II. «Сказание на все времена»

I. «Эльфийская рукопись»

Предыстория

В далёком мире, затерявшемся среди безграничных просторов нашей Вселенной, существовало государство, населённое расой, называемой нами эльфийской. Эния, так назывался край эльфов, располагалась на живописной вечнозелёной равнине, спускающейся на север к океану, а с юга окружённой неприступными горными хребтами и скалами, покрытыми льдом. Однако королевство было надёжно защищено не только естественными природными барьерами, существовала защита более высоко уровня – магическая. Энию опоясывал незримый купол, служивший преградой для всякого существа иного вида, желавшего проникнуть в прекрасную страну, оставшись незамеченным. Пройти можно было только по главному тракту, пролегающему по дну ущелья, между отвесными скалами. Там пролегал коридор, где отсутствовало влияние магического барьера, но незаметные для постороннего глаза эльфийские лучники, укрывшись в горах, подстерегали всякого нежеланного гостя. А если иноземная армия угрожала вторжением, и бьющих без промаха эльфийских стрел не хватало, то имелись гигантские валуны, способные похоронить под собой авангард любого войска и преградить путь оставшимся в живых. Эльфы существа почти бессмертные и консервативные по натуре, поэтому пожизненно (несколько сотен лет) управлял страной монарх, а преемником короля становился его наследник. Считая себя расой избранной и высокомерно относясь к прочим существам, населяющим мир, будь то люди, гномы или гоблины, эльфы не позволяли чужакам оставаться в Энии надолго, а тем более, навсегда. Видели этот рай немногие избранные, в основном это были купцы из гномьих и людских государств, ведущие торговлю с эльфами, а также посольские делегации из соседних стран, желающих оставаться с эльфийским королевством в дружеских отношениях и рассчитывающих найти в них союзников на случай войны. Во время визита одной из таких делегаций произошло немыслимое для нормального эльфа событие. Юная знатная эльфийка, жившая при дворе, совершенно потеряла голову из-за одного красивого и мужественного рыцаря, сопровождавшего послов из людского государства. Молодой воин сам был ослеплён нечеловеческой даже по эльфийским понятиям красотой и сумел устроить тайную встречу со своей возлюбленной. Но время пребывания людских дипломатов подошло к концу, и он был вынужден покинуть Энию, хотя сердце обоих влюблённых было готово разорваться при разлуке. Прошло определённое время, и у эльфийки родился сын. Все сразу поняли, кто стал причиной его появления на свет, король был разгневан. Однако за маленького полуэльфа неожиданно заступился придворный маг и советник короля Ирдис. Он просил монарха пощадить ребёнка, сказав, что видит в нём магическую искорку, и хотел бы оставить его в Энии и лично обучать азам волшебства. Это шло вразрез с эльфийскими законами, но у короля самого недавно родилась дочь, и он был в настроении согласиться с Ирдисом. Тем не менее, девушка, нарушившая запрет на близкие отношения с неэльфами была изгнана из королевства, так велел закон. Мальчика назвали Дезмонд и оставили жить при дворе. Повзрослев, он приступил к обучению магическому искусству, которое ему давалось с большим успехом. Подругой его детских игр была принцесса Алатиэль, но проходили годы и дружба между молодым полуэльфом прекрасной Алатиэль грозила перерасти в нечто большее. Глядя на них, король всё сильнее хмурил брови, его не радовала перспектива иметь внука-престолонаследника с долей нечистой человеческой крови. За Дезмондом была установлена слежка. Молодой эльфийский офицер, тайно влюблённый в Алатиэль оклеветал полуэльфа перед королём, обвинив в практике чёрной магии, запрещённой в Энии. Ирдис пытался заступиться за Дезмонда, но короля устраивало такое положение дел, и вскоре был подписан указ об изгнании молодого мага из страны. Дезмонд покинул Энию.

История

Несмотря на изгнание, полуэльф не желал расставаться с овладением магическими науками и Ирдис посоветовал Дезмонду продолжить обучение в Академии Магии в одном из людских государств. Начинающий маг принял предложение старого учителя и в течение пяти лет повышал квалификацию и постигал новые премудрости волшебства у людей. За это время ему довелось испробовать свои умения на практике во время случившейся войны с соседней страной. Он доблестно противостоял вражеской армии на поле боя, сумев нейтрализовать разрушительные заклинания нескольких волшебников из стана противника. В том бою, рискуя собой, Дезмонд предотвратил гибель одного воина, Торвальда, который заметил и оценил поступок мага. После битвы он подошёл к полуэльфу и искренне предложил свою дружбу, и тот с радостью её принял, ибо до этого у Дезмонда не было ни одного друга из числа людей, так как они не хотели иметь дел с подозрительным, по их мнению, полуэльфом, к тому же магом. Но пять лет истекло и настало время проходить испытание, чтобы получить степень мага, волшебный посох и доступ к высшим заклинаниям. Дезмонд давно ждал этого момента, был к нему готов, но сильно нервничал в ночь перед испытанием и не сомкнул глаз. (Час Испытания) Наступило утро, и полуэльф вышел из своего домика, расположенного в окрестностях рощи вокруг Академии Волшебства. Когда он шёл по тропинке пролегающей между могучих старых деревьев, ему почудился какой-то звук, напоминающий стон. Осторожно свернув в сторону источника звука и пройдя заросли, Дезмонд увидел следующую картину. Прислонившись к дереву, на земле сидел.... эльф, истекающий кровью. С ужасом полуэльф узнал в нём своего первого наставника, придворного мага Ирдиса. Эльф поднял глаза, с трудом размыкая веки и тихим, срывающимся голосом рассказал исполненную боли и печали историю. Впервые в истории, Эния была захвачена врагом. Нет, магический купол не подвёл, и по ущелью не прошло ни одного вражеского солдата, - враг появился ночью, тихо и неожиданно, прямо в окрестностях дворца. Толпа существ, напоминающих демонов с ревом ворвалась во дворец, сокрушая сонных стражников, так и не понявших, что произошло. Окрестные здания уже были охвачены адским пламенем, крики убиваемых жителей раздавались со всех сторон, а над всем этим, подобному гигантскому призраку, наводя волны магического ужаса на всех живых, носилась крылатая тварь, чей силуэт даже на фоне ночного неба казался чёрным, будто бы поглощающим любой свет. Дракон. Монстр приземлился на балконе королевского дворца, и с его спины соскочила фигура, полностью закованная в воронёные латы. Навстречу ему выбежал король, держа в руке меч. Поединок был недолгим - пронзённый дьявольским оружием, владыка пал, выкрикнув проклятье своему убийце. Ирдис пытался помочь своему повелителю, но был атакован подручными рыцаря в воронёных доспехах и получил тяжёлые раны. Единственное, что ему оставалось, это используя магию, телепортироваться, выбрав при перемещении в пространстве в качестве ориентира Дезмонда, поэтому он и оказался в окрестностях Академии Магии. Последнее, что успел заметить придворный маг – это Алатиэль, захваченная солдатами Армии тьмы. Ирдис отдал своему бывшему ученику магический кристалл, при помощи которого тот мог с ним связаться. Дезмонд оставил Ирдиса на попечение магам из Академии, а сам остался в глубоком раздумье по поводу своих дальнейших действий. Он не мог бросить на произвол свою Родину, хотя и был изгнан из неё. Изгнавший его король был мёртв, но оставалась в плену Алатиэль, принцесса, та которую он любил и никогда не переставал надеяться быть рядом с ней вновь. Выбор был сделан, решение принято окончательно, осталась «самая малость» – прийти в Энию и разгромить врага. Из рассказа Ирдиса Дезмонд понял, что мощь захватчиков велика и осознавал, что его шансы одолеть их в одиночку сводятся к нулю. Путь к тому же предстоял неблизкий и полуэльф направился к своему другу Торвальду, в надежде заручиться помощью воина. (Рождённый Для Битвы) Дезмонд предоставил другу выбор, сразу предупредив, что их будет подстерегать смертельная опасность, но Торвальд, как настоящий воин, лишённый страха и верный друг не колебался ни секунды. Друзья отправились в путь, но перед этим молодой маг получил послание от Ирдиса. Тот указывал на некий могущественный артефакт, либо источник силы, находившийся где-то в недрах гор, окружающих Энию. (Пройди Свой Путь) Путешествовали по ночам, оставаясь незамеченными от глаз возможных вражеских лазутчиков. Примерно в это время в тронном зале на месте убитого короля восседал Деймос, повелитель вражеской армии, пол зала занимала туша гигантского дракона, а пред ними в окружении стражников стояла принцесса Алатиэль. (Кровь Эльфов) Деймос рассказывал принцессе о происходящих событиях и причинах, которыми, они были вызваны. Его мир, планета, где он правил стала непригодной к жизни, - гасло согревавшее ранее землю светило и всё большие территории покрывались льдом, наступала бесконечная ночь. Оставалось два варианта, либо погибать, либо искать новое место для жилья. Будучи великим магом и часто путешествуя по другим мирам, Деймос нашёл место, прекрасно подходящее для жизни его народа. Это была Эния. При помощи сложнейших заклинаний, он сумел в течение некоторого времени удержать открытыми врата между измерениями, проведя через них авангард своего войска. В тронном зале Деймос обнаружил удивительный эльфийский талисман, называемый Эль-Гилэт, представлявший из себя шар размером с голову, с зеленоватым свечением внутри. Изучив его, Тёмный Повелитель пришёл к выводу, что именно он удерживает магический барьер вокруг эльфийского государства. Несколько исказив воздействие амулета, Деймос сделал купол оптически непроницаемым, и в Энии воцарилась тьма. Но не это свойство заинтересовало Тёмного Повелителя больше всего. Эль-Гилэт мог стать источником огромной магической энергии, которая позволила бы Деймосу открыть врата между измерениями настолько, что он мог переправить в Энию своё войско целиком и с его помощью захватывать остальные государства этого мира. Однако для этого требовалось совершить ужасный обряд, окропить эльфийской кровью Эль-Гилэт, но не в любое время, а при определённых координатах небесных светил, во время так называемой Ночи Совмещения. Всё это Деймос рассказал принцессе, добавив, что можно обойтись без жертв, если Алатиэль согласится стать его законной супругой, а он, таким образом, стал бы королём Энии. Однако гордая принцесса отвергает предложения захватчика, предпочитая такому предательству смерть, которую после отказа и обещает ей Деймос. Тем временем Дезмонд и Торвальд добираются до границ Энии, оставшись незамеченными. (На Пороге Ада) Перед ними встают горы окружающие эльфийское государство и зловещий купол, опоясывающий теперь страну вечной мглой. Ирдис, давая напутствия, велел остановиться героям в приграничной таверне, они так и поступили. Старый трактирщик неожиданно просит мага и воина потесниться за столом и присаживается рядом. Он говорит, что действует по указанию Ирдиса и должен обеспечить путникам возможность попасть в Энию. Трактирщик рассказывает Дезмонду и Торвальду о заброшенном гномьем тоннеле, давно забытом и скрытом от посторонних глаз и обещает их провести по нему. Однако в таверне находился лазутчик Деймоса, сумевший подслушать и уловить суть происходящего. Неприметно выскользнув из таверны, он помчался с докладом к своему хозяину. В это же время Дезмонд получил послание от Ирдиса, который предупреждал, что времени остаётся мало и следует торопиться. Принимается решение выходить в путь немедленно. Вскоре троица нашла вход в тоннель и ступила под его своды. По пути героев задержало необыкновенное обстоятельство. Обострённое магическое чутьё указало Дезмонду о нахождении поблизости мощного артефакта. Вспомнив предупреждение Ирдиса о том, что в горах может быть скрыта некая дружественная сила, герои останавливаются, чтобы определить её местонахождение. Осматривая стены, Дезмонд находит тайник, в котором спрятан жезл размером со скипетр с зеленоватым свечением внутри. Но вот тоннель закончился, и герои выходят на территорию королевства. Предупреждённый шпионом, Деймос приготовил им сюрприз в виде ожидающего их своего дракона. (Вечный Воитель) Дезмонд и Торвальд принимают бой. Молодой полуэльф нейтрализует смертельное дыхание монстра сложнейшим заклинанием, хотя понимает, что тут ему на помощь пришла иная сила, возможно исходящая от найденного в пещере жезла. Неожиданно невидимая подмога приходит из темноты, - эльфийские стрелы беспощадно разят дракона, отвлекая его от сражения с воином. Торвальду удаётся одолеть гигантскую рептилию и, тяжело раненый, тот скрывается во тьму. Дракон повержен, сил у героев почти не осталось, а ведь предстоит ещё встретиться с Тёмным Повелителем и Дезмонд размышляет о судьбе Вечного Воителя, воспетого Майклом Муркоком и обречённого на участие в бесконечной битве между Хаосом и Законом во имя поддержания равновесия во Вселенной. На подходе к королевскому замку Дезмонд и Торвальд обнаруживают небольшое эльфийское войско, собранное из остатков уцелевшей армии. Эльфы рассказывают путникам, что до момента Совмещения остаются часы и, понимая, какие последствия для Энии и всего мира может вызвать магический обряд Деймоса, говорят, что решили штурмовать дворец, несмотря на численное превосходство врага. Самое страшное, что узнаёт Дезмонд – это то, что жертвой для своего обряда Деймос выбрал Алатиэль, ту которую до сих пор любил полуэльф. (Романс О Слезе) Молодой маг понимает, что не сможет пережить, если даст погибнуть своей любимой, почти уже оказавшись рядом с ней, и мысль, что возможно она сама давно забыла о нём отходит на второй план по сравнению с желанием спасти принцессу. Пока основные силы врага сосредоточены у ворот, которые атакуют эльфийские воины, Дезмонд и Торвальд поднимаются на балкон, используя заклинание левитации, и врываются через него в тронный зал. (Магия И Меч) Перед героями предстаёт следующая картина: перед треногой со сферой Эль-Гилэт лежит закованная принцесса, а над ней возвышается одетая в броню фигура Тёмного Повелителя Деймоса, читающего необходимые для обряда заклинания. В его руке кинжал, готовый оборвать жизнь Алатиэль. Неожиданное появление друзей отвлекает Деймоса и, понимая, что они могут стать ему помехой в столь важном деле, пытается их немедленно уничтожить, пуская огненные шары и ледяные молнии. Дезмонд умело отвечает контр заклинаниями и между ним и Деймосом завязывается магический поединок, в то время как Торвальд пробирается к Алатиэль и оказывается рядом со сферой Эль-Гилэт. Силы Деймоса неизмеримо выше и он почти уже одолел Дезмонда, когда того вдруг осеняет догадка. Он понимает, единственное, что может помешать Тёмному Повелителю осуществить свой план, это уничтожение эльфийского талисмана. Обучаясь у Ирдиса, Дезмонд узнал, что Эль-Гилэт невозможно разбить обычным оружием, ибо шар был создан первыми королями Энии, величайшими магами. Для полуэльфа неожиданно стала ясна однородность Эль-Гилэт и жезла, найденного в горах. Бросив жезл Торвальду, Дезмонд выкрикнул, чтобы тот разбил сферу. Деймос поздно догадался о задуманном полуэльфом и Эль-Гилэт разлетелся на миллионы мельчайших как пыль частиц, которые, закружившись маленьким смерчем, унеслись в небеса. Тёмный Повелитель понял, что игра проиграна, ибо оставшихся войск ему бы не хватило, чтобы управиться с эльфийской армией, растущей по мере притока свежих подразделений из разных частей страны, а без Эль-Гилэт он уже не мог провести в этот мир своё войско. Теснимый Дезмондом и Торвальдом, Деймос отступил на балкон и тут из-за балконного ограждения неожиданно появился дракон, частично отправившийся от своих ранений. Деймос вскочил на спину монстра и, произнеся короткое заклинание, растворился в воздухе вместе со своим зверем. Дезмонд понял, что он отправился в своё измерение и не стал ему препятствовать. (Осколки Прошлого) Нескоро ещё оправилась от перенесённых ужасов Алатиэль и долго потом оплакивала своего убитого отца-короля. Через некоторое время, окончательно поправившись, Ирдис вернулся в Энию и временно согласился стать регентом. Алатиэль и Дезмонд пообещали ему родить сына, который должен был стать законным королём эльфийского государства и тем самым освободить бывшего придворного мага от непривычных забот, связанных с управлением страной. Молодые муж с женой не захотели брать на себя бремя власти, после всего пережитого они просто хотели быть рядом друг с другом, чтобы больше никакие проблемы не отягощали их. Вместе с уничтожением Эль-Гилэт, магический купол вокруг Энии исчез, страна больше не была отделена от остального мира. Сидя на балконе королевского дворца и глядя на чарующие глаз звёзды, Дезмонд вдруг понял, что хоть вторжение тьмы и было предотвращено, мир стал совсем другим, нежели был раньше и прошлое уже не вернуть. Да и надо ли его возвращать?

II. «Сказание на все времена»

Друзьям удалось одержать победу, но вкус ее был горек.

Темный Властелин и его чудовищный дракон бежали через портал между мирами, и след их растаял среди миллионов звезд, пылающих в ночных небесах Энии. Теперь каждый раз, когда Дезмонд вглядывался в ночное небо, душу его терзало мрачное предчувствие: беда, пришедшая в его мир из темных глубин Вселенной, могла вернуться в любую минуту. Деймос потерпел поражение, но кто знает, как быстро он сможет собрать новую армию в своем холодном, погружающемся во тьму мире? Смотреть на звезды и ждать, когда из открывшихся порталов хлынут на земли эльфийского королевства новые легионы Воинов Тьмы, было невыносимо.

И Дезмонд принялся изучать магические свитки и книги заклинаний, которые в спешке бросил в своих покоях Темный Властелин. Молодой маг надеялся найти в них секрет межзвездного портала, который открыл бы ему дорогу в родной мир Деймоса. Мысль последовать за врагом и уничтожить Деймоса в его твердыне не давала ему покоя.

Задача оказалась труднее, чем он думал. Заклятия Деймоса были невероятно сложны, ведь в их основе лежала магия чужого мира. Почти отчаявшись, Дезмонд призвал на помощь своего наставника, старого мага Ирдиса. Много дней и ночей учитель и ученик провели в высокой Башне Копья, разбирая записи Деймоса. Они пробовали одно заклинание за другим, вызывая из небытия омерзительных чудовищ и создавая невиданные артефакты. Наконец, после нескольких месяцев неустанных поисков, им удалось расшифровать свиток, в котором содержалось заклинание, открывавшее проход на планету Ксентарон - родной мир Темного Властелина. Однако даже Ирдис мог удерживать его открытым лишь несколько мгновений. Это означало, что перебросить через портал эльфийскую армию, как первоначально намеревался Дезмонд, было невозможно. После недолгих раздумий Дезмонд решил, что ему следует отправиться на Ксентарон самому. Тогда могучий Торвальд встал перед ним и промолвил: «Мы славно сражались с тобой против Темного Властелина здесь, в Энии, но не довели дело до конца. Теперь же ты хочешь пуститься в погоню один. Но то, что мы начали вместе, вместе должны завершить».

Дезмонд хорошо знал, как бывает упрям отважный воитель. Он согласился, несмотря на опасения Ирдиса – старый маг боялся, что не сможет удержать портал достаточно долго, чтобы через него прошли двое.

Предчувствие не обмануло Ирдиса. Звездный Портал отнял у него слишком много магической энергии, и в последнее мгновение рука эльфа дрогнула. Дезмонд и Торвальд шагнули в открывшуюся дверь между мирами вместе, но вышли из нее порознь.

Мир, в который они попали, был царством холода и мрака.

Торвальд очутился на мрачной ледяной равнине под низким темным небом. На горизонте возвышалась черная башня, чья верхушка терялась в тяжелых снеговых тучах. Дезмонда же выбросило из портала к подножию покрытого вечными снегами горного хребта. Пронизывающий до костей ветер сбивал с ног и сек кожу тысячами ледяных бичей. Пытаясь укрыться от снежной бури, Дезмонд обнаружил среди скал вход в пещеру.

Скалы, обрамлявшие вход, походили на мощные колонны, а в темное чрево горы вели грубо вытесанные в камне ступени. Не без опаски ступил Дезмонд на эту лестницу. Все ниже и ниже спускался он, освещая себе дорогу магическим жезлом. Но мрак вокруг становился все гуще, и жезл угасал, как догорающая свеча. Гулкое эхо шагов Дезмонда отражалось от стен пещеры, превращаясь в топот сотен ног. А потом перед глазами полуэльфа вдруг вспыхнул свет множества смоляных факелов, и в грудь ему уперлись холодные острия копий.

Когда глаза мага привыкли к свету, он увидел, что находится в кольце невысоких коренастых созданий в металлических кольчугах и остроконечных шлемах. Вооружены они были длинными копьями и тяжелыми боевыми топорами. Гномы!

Сами они называли себя Владыками Гор. Их предводитель, Дрогбар, снизошел до того, чтобы поговорить с пленником.

Королевство гномов лежало глубоко под Хребтами Погибели, который когда-то был цветущим и радостным краем. Древние обитатели его считали гномов добрыми соседями и вели с ними оживленную торговлю, меняя плоды своих полей на изделия из драгоценных металлов и великолепное оружие. Но века назад опустошительная война пронеслась над благословенной некогда страной, обратив в руины ее города и испепелив плодородные сады. А потом солнце Ксентарона начало гаснуть, и вечный лед сковал землю над Подгорным Королевством.

Катастрофа, разразившаяся наверху, коснулась и гномов. Их торговые караваны уже не поднимались наверх по старой Дороге Королей с грузами стали и золота – торговать стало не с кем. Владыки Гор не знали, кто виноват в их бедах, но на всякий случай подозрительно относились ко всем чужакам, проникавшим в их мир по крутым каменным лестницам. Дезмонда ждал неласковый прием: его бросили в сырую каменную темницу глубоко под корнями гор. Миллионы тонн камня давили на плечи полуэльфу, не выносившему замкнутых пространств. Из головы у него не шли слова Дрогбара - предводитель гномов сказал ему, что, если за него не заступится какой-то могущественный волшебник, Дезмонду придется сидеть в каменном мешке до конца своих дней. А этот срок обещал быть очень, очень долгим – жизнь полуэльфа куда длиннее жизни обычного человека.

Волшебник не заставил себя долго ждать.

Высокий благородный старик, опиравшийся на золотой посох, вошел в камеру полуэльфа и коснулся своим жезлом стен. В то же мгновение сырые потеки превратились в самоцветные россыпи, на стенах вспыхнули жаркие факелы, а каменный пол покрыл толстый и теплый ковер. Молодой маг почувствовал присутствие высшей магии и приготовился отразить атаку.

Но пришелец оказался добросердечным и справедливым. Он поведал Дезмонду, что на заре времен создал Ксентарон из янтарных брызг солнечных протуберанцев, щепотки межзвездной пыли и пригоршни галактической темной материи. Многие тысячи лет Бог-демиург резвился на созданной им самим планете, придумывая новые и новые забавы. Так продолжалось до тех пор, пока в его царство не вторглись могущественные и злобные демоны. Откуда они пришли, старик не знал. Пришельцы захватили астральный план планеты и превратили его в дымящуюся пустыню. Их могущество было столь велико, что они сплели вокруг солнца Ксентарона невидимую сеть темных заклятий, которая стала поглощать тепло и свет звезды. Солнце Ксентарона начало гаснуть, и на планете воцарилась вечная зима.

Потерпевший поражение в битве с врагом, Бог-демиург отступил перед ордами пришельцев, покинув астральный план Ксентарона. Он нашел себе убежище в материальном мире, под огромным горным массивом, который позже стали называть Хребтами Погибели. Здесь Бог-демиург стал целителем и покровителем народа гномов, но остановить надвигающуюся на мир беду был бессилен. Огромные залежи железной руды делали Подгорное Королевство непроницаемым для магии – именно поэтому в глубине пещеры угас жезл Дезмонда. Злобные пришельцы, разыскивавшие Бога-демиурга повсюду, не могли отыскать его в стране гномов, но и он не мог сделать ничего, чтобы предотвратить вторжение. А в том, что оно последует очень скоро, демиург был уверен.

«Колдуны иного мира готовят Ксентарон к приходу своих повелителей, - сказал демиург Дезмонду. – Они пришли из невообразимых глубин космоса, где царит вечная ночь и сжигающий души холод. Солнце Ксентарона гаснет не так быстро, как им хотелось бы, только поэтому они еще медлят с вторжением. Но сроки близятся, и я чувствую, как граница, отделяющая нашу Вселенную от захваченного демонами астрального королевства прогибается под напором их легионов. Полуэльф Дезмонд, ты должен попытаться спасти Ксентарон!»

Демиург приказал гномам отпустить пленника, и те, ворча, покорились. Он сам проводил молодого мага до лестницы, ведущей наверх, и объяснил, как добраться до Черной Башни Деймоса. На прощание демиург подарил Дезмонду свой золотой посох. «Быть может, наступит момент, когда он поможет тебе изменить судьбу мира», - сказал Безымянный Бог.

На поверхности бушевала снежная буря.

Дезмонд, опираясь на золотой посох, упрямо продвигался к Черной Башне. Неожиданно ожил висевший у него на груди магический кристалл, с помощью которого он поддерживал связь с Торвальдом. Могучий воитель добрался до твердыни Темного Властелина и обнаружил, что она покинута и хранит следы жестокой битвы. Ледяной ветер завывал в разбитых окнах, осколки черных витражей щерились зубами убитых чудищ. Повсюду лежали мертвые тела воинов Деймоса, но с кем они сражались, понять было невозможно.

Поднявшись на плоскую крышу башни, Торвальд обнаружил там самого Темного Властелина. Деймос был еще жив, и на теле его не видно было ран. Но силы покинули его, и искра жизни едва теплилась в нем. Помня о тех разрушениях, которые Деймос принес в Энию, Торвальд уже занес клинок, чтобы оборвать жизнь врага, но вдруг остановился. В убийстве беспомощного противника не было доблести, а Деймос мог рассказать о том, что произошло у Черной Башни.

И Деймос рассказал.

По его словам, Синий дракон Скай, который много лет служил ему верой и правдой, оказался тайным соглядатаем могущественных демонов междумирья, много веков назад захвативших астральный план Ксентарона и опутавших солнце сетью темных заклятий. Именно они превратили планету в замерзающую пустыню, и именно от их смертоносной магии пытался спасти свой народ Деймос, осуществив вторжение в Энию. Но властитель Ксентарона не знал, что все это время враг находился рядом с ним – Синий дракон помогал ему, исполняя приказ Повелительницы Демонов. Как только Деймос потерпел поражение в Энии, он перестал быть нужен хозяевам Ская. И тогда Синий дракон предал своего господина, уничтожил его гвардию, а его самого, лишив сил и воли, бросил медленно умирать от холода на вершине Черной Башни.

«Я был слеп, - признался Деймос с горечью. – Я пытался спасти свой народ, открыв портал в Энию, а в действительности проторил путь своим злейшим врагам. Когда демоны прорвут границу материального мира и их орды заполонят Ксентарон, они пройдут по проложенным мной дорогам и захватят Энию, а также множество других миров. Мне жаль умирать, сознавая, что я был лишь марионеткой в руках могущественных Повелителей Холода...»

«Оставь ему жизнь, - посоветовал Торвальду Дезмонд. – В убийстве обреченного нет доблести. К тому же наш враг сейчас не он, а демоны междумирья. Кто знает, может быть, Деймос еще поможет нам остановить их».

Клинок, занесенный над распростертым на холодных камнях Деймосом, вернулся в ножны.

Тем временем в Астральном Королевстве

Пока Дезмонд пробирался к Черной Башне сквозь снежную бурю, а Торвальд допрашивал поверженного Деймоса, в Астральном Королевстве воинство демонов готовилось к вторжению на материальный план Ксентарона.

Вернувшийся к своей госпоже Синий дракон Скай уверял, что на всей планете не осталось больше сил, способных противостоять легионам Холода. План, который Повелительница Демонов вынашивала много веков, был близок к осуществлению. Ее войска должны были захватить превращенный в ледяную пустыню Ксентарон, открыть портал у Черной Башни и одним стремительным ударом покорить Энию, а затем и другие миры.

Бронированный кулак ее армии должны были составить Синие драконы – племя вероломного Ская. Они должны были расчистить дорогу перешедшим на сторону демонов войскам Деймоса. И лишь потом через открывшиеся врата из Астрального Королевства ступили бы на землю Ксентарона полки самих демонов.

Приготовления врага не остались незамеченными. Глубоко под Хребтами Погибели демиург Ксентарона почувствовал, что миг прорыва границы между мирами близок. Наступал момент истины, момент, когда нужно было решать – выступить против превосходящих сил Тьмы или отступить и сдаться.

И демиург принял решение. Он призвал правителей Подгорного Королевства выйти на поверхность и всей своей силой обрушиться на легионы врага. Призыв Безымянного Бога не слишком обрадовал гномов, которые уже много столетий избегали поверхности и не горели желанием сражаться за спасение мира людей. Но ослушаться волшебника, долгое время покровительствовавшего их народу, они не осмелились.

Сам демиург не мог выйти на битву, потому что знал – стоит ему попасть в плен к Повелительнице Демонов, и ее могущество, и без того огромное, станет безмерным. Он должен был остаться в мрачных лабиринтах Подгорного Королевства, среди угрюмых каменных гробниц героев древних времен. Демиурга утешало лишь то, что его главное сокровище, золотой посох, попал в руки молодого мага Дезмонда, в котором он угадывал силу, не меньшую, чем у Повелительницы Демонов.

Никто не знал, что через портал Ирдиса в мир Ксентарона прошли не двое, а трое пришельцев из Энии.

Принцесса Алатиэль, неожиданно для старого мага бросилась в уже закрывающийся портал вслед за своим мужем. Прежде чем Ирдис успел остановить ее, она растаяла в сиреневой мерцающей дымке. Своим магическим зрением эльф видел, где находятся Дезмонд и Торвальд, но место, куда портал выбросил принцессу, оставалось окутанным непроницаемой завесой. И в то же время Ирдис чувствовал, что Алатиэль жива.

Принцесса очутилась в странном месте, непохожем на ледяные пустыни Ксентарона. Огромный вулкан, чьи склоны пылали жаром, возвышался исполинской багровой башней над горячим плато, испещренном трещинами разломов. В разломах шипела раскаленная лава, близкий горизонт закрывала стена клубящихся туч.

То была Твердыня Огня – единственное место на Ксентароне, над которым оказались не властны ледяные заклятия Повелительницы Демонов. Многие тысячелетия Твердыня Огня служила домом легендарным Золотым Драконам, владевшим миром еще до появления людей и эльфов. Но Золотые Драконы исчезли за несколько веков до того, как начало гаснуть солнце Ксентарона. Легенды говорили, что они ушли куда-то в иное измерение, в созданный их собственной магией мир. Но теперь принцесса Алатиэль своими глазами видела, что это не так.

Золотые Драконы никуда не ушли. Они просто спали.

Тысячи прекрасных созданий, чья чешуя сверкала солнечным блеском, а крылья напоминали цветные паруса кораблей, словно золотые статуи застыли на ступенях гигантского амфитеатра, уходящего в недра земли. Это и было жерло чутко спящего вулкана, из глубин которого поднимались волны алого жара. Алатиэль хотела приблизиться к одному из Золотых Драконов, но раскаленный воздух обжигал лицо, и она смогла сделать лишь несколько шагов. Внезапно на принцессу повеяло прохладой. Алатиэль увидела, что к ней идет прекрасный юноша в золотых доспехах, с волосами цвета расплавленного золота, спадающими на широкие плечи. Рыцарь приблизился и преклонил перед нею колено.

Юноша, чье имя было Гилтиас, поведал Алатиэль, что он – Хранитель Золотых Драконов, чей долг – стеречь их сон и не позволить врагам преодолеть защитные магические барьеры Твердыни Огня. По его словам, разбудить Золотых Драконов мог лишь артефакт, принадлежавший Богу-демиургу, но где находится демиург, Гилтиас не знал. Пока же Золотые Драконы спали, они оставались беззащитны, и враги могли перебить их, не опасаясь возмездия.

И Алатиэль воззвала к Хранителю, ибо только он мог помочь ей отыскать Дезмонда и помочь ему в борьбе против Темного Властелина. И так прекрасна она была, такой искренней была ее любовь и стремление поддержать мужа, что Гилтиас не смог отказать ей.

«Близится срок последней битвы за Ксентарон, - сказал он принцессе. – Если враги победят, то даже защитные барьеры не удержат орды Воинов Холода. Я, последний бодрствующий Золотой Дракон, отправлюсь с тобой к Башне Темного Властелина, чтобы попытаться остановить нависшее над нашим миром зло».

С этими словами Гилтиас принял свой истинный облик, превратившись в могучего и прекрасного Золотого Дракона. Принцесса Алатиэль села ему на спину, Дракон взмахнул огромными крыльями и поднялся в затянутое грозовыми тучами небо Ксентарона.

Тем временем у Черной Башни Дезмонд и Торвальд готовились к решающему сражению.

Неподалеку от Башни располагались Каменные Врата – место, где можно было воздвигнуть исполинский, постоянно действующий портал в Энию. Об этом рассказал друзьям раскаявшийся Деймос. Светлая магия Дезмонда вернула бывшему Темному Властелину часть его прежних сил, и Деймос принялся собирать немногие оставшиеся ему верными войска, чтобы не пропустить к Каменным Вратам Повелительницу Демонов.

Они успели собрать лишь небольшой отряд, когда небеса разверзлись, и из пылающих ледяным огнем порталов лавиной хлынули вражеские орды.

Синие драконы носились по небу, выныривая из низких туч и сея внизу смерть и разрушение. Бывшие бойцы армии Деймоса, перешедшие под знамена Повелительницы Демонов, сражались с остервенением предателей, которых в случае поражения ждет лишь позорная смерть. А вслед за ними шли бесчисленные полки мертвых воинов – упыри, поднятые демонами из древних могил, рыцари-скелеты, чьи кости были облачены в ржавые доспехи, полупрозрачная нежить, высасывающая из солдат противника душу, зловещие призраки проклятых миров. Казалось, что крохотной горстке защитников Черной Башни не устоять против такой силы больше нескольких минут. Но шли часы, и волны демонической армии разбивались о монолит Черной Башни. Там полегла половина бывшей армии Деймоса, но и потери защитников Башни были огромны. Когда Дезмонд уже почти потерял надежду, до его слуха донесся рокот боевых барабанов. В следующую минуту в тыл атакующим демонам ударила огромная армия гномов, незаметно подошедшая к Башне по подземным туннелям.

И снова заколебались стрелки весов. Гномы были прекрасно вооружены, облачены в доспехи из закаленной стали, и почти неуязвимы для стрел противника. Им удалось отбросить авангард демонической армии, истребив отряды бывших воинов Деймоса. Но столкнувшись с легионами нежити, гномы остановились – их боевые топоры, крушившие самую прочную броню, проходили сквозь призрачные тела, не встречая сопротивления. В этот момент Скай, собрав своих соплеменников, ударил по гномам сверху. Пламя, которое изрыгали Синие драконы, не могло расплавить стальные доспехи, но так раскаляло их, что Владыки Гор сгорали в них заживо.

Видя, что контратака противника захлебнулась, Повелительница Демонов бросила свои главные силы на штурм Каменных Врат. Раз за разом враги атаковали небольшой отряд защитников портала, и вот настал момент, когда у Каменных Врат остался один Торвальд. Широко расставив ноги, без щита, но с тяжелым двуручным мечом, стоял он перед полчищами врагов. Так страшен был его гнев, что демоны медлили, не решаясь напасть на последнего защитника Врат. Но Повелительница Демонов послала в атаку орды нежити, толпы упырей и отряды рыцарей-скелетов. Они медленно замыкали кольцо вокруг Торвальда, а потом, повинуясь знаку своей госпожи, бросились на великого воителя. Торвальд крушил врагов с яростью берсерка, но их было слишком много, и в конце концов черная волна нежити захлестнула его с головой.

Дезмонд, руководивший обороной с вершины Черной Башни, видел, как погиб его друг, и сердце его преисполнилось ярости и боли. Внезапно на лицо его упал золотой отблеск. Полуэльф поднял голову и замер. Разрывая тяжелые тучи, на поле битвы спускался огромный дракон в сияющей солнцем броне. Так непривычен был этот яркий солнечный свет в унылом серо-черном мире Ксентарона, что враги на минуту замешкались, и это позволило отряду гномов прорваться на помощь к полуэльфу. Сам же Дезмонд, не отрываясь, смотрел на тоненькую фигурку, сидевшую на спине Золотого Дракона. Алатиэль!

Золотой Дракон завис в воздухе у края башни. Алатиэль спрыгнула у него со спины и бросилась в объятия Дезмонда.

Молодой маг возблагодарил судьбу за то, что перед смертью она подарила ему последнюю встречу с любимой. Но Золотой Дракон сурово оборвал его.

«Ты рано собрался на покой, юноша! У тебя в руках Посох Света, который может сокрушить легионы врагов. Воспользуйся им и разбуди моих соплеменников! Перед их мощью не устоять ни нежити, ни демонам!»

Не спуская глаз с Алатиэль, Дезмонд напряг все свои силы, чтобы разбудить дремавшее в золотом посохе Бога-демиурга волшебство. Где-то далеко, за сотни километров от Черной Башни, на ступенях огромного амфитеатра, начали пробуждаться ото сна Золотые Драконы.

Глухо зарокотал проснувшийся вулкан. Пали вековые защитные барьеры, и Твердыня Огня выбросила в ледяное небо Ксентарона тысячи золотых искр. Армия Золотых Драконов устремилась к Черной Башне, и там, где они пролетали, поверхность планеты освобождалась ото льда и покрывалась юной травой.

А над Черной Башней Золотой Дракон Гилтиас схватился со Скаем. Два дракона призрачными тенями носились в небе, выдыхая огонь и хлопая гигантскими крыльями. Ярость Ская была велика, но его пламя было бессильно перед золотой броней Гилтиаса. Долго длился их поединок, и, наконец, поверженный Синий дракон рухнул на землю у самых Каменных Врат. Извиваясь в страшных конвульсиях, Скай последним ударом шипастого хвоста разметал целый отряд гномов и испустил дух.

Видя, что погиб ее верный слуга, Повелительница Демонов велела бросить в бой все остававшиеся у нее резервы. Под напором гвардии демонов дрогнули и начали отступать поредевшие колонны гномов. Первые ряды атакующих уже захватили нижние этажи Черной Башни. Казалось, победа Тьмы и Холода неотвратима.

И в этот миг в бой вступили Золотые Драконы.

Их было великое множество, и они сияли ярче тысячи солнц. Они рассеяли серый туман, царивший на поле битвы, и прогнали прочь холод и тьму. Армии демонов в ужасе отступили перед их мощью, нежить и рыцари-скелеты сгорали, как солома на ветру в льющемся с небес свете. Гвардия Повелительницы погибла в золотом огне, а сама она исполнилась великого страха и бежала в свой призрачный дом на Изнанке Мира.

Поле битвы осталось за силами Света. Многие полегли в этом великом сражении, но память о них навечно сохранится в истории Ксентарона.

Дезмонд и Алатиэль похоронили Торвальда у подножия Черной Башни. Гилтиас посадил на его могиле прекрасный золотой цветок, и пообещал, что он никогда не увянет.

Сразу после победы развеялись темные заклятия, поглощавшие тепло и свет солнца, и льды начали отступать. По всему Ксентарону зацвели первые подснежники.

Наступала Великая Весна.

 

III. «Сокровище Энии»

Прошёл год с момента победы сил Добра на Ксентароне. Магия Деймоса помогла героям из Энии вернуться домой, жизнь потихоньку переходила в мирное русло.

Во дворце короля Дезмонда был устроен пир в память о погибших при защите Энии и в битве у башни Деймоса. С Ксентарона прибыла делегация, которую возглавляли почтенный гном Дрогбар и золотой дракон Гилтиас. Драконы покинули мир Энии много веков назад, и их появление могло бы излишне взволновать эльфийскую знать, так как до этого им доводилось видеть только одного дракона – жестокого Ская. Поэтому Гилтиас благоразумно принял облик существа одной из рас, обитающих в мире Энии — кендеров. Они похожи на эльфов, только маленького роста, не выше гнома. Миролюбивое племя, занимающееся, в основном, выращиванием всяческих овощей и фруктов.

На третий день пиршества всё это порядком поднадоело Гилтиасу, и он, будучи любопытным молодым драконом, пошёл в сопровождении придворного мага Ирдиса в королевскую библиотеку. Гилтиас знал, что некогда драконы жили в Энии, и ему было интересно узнать причину их ухода. Но, зарывшись в древние фолианты, он обнаружил ещё более любопытную вещь. Оказывается, в давние времена миры Энии и Ксентарона были связаны порталами – внушительными сооружениями, напоминающими городские ворота, правда, меньшего размера. Через них могли проходить целые торговые караваны, ибо между мирами активно велась торговля. Сопровождали караваны два войска, по одному от каждого государства, вот тут-то Гилтиас и обнаружил самое интересное. Однажды караван ушёл из Энии на Ксентарон и не вернулся. Более того, после того раза больше не предпринималось попыток пройти через порталы. Единственное, что смог понять новообратившийся кендер – весь тот край, где были установлены «врата», накрыла ледяная буря, причём, явно не обошлось без могущественной магии. Гилтиас обратился к мудрому Ирдису, желая узнать, почему никто не пытался восстановить портал, но получил печальный ответ. Во-первых, Цитадель Магии, в которой располагались «врата», находится, образно выражаясь, «на краю земли». А, во-вторых, дорога в те края за многие века стала совершенно непроходимой, да и с чем там предстоит столкнуться, с каким злом, никто не мог дать точного ответа.

Друзья собрали небольшой совет. Третьим к ним подключился Дрогбар, которому совершенно не нравилось эльфийское вино. Очевидно, что у посланников Ксентарона было одно преимущество – возможность летать высоко над землёй. Гном, разумеется, летать не умел, но Гилтиас даже не пытался отговорить упрямого Дрогбара от путешествия. Тем более, выяснилось, что пропал караван не с чем-нибудь, а с драгоценностями. Впрочем, возможность снова объединить два мира, что позволит гномам исследовать недра энийских гор, тоже была не последней причиной для желания немедленно отправиться в путь. Ирдис снабдил гостей необходимыми картами – лететь надо было далеко на восток. Сначала преодолеть горный хребет, который ограничивал эльфийское королевство, затем перелететь непроходимый дремучий лес, и лишь потом можно было добраться до земель, некогда благополучных и плодородных, а ныне замороженных и заброшенных. Замок, где столетия назад обитали могучие эльфийские колдуны, находился на берегу океана, из-за глади которого каждый день поднималась звезда, согревавшая мир Энии. Но место, где приземлился Гилтиас, не согревалось ничем. Это действительно была какая-то магия, и только внутренний огонь дракона и утеплённые доспехи гнома помогали героям чувствовать себя более-менее сносно. Ещё издали Гилтиас заметил, что одно из окон башни заброшенной Цитадели Магии светится. Это его очень удивило. Некогда здесь обитали колдуны, которые не подчинялись энийскому королю, имели свои законы и вообще жили обособленно. Помимо всего прочего, они обеспечивали бесперебойную работу врат, но во время катастрофы, произошедшей со злополучным караваном, часть из них погибла, а оставшиеся собрали пожитки и перебрались в людские земли. Об этом рассказывал Ирдис, его слова подтверждали исторические книги в библиотеке.

Готовые к любому повороту событий, герои вошли в башню, держа наготове оружие. Разумеется, Гилтиас снова принял обличье кендера. Поднявшись по лестнице на пару этажей, они увидели свет, пробивающийся из-под одной из дверей, и постучали в неё. Им никто не открыл, и они осторожно ступили внутрь. К удивлению друзей в комнате горел светильник из нескольких свечей и освещал скромно накрытый обеденный стол. Казалось, в помещении никого нет, как из неосвещённого угла вдруг раздался голос, предлагающий уставшим путникам присоединиться к трапезе. Гилтиас и Дрогбар держались настороже, но приветливые речи гостеприимного хозяина странным образом усыпили их внимание. Тепло от очага и пенящийся эль отогрели гостей и настроили на дружеский разговор, ибо речи их собеседника внушали доверие. Своего имени он не открыл, назвавшись одним из древних магов, которые, якобы, отказывались от своих имен, вступая в братство. Впрочем, если бы Гилтиас и Дрогбар некоторое время пожили в Энии, то сразу бы поняли, что этот колдун мало чем похож на местного эльфа. Убедившись в благих намерениях самозваного древнего мага, герои рассказали ему о цели своего путешествия и неожиданно обрели помощь с его стороны. Колдун поведал, что ему известно местонахождение врат и он готов сопроводить туда гостей. Ну а сам он не смог проникнуть через портал, потому что забыл заклинание, которое его открывает.

Тут наше повествование переносится на несколько столетий назад, в злополучный день, когда небольшое, но прекрасно снаряжённое и обученное войско под предводительством благородного командира, эльфийского лучника Ботар-эля, сопровождало караван с необработанными драгоценными камнями и золотыми монетами. Камни предназначались гномам Ксентарона для дальнейшей обработки, затем бриллианты должны были вернуть обратно к радости эльфийских красавиц. Ну а золото шло в уплату какого-то товара с Ксентарона. Пройдя внутренние дворы цитадели, отряд подошёл к поднятой плите, которая открывала вход в подземные коридоры. Гружёные повозки в сопровождении эльфийских всадников медленно исчезали во мраке, уходя под землю. Через некоторое время Ботар-эль во главе своего отряда стоял перед вратами.

Настало время действовать магам. Тут поподробней стоит остановиться на устройстве портала. Как следует логически, порталов было два. Один стоял в магической цитадели в мире Энии, второй находился на Ксентароне, в гномьих подземельях. Собственно, гномы не выбирали, куда устанавливать портал, скорее они даже были этому не рады, но на каждой из планет находились «места силы», где такие устройства вообще могли функционировать. Но если в мире Энии это место удачно совпало с районом, где находилась магическая башня, то на Ксентароне такое «место силы» оказалось в гористой местности, населённой бородатыми обитателями. Теперь становится понятно, почему Первый Бог находился именно там во время попытки захватить Ксентарон силами Минатрикс: главной задачей было защитить портал от возможного проникновения в него обезумевшего на первых порах Повелителя Деймоса или слуг демонессы. Так вот, попасть напрямую из портала в портал было невозможно, так как существо должно было пройти некую стадию дематериализации, что опасно, либо оказаться в некой сумеречной зоне между двумя мирами и из неё уже выйти в другой мир. Древними магами был выбран второй путь. Ходят легенды, что в установке врат принимали участие лично Безымянный Бог, Хранитель Ксентарона, и прекрасная Нариэль, Хранительница мира Энии. Впрочем, вряд ли без их участия магия врат могла бы перебрасывать путешественников в междумирье, в так называемый Зал Перехода. Это место находилось «в нигде», и из него было проще всего попасть в любое существующее измерение, включая высшие. Но порталы были ориентированы на два мира. Они открывались при помощи заклятья, известного лишь избранным магам, которые сопровождали караваны. Магов всегда было двое, на всякий случай.

Вернёмся к Ботар-элю и его отряду. Два мага подошли к порталу и начали произносить свои заклятья, сопровождаемые замысловатыми пассами худощавых рук. Всё шло запланировано, благородный командир даже немного заскучал, но потом врата начали мерцать, издавая равномерно-высокий пульсирующий звук. Было пора идти внутрь. Ботар-эль поёжился – к телепортации невозможно привыкнуть. Твоё тело как будто на секунду то ли занимает всю Вселенную, то ли становится размером с песчинку, а потом снова возвращается в прежние границы. И вот ты уже в Зале Перехода, пустынном месте, где нет ни стен, ни потолка - просто безграничный мрак, освещаемый лишь факелами. И где-то далеко впереди возвышается мрачный портал Ксентарона. Вслед за благородным лучником из врат стали выходить его солдаты и караванщики, затем материализовались телеги с грузом, ну а последними появились маги. Первая часть перехода была завершена. Командиру хотелось побыстрее пройти через второй портал и оказаться в настоящем мире с настоящим воздухом, ибо Ботар-элю казалось, что в Зале Перехода они вообще не дышат, да и непонятно, бьются ли сердца под доспехами. Маги подошли к вратам Ксентарона и начали произносить тайные слова. Вдруг что-то пошло не так: портал начал вибрировать, но не знакомыми импульсами, а как бы реже и ниже по звуку. Мерцание на зеркальной глади не появилось. Тьма, куполом укрывавшая Зал Перехода, как будто раскололась, из появившейся сетки трещин пошли разноцветные всполохи. Благородный эльф почуял неладное и дал команду своим войсками приготовиться к обороне. Вдруг раздался ужасающий рёв, повеяло диким холодом, в лица людей и эльфов полетел снег, острый, как наконечники стрел. Врата со стороны Энии ещё светились, ибо заклинания их обычно активируют на некоторое время, а обратных заклятий маги не применяют. Ботар-эль отдал приказ отступать назад, в подземные коридоры Энии, ибо он уже увидел, какой враг им противостоит. Огромный ледяной дракон пикировал в сторону каравана, глаза его светились холодным голубоватым огнём, а из огромной пасти вырывалась снежная буря. Это была ледяная драконица Метель. В Междумирье существовало несколько видов драконов и все они поражали своей мощью и размерами. Высшие маги и жрецы были осведомлены, хотя и весьма поверхностно, о подобных существах, впрочем, не было случаев, чтоб эти умные и опасные твари вторгались в обитаемые измерения. Командир отряда успел подумать, почему их не встретил эскорт с Ксентарона, как это было принято, и почему так сработало заклятье открытия портала. Была ли это диверсия извне или маги ошиблись, читая цепочки волшебных слов, всё это уже было неважно – ледяная смерть неслась в сторону врат мира Энии и грозила гибелью всему живому. Эльфийские лучники сомкнули свои ряды и начали выпускать стрелы в сторону Метели. Она будто бы этого и не ощущала, целенаправленно двигаясь в сторону энийских врат, но всё-таки самоотверженность эльфийских воинов замедлила её полёт. Ботар-эль понимал, что времени мало, через несколько минут от отряда ничего не останется, а врата всё ещё будут открыты. Холод сковал командира, руки и ноги отказывались повиноваться, а мысль замерзала вместе с телом. Но, вознеся молитву хранительнице Нариэль, Ботар-эль нашел в себе силы и совершил самый важный поступок в своей бесконечно-длинной эльфийской жизни. Выхватив меч, он бросился к Вратам Энии, так быстро, как ему позволяли бежать онемевающие от мороза ноги. Командир не собирался сражаться с драконицей, это было бесполезно, его целью было основание врат. Ему удалось опередить Метель лишь на мгновение, она уже начала превращаться в ледяную бурю и устремилась к порталу. Поток снега и ледяных осколков проник внутрь, но сам монстр ещё не успел. Храбрый Ботар-эль из последних сил ударил по основанию портала, он не знал, поможет это или нет. Целый миг казалось, что ничего не произошло, но затем пульсирование стало тише и полностью затихло. Мерцание погасло прямо перед мордой Метели, которая увидела своё отражение в зеркальной глади уснувшего портала. И только её ледяное магическое дыхание успело вылететь в мир Энии, заморозив все земли в окрестностях Цитадели Магии. Не все колдуны смогли спастись, а выжившие покинули это место навеки. Ресницы Ботар-эля покрывали снежинки, а на губах играла улыбка. Благородный командир спал вечным сном.

Теперь мы снова возвращаемся к Гилтиасу, Дрогбару и странному колдуну. Пообедав и отдохнув, герои собрались в путь. Идти было недалеко, со слов мага, каменная плита, открывающая ход в подземелья, - находилась в одном из внутренних дворов. Главным препятствием был слой льда, покрывавший землю, но для гнома, привычного к работе в каменных пещерах, не составило труда очистить необходимую площадку. Колдун привёл в действие подъёмный механизм, напоминающий устройство для подъёма мостов через ров, и плита стала медленно ползти вверх, издавая скрежет. Вскоре герои ступили на пологий спуск. Проделав путь, совершённый много веков назад командиром Ботар-элем, они оказались перед порталом.

Пришло время действовать дракону-кендеру: только он знал древний язык магии и только ему Ирдис доверил секретные заклятья. Всё прошло успешно, врата начали мерцать, и путники несмело ступили в их тёмную гладь. Сначала вокруг была тьма, Гилтиас добавил яркости своему факелу, чтоб оценить, куда они попали. Друзья оказались поражены. Снег вперемешку с золотыми монетами и россыпи драгоценных камней – вот что можно было наблюдать в пределах освещённого факелами круга. Гном бросился собирать сокровища, но Гилтиас остановил его. Что-то здесь было не так. Во-первых, такие ценности не могли просто так тут оказаться никому не нужными, а, во-вторых, кендер понял, что они остались с Дрогбаром вдвоём, их проводника больше не было рядом. Почувствовав, что стоит поспешить, герои направились к вратам Ксентарона, и Гилтиас незамедлительно начал творить нужные заклинания. Тут друзья услышали голос, пронизывающий ужасом до глубины души, голос который как бы шёл отовсюду. Он сулил гибель всему миру и, в первую очередь, им самим. Оглянувшись, кендер увидел гигантский силуэт и понял, что, даже будучи золотым драконом, ничего не сможет исправить – неподалёку светилась клыкастая пасть мифической ледяной драконицы. Метель не могла вырваться из своего плена все эти столетия, так как не знала эльфийских заклятий, и накопила неимоверную злобу за время своего заключения. Гилтиас понял, что может случиться непоправимое: врата со стороны Энии ещё светились и путь в зелёный мир эльфов был открыт для чудовища. Решение было принято моментально – на Ксентароне жили золотые драконы, и они вполне могли оказать достойное сопротивление ледяному сородичу, тогда как Эния оставалась беззащитной перед лицом столь могучей силы. Схватив гнома за руку, тут уже было не до сантиментов, юный золотой дракон в обличье несуразного кендера прыгнул в гладь портала Ксентарона. Он не сомневался, что обезумевшая от злобы драконица последует за ними. Сначала произошло то же, что и при попадании в Зал Перехода – тела как будто растворились в окружающем пространстве. Осознание происходящего не покидало их, друзья ждали, когда произойдёт материализация и они окажутся на твёрдой земле своего родного мира. Но ничего не произошло, Гилтиас и Дрогбар бестелесными духами парили в безграничном космосе. Драконица так и не появилась, но это уже не вдохновляло героев, ибо они не понимали, что произошло, почему их не перебросило на Ксентарон, и как им теперь быть?

Внезапно всё пространство вокруг заполнили лучи золотого света, и в этом сиянии стали появляться очертания высоких стен, красивых башен и других архитектурных деталей, будто сотканных из облаков. Вокруг мелькали какие-то тени, их силуэты напоминали воинов в богатых доспехах с замечательным оружием. Это место можно называть Танелорном или Вальхаллой, обителью душ героев, павших на ратном поле. Гномам точно было известно о нём. Душа Дрогбара ликовала, он решил, что драконица успела его сожрать до телепортации, и он оказался в этом пантеоне. Внезапно одна тень отделилась от прочих и приблизилась к друзьям. Гилтиас сразу узнал воина – это был Торвальд, такой, каким его запомнил золотой дракон в день решающей битвы у цитадели Деймоса. Пока Гилтиас и Дрогбар в изумлении не могли проронить ни единого слова, храбрый воин поведал им об этом месте. Он сказал, что не испытывает боли, только радость и покой, но его память хранит всё о прошлой жизни. У героических воинов есть привилегия, дарованная Богами, не перерождаться, а обрести покой в этом чудном Призрачном Храме.

Ведомые одной лишь силой мысли, фантомы направились в сторону самой высокой башни. Внутри было некое подобие огромного алтаря, а зажжённые свечи повсюду висели прямо в воздухе. В двух дальних углах, по одной в каждом, стояли внушительные статуи божеств. Одно изображало статного мужчину в длинном белом одеянии, в руке он держал золотой посох. Путники узнали в нём Безымянного Бога, с которым познакомились на Ксентароне. Другое изваяние представляло собой образ прекрасной девы, судя по всему, эльфийки. Никто из друзей её ранее не видел, но все сразу поняли, что перед ними легендарная Хранительница Энии, Нариэль. Гилтиас приблизился к статуям и мысленно обратился к ним. Поняв, что его слушают, золотой дракон поведал о своих приключениях и об опасности, которая угрожает двум мирам. Достоверные образы, хранившиеся в его памяти, выражали тревогу и страх. Беззвучная речь Гилтиаса закончилась, и наступила томительная пауза, все ждали, каков будет ответ Богов. И ответ последовал. Сначала выступил Первый Бог, поблагодарив героев за храбрость. Он поведал, что драконица Метель покинула Зал Перехода, бросившись за ними в портал, но, поскольку тот был повреждён ещё в древние времена, то куда она телепортировалась – даже он ответить не мог. Магия льда отступила вместе с ней, но угроза осталась: злые твари из Междумирья каким-то образом нашли путь в Зал Перехода, а уж оттуда не так сложно очутится в мирах, населённых смертными. Демиург Ксентарона удивился, что вполне живые существа попали в это измерение и пообещал применить все свои высшие способности, чтобы вернуть их обратно. Затем заговорила Хранительница Энии, она поинтересовалась, нужна ли им ещё какая-то помощь, но Гилтиас и Дрогбар ответили, что им ничего не нужно, достаточно вернуться в свои тела. И тут впервые заговорил Торвальд, он просил создательницу своего мира вернуть его в обычную жизнь. В те дни, когда Дезмонд призвал его на помощь, храбрый воин уже не помышлял о ратных подвигах, его сердце зажгла настоящая любовь, и он готовился сделать предложение своей возлюбленной. Но отказать в помощи Дезмонду он не мог, будучи обязанным полуэльфу жизнью. Торвальд попал в рай для героев, это было мечтой любого воина, но он так и не смог обрести покой, ибо его любовь была сильнее. Хранительница Нариэль чувствовала, что душа воина мечется, и согласилась даровать ему новую жизнь. Стены Призрачного Храма стали растворяться, Дрогбар вскоре почувствовал тяжесть своего тела. Герои стояли в Зале Перехода, Торвальд был с ними, холод исчез, исчезли и все драгоценности, не было никаких следов драконицы и колдуна.

Потом был поход обратно через портал Энии, полёт на золотом драконе, разговор с Ирдисом. Гном переживал, что золото пропало, Гилтиас грустил из-за того, что дорога между Энией и Ксентароном так и не стала доступной для жителей этих миров, Ирдиса взволновали сведения про странного колдуна. Герои знали, что покой в ближайшее время им не грозит – их ждали новые приключения.

IV. «Легенда Ксентарона»

Начало этих событий относится к временам задолго до приключений Дезмонда, о которых сложены предания «Эльфийская рукопись» и «Сказание на все времена». Эния уже тогда была процветающим королевством, и никакие проблемы не омрачали спокойный и праздный уклад жизни эльфов. Юный Дельвиэт происходил из семьи простого воина, которому изредка выпадала честь стоять в почётном карауле у стен дворца. Иногда он брал с собой сына, чтобы тот мог насладиться игрой в роскошных королевских садах. Там однажды Дельвиэт познакомился с девочкой по имени Стелла, и впоследствии они очень сдружились и всякий раз буквально считали дни до того момента, когда наступит очередь отца Дельвиэта охранять дворец. Зеленоглазая Стелла была дочкой начальника Королевской гвардии и происходила из знатной эльфийской семьи. Её родной брат Ботар-эль не одобрял дружбу своей сестры с «простолюдином», каковым считал её нового друга, и не стеснялся высказываться на этот счёт.

 

Шли годы, дети выросли, и дружба Стеллы и Дельвиэта переросла в то самое чувство, которому безразлично социальное положение. Всё зашло слишком далеко, и Ботар-эль понял, что может потерять сестру, которой уже подобрали завидного и знатного жениха. Стелле запретили видеться с Дельвиэтом и, по сути, сделали пленницей в усадьбе её семьи, выставив недремлющую охрану. В те далёкие времена эльфы были более консервативны, и считалось нормой решать между знатными семьями, с кем породниться. В один из дней грустная Стелла гуляла среди прекрасных деревьев и услышала, как её кто-то тихо позвал. Оглянувшись, она увидела Дельвиэта, который прятался за огромным деревом, на его глаза был надвинут капюшон. Стелла не успела удивиться, как он смог пройти мимо бдительной охраны, когда её возлюбленный заговорил. Он рассказывал о чудесном, диком мире, который пока неведом жителям Энии, за исключением посвящённых колдунов. Только там они могут укрыться от её брата и прочих родичей, не желающих им счастья. Дельвиэт уговорил её бежать с собой на планету, имя которой Ксентарон. Ведь иначе их ждала вечная разлука. Сотворив некое неведомое заклятье, молодой эльф и Стелла исчезли. Девушка вряд ли бы смогла догадаться, что, превратившись в её возлюбленного, все эти речи вёл хитроумный дракон Скай, скрывающий свои глаза под капюшоном. Откуда он пришел в Энию и какую игру вел – все это лишь предстояло узнать жителям обоих миров.

 

А в это время в столице страдал настоящий Дельвиэт, не зная, как ему поступить, как вернуть возлюбленную. Но неожиданно нашёлся тот, кто был готов помочь. Из сумрака вышла фигура, внешне похожая на эльфа, но Дельвиэт сразу понял, что это некое чуждое его природе существо – глаза незнакомца с хищными звериными зрачками опасно светились жёлтым огнём. Дельвиэт выхватил кинжал, но незнакомец прошипел одно слово, после чего оружие выпало из руки изумлённого эльфа – Стелла. Сумеречное существо представилось именем Скай и предложило Дельвиэту то, о чём он мечтал – быть рядом с любимой. И даже больше – стать повелителем нового Мира. Молодой эльф не мог отказаться, хотя его страшила мысль, что просто так ничего не делается и в будущем придётся заключить какую-то сделку с тёмными силами. Но Стелла была уже на Ксентароне, и это окончательно определило выбор. Девушка была рада оказаться рядом со своим возлюбленным, но понимала, что за их счастье последует расплата. На следующий день в Энии хватились Стеллы и Дельвиэта. Разъярённый Ботар-эль поклялся их найти и наказать вероломного похитителя сестры, но ему не было ведомо, куда они подевались.

 

Ксентарон в то время был чудесной планетой с бурной растительностью, но практически лишённый цивилизации. Из коренного населения там обитали горные гномы и племена варваров. На далёких островах поселились Золотые Драконы, которые достаточно давно покинули Энию, устав от многословности и навязчивости эльфов и людей. Энийской аристократии и гильдии Магов было известно про существование этого мира, но осваивать его, строить Врата только предполагалось в будущем. Впрочем, отдельные маги-отщепенцы за вознаграждение отправляли на Ксентарон желающих укрыться от правосудия. Один колдун разработал заклинание «Звёздный Портал», каковым и пользовался Скай. Расы, живущие на Ксентароне, были не способны обучаться магии, а тем более тёмной магии, и вот коварный Синий Дракон объявил растерянному Дельвиэту, что его будут учить творить заклинания. Эльф хотел отказаться, но быстро понял, что выбора у него нет, к тому же Скай не раскрыл основную причину, по которой он всё это затеял. А ведь его истинной целью было впустить в мир Ксентарона свою госпожу, демонессу Минатрикс. Но для это нужно было выполнить, как минимум, два условия: дождаться, когда Золотые Драконы впадут в спячку, и найти могущественного мага, который совершит необходимые ритуалы вызова Минатрикс. На обучение уйдут десятилетия, но оно того стоит, считал Скай, а Стелле являлись картины из будущего с погасшим солнцем и ледяной, мёртвой планетой.

 

Охваченный сомнениями, Дельвиэт решил отправиться в далёкое путешествие, из энийских легенд он знал, что Золотые Драконы были мудрым племенем, и в далёком прошлом помогали эльфам. Сойдя на берег острова Драконов, он увидел одного из них и, поклонившись, представился. Дракон представился в ответ. Гилтиас, так звали юного представителя своей расы, выслушал печальную и тревожную историю Дельвиэта, и ответил, что не вправе выбирать за него будущее. Вместо этого он предложил отправиться в неведомое место, куда сам давно собирался. От своих старших собратьев он слышал о некой таинственной башне, которая раз в несколько десятилетий появлялась в определённом месте Ксентарона и, якобы те, кто в неё попадал, находили ответы на свои вопросы и даже видели будущее. И вот недавно башню заметили снова. Эльф принял предложение Гилтиаса, и они отправились в безлюдные места, каких, впрочем, на Ксентароне было немало. К вечеру путники добрались до нужного места, башню они увидели ещё издалека – она была огромна. Казалось, что снизу крепость не касается земли, а висит в воздухе. Вершина же уходила ввысь за облака. Одно из окон тускло светилось. Входная дверь была открыта, как будто гостей уже ждали, и оставалось только войти. Внутри было сумеречно, но достаточно светло, чтобы разглядеть лестницу. Затем шёл подъём наверх, причём герои не могли понять, сколько он длился. Казалось, время здесь течёт неровно, а может, и вовсе остановилось. Наконец эльф и молодой дракон попали в огромный зал, посреди которого стояло гигантское зеркало. Оно было укрыто тёмной, бархатистой тканью. Гилтиас хотел сдёрнуть ткань, но в эту секунду перед ним выросла высокая фигура, скрытая плащом, цвета которого переливались. Лицо загадочного великана путники так и не смогли запомнить, ибо оно всё время меняло свои очертания. И тут они услышали голос, который звучал прямо в их головах. Голос объяснил, что тот, кого они видят, является Духом Башни Времени, так же его можно воспринимать, как слугу или стража всесильного Времени. Он не имеет телесной оболочки, а всего лишь создаёт иллюзии, и себе придал материальный облик, чтобы гостям Башни легче было воспринимать его речь. Страж Времени пояснил, что в этот замок никто случайно не попадает, и вошедшие должны найти для себя ответы, а поможет им в этом Зеркало Судьбы, после чего фигура в мерцающем плаще исчезла. Первым подошёл к зеркалу Дельвиэт. Мир как будто закрутился вокруг него, все времена смешались и в этом видении сложно было понять, какие события произошли, а какие ждут его в будущем. Он видел фигуру, закованную в чёрные латы, видел бескрайнюю снежную пустыню, видел медноволосую эльфийку и сферу, переливающуюся зелёным светом. Ему казалось, что он стоит на уходящей в поднебесье скале, держа за руку Стеллу, и вот он уже один. Виденья сменяли друг друга, становилось невыносимо тяжело от мелькающих картин, и усилием воли Дельвиэт вернулся в реальность. Он долго стоял молча, ошарашенный и пытался осмыслить увиденное. После него к Зеркалу Судьбы подошёл Гилтиас и окунулся в видения своего прошлого и будущего. Самым ярким изображением в его памяти остался чёрный, бескрайний космос, две планеты в этой пустоте и золотая незримая нить, которая их соединяет. Дракон почему-то почувствовал огромную ответственность и осознал, как хрупко мироздание и что его роль в сохранении миропорядка будет не последней. Герои молча вышли из Башни и отправились в обратный путь. Они поняли, что Время знает и видит все, что случалось и случится в мире, но оно не дает советы, как нужно поступить. Каждый должен сам решить, на чьей он стороне, а Время лишь рассудит после, кто был прав.

 

Шли годы, Дельвиэт обучался магии под руководством Ская, который был вполне мил и терпелив и, казалось, что в жизни эльфа наступило время безграничного счастья, ведь Стелла была рядом. Но однажды что-то произошло, прекрасная эльфийка стала чахнуть на глазах, перестала принимать пищу и практически не вставала с постели. Обеспокоенный Дельвиэт не отходил от неё и искал тех, кто бы смог её исцелить. Обескураженный, он даже просил Ская отправить их со Стеллой обратно в Энию, ведь эльфийские знахари были весьма сведущи, но синий дракон отказался, сославшись на какие-то проблемы с заклинанием. В один из дней Стелла попросила Дельвиэта выслушать её и, коснувшись руки любимого, прошептала, что пришло время ей уходить. Она пообещала, что когда-нибудь вернётся в ином облике, и они снова будут вместе. После этого Стелла закрыла глаза и уснула вечным сном. Эльф обезумел, он не мог смириться с этой потерей, мир перестал существовать для него. Дельвиэт от всего отказался, даже от воды, перестал спать, а через несколько дней его нашли без сознания, лежащим на могиле своей возлюбленной.

 

Скай забрал полумёртвое тело Дельвиэта и перенёс в земли, где жило племя варваров. Этот дикий народ был технически отсталым по меркам рас, населяющих Энию, но у них были свои преимущества. Вожди и шаманы аборигенов Ксентарона имели необычайные способности в области исцеления различных недугов, поговаривали, что некоторые даже возвращали людей с того света. Экстера, верховная шаманка племени, не удивилась появлению Ская. Её магические амулеты были разложены по нужным местам. В центре живого круга, созданного варварами, полыхал зеленоватый огонь. Рядом находилось нечто вроде каменного алтаря, туда положили тело несчастного эльфа, начался обряд. Экстера что-то пела, постоянно меняя интонации и громкость, поочерёдно брала амулеты и совершала пассы над телом. Прошло немало времени, на небе стали клубиться облака, в воздухе мелькали какие-то тени. И вот Дельвиэт пошевелился, его глаза открылись, в них горел недобрый огонь. Одновременно с уходящими воспоминаниями к нему возвращались силы, которых раньше он не ощущал, желание умереть пропало, как и прочие эмоции. Тот, кто встал с алтаря и пошёл в развевающемся на ветру чёрном плаще, заранее заготовленном Скаем, больше не был Дельвиэтом. Тёмный могучий маг, не знающий ни любви, ни жалости. Деймос Безликий, так нарекла его шаманка. Синий дракон оскалился в ухмылке, его план был полностью выполнен.

 

Ботар-эль, который поклялся найти Стеллу и отомстить Дельвиэту, ничего не знал о том, кем стал юноша, ненависть к которому переполняла сердце храброго воина, и где его искать. В один из дней он пропал бесследно вместе с загадочным торговым караваном. О его судьбе не было известно ничего, и все считали его мертвым.

 

Много лет прошло с тех пор. Это были годы, в которые происходили великие события. Мир навсегда запомнит имена героев Дезмонда и Торвальда, прекрасной Алатиэли и коварной Минатрикс, злобного Ская и мудрого Ирдиса. Об этой эпохе менестрели сложили легенды и песни, которые и сегодня ходят по свету. Возможно, и вы слышали их.

 

Мы же перенесемся на много лет вперёд, во времена, когда происходили события, главными героями которых стали золотой дракон Гилтиас и гном Дрогбар. О них вы можете прочесть в манускриптах «Сокровище Энии». Попрощавшись с другом, гном отправился на родной Ксентарон, а Гилтиас остался, размышляя о повреждённых порталах, судьбах Метели и загадочного Колдуна. Золотой дракон решил вновь отправиться к ледяной башне, и по пути его осенило. Он понял, что эта цитадель очень похожа на Башню Времени, в которую он заходил давным-давно на Ксентароне. Оказавшись рядом с целью, путешественник увидел, как рядом прямо из воздуха материализовалось статная фигура эльфийской девы. Гилтиас узнал Нариэль и почтительно склонился перед ней. Хранительница Энии сообщила, что миры находятся в смертельной опасности, драконица Метель из Зала Перехода попала в Междумирье и оттуда рвётся на Ксентарон, ведя за собой целую орду демонов из преисподней. Поразить Метель можно древним оружием, которое сейчас находится в Башне Времени. Нариэль и Гилтиас вошли в сумеречные залы твердыни и первое, что они увидели, были горы сияющих сокровищ, над ними стоял Колдун. Он был печален. Гилтиас потребовал объяснить, почему он бросил их с гномом в опасный момент и вообще рассказать о том, кем он является на самом деле.

 

Колдун начал свой печальный рассказ. В числе прочих магов он сопровождал караваны между Энией и Ксентароном и отвечал за открытия врат между Мирами. Но в тот самый раз перевозимый груз был необычным. Колдун прознал через лазутчиков в королевском дворце, что правитель отправляет некие ценные артефакты на хранение золотым драконам, то ли чего-то опасаясь, то ли желая разгадать их назначение. Хитроумный маг проделал немалую работу и выяснил, что эти бесценные вещи хранились в потайной комнате, куда некогда свезли найденное в заброшенном храме. Прежде чем отправить артефакты на хранение, их передали конклаву магов для изучения, и Колдун нашёл тайные архивы с записями того собрания. Он давно знал про Кристалл Жизни и, хотя маги не смогли полностью понять его природу, догадывался, чем это может быть и какие иметь свойства. Единственным вариантом, как добраться до Кристалла, был караван, и Колдун придумал план, как внести хаос и завладеть бесценным артефактом. Намеренно исказив заклинание открытия врат, коварный маг открыл проход между Залом Перехода и междумирьем, полным разных мистических тварей. Тогда и произошли печальные события, где действующими лицами стали отряд капитана Ботар-эля и драконица Метель. Ну а Колдун знал, что мешкать нельзя. Во всеобщей суматохе схватил сундучок с Кристаллом Жизни и скрылся во вратах Энии до того, как Ботар-эль самоотверженно закрыл их. Он зашёл в башню и рассказал колдунам, что врата разрушены, что Зал Перехода захвачен монстрами, утаив, разумеется, своё приобретение. Посовещавшись, маги вскоре покинули башню, а наш герой остался в ней один, предвкушая возможность, наконец, приступить к ритуалам с Кристаллом Жизни. И вот такой момент настал, Колдун взял камень и прочёл древние заклятья, которые давно изучил ради этого момента. Казалось, что ничего не произошло и всё осталось по-прежнему, что расстроило заклинателя. Колдун ушёл спать, решив завтра продолжить работу с камнем и заклятьями. Проснувшись утром, он почуял неладное, что-то было не так. Маг подбежал к окну и остолбенел. За ним простиралась бескрайняя равнина. По положению светил Колдун понял, что находится на Ксентароне. Он побежал к двери, но двери не было – лишь стена. Тогда он побежал к окну, но не сумел открыть его. Рассердившись, маг прочёл разрушительное заклинание, но ничего не произошло, магия не работала. И тут он услышал в голове голос, который представился Стражем Времени. Незримый Хранитель Башни поведал поражённому Колдуну, что тот нарушил равновесие, украв и пытаясь подчинить божественный артефакт, Кристалл Жизни, и за это последовало неотвратимое наказание. Похититель не сможет самостоятельно выбраться из Башни, не сможет пользоваться магией, и так будет продолжаться, пока его кто-нибудь не освободит. Голос умолк, и маг остался наедине с самим собой. Шли годы, десятилетия, но возможные спасители не приходили, ведь Башня находилась либо в пустынной местности Ксентарона, либо в замороженных землях Энии. Но самое страшное, что заклинание Кристалла Жизни сработало: Колдун не старел и не мог умереть – это было похоже на затянувшуюся пытку. Ему не требовалось ни еды, ни питья, он как будто стал призраком. Не сойти с ума ему помогали древние фолианты, хранившиеся в Башне. Дальше мы все знаем, как в Башню пришли Гилтиас и Дрогбар, и пленник смог её покинуть благодаря им. Среди потерянных в Зале Перехода сокровищ он надеялся найти амулеты, которые помогут ему избавиться от бремени бессмертия, поэтому заманил друзей туда. После того, как в портале Ксентарона скрылись его спутники и последовавшая за ними Метель, он спокойно собрал все сокровища и перенёс их в Башню. Он знал, что самостоятельно выйти из неё не сможет. Но также знал, что за ним скоро явятся.

 

На этом рассказ пленника Башни закончился, и молвила Нариэль (?). Она посочувствовала несчастному Колдуну и объяснила способ, как можно избавиться от ненужного дара – его просто надо вернуть камню. Но для этого понадобится его добрая воля и её божественная магия. Когда ритуал был завершён, Нариэль передала камень Гилтиасу и сказала, что есть тот, кому Кристалл Жизни вернёт саму жизнь, вытащит из небытия. Во время давней битвы воин взмолился, обратился к ней перед возможной гибелью, и его зов был услышан. Нариэль передала Гилтиасу ещё один из великих артефактов, принесённых в Башню Колдуном. Это была обычная на вид стрела из чёрного металла. Затем Хранительница Энии велела золотому дракону идти к вратам Энии и в Зале Перехода отыскать ледяную скульптуру лучника, сидящего на троне. Она рассказала Гилтиасу про подвиг Ботар-эля и пообещала увидеться с ним на Ксентароне, после чего исчезла. А Колдун вышел из Башни и растворился во мраке ночи. Он был свободен и счастлив впервые за сотни лет.

 

И вот Гилтиас оказался в Зале Перехода. В стороне от основного пути, связывающего два портала, он действительно разглядел фигуру ледяного воина и подошёл к ней, держа Кристалл Жизни. Нариэль обучила его нужному заклинанию, которое и было произнесено нашим героем. Сидящий лучник постепенно очнулся от магического сна и начал приходить в себя, покровы льда бесследно исчезли. Через некоторое время он смог заговорить и спросил золотого дракона, что произошло и где он сейчас находится. Гилтиас поведал Ботар-элю, что прошли сотни лет и он по-прежнему в Зале Перехода, а Метель рвётся в их реальность. Благородный Борт-эль воспылал жаждой мести, он рвался в бой, желая отомстить ледяной драконице за своих погибших солдат. Вместо того чтобы обрадоваться обретению нового сильного союзника в грядущей битве, Гилтиас пытается уговорить Ботар-эля уйти на покой. Он сам не понимает, почему он это делает, но его сердце сжимается в предчувствии беды.

 

Нариэль и Первый Бог восстановили правильную работу врат, но с того злополучного дня ими никто не пользовался. Гилтиас и Ботар-эль вошли в портал и оказались в подземельях Ксентарона. Выйдя на поверхность, путники направились к башне Деймоса, чтобы предупредить Повелителя о надвигающейся угрозе. Ботар-эль не мог узнать в нём Дельвиэта, вороные латы и шлем были непременными атрибутами правителя Ксентарона. Деймос давно не был тем злодеем, который врывался в Энию. После того, как он увидел Алатиэль, что-то колыхнулось в глубине его души, какие-то давние воспоминания пытались пробиться, но не могли. Ботар-эль почему-то казался ему знакомым, но Деймос не мог вспомнить, где он его возможно видел. Впрочем, было не до воспоминаний, сама судьба Двух Миров находилась под угрозой. Деймос распорядился выдвинуть войска в ту часть материка, где небо начало клубиться, закручиваясь в чёрную воронку. Благо, это было недалеко от его замка. Гонцы сообщили горным жителям о надвигающейся беде, и армия гномов под предводительством Дрогбара выдвинулась к месту ожидаемого сражения. Пришла и неожиданная помощь из Энии, Нариэль привела отряд эльфийских лучников и лучниц, командование которыми взял на себя Ботар-эль, являвшийся для них ожившей легендой. Золотые драконы тоже явились на подмогу, но Гилтиас находился не с ними, а рядом с Ботар-элем. Он передал ему Стрелу Судьбы, могучий артефакт, способный изгнать Метель из их измерения навеки. Командование объединенной армией Миров было решено доверить Деймосу. И вот из бурлящего неба, как ливень, хлынули демоны, и Деймос отдал приказ сражаться. Потоки стрел взвились в воздух, стаи золотых драконов носились по небу, выжигая всё вокруг себя, а гномы добивали тех, кто добирался до поверхности Ксентарона. Но тут из туч высунулась громадная морда Метели, и её ледяное дыхание стало замораживать защитников. Даже золотые драконы были бессильны, они не могли подобраться к монстру достаточно близко, чтоб поразить её пламенем. Ледяной ветер дул с неимоверной силой. Настало время действовать эльфийскому капитану. Взяв свой верный лук, он натянул тетиву и направил чёрную стрелу в ледяную драконицу. Стрела, гудя, взмыла вверх, но, неожиданно изменив направление, чёрной молнией поразила Деймоса, которого уже не могли спасти никакие доспехи.

 

Стрела Судьбы была древним артефактом, свои силы и точность она брала напрямую у лучника, питаясь его ненавистью. Сердце стрелка подсказывало Стреле направление, но Ботар-эль не ненавидел Метель. Она – просто враг, сразиться с которым было честью и обязанностью эльфийского капитана. Но сердце благородного воина поразила ненависть и желание отомстить Дельвиэту, вероломному похитителю его сестры. Стрела Судьбы не ошибается. Шлем слетел с головы правителя Ксентарона и подбежавший Ботар-эль всё понял. Но ему было не до душевных переживаний, битва продолжалась, и враг теснил обороняющихся. Казалось, надежды нет.

 

Неожиданно ветер стих, тучи превратились в тусклую дымку, через которую все увидели единственную на небе звезду. Из неё вылетели несколько лучей, один из которых ударил в глаза Метели и, забившись в судорогах, с диким рёвом боли исчадье Пресподней исчезло. Ещё несколько лучей поразили самых опасных монстров, после чего вся демоническая мелочь бросилась врассыпную. Затем лучи исчезли, остался лишь один, который медленно достиг тела поверженного Деймоса и коснулся его груди. Поражённому Ботар-элю отчётливо показалось, что рядом с Тёмным Повелителем появилась призрачная фигура эльфийки. Он узнал Стеллу, которая протягивала руку к своему убитому возлюбленному. Это снова был молодой красавец Дельвиэт, который еще не успел причинить миру так много зла. Великого темного мага Деймоса не стало. Страж Времени безмолвно взирал на происходящее. Кто знает, быть может Время сможет простить мага, который совершил огромную ошибку во имя любви, но искупил ее своей жизнью. А может быть, ему суждено быть проклятым на все времена. Время непредсказуемо, и лишь одно знаем мы: оно помнит все… Затем последовала яркая вспышка, ослепившая капитана. Когда зрение восстановилось, рядом никого не было, не его сестры, ни убитого им воина в чёрных доспехах. Дельвиэт и Стелла были вместе, там, где никакие печали больше не могли омрачить их счастье…

---

Дата добавления: 2022-06-11; просмотров: 45; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!