Эфросинъя Дурандо СТРОГО ФОРМАЛЬНО 26 страница
– Потому, что лучше вас этого не сделает никто.
– Вы понимаете, какой это риск?
– Думаю, что да, – ответила Сьюзен Кэлвин.
– А я утверждаю, что нет. Вы не видели того шимпанзе. Послушайте, сказав «идиота и корабля», я не выражал мнение, а говорил о факте. Я рискнул бы жизнью, при необходимости. Правда, без особого удовольствия, но рискнул бы. Но превратиться на всю оставшуюся жизнь в бессмысленное животное я не хочу, и точка.
Сьюзен Кэлвин задумчиво посмотрела на сердитое лицо молодого инженера, покрытое капельками пота.
– Пошлите одного из ваших роботов, робота НС‑2! – закричал Блэк.
В глазах психолога появился холодный блеск. Она размеренно произнесла:
– Да, доктор Шлосс так и предлагал. Но роботы НС‑2 сдаются нашей фирмой в аренду, а не продаются. Видите ли, стоимость каждого – несколько миллионов. Я как представитель компании решила, что они слишком дороги, чтобы рисковать ими в таком деле.
Блэк сжал дрожащие руки в кулаки, будто пытаясь от чего‑ то удержаться.
– Так вы говорите мне… вы говорите, что предпочитаете послать меня, поскольку моя жизнь дешевле?
– Да, в общем, так.
– Нет, черт меня побери и вас заодно, – сказал Блэк.
– Ваше пожелание, доктор Блэк, может оказаться не так уж далеко от истины. Генерал Кэллнер подтвердит – это приказ. Насколько мне известно, вы здесь на полувоенном положении. За отказ выполнить задание вас могут отдать под трибунал и приговорить к тюремному заключению на Меркурии. А это, по‑моему, достаточно похоже на ад, чтобы ваши слова приобрели буквальный смысл, – если бы я решила вас там навестить, что маловероятно. С другой стороны, если вы согласитесь отправиться на «Парсек» и выполните задание, это откроет большие возможности для вашей карьеры.
|
|
|
Блэк смотрел на нее налившимися кровью глазами.
Сьюзен Кэлвин сказала:
– Дайте ему пять минут на размышление, генерал Кэллнер, и готовьте корабль к отправке.
Двое охранников вывели Блэка из комнаты.
Джералду Блэку было холодно. Руки и ноги его не слушались. Ему казалось, что он наблюдает за собой со стороны, из какого‑то далекого и безопасного места, и видит, как он садится в корабль и готовится лететь на «Парсек».
Ему не верилось в реальность происходящего. Он опустил голову и сказал:
– Я согласен.
Но почему?
Он никогда не причислял себя к героям. Так почему же? Отчасти, конечно, потому, что ему пригрозили тюрьмой на Меркурии. Отчасти оттого, что страшно не хотелось выглядеть в глазах других трусом, а этот подспудный страх объясняет половину всех героических поступков.
Но главное было все‑таки в другом.
На полпути к кораблю Блэка остановил Ронсон из Интерплэнетери Пресс. Блэк взглянул на его раскрасневшееся лицо и спросил:
|
|
|
– Что вам нужно?
Ронсон сбивчиво пробормотал:
– Послушайте! Когда вы вернетесь, я хочу получить эксклюзивное интервью. Цена – ваша… Сколько захотите…
Блэк с силой оттолкнул его, сбив с ног, и пошел дальше.
В команде корабля было двое. Оба молчали и старались на него не смотреть. Блэку было все равно. Они сами напуганы до смерти. Корабль приближался к «Парсеку» как котенок, который осторожно, бочком подкрадывается к первому увиденному им в жизни псу. На них ему было наплевать.
В мыслях его был только один человек. Озабоченное лицо генерала Кэллнера и нарочито решительное – Шлосса промелькнули перед ним лишь на мгновение и тут же исчезли. Он видел перед собой невозмутимое лицо Сьюзен Кэлвин. Ее холодное, непроницаемое лицо.
Он всматривался в темноту, уже поглотившую Гипербазу…
Сьюзен Кэлвин! Доктор Сьюзен Кэлвин! Робопсихолог Сьюзен Кэлвин! Женщина‑робот!
Интересно, по каким Трем Законам живет она? Первый Закон: «Защищай робота всеми силами, будь предан ему всем сердцем и душой». Второй Закон: «Интересы “Ю. С. Роботс” священны, в той мере, в какой это не противоречит Первому Закону». Третий Закон: «Заботься о безопасности человека в той мере, в какой это не противоречит Первому и Второму Законам».
|
|
|
«Интересно, – остервенело думал он, – она когда‑нибудь была молодой? Хоть какие‑то чувства ей по‑настоящему доступны?»
Боже! Как ему хотелось сорвать с ее лица эту бесстрастную ледяную маску!
И он это сделает!
«Клянусь звездами, сделаю», – думал он. Только бы выбраться из этой переделки, не сойдя с ума, – и он разделается с ней, с ее компанией и со всем подлым выводком роботов. Именно эта надежда, а не боязнь тюрьмы или жажда славы, вела его теперь. Именно она заставила почти забыть о страхе. Почти.
Один из пилотов, не глядя на него, пробормотал:
– Высаживайтесь здесь. До «Парсека» полмили.
– Разве вы не посадите корабль? – с горечью спросил Блэк.
– Это строго запрещено. От вибрации при посадке…
– А как же вибрация от моей посадки?
Пилот сказал:
– У меня приказ.
Блэк молча надел скафандр и подождал, когда откроют внутренний люк. Сумка с инструментами была прочно приварена к металлическим креплениям его скафандра справа.
Когда он вступил в люк, в наушниках шлема прошелестело:
– Удачи вам, доктор.
До него не сразу дошло, что это голос одного из пилотов. Им не терпелось поскорее выбраться из этого жуткого места, но их хватило хотя бы на то, чтобы попрощаться.
|
|
|
– Спасибо, – неловко, почти обиженно ответил Блэк.
И вот он вышел в открытый космос, медленно кувыркаясь, потому что, оттолкнувшись ногами от внешнего люка, он потерял равновесие.
Он видел перед собой «Парсек», а согнувшись и посмотрев назад, увидел между ног, как вырывается длинный хвост газа из боковых дюз корабля, взявшего обратный курс.
Он был один! Боже, совершенно один!
Доводилось ли кому‑нибудь на свете испытывать такое одиночество?
Поймет ли он, с тоской подумалось ему, если… если что‑ нибудь случится? Осознает ли? Почувствует ли он, как рассудок его угасает, как меркнет и поглощается тьмой свет разума?
Или это произойдет мгновенно, как удар ножом?
В любом случае…
Он снова вспомнил шимпанзе, дрожащего, с бессмысленным ужасом в пустых глазах.
Астероид был теперь в двадцати футах от ног Блэка. Он равномерно плыл по космосу. За миллиарды лет ни одна песчинка не переместилась на Нем, если не считать вмешательства человека.
И в этом незыблемом покое какая‑то песчинка вывела из строя чувствительное устройство на «Парсеке» или комочек грязи в смазочном масле остановил какую‑то деталь.
Может быть, достаточно небольшой вибрации, малейшего толчка от соприкосновения двух масс, чтобы снова привести эту деталь в движение, заставить ее двигаться в заданном направлении, создать гиперполе, и оно гигантским распускающимся веером заполнит все пространство.
Приближаясь к Нему, Блэк согнул ноги для «мягкой посадки». От отвращения по телу пошли мурашки.
Он все ближе.
Вот сейчас… сейчас…
Все по‑прежнему!
Только ощущение твердой поверхности, только неприятное нарастание давления: масса в двести пятьдесят фунтов (он сам и скафандр) даже в условиях невесомости полностью сохранила силу инерции.
Блэк медленно открыл глаза навстречу свету звезд. Солнце излучало холодный блеск, смягченный защитным экраном шлема. Сияние звезд тоже было приглушено, но их расположение оставалось знакомым. Видя солнце и привычные созвездия, он понял, что все еще находится в Солнечной системе. Видна была даже Гипербаза – маленький тусклый серп.
Он застыл, неожиданно услышав в наушниках голос. Это был Шлосс:
– Мы видим вас, доктор Блэк. Вы не одни!
Это фразерство чуть не рассмешило Блэка, но он лишь сказал, тихо и отчетливо:
– Замолчите. Вы меня отвлекаете.
Пауза. И снова голос Шлосса, уже вкрадчивей:
– Если хотите, сообщайте, как идут дела, возможно, это ослабит напряжение.
– Информацию вы получите после моего возвращения. Не раньше, – ожесточенно сказал Блэк и с тем же чувством нащупал покрытыми металлом пальцами приборный щиток на груди и отключил радио. Пусть говорят – в пустоту. У него свои планы. Если он сохранит рассудок, хозяином положения станет он.
С необычной осторожностью Блэк встал на ноги, на Него. Его слегка покачивало: в почти полной невесомости непроизвольные движения мышц постоянно выводили его из равновесия, тянули то в одну сторону, то в другую. На Гипербазе было искусственное гравитационное поле, оно придавало телу устойчивость. Оказывается, он способен настолько отвлечься от ситуации, чтобы вспомнить об этом и оценить. Солнце скрылось за скалой. Расположение звезд заметно изменилось: астероид совершал полный оборот вокруг своей оси за час.
С места, где он стоял, был виден «Парсек», и он начал медленно, осторожно, почти на цыпочках приближаться к нему. (Без вибрации. Только без вибрации, умолял он сам себя.)
Быстро, почти незаметно для себя Блэк прошел расстояние, отделявшее его от корабля. Он стоял у поручней, ведущих к внешнему люку.
Здесь он помедлил.
Корабль выглядел совершенно обычным. По крайней мере если не считать дважды опоясывающих его спиралью стальных выступов. Сейчас именно на них могут образоваться полюса гиперполя.
Им овладело странное желание дотянуться до одного из них и погладить. Порыв иррациональный, вроде мысли: «А что, если прыгнуть?», которая почти всегда приходит на ум, когда стоишь на крыше высокого дома и смотришь вниз.
Блэк сделал глубокий вдох и, расправив пальцы обеих рук, легким‑легким касанием приложил ладони к стенке корабля. Он весь покрылся испариной.
Все по‑прежнему!
Блэк обхватил рукой нижний поручень и осторожно подтянулся. Жаль, что у него нет опыта действий в условиях нулевой гравитации, как у строителей кораблей. Чтобы преодолеть инерцию, а потом суметь остановиться, нужно точно рассчитать силы. Будешь тянуть лишнюю секунду – потеряешь равновесие и завалишься на стенку корабля.
Он лез медленно, цепляясь кончиками пальцев, занося бедра и ноги вправо, когда поднимал левую руку, и влево – когда правую.
Пройдя десяток ступеней, он нащупал внешний люк. Замок был помечен крохотным зеленым пятнышком.
И снова Блэк помедлил в сомнении. Сейчас он впервые введет в действие механизмы корабля. Он мысленно пробежал глазами монтажные схемы и чертежи проводки. Если нажать на кнопку замка, энергия микробатареи откроет массивную металлическую плиту – внешний люк.
А дальше что?
Что толку гадать? Не зная, в чем неисправность, последствий расхода энергии предугадать нельзя. Он вздохнул и нажал на кнопку.
Отсек открылся легко, плавно и бесшумно. Блэк еще раз взглянул на знакомые созвездия (они были на месте) и шагнул в тускло освещенную пустоту. Внешний люк закрылся за ним.
Следующая кнопка: она открывает внутренний люк. И снова он заколебался. Когда внутренний люк откроется, давление внутри корабля чуть‑чуть понизится и пройдет несколько секунд, пока электролизеры не доведут его до прежнего уровня.
Ну и что?
К примеру, задняя обшивка чувствительна к давлению, но не настолько же.
Блэк снова вздохнул, уже не так глубоко (страх постепенно притуплялся), и нажал кнопку. Внутренний люк открылся.
Он вошел в командный отсек «Парсека», и у него забилось сердце: первое, что бросилось ему в глаза, был смотровой экран, усеянный звездами. Он заставил себя всмотреться.
Все по‑прежнему!
Вот Кассиопея. Расположение звезд обычное, а он находится на «Парсеке». Что‑то подсказывало ему, что худшее позади. Пройдя такой путь, он остался в пределах Солнечной системы и не потерял рассудок. Уверенность постепенно возвращалась к нему.
На «Парсеке» царило какое‑то неестественное безмолвие. Блэку часто приходилось бывать на кораблях, и всегда там были какие‑то признаки жизни, хотя бы шарканье ног или стажер что‑то напевал себе под нос. Да тут даже сердце бьется неслышно.
Робот сидел в кресле пилота спиной к Блэку. Он ничем не показал, что осознает присутствие человека.
Блэк оскалил зубы в свирепой улыбке и резко сказал:
– Отпусти рычаг! Встань!
Собственный голос, прозвучавший в тесном помещении, оглушил его.
Он не подумал о том, что голос вызовет в воздухе вибрацию, но звезды за смотровым экраном были на месте.
Робот, конечно, не шелохнулся. Восприятие чего‑либо было ему недоступно. Даже Первый Закон был ему сейчас нипочем. Он будто застыл навеки в середине действия, которое должно было, по замыслу, совершиться мгновенно.
Блэк помнил приказ, четкий и ясный: «Крепко схвати рычаг. Притяни его к себе, держи крепко. Крепко! Держи до тех пор, пока с пульта управления не поступит информация, что ты дважды пересек гиперпространство».
Что ж, гиперпространство он не пересек еще ни разу.
Блэк осторожно приблизился к роботу. Тот сидел, крепко держа рычаг между коленями почти в положении пуска. Полный контакт должна была обеспечить температура его металлических рук, служивших как бы термоэлементом. Блэк машинально перевел взгляд на показания термометра на пульте управления. Температура рук робота была 37 градусов по Цельсию, как и положено.
Блэк злобно подумал: «Здорово. Я один на один с этим истуканом и совершенно бессилен».
У него было одно желание – взять лом и разбить робота вдребезги. Он с удовольствием представил себе эту картину и ужас на лице Сьюзен Кэлвин (если это ледяное изваяние вообще способно испытывать ужас, то разве что при виде разбитого робота).
Как и все позитронные роботы, этот обреченный был собственностью «Ю. С. Роботс», там он был сделан и там прошел испытания.
Насладившись, насколько это возможно, картиной воображаемой мести, Блэк успокоился и оглядел корабль.
К цели он не продвинулся пока ни на шаг.
Он медленно снял скафандр. Осторожно опустил его на полку. Легко ступая, обошел все помещения, проверял места стыковки поверхностей гиператомного двигателя, провода, реле.
Он ничего не трогал. Нейтрализовать гиперполе можно десятком способов, но любой шаг может оказаться губительным, если действовать наугад, хотя бы примерно не зная, в чем неполадка.
Так он снова оказался у пульта управления и в отчаянии крикнул в громоздкую, широкую спину робота:
– В чем дело? Скажи!
Ему вдруг захотелось сокрушить все разом, без разбора. Разломать все приборы и покончить с этим навсегда. Блэк приказал себе успокоиться. Пусть на это уйдет неделя – он все‑таки выяснит, с чего надо начинать. Уж столько‑то доктор Сьюзен Кэлвин вправе от него ожидать.
Он медленно повернулся и задумался. Все на корабле, начиная с двигателя и кончая каждым переключателем, было тщательно проверено и прошло испытания на Гипербазе. Любая неисправность почти исключена. На корабле нет ничего, что не…
Да конечно же есть! Робот! Он проходил испытания на «Ю. С. Роботс», и подразумевалось, что они, черт бы их побрал, понимают в своем деле.
Обычно говорили: робот всегда все делает лучше человека.
Это стандартное допущение было отчасти основано на рекламе самой же «Ю. С. Роботс». Они в состоянии сделать робота, лучше человека приспособленного к выполнению определенного задания. Не «так же хорошо», а «лучше».
Пока Джералд Блэк думал обо всем этом и смотрел на робота, сдвинув брови на низком лбу, в его глазах вдруг отразились изумление и пылкая надежда.
Он приблизился к роботу и обошел его кругом. Он смотрел на его руки, держащие рычаг в пусковом положении, казалось, застывшие так навсегда, разве что корабль встряхнет или у самого робота кончится запас энергии.
Блэк прошептал:
– Точно. Бьюсь об заклад.
Он еще раз отступил, подумал и сказал:
– Иначе быть не может.
Он включил радио на корабле. Его антенна была уже настроена на волну Гипербазы. Он рявкнул в микрофон:
– Эй, Шлосс!
Шлосс откликнулся сразу:
– Господи, Блэк…
– Бросьте, – сухо сказал Блэк, – Речей не надо. Я хотел убедиться, что вы наблюдаете.
– Да, конечно. Мы все у экрана. Послушайте…
Но Блэк уже выключил радио. Он криво ухмыльнулся, глядя на телекамеру в командном отсеке, и выбрал ту часть генератора гиперполя, которая была им видна. Он не знал, сколько людей следит за происходящим. Может быть, только Кэллнер, Шлосс и Сьюзен Кэлвин. А может быть, весь персонал. В любом случае им будет на что посмотреть.
Он выбрал реле номер три. Оно находилось в стенной нише, закрытой гладким металлическим щитом. Блэк вытащил из сумки паяльник, засунул скафандр поглубже на полку (чтобы достать инструмент, пришлось перевернуть его) и подошел к реле.
Преодолевая остатки неуверенности, он поднял паяльник и приложил его к сварочному шву. Инструмент работал точно и быстро, его ручка слегка нагрелась. Щит открылся.
Блэк быстро, почти машинально оглянулся на смотровой экран корабля. Звезды на месте. С ним тоже все в порядке.
Это окончательно придало ему уверенности. Он поднял ногу и изо всех сил ударил ею по хрупкому механизму в нише.
Разлетелось вдребезги стекло, погнулся металл, вытекло несколько капель ртути…
Тяжело дыша, он снова включил радио.
– Шлосс, вы слушаете?
– Да, но…
– Докладываю: гиперполе на «Парсеке» дезактивировано. Присылайте корабль.
Джералд Блэк не ощущал себя героем, во всяком случае не более, чем когда отправлялся на «Парсек». Те, с кем он летел туда, вернулись, чтобы забрать его. На этот раз они посадили корабль. Они похлопали его по плечу.
На Гипербазе целая толпа встретила его восхищенными возгласами. Он с улыбкой помахал всем – как и положено герою, но про себя пока не праздновал победу. Пока. Он лишь предвкушал ее. Триумф ждет его, когда он встретится со Сьюзен Кэлвин.
Он помедлил, спускаясь с корабля. Он искал ее глазами и не находил. Он увидел генерала Кэллнера – к тому вернулась вся его военная выправка, а на лице застыла маска грубовато‑добродушного одобрения. Мейер Шлосс нервно улыбался. Ронсон из Интерплэнетери Пресс оживленно махал ему рукой. Сьюзен Кэлвин нигде не было.
Он отстранил Кэллнера и Шлосса.
– Сначала я вымоюсь и поем.
Он не сомневался, что пока, по крайней мере, он может диктовать условия кому угодно, даже генералу.
Охранники расчищали ему дорогу в толпе. Он вымылся и не спеша поел в вынужденном одиночестве – впрочем, виноват в нем был он сам. Потом он вызвал Ронсона из Интерплэнетери и имел с ним краткий разговор. Больше он пока никого видеть не хотел: ему нужно было как следует отдохнуть. Все вышло куда лучше, чем он ожидал. Само несовершенство корабля оказалось ему на руку.
Наконец он позвонил генералу и приказал созвать совещание. Именно так: приказал. У генерал‑майора Кэллнера чуть не вырвалось: «Есть, сэр!»
Они снова собрались вместе: Джералд Блэк, Кэллнер, Шлосс и даже Сьюзен Кэлвин. Но теперь первую скрипку играл Блэк. Робопсихолог сидела с каменным лицом, сохраняя неизменное спокойствие, но едва заметно стушевалась.
Доктор Шлосс погрыз ноготь и осторожно начал:
– Доктор Блэк, мы все благодарим вас за проявленную храбрость и успешное выполнение задания, – И тут же добавил, как бы выпуская пар: – И все же разбивать реле ногой… неразумный поступок, и в этом смысле он не вполне достоин вашего успеха.
Блэк ответил:
– Этот поступок был обречен на успех. Видите ли, – и это был первый заготовленный им удар, – к тому времени я уже знал, в чем дело.
Шлосс привстал.
– Да? Вы в этом уверены?
Дата добавления: 2018-09-22; просмотров: 204; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!