Тара Дункан и проклятый скипетр

Глава 1

Захват

 

Маска Магистра вспыхнула чёрным от ярости. Небольшая кучка пепла свидетельствовала о том, что происходило с безумцами, рискнувшими побеспокоить его. Внезапно темные силуэты вокруг него перестали двигаться.

– Итак, - прорычал он, - этот дурак осмеливается бросить мне вызов! Очень хорошо. Я не могу открыто уничтожить его, другие Сангравы не простят меня. Но если это будет результат несчастного случая…

Он остановился и рассмеялся, его маска медленно сменилась синим цветом от удовольствия.

– Да, несчастный случай... который уничтожит моего противника и подставит моего врага. Счастливое совпадение! Когда девушка станет пленницей, я получу доступ ко всем объектам демонической силы, и ничто не остановит меня! Вот что мы будем делать ...

Услышав сложный план, который только что придумал Магистер, одна из темных фигур вздрогнула. Нет, этого не может быть! Девушка не должна быть схвачена живой. У него не оставалось выбора.

Тара Дункан должна умереть!

Тень осторожно скользнула вдоль стены. Луна, которая продолжала бросать свои серебряные лучи через окна, заставляла ее тихо ругаться. Она снова шагнула вперед, ловко избегая стульев, столов и диванов. Её целью было приблизиться к двери кабинета, откуда доносились гневные голоса.

Она подошла ближе, достала из кармана прозрачный предмет и осторожно приложила его к стене.

Голоса стали яснее, и тень улыбнулась. Теперь она прекрасно всё слышала. И это было очень интересно.

Первым мужским голосом, голосом мага-Дракона Шэмнашаовиродэнтрашиву, мэтру Шэму. Он звучал встревожено и оборонительно. Второй голос также был различим и очевидно

изо всех сил пытался выговаривать слова: он принадлежал псу лабрадору – Маниту. Третий голос был сильным и яростным, голос Изабеллы Дункан, могущественной волшебницы. И в последнем, очень тихом, тень узнала дочь Изабеллы, Селену Дункан.

- О, да! - воскликнула Изабелла, явно отвечая на вопрос. - Я все еще злюсь, даже спустя через неделю! Черт, Шэм, ты даже не предупредил меня, что Тару похитили! Если бы ты и так не был огромной амфибией, я бы превратила тебя в жабу за минуту!

— Ящер! - воскликнул дракон, - пожалуйста, Изабелла, не оскорбляй меня. И что бы ты сделала на моём месте? Кроме как грызть ногти и, возможно, кончики пальцев?

- У тебя нет оправданий, Шэм, - язвительно рявкнула заклинательница, - и ты это прекрасно знаешь!

- Тем не менее, все прошло довольно хорошо! И мы нашли Тару, доставили похищенных волшебников и, наконец, победили Магистра, – парировал дракон.

- Ммммхм, - пробормотал пес, - но ты тут не причём! Тара, Фабрис, Робин, Фафнир, Муано и я смогли сбежать из серой крепости без твоей помощи. И это нас Магистр чуть не пустил на корм, а не тебя !

Загнанный в угол дракон попытался сменить тему.

–Насчёт корма - ласково прошептал он, - мы получили жалобы на тебя из Ланковита. Есть полдюжины волшебников, которые хотели бы порезать тебя на кусочки!

Маниту не сдержал стона.

- Ладно, - вздохнул он, - что я еще сделал?

–Ты продал им зелье, - объяснил дракон, – около десятка лет назад. Зелье вечной молодости. Оно оказалось не таким уж и вечным, так как внезапно сделало их старше пятидесяти. Все эти случаи произошли несколько дней назад, но у меня также есть случай, с которым я пытаюсь разобраться уже в течение года. Проблема в том, что побочные эффекты твоего зелья сложны, и если я смогу вылечить их и без проблем вернуть людям нормальный внешний вид, то этот случай кажется неизлечимым.

–Ух, ты! – пролаял Маниту. - Чёрт, я имею в виду «ох!». Но я не

помню, что бы продавал эту штуку! Это ужасно! И я даже не могу тебе помочь! Мой разум… не полон! Я обрёл его только месяц назад, и это не дыры, в моей бедной памяти, а бездны без дна!

- Ммм, тем временем, к счастью, что ты на Земле и мало кто знает, что тебя превратили в лабрадора, – усмехнулся мэтр Шэм, – в противном случае, я бы дешево отдал твою шкуру!

Ирония сочилась из слов дракона.

–Ох, они сильно на меня сердиты?

–Скорее всего, да. Они легли спать, выглядя двадцатилетними девочками, а на следующее утро их партнеры или мужья проснулись рядом с бабушками. Ты представляешь их потрясение! Ты не должен был говорить «молодой навсегда" в своей рекламе!

— Я не хочу вмешиваться в проблемы, которые мой отец создает, как только решает заняться магией, – прервал их раздраженный голос Изабеллы, которая не собиралась позволить дракону так легко уйти от ответа. – Но я бы хотела, чтобы мы вернулись к нашему первоначальному обсуждению, вы знаете, о Магистре Санграве, который чуть не открыл разрыв между Землей и Лимбом, что позволило бы демонам вторгнуться на эту планету. Это немного важнее, чем проблемы с зельем. И тебе дьявольски повезло, Шэм, что у Тары оказалось достаточно ума и силы, чтобы разрушить трон Силура!

- Хорошо! Но мы не будем сокрушаться по поводу того, что могло произойти, и что мы должны были делать или не делать, - отрезал дракон, которому было достаточно того, что ему кричали в ухо. - Изабелла нашла свою дочь, которую она считала мертвой, а ее внучка в отличной форме. Итак, давайте обсудим другие вопросы. Кто прячется под маской Магистра? Кто этот пресловутый охотник, о котором он говорил Таре ? И кто пытался убить Тару в вихре ? Это был не Магистр, так как Тара - единственный ключ, который может дать ему доступ к демоническим предметам. Есть слишком много вопросов, на которые у нас нет ответа ... Я ненавижу это.

- Мммм, - задумчиво произнес Маниту, - но что ты делаешь с Ригибонусом? Из-за молчания мэтра Шэма тень осознала, что дракон озадачен.

–Что?

–Месяц назад Магистр впервые попытался похитить Тару. Он послал одного из своих Сангравов, чтобы попытаться уничтожить Изабеллу, - со смехом в голосе объяснил Маниту. - Тот использовал... странное заклинание. Во-первых, это Ригидифус, который превращает жертву в камень, и по пути луч превращается в Карбонус, который сжигает её. Поэтому я назвал

заклинание «Ригибонус». Ригибонус собирался поджарить Изабеллу, как сардину, когда Тара перехватила пылающий луч, к тому же, никто не знает как, и отправила его обратно в лицо этому Санграву. Он был тяжело ранен. А поскольку это двойное заклинание, оно может быть исцелено только Тарой. Между тем фигура мужчины должна была выглядеть как стейк. Хорошо приготовленный.

- Черт возьми, - сказала Селена, - не обращай внимания на детали, пожалуйста, Маниту. Так что, если Тара умрет, он будет исцелен автоматически, верно?

- Точно! - с удовлетворением согласился Маниту. – Может быть, мы схватим нашего виновника?

- Не думаю, - заметил серьезный голос дракона после мгновенного раздумья. – Боль должна быть настолько сильной, что вероятно ему сейчас не очень хорошо. На мой взгляд, единственное, что он может сделать сейчас, это пузыри.

- Пузыри?

Голос дракона звучал мрачно и удивлённо, когда он сказал:

- Пузыри, да. У него должна быть голова находится в воде с кубиками льда, чтобы успокоить ожог, и он должен образовывать много пузырьков, когда кричит. Нет, мы должны искать в другом месте.

Тишина приветствовала его черный юмор.

- Тара вырвала волосы с расчёски Магистра. Что нам это дало? - задумчиво спросил Маниту.

– Когда нам удалось взять серую крепость, мы получили расчёску, одежду и даже трусы дорогого Магистра, - простонал Шэм, мы передали их в отдел поиска эльфов-охотников, но всё было настолько пронизано демонической магией, что мы не смогли многого получить. Нам не удается найти или идентифицировать этого грязного типа.

– Магистр все еще в маске, - тихо вставила Селена. – Он держал меня в плену десять лет, и я никогда не знала, кто он такой на самом деле!

- У меня на это нет ответа, к сожалению, - прервала их Изабелла раздраженным голосом, – так как я не принимала участие в этой истории, и у меня есть гораздо более важный вопрос.Что мы будем делать с тем, что Тара является наследницей империи Омуа? У меня есть несколько идей, но…

 

Прижавшись к стене, тень прислушивалась, стараясь не шуметь. Она была так сосредоточена, что не заметила огромного кота, молча крадущегося за её спиной. Медленно, осторожно, прижав уши к голове, сфокусировав взгляд на своей добыче, он приблизился. Внезапно тень двинулась, и зверь остановился, припав своим телом к земле. Его губы разжались обнажая блестящие клыки. Тень обернулась, предупрежденная загадочным шестым чувством, но было слишком поздно.

Кот прыгнул. И они рухнули вместе.

Мэтр Шэм, Селена, Маниту и Изабелла услышали свирепый рев, и грохот разбитого стекла, за которым последовал крик.

–Аааах!

Селена быстро открыла дверь кабинета, икнув, при виде молодого загорелого мальчика, лежащего посреди осколков стекла, пригвожденного к земле огромным рыжим котом ... который нежно лизнул его.

- Нет, не делай так, нет! – кричал мальчик, в ярости, пытаясь избежать шершавого языка. – Ты совершенно отмороженный! Нельзя прыгать так на людей!

- Кэл? – воскликнул Маниту. – Но что ты здесь делаешь?

- Оставь его, Сембор ! - приказала Селена своему фамильяру, и Пума неохотно отступила, освобождая добычу.

Она помогла Кэлу встать.

- Э-э ... я собирался пройти мимо, попытался оправдаться юный волшебник – и ...

- В два часа ночи? - резко оборвала его Изабелла.

- Правда? - удивился Кэл, широко распахнув серые глаза с невинным взглядом. - О, мне лучше лечь спать! Прошу прощения.…

Он уже собирался ускользнуть, когда Шэм схватил его за воротник и сказал:

- Эй, минуточку, юноша! Я хочу знать, что вы делали, стоя здесь посреди ночи.

Бросив взгляд на землю, он произнёс:

- Репарус, то, что было сломано, немедленно восстановится! – Сразу же, куски, рассыпанные по земле, собрались и образовали стакан, который послушно плавал перед ним. Маг добавил:

–Посреди ночи, – сказал он, – со стаканом. Пустым.

Юноша постарался быстро выдумать ложь, но яростный вздох Изабеллы остановил его.

- Мы воры и выживаем благодаря информации, - признался он, пожимая плечами. – Поэтому, когда я узнал, что вы хотите тайно встретиться, я взял стакан на кухне и приложил его к стене, чтобы услышать вас.

Селена была совершенно потеряна.

–Стакан?

–Да, это старый трюк воров. Звук - это вибрация. Вибрация ударяется о стену и передается через стекло. И мы слышим почти так же хорошо, как если бы мы находились в комнате.

- Для твоего же блага, юноша, мы не обсуждали никакие тайны. На самом деле, - пробормотал старый дракон, - Изабелла всё ещё выговаривала меня, потому что я не предупредил её, что её внучку похитили. Теперь мы закончили эту беседу ... не так ли, Изабелла ?

Чародейка окинула его взглядом.

- Не думай, что я простила тебя, старый змей. Мы ещё поговорим об этой истории, поверь мне!

–Ящер! – жаловался Шэм, – я рептилия, правда, но из высшего класса ящеров. Я называю тебя старой обезьяной каждый раз, когда я злюсь на тебя? Нет, не так ли? Так что давайте прекратим бросаться нашим семейным древом в лицо при каждой ссоре, пожалуйста!

Не обращая внимания на маленький смешок Селены, Изабелла оскорблённо прищурила свои зеленые глаза и холодно сказала:

- В конце концов, ты прав, Шэм, ты дурак и больше ничего! Упс! Война была объявлена. Кэл решил ретироваться, прежде чем окажется

"крайним". Селена смущенно улыбнулась ему, когда он со вздохом облегчения вышел из гостиной. Что ж, ночные экскурсии у него ещё не совсем удачные.

Он вернулся в комнату, которую делил с Робином и Фабрицием. Его друзья не спали и с нетерпением ждали его, в компании лиса Блондина, фамильяром Кэла.

-Эй, - саркастически сказал Фабриций, - разве ты не должен был быть осторожным?

«Я не могу взять вас, - сказал ты, - вы, скорее всего, слишком много шумите!» Ну, вообще-то, я действительно думал, что дом рушится! Загадка: твоё имя, одиннадцатая буква алфавита, синоним куплета и всё это означает разрушение.

- Какая буква? - спросил Робин, которому было немного не по себе от любопытной привычки Фабриция сыпать шарадами.

- Ка-та-строфа ! - милостиво ответил юный землянин.

- Это глупая пума! - ворчал Кэл в плохим настроении. – Она спряталась в углу комнаты, и я не видел её... пока она не прыгнула на меня.

- Ой! – с состраданием покачал головой с длинными белыми волосами, усеянными черными прядями полуэльф Робин, – Огромное спасибо твоим урокам лицензированного вора! Ты все-таки узнал что-то ?

- Ничего. Они обсуждали с мэтром Шэмом… скорее говорили… скорее давали ему нагоняй. Бабушка Тары до сих пор не переварила, что Шэм скрывал от нее похищение внучки. Так что пока ничего нового.

- Хорошо, – улыбнулся Робин, щуря свои хрустальные глаза, – это значит, что мы можем беззаботно наслаждаться нашими каникулами. Я люблю Землю, она меня приятно изменяет.

Высокие маги Ланковита, обрадованные тем, что их Первые чародеи вернулись целыми и невредимыми, предоставили юным героям двадцать дней отпуска. Прошла уже неделя с тех пор, как они пробыли на Земле. К сожалению, Тара уже пропустила начало учебного года на Земле, и у них оставалось всего два дня до того, как девочка была вынуждена вернуться в колледж.

Когда они прибыли из Иномира, Фабриций предложил им гостеприимство в своем замке, но два мальчика, также приглашенные Изабеллой, предпочли остаться рядом с Тарой и Муано. Чтобы он не чувствовал себя обделенным,

бабушка Тары также пригласила и Фабриция. А вместе с Селеной и мэтром Шэмом старый особняк из розового камня был переполнен.

Очевидно, с магией это не являлось большой проблемой. Однако, если бы особняк превратился в Версальский дворец в одночасье, это, безусловно, привлекло бы внимание Нонсо. Поэтому Изабелла ограничилась тем, что расширила комнаты, чтобы разместить всех.

В следующий момент осторожный стук в дверь заставил мальчиков вздрогнуть под одеялом. Ложная тревога. Это была не Селена, или, что еще хуже, Изабелла, а просто Муано и Тара, которые приложили палец к губам. Они ласково посмотрели на своих друзей. Фабриций, белокурый и атлетичный, Кэл, маленький и гибкий, с ангельским лицом, и, наконец, Робин, с хрустальными глазами, наполовину человек и наполовину эльф, намного выше двух других. Мальчики смотрели на них. Обеих девушек сопровождали их фамильяры: пегас Галант и пантера Шеба, что  образовывало красивую картину.

Картина немного испортилась, когда они рассмеялись над катастрофическим описанием неудавшейся вылазки Кэла.

- Ладно, всё в порядке, - ворчал вор, - хватит смеяться, девчонки. Я хочу спать, так что убирайтесь отсюда!

Тара была благодарна, что её друг прилагает столько усилий, чтобы помочь ей. Она ласково поцеловала его, заставив покраснеть.

Очевидно, их веселые комментарии, немного испортили её проявление привязанности.

На следующее утро пятеро молодых людей решили отправиться на экскурсию по окрестностям.

- Самое простое, - предложила Тара, - это покататься на велосипеде.

- На чём? - спросили Кэл, Муано и Робин, которые в своей жизни никогда не видели велосипед.

- Вот так, - показала им Тара, лукаво улыбаясь, и садясь на свой велосипед. - Просто сядьте на него, и крутите педали, вы увидите, это легко.

Кэл дважды разбивший нос на лужайке особняка решил, что Тара и Фабриций, упавшие на обочине, смеялись над ним. Осторожно молодой заклинатель произнёс:

-Стабилус, я катаюсь так, словно пинаю мяч! Хотя магия

на Земле значительно слабее, чем в Иномире, его заклинание стабильности сработало. Велосипед стал катиться идеально прямо.

- Обманщик! – воскликнула Муано, прежде чем остановить свой велосипед на полной скорости, чтобы избежать столкновения с большим каштаном.

- Да, - пробормотал Робин, - ну, нас будет двое, потому что я уже устал от этих велосипедов. Стабилус, я сохраняю равновесие, не падаю и чувствую себя свободным!

Тара улыбнулась, подумав, что формулировка Робина в целом немного... отличалась от формулировки Кэла.

Внезапно Муано закричала. Её велосипед только что поехал снова, и она неслась прямо на розовый куст. Полный шипов.

Длинных шипов.

Инстинктивно хрупкая девушка изменилась.

Проклятие, наложенное на её предка и превратившее его в чудовище четыреста лет назад, мгновенно подействовало. На месте молодой принцессы Глории Даавиль, известной как Муано, появился чудовищный зверь. Три метра высотой, страшный, нечто между медведем, быком и волком. Множество клыков, когтей в воздухе, заставят содрогнуться самых страшных из психопатов.

Преобразование было роковым для велосипеда. И куст роз не сопротивлялся. Её одежда тоже.

- Оу, - ворчала Муано, поднимая свою волосатую массу, - прости ! Думаю, я сломала твой волосипед!

- Велосипед, - машинально поправила Тара, кусая щеки, чтобы не рассмеяться. – Ничего страшного. Эй, Муано?

- Да? – ответил зверь, который пытался избавиться от роз, покрывающих его голову.

–Люди не привыкли к… существам вроде тебя. Тебя не затруднит превратиться обратно, пожалуйста?

- О! Прости! Я пойду домой переоденусь, я думаю, что испортила свои джинсы. Хммм. И свою рубашку тоже. Я сейчас вернусь.

Робин направил свои руки на велосипед, а вернее, магию, и он стал прежним.

Галант, пегас Тары, Шеба, серебряная пантера Муано, и Блондин, лиса Кэла, все еще уставшие от своих недавних приключений, предпочли остаться в особняке.

Земное лето, на этот раз решившее вести себя настоящим летом, было приятным и тёплым. Побродив по окрестностям, полюбовавшись разрушенными крепостями, а затем, устроив пикник (остальным иномирцам было трудно привыкнуть к запаху французских сыров!), они вернулись.

Пока они шли по главной аллее, ведущей в особняк, Тара, которая ехала впереди, резко затормозила. Около двадцати мужчин в черном окружили её дом!

Недолго думая, она положила свой велосипед на траву и побежала прятаться за небольшой рощей деревьев. Очень удивленные Кэл, Муано, Робин и Фабриций последовали её примеру.

- Что происходит? - обеспокоенно спросил Фабриций.

- Вокруг особняка какие-то подозрительные люди. Похоже, они пытаются окружить дом. Это не нормально!

- Нет ! - застонал Фабриций, - это не повторится ! Опять!

- Если это враги, и они здесь, чтобы напасть на бабушку, то их ждёт неприятный сюрприз, - заметила Тара, вытянув шею, пытаясь разглядеть сквозь кусты, - мэтр Шэм и мама сделают из них кашу. – Очень изысканную.

- О, Тара! – протестовала Муано, у которой было очень живое воображение, - Не нужно уточнять !

- Похоже, они не собираются нападать, - сказал Робин, бросив на них сдержанный взгляд. - На самом деле они стоят на месте и не двигаются, как будто чего-то ждут.

- Что-то или ... кого-то! – сказала Муано, указывая на голову Тары. - До тех пор, пока не будет доказано обратное, ты являешься целью Магистра.

Фабриций широко раскрыл глаза.

-Ай, ай, ай, - сказал он, - так ты думаешь, что они ещё вернутся? Что они могут оказаться Сангравами? Что они собираются убить Тару?

- Понятия не имею, - ответила Муано. – Обычно Сангравы маскируются, что не относится к этим типам. Тем не менее, это также может оказаться ловушкой. Давайте пока спрячемся, особенно ты, Тара.

Тара не успела ответить, потому что на крыльце особняка появились мэтр Шэм, Селена, Изабелла и Маниту. Молодые чародеи вздрогнули в ожидании драки, готовые вмешаться.

Но ничего не случилось. Лидер мужчин в чёрном просто заговорил, затем он сделал жест. В следующее мгновение в воздухе материализовалась какая-то голограмма, крошечный силуэт и левитирующий текст.

В случае, если ее собеседники были глухими, то, что она сказала, было также написано перед ней огненными буквами ... немного бледными, но, в конце концов, всё равно огненными буквами. Мэтр Шэм покачал головой, внимательно слушая.

Оттуда, где они были, трудно было понять его выражение, но Тара все же почувствовала, что старый маг очень раздражен.

- Послушайте, - сказала Муано, которая с тех пор, как она больше не заикалась, все лучше и лучше справлялась со своей застенчивостью, – мы не можем сидеть за этими деревьями весь вечер. Я предлагаю нам посмотреть, что происходит. Тара останется здесь с Робином, который будет защищать её, Кэл, Фабриций и я, мы пойдем туда. Если все будет хорошо, мы дадим вам знак. Если будет опасность, то мы вернемся в дом, и вам придется связаться с Высшим советом магов в Иномире и попросить его прислать подкрепление.

- Но я не хочу оставаться здесь! – запротестовала Тара, которая умирала от беспокойства.

- У тебя нет выбора, - твердо возразила Муано, - если ты пойдешь с нами и эти парни нападут на нас, чтобы поймать тебя, мы будем защищаться. И нам придется рисковать своей жизнью, чтобы защитить тебя.

- Это совершенно несправедливо, - ворчала Тара.

- Может быть, - призналась очень довольная Муано, – но это не предотвратить. Так что до встречи.

И не дожидаясь, пока Тара попытается изменить свое мнение, Муано, Фабриций и Кэл снова сели на велосипеды и направились к особняку.

Тара с тревогой следила за движением друзей, сильно кусая свою белую прядь. Робин, который во время прогулки скрыл свои полуэльфийские черты в человеческом облике, был не менее взволнован.

Их друзья прошли через круг, образованный мужчинами в черном, не вызывая никакой реакции. Затем их лидер задал вопрос мэтру Шэму, который ответил ему, указав на Кэла.

Сразу двое мужчин схватили Кэла, оторвав его

от велосипеда.

Тара поняла. Мужчины в черном только что схватили её друга ! Они взяли заложника, чтобы заставить её сдаться !

Она не собиралась их разочаровывать.

Удивив Робина, она вскочила на свой велосипед и, сошедшая с ума от ярости, начала крутить педали к особняку.

С тех пор, как она практиковала магию, хотя и против воли, Тара понимала, что ей нужно визуализировать то, чего она хочет сделать. Поэтому она представила, что она как молния обрушивается на противников и отталкивает их от Кэла и поместья.

К сожалению, она забыла небольшую деталь.

Живой камень, резервуар магии Иномира, был в её кармане.

Этот камень был разумным существом, он помог Таре при помощи своей мощной магии, поскольку та освободила его из тюрьмы на острове Черных Роз. Когда их две силы объединялись, он и Тара становились настоящей ходячей катастрофой.

Потому что камень имел довольно неточное представление о том, какой ущерб он мог нанести. И еще он не учитывал тот факт, что люди были хрупкими ...

- Сила? – пел он в мыслях Тары. – Хочешь силы, чтобы уничтожить плохих парней, которые хотят зла ? Могу ли я дать её тебе ? Возьми !

Тара не успела ответить. Внезапно ее велосипед взлетел, пролетел над землёй, как ястреб, когда она отчаянно пыталась удержаться на нем, схватившись за руль, а затем нырнула на мужчин в черном.

Они подняли головы, услышав громкий крик «Аааааа! "

Любопытно, что "Аааааа!" был гораздо более похож на панический крик, нежели на воинственную ярость.

У них не было времени задаваться вопросами. Могучая магия Тары и камня схватила нападавших и откинула их на расстояние двадцати метров от Кэла. Посадка была ... болезненной. Изабелла очень любила кусты роз, и вокруг дома росли огромные колючие деревья, потому что ей также нравились ягоды ежевики. Люди в черном закричали, приземлившись на шипы.

Велосипед Тары внезапно остановившийся на расстоянии миллиметра от земли, оборвал крик ужаса девушки. Она спрыгнула на землю, бросила взгляд на камень в кармане, затем повернулась и раскрыла руки, которые мгновенно загорелись голубым сиянием, готовым прийти на помощь своим друзьям.

- Кэл! Фабриций ! Муано! Бегите, я вас прикрою ! - воскликнула она. Но Кэл не шевельнулся, он просто уставился на нее ошеломленным взглядом.

- Тара! - крикнул мэтр Шэм, - Прекрати! Прекрати сейчас же! Это имперские стражи!

Прежде чем Тара смогла повиноваться, новичок бросился в бой, добавив путаницы. Галант прилетел на помощь. Лидер людей в черном, который шел к ним, весь поцарапанный и прихрамывающий, столкнулся с когтями разъяренного пегаса. Он потерял свое легендарное самообладание.

Указав указательным пальцем на Галанта, который только что вырвал у него кусок штанов и собирался снова атаковать, он закричал:

- Покус, я тебя парализую и своей магией остановлю этот безумие! – Галант не мог избежать парализующего луча, который возник из рук человека в черном и упал на газон с оглушительным грохотом.

–По приказу императрицы Омуа, - сказал человек в черном, - я приказываю вам сдаться. Сейчас же!

К сожалению, реакция Тары была чисто инстинктивной. Он только что парализовал её пегаса, и у нее не было времени остановить его движение. Главные имперские стражи Императрицы и Императора Омуа грациозно взлетели, и шумный всплеск, приветствовавший их приземление, подтвердил всем, что они познакомились с прекрасным бассейном поместья.

Он вышел, отплёвываясь и злясь от ярости. Он потерял свой черный плащ во время своего короткого полета по воздуху, и Тара обнаружила, что его униформа была пурпурно-золотой, как в империи Омуа. Кроме того, заклинание сокрытия рассеялось, и у охранников были четыре характерные руки, очень полезные для удержания целой кучи острых и тупых предметов.

Изумлённая Тара обуздала свою силу ... несмотря на протесты живого камня, все еще готового к небольшой драке.

- Но ... но... - пробормотала девушка, - они пришли не для того, чтобы похитить меня ?

- Совсем нет ! - ответил старый маг, хмурясь. – Они пришли за Кэлом.

- Кэлом ? - спросила Тара, которая уже ничего не понимала.

- Да, – мрачно подтвердил мэтр Шэм. – Они пришли, чтобы арестовать его. Его обвиняют в убийстве!

 

Глава 2

Арест

- Это серьезно, Тара, - подтвердила Муано, бледная от страха. - Они также арестовали Анжелику, а мэтра Шэма вызвали во дворец, чтобы объяснить обстоятельства смерти мальчика в вихре. И мы все тоже приглашены!

Тара почувствовала, как у нее в животе всё сжалось, и ей стало плохо. Потому что Кэл и Анжелика были частично ответственны за смерть мальчика, хотя случившееся было трагически непреднамеренным.

- Я буду сопровождать вас, – сказал мэтр Шэм, - мы должны орг ...

–Об это не может быть и речи, - внезапно прервала его Изабелла. – Тара не может отправиться в Омуа!

Начальник имперской гвардии нахмурился.

- А почему демуазель Дункан не может поехать в нашу прекрасную столицу? - спросил он очень вежливо, незаметно опустив четыре руки к своим сверкающим мечам.

- Потому что! - воскликнула Изабелла. – Она не может. Точка.

Охранник промолчал и снова отпустил оружие.

- Мы много раз подвергали опасности жизнь Тары, - дипломатично вмешался мэтр Шэм. - Она не может рисковать, отправляясь в Иномир, это слишком опасно для нее.

В глазах начальника охраны можно было увидеть, что он скорее думает, что Тара опасна для окружающих, а не наоборот. Но, в конце концов, его главная миссия состояла в том, чтобы доставить Кэла, а не двух девушек, которых вызвали только «из вежливости».

–Я не хочу рисковать безопасностью этой демуазель – поклонился он. – Я сообщу Императрице.

Но он добавил, бросив холодный взгляд на Изабеллу:

- Однако я вернусь, если Её императорское величество посчитает, что присутствие демуазель Дункан ... обязательно.

- Я пойду с вами, - решила Муано. - Тара, я буду представлять тебя.

- Кэл, ты в порядке ? - спросила Тара, сдерживая слезы. Маленький вор все еще был ошеломлен тем, что только что произошло с ним. Он нахмурился, потом бледно улыбнулся.

–Допустим, - ответил он, - что у меня были и более приятные ситуации. Говорящие Правду увидят в моём сознании, что произошло. Это не я убил этого мальчика, а тот, кто создал вихрь, чтобы уничтожить тебя !

Тара обменялась взволнованным взглядом с Муано, кивнула и поцеловала Кэла в обе щеки, к его большому смущению.

Робин и Фабриций довольствовались хлопком по спине.

Не говоря ни слова, начальник стражи сделал своим людям знак схватить Кэла и Блондина, после чего освободил Галанта от заклинания паралича. Пегас по-прежнему дрожал, слегка щурился и, пошатывался, Тара принялась его утешать. Императорские гвардейцы и Муано последовали за мэтром Шэмом, который с весьма озабоченным видом направился к замку графа Безуа-Жирона, где находился Портал для перехода в Иномир.

- Подождите ! – вмешалась Изабелла, которая, внезапно побледнела, как ее серебряные волосы и с болью потирая запястья, – вы не можете бродить по этой планете в таком виде. Высушитесь и возьмите плащ. И не ведите себя с этим ребёнком так, как будто он ужасный преступник, нонсо могут начать задавать вопросы.

Начальник императорской стражи посмотрел на неё тёмными глазами. С его бархатной одежды капала вода и выглядела она подходяще для того, чтобы выбросить в мусор. Со вздохом он вызвал кратковременный, сильный и очень теплый ветер.

Плохая идея. Хорошо известно, что резкий нагрев бархата дает только один результат: он сужается.

В следующее мгновение начальник императорской стражи с изумлением уставился на свои руки и четыре голых предплечья.

Подавив нервный смешок, Селена с серьёзным лицом протянула ему черный плащ. Он завернулся в него, сохраняя остатки своего достоинства, а затем раздраженным шагом направился к замку, следом за своими солдатами.

Селена обняла Тару, и та, еще не привыкшая к прикосновениям, вздрогнула… а затем расслабилась. Её мать не хотела задушить её, 

только обнять.

- Ты в порядке, дорогая? - спросила Селена.

Тара также не привыкла, что о ней беспокоятся, и немного расслабилась, тронутая нежностью своей матери.

- Нет, это неправильно! – Я умираю от беспокойства за Кэла. – И в то же время, я в ярости. Я не знаю, как он это делает, но он постоянно оказывается в безвыходных ситуациях.

- Я тоже беспокоюсь за твоего друга. Обвинение очень серьезное, – ответила Селена. – И я благодарна Демидерусу за то, что не ты в этом виновата !

Изабелла, которая не хотела, чтобы Селена слишком беспокоилась о Таре, закатила глаза и вернулась в особняк, все еще потирая запястья. Прежде чем она ушла, они успели увидеть два светящихся красных символа, изображённые на ее руках. Тара нахмурилась. Слово Крови, которое её бабушка дала отцу, могло убить ее в любой момент, если бы Тара стала магом. Она на мгновение забыла об этом, когда летела на помощь Кэлу. Но использование силы так близко к бабушке, заставляло ту страдать. Она должна была быть более осторожной. Селена вздохнула. Она с сожалением отпустила Тару.

- Ладно, - смирилась она, - думаю, я все-таки получу право на тираду по воспитанию детей, и на то, что им раскрывать или нет. Увидимся.

Тара слабо улыбнулась. В течение недели её мать и бабушка навёрстывали десять лет разлуки. И Изабелла с удивлением обнаружила, что ее добрая и нежная дочь выковала сильный характер за десять лет заключения.

–Так что? – воскликнул Фабриций, – что мы будем делать?

Тара глубоко вздохнула, глядя на Кэла и Муано, которые исчезли за углом, а затем приняла решение.

- Пойдем за бабушкой ! – сказала она.

И, не дожидаясь ответа, она бросилась прочь. Они последовали за ней, с удивлением наблюдая за тем, как она использовала заклинание Сиу, чтобы добраться до гостиной незамеченной.

- Эууу, - пробормотал Фабриций, чувствуя, как нелепо ползет по ковру, - почему мы прячемся?

- Я хочу знать, что делает моя бабушка, - прошептала Тара. – И единственный способ это подслушать за дверью.

- Ммм, у Кэла это вышло не слишком удачно прошлой ночью, - нервно ответил Фабриций, оглядываясь по сторонам, пытаясь увидеть Сембору, фамильяра Селены.

- Тсс, заткнись! – сказала Тара ему. – Давайте послушаем!

Друзья послушно прижались к двери.

Голоса обеих женщин были четко слышны. Легко было представить, как хрупкая Селена сидит в удобном кресле, пристально наблюдая за своей матерью.

–Не могу сказать, что я действительно любила Данвиу, твоего покойного мужа, - сказала Изабелла, - но видишь, какой чудесный сюрприз он нам преподнёс?

Очевидно, глава "воспитание" уже прошла, и они были на главе "воспоминания о старых добрых временах" »

-Чудесный сюрприз? - спросила Селена, немного озадаченная. Какой чудесный сюрприз?

- Он был императором! Императором Омуа! На самом деле, я подозревала нечто странное. Учитывая беспокойство твоего мужа каждый раз, когда мы встречались с незнакомцами, я думала, что он был незначительной фигурой в Омуа, по той или иной причине покидающим свою семью. Чего я не понимала, так это того, что он бежал из империи! А я была против него, потому что хотела, чтобы ты вышла замуж за кого-то более важного ! Маленький скрытный ...

То, что ответила Селена, поразило Тару.

- Да, кстати, ты так ненавидела его, что заперла меня в темнице, чтобы я не видела его !

Изабелла прочистила горло, прежде чем ответить.

- Возможно, я немного переусердствовала.

–Немного переусердствовала! Ты поручила троллям охранять подземелье. Не считая полдюжины принцев и волшебников, «хороших во всех отношениях», которых ты послала ко мне, чтобы покорить мое сердце и которые были поджарены и раздавлены твоими заклинаниями! Мама, ты должна перестать читать старые земные романтические рассказы!

- Хорошо, хорошо! - признала Изабелла. – Тролли были лишними. Но я хотела только блага для тебя, дорогая. Тот незнакомец, упавший с неба, который хотел жениться на тебе, не внушал мне доверия.

Тара была ошеломлена. Значит, её бабушка не хотела этой свадьбы! Вот почему она всегда избегала разговоров о родителях! Многие вещи внезапно стали понятны.

Селена не хотела ворошить прошлое. Она сменила тему, вернувшись к настоящему.

- Знает ли Тара, что, отказываясь отвечать на призыв императрицы, она может навредить своему другу?

–Меня не очень волнует судьба этого мальчика, - яростно сказала Изабелла. –Не может быть и речи о том, чтобы моя внучка отправилась в Омуа! Это опасно для нее. Представь, что Магистр снова схватит её!

- Я не преуменьшаю опасности, - спокойно ответила Селена, - но Тара верна, она никогда не откажется от своего друга. Что ты будешь делать, чтобы остановить её? Запрёшь её в темнице, как меня?

Голос Изабеллы внезапно стал очень задумчивым.

–Я не думала об этом, - ответила она, - но это неплохая идея!

При этих словах Тара резко отступила назад, жестом показывая своим друзьям сделать тоже самое. Ее сердце колотилось. Робин подытожил их мысли.

- Оу, твоя бабушка изрядно ... скажем так, радикальна. Так что? Что мы будем теперь делать?

- Это очевидно, верно? – прошептала Тара. – Мы отправляемся в Омуа. Кэл нуждается в нас!

Фабриций застонал

- Я должен был поспорить, что ты скажешь это! И я думаю, что я должен сделать все, чтобы помочь нам пройти?

- Прошу прощения, – прошептала Тара, которая не хотела ставить своего друга перед таким выбором, – но твой отец является Хранителем Портала в Иномир! И я думаю, что мы должны бежать сейчас, прежде чем бабушка превратит меня в новую спящую красавицу!

- А ты, Робин, тоже хочешь пойти? - спросил Фабриций без особой надежды.

- Мы собираемся драться? – спросил полуэльф, сверкнув глазами.

- Ладно, понял, – вздохнул Фабриций, смирившись. – музыкальный инструмент для охоты,

двадцать третья буква алфавита, всё вместе это то, что мне предстоит сделать!

-Тяжёлая работа? - спросила Тара.

- Да, ты угадала, – подтвердил Фабриций.

Приготовления шли в спешке. Они тщательно избегали Тахила и Мангуса, двух чародеев на службе у Изабеллы и захватили свои мантии, чтобы переодеться в Иномире.

Мантии были не просто одеждой. Теплые зимой, прохладные летом, благодаря заклинаниям,

 встроенным в ткань, огнестойкие, их было почти невозможно испачкать, у них также были необычными карманы. В эти карманы можно было положить всё что угодно. При условии, что этот предмет был неодушевлённым, потому что дышать в них было невозможно. Фактически в них можно было уместить от иглы до ванной. Место, куда помещались объекты, находилось в другом измерении (Муано пыталась объяснить это Таре, но когда она произнесла слова "квантовая физика, распадающиеся атомы и параллельная вселенная" и увидела, что глаза подруги стали стеклянными, передумала), где вес полностью исчезал. Кроме того, можно было менять цвет мантий и украшать их, что девушки Иномира находили чрезвычайно практичным.

Тара осторожно положила свои золотые кредиты и волшебную карту. К тому же ... волшебная карта, которую она приобрела для своей бабушки, в конце концов, была очень полезна для нее. Жаль, но она купит ей что-нибудь еще в Иномире.

Робин спрятал в один из карманов веточку живого дерева, позволявшее ему вырастить что-либо за считанные секунды, Фабриций вытащил полдюжины комиксов и книжек и увидев изумлённые взгляды объяснил, что ему очень трудно заснуть, не прочитав ничего, а книги Иномира слишком... подвижные по его мнению. Затем они направились к конюшням, чтобы забрать Галанта, который ждал их там.

Робин превратил пегаса в большую собаку. Великолепный белый жеребец молчал от негодования.

Им потребовалось совсем немного времени, чтобы добраться до замка Безуа-Жирона. Игорь, садовник, рассеянно поприветствовал их, из своих драгоценных розовых кустов. Когда они толкнули внушительную дверь, та скрипнула, заставив их вздрогнуть.

— Ждите меня здесь, - выдохнул Фабриций, как только они вошли, - я принесу ключи из кабинета!

- Я думала, твой отец всегда держит их при себе? – пробормотала Тара.

- Да, но на всякий случай есть запасные. До встречи!

В качестве меры предосторожности они спрятались за доспехами, которые украшали черно-белый вход в замок. Тара находилась между ее ужасным беспокойством за Кэла и сожалением о том, что она бросила свою мать, которую она только что снова нашла. Ей не нравилось волшебство, которое упорно возвращалось в её жизнь, когда она ни о чем не просила его. Она не верила в справедливость Иномира и глубоко ненавидела идею возвращения туда. Но для Кэла она была готова встретиться со всеми демонами Лимбо!

Робин стоял рядом с ней, вид у него был очень неловкий. Он взглянул на Тару, любуясь ее длинными светлыми волосами, белой прядью, и странными темно-синими глазами. Он находил ее такой красивой, что у него иногда перехватывало дыхание.

— А если это ловушка? - прошептал он. - Ведь Магистр знает, что ему трудно добраться до тебя на Земле. А что, если он подстроил всю эту историю, чтобы заманить тебя в Иномир?

— Я тоже об этом думала, - мрачно ответила Тара, машинально ловя свою белую прядь и жуя ее, - но ты думаешь, у нас есть выбор? Ловушка или нет, мы не можем бросить Кэла в беде!

- Наверное, ты права. Но давай будем начеку.

Пока они разговаривали, Фабриций сильно потел на втором этаже замка.

Потому что в его супер-плане была одна трудность.

Запасной ключ был в кабинете его отца.

Проблема была в том, что его отец тоже был там.

Сделав глубокий вдох, спрятавшись за наполовину закрытой дверью, он произнёс:

— Сомнолус, ты засыпаешь и тем самым не причиняешь мне вреда !

К сожалению, на Земле магия была куда слабее, и отец не засыпал. Фабриций ждал, раздраженный тем, что ему придется просить друзей о помощи, когда у отца стали слипаться веки. Он потер глаза, его голова склонилась на грудь, и он захрапел.

Отлично. Теперь речь шла о том, чтобы пойти и взять ключи. Как он жалел, что Кэла нет рядом ! Маленький вор уже трижды бы обошел комнату, в то время как ему пришлось собрать все свое мужество, чтобы сделать один-единственный шаг.

На цыпочках, как можно незаметнее, он двинулся к кабинету. Совсем не помог скрипнувший выдвижной ящик, из-за которого казалось, начался конец света.

Хорошо, не закрывать этот чёртов ящик, перестать дышать и скрестить пальцы.

Сжав зубы, он взял ключи, проклиная их легкое звяканье.

 Он был в двух шагах у двери, как вдруг за его спиной раздался громкий голос:

- Не здесь, положи туда!

С замиранием сердца он обернулся. Отец, по-прежнему с закрытыми глазами, делал большие жесты. Он спал!

Фабриций вдруг осознал, что находился на грани потери сознания, когда увидел перед глазами стайки черных бабочек. Он с облегчением вздохнул , осторожно закрыл дверь, и побежал к своим друзьям.

- Они у меня, пошли !

— Ты весь бледный, - без малейшего сочувствия заметил Робин, - все в порядке ?

— Всё хорошо, - слабо ответил Фабриций, все еще потрясенный. - Я просто немного околдовал своего отца и чуть не получил сердечный приступ. Молитесь, чтобы он никогда об этом не узнал, иначе я буду хорошо наказан в течение следующих пятидесяти лет !

Им понадобилось всего несколько минут, чтобы добраться до главной башни. Большой зал был пуст. Гобелены бодрствовали. Очень живописные, они представляли пять народов Иномира: людей-чародеев, великанов, эльфов, гномов и крылатых единорогов.

В одно мгновение Тара, Робин, Фабриций и их фамильяры расположились в центре комнаты.

В нише Фабриций взял скипетр переноса и положил его на гобелен с изображением, а затем вернулся к своим друзьям. Скипетр загудел, и яркое белое сияние озарило путников. Еще четыре луча света, синий, желтый, красный и зеленый, упали с других гобеленов, образовав мини-радугу. Фабриций уже собирался прокричать место назначения, как вдруг его крик застрял у него в горле.

Дверь башни вдруг открылась!

Процесс сразу остановился и свет погас. Замершие от страха, они увидели… большого черного лабрадора, который только что вошел.

- Прадедушка? - воскликнула удивленная Тара, - что ты тут делаешь ?

–Тара, сколько раз тебе повторять, - чуть раздраженным тоном проговорил пес. - Не называй меня прадедушкой каждый раз! Зови меня дедушка или Маниту!

- А папой? - спросила Тара, не выдержав, - папой тоже можно ? Ты мне не ответил.

–Об этом не может быть и речи, – пробормотала собака. – В крайнем случае, дедушка. Что касается того, что я здесь делаю, я знал, что вы совершите какую-нибудь глупость. Поэтому я последовал за вами. И я иду с вами. По крайней мере, вы будете под присмотром взрослого, который, вероятно, избавит вас от необходимости есть хлеб и пить воду всю оставшуюся жизнь... когда Изабелла и Селена поймут, что вы сделали. К тому же, я предпочитаю быть подальше отсюда, когда Изабелла узнает о вашем исчезновении… у меня чувствительные уши!

- Дедушка, я тебя обожаю, - сказала Тара, тронутая.

Маниту улыбнулся ей собачьей улыбкой и встал с ними в центр комнаты. Фабриций снова начал переход.

- Омуа, Главный Императорский Дворец Тингапура! - крикнул он, когда пять лучей света коснулись их.

Они замерцали, и в следующий момент исчезли.

Когда они вновь появились в Омуа, их встретил лес копий. Имперские гвардейцы не были предупреждены об их несвоевременном прибытии, и из-за своей привычки сначала драться, а затем задавать вопросы, они чуть преждевременно не покончили с жизнью путешественников.

К счастью, Кали, гувернантка дворца, была там, и ее крик остановил копья.

–Необъявленные приезды не допускаются, - проворчала Кали, размахивая шестью руками. - Вам повезло, что я присутствовала в зале Переходов, иначе…

Она не стала уточнять смысл слова « иначе », но Фабриций вздрогнул. Тара подалась вперед, игнорируя параноидальный взгляд охранника.

- Я, - благодушно объявила она, - Тара'тиланнхем Дункан. Императрица потребовала нашего присутствия, чтобы прояснить гибель одного из своих подданных в неконтролируемом вихре. Мы должны были прибыть вместе с Высоким магом Шэмнашаовиродэнтрашиву, но нас задержали.

С виду она выглядела очень непринужденно.

Внутри она дрожала, надеясь, что страшная молодая женщина проглотит ложь !

К ее великому облегчению, Кали улыбнулась. И почтительно поклонилась.

— Я немедленно предупрежу императрицу и императора о вашем ... позднем прибытии. Позвольте Дамиану, одному из наших Первых чародеев, сопровождать вас до вашей комнаты.

Мальчик с блестящими черными волосами, который проявил к ним большую враждебность во время предыдущего визита, в свою очередь поклонился.

С тех пор как он узнал, что их друг Муано способна превратиться в чудовищного зверя трехметрового роста и что к тому же она королевский кровей, он стал самым учтивым и изысканным из проводников.

Императорский дворец в Омуа нисколько не изменился. Как обычно, все были поражены местными пейзажами. Здесь также рекомендовалось ношение темных очков людям с чувствительными глазами, чтобы избежать серьезного конъюнктивита.

Повсюду громоздились золотые статуи с драгоценными камнями, освещенные лучами света, дорогие ковры устилали залы, желтый и зеленый мрамор, украшенный перламутром, создавал впечатление яркой реки, струящейся по стенам. Изысканная мебель, с грохотом устремлялась к тем, кто хотел присесть или лечь.

Внезапно Тара вскрикнула. Прямо перед ними старый чародей внезапно стал падать на землю. Возникшее из ниоткуда кресло, материализовалось прямо под его тощим задом, позволив избежать падения. Чародей достал из-за пазухи длинную ручку, и одноногий стол со всей скоростью подпрыгнул, чтобы предстать перед ним. Затем появился лист пергамента, и волшебник принялся диктовать ручке. Ручка вырвалась из его рук, потянулась, зевнула и принялась писать.

Хорошо. Понятно. Просто не нужно реагировать, когда кто-то неожиданно начинает падать, это совершенно нормально.

Тем не менее, несколько раз Тара ловила себя на том, что задерживала дыхание, когда придворный резко садился в пустоту, и к нему со всех ног подскакивало кресло.

Но только когда они вошли во внутренние дворцовые сады они смогли оценить особые вкусы императрицы в оформлении. Они уже собирались

пройти через огромный парк, больше похожий на джунгли, чем на парк, когда Фабриций завопил, заставив их всех подпрыгнуть. Перед ним только что приземлилась чудовищная лапа, за которой последовал рот, полный клыков, и они кажется, его очень заинтересовали. Дамиан ухмыльнулся, когда Фабриций в ужасе отступил, пытаясь убежать от монстра, пытавшегося проглотить его.

— Не волнуйтесь, - успокоил их юноша, - драго-тираннозавры не могут причинить нам вреда. Войдя в джунгли, мы автоматически активировали пузыри силы. Они могут нас видеть, но не дотрагиваться.

Фабриций посмотрел на огромного сауриана, который пускал слюни над пузырем, пытаясь перелезть через него, но тщетно.

- Ненавижу! - крикнул он. – Почему эти голодные махины каждый раз нападают именно на меня! Вытащи меня отсюда, пока не сломалась вся система безопасности!

 

- Нет никакой опасности, - ответил Дамиан.

-Конечно! - сказал Фабриций. - И компьютеры не могут отключиться...

- Какие компьютеры?

- Вытащи меня отсюда, говорю!

Дамиан повиновался, но по его озадаченному виду чувствовалось, что он задается серьезными вопросами о психическом здоровье Фабриция.

Затем они прошли в какой-то гигантский аквариум, где рыбы, заключенные в пузырьки воды, резвились среди мебели и растений. Тара поняла, что императрица немного переборщила, когда столкнулась носом с мордой того, что напоминало кита… который, словно получил солнечный ожёг, так как был весь красного цвета.

Следующая комната заставила их почувствовать, будто они зашли в холодильник. В ледяном ландшафте на замёрзшей траве паслись огромные белые шерстяные шарики. Здесь бушевала метель, и им было трудно двигаться вперед. Своего рода в расщелинах … бледные существа, похожие на крупных раков, размахивали клешнями, ожидая, пока один из шариков упадёт к ним и разобьётся. Груды костей на дне свидетельствовали о том, что подобное происходило довольно часто.

Очевидно, императрица воссоздала все климаты, фауну и флору Иномира внутри своего дворца.

Повсюду были эффриты в багровых мантиях. Низшие демоны из королевства Лимбо, они не имели сил, для того, чтобы причинить вред людям Иномира, поэтому чародеи позволили им остаться на планете. Они убирали и охраняли Императорский дворец, регулировали безумное движение Тингапура, служили посланниками, другими словами, за несколько столетий они стали незаменимыми для жизни и функционирования империи. Тара, у которой были очень плохие воспоминания о времени проведённом в Лимбо, опасалась их.

Когда они добрались до своего номера, Дамиан представил их и взялся за ручку, дверь приоткрылась и на ней появился рот, который вежливо их поприветствовал.

Когда они вошли, Муано и Шеба вскочили на ноги.

- Тара! Но что ты здесь делаешь? Я думала, твоя бабушка запретила тебе отправляться в Иномир?

- Ох, Муано! Мы не могли бросить Кэла. Скажем так, - сказала Тара , поглаживая обрадованную серебряную пантеру, - мы не спрашивали разрешения. Нам казалось более важным приехать сюда, чтобы попытаться помочь ему. Как он поживает?

— Не знаю, нас разлучили, когда мы сюда прибыли. Я жду, когда меня вызовут.

С неодобрением в глазах Робин огляделся.

–Черт возьми, - вздохнул он, указывая на роскошное убранство комнаты – даже четверти всего этого хватит, чтобы оживить целую деревню на Селенде. Это почти неприлично !

Он не ошибся. Номер был безупречно чистый. Всё было цветом от серебра до чистейшего опала: великолепные меховые одеяла из кракдента-альбиноса из Кандиса, серебряные занавески из арагнской пряжи, ковры, сплетенные из волокон Калорнаса, хрустальные статуи Иномира. Единственным

 цветным пятном был великолепный букет красных цветов, которые шевелили своими лепестками, источая сладковатый аромат.

В номере было четыре спальни, расположенные вокруг большой гостиной. В маленькой гостиной, располагались будки и подстилки в ожидании фамильяров. Галант проявил желание вернуть крылья и с наслаждением взмахнул ими, когда Тара вновь превратила его в пегаса. Затем он лег у её ног, положив свою легкую голову на колени подруги, чтобы та почесала его между ушами.

Маниту запрыгнул на софу, такую мягкую, что он едва не исчез в ней навсегда, и подвёл итог.

- Что ж, теперь мы просто должны делать как Муано. Ждать. Как вы думаете, мы могли бы заказать что-нибудь перекусить, пока ожидаем? Целую вечность я не ел жареных калорнов. И щупальца кракена. И побеги манурил. Не считая отбивных из брраа, окорока мооуу с травами, с соком слурпа, жёлтыми бобами из равнин Меуса и…

- Не знаю, успеем ли мы, - мягко сказал Робин, - императрица обязательно вызовет нас. Мы сказали, что пришли «поддержать» Кэла, так что ...

–Поддержать! Да, так и есть, - вздохнул Фабриций. - Что нужно пережить, чтобы вытащить его из проблем, в которые он не перестает попадать!

Тара собиралась ответить, когда на двери появился большой рот и один глаз.

- Посетитель просит разрешения встретиться с вами, - чётко произнес рот. - Должен ли я впустить его ?

- Кто этот посетитель ? - осторожно спросил Робин.

Глаз моргнул, и у них возникло мимолетное впечатление, что он был раздосадован.

- Я думаю, он... гном. Я никогда не видел таких раньше. Вы хотите, чтобы я спросил другие двери, к какой расе он принадлежит? Они наверняка знают.

- Нет, все в порядке, скажи ему, чтобы он вошел, - сказала Муано.

Дверь не шелохнулась. Муано забыла произнести волшебное слово.

- Э-э, пожалуйста?

Рот улыбнулся, и в следующее мгновение дверь открылась, показав необычного посетителя. Тара опустила глаза… ещё раз опустила… ещё ниже и увидела крошечное голубое существо на двух ногах, в костюме цвета грязи и подходящей шапочке, из которой торчал большой пучок... волос? Волос ли? Грива? Оранжевого цвета.

- О, Смурф! - усмехнулся Фабриций.

- Демуазель Тара'тиланнхэм ? - поинтересовалось существо тоненьким резким голосом. - Я Глул Буглул, гномьей расы, компенсатор господина Калибана даль Салана. Хотя я не был тем, кого изначально назначили для этого суда, императрица сильно настаивала на том, чтобы я был компенсатором господина даль Салана. Однако вы можете запросить другого компенсатора, если я вас не устраиваю.

- Компенсатор? - спросила Тара, очарованная любопытным персонажем.

- Он тот, кто будет помогать Кэлу, - объяснил Маниту. - Говорящие Правду будут читать мысли Кэла о том, что произошло, а Компенсатор истолкует то, что они ему говорят.

- Почему Говорящие Правду не разговаривают ? - удивился Фабриций.

–Они телепаты, - вздрогнув, ответила Муано. - Они могут читать в наших умах, но у них нет голосовых связок. Компенсаторы прекрасно воспринимают мозговые волны Говорящих Правду, и говорят за них. Впрочем, они единственные, кто на это способен.

Тара нахмурилась.

- Но, - сказала она, - если они единственные, кто может с ними общаться, как мы можем быть уверены, что они говорят правду?

–Говорящие, может быть, и немые, - с большим достоинством ответил компенсатор, - но они не глухие ! Если бы кто-то из нас скрыл правду, они бы сразу об этом узнали.

- Простите, - извиняющимся тоном произнесла Тара, не желая обидеть гнома, - я не хотела вас оскорбить. Просто в вашем мире все так по-другому... и я очень переживаю за своего друга.

–Если он невиновен в преступлении, в котором его обвиняет империя, - ответил гном, - ему ничего не грозит. Впрочем, и для того, чтобы лучше понять ситуацию, мне понадобятся ваши показания. Вы даете мне разрешение на запись?

Фабриций видел достаточно фильмов на Земле, где хороший полицейский спрашивал, может ли он записать показания свидетелей... и где эти свидетели затем по глупости оказывались за решеткой, оказавшись в неудобной ситуации. Он открыл было рот, готовый отказаться, но Тара его опередила.

–Разумеется, - ответила она, - каждый из нас присутствовал в том месте, и мы вам все расскажем.

Гном достал какую-то маленькую коробочку, украшенную двумя большими ушами, которые, казалось, слушали с большим вниманием. Они рассказали о трагической гибели мальчика ... по крайней мере насколько это было возможно, потому что мэтр Шэм не снял чары, которые он наложил на них, чтобы они не могли рассказать о заговоре Анжелики против Тары.

Когда они закончили, Глул Буглул поклонился им.

-Дело кажется простым, - сказал он. - Если Говорящие Правду подтвердят вашу историю, то обвиняемые получат только выговор за то, что они отвлекли Первых. Однако истинный виновник -т от, кто изменил вихрь. И спровоцировал смерть мальчика. Вы сказали, что противоположное заклинание, исходило от того места, где находились Высокие маги ?

- Да, - подтвердил Робин. – Это было предельно ясно. Как и тёмная сила, которая свела на нет все наши усилия. Именно эта сила убила мальчика!

- Благодарю вас, - поклонился гном, сложив оба уха и положив коробку в карман. – Вас вызовут за несколько минут до начала судебного процесса.

Фабриций был поражен. Не нужно было говорить, что телепатия очень удобна.

- Первое слово передаёт изображение и звук, - пробормотал он, - второе слово позволяет двигаться вперед; третье слово поддерживает мяч для гольфа; и всё вместе это очень полезный навык.

- "Телевизор"? - догадалась Тара - "пас" это второе, но я не могу угадать третье.

-"Ти", - ответил Фабриций, краснея, - "теле-па-тия". Ну а что мы будем делать сейчас?

- Ничего, - улыбнулась Тара. - Имперские гвардейцы через чур ... вооружены, чтобы мы бродили здесь без разрешения.

Ожидание длилось недолго. За ними пришёл пурпурный эффрит,

чтобы проводить их через роскошные внутренние сады к залу Двух Тронов, где их ждали императрица и император.

Зал был ... впечатляющим. Чтобы полностью пересечь его потребовались бы еда и вода. На красочных фресках, висящих на стенах, резвились единороги, гоблины собирали цветы, облюбованные волшебными стрекозами и ругающимися на них феями, на холмах перекусывали великаны, другими словами на них происходило много всего.

Конечно, всё здесь было из золота. И животные, вырезанные из металла, казались почти живыми, настолько они были прекрасны. Подарок Тары, великолепный пегас из хрусталя и золота, был на видном месте – в знак их признательности маленькой чародейке.

Несколько кристаллов, репортеры из другого мира, маленькие крылатые камеры, называемые скупами, летали вокруг них, внимательно наблюдали за людьми. Тара с удивлением заметила, что многие чародейки сделали себе знаменитую белую прядь как у императрицы.

Тем лучше. Императрица Омуа понятия не имела, что Тара была её племянницей, а Тара и не думала прятать свои непослушные белые волосы.

Очень немногие придворные были заинтересованы в суде, однако здесь находились Высокие маги Омуа и Ланковита, они парили вокруг Двух Престолов под председательством дамы Окси, темноволосой двоюродной сестры императрицы, управляющей дворцом. К удивлению Тары, мэтр Шэм вызвал вампира мэтра Драгоша, даму Будиу, эльфа мэтра Дель’марила, сирену леди Сиреллу, грациозно покачивающуюся в своём водном пузыре, мэтра Камбума, мэтра Сардоина и мэтра Чанфрейна. Не хватало только дамы Калибри, вероятно, оставшейся в Ланковите исполнять свои обязанностями управляющей, и мэтра Ночной Птицы, шамана.

Тара вздрогнула, когда увидела острые клыки вампира, которые казалось, были готовы укусить. А когда она встретила яростный взгляд мэтра Шэма, то сглотнула. Старый маг выглядел вполне решительным, чтобы превратить их в жаб!

Затем она обратила свое внимание на императрицу и ослепленная красотой молодой женщины, забыла о мэтре Драгоше и драконе. В первый раз, когда она увидела ее, большая часть её волос были красными. На этот раз они стали прежнего цвета, и её волосы текли, как золотая река, к его маленьким ногам в соответствующих сандалиях, их великолепие подчеркивалось

одной белой прядью. Окутанная этой шелковистой рекой, Лизбет'тиланнхэмм буквально сияла, ее кремовое платье было покрыто сверкающими камнями, изображающими императорский герб. Ее молочная кожа подчёркивалась розовым румянцем на щеках и алыми губами. Ее огромные темно-синие глаза сверкали под тяжелой золотой короной. Все это было слишком совершенным, и Тара подумала, не прибегла ли императрица к заклинанию, чтобы усилить свою природную красоту.

Рядом с ней, под стоглазым пурпурным павлином, восседая на троне-близнеце, император выглядел так, будто ему смертельно скучно. Он был одет в парадный доспех из золотой стали, его белокурая коса покоилась на мускулистом плече. Увидев четверых друзей и собаку, он заинтересованно выпрямился.

Спросив снова их имена и титулы, дворецкий с серым в крапинку лицом объявил:

- Ее Королевское Высочество, принцесса Глория Даавиль, так называемая Муано, Высокий маг Маниту Дункан, Первая чародейка демуазель Тара'тиланхэм Дункан, известная как Тара, Первый чародей Робин М'энгиль, Первый чародей Фабриций де Безуа-Жирон. Её Королевское Высочество, Высокий маг и Первые чародеи отвечают на вызов Ваших Императорских Величеств относительно обвиняемого Калибана Даль Салана.

 

Глаза императрицы расширились при объявлении полного имени Тары. Уже при первой их встрече ее удивило это имя, обычно предназначенное исключительно для императорской семьи. Но поскольку дворец почти обрушился на их головы из-за неконтролируемого вихря, она забыла об этом. Император, с другой стороны, был настороже, переключив всё внимание на Тару.

Императрица и мэтр Шэм одновременно открыли рты, но император коротко мотнул головой.

— Скажи мне, дитя мое, – проговорил он бархатным голосом, обращаясь к Таре, – откуда у тебя такое... особенное имя. Знаешь ли ты, что обычно запрещено иметь фамилию, идентичную фамилии императрицы?

Ай, ай, ай. Придя в Омуа, Тара знала, что столкнётся с такой проблемой, как законная наследница империи. То есть… тайная наследница. А взглянув на мэтра Шэма, у неё мелькнуло подозрение, что он вовсе не жаждет, чтобы она раскрыла эту... деталь прямо посреди судебного процесса над Кэлом.

Что же, посмотрим, сможет ли диверсия спасти её от неприятностей.

- А? – увильнула она. – Извините. Мы пришли сюда, чтобы поддержать нашего друга,

которого несправедливо обвиняют в убийстве мальчика. Поскольку мы все присутствовали при этом, и я остановила вихрь (как бы напоминая им, что это она спасла дворец), нам кажется, что мы должны дать свои показания.

-Я... понял. Значит, ты пришла требовать Императорского благоволения, которое оказала тебе моя сводная сестра, чтобы спасти преступника ? - мурлыкнул император тоном отдалённо похожим на злой .

На этот раз мэтр Шэм оказался быстрее.

- Преступник? - взорвался он. – Смерть мальчика - всего лишь несчастный случай, и вы это прекрасно знаете. Мы пришли только для того, чтобы доказать невиновность Калибана! Я чувствую в этом деле что-то неладное. И поверьте, я узнаю, что именно!

Он так разозлился, что принялся икать так сильно, что встревоженной даме Будиу пришлось похлопать его по спине. Но, несмотря на все её старания, его лицо приняло баклажанный цвет.

Внимание императрицы уже было переключилось на Тару, когда небольшая толпа испустила крик ужаса. На их глазах мэтр Шэм начал раздуваться и расти, на кончиках пальцев выросли острые когти, белая грива заменила волосы, кожа покрылась сине-серебристой чешуей, а колючий гребень пронзил мантию, разорвав её. Чудовищные клыки высунулись из его пасти, и через несколько секунд на месте старого мага стоял великолепный и внушительный дракон. Скупы с ревом бросились передавать изображения на свои кристаллы, с волнением издавая «зууум –зууум».

–Проблема! – рявкнул большой синий дракон, изрыгая огненный поток, который с грохотом разлетелся по легковоспламеняющемуся потолку.

«Ну, это был неплохой способ отвлечь их, – подумала Тара».

Император на мгновение потерял дар речи, прежде чем вспомнить, что он все еще был военачальником империи и храбро вынул свой меч. Рядом с ним начальник стражи тоже размахивал мечами в сторону мэтра Шэма, вид у него был ненамного спокойнее. Краем глаза он увидел, как скупы снимают его и покрепче ухватил свой меч, чтобы выглядеть более воинственным.

 

- Ох! Хватит, - рявкнула императрица, которую гвардейцы пытались увести в укрытие, - отпустите меня!

Она в ярости стояла перед драконом, положив руки на бёдра.

- Мэтр Шэмнашаовиродэнтрашиву !

- Ваше Императорское Величество, какая-то проблема? - проворчал дракон.

- Это оскорбление Суда. Пожалуйста, немедленно перевоплотитесь обратно, иначе я брошу вас в тюрьму за неуважение к нашим персонам.

Дракон грациозно поклонился, приблизив страшную морду к гневному лицу молодой женщины.

- Хорошо, Ваше Императорское Величество, - ответил он, - слышаюсь и подчиняюсь.

- Прекрасно, - одобрила императрица, сморщив нос. - И перестань на меня дышать, ты пахнешь серой, это ужасно.

Дракон уменьшился, его клыки исчезли, чешуя тоже, и вскоре старый маг возник перед ними, одетый в мантию, которую он (едва) материализовал, просто чтобы не оказаться голым перед императрицей. Она взглянула на него, затем снова повернулась к Таре.

– Хорошо. О чём мы говорили прежде чем нас так грубо перебили ?

–Что вы позволите нам помочь нашему другу? - спросила Тара со своей самой лучшей улыбкой.

Император уже открыл рот, чтобы ответить ей, и у Тары мелькнуло предчувствие, что он собирается их отослать, когда императрица опередила его.

–Конечно, дитя мое, вы все можете помочь своему другу. Это и было причиной, почему мы попросили вашего присутствия. Мы немедленно вызовем Говорящих Правду... затем мы снова поговорим об этой истории с именами.

Да, если императором можно было манипулировать, то императрица была слишком умна, чтобы заметить, что Тара пытается уйти от ответа.

Все четверо покорно поклонились, подражая неуклюжему Маниту, Шебе и Галанту, чьё тело пегаса не было создано для поклонов. Затем они отошли в сторону, освободив место для Кэла и Говорящих Правду.

Через несколько минут появились Говорящие Правду. Фабриций присвистнул от удивления. У них не было рта! Их большие светлые, умные глаза с интересом смотрели на существ и на вещи. Медленно передвигаясь, они изящно скользили по полу,

 закутанные в длинные белые туники. Их очень громоздкие головы, были покрыты большими черными блестящими остроконечными шлемами.

Гном Глул Буглул, следовал за ними в сопровождении Кэла, Блондина и Анжелики! Тара вздрогнула. Она совсем забыла, что высокую темноволосую девушку тоже обвиняют. Проходя мимо, та бросила на неё полный ненависти взгляд.

Ну, это все еще нельзя было назвать большой любовью.

Её сопровождали толстый, лысый мужчина и костлявая женщина с волосами, слишком темными, чтобы быть настоящими, и нашёптывали ей советы и рекомендации. Судя по их надменно-презрительному виду, скорее всего, они были её родителями. Кэла сопровождали стройный, обеспокоенный мужчина и симпатичная женщина с серыми глазами, которые очень внимательно следили за всем вокруг. Тара знала, что мать Кэла - лицензированная воровка,

вроде «супершпиона» на службе у Ланковита, и по тому, как она тщательно осматривала зал, чувствовалось, что она уже заметила все запасные выходы, прикинула количество охранников и придумала как минимум два-три способа окончательного устранения нежелательных препятствий.

Родители Анжелики встали рядом с мэтром Драгошем, а родители Кэла расположились рядом с мэтром Сардоином.

Перед ними, на серебряном диске, парящем в пустоте, стояли мужчина и женщина, рыдающие в платок. Несчастные родители мальчика, которого унёс вихрь.

Все сидели, плыли, вытягивались, парили или оставались стоять, и суд начался под пристальным взглядом скупов.

Гном пересказал факты. Как во время конкурса двое конкурсантов открыли портал. Пронзительный крик отвлек внимание молодых чародеев, заставив их потерять контроль над своей магией. Как, наконец, по таинственной причине созданный таким образом вихрь в конечном итоге поглотил фамильяра Кими, летающую ящерицу Анжелики, и Брандиса Таи Мига Аб Шанту, одного из двух мальчиков, которые открыли Портал. И как его родителям сообщили об убийстве. Как только он закончил, он сделал знак Говорящим Правду, и те образовали круг. Они окружили Кэла, который был весь бледным и, казалось, с трудом дышал, оставив Анжелику на время в стороне. Тяжелая тишина нависла над залом... прерываемая настойчивыми возгласами и причитаниями мэтра Шэма.

Маниту неуклюже заёрзал. Когда Говорящие Правду начали свою работу, он почувствовал,

 как какое-то... большое… ментальное щупальце, проникает в его собачий мозг. Он знал, что не должен волноваться, что в этом нет ничего необычного и что Говорящие Правду опрашивают только Кэла, но сильная сонливость затуманила его разум. Щупальце прощупывало, искало, и давление усиливалось, распространяясь по всему телу... и мочевому пузырю.

Неприятное ощущение разбудило его, прекратив исследования его сознания. Он покачал своей шелковистой черной головой и оглядел зал.

Хорошо. Поднять лапу и помочиться на один из тронов во время слушания, не было хорошей идеей. Надо поискать более... подходящее место. Незаметно он попятился назад и вышел.

Выйдя на улицу, он помчался в закрытый парк, предназначенный для подобных чрезвычайных ситуаций, и заметив огромное дерево, облегчённо вздохнул. Как только он вышел из комнаты, он почувствовал, что давление исчезает. Если бы у него были брови, он бы их нахмурил.

Он только что закончил, когда шаги за спиной заставили его вздрогнуть. Затем его нос узнал запах подошедшего.

- Фабриций! Что ты здесь делаешь?

– Я увидел, как ты вышел, и забеспокоился, - ответил высокий светловолосый парень. - Ты в порядке?

–Почти. По-моему, Говорящие Правду решили немного пошарить у меня в голове, и это было не особенно приятно. Что произошло за время моего отсутствия?

Фабрицию был слишком чужд Иномир, чтобы понять все последствия того, что Маниту только что открыл ему.

- Ничего особенного,- вздохнул он. - Они стоят вокруг Кэла, моргают большими глазами, качают своими большими головами, и все.

- Это очень странно, заметил Маниту, обычно все должно закончиться за несколько минут! Идём. Мне нужно поговорить с Шэмом.

Они обошли одну из рощ, когда увидели нечто, что заставило их насторожиться. Прямо перед выходом беседовали два чародея - в этом не было ничего необычного.

Разве что вместо их лиц была только мерцающая пустота... и одеты они были в серое!

- Черт, - прошептал Фабриций, - Сангравы!

Понимая, что ему не по силам противостоять злым последователям Магистра, он помедлил. Там, где они стояли, они могли слышать, о чём говорили волшебники.

— План Магистра сработал, - хихикнул первый, - этот глупый Шэм отвлёкся на то, чтобы защитить Калибана даль Салана, а Запретная книга осталась без защиты. Нашему мэтру не составит труда украсть её!

- С демоническими заклинаниями, которые в ней содержаться, у драконов не будет шансов противостоять нам. Скоро все преклонятся перед нашей силой!

— Ай, ай, ай, - застонал Маниту, - Сангравы в Омуа! Вот дела. Так это Магистр обвинил Кэла, чтобы заманить нас сюда? Как только путь освободиться, мы пойдём и найдём Шэма, нам действительно нужно поговорить с ним!

Как только оба Санграва ушли, Маниту поспешил в зал Двух Тронов, а Фабриций последовал за ним.

Они попали в полный Хаос. Люди восклицали, некоторые кричали, шум был ужасным.

- Хватит! - рявкнул начальник стражи. – Пусть гном говорит! В зале повисла напряженная тишина, и все увидели, как Глул Буглул нервно сглотнул слюну.

— Как я уже говорил Их Императорским Величествам и Достопочтенному собранию, - торжественно повторил он, – мы столкнулись с беспрецедентным случаем. Говорящие Правду не могут проникнуть в мысли этого молодого чародея!

- Почему все так обеспокоены ? - прошептал изумленный Фабриций.

— Потому что, - ответил Маниту серьезным тоном, - если Говорящие Правду потеряли свою силу, то, возможно, это означает конец Иномира!

Глава 3

Говорящие Правду

 

Ясный голос императрицы нарушил растерянное молчание..

 

- Все это бессмысленно. Это не значит, что проблема с этим чародеем касается нас всех. Ксандиар!

 

- Ваше Императорское Величество ? - поклонился начальник стражи.

 

- Войдите в центр Говорящих Правду. Мы проведем новый тест.

 

-Я? В-в-ваше В-в-величество ? - заикаясь произнёс начальник стражи, который в смятении забыл добавить «Имперское».

 

Лизбет'тиланнхэм вздохнула и потерла лоб.

 

- Насколько я знаю, вы единственный Ксандиар в округе. Так что да, вы!

 

- Хорошо, Ваше Императорское Величество! - взял себя в руки начальник охраны. С воинственным шагом он встал в круге Говорящих Правду, а затем положил четыре руки на рукоятки сабель. Всем своим видом он говорил, что Говорящим Правду лучше быть осторожнее с тем, что они собираются сказать.

 

Глул Буглул шумно сглотнул, Говорящие Правду широко раскрыли глаза, и гном почти сразу заговорил.

 

Говорящие Правду говорят: первая мысль начальника стражи - постоянная забота о безопасности Их Величеств, вторая мысль - желание выпить хороший кувшин пива из Тадорских гор, третья мысль сосредоточена на милой леди Бом…

 

- Стоп! – воскликнул начальник охраны, который стал красным как помидор. - Проверка закончена. Говорящие Правду не потеряли свою силу.

 

Вздох облегчения разнесся по всему залу. Если на планете было так мало преступлений, это было главным образом благодаря важной работе телепатов. Потеряв свои бесценные способности, они бы открыли путь к хаосу.

 

- Прекрасно, - согласилась императрица. - Давайте попробуем с девушкой.

Анжелика послушно встала в круге, но результат был тот же, что и с Кэлом. Её разум был непроницаемым.

 

— Не понимаю, почему Говорящие Правду не могут получить доступ к мыслям этих детей,

 

- сказал император, когда телепаты заявили о своей беспомощности. - Разве что кому-то удалось создать защитное заклинание, чтобы скрыть свою вину? Что означало бы использование огромной силы ! Но только драконы имеют ...

 

— Как я уже говорил, ик, - прервал его мэтр Шэм, не собираясь выслушивать обвинения, - мы пришли сюда, потому что Калибан и Анжелика невиновны, ик. Мы думали, что Говорящие Правду подтвердят нам этот факт, но теперь, когда это кажется невозможным, у нас, видимо, остается только один выход.

 

- Да, - подтвердила императрица серьезным голосом, - нам придется вызвать ману Брандиса Тай Мига Аб Шанту ! Но это требует серьёзной подготовки. Лучше нам всем сначала отдохнуть. Завтра мы возобновим заседание.

 

- Ману? - прошептала Тара, - что это?

 

— Это психические останки мальчика, - ответила Муано. - Его дух, если хочешь. Можно вызвать его один раз, и задать один вопрос.

 

- Призрак, - вздохнул Фабриций. – Кажется, будто я знаю все об этом мире и паф! Нечто подобное сваливается на меня. Значит, Кэла и Анжелику будет судить призрак…А если он признает их виновными ?

 

— Тогда Кэл и Анжелика будут приговорены к смерти, - серьезно сказала Муано.

 

-К смерти? Ты шутишь? - спросила встревоженная Тара.

 

- Совсем нет. В Иномире, чародеи, как дети, так и взрослые, несут ответственность за свои действия, когда получают свои способности. И если смертная казнь не существует в Ланковите, она все еще есть в Омуа.

 

- Успокойся, Тара! - воскликнул Робин. – Беспокоиться не о чем. Беспокойство затуманивает разум. Это очень плохо перед боем. Всё прояснится и Кэл будет оправдан!

 

Тара слабо улыбнулась. Полуэльф думал о войне. Она выпрямилась и глубоко вздохнула. В конце концов, он был прав. Так что остаётся ждать, что будет дальше. Если всё пойдет не так, то она начнёт панику.

 

Небольшая толпа начала выходить, выдавая тысячу вопросов

 

и догадок, копыта, ноги, щупальца, псевдоподии стучали по багровому мрамору. Кристаллы неистово шептали в своих хрустальных шарах и прямоугольниках, передавая новости. Во всяком случае заседание было захватывающим!

 

К удивлению Тары, к ним присоединились радостные Кэл с Блондином. Императорская гвардия, казалось, совершенно не интересовалась тем, что эти двое делали.

 

-Вот это да, - воскликнула не менее удивлённая Муано, - вы не в тюрьме?

 

- В тюрьме? Зачем? Я же ничего не сделал, - улыбнулся Кэл.

 

- Но они тебя арестовали?

 

- Они «вежливо» пригласили меня во дворец, чтобы «прояснить» некоторые моменты. Пока меня не осудили, я считаюсь невиновным. Клянусь, я бы предпочел оказаться в тюрьме! - ответил Кэл ошеломленным тоном. – Вы не поверите. Поскольку Анжелику также обвинили, нас поместили в одну комнату!

 

-О нет! - воскликнула Муано. - Это не здорово.

 

- Ты имеешь в виду, что это совершенно отвратительно? Так что я гуляю по этому проклятому дворцу, сколько могу, и возвращаюсь в комнату только для того, чтобы выспаться. И вы знаете, что ещё хуже?

 

-Нет.

 

- Эта девчонка храпит !

 

Их смех привлек внимание мэтра Шэма, который беседовал с Фабрицием и Маниту. Он повернулся к ним.

 

- Подойдите поближе, - приказал он, - я как раз собирался, ик, послушать, что узнали Маниту и Фабриций.

 

Когда пёс-волшебник рассказал им о двух Сангравах, мэтр Шэм перестал икать.

 

-КЛЯНУСЬ ГОРОЙ ЗОЛОТА, - прорычал он, - ЭТОГО НЕ ПОВТОРИТСЯ!

 

Они осторожно отступили, но на этот раз маг себя контролировал. Не выросло ни малейшего клыка и чешуи.

 

— Вы все-таки надеялись, что Магистр сдастся, - спокойно, очень-очень спокойно заметила Тара. - Мы знаем, что он без ума от власти. Пока

 

он не найдет способ победить вас и занять ваше место, он будет продолжать выслеживать демонические предметы. И Запретная Книга, я полагаю, является хорошим способом, чтобы попасть в Лимбо?

 

- Ему не нужна книга, чтобы достичь царства Демонов, – мрачно ответил мэтр Шэм, – он может попасть туда, когда пожелает. Но ему нужны определенные заклинания, которые были запрещены даже среди демонов! Он не должен добраться до них!

 

— Должно быть, он околдовал родителей мальчика или что-то в этом роде, чтобы заставить их обвинить Кэла и заманить тебя сюда, - заметил Маниту. – Самый простой способ противостоять ему – это забрать книгу и держать её при себе.

 

— Не могу, - ответил Шэм.

 

-Что значит не можешь?

 

— Вы понятия не имеете о силе книги. Это не просто предмет. Это творение демонов из Лимбо. Она живёт собственной жизнью. Когда я изучаю её, то стараюсь касаться как можно реже. Если бы я взял её с собой, за несколько часов она могла бы завладеть мной и, в конце концов, развратила бы меня. Моя сила слишком велика, чтобы так рисковать!

 

- Но ты больше не в Ланковите, чтобы помешать ему, захватить её! - воскликнул Маниту, очень обеспокоенный. - Что же мы нам тогда делать ?

 

- Я попрошу Сафира Драгоша немедленно вернуться туда и присмотреть за книгой.Наш друг вампир могущественный чародей. Он сможет защитить её.

 

- И это всё?

 

Старый маг пожал плечами.

 

- Эльфы-охотники давно предупреждены, что у меня есть ценные и опасные предметы, которые не должны быть украдены.Они очень внимательно следят за всем замком. И никто не знает, где она спрятан и как туда добраться. Так что я не особо беспокоюсь.

 

–Правда? – пёс-чародей был удивлен. – Но, если ты не против, я всё же немного побеспокоюсь. На всякий случай.

 

Муано глубоко вздохнула. Старый дракон забыл небольшую деталь.

 

Его тайное убежище уже не было таким секретным. Она поколебалась, но промолчала.

 

- Ну, я думаю, это здорово! – Кэл лукаво улыбнулся.

 

-А? Что? - опешил Фабриций.

 

- Ну да, на этот раз Магистру не нужна Тара, чтобы завладеть книгой. Тогда никто не попытается околдовать её, превратить в камень, поджарить, утопить, чтобы схватить её. Мы даже можем соскучиться!

 

На сказанное был только один ответ.

 

Тара показала ему язык.

 

После ужина они собрались в своём номере. На десерт были кидикуа и после дегустации «вишни-абрикоса-корицы-перца», Тара добралась до середины леденца, которая заявляла: «ловушка, не там, где ты думаешь».

 

Комната Кэла находилась не очень далеко, но от Анжелики он предпочитал держаться на расстоянии. У них был разгар разговора, когда на двери появился рот и объявил:

 

- Эффрит желает поговорить с демуазель Тарой’тиланнхэм Дункан. Должен ли я впустить его?

 

- Да, - ответила Тара, немного удивленная.

 

Красный демон вошёл в гостиную. Поскольку у него не было ног, он плыл по воздуху, а нижняя часть тела напоминала водоворот. Он вежливо ей поклонился.

 

–Моя госпожа императрица, – сказал он пронзительным голосом, – хочет, чтобы вы присутствовали в её золотом будуаре. Мне поручено проводить вас туда.

 

Одну, - добавил он, когда увидел, что друзья Тары тоже встают.

 

- Хочешь, мы пойдем с тобой? - спросил Робин, проигнорировав его замечание. – Ведь в этом дворце есть Сангравы.

 

–Нет, не беспокойся обо мне, – улыбнулась Тара, которая оценила изысканную вежливость полуэльфа, но хотела поговорить наедине с императрицей, просто чтобы посмотреть, сможет ли она поговорить о деле Кэла. – Это недалеко. Увидимся позже!

 

Идя по коридорам дворца, Тара заметила, что свет заметно потускнел. По мере продвижения они шли по все менее оживленным коридорам к пыльной отдалённой позолоченной комнате, которая совсем не походила по представлениям Тары на императорский будуар.

 

Эффрит остановился, а затем поклонился, объявив, что вернётся за ней позже. Тара принялась расхаживать по комнате. Здесь было несколько гобеленов, повествующих о подвигах охотников Омуа, три стула с такой тонкой резьбой, что было страшно, что они вот-вот упадут, два дивана обтянутых фиолетовым бархатом и изящный инкрустированный столик с выгнутыми ножками.

 

Стулья чуть не задрожали, когда она решилась сесть, и она недоверчиво смотрела на них, когда у неё перехватило дыхание. Ледяной взгляд навис над ней. Ощущение, которое она хорошо знала. Санграв наблюдал за ней! Она резко обернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть, как на неё обрушился обжигающий луч. Одним резким движением она упала на пол, едва избежав заклятия.

 

Стол взорвался, и один из гобеленов загорелся. Тара вскочила и поспешила спрятаться за диваном. Тот, кто напал на неё стоял за дверью. Внезапно возникли его руки, держащие пылающий шар. Тара всеми силами желала, чтобы материализовался щит... но вмешался живой камень, даже не спросив ее мнения. Их два объединенных волшебства создали стену толщиной около двадцати сантиметров, который внезапно скрыл их от нападавшего.

 

Ну, это было не совсем то, о чем она просила, но тем не менее это помогло бы.

 

После минутного удивления, враг пришел в себя, и, к несчастью для Тары, он был силён.

 

Огненный шар разрушил часть стены. Тара вся сжалась, чтобы избежать обломков, и быстро вызвала воду, чтобы потушить начинающийся пожар. Но второй огненный шар уже летел в ее сторону и снова заставил ее рухнуть на пол. Она должна была придумать что-нибудь еще, прежде чем он разрушит всю стену ! Она быстро соображала. Минута. Она не могла видеть Санграва, и это мешало ей произносить заклинания. Но она могла видеть его руки, когда он использовал свою магию. Воспользовавшись затишьем, она осторожно выглянула через одну из щелей. Его руки двигались вокруг нового огненного шара, заставляя его расти. Отлично. Тогда она пустила в ход свою силу, представив себе ледяной луч, подобный тому, который она использовала против трона Силура.

 

Тара видела слишком много мультфильмов. Запустив свой луч, она представила, что руки и огненный шар замерзнут и превратятся в кусок льда.

 

Не сработало.

 

Когда луч коснулся шара, тот не замерз. Потрескивая, тот погас. Санграв выругался, но его руки по-прежнему оставались свободными! Обезумев от ярости, он снова начал колдовать, готовый атаковать Тару. Та вздрогнула. Она не выдержит новой атаки!

 

Внезапно раздался шум, будто кто-то бежит, и руки исчезли. Через несколько секунд в комнату ворвались дама Будиу и Ксандиар, начальник стражи, за которыми следовали солдаты. Когда Ксандиар увидел повреждения, он с поразительной скоростью выхватил четыре своих клинка и расставил охранников по комнате. дама Будиу бросилась к Таре, которая всё ещё не могла поверить, что осталась жива.

 

- Но что случилось? - спросила старая чародейка, ошеломленная сражением в комнате.

 

— Кто-то пытался убить меня, - ответила Тара, все еще дрожа от испуга. – Вы только что спасли мне жизнь. Еще несколько секунд и пуф – нет больше Тары!.

 

– О, Демидерус, – воскликнула дама Будиу, - иди сюда, моя дорогая! Храбрая дама заключила ее в материнские объятия, и Тара позволила себе разразиться щедрым приступом слез. Ксандиар, начальник стражи, выглядел откровенно подозрительным, когда расспрашивал Тару. С момента их первой стычки он воспринимал все, что делала девушка, как своего рода личное оскорбление. И у нее возникло мучительное ощущение, что он ей совсем не верит. Тем более что расследование показало, что императрица не вызывала Тару ...

 

Было очевидно, что невозможно найти Эффрита, который доставил сообщение (ну, найти того, кто согласится признать, что он сделал это, так как все они были похожи как две капли воды).

 

Робин и Фабриций в ярости решили, что они не оставят Тару одну, и Кэл, также потрясенный, попросил и получил разрешение остаться с друзьями. Дама Окси, двоюродная сестра императрицы, управлявшая администрацией дворца, потребовала, чтобы за дверью поставили охрану. Чтобы успокоить её, шаман, легконогий мэтр Бизон, принялся заставлять Тару глотать кучу отваров и настоев, один отвратительнее предыдущего.

 

Несмотря на их помощь, ночь выдалась не очень хорошей. Робин посмотрел слишком много земных фильмов о доблестных рыцарях, и Таре пришлось бороться с ним, чтобы он не спал на полу перед дверью её спальни. С другой стороны, ей снились ужасные кошмары, которые делали её измученной и заставляли дрожать. Она больше

 

ничего не понимала. Магистр никогда бы не попытался ее убить, он слишком нуждался в ней. Так кто же хотел от нее избавиться, а главное – почему? Как и все, она мечтала о необыкновенных приключениях. Теперь же она была почти готова заплатить за самую занудную, скучную и унылую жизнь.

 

Вскоре после завтрака за ними пришел Дамиан, чтобы отвести их на слушание. Когда они снова пересекали джунгли, которые вели к главному залу, Фабриций с облегчением обнаружил, что парящие вдалеке птеродактили вовсе не намерены рассматривать его как закуску. Кэл вошел в огромную пурпурно-золотую комнату, окруженный двумя солдатами, и процесс начался снова.

 

Очевидно, события предыдущего дня разнеслись по всему дворцу, так как сегодня зал суда был полон. Серебряные единороги, золотая химера, лимонно-желтые эльфы, двуглавые татрис, двадцать подозрительных кентавров с боевой окраской по бокам, голубые гномы, другими словами, многие расы собрались в зале двух тронов.

 

Людские придворные в ярких, причудливых костюмах сновали повсюду или отдыхали на скамьях и стульях. Внезапно Тара вздрогнула. Стоящая рядом с ней потрясающая блондинка, вдруг превратилась в тощую старуху с редкими белыми волосами. Её спутник, удивившись, слегка отодвинулся. Затем старуха гневно топнула ногой по земле, повертела чем-то в волосах и блондинка снова появилась.

 

Её раздражённый компаньон был уже на грани обморока, когда та же судьба постигла и его. На месте величественного придворного стоял стройный молодой подросток, который в ужасе смотрел на свои несуществующие бицепсы. Блондинка разразилась ехидным смехом. Мальчик пристально посмотрел на неё и вышел из зала, яростно ступая по полу.

 

Тара быстро сделала вывод, что придворные чародеи редко показываются в своем истинном обличье. Единственная загвоздка заключалась в том, что им, по-видимому, было трудно долго сохранять свою вымышленную внешность. Это было слишком утомительно.

 

Теперь, когда она захочет изменить себе рост на 1,80 и бюст на 95 D, она будет знать как это делается!

 

Наконец дворецкий сделал знак, и шум утих. Императрица и император заняли места на своих тронах, окруженные высокими магами.

 

На этот раз императрица выбрала серебро,

 

чтобы подчеркнуть свою невероятную красоту. Волосы, собранные в экстравагантный пучок, выглядели как металлический шлем. Ее серебряное платье было покрыто яркими птицами, перелетавшими с ветки на ветку. На её лбу красовалась корона из платины и бриллиантов. В тон ей император был одет в легкий стальной доспех, украшенный серебряными рунами. Тонкая полоска из светлого металла удерживала его светлые волосы, которые он на этот раз оставил свободными.

 

Сделав выводы из предыдущего опыта, он сменил свою короткую саблю на длинный меч и кидал на мэтра Шэма мрачные взгляды, словно бросая ему вызов, если тот снова преобразится.

 

Всем своим видом он словно говорил : "Шевельни только ухом, дракон, и я превращу тебя в фарш".

 

Тот факт, что дракон не обращал на него ни малейшего внимания, казалось, раздражал его еще больше.

 

Скупы порхали вокруг императорской четы, подмечая мельчайшие детали. Как только ей удалось отвлечь свое внимание от очаровательной императрицы, Тара заметила, что вампир отсутствует, вероятно, вернулся в Ланковит, охранять знаменитую Запретную Книгу. Тем лучше.

 

Кэл и Анжелика сидели перед правителями в большом золотом круге, начертанном на полу, а отец и мать умершего мальчика стояли за его пределами. Тяжелая тишина опустилась на собрание.

 

Высокие маги начали читать свои заклинания. Очевидно, это требовало от них немалых усилий, потому что на их лбах выступил пот.

 

- Конвокус, мы вызываем тебя Брандис Тай Мига Аб Чанту, мы вызываем тебя! – пели они. –Конвокус, мы связываем тебя узами, чтобы ты нам ответил! Конвокус, дух явись и предстань перед нами!

 

Беглый огонек заплясал перед Выскоими магами. Он рос, становился больше, пока не принял облик мальчика, тело которого, правда, казалось немного прозрачным, но было прекрасно видимым. Очарованная Тара с удивлением обнаружила, что может различать цвета. Она думала, что, как и все киношные призраки, этот будет белым, а то и бесцветным. На самом же деле, если не считать того, что сквозь него можно было видеть, можно было подумать, что он совершенно нормальный.

 

И он был абсолютно голый.

 

Ну, не совсем. Своего рода туман был похожим на набедренную повязку. Очевидно, в загробном мире не нуждались в одежде!

 

- Кто-то... кто-то звал меня, - запинаясь произнёс призрак.

 

- Это мы, милое дитя, - ответила мать, по щекам которой текли слезы.

 

- Где... где я? Не помню. Но ... но почему ты плачешь, мама ?

 

На мгновение залу показалось, что женщина вот-вот рухнет, но муж пожал ей руку, и она удержалась.

 

- Ты ... умер, дитя мое, любовь моя. Ты был убит неконтролируемым вихрем из Портала. Мы вызвали тебя, чтобы ты смог осудить тех, кто стал причиной твоей смерти…

 

И она указала на Кэла и Анжелику.

 

- Я ... умер? - воскликнул призрак, очень удивленный. - Ты уверена? Странно, я не чувствую себя мертвым.

 

- Увы, – сказал отец, скрипя зубами. – Ты был убит, и мы хотим выяснить, что произошло. Когда ты активировал Портал, пронзительный крик заставил тебя потерять концентрацию, и он вышел из-под контроля. Из-за этих двух чародеев из Ланковита ты были убит, и всё, что осталось от тебя сейчас ... всего лишь призрак. Справедливость должна быть восстановлена. Ты назовёшь этих двух чародеев виновными?

 

Призрак выглядел потерянным.

 

- Да ... теперь я помню. Крик. Страх. Темная сила. Там была маленькая девочка ... Она хотела помочь мне. ( Невзирая на происходящее, Тара подпрыгнула. Как это маленькая девочка!) Но вихрь был сильным, слишком сильным. Он забрал меня. Его голос усилился, и он продолжил:

 

- И вы хотите сказать, что именно из-за этих двоих я погиб ?

 

-Да, сын мой, - ответила женщина.

 

- Тогда сомнений нет, - ответил призрак, ужесточая тон. - Они виновны !

 

-НЕТ!

 

За криком Тары последовали шумные комментарии. Ловко увернувшись от охранника, который хотел помешать ей выйти вперёд, девушка

 

встала перед призраком.

 

- Они отвлекли твое внимание, это факт. Но это не они убили тебя ! Ты говорил о темной силе, о силе, которая хотела забрать нас обоих. Вспомни ! Эта сила исходила не от этих двух чародеев ! Она исходила с другой стороны !

 

Призрак нахмурился, но что-то беспокоило его.

 

- Да ... да, темная сила, она мешала закрытию вихря. Если бы не она, то я был бы жив!

 

- Хватит ! - вмешался отец. – Девушка, я понимаю, что вы хотите защитить своих друзей. Но мой сын мертв. Поймите, что он умер из-за них. Так что убирайтесь отсюда и позвольте моему сыну судить своих убийц!

 

Тара уже открыла рот, чтобы возразить, когда призрак заговорил:

 

- Я чувствую ... чувствую силу, притягивающую меня. Я должен ... Я должен идти. Я уже сказал. Этих двух чародеев нужно судить за то, что они сделали со мной. Но смерть, смерть – это слишком тяжело. Пусть их запрут. Пусть они будут пленниками... до конца своих дней!

 

Его фигура побледнела, а затем исчезла на этих страшных словах.

 

Тара отказалась признать свое поражение.

 

- Я требую своей императорской благосклонности! - крикнула она. Император покачнулся на своем троне.

 

– Твоя Императорская благосклонность не может применяться в этом случае! - резко возразил он. – Она относится только к тебе. Ты не можешь использовать её для своих друзей. И к тому же, в случае смерти невозможно претендовать на императорскую милость.

 

Тара почувствовала слабость.

 

- Но это невозможно! Кэл и Анжелика не виновны. И вы знаете это так же хорошо, как и я!

 

Тара только что совершила ошибку. Императрице не нравилось, когда ее провоцировали. И она прекрасно знала, как пресекать наглость.

 

–Этого достаточно, – сказала она холодным голосом. - Решение было принято. Пусть пленников отведут в тюрьму. Я приказываю.

 

Затем она встала и вышла под беспомощным взглядом Тары.

 

Муано, Робин и Фабриций уставились на двух осужденных. Анжелика плакала на плече отца, который выступал против императрицы и призывал к войне с империей. Кэл все еще был потрясён. Как ни странно, его мать не выглядела обеспокоенной. Она что-то прошептала на ухо сыну, и через некоторое время он поднял глаза и улыбнулся ей.

 

Имперские гвардейцы оторвали Анжелику от ее родителей, а Кэл сам последовал за ними и даже послал небольшой знак рукой своим друзьям, а лис рядом с ним был похож на живой огонёк.

 

Именно тогда Тара рухнула. Она позволила себе сползти на пол. Муано тут же оказалась рядом с ней и вскоре они уже вместе рыдали. Оба мальчика храбро пытались сопротивляться, но это было невозможно.

 

- Это несправедливо. Взрослые в этом мире сумасшедшие, - стонала Тара. – Это невозможно! Что мы будем делать?

 

Робин незаметно вытер слезы, а потом поднял неожиданно задумчивый взгляд на удаляющегося Кэла.

 

— По-моему, Кэл неплохо выглядит для парня, которого только что приговорили провести остаток дней в тюрьме, - задумчиво произнес он.

 

— Хм, именно это я и говорил тебе, - фыркнул Фабриций, безучастно протягивая подругам два чистых носовых платка. - Я бы задал ему пару вопросов.

 

-У нас есть право увидеться с ним в его камере, - сказала Муано, сморкаясь. - И ...

 

Ее прервал мэтр Шэм, присоединившийся к ним. Старый маг казался одновременно и разъяренным, и безоружным.

 

— Я ничего не понимаю в этой истории,- проворчал он. – То, что Кэл и Анжелика попали в ловушку Магистра, кажется мне очевидным. Безумие то, что мы не можем их оправдать. Говорящие Правду вдруг не могут прочитать их мысли, императрица и император сажают их в тюрьму, и я бы поспорил на свою гору золота, что они прекрасно знают, что они невиновны!

 

- Да, - согласилась Тара выпрямившись. – Кажется кто-то держит нас за дураков. И если мы не выясним почему, то он будет прав!

 

Старый маг посмотрел на неё хмурым взглядом, и она слегка улыбнулась.

 

- Дедушка, - снова заговорила она, - Ты говорил, что Говорящий Правду тебя прощупал, да?

 

— Нет, - ответил Маниту, - я сказал, что меня кто-то прощупал, но не знаю, Говорящий Правду ли это.

 

— Тогда нам нужно поговорить с гномом, - произнесла Тара, прикусив свою белую прядь, что раздражало Галанта, который твердой лапой отстранил ее от себя.

 

- Гнома? - спросил удивлённый Фабриций. - Зачем?

 

- Он давно работает с Говорящими Правду. Он может сказать нам, читал ли кто-то мысли дедушки, и, возможно, он даже может сказать нам, зачем.

 

Они без проблем нашли Глула Буглула. Гном находился в компании двух Говорящих Правду в одном из открытых дворцовых садов. Те распахнули свои белые плащи, и Тара с изумлением обнаружила, что их коричневые тела похожи на дерево.

 

Ого, Говорящие Правду оказались растениями!

 

Вместо рук у них было множество ветвей, покрытых почками. Их многочисленные ноги-корни были закопаны в землю. И то, что они приняли за шлемы, на самом деле были большими черными лепестками, которые, раскинувшись вокруг их голов, жадно ловили лучи солнца. От всего их существа исходил тихий экстаз.

 

Гном отложил лейку, которую он только что использовал, и широко раскрыл глаза, когда увидел, что маленький отряд мчится к нему.

 

- Мэтр Буглул, - сказал мэтр Шэм, - не могли бы вы уделить нам несколько минут вашего времени?

 

Гном поклонился, немного обеспокоенный.

 

- Ну, конечно, Высокий маг. Что я могу сделать для вас ?

 

- Высокий маг Маниту Дункан говорит, что Говорящие Правду читали его мысли в зале суда.

 

Гном возмутился.

 

- Это невозможно! Ни один Говорящий Правду не будет читать мысли человека без его согласия или без согласия суда. Это строго запрещено.

 

–Конечно, - вкрадчиво ответил Шэм, - конечно. Но каждый из нас может когда-нибудь сделать что-то запретное. Итак, не могли бы вы быть так любезны, чтобы ответить на мои вопросы?

 

Говорящие Правду выглядели взволнованными, затем гном прищурился и ответил:

 

- Высокий маг, Говорящие Правду заявляют, что если бы кто-то из них вздумал прощупать вас или мастера Дункана, никто не смог бы обнаружить его вторжение. Если кто-то пытался проникнуть ему в мозг и прочитать мысли то это, конечно, не Говорящие Правду.

 

- О, – сказал мэтр Шэм, удивленный, – я ... вижу. «Читать» людей, не подозревающих об этом". Интересно. Очень интересно.

 

- Но они этого не делают. Никогда, - твердо возразил гном. - Не забывайте, что многих виновных в кровавых преступлениях отправляют другими народами на Сантивор, на их планету. И что они – её хранители. Хранителям платят незаменимыми для них товарами первой необходимости. Зачем им променять это привилегированное положение на удовольствие от слежки? Ищите в другом месте. Кто бы ни читал мысли

 

вашего друга, он не один из них.

 

Мэтр Шэм поклонился решимости гнома.

 

- Спасибо, мэтр Буглул.

 

Когда они выходили из сада, они знали одно: они были в ловушке и не могли ничего сделать, пока Кэла не выпустят.

 

Гениально.

 

Мэтр Шэм решил просить о новой аудиенции у императрицы.

 

— Я буду держать вас в курсе, – сказал он четверым друзьям. – Маниту, оставайся с ними и следи, чтобы они не наделали слишком много глупостей. В том, что касается разрушения дворцов, развязывания мировой войны, короче говоря, всех тех штучек, которыми они, видимо, занимаются, понятно?

 

— Я не их няня, - проворчал пес. – И если они что-то сделают, будь уверен, я бы тоже это сделал.

 

Тара улыбнулась деду и тот подмигнул ей.

 

Мэтр Шэм в задумчивости поднял глаза к небу и, что-то бормоча, ушел.

 

— Все это нам не по силам, - заметил Фабриций, когда они направились в подвалы дворца. – Если то, что сказал гном, правда, то не Говорящие Правду читали мысли твоего деда. Тогда кто? И почему? Что он знает, если потребовалось влезть ему в мозг?

 

- Это как пазлы, - размышляла Тара. – Есть куча мелких деталей, которые не подходят друг другу, пока что-то не начинает получаться, и мне интересно…

 

- Интересно, что?

 

–Ммм? Нет, ничего. Посмотрим, что скажет нам Кэл. Потому что не может быть и речи о том, чтобы позволить ему сгнить в тюрьме за преступление, которое он не совершал!

 

- Эй, успокойся, - подался вперед Фабриций. - Может, сходим к нему поболтать ?

 

-Нет, - чётко ответила Тара. - Сейчас мы увидимся с ним, чтобы помочь ему сбежать!

 

Глава 4

Имперские тюрьмы

 

- Что-что ! - воскликнул Фабриций. - Ты шутишь ?

 

- Совсем нет. Кто-то хочет, чтобы Кэл был в тюрьме. Не знаю, Магистр ли все это устроил, но вытащив Кэла, мы разрушим его план.

 

- На этот раз я согласна с Фабрицием, - возразила Муано. - Вытащить кого-то из тюрем Омуа невозможно.

 

- Ба! - ответила Тара, пожав плечами, - найти серую крепость, и сбежать из нее тоже было невозможно, не так ли? Победить Магистра, и уничтожить трон Силура тоже было невозможно. И, кроме того, если я продолжу дальше, магия невозможна, и этот мир невозможен. Я научилась больше не останавливаться на этом слове. К тому же я очень серьезно подумываю о том, чтобы исключить его из своего лексикона.

 

Робин улыбнулся ей.

 

–Здесь ты ставишь точку, Тара. Если помощь Кэлу сбежать может заставить Магистра потерпеть неудачу, стоит сразиться с императрицей, ее шатри и арагнами.

 

- Что ты сказал? – вскрикнул Фабриций. – Шатри, арагны! Снова!

 

- Извини, – сказал Робин, который совсем не выглядел виноватым, – разве я не говорил тебе, что тюрьмы охраняются шатри? На счёт арагн я не уверен. Возможно, они заменили их, так как мой отец был отправлен в Омуа. Кажется, я помню, как они немного покусали охранника, который забыл о решении дневной шарады.

Фабриций вздрогнул.

 

- Но я ненавижу пауков!

 

Это известие заставило его внимательно смотреть в потолок, он почти пропустил главных стражей этого места. Когда, успокоившись, он, наконец, опустил глаза, то резко отступил назад, едва не наткнувшись на существо с множеством клыков, которое облизнулось и своей собачьей улыбкой словно говорило: «За стол!»

 

Отлично. Никаких арагн, только множество шатри, державшихся на поводке, которые принялись неистово трястись, когда увидели, столько людей вторглось в их святилище.

 

Жирные гиены с черной шерстью и ядовитыми зубами начинали пускать слюну, глядя на аппетитную добычу перед ними.

 

Поэтому они были крайне разочарованы, когда охранники пропустили посетителей прямо перед их мордами.

 

Кэл был заперт в тюрьме. Проблема тюрем заключалась в том, что они не могут по-настоящему удерживать волшебников. Поэтому стены ее были сложены из камня из Кандисских гор, нечувствительного к колдовству. Кроме того, артефакт, лежащий на колонне, возвышался над коридором и запрещал любую магию.

 

Из-за этого, начиная от входа, магический свет уступал место... обычным электрическим лампочкам! Маленький генератор снабжал тюрьму энергией, поскольку артефакт полностью блокировал магию. Статуэтка с вытянутыми руками вибрировала от поглощенной ею силы. Тара почувствовала, как в ее кармане трясется живой камень.

 

- Сила? - пропел камень чуть приглушенным голосом. - Я ... чувствую, как она уходит. Сила уходит?

 

- Не волнуйся, - мысленно ответила Тара, которая не думала, что статуэтка может истощить мощь камня, - мы здесь ненадолго. Как только мы выйдем из круга её влияния, тебе станет лучше.

 

- Я буду спать. Увидимся позже.

 

Галант, которого Тара уменьшила, вздохнул, и они услышали голос Кэла.

 

- Тал, Зегранбраз (Эй, Привет)! – радостно произнес маленький вор. – Сал тал мир (все хорошо)?

Да ладно, он говорил на непонятном языке!

 

- Ирас (черт возьми)! – выругалась Муано. (Ну, Тара предположила, что это было ругательство). Валендир (идём)!

 

Рукой она дала им знак выйти из поля зрения статуэтки. Она заговорила, как только они отошли достаточно далеко.

 

— Заклинание-переводчик не может работать, – объяснила она, – потому что статуэтка блокирует магию. Поэтому вы должны изучать наши разные языки, иначе мы больше не сможем общаться.

 

- Но ... - удивился Фабриций, - я думал, что все используют заклинание-переводчик? Как мы это сделаем ?

 

Мы используем заклинание, которое позволит вам овладеть известными мне языками. Ланковитский, конечно, язык Омуа, язык карликов, гномов, эльфийский, несколько языков Земли, которые я выучила, когда мы отправлялись на Землю, и так далее.

 

- Но сколько языков ты знаешь? - спросил Фабриций под впечатлением.

 

–Около двадцати, – ответила Муано. – А раз заклинание будет зафиксировано в мозгу, оно не исчезнет, и мы сможем понимать друг друга, даже если статуэтка заблокирует любую магию, на нас это не повлияет. Встаньте вокруг меня, чтобы я наложила заклинание.

 

Они повиновались и Муано произнесла:

 

-Акьюрис, пусть из моего мозга выйдут слова и мои друзья их все поймут!

 

Таре сразу стало казаться, что в голове гудят тысячи пчёл. Слова и выражения мелькали как вспышки молнии.

 

- Вы в порядке? - спросила Муано по-ланковитски, - не слишком ли это неприятно? Маниту покачал головой и высунул розовый язык.

 

— Оу, - застонал он на совершенном эльфийском, - у меня такое чувство, будто я с похмелья, и при этом не имея удовольствия проглотить ни капли спиртного.

 

Робин широко открыл глаза.

 

— Ух ты, - обратился он к Муано на гортанном гномьем, - твоё заклинание очень действенное!

 

После нескольких тестов на разных языках они решили все использовать ланковитский, который Кэл, конечно, прекрасно понимал.

 

Они подошли снова. Кэл стоял на пороге большой удобной спальни, дверь которой из кварца Иномира пропускала изображение и звук, несмотря на отсутствие магии. Блондин, растянувшийся на большой подушке, подмигнул им.

 

- Э-э, спросил Кэл, который в недоумении наблюдал за их приходом и уходом, - все в порядке?

 

Робин нахмурился, немного удивленный. И ответил на безукоризненном ланковитском.

 

-Мне кажется, что мы должны спросить это у тебя, нет?

 

- Я в полном порядке. Что происходит ?

 

— У нас был ускоренный языковой курс, - объяснила Тара. - Настолько ускоренный, что у меня сложилось впечатление, что теперь все языки Иномира находятся в голове. Короче, Кэл, почему у тебя такой жизнерадостный вид?

 

Кэл улыбнулся.

 

— Мама сказала мне, что подобное несчастье случилось и с ней, несколько лет назад, - объяснил он негромко. - Поэтому она дала мне несколько ... вариантов, которые вполне могут вытащить меня отсюда.

 

- Конечно же нет! - произнёс ледяной голос. - Мой отец сделает все необходимое, чтобы решить эту проблему, и, к сожалению, моя судьба связана с твоей ,поэтому вы ничего не будете делать!

 

Кэл закатил глаза.

 

В соседней камере появился образ Анжелики. Тара вздрогнула. Мало того, что ей предстояло придумать план, как вытащить Кэла отсюда, так еще ей, вероятно, придется заодно вытаскивать своего злейшего врага !

 

Высокая темноволосая девушка недоверчиво оглядела их всех.

 

- Зачем же вы, мерзавцы, сюда явились ? Все еще замышляете один из ваших плохих трюков?

 

Кэл не любил Анжелику, что было вполне взаимно. Он повернулся к высокой девушке и сказал:

 

- Ого! Животное, запертое вместе со мной, наконец-то заговорило! Вот это сюрприз. Я думал, оно умеет только кричать.

 

- Все в порядке! - возразила Анжелика дурным голосом, - я буду кричать, если захочу. И этот глупый призрак дорого заплатит за наше заключение.

 

-Ох! - сказал Кэл. - И что ты собираешься с ним сделать? Убьёшь его?

 

-Два очка Кэлу, - заметил Робин.

 

-Бесспорно два очка, - улыбнулась Муано.

 

- Хватит, Анжелика! – сурово произнесла Тара. - Если вы и оказались здесь, то только из-за тебя! Ты несёшь ответственность за смерть мальчика и твоего фамильяра. Так что избавь нас от своих замечаний и не вмешивайся в то, что тебя не касается.

 

Анжелика бросила на неё яростный взгляд, и если бы взглядом можно было убить, то Тара упала бы замертво. Высокая девушка развернулась на каблуках и села на кровать,

 

пробормотав какие-то оскорбления. Тара повернулась к Кэлу и прошептала:

 

- Мы можем безопасно поговорить? И если да, то объясни нам, почему ты выглядишь таким довольным собой ?

 

–Я не думаю, что здесь есть какие-то микрофоны, – пробормотал Кэл, – но давайте будем осторожны. У меня есть две причины быть счастливым. Во-первых, это будет частью моего экзамена в следующем году!

 

-Твоего чего?

 

- Мой экзамен на вора. У меня будет целая куча тестов, которые мне нужно пройти, чтобы получить лицензию. Поэтому, когда мама увидела, что я попал в тюрьму, она предложила ректору нашего университета засчитать мой побег.

 

Фабриций был ошеломлен.

 

- И это все, что тебя вдохновляет? Ты заточен в такое место, где нельзя творить магию, потому что тебя подставил Магистр, который заманил нас сюда, чтобы завладеть Запретной книгой и всё, что ты можешь сказать: «Шик, мне это зачтут!» Думаю, охранники ударили тебя по голове, когда арестовывали. Ты сошёл с ума!

 

- Ух, кажется я пропустил один эпизод, - несколько озадаченно ответил Кэл. - Что сделал Магистр ?

 

Когда они закончили объяснение, маленький вор задумался.

 

- Это... невероятно. И это кажется мне немного извращенным планом, если единственная мотивация - завладеть Запретной книгой. Для этого достаточно проследить за мэтром Шэмом и украсть книгу, когда его нет в Ланковите, он часто путешествует! Всё прояснится, когда я выберусь отсюда. Вторая причина моей радости - то, что приехала мама и ... она знает, как доказать мою невиновность!

 

–Эй, но это же фантастика! – воскликнул Фабриций. – Мы спасены! Мы должны немедленно пойти к Императрице!

 

- Эм, есть еще небольшая проблема.

 

- Я должен был знать, - вздохнул Фабриций, - это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Выкладывай!

 

— По словам моей матери, существует очень своеобразная сущность, материализованная статуей, - объяснил Кэл. - Судья. Эта сущность была создана демонами для того, чтобы иметь возможность отделить правду от лжи. Поскольку все они лгут в своих злых королевствах, это был единственный способ для их правителей осуществлять определенный контроль над своими народами, поскольку Говорящие Правду отказываются идти туда.

 

Оказавшись перед судьей мы сможем вызвать Брандиса во второй раз, в то время как обычно это невозможно, и дать ему понять, что кто-то, кроме меня, спровоцировал его смерть. Мы запишем на Талуди то, что будет сказано, а потом передадим запись в Имперский суд.Обычно обмануть Талуди невозможно. Этого должно быть достаточно, чтобы объявить меня невиновным.

 

Тара недоверчиво сверкнула глазами.

 

- Ты хочешь отправиться в Лимбо? Общаться с демонами? Фабриций был прав, охранники, должно быть, били тебя по голове! А что такое Талуди ?

 

Кэл поморщился.

 

- Талуди - это маленькое животное, которое записывает все, что видит ... включая заклинания и иллюзии. Талуди нельзя обмануть, что делает их бесценными свидетелями в случае судебного разбирательства. И маленькая проблема в том, что статуя Судьи Душ находится при дворе Короля Демонов!

 

Вмешался Маниту, чувствуя неловкость.

 

- Король Демонов, тот, кто заразил Тару? Но я думал, что он был зол на нее? Благоразумно ли снова бросать ему вызов ?

 

- Да, она его немного оскорбила, - усмехнулся Кэл, - по-моему, слова, которые она произнесла, были «маленький, никчемный, бессильный». Это его немного разозлило. У них нет чувства юмора, это же демоны. Но я ничего не говорил. И поскольку это единственный способ, который нашла мама, чтобы решить проблему, у меня нет выбора. Я пойду один.

 

- Ни за что! - Тара и Муано отреагировали одновременно.

 

— И потом, во всяком случае, - добавила Муано, - ты нуждаешься во мне, потому что я единственная, кто знает, как добраться до объекта, с помощью которого можно попасть в Лимбо... и если я не пойду с тобой, ты всегда можешь вернуться, чтобы я помогла тебе.

 

Она сделала ударение на слове "объект", и Кэл возбужденно щелкнул пальцами, когда понял.

 

- Ну да! Конечно, какой я глупый! Запретная книга! При помощи этой книги мэтр Шэм и провёл нас в царство Короля Демонов! И ты знаешь, как её достать?

 

Муано закрыла глаза и произнесла:

 

- Сначала мэтр Шэм попросил меня показать ему мою аккредитацию.Он изменил ее так, чтобы его дверь пропустила меня. Тогда вот что он сказал :

 

На полке в левом верхнем углу ты увидишь книгу: «Изучение сравнительной анатомии фауны Иномира». Возьми её и положи на мой стол. Дотронься три раза до третьей страницы, потом десять раз до двадцатой страницы. Главное, не ошибись. Мой стол раздвинется, и ты увидишь стеклянную лестницу.

 

Спускайся вниз и пропусти четвертую ступеньку, а затем седьмую. Там ты увидишь две статуи огненных змей. Не проходи между ними стоя, это важно. Тебе придется ползти, иначе они тебя обезглавят. Наконец-то перед тобой будет Запретная книга. Обойди пьедестал, на котором она лежит, затем возьми плоский камень, который спрятан позади. Нужно менее чем за секунду заменить книгу камнем..

 

Когда ты это сделаешь, поднимись по лестнице, на этот раз, пропустив вторую ступеньку снизу, а затем пятую. В кабинете возьми книгу по анатомии, не прикасаясь к ее страницам, и положи в неё Запретную книгу, чтобы скрыть обложку до тех пор, пока не принесёшь её мне. – Она открыла глаза.

 

— Вот. Если ничего не изменилось, то не будет никаких сложностей, чтобы достать книгу.

 

Восторженная Тара обняла ее.

 

- Муано, ты великолепна ! Итак, Кэл, что скажешь ? Достаточно информации ?

 

– Идеально! –подтвердил Кэл с огромной улыбкой. – Это даже проще, чем я думал, Шэм не должен ни о чём догадаться… ну, я надеюсь

 

– Хорошо, - радостно улыбнулся Робин. – Если эта проблема решена, нам остается только подготовить план побега. Как защищена эта тюрьма?

 

– Есть только охранники Шатри и Дррр, но Дррр здесь не для того чтобы кого-то охранять, а для того, чтобы её охраняли.

 

- Дррр? Что это ?

 

- Молодая арагна.

 

Фабриций вздрогнул и яростно прошептал.

 

-Арагна! Здесь! Но паутины нет!

 

- Нет, потому что у нее аллергия на собственные нити. Она может её создавать, но не может выносить, она обжигает её. Поскольку она находится на лечении, и это крайне болезненно, она попросила запереть ее, чтобы не рисковать и ненароком не причинить кому-нибудь вред.

 

- Ох ! - с облегчением произнес Фабриций. - Если она заперта, то всё в порядке.

 

- Ну ... её запирают только на время лечения, – Кэл продолжал лукаво улыбаться. – У нее сегодня не было сеанса, так что, по-моему, она пошла немного прогуляться, чтобы размять лапы.

 

- Кэл? - произнёс Фабриций, делая большой глоток воздуха.

 

-Что?

 

Голос маленького вора был совершенно невинным.

 

- Я не знаю когда. Я не знаю как. Но ты мне за это дорого заплатишь.

 

-Ну хватит, - вмешалась Муано, - обсудите это в другой раз. Так что, Кэл?

 

– С дверью моей камеры проблем не будет. У меня есть все, что нужно, чтобы открыть её, они обыскали мою мантию, но не нашли все мои инструменты, они были спрятаны под фальшивыми карманами, мне осталось только достать их, чтобы вскрыть замок. А вот с Шатри и охранниками всё немного сложнее. Сотворение заклинаний невозможно из-за антимагической статуэтки и все равно это не помогло бы.

 

- Почему ?

 

– Потому что на охранников наложены заклинания, чтобы никто не мог использовать магию против них, чтобы усыпить их, оглушить, ослепить или стереть память и т.…

 

- И Шатри тоже нечувствительны к колдовству! - мрачно заметил Робин.

 

Кэл задумался.

 

—Во время нападения на серую крепость твои приятели-эльфы использовали дротики со снотворным, чтобы нейтрализовать Шатри. Это сработает на охранниках? Если они нечувствительны к заклинаниям, у них нет защиты от

 

снотворного.

 

Полуэльф задумчиво прищурил свои хрустальные глаза.

 

— Не знаю. Усыпить стражников, а потом и Шатри – это мне кажется через чур. Мне нужно подумать. Дай мне немного времени, я посмотрю, что смогу сделать.

 

– Но это только первый шаг, – заметила Муано. – Как только ты выберешься, тебе придется пробраться к Порталу, чтобы вернуться в Ланковит.

 

И возле Портала тоже есть охрана!

 

Кэл поморщился.

 

–Чёрт, я и забыл про них. Ты права. Придется разработать план по нейтрализации всей этой небольшой толпы.

 

–Вы уверены, что это лучший вариант? – дипломатично вмешался Маниту. – А что, если мы спросим Шэма и узнаем, что он обо всем этом думает? Ведь он уже использовал Запретную книгу, чтобы спасти жизнь Тары! Может быть, он захочет использовать ее во второй раз, чтобы спасти Кэла? И сорвать планы Магистра?

 

– Он никогда не согласится, это слишком опасно, – ответила Муано. - В прошлый раз Тара умирала, когда ему пришлось смириться с тем, чтобы прочитать ее, чтобы перенести нас к демонам в Лимбо. Если мы обратимся к нему и в этот раз, он может сделать все возможное, чтобы лишить нас доступа к книге ... и разрушить все наши планы. Нет, я согласна с Кэлом. Давайте освободим его, возьмём книгу и отправимся в Лимбо. Достаточно будет замаскироваться под демонов, чтобы приблизиться к статуе. Мы должны обмануть их.

 

– Гррммрн, – недовольно проворчал Маниту. – Как скажешь. Но мой нос чует, что все это очень плохо пахнет.

 

- Ах правда ? - насмешливо заметил Кэл. - Ну, учитывая, что на данный момент ты собака, это совершенно нормально, не так ли ?

 

- Очень смешно, Кэл, - проворчал Маниту, - очень-очень смешно. Продолжай быть таким же забавным, и твои подштанники увидят, что может сделать челюсть этой собаки !

 

Они обсудили свой план. Как принцесса Ланковита, Муано могла наслаждаться гостеприимством Империи столько, сколько она хотела, и ее друзья тоже. Так что у них было немного времени, чтобы доработать свои идеи.

 

В течение следующих нескольких дней четверо друзей в сопровождении Маниту

 

бродили по Императорскому дворцу взад и вперед. Они определили время смены караулов и приема пищи, как днем, так и ночью. Фамильяры оказались очень полезными, так как дворец был огромен. Галант облетал каждый укромный уголок, Шеба использовала свою гибкость пантеры, чтобы добыть то, что им могло понадобиться.

 

Но она очень злилась на Робина из-за навоза. Тот действительно состряпал вместе с Муано зелье, полученное из того, которое они использовали для нейтрализации шатри в серой крепости. Им предстояло использовать его, чтобы усыпить охранников, как гигантских гиен. К несчастью для пантеры, это знаменитое зелье обязательно должно было содержать навоз, и только она могла проникнуть в конюшню и собрать его.

 

Целую неделю она жаловалась, что ее мех источает отвратительный запах.

 

Семена Калорны, зеленая грязь острова Дракорн, волшебная вода Туманного моря, несколько щепоток соли с гор Химлии, снег с вершины горы Тадор, а также синие усыпляющие цветы и после недели прибывания в Иномире всё было готово к побегу.

 

Императрица была очень занята, потому что в третий раз за месяц прибыла делегация гномов, чтобы попросить ее помочь в решении загадочной проблемы. Никто точно не знал, что происходит, но эльфы-охотники были мобилизованы ... и придворные тихонько шептали слово «скандал».

 

Однажды ночью, когда большая часть дворца спала, Тара, жаждавшая свежего воздуха, отправилась вместе с Галантом прогуляться в один из парков... под ненавязчивым присмотром Робина. С момента нападения, молодой эльф не отходил от неё ни на шаг, что немного раздражало девушку. Он оставался в тени, не желая мешать её безмолвной прогулке. Там стояли несколько эльфов-охотников, мирно болтающих в свете двух лун Иномира: Тадикса и Мадикса.

 

Тара уже собиралась уйти, не желая беспокоить их, когда прозвучавшее имя императрицы привлекло ее внимание. Незаметно она подошла, сделав вид вроде: "Я-гуляю-не-делаю-ничего-особенного-не-обращайте-внимание-на-меня", и прислушалась.

 

— Это было ни чем иным, как обыск, - сказал один из эльфов. - Или гномы

 

 лгут, или он ни в чем не виноват.

 

–Трудно сказать, – возразил второй. – Мы обыскали весь особняк и ничего не нашли. Зачем ему делать такое? Это не имеет смысла.

 

-Ба, - ответил первый, - императрица приказала нам провести расследование, и мы проводим расследование.Что ж, давай немного поговорим о последнем матче по небесному поло, ты видел этого судью!

 

Тара отошла, услышав все, что хотела услышать.

 

В последующие дни она ожидала, что ее вызовет Лизбет'тиланнхэм по поводу ее имени, но у императрицы, очевидно, были другие кошки для битья.

 

Со своей стороны, не зная о том, что задумали его юные чпродеи, мэтр Шэм совершил несколько поездок в Травию, столицу Ланковита. Разъяренные судом над Кэлом, Король Медведь и Королева Титания подали на рассмотрение официальную жалобу.

 

Но императрица дипломатично ответила, что, поскольку виновного судила мана жертвы, об изменении приговора не может быть и речи.

 

В результате отношения между Королевством и Империей перешли от «теплых» к «ледяным».

 

Королевство пригрозило вернуть своих послов.

 

А Империя пригрозила отозвать своих.

 

Словом, хрупкий политический мир сильно волновался.

 

Тара сильно подозревала, что мать Кэла использует свои штучки суперагента 007 из Иномира, чтобы раскопать груды скелетов в шкафах, для освобождения сына. Судя по изможденному виду послов, скелеты, должно быть, были чертовски громоздкими.

 

Что касается Изабеллы, бабушки Тары, то та чуть не уничтожила половину планеты Земля.

 

Когда она поняла, что ее внучка отправилась в Иномир, ее гнев и страх вызвали совершенно ужасающий шторм, опустошивший несколько стран, повалив несколько тысяч деревьев.Она тут же хотела отправиться в Омуа, чтобы вернуть тару на Землю, но Селена

 

помешала ей (как? это была тайна!), несмотря на свое беспокойство, понимая, желание Тары спасти своего друга.

 

Все эти новости дошли до них через мэтра Шэма, который доставил Талуди для Тары. Талуди был странным маленьким животным. Он выглядел как белый костяной колокольчик, увенчанный тремя большими круглыми глазами и как присоска он прилипал к лицу, охватывая уши.

 

Прилипая, он точно воспроизводил образ и звук, и даже запах последнего человека, обращавшегося к нему. Тара вздрогнула, когда немного обеспокоенная, посадила его себе на лицо. Перед ней появилась Селена, такая реальная, что девушке показалось, будто она может прикоснуться к ней. За спиной молодой женщины виднелась страшная бойня. Молния буквально взорвала несколько деревьев. Ежевика, некогда окружавшая особняк, стала не более чем обугленным воспоминанием, и в воздухе пахло гарью.

 

– Боюсь, у нас возникнут некоторые проблемы с вареньем из ежевики, – усмехнулась мать, указывая на окрестности. – Как видишь, твоей бабушке не особо ... понравилось, что ты ушла без разрешения. Но Шэм сказал нам, что все в порядке. Ну… пока что.

 

Затем она повысила голос, стараясь выглядеть немного суровой.

 

–Хммм, – продолжила она, – в следующий раз... если будет следующий раз и ты решишь куда-нибудь пойти, было бы хорошо, если бы ты сообщила мне об этом. Эта планета такая хрупкая, мне будет неприятно, если твоя бабушка навредит ей. Давай избежим подобных бедствий, пожалуйста. Хорошо, мы ждем тебя дома... по крайней мере, в том, что от него осталось!

 

Она улыбнулась и на щеках появились ямочки. «Забавно, - подумала Тара, глядя на свою маму, - я и не замечала, что они у нас одинаковые!"

 

–Я знаю, что ты очень независимая, дорогая, – говорило изображение, – но мне хотелось бы сыграть свою роль матери. Я была лишена этого очень долго, и как только мы встретились, хоп, ты ушла! У меня еще много дел. Так что будь осторожна, дорогая, и возвращайся поскорее!

 

Ох, последняя деталь. Я все равно хочу, чтобы ты держала меня в курсе того, что вы делаете. Пришлите мне Талуди или сообщение, пожалуйста. Мы с твоей бабушкой волнуемся, хотя и знаем, что ты сама справишься. Я тебя люблю.

 

Сняв Талуди, Тара почувствовала легкую тоску. Ей тоже хотелось вернуться и прижаться к матери, показывая на злодеев пальцем

 

чтобы та защитила её. Что ж, проблема была в том, что ее мать была гораздо менее могущественна, чем она, когда дело касалось магии, и из них двоих именно Тара с большей вероятностью победит плохих парней. Хорошо. Никто не говорил, что мир идеален.

 

Она встала перед существом, затем объяснила ситуацию своей матери... тщательно скрывая детали... секреты. Затем Муано дала Талуди немного нитрата серебра, который он проглотил и пошел в угол комнаты, чтобы спокойно переварить свою еду. Позже Талуди передадут в службу доставки Омуа для отправки на Землю.

 

- Черт! - вдруг воскликнула симпатичная темноволосая девушка, внимательно читая свой список.

 

- Что ? - спросил Фабриций озабоченным тоном,- что опять не так?

 

- Нам не хватает ингредиента, чтобы усилить действие зелья, которое дал мне Робин, мне нужно три волоса из слоновьего хобота.

 

- Ты шутишь! Где мы теперь найдем слона?

 

-Я видел одного, - с широкой улыбкой ответил Робин. - Вчера в личном парке Императрицы.

 

-Это правда? - заинтересовалась Тара, - я не знала, что он открыт для публики!

 

-Нет, - серьёзно ответил Робин. Тара посмотрела на него, затем улыбнулась.

 

- О! Я... понимаю. У императрицы в парке слон.Очевидно, у нее есть тираннозавры в ее садах и кит в ее гостиной. Так почему же не слон!

 

–Это больше, чем просто слон. Это синий слон. Великий священный слон Талабамути. Его подарили бабушке императрицы несколько веков назад. Лизбет'тиланнхэм заботится об этом как о зенице ока, потому что, как и Маниту, он кажется бессмертный. Они провели целую кучу тестов, чтобы понять, почему, впрочем, безуспешно. Я возьму у него три волоска и вернусь.

 

- Подожди, Робин! - вдруг воскликнул Фабриций, - я иду с тобой! Я никогда не видел слона вблизи!

 

–Конечно, это должно быть отличается от того, что показывают по телевизору. А что, если мы пойдем все вместе? - предложила Тара. - Мне было бы любопытно посмотреть на этого знаменитого слона.

 

Робин открыл рот... и снова закрыл его. Ему было трудно возражать против того, чего хотела Тара, даже если это было совершенно необоснованно. Эта девушка

 

имела слишком большое влияние на него.

 

- Идите и веселитесь, дети, - предложил Маниту, - я останусь здесь, чтобы посмотреть за зельем вместе с Галантом.

 

Идя по коридорам в парк, Тара обнаружила, что в этот день по какой-то загадочной причине Императрица усыпала деревьями весь свой дворец. Уходя корнями прямо в зеленый мрамор, они раскинули свои ветви и образовали свод из золотистых листьев. Огненные птицы летали по залам, их пылающие крылья были окутаны огнезащитным заклинанием, но, несмотря на эту предосторожность, лучше всего было избегать их гнезд, чтобы не пострадать от теплового удара. Тара и ее друзья на мгновение остановились, очарованные их красотой.

 

Повсюду рыскали маленькие коробочки на множестве лап в поисках любой бумаги, чтобы проглотить её, а большие… штуковины, круглые, крылатые и яркие, обеспечивали зачарованный свет.

 

Были здесь и доспехи. Много-много доспехов. Которые держали в пустых руках оружие, чьи крюки, клинки и зазубрины заставили Тару вздрогнуть.

 

Они прошли мимо двух элегантных единорогов, обсуждающих серьезные философские вопросы, их раздвоенные копыта были обернуты в удобные войлочные тапочки, чтобы не поцарапать мрамор. Пораженной Таре пришлось очень сильно сдерживаться, чтобы не коснуться их серебристых волос. Тем более существа, способные употреблять такие выражения, как «идиосинкразии императрицы отражаются, возможно, в единственном своём роде дворце», не были бы слишком заинтересованы в том, чтобы их нежно гладили.

 

Не обойдётся без того, чтобы проткнуть назойливых.

 

После прочтения им курса философии.

 

В коридорах было трудно понять, с кем вы имеете дело: с животным или с серьезным мыслителем. Рыжая кошка, нижняя половина которой исчезала в розовой ракушке, мурлыкала в объятиях зеленого дерева, ласкавшего ее. Когда Тара подошла, она увидела, что это кошка держит поводок, и так и не смогла определить, кто был домашним животным, а кто хозяином.

 

Дальше стены дворца становились прозрачными, здесь находилась делегация, прибывшая с Тадикса, одной из двух лун Иномира, где гравитация была меньше. Послы были странными, бледными существами, очень хрупкими на вид, с длинными восьмипалыми руками,

 

достающих до земли. Их головы были увенчаны своего рода зелеными водорослями, которые сильно волновались в созданной для них пониженной гравитации. Они были одеты в очень легкую одежду, которая развевалась вокруг них. Создавалось впечатление, что малейшее дуновение воздуха грозило сломать их пополам... а может так оно и было!

 

Наконец они добрались до личного парка императрицы. Ворота были закрыты, но ни один страж их не охранял.

 

Заметив одно из тех высоких деревьев, что росли в коридоре и расползались над стеной парка, Робин вскочил и проворно взобрался на него.

 

Вскоре он исчез по другую сторону стены, и через несколько секунд огромные ворота бесшумно повернулись на своих петлях, открывая прекрасный пейзаж.

 

Как и во всём дворце, магия преобразила здесь всё. Внутри стена исчезла, и они почувствовали будто находятся в Менталире, стране единорогов. Горизонт простирался так далеко, насколько мог видеть глаз. Голубая трава была усыпана крошечными белыми цветами, а деревья сгорбились под тяжестью плодов.

 

Милые маленькие феи, крылатые лилипуты, рыскали от цветка к цветку, яростно соревнуясь с причудливыми биззами: желтыми и красными пчелами из Иномира. Великолепные фиолетовые бабочки образовывали странные узоры, а концерт свистящих птиц играл невероятные мелодии. Как ни странно, когда на улице было почти темно, внутри сияло красивое красное солнце, лучи которого окрашивали белые лепестки в розовый цвет. Воздух был невероятно ароматным, и один его глоток развеял все заботы.

 

От счастья Тара вздохнула. Пейзаж был сказочным. Вдруг Фабриций выругался. Ослепленный лилипутами, он только что наступил в огромную кучу навоза.

 

В ответ на его ругательство земля затряслась и тот, кто оставил этот навоз бросился прямо на них.

 

Тара широко раскрыла глаза. Это был не слон, это был мамонт! Огромный, синий и очень волосатый. Его ужасные бивни казались слишком тяжелыми и закручивались высоко над его большой головой.

 

Увидев их, он остановился и уставился на них своими маленькими красными, смутно злыми глазками, а затем пронзительно закричал.

 

- Робин, ты уверен, что хочешь вырвать волосы из хобота этого монстра?

 

- заорала Тара, прижав руки к ушам.

 

-Это странно! - крикнул Робин в ответ, - Вчера он был совершенно спокоен! Я не понимаю, что происходит! Отойдите друг от друга!

 

Чудовищный слон соскреб хоботом землю с травой и разметал вокруг себя. Некоторое время он тяжело дышал, а затем, казалось, принял решение.

 

Он во второй раз сгрёб землю и... зарядил ею в Фабриция и Муано!

 

Инстинктивно Муано изменилась. Там, где только что стояла прелестная девушка с каштановыми кудрями, теперь появился боевой зверь трехметрового роста с особенно острыми когтями и клыками. Но перед лицом такой массы вариантов у нее было не много. Со сверхчеловеческой скоростью она увернулась от атаки животного, схватив Фабриция, который застыв, смотрел, как смерть несётся прямо на него.

 

Он начал тормозить всеми лапами, но из-за инерции не успел и с огромным грохотом врезался в невидимую стену, заставив весь дворец задрожать. Немного поколебавшись, он повернулся, тряхнув головой, и, пыхтя от ярости и боли, увидел Тару и Робина, которые бросились к дереву, чтобы укрыться.

 

Муано вздрогнула. Дерево было слишком низким! С таким хоботом слон всё ещё мог их достать. Она крикнула:

 

Покус, я парализую тебя и тем самым прекращаю этот беспорядок. Заклинание метнулось в слона и... остановилось.

 

- Он защищен контрзаклинанием, - крикнула Муано, - осторожно, он был заколдован, чтобы напасть на нас!

 

- Поднимитесь выше! -крикнул Робин Таре, которая карабкалась со всей своей скоростью.

 

- Я не белка ! - крикнула девушка, с ужасом наблюдая, как наклоняются ветки приближая их к пятидесятитонному обезумевшему мамонту.

 

К счастью для них, слон и не думал ловить их своим хоботом. Он просто обернул его вокруг ствола и затем начал его трясти.

 

—С-с-сделай ч-ч-что-нибудь, - с трудом выговорил Робин, зубы которого стучали от тряски.

 

- Живой камень, помоги! Давайте поймаем это животное в ловушку,

 

пока оно нас не убило ! - мысленно воскликнула Тара.

 

-Хочешь силу? - пел странный камень, с некоторых пор разделявший жизнь Тары. - Ты получишь силу.

 

Не тратя времени на заклинания, Тара представила себе голубую сеть, падающую на мамонта и пленяющую его.

 

Это не сработало. Коснувшись мамонта, сеть издала изумленное шипение и... исчезла. Тара ощутила леденящее предчувствие. Муано оказалась права, животное было защищено.

 

Пока они отчаянно цепляясь за ветки, слон наконец-то понял, что так ничего не добьётся.

 

Тогда он прислонился своим огромным лбом к дереву и начал толкать, решив выкорчевать его.

 

-Хорошо, - пробормотал Робин сквозь стиснутые зубы, - с нас достаточно.

 

Он сунул руку в мантию и вытащил оттуда маленькую веточку, увенчанную серебристым бутоном.

 

-Пусть живое дерево немедленно вырастит! - крикнул он, целясь в траву и кусты еживики, растущие под мамонтом.

 

Занятый своим делом, слон не замечал, как трава под ним начала расти. Затем, возможно, ему стало щекотно, так как он взмахнул хоботом, когда колючки укололи его в живот. Тара положила руку на руку Робина и соединила свою магию с магией полуэльфа.

 

-Живое дерево немедленно пусть вырастит, - произнесла она

 

в свою очередь.

 

Под воздействием мощной магии Тары растительность буквально рванулась вверх, заключив толстокожее животное в настоящую тюрьму из растений. Он пытался освободиться, но трава и ежевика связали ему ноги и мешали шевелить хоботом. через минуту он уже ничего не мог делать, кроме как яростно трубить.

 

Тара и Робин спустились с дерева и осторожно отошли в сторону.

 

- Очень эффективно, - заметил Робин с улыбкой, которая трижды пробежала по его лицу, - можешь брать меня за руку, когда захочешь.

 

Тара покраснела. Муано и Фабриций присоединились к ним, все еще испуганные.

 

- Черт возьми, - воскликнул Фабриций, - до чего же я испугался! Я думал, что это

 

чудовище расплющит вас, как пирожные!

 

- Смотрите!

 

Крик Муано заставил их обернуться. Растительность вокруг слона испускала жуткий дым. Они уже собирались отойти в сторону, когда мамонт резко выскочил из обугленных кустов и схватил первого, кто оказался в пределах его досягаемости - Фабриция.

 

Мальчик завопил, хобот сдавил ему ребра. Муано уже собиралась броситься в драку со своими когтями, и Тара уже активировала свою силу, когда произошло кое-что любопытное.

 

Мамонт резко замер, не в силах даже моргнуть. Затем он опустил Фабриция на землю, по щекам которого текли слезы, и виновато потупился, с бесконечной нежностью ощупывая волосы мальчика.

 

- Он... он... - забормотал Фабриций. - Он выбрал меня! Он говорит, что его зовут Барун ! Он сожалеет. Он не знает, что с ним стряслось, он... он выбрал меня!

 

Разинув рты, друзья смотрели на него так, словно он сошел с ума. Затем Муано подскочила.

 

- Клянусь предками, - воскликнула она, - это фамильяр! Этот... этот монстр стал фамильяром. Посмотрите на его глаза ! Они изменились, они стали золотыми!

 

Она была права. Маленькие, красные от ярости глаза стали желтыми и выглядели обеспокоенными. Робин упал на землю и обхватил руками ноги.

 

- Нет, я не хочу этого видеть! - простонал он.- Тем более не говорите мне, что Фабриций только что был выбран любимым животным императрицы !

 

- Мне не хочется говорить тебе это, - серьезно сказала Тара, чувствуя как начинает хихикать, - но это действительно так. У Фабриций теперь есть фамильяр: пятидесятитонный, бессмертный голубой мамонт. Как думаешь, нам трудно будет скрыть эту... деталь?

 

Это было слишком. Страх, который они только что испытали, превратился в сильный приступ хохота, заставивший их согнуться пополам и слезы текли по их щекам. И каждый раз, когда кто-то произносил слово "деталь", всё начиналось сначала.

 

Фабриций, все еще пребывавший в шоке, наконец пришел в себя от изумления и нахмурился.

 

- А почему вы катаетесь по траве? - спросил он немного раздраженно.

 

-Хи-хи, - хихикнула Муано, вытирая слёзы, - извини нас. Это здорово, я очень рада за тебя.

 

Лицо Фабриция тотчас просветлело.

 

- Да, это потрясающе. Барун - это фантастика. Вы представляете? Он выбрал меня. Я не могу в это поверить.

 

- Я тоже, - вздохнул Робин, все еще держась за живот. - Хорошо. Теперь нам нужно решить... эту проблему. (Он благоразумно избегал слова

 

"деталь", у него и без этого болел живот).

 

- Какую? - спросил Фабриций, блаженно поглаживая грубую шерсть животного, которое дрожало от радости.

 

- Во-первых, - Робин загнул палец, - мы не имели права приходить сюда, поэтому несколько нарушили императорский приказ. Во-вторых, кража трёх слоновьих волос может остаться незамеченной, а вот кражу слона скрыть немного сложнее. и в-третьих, это животное напало на нас без причины.

 

Обычно единственное, что его волнует, - это рыться в чужих карманах в поисках красных бананов или арахиса, от чего ещё можно защититься. Поэтому сейчас я не особо ему доверяю. К тому же императрица обожает этого слона. Ученые годами изучают его, чтобы выяснить, почему он не стареет, поэтому он считается национальным достоянием. Помимо этого, да, у нас нет проблем.

 

Единственное, что Фабриций понял из небольшой речи Робина, это то, что полуэльф с подозрением относится к его новому другу.

 

-У тебя нет фамильяра, - яростно возразил он.- Поэтому ты не понимаешь, что это такое.Его разум и мой - одно целое. Он сказал мне, что незадолго до нашего прихода к нему подошла темная фигура... и после этого он ничего не помнит. Его околдовали! Тара пыталась обездвижить его, и ты знаешь, насколько сильна её магия… Как ты объяснишь, что он сжёг кусты ежевики! Поэтому я говорю тебе, что наша первая проблема - это не Барун, нам надо выяснить, кто снова пытался убить Тару !

 

— Он прав, - задумчиво пробормотала Тара. - Тот, кто хочет устранить меня, на этот раз выбрал косвенный метод. И это почти сработало! Если бы Барун

 

не стал фамильяром Фабриция, то заклинание бы не перестало действовать и он бы убил нас всех!

 

Фабриций опустился на землю с зеленоватым лицом.

 

- Ой, - понял он, потирая ребра, - это правда. Барун чуть не превратил меня в пудинг. И что мы будем теперь делать?

 

Внезапно ворота парка распахнулись, пропуская настороженных стражников, полдюжины Высоких Магов, включая мэтра Шэма, даму Будиу и мэтра Чанфрейна, Императора и Императрицу!

 

- Что здесь происходит ? - прогремел Ксандиар, глава стражи. - Мы думали, что кто-то напал на дворец!

 

Император посмотрел на мамонта и детей, затем нахмурился.

 

— Дорогая моя, - произнес он ласковым голосом, - избавь меня от сомнений. Ты позволила своим драгоценным гостям прогуливаться в нашем частном парке?

 

-Если только у меня не случился внезапный приступ амнезии, - прошипела императрица, - я не думаю, что давала кому-либо такое разрешение.

 

Муано, Фабриций и Робин окаменели от страха, и Тара с досадой подумала, что они влипли. Ладно, хорошо. Нужно лишь сильно ударить в самом начале.

 

— Ваше Императорское Величество, - поклонилась она, - нашего друга Фабриция выбрали. Это причина нашего присутствия в вашем парке.

 

Ладно, это была небольшая доля правды. Но она все равно не могла объяснить, что они готовили зелье, чтобы помочь Кэлу бежать!

 

Настала очередь императрицы нахмуриться.

 

-Его выбрали! Какая глупая отговорка, кроме Баруна я не вижу никакого другого жи…

 

Внезапно она смолкла, раскрыв рот. Она только что увидела золотистые глаза своего голубого мамонта и застонала.

 

- Нет, - возразила она, - только не Барун! Не хотите ли вы сказать мне, что Барун выбрал этого мальчика своим хозяином ?

 

- Да, - прямо ответила Тара. - Сожалею.

 

С этого момента все были несколько... сбиты с толку. Императрица задрожала,

 

так как искренне любила животное. Ксандиар предложил убить Фабриция - единственный способ вернуть фамильяра, но, к счастью, оба правителя не послушались кровожадного главу стражи... хотя Фабриция прошиб холодный пот, когда император с сомнением взглянул на него.

 

Дама Будиу заключила Фабриция в защитные объятия и хотела сделать то же самое с Баруном... но ей пришлось отказаться от этого, потому что мамонт был в четыре раза больше ее. Мэтр Шэм, очень обеспокоенный будущими дипломатическими отношениями между Омуа и Ланковитом, предложил попытаться разорвать связь между Баруном и Фабрицием. Но учитывая, что последние, кто так сделал (сальтеранка, связавшая себя с арагной), погибли оба, он рассчитывал, что из любви к Баруну императрица откажется..

 

После получаса криков, истерик и криков им пришлось признать факты. Фабриций и Барун были связаны до конца своих дней. Точка. Поскольку в глазах Ксандиара читалось, что конец дней Фабриция грозит наступить быстрее, чем он ожидал, мэтр Шэм заставил императора и императрицу твердо пообещать, что против юноши не будет предпринято никаких попыток покушения. Так был издан императорский приказ, и Ксандиару пришлось смириться.

 

-Хорошо, - сухо произнесла Императрица, обращаясь к Фабрицию. - Поскольку вопрос улажен, ты можешь забрать Баруна. А теперь как ты собираешься его вытащить? Он не маленький фамильяр. Я даже не уверена, сможет ли он пройти через ворота. И я предупреждаю, что не позволю разрушить мой дворец, чтобы он смог уйти!

 

- Ах, это? - ответила Тара вместо Фабриция. - Оставьте это мне, у меня была такая же проблема с Галантом.

 

Она быстро произнесла:

 

-Миниатюрус, пусть мамонт уменьшится и Фабриций ходит с ним куда им захочется!

 

Барун испуганно вздрогнул, когда почувствовал, что сжимается. В считанные секунды он уменьшился до размеров большого мастифа. орказавшись так близко к земле, он в панике начал закатывать глаза.

 

Императрица разочарованно вздохнула. Затем она наклонилась, чтобы погладить маленького голубого мамонта, который в отчаянии обхватил хоботом ногу Фабриция.

 

Лизбет'тиланнхэм вытерла императорскую слезу, аккуратно скатившуюся по ее фарфоровой щеке, и приказала:

 

-А теперь возвращайтесь в свою комнату. На сегодня вы причинили уже достаточно вреда. Кроме того, я хотела предупредить вас, что завтра из Химлии прибудет делегация гномов, и мне понадобится место. Боюсь я не смогу и дальше оказывать вам своё гостеприимство.

 

Да, это было не очень приятно. Но она совсем не ожидала, что ее любимый мамонт станет фамильяром маленького землянина.

 

На самом деле она надеялась, что он станет ее собственным.

 

Или её детей.

 

Она вытерла последнюю слезу и, величественно развернувшись на каблуках, покинула парк.

 

Мэтр Шэм топал ногой по земле, положив руки на бедра, и выглядел сердитым.

 

— А теперь, - буркнул он, как только последний стражник ушел, - скажите мне правду! Если бы между Баруном и Фабрицием образовалась связь, мамонт разрушил бы половину дворца, чтобы добраться к нему. Так что же произошло на самом деле?

 

Несмотря на всю привязанность Тары к старому дракону, она не забывала, что это прежде всего политика. Их попытка побега грозит провалом, если он запретит им вмешиваться. Поэтому она решила увильнуть от ответа.

 

- Мы просто хотели увидеть мамонта. Их нет на Земле уже миллионы лет. Когда мы пришли. он напал на нас. Без всякой причины. Он попытался раздавить нас, сумел схватить Фабриция и уже собирался разнести его в клочья, когда выбрал его.

 

Она замолчала. Мммм, маг не выглядел убежденным. Посмотрим, получится ли отвлечь его внимание...

 

- Ох! Еще одна странность, - быстро сказала она. - Барун был защищён контрзаклинанием. Мы не могли это контролировать. Ничего не могли сделать. Как будто он был запрограммирован уничтожить нас !

 

Маг посмотрел на них. Робин пытался подражать Кэлу. То есть, широко раскрыл большие невинные глаза. В основном из-за этого он выглядел ... глупо.

 

Муано изобразила улыбку, полную клыков, в то время как Фабриций бессознательно подражал своему новому другу, опустив голову.

 

- Ладно, - проворчал маг. - Если я правильно понял, это уже второй раз, когда тебя пытаются убить ? Определённо, у того, кто положил на тебя зуб, есть какой-то план. Какой-то заговор против тебя. Все это мне ни о чём не говорит.

 

Ой. Тара чувствовала, что продолжение ей не понравится. Она не была разочарована.

 

— Вы вернетесь в Ланковит, - твердо приказал старый маг, - а потом Тара вернется на Землю. Я позабочусь о Кэле и Анжелике, не беспокойтесь. Я останусь здесь до тех пор, пока не добьюсь освобождения вашего друга. Даю вам своё обещание дракона.

 

-Клянусь моим луком и стрелами, Высокий маг, вы можете остаться здесь на несколько десятков лет, - прорычал Робин, - потому что Императрица, похоже, совсем не хочет их отпускать!

 

- Посмотрим. А пока, начиная с завтрашнего утра, вы уезжаете.

 

-Но...

 

-Конец дискуссии. Это не просьба, это приказ. Оказавшись в своей комнате, Муано бросилась заканчивать зелье. У них оставалось всего несколько часов, чтобы привести свой план в исполнение. Барун возмущенно фыркнул, когда она попросила Фабриция вырвать у него из хобота три волоска, но в целом операция прошла довольно гладко.

 

Если не считать того, что зелье могло взорвать весь дворец и даже кусочек города Тингапур.

 

Готовя микстуру, Муано забыла об одной незначительной детали. Она всё ещё оставалась в обличье Зверя.

 

Мохнатого Зверя.

 

Она оставила зелье настояться и мирно беседовала с Маниту, когда произошло несколько событий.

 

Сначала зелье озарилось странным зеленым свечением, и жидкость начала выливаться из чаши... затем оно стало испускать фиолетовый пар.

 

- Э-э, - сказал Фабриций, который с увлечением следил за этапами изготовления и контролировал процесс, - это нормально, что появились эти цвета?

 

-Какие цвета? - спросила Муано удивлённо.

 

-Зелёный и фиолетовый и то, что оно дымится, тоже нормально?

 

- Ох ! Ох ! Гррррр! Ух! Уфффф! Ох! - пролаял Маниту , забыв, что может разговаривать.

 

К счастью, Робин понимал язык зверей и промчался мимо дивана со сверхчеловеческой скоростью. Вытащив букет из хрустальной вазы, он одной рукой опрокинул зелье на мех Кракдента, а другой опрыскал его водой из вазы. Зеленое свечение исчезло, дым тоже ... вместе с половиной шкуры и куском настила из драгоценного дерева, обнажив камень под ним.

 

- Пффф, - воскликнула Муано, вытирая лоб, - Хорошо, что оно не успело ничего сделать! Но почему зелье превратилось в своего рода взрывоопасное вещество?

 

- В какое? - дрожал Фабриций , обеспокоенно глядя на дыру в полу.

 

— Это очень опасное зелье, которое позволяет растворять практически всё, что угодно.Если не контролировать процесс его приготовления заклинанием Деструкто, то оно может взорваться и уничтожить целую страну. Его пары так же опасны, как и сама жидкость. Но если я правильно помню, ингредиенты в его составе не имеют абсолютно ничего общего с теми, которые мы использовали!

 

- Может дело в твоих волосах! - предположил Маниту, внимательно осматривая остатки. - ты возможно добавила их в зелье и это вызвало цепную реакцию!

 

— Ну что ж, теперь мы знаем две вещи, - повеселел Робин.

 

- Да? Какие же?

 

— Как сделать зелье, которое уничтожает все, используя мех Муано... и что тебе придется вырвать еще три волоска из хобота твоего мамонта.

 

Барун, который всё понял, спрятался за диван протестующе трубя, так как ему всё это не нравилось.Его жизнь была довольно спокойной, пока его не околдовали и

 

не уменьшили. Он хотел только две вещи: красный банан и хорошо выспаться. Не может быть и речи о том, чтобы выдёргивать волосы из его хобота!

 

Благодаря целой связке красных бананов Фабрицию удалось убедить его,

 

и Муано приготовила вторую порцию.

 

Аккуратно.

 

Очень аккуратно.

 

На этот раз все прошло гладко. Ни зеленого свечения, ни фиолетового дыма.

 

- Отлично. Теперь посмотрим, работают ли на этой планете уловки, используемые в фильмах, чтобы усыплять плохих парней, - сказала Тара.

 

Галанта и Шебу снабдили ремешком, в котором было несколько бутылочек с зельем. Перед тем как открыть их, Муано прикрыла лица, морды и хоботок (что было не легко) тканью, пропитанной противоядием, чтобы вся их небольшая группа не заснула одновременно со стражниками. Затем откупорила бутылочки. Из них поднялся зелёный пар и начал расползаться по помещению. Муано приоткрыла дверь и пропустила фамильяров. Друзья прислушались и улыбнулись, когда услышали два сигнала.Охранники, которые следили за их компанией с момента нападения на Тару, только что заснули.

 

- Бинго ! - прошептала Тара под своей импровизированной маской. - Это сработало! В фильмах газ обычно пускают в вентиляцию, но так как её здесь нет... пришлось импровизировать.

 

-О чём ты? - спросил Фабриций сдавленным голосом. - Ты хочешь сказать, что не была уверена, что это сработает?

 

-Нет! Вовсе нет!

 

- Клянусь Демидерусом, как сказала бы твоя бабушка, Я ненавижу, когда ты так делаешь! Словно тени, они прокрались в тюрьму.

 

Все придворные, Эффриты, охранники, которые встретились им этой ночью, не совсем понимали, почему на следующее утро проснулись посреди коридора с сильной головной болью.

 

Когда вход в тюрьму оказался в поле зрения, оба фамильяра скользнули в темноту.

 

Мгновение спустя друзья услышали отчетливый звон копий, ударяющихся о землю, а затем громкий храп.

 

- Пойдем, - сказал Робин, двигаясь своим тихим полуэльфийским шагом.

 

Действительно, это было похоже на "Спокойной ночи, малыши" в тюрьме. Люди лежали повсюду и храпели. Пленные

 

тоже спали. Муано тщательно закупорила бутылочки и они смогли снять маски. Через несколько минут они оказались перед кристальной дверью камеры Кэла. Корзина Блондина была пуста, и можно было легко угадать силуэт Кэла на простынях.

 

Муано постучала в дверь.

 

- Кэл, Кэл, открой нам дверь! Кэл, проснись! - силуэт даже не дрогнул.

 

- Черт, - забеспокоилась Муано, - надеюсь, он хорошо прикрыл нос и рот, как я ему вчера сказала, иначе мы не сможем разбудить его до завтрашнего утра.

 

-Он должен был взломать замок, - забеспокоился Фабриций. - Без него мы ничего не сможем сделать!

 

- Может быть, я смогу вам помочь, молодой человек ? - раздался за их спиной ледяной голос. - Это то, что вам нужно ?

 

Они резко обернулись.

 

Если шатри всё ещё спали, то стражники уже проснулись. И перед волшебниками стоял ужасающий Ксандиар, размахивая маленьким серебряным ключиком на конце одной из своих четырех рук.

 

-Ах! Ах! Ах! - усмехнулась Анжелика, которая тоже не спала. - Вы думали, я не слышала ваш дурацкий план? Я предупредила начальника стражи, что вы хотите помочь Кэлу сбежать, и он принял меры.Таким образом, я, вероятно, получу особое условия, и Кэл не помешает моим родителям вытащить меня отсюда!

 

- Анжелика, - проворчал Робин с о страшным блеском в глазах, - тебе повезло, что ты заперта, поверь мне !

 

Высокая темноволосая девушка отшатнулась от исходящей от мальчика угрозы. Затем, вспомнив, что она защищена, к ней вернулось самообладание.

 

— Я не забыла, как вы обращались со мной, полуэльф. Неужели ты думал, что я упущу возможность отомстить !

 

Она повысила голос.

 

- Ну что, Кэл, ничего не скажешь?

 

Ему ответила только тишина. Внезапно насторожившись, Ксандиар повернул ключ в замке, и дверь послушно открылась.

 

В два шага он оказался перед неподвижной фигурой под одеялом. Он взмахнул

 

рукой и у всех вырвался вздох удивления.

 

Месть Анжелики длилась недолго.

 

Очень недолго.

 

На месте Кэла были только две аккуратно уложенные подушки. Камера была пуста!

 

 

Глава 5

Гномы и похищения

 

Кэл "напрягся". Он выучил это слово на Земле и находил его особенно подходящим для своего положения. Несмотря на то, что он « шарахался » (это тоже было удобное слово) от своих друзей, он совсем не был уверен, удастся ли ему эта безумная затея. И знание того, что неудача обречёт его сидеть взаперти до конца своих дней, не особенно помогало повысить его боевой дух.

 

Взволнованный, он заканчивал подготовку своей постели для побега, когда Блондин начал странно себя вести. Шерсть лиса встала дыбом и он уставился на стену. Ощущения, которые передавал Кэлу фамильяр, были немного странными, как будто лис чувствовал некую силу, пытающуюся проникнуть в камеру. Он собирался приблизиться, когда внутри камеры закружилось несколько камней, подняв облако пыли.

 

 

Ошеломленный, Кэл закашлялся, когда четыре гнома вышли из облака и низко поклонились ему.

 

Хотя человеку было немного трудно их различить, Кэл почувствовал, что один из них ему знаком.

 

- М… Мэтр Глул Буглул? - выдохнул он, пытаясь развеять пыль рукой.

 

-Здравствуйте, Первый чародей Калибан даль Салан, - вежливо поприветствовал его гном.

 

- Э-э, здравствуйте, - ответил ошеломленный Кэл.

 

Затем его чувство юмора снова вернулось и он пошутил:

 

- Скажите, мэтр Буглул, у вас есть какая-то особая причина разрушить тюрьму или вы просто увидели свет и решили зайти?

 

- Не всю тюрьму, Первый чародей Калибан даль Салан, только стену вашей камеры.. У нас есть предложение для вас.

 

-Знаете, входить через дверь тоже очень удобно! И, пожалуйста, зовите меня Кэлом, иначе этот разговор будет очень долгим.

 

— Мы не хотели, чтобы нас видели, - с достоинством объяснил гном. - Мы пришли просить у вас помощи.

 

И гномы одновременно преклонили колени. Ситуация действительно становилась... странной.

 

— Вы испачкаете штаны, - смущенно проговорил Кэл, - поднимитесь и объясните мне, чего вы от меня хотите.

 

Гном слабо улыбнулся и встал.

 

- Я признаю, что мои колени уже не те, что были когда-то. Вы нам нужны, потому что нас убивают!

 

Кэл открыл рот и снова закрыл. Трудно выдать саркастический комментарий после такого заявления. Поэтому он ждал продолжения.

 

Он не был разочарован.

 

— Мы можем пробраться куда угодно, - объяснил гном. - Гранит, камень, металл, все, что может противостоять другим народам, ничто нас не останавливает. Кроме лавы. Мы прорыли туннели по всему Иномиру. Однако мы осторожны, потому что, копая, мы также питаемся микроэлементами в почве, из которых она состоит.

 

- А-а-а ? - воскликнул удивленный Кэл, - но я думал, вы едите только птиц? Вот почему я больше никогда не бываю в Смоллкантри. Отсутствие птиц означает для меня много насекомых.

 

Гном скорчил гримасу.

 

- Думаю, «никогда» - подходящее слово. Мы едим птиц только ради вкуса. На самом деле это из-за земли, которая кормит нас, но мы истощаем ее, и, к сожалению, наши отходы не плодородны.

 

- Ну и что ? - спросил Кэл, терпение не являлось его лучшим качеством. - Какое отношение это имеет ко мне ? И вы сказали, что вас... убивают?

 

-Да-да. Вот как выглядит наш помет. - Он взял перчатку и с явным отвращением достал из кармана небольшой сверток. Затем он развернул его, и в его ладони покатились красные, белые, синие и зеленые полупрозрачные камни, которые он высыпал в руку Кэла. Тот машинально посмотрел на самоцветы и вдруг расширил глаза.

 

- Клянусь Демидерусом, вы выделяете драгоценные камни! - воскликнул он недоверчиво.

 

-Это правда. Очень немногие знают об этом. Эта осторожность защищает нас от алчности драконов, людей или даже карликов.

 

— Я вор, - спокойно уточнил Кэл.- Лицензированный вор, конечно, но все равно вор. Не уверен, что давать мне в руки такие вещи - хорошая идея.

 

— Я знаю у вашей профессии есть кодекс чести, - миролюбиво сообщил Глул Буглул. - Я знаю, что вы действуете только по приказу вашего правительства. Но суть не в этом. Если мы и доверяем вам эту тайну, то только потому что, можем обменять вашу помощь, на вашу свободу.

 

Тут Кэл навострил уши. ему вдруг стало очень интересно.

 

- Несколько месяцев назад один чародей обнаружил нашу... особенность.Он мог бы просто попросить нас отдать ему камни, что мы с радостью сделали бы, но этого ему было недостаточно.

 

В обмен на свое молчание он начал с того, что разослал нас по всему Иномиру, чтобы украсть магические предметы у других чародеев. Когда двое из нас погибли в ловушке, мы взбунтовались и сказали его, что больше не будем повиноваться. К сожалению, украденные нами предметы дали ему огромную силу.

 

Силу, которую он сконцентрировал в артефакте. Благодаря силе этого артефакта ему удалось заточить наших женщин и детей в место, которое мы не можем найти. Мы считаем, что он создал секретный Портал и держит своих пленников в мире, отличном от нашей планеты.

 

Отчаявшись, мы обратились к императрице, не раскрыв ей всех подробностей. Сначала она нам не поверила. Мы вернулись во второй раз, а затем и третий раз за месяц. Тогда, императрица в конце концов отправила эльфов-охотников обыскать замок волшебника, но они ничего не нашли.

 

Без доказательств невозможно обвинить шантажиста. И его новая сила защищает его от Говорящих Правду. Они знают, что он виновен, но не могут прочитать его мысли. Когда шантажист узнал, что мы сдали его властям, он пришел в ярость. В качестве ответной меры он заставил казнить тридцать наших женщин. И вернул нам их тела.

 

Голос гнома оборвался на этих страшных словах, и Кэл почувствовал, как слезы покалывают ему глаза, которые он украдкой вытер.

 

— Мы не разбойники, - с несчастной улыбкой проговорил Глул Буглул.

 

И если эльфы-охотники - хорошие следопыты, их явно недостаточно. Мы подумали, что только вор может справиться с другим вором. Поэтому мы решили тайно просмотреть оценки студентов в Университете Воров и выяснили, что ваши преподаватели считают вас одним из лучших будущих воров вашего поколения.

 

- А-а, правда? - воскликнул Кэл очень заинтересованно. - Скрытные! Они тратят свое время на то, чтобы сказать мне, что я не могу добраться до какой-нибудь штуковины или вещи, и что мои оценки не…

 

- Конечно, - согласился гном, - конечно. Вот почему мы в вашей камере. Вы нужны нам, чтобы найти место, где этот монстр заточил наших женщин и детей ! Если при этом мы сможем уничтожить его артефакт, он лишится власти и Говорящие Правду смогут его «прочесть", а императрица заставит казнить его за содеянное.

 

Кэл почувствовал, как у него закружилась голова.

 

- Кстати, о Говорящих Правду, то, что они не могут меня «прочесть», было подстроено ? Чтобы вы могли посадить меня в тюрьму и использовать?

 

Гном отступил, потрясенный.

 

- Вовсе нет ! - воскликнул он. - Говорящие Правду думают, что на вас наложили заклинание Броулюс и туман заглушил ваши мысли. Но они достаточно чувствительны, чтобы понять, виноват человек или нет. А вы - нет. Их слова достаточно для нас, даже если их недостаточно для императрицы. У нас осталось мало времени. Согласны ли вы оказать нам свою помощь? Взамен мы освободим вас, что позволит вам искать того, кто вас наверняка подставил.

 

-Это… невозможно, - сказал Кэл, думая о своем другом запланированном побеге. - Сначала мне нужно кое-что сделать. Как только это будет сделано, обещаю, я приду и помогу вам. Вы должны понять, моя первая забота - получить оправдание!

 

- Понимаем, - заверил его гном. - Но мы в отчаянии ! Каждое мгновение усиливает силу этого чудовища ! Ему осталось найти только два предмета. Проклятая книга и деревянный жезл, вырезанный демонами первого круга. Он дал нам четыре дня, чтобы украсть книгу для него. Иначе он убьет снова... и снова, пока мы не повинуемся. Как только он завладеет этими злыми предметами, его сила возрастёт в десять раз

 

И как только он захвати жезл, даже драконы не смогут ему противостоять !

 

- Запретная книга? - воскликнул возбужденный Кэл, - Не говорите мне, что вы должны украсть Запретную книгу?

 

- Тише! - прошипел гном, озабоченно глядя на дверь. - это название сказал нам чародей, но потише, иначе стражники нас услышат. Так вы согласны "да" или "нет"?

 

- Действительно, безумие, сколько людей хотят эту проклятую книгу! - поморщился Кэл. - К сожалению. я должен отказаться, я не могу пойти с вами, по крайней мере сейчас. При этом моя мама гораздо более компетентна, чем я. Если вы свяжетесь с ней, она найдёт этот ваш секретный Портал за две с половину минуты.

 

Гном опустил голову и вздохнул.

 

— Мы обратились к императрице, и это не помогло. Ваша мать не сможет справиться лучше. Обязательно возникнут политические сложности, обсуждение займет время... которого у нас больше нет. Я надеялся, что нам это не понадобится, но ...

 

- Но... что? - спросил Кэл, внезапно насторожившись.

 

Гном поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза.

 

- Простите, вы не оставляете мне выбора.

 

Затем он сверхчеловечески подпрыгнул и приложил что-то к шее Кэла.

 

Кэл хотел закричать, но не успел. Он почувствовал кратковременную боль, а затем был полностью парализован. Блондин взвизгнул, чувствуя страдания своего спутника, не понимая, что с ним происходит.

 

— Это Т'сили, - спокойно объяснил Глул Буглул. - Червь из пустыни Сальтерана. Он парализует своего хозяина, а затем зарывается в его плоть. Обычно в шею. Он прокалывает главную артерию и сразу же откладывает яйца,чтобы те распространились по всему телу жертвы.

 

Через несколько минут после этого он растворяется. Им понадобится около ста часов, прежде чем они станут активными. Затем они превращаются в червей, пожирают тело своего хозяина, и цикл повторяется. Нужно противоядие, чтобы этого избежать. Попадая в кровеносную систему через желудок, оно атакует яйца и разрушает их,

 

поэтому необходимо принять его минимум за два часа до вылупления червей. Второй вариант - смерть. Если сердце перестает биться, то яйца не выдерживают недостатка кислорода в крови и мгновенно погибают. Теперь вы должны почувствовать, как паралич исчезает. Это означает, что яйца уже находятся в вашей крови.

 

Кэл почувствовал, как напряглись его мышцы. Как только его руки и ноги обрели подвижность, он отреагировал. Он схватил Глула Буглула и прижал его к стене, сильно сжимая хрупкую шею гнома. Остальные гномы напряглись, готовые действовать, но Блондин вскочил, обнажив свои острые зубы, и Глул Буглул жестом приказал им не двигаться.

 

— Мы немедленно решим эту проблему, - пыхтя от ярости, выдавил Кэл, усиливая давление. - Или вы немедленно дадите мне противоядие, или я перережу вам горло.

 

-Это… это бессмысленно, - пробормотал гном, медленно становясь фиолетовым. - У нас нет с собой противоядия. Вы должны пойти с нами, иначе умрёте!

 

-Я могу найти это противоядие у любого аптекаря ! - прошипел Кэл сквозь стиснутые зубы.

 

-Нннн... нет, это невозможно, - вздохнул гном. - Т'сили встречаются только глубоко в пустыне Сальтерана. В Сале, столице Сальтерана и правда есть Портал. Но глубоко в пустыне его нет. А чтобы добраться до соляных шахт, требуется минимум три дня.

 

Потому только сальтеранские охотники за солью обладают этим противоядием. Они используют его для контроля над рабами, которых они похищают у других народов. мы единственные, у кого оно имеется кроме них. У вас нет времени, чтобы добраться до них, договориться и принять противоядие. Тем более что вы рискуете стать их рабом. Ваш единственный вариант - пойти с нами!

 

Кэл, все еще взбешенный, понял, что бессилен. Он резко отпустил гнома, который упал на колени, потирая горло.

 

-Тогда покажите мне вашего проклятого чародея, я найду его проклятый Портал и вы со своими людьми сможете отправиться вариться в Лимбо!

 

Гном изобразил жест защиты от проклятия Кэла, затем протянул ему коричневый, вязкий, капающий предмет.

 

- Что это опять за штука ? - недоверчиво проворчал Кэл.

 

— Это оксирадиатор, - пояснил синий гном. - Нам не нужно дышать, когда мы копаем, наш организм заряжается кислородом напрямую. А вы и ваша лиса наверняка задохнётесь. Оксирадиатор способен синтезировать абсолютно любой газ, любую жидкость. В обмен на часть вашей крови он обеспечит вас кислородом и повторно ресинтезирует углекислый газ.

 

- Немного моей крови? Как это немного моей крови? Давайте обсудим сколько значит для вашего вампирского устройства слово "немного"? Если литр или два, то ответ ясен!

 

-Всего несколько миллилитров, не больше, чем из небольшой ссадины. Положите его на лицо и глубоко вдохните.

 

Кэл повиновался, не сводя с гнома черных глаз. Как только вязкое устройство оказалось на нём, оно вытянулось и покрыло все лицо. Кэл почувствовал лишь легкое пощипывание за ушами - доказательство того, что тварь кормится. Он осторожно вдохнул. С некоторым облегчением он понял, что всё работает отлично... хотя в воздухе ощущался слабый затхлый запах. Маска также закрывала его глаза, чтобы защитить их, и он мог хорошо видеть сквозь коричневую пленку.

 

Блондин же не был склонен к сотрудничеству. Когда гномы захотели наклеить ему на морду маску, он отступил в один из углов комнаты, оскалив зубы. Поскольку животное было почти таким же большим, как они, они осторожно передали оксирадиатор Кэлу.

 

Кэл не обращая внимания на клыки, щелкающие в миллиметре от его пальцев, крепко приложил липкую штуковину к носу.

 

— Вам придется проползти на некоторое расстояние, - предупредил его Гном. - До главной галереи не меньше двух километров.

 

Кэл пожал плечами. Ему было плевать на объяснения гнома. Блондин, уже стоявший на четвереньках, не возражал и даже издал насмешливый и приглушенный возглас, когда увидел лицо своего товарища. Как только они оказались вне влияния статуэтки, Кэл наложил на гномов Двойное толкование, чтобы иметь возможность общаться с ними, даже вне общего заклинания Императорского дворца.

 

Путешествие было долгим, трудным и довольно мучительным. Через пятьсот метров Кэл уже не чувствовал своих рук и коленей. Ему казалось, что их тёрли на тёрке. Позади него двое гномов закрывали туннель по мере их продвижения.

 

Сначала Кэл с любопытством наблюдал за ними. Но процесс был настолько странным, что он быстро отвел глаза.

 

Обычно для бурения гномам приходилось прикладывать руки к скале. Затем она становилась рыхлой и легко копалась, как будто это было масло. Если она сопротивлялась, они расщеплялись на молекулы и просачивались сквозь камень, пока снова не встречали более мягкий камень.

 

Эти же гномы открывали огромные рты, в три-четыре раза превышающие их размеры, и пожирали землю с умопомрачительной скоростью, их слюна скрепляла породу между собой, чтобы туннель не рухнул.

 

Чтобы заделать туннель, который вёл к камере Кэла, они сначала тщательно закрепили камни, что позволило Кэлу заметить, что их слюна является отличным строительным раствором, а затем они открыли свои огромные рты и оттуда вырвалась тонна камней и земли. Через несколько минут невозможно было понять, что Кэл бежал через тоннель, тем более что гномы тщательно вылизали пыль, тем самым очистив камеру.

 

Внезапно Кэл вспомнил кое-что, что видел на Земле. Скейт-как-то там. У этих штуковин были колёса! А пол в туннеле был совершенно гладким. Тихо он произнёс:

 

- Креатус, мне нужна доска с колёсами, чтобы выбраться из всей этой грязи!

 

С этого момента стало гораздо легче. Оказавшись на доске, всё что ему оставалось, это отталкиваться руками, это позволило ему двигаться быстрее и гномы смогли ускорить темп.

 

Глул Буглул заинтересованно посмотрел на приспособление, явно удивлённый легкостью перемещения... но все же не настолько, чтобы лезть на него вместе с Кэлом.

 

Затем все пошло наперекосяк, когда туннель начал спускаться вниз.

 

Глул Буглул услышал за спиной крик. Он успел лишь прижаться к стене, чтобы пропустить Кэла, который несся вниз по склону со всей скоростью.

 

Он, видимо, забыл об одной незначительной детали на своем приспособлении: у него не было тормозов !

 

Когда встревоженные гномы до него наконец добрались, он грудой лежал на земле сотрясаемый дрожью.

 

Очень осторожно, боясь, что он ужасно ранен, они перевернули его. При виде его лица, все еще прикрытого тонкой плёнкой маски, они вздрогнули. Кэл не дрожал. Он просто умирал от смеха.

 

- Ух ты ! - воскликнул он чуть приглушенным голосом, - Это было действительно здорово ! Здесь еще есть склоны ?

 

Глул Буглул закатил глаза к небу... ну, скорее к своду, и сухо ответил :

 

-Нет, больше нет. И к тому же, даже если бы они были, мы бы вас попросили не использовать эту... вещь. Вы рискуете очень сильно пострадать. И мы, кстати, тоже.

 

К их глубокому облегчению, они без всяких проблем добрались до главной галереи, и маленький вор убрал свой скейтборд. Широко открыв глаза, он обнаружил множество огромных галерей, вершины которых терялись в тени.

 

Их стены были украшены многочисленными изображениями цветов, деревьев и животных, окрашенных охрой, лазуритом, малахитом, золотом и серебром, и все они освещались шарами, содержащими светящуюся воду.

 

По всюду сновали гномы, по всей видимости очень занятые. Вздрогнув, Кэл увидел, что они забрались на гигантских муравьев, термитов, плодоножек или арагн. Некоторые даже катались на огромных мотыльках и свирепых стрекозах. Весь этот маленький мир кишел, гудел, булькал, шипел. Из-за их небольшого размера Кэл не подозревал, что жуки могут производить столько шума!

 

Он не увидел здесь женщин и детей, что подтверждало слова Глула Буглула.

 

— Оксирадиатор можно снять, - уточнил гном, - здесь воздух пригоден для дыхания.

 

Кэл снял маску, мимоходом заметив, что она приняла расплывчатый красный оттенок, и машинально сунул ее в карман.

 

— Теперь мы далеко от императорского дворца, - подхватил гном. - Нам больше нечего бояться.

 

- Ну, и что мы будем теперь делать? - спросил Кэл, доблестно пытавшийся подавить в себе глубокое желание задушить голубого гнома.

 

-Сейчас мы попросим Говорящих Правду найти ваших друзей Дункан, М'энгиля, Даавиль,Брандо и Безуа-Жирона, чтобы доставить их

сюда.

 

- Мои друзья? - воскликнул Кэл. - Как они связаны с этой историей? Они не нужны мне для того, чтобы помочь вам. Наоборот, чем меньше нас будет, тем проще!

 

Гном упрямо покачал головой.

 

- В записях университета о вас говорилось, что вам всем вместе удалось бросить вызов Магистру и победить его. Жизнь наших жен и детей требует, чтобы мы приняли все меры предосторожности. Ваши друзья придут. И не нужно спорить.

 

Кэл открыл рот в знак протеста и снова закрыл. В конце концов, он понятия не имел, с чем ему придется столкнуться... да и чрезмерная магия Тары, пожалуй, не помешает. Бедная Тара, ненавидящая магию, то и дело ее использовала!

 

— Как только мы убедимся, что чародей занят в другом месте, - продолжал гном, - мы доставим вас к его дворцу. Там вам нужно будет попытаться найти Портал, через который он попадет в место, где заключены наши женщины и дети и где он хранит свой артефакт. Как только наш народ освободится и, по возможности, уничтожит артефакт, содержащий его силу, вы будете свободны. Ждите нас здесь, мы принесём вам что-нибудь поесть и утолить жажду.

 

Кэл, надеявшийся на хороший бифштекс, был немного разочарован, когда гномы вручили ему корзину с сырыми фруктами и овощами.

 

- Ээээ, - запротестовал он, - я не крекрекре! У вас больше ничего нет?

 

Гномы молча поклонились, и оставили его один на один с морковкой. В конце концов, он не был таким уж голодным. Он поставил корзину и стал ждать. Гномы быстро вернулись и отвели его в очень красивую комнату. Очевидно, они не привыкли к гостям таких размеров, так как им пришлось сдвинуть несколько кроватей, чтобы он мог спать комфортно.

 

В душе плавали краны, готовые выпустить воду. Но когда Кэл попытался избавиться от пыли из туннеля, он заметил, что краны торчат на уровне его пупка, явно слишком низко для него. Поэтому ему пришлось лечь, что не помогло, поскольку ручки сразу уткнулись в его лицо. Ослепленный, задыхающийся, он подумал про себя, что может какое-то время обойтись и без душа.

 

Он позволил полотенцам атаковать его, чтобы высушить, когда ему показалось,

что он уловил подозрительное движение под кожей левой руки. Возможно это было самовнушением, но он чувствовал... покалывание в венах. Застыв, он внимательно наблюдал за собой, выискивая малейшую неестественную дрожь.

 

Пока он осматривал себя со всех сторон, периодически проверяя свою аккредитацию, которая отсчитывала минуты и часы, оставшиеся ему жить, гномы принесли ему костюм цвета грязи. Очевидно, позаимствованный у самых высоких из них, он оставил большую часть рук и ног молодого вора открытыми. Кэл поморщился и сказал:

 

-Трансформус, пусть костюм станет синим, что мне так идёт и по размеру мне подойдёт!

 

Штаны и камзол сразу же удлинились и стали красивого синего цвета. Так гораздо лучше. Одна вещь сделана, осталось только избавиться от червей Т'сили, которые угрожали его жизни, найти друзей, вернуть свободу и честь и его жизнь в Иномире наладится.

 

Когда во время следующего обеда гномы вернулись со своей корзиной корнеплодов и фруктов, Кэл немного потерял своё хорошее настроение, взгрустнул и вздохнул... Ожидание казалось ему бесконечным!

 

Глава 5

Синие гномы

 

Когда Тара поняла, что Кэл исчез, то ощутила леденящий душу страх. Она знала только одного чародея, способного так похищать людей... Магистра!

 

Тревога в глазах друзей подтвердила, что они думают так же.

 

Внезапно жестокая хватка схватила их за мантии чародеев, и они обнаружили, что неловко поднялись в воздух.

 

Обезумев от ярости, начальник стражи вцепился в них всеми четырьмя руками и тряс, как кукл.

 

Галант, Маниту, Барун и Шеба уже собирались броситься ей на помощь, когда копья решительно их остановили.

 

- Где... где Калибан даль Салан? - проворчал Ксандиар. - Где вы его спрятали! Говорите, или я вас... или я вас…

 

-Прекратите! - крикнула Тара. - Мы ничего не сделали!

 

- Ничего не сделали? Вы пытались усыпить моих охранников, а пленник исчез! - сплюнул Ксандиар, тряся их ещё сильнее. - Немедленно скажите мне, где вор, прежде чем я оторву вам голову!

 

Если Муано и не боялась чего-то, так это то, что её подвесят за шею как щенка. Хорошо. Здесь нет магии. Посмотрим, сработает ли проклятие зверя... уууииии! Она почувствовала, как ее морда удлинялась, острые когти и огромные лапы очень быстро каснулись земли.

 

Вскоре Ксандиар оказался лицом к лицу с довольно опасным чудовищем.

 

- Отпустите моих друзей! - зарычала Муано, схватив начальника стражи за горло и в свою очередь оторвав его от земли. - Мы не причастны к побегу Кэла!

 

Стражники среагировали немедленно: мечи, ножи и так далее

 

угрожающе засвистели, покидая ножны.

 

-Никому не двигаться! - гаркнул Ксандиар,

 

глядя прямо на оскаленные клыки Муано. - Я... держу ситуацию под контролем.

 

Он отпустил Фабриция, Тару и Робина. Барун, не осознавший, что его друг на самом деле стоит рядом, с трепетом оглядывался. Увидев Фабриция он тут же обрадовался и обхватил его ногу хоботом.

 

— Ты должен сказать своему слону, чтобы он время от времени отпускал твою ногу, - прошептал Робин, не спуская с охранников глаз. - Нелегко будет сбежать, если он так и останется висеть!

 

— Освободите меня, - сдавленным голосом приказал Ксандиар Муано. - Я вас больше не трону... по крайней мере, пока.

 

Муано не колебалась.Она ослабила хватку. Тотчас же начальник стражи молниеносно выхватил из ножен мечи и направил их прямо в сердце зверя.

 

— Никогда больше не угрожайте мне, - прошипел он, стиснув челюсти от ярости.

 

- И вы тоже ! - холодно произнесла Муано.

 

Тара, Фабриций и Робин не смели дышать. Напряжение было такое, что его можно было резать ножом.

 

Внезапно пронзительный визг заставил их всех вздрогнуть, и Муано едва не оказалась на вертеле. Ксандиар едва сдержал удивление и отвел глаза. Барун, который устал ждать и хотел своих красных бананов, только что устроил ... шумную диверсию.

 

Фабриций, едва не заколотый, вздрогнул от знакомого звука, и напряжение спало. Стражники переглянулись, и Ксандиар решил быть хотя бы разумным, если не вежливым.

 

Несмотря на их громкие протесты, он их всех запер. В том числе и Маниту, который тем не менее громко демонстрировал свой статус Высокого мага. Ксандиар позволил им уснуть, а затем, будучи знатоком изощренных пыток, разбудил их посреди ночи. Хотя они были сонные, усталые и обеспокоены, они продолжали "лгать". Они не знали, где находился Калибан Даль Салан.

 

 

Тогда у Ксандиара не осталось выбора. Он отправился докладывать императрице.

 

К его удивлению и, главное, к великой ярости, императрица восприняла эти удивительные вести с мягким равнодушием.

 

Молодая женщина приняла его в своем янтарном будуаре. Как всегда,

 

входя в это невероятное произведение искусства, начальник стражи чувствовал себя толстым и неуклюжим.

 

Каждый дюйм комнаты, за исключением желтого мраморного пола, был покрыт резным янтарем. Изображенные бабочки, птицы, рыбы, животные казались живыми, поскольку художники учли мельчайшие детали. Золотистый свет, исходивший от стен, создавал

у императрицы загорелый фруктовый цвет лица. Его снова охватило обожание, которое он испытывал к стройной молодой женщине, до такой степени, что он почувствовал, как сжалось его горло.

 

Он опустился на одно колено, подложил шлем под одну из рук, и почтительно стал ждать.

 

Двое слуг императрицы расчесали ее невероятные кудри, и она каждый раз вздрагивала, когда расчёска цеплялась за колтун. .

 

- Клянусь предками, - ворчала она, - кажется. в конце концов я их обрежу!!

 

— Ваше Императорское Величество, - произнесла одна из слуг, прелестная брюнетка с с глазами лани, - вы не сделаете ничего подобного! Половина женщин империи отдала бы свою правую руку за то, чтобы иметь такие волосы!

 

- Именно из-за их завистливых вздохов я и ношу эти чертовы волосы, - призналась императрица, разглядывая себя в зеркале. - Но когда-нибудь мое тщеславие окажется менее сильным, чем мое терпение и оп, короткая стрижка и свобода! Ладно, а пока мы ждём этого дня, что нам расскажет начальник стражи. С чем связано ваше настойчивое присутствие во время моего утреннего туалета?

 

Она повернулась, оттолкнув своих слуг в сторону, чтобы взглянуть на стоящего перед ней охранника. Ксандиар покраснел.

 

- Мальчик, Калибан даль Салан, таинственным образом исчез, Ваше Императорское Величество !

 

Затем он напрягся в ожидании ярости, которая наверняка обрушится ему на голову.

 

Но этого не... произошло.

 

Он поднял глаза и встретился со странно сосредоточенным взглядом Лизбет'тиланнхэм.

 

- Хорошо, хорошо, - наконец произнесла она. - Что-нибудь еще ? Он так и застыл с разинутым ртом.

 

- Э-э-э, друзья юного чародея изготовили таинственное зелье, чтобы усыпить моих стражников и помочь ему бежать. Я заключил их в тюрьму и прошу разрешения заставить их признаться, в том числе и с помощью спецсредств. Так мы сможем найти заключённого.

 

На этот раз новости были настолько ужасными, что она должна была разозлиться. Он закрыл глаза, насторожился. Голос императрицы оставался олимпийски спокойным.

 

- Конечно, нет. Ланковит не допустит, чтобы детей пытали, чтобы вырвать у них признания. Отпустите их.

 

- Что! (В ярости начальник стражи рывком выпрямился, забыв, с кем имеет дело.) Но они усыпили половину дворца! И мальчик...

 

- Исчез, да, я слышала, - подхватила императрица, не любившая, чтобы кто-то оспаривал ее приказы.

 

Внезапно она издала короткий смешок и повернулась к своей служанке с глазами лани.

 

- Помнишь, Марианна, когда я думала, что влюблена в принца Тронд'ора? Я наложила сонное заклинание на весь дворец.

 

— Вам было двенадцать лет, Ваше Величество, - хмыкнула та, - и вы уже были очень могущественны для своего возраста. Но вы не учли, что принц тоже будет спать !

 

- Да. Признаться в любви к храпящему молодому человеку было не очень романтично. . Когда мне наконец удалось его разбудить, мама была вне себя от ярости. Высоким магам потребовался почти месяц, чтобы разбудить весь дворец !

 

Она взглянула на ошеломленного мужчину, который снова преклонил колени у ее ног.

 

- Видите ли, то, что сделали эти молодые люди, не очень серьезно. Оставьте их в покое. Полагаю, вы видели Баруна, - неожиданно спросила она, меняя тему. - Хорошо ли относится к нему этот мальчик, Фабриций, сын Хранителя?

 

Лучше, чем вы относитесь ко мне, по-видимому, - с горечью подумал Ксандиар, помедлив с ответом.

 

- По всей видимости, Ваше Императорское Величество. Императрица вздохнула.

 

- У этого юного дурака есть свои интересы. Если он причинит моему мамонту какой-либо вред, он дорого заплатит за это. Можете идти, Ксандиар. Идите, выполняйте свой долг.

 

Ксандиар стал главой стражи не потому что был идиотом. Старший сын маленькой провинциальной знати,

 

он знал, что двор Омуа - это корзина, кишащая интригами и заговорами. И кажется он только что туда наступил.

 

Поэтому он с некоторым равнодушием выслушал новости, ожидавшие его в тюрьме.

 

Новые заключённые поступали так же, как и прежний.

 

Они исчезли.

 

По крайней мере, он был уверен в одном : императрица наверняка будет очень рада узнать об этом новом побеге из своей неприкосновенной тюрьмы.

 

Пока начальник стражи мрачно осматривал все еще занятые камеры, Тара ползла, опираясь локтями, испытывая неприятное ощущение, будто она земляной червь.

 

Четверо друзей, их фамильяры и Маниту пытались немного отдохнуть, каждый в своей камере, после изнурительных попыток добиться от них признания, предпринятых Ксандиаром, когда появились гномы. Предупрежденная таинственным шестым чувством, что какие-то существа пытаются проникнуть в комнату, Тара сломала стул и схватила две ножки, готовая дорого продать свою шкуру. Гномы были спасены только благодаря одной фразе: «Мы пришли от Калибана даль Салана!» прошептал один из них, избегая летящей ему на голову ножки стула.

 

Затем они быстро рассказали ей о « договоре", который они заключили с Кэлом, и гнев Тары заставил их отшатнуться. Впрочем, даже в туннеле они старались держаться как можно дальше от нее.

 

Фабриций и Барун вообще ничего не поняли и просто последовали за разбудившими их гномами. Муано, все еще в своем зверином обличье, едва не съела двоих, прежде чем сообразила в чём дело, а Робин с опаской созерцал тела тех, кого он оглушил, прежде чем понял, что они не враги.

 

Его вина полностью исчезла, когда он узнал, что маленькие синие существа сделали с Кэлом, и он с презрением оставил гномов разобраться с двумя ранеными. Что касается Маниту, он был разбужен и сразу же последовал за гномами, угрожая покусать их, если они не приведут его к Кэлу как можно быстрее.

 

Гномы были очень разочарованы тем, что не смогли взять с собой Анжелику, но высокой темноволосой девушки в своей тюрьме не было... что нисколько не огорчило Тару.

 

На то, чтобы скоординировать их побег, не потребовалось много времени, гномы копали с головокружительной скоростью. И вскоре все они оказались в главной галерее, окоченевшие, запыхавшиеся, но свободные.

 

Воссоединение с Кэлом было довольно ... слезливым. Затем, когда маленький вор узнал, что их посадили в тюрьму и гномы их освободили, он хохотал добрую четверть часа. О, как бы ему хотелось быть маленькой мышкой, чтобы увидеть сейчас лицо начальника стражи! Его знаменитая неприкосновенная тюрьма всерьез начинала напоминать дуршлаг!

 

Вытирая слезы радости, они решили подвести итоги.

 

— Наша первая цель, - вздрогнув, произнесла Тара, - избавить тебя от этих ужасных Т'сили.

 

— Но, с другой стороны, мы не можем позволить чародею завладеть Запретной книгой, - возразил Маниту. Это может поставить под угрозу равновесие Иномира! У Кэла впереди еще два с половиной дня, прежде чем Т'сили начнут действовать. Итак, я предлагаю сделать небольшой крюк через Ланковит, чтобы забрать книгу и переместить ее в надежное место, куда гномы не могут добраться. Потом мы вместе пойдем и попытаемся выручить их жен и детей.

 

- Если за всем этим стоит Магистр, я не смогу противостоять ему напрямую, - призналась Тара, - он слишком силен. В прошлый раз нам очень, очень повезло. Придется попытаться организовать поиск Портала и побег в то время, когда мы будем уверены, что этот сумасшедший находится в другом месте.

 

- Это очевидно, - подтвердил Маниту, - было бы страшной катастрофой, если бы ему удалось захватить тебя. Все согласны? Сначала Ланковит и книга, а пленники и противоядие потом? Кэл, что ты думаешь ?

 

— Ну, я бы хотел сказать"нет", - честно ответил маленький вор, которому постоянно казалось, что его кожа дрожит, - но между Т'сили и вероятным нашествием демонов, по-моему, у меня не слишком большой выбор. Так что всё нормально. Чем раньше мы выполним миссию, тем скорее я приму своё противоядие.

 

- Я тоже согласен, - подтвердил Робин. - Давайте вернем эту книгу, а потом спасем Кэла.

 

-А пока, - продолжил Маниту, - наша единственная проблема - объяснить нашим маленьким синим друзьям,

 

почему мы должны отправиться в Ланковит, прежде чем вернуться и протянуть им руку помощи.

 

- Гномы хорошо разбираются в магии ? - спросил Фабриций, на мгновение оторвавшись от Баруна.

 

- Не особенно, - ответил Кэл. - Они используют её, но это явно заклинания, которые они позаимствовали, а не создали. Мне так и не удалось настроить душ, а их система сушки едва не содрала с меня кожу. А что?

 

- Ну, если они такие же невежественные, как и я, то, полагаю, они не в состоянии понять, нужны ли тебе магические инструменты для выполнения твоей работы, не так ли? А Говорящие Правду не могут читать твои мысли, поэтому ты можешь рассказывать им все, что захочешь. Например, что тебе обязательно нужно добраться до Ланковита, чтобы забрать свои воровские инструменты, иначе ты не сумеешь найти секретный Портал !

 

- Фабриций, друг мой, - восхищенно сказал маленький вор, - если бы ты почаще мог интересоваться нашими делами!

 

Фабриций прикусил губу:

 

- Связь с Баруном очень сильная. Мне трудно отличить свои чувства от его. И ему трудно привыкнуть к своему росту. Так что не обижайтесь, если я в последнее время немного... отвлекаюсь.

 

Кэл поднял глаза к небу.

 

- Ну, - ответил он, - если это может заставить тебе забыть твои ужасные шарады, отвлекайся!

 

— Я тебя прекрасно понимаю, - улыбнулась Тара. - Я тоже поначалу не могла

 

оторваться от Галанта. Ты увидишь, что со временем связь становится менее требовательной.

 

Галант мысленно возмутился. Что значит менее требовательной? Он всегда так ненавидел находиться вдали от нее. Она успокаивала его, поглаживая мягкую щетину между ушами, думая о том, что уже несколько дней не обращала особого внимания на своего фамильяра. Так что, как только она выйдет из очередного кризиса, она собиралась посвятить целую неделю тому, чтобы обнимать и обнимать его.

 

Глул Буглул протестовал, когда узнал, что его гости хотят отправиться в

 

Ланковит. Очевидно, он был обеспокоен тем, что они придумали хитрость,

 

 чтобы спасти Кэла, не прибегая к противоядию.

 

Кэл ответил ему ледяным тоном,

 

что не привык работать без своих инструментов. Что профессионал тут он. И если гном хочет выполнить работу вместо него, то ему стоит только сказать.

 

Тара почти начала жалеть бедного Глула... до того момента, пока тот не потребовал заложника.

 

Когда Фабриций увидел, что Тара собирается превратить гнома в жареный бифштекс, он вмешался.

 

-Все в порядке, - успокоил он ее, - нам не нужно идти всем вместе, чтобы забрать инструменты Кэла. На данный момент я не очень полезен. Я останусь здесь с Баруном в заложниках. И эта фруктово-овощная диета ему вполне подходит. Мы будем ждать вас.

 

Несмотря на его предложение, Тара знала, что Фабриций с сожалением отпускает их. Он уже пропустил прежние приключения, когда Магистр похитил его и теперь это происходило снова. Тем не менее, он выглядел настолько поглощенным маленьким мамонтом, что это не было настолько плохо. Если он отвлечётся во время ограбления, то могут возникнуть проблемы.

 

Портал гномов был недалеко. Глул Буглул предложил им воспользоваться арагнами или на спалендиталами, чтобы добраться до него, но Тара предпочла использовать Галанта. Кэл, Робин и Тара летели следом за гномом, оседлавшем стрекозу, а превратившаяся Муано, , Шеба, Маниту и Блондин мчались за ними.

 

Оказавшись перед Порталом, Глул Буглул спросил.

 

- Сколько времени вам понадобится, чтобы забрать свои инструменты, Первый чародей Калибан даль Салан ?

 

-От двух до двадцати шести часов, в зависимости от людей вокруг. Всё-таки я беглец! Мне нужно быть осторожным.

 

Гном кивнул.

 

- Я понимаю. У вас еще достаточно времени. Т'сили не будут активны ещё два с половиной дня.

 

Кэл вздрогнул, но не ответил.

 

- Куда мы отправимся? - осторожно спросил Робин. - Появиться перед охранниками замка - это, пожалуй, не самая хорошая идея.

 

Гном уточнил:

 

— Нет, конечно, мы об этом подумали. Вы окажетесь в нашем посольстве,

 

в Травии. До замка вам придётся добираться самостоятельно. До встречи.

 

Мы будем ждать вас... и вашего друга тоже.

 

Тара думала, что эту угрозу трудно игнорировать. Но хорошо, что они действительно намеревались вернуться, у нее не было причин для беспокойства. Ну, почти.

 

Гном открыл Портал. Как только они вошли, пять гобеленов, изображавших единорогов, волшебников, фей, великанов и эльфов, засветились. Они образовали светящийся ореол, который поглотил их. Гном поставил скипетр на место и быстро вышел. Муано крикнула: "Посольство Ланковита", радуга коснулась друзей и они переместились

 

Переместившись, они оказались нос к носу с огромными, острыми хитиновыми лапами.

 

Потому что охранниками гномов были не люди : огромные богомолы со страшными крючьями, красиво-зеленого цвета, не моргнув и глазом наблюдали, как перед ними появляются люди.

 

Один из них, у которого на животе был изображён круг с цветком, птицей и арагной - гербом Смоллкантри - поманил их вперёд. Со сдавленным горлом, они прошли между рядами богомолов, чьи большие фасеточные глаза с интересом смотрели на них. Когда они вышли из зала, Муано облегчённо вздохнула. Их встретил гном.

 

- Добро пожаловать в наше посольство в Травии, - поклонился он. - Меня зовут Булул Бульбул, особо уполномоченный посол Смоллкантри. Вы хотите, чтобы вас отвели туда, где находятся инструменты Первого чародея Калибана даль Салана?

 

— Нет, спасибо, Ваше Превосходительство, в этом нет необходимости, - вежливо ответил Кэл. - Мы скоро встретимся здесь.

 

— Мы в вашем распоряжении днем и ночью. Не стесняйтесь будить нас, у нас есть инструкции, помогать вам всем, чем можем.

 

- Благодарю Вас, Ваше Превосходительство. Мы так и поступим, если это будет необходимо.

 

Когда они вышли из посольства, Тара с удовольствием разглядывала восхитительные разноцветные дома Травии. Ремесленники украшали и расписывали каждую из городских стен свежими и веселыми фресками. Лакированные крыши выделялись на фоне… полосатого неба. Тара широко раскрыла глаза. Небо над ними было усыпано зелеными, пурпурными, желтыми и синими полосами.

 

Муано в свою очередь закатила глаза и вздохнула:

 

- Я вижу, что тетя Титания снова приступила к крупным отделочным работам! Не обращай внимания, Тара, она это регулярно устраивает. Ей нравится время от времени менять цвет неба, она считает, что синий или черный - это слишком... условно.

 

Кэл с подозрением посмотрел на небо, сделал глубокий вдох и расслабился.

 

— Вау! - воскликнул он, - как хорошо вернуться домой! Я и не подозревал, как сильно переживал. Отлично. Идём домой. Охранники забрали у меня все мои кинжалы и оружие, и я чувствую себя... совершенно голым без них.

 

Муано не полностью расслабилась. В первый раз, когда ей пришлось взять Запретную книгу, ей показалось, что она... извивается в ее руках, словно живая. И это так встревожило ее, что она чуть не забыла возвращаться ползком. В результате одна из огненных змей промахнулась всего на миллиметр.Она обожгла волосы. Воспоминание заставило ее дрожать. И подумать только, что ей нужно всё повторить!

 

На улицах было людно. Повсюду порхали маленькие феи, нагруженные письмами, цветами или пыльцой. Группа маленьких детей, держась за упряжки, тренировалась летать у чародейки в голубой мантии. Тара улыбнулась. Создавалось впечатление, что женщина держит в руках большой букет из детей!

 

Повсюду раздавались звуки трубы, как только какой-нибудь прохожий взлетал или приземлялся. Как и скупы трубы были снабжены крыльями и внимательно следили за передвижениями толпы, чтобы не допустить неправильной посадки и взлета. Все это было довольно ... оглушительно.

 

Некоторые чародеи путешествовали на спинах пегасов, но Тара также с удивлением увидела большого крылатого быка, служившего ездовым животным. Люди осторожно отошли в сторону, поскольку его блестящие, острые рога не взывали доверия.

 

Как и в Тингапуре, купцы предлагали сотни предметов. Прилавки были заполнены фруктами и овощами, среди прочего, некоторые из которых казались довольно непокорными. Мускусная дыня, восхитительное южное растение, рычала в своей клетке. Свежесобранные калорны испуганно махали глазами-лепестками.

 

Дальше Кракен явно не собирался попадать на вертел и, вылившись из чана, пытался задушить торговца. Рядом с ним, крича от горячих брызг, эльфы П'або продавали свои разноцветные конфеты, в том числе знаменитые леденцы

 

кидикуа. Заклинания оживляли их сладости, которые маршировали по подносам, под руководством бутылок с цинпафом.

 

Далее два эльфа продавали луки и стрелы рядом с прилавком карлика. Робин, который, как и Кэл, чувствовал себя беспомощным без своего оружия, конфискованного в Тингапуре, подошел, чтобы приобрести себе один из них.

 

Они были изящно вырезаны из красивого коричневого дерева с туго натянутой тетивой. Заметив черные пряди, смешанные с его белыми волосами, один из эльфов пробормотал что-то с усмешкой. Хоть она и не слышала, что он сказал, но тон был оскорбительным, и Тара увидела, как Робин застыл. Очевидно, его статус полуэльфа не остался незамеченным.

 

Расист. Очевидно, что все расы во вселенной были одинаковыми. Ее бабушка очень хорошо знала, как обращаться с такими людьми, и Тара решила подражать ее отношению. Она достала кошелек с золотыми кредитами и подошла ближе. Благодаря заклинанию Муано она понимала язык эльфов.

 

-Ну, Робин, ты нашел что-нибудь приличное у этих мелких торговцев? - бросила она презрительным голосом на эльфийском. - Не понимаю, почему ты остановился. Давай лучше потратим деньги у людей, которые умеют работать!

 

- Хорошо сказано, демуазель! - прорычал карлик. - Так что подходите ко мне! Мои топоры и мечи стоят всех этих хрупких штучек.

 

Второй эльф, собираясь отшвырнуть Робина, смерил карлика взглядом.

 

- Мы продаем лучшие луки в Иномире! - сказал он сладким голосом.

 

- Ах да? Не вижу! - сухо возразила Тара. Робин, разинув рот, сглотнул.

 

- Э-э, все-таки будь осторожна, - прошептал он. - Мои соотечественники довольно обидчивые. Я не думаю, что смогу противостоять двум одновременно.

 

Тара не шелохнулась, слишком занятая борьбой с эльфом в игре: «тот-кто-первый-опустит-глаза-проиграет».

 

Его ярость была такой, что даже живой камень почувствовал. Руки Тары начали излучать голубоватое свечение. Стоило эльфу почувствовать силу девушки, как он вдруг моргнул, а потом поклонился.

 

— Оружие, находящееся здесь, может вам и не подойдет, - лукаво признался он. - Я думаю, у нас есть что-то более... подходящее для вашего уровня, демуазель.

 

По знаку другой прошел за переливающийся занавес и вернулся со шкатулкой. Он благоговейно открыл ее и представил им необыкновенный лук. Белый, как молоко бальбуна, он был инкрустирован переливающимся деревом с гор Химлии.

 

Выделенные золотом и серебром, руны светились по всему корпусу лука, а верхнее и нижнее плечо светились, как будто они были вырезаны из алмазов. Рукоятка была изготовлена из рога королевского Брррааа, инкрустированного изумрудами.

 

Он был великолепен. А судя по лицам Робина, Кэла и Муано, он был даже уникален.

 

— Это лук Лилландрил Стальное Сердце, одной из наших самых знаменитых воительниц, - гордо объявил эльф, довольный произведённым небольшим эффектом. - Этот лук был создан для нее, и с тех пор, как она умерла, две тысячи лет назад, он ищет своего нового хозяина. Но я должен вас предупредить. Если вы положите руку на его рукоять и не будете для него предназначены ... вы получите сильный ожог. Робин пожал плечами.

 

- Я знаю легенду о луке Лилландрил. Я также знаю, что он никогда не признает полуэльфа. Не играйте со мной. Я возьму классический лук. Этот мне подойдет, - сказал он, указывая на один из них.

 

Тара почувствовала его печаль. И ей стало больно. У нее мелькнула мысль. Волшебная штука, да ? Посмотрим, сможет ли камень помочь ей.

 

- Живой камень, - мысленно позвала она. - Ты чувствуешь магию в луке передо мной?

 

- В луке?

 

Да, очевидно, живой камень понятия не имел, что такое лук.

 

- Прости, посмотри на его образ в моём сознании.

 

Глазами Тары живой камень увидел лук в шкатулке.

 

- Пфффф, не мощный, - выдохнул камень, мысленно приблизившись к сверкающему оружию. - Не такой, как я ! Но понимает, когда с ним говорят.

 

- Спроси его, не скучно ли ему.

 

Живой камень повиновался, немного удивленный.

 

- Да, - вздохнул он, - скучно. Как и мне до того, как прекрасная Тара, милая Тара пришла за мной на остров Чёрных Роз.

 

- Отлично, - Тара мысленно усмехнулась экстравагантным комплиментам,

 

- тогда скажи ему, что следующий, кто прикоснется к нему, подарит ему больше приключений, чем он испытал с Лилландрил.

 

-Лилландрил наложила заклинание, - через несколько секунд заговорил камень. - Маленький лук не может снять заклинание в одиночку!

 

- Ох? Значит ли это, что он так и будет всех сжигать? И что на самом деле он не может выбрать нового хозяина?

 

- Нет, Лилландрил наложила заклинание только для защиты лука. Только она может прикоснуться к нему. Но, паф, она умерла.

 

- Ох? Она погибла из-за ловушки? - спросила Тара.

 

-Из-за рыбной кости, - ответил лук через камень. - Сидела на месте и, пуф застыла. Но это случилось незадолго до большой битвы. Эльфы говорят, что она погибла в бою. Менее славно погибнуть от рыбной кости.

 

Тара сдержала мысленный смешок.

 

- Я понимаю. Живой камень, ты можешь снять заклинание?

 

- Пффф, - ответил камень с оттенком презрения, - ты поможешь мне своей магией?

 

- Да, - подтвердила Тара.

 

- Тогда легко!

 

Живой камень взял магию Тары и смешал ее со своей. Невидимое щупальце незаметно протянулось и коснулось лука... затем сжалось.

 

-Сделано! - закричал камень в сознании Тары с большим удовлетворением.

 

- Робин? - произнесла Тара вслух.

 

-Да?

 

- Возьми этот лук.

 

-Но...

 

- Не спорь, доверься мне. Возьми этот лук. Нахмурившись, эльф протянул ему шкатулку. Колеблясь, Робин протянул руку... и коснулся ручки. Увидев, что ничего не происходит, он схватил лук и вытащил его из шкатулки под выпученными глазами эльфа.

 

- Клянусь Джедурилом и Брандмарилом, он его не сжег ! Это невозможно ! Улыбка трижды пробежала по лицу Робина .

 

— Он ... сказочный, - произнес он удивленным тоном, нежно поглаживая поблёскивающее

 

дерево. - Такой мощный и такой легкий одновременно !

 

Оба эльфа утратили всю свою гордость. Они смотрели на Робина так, словно у него выросла вторая голова. Затем они с видимым усилием пришли в себя.

 

-Со стрелами лук продается за тысячу золотых кредитов, - заявили они.

 

Ой. Тысяча кредитов! У Тары в кошельке было всего сорок пять.

 

Она почувствовала, как разочарование охватило ее, когда Муано подалась вперед.

 

- Секундочку! - вмешалась худенькая девушка. - Я тоже знаю легенду о магическом луке Лилландрил. И я знаю, что легенда гласит, что этот лук можно не продавать, а просто отдать тому, кто будет достаточно храбр, чтобы взять его. Что только что и сделал мой друг. Так что не играйте с нами, иначе я обращусь в Высший Совет эльфов.

 

Удивлённые эльфы опустили головы.

 

-Все в порядке, - проворчал первый. - Вы можете забрать его. И передайте Высшему совету, что мы его вам отдали.

 

- Отлично ! - сказала Тара, взяв стрелы и богато украшенный колчан, сопровождавшие лук. - Было приятно иметь с вами дело.

 

Рядом с ними карлик разразился гомерическим хохотом.

 

-Ха-ха-ха, - взорвался он, - вот они, мелкие эльфы. Они думали, что ловят сардину, а поймали акулу-крока! Браво, демуазель! И поскольку я насладился зрелищем, позволь мне подарить тебе кинжал. Он называется Игла. Позаботься о нём. Он не обладает магией, но не погнется и не сломается. До встречи, девочка ! Пусть твой молот звучит ясно !

 

Прежде чем Тара успела начать протестовать перед внезапной щедростью карлика, тот уже отвернулся, чтобы обслужить других клиентов.

 

Они прошли несколько кварталов, а Робин всё ещё был вне себя от изумления.

 

— Похож на Фабриция с Баруном, - усмехнулся Маниту, которому надоело, что Робин по рассеянности наступал ему на лапы. - Не мог бы ты смотреть перед собой, пожалуйста? У тебя ещё будет достаточно времени, чтобы познакомиться со своей новой игрушкой!

 

- Он красивый, правда? - в тысячный раз повторил Робин.

 

- Великолепный, - тоже в тысячный раз ответила Муано. - О! Смотри,

 

 Тара, это та девушка, что изобразила себе такой же глиф как у тебя у тебя на шее.

 

Действительно, девушка ходила по магазинам в платье, достаточно открытом, чтобы обнажить блестящий орнамент на шее, довольно плохая копия подарка, который Краски сделали Таре в Лимбо, когда та спасла их от демонов. На шее Тары сияли эбен, изумруд, золото, сапфир и рубин, превратившиеся в украшение в стиле барокко.

 

Которое она осторожно скрывала. Она внимательно осмотрела толпу. Мода в Иномире состояла в том... что никакой моды здесь не было. Любой мог создать какой угодно наряд, а магия могла воплотить любую экстравагантную затею и это зрелище было... завораживающим. Здесь можно было увидеть, множество перьев, меха, кожи всех цветов и другие неизвестные материалы.

 

Портнихи работали только на нонсо, чья одежда отличалась сдержанностью и строгостью. Муано указала на полную женщину, окружённую роем блестящих шариков, из-за которых её платье казалось живым.

 

Другая демонстрировала своё великолепное тело благодаря муслину, который развевался на ветру, который она создала. Один из зевак, сплошь покрытый фиолетовыми перьями, беседовал с другим, чье тело было облачено в черный блестящий панцирь. Вскоре толпа стала редеть.

 

Кэл провел их через запутанные улицы к красивому дому, скрытому густыми зарослями. Те, вооружённые колючими шипами, расступились, когда он положил на них руки, поморщившись, из-за прикосновения шипов к коже.

 

Внезапно Муано вскрикнула и инстинктивно превратилась в зверя. Перед ними возвышалось чудовище, чьи семь голов шипели и клацали зубами. Тара призвала свою силу, и ее руки засветились, в то время как Робин приготовил стрелу. Но Кэл уже шагнул вперед, не обращая внимания на слюнявые рты.

 

Чудовище наклонилось, чтобы укусить его, а затем резко опустилось с огромным грохотом, который заставил их пошатнуться, и стало счастливо перекатываться у ног Кэла.

 

- Привет Тото, привет моя красавица, я скучал по тебе! - ласково сказал Кэл, почесывая вокруг глаз каждую голову, которую смог поймать.

 

- Тото? - недоверчиво воскликнула Тара. - Ты назвал это... Тото?

 

- Ну да, - ответил Кэл немного смущенно. - Мои родители подарили её мне на третий день рождения. - Тогда Тото показалось мне красивым именем.

 

- Это гидра! - сказала Муано, пытаясь восстановить нормальное сердцебиение

 

и трансформировавшись обратно, ее колдовское одеяние трещало, возвращаясь в нормальный размер. - Я думала, гидры запрещены в городе?

 

- У мамы есть специальное разрешение, так как она часто хранит

 

в доме ценные вещи. Понюхай их, Тото, ты можешь их пропустить, они друзья.

 

Тара сглотнула слюну, когда голова размером с неё, осторожно понюхала ее. Чудовище было оливково-зеленого цвета, с большим телом, из которого торчали семь черных голов... и семь больших розовых, слюнявых языков.

 

Тара знала несколько доберманов, которые могли бы с ней потягаться.

 

- В следующий раз, Кэл, дай мне знать, пожалуйста! - вежливо предупредил Робин, ослабляя натяжение лука. - Твоя Тото чуть не получила семь стрел в свои семь глоток.

 

- Эууух, извини, - ответил Кэл, который сделал это нарочно, очевидно, совершенно забыв, что его друг снова вооружен... и нервничает.

 

По его приказу гидра послушно отошла в сторону, тихо заскулив, когда Кэл вошел в дом. Внутри пахло свежими розами ... что имело смысл, поскольку одна из стен была полностью устлана ковром из них, при помощи нежной заботы полдюжины маленьких гудящих фей.

 

Пол был покрыт каким-то мягким мехом, который обвился вокруг лодыжек Тары, мурлыча. Они прошли в комнату, служившей гостиной. Большая комната была ужасно загромождена книгами, картами, пергаментами, блестящими и невероятными скульптурами.

 

Диван и стулья подскочили им навстречу, счастливые, что могут им услужить. Не успели они сесть, как столовые приборы и тарелки хлынули из кухни вместе с посудой, которая быстро наполнялась едой. Здесь были были чай и шоколад, цинпаф и конфеты, кремовые торты и стейк для Кэла.

 

Тот набросился на него так, словно два дня не ел мяса... что, впрочем, было примерно так. Вегетарианская еда была ему не по вкусу! Муано съела три пирожных, а Робин шесть. Что касается Маниту, то Тара перестала считать после двадцатого. Она потянулась к шоколаду, источавшему слабый медово-ореховый запах, и поняла, что какао-бобы, привезенные с Земли, создали этот особый вкус.

 

Меховой ковер выискивал малейшие крошки и поглощал их с огромным удовольствием.

 

Тара и Муано просили Кэла показать свою комнату

 

но он упрямо отказывался. Он не хотел, чтобы они смеялись над ним, когда увидят плакаты Шакиры. Он обожал эту земную певицу.

 

Он быстро собрал с полдюжины различных, а главное острых инструментов и сложил их в свою мантию чародея. Как уже заметила Тара, карманы мантии могли вместить в себя, что угодно, не мешая и не утяжеляя её.

 

Как только его сборы были завершены, Кэл оставил Талуди своим родителям, сообщив им о своем побеге. Он наполнил кошелек золотыми кредитами, взял еще два свитка и вышел со своими друзьями. Тото очень огорчилась, увидев, что они уходят, и некоторое время они слышали её жалобное скуление.

 

— Мы войдем через маленькую дверь, - объяснил им Кэл, направляясь к замку. - Это вход, который мне показывал сам замок несколько лет назад.

 

- Ты хочешь сказать, что разговариваешь с этим большим… зданием? - спросил Маниту, немного удивленный. - Я впервые за свою жизнь Высокого мага слышу подобное!

 

- Не совсем. Скорее, скажем, я спрашиваю его о чем-то, а он отвечает... или игнорирует. Например, он не захотел сделать стены общежития Первых чародеев прозрачными, отказался сотрудничать!

 

- Кэл! - воскликнули Тара и Муано одновременно, в то время как Робин ткнул в ребра маленького вора.

 

-За что? Что я сказал?

 

Замок хорошо охранялся. С тех пор как Магистр овладел демонической магией, правители, президенты Иномира наконец осознали опасность.

 

Внезапно возросла необходимость в охранниках, и по их скованности можно было понять, что это только что нанятые новобранцы. Плохо было то, что они были склонны к паранойе и внимательно наблюдали за окрестностями замка. Патрули были усилены, и им пришлось ждать, пока охранники пройдут мимо, чтобы они могли обойти замок и добраться до места, о котором говорил Кэл.

 

С невинным видом, типа: "я-просто-прохожу-мимо-не-обращайте-на-меня-внимание" он остановился перед одним из участков стены, который ничем не отличался от остальной стены.

 

- Посмотрим, - пробормотал маленький вор, наморщив лоб. - Что он мне сказал…? Ах да ! Замок, замок, ты самый красивый, впусти своего друга!

 

— «Ты самый красивый»? - недоверчиво повторил Робин.

 

-Он кокетливый, а ты что хотел от меня услышать?

 

Стена дернулась, и камни просто исчезли, образовав брешь. Кэл поднял кулак и сказал:

 

-Иллюминус да будет свет и в темноте я буду видеть! Сразу же перед ними засияло яркое сияние.

 

Очевидно, они были в подвалах. Или в тюрьме. Муано вздрогнула, когда они прошли мимо темных тюремных помещений, на дне которых ей показалось, она заметил какие-то кости. Закованные в цепи. Очевидно, прошлое Ланковита было немного более… диким, чем писали в учебниках истории.

 

Они поднялись по множеству лестниц. Кэл осторожно изменил черты лица. Он не мог удерживать иллюзию, на данный момент его волосы колебались между рыжими и каштановыми, его глаза были черными, а не серыми, и его худое лицо сделалось более полным. Блондин превратился в снежного лиса. Стал полностью белым за исключением чёрного кончика на хвосте.

 

Когда они пересекли последний проход, они наконец оказались в одном из главных коридоров ... посреди шторма.

 

Очевидно, живой замок пребывал в плохом настроении. В очень плохом настроении. Ужасающий циклон сгибал деревья иллюзорных пейзажей. Ледяные порывы поднимали платья куртизанок, заставляя их обиженно вскрикивать, взъерошивали гриву Галанта, шерсть Шебы и Блондина. Пегас опустился на пол, не желая из-за ветра врезаться в стену носом.

 

-Вот это да! - удивленно воскликнул Кэл, - Но что с ним происходит?

 

Услышав голос мальчика, замок казалось заколебался. В свинцово-черном небе, прокатившемся по его сводам, показался клин голубого неба. Затем робкий луч солнца пронзил облака, и вскоре снова появился восхитительный пейзаж Менталира с его серебристыми единорогами и голубой травой. Придворные вздохнули с облегчением.

 

- Действительно ! - возмутилась толстая женщина в мантии чародея, - Этот замок невыносим. Два дня урагана - это недопустимо. Не понимаю, почему Их Величества не вмешались.

 

— По-моему, одного из наших молодых чародеев заключили в Омуа, - вмешался один из её спутников. - С тех пор, как мы узнали эту новость,у замка было ужасное настроение. Думаю, дела пошли лучше, что объясняет это прекрасное солнце.

 

Кэл разинул рот.

 

- Вы ... вы слышали ? Я ... я не знал, что замок так ценит меня, - закончил он. - Это ... это очень неожиданно.

 

Робин хлопнул его по спине, отчего тот пошатнулся.

 

— У тебя довольно неожиданные друзья. Гномы, волшебный замок, полуэльф. Вот какая у тебя репутация! Ты чудак, мой дорогой Калибан !

 

Внезапно Тара вскрикнула и отступила назад.

 

Перед ней открылась темная пещера, из которой в ярости вышел чудовищный слизняк с челюстью.

 

Тара перевела дыхание. Ладно, проклятый замок явно только что вернулся к своему странному чувству юмора. Она забыла, что он обожает пугать юных чародеев своими призрачными проекциями.

 

Слизняк несся на нее, как разъяренный паровоз, но Тара отказывалась поддаваться страху, твердо решив не двигаться ни на дюйм. Замок не обманет ее еще раз !

 

Поэтому она была совершенно удивлена, когда челюсть зацепила ее за мантию и резко потянула её вперед ... в пасть монстра!

 

Появившись из ниоткуда, стрела пронзила кончик его уха и вонзилась в один из шести глаз слизня. Вязкая тварь с шипением боли втянула выколотый глаз и отпустила Тару. Она упала и попятилась на полной скорости, ей помогла большая когтистая лапа, которая буквально отбросила ее назад.

 

Муано инстинктивно изменилась и, используя свою мощную мускулатуру, только что уберегла Тару от опасности. Галант пронзительно заржал и, приземлившись на спину гигантского червя, начал его царапать.Муано вскочила на ноги, грациозно избегая челюстей,

 

и, выпустив когти, атаковала гигантского слизняка. Слизняк зашипел от боли и, повернув голову набок, яростно швырнул Муано в стену.

 

Муано не успела увернуться от удара. Она изо всех сил ударилась о стену, закричала и упала без сознания.

 

 

Глава 7

Хрустальная ловушка

 

Из-за удара Муано снова превратилась и появилось её человеческое тело, но всё ещё безжизненное.

 

Слизняк уже тянул свои челюсти к Муано, что ранила его и хотел съесть её, но разъярённая Шеба и новый залп стрел отвлекли его.

 

Робин стрелял со сверхчеловеческой скоростью. Слизню это не особо нравилось, он стал походить на чудовищного дикобраза. Не говоря уже о пегасе и пантере, которые решительно раздирали ему бока.

 

К сожалению стрелы Робина были уже на исходе и настал момент, когда они вовсе закончились! Слизняк этим воспользовался и опасно приблизился.

 

Внезапно стрелы без всякого предупреждения вырвались из тела слизняка! Он шипел от безумной боли и яростно извивался. Стрелы послушно вернулись в колчан и Робин, оправившись от изумления, начал снова стрелять.

 

Лишившись пятого глаза, слизняк поспешил вернуться в свою пещеру, едва не утянув за собой Галанта. Пегас быстро взлетел и с торжествующим видом опустился рядом с Тарой.

 

Не переставая смотреть в зияющую дыру, со всё ещё натянутым луком, Робин сказал:

 

- Тара? Ты в порядке?

 

- Я в порядке! - крикнула Тара, склонившись и с тревогой глядя на Муано. - Но Муано ранена, она не двигается!

 

Кэл быстро опустился на колени и положил руку на шею подруги, в то время как убитая от беспокойства Шеба тихо стонала рядом со своей спутницей.

 

-Репарус, пусть вся боль утихнет, а раны исчезнут в течение часа!

 

Странно скрученная рука вернулась обратно в нормальное положение

 

и девушка приподняла голову, приоткрыв остекленевшие глаза.

 

-Ох, ох, что произошло?

 

- Произошло то, - строго ответил Маниту, - что ты, не раздумывая, бросилась вперед и была оглушена! Против такой крупной и агрессивной махины лучше всего лук и стрелы, а то и пулемет, а в идеале - все-таки пушка. Следует избегать рукопашного боя! Чёрт побери, разве вас ничему не учат на боевой подготовке?

 

-Драться с гиганскими слизняками, точно не учат! - пробормотала Муано, мучительно пытаясь встать, поддерживаемая пантерой. - По крайней мере, в программе этого года, такого не было!

 

Нападение было настолько быстрым и неожиданным, что придворные не успели отреагировать и стояли ошеломлённые. Но в конце концов до них дошло. В красивом ансамбле они начали кричать и звать охрану. Внезапно суматоха стихла. И сердце Тары на мгновение перестало биться, когда она увидела мэтра Драгоша, даму Будиу, даму Калибрис и первого советника короля, химеру Салатара, появившегося в конце коридора!

 

Ладно. Очевидно это был провал. Оставалось только надеяться. что императрица не объявила всех пятерых беглецами.

 

-Уходи, Кэл! - прошептала Муано, всё ещё приходя в себя. - Они могут узнать тебя, не смотря на твою маскировку.

 

Маленький вор кивнул и растворился в окружавшей их толпе.

 

Красные глаза вампира расширились, когда он узнал Тару.

 

- Демуазель Дункан, - прошипел он злобным тоном. - Я должен был догадаться, что вы стоите за всей этой суматохой. Что вы еще натворили?

 

- Совсем ничего, - проворчал Робин, не отрывая глаз от пещеры. - На нее напал плотоядный слизняк с Сальтерана. Смотрите!

 

Он указал на слизь, всё ещё видневшуюся в траве. Замок перестал проецировать пейзаж Менталира, и они смогли ясно различить вязкие следы на голом камне.

 

- Клянусь Демидерусом, - воскликнула дама Будиу, - но этот слизняк ловушка!

 

Муано подскочила.

 

-Точно, это же очевидно, я должна была догадаться!

 

-Ловушка? Что это значит? - спросила Тара.

 

— Это ловушка замедленного действия, - ответила Муано, болезненно поморщившись. - Если кто-то хочет избавиться от тебя, но не знает, когда ты придешь в определенное место, он настраивает ловушку. Как только ты войдешь в зону её действия, ловушка обнаружит тебя и сработает.

 

Этот метод широко применялся во время последних магических войн. Но давно пришёл в негодность. Мама заставила их все выучить, потому что члены королевских семей часто в них попадались во время... скажем так споров из наследства. Эта не предназначалась для меня, потому что я её не видела.

 

-Ох! Политика твоего мира довольно... интересная. Значит их можно увидеть? Как?

 

— Если ты заметишь размытый участок, похожий на тепловую волну, то это, скорее всего, ловушка. Будь осторожна, Тара! Их сложно увидеть, поэтому они так опасны!

 

- Отлично, - пробормотала Тара. - Теперь каждый раз, когда я увижу размытость или жаркую погоду, я буду в ужасе. Я обожаю эту планету!

 

- Ах! Но тому, кто точит на тебя зуб, определенно не повезло, - весело сказала дама Будиу. - Ты окружена верными и внимательными друзьями ! Иди сюда, дорогая, я думаю, тебе нужно немного утешения.

 

Она попыталась обнять Тару, но та быстро освободилась.

 

Сейчас она не была напугана.

 

На этот раз она была вне себя от ярости !

 

Когда она найдет того, кто преследовал ее, она заставит его пожалеть о том, что он родился !

 

Её внимание привлекло поведение Робина. Он с сомнением смотрел на свой лук.

 

- Ты в порядке, Робин ? - спросила она.

 

-Ммм? Да. У меня с моим луком было небольшое разногласие. Он оказался в моих руках до того, как я успел его взять и выпустил первую стрелу, не спросив моего разрешения. И он не предупредил меня, что может возвращать стрелы! Думаю, у меня будет небольшая... беседа с ним.

 

Она уже собиралась ответить ему, когда вампир снова окликнул ее.

 

— И чего нам стоит... сомнительная честь вашего присутствия в Ланковите ? - осведомился мэтр Драгош таким угрожающим тоном, что Тара инстинктивно активировала свою силу.

 

Её руки осветились синевой. Вампир тут же отступил, и его руки озарились красным. Осторожные, любопытные придворные сочли нужным отойти немного назад. Тара не могла не думать, что магические поединки напоминают вестерны.

 

Экономка, Дама Калибрис, оценила ситуацию и вмешалась. Быстро. Очень-очень быстро.

 

- Добро пожаловать в наш... - начала Дана.

 

-...замок. Как... - продолжила Клара.

 

-...поживаете, дорогая? - сказала Дана на ходу.

 

Тара отреагировала не сразу, слишком сосредоточилась на вампире. Но хитрая экономка оказалась прямо между двумя противниками, и вежливость оказалась сильнее. Свечение исчезло, и Тара ответила: :

 

- Хорошо, спасибо. А вы, Дамы ?

 

— Мы ... встревожены...

 

...да, очень встревожены...

 

-...из-за того, что происходит с Калибаном. Этот проказник...

 

-...не заслужил...

 

-...такого наказания. Вы собираетесь...

 

-...надолго остаться? Конечно...

 

-...комната всегда подготовлена для вас.

 

- Спасибо, дамы. Мы еще не знаем, как долго пробудем здесь, но сразу же предупредим вас.

 

-Отлично, - сказала Дана, - значит вы, как и прошлый раз наша почётная гостья!

 

И паф! Одним правильным словом она только что превратила девушку в неприкасаемое существо.

 

Вампир беспомощно взглянул на Тару, которая оставалась совершенно невозмутимой.

 

- Я никогда не отстану от вас, Дункан, - прошипел он так тихо, что его услышала только Тара. - Я не забыл, что вы открыли Портал, через который демоны могут вторгнуться в нашу вселенную. Если у меня возникнет хоть малейшее сомнение... я не буду колебаться ! Приглашены вы или нет, я вас уничтожу !

 

Раздался шипящий звук, и между ними двумя пролетел сияющий предмет, застывший в лесу с громким хлопком, вызвавший возмущенную дрожь в замке. Раздался хорошо знакомый голос.

 

— Простите. Мой топор ускользнул от меня. Пусть ваш молот звучит ясно, мэтр Драгош, и твой тоже Тара !

 

Вампир, который все еще глядел на сталь, пролетевшую в двух миллиметрах от его черепа, не ответил, но Тара лучезарно улыбнулась.

 

- Фафнир ! Да ответит твоя наковальня ! - воскликнула она, отвечая на вежливое приветствие карлицы.

 

Она бросилась на шею внушительной карлице, достойно встретившей ее объятия. Фафнир изменилась. Исчезла борода, говорившая о её подростковом возрасте. Ее рыжие волосы уже не были заплетены во множество косичек, усеянных лентами, а собраны в строгих хвост, спадающий почти до земли.

 

Её восхитительные зеленые глаза были обведены черным контуром, а кольца на руках, казалось, вот-вот взорвутся под давлением её внушительных бицепсов. В ее черном камзоле было достаточно острых ножей и инструментов, чтобы она утонула, если упадет в реку, и Тара подозревала, что красные обтягивающие кожаные штаны в тон ее волосам скрывают не мало неприятных сюрпризов от возможных обидчиков. Внушительный кулон, искусно выкованный, покоился на ее груди, что свидетельствовало о ее мастерстве кузнеца.

 

Как всегда, карлица выглядела... впечатляюще. И она, казалось, искренне обрадовалась, увидев Тару и ее друзей.

 

Мэтр Драгош сначала с ног до головы окинул ядовитым взглядом Фафнир, а затем всё ещё вибрирующий топор. Никогда карлик не позволил бы своему любимому оружию вырваться из-под его контроля.

 

Слизняк воспользовался относительным спокойствием, чтобы высунуться своим последним неповрежденным глазом.

 

Большая ошибка.

 

Мэтр Драгош отреагировал молниеносно. Взмахом руки он выпустил длинную струю пламени,

 

которая прямо-таки обуглила гигантского слизняка. Зияющий проем дрогнул, и ловушка исчезла, полностью разрушившись. Вместо пещеры осталась только стена ... голая. Реакция вампира, казалось, ошеломила всех присутствующих.

 

— Что вы наделали ! - одновременно взметнулись обе головы дамы Калибрис.

 

— Мне кажется, - сухо ответил вампир, - я только что обезвредил ловушку.

 

— И вам не пришло в голову…

 

-...что эльфы-охотники могли изучить её, чтобы узнать…

 

-...кто её установил?

 

— ... То, что вы только что сделали, было просто ...

 

-...неправильно !

 

Вампир на мгновение удивленно уставился на пространство,потом нахмурился... и, не добавив ни слова, развернулся на каблуках взмахнув мантией чародея.

 

Химера Салатар открыл свою широкую львиную пасть, из которой показались маленькие искры, когда он, в свою очередь, обратился к Таре.

 

- Хммм, хорошо. Наш друг Сафир сейчас немного нервничает. Простите его. В любом случае, как сказали Их Величества, добро пожаловать , демуазель Дункан, - произнёс он. - Однако могу заметить, что нападения на вашу персону не прекратились. Поэтому я попрошу вас как можно меньше перемещаться по замку… и особенно вдали от Их Величеств! Высокий маг Маниту, я прошу вас убедиться, что ваша правнучка соблюдает это указание.

 

Маниту холодно взглянул на него ничего не ответив. Тара, радостная от того, что встретила Фафнир ответила ему, что не собирается задерживаться здесь надолго. ама Калибрис, дама Будиу и Химера ушли под возбужденные перешептывания придворных. Ну да ладно, просто еще одна история, которая должна была прокатиться по Ланковиту с молниеносной скоростью! Тара вздохнула и повернулась к Фафнир.

 

-Ты знаешь про Кэла? У него серьёзные проблемы.

 

-У меня тоже! - серьёзно ответила карлица.

 

- Его арестовали и... как это - тоже?

 

-Если его арестовали, то почему он стоит за тобой? - спросила карлица, не ответив на её вопрос.

 

Кэл подошёл ближе.

 

- Ты узнала меня, несмотря на мою маскировку ? - прошептал он, удивленный.

 

— У нас, карликов, зоркий глаз, - сказала Фафнир, пожимая мускулистыми плечами. - Мне потребовалось не больше двух минут, чтобы разгадать твою фальшивую внешность. Надо бы тебя еще немного преобразить, чтобы обмануть меня! Полагаю, ты сбежал ?

 

— Он тебе все объяснит через минуту, - осторожно ответила Тара, указывая на нескольких придворных, которые все еще болтались поблизости и могли услышать. - Идём ко мне в комнату, Муано нужно прилечь.

 

Замок, без сомнения, был невольным сообщником своего обидчика, воздерживаясь от того, чтобы открывать ему дыры и прочие ловушки под ногами.И превзошёл себя, спроектировав роскошные пейзажи Иномира, когда они вошли в комнату. Муано чувствовала такую тошноту, что не стала спорить и прилегла на голубую кровать с балдахином. Шеба подскочила к ней и взволнованно положила морду девушке на руку. Со вздохом облегчения Кэл прекратил свое заклинание превращения и вернулся к своим серым глазам и взъерошенным черным волосам.

 

Они рассказали о своих приключениях Фафнир ... добровольно опустив забавную историю о драгоценных камнях, тем самым соблюдая клятву, данную гномам.

 

Поскольку карлики терпеть не могли быть запертыми, их подруга полностью одобрила их побег.

 

- Ну, все это не так уж плохо, - наконец объявила Фафнир. - А вот то, что со мной происходит, - настоящая катастрофа !

 

- А? - произнёс Кэл, немного удивленный этим ошеломляющим заявлением. - Если быть съеденным заживо червями - это не так уж и страшно, то мне любопытно, что произошло с тобой!

 

- Я начинаю злиться.

 

Пятеро друзей посмотрели друг на друга, потом разразились смехом. Фафнир нахмурилась.

 

-Разве я сказала что-нибудь смешное?

 

Робин сделал глубокий вдох, чтобы сдержать смех, и объяснил:

 

-Вы, карлики, не особо известны своим спокойствием и сдержанностью.

 

-Он говорит о том, - перевёл Кэл, - что у вас плохой характер.

 

-Это совсем не так, - хмыкнула карлица. - И вообще, не в этом дело. Нет, во время моей предыдущей вспышки гнева я почти разрушила весь наш лагерь! Мы исследовали новую жилу с минералами. Мы только что поднялись на поверхность, я приготовила бифштекс из Брррааа, а затем пуф ! Темнота. Я проснулась связанная. Танир, Брендир и Гленир были ранены, и я оглушила Бленду и Чентара. И становится еще хуже.

 

- Хуже ? - воскликнула Муано. - Что может быть хуже для карлика, чем напасть на другого карлика? Обычно после такого поступка тебя следовало убить, не так ли?

 

— Скажи мне, Муано, - спокойно спросила Тара, - ты решаешь все свои проблемы, убивая людей в своем мире?

 

- У каждого народа есть свое решение для такого рода инцидентов. Карлики не известны ни своим терпением... ни состраданием. Карлик, виновный в покушении на убийство, обречен. Точка.

 

- Большой Совет карликов признал, что у меня есть смягчающие обстоятельства, - пояснила Фафнир.

 

- Ой, хорошо, - удивилась Муано, - а какие?

 

- Я не была собой. Мои друзья рассказали мне, что моя кожа стала багровой, почти черной, а голос уже не был прежним. Я приказала им преклониться передо мной и поклоняться мне, как Богу! А когда они засмеялись... я попыталась их убить. Единственная причина, по которой я чуть не победила, заключалась в том, что эта проклятая магия вернулась! Блендир сказал мне, что взмахнул своим боевым молотом, чтобы сбить меня с ног, но магический щит появился вокруг меня и остановил его! Только втроём меня смогли одолеть!

 

Пятеро друзей уставились на карлицу, разинув рты. Карлики ненавидели магию. Но слово "ненавидели" было далёко от правды. Слово «рвота» было гораздо ближе. Они думали, что Фафнир избавилась от своей магии, выпив настой из черных роз с проклятого острова.

 

Очевидно, это было не так.

 

- Да, - кивнул Кэл, подводя итог своим мыслям. - Значит, они снова тебя

 

изгнали.

 

Карлица опустила свою рыжую голову.

 

— Да. И если мне не удастся избавиться от моей проклятой магии, я буду изгнана навсегда !

 

— Как я понимаю, - подытожила Тара, - перед нами стоит целый ряд проблем. - Кэл должен спасти гномов, чтобы избавиться от червей и избежать ужасной смерти. Он также должен доказать свою невиновность в преступлении, в котором его обвиняют.

 

Фафнир должна освободиться от своей магии и одержимости, которая превращает ее в красного монстра, страдающего манией величия, а я должна найти того, кто пытается меня убить ... при этом не попасться в плен Магистру. Супер. Всего пару месяцев назад меня беспокоили лишь выбор второго языка в колледже... и новый купальник! Маниту улыбнулся по-собачьи.

 

— Я помню, когда ты была маленькой, ты часто жаловалась на то, что тебе скучно, и загадывала, чтобы твоя жизнь была немного оживленнее. На что ты жалуешься? Твоя мечта была исполнена!

 

- Дедушка ?

 

-Да?

 

— В следующий раз, когда я загадаю желание, сделай мне одолжение. Укуси меня !

 

— Я никогда не кусаю членов собственной семьи, - очень серьезно ответил пес. - Только посторонних…

 

- Это ведь черные розы ? - прервала их Фафнир. - Что-то было в их соку. И это что-то перешло в меня.

 

— Подожди секунду, - задумалась Тара, ощупывая карман, - я спрошу у живого камня, может ли он рассказать нам еще немного о сущности, которая заточила его на острове.

 

Она объяснила ситуацию сверкающему камню.

 

-Покажи свою подругу, - приказал камень.

 

Тара повиновалась и помахала камнем перед собой. Тот отбрасывал на карлицу светящийся ореол. Затем свет погас, и камень воскликнул голосом, слышимым на этот раз для всех :

 

- Ой, ой, ой, Фафнир съела душу Опустошителя. Он пытался использовать меня, чтобы сбежать. Он также пробовал использовать Фафнир! У тебя только один выбор!

 

-То есть?

 

-Твою подругу придётся убить! Если Опустошитель съест твою подругу, то он станет свободным. И Опустошитель съест все народы... затем планету... затем вселенную!

 

- Вселенная, только и всего ! - воскликнул Кэл, вытаращив глаза. - Ты была права! Твои проблемы хуже моих !

 

— Если проклятый дух попытается завладеть мной, - горько возразила Фафнир, - мой верный топор заберет мою жизнь и жизнь Опустошителя. Никто никогда не овладеет карликом против его воли !

 

- Сколько раз ты была им одержима? - спросил камень.

 

- Только однажды, - ответила Фафнир, понимавшая любопытный язык камня. - Это единственное, что я помню. Я сразу же уехала из Химлии в Ланковит, чтобы обратиться за помощью к мэтру Шэму, но он все еще в Омуа.

 

- Да, - с легкой усмешкой заметил Кэл, - думаю, императрица не сказала нашему дракону, что мы пропали. Значит, он должен изо всех сил пытается освободить меня, не подозревая, что я уже здесь !

 

- Однако, - подхватила карлица, - чтобы добраться до Травии, мне пришлось бороться со страшным порывом. Эта тварь хочет, чтобы я отправилась на остров Черных Роз ! Думаю,что Опустошитель всё ещё там. И он пытается заманить меня туда, чтобы полностью завладеть мной!

 

-Возможно ты права, - сказал камень. - Возможно Опустошитель не сможет съесть Фафнир, если Фафнир не отправится туда. Фафнир не должна идти на остров Чёрных Роз, иначе Фафнир закончит свою жизнь закуской.

 

- Послушай, Фафнир, - перебила Тара, видя, как бледнеет лицо карлицы, - вот что мы сделаем. Мы заберём Запретную книгу... по крайней мере постараемся это сделать и спрячем в безопасное место, пока гномы не украли её. Затем мы должны освободить гномов из плена Магистра... если за всем этим стоит Магистр, а затем попытаться уничтожить этот пресловутый артефакт. Это позволит нам получить противоядие для Кэла. В это время ты можешь отправиться в Омуа, чтобы обсудить свою проблему с мэтром Шэмом. И как только мы закончим свою миссию, мы поможем тебе. Как тебе идея?

 

- Я могу подождать, - гордо ответила карлица. - Теперь, когда меня предупредили, эта… штука не сможет так легко сломить мое сопротивление. Я помогу

 

вам украсть книгу! А после я поговорю с мэтром драконом. Кэл вздрогнул, представив с собой массивную карлицу.

 

-Э-э, необязательно, - осторожно сказал он. - Пойдём я и Муано, нас двоих хватит. Верно, Муано?

 

Ему ответила тишина. Девушка снова потеряла сознание. Как только его предупредили обезумевшие подростки, шаман Ночная Птица отправил ее в больничное крыло.

 

— У молодой принцессы сотрясение мозга, - объявил он пятерым друзьям. - Репарус скоро подействует, но сейчас не может быть и речи о том, чтобы двигаться. На некоторое время я оставлю ее под наблюдением. И я немедленно предупрежу ее родителей.

 

- Мы можем ее увидеть ? - спросила Тара, очень встревоженная.

 

- Да, конечно, проходите. Она только что проснулась.

 

Муано вся бледная отдыхала, на кровати с балдахином в лазарете.

 

- Простите, - вздохнула она. - Я не могу держать глаза открытыми !

 

- Тогда закрой их! - приказал Кэл, вновь изменивший облик. - Тебе не нужно видеть нас, чтобы слышать. Слушай, я собираюсь украсть книгу без тебя. Просто скажи, что нужно сделать, и я обо всем позабочусь.

 

То, что Муано даже не протестовала, доказывало им, что ей действительно нехорошо. Во избежание ошибок все они выучили наизусть код открытия секретной комнаты.

 

-Отлично, - сказал Кэл, сверяясь со своей аккредитацией на запястье. - Предлагаю перекусить. Попробуем поспать пару часов, а в два тридцать, когда все должны спать, отправимся в кабинет мэтра Шэма.

 

- Тебе нельзя ! - Муано слабо махнула рукой.

 

-Почему же?

 

-Только моя аккредитация была активирована для того, чтобы попасть в кабинет мэтра Шэма, а твоя нет! Я должна пойти с вами!

 

-Об этом не может быть и речи!

 

Фафнир мягко оттолкнула её на подушки,

 

которые подложили, чтобы ей было удобно. На кровати расстелили простыни. А замок усилил ветер, чтобы прогнать пот с горячего лба.

 

- Мне не нужна аккредитация, - объяснила карлица. - Моя сила позволяет мне проходить сквозь стены, если я захочу. Как только я войду внутрь, я открою для вас дверь кабинета... и если я не смогу этого сделать, тогда я украду книгу вместо вас.

 

Несмотря на протесты, Фафнир твёрдо стояла на своём. Они пошли обедать, и Кэл получил Кидикуа, который сообщил ему: «Через несколько часов ты причинишь, потому что ты не сможешь избежать заклинания». Он так задумался над этим, что из ушей мог пойти дым, но так и не смог понять предсказание. Проклятые леденцы ! Тара, услышав: « если ты пострадаешь, ты не сможешь спасти его", почувствовала, как дрожь предчувствия скользнула по ее спине.

 

Дама Будиу подошла к их столику, чтобы поинтересоваться здоровьем Муано и проверить, все ли у них в порядке. Мэтр Драгош, сидевший за ужином в компании дамы Калибрис, демонстративно проигнорировал Тару и ее друзей. Маниту тем временем немного поболтал с другими Высокими магами и с видимым удовольствием позволил погладить себя по голове великолепной леди Сирелле - русалке.

 

— Побег Кэла хорошо держится в тайне, - объявил он, отряхиваясь. - Равно как и то, что императрица заключила нас в тюрьму.

 

— Это была не императрица, - возразила Тара, любившая молодую женщину, - это этот ужасный начальник стражи. А мэтр Шэм ? Он все еще не понял, что мы пропали ? Мне кажется странным, что он никак не отреагировал.

 

- Вообще-то, - улыбнулся пес, - я думаю, он боится Изабеллы. Он, должно быть, ищет нас повсюду, пытаясь найти оправдание для твоей бабушки. Ведь он уже второй раз тебя теряет ! Если он не найдет тебя очень быстро,то рискует быть превращённым Изабеллой в огромную кучу роскошных чемоданов…

 

Тара издала легкий смешок.

 

- Мне было бы любопытно услышать, какое абсурдное объяснение он ей даст.

 

— А пока он может вернуться в Ланковит с минуты на минуту, - предупредил лабрадор. - Поэтому я советую нам действовать как можно быстрее. Этот дракон имеет дурную привычку спать в своем кабинете.

 

С такими выводами они на пару часов отправились спать. Фафнир, Кэл, Маниту и Тара спали в ее комнате. Робин, как и все эльфы, предпочитал свежий воздух. Он сел на удобную ветку одного из Стальных гигантов в парке с Галантом. В два тридцать утра они с сонными глазами стояли перед кабинетом Высокого мага Шэмнашаовиродэнтрашиву. Крошечный каменный Дракон и единорог мирно спали. Замок представлял собой песчаные дюны и сверкающее звездами небо. По коридору гулял мягкий душистый ветерок. Все было тихо.

 

- Ждите меня здесь, - прошептала Фафнир.

 

Она протянула руку, стараясь не разбудить маленьких каменных часовых, и ее рука начала проникать в стену.

 

Кэл вздрогнул. И решительно отвернулся от неё. Волосы у него встали дыбом, когда он увидел, как карлица медленно погружается в камень.

 

Спустя несколько мгновений они подпрыгнули, когда стена перед ними исчезла.

 

Они ворвались в комнату.

 

- Все в порядке, - объявила карлица громким голосом, как только стена сомкнулась. - Снаружи нас никто не слышит. Внутри было автоматическое открывание, что и позволило мне впустить вас. Итак, что нужно сделать теперь?

 

- Посмотрим, помню ли я, что сказала мне Муано, - задумался Кэл.

 

Он взял книгу по сравнительной анатомии и положил ее на жутко захламленный письменный стол старого мага. Он открыл ее и трижды постучал на третьей странице, потом десять раз на двадцатой. С глухим скрипом кабинет раздвинулся, обнажив великолепную стеклянную лестницу.

 

- Послушай, Кэл, - быстро сказала Тара, - мне не понравилось то, что сказал Кидикуа. Я пойду с тобой.

 

-Как хочешь, но не мешай мне, ладно? Мне нужно сосредоточиться. Блондин, ты останешься здесь. Пойдем, Тара. Высокий маг сказал, что нужно поторопиться, после того как достанем книгу. Тебе придется схватить плоский камень, который спрятан за постаментом, чтобы положить его вместо книги. Ты готова ?

 

Тара закатила глаза. Она просто кивнула, чтобы не выпустить резкую реплику, которая обожгла ей губы. Маленький воришка уже не выглядел забавным, когда работал! Он резко

 

изменился. Он уже не шутил, а пристально всматривался в темноту перед ними и казался холодным и сосредоточенным. Вместе они перепрыгнули четвертую ступеньку, потом седьмую, постепенно исчезая под встревоженными взглядами Фафнир, Робина, Маниту, Блондина и Галанта.

 

Внизу, как и ожидалось, они оказались в огромном зале, который осветился, как только они ступили на белый песок. Руны, бегущие по черным стенам, были подобны мигающим предупреждениям. Не приближайтесь, иначе…

 

Постамент, на котором покоилась запретная Книга, был обрамлен шестью статуями огненных змей, первые две из которых были обращены к лестнице.

 

Они легли на живот и начали ползти, внимательно наблюдая за реакцией каменных рептилий. Но те оставались неподвижными ... словно статуи. Наконец они смогли подняться, жадно созерцая запретную Книгу. Кэл кивнул,

 

Таре пришлось обойти постамент, чтобы взять плоский камень и положить его на место книги.

 

Вдруг он дрогнул и попятился. Песок под его ногамитолько что зашевелился. На их изумленных глазах открылась дыра в основании каменной колонны, на которой стояла книга.

 

Прежде чем они успели среагировать, синий гном подскочил к запретной Книге, схватил ее и резким движением бросил её в нору. Кэл закричал:

 

-Неееет!

 

И он попытался схватить гнома. Тара обошла столб так быстро, как только могла, и схватилась за плоский камень за пьедесталом, чтобы положить его.

 

Но слишком поздно. Слишком поздно. Защитное заклинание было активировано !

 

Страшный луч хлынул из уст огненных змей и поразил Тару и Кэла.

 

Таре и камню удавалось сопротивляться еще секунду, но боль была сильнейшей.

 

Они издали единственный крик абсолютной боли, и все.

 

Наверху вздрогнул Маниту. Галант и Блондин вскрикнули и упали. Робин и Фафнир уже спускались по стеклянной лестнице. Старый маг застонал, когда услышал страшные крики и шум в подземелье. Наконец полуэльф и гномиха вернулись, опаленные и бледные, с безжизненными телами Тары и Кэла на руках.

 

Когда они пересекли лестничную площадку, появилось странное свечение, а затем оно исчезло.

 

- Что случилось ? - крикнул Маниту.

 

- Я... я не знаю, - пробормотала Робин, из его хрустальных глаз потекли слезы. - Они лежали на песке, и книга исчезла. Огненные змеи не спали и пытались помешать нам приблизиться. странный щит, защищающий Фафнир, отражал атакующие заклинания, а затем она уничтожала статуи топором. Потом мы подняли их и... о, Маниту, я не чувствую их пульса ! Они ... они мертвы !

 

 

Глава 8

Смертоносное заклинание

 

В панике Маниту уткнулся холодным носом в шею Тары, которая никак не отреагировала. Фафнир пощупала пульс Кэла и мрачно кивнула.

 

- Черт возьми, - пробормотал лабрадор, - я тоже ничего не чувствую. Это невозможно. Они были поражены смертоносным заклятием, наложенным Шэмом! С ним нужно немедленно связаться!

 

- Это не поможет! - закричал Робин, совершенно потеряв спокойствие. - Они мертвы ! Мы не некроманты, мы не умеем возвращать мертвых. И даже если бы умели, это были бы уже не наши друзья, а живые мертвецы !

 

-Клянусь моей горой золота, - прорычал позади них известный голос, - но что вы делаете в моем кабинете...? Маниту? Это ты?

 

Мэтр Шэм только что вошел в кабинет и с изумлением смотрел на стеклянную лестницу, на тела Тары, Кэла, Галанта, Блондина и Робина, полного отчаяния.

 

-Шэм! - воскликнул пес, - Хвала Демидерусу, ты здесь.Кэл и Тара были поражены твоим смертоносным заклинанием. Они умерли, Шэм! Как ты мог наложить такое опасное заклинание на Запретную книгу?

 

С удивительной для своего возраста ловкостью Шэм подскочил и опустился на колени рядом с двумя подростками.

 

-Нельзя терять ни минуты, - проворчал он. - К счастью для этих двух юных дураков, сигнализация, связанная с открытием тайного входа в подземелье, предупредила меня об их вторжении, и я сразу же вернулся из Омуа. Заклинание, защищающее книгу, называется Инанимус. Но если тела покидают комнату с книгой, то тогда оно превращается в Деструктус. Я вдохновился Сангравом, который сумел смешать Ригидифус с Карбонусом. Но если я не поверну процесс вспять, то мы точно окажемся на их похоронах!

 

Робин выглядел ещё больше расстроенным.

 

- Вы ... вы хотите сказать, что, переместив их, мы их сами убили!

 

- Вы их убили, да, но мы их ещё не потеряли.

 

-Не потеряли? - сдавлено произнёс Робин, вытирая лицо мокрое от слёз. - Ммм... но они...

 

- Мертвые? Да, абсолютно. Но недолго. У меня всего шесть минут, чтобы их реанимировать, а четыре уже прошли. Затем мозг перестанет насыщаться кислородом и будет уже слишком поздно. Передай мне порошок Калорны вон с той полки, а также слизь стридулы и немного сушёной гамболы.

 

Он быстро начертил вокруг четырех тел пентакль из различных порошков, которые вручил ему Робин.

 

Фафнир, совершенно сбитая с толку, возилась со своим топором, не зная, что делать, ее глаза были наполнены тревогой.

 

— Отойдите, - сухо бросил старый маг, - мне нужно вернуть в своё обычное состояние, чтобы заклинание было эффективнее. Шалидонрайн-шиворашиву, Бог драконов, верни мне мое!

 

Бог драконов должно быть услышал его, так как синяя чешуя очень быстро сменила человеческую кожу, огромные когти появились из пальцев, на спине разорвалась не успевшая исчезнуть одежда и величественный синий дракон предстал перед ними.

 

Не теряя ни секунды, он склонился над Тарой и Кэлом и принялся колдовать, все его чешуйчатое тело источало мощный белый свет:

 

-Ресурректус! Да пусть прекратится Деструктус! Пусть смерть останется за стеной! Да вернутся наши друзья!

 

Сияние, окружавшее его, перешло на неподвижные тела и окутало их радужным ореолом.

 

Внезапно они зашевелились.

 

Тара пошевелилась, болезненно подняла голову и остекленевшим взглядом посмотрела на дракона. Живой камень все еще был связан с её разумом. Последнее, что они увидели перед тем, как потерять сознание, была огненная змея, наславшая на них на них огненное заклинание ...

 

Поэтому очевидно, что когда они увидели, что дракон в свете ореола склонился над ними, Тара и камень не колебались ни секунды. Они объединили свою магию в один мощный луч. Струя ударила дракона с невероятной силой, отбросив его к стене. Весь замок содрогнулся от удара, и свет в зале мигнул.

 

Сокрушённый дракон их мгновенной реакцией не имел против них никаких шансов. Его сознание погасло подобно свече. Его голова безвольно упала на пол... затем его тело, которое ударилось о землю, вызвало мини-землетрясение.

 

- Клянусь предками, - завопил Маниту, - что ты сделала! Тара заткнула уши, и поморщилась.

 

-Ай, дедушка, не кричи так! И... что значит, что я сделала? Огненный змей атаковал нас заклинанием, я должна была отразить его! И что вы делаете в комнате с Книгой? Это же опасно!

 

— К твоему сведению, мы больше не в комнате с Книгой, - осторожно произнёс Робин. - И мне кажется, ты только что убила мэтра Шэма!

 

Тара широко открыла глаза, когда увидела распростёртую на земле тушу дракона. Робин помог ей встать. Полуэльф колебался между криком на нее за то, что она только что сделала, и тем, чтобы броситься ей на шею, радуясь тому, что она жива. Галант взмахнул крыльями, медленно приходя в себя, и Блондин заскулил, снова встав на лапы. Заклинание вернуло Кэлу и его лису прежний облик, чему он была безмерно рад.

 

Кэл открыл глаза, все еще ошеломленный.

 

- Ууууу, моя голова... Но что случилось?

 

Робин повернулся к нему, все еще осторожно поддерживая до сих пор дрожащую Тару.

 

- Огненные змеи напали на вас, очевидно, книга исчезла, или вы очень хорошо ее спрятали, и Тара только что сразила мэтра Шэма, который пытался спасти вас.

 

-Нееет!

 

-Дааа!

 

-Ну и чёрт с этим!

 

-Как скажешь!

 

— Я... я ... - забормотала Тара, - я думала, это огненный змей. Я видела свет. Я не хотела! Гномы, они... они украли книгу. А я не успела положить камень на постамент... тогда на нас напали змеи! Я...

 

Сильное дыхание внезапно оборвало ей. Дракон только что сделал глубокий вдох, который быстро превратился в… храп!

 

-Все в порядке, - с облегчением воскликнул Маниту. - Он просто оглушён! Я предлагаю дать ему отдохнуть и оставить наши объяснения на потом.

 

-Ну и трус, - усмехнулась Фафнир.

 

-Да, немного, - сухо ответил Маниту. - Будем храбриться в следующий раз! На данный момент у нас есть много других вещей, которые нужно сделать... например, спасти мир или Вселенную... а сражение с очень злым драконом, не входит в наше расписание.

 

Он мордой указал на выход.

 

Оказавшись снаружи, они наткнулись на стражу замка, которая прибежала узнать, откуда взялась вся эта суматоха. Маниту быстро всё объяснил. Он указал им пещеру-кабинет дракона и сообщил, что кто-то взломал дверь и что-то украл, а также что кто-то сбил огромную рептилию с ног. И добавил: "Как-такое-могло-произойти-в-замке-с-такой-охраной?!"

 

Затем, прежде чем им начали задавать вопросы, он вместе с подростками и Фафнир отправился в лазарет за Муано. Она еле сдержала возглас удивления, когда ей рассказали все, что произошло. Ей стало намного лучше, и с помощью Тары она смогла быстро одеться, чтобы пойти с ними.

 

-Всё в порядке, - прошептала она, когда Кэл забеспокоился из-за сотрясения. - Я превратилась в зверя и,паф, всё прошло! Шаман в это не верит. Считает, что нужно оставить меня для предосторожности, но поверьте, я чувствую себя прекрасно! Идёмте, пока не прибыли мои родители и не пригвоздили меня к постели на ближайшие полгода!

 

Их путешествие к посольству гномов было молчаливо. Две луны Иномира, Тадикс и Мэдикс, излучали серебристый свет, все спали сном праведника... за исключением тех, кто жил по ночам.

 

Они уже подходили к посольству, когда из переулка появился мэтр Драгош, вытирая рот, он выглядел смущенным, а его красные глаза дико блестели. Луны прекрасно освещали улицу. У него не было времени спрятать руку: она была вся в крови!

 

-Произошла… Произошла… ужасная авария, - дрожащим голосом объяснил он. - Я должен ... Я должен предупредить Их Величества. Затем он увидел Тару и бросил на нее устрашающий взгляд.

 

— Вы… - Вы... - пробормотал он. - Это из-за вас !

 

И, прежде чем они успевали сказать хоть слово, он убежал. Пятеро друзей и Маниту озадаченно переглянулись. Затем Маниту глубоко вздохнул и сказал:

 

- В этом переулке смердит смертью. Подождите меня здесь, дети, я посмотрю.

 

-Я не ребенок, - проворчала Фафнир, которой было двести пятьдесят лет. - Я пойду с тобой.

 

Когда они вернулись, у Фафнир был зажат рот и пес, казалось, готов был сорваться с места.

 

-Там парень истекает кровью, похожий на психа, - спокойно сказала им Фафнир. - С двумя аккуратными отметинами, похожими на следы клыков. Думаю, нашему другу вампиру придётся объясниться.

 

- Ненавижу это говорить, - вздохнул Робин, который почувствовал, как просыпаются его охотничьи инстинкты, как только появляется что-то подозрительное, - но у нас пока нет времени разбираться с ним.

 

Таре было не по себе. Ну и в чём ещё

 

упрекал её этот проклятый вампир?

 

- Он пробормотал, что ему нужно поговорить с королем и королевой! - заметил Кэл, пожимая плечами. - Пусть сам о себе позаботится. Ах! А вот посольство.

 

Как ни странно, несмотря на поздний час, все фонари были включены.В садах посольства гномы, сидящие на мотыльках, несли вахту, а богомолы патрулировали территорию. .Две большие многоножки с ядовитыми челюстями стояли на страже у входа, поэтому все избегали резких движений.

 

Посол ждал их.

 

- Добро пожаловать, - поприветствовал он их. - Вы нашли все, что вам было нужно ?

 

- Да, - проворчал Кэл, потирая лоб, который все еще немного болел. - И даже больше.

 

- Было несколько событий, которые меняют условия нашего соглашения, Маниту начал очень дипломатично, - и ...

 

- Вы украли Запретную книгу! - резко сказала Фафнир, для которой слово 

 

"Дипломатия " мало что значило. Верните её нам!

 

Маниту окинул её мрачным взглядом.

 

Посол сначала удивился такому жестокому обвинению, но очень быстро взял себя в руки.

 

- А… карлица. Интересно. Не помню, чтобы видел ее с вами в последний раз!

 

-Она - один из тех инструментов, которые мне нужны, - быстро вмешался Кэл. - Она должна пойти с нами.

 

- Инструмент? - начала Фафнир, возмущенная, - как это…

 Но гном радостно прервал её.

 

— Я не уполномочен обсуждать это, мое правительство и ваш друг ждут вас в Смоллкантри. Позвольте проводить вас до вашего Портала.

 

Тонко напомнив, что они держат заложника, он повел их к гобеленам.

 

Они засветились, и богомолы, служившие хранителями, исчезли.

 

На их месте материализовались чудовищные арагны, щелкая челюстями и разглядывая новоприбывших своими большими круглыми глазами. Муано и Тара вздрогнули от отвращения, а Фафнир усилила хватку на своем топоре. Одна из них поклонилась, грациозно сложив свои восемь лап.

 

- Наш правитель ждет вас, пора идти! - произнесла арагна таким тёплым голосом, который так удивил Тару в первый раз.

 

Они последовали за гигантским насекомым в большой зал. Если большая часть сооружений гномов находилась под землей, то в Смоллкантри официальные здания были построены на поверхности. В стране гномов жили также эльфы П'або и феи-лилипуты. Ходили даже слухи, что на севере страны, прямо на границе с Кандисом, страной великанов, жили другие феи, злые, те, которые питались путниками, достаточно неосторожными, чтобы пересечь их земли… Никто не вернулся, чтобы подтвердить или опровергнуть эту легенду.

 

Зал, через который они прошли в молчании, был таким же резным, как и подземный. Цветы, птицы, насекомые, фантастически красочные животные, изрядная часть флоры и фауны Иномира, казалось, была изображена

 

на стенах. Земля не была каменной, а покрыта мягким газоном из голубой травы с равнин Менталира.

 

Очевидно, жители Смоллкантри не всегда жили в гармонии. Десятки гобеленов рассказывали о кровавых войнах, которые создали удивительный союз трех народов.

 

Разноцветные феи, удобно расположенные на подвесных трибунах, восторженно переговаривались, наблюдая за приближающимися гостями. На собрании присутствовали и эльфы П'або с лимонно-желтым цветом лица, все одетые в зеленое. Вдруг один из них вскрикнул.

 

На кончике его носа появилась огромная волосатая бородавка. Гоблины рассмеялись, и он раздражающе смахнул её, подозрительно глядя на них. Один из тех, кто больше всего смеялся, чуть не задохнулся, когда пара крыльев выросла на его спине и зигзагами понесла его по воздуху. Его протестующие возгласы перешли в смех маленьких негодяев. А гоблин вдруг очутился лицом к лицу с Мууууу и в испуге заморгал. Что вызвало ещё большее веселье.

 

Тара не удержалась от смеха. Так вот они какие знаменитые эльфы шутники!

 

Присутствовал здесь и Глул Буглул с пол дюжиной других гномов, чей бледный цвет лица и почти белые как облака волосы означали преклонный возраст.

 

А рядом с ними, под внимательным присмотром двух огромных Арагн, лежала Запретная книга.

 

Кэл скорчил гримасу, а Маниту кивнул. По крайней мере, все было ясно.

 

Арагна подбежала к огромному гонгу и ударила по нему молотком. Муано вздрогнула, когда звук ударил по ушам, но эльфы тут же успокоились, и феи перестали лепетать.

 

- Здесь и в этот час, начинается Совет, - громко объявила арагна, - Да сотворят чудо благоразумие и мудрость!

 

Вспомнив о Глуле Буглуле, который сидел в кресле чуть более украшенном, чем остальные, Тара вздрогнула. Наполовину скрытая волосами, это была золотая корона, украшавшая голову гнома ! Ох! Посмотрим, что будет, если проявить инициативу ...

 

- Благодарю вас за столь поспешный прием, Ваше Величество ! - произнесла она ясным голосом, склонившись перед гномом.

 

Тот усмехнулся, поняв, что его разоблачили. Кэл широко раскрыл глаза. Да ладно, гном, который заразил его, был королем !

 

— Я вижу, вы ... нашли Запретную книгу, - спокойно продолжала Тара, отказываясь вступать в полемику, используя менее дипломатический термин.

 

- Да, - сухо ответил гном. - Мы предпочли ... спрятать её. Пул Пульпул, который, скажем так ... позаимствовал её, кстати, сообщил нам о вашем присутствии в пещере. Что вы можете сказать по этому поводу ?

 

Тара снова нарушила обещание. Она подавила весьма неуважительное пожатие плечами.

 

- Ничего. Все, что нам нужно сделать, это выяснить, где держат ваших жен и детей, и остановить вашего врага, если мы сможем. Потом вы дадите Кэлу противоядие, и мы отнесем книгу мэтру Шэму, в Ланковит.

 

Со своего трона Глуль Бугул слегка склонился, отдавая должное мастерству девушки.

 

— Мы будем рады передать вам книгу... и противоядие, - сказал он шелковистым голосом. - Как только наши жены и дети окажутся вне опасности. Ваша ... подруга-карлица в курсе всей этой истории ?

 

Синий гном хотел узнать, раскрыли ли заклинатели их тайну Фафнир.

 

- Только основные моменты, Ваше Величество. О вашей борьбе с похитителем ваших семей и о нашем в ней участии. А также средства, которые вы используете, чтобы заставить нас помочь вам.

 

Гном пожал плечами, совершенно не чувствуя себя виноватым. Её народ был первым. Однако он склонил голову, вздохнув с облегчением от осмотрительности Тары. Фафнир взглянула на молодую чародейку с внезапным любопытством. Она чувствовала, что подруга что-то скрыла от нее.

 

- Тогда давайте поскорее отправимся во дворец вашего врага, - вмешался Маниту, с легкостью возобновляя разговор. - Конечно, с нашим другом Фабрицием, которого я не вижу в этом зале.

 

Тара покраснела. Упс, она совсем забыла, что Фабриций находится в плену у гномов!

 

— Конечно, - одобрил гном. - Он кормит своего мамонта. Он

 

будет здесь через несколько секунд. У нас были небольшие проблемы с поиском красных бананов и арахиса… и особенно с тем, чтобы оторвать его от еды!

 

Действительно, вскоре Фабриций и Барун появились в зале, и воссоединение было довольно... шумным, благодаря мамонту, который трубил во все стороны.

 

Фабриций чуть не упал на пол, когда узнал, что Тара сделала с мэтром Шэмом. И он с видимым отвращением посмотрел на Запретную книгу. Невольно Барун наступил на ногу одной из арагн, которая возмущенно задрожала ядовитыми челюстями. Фабриций вздохнул. С тех пор как они с мамонтом были связаны, он обнаружил, что, хотя его новый друг был абсолютно очаровательным, он также был ужасно неловким. Уменьшенному Баруну было трудно координировать свои движения и поэтому он то и дело натыкался на людей и вещи.

 

Когда дело было связано с вещами, то все еще было хорошо. А вот люди плохо на это реагировали..

 

По взаимному согласию было решено, что гном будет сопровождать небольшую экспедицию в качестве проводника. Несмотря на возмущенные протесты старейшин, их король ничего не слышал. Он либо будет участвовать в вылазке, либо никакой вылазки вовсе не будет. Точка. Гном во всем был похож на бабушку Тары: такой же упрямый. Затем она лучше поняла причину его отношения, когда узнала, что среди пленников была прекрасная Мул Мулмул, невеста короля. Несмотря на то, что ей не нравились средства, которыми пользовался гном, его смелость нравилась ей. Король не колеблясь пошел на риск, чтобы спасти избранницу своего сердца !

 

Муано вздохнула:

 

- Как всё-таки романтично! Робин напрягся:

 

- Я бы сделал то же самое !

 

- Для меня или для Тары? - поддразнила Муано, заметившая, что полуэльф питает серьезную слабость к юной чародейке.

 

Робин приобрёл цвет очень спелого помидора.

 

- Для обеих, конечно ! - воскликнул он, ужасно смутившись. Его смущение привлекло внимание Фабриция, который прикусил губу, когда Тара одарила полуэльфа своей великолепной улыбкой... что прямо-таки вывело Робина из себя. К счастью для него, Маниту в этот момент дал сигнал к отбытию.

 

Несмотря на то, что они мало спали этой ночью, они должны были немедленно отправиться обратно в Омуа, где находился дворец чародея. Из-за разницы во времени в Тингапуре был уже вечер. Синие гномы следили за своим врагом. Он должен был отсутствовать несколько часов. Сейчас было лучшее время.

 

Портал был активирован, и арагны исчезли. По прибытии в Тингапур Кэл вернул свой фальшивый облик, и они последовали за гномом по улицам столицы. Как и в свой первый визит, Тара поразилась красоте и оживлённости города. Дворцы с лакированными крышами сменялись серебристыми, золотыми или пурпурными домами. Все восемь уровней движения создавали невероятную суматоху.

 

Повсюду ковры, кресла, летающие кровати пересекались с пегасами, Эффритами, крылатыми быками, не считая чародеев, которые левитировали, чтобы вернуться домой. Их небольшая группа не осталась незамеченной. На их пути лук Робина вызвал много комментариев... гораздо больше, чем его волосы… что, казалось, удивило его. Эльфы приветствовали поклоном нового хозяина Лилландрила, карлики останавливали Фафнир, синие гномы кланялись своему королю... пока он не подал им знак, что он ходит инкогнито.

 

Вкусные запахи взволновали чувствительный нос Маниту, которому пришлось сдерживаться, чтобы не остановиться перекусить жаркое, тушеными блюдами и другими чудесами, приготовленные на открытом воздухе. Магия заставляла воздух повсюду искриться. Они уступили место отряду свирепых кентавров, разноцветные бока которых указывали на их клан.

 

Татри кивали обеими головами, русалки грациозно плыли в своих водяных пузырях, а Сальтеране, страшный народ песков, похожие на кошек и одетые в белое, наблюдали за потенциальной добычей, которую они собирались увести в свои неисчерпаемые... и смертоносные рудники.

 

Группа химер беседовала с единорогами, осторожно поворачивая головы, чтобы пламя их дыхания не обуглило их собеседников. Два дракона, один зеленый, другой красивый темно-красный, наблюдали за с тревогой мычащей стаей Муууу, которые чувствовали, что их будущее только что резко изменилось. Казалось, все народы Иномира назначили себе встречу в Тингапуре.

 

- Это нормально, - пояснил Глул Буглул, когда Тара удивилась .- Скоро начнется грандиозный пятый сезон карнавалов. У производителей масок сейчас много работы. - Ах! Вот дом Гелины. Отсюда начинается туннель, ведущий во дворец чародея.

 

Их встретил не гном, а как раз один из тех,

 

 о ком он говорил. В его магазине перья, волосы, ракушки, шелк, черный, синий, белый, розовый жемчуг, камни и драгоценные металлы стояли бок о бок с хлопком, органзой, муслином и другими шелковистыми или жесткими тканями. В восторге Муано и Тара рассматривали маски, свисающие с потолка. Они казались почти живыми. Тара потянулась к одной из них, когда резкий голос остановил ее.

 

-Нет, не трогайте !

 

Тара робко отдернула руку. Потом вздрогнула. Женщина перед ней была слепой! Ее глаза, как и волосы, были полностью белыми. Тем не менее, она выглядела и двигалась так, как будто могла прекрасно видеть.

 

— Мои маски принадлежат только одному человеку, - пояснила Гелина с нежной улыбкой, - если бы вы дотронулись до неё, я бы уже не смогла её продать.

 

- Извините, - пробормотала удивлённая Тара, - я не знала.

 

- Пойдемте, туннель здесь.

 

И белоглазая женщина скрылась в абсолютно темной комнате.

 

Её голос донесся до них :

 

- Вот здесь, в этом месте.

 

-Ух, - прошёл вперёд Кэл, - Немного света здесь бы не помешало.

 

- О ! - простите, - хихикнула Гелина, - я всегда забываю. Подождите минутку, у меня должно быть что-то в углу.… Ах! Вот!

 

Мягкое сияние осветило сильно захламленную комнату. Гелина держала в руке залитый светом шар, и его сияние, казалось, смущало ее не больше, чем темнота мгновением раньше.

 

Перед ними открылся черный вход в туннель, уходящий вниз по пологому склону. Кэл добродушно ухмыльнулся.

 

- Шик, - воскликнул он, - идемте вниз ! Мы сможем скатиться на скейтборде!

 

Глул Буглул побледнел.

 

Но к счастью для него, туннель не обеспечивал достаточного уклона, чтобы Кэл мог использовать свое приспособление. Гелина пожелала им удачи, а затем подарила им несколько световых шаров. Они шли еще час, пока не добрались до выхода, скрытого клубком зарослей.

 

- Мы в парке замка чародея, - прошептал синий гном. - Я хотел бы показать вам здание снаружи, прежде чем мы попадём внутрь.

 

Кэл кивнул головой, не ответив. Это был скорее дворец, чем замок. И это было вполне типично для омуанской архитектуры. Замысловато.

 

Крыши с пурпурной и золотистой черепицей покрывали разные части здания. Их края слегка приподнялись и напомнили Таре о дворцах, которые ей довелось видеть в репортажах об Азии на Земле. Желоба были вырезаны в форме фантастических животных, воспроизведенных также и в саду.

 

Живые растения в форме белых Врриров щелкали безобидными зубами из листьев, кусты в виде разъярённых брраа, грозили напасть, вырвав свои корни, чего так и не произошло. Великолепные клумбы колыхали своими лепестками, чтобы привлечь опылителей, будь то насекомые или феи-лилипуты, и для обители злого чародея все было на удивление гармонично. Очевидно, тот факт, что этот парень был жестоким монстром, не помешал ему иметь хороший вкус.

 

Затем Тара обратила их внимание на одну деталь.

 

В саду патрулировали стражники.

 

Хуже. Имперские гвардейцы.

 

Муано склонилась к синему гному:

 

- Почему в парке находятся имперские гвардейцы? Обычно они обеспечивают безопасность только императорской семьи !

 

- О ! - воскликнул гном, - я забыл вам сказать. Это знаменитый чародей, похитил наши семьи.…

 

-Да...И это? - сухо спросила Тара, которая чувствовала приближение новых неприятностей.

 

- Это дядя императрицы !

 

Глава 9

Неизвестный пункт назначения

 

Данное заявление лишило их дара речи. Муано первая на него отреагировала:

 

- Принц Бандиу, дядя императрицы? Тот, кто был ее опекуном, когда умерла ее мать? Вы шутите?

 

Гном обратил к ним серьёзное лицо.

 

— Такова была и реакция Императрицы, когда я сообщил ей о нашем смятении. И еще я могу себе представить, что отсутствие рвения у эльфов-охотников объяснялось тем, что они не могли действовать из уважения к ней. Но это не ваше дело, не так ли ?

 

В голосе гнома чувствовалась страшная тоска. Маниту, который не любил, когда с ним так обращались, холодно ответил:

 

- Мы граждане Ланковита. Если нас обнаружат во время обыска в садах или особняке принца Бандиу, нас могут казнить как шпионов ! Вы не могли забыть рассказать нам эту ... деталь !

 

Фабриций тяжело сглотнул, но Кэл насмешливо фыркнул.

 

—Надо-то всего лишь не попасться! Снаружи только двое охранников. И, вероятно, не намного больше внутри. Насколько я могу судить о личности принца, он не должен быть из тех, кто окружает себя множеством людей.

 

- Вы правы, - подтвердил гном, - слишком много слуг могли заметить, чем на самом деле он занимается, и раскрыть это Императрице. И там, дядя или не дядя, его немедленно бы казнили. Так что он компенсировал это, используя как можно больше магии. Он использует заклинания для уборки, ремонта, заклинания от грызунов и насекомых, заклинания для еды и питья.

 

Так что, кроме небольшого гарнизона из шести стражников, которые работают посменно, повара, двух дежурных и двух слуг, одна из которых занимается в основном садом и оранжереей с шархидеями принца, вы не рискуете встретить много людей. Кроме того, с помощью слежки нам удалось украсть дубликаты аккредитаций и подделать их. Это означает, что заклинания распознают вас

 

вас как простых слуг, занимающихся своими делами.

 

- Ммм, понятно. Что ж, я неплохо представляю общий вид дворца. Пойдем, - сказал Кэл.

 

Пока они беседовали, Тара пыталась понять, что здесь не так, но никак не могла сообразить.

 

Повесив пропуска на одежду, шерсть или перья, они двинулись обратно к последнему ответвлению туннеля - тому, который вел в сам дом.

 

Он вел в один из подвалов дворца, где они могли незаметно подготовиться к своему расследованию. Кэл обладал очень удобным кристаллом. Он материализовал в трех измерениях план здания, в котором находился. А также он мог указывать положение всех живых существ в пределах ста метров, окрашивая их небольшую группу в синий цвет, а слуг и охранников - в желтый. 

 

Таким образом, им было легко отслеживать перемещения людей… и тем более избегать их ! Поскольку Кэл был единственным, кто мог обнаружить потайную дверь, они не стали разделяться и просто мудро последовали за ним. Как только путь был свободен, вор бросался в комнату, в то время как остальные сторожили снаружи. Он измерял, прикасался, осматривал, снова прикасался, ощупывал, а потом так же быстро уходил.

 

Было уже поздно, и слуги, наконец, легли спать, а охранники просто лениво патрулировали снаружи здания. Робин выразил свое недовольство.

 

-Это не лучший способ охранять, - проворчал он. - солдаты должны ходить парами снаружи и внутри, иметь нерегулярный график, чтобы сбить с толку возможного нападавшего, и постоянное переговариваться с другой группой!

 

-Ну если только ты против, - прошептала Муано, - я лично рада, что эти охранники некомпетентны. Вообще-то, если бы их можно было усыпить, я была бы просто счастлива, понимаешь?!

 

- Ну, а я, - вмешался Кэл, только что собрав полтонны пыли по библиотеке, - я бы хотел, чтобы кто-нибудь сказал мне, как добраться до этого проклятого Портала. Потому что это двадцатая комната, которую я проверил, и у меня мрачное чувство, что гномы правы. Его здесь нет!

 

Внезапно Тара замерла.

 

- Что ты только что сказал, Кэл ?

 

- Что Портала здесь нет?

 

- Нет, раньше. - Кэл вопросительно посмотрел на нее.

 

-Хорошо, что ты не услышала в предложении: "Что бы мне хотелось, чтобы кто-нибудь сказал мне, как добраться до этого проклятого Портала, это двадцатая комната, которую…"

 

- Даа, - прервала его Тара, едва сдерживая торжествующий крик, - вот оно ! Но у нас есть кто-то, кто может подсказать нам, как добраться до этого проклятого Портала! Кто-то, кто может показать нам дорогу !

 

Перед недоверчивым и несколько подозрительным взором своих друзей и короля гномов она поклонилась и, сделав красивый реверанс, сунула руку в мантию и вытащила… волшебную карту!

 

- Ах! Ну наконец-то, - сказала карта, когда Тара развернула ее. - На дне кармана я почувствовала запах затхлости. Ну, куда вы хотите пойти на этот раз ?

 

- Здравствуй, карта, - любезно произнесла Тара, скрестив пальцы. - Я хотела бы кое о чем тебя попросить, но не знаю, способна ли ты на это.

 

- Что значит способна ли я? - возмутилась карта. - Это неуместное замечание ! Скажи мне, куда ты хочешь пойти, и я укажу тебе путь прежде, чем ты успеешь сказать "это здесь".

 

- О, это прекрасно. Мы во дворце. Во всех дворцах есть Порталы. Мы хотели бы знать, можешь ли ты найти второй такой здесь?

 

- Единственный Портал во дворце - на третьем этаже! - ответила карта снисходительным голосом.

 

Тара схватила свою белую прядь и сильно прикусила её. Что ж, это был не тот ответ, на который она надеялась. Так что если второго Портала во дворце нет...

 

- Покажи мне дорогу, ведущую к Порталу, который находятся не в этом дворце, а рядом, - проговорила она.

 

- Пфффф, - ответила карта, - как просто! Могли бы спросить что-то посложнее. Это здесь !

 

И на пергаменте вдруг появился дворец, небольшая группа охранников, патрулирующих снаружи, и пунктирная дорожка, пересекающая парк,

 

и большой синий крест, обозначающий… оранжерею с шархидеями!

 

Фабриций, который, как и остальные, затаил дыхание, обнял Тару за плечи и оставил на ее щеке громкий поцелуй.

 

- Отличная работа! - воскликнул он, когда она покраснела, - ты потрясающая! Затем он одарил хитрой улыбкой Робина, который пристально посмотрел на него. И паф! Он всё понял.

 

Как и тропические цветы на Земле, орхидеи нуждались во влаге и тепле. Но постоянно менявшаяся температура в Тингапуре, и засуха, которая могла внезапно ударить, несмотря на заклинания магов-метеорологов, не подходили для нежного цветка.

 

Поэтому принц построил оранжерею, чтобы укрыть свою страсть. Постоянное наблюдение, идеальная температура производили взрывы цветов и форм. Мясистые лепестки светились в темноте, и росли из больших зеленых и желтых шаров, давшие цветам свое имя шархидеи.

 

Цветы свисали с потолка тяжелыми гроздьями, розовые, синие, черные, красные, обнажая свои сладострастные формы. Воздух был настолько насыщен ароматами и пыльцой, что им было трудно дышать.

 

Оранжерея была огромной, как и большинство построек в Омуа, и они потратили добрый час, прежде чем обойти ее. Но гобелена с Порталом они нигде не нашли.

 

Фафнир, которая, как и все карлики, не отличалась особой терпеливостью, разве что когда дело касалось ковки, начинала проявлять признаки раздражения.

 

- В этой чёртовой оранжерее ничего нет, - проворчала она. - Тут душно, сыро, и повсюду висят только дурацкие цветы.

 

Робин, который еще не переварил поцелуй Фабриция с Тарой, очень внимательно осматривал окрестности, используя свои полуэльфийские чувства, чтобы обнаружить невидимое. Вдруг он улыбнулся. Чародей был умным человеком, очень умным, да, но не настолько, как эльф, пусть и получеловек. Он громко откашлялся, привлекая внимание друзей.

 

- Думаю, я нашел! - объявил он со скромным видом. Глул Буглул повернулся к нему с надеждой.

 

- Вы нашли Портал? - нетерпеливо спросил он.

 

- Да, он вокруг нас.

 

- Как это, вокруг нас, о чём ты! - крикнул Кэл,

 

 который все-таки был экспертом.

 

- Видите эти цветы ? - спросил Робин.

 

- Ну и что с этими цветами? - спросил Фабриций, прищурившись.

 

- Посмотрите на узоры, которые они образуют.

 

-Клянусь моими предками, - воскликнул Маниту, - ты прав. Я вижу единорогов и гномов, великанов и волшебников!

 

В восторге Муано и Тара поцеловали его в щеку, отчего Фабрис заворчал. Чёрт, два очка в пользу полуэльфа!

 

Действительно, повсюду орхидеи образовывали каркас Портала, как картины Арчибальда, это художник с Земли шестнадцатого века, который создавал персонажей, используя фрукты, цветы и другие различные предметы. Тут лиана образовывала голову единорога, здесь цветок представлял фигуру Чародея, и все они точно воспроизводили пять гобеленов!

 

Шеба фыркнула, потом отошла и вышла из кустов с каким-то предметом в пасти.

 - Скипетр перехода ! - крикнула Муано. - Шеба, ты лучшая !

 

Пантера с достоинством приняла её радость и ласки. Фафнир прикоснулась скипетром к изображению из растения, оранжерея засветилась ... и у них возникла большая проблема.

 

- Что мне сказать ? - спросила Фафнир.

 

-В смысле, что сказать? - спросил Кэл, всё ещё раздражённый тем, что не он нашёл Портал.

 

- Да. Куда вы хотите, чтобы мы отправились?! Это Портал. Он может доставить нас куда угодно, где есть другие Порталы... так что вопрос ... какой пункт назначения мне указать?

 

- Черт возьми, - пробормотал Маниту, - я понятия не имею.

 

- А? - сказала карлица. - Хорошо, давайте попробуем так. Место, где заточены гномы! - Воскликнула она.

 

Кэл усмехнулся.

 

- Это никогда не сра.…

 

Яркий свет окружил их, и они оказались... в другом месте. В другом месте, которое показалось Таре и Фабрицию особенно знакомым. И лицо

 

представшее перед их глазами заставило их изумлённо вскрикнуть.

 

-Папа?

 

- Граф?

 

Перед ними стоял граф Безуа-Жирон, с лейкой в одной руке и секатором в другой.

 

- Фабриций? Тара? Но что вы делаете в моем розарии? - спросил граф Безуа-Жирон. - Вы вернулись из Иномира? Куда вы, кстати, отправились без моего разрешения !

 

Фабриций, ощутивший приближение чудовищной мигрени… и чудовищного наказания, внезапно почувствовал себя очень плохо.

 

Маниту, видя, как впечатляющие брови графа нахмурились, а Фабриций сжался, поспешил вмешаться.

 

— Мы на секретном задании, - быстро сказал он. - Мы не можем дать вам никаких объяснений, но как только все закончится, вы все узнаете. А пока нам нужно, чтобы вы сотрудничали с нами.

 

Он выждал, выглядя максимально уверенным в себе, учитывая, что ростом он был сантиметров шестьдесят и был собакой. Однако граф был слишком почтителен к Высоким магам, чтобы спорить, когда кто-то из них обращался за его помощью. И он поклонился черному лабрадору.

 

- Хорошо, Высокий маг Маниту. Можете расситывать на мою помощь ... пока я буду ждать объяснений.

 

- Благодарю, Хранитель, у меня к вам вопрос. Принц Бандиу навещает вас время от времени ?

 

- Да, - улыбнулся Хранитель, - он изысканный человек, владеющий чрезвычайно эффективными техниками обрезки черенков. У него также есть одна из лучших коллекций шархидей в Иномире. Он часто приезжает посмотреть на мои розы, и благодаря ему я добился неожиданных результатов.

 

- Понятно. И он бывает в других местах, когда вас навещает? - небрежно поинтересовался Маниту.

 

-Еще он заядлый рыбак, - ответил граф.- Он часто бросает свою удочку в реку возле понтона. Он считает нашу рыбу менее ... агрессивной, чем ту, что обитает в Иномире.

 

Семеро друзей обменялись взглядами. Река? Откуда

 

взялась река в этой истории?

 

- Хорошо, давайте взглянем на этих рыбок! Увидимся позже, Хранитель, - прорычал Маниту. - Мы следуем за тобой, Фабриций.

 

Под подозрительным взглядом графа они вышли из розария. Фабриций вздохнул.

 

- Думаю, следующий век я проведу взаперти в своей комнате!

 

— Я объясню твоему отцу, что произошло, - ответил Маниту. - То, что мы делаем, важно, и он будет очень гордиться тобой, если мы добьемся успеха.

 

-М-да, тот факт, что он горд, не помешает ему наказать меня за то, что я ослушался!

 

— Ты не ослушался, - заметил Кэл, - он не запрещал тебе отправляться в Иномир!

 

Очевидно, это не утешило Фабрици, и они продолжили путь молча. Барун, пораженный довольно однотонным цветом земной растительности, попытался все попробовать на вкус, пока не запихнул в рот пучок крапивы. Им пришлось лечить его Репарусом, потому что на языке мамонта появились волдыри. С тех пор он старался ни к чему не прикасаться и под пристальным взглядом Фабриция, наступал ему на пятки.

 

Фабриций снова вздохнул. Следующие несколько месяцев из-за его чрезмерно строгого отца и его чрезмерно ласкового фамильяра грозили были занятными! И он опасался неизбежного противостояния между ними двумя.

 

- Вот, - указал он, - понтон здесь.

 

Действительно, на фоне синевы реки над водой нависал большой коричневый понтон. Фабриций и Тара хорошо проводили здесь время, бросаясь в холодную воду, заставлявшую их вскрикивать. Теперь, под жарким полуденным солнцем, когда они только что оставили спящий Тингапур, они изо всех сил пытались вписать образ чудовищного волшебника в мирный пейзаж.

 

— Вы где-то видите гномов ? - саркастически спросил Кэл.

 

Они принялись прочесывать окрестности вдоль и поперёк, но не нашли ни потайного входа, ни тайного укрытия.

 

Обескураженный, Глул Буглул упал на колени. Голубые слезы заблестели у него на глазах.

 

- Моя милая невеста, моя нежная Мул, я больше никогда тебя не увижу!

Маниту склонил голову и принялся внимательно принюхиваться. Он обошел понтон вдоль и поперек.

 

- Я.… чую... я чувствую, что он приходил сюда, да, это точно. Его запах сильный. Но пробыл он недолго.

 

Робин полагаясь на своё эльфийское зрение смотрел на реку.

 

— Не могу в этом поклясться, но мне кажется, что на дне реки что-то есть.

 

Они собрались вокруг него, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь воду .

 

- Да, - подтвердила Муано, - я тоже кое-что вижу.

 

- Хорошо, - вздохнул Кэл. - Это я вор, так что займусь этим. Жаль, у нас уже есть карлики и гномы не хватает только русалки, и мы были бы в полном составе! Хорошо, что я могу дышать под водой !

 

Удивлённая Тара посмотрела на него.

 

-Ты... ты можешь дышать под водой?

 

-Использование магии в незнакомой обстановке опасно, - учтиво ответил Кэл, снимая мантию чародея и демонстрируя боксерские шорты камуфляжного цвета и такую же футболку. - В лучшем случае она предупреждает будущую жертву о том, что ее грабят, а в худшем - часто активирует ... неприятную смертельную защиту. Как видишь, я избегаю её использовать. И нет, не смотри на меня, как будто я обманываю, я просто сохранил оксирадиатор, которое дал мне король Глул. Я подумал про себя, что он может быть мне еще полезен.

 

— Я иду с вами, - вмешался гном. - Я могу без проблем дышать под водой. И никому другому я не позволю спасти мой народ.

 

-Ладно, - произнёс Маниту, - а я думал это у него синдром героя. Что ж, я ошибся!

 

-Кстати, Кэл, о героях…- произнесла Муано, сжимая руки в трепете от восхищения.

 

- Да? - спросил Кэл, выпятив грудь.

 

-Твоё камуфляжное бельё предназначено на случай нападения плюшевого мишки в твоей спальне?

 

Кэл состроил гримасу. Тара и Муано рассмеялись. Из солидарности Фабриций и Робин мужественно сдерживали свое веселье, но их блестящие глаза показывали, что это их веселит не меньше. Кэл закатил глаза, а затем приклеил оксирадиатор к лицу, немного вздрогнув, когда зверёк начал кормиться.

 

— Мы просто идём на разведку, - объяснил он чуть приглушенным голосом. - До встречи !

 

Он нырнул, за ним последовал Глул Буглул, который из-за большей плотности сразу начал тонуть. Их две фигуры постепенно опустились.

 

У Кэла не было проблем с плаванием. Взглянув вверх, он увидел, что его друзья с тревогой наблюдают за ним. Он махнул рукой, затем сосредоточился на погружении.

 

К счастью, в этом месте до дна было всего несколько метров. Глул Буглул привлёк его внимание знаками. Он заметил большой прямоугольник, вырезанный на дне реки, прямоугольник, слишком ровный, чтобы быть созданным природой.

 

Подплыв ближе, Кэл увидел, что это... дверь! Они нашли! Он подал гному знак подниматься, но тот отказался, предпочитая оставаться внизу. Он открыл огромный рот, чтобы поглотить кислород из воды, и, казалось, чувствовал себя совершенно непринужденно. Кэл уже собирался подняться, когда почувствовал, как слабое течение давит на его маску и слегка сдвигает ее. Немного удивившись, он вернул её на место, но течение снова сместило ее, давление увеличилось. Кэл нахмурился и прижал оксирадиатор к лицу.

 

Затем вода забурлила. Появившиеся из ниоткуда щупальца из почти плотной воды атаковали его маску, пытаясь сорвать ее. Глул Буглул поплыл к нему, чтобы спасти его, когда щупальца обвились вокруг его шеи и начали сжимать её. Глул сопротивлялся, и Кэл закричал от ужаса в своей маске. Что-то пыталось их убить!

 

Наверху Тара разглядывала воду вместе с Робином, Фабрицием и Муано. Они очень быстро поняли, что что-то не так.

 

Вода ожила и устремилась за двумя ныряльщиками.

 

У Тары не было времени звать на помощь. Она решила всё сделать быстро.

 

- Верни сюда моих друзей! - приказала она своей силе, протягивая руки к Кэлу и Глулу.

 

Произнесённое заклинание заставило воду сверкнуть, но она тут же поглотила магию. Муано с Робином тоже пытались помочь, но у них ничего не вышло.

 

Внезапно раздался большой всплеск. Фафнир только что прыгнула в воду и с топором в руке отправилась на помощь Кэлу и Глулу. К сожалению, железо ничего не могло сделать с водой, которая снова атаковала. Несмотря на все усилия, их друзья тонули!

 

Поведение воды что-то напомнило Таре. Вдруг она вспомнила. В последний раз она видела, как оживает стихия ... это был элементаль огня! Тот, кто чуть не сожрал особняк её бабушки. Значит, это должно быть ...

 

-Элементус, я вижу тебя! Передо мной раскрой себя! - крикнула она.

 

Тут же вода собралась в огромного элементаля воды. Его тело сверкало на солнце, пресноводные водоросли образовывали его волнистые волосы, а его рост составлял четыре метра. По обе стороны от Элементаля река остановилась, к большому удивлению целой группы форелей, которые ударились головой о невидимый барьер.

 

- Вот, как! - прогремел Элементаль. - Маленькая чародейка! Что я могу сделать для тебя, моя милая?

 

- Здравствуйте, господин водяной Элементаль, - вежливо поклонилась Тара, нисколько не смущенная разговором с махиной, состоящей исключительно из Н2О. - Не могли бы вы не топить моих друзей, пожалуйста ?

 

— Ах, - хмыкнул Элементаль с ноткой сожаления, - к сожалению, я обещал охранять эту часть реки в обмен на прекрасную грозу, которая кормила и растила меня. А утопить нарушителей - это часть договора. Сожалею.

 

- Подождите! - закричала Тара, когда Элементаль начал распадаться, угрожая Кэлу, Фафнир и Глулу, которые сильно икали на сухом дне. - Мы не причиним вам вреда, помогите нам вместо того, чтобы сражаться с нами!

 

Элементаль тяжело вздохнул.

 

- Прости, договор есть договор. Если мы, стихии Воды, Ветра, Огня и Земли, не будем держать свое слово, никто больше не обратится к нам.

 

- Но если я докажу вам, что моя сила превосходит вашу, вы согласитесь пропустить нас?

 

- Малышка, - улыбнулся Элементаль, - что ты можешь сделать против меня, если я намного сильнее тебя?

 

- Это не вопрос. Вот договор, который я вам предлагаю. Если я одолею вас, вы отпустите нас и задержите реку, пока мы будем освобождать пленников от чародея. Если вы выиграете, я обещаю создать для вас прекрасную грозу, которая сделает вас ещё больше!

 

- Эээ! - возмутился Фабриций, - здесь земля моего отца! Аккуратнее!

 

- Заткнись, Фабриций ! - сказали Муано и Тара одновременно.

 

- Пленников? - Элементаль нахмурил свои огромные пухлые брови. - О пленниках он не говорил. Я просто обязан не дать злоумышленникам попасть сюда, а если они будут настаивать, утопить их, вот и все!

 

Глул, которого щупальца чуть не задушили, глубоко вздохнул, и крикнул со дна реки:

 

— Я король гномов, Глул Буглул, компенсатор императорского двора Омуа и представитель Говорящих Правду. чародей, с которым вы заключили договор, похитил моих людей. Я здесь, чтобы остановить его !

 

Элементаль задумался,потом пожал плечами.

 

- Тогда я принимаю новый договор. Моя сила против силы маленькой чародейки. Но если ты попробуешь использовать хоть малейшую хитрость, я безжалостно утоплю тебя. Это ясно ?

 

- Как каменная вода, - ответила Тара. Элементаль улыбнулся, его затвердевшие водяные зубы блестели, как алмазные мечи, в его огромном рту. Затем он отступил в сторону, чтобы позволить трем своим жертвам вернуться на берег.

 

Кэл бросил на него мрачный взгляд, выплюнул последний глоток воды и с трудом встал на скользкое дно, опираясь на Фафнир. Карлица схватила гнома за воротник и поволокла всех на понтон.

 

Осторожно они отступили, и дуэль началась.

 

Элементаль надул щеки и выплеснул на Тару огромный поток воды. Та предвидела удар, и появилась мощная стена, которая легко отклонила струю.

 

Стена исчезла, и Тара в свою очередь выпустила струю обжигающего огня, которую Элементаль избежал, проделав дыру в своём теле. Огненная струя прошла сквозь него, не причинив вреда.

 

Первый раунд. Ноль-ноль.

 

Элементаль создал гигантскую волну, настоящее цунами, способное пройти через любую стену. Тара пошатнулась, создав гигантскую воронку, которая вернула волну Элементалю. Тот не успел среагировать и пошатнулся, а затем упал, пораженный собственным творением. Когда он поднялся, они увидели, что он раздосадован и отнюдь не рад.

 

Одним движением он создал гигантский молот, который обрушил на Тару. Девушка не вдрогнула, к великой радости своих друзей. Молот сломался, ударившись о непроницаемый защитный пузырь, который она создала.

 

Девушка яростно размышляла. Первой огненной струи, которую она запустила, было недостаточно. Но если…

 

Не давая своему противнику времени отреагировать, она магией создала гигантское увеличительное стекло над Элементалём, фокусируя солнечные лучи.

 

Удивленный, Элементаль начал испаряться от парящего зноя. Он отступил назад, разделив свое тело, чтобы избежать луча. Но в этот самый момент из каждой руки Тары вырвался ледяной луч, эти лучи заморозили Элементаля, не давая спрятаться от солнца. Он стал пленником! Лучи солнца проходящие через увеличительное стекло были настолько мощными, что сразу испаряли лёд, не давая ему даже растаять и превратиться в жидкость. Элементаль больше не мог атаковать Тару.

 

Девушка жестом прервала действие увеличительного стекла, но не заставила его исчезнуть. Испарение на мгновение прекратилось, давая возможность льду растаять, и обрести Элементалю лицо и рот.

 

- Признаешь ли ты себя побежденным? - сурово спросила Тара, глядя на Элементаля.

 

- Да, да, только прекрати эту пытку!

 

-Ты согласен пропустить нас?

 

- Да, да, освободи меня! Клянусь Великим Элементалем четырех Стихий. Пусть мой разум вернется в Океан если я солгу!

 

Тара вопросительно посмотрела на Маниту, и тот утвердительно кивнул. Да, клятва была правильной. Она убрала гигантское увеличительное стекло и разморозила Элементаль. Он наполовину испарился и был гораздо более послушным.

 

— Ай-ай, ай-ай, - заплакал он, - вот я и вернулся к своему первоначальному размеру. Я не должен был соглашаться на этот договор !

 

- Хорошо, - улыбнулся Кэл, очень довольный. - Давайте откроем эту дверь на дне

 

реки.

 

Фафнир с подозрением наблюдала за Элементалем, пока они спускались по скользкому берегу. Чародей явно не предполагал, что его кто-то найдет, а тем более что он доберется до входа, потому что Кэлу не составило труда найти замок. Он не был волшебным.

 

Маленькому воришке просто нужно было использовать свои инструменты и открыть его, как обычный земной замок. Дверь соскользнула со ржавых петель, и они оказались в шлюзном отсеке. Перед ними была вторая дверь, которая очень услужливо открылась под проворными пальцами Кэла.

 

Проход выходил на целый ряд темниц, в которых находились люди короля Буглула. С радостным криком он бросился вперед. Но когда он коснулся прутьев, вспыхнула яркая вспышка молнии, и он без сознания был отброшен к противоположной стене. Хорошенький синий гном крикнул:

 

- Не прикасайтесь к решеткам, они защищены ! Глул! Глул! Ответь мне!

 

- Все в порядке! - сообщил ему Робин, - с ним ничего не случилось! Он просто вырубился и немного обгорел. Я забочусь об этом.

 

- Надо спешить, - встревоженно произнесла Муано, - чародей может вернуться в любой момент! Позвольте мне кое-что попробовать.

 

Она превратилась в Зверя. Крепко ухватившись за прутья, она как могла, сопротивлялась боли. Но решётка оказалась крепкой, и ей пришлось отступить, шипя от боли. Когда она раскрыла лапы, все увидели, что прутья их сильно опалили. Тара немедленно произнесла заклинание:

 

-Репарус, пусть боль прекратится и рана исчезнет.

Ожог рассосался.

 

—Использовать заклинания тоже бесполезно, - объяснила симпатичная синяя гномка. - Бандиу защитил всю тюрьму от магии.

 

- Ладно, - выдохнула карлица, - никакой чёртовой магии, а? Значит уступите дорогу профессионалам!

 

Избегая стен, она прислонилась к полу, протискиваясь между камнями, не активировав защитные заклинания. Через несколько секунд она исчезла.

 

Она снова появилась уже в камере, среди ошеломленных гномов. Кэл широко раскрыл глаза, злясь на себя за то, что не подумал об этом.

 

Очевидно, заклинание, защищающее землю, было другим! Иначе гномы не смогли бы на ней стоять. Уверенный в своей защите, чародей только наложил заклинание, которое закалило камни до такой степени, что гномы не могли их съесть... но ничего не сделал против карликов!

 

-Идёмте, гномы, - приказала та, - держись за меня и главное, не отпускайте! Прикоснувшись ко мне, вы проникнете в камень одновременно со мной. Но если вы отпустите меня, то умрете мгновенно, а ваше тело останется застрявшим целую на вечность. Понятно?

 

Гномы прекрасно всё поняли. Они с некоторой тревогой обняли карлицу и вздохнули с облегчением только тогда, когда оказались на другой стороне.

 

Фафнир потребовалось всего несколько минут, чтобы освободить первую темницу. В течение получаса они освободили двести тридцать три пленных гнома и их детей. Они кружили вокруг своего короля, который все еще немного шатался после удара, но был счастлив воссоединиться со своим народом. Симпатичная синяя гномка нежно прижалась к нему клубочком, и они пришли к выводу, что это, должно быть, Мул, его невеста.

 

- Давай выбираться отсюда! - приказал Маниту, - будем радоваться, когда окажемся вне досягаемости этого жуткого человека.

 

Все гуськом последовали за собакой и оказались на открытом воздухе. Очень удивленный, Элементаль наблюдал, как они выходили из русла реки.

 

— Ох, вода, из которой я родился, - выдохнул он, задыхаясь, - но откуда все эти люди ?

 

— Я же говорил вам, - гордо пояснил Глул, - что мой народ попал в плен к этому чудовищному чародею! И вы были его стражем !

 

Элементаль нахмурился.

 

- Ах, значит так! Я буду обвинять его. Не позволено чародеям использовать наших для такого позора !

 

Элементль казался искренне разъяренным, и Глул попросил ее прийти и дать показания перед Императрицей, на что он с радостью согласился. Хотя его не могли допросить при помощи Говорящих Правду (как и любого элементаля), он мог выступить против принца Бандиу. Он вернулся к реке, которая возобновила свое мирное течение, пообещав присоединиться к ним в Иномире по первому зову.

 

Очень скоро они направились к Порталу, не тому, тайному, принадлежавшему Бандиу, а официальному. Они проходили мимо розария,

 

как вдруг услышали яростный крик.

 

Перед ними стоял граф де Безуа-Жирон и низкорослый человечек, сгорбленный годами. Тонкий золотой круг держал ее длинные седые волосы, аккуратно заплетенные в замысловатую косу, покоящуюся на правом плече. Он был одет в элегантную белую мантию, с фиолетовым павлином, идеально подходившую к его бело-бордовым сандалиям.

 

- Клянусь всеми демонами Лимбо, - прорычал он, его руки резко начали излучать опасный фиолетовый свет. - Как же вы освободились, паразиты!

 

Ошеломленный граф открыл рот, но Глул Буглул гордо шагнул вперед, не обращая внимания на опасность.

 

- Мы не боимся вас, принц Бандиу. Мы больше никогда не будем тебе подчиняться! У наших друзей есть сила защитить нас. Так что бойтесь гнева могущественной Тары'тиланнхэм Дункан!

 

-Кто могущественный? - прошептала Тара, - что он говорит ! Он сумасшедший !

 

Мрачный взгляд, который Фабриций бросил в сторону гнома, подтвердил Таре, что её друг с ней согласен.

 

- Вы не Магистр! - крикнула она чародею, ткнув пальцем в то, что беспокоило ее с самого начала. - У вас нет ни его роста, ни способностей.

 

- А, ты маленькая чародейка, сумевшая ему противостоять, - усмехнулся принц. - Какой у него был взгляд! Я думал, он умрет от ярости! Было весело! Кроме того, насчет смерти, мне жаль, что придётся оказать ему услугу, но сейчас самое время убить тебя!

 

И молниеносным движением он швырнул в них Деструктус.

 

Тара и живой камень были готовы. Они образовали щит, резко отклоняя заклинание, которое отскочило и разрушило ... крышу розария.

 

Граф испустил протестующий вопль, а затем, внезапно осознав, что находится в середине дуэли чародеев, нырнул в укрытие за колодец.

 

Чародей взревел от ярости и, удерживая давление на щите, подняло одну руку над головой.

 

На дне колодца вспыхнуло мощное свечение, и вдруг из него выскочил какой-то предмет, озарённый каким-то черным светом. Это была отвратительная статуя демона, которую можно увидеть во множестве научно-фантастических фильмах о неестественных мутациях, чудовищной смеси гиены, осьминога и мурены. Они вздрогнули, от одного взгляда на него.

 

- Артефакт, - прошептал Глул Бугул, - средоточие его силы ! Его надо уничтожить !

 

— Я разберусь, - прошептала Фафнир, хватаясь за топор. - Тара попытайся отвлечь его внимание.

 

Таре было трудно поддерживать щит, чтобы защитить всех. Она просто кивнула, используя всю свою силу для сопротивления.

 

Увидев, что она напряглась, Глул Буглул крикнул:

 

- Гномы, быстрее копайте землю и бегите !

 

Через несколько секунд гномы зарылись в землю, облегчая задачу Тары, которая смогла уменьшить свои усилия... к великому неудовольствию чародея, видевшего, как его добыча ускользает.

 

Внезапно он вздрогнул. Под ногами образовалась огромная дыра, выводя его из равновесия. Десятки гномов выскочили наружу, хватаясь за его одежду.

 

Он попытался избавиться от них, морщась, чувствуя на своей коже прикосновение маленьких существ, но при этом не переставая нападать на Тару. Та кое-что придумала. Надо было вывести его из равновесия!

 

-Вывалите на него землю, - крикнула она.

 

Гномы повиновались и извергли из себя всю землю, что только что поглотили. Смерч из вязкой грязи и камней заставил чародея выть он негодования. Его атака прекратилась. Быстро,словно молния, Тара рассеяла свой защитный щит, и Фафнир бросилась вперед. В несколько шагов она оказалась возле артефакта и взмахнула топором. Чародей поднял взгляд, когда Фафнир опустила свое оружие, и его крик слился с железным звоном, ударяющим по статуе.

 

К удивлению карлицы, артефакт не сломался. Она почувствовала, что будто ударила о стальную наковальню, и вибрации сотрясли ее сверху донизу. Затем черный свет взметнулся вверх по топору, поглотил его руку... и в считанные секунды охватил ее всю ! Когда она исчезла

 

под встревоженными взглядами своих друзей, пальцы чародея вспыхнули и гномам пришлось отступить, укрывшись под землей.

 

Тара этим воспользовалась. Она резко атаковала, бросив в Бандиу парализующий Покус. Но черный свет устремился вперед, и её искрящееся заклинание было остановлено и рассеяно.

 

Запачканное грязью лицо чародея вырвалось из черного облака. Он ликовал.

 

— Ты и твои друзья не устоите перед моим могуществом. Сдавайтесь или умрите !

 

Кэл ответил жестом. И если его жесту не хватало элегантности, то его значение было одинаковым во всех мирах. Чародей выругался, и его черный свет окутал небольшую группу чудовищным облаком.

 

Тара и ее друзья сражались изо всех сил. Они создали ужасный шторм, который противостоял облаку, но не мог его рассеять. Они призвали к дождю и граду, который ударил по земле, но заклинание не исчезло. Его не развеяли ни молния, ни лед.

 

Опасное облако приблизилось, пробив их щит, который развалился на части с пронзительным звуком и оно прикоснулось к ним. Муано была первой, кто сдался, задыхаясь, несмотря на свою силу Зверя, пытаясь спасти Шебу. Следующим упал Кэл, сбросив маскировку, за ним последовали Маниту и Блондин. Фабриций цеплялся за Баруна, который тоже не мог устоять на ногах. Галант врезался в облако и упал в вихре перьев. Робин уступил последним.

 

Увидев, как ее друзья падают один за другим, Тара высвободила всю свою силу. Ее глаза стали абсолютно синими, она величественно взмыла в воздух, призывая живой камень на помощь. Принц Бандиу на мгновение испугался. Перед ним была уже не юная, а могущественная чародейка. Когда она заговорила, ее голос был наполнен магией.

 

- Прекрати прямо сейчас, чародей. Моё терпение на исходе. Я не позволю тебе обидеть моих друзей.

 

- Сдавайся! Сдавайся! - закричал принц, - Или я убью твоих друзей в одно мгновение. Я держу их сердца в своих руках. Смотри!

 

Словно куклы без сознания, из облака вылетели Маниту, Робин, Муано, Шеба, Кэл, Блондин, Фабриций и Барун, несущиеся прямо в чёрные щупальца.

 

На уровне сердца, в грудь каждого впивалась чёрная нить. Чародей не врал. Он буквально держал жизни её друзей в неосязаемых руках.

 

Тара заколебалась, и чародей воспользовался преимуществом. Его облако ударило, как змея, и поглотило молодую девушку. Когда оно отступило, как будто с сожалением, она лежала на земле, побежденная.

 

На поле боя воцарилась мертвая тишина. Все было кончено.

 

Глава 10

Дух чёрных роз

 

Фафнир боролась во мраке с тёмной силой, отчаянно пытаясь дотянуться до артефакта своим топором. Но облако проникало под кожу, постепенно удушая её. Внезапно в теле произошли изменения. Сила Опустошителя Душ не могла смириться с тем, что другая сила пытается вторгнуться в тело ее хозяина.

 

Фафнир почти начала бороться с Опустошителем, но затем ухмыльнулась. Нет, это не то, что она должна делать. Нет, она наоборот должна помочь своему врагу! Она сдалась, и внезапно ее кожа стала багровой, зеленые глаза стали карминового цвета, и она вырвалась из черного облака, как ракета.

 

— Преклонись перед моей силой, - заорала она. - Я Опустошитель. Преклони колени и почитай своего бога !

 

Принц Бандиу несколько секунд молчал. Он только что расправился с молодыми чародеями и собирался забрать их жизни, когда перед ним возник карлик, странно преобразившийся. Оправившись, он спросил:

 

-Какой ещё бог?, - издевался он. - Я вижу только карлика, кстати весьма интересного цвета!

 

— Я Опустошитель, хозяин проклятого острова ! - рыкнула Фафнир. - Я - бог разрушения, опустошения и смерти !

 

- Ах, простите! - очень вежливо заметил чародей, - но это моя роль.

 

- Я Альфа и Омега, начало и конец, - прогремела Фафнир, не обращая внимания на принца. Я - Ужас, я - Страх. Спасутся только те, кто мне преклонится. На колени, ничтожество! Преклони колени перед своим богом!

 

-Послушайте, это плохая идея, - прокомментировал принц, начинавший искренне веселиться. - Извините, но мои колени немного заржавели и забыл, как на них встать. Может, покажете мне?

 

И он указал пальцем на карлицу. Черное облако повиновалось и опустилось на мускулистые плечи. Внезапно ей показалось, что ей на спину только что положили сто килограммовый груз, заставив ее согнуться. Обезумевшая от ярости карлица сопротивлялась. Принц нахмурился и увеличил вес до двухсот килограммов. Капельки

 

пота выступили на лбу Фафнир, но она устояла. Затем Опустошитель вышел из её тела, как красное облако, и столкнулся с черным облаком. Обе силы с грохотом столкнулись. Освободившись, карлица не колебалась ни секунды. Она набросилась на принца и нанесла ему сильный удар в лицо. Чародей не ожидал физической атаки. Он был полностью застигнут врасплох.

 

От силы удара его голова была откинута назад, его тело ударилось о край колодца, и он с ужасным криком боли рухнул в него. Поскольку колодец был не очень глубоким, у чародея не было времени создать амортизирующее заклинание.

 

Кроме того, он осушил его, чтобы спрятать в нем свой артефакт.

 

Ошибка, за которую он дорого заплатил.

 

Вместо всплеска раздался лишь ужасный треск.

 

Черное облако мгновенно рассеялось, вернувшись в артефакт, который тоже упал в колодец. Очень ослабленное, красное облако вернулось к Фафнир и, несмотря на все усилия карлицы избежать его, оно сумело дотянуться до неё. Но оно потеряло часть своей силы, и Фафнир изо всех сил сопротивлялась одержимости. Постепенно ее кожа снова стала медной, ее изумрудно-зеленые глаза снова заблестели, и она прорычала от удовлетворения.

 

Затем, не оглядываясь на друзей, она обвязала себя верёвкой, которую достала из трико, зацепила её за бордюр, а затем соскользнула на дно колодца.

 

Тара проснулась от ужасного треска, за которым последовал яростный крик.

 

Она ужасно устала и не совсем понимала, где находится. Внезапно она всё вспомнила. Принц, облако, нападение. Вокруг нее зашевелились Маниту, Галант, Муано, Шеба, Кэл, Блондин, Фабрис, Барун и Робин.

 

Фафнир вылезла из колодца с двумя вещами. Артефактом, который она только что разбила и который потерял всю силу, и телом дяди Императрицы ... таким же разбитым.

 

- Он ... он умер ? - спросила Муано.

 

-Мёртв, насколько это возможно, - удовлетворённо ответила карлица.

 

— И это ты… ? - поинтересовался Кэл, демонстрируя жест перерезания горла.

 

-Нет же. Он упал в колодец и разбился, сломал шею. Нет больше злого чародея.

 

— Кто-нибудь может рассказать мне, что произошло ? - спросил Маниту, которому было немного не по себе.

 

-Опустошитель выбрал отличный момент для проявления, - лаконично пояснила Фафнир. - Он спорил с принцем о завоевании Вселенной, они поссорились, я воспользовалась преимуществом и вуаля!

 

- Ты хочешь сказать, что Опустошитель овладел тобой ? - воскликнула Тара. - С тобой всё в порядке ?

 

-Мне удалось его контролировать, - ответила карлица с сияющей улыбкой. - На данный момент его встреча с мощью артефакта ужасно ослабила его. Так что он очень мудро отступил. Хорошо, достаточно болтовни, что нам теперь делать?

 

-Произошел несчастный случай, - прервал её граф де Безуа-Жирон, выйдя из-за колодца и вытирая штаны. - Несчастный случай, повлекший за собой досадную смерть ... разрушившую мою стеклянную крышу и мой розарий.

 

Впрочем, он, похоже, больше скучал по своим розовым кустам, чем по принцу.

 

-Налетел непредвиденный шторм , - твердо проговорил он, - когда принц ушел на рыбалку. Он упал с понтона на стоявшую под ним лодку и сломал себе шею. Это версия, которую я расскажу императрице... и остальным в Иномире. Когда я думаю, что я приветствовал эту сволочь как своего друга, мне становится тошно !

 

И он с негодованием посмотрел на тело принца. Было видно, что он очень сильно сдерживался, чтобы не пнуть его. Тара закатила глаза. Отношения взрослых были для нее явно слишком сложными.

 

Она приложила руки ко рту и закричала :

 

- Король Глул Буглул !

 

Из-под земли высунулась маленькая синяя головка.

 

-Да?

 

-Всё в порядке, можешь выходить. - Фафнир сморщилась, глядя на принца. - Вам больше нечего бояться.

 

С криками радости гномы вылезли из земли и бросились неистово кружить вокруг тела чародея. С голубыми слезами на глазах, король поклонился им.

 

- Наши люди в долгу перед вами. Мы дадим вам все, что вы хотите. Просите, мы повинуемся!

 

— Вам не слишком удавалось повиноваться этому чудовищному Бандиу, - сурово заметил Маниту. - Так что вылечите Кэла, верните нам Запретную книгу и верните украденные вами магические предметы. И мы будем квиты!

 

- Да, и с несколькими драгоценными камнями в придачу, это будет прекрасно ! - улыбнулся Кэл.

 

-Кэл! - воскликнули Тара и Муано.

 

- Ну что? Я же заслужил их, разве нет?

 

Они оставили графа разбираться с ... деталями, в том числе с императрицей, которая, конечно, была совсем не рада, что убили ее любимого дядю, и побрели к Порталу, пока он не задал слишком много вопросов. Они активировали скипетр, и через несколько секунд вернулись в Смоллкантри.

 

Почетный караул сопровождал их в Тронный зал. К тому времени, как они прибыли, новости опередили их. Лужайки в холле были усыпаны светящимся конфетти, лучи рассыпались под цветами и парящими лампами, а феи и гоблины резвились, прославляя друзей гномов.

 

Тара вздохнула с облегчением, когда увидела, что обе арагны по-прежнему охраняют Запретную книгу.

 

-Хорошо, не то чтобы я не люблю червей, - нервно заметил Кэл, - но было бы неплохо, если бы я мог принять противоядие прямо сейчас !

 

- Разумеется, - улыбнулся король, усаживаясь на свой трон из розового металла. - Его немедленно принесут.

 

Он поманил к себе одну из арагн, и гигантское насекомое извлекло из зоба маленький сверкающий хрустальный флакон

 

- Вот, - поклонился синий гном, когда арагна вручила ему флакон.- Стоит только выпить, и Т'сили немедленно погибнут.

 

Кэл протянул руку, и король дал ему флакончик. В то же время Барун, испуганный большой арагной, зацепил лапы своим хоботом и упал, толкнув маленького вора. Кэл выронил драгоценный флакон. Он ударился об основание трона ... и разлетелся на тысячу частей. Бесценная жидкость затерялась в густой траве.

 

Синий цвет кожи Глула Буглула немедленно стал меняться, колеблясь между белым и зелёным.

 

-Клянусь предками, - прошептал он, - флакон разбился!

 

— Ничего страшного, - улыбнулся Кэл, - дайте мне новый!

 

- Вы не понимаете, это был единственный, который у нас был!

Настала очередь Кэла побледнеть. Он закричал:

 

-Репарус, что было разрушено, пусть будет немедленно восстановлено! - хрустальный флакон снова стал целым и послушно подплыл к нему.

 

Но он был пуст ! Жидкость впиталась в землю, и у них не было возможности ее восстановить. Встревоженный, Глул Буглул посмотрел на Кэла.

 

- Вы обречены. Вам осталось жить всего несколько часов ! Другого противоядия от Т'силей нет !

 

Фабриций с тоской посмотрел на Баруна, а мамонт, сознавая, что совершил огромную глупость, смущенно потупился, выдавив из себя тихие извиняющиеся нотки.

 

Несмотря на волнение, Маниту очень быстро размышлял.

 

- Как давно вы заразили Кэла?

 

Прошло уже три дня и двенадцать часов. Через восемь часов Т'сили начнут действовать ! И он обязательно должен принять свое противоядие за два часа до этого, иначе оно будет бесполезно! Значит, у вас осталось всего шесть часов.

 

Тара почувствовала, что начинает паниковать.

 

- Где же его взять? - крикнула она. - Вы же взяли откуда-то эту тварь и противоядие ! Где?

 

-Это был торговец из Сальтерана, который нас снабжал, - быстро сказал синий гном, его голос был сдавленным от напряжения. - Мы заказали у него партию птиц, и в то же время он продал нам Т'сили. Единственный способ найти его - отправиться в Сала, столицу Сальтерана. Тул Тултул, наш посол, сейчас там, он поможет вам. Я немедленно отправлю гонца, чтобы его предупредить.

 

- Ой, нет, так не пойдёт! - твердо уточнил Маниту. - Потому вы пойдёте с нами. Мы не знаем, как выглядит ваш знаменитый торговец. А поскольку ваши люди торгуют с Сальтеранами, вы будете служить нам гарантией на случай, если им придет в голову безумная идея превратить нас в рабов.

 

- Но... - начал король.

 

— Не думаю, что есть какие-то "но", - вмешалась 

 

разъяренная Муано. - Вы манипулировали нами, вы лгали нам, Вы заразили нашего друга, и из-за ваших махинаций он находится в смертельной опасности. У вас действительно нет выбора !

 

Симпатичная синяя гномка, обрученная с королем, Мул Мулмул, была очень удивленна тем, что эти незнакомцы так говорили с ее будущим мужем. Вдруг она нахмурилась.

 

-Подожди секунду, - сказала она Глулу мелодичным голосом. - Что ты сделал с этим мальчиком, раз он подвергся смертельной опасности? Разве ты не нанял его, чтобы он нас спас? Вы упомянули Т'сили и… противоядие?

 

Король вдруг стал выглядеть раздосадованным.

 

- Тебе грозила опасность, моя милая, он очень быстро попытался обяснить. - Для вашего побега потребовались несколько ... быстрых средств. Я объясню это позже.

 

Это не сработало ... Мул не была глупой и прекрасно понимала, какие методы использовал ее будущий муж, чтобы убедить Кэла освободить их. Она сняла перчатки, чтобы дать ему понять, что она думает о нем.

 

Затем дискуссия стала достаточно громкой.

 

— Голос у нее очень... - прокомментировал Маниту, который не мог зажать лапами уши.

 

- Да, очень, - подтвердил Робин, увлеченно следивший за спором. - О, этого выражение, я не знал !

 

Вскоре Глул понял, что благоразумнее не спорить. Его "но!" очень быстро превратились в «прости, прости, прости». Это сработало, по крайней мере после того, как он поклялся разъяренной маленькой гномке, что сделает все возможное, чтобы вылечить мальчика. Лично.

 

Со вздохом смирения он покинул свой трон и направился к залу с Порталом. Тара и ее друзья последовали за ним, совершенно молчаливые. Не было ни насмешки, ни замечания. Даже Фафнир держалась молодцом.

 

Затем, хотя он был смертельно обеспокоен, Кэл наконец не выдержал.

 

- И вы собираетесь жениться на этой молодой гномке ? - спросил он короля. Король бросил на него усталый взгляд.

 

-Да, конечно, она моя невеста.

 

- О! Я вижу… Я бы на вашем месте очень серьезно рассматривал вариант с

 

побегом.

 

Король пожал плечами.

 

- Я люблю его с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы заметить разницу между мальчиками и девочками. И она права. Я должен был найти другой способ. То, что я сделал, было совершенно отвратительно. Я вел себя как наш враг. Для меня цель оправдывала средства. Мне жаль.

 

- Да, мы это заметили, - саркастически заметил Маниту. - Мне кажется, вы говорили это, по крайней мере, тысячу раз там, в Тронном зале. Хорошо, нам нужно поторопиться, у вас есть невеста, к которой нужно вернуться, а у Кэла есть нежелательные жители, от которых мы хотели бы избавиться.

 

Пока они продвигались вперед, Тара напряженно размышляла. И снова ее раздражало, что какая-то деталь ускользает от нее. Что-то Кэл им сказал. Что-то важное. Чёрт, ничего не поделаешь, ничего не приходит в голову. И тут она почувствовала себя немного подавленной.

 

Фафнир, Кэл, таинственный убийца, который пытался устранить ее, Магистр, Охотник, слишком много событий, всё это сильно давило на неё. У нее было неприятное ощущение, что ею ... манипулируют. Кто-то заваливал её проблемами, чтобы у неё не было времени на раздумье. Её мозг работал на полной мощности, но подсовывал решения только тогда, когда уже становилось поздно. Она вздохнула, почувствовав как у неё начинается мигрень.

 

Когда они прибыли в Сальтеран, ситуация не улучшилась.

 

В то время как посольство синих гномов было обработано охлаждающим заклинанием, снаружи всё напоминало печь. Температура была максимальной.

 

Солнце било по земле, как молот по наковальне. Все здания были белыми, отражая болезненное свечение, и Фамильяры, и чародеи поспешили активировать заклинание защиты глаз, которым с ними поделилось посольство гномов.

 

Их глаза стали совершенно черными и отфильтровывали солнечные лучи. Таким образом, они смогли начать свои поиски, не становясь полуслепыми.

 

Сальтеране были крупными двуногими кошками с обильной золотой гривой. Их янтарные глаза сверкали под капюшонами, и они, казалось, рассматривали каждого прохожего как потенциальную добычу. Они защищались от солнца, кутаясь в огромные белые камелиновые одеяния. Над головами чародеев плыли диски. Нонсо укрывались под зонтиками.

 

Сестры-близнецы слизня, напавшего на Тару, служили им скакунами. Их толстая кожа терлась о песок, скопившийся на каменных лицах, издавая неприятный визг.

 

Тул Тултул указал им место, где находилась лавка купца сальтеранина. Но по пути они попытали счастья в других лавках.

 

Купцы кошки смотрели на них с недоверием, когда им объясняли, что ищут противоядие от заражения Т'сили. Здесь только рабы, сбежавшие из соляных шахт, пытались избавиться от червей.

 

Чтобы преодолеть их недоверие, синий гном показывал свою корону, и торговцы становились более сговорчивыми.

 

Единственная проблема заключалась в том, что у них не было противоядия.

 

Ни капли.

 

После более чем двух часов тщетной ходьбы и поисков они наконец добрались до лавки торговца, о котором говорил им гном, и испустили обеспокоенный вздох.

 

Магазин был закрыт.

 

И надпись, которую Маниту смог расшифровать, потому что знал язык сальтеранов, гласил: "Я путешествую по Глубокой пустыне. Вернусь через три дня. С любыми вопросами или жалобами обращайтесь в Центральную администрацию".

 

Маниту покачал головой, ещё более обеспокоенный. Они немедленно развернулись и направились к Центральной администрации, большому белому зданию, мимо которого они прошли несколько минут назад.

 

Это здание, как и все администрации, должно было в три раза превышать размеры дворца Сала. У сальтеранов не было короля, но был вождь племени, которого звали Великая Каха. У Великого Каха был визирь Илльпабон, который встретил их с подозрением.

 

В отличие от своих соотечественников сальтеран, которые были смесью львов и крупных изысканных леопардов, он был очень толстым, спутанная грива которого и сомнительная одежда свидетельствовали о ярко выраженной нелюбви к чистоте. Его сопровождал секретарь Сатир, который был похож на лезвие ножа.

 

Острое.

 

Честолюбие пылало в его янтарном взгляде, и по тому, как он следил за малейшим движением Илльпабона, чувствовалось, что последнему лучше избегать темных коридоров и плохо освещенных лестниц.

 

-Добро пожаловать Король Буглул, чем мы удостоены такой честью вашего присутствия в нашей прекрасной столице? - спросил Илльпабон, откинувшись в кресле.

 

Сатир остался стоять позади него, пристально глядя на них.

 

-Я хочу купить у вас противоядие от Т'сили, - ответил король гномов. - Этот молодой чародей был заражен, и менее чем через четыре часа черви начнут действовать. Он оказал неоценимую услугу Смоллкантри, поэтому я в долгу перед ним, так что я обязан спасти ему жизнь.

 

Толстяк Сольтеранин почесал когтем голову, потом зевнул, обнажив свои внушительные клыки.

 

— Я бы с удовольствием продал вам противоядие, - дружелюбно сказал он. - Беда в том, что я не знаю, где его взять. Заражение рабов Т'Сили выходит из моды, это слишком дорого; и даже с противоядием Т'сили продолжают процветать, через раз или два .. и мы теряем хорошего работника.

 

Кэл мрачным впился взглядом в гнома, который смущенно заерзал.

 

-Мы купили гораздо более эффективные заклинания, - продолжал Сальтеранин. - Так что нам больше не нужно запасаться противоядием. Идите в город, у одного из наших торговцев должен быть старый остаток. В противном случае вам придется отправиться в Глубокую пустыню, чтобы найти его. И даже с нашими песчаными червями вы доберетесь туда только через полтора дня. Мне жаль. В этом случае ваш друг будет обречен.

 

Таре уже очень не нравились Сальтеране. Рабство было чудовищной практикой, которую жители Иномира, казалось, не особо пресекали. Таким образом, легкомысленное поведение большого двуногого кота, приговорившего Кэла, сделало ее безрассудной.

 

- Порабощать людей уже ужасно! - в ярости крикнула она. - Еще более чудовищно заражать их червями, которые убивают их, чтобы они не сбежали. Что вы за люди? !

 

Сатир сузил свои прекрасные янтарные глаза.

 

— Оскорбление визиря может дорого обойтись вам, госпожа, - произнёс он, как рассерженный кот. - Мы не привыкли обсуждать с людьми, что мы можем делать, а что нет. Еще одно слово, и вы

 

окажетесь в наших шахтах, где сможете кормить своими прекрасными речами товарищей в цепях.

 

Тара открыла было рот, но Маниту остановил её, заставив насторожиться двух не ожидавших этого котов.

 

-Я Высокий маг Маниту Дункан, - сказал он. - И я официально требую от имени Ланковита неограниченную помощь со стороны Высоких магов. Согласно договору 5042 года, подписанному между различными странами Иномира, вы обязаны помочь нам в наших поисках.

 

- Тссс, тссс, тссс, - удивленно прошипе Сатир. - Говорящая собака. Удивительно. Которая называет себя Высокиммагом. Во что я не поверю ни на секунду.

 

Илльпабон изучал Кэла и внезапно его взгляд стал взглядом охотника. Кроме шеи Кэла всё остальное превратилось в размытое пятно. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть. Да, он так думал.

 

— Подойди сюда, юный чародей, - приказал он Кэлу, резко оборвав слова Сатира.

 

Кэл подошёл ближе, обеспокоенный тем, что был в пределах досягаемости острых клыков.

 

Тот схватил его своей большой лапой и поднял черные волосы молодого чародея, открывая шею.

 

— У меня есть хорошая новость и плохая, - проворчал он. - Какую вы хотите услышать в первую очередь?

 

- Ненавижу это, - вздохнул Маниту, - но давай с хорошей. Илльпабон показал блестящие зубы, хотя и немного желтоватые.

 

-Вашего друга ужалил золотой Т'сили, - объяснил он. - Когда он парализовал его, он оставил своим жалом эту маленькую золотую отметину на его коже.

 

Кончиком когтя он указал на крошечное золотое пятнышко на шее Кэла.

 

- Итак, - продолжал он, - хорошая новость заключается в том, что ни один другой Т'сили не нападёт на вашего друга. Клеймо защищает его. Плохо то, что эти Т'Сили - самые злобные из червей. Противоядия от него нет!

 

- Но ... но купец сказал... - пробормотал синий гном, поджав губы.

 

- Купец вам не все рассказал, либо потому, что он не знал, либо потому, что ему было все равно. Золотые Т'сили никогда не используются

 

на рабах. Только в случае мести или если мы хотим кого-то казнить ... и хотим быть убеждёнными, что им это не сойдет с рук. Мне очень жаль, но мы ничего не можем для вас сделать. Ах, еще одна деталь. Золотые Т'сили имеют более быструю систему размножения, чем другие роющие черви… У него осталось должно быть лишь несколько минут. Кроме того, если бы вы хотели умереть где-нибудь в другом месте, то меня это устроит. В моём доме достаточно беспорядка.

 

И прежде чем они успели возразить, он жестом приказал охранникам вывести их.

 

Тара так разозлилась, что ей захотелось взорвать дворец. Живой камень с энтузиазмом одобрил эту идею.

 

Тара на несколько секунд крутила эту идею в своей голове, затем, увидев, как ее руки начинают светиться под действием волны магии, решила успокоиться, прежде чем потерять контроль над своей проклятой силой.

 

И разрушить дворец.

 

Даже город.

 

Или даже континент.

 

На глаза Муано навернулись слезы. И не только на её.

 

-Ох, Кэл, что же нам теперь делать? - но Кэл не отреагировал. Он смотрел перед собой, расплывающимся взглядом.

 

— Мы перевернем весь этот город, - вмешалась Фафнир, которая молчала во время разговора, очень сильно сдерживаясь, чтобы не вонзить свой топор в голову наглого сальтеранина. - И мы найдем противоядие.

 

- Фафнир права! - добавил Фабриций, который чувствовал себя ужасно виноватым после инцидента с Баруном. - Мы должны разделиться на несколько групп и общаться через хрустальными шары. Так мы могли бы покрыть больше территории.

 

Несмотря на то, что она тоже плакала, Тара снова почувствовала мимолетное ощущение, будто что-то упустила… Кэл оживился.

 

- Нет, - отказался он. - Я вернусь в Ланковит. Я хочу быть с матерью и отцом, когда умру.

 

Его голос сорвался на последнем слове, и Таре показалось, что ее сердце вот-вот разорвется.

 

Робин аккуратно её обнял.

 

- Но, - запротестовал Фабриций, - ты…

 

— Мне осталось жить всего несколько минут, Фабриций, - добродушно заметил Кэл. - И перестань мучиться, ни ты, ни Барун не виноваты. Такова моя судьба, вот и все. А теперь пойдем. У меня осталось не так много времени.

 

С мыслями о смерти, они пошли за ним. Путешествие до посольства гномов отняло бы много времени, поэтому они отправились сразу в Ланковит.

 

Кэл вернулся под своей личиной, посчитав, что маскироваться больше нет смысла. Огромный стюард циклоп Флёртимидубортдюрисоклер понял, что происходит что-то ужасное и жестом приказал выйти из круга перемещения. Гвардейцы подняли копья. Отчаянный вид группы отговорил их задавать какие-либо вопросы. Зрелость и серьёзность, исходившие от мальчика, были такими сильными, что они инстинктивно поприветствовали его.

 

— Нам нужно повидаться с мэтром Шэмом, - быстро сказал Маниту. - Он здесь ?

 

-Да, мэтр Дункан, - ответил стюард. - Он восстанавливается после сотрясения мозга. Он в своем кабинете, шаман посоветовал ему не пользоваться пока Порталом.

 

- Да, - прошептал пес, - я и забыл, что Тара его оглушила. Ладно, пошли, у нас нет ни секунды.

 

— Не могли бы вы также предупредить моих родителей? - спросил Кэл. - Скажите им, что я ранен и жить мне осталось недолго. Я хочу, чтобы, чтобы они пришли проститься со мной.

 

Циклоп выглядел очень удивленным, а молодой вор выглядел таким обаятельным,что тот кивнул, не споря.

 

Перед входом в пещеру-кабинет Шэма они на мгновение замешкались, но маленький каменный дракон, охранявший стену, опередил их.

 

- Стоять, - прорычал он. - Назовите себя или уходите!

 

- Оу, - прошептал Фабриций, - у него не очень хорошее настроение !

 

-Ну и ну, - любезно вмешался каменный единорог, второй хранитель кабинета шэма, - вот тебе и способ приема посетителей ! Только потому, что в офис ворвались воры, не значит, что ты должен нападать на всех.

 

Маленький дракон презрительно фыркнул, не отвечая, и, как только они назвали свои имена, прошел через стену, чтобы предупредить мэтра Шэма.

 

Рев, донёсшийся сквозь стену, заставил их вздрогнуть.

 

-Клянусь горой золота! Немедленно впусти этих несчастных!

 

Каменный дракон вернулся, вид у него был вполне довольный.

 

- Вы можете войти, - объявил он, - я думаю, что моему хозяину очень… не терпится вас видеть.

 

Кэл был настолько погружен в свои проблемы, что был единственным из них,

 

кто не боялся встречи. Все остальные чувствовали некоторую слабость в коленях, а сердцебиение уж очень сильно участилось.

 

Когда каменная стена исчезла, они обнаружили дракона, лежащего на большой куче золота и драгоценных камней. И судя по пламени, которое он извергал, он был в бешенстве.

 

Он уже открыл пасть, чтобы взреветь, но Кэл оказался быстрее него.

 

- Меня заразили золотым Т'сили, - объяснил он. - Если у вас нет противоядия или ещё чего, то в ближайшие минуты… я… я... умру.

 

Его голос сорвался, и он задрожал.

 

В изумлении дракон с громким щелчком закрыл пасть. Затем он встал, произнес заклинание, и его тело дракона трансформировалось, уступив место старому мэтру Шэму.

 

-Покажи мне, - приказал он, все мысли о мести были забыты. Кэл приподнял свои черные волосы, чтобы показать метку Т'сили.

 

Мэтр расспросил его об обстоятельствах заражения и о времени, прошедшем с тех пор. Все они отчетливо увидели, как старый маг побледнел, когда понял, сколько дней Кэл носил яйца Т'сили.

 

— Мы должны изолировать тебя, - резко сказал он. - Как только Т'сили выйдут из твоего тела, они набросятся на все, что движется. Мне жаль, но у нас нет выбора.

 

И прежде чем Кэл успел возразить, он произнес заклинание, окутав его прозрачным пузырем, пропускающим воздух, свет и звук, но не материю.

 

- Шэм! - запротестовал Маниту, - можно же ещё что-то делать ? Дракон в ярости повернулся к нему, заставив отступить.

 

— Если бы вы сами не решили спасать мир, - проворчал он, - То да,я мог бы спасти Кэла.

 

Но теперь, когда Запретная книга была украдена, у меня нет необходимого заклинания, чтобы убить Т'сили, не убив Кэла !

 

- Запретная книга? - крикнула Тара, - но у нас есть Запретная книга ! Она в Смоллкантри!

 

Дракон не стал тратить время на расспросы.

 

-Так что ты здесь делаешь? - взревел он, - Иди! Принеси мне книгу прямо сейчас!

 

Тара схватила короля гномов за воротник и покинула кабинет так быстро, что чуть не врезалась в стену. Замок, который не любил, когда скачут по коридорам, потому что это щекотало его, дрожал от негодования, но Тара продолжала бежать, игнорируя протесты Глула Буглула, который хотел, чтобы она его отпустила.

 

Галант на полной скорости летел за ней. Задыхаясь, она подошла к залу с Порталом. Величественная матрона в компании двух смеющихся и извивающихся младенцев ждала перехода через Портал. Не обращая внимания на возмущенные крики матроны и циклопа, она оттолкнула их и заняла их место, крикнув «Смоллкантри». Как только они оказались в стране синих гномов, она вскочила на спину Галанта.

 

Через несколько минут они оказались в Тронном зале. Прежде чем она скинула его на пол, гном сам соскользнул с пегаса и приказал своим арагнам отдать ему книгу. Затем он вскочил на спину Галанта, и великолепный жеребец побил рекорды скорости, чтобы вернуться к Порталу. Вернувшись в замок, они полетели прямо из зала с Порталом в кабинет.

 

Когда они вошли туда, их ждала ужасная сцена.

 

Под испуганным взглядам своего отца, матери, дракона и друзей, Кэл катался по земле, терзаемый зудом из-за червей, пожирающих его заживо.

 

Глава 11

Судья королевства Лимбо

 

Все время Запретная книга, казалось, ... шевелилась между её пальцами. Тара быстро отдала её магу, молясь, чтобы не было слишком поздно. Он положил её на стол и как можно реже прикасаясь к ней, очень быстро

 

перелистывал страницы. Внезапно голос Маниту прервал стоны Кэла.

 

- Я что-то не понимаю! Они давно должны были выйти!

 

Широко раскрыв глаза, отец и мать Кэла, по лицу которых текли слезы, испуганно посмотрели на него.

 

- Т'сили, - объяснил Маниту. - Обычно им требуется всего несколько секунд, чтобы выбраться из тела своего хозяина. А тут ... ничего !

 

- Точно! (вскрик тары заставил их насторожиться.) Они не выйдут ! Вот это я не могла вспомнить.

 

Лихорадочно соображая, она склонилась над королём гномов.

 

-Тот купец, сказал же вам, что Т'сили никогда не нападают на трупы, верно?

 

Гном моргнул, немного удивленный, потом ответил :

 

- Э-э, да. Если сердце зараженного ими организма не бьется, яйца немедленно погибают из-за отсутствия кислорода.

 

Тара ликовала.

 

- Но именно это и случилось с нами! Мы умерли! Дедушка, когда нас ударил Инанимус, а затем Деседус, ты сказал мне, что мэтру Шэму потребовалось четыре минуты, чтобы добраться до своего кабинета, и он едва нас спас. Верно?

 

- Точно ! - ответил Маниту, который начинал понимать.- Ваши сердца ... ваши сердца не бились с тех пор, как Робин и Фафнир вытащили вас из зала с книгой!

 

- Это то, что постоянно вертелось у меня в голове. Яйца не выжили! Кэл, вероятно, сейчас чувствует

 

зуд из-за того, что его тело пытается избавиться от них!

 

- Черт побери, Тара, - проворчал Фабриций, которому пришлось сесть, потому что его ноги подкашивались, - почему ты раньше не могла догадаться! Мое собственное сердце скоро перестанет биться, если я и дальше буду так бояться!

 

Робин, Муано и Фафнир рассмеялись. За ними последовали остальные. Они были так близки к катастрофе, что их смех был немного истеричным, и они похлопали друг друга по спине, поздравляя друг друга.

 

Дружеская хлопок Фафнир по спине Фабриция, едва не выбил из его лёгких весь воздух, и он благоразумно отошел от проявляющей нежности карлицы.

 

Кэл, который всё ещё сходил с ума от зуда наконец-то вздрогнул и приоткрыл один глаз.

 

-Могли бы вести себя потише, чтобы дать мне спокойно умереть. - проворчал он. - Из-за чего шум?

 

- У меня есть хорошие новости и плохие! - улыбнулся Робин, пользуясь случаем.

 

- Нет, - застонал Кэл, - только не снова!

 

- Хорошая новость, - продолжал злорадствовать Робин, - что ты не умрешь. А плохая, что мы вынуждены будем и дальше терпеть тебя.

 

Внезапно Кэл открыл другой глаз.

 

- Я не умру?

 

-Нет, это уже произошло.

 

Им редко удавалось застать меленького воришку врасплох, но сейчас им это удалось. Он открыл рот, закрыл его, затем проворчал :

 

- Что ж, если это Рай, мне придется немного поговорить с хозяином. Вы совсем не похожи на анге...

 

Внезапно он понял.

 

- Э-э, минуточку ! Но это правда, я уже умер ! Один раз ! Так что яйца…

 

Он не договорил. Потому что мэтр Шэм снял прозрачную защиту, и его отец и мать только что заключили его в свои объятия. Их "черт возьми, Кэл, никогда больше не делай этого со мной!" И : «Мне было так страшно, Кэл, никогда больше не делай этого! " не прекращались. Но наконец появилась

 

маленькая взъерошенная голова их смущённого друга.

 

- Ну хорошо, - сказала наконец мама, вытирая последние слезы радости, - признаюсь, я не все поняла в твоих приключениях, но ты в порядке, а это главное. Что вы собираетесь делать дальше?

 

- Эууу, - немного раздраженно произнес сын, - мы не можем тебе все рассказать, мама, это немного сложно. Но обещаю, как только все закончится, я тебе все расскажу.

 

Его мать ничего не сказала, но по ее глазам можно было сказать, что она хотела бы знать правду. Ей не понравилась история с Т'сили.

 

Как хороший политик, она понимала, что им нужно поговорить друг с другом наедине, и, убедившись, что все в порядке, вернулась домой с мужем. Заставив сына пообещать зайти к ним позже.

 

Как только они ушли, Фафнир рассказала мэтру Шэму о том, что Опустошитель частично овладел ею. Он смутно слышал об этой истории, но он не был одним из тех, кто заточил Опустошителя на Острове Черных Роз четыре тысячи лет назад.

 

Поэтому ему было трудно оценить опасность. Он предложил провести исследование, чтобы найти лучший способ помочь Фафнир, а затем заключил :

 

— Хорошо. Теперь, когда я в курсе всех ваших ... планов, - сказал он, - я верну книгу на ее место и…

 

- Нет ! - в панике воскликнула Тара. - Как объяснил вам Кэл, мы обязательно должны встретиться с Судьей в мире демонов. Нам нужна Запретная книга для того, чтобы попасть в Лимбо.

 

-Вам не кажется, что вы уже наделали достаточно глупостей?

 

- Прекрати, Шэм, - проворчал Маниту, - единственная причина, по которой ты ворчишь, - это то, что тебе хотелось бы пойти с нами. Ведь вы, драконы, боитесь скуки, как чумы, не так ли ?

 

Так что не строй из себя оскорбленного. Тара права. Кэл не может быть беглецом всю свою жизнь. Он должен быть оправдан. И единственный способ - отправиться в Лимбо!

 

Дракон пожал плечами.

 

— Дайте мне день или два подумать об этом, - сказал он. - Удар, который я получил по голове, все еще причиняет мне боль, и я должен взвесить все за и против.

 

Если Тара и вздрогнула, когда дракон вспомнил ее неудачную реакцию, она ничего не сказала. По крайней мере, он не сказал «нет».

 

 Он сказал «подумать».

 

Она сделала знак своим друзьям, и они спокойно вышли.

 

- Уф! - воскликнула Муано, - я устала. Теперь, когда мы спасли мир, а также шкуру Кэла, можно ли немного поспать ?

 

Замок любезно добавил еще две комнаты к апартаментам Тары. Фафнир, Муано и Тара решили спать вместе, и в комнате появилось ещё две кровати. Кэл, Робин и Фабриций выбрали комнату, где они поставили вместе три кровати, Маниту довольствовался мягким диваном.

 

Что касается Глула Буглула, убедившись, что юным чародеям не нужны его особые навыки (они категорически отказались позволить ему снова украсть Запретную книгу у мэтра Шэма, если он ответит отрицательно), он сказал, что его королевство нуждается в нем, и ушел. Но заверил в своей поддержке любого мероприятия, требующего бурения или прохода через туннель.

 

Робин, не забывший об их странной встрече с окровавленным вампиром, отправился разыскивать своего отца, мэтра М'ангила, эльфийского начальника секретной службы Ланковита. Вскоре он вернулся с невероятной новостью.

 

- Они заключили в тюрьму мэтра Драгоша! - крикнул он, входя в гостиную номера, где после сытной трапезы они собрались перед сном.

 

-Неет! Ты шутишь ? - воскликнул Фабриций.

 

- Вовсе нет. Он был единственным вампиром, присутствовавшим в Травии во время убийства человека, которого мы видели в переулке. И он отказался открыть свой ум Говорящим Правду, чтобы подтвердить невиновность. Поэтому его посадили в тюрьму. Безумие, правда?

 

- Вампиры никогда не пьют человеческую кровь. Это сводит их с ума, их продолжительность жизни сокращается по крайней мере вдвое, и они больше не могут находиться на дневном свете, иначе они превратятся в хорошо прожаренный стейк, - удивленно заметил Маниту. - Определить, виноват ли Драгош, очень легко, достаточно просто выставить его на солнце. Если он сгорит, то сомнений не будет.

 

- Вот что самое странное. Он отказался разоблачать себя. Он говорит, что, находясь в тюрьме, он не может никому причинить вреда. И что он не хочет выходить из нее.

 

Тара покачала головой. Она так устала, что не могла больше думать. А Кэл, продолжавший остервенело чесаться, выглядел не лучше.

 

- Послушайте, я не знаю как вы, но я устала. Давайте обсудим это,  

 

когда проспим хотя бы десяток часов. Вы не против ?

 

Никто не стал спорить. Через мгновение раздался храп Маниту и Фафнир, что вскоре сменился сном без сновидений.

 

Когда она проснулась много часов спустя, Тара осталась на несколько минут в своей кровати с балдахином, борясь с ней, чтобы сохранить простыни, которые кровать хотела разгладить.

 

Ей нужно было встряхнуть мозги, а главное понять. С тех пор, как Кэла посадили в тюрьму, у нее было отчетливое впечатление, что ею… управляют. Невидимый кукловод дергал за ниточки, и вместо того, чтобы действовать, она могла только реагировать.

 

После получаса интенсивных размышлений она распутала несколько нитей. Однако, не придя к очевидному выводу, она начала кое-что понимать..

 

И то, что она поняла, ей совсем не понравилось. Она вздохнула и встала. В ванной она помахала сирене, которая пела на скале посреди бассейна, служившего ей ванной. Щетка метнулась к ее волосам, чтобы распутать их.

 

Затем насадки для душа закружились вокруг нее, обильно поливая ее, пока мочалка и мыло энергично мыли ее.

 

Как ни странно, суета, связанная с мытьём, успокаивала ее, и она расслабилась. Она соскользнула в теплую воду, прислушиваясь к меланхоличной песне сирены.

 

Хорошо, пока не стоит об этом беспокоиться. Их первой целью было оправдать Кэла в глазах императрицы и родителей жертвы.

 

Затем помочь Фафнир избавиться от её обременительного... постояльца. И наконец искать, нет, выслеживать того, кто пытается ее убить. И испортить ему жизнь.

 

Что ей нравилось в этом мире, так это то, что быть подростком не значит быть беспомощной.

 

Сталкиваясь с врагом, Тара использовала немалую силу, даже если ее использование всегда создавало проблемы для ее совести. Из-за слова Крови она не хотела никоим образом причинить вред своей бабушке.

 

Пока Тара размышляла, принимая душ, в своей пещере-кабинете-спальне-сокровищнице-и-прочее-прочее, Шэм, великий синий дракон, тоже думал о последних событиях.

 

Какое удовольствие! Драконы любили различные повороты событий. Как только ужасная угроза демонов миновала, они быстро заскучали, словно дохлые крысы.

 

Адреналин от опасности, тоска от неудачи, сильная радость победы,

 

 

им не хватало всего этого.

 

Они компенсировал это, вмешиваясь в управление народами Иномира. Политика была захватывающей, всегда что-то происходило. А для драконов, рисковавших погибнуть от скуки, требовалось действие. Что угодно. Даже столь смертоносные войны приветствовались.

 

Но этого никто, кроме драконов, не должен осознавать. В тот день, когда человеческие и нечеловеческие народы поймут, что ими манипулируют, несмотря на все свои силы, драконы не смогут сопротивляться их гневу.

 

Поэтому конклав драконов отказался участвовать в специальной тренировке небольшой группы чародеев для увеличения их сил, справедливо опасаясь,

 

что их ученики станут более могущественными, чем они. Конечно, Шэм ослушался.

 

И так же очевидно, что это кончилось тем, что это ударило его по морде. Чародеи превратились в чудовищных Сангравов, заключили договор с демонами и попытались завоевать Иномир... и остальную Вселенную, если уж на то пошло.

 

Ну, это немного раздражало.

 

Но зато так весело !

 

Его любимым человеком была Тара. Маленькая чародейка понятия не имела, какие у него планы на нее. Вероятно, она была той, кого он ждал целую вечность.

 

Она должна была оценить его по достоинству. Шэм должен был стать похожим на отца, которого у нее не было. Он собирался сделать для этого все необходимое. Он снова хихикнул, потирая лапы от радости. Следующие несколько лет будут очень ... интересными !

 

Когда Тара и ее друзья вошли в кабинет дракона, они тщательно продумали все свои аргументы, чтобы убедить его.

 

Но в этом не было никакой необходимости.

 

Мэтр Шэм встретил их очень весёлый.

 

-Здравствуйте, здравствуйте, - воскликнул он. - Готовы к небольшому путешествию в Лимбо?

 

Изумление пригвоздило их к месту, отчего тот заулыбался.

 

-Ох, вы что, лишились языка? Не будет восторженных криков? Прыжков от радости? Не скажете: "Спасибо-спасибо, о мудрый Высокий маг за то, что позволили нам рисковать жизнью в этом отвратительном мире?" Я очень разочарован!

 

- Вы ... вы хотите сказать, что согласны ? - пробормотала Тара, с трудом в это веря.

 

- Я не только согласен, но и иду с вами! Маниту подозрительно прищурил свои собачьи глаза.

 

- Вчера ты выглядел не очень убедительным. Что заставило тебя передумать?

 

- А-а ! Вы упрямее стада мулов. Если я буду против, вы попытаетесь самостоятельно. И вас расчленят демоны. Это отвратительно, и оставит последствия. Поэтому я предпочитаю быть рядом, чтобы защитить вас. Без меня у вас не будет ни единого шанса.

 

-Спасибо, - сказал Кэл, с трепетом думая о путешествии. - Ваша помощь будет для нас неоценимой!

 

- Поблагодаришь меня, как только мы вернемся. Итак, каков был ваш план ?

 

— Мы должны предстать перед статуей Судьи, - объяснила Муано. -

 

Он вызовет для нас дух мальчика. Мы объясним ему, что Кэл был не тем, кто стал причиной его смерти, что подтвердит Судья, и мы запишем его приговор при помощи Талуди ... надеясь, что на этот раз он решит осудить настоящего виновника!

 

И поскольку король Демонов сыграл злую шутку с Тарой, заразив ее своей демонической магией в прошлый раз, мы решили изменить внешность, чтобы он не узнал нас.

 

- Мммм, - прорычал дракон, - неплохо. Моя сила сильнее вашей, поэтому я позабочусь о вашем изменении. И потом у меня был некоторый опыт работы с демонами, я знаю, что им нравится, а что нет.

 

Маниту, ты можешь оставаться в своем собачьем обличье. Они тебя не знают, так как тебя не было с ними в прошлый раз. С другой стороны, вам придется оставить здесь своих фамильяров.

 

Барун испустил протестующий возглас, отчего дракон нахмурился.

 

- Этот мамонт не станет делать глупостей в моем кабинете, пока меня нет, верно ? - спросил он с некоторым беспокойством.

 

— Я дам ему красных бананов и оставлю в парке, - ответил Фабриций. - Он должен вести себя спокойно. То есть... я надеюсь.

 

Робин выглядел раздосадрованным.

 

- Полагаю, я не смогу взять с собой лук?

 

- Даже Фафнир не сможет взять свой топор. Ваше оружие слишком узнаваемо.

 

-Ой, луку это не нравится.

 

— В этом и заключается проблема магического оружия, - заметила Фафнир. - Мой топор остается там, где я его положу, и всё. Держу пари, тебе придется договариваться со своим куском дерева. Это смешно!

 

Полуэльф кивнул своей белой головой с черными прядями, но не ответил… потому что, к сожалению, карлица была абсолютно права. Он уже слышал возмущенные мысленные протесты своего лука.

 

- Не знаю, как долго мы будем отсутствовать, - заметил дракон. - На самом деле, я надеюсь, что это займёт как можно меньше времени. Ладно, снимайте одежду.

 

-Простите? - спросила Муано краснея.

 

- Мне нужно преобразоватьваши тела. А мантии чародеев довольно необычны в Лимбо. Так что вам придется изменить их цвет и форму, чтобы они соответствовали вашим новым телам, - терпеливо объяснил мэтр Шэм. -

 

Вы будете в нижнем белье. пока я вас преобразовываю.

 

Фафнир недоуменно посмотрела на него.

 

- Какое белье? У меня только рубашка и штаны. Кроме того, я никогда не понимала, зачем вам нужно прикрываться таким слоями одежды!

 

- О, - смущенно сказал дракон. - Хорошо, я разберусь с этим.

 

Это было не очень приятно. Обычно, когда чародеи хотят трансформироваться, они используют легкое заклинание, не вызывающее больших изменений.

 

В их же случае дракон был вынужден добавить еще кучу клыков, глаз, рук, ног, щупалец. Результат был ... удивительным.

 

Тара была усыпана пурпурными пятнами, она сжалась, стала похожа на неровный шар, покрытый щупальцами. Когда она оделась, ее мантия

 

стала приспосабливаться к своей новой форме, а затем, к ее удивлению, превратилась

 

 в бюстгальтер и шорты-бермуды с гусиными перьями. Робин, весь черно-белый, обрел лишний рот, полдюжины ног, а его голова напоминала большую спаржу.

 

Из осторожности, зная о чувствительности карлицы, Шэм просто добавил ей длинный хвост, вооруженный жалом, изменил цвет ее кожи на серый, и усеял голову целой кучей шипящих змей. Все это выглядело довольно… экзотично.

 

Фафнир заворчала, когда хвост порвал её красивые красные кожаные штаны.

 

Фабриций получил хитиновое тело и восемь паучьих лап.

 

Кэл превратился в сильного демона, со слоновьими ушами и хоботом, что сильно обеспокоило Баруна. Муано стала похожа на половину очищенный кабачок... скрещенный с улиткой. А маниту остался в своём собачьем теле, дракон только приделал ему полсотни глаз.

 

Сам же дракон вырастил себе вторую голову, уменьшился по крайней мере в четыре раза, и сменил свою чешуйчатую шкуру на слизистую. Всё прошло довольно успешно. А так как они не могли взять с собой оружие в страну демонов, то дракон наделил всех острыми когтями и зубами, чтобы порезать на куски любого, кто на них нападёт.

 

На мелкие кусочки.

 

Ситуация осложнилась, когда Фабриций и Робин попытались переместиться. Они запутались в своих лапах, и в мгновение ока их лица оказались на полу.

 

- Черт возьми, - проворчал Фабриций, отстраняя Баруна, который лизал ему лицо с явным удовольствием, - не могли бы вы убрать у меня пару-другую лап? Я никогда не смогу использовать ими всеми одновременно !

 

- Упражняйся! - строго ответил дракон. - Наши маскировки должны быть безупречными. Одна ошибка - и мы мертвы.

 

-Очень мотивирующий аргумент, - отозвался Робин, пытающийся распутать узлы на ногах. - Посмотрим, так...

 

Два стула и стол стали невинными жертвами их неконтролируемых движений, но в конце концов им удалось встать. Дракон также научил их использовать щупальца, а хвост Фафнир оказался особенно опасным, что очень ей понравилось.

 

После двух часов тренировок они почувствовали себя комфортно в своем новом теле.

 

- Отлично, - сказал дракон, - теперь подробности. Я могу поддерживать эти новые тела в течение нескольких дней, если понадобится.

 

Эти тела, конечно, более устойчивы, чем ваши нормальные. Они идеально подходят для Лимбо. Однако, скрывая нас таким образом, я уменьшаю наши магические способности.

 

Поэтому, если нам придется защищаться или атаковать, ожидайте возвращения в свою первоначальную форму. Которая, напомню, значительно уязвимее. Так что никакого рвения, пожалуйста. Теперь о правилах жизни в демоническом мире. Не говоря уже о вежливости, разумнее пропустить демона покрупнее вас. Будьте почтительны к сильным и презирайте слабых.

 

Не вздрагивайте, не кричите, не возмущайтесь, если увидите, как один демон пожирает другого. Они каннибалы. Поскольку мы в группе, они не должны нас трогать. Но никогда не оставайтесь наедине и, главное, никогда, никогда не уходите от меня. Это понятно ?

 

Немного побледнев, они молча переглянулись.

 

-В прошлый раз, - продолжил дракон, - я совершил ошибку, переместив ваш дух в Лимбо, но не тело. На этот раз все должно пройти хорошо.

 

Встаньте в круг из сморщенной гамболы, который я только что приготовил, и закройте глаза.

 

Они повиновались. Прозвучал голос дракона:

 

-Маниту!

 

-Да?

 

- Я сказал закрыть глаза!

 

-Ты думаешь, что это так легко? - отозвался Маниту пытаясь закрыть свои пять десятков глаз.

 

Наконец он это сделал, и дракон закричал: «Спаридам!» В следующий момент они оказались в Лимбо. Они материализовались в городе, кишащем демонами. Что имело смысл, поскольку это был демонический город. Но это было неприятно.

 

В домах не было окон. Как впрочем и дверей. Демоны проходили сквозь яркие цветные стены с радостным безрассудством.

 

- Мы не на равнине? - подумала Тара, вспомнив тусклое серое пространство,

 

из которого были изгнаны цвета.

 

-Дворец перемещается, - ответил Шэм. - Я сосредоточил своё сознание на том, где он, так что я предполагаю, что он сейчас в этом городе. Нам просто нужно его найти.

 

Он остановился, аккуратно убирал Запретную книгу вместе с Талуди в какой-то мешок для слизняков, который после повесил себе на спину.

 

В темном небе сияли черные солнца странных форм. Поскольку эти солнца имели дурную привычку вызывать чудовищные бури, дома были построены только для того, чтобы демоны не поджарили свои шкуры.

 

Но внутри они оставались недолго, потому что, если им не нужно было питаться твердой материей, то энергия их солнц была им необходима.

 

Здесь были и деревья. То есть ... что-то, похожее на деревья. Ярко-белые, чтобы выдержать палящие лучи, на них росли большие грязно-коричневые цветы, усеянные огромными насекомыми с черными, зелеными и серыми полосами.

 

Когда демон проходил слишком близко к насекомым, яростный рой бросался на него, нанося ему удары жалом, пока он с криком не убегал.

 

Остальным демонам это казалось очень забавным.

 

Пройдя по участку из белой травы, они также обнаружили, что растения в Лимбо могут их схватить. Вокруг валялись кости, панцири, лапы, надежно опутанные жесткой травой. Несчастное существо, растянувшееся на траве, так и не смогло подняться.

 

Чуть позже они обнаружили, что, хотя демонам не нужно было кормиться, они ели с удовольствием. Они открыли чувство вкуса в других мирах. В обмен на оказанные услуги им платили едой.

 

Живой. Которую они сжирали сырой.

 

- Черт, - пробормотал Фабриций. - Они не знают, как использовать огонь?

 

-Умеют, - но они считают, что это портит вкус пищи.

 

Купцы-демоны предлагали свой товар баржам. Они обнаружили, что обмены между продавцами и покупателями были довольно… жестокими.

 

"Дай мне эту штуку, или я оторву тебе руки", казалось,

 

было самой распространенной валютой. Также часто использовалась фраза «Только попробуй и я исправлю тебя своим топором».

 

В целом сделка закончилась плохо для более слабого из двоих, по причине того, что торговцы демоны были очень мускулистыми и вооруженными до самых ноздрей.

 

Было чрезвычайно сложно отличить демонов-женщин от мужчин, поэтому Тара предположила, что те из них, кто носит какое-то… украшение? Драгоценности? Орнамент? И красит кожу и были женщинами.

 

Улицы же не подчинялись какому-то логическому плану. А поскольку у них не было возможности проходить сквозь стены, как у других, их продвижение было довольно ... сложным. Внезапно Шэм поднял одну из своих голов, и все три его морды улыбнулись.

 

- Следуйте за мной, кажется, я, нашел дворец.

 

Действительно, замок короля Демонов, восседающий на гигантских ногах, виднелся на холме, возвышающемся над городом.

 

Он тоже изменился со времени их последнего визита. Он был совершенно, определенно, абсолютно… розовым. Нежно-розовый, прекрасный и нелепый.

 

— Ай, ай, ай, - пробормотал Шэм, - это не предвещает ничего хорошего !

 

- Почему? - спросил с любопытством Кэл. - Это довольно красиво, не так ли ? Хотя крыша сбоку придает вид чересчур ... странный на мой вкус. А потом двери наверху и окна внизу, это все-таки не очень удобно.

 

- Когда король в хорошем настроении, во дворце темно. Когда он в плохом настроении, он розовеет. - И чем он розовее, тем хуже, - мрачно ответил дракон, очень обеспокоенный.

 

-Что ж, будем тогда избегать дорого короля! Очень уж я не люблю демонов, особенно, когда они злятся...

 

— Согласно Запретной книге, Судья должен находиться в зале Правды, Лжи и Предательства.

 

-И всё это одновременно? Интересное название.

 

- Так его назвали демоны после первых слушаний. Обвиняемые должны были говорить правду, они лгали и были преданы Судьей, который говорил правду.

 

- Целая программа. И как нам избежать охранников?

 

- Стражников нет, - заверил дракон. - У кого хватит ума бросить вызов королю Демонов в его доме ?

 

-Да, кто? - пробормотал Кэл. - Мне вот тоже это интересно!

 

- Как сражаться с демонами ? Могут ли они быть ранены, могут ли они умереть ? - спросил прагматичный Робин.

 

- Здесь они подчиняются тем же физическим законам, что и люди. Они просто сильнее, быстрее и намного лучше вооружены когтями или клыками. В противном случае воткните в них меч, и они сделают тоже самое, что и все.

 

-Они скажут: "Аргх, больно?" - спросил Кэл, который был очень весел с момента своего воскрешения.

 

Дракон бросил на него мрачный взгляд своих глаз слизней.

 

- Они умрут. По крайней мере, если вы коснулись жизненно важного органа... для них. Что не обязательно означает сердце.

 

Что ж. В любом случае, мы вообще не собираемся воевать, не так ли? Мы просто хотим запсиать приговор Брандиса и оправдать Кэла. Так что мы будем осторожны. Будем вести себя очень и очень тихо.

 

Действительно, перед окнами дворца не стояла охрана. Они вошли. Отвратительный запах гниющего мяса схватил их за за горло, почти не давая дышать.

 

- Буэ! - выдавила Муано, - но что это за запах, невыносимо!

 

- Это оттуда, - заметила Тара, которая пыталась дышать через рот.

 

По всему коридору дворца короткие столбики были усеяны кусками мяса или кувшинами с кровью, кишащими личинками и мухами.

 

- Это что-то вроде распылителя духов, - вдруг поняла Тара. - Они используют это, чтобы создать атмосферу.

 

Из-за розовых и тёплых стен, у неё было ощущение, что она находится в гигантском кишечнике.

 

- Хорошо, - выдохнул Кэл, у которого из-за хобота было слишком чуткое обоняние. - Попробуем найти место, где воняет чуть меньше !

 

Разумеется, не нашли. Интендант этого дворца, очевидно, принимал все очень близко к сердцу, потому что ужасная вонь была везде одинаковой.

 

Самым любопытным было то, что они могли свободно разгуливать по дворцу, никто их ни о чем не спрашивал. Тара не знала, действовала ли ее волшебная карта в этом мире, но она попытала счастья, так как им нужен был проводник, чтобы привести их в комнату Судьи.

 

-Понятия не имею, - довольно сварливо ответила карточка, потому что ей не хотелось признавать, что она не знает. - Эта область не была нанесена на карту, поэтому я не знаю, где находится эта комната. Вам придется искать её самостоятельно.

 

Тара огляделась. Дворец снаружи выглядел значительно меньше, чем изнутри. Внутри был нелепый лабиринт из коридоров, комнат, кухонь (хотя демонам не нужно было готовить!), комнат со странной и искривлённой мебелью.

 

— У нас нет выбора, - призналась она, убирая карту. - Придется спросить дорогу.

 

- Это просто, - усмехнулся Кэл, - смотри, как это делает мастер.

 

Он подошел к маленькому зеленому демону, который с завистью и ревностью созерцал больших демонов... впрочем, поэтому он и был зеленым, демоны меняли цвет в зависимости от своего настроения.

 

— Нам нужно к Судье, - состроил гримасу Кэл, поигрывая своей мощной мускулатурой. - Где находится зал?

 

Маленький демон презрительно посмотрел на него.

 

-Все знают, где это! Не порть мой воздух, пыльца медовая!

 

Тара чуть не рассмеялась, когда демон оскорбил Кэла. Демоны ненавидят цветы, тогда «медовая пыльца» должна означать что-то вроде навоза традука в Иномире. Кэл нахмурился, но вмешался Шэм:

 

- Предостав это мне, я думаю, этот малый не совсем понял твой вопрос. Может быть, если мы подвесим его за уши, он лучше слышит! У меня есть все, что нужно, чтобы продырявить их ему.

 

И из слизистого тела выросла целая куча крючков и острых предметов, которые с большим энтузиазмом устремились к демону.

 

Маленький демон широко раскрыл глаза и заговорил так быстро, что казалось, что все слова слились друг с другом.

 

-Войдитевпервуюдверьсправа, затемвовторуюслева, повернитедважды, ибудетенаместе… Ваша Светлость, - осторожно добавил он.

 

- Спасибо, - вежливо ответил дракон, - вы очень любезны.

 

Он убрал все острые предметы, развернулся на каблуках ... ну то, что служило каблуками, и последовал указаниям демона. Которые, на удивление, оказались совершенно правильнымм.

 

Единственная проблема заключалась в том, что они были не единственными, кто ждал встречи с Судьёй. На первый взгляд, перед огромным залом ждали около тысячи существ.

 

В отличие от обычаев Лимбо, в комнату вела дверь или, скорее, какой-то неправильный проем, похожий на дыру в розовой стене. И один... (дворецкий? Крикун? Зазывала?) с запечённой головой лобстера, который словно попал под бульдозер, объявлял имена следующих в очереди истцов.

 

Затем они проходили через проём или иногда проходили прямо через стену, из-за чего лобстер злился.

 

— Ай, ай, ай, - прошептал Кэл, - пройдет столетие, прежде чем мы попадем к Судье ! И потом, мы не можем обратиться к нему перед всеми этими демонами.

 

— Во всяком случае, они выглядят не очень довольными приговором! - заметила Муано, указывая на выскакивающих из стены демонов.

 

Действительно, насколько они могли читать по лицам демонов, те выглядели скорее несчастными, нежели довольными.

 

Как обвинители, так и обвиняемые были окружены теми, кого король Демонов считал своими гвардейцами.

 

Двуногие, кожа с нездоровой белизной, из туловища торчали отвратительные щупальца, у них были паучьи челюсти, и несколько рук… которые не сразу отпускали обвиняемых.

 

Приговор выносился просто. Да и было всего два варианта.

 

Либо вы теряете часть тела. Которую удаляли сразу же. На месте.

 

Без возможности оправдаться, хотя демоны очень сильно протестовали.

 

Либо вы умираете. Из-за это демоны тоже много спорили, но приговор Судьи был неумолим.

 

На пол падали головы, щупальца, неопознанные части тела, начисто срезанные.

 

Тела и части тел немедленно выносили.

 

Демоны, которые были только ранены, бежали, крича и проклиная Судью.

 

Это было довольно изобретательно и довольно шумно. Чувствительная к окружающей жестокости, Муано должна был изо всех сил бороться, чтобы не превратиться в Зверя, что выдало бы её маскировку.

 

Вдруг раздался громкий звон рогов, или чего-то похожего, что приближалось к ним и появился король Демонов.

 

Он не сильно изменился. Его бесчисленные глаза по-прежнему усеивали его мерзкое сферическое тело, а большой слюнявый язык облизывал их.

 

Фабриций подавил тошноту. Его энтузиазм к магии немного ослаб, когда он впервые столкнулся с Демоном.

 

И теперь, когда он оказался перед целым адским отрядом, блестящим и жестикулирующим, он сказал себе, что жизнь на Земле, спокойная, мирная и без магии, была действительно великолепной.

 

Тара говорила себе то же самое. Оба землянина обменялись взглядом. Остальные беспокоились, в том числе и дракон. Они не знали, узнает ли их королль, несмотря на их маскировку, и колени Муано подкосились,

 

когда змеи, на голове Фафнир зашипели и та, из-за риска быть узнанной оглушила их одним ударом.

 

Король прошел мимо них, не удостоив их даже взглядом, что, учитывая его количество глаз, было необыкновенной удачей. Он вошел в зал... и его стража разогнала истцов громкими ударами палок и воплями!

 

О чем бы Король не хотел спросить Судью, он решил сделать это наедине. Через несколько минут коридор и зал опустели.

 

- Отлично, - воскликнул Шэм, - он там один! Идёмте!

Осталось только двое охранников, каждый стоял по одну сторону проема, служившего дверью в комнату.

 

Мэтр Шэм был на высоте. Он использовал свою огромную массу, чтобы превратить двух демонов в… блины.

 

- Быстро, - сказала одна из голов, пока две другие следили за окрестностями, - входите!

 

Им не нужно было повторять.

 

Оказавшись в зале, они с ужасом поняли, что демоны,

 

которых казнили или лишились конечности, легко отделались.

 

Потому что Судья мог вынести третий приговор.

 

Тюремное заключение.

 

На вечно.

 

На стены комнаты Судьи было наложено заклинание. Каждый осужденный демон становился пленником камня. Самые старые, те, кто пробыл здесь долгое время, не двигались, превратившись в статуи навсегда.

 

Но те, кого осудили совсем недавно, боролись с камнем, пытаясь освободиться, вечные пленники, безвучно кричали от гнева и страха.

 

Зрелище было настолько поразительным, что они инстинктивно прижались друг к другу, старательно избегая приближаться к стенам.

 

Владыка Демонов восседал на троне прямо перед огромной статуей. Статуя представляла из себя… ничего. Это был просто большой черный бесформенный кусок с грубо вырезанными глазом, ухом и ртом.

 

Рот говорил, привлекая внимание короля, который не слышал, как они вошли.

 

-Он лгал, - сказала статуя с медным звучанием в своем голосе. - Он, знает, где они. У тебя больше нет силы, чтобы узнать от него истину.

 

Отдав часть своей власти, ты создал настоящего врага для своей расы. Гораздо большего, чем дракон, который стоит за тобой !

 

Шэм икнул одновременно с изумленным королём.

 

— Но что…

 

Демон не успел закончить фразу. Когда мэтр Шэм, словно разъярённый паровоз, набросился на него, придушив его своим огромным весом. Тара не знала, есть ли у демонов легкие, хотя воздух в Лимбо был пригоден для дыхания, но владыка был без сознания, когда Шэм освободил его.

 

-Чёртов Судья, - проворчал дракон, - его не обманула маскировка. Хорошо, теперь, когда мы раскрыты, я собираюсь снова преобразоваться, чтобы полностью вернуть нашу магию.

 

- Ой! Это больно, - проворчал Кэл, возвращаясь в своё нормальное тело, когда его одежда чародея вернулась к своей обычной форме. - Так ? Что нам теперь делать ?

 

Огромный дракон удовлетворенно вытянул свое чешуйчатое тело и ответил:

 

- Не «мы», ты должен добиваться справедливости от Судьи. Сядь на трон вместо демона.

 

Кэл с опаской посмотрел на трон. На нем были изображены чудовищные лица, которые, казалось, наблюдали за ним, источая вязкую черноватую жидкость.

 

- Ой, мама будет злиться, когда увидит мою одежду ! - пробормотал он, осторожно садясь и скорчив гримасу отвращения.

 

 Раздался медный голос, наполнивший весь зал.

 

- Слушаю вас, Калибан даль Салан. Вы хотите получить от меня приговр.

 

Муано вытащила талуди из сумки и стала записывать происходящее.

 

- Да, - ответил Кэл. - Меня несправедливо обвинили в убийстве…

 

- Брандиса Т'аль Мига Аб Шанту. Да, я знаю. И вы хотите, чтобы я вызвал дух мальчика, чтобы он снова судил вас. И что вы сделаете, Калибан даль Салан, если он повторит свой приговор?

 

— Он этого не сделает, - спокойно ответил Кэл, - тот, кто пытался убить Тару, является единственным виновником смерти Брандиса.

 

-Ах, но ведь именно из-за возгласа Анжелики Брандо, вызванный тем, что вы лезли к ней под мантию и случился весь инцидент.

 

- Эй! - Кэл запротестовал, - я не лез под ее мантию, я лез в ее карман. Она только что бросила кровавую муху в Тару, пытаясь заставить ее устроить катастрофу.

 

-И поскольку ваши друзья не хотели вам верить, вы решили доказать им, что правы. Вместо того чтобы дожидаться окончания демонстрации двух мальчиков, вы немедленно приступили к своим действиям. Что привело к смерти Брандиса Т'аль Мига Аб Шанту… И чуть не отправили свой мир в небытие, если бы у вас не хватило сил остановить вихрь !

 

Кэл весь побледнел. Судья был прав! В этой истории он думал только о себе. И он хотел увидеть восхищение своих друзей, если докажет вину Анжелики.

 

Он опустил голову.

 

- Вы правы, - признал он. - Я виноват из-за своего безрассудства.

 

- И... ? - спросил Судья, который не отпускал свою добычу так легко.

 

- И, - вздохнул Кэл, - это я виноват, что Брандис погиб.

 

- Вывод? - продолжал неумолимо Судья.

 

- Я сдамся Императрице и вернусь в тюрьму.

 Прежде чем Тара и ее друзья смогли возразить, слишком потрясенные, чтобы среагировать, Судья издал странный звук. Кэлу потребовалось мгновение, чтобы понять. Каменная масса… засмеялась! Громким ироничным смехом.

 

- Ммм, это приятная перемена, после лжи всех этих демнов, - смеялся Судья. - Вы признали свою вину. И к тому же совершенно искренне. Это хорошо. Но я сниму тяжесть с ваших плеч. Если ваша жажда мести Анжелике и послужила толчком к этому инциденту, то Высоким магам, как правило, легко было остановить вихрь. Значит, тот, кто убил Брандиса Т'аль Мига Аб Шанту, пытаясь убить вашу подругу, действительно виновен. Я вызову дух мальчика, чтобы вы мог попросить у него прощения. И пусть это послужит вам уроком. Любое действие вызывает реакцию. Надо подумать, прежде чем действовать.

 

Кэл все еще сидел с открытым ртом, благоговейно слушая судью, когда дух Брандис материализовался.

 

- Хорошо, - сказал Судья, - я объясню ситуацию потерпевшему. Посмотрим, что он скажет.

 

Призрак мальчика выглядел более ... плотным, чем при дворе Омуа. Обмен между ним и судьей не был заметен, но они почувствовали его удивление. Он повернулся к Кэлу и сказал: :

 

-Значит, ты совершил эту глупость, чтобы защитить свою подругу?

 

- Э-э, не совсем, но...

 

— Хорошо, - ответил мальчик. - Я бы, наверное, поступил так же. - Дважды в и один тот же день маленький вор был застигнут врасплох. Он открыл рот... и закрыл его, желая услышать, что собирался сказать призрак. Он не был разочарован.

 

-Однако, - твердо сказал он, - хотя ты не виновен в моей смерти, ты предоставил настоящему убийце возможность действовать.

 

Кроме того, я не приговариваю тебя к тюремному заключению, чтобы ты помог моим родителям, когда они состарятся, поскольку они не могут рассчитывать на меня. Это мой приговор. Я не прошу у тебя денег или крови. Только время. Это справедливо?

 

На глаза Кэла выступили слёзы. Он не думал о боли родителей, видевших смерть своего ребенка. Он не думал об их одинокой старости.

 

-Я согласен с этим, - торжественно ответил он. - Я передам им твоё желание, Брандис, я дам тебе Слово Крови.

 

-Не нужно, - сказал призрак,- хватит просто твоего слова. Однако я прошу тебя о небольшой услуге.

 

- Конечно, какой?

 

-Когда ты предстанешь перед тем, кто стал причиной моей смерти, - проворчал призрак, внезапно разъяренный, - заставь его заплатить за то, что он со мной сделал. Дорого. Очень дорого.

 

-Даю тебе своё слово, - ответил Кэл со свирепой улыбкой.

 

- Тогда я могу уйти с миром. Прощайте. И цветастый силуэт исчез.

 

-Вот и хорошо, вы всё записали, принцесса ? - спросил Судья.

 

Муано вздрогнула. Она не привыкла, чтобы к ней обращались по титулу...

 

- Да, да, все записано на Талуди. Нам остается только отнести его императрице.

 

Стон застал их врасплох. Король Демонов очнулся, его щупальца вздрагивали, когда он пытался открыть свои десятки глаз.

 

Мэтр Шэм быстро отреагировал. Он сильно ударил хвостом по тому, что было слабым местом демона, и отправил его обратно в страну кошмаров.

 

— Если мы закончили, я создам Портал и мы уйдем, - объявил дракон, осторожно доставая кончиком когтя Запретную книгу из сумки.

 

Он уже собирался взять Талуди, как вдруг все замолчали. Призрак только что материализовался перед ними ! В миг паники Кэл подумал, что Брандис пришёл изменить своё решение, но призрак был выше и заметно старше юноши.

 

И он смотрел на них с таким же изумлением.

 

Затем Тара с недоверием узнала темно-синие глаза, такие похожие на ее, и

 

 белокурую гриву с белым локоном, принадлежавший императорской семье. Она узнала лицо, которое видела на тысячи старых фотографий.

 

- Папа ? - воскликнула она. Призрак нахмурился.

 

-Кто... кто вы ?

 

- Папа ? Это я ! Тара !

 

-Тара'тиланнхэм? Но ... это невозможно ! Таре всего два года !

 

- Папа, это я ! Посмотри на меня ! О, Папа ! Я не могу в это поверить. Это ты?

 

Призрак внимательно изучил ее, а затем широко улыбнулся.

 

- Тара ! Мой ребенок !

 

Он бросился обнимать ее... но прошёл сквозь дочь.

 

- О ! - сказал он, в его голосе сквозила непостижимая печаль, - Я забыл, что не могу прикоснуться к тебе !

 

Тара больше не могла думать. Он был её отцом! И это была почти физическая боль, когда она не могла броситься в его объятия. Это была общая боль, потому что ее отец пробормотал:

 

-Моя малышка, мне так жаль!

 

Тара вздрогнула и взглянула в сторону своих друзей, которые колебались между радостью и изумлением.

 

-Э-э, папа?

 

-Да, моя малышка?

 

- Мне двенадцать, почти тринадцать, так что, если бы ты мог не называть меня «моя малышка», было бы неплохо... пожалуйста ?

 

Данвиу ласково улыбнулся дочери.

 

- Извини, дорогая. Когда я ушел, тебе едва исполнилось два года, так что мне нужно к этому привыкнуть. Обещаю, я не буду называть тебя малышкой, можно мне называть тебя "моя дорогая"?

 

- Прекрасно, папа. Я так рада тебя видеть и говорить с тобой ! Я так скучала по вам с мамой ! И теперь, когда я нашла вас обоих за столь короткое время, я не могу в это поверить.

 

Данвиу нахмурился: :

 

- Найти нас ? Ты не была с мамой ?

 

- Ее похитил, папа, тот же монстр, который убил тебя. Он называет себя Магистром, и он создал клан, который называет себя «Сангравы».

 

Они заключили договор с демонами и заразили Первых чародеев демонической магией. Потом Магистр захотел похитить меня, потому что у меня, благодаря тебе, в жилах течет кровь Демидеруса, что позволяет мне приближаться к демоническим предметам, спрятанным драконами после войны с демонами.

 

Мы с друзьями сумели одолеть его и тем самым спасти маму, которая десять лет была его пленницей. Вот так. А мой фамильяр - Пегас. А еще у меня есть живой камень, который помогает мне, когда мне нужна сила. Но мы стали друзьями, потому что у него есть совесть.

 

И мы пришли сюда, чтобы оправдать Кэла, которого обвинили в убийстве Брандиса в вихре, но он не виноват, виновен тот, кто несколько раз пытался избавиться от меня. Эууух, я не уверена, что всё понятно объяснила. Ты все понял ?

 

Призрак выглядел так, будто его головой ударили об стену.

 

- Честно говоря, нет. Кто-то пытается тебя убить ? А у тебя есть фамильяр? Но я заставил твою бабушку поклясться, что ты никогда не станешь магом, чтобы вы ушли из Иномира. И ... кстати... где мы ?

 

Он подробно осмотрел чудовищный трон и зал для демонов.

 

-Это ... это похоже на описанное Высокими магами Лимбо!

 

Вмешался мэтр Шэм, привлекая внимание призрака.

 

- Мне грустно прерывать эту трогательную встречу, но мы и правда находимся в Лимбо. И к тому же было бы прекрасно, если бы мы могли уйти отсюда. Сейчас же.

 

Призрак сузил глаза, затем застыл. Ну, насколько призрак может застыть.

 

-Мэтр дракон Шэмнашаовиродэнтрашиву? Вы ответственны за все это ?

 

Дракон холодно улыбнулся. Очевидно, он и Данвиу не очень любили друг друга.

 

- Вообще-то нет. Ваша дочь прекрасно справляется с тем, чтобы самой вляпаться в худшие неприятности.

 

Внезапно Судья взял слово, заставив их вздрогнуть.

 

- Вы догадываетесь, зачем я позвал вашего отца, Тара ? Я прочёл ваше беспокойство по поводу вашей бабушки. Я сужу, но также моя функция решать проблемы тех, кто предстаёт передо мной... если это возможно. И это не очень сложно. Так что ваша очередь, маленькая чародейка.

 

Наконец Тара поняла. Она повернулась к отцу.

 

- Я пытаюсь не творить магию, но с моей магией не все в порядке. Я всё больше использую её и чем больше я ею пользуюсь, тем ближе я становлюсь к статусу мага! И если я стану магом, это убьет бабушку! Из-за Слова Крови. Ты понимаешь?

 

— Я ни на минуту не думал, что магия так на тебя подействует, дорогая, прости, я пытался защитить тебя от Иномира.

 

- Да, - проворчал дракон, - вообще-то, это Иномир следовало бы защитить от Тары. Она бродит по этой планете, как настоящее стихийное бедствие. Ладно, нам действительно нужно уходить. Быстро скажите нам, что Изабелла должна сделать, чтобы вы освободили ее ?

 

- Вы должны привести сюда Изабеллу. Ко мне. И я избавлю ее от Слова - чётко ответил призрак.

 

- Сюда? - запаниковала Тара. - В Лимбо? Ты шутишь ?

 

- Судья - единственный, кто способен несколько раз возвращать мертвых, - вместо призрака ответил дракон. - Но не может быть и речи о том, чтобы мы вернулись сюда с Изабеллой.

 

О том, что мы скоро вернемся, не может быть и речи ! Думаю, пора прощаться. Мы не сможем вызвать дух твоего отца во второй раз без этой статуи, Тара. Мне очень жаль.

 

На самом деле, он вовсе не выглядел жалеющим. Тара пронзительно посмотрела на него. Она почувствовала крошечное удовлетворение, которое дракон не смог скрыть. Он не хотел, чтобы она разговаривала с её отцом. Почему ?

 

- Угу, - вмешался Кэл, - я знаю, что вам это не понравится, но у меня есть другое решение. Не стоит рисковать жизнью снова возвращаясь в Лимбо. Я уже умирал на этой неделе, если бы я мог избежать этого повторно, скажем, в течение следующих ста лет, я был бы признателен.

 

Призрак бросил на него удивленный взгляд.

 

-А вы?

 

- Калибан даль Салан, сын Алианы даль Салан.

 

- Мастер вор? Да, я знаю ее. Моя сестра обильно проклинала ее, когда ей удалось украсть у нас свитки Сайлибо. Какая у тебя идея?

 

- Ну, статую надо украсть !

 

Призрак бросил взгляд в сторону гигантской статуи Судьи.

 

- Ты ... серьезно?

 

- Совершенно верно ! Я не говорю, что справлюсь. И мэтр Шэм должен беречь свою энергию, чтобы вернуть нас в Ланковит.

 

Но когда доходит до дела, Тара оказывается невероятно могущественной. Я уверен, что у нее достаточно магии, чтобы уменьшить этот большой кусок глины. После уменьшения я положу его в карман, и готово! Можно возвращаться домой !

 

- И я даже мог пойти с вами, не теряя связи! Да, это отличная идея, юный вор, достойная твоей знаменитой матери!

 

- Тара, давай, попробуй.

 

Тара вздохнула. Она должна была поспорить, что в какой-то момент все это обрушится на нее. Господи, до чего же эта штука была огромной !

 

Она подняла руки, мысленно предупреждая живой камень.

 

- Мне понадобится твоя помощь, чтобы уменьшить эту махину. Не только размер, но и вес, кроме того, чем меньше я использую собственную магию, тем меньше я рискую убить бабушку, согласен?

 

- Ты нашла своего отца? Ты воссоединила семью? Своей бабушке ты желаешь помочь? Моя магия тебе поможет!

 

- Ммм, это не совсем то, но да. Ты мне нужен. Начнём. Миниатюрусом я тебя уменьшаю и с собой забираю!

 

Заклинание поразило Судью, который взвыл от возмущения. Предупрежденные, демоны отреагировали. За пределами комнаты послышался цокот копыт, ног, рогов ... что-то надвигалось по полу.

 

- Скорее, - зарычал дракон, - Тара, продолжай уменьшать статую, я наложу заклинание, которое защитит зал. Кэл, Робин, Фабриций, Фафнир, Маниту и Муано, вы позаботитесь о демонах, которым удастся прорваться через защиту. И будьте осторожны,

 

пройти смогут только самые сильные из них.

 

Фафнир пробормотала, что без своего верного топора она ничего не может сделать, Робин быстро создал для нее топор.

 

- Пф! - воскликнула карлица, - проклятая магия. Если ты потеряешь сознание или умрешь, паф, и твоя магия исчезнет, и я останусь без топора.

 

Робин пожал плечами.

 

-Как и сказал Кэл, надо постараться не умереть. И мне придётся создать себе лук...

 

Слова о «создать» были забыты, так как лук Лилландрил только что материализовался в его руке. А за ним и его колчан.

 

Со стрелами.

 

Выражение лица полуэльфа было неописуемым, и Фабриций рассмеялся, несмотря на чудовищный страх, терзавший его живот.

 

— Вот это да, - воскликнул Робин, - он нашел меня !

 

- Передай ему от меня, что я очень рад, что он это сделал ! - обрадовался Кэл. - Потому что, по-моему, он нам очень понадобится.

 

Вопли демонов, которые только что обнаружили заклинание, блокирующее дыру и закрывающее стену, подтвердили его прогноз. Фафнир приготовила свой топор, Робин натянул тетиву, Фабриций и Кэл создали Деструктус, с усилием удерживая заклинание, Муано превратилась в Зверя, обнажив когти, а Маниту свернулся калачиком, готовый укусить первого, кто пройдет мимо.

 

Тем временем дракон открыл Портал. Чтобы попасть в Лимбо им было достаточно заклинания короля Демонов. Но чтобы вернуться, из-за защитного заклинания Демидеруса, ему нужно было создать Портал, чтобы отправится в Ланковит.

 

Тара, изо всех сил пыталась уменьшить статую, подбадриваемая ее отцом. Она старалась не отвлекаться от того, что делала, но это было нелегко. Она была так счастлива. Несколько недель назад она воссоединилась со своей матерью, а затем с отцом.

 

Хорошо, хорошо, её отец был призраком.

 

Она могла с этим справиться.

 

К счастью для её же безопасности, в то время как её мысли блуждали, магия продолжала действовать. Судья, казалось, корчился

 

и стонал под раскаленным хлыстом, но он все сжимался и сжимался.

 

Когда он был размером с большого хомяка, Тара прервала заклинание и взяла маленькую статуэтку, а затем Талуди, чтобы решительно засунуть их в мешок дракона.

 

Как раз вовремя. Два демона, более злобных или могущественных, чем остальные, сумели пробраться сквозь заклинание дракона.

 

Первый был сбит Деструктусом Кэла и Робина, но второй яростно сражался. Пусть он и выглядел как нечто среднее между акулой и сороконожкой, у него все еще было много ног, много когтей и много клыков. Фабриций был ранен в руку.

 

Муано резко выдернула его из досягаемости чудовища и защитила молодого землянина своим телом. Кэл, наполовину сбитый с ног одной из лап, мстил, парализуя их одну за другой, медленно, но верно обездвиживая чудовище.

 

Фафнир, со своей стороны, рубила все, что пыталось пройти через барьер. Один из стражников короля Демонов только что просунул голову сквозь щит и закричал от ярости, когда увидел, что его король потерял сознание, открылся Портал, а Судья ... исчез.

 

По сигналу Тары все отступили, как ни в чем не бывало защищаясь от атак, доносившихся со всех сторон.

 

-Вперед ! - заорал Дракон, снова превращаясь в старого мага, - Быстрее !

Они прошли через Портал.

 

И оказались в Ланковите.

 

С мэтром Шэмом в нижнем белье. И очень удивленным демоном.

 

Поначалу тот немного растерялся. Во время боя он ни секунды не колебался, и бросился за самозванцами через Портал.

 

Теперь он понял, что переместился в Иномир, и внезапно вокруг него образовалось множество охранников, которые собирались превратить его в фарш.

 

Он отпустил Фафнир, за которую ухватился и поднял лапы, с головокружительной скоростью теряя когти и клыки.

 

Разъяренная карлица едва успела отрубить ему еще одну лапу, но была остановлен мэтром Шэмом.

 

- Хватит, Фафнир, он сдался. Оставь его в покое.

 

Затем старый маг понял, что он в нижнем белье, и зарычал.

 

- Клянусь предками, мне это вообще не идёт. Аппеллус, пусть мантия появится и меня принарядит!

 

Тут же материализовалась сине-серебряная мантия, которая не последовала за ним из Лимбо. Фафнир с ужасом разглядывала дыру, проделанную её скорпионьим хвостом в её красивых красных кожаных штанах.

 

- Глупая магия, - рычала она в ярости, - эти штаны стоили мне целое состояние !

 

- Гвардейцы ! - прорычал маг.

 

-Мэтр?

 

- Вызовите шамана Ночную Птицу, у нас двое раненых. И наша целительная магия не очень хорошо работает на демонах.

 

-Есть, мэтр.

 

Охранник убежал. Фафнир прогремела:

 

- Что? Но вы же не собираетесь его лечить!

Мэтр Шэм повернулся к ней с удивлением.

 

-Почему бы нам не вылечить его, если мы можем?

Карлица опешила.

 

- Ммм ... но ... он напал на нас !

 

- Вообще-то, не совсем. Мы ворвались к демонам, оглушили их короля, а потом украли их Судью. С их точки зрения, это мы напали на них. Они только защищались.

 

Карлица промолчала. Она вообще не рассматривала проблему с такой точки зрения.

 

Внезапно то, что парило перед ней, привлекло внимание Тары. Ее глаза расширились от паники.

 

Они уменьшили Судью. Хорошо.

 

Проблема была в том, что она уменьшила и своего отца! Призрак, уменьшенный до размеров мыши, парил перед ней, выглядя немного озадаченным.

 

- Вот так вот, - сказал он очень тихим пронзительным голосом, - а что со мной случилось?

 

- Папа ? О боже, ты в порядке? Извини,

 

я совсем не ожидала этого!

 

- Это ты…? - понял призрак. - Ох! Что ж, как ты и говорила, твоя магия действительно сильна! Не беспокойся. Как только вы вернете прежний размер Судье, я верну свой ... ну, надеюсь!

 

Тара слабо улыбнулась, очень раздражённая, и кивнула. ёо проклятая сила снова сделала свое !

 

Живой замок, довольный тем, что вернулись его любимые чародеи, был немного озадачен видом присутствовавшего демона. И, он спроецировал раскаленную пустыню, чтобы быть в гармонии со стороной сороконожки пленника, а также синее море на потолке со стороны акулы. Эффект был довольно… странным.

 

- Ты понимаешь наш язык ? - спросил дракон у демона. Тот нехотя проворчал: :

 

-Понимаю.

 

- Не волнуйся. Мы тебя вылечим, а потом отправим домой.

 

Пленник поднял то, что служило ему головой, и спросил, с надеждой :

 

-Вы заберёте Судью?

 

- Тебе бы очень хотелось! - усмехнулся дракон. - Больше никаких приговоров и решений. Что ж, нет, для стабильности вашего королевства Судья должен занять своё место. Я верну его твоему королю.

 

Демон бросил на него ненавидящий взгляд, затем мудро последовал за охранниками в лазарет.

 

Мэтр Шэм наклонился над Фабрицием, который держал свою руку, морщась от боли. Репарус Робина облегчил боль, но рана была слишком глубокой.

 

А поскольку острие шипов демона было отравлено, нужно было немедленно принять противоядие. Поэтому они сопроводили его до лазарета.

 

И юному землянину показалось очень не хорошей идеей в качестве соседа по комнате иметь сороконожку с акульей головой.

 

Как только они переместились в Ланковит, Барун, Блондин и Галант сразу почувствовали их присутствие. Они бросились их разыскивать,а Барун постоянно доносил на Фабриция тревожные короткие гудки.

 

— Все в порядке, Барун, это ничего, просто царапина, - объяснил молодой землянин своему мамонту.

 

- Вовсе нет, - раздался за его спиной серьезный голос.- Это глубокая рана, нанесенная злым демоном. Понадобится время, чтобы она зажила!

 

- Время? (Голос Фабриция дрогнул:) как долго ?

 

- Посмотрим. Мои лекарства должны подействовать. И никаких посещений. Вы будете страдать, а это не особенно приятно.

 

Фабриций чуть не упал в обморок.

 

- Я ... я буду страдать ? - пробормотал он, - но…

 

- Вам придётся страдать, если хотите излечиться. Выпейте это, - произнёс шаман, приказывая стакану подплыть к его пациенту.

 

Зеленоватая смесь, клокотавшая в нём, создавала впечатление, будто она хочет вырваться из сосуда.

 

- Хорошо, - сказал Кэл, который ненавидел больничное крыло, - мы оставим тебя, ага, встретимся завтра.

 

— "Музыкальная нота ; "начало тепла"; "шестьдесят минут", - проворчал Фабриций, с опаской глядя на зелье.

 

- Что ? - воскликнул Кэл, который ничего не понял.

 

-"Ля" (La), "ч" (ch), "час" (heure), получается трус (Lâcheur)! - разгадала Тара, глядя на Фабриция с улыбкой сострадания.

 

Они вышли, сопровождаемые "чёрт, чёрт, чёрт", что подтвердило им, что вкус смеси полностью соответствовал своему внешнему виду.

 

- Бедный Фабриций, - усмехнулась Муано - зелья мэтра Ночной Птицы славятся по всей стране.

 

- Из-за их эффективности? - с любопытством спросила Тара.

 

- Да, за это тоже, но особенно за их ужасный вкус. Я подозреваю, что наш мэтр шаман делает их отвратительными, чтобы заставить людей выздороветь как можно быстрее !

 

Тара улыбнулась... и поклялась себе никогда не болеть на этой сумасшедшей планете .

 

Едва они переступили порог лазарета, как хорошо знакомый голос заставил уши Маниту напрячься, отступить мэтра Шэма и вздрогнуть Тару. Она обернулась, и единственное, что она смогла произнести, было:

 

-Бабушка?

 

 

Глава 12

Королевская аудиенция

 

Бабушка Тары не была особенно известна своими дипломатическими способностями. При дворе шепотом говорили, что в жилах его предков текла кровь карликов. Как и они, она сначала била, а потом задала вопросы.

 

Она энергично продемонстрировала это, крича на Тару добрых десять минут.

 

"Неблагодарная" было самым добрым словом из всех, что она произносила.

 

Тара сначала попыталась защитить себя, но, удивлённая объемом лёгких бабушки, наконец сдалась.

 

Она только недавно познакомилась со своим отцом, но… да! Победа! Она почувствовала его движение. Внезапно выйдя из-за плеча, он встал перед Изабеллой и холодно заметил, своим очень тихим голоском:

 

— Вы не изменились, дорогая свекровь, все так же ... прямолинейны, насколько я вижу.

 

Изабелла, дойдя примерно до середины своей тирады, резко закрыла рот и застыла. Её зеленые глаза расширились... и на собравшихся опустилась благоговейная тишина.

 

Тара улыбнулась. Видеть ее немую от изумления бабушку стоило всех возгласов в мире.

 

- Д ... Данвиу ? - воскликнула Изабелла. - Но…

 

-Это долгая история, - прервал её призрак. - Оставайтесь спокойными и вытяните руки.

 

Изабелла повиновалась. Красные символы появившиеся на ее запястьях, были живым свидетельством растущей силы Тары.

 

— Кровью пролитой, словом данным, - пропел призрак, - избавляю вас от клятвы вашей, от Слова Крови!

 

Все собравшиеся перевели взгляд на запястья бабушки.

 

Ничего не произошло ! Символы продолжали свое медленное пульсирование на белой коже.

 

— Не понимаю, - удивленно воскликнул отец Тары, - они должны были исчезнуть !

 

Изабелла, все так же ошеломленная тем, что оказалась лицом к лицу с крошечным призраком своего зятя, опустила рукава.

 

- Не знаю, почему не сработало. Данвиу? Почему вы такой… маленький? И как вы здесь оказались? Я не понимаю.

 

Вдруг громкий звук рога разнёсся по замку, который содрогнулся от негодования. Зал Переходов только что был запрошен из демонических миров, что вызвало срабатывание сирены.

 

Раздался голос короля, магически усиленный, призывая всех Высоких магов пройти в Зал Совета.

 

Мэтр Шэм раздосадованно кивнул.

 

-Чёрт, - пробормотал он, - нам пора. Изабелла, ты должна пойти со мной, ты давно не была на Совете. Дети, зал Совета открыт для публики.

 

Сядьте за трибуны, я хочу, чтобы вы присутствовали на обсуждении... на случай, если это касается вас. Маниту, проследи, чтобы они не проявили... инициативы. Пожалуйста !

 

 В голосе дракона отчетливо чувствовался намек на мольбу.

 

Зал Совета был отведён для административной работы. Он был меньше Тронного зала и был не менее фантастически оформлен.

 

Его мраморные и гранитные колонны были вырезаны словно тонкого кружева, которое, казалось, не могло поддержать залитый синими пятнами серебряный свод.

 

И стены были окрашены знаменами графов, герцогов и баронов Ланковита. К своему удивлению, Тара увидела, что трибуны увенчаны светлой деревянной дорожкой, такой же резной, но предназначенной для лучников.

 

Натянутые луки, подготовленный стрелы, они были готовы проткнуть первого, кто сделает угрожающий шаг навстречу королю и королеве. Остатки более бурного прошлого, они, тем не менее, сохранили свою оборонительную позицию.

 

На всякий случай.

 

Высокие маги тем временем собирались вокруг тронов, и неожиданное присутствие Изабеллы вызвало бурю удивления.

 

Наконец вошли Король Медведь и королева Титания. Оба они были невысокого

 

роста и темноволосые, как их племянница Муано.

 

Король выглядел не менее раздраженным, чем его советник Салатар, который выплёвывал искры негодования.

 

- Слушайте, слушайте, - кричал диктор, рыжий циклоп. - Нашему королевству только что выдвинули военный ультиматум!

 

Из толпы придворных поднялся встревоженный гул. Чего? Ультиматум ?

 

- Королевство Лимбо, Союз демонических миров был захвачен магом и чародеем из Ланковита. Этот маг, по слухам, обокрал короля Демонов и убил нескольких его гвардейцев.

 

Он украл бесценную реликвию, необходимую для поддержания мира во вселенной. Король Демонов объявляет, что если реликвия не будет возвращена ему немедленно, он нарушит договор с Демидерусом и атакует разлом и заклинание, защищающее Землю, драконов или не драконов. Он также уточнил, что наше королевство будет его второй целью.

 

Король наклонился к своему первому советнику.

 

- Салатар, он действительно может это сделать? Я думал, что наши маги и драконы запечатали разломы , ведущие в демонические миры и что демоны больше не могут приходить в наши миры? Если только их не вызвать.

 

Салатар выплюнул струю пламени и ответил: :

 

- Правильно, сир, обычно они не могут. Но при подписании мирного пакта они потребовали поправки к договору. Если агрессорами будут выступать не они, а мы, и если у них отнимут что-нибудь необходимое для их выживания, то ничего не может им помешать вернуться в наши миры.

 

В то время и маги, и драконы согласились с этим, потому что война стоила слишком дорого. И это посчитали меньшим злом.

 

Король наклонился к королеве, и собравшиеся почтительно ждали, когда он снова заговорит.

 

С того места, где были размещены Тара и ее друзья, они могли видеть, как мэтр Шэм ёрзает в воздухе, выглядя очень обеспокоенным.

 

— Ой, - прошептал Маниту, - Шэм совсем забыл об этой оговорке ! Мы не должны были красть Судью ! Мы только что дали демонам отличный предлог, чтобы вторгнуться к нам !

 

Муано достала сумку, где лежали Судья, Талуди и

 

 

Запретная книга. Она открыла её и достала оттуда маленькую статуэтку.

 

— У нас проблема, - прошептала она Судье.

 

- И не одна! - ответил он тихим сердитым голосом.

 

-Но что заставило вас забрать меня, ещё и в таком виде, вы действительно хотите подвергнуть вселенную огню и крови ?

 

— У нас не было выбора, - ответила Тара, - мы должны были попытаться помочь бабушке.

 

Затем она добавила, зная, что Судья этого не одобрит:

 

— И я не могла упустить шанс немного побыть с отцом.

 

- Пффф ! - выплюнула статуэтка, - Это разве утешит людей, которые умрут из-за вас? Довольно. Верните меня к демонам, пока всё не обернулось очень плохо.

 

— Мы пытались освободить Изабеллу от ее Слова Крови, - быстро вмешался отец Тары, - и не получилось. Вы знаете почему?

 

— По двум причинам, - объяснил Судья. - во-первых, я был заперт в мешке, как какая-то безделушка. Во-вторых, у вас не было

 

нормального роста. Судьба не приняла вас как настоящего Данвиу. Вы должны попробовать заново.

 

Пока они беседовали, мэтр Шэм манипулировал Советом.

 

Эффектно размахивая руками он, в свою очередь, указал на Изабеллу, затем на символы на ее руках, напомнив, что она была столпом их земного наблюдения, что ни один другой чародей с её силой не согласился отправиться и жить на планете, лишенной магии.

 

Он объяснил как действует Слово Крови и насколько важно было снять заклинание.

 

Когда он упомянул ее отца, Тару охватил ропот сострадания. И внимание Совета усилилось, когда он наконец заговорил о Кэле и его приговоре.

 

К немалому удивлению Тары, которая сочла его доводы мягко говоря ... не убедительными, он сумел заставить Совет согласиться с обоснованностью их действий.

 

Это была прекрасная работа.

 

В конце Совета король и королева едва ли не поблагодарили его за то, что он рискнул жизнью, чтобы спасти Кэла и Изабеллу.

 

Тара бережно сохранила этот факт в своей памяти. Дракон мог заставить людей проглотить что угодно. Идеально. Но её ... он никогда не обманет.

 

Слабая улыбка Робина подтвердила ей, что он разделяет ее мнение.

 

Мэтр Шэм закончил проповедь и жестом велел Муано вынести Судью.

 

На этот раз дракон не обратился к Таре, чтобы вернуть статуе ее размеры.

 

Он прекрасно справился сам.

 

Внушительная черная масса Судьи вскоре стала возвышаться над ними во весь рост.

 - Уф! Все-таки так лучше!

 

Толпа зашевелилась. Никто еще не видел Судью, хотя он существовал целую вечность. И люди были любопытны, очарованы, покорны... до того момента, как статуя сделала то, что было ее особенностью.

 

Она судила.

 

Прежде чем они успели осознать, двух графов и барона обвинили в хищении денег с налогов, что привело Салатара в бешенство.

 

Судья уже рассматривал дело сладострастной маркизы, а гвардейцы увели возмущенных графов и барона, когда мэтр Шэм прервал его.

 

- Да, хм, вы здесь не для этого. А время поджимает, мы должны отправить вас обратно в Лимбо. Нам просто нужно…

 

-Испортили мне удовольствие, - прервал Судья, - но, хорошо, я понимаю. Данвиу Аб...

 

- Просто Данвиу, - резко отрезал дракон, которому совсем не хотелось, чтобы истинная личность призрака, наследника империи Омуа и брата императрицы, была раскрыта на открытом Совете.

 

Резной рот скривился в иронической усмешке.

 

— Итак, - продолжал он,- Данвиу, отец Тары, вы хотите освободить её бабушку от Слова Крови?

 

На мгновение показалось, что призрак колеблется, но он покачал головой.

 

— Да. Кровью пролитой, словом данным, - пропел он, - избавляю вас от клятвы вашей, от Слова Крови!

 

На этот раз заклинание сработало. Красные символы на предплечьях,

 

напрягшейся и побледневшей Изабеллы, исчезли.

 

Слово Крови наконец-то было снято!

 

Тара и ее отец обменялись довольной улыбкой.

 

Изабелла посмотрела на свои руки, на которых исчезли все надписи, а затем прищурила свои зелёные глаза.

 

-Спасибо, Данвиу. Я рада видеть, что вы приняли дар своей дочери. Она станет могущественной чародейкой.

 

— Она уже могущественная чародейка, - гордо заметил Данвиу. - И я всей душой жалею, что не могу остаться с ней.

 

-Папа?

 

Крик Тары привлек внимание короля и королевы.

 

- Но ... ты должен остаться ! Я не хочу потерять тебя, не сейчас. Я ещё не готова !

 

- Увы, дорогая, - раздался жутко печальный голос призрака, - у меня нет выбора ! Мое место больше не среди живых. А теперь мне пора уходить.

 

Я благодарю судьбу, которая позволила нам увидеть друг друга в последний раз. Скажи своей маме, что я люблю ее и буду любить вечно !

 

На всём Совете не осталось ни одной сухой ресницы. Куртизанки плакали в платки, которые появлялись повсюду, придворные протирали глаза, и даже у грубого Салатара скатила огненная слеза по львиному лицу, прежде чем погаснуть, зашипев на земле.

 

Тара собиралась заговорить, когда Судья сделал ужасную вещь.

 

Он заставил призрака исчезнуть.

 

Тара закричала, наблюдая за тем. как силуэт отца медленно тает.

 

-Папа! Нееет! Папа!

 

Прежде чем она смогла его остановить, мэтр Шэм окружил Судью с помощью других заклинаний, а затем отправил его обратно в Лимбо ...

 

Обезумев от ярости, Тара повернулась к нему.

 

- Зачем вы это сделали ? ! Мне так много нужно было му сказать ! Верните их обоих, немедленно !

 

 Вмешалась королева Титания.

 

- Тара, дорогая, - сказала она своим мягким голосом, - у нас не было выбора.

 

Поверь мне, если бы в наших силах было удержать твоего отца, мы сделали бы это без колебаний. Но демоны оставили нам очень мало времени ! Еще несколько минут, и началась бы война. Как бы ты сама поступила?

 

Тара открыла рот и закрыла его. С тяжелым сердцем она вынуждена была признать, что королева права. Разумеется, она не могла держать Судью в своем исключительном пользовании !

 

Король обеспокоенно нахмурился. Он прекрасно видел, что девушка ужасно страдала из-за потери отца.

 

Ее друзья окружили ее и обняли. Даже Фафнир, хотя и не очень любившая проявление нежности, заключила их в свои железные объятия.

 

- Ой, - Кэл поморщился, - Фафнир, тебе необязательно ломать мне ребра! Я тоже тебя люблю !

 

Несмотря на слезы, Тара не смогла не рассмеяться, увидев возмущенное выражение лица карлицы. Она вытерла мокрое лицо, затем повернулась к королю и королеве.

 

-У нас есть еще одна проблема, - сказала она все еще дрожащим голосом. - Фафнир попыталась избавиться от своей магии, выпив настой из черных роз.

 

Её заявление было встречено шепотом ужаса. И чародеи вокруг них немного раступились.

 

Мэтр Шэм посмотрел на неё удивлённо, но промолчал и она продолжила:

 

- К сожалению, похоже, что она была заражена какой-то злой сущностью, называющей себя - Опустошитель.

 

Каждый раз, когда он овладевает ею, Фафнир теряет всякий контроль, и, если ему удастся полностью овладеть ею, он сможет заразить любого, кто встанет у него на пути, и вторгнуться в мир, как неизлечимый вирус, затем в другие миры и даже вселенную! Король и королева изумленно посмотрели на неё.

 

- Что это еще за история? - проворчал Салатар, которому не нравилось даже влияние дракона на королевство. - Мы только что избежали кровопролитной войны с демонами.

 

Войну, в которой мы вообще не были уверены, что выиграем. А теперь вы пришли и рассказали нам умопомрачительную историю об… одержимости? И если мне не изменяет память, единственное место, где можно найти

черные розы, это на Болотах Отчаяния, в Кандисе.

 

В стране великанов. Наших союзников? Ваши Величества, все это несерьезно. Мы должны закончить Совет и посвятить себя нашим текущим делам. Наше время драгоценно !

 

- Фафнир, - выдохнула Тара, раздраженная скептицизмом Химеры, - не могла бы ты, пожалуйста, немного ослабить контроль над Опустошителем? Думаю, первому советнику нужна небольшая демонстрация.

 

Глаза карлицы расширились от страха.

 

- Ты уверена ? - спросила она. - Эта тварь, которая хочет овладеть моим телом, может напасть на вас и причинить вам боль. Если я буду одержима, то ничем не смогу помочь вам своим топором !

 

- Живой камень заверил меня, что он не обладает всеми своими силами, часть его все еще находится в ловушке на острове Черных Роз. У тебя должно получиться взять его под контроль ... надеюсь!

 

Карлица вздохнула.

 

- Пф ! Проклятая магия. Итак, вы готовы ?

 

- Давай, - заверила Муано, улыбаясь. - Думаю, дяде и тете тоже нужно посмотреть, что произойдёт.

 

Карлица сконцентрировалась, постепенно отпуская контроль над своим телом. Придворные, не зная, что должно произойти, широко открыли глаза.

 

Феи-лилипуты прервали свой полёт, гоблины прекратили шутить, единороги оборвали свои разговоры, и на собрании повисла мертвая тишина.

 

Они ждали…

 

Ждали...

 

Ждали...

 

И не произошло... ничего. Очевидно, Опустошитель не был дураком. Только Фафнир знала, на что он способен. А он полностью понимал, что не сможет противостоять атаке десятков Высоких магов и драконов.

 

Его единственным шансом было спрятаться. Хотя искушение овладеть Фафнир было велико, но он устоял.

 

Через несколько минут Салатар наконец заговорил.

 

-И что? - спросил он.

 

Фафнир в нерешительности снова открыла глаза.

 

— Не понимаю, - проворчала она, - проклятая штука не хочет выходить.

 

Химера пристально посмотрела на нее, ее янтарные глаза сфокусировались на голове Фафнир.

 

— Ваша аура голубая, - объявил он через некоторое время. Карлица открыла большие удивленные глаза.

 

-Моя что?

 

- Ваша аура. Она голубая. Это означает, что вы используете магию. Мы, химеры, чувствительны к магии. Мы можем ее увидеть.

 

Но, по-моему, вы,карлики, не любите магию. Вы изгоняете тех из вас, кто страдает от неё, не так ли ?

 

-Да, но я не вижу...

 

- О, зато я вижу связь. Вас выгнали из вашего дома. Вам некуда идти.

 

Салатар плавным движением поднялся и подошел к карлице, его драконий хвост нервно подрагивал.

 

-Так вы решили, что вас должны принять в Ланковите. Вы думали, что стоит прийти к нам с этой историей об одержимости. Но не нужно лгать, чтобы заставить нас сочувствовать.

 

Мы рады приветствовать вас в наших рядах. Такие могущественные чародеи, как вы, всегда приветствуются в Ланковите!

Карлица растерянно заморгала.

 

— … ! - воскликнула она.

 

По гримасе Муано можно было сказать, что сейчас прозвучало ругательство, без слов, конечно, но ругательство.

 

Затем карлица сделала глубокий вдох, и Салатар вздрогнул под силой ее голоса.

 

- Клянусь матерью! - крикнула она. - Несмотря на все золото этой вселенной, я бы не хотела быть чародейкой. Можете дать мне меч, ожерелье, металл, но оставьте себе свою проклятую магию!!

 

Я выпила настой, чтобы избавиться от неё. И она не только она не ушла, но и в меня вселился паразит. И поскольку вы слишком глупы, чтобы не осознавать этого, не приходите ко мне, когда он превратит вас в тумбочку в вашей спальне!

 

Покраснев от гнева, она отвернулась от Химеры и начала пробиваться сквозь толпу. Она была не очень высокой, но они могли следить за ее продвижением, слыша «ой, ай» издаваемые куртизанками.

 

Она ушла не очень далеко.

 

Король произнес заклинание, и мгновение спустя карлица была подвешена в воздухе.

 

- Отпустите меня, - рычала она, - отпустите меня или я… я…!

Хоть голос короля был мирным, он тем не менее разносился по всему залу.

 

- Успокойтесь, демуазель карлик. Наш советник не пытался оскорбить вас. Он только высказал предположение, чтобы посмотреть на вашу реакцию.

 

И она была достаточно ... энергичной, чтобы убедить нас. Мы назначаем мэтра Патина и мэтра Чанфрейна, чтобы сопровождать вас и защищать вас. Они отправятся с вами в Болота Запустения, чтобы оценить опасность, которую представляет это существо.

 

Если Опустошитель действительно существует и хочет овладеть вами, он не сможет сопротивляться, зная, что вы так близко. Мэтр Патин и мэтр Чанфрейн смогут защитить вас и оценить его неприятную силу.

 

Это два могущественных чародея, демуазель карлик. Они помогут вам. Вас это устраивает ?

 

Карлица перестала сопротивляться и скрестила мускулистые руки, чтобы показать, как ей все равно, что она висит в трех метрах от земли.

 

Тара, хорошо знавшая ее, знала, что ей, вероятно, очень неуютно. Карлики ненавидели высоту!

 

- Меня это устраивает.… - Ваше Величество, - скрипнула Фафнир сквозь стиснутые зубы. - Мы можем пойти прямо сейчас ... ну, если ваши чародеи готовы.

 

По тону карлицы чувствовалось, что она сильно сомневается в способности Ланковитцев быстро собираться.

 

Мэтр Патин, похожий на большой желтый ком масла с двумя большими выпученными красными глазами, нахмурил брови.

 

- Дайте нам несколько минут, чтобы подготовить наше снаряжение, демуазель, - вежливо попросил он, - и мы последуем за вами хоть на край света!

 

Карлица покраснела и поклонилась, все еще болтаясь в воздухе

 

Король отпустил ее с мягкостью пера на блестящий мрамор.

 

Живой замок, который обычно избегал проецировать свои иллюзорные пейзажи на резные стены, решил сделать маленький подарок карлице.

 

Он спроецировал Химлию.

 

Вокруг удивлённых придворных, показались дома карликов. Повсюду были кузницы, металл, искры и раскаленное пламя.

 

Но карлики любили и природу. Среди камня и металла они позволяли расти цветам, деревьям и траве, чтобы смягчить грубые углы их жилищ, и все это излучало бурлящую энергию. Потом произошло чудо. Фафнир улыбнулась!

 

Придворные аплодировали радости карлицы и проницательности живого замка.

 

Таре и ее друзьям оставалось всего несколько минут, чтобы попрощаться с Фафнир. Когда Совет закончился, они присоединились к ней и пожелали ей удачи, сердце сжалось при мысли о том, что они снова разлучаются с ней.

 

- Король прав, - подтвердил Кэл, - мэтр Патин и мэтр Чанфрейн очень хороши. И с ними тебе ничего не грозит, если ты приблизишься к острову !

 

Карлица немного сомневалась.

 

-Мы, карлики, не любим просить об одолжении, - прошептала она, когда два мага вернулись к ней, а за ними плыли два больших рюкзака, - но я хотела бы, чтобы вы узнали что-нибудь об Опустошителе.

 

Кто он, откуда. У меня такое впечатление, что этот двор не совсем понимает, с чем имеет дело. Если бы что-то случилось... вы были бы моей последней надеждой !

 

Муано вздрогнула.

 

- Не говори так ! Все будет хорошо. Я уверена, что оба мага найдут способ исцелить тебя. Возвращайся скорее в Ланковит. Мы будем ждать тебя здесь.

 

— Обещаю. Пусть ваши молоты звучат ясно, друзья мои!

 

-Да отзовётся твоя наковальня, - ответили они хором.

 

Они попрощались с ней в последний раз, затем два мага окружили карлицу и они направились к Порталу в Серой Крепости.

 

К счастью для Тары, мэтр Шэм и Изабелла вели серьёзный разговор, причем дракон рассказывал бабушке о ее последних приключениях.

 

И, увидев ее взгляд, Тара подумала про себя, что ей лучше поскорее улизнуть.

 

Зал наполнился возбужденным шумом. Это был очень насыщенный Совет!

 

Тара, Кэл, Муано, Маниту и Робин направились в свою комнату. На их пути замок прокручивал пейзажи. Тара насторожилась, но шутить он с ними не стал. Очевидно, то, что случилось в прошлый раз, немного охладило его пыл.

 

Оказавшись в комнате люксе похожей на филиал Шато-де-Версаля, созданной живым замком, Тара села на кровати, скрестив ноги.

 

Подушки упёрлись ей в спину, и синяя кровать заворчала, потому что она не сняла кроссовки. Ее друзья собрались вокруг нее, когда Маниту тоже устроился рядом с ней, он сказал:

 

- Я только что узнал замечательную новость !

 

-Высокие маги отпустят нас на каникулы на целый год? - спросил Кэл.

 

- Лучше, чем это ! - воскликнул пес. - Будет пир ! Великолепное, чудесное, вкуснейшеее пиршество ! Чтобы отпраздновать избавление Изабеллы, король и королева решили устроить праздник !

 

Кэл состроил гримасу.

 

-Эх! Нам точно нужны каникулы!

 

-С какой стати? - спросил Маниту, удивлённый.

 

- Первые чародеи часто дежурят, когда проходит пир. Нам нужно дублировать то, что создают мастера-повара.

 

- Да, я помню ! - прорычал пес, - когда я был молод, я ненавидел "готовку". А теперь, когда я сталь старше, я нахожу это место ... уютным, восхитительным, ароматным. В любом случае, я бы провел там остаток своей жизни.

 

Кэл закатил глаза.

 

- И ты стал бы таким толстым, что тебя нельзя было бы сдвинуть с места! Тем более у нас с вами полно других дел!

 

- Ага, - пробормотала собака. - Кроме того, было бы хорошо, если бы у нас их было немного меньше. Итак, Тара, я думаю, твоя приоритетная задача - найти как можно больше информации об Опустошителе?

 

Тара нахмурилась, удивившись, что она такая предсказуемая.

 

- О, - воскликнула она, - это так заметно ?

 

-Как нос в середине морды, - подтвердил Маниту. - Я думаю,

 

что это очень плохая идея, кроме того, я знаю, что ты не послушаешь ни слова из того, что я мог бы тебе сказать, так что продолжай, я с нетерпением жду плана, вероятно, ужасно опасного и совершенно смертельного, какой ты только могла придумать.

 

Его тон заставил Тару рассмеяться.

 

- На данный момент признаю, что ничего определенного у меня нет. Фафнир просто попросила нас провести небольшое исследование на случай, если что-то пойдет не так.

 

Пес задумчиво облизал пасть.

 

- И ты думаешь, что…

 

- Что-то пойдет не так? Что ж, в этом безумном мире я заметила, что у событий есть два выбора. Либо они пойдут не так, либо всё будет хорошо. И угадай, что происходит чаще всего?

 

-Они идут не так? - послушно ответил лабрадор.

 

- Точно! Поздравляю, ты выиграл! Сколько можно спорить, что у Фафнир возникнут проблемы?

 

— Все в порядке, - вздохнул Маниту, - я не спорю с тобой. Нам осталось только пройти в библиотеку ,и вуаля!

 

Муано выглядела напряжённой.

 

-Хммм, - она ​​прочистила горло, - если нам придется просмотреть все книги, пергаменты и другие журналы в библиотеке, то у нас на это уйдёт несколько месяцев!

 

- Несколько месяцев? Ты шутишь ? - вздрогнул Кэл, который не особенно любил читать.

 

- Дискутариум! - воскликнула Тара, заставив их вздрогнуть. - У меня в голове все время что-то крутилось. Помните, когда мы ездили в Омуа? Этот мальчик, Дамиан, задал вопрос об одном из твоих предков, Муано.

 

Милая темноволосая девушка взмахнула ресницами, опешив, но вдруг вспомнила.

 

- Да, конечно, он хотел узнать имя дочери Белль, Изабель, через которую мне было передано проклятие Чудовища. А ты думаешь ...

 

- Абсолютно ! - радостно прервала её Тара. - Когда мы остановились в Дискутариуме, и Дамиан задал вопрос, Голос сразу же ответил.

 

Эта штука должна знать все обо всем. Он наверняка сможет дать нам информацию об Опустошите!

 

— В любом случае, - одобрила Муано, - мы должны отправиться в Омуа, чтобы вручить Талуди императрице и изменить приговор Кэла.

 

- Тогда решено, - подтвердил Кэл, - Идём.

 

- Да, - вздохнула Тара. - Идём, пока бабушка не вернула меня на Землю и не заперла в подземелье на ближайшие двести лет !

 

-Хорошо, мы согласны. Заберём Фабриция и отправимся

 

в Омуа!

 

- А как же мой пир ? - застонал Маниту в отчаянии.

 

— Ты можешь остаться здесь, дедушка, - любезно предложила Тара, - в конце концов, мы займемся только простыми поисками.

 

-Ммм, каждый раз, когда ты куда-то идешь, с тобой что-то происходит. Я скорее пожертвую своим желудком, чем рискну потерять тебя из виду.

 

Тара обняла его, одновременно тронутая и раздраженная его отцовством.

 

Перед тем как уйти, Кэл решил замаскироваться, чтобы не попасть под арест, как только они доберутся до Тингапура.

 

Фафнир, слишком легко узнала его в первый раз, поэтому он выбрал совсем другой облик. Он начал расти, морщась из-за метаморфозы, которая была не особенно приятной, осветлил волосы, расширял плечи, состарил свое тело на пятнадцать лет.

 

- Неплохо, - прошипела Муано, - милый юноша!

 

- Спасибо, спасибо, - поклонился Кэл.

 

Внезапно, когда они собирались выйти, локон темных волос снова появился в его шевелюре, одна из ног резко укоротилась, заставив его упасть, один из его глаз стал серым, а другой остался синим… Эффект был довольно шатким!

 

-Чёрт, -выругался маленький воришка, увидев изменения. - Я слишком устал, чтобы сохранять этот облик должным образом. Думаю, это всё ещё последствия Т'сили. Мне понадобится твоя помощь, Тара.

 

- Если хочешь, - ответила Тара, немного удивленная. - Что мне делать ?

 

- Поистине могущественные чародеи, такие как мэтр Шэм, могут изменять тела других людей, помимо себя самих, в течение определенного периода времени.

 

Это, кстати, он и сделал для нас перед тем, как отправиться в Лимбо. Но это требует значительных затрат энергии. Нужно постоянно держать в памяти все детали преобразования, чтобы они оставались постоянными.

 

- Эуууух, да, и что?

 

— Для тебя, наверное, будет немного сложно манипулировать моим телом таким образом, поэтому я не буду просить тебя об этом.

 

- Ну, честно говоря, я рада, потому что ты рискуешь оказаться с одной ногой или одной рукой.

 

Кэл улыбнулся ей.

 

— Моя мать имеет большой опыт и рассказала мне обо всех своих приключениях, потому что, по ее мнению, они могут когда-нибудь пригодиться мне. В качестве примера, в частности, она сказала мне, что можно... отдать свою силу другому чародею!

 

-Нет!

 

Крик Муано заставил их насторожиться.

 

- Не делай этого, Тара, это слишком опасно ! - возмутилась девушка. - Если ты не сможешь контролировать поток, передавая свою силу ,ты можешь погибнуть!

 

- Не волнуйся, - ответила Тара, немного удивленная пылкостью подруги, - живой камень поможет мне контролировать себя. Да и Кэлу не нужно много энергии. Только, чтобы провести трансформацию.

 

Муано глубоко вздохнула.

 

- Прости, - извинилась она с несчастной улыбкой, - но я слышала об ужасном происшествии, так что будь очень осторожна, хорошо ?

 

Тара обняла Муано и успокоила.

 

— Я не буду рисковать ,- выдохнула она. - И если я почувствую, что Кэл отнимает слишком много сил, я дам тебе разрешение превратиться в Зверя и вырубить его, хорошо ?

 

- Хорошо ! - хихикнула Муано.

 

— Тара, - усмехнулся Кэл, - я бы скорее сам себя оглушил, чем причинил тебе вред. Ну что, начнём?

 

- Да, - подтвердила Тара. - Живой камень ? - спромила она мысленно.

 

- Я слышал - ответил камень. - Сила тебе нужна для доброго Кэла? Силой я тебя наделю.

 

Тара просто хотела вернуть Кэлу тот вид, который

 

он выбрал вначале. Это был высокий парень лет двадцати пяти, с каштановыми волосами и голубыми глазами.

 

Но магия камня была немного… неконтролируемой. И представление о молодом человеке у него было не совсем такое, как у Тары.

 

Его могущественная сила охватила Кэла, образуя вокруг него ужасный вихрь.

 

Когда стихия стихла, Робин и Маниту дружно присвистнули от неожиданности.

 

Самый красивый мужчина, которого они когда-либо видели, только что материализовался перед ними. Сверкающие зеленые глаза, роскошная золотая грива, лежащая на могучих плечах, гладиаторский подбородок, нос римского императора, он олицетворял собой и благородство, силу, и честь.

 

Его чародейская мантия исчезла, её заменила своего рода украшенная драгоценностями набедренная повязка, которая демонстрировала его великолепные мускулистые ноги, и мерцающий камзол, обрисовывающий пресс и освобождающий его огромные бицепсы.

 

Белый плащ, удерживаемый золотой застежкой, грациозно ниспадал на спину. Он был ... потрясающий.

 

- Ух ты, - ахнула Муано.

 

-Да, точно, - согласилась Тара. - Ух, ты!

 

- Итак, - раздался поистине очаровательный голос, - всё в порядке?

 

— Сейчас мы тебе покажем, - хихикнула Муано. - Миротус, пусть в зеркало стена преобразится!

 

Стена люкса превратилась в зеркало, и Кэл мог рассмотреть себя. Смеясь, они увидели, как его глаза расширились, а мощная челюсть… отвисла.

 

-Ого! - произнёс он. - Но что это такое?!

 

- Ну, это ты, - ровно ответил Маниту с ноткой ревности в голосе.

 

- Но это ужасно ! Все меня заметят !

 

- О, да ! - усмехнулся Робин. - Будет трудно остаться незамеченным. Но ладно, не волнуйся. Мы защитим тебя от орд безумных фанатов, которые нападут на тебя, как только ты высунешь свой нос наружу !

 

Кэл сглотнул.

 

- Тара ? - спросила Муано очень серьезно.

 

-Да?

 

- На следующем придворном балу ты передашь мне часть своей силы, хорошо ?

 

- Хорошо !

 

Тара была счастлива видеть, что ... удивительное преобразование Кэла

 

полностью успокоило Муано и уменьшило её страх. Молодая девушка с широкой улыбкой кружила вокруг Кэла, а бедный мальчик извивался, чувствуя себя ужасно неудобно.

 

Блондин тявкнул, привлекая его внимание.

 

- Черт, я забыл, - произнес он своим красивым голосом, - Все знают, что мой фамильяр - лис. Его тоже надо замаскировать.

 

- Давай, - сказала Тара, - в кого ты хочешь его замаскировать? В гидру ? Как Тото ?

 

Кэл бросил на нее мрачный взгляд.

 

- Очень смешно. Нет, белая лиса, как и в прошлый раз, тоже будет хороша.

 

Она тотчас передала изображение живому камню, и они запустили свою магию.

 

-И хоп, готово!

 

Вихрь власти завладел рыжей лисой, а когда он рассеялся, на ее месте стоял великолепный красный лев.

 

— Я сказала белая лиса, - мысленно обратилась Тара к живому камню.

 

- Пффф ! - ответил камень. - Лис маленький. Лев лучше. Хорошо сочетается с красивым новым Кэлом !

 

-Скажи мне, Тара? - спросил он. - Это разве то, о чем мы договаривались?

 

- Извини, - пробормотала Тара. - Но я еще не очень хорошо владею своей силой.

 

- Ладно, я пойду понаблюдаю за твоей бабушкой, хорошо ?

 

- Иди, Кэл, мы за тобой.

 

-Да, - сказал Робин, - но сначала надо найти вату.

 

-Вату?

 

Не понял Кэл.

 

- Ну да, чтобы заткнуть уши, когда девчонки увидят тебя и начнут орать !

 

- Дурак !

 

Кэл пожал мускулистыми плечами и вышел, что он не могло не выглядеть совершенно величественно.

 

Он выглянул наружу, не обращая внимания на приступ хохота, сотрясавший его друзей, когда зал Совета вдруг материализовался перед ним, заставив его отпрыгнуть назад.

 

Забыв, что он лев, блондин от неожиданности тявкнул, и из его пасти вырвался страшный рев, заставив своего хозяина снова метнуть на него мрачный взгляд.

 

Мэтр, Изабелла, король и королева, а также их советник Салатар находились здесь, беседуя, такие же реальные, как если бы они были в одной комнате !

 

Сначала Кэл решил сдержать беспорядочное биение своего сердца, а потом понял, что замок пытается ему помочь.

 

- Спасибо ! - сказал он стене,- то что ты делаешь здорово ... ууух, просто, в следующий раз, предупреди меня, а? Я слишком молод, чтобы умереть от сердечного приступа!

 

Развеселившийся замок создал единорога, который изящно поклонился. Кэл поклонился в ответ. Единорог снова поклонился ... Это могло продолжаться еще долго, если бы Тара, Робин, Маниту и Муано не вышли из комнаты.

 

- Но ... что ты делаешь ? - спросила она, увидев, как их друг склонился в поклоне.

 

— Благодарю замок, - достойно ответил Кэл. - Он только что показал мне зал Совета. Твоя бабушка все еще там, мы можем идти.

 

Их продвижение не осталось незамеченным.

 

Первые две куртизанки, которых они встретили, едва не врезались в статую, которая успела отскочить в последний момент.

 

Следующие натыкались друг на друга, отступая,

 

чтобы лучше видеть происходящее.

 

Старая чародейка упала в обморок, не выдержав такого великолепия.

 

Дюжина молодых чародеек захихикала, проходя мимо него, а затем, не в силах заставить себя бросить свою добычу, стала следовать за ними.

 

Другие куртизанки последовали их примеру, и вскоре к ним присоединилась настоящая небольшая толпа. И хуже всего был шепот.

 

- Тара, - застонал Кэл, - ты не можешь немного уменьшить свою силу, пожалуйста ? Иначе эти Спатшуны последуют за нами до самого конца Вселенной !

 

- Но это была твоя идея! И вообще, я ничего не могу сделать. Я просто отдала тебе свою силу. Это не моя вина ; живой камень ничего не делал, кроме твоих волос. Я предпочитаю каштановые.

 

Робин покосился на свои белые кудри и помрачнел.

 

- Это правда? - очень заинтересованно спросил Кэл.

 

- Нет, я тебя дразню, - засмеялась Тара. - У меня нет предпочтений.

 Робин вздохнул с облегчением.

 

Замок, очень забавлявшийся славной внешностью Кэла, устроил так, что солнечный луч постоянно освещал его, и создал для него роскошные пейзажи, подчеркивающие его впечатляющую мускулатуру.

 

Он выделялся на фоне холмов, окруженный сиянием ярких сумерек. Легкий ветерок развевал его плащ и гриву красного льва. Это было… впечатляюще.

 

В сопровождении небольшой группы задыхающихся поклонниц они отправились в лазарет, чтобы посмотреть, как поживает Фабриций. Многоножка-демон исчез, вероятно, был отправлен ​​обратно в Лимбо мэтром Шэмом.

 

Но и Фабриций тоже!

 

Они дружно подпрыгнули, когда за их спиной раздался голос:

 

- А-а ! Я искал вас. Мне сказали, что вы были в зале Совета. - Позади них стоял Фабриций, с порозовевшим лицом и посвежевшими глазами, в обществе Баруна.

 

- Но ... разве ты не должен был оставаться в постели ? - спросил Робин.

 

- Ох уж этот шаман! - проворчал Фабриций. - Он напугал меня на всю мою жизнь, говоря об инфекциях, гниении, отравлениях, порче, а затем, убедившись, что я был полностью напуган, - пуф! Он исцелил мою рану. Я, должно быть, проглотил как минимум сотню литров его печально известного напитка ... а потом он выгнал меня

 

из больничного крыла! Хорошо, что случилось, пока меня не было?

 

Вдруг он заметил присутствие необыкновенного Кэла.

 

- Эээ, я не знаю этого господина?

 

- Все в порядке, Фабриций, это я, Кэл.

 

- Кэл ? Но что…

 

- Если кратко, то что-то получилось не совсем так, как планировалось. Нам нужно многое тебе рассказать, а сейчас идём, пока они не решили подойти ко мне слишком близко.

 

- Они ? О , - вдруг сообразил Фабриций, усмехнувшись, - это тебя ждёт толпа снаружи ? Ох, старик !

 

-Не говори ничего!

 

Они рассказали ему о последних событиях. Он присвистнул, когда узнал, что король послал двух Высоких магов с Фафнир.

 

— У Фафнир не очень хороший характер, - хихикнул он,- а когда ею овладевают, она становится прямо-таки неприступной. Желаю удачи этим магам !

 

- Кстати, она попросила нас заняться изучением Опустошителя, и мы отправляемся в Омуа, хочешь пойти с нами ?

 

- Разумеется, - ответил Фабриций, передернув плечами, - иначе кто защитит вас от мерзких чудовищ, моя маленькая леди !

 

Тара улыбнулась ему, а Робин скорчил гримасу.

 

Очевидно, отсутствие Кэла перед ними заставило чародеек и куртизанок образумиться, потому что коридор был пуст, когда они вышли… к большому облегчению мальчика.

 

Они едва успели пройти метров десять.

 

Как возникшие из ниоткуда молодые и старые женщины, хихикающие и краснеющие девочки снова стали следовать за ними.

 

Кэл ускорил шаг.

 

И они ускорились.

 

Он ещё больше ускорился.

 

Они тоже

 

- Эууух, а почему мы бежим ? - спросил Фабриций, который с Баруном с трудом поспевали за ними.

 

-Мы бежим, - ответил Кэл, стиснув зубы, - потому что я стал таким красивым, что все женщины в этой стране решили преследовать меня.

 

- По-моему, это довольно мило, не так ли ?

 

-Для меня, нет, - ответил Кэл мелодичным тоном, который не требовал ответа.

 

Живой замок решил помочь своему другу. Он вызвал сильный шторм в коридорах, замедляя продвижение преследователей. Если куртизанок прижимало к стенам, то чародейки при помощи магии продвигались без труда.

 

Так что Кэл добрался до Портала запыхавшимся, но элегантно взлохмаченным.

 

К счастью для них, циклоп был неподкупен, и он категорически отказался раскрыть чародейкам, куда был открыт Портал. Потом он вздохнул. Этот парень был слишком хорош, чтобы быть правдой. Ему бы хотелось, чтобы молодые девушки-циклопы так же бегали за ним!

 

Пятеро друзей, их фамильяры и Маниту переместилисьв Тингапур в совершенно... черный дворец. Мрамор стен, золото статуй, одежды императорских гвардейцев - все было черным.

 

Кали любезно встретила их, задрапированная в длинное, ужасно ... черное платье.

 

- Вы пришли на растворение ? - спросила она, выкручивая свои шесть рук. - Какое ужасное несчастье ! Так сломать себе шею, в расцвете лет ! Наши шаманы ничего не смогли сделать.

 

Это состоится завтра днем. Дамиан покажет вам ваши покои, императрица предупредила нас о вашем предстоящем визите, и, несмотря на толпу, мы сохранили ваш номер.

 

Они вообще ничего не понимали. Кто умер? Императрица знала, что они придут ? И Тара, и Фабриций не имели ни малейшего представления о том, что такое Растворение.

 

Внезапно, возникнув из ниоткуда, на них бросился силуэт. Они мгновенно узнали его. Это был принц Бандиу! Дядя императрицы, которого Фафнир остановила!

 

Муано преобразилась, Тара активировала свою силу,

 

ее руки засверкали бешеной синевой.

 

Фигура выпрямилась и принялась ... декламировать речь !

 

-Налоги, - объяснял он твёрдым голосом, - нужны для того, чтобы платить государственным структурам. На Земле они использовались для оплаты государственных служащих, школ, больниц и их дорогостоящего оборудования, железнодорожных услуг, дорог, общественных зданий, мусоровозов и многого другого.

 

В Иномире они необходимы для того, чтобы администрация платила государственным служащим (фигура язвительно улыбнулась), которые есть на всех планетах, но также и нашей армии, чародеям, необходимым для нашей защиты, улучшения наших условий жизни, науки и магических исследований.

 

Граждане Омуа, помните. Мощь нашей империи лежит на ваших плечах ! Платите налоги !

 

Силуэт поклонился, затем исчез.

 

Кали вытерла маленькую слезинку.

 

- Какой великий человек! - воскликнула она. - Каждый раз, когда императрица проецирует одну из его речей, я не могу не плакать.

 

Муано спрятала свои клыки и когти, а затем снова трансформировалась, ее мантия снова вернулась к нормальным размерам. Тара убрала синеву со своих рук, и они приняли ангельский и печальный вид.

 

- Да, - пробормотал Кэл, опустив голову. - Какая трагическая потеря ! Спасибо за гостеприимство, дама Кали. В какое время должно произойти Растворение?

 

Глаза Кали заметно расширились перед великолепием Кэла.

 

- В три часа, - мурлыкнула она. - Завтра днем. Императрица также зарезервировала вам место рядом с ней. Это большая честь.

 

К этому времени мы еще увидимся, что будет большим удовольствием. А пока я прошу вас сложить оружие. Вам выдадут квитанцию, чтобы вы могли забрать его при выходе.

 

Робин вздохнул, отдавая лук, морщась, потому что тот был совсем не рад.

 

Хотя одежда Кэла была очень тесной, в ней было спрятано внушительное количество ножей и других острых предметов, которые он неохотно выложил.

 

Тара сильно подозревала, что их еще осталось немало, но Кали не требовала личного обыска. Хотя можно было сказать, что она этого жаждала.

 

- Кажется, я вас не знаю, - восхищенным тоном произнесла она Кэлу. - Мне нужно ваше имя ... для ... для… завтрашней церемонии.

 

Кэл очень любил фильмы землян. Он не колебался.

 

- Бонд, - ответил он своим бархатным голосом, склонившись над одной из рук молодой женщины, - Джеймс Бонд.

 

Фабриций и Тара переглянулись, затем им пришлось укусить себя за щеки, чтобы не рассмеяться. Кали откровенно покраснела, и ее улыбка стала шире.

 

- О, прекрасно, сэр… эээ, Бонд. Так что до встречи ... до скорой встречи. - Она взяла себя в руки под насмешливым взглядом Муано.

 

- Дамиан ! Сопроводите наших друзей, пожалуйста, в их покои.

 

-Хорошо, дама, - повиновался он.

 

Фабриций и Тара очень злились на Кэла. Смеяться в траурном дворце не рекомендовалось, но было тяжело. Очень тяжело.

 

Не успели они сделать несколько шагов, как Робин вздрогнул и начал прятаться за спины от Дамиана.

 

Действительно, лук Лилландрил только что материализовался в его руке ... со всеми его аксессуарами. Ни одного крика до них не доносилось от Портала и они пришли к выводу, что это возвращение прошло незамеченным.

 

- Ну вот, - восхищенно прошептал Кэл, - твой лук очень удобен! Но будь осторожен, чтобы Дамиан его не заметил.

 

- Да, мистер Бонд, - ответил Робин, поймав на себе мрачный взгляд Тары, которая едва сдерживала смех и не могла не захихикать.

 

Их путешествие по дворцу помогло ей успокоиться. Самое слабое слово, характеризующее царившую там атмосферу, было ... совершенно нездоровая. Деревья в коридорах теряли листья, огненные птицы с отчаянием смотрели на свои ставшие черными перья.

 

Огромные дракотираннозавры были настолько обескуражены, что даже не попытались напасть на Фабриция, когда они шли через черные джунгли.

 

Вдалеке летали птеродактили, крича от тоски, как и многие другие зловещие птицы, и Врриры не понимали, почему их белый мех вдруг потемнел.

 

Свет из окон фильтровался так, что было темно и холодно, и мрачный стон эхом разносился по всему дворцу.

 

- Брррр, - промямлил Фабриций, которому уже совсем не хотелось смеяться, - это очень…

 

-Да, да, очень… - подтвердил Кэл. - Особенно для жаждущего власти парня, убившего множество людей. Если бы они знали, они бы быстро бросили его в навозную яму, прежде чем пойти на вечеринку!

 

Галант, Шеба и Блондин резко выделялись на всем этом черном фоне. Придворные, которые выкрасились в чёрный специально для траура, смотрели на белого пегаса, серебряную пантеру и красного льва с сильным неодобрением.

 

А куртизанки восхищались Кэлом. Но из-за траура они просто ошеломленно смотрели на него, а потом перешептывались.

 

— Я знаю, что вы гости Её Императорского Величества, - деликатно начал Дамиан, их проводник, - но я считаю целесообразным, чтобы вы изменили цвет своих фамильяров.

 

Мы же не хотим задеть чуткость нашей государыни, которая ужасно страдает из-за потери своего дяди, не так ли ?

 

Тара улыбнулась. юноша был с ними очень осторожен со времени последних событий.

 

— Хорошо, - любезно подтвердила она. Дамиан с облегчением вздохнул.

 

-Благодарю, демуазель.

 

- Но сначала мы бы хотели провести исследования. Можно ли довести нас до вашего Дискутариума?

 

Дамиан, довольный тем, что она согласилась изменить фамильяров, не заставил себя просить дважды.

 

-Разумеется, демуазель, следуйте за мной.

 

В огромной комнате, отведенной знаниям, было мало людей. Хотя стены были буквально завалены рукописями, книгами, газетами и путевыми тетрадями, большинство чародеев предпочитало пользоваться речевой системой Дискутариума.

 

Вдруг Фабриций вздрогнул. Из-за стола торчала длинная лапа. Седая, волосатая... и заканчивающаяся особенно острым когтем.

 

- Черт возьми, - яростно прошептал он, - здесь арагна !

 Кэл внимательно посмотрел на нее, затем воскликнул.

 

- Эх ! Но это же Дррр ! Вы знаете, арагна, которая лечится от аллергии ! Я познакомился с ней в тот момент, когда был заключён в тюрьму.

 

Она очень любезна.

 

- Да, но пусть она остается там, где она есть, а ! - попросил Фабриций, ища взглядом самый дальний от арагны стол.

 

Робин и Кэл пожали плечами. Для них арагны были такими же гражданами, как и любой другой. Все они расселись вокруг стола, выбранного Фабрицием, а Дамиан отправился встречать других гостей у Портала.

 

Пузырь тишины опустился на них, изолируя.

 

- Голос! - воскликнула Муано, хорошо знавшая, как работает Дискутариум.

 

- Принцесса Глория ? - ответил голос.

 

Муано нахмурилась. Она так привыкла к своему прозвищу, что всегда чувствовала себя странно, когда использовали её титул.

 

— Мы ищем информацию о сущности, называемой Опустошитель душ.

 

- Извините, - тут же ответил голос, - но эта информация засекречена. Я не могу позволить вам получить к ней доступ. Только Высокие маги имеют такое право. Могу я сделать для вас что-нибудь еще ?

 

- Я Высокий маг Маниту Дункан ! - проворчал дед Тары, - Хотя сейчас я не в форме. Дайте нам информацию, пожалуйста !

 

Голос заговорил снова, с кислинкой в тоне:

 

- Мои извинения, Высокий маг. Только Высоки маги Омуа имеют доступ.

 

- Чёрт! - прорычал Кэл. - На этот раз нас не раздавят, не разорвут или не похитят ради получения информации ... бац! Это не сработает !

 

Тара яростно размышляла. Внезапно ей пришла в голову мысль.

 

Голос?

 

-Демуазель Дункан?

 

- Императрица имеет доступ к этой информации, не так ли ? На этот раз тон Голоса был презрительным.

 

- Да, демуазель, бесспорно. Императрица, будучи из суверенной семьи, имеет доступ к любой информации.

 

- Отлично, - улыбнулась Тара, - я просто хотела убедиться, что это не зависит от

 

императора.

 

Удивив своих друзей, она встала и сделала им знак следовать за ней.

 

— Я знаю, как мы поступим, - объявила она, как только они вышли наружу.

 

— О, боже ! - застонал Фабриций, - я ненавижу, когда у тебя такой тон. В общем, это навлечёт на нас большие, большие неприятности... связанные с серьезными травмами, а то и вовсе калечащими.

 

— Вообще-то, - подтвердила Тара, - если мой план не сработает, я думаю, мы будем просто... осуждены за преступление против Её Величества.

 

Фабриций затаил дыхание.

 

— … ! ! ! - попытался сформулировать он.

 

— Что мы будем делать ? - догадалась Тара. - О ! Ничего особенного. Мы просто ... будем шантажировать императрицу Омуа !

 

 

Глава 13

Императорское бесчестье

 

На этот раз стон Фабриция был отлично слышен. Мамонт сопровождал его печаль громким трубным звуком.

 

-Чшш, - зашипел Маниту, когда другие чародеи удивлённо на них обернулись. - Брось, Фабриций, ты же знаешь, что Тара любит пошутить!

 

- Проблема, - заметил Кэл, - в том, что у меня ужасное впечатление, что она совсем не шутит. Давай, Тара, признавайся, ты что-то курила сегодня утром?

 

- Пфффф ! - ответила Тара, - это не смешно ! И ты прав, я не шутила. Мне нужно поговорить с императрицей. Так что у кого-нибудь есть идеи?

 

-Всё просто, - ответил Робин, - ты должна запросить частную аудиенцию. И должно быть миллионы людей сейчас просят тоже самое и они взрослые граждане Омуа... так что, думаю, ты её получишь через век или два.

 

- Не думаю, - размышляла Тара. - Императрица знала, что мы придем. Она даже зарезервировала нам место для завтрашнего Растворения, что бы это не значило.

 

- Растворение, - любезно вставил Робин, - это распыление тела в парке, чтобы оно вернулось к истокам Иномира.

 

- Черт, - сказал Фабриций. - Ты хочешь сказать, что, гуляя по парку, мы ходим по мертвецам Тингапура ?

 

- Нет, конечно ! - ответил Робин смущённым тоном.

 

- Ох, ты меня успокоил !

 

-Только по членам Императорской семьи, - сказал Робин с ухмылкой.

 

- Буэ, - поморщился Фабриций, - это действительно противно.

 

- Что ж, - твердо продолжила Тара, - я говорила, что нам нужно быстро увидеть Императрицу, не только для того, чтобы получить доступ к информации,

 

 которая нам нужна для Фафнир, но также потому, что мы должны передать ей Талуди, чтобы оправдать Кэла! Несмотря на свою великолепную маскировку, мистер Бонд рискует быть арестованным снова.

 

- Да, - согласился Кэл, - мне бы хотелось избежать очередного эпизода с тюрьмой!!

 

-О-ля-ля, - усмехнулась Муано. - Если ты останешься в этом облике, то императрица никогда не посадит тебя... ну, по крайней мере, не в тюрьму !

 

-Ха-ха-ха, очень смешно. Я собираюсь подать прошение, чтобы доказать свою невиновность, и попросить Эффрита передать его Императрице. А потом посмотрим, что будет.

 

- Да, ты прав, время на исходе! - объявил Маниту.

 

- Да? - немного удивился Кэл. - Кроме риска быть арестованным, сейчас не происходит ничего особенного, не так ли?

 

Фафнир не нужна информация об Опустошителе прямо сейчас, ей нужно сначала вернуться из Болот Запустения.

 

- О, но я не думал о Фафнир, - тихо ответил Маниту. - Я, скорее, намекал на других людей ! Мэтр Шэм придет на похороны, вероятно, в сопровождении Изабеллы.

 

Не удивлюсь, если родители Муано тоже прибудут представлять правительство Ланковита... не считая отца Фабриция, который непременно будет приглашен как друг покойного принца.

 

Фабриций позеленел.

 

- Ты ... Ты шутишь, - запнулся он, - мой отец и Изабелла! Здесь ! В одно и то же время ? После происшествия с Бандиу, разрушения папиного розария и наших различных перемещений по Иномиру без разрешения Изабеллы. Я даже не смею представить, какое наказание они собираются для меня устроить! Кроме того, я очень серьезно думал о побеге на другую планету!

 

Робин дружески похлопал его по спине.

 

- Перестань говорить чушь. Твой отец видел, что мы спасли Землю и Иномир от гнусного тирана. Он, наверное, просто немного поругается и всё.

 

- Робин, - вздохнул Фабриций, - мой отец, наверное, снимет с меня кожу и повесит ее в своей гостиной. А Изабелла возьмет то, что останется, чтобы сделать из этого ковровую дорожку на входе в свой особняк. По крайней мере так

 

я буду хоть чем-то полезен !

 

Кэл попытался подбодрить молодого землянина, но безуспешно, и они молча двинулись вслед за Тарой. Поскольку дворец был огромен,они спросили дорогу у перепуганного Эффрита. Встреченные придворные хмурились иТара решила изменить цвет четырех фамильяров.

 

Внезапно по всему дворцу раздались ужасные вопли.

 

Его проклятая магия снова не слушалась. Она посмотрела на Кэла и на мгновение подумала, что в красном он будет выглядеть еще великолепнее.

 

Тут же сработала её магия, и весь дворец стал... красным. Одеяния чародеев, статуи, стены, драпировка, шерсть животных.

 

Эффект был довольно впечатляющим.

 

В ужасе Тара смотрела на покрасневших и ошарашенных придворных, которые в оцепенении созерцали свою одежду.

 

- Ой, - хихикнула Муано, - о чем ты только думал ?

 

Тара покраснела, вполне соответствуя своей пурпурной мантии, и сняла заклинание. Робин осторожно взял на себя инициативу и затемнил их мантии чародеев, которые стали такими темно-синими, что казались черными, а затем затемнил шерсть животных.

 

Фабриций снова вздохнул. У Тары была такая сила! Которой она управляла с такой легкостью! Он не завидовал, но… на самом деле, да.. Он завидовал.

 

Почему у него не было такой силы ? Потом он вспомнил Санграва, пытавшегося убить Тару по какой-то таинственной причине, и Магистра, который считал ее ключом к демонической силе... и в конце концов подумал, что маленькая сила - это тоже хорошо.

 

А теперь у него был ещё и Барун! Он посмотрел на мамонта и нежно погладил его по голове… пытаясь сохранить пальцы ног. Хотя Барун стал значительно меньше, он все же был… тяжелым!

 

Робин думал о том, что будет, когда все закончится. Он знал, что Тара должна вернуться на Землю.

 

Он также знал, что не может пойти с ней. Полуэльф на Земле. Смешно! Его магия не была достаточно сильной, чтобы скрыть странные хрустальные глаза, с разрезом, как у кошки, и его интересные белые волосы с тёмно-черными прядями.

 

Эльфы были охотниками, воинами. Сопровождение её на Земле означало отказ от своего наследия.

 

Он не мог.

 

И это причиняло ему почти физическую боль.

 

Так что в данный момент он благословлял те проблемы, которые обрушивались на них одна за другой, вынуждая Тару оставаться в Иномире!

 

Кэл, тем временем, подумал, что вскоре он сможет снять с себя обвинение, затем ему нужно было встретиться с профессорами из своего университета Лицензированных Воров, чтобы поговорить об оценках. И затем, с оттенком грусти, он подумал, что ему нужно встретиться с родителями Брандиса, чтобы передать им последнее желание их сына.

 

И прежде всего он хотел вернуть себе прежнее тело. Всего этого было слишком много... Слишком!

 

Муано волновалась.

 

Не только за себя.

 

Но и за Тару.

 

Муано была одиноким ребенком из-за того, что её родители много путешествовали, у неё было немного друзей. А потом появилась Тара и за несколько недель она стала для неё словно близнец, а еще лучше, человеком, которому она могла доверять. Она изо всех сил старалась держать это в секрете от Тары, так как не знала, как будет воспринято её проявление дружбы!

 

Муано знала, что тяжёлое бремя лежит на плечах подруги. Фактически, все они имели представление о том, что будут делать позже.

 

Робин хотел поступить на секретную эльфийскую службу, как и его отец. Кэл уже был Лицензированным Вором, хотя еще не имел официального статуса. Фабриций проходил обучение Первого чародея и станет Высоким магом.

 

Тем временем Муано планировала продолжить работу своей матери в сотрудничестве с племенами карликов над источниками магии Иномира. А если ей это не понравится, то она тоже может посвятить себя Ланковиту и стать Высоким магом.

 

Но у Тары не было выбора. Она была наследницей Империи, надеждой целого народа. Она была, в сущности, ключом к демонической силе. Она была мишенью убийцы. Она была средоточием заговоров и опасностей. Она никогда не была нормальной маленькой девочкой, живущей нормальной жизнью подростка.

 

Ну, ладно, все они были немного особенными подростками. Разве что Тара была еще более особенной, чем они.

 

А иногда, в молчании подруги, Муано чувствовала тоску.

 

Не обращая внимания на все это, Тара думала о своих родителях. Ей предстояло сообщить матери, что она видела отца.

 

Без неё.

 

Тара знала, что Селена не будет ее винить. Они действовали в спешке. Но она всем сердцем сожалела, что не смогла вызвать отца в присутствии матери.

 

И, как ни странно, хотя она «знала» ее всего несколько дней, она ужасно скучала по Селене, как и по Изабелле ... даже если ей абсолютно необходимо было на время избегать бабушки, чтобы не оказаться застрявшей Земле.

 

А затем в крошечном уголке своего сознания она забеспокоилась о том, что задумал Магистр. Галант мысленно ей возразил. Он заставил ее понять, что ей ей не нужно беспокоиться об этом.

 

Если Магистр снова доберётся до них, то они отправят его обратно к демонам.

 

И он показал ей образ растрепанного Магистра, висящего в его когтистых лапах, тщетно борющегося с окружавшей его ордой смеющихся демонов.

 

Тара не могла не хихикнуть. Ее пегас, довольный тем, что рассмешил ее, приземлился рядом с ней и нежно толкнул. Муано вопросительно посмотрела на нее, и Тара ответила ей улыбкой, которая успокоила подругу.

 

Оказавшись в их номере, Маниту умирающим голосом спросил, можно ли ему заказать что-нибудь поесть, прежде чем он умрет с голоду.

 

Эффрит принес им блюда, и они полакомились такими причудливыми вещами, как ребрышки Брррааа с с подливкой из слурпа, пюре из Калорны и побегами брилла в сопровождении цинпафа, шоколадными торты с медом бриззз и кремом из молока бальбуна и кидикуа.

 

Тара подозрительно посмотрела на середину своего леденца с карамелью, бананом и чили, на которой говорилось: «Она здесь будет скоро, безопасны её слова, но правду надо заслужить», что, как обычно, не очень ей помогло.

 

Муано поручил Эффриту передать послание Императрице, настаивая на «новом материале, который мог бы оправдать Калибана Даль Салана».

 

Затем они принялись ждать.

 

К часу ночи стало ясно, что императрица их не вызовет. Они

 

решили лечь спать.

 

У полусонного Кэла, чуть не случился сердечный приступ, когда у изножья его кровати материализовался Эффрит и закричал:

 

-Вставайте, вставайте, к вам... посетитель! Проснитесь!

 

Прежде чем Кэл понял, что происходит, он уже очутился в пижаме в гостиной.

 

Тут же в гостиную ворвались и остальные, разбуженные посланником и потиравшие глаза.

 

Вдруг дверь без их разрешения распахнулась, открывая проход... Ксандиару, начальнику стражи !

 

- Нет, - застонал Кэл, - только не он !

 

Но Ксандиар, похоже, не интересовался маленьким вором. Тем более что магия Тары все еще действовала, Кэл был все так же великолепен.

 

Начальник стражи осмотрел комнату, затем махнул рукой идущей за ним стройной фигурой в маске и с силой захлопнул за собой дверь.

 

Лицо у него было красное и по нему обильно стекал пот.

 

Учитывая его панику, Тара сразу догадалась, кто скрывался под этой маской. Догадка подтвердилась, когда капюшон упал, открыв великолепное лицо ... Императрицы!

 

Она заплела свои великолепные волосы в двойную косу, которая касалась пола, и надела простое белое платье, затянутое на талии золотым поясом.

 

Несмотря на свое смятение, Ксандиар выпрямился и громким голосом объявил:

 

- Ее Императорское Величество Лизбет'тил…

 

-Все в порядке, Ксандиар, - перебила его Императрица. - Они знают, кто я. Встань на страже у двери. Если кто-нибудь узнает, что я была здесь без сопровождения, мы будем получать претензии службы безопасности в течение следующих десяти лет!

 

Бедный Ксандиар похоже был вполне согласен с этой службой, судя по обеспокоенности, с которой он заламывал свои четыре руки.

 

Оказаться единственным ответственным за безопасность своей государыни было явно через чур для его нервов.

 

Он подошел к двери, выглядя глубоко несчастным.

 

Императрица грациозно села и пригласила их сделать то же самое. Все еще ошеломленные, они повиновались и остались смотреть на нее широко раскрытыми глазами.

 

Она на мгновение взглянула на Кэла, затем кивнула, как будто только что придумала решение загадки.

 

- Калибан даль Салан, я полагаю ? - спросила она.

 

Великолепный Кэл поклонился с невыносимой грацией.

 

- К вашим услугам, Ваше Императорское Величество !

 

- Великолепная маскировка. Оригинально.

 

-Благодарю, Ваше Императорское Величество.

 

И он подарил ей такую ​​искрящуюся улыбку, она моргнула. И она не смогла не улыбнуться ему в ответ, а затем с видимым усилием взяла себя в руки.

 

- Хорошо, - произнесла она ясным голосом, старательно избегая смотреть на Кэла, чтобы не смущаться, - какую награду я могу предложить убийцам моего дяди !

 

Краем глаза Робин отчетливо увидел, как Ксандиар вздрогнул, а Фабриций шумно сглотнул. Муано прильнула к нему.

 

- Ваше доверие, Ваше Величество, - осторожно ответила она. - И ваш выбор будет нашим!

 

- К тому же, - вмешалась Тара, - вы тоже несете ответственность за его смерть !

 

Тут Маниту совсем перестал дышать. И ужасные картины решеток и сухого хлеба пронеслись перед его глазами.

 

Императрица не реагировала, лишь внимательно разглядывая девушку. Было почти слышно, как в её голове гремят винтики. В конце концов она приняла решение.

 

- Как вы узнали ?

 

Маниту снова начал дышать. Решётка и сухой хлеб отошли в сторону.

 

- Несколько ключей привели меня к этому следу, - ответила Тара, ее сердце колотилось.

 

Несмотря на нападение на меня, вы не вызвали меня, потому что в тот же момент к вам пришли гномы с просьбой о помощи.

 

Третий раз за месяц! Об этом шептались в коридорах. Вы отправили своих эльфов-охотников обыскать дворец вашего дяди Данвиу. И они ничего не нашли. Но придворные прошептали слово «скандал»,

 

 и, по-моему, вы уже некоторое время подозревали своего дядю. И потом, Глул Буглул сказал, когда он явился к нам, что вы настояли на том, чтобы он был компенсатором Кэла. Вы знали, что его невеста была среди заключенных.

 

Он сообщил вам об этом. Вы догадались, что он обратится к Кэлу, чтобы найти улики против вашего дяди. И я ставлю десять к одному, что именно вы использовали заклинание Тумана на Кэле и Анжелике, чтобы не дать Говорящим Правду прочитать их мысли и посадить их в тюрьму.

 

А когда Кэл сбежал, вы запретили преследование, люди в Ланковите даже не знали о его исчезновении, что было совершенно нелогично. Я поняла тогда, что вы использовали нас как ... ищеек, охотничьих собак !

 

Ошеломленные, Маниту, Кэл, Муано, Фабриций и Робин по очереди смотрели на Тару и императрицу, очень спокойную.

 

- Ваше Величество, - воскликнул разъяренный Ксандиар, - позвольте мне научить этого нахального ребенка вежливости. Она

 

— ... совершенно права, - отрезала императрица. - Хотя я очень удивлена, что такая молодая чародейка смогла прорваться сквозь мою уловку.

 

- И это единственное решение, которое вы нашли? - воскликнула Тара, разъяренная тем, что ее предположения подтвердились. - Осудить невиновного ! Заставить нас рисковать своими жизнями !

 

-Нет, это не единственное решение, которое мы нашли, - холодно ответила Императрица. - Поскольку у нас не было доказательств для представления их в суду, мы не могли официально обвинить Бандиу. До того, как родители Брэндиса обвинили Калибана, что, кстати, не было нашей виной, мы придумали другой план. Намного проще.

 

Она сделала паузу, не обращая внимания на молодых людей, которые расспрашивали ее. Тара не колебалась.

 

— И ваш план был... ?

 

- Мы пытались его убить ! - четко ответила девушка.

 

- Ух ты, - выдохнул Фабриций.- Отличные, семейные отношения в вашем мире !

 

— Когда дело доходит до власти, - вздохнула императрица, - нет ни семьи, ни друзей. Если кратко. У нас не получилось. Бандиу стал слишком силен. Он вернул

 

 нам нашего убийцу. В маленьких пакетах.

 

За её заявлением последовало тягостное молчание. Прервала его все еще разъяренная Тара.

 

- Значит, вы придумали всю эту сложную махинацию, чтобы мы избавили вас от вашего дяди ! А что, если бы это не сработало?

 

-Я не хотела, чтобы вы избавились от моего дяди, - возразила Императрица. - Как только гномы были бы освобождены и доказательства его преступления раскрылись, мои Высокие маги легко превратили бы его в пыль. Но вы пятеро представляете своего рода… неконтролируемое оружие, которое оказалось смертельно опасно для него.

 

- Откуда вам было, что мы будем такими… эффективными? - осмелился спросить Кэл . - В конце концов, мы же подростки. Разве это не было немного рискованным планом?

 

- Все в Иномире знают, что вы были причастны к падению могущественного Магистра, которого ни драконам, ни Высоким магам не удалось обнаружить.

 

И вы наши Первые чародеи. Поэтому, когда родители Брандиса обвинили Калибана Даль Салана, мы ухватились за этот шанс. Мы с Императором напустили Туман. И тут нас ждал сюрприз.

 

- Сюрприз? - спросила Муано, завороженная.

 

— На Калибана и на демуазель Анжелику Брандо уже был наложен мощный туман !

 

- Невероятно, - пробормотал Маниту, озвучив общее чувство. - Значит, вы вмешались в чужие планы !

 

- Но когда мы заставили вызвать дух Брандиса, вы не боялись, что он объявит Кэла и Анжелику невиновными ?

 

Улыбка императрицы сделалась насмешливой.

 

- На привидение было наложено второе заклинание. Очень слабое, но это заставило его сделать именно то, что мы хотели. Поэтому мы не вмешивались.

 

Калибан и демуазель Брандо были осуждены. Суммируя. Когда Ксандиар пришел доложить мне, что маленький вор пропал, мы, Император и я, заподозрили, что гномы помогли ему сбежать. Очевидно, вас не предупредили, потому что вы усыпили половину моего дворца со своей стороне.

 

Затем в свою очередь исчезли и вы. Я помешала Ксандиару преследовать вас. Вот почему я выбрал его,

 

чтобы сопровождать меня сегодня вечером. Чтобы он мог понять.

 

Она любезно улыбнулась высокому начальнику стражи, который благодарно кивнул.

 

- Наконец-то, - подхватила она, - прибыл хранитель Безуа-Жирон с телом моего дяди и историей о шторме, падении с понтона и сломанной шее. К его великому облегчению, мы проглотили все, что он нам сказал. Я объявила траур. Вот и все.

 

- Черт возьми, мы зря ходили в Лимбо! - воскликнул взбешенный Кэл.

 

- В Лимбо? - удивилась императрица. - Я не понимаю.

 

— У меня не было уверенности, - объяснила Тара. - Просто догадка о вашей роли в этом деле. Поэтому мы отправились в Лимбо, чтобы снова вызвать дух Брандиса и заставить его судить Кэла. Все записано на Талуди.

 

— О, это уже не нужно, - ответила императрица. - Я помиловал Калибана и демуазель Брандо в самом начала траура ! - Вы не получили официального объявления в Ланковите ?

 

Кэл, который остаался стоять, невольно демонстрируя свою внушительную мускулатуру, опустился в кресло.

 

- Клянусь предками, - прошептал он, - я не могу в это поверить. Никто нам не сообщил !

 

- Итак, - сказала императрица, - я повторяю свой вопрос. Что я могу дать в качестве награды тем, кто только что спас мою империю ?

 

Шестеро друзей были слишком потрясены, чтобы ответить. Императрице пришлось импровизировать.

 

- Для Калибана я предлагаю имение Салендуривор на севере нашей страны. Его скот и поля приносят около ста тысяч золотых кредитов в год. Это даст ему возможность отдохнуть после своих подвигов вора.

 

Кэл молча уставился на неё.

 

— Для принцессы Глории, - продолжала она, - из-за вашей принадлежности к королевской семье Ланковита, я полагаю, что собственность на наших землях может быть неправильно истолкована.

 

Однако, насколько я понимаю, вы хотели бы посвятить себя исследованиям с гномами источников магии в Иномире. У меня есть уникальные в мире свитки и документы. Я

 

отдам их вам.

 

Муано встала и глубоко поклонилась, не смея ничего сказать, настолько она была тронута.

 

- Высокий маг Маниту, поместье, такое же, как и Салендуривор, Имитоншивор, ждет вас вместе со всеми удобствами и одним из лучших поваров Иномира, знаменитый шеф-повар Франсуа, к вашим услугам.

 

- Ваше… Ваше величество, это слишком, это слишком большая честь ! - пробормотал Маниту, заранее пуская слюну.

 

-Робин, я полагаю, что ваше самое большое желание - поступить в Секретную службу Ланковита, как и ваш отец. Я предлагаю вам офицерскую должность в своих войсках. С немедленным вступлением в силу. Хотя в этом случае вы станете нашим самым молодым офицером, но ваш опыт не вызывает никаких сомнений.

 

Я не предлагаю вам собственность, я знаю, что эльфы не любят жить за пределами своей Родины, Селенды, куда они возвращаются как можно чаще, пройдя через Портал.

 

Однако, чтобы не обидеть вас, сумма, эквивалентная доходу от собственности, будет выплачена на счет, открытый на ваше имя.

 

- Величество, вы безмерно щедры! Этим деньгам будут рады в Селенде! Однако я вынужден отклонить ваше предложение о поступлении на службу. Мой отец считает, что ещё не закончил мое обучение. Тем не менее, благодарю.

 

- Как скажете, Робин. Однако мое предложение остается в силе, если вы не останетесь у своего отца. Молодой Безуа-Жирон, вы единственный, о ком у меня мало информации. Будет ли недвижимость также радовать вас ?

 

- Благодарю Вас, Ваше Императорское Величество, но у меня с отцом уже есть поместье. Служить вам - достаточная награда сама по себе.

 

- Ммм, изящный ответ. Однако изящность не питает мужчину. Поэтому я открою счет на тех же условиях, что и для вашего друга Робина. Вам это подходит?

 

- Чудесно, Ваше Императорское Величество, чудесно.

 

— Что касается вас, юная Тара, то я…

 

- Я знаю, чего хочу, - прервала Тара как можно вежливее, несмотря на раздражение, увидев, как ее друзья восхищаются Императрицей хотя она, то и дело только манипулировала ими. Я хочу

 

получить доступ к конфиденциальной информации вашего Дискутариума.

 

Императрица застыла.

 

- К какой конфиденциальной информации ? - осторожно спросила она.

 

— Об Опустошителе Душ. У нас с ним проблемы.

Императрица прошипела сквозь зубы.

 

- Клянусь моими предками ! Вы умеете выбирать себе врагов, юная леди. Опустошитель. Всего-то ! Я знаю, что его заточил сам Демидерус, потому что он предал человечество, объединившись с демонами в великой битве за разломы.

 

И это крайне опасно, потому что его невозможно уничтожить. Ваш запрос удовлетворен. У вас будет доступ к информации в Дискутариуме. Я отдам приказ, когда выйду отсюда.

 

И, хотя вы, вероятно, этого не хотите, я также дарю вам поместье, близкое к моему, Севендареве в Тарвеншире.

 

Тара собиралась отказаться, но императрица остановила ее рукой.

 

— Подождите. Встретимся там, прежде чем отказываться от моего подарка. Если вам он действительно не понравится, тогда я сниму свое предложение и заменю его кредитами.

 

Тара послушно склонила голову. Она получила то, что хотела, не стоило раздражать могущественного монарха ... Никогда не знаешь, когда понадобится его помощь.

 

- Как пожелаете, Ваше Императорское Величество.

 

-Идеально.

 

Женщина плавным движением встала, поправила мантию и накинула капюшон.

 

- Идёмте, Ксандиар. Нам еще многое предстоит сделать. Увидимся позже, на Растворении. Я рассчитываю на вас.

 

И она исчезла в сопровождении ужасно нервного охранника.

 

-Тара ! - воскликнула Муано, заставив их всех вздрогнуть, - что ты делаешь?!

 

Тара подняла глаза, удивленная тоном девушки.

 

- Мы ведь друзья, правда ? - твердо спросила Муано. - Я бы даже сказала, что после всего, что мы пережили, у нас есть абсолютная уверенность друг в друге, не так ли ?

 

- Эууух, абсолютно, - ответила Тара, которая совершенно не понимала, к чему клонит Муано.

 

— Итак, - вспыхнула Муано, - в следующий раз, когда у тебя появятся сомнения, догадки, подозрения, я запрещаю тебе держать их при себе, ясно? Надо всем делиться с друзьями. Даже рискуя показаться законченной идиоткой. Ненавижу, когда ты от нас что-то скрываешь !

 

Тара вымученно улыбнулась.

 

- Извините, я на самом деле не хотела утомлять вас своими глупыми идеями. Весь этот план выглядел так… сложно, так… невероятно!

 

И потом, я сначала подумала, что за всем этим стоит Магистр. Я не сразу подумала об императрице! А бабушка научила меня не беспокоить ее своими проблемами. Так что я стараюсь разбираться с ними самостоятельно.

 

- Да, но, я тебе не бабушка. А проблемы мы решаем сообща. Хорошо ?

 

-Хорошо!

 

Оставшийся час они провели, обсуждая роскошные подарки императрицы, а затем, усталость сменила волнение и в конце концов они вернулись в постель.

 

На следующее утро, к его разочарованию, Кэл все еще был великолепен.

 

Все такой же высокий и очень мускулистый.

 

- Черт возьми, - ворчал он над своей тарелкой с завтраком, - как долго продлится это проклятое заклинание !

 

- Учитывая силу магии Тары, оно может продлиться всю твою жизнь, - поддразнила его Муано, поднимая взгляд от своего пирожка с маслом бальбуна.

 

Кэл посмотрел на нее полным ужаса взглядом.

 

- Ты так думаешь ? -спросил он. - Думаешь, я застряну в этом жирном теле !

 

- Эххх ! - протестовала Тара, - твое тело не жирное.

 

- Нет, - подтвердила Муано, - оно замечательно пропорционально. Тара, ты проделала потрясающую работу.

 

- Черт возьми, - запротестовал Кэл, - я вор ! Я должен быть маленьким, ловким, пробираться повсюду и, главное, оставаться как можно более незамеченным. Как вы хотите, чтобы я занимался своим ремеслом с этой... внешностью !

 

- Что ж, будешь заметным вором, - предложил Фабриций. - Очень даже бросаешься в глаза!

 

На мгновение им показалось, что Кэл вот-вот разрыдается, но он лишь смерил их своим взглядом.

 

- Ладно, - проворчал он, - что нам теперь делать ?

 

— Мы пойдём в Дискутариум собирать информацию об Опустошителе, - ответила Тара, стараясь скрыть улыбку.

 

Таким образом, если Изабелла и отец Фабриция будут здесь на Растворении и накажут нас на ближайшие пятьдесят лет, ты с Муано и Робино сможете передать информацию Фафнир.

 

- Да, - вздохнул Фабриций, вернувшись к суровой реальности. - Надеюсь, вы будете приходить к нам время от времени. Если Изабелла не превратит нас в жаб за то, что мы ослушались ее !

 

Тара и Мкано не могли удержаться от смеха каждый раз, когда чародейки врезались в стену, дерево или падали в обморок, столкнувшись с красавцем Кэлом, который вдруг ускорил шаг, пока почти не добежал до Дискутариума.

 

Оказавшись в большом, светлом, лесистом зале, они снова устроились под пузырем тишины, и Кэл, готовый подраться с первым встречным, громко обратился к Голосу:

 

-Хорошо, теперь мы наделены полномочиями, - сказал он, элегантно ворча. - Так что дай нам информацию об Опустошителе и быстро.

 

- С удовольствием - ворковал Голос, - о прекрасный чародей!

 

Кэл застонал. Тара и Муано не смогли сдержать хихиканье.

 

- Опустошитель - враг Иномира, который объединился с демонами и был взят Демидерусом в плен после великой битвы за разломы.

 

Единственная сущность, которая может бороться с ним, - Белая Душа, чрезвычайно мощный магический артефакт.

 

После того как Демидерус заточил Опустошителя на острове Черных Роз, рыцарь, чья семья была убита по его вине, захотел осуществить свою месть. Поэтому он взял Белую Душу и отправился в Болота Запустения.

 

— И что же, - спросила завороженная Тара, - что случилось ?

 

- Его убили. Опустошитель устроил ему ловушку, с помощью Пожирателей Грязи, и он так и не добрался до острова.

 

- Значит, Белая Душа недалеко! - воскликнула Муано. Нам нужно поговорить с Пожирателями Грязи.

 

Тара была не в восторге. Ведь Пожиратели Грязи были лакеями её врага, Магистра !

 

- Эуууух, - начала она, - я не уверена, что это очень хорошая идея ! Фафнир пока в порядке. И хотя Опустошителю случалось овладеть ею раз или два, она, похоже, неплохо справляется, не так ли ?

 

- Кто-то из ваших друзей пострадал от Опустошителя? - спросил Голос, запинаясь.

 

- Да, карлица, Фафнир. Она была частично одержима после того, как выпила сок из Черных роз.

 

- Ах, - раздался Голос, уже совсем не воркующий. - Эта информация должна быть передана императрице и императору. Если Опустошитель освободится,

 

вся жизнь на этой планете будет в опасности !

 

- Но король Медведь и королева Титания отправили с ней на разведку двух Высоких Магов, чтобы оценить, что происходит на острове Черных Роз.

 

- Тон Голоса был прямо-таки ошарашенным.

 

- Что ? Но они совершенно сумасшедшие ! Кроме Белой Души на нашей планете нет ничего, способного одолеть Опустошителя.

 

И отправить карлика поближе к острову было лучшим способом, чтобы он полностью ею владел ! Клянусь моими создателями, вас ничему не учат в ваших книгах !

 

-Эта информация была засекречена, - твердо напомнил ему Кэл. - Вы даже вчера отказались с нами её поделиться. Так как же король и королева могли догадаться? Они не произошли от Демидеруса, как ваша государыня.

 

— Это не причина, - ответил Голос, - вы не понимаете.…

 

— Ну, а если так, - оборвал его Кэл, - то что нам делать ?

 

— Вы великолепный экземпляр чародея, - очень серьезно ответил Голос. - Поэтому я не советую вам приближаться к Опустошителю. Жаль было бы портить такую красоту!

 

Кэл стиснул зубы и продолжил:

 

— Конечно. Но все же ?

 

- Вернуть Белую Душу. Это единственный выход.

 

-Белая Душа… И как она выглядит ?

 

- Это статуэтка, изображающая женское тело, поднимающее руки к небу в умоляющем жесте. Статуэтка белая и светлая.

 

Голос спроецировал изображение статуэтки, высотой около тридцати сантиметров, которая начала вращаться сама по себе. На лице женщины отразилась невыразимая печаль.

 

-И что делать, когда мы её найдём?

 

Ее надо разместить на острове Черных Роз, это все, что я знаю.

 

- Значит, эта штука может оказаться в руках Пожирателей Грязи? Эти Пожиратели, союзники нашего злейшего врага, которые пытались взять нас в плен!

 

- Я бы сам взял вас в плен! - хихикнул Голос одобрительным тоном, - Значит, я их очень хорошо понимаю. В конце концов, эти грубые существа имеют довольно хороший вкус !

 

Кэл скрипнул зубами и встал, не сказав ни слова. Они последовали за ним и, не обращая внимание на Голос, покинули Дискутариум.

 

Оказавшись в коридоре, Фабриций не удержался, повернулся к Кэлу и, закатив глаза, заржал:

 

- Итак, красавец чародей, что нам теперь делать ?

 

-О, всё в порядке, - прорычал Кэл. - В настоящий момент невозможно предупредить Фафнир, она, должно быть, уже находится в Болотах Запустения. Нам остается только дождаться её возвращения. Поскольку Императрица приказала нам присутствовать на Растворении, у нас мало выбора.

 

Вообще - то они бы точно ослушались, но один взгляд на зал с Порталом быстро убедил их в том, что пытаться уйти бесполезно.

 

Гвардия, и без того многочисленная в обычное время, была усилена во время траура для приема стольких иностранных личностей. Короли, королевы, президенты, министры и советники со всего мира и других планет прибывали непрерывным потоком, и бедная Кали выглядела слегка изможденной.

 

Король Медведь не смог присутствовать, поскольку ему пришлось председательствовать на суде, присутствовала только королева Ланковита Титания. К большому облегчению Тары, если Шэмнашаовиродэнтрашиву прибыл с целой делегацией драконов,

 

Изабелла не пошла с вместе с ними.

 

Фабрицию не так повезло. Дамиан подтвердил, что отец здесь, и с любопытством наблюдал, как молодой землянин побледнел и позеленел одновременно.

 

С этого момента Фабриций решил затаиться в их номере, вздрагивая каждый раз, когда дверь открывалась.

 

К обеду он был вынужден уйти. К счастью для него, государи и их гости обедали в другой части дворца, а их маленькая группа не была приглашена, что позволило ему еще некоторое время избегать отца.

 

Императрица устроила настоящий пир. Мясо и жаркое из Иномира, жгучие специи из Дранвуглиспаншира, планеты драконов. Семена, побеги, клубни, манная крупа, хлеб, макароны и другие чудеса с Сантивора, планеты Говорящих Правду. Сыры с Земли, сладкие вина сТадиса, главной Луны Иномира. Десерты, приготовленные величайшими кондитерами, в том числе сногсшибательный фонтан с муссом из белого и темного шоколада, который поразил Тару. Капуста с бальбуном, такая ароматня, пироги с шоколадом, и многое другое. Плоды из Иномира, ежевика, малина, вишня, яблоки, влиры, мрмумы, гандари, не считая сладостей и различного зефира, которые подавались вместе с кофе, чаем и касом, расслабляющим варевом.

 

Маниту был так счастлив, что забыл, что он человек, психически человек, и вилял хвостом, пытаясь все попробовать на вкус. У столовых приборов были небольшие проблемы с его кормлением, и вилка, наконец, сдалась после того, как мощные челюсти дважды чуть не скривили её зубья.

 

За два часа, проведенных за столом, прадед Тары так много съел, что почти не мог ходить.

 

Тара не смогла сдержать смешок, когда лабрадор громко отрыгнул. Она не знала, что собаки отрыгивают, как люди!

 

Она выпила немного цинпафа, вкусного напитка со вкусом колы, яблока и апельсина, при этом недоверчиво поглядывая на Кидикуа. Но она не выдержала и столкнулась с новым посланием : "Ты должна спасти его, он этого не заслужил". Спасти кого ? И от чего? Она вздохнула.

 

Она начинала понемногу уставать от своей роли мстителя в маске, под предлогом того, что у нее есть проклятая сила, чертовски могущественная. Так как обычно в фильмах все-таки мальчишки спасали девчонок ! Ну ... в основном!

 

Звонкий гонг вырвал ее из мыслей. Начиналось Растворение. Все чародеи и придворные покинули столовую и направились в императорский парк.

 

Троны были установлены на постаменте; гости, равно как и Высокие маги, окружили их. А Тара, Кэл, Фабриций, Маниту, Муанои Робин были рассажены рядом с обоими правителями !

 

Императрица выглядела великолепно в своем черной мантии с пурпурным павлином с золотыми глазами украшенном рубинами. Придворные были поражены.

 

Ее роскошные волосы, сплошь черные по этому случаю, подчеркивали ее голубые глаза и белую кожу с почти болезненной силой. Простой ободок из черного золота, украшенный черными бриллиантами, окружал его чистый лоб. Она была ... императрицей!

 

Когда Кэл, очень смущенный тем, что оказался на почетном месте, сел рядом с ней, Кристаллические вестники начали лихорадочно готовить заголовки: « императрица нашла себе нового поклонника! Неужели таинственный незнакомец - следующий принц-консорт ? »

 

Императору это не понравилось. Его черная броня сковывала его движения, он был в плохом настроении, а его сводная сестра была слишком дружелюбна с красивым незнакомцем.

 

Поэтому он внимательно слушал, когда дворецкий жестом велел зазывателю назвать гостей. Последний, существо с морщинистой кожей и ртом, заканчивавшимся в форме мегафона, познакомил всех без исключения гостей с Императрицей и Императором.

 

Когда называлось чьё-то имя тот вставал и кланялся обоим тронам. Государи Омуа вежливо кивали в ответ.

 

Вскоре зазыватель произнес следующее имя :

 

- Граф Салендуривор.

 

Все взоры устремились к обоим тронам. Но никто не встал.

 

- Хрррммм, - несколько раздраженно произнес зазыватель, - граф Калибан даль Салан из Салендуривора.

 

Муано сообразила быстрее всех. Она ткнула Кэла в ребра.

 

— Это ты, - прошипела она, - вставай и кланяйся !

 

- Что ? - воскликнул мальчик, совершенно растерявшись. Императрица наклонилась и прошептала: :

 

- Упс ! - Я забыла вас предупредить. Имущество, которое я вам дала, - графство. Следовательно, вы граф Салендуривор.

 

Кэл встал и поклонился не без невыносимой изящности. С довольной улыбкой императрица отдала ему свой кивок, а затем император, едва склонивший бюст, смерил юношу взглядом.

 

Кали, сидевшая рядом с Фабрицием, повернулась к нему.

 

— Не понимаю, - прошептала она, - вашего друга зовут не Бонд ? Джеймс Бонд ?

 

Это был мучительный момент для Фабриция, потому что взрыв смеха посреди церемонии похорон был бы не лучшей реакцией.

 

Кали, должно быть, подумала, что он очень плохо воспитан, потому что не смог ей ответить.

 

Увидев, что он весь покраснел, она в конце концов сдалась.

 

Затем началась дань уважения духу умершего, и Фабриций смог успокоиться. Появилось тело, мирно плывущее, и мягко приземлилось на черной лужайке.

 

Вопреки тому, что ожидала Тара, церемония была короткой. Императрица явно не хотела слишком много похвалы для своего дяди.

 

Как только речи были закончены, тело начало погружаться в землю. По мере его растворения произошло любопытное явление. Трава снова стала синей ! Черные деревья вновь обрели свои яркие цвета, птицы - разноцветные узоры, цветы - пылающие украшения.

 

Мантия императрицы и доспехи императора были последними, которые изменились с черного на чистейший белый.

 

Тут же чародеи последовали их примеру, и собрание без лишних церемоний разошлось.

 

— Ой-ой-ой, - пробормотала Муано, - граф Безуа-Жирон и мэтр Шэм идут сюда.

 

Фабриций выглядел совершенно обезумевшим, но, поняв, что выхода нет, в конце концов смирился.

 

Справа граф начал ругать своего сына, а слева дракон напал на Тару. Потому что они снова ушли без предупреждения, что явно их раздражало.

 

Тара хотела прийти на помощь Фабрицию, поэтому она просто извинилась перед мэтром Шэмом, скрестив пальцы за спиной и пообещав,

 

 больше не делать этого. Ну, по крайней мере,не уходить без предупреждения..

 

Фабриций, вспотевший под перекрестным огнем вопросов отца, в частности о краже ключей и несанкционированной проходе через Портал, отважно пытался объяснить ему, какая цепочка обстоятельств была связана со с смертью Данвиу, разрушением оранжереи, его розария, колодца и половины сада.

 

Ибо, если граф и видел результат, то он не знал, по какой причине это всё произошло.

 

В конце концов вмешалась императрица, которая, как ни в чем не бывало, их подслушала. Не раскрывая в точности все стороны этого дела, она дала понять графу, что ее сын был очень полезен империи и что его действия в качестве временного тайного агента принесли ему великолепную собственность или ее эквивалент в кредитах.

 

Он так удивился, что потерял дар речи.

 

Государыня воспользовалась этим, чтобы еще раз похвалить Фабриция, и трюк сработал: он не был наказан на следующие пятьдесят лет. Ему пришлось только поклясться, что это не повторится снова, что он и сделал, вспотев от облегчения.

 

Молодая женщина вполне могла бы оставить весь маленький отряд под своим заботливым присмотром, но мэтр Шэм оказался очень тверд. Он желал, чтобы подростки немедленно вернулись в Ланковит по срочному делу, и ей пришлось отступить.

 

Бросив последний взгляд на Кэла, она с сожалением оставила их, и они вместе с драконом пошли к Порталу переноса.

 

- Все хорошо? - спросила Тара, волнуясь. - Есть новости от Фафнир ?

 

— Нет, - ответил дракон, - она еще не вернулась. Скажите, разве маскировка Кэла не слишком ... заметная?

 

— Не говорите мне об этом, - вздохнул великолепный Кэл, - я просто хотел изменить свою внешность и чтобы это продлилось какое-то время, я позаимствовал немного силы у

 

 Тары... и вот результат.

 

Дракон был впечатлен.

 

- Вижу. И как долго это продолжается ?

 

- Со вчерашнего дня, - недовольно ответил Кэл.

 

- О ! Неплохо. Хорошо, давайте немного поторопимся, нам нужно вернуться в

 

Ланковит как можно быстрее.

 

- Зачем, есть проблеы? - спросил Фабриций, чувствуя тревогу в голосе дракона.

 

- Да, очень даже огромная проблема. Сафир Драгош сознался в убийстве !

 

Глава 14

Убийство вампира

 

- Что-что!- воскликнула Муано, хорошо знавшая вампира, - но это невозможно !

 

-Не так уж и странно, - ответил Кэл, которому он совсем не нравился. - Когда мы проходили мимо него в переулке, его рот был весь в крови, а парень, которого видели Маниту и Фафнир, лежал неподвижно.

 

Тара прочитала достаточно романов Агаты Кристи, чтобы понять, что правда может быть гораздо сложнее, чем видимость. Она ощутила себя подобной Эркюлю Пуаро, героем-сыщиком, ее маленькие серые клеточки стали двигаться.

 

— Он сказал, - размышляла она вслух, - что только что произошло нечто ужасное. И что он должен был предупредить об этом Их Величества. Мы немного торопились в этот момент,

 

 поэтому не стремились понять. Что произошло с тех пор ?

 

— Он вернулся во дворец и предупредил отца Робина, начальника секретной службы Ланковита, что совершено убийство. Тело осмотрели эльфы, оно истекало кровью от глубокого укуса в яремную вену!

 

— А мой отец сказал, что он единственный вампир, присутствовавший в Ланковите в момент нападения, - подтвердил Робин.

 

- Единственный официально присутствующий вампир, - подхватила его Тара. - Разве это доказывает нам, что другого вампира там не было?

 

— Это невозможно, Тара, - ответила Муано. - Вампиры обязательно должны сообщать о своем присутствии, когда они куда-то прибывают.

 

После Великой войны Скворцов, когда они объединились с Эдракинами и разорили страны этого континента, они больше не могут передвигаться без предупреждения.

 

- Ох ! - сказала Тара, - я не знала. Но я думала, что человеческая кровь вредна для вампиров ?

 

- Очень вредно, - подтвердил дракон. - Это сокращает продолжительность их жизни вдвое, они больше не могут выносить солнечный свет, и их укус становится отравленным. Таким образом, они могут подчинить себе людей и сделать их своими послушными рабами.

 

— Черт возьми, - пробурчал Фабриций, - мне нравится этот мир, но ваши монстры слишком агрессивные на мой взгляд.

 

Старый маг пожал плечами.

 

- У нас уже много лет не было проблем с вампирами. И я абсолютно уверен, что Драгош не виноват ! Вот почему я хочу присутствовать на суде. Я хотел бы понять…

 

Они подошли к Порталу и поэтому не смогли продолжить разговор. Кали глубоко сожалела, что мистер Бонд уезжал так скоро. И когда золотистый луч осветил тело Кэла, окутав его пылающим коконом, она не смогла не испустить громкий вздох разочарования.

 

Всего через несколько секунд они оказались в Ланковите.

 

— Тебе лучше вернуться к матери и бабушке, Тара, - объявил мэтр Шэм, поприветствовав Циклопа, ответственного за Портал.- В Иномире ты не в безопасности. И потом твоя мама рассказала о школе и колледже и о неудачном возвращении домой.

 

Тара широко раскрыла глаза.

 

- Нет, - застонала она, - они не отказались от этой идиотской идеи? Зачем мне ходить в школу, если мне достаточно одного заклинания, чтобы выучить книгу наизусть ?

 

Дракон беспомощно развел руками.

 

- Я понятия не имею, что они хотят от тебя. Но я с ними согласен. Тот, кто хочет тебя убить, всё ещё не сдался.

 

Тара задумчиво посмотрела на него. Она не забыла об убийце. Впрочем, подходя к живому замку, она инстинктивно высматривала малейшие признаки магической ловушки. Прекрасно понимая, что её мучает, замок стал представлять собой восхитительные и безобидные пейзажи.

 

Зеленые холмы, синие холмы, цветущие деревья, резвящиеся животные. Его усилия были немного испорчены, когда мирно пасущийся мууу был проглочен каким-то Кракдентом, проходившим мимо. Тара отвернулась. Черт возьми, Кракдентам позавидовали бы земные тигры!

 

Хорошо, вернемся к дракону. Ей казалось, что ему что-то нужно… И он сказал: «тебе лучше вернуться на Землю», а не «ты должна». Ммм. Посмотрим, может ли более… эмоциональный подход дать большой ящерице вескую причину оставить ее в Иномире.

 

- Мэтр,- ласково улыбнулась она, - я понимаю, что мои мама и бабушка волнуются,

 

и, если быть откровенной, я тоже не особо рада, что нахожусь на вашей планете. Но мы потратили много времени, пытаясь уладить проблемы с Кэлом, а затем с Фафнир, и у нас не было настоящих каникул вместе. Мне бы очень хотелось побыть еще несколько дней с друзьями... пожалуйста ?

 

И она одарила его своим самым красивым взглядом, приняв свой самый ангельский вид. Дракон тихонько рассмеялся.

 

- Тара, ты действительно напоминаешь мне дракона. Я думаю, твоя душа ошиблась, когда воплотилась в теле этой маленькой девочки!

 

Я прекрасно знаю, что ты хочешь остаться здесь, потому что умираешь от любопытства узнать, что случилось с Фафнир, так что не пытайся обмануть меня своим невинными взглядом. Давай договоримся. Ты можешь остаться еще на два дня.…

 

-На неделю! - ответила Тара, внезапно повеселев.

 

-Три дня, я не хочу, чтобы Изабелла заживо сняла с меня шкуру, - проворчал старый маг.

 

- Шесть дней ! - предложила Тара, - И я снова стал вашей Первой чародейкой на два дня. Так вы сможете следить за мной, и я буду под вашей надежной защитой. Вы же дракон ! Кто лучше вас может научить меня защищаться от моих врагов ? Вы гораздо могущественнее их !

 

Тут она коснулась слабого места старого мага. Из тщеславия он не мог отказать ей в защите. И поработав на него, она узнает, какой у него беспорядок и что он нуждается в помощи, чтобы найти его вещи.

 

Мэтр Шэм прищурился, внезапно сделавшись похожим на хитрого старого китайца.

 

- Ммм, а у тебя есть сильные аргументы! Но… нет, шесть дней - это слишком много, четырех должно хватить.

 

-Пять и приберусь на вашем столе!

 

- Договорились, - согласился мэтр Шэм, похлопав её по руке. Ты становишься моей Первой чародейкой на два дня и наводишь порядок на моем столе. Сегодня ты свободна, но я хочу видеть тебя завтра рано утром!

 

Улыбка Тары заставила его на мгновение вздрогнуть, настолько она была яркой.

 

-Сэр, да, сэр, - воскликнула она, щелкая каблуками, подражая маленькому солдату.

 

Старый маг усмехнулся, затем, кивнув, ушёл. Эта юная чародейка была упряма, как мул. Нет: стадо мулов !

 

Робин, Фабриций, великолепный Кэл, Муано и Маниту с большим интересом наблюдали за переговорами.

 

Муано кинулась ей на шею.

 

- Ух ты ! Напомни мне никогда не спорить с тобой ! - Тара с удовольствием обняла её, а потом высвободилась, внезапно посерьезнев.

 

— У него еще должна быть какая-то идея в голове, - возразила она. - Я никогда не видела, чтобы он что-то делал без веской причины. Впрочем, я спорила с ним только потому, что чувствовала, что он хочет, чтобы я осталась. Я не знала, сколько времени нужно, поэтому оставила этот вариант открытым.

 

Но теперь мы знаем, что в ближайшие пять дней что-то произойдет, и он хочет, чтобы я была в Иномире.

 

Фабриций изумился.

 

- Что-что ! Ты хочешь сказать, что вы оба разыгрывали комедию ? Но зачем?

 

— Думаю, мэтр Шэм не отказался от идеи поимки Магистра, - ответила Тара, которая после возмущения Муано решила поделиться своими размышлениями с друзьями.

 

И я думаю, что он размахивает мной под носом хозяина Сангравов, как наживкой. Все дело в том, кто зацепится за крючок. Рыбак или рыба ?

 

Робин встревоженно покачал головой.

 

- Мы еле пережили атаку Магистра. Не могу поверить, что мэтр Шэм готов подвергнутьтебя такому риску во второй раз!

 

— Возможно, ты и прав, - призналась Тара, - я, пожалуй, немного подозрительна в отношении мэтра Шэма. Но теперь мы узнаем !

 

Они вышли из зала Переноса и направились в большую гостиную замка, когда раздался громкий звон. Мощный голос эхом разнесся по коридорам.

 

- Начнется суд над мэтром Сафиром Драгошем, вампиром! Кристаллические вестники вспыхнули, передавая изображение из зала суда.

 

- Быстрее, - сказала Муано, - за мной !

 

Барун не мог бежать так быстро, как Шеба и Блондин, и Фабриций сделал, чтобы тот плыл по воздуху, что ему очень понравилось. Запыхавшись, они прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть начало заседания.

 

Вампир не изменился. Ну, по крайней мере внешне. Он был по-прежнему высок, зловещ, с красными глазами, черными волосами и белыми клыками. Но его плечи сгорбились от отчаяния, и всё его высокомерие исчезло.

 

Его взгляд на мгновение вспыхнул, когда он увидел Тару у входа в зал, а затем снова погрузился в мрачную апатию. Вампир, признался в своем преступлении и поэтому Говорящих Правду здесь не было.

 

Но зал суда был полон, придворные и чародеи уже много веков не имели возможности присутствовать на таком суде.

 

Они подкрались как можно ближе.

 

Председательствовали Король Медведь и королева Титания. Первые этапы судебного процесса проходили в предыдущие дни. Когда они подошли, вампир уже отвечал на вопросы Салатара, химеры, первого советника правителей, монотонно и устало.

 

-Да, - сказал он, - я схватил мистера Карлира за плечи после того, как превратился в волка, поэтому вы обнаружили шерсть на его одежде. И да, я пил его кровь до самой его смерти.

 

Химера недоверчиво посмотрела на него. Насколько Тара способна была расшифровать выражения львиной головы ! Но она делала свое дело, и делала это довольно хорошо. Ему потребовалось не более тридцати минут, чтобы проследить всю цепочку событий. Вампир несколько дней не ел, ездил в нижний город, употреблял спиртное, а потом, голодный, не выдержал, когда весь человек случайно пересек ему дорогу.

 

- Мэтр Драгош защищает кого-то, - Робин повернулся к Таре, - мне это кажется очевидным !

 

-И очевидно для всех, подтвердила тара. - Интересно кого и главное, почему?

 

Приговор был ясен. Смертная казнь была отменена в Ланковите, поэтому вампир был заключен в тюрьму пожизненно.

 

Мэтр Драгош не дрогнул при объявлении приговора. Он без споров последовал за охранниками под пристальным взглядом кристаллических вестников и собравшихся. Люди встали, приземлились (те, кто парил), развернулись, встали,в общем вышли из комнаты,

 

обмениваясь восторженными комментариями. Какая странная история!

 

Кэл, все еще невыносимо красивый, решил зайти в дом своих родителей, а затем вернуться в замок, чтобы предупредить мэтра Сардоина, что он будет занят еще несколько дней.

 

Муано, как Первая чародейка дамы Будиу, пошла предупредить ее о своем возвращении... и попросить у нее еще несколько дней каникул, чтобы провести их с Тарой. Робин навестил отца, чтобы обсудить с ним последние события, и в том числе судебный процесс.

 

Тем временем Фабриций был освобожден от своих обязанностей, так как Высокий маг, Первым чародеем которого он был, мэтр Чанфрейн, ушел вместе с Фафнир в Болота Запустения.

 

Тара, которой не нужно было ни о чем спрашивать, обошла живой замок, тщательно обдумывая. Дракон что-то задумал. Но что ? И имело ли это какое-либо отношение к суду над мэтром Драгошем?

 

Галант порхал перед ней, привлекая ее внимание. Стояла прекрасная погода, а они целую вечность они не летали вместе, чего она ждёт?

 

Тару не нужно было долго упрашивать, и мгновение спустя они летели, свободные, как воздух, пытаясь поймать маленькие пухлые облачка, усеявшие небо. Это было абсолютное чувство.

 

Чувствовать, как мощные мышцы Галанта играют под ее кожей, видеть, как его белые крылья рассекают небо, пугая зевающее стадо, пасущееся на лугу, делая петли... (она чуть не свалилась на землю, но первая петля прошла так хорошо ! А вот вторая не очень).

 

Они хорошо провели время, и Тара была полностью расслаблена, когда слезла со своего пегаса. Она почистила его и высушила, убедилась, что у него есть все необходимое на ночь, разместила в королевских конюшнях и вернулась в замок. Галант был немного удивлен, что не спал с ней, но она предпочла остаться одна.

 

Она также отказалась ночевать со своими друзьями, которые были не очень довольны. Но она настояла и немного рассердилась, Муано вернулась к себе домой, Робин и его отец вернулись навестить его мать на Селенде, Кэл решил не оставаться в спальне Первых чародеев, а спать у себя (С Тото?- хихикая спросила Муано).

 

Маниту, со своей стороны, предстояло разыскать старых друзей и переночевать у одного из них. Они поужинали все вместе, а потом разошлись.

 

Тара быстро приняла душ, переоделась, сняла обувь, чтобы не раздражать кровать, которой она не нравилась. Подушки послушно легли ей за спину, и она принялась ждать.

 

Прошло так много времени, что она задремала, когда он пришёл.

 

Он с удивлением увидел, что она его ждет.

 

Ее красные глаза расширились, когда она спокойно с ним заговорила… ну, скажем так, ее голос дрожал, но совсем чуть-чуть.

 

-Д... Доброе утро, м ... мэтр Драгош ... вернее, добрый вечер.

 

Он сложил свои длинные крылья. В воздухе словно дрогнуло, и темный силуэт летучей мыши вновь обрел привычную форму вампира.

 

- Я думал, что я вас напугаю! - объявил он.

 

Тара проглотила «ну, у вас не вышло», обжигавшее ей губы. Не стоит иронизировать над парнем с зубами, способными вызвать зависть у немецкой овчарки.

 

— На самом деле вы даже не выглядите удивленной, - продолжал он.

 

- Это нормально, - мирно ответила Тара, - я попросила друзей не оставаться со мной сегодня вечером, и вы обнаружите, что Галант находится в конюшне. Я хотела, чтобы мы остались одни.

 

Вампир застыл, затем обнажил клыки в угрожающем оскале.

 - Как?

 

Тара догадалась, что ее лаконичное "как?" означало: "клянусь моими предками, но как вы догадались своим блестящим умом и с таким малым количество информации, что я решил сбежать из тюрьмы только с одной целью, прийти к вам! Я ошеломлён!"... Ну, или что-то вроде этого.

 

-Вы можете трансформироваться по своему желанию, - указала она, - и не прибегая при этом к магии, поэтому вы избегаете Говорящих Правду ...

 

 

— Не совсем верно, - прервал её вампир, - зная, что у меня есть такая способность, они наложили бы защитное заклинание.

 

- Да, я вижу, - усмехнулась Тара, - действительно очень эффективно. На мой взгляд, тюрьма, которая сможет вас удержать, еще не построена. И когда мы встретили вас в переулке, в пресловутую ночь убийства, вы сказали "это из-за вас !" на меня. Я пришла к выводу,

 

что вы все еще сердитесь на меня по какой-то неизвестной мне причине и с удовольствием придете и объясните мне это. Я не знала, будет ли это этой ночью или следующей. Как мило, что вы так быстро пришли, что избавило меня от дальнейших бессонных ночей.

 

Вампир внезапно стал выглядеть ужасно усталым. Он указал на стул, который подпрыгнул к нему, когда он сел.

 

— По какой-то странной причине, - вздохнул он, - беседа с вами похожа на прогулку по зыбучим пескам. Мы знаем, что в какой-то момент мы рискуем утонуть, но это никогда не происходит в тот момент, когда мы этого ожидаем. Хорошо. Я пришел сказать вам, что одна... скажем так, одно существо идет за вами. И это существо не должно вас найти.

 

Тара по достоинству оценила оборот речи. Одно существо, значит.

 

- И... ? - спросила она.

 

Вампир потер глаза, но это не помогло.

 

- И ... у меня нет никаких объяснений, чтобы дать маленькой чародейке не знаю скольки лет. Вам просто нужно уйти, вот и все.

 

— Мне через несколько дней исполнится тринадцать, - невозмутимо уточнила Тара, которая начинала забавляться смущением вампира и твердо намеревалась сбить его с толку, чтобы получить максимум информации. - И я не намерена никуда уезжать, по крайней мере, не без очень хорошего объяснения.

 

-Думаю, я только что указал на то, что меня больше всего раздражает в вас, демуазель Дункан, - прорычал Вампир.

 

Тара бросила на него удивленный взгляд.

 

— Дело в том, что вы не в состоянии что-то сделать без обсуждения. Вы всегда хотите знать почему и как. Вы должны спасти свою жизнь, и вы это сделаете, только убравшись отсюда. Вам это подходит как причина ?

 

Тара пожала плечами.

 

- Мэтр Драгош, с тех пор, как я узнала об Иномире, моя жизнь напоминает кошмары ребенка, у которого якобы случилось несварение желудка от мороженого и фильмов ужасов, во время отсутствия родителей, в тёмном и мрачном доме, в штормовую ночь. Так что, признаюсь, сейчас мне немного страшно.

 

Вампир не совсем утратил скудное чувство юмора. Уголки его губ приподнялись

 

на полмиллиметра. Попытка улыбнуться?

 

— На нашей планете действительно довольно внушительное количество людей, которые злятся на вас, - заметил он. - Должен ли я сделать вывод, что вы не собираетесь упаковывать свои чемоданы, чтобы вернуться на Землю этой же ночью ?

 

- Правильно! - радостно воскликнула Тара.

 

Потом она поняла, что вампир искренне расстроен, и немного смягчила удар.

 

- Я должна уехать через несколько дней, максимум четыре. И я буду в основном с Мэтром Шэмом, или со своими друзьями. Это вас успокоит?

 

Вампир поднялся.

 

— В таком случае, - усмехнулся он, - я оставлю вас, надеясь, что мое предупреждение не будет лишним.

 

- Еще одна вещь, - сказала Тара, когда он снова собирался трансформироваться. Т-- Вы меня не любите. Вы боитесь, что Магистр возьмет меня в плен и использует меня, чтобы открыть Лимбо и освободить демонов, которые разорят эту вселенную.

 

Вы ясно дали мне понять, что готовы убить меня собственными руками, когтями или чем-нибудь еще, вместо того чтобы позволить демонам попасть сюла. И теперь вы пришли среди ночи, чтобы сказать мне, что я в опасности и мне нужно спасаться ? Я вас не понимаю.

 

- По крайней мере, у нас есть теперь что-то общее, демуазель. Отлично. Вампир теперь развлекался. Тара вздохнула, она почувствовала, что ночь будет долгой.

 

- И... ? - спросила она, желая узнать, почему вампир 

 

так хотел ей помочь.

 

На этот раз она заслужила искреннюю и широкую… полную зубов улыбку.

 

Острых.

 

- Единственное, что хорошо, по крайней мере для меня, - уточнил он с некоторым садизмом, - это то, что вы будете задавать себе кучу вопросов о моем приходе этой ночью и, вероятно, плохо выспитесь, учитывая ваше ненасытное, неуемное и опасное любопытство. Пока я буду мирно отдыхать в своей тюрьме.

 

Тара скрестила руки, возмущенная.

 

- Эх! - сказала она, но это была очень детская реакция. И совершенно

 

мелочная!

 

- Да, разве не так? - подтвердил вампир, очень довольный. - Мы пытаемся найти плюсы, где только можем !

 

Он поклонился :

 

— Демуазель. Надеюсь, я не буду иметь удовольствия видеть вас снова ! Тара не верила своим ушам. Она встрепенулась и тоже поклонилась.

 

- Поверьте, мэтр, это абсолютно взаимно !

 

Вампир был элегантен, он оставил за ней последнее слово. Он повернулся, дверь послушно открылась, и летучая мышь исчезла в коридоре.

 

Смутившись, Тара разделась и забралась в постель. После того, как приказала замку никому не открывать дверь без её разрешения.

 

Она легла в кровать, с головой, полной вопросов. Если вампир мог выбраться из своей тюрьмы, почему он не убежал ? Убил ли он этого человека и выпил его кровь ? И если да, то почему ?

 

Чёрт, вампир был прав, она ненавидела вопросы без ответов.

 

На следующее утро Галант, Муано, Робин, Кэл, Фабриций и Маниту отправились за Тарой, чтобы позавтракать вместе, прежде чем она начнет работать у мэтра Шэма. Поэтому они были крайне удивлены, когда дверь его комнаты отказалась открываться. Они подождали несколько минут, позвав Тару, но она не появилась.

 

- Думаете, её нет в комнате? - спросила Муано, которая начала волноваться.

 

- Пойдем в главную столовую, - предложил Кэл. - Возможно, она уже спустилась вниз, чтобы позавтракать ! И она была бы права, я умираю с голоду !

 

Галант отказывался покидать свой пост, оставаясь перед комнатой, все его тело ныло от беспокойства. Остальные спустились вниз, но, как ни старались, не нашли ее. Кэл взял круассан и булочку и они пошли

 

штурмовать комнату Тары. По пути он перекрестился… Анжелика ! Высокая темноволосая девушка была освобождена, разумеется, по милости императрицы. Она, очевидно, не узнала его и остановилась. Он собирался сказать ей что-нибудь обидное, когда она улыбнулась ему и проворковала :

 

- Доброе утро ? Кажется, я вас не знаю ?

 

Он быстро вытащил кончик круассана изо рта, отряхнул от крошек камзол и поклонился:

 

- Бонд, - произнес он бархатным голосом, - Джеймс Бонд. А вы ? Фабриций и Робин подняли глаза к небу.

 

— Анжелика. Анжелика Брандо. Я - Первая чародейка мэтра Драгоша, вампира. Ну, я была, потому что теперь я приписана к даме Будиу…

 

(Муано, которая была Первой чародейкой дамы Будиу, вздрогнула. Что, эта язва собиралась с ней работать? Как это вообще понимать)… пока другой Высокий маг не пришел занять его место. Вы случайно не тот Высокий маг?

 

Кэл не удержался.

 

- Верно, - отчеканил он. - Я Высокий маг Бонд. И мне было бы приятно работать с такой очаррровательной красавицей !

 

И он коснулся руки девушки. Затем, прежде чем она потеряла сознание, он сказал:

 

- К сожалению, я вынужден покинуть вас, о прелестница, долг зовет меня !

 

До скорого!

 

Анжелика посмотрела на него так, как кошка смотрит на особенно аппетитную

 

канарейку.

 

-До скорого, до скорого!

 

Кэл накинул плащ на мускулистые плечи и двинулся прочь, увлекая внимание Анжелики, что она даже не заметила, как Муано задыхается от смеха.

 

Робин, Фабриций и Маниту, стараясь сохранять невозмутимые лица и морду, прошли мимо нее, не сводя глаз с маленького облачка.

 

Оказавшись перед комнатой Тары, они вновь обрели серьезность. Постучали, позвали, ничего не произошло. Галант бешено колотил сначала по дереву крыльями, потом когтями. Шеба и Блондин пытались успокоить его, пока он не поранился. Наконец Кэл решился пойти за дамой Калибрис, чтобы та открыла комнату, потому что, несмотря на их мольбы, замок отказался это сделать.

 

Когда две головы экономки татрис, Дана и Клара, в один голос приказали ему открыть дверь, замок мог только повиноваться.

 

Их ждало ужасающее зрелище.

 

Тара лежала на кровати, струйка засохшей крови размазалась по щеке, ее слепые глаза уставились в потолок.

 

И её сердце было пронзено арбалетной стрелой.

 

Глава 15

Опустошитель душ

 

Робин издал дикий вопль и со сверхчеловеческой скоростью бросился к телу.

 

-Подожди, Робин ! - крикнул Маниту, - Это…

 

Слишком поздно, Робин уже схватил Тару, крича от отчаяния... когда его руки прошли сквозь тело!

 

- ...тень! - закончил Маниту.

 

- Тень? - не скрываясь всхлипнул Фабриций, - это значит, что Тара мертва, что это ее ... призрак ?

 

— Нет, вовсе нет, - успокоил его Маниту. - Это приманка. Она воспроизводит Тару в мельчайших подробностях, и, если не коснуться ее, не видно разницы.

 

- Но как... ?

 

- Как я понял? Приманка не имеет запаха. Я ничего не почувствовал. Значит, это была не Тара.

 

Муаноуже пришла в себя и внимательно наблюдала за Галантом. Пегас не выглядел испуганным, он просто разглядывал стены, принюхиваясь, как большая ищейка.

 

Хорошо. Она поняла.

 

- Тара, - крикнула она, заставив остальных замереть. - Где ты ?

 

- Здесь, - глухо ответил голос девушки. - Я сейчас!

 

Позади них внезапно открылась часть стены, и из нее вышла Тара, покрытая пылью.

 

-Уф, - сказала она, - у меня была довольно беспокойная ночь.

 

Больше она не смогла больше ничего сказать, потому что Робин только что схватил ее и прижал к себе так, что она задохнулась. Тут же поднялось огромное облако пыли, заставив его закашляться, но он не отпустил ее.

 

- Эууух, - рискнула она, чувствуя, как сердце эльфа колотится с бешеной скоростью, -

 

ты в порядке ?

 

- Господи, Тара ! - ответил разъяренный эльф, отступая в сторону, и его тут же сменил Галант, - я думал, ты умерла !

 

- Да, я тоже, - кивнул Фабриций, в свою очередь обнимая ее. - Что это за постановка?

 

Тара была обеспокоена тем, что напугала своих друзей.

 

— Простите, - сказала она, поглаживая мягкую головку пегаса, - я думала, что вернусь, до вашего прихода, но потеряла счет времени. И ещё попросила замок не открывать дверь.

 

Дама Калибрис, пытаясь восстановить спокойствие, вскочила на ноги.

 

- Замок подчиняется только нам. Кто-нибудь… - строго начала Дана.

 

-...мог бы нам объяснить... - продолжила Клара.

 

-... что здесь происходит... - подхватила Дана.

 

- ... черт возьми ! - воскликнула Клара, поймав удивленный взгляд своего близнеца.

 

Тара на секунду задумалась, желая избавиться от пыли, она скрылась в ванной. Когда она вернулась, то была заметно чище.

 

Когда они заняли места вокруг нее, она заставила страшный окровавленный труп исчезнуть. Остался только кафель, которым была усыпана постель, которая содрогалась от негодования.

 

— Кто-то, - объяснила она, подавляя зевок, - решил убить меня. Я подумала, что будет разумно заставить его поверить, что он преуспел. Прошлой ночью я уже задремала, как вдруг сообразила, что убийца вполне может предпринять новую попытку.

 

Поэтому я решила спать на полу, на одеяле, замок любезно помог мне, спрятав меня под иллюзией. Я запретила открывать дверь. Только этой ночью убийца вошёл не через дверь, а через тайный проход ! Шепот изумления приветствовал её объявление.

 

— Проем в стене был совершенно незаметен,- продолжала она. - Я устроила свою иллюзию на кровати. Из прохода появились две руки. Они держали взведенный арбалет. Они прицелились в фальшивую Тару и выстрелили.

 

И пусть друзья знали. что Тара выжила, слова всё ещё не могли сорваться с их

 

губ.

 

— Я сделала так, чтобы моё призрачное тело извивалось, словно умирая, а потом пустила иллюзорную кровь и ждала, когда проем бесшумно закроется. Потом я подошла к стене и нашла способ открыть проход. И стала следить.

 

Там настоящий лабиринт коридоров и комнат ! И там было полно паутины, насекомых и пыли. Короче говоря, я пыталась пойти по следам убийцы, и эти следы привели меня…

 

Она сделала паузу, желая произвести эффект..

 

- Ну и, - нетерпеливо воскликнул Робин, чья эльфийская кровь жаждала мести, - куда они тебя привели?

 

- В кабинет мэтра Шэма !

 

Одновременно раздались семь восклицаний. Неверие, ярость, оцепенение охватили её друзей и даму Калибрис.

 

- Это невозможно ! - кричали обе головы. - Шэмнашаовиродэнтрашиву не способен…

 

— Я не говорила, что это мэтр Шэм пытался убить меня, - оборвала их Тара, - я просто сказала, что следы на пыльном полу ведут к его кабинету.

 

Вот и всё. Кстати, когда я вошла, он храпел на своем бриллиантовом ложе и не шевелил даже чешуйкой. Я прошла мимо него, пошумела. Ничего. Но если бы кто-то вышел из кабинета, дракон и каменный единорог подняли бы тревогу. Поэтому я сделала вывод, что есть еще один проход.

 

«-Что ж, дракон будет рад узнать, что в его системе безопасности много дыр, - усмехнулся Кэл.

 

- Поскольку я знала, что искать, мне не потребовалось много времени, чтобы найти его.

 

- Ну и что? - спросил Фабриций, который не выдержал бы ещё одного ожидания.

 

- И тут проход разделился на несколько ответвлений. Одни вели в большой зал суда, другие - в тюрьмы, третьи -в разные комнаты. Я не все осмотрела. К сожалению, несмотря на все мои усилия, мне не удалось найти убийцу.

 

- Я немедленно скажу замку… - прорычала Клара,

 

 -… чтобы он закрыл эти проходы, - закончила Дана в ярости.

 

- Он не может, - объяснила ей Тара. - Некоторые области не зачарованы и

у него нет контроля над ними.

 

И их трудно трудно обнаружить, поскольку замок распространяет свои иллюзии повсюду. Не говоря уже о том, что у него есть свои тайные проходы, которые он не обязательно должен раскрывать всем.

 

-Я незамедлительно посажу замок на диету... - прогремела Клара.

 

-...больше никаких иллюзий на три дня... - одобрила Дана.

 

-...как раз хватит времени, чтобы найти эти проходы и закрыть их, - сказала Клара.

 

-...верно! - заключила Дана.

 

- Ладно, все это очень хорошо, - заметила Муано, - но теперь, когда Тара должна быть мертва, что нам делать ?

 

- Мы будем плакать, - ответил Фабриций. - Мы выплачем все глаза, потому что потеряли свою подругу. Если мы не покажем свою печаль, убийца узнает, что его обманули. И он сделает это снова.

 

- Ты должна превратиться, Тара, - сказал Кэл с оттенком иронии в голосе. - Превратись в кого-нибудь, чтобы убийца тебя не узнал.

 

- В эльфа! - воскликнул Робин. - В эльфа-воина, которому поручено задание.

 

- Отличная идея... - одобрила Дана.

 

-... можно даже сказать, что ее наняли, чтобы разыскать убийцу... - предложила Клара, принимаясь за игру.

 

-… это никого не удивит, - сказала Дана, - в конце концов, эльфы-охотники - это ищейки Иномира! Да, отличная идея. Давай, Тара, быстро трансформируйся, пока кто-нибудь не отправился искать меня.

 

Мне нужно управлять замком!

 

Тара повиновалась. Её сила, смешанная с силой живого камня, заставила ее повзрослеть, волосы побелели и отрастили, образовав сложную косичку, заключенную в ножны из гибкого металла, глаза стали хрустальными, брови поползли к вискам, а уши удлинились.

 

Как и все эльфы-воительницы, она носила легкую кирасу из келтрила, безупречно белого цвета, отороченную золотом, надетую поверх тонкой туники из белого шелка.

 

Оружие усеивало еётело, меч висел на боку, а великолепный лук перечеркивал спину. Камень придал ей сверхчеловеческую скорость эльфов, и она с удивлением заметила, какими неуклюжими казались ей остальные. Его чувства были…

 

обострены. Она видела малейшую пылинку, воспринимала мельчайший звук, ощущала всем своим телом с почти болезненной силой. Она нахмурила свой хорошенький нос. Запахи тоже были очень сильными!

 

Фабриций ухмыльнулся. Она была ... великолепна. Они с Кэлом составляли идеальную пару. Тот поклонился.

 

- Ух ты, - восхищенно протянул он. - Прекрасная трансформация. Эууух, кстати, ты не хочешь сделать что-нибудь, чтобы вернуть мне прежний облик ? Даже Анжелика поддалась, и мне это, откровенно говоря, надоело.

 

Тара рассмеялась.

 

- Что ? Анжелика ? Не говори мне, что…

 

-Да, - подтвердила Муано, глаза которой блестели от радости. - Он сделал ей укол Джеймса Бонда. И сказал ей, что он следующий Высокий маг, с которым она будет работать.

 

Тара присвистнула.

 

- Ой, она будет ужасно разочарована !

 

- Да, да, - хихикнул Кэл,совсем не чувствующий себя виноватым. - Так ты можешь что-нибудь сделать ?

 

— Ты уже спрашивал меня об этом, - очень серьезно ответила Тара. - Я понятия не имею, как это сделать, не рискуя вырастить тебе пять носов или зеленую щетину повсюду. Так что наберись терпения ! Все кончится хорошо !

 

Она улыбнулась неубедительному взгляду Кэла.

 

- Ладно, раз превращения тебя забавляют, - подхватил вор, - теперь очередь твоего пегаса. У немногих эльфов есть фамильяры, и ни у одного нет пегаса. Тебя быстро раскусят.

 

Затем Шеба испустила рык. Муано сказала им, что её пантера предлагала превратить Галанта в белого тигра. У него уже были когти, это не сильно изменило бы его.

 

Предложение было принято, и великолепный жеребец в мгновение ока оказался в кошачьей шкуре. Не очень любя ходить, он спросил Тару, можно ли ему крылья, но так как крылатых тигров не было много в Иномире, ему пришлось отказаться от них.

 

Они разработали свой план и разошлись. Фабриций, Барун, Муано, Шеба и Маниту начали плакать, и мгновение спустя они вышли из номера, обессиленные и залитые слезами, объявив, что их подруга Тара была убита. Чтобы завершить иллюзию, Тара положила свой жуткий труп на кровать,

 

а дама Калибрис запечатала комнату.

 

Со своей стороны, Кэл в сопровождении Блондина, который повсюду принюхивался, мысленно жаловался на отсутствие львиного чутья, Робин, Тара и Галант отправились в подземелья, чтобы найти след того, кто стрелял из арбалета. .

 

Благодаря ее сверхразвитым чувствам, продвижение по туннелю сильно отличалось от первого раза. Она умела расшифровывать движения неизвестного, без малейшего труда представляя его действия. Здесь он опирался на камень, вероятно, чтобы зарядить свой арбалет.

 

Там он присел, что-то сказал. Далее он колебался на стыке двух галерей. В темноте её кошачьи глаза могли видеть как при дневном свете.

 

Потом с удивлением она обнаружила, что чувствует, как ее кровь закипает от ярости по отношению к чудовищному убийце, и ей пришлось сдерживать себя, чтобы не закричать от гнева.

 

- Это нелегко, правда ? - прошептал Робин, который прекрасно видел волнение подруги.

 

- Ты постоянно это чувствуешь ? - спросила его Тара. - Это желание драться, ломать все, когда ты в ярости ?

 

Меньше, чем чистокровные эльфы, - признался полуэльф. - Но да. Мы очень… буйный народ. Наши старейшины в некотором роде «наняли» нас другим народам в качестве их полиции и армии. В противном случае мы бы проводили время в состоянии войны друг с другом. За все и ни за что.

 

- Теперь я понимаю тебя лучше, - улыбнулась Тара. - Я и не предполагал, насколько ты должен постоянно себя контролировать. Ты намного лучший сыщик, чем я. Что ты думаешь об этих следах ?

 

- С чародеями сложно, - вздохнул полуэльф. - По его походке я думаю, что это мужчина, ступни длинные и мощные. А учитывая глубину следа, я бы сказал, что он довольно тяжелый. Но он вполне мог преобразиться, так что это мало что значит.

 

-И ты сможешь найти, куда он пошёл?

 

Нет. Видишь это мерцание в воздухе ? - Теперь, когда он обратил её внимание, Тара разглядела мелкие золотистые частички.

 

-Да?

 

- Этот парень умён. Оставил за собой Дислокус. Это заклинание размывает чувства эльфов. Нам остается только надеяться, что наш убийца оставил достаточно следов…

 

Это было похоже на слежку за Дюймовочкой. Следы петляя, вывели к двери в стене.

 

Они распахнули дверь и оказались лицом к лицу с... огненной бурей.

 

Следы вели в кабинет мэтра Шэма, который, удивленный их появлением, едва не поджарил их.

 

Узнав Кэла, дракон остановился.

 

— Вот те раз, - прорычал он, - но откуда вы взялись? Кэл ? Робин ? А кто вы, леди эльфийка?

 

Тара улыбнулась ему.

 

- Вижу, моя маскировка эффективна, мэтр. Вы меня не узнали ?

 

-Тара ? (У дракона от изумления округлились глаза) но к чему этот маскарад ?

 

— Кто-то снова пытался убить ее, мэтр, - объяснил Робин. - Этой ночью. Тогда мы подумали, сделать небольшую мистификацию. Убийца уверен, что ему это удалось.

 

Дракон нахмурил свои гигантские брови.

 

— Но как вы попали в мой кабинет ?

 

Кэл взял себя в руки, чтобы дать ему объяснения. Когда тот узнал о существовании неведомых туннелей в замке, в котором он все-таки обитал уже целую сотню лет, дракон был ошеломлен.

 

- Эууух, - мэтр Шэм, - не могли бы вы вернуть себе нормальный размер, пожалуйста ? - спросила Тара, у которой начала болеть шея, когда она поднимала голову.

 

- О, да, конечно.

 

И вместо внушительного дракона появился низкорослый мэтр Шэм.

 

- Это все меняет ! - пробормотал он.

 

- Что все меняет ? - спросила Тара очень невинным тоном. Мэтр Шэм бросил на неё пронзительный взгляд.

 

-У меня были планы, - сказал он, - но из-за этой истории, всё изменилось. Что ж, у дамы Калибрис была плохая и отличная идея.

 

Плохая идея в том, что мы ни в коем случае не должны раскрывать убийце, что вы обнаружили проходы.

 

Поэтому пока не может быть и речи о том, чтобы закрыть их. Хорошая идеяь - нанять себя. Поэтому я сообщу, что эльф-воин Манлудил Т'арил прибыл в замок, чтобы расследовать не убийство Тары, которого мы не могли предвидеть, а убийство, совершенное вампиром.

 

Когда о твоей смерти будет объявлено официально, тогда мы поручим и тебе это новое дело. Как тебе это ? Потом через четыре дня, как было условлено, ты вернешься домой, на Землю. Покажи мне свою аккредитацию, я изменю ее.

 

Он провел рукой по запястью Тары, изменив ее имя и изображение.

 

- Меня зовут Манлудил Т'арил, и я следователь, - прочитала Тара на своём запястье. - Мне это прекрасно подходит. Я больше не могу спать в своей обычной комнате, это покажется странным. Где эльфы живут в замке ?

 

— У нас есть комнаты в крыле для гостей и покои, отведенные для агентов Секретной службы Ланковита, - с легкой улыбкой ответил Робин, - но вообще мы предпочитаем спать в парке.

 

Мы, эльфы, не очень любим быть взаперти. Если у нее и было тело эльфа, то Тара была просто землянином.

 

— Ну, я предпочитаю кровати, если ты не против, - объявила она твердым тоном. Так что спать на деревьях я не стану. Меня уже пытаются убить, я не облегчу работу убийце, упав с дерева во сне и разбив себе череп !

 

Робин выглядел разочарованным, но спорить не стал.

 

Они позволили дракону организовывать прикрытие Тары, и снова отправились во второй потайной проход.

 

Мэтр Шэм выглядел очень потрясенным, когда понял, что в его собственном кабинете не один, а два прохода !

 

— Ты была права, - прошептал Кэл, оказавшись в туннеле.

 

- По какому поводу ? - спросила Тара.

 

- Наш дракон очень хочет, чтобы ты еще немного побыла в иномире Ты опять чуть не погибла, а он не вернул тебя на Землю, это очень странно !

 

Остальные туннели вели в покои Высоких магов. Затем они спустились к тюрьмам, чтобы добраться до прохода,

 

который позволил им незаметно проникнуть в замок в прошлый раз. Поскольку времени у них не было, они решили продолжить поиски в последующие дни.

 

Их маленькая небылица была принята всеми. Тара была поражена, насколько уважают эльфов в королевстве. Как только она задавала вопросы, она получала немедленные и решительные ответы.

 

Воспользовавшись своей новой личностью, открывшей ей множество дверей, девушка отправилась в полный обход по замку, включая зоны, в которые ей было запрещено входить как чародейке, но которые король и королева открыли ей как для эльфийского следопыта.

 

Она узнала, что древние королевские покои, куда вели проходы, были приписаны Высоким магам, когда замок был расширен в двадцать первом веке. Это несколько сужало круг его поисков. Убийцей мог быть только Высокий маг, обитающий в одной из таких комнат, знающий эти подземелья и имеющий к ним легкий доступ.

 

Так кто? Дама Будиу? Нет, старая дама, казалось, искренне её любила. К тому же Тара не видела ее бегущей или заряжающей арбалет. Леди Сирелла?

 

Она мало общалась с великолепной русалкой, так что судить было трудно. - Мэтр Ден'марил, эльф ? Эльфы были воинами, теперь она вполне могла это понять. Неужели она невольно обидела эльфа ?

 

Нет. Те предпочитали официальные столкновения. Он бросил бы ей прямой вызов. Мэтр Чанфрейн и мэтр Патин? О них не могло быть и речи, потому что последняя попытка произошла, когда они были в Болотах Запустения.

 

Мэтр Сардоин ? Специалист по пространственной математике, мэтр Кэл, не выглядел достаточно храбрым, чтобы раздавить даже муху. Мэтр Драгош ?

 

Как и эльфы, вампир презирал обходные маневры. Когда он решит убить Тару, он сделает это средь бела дня.

 

У нее была куча вопросов, и ни малейшего ответа.

 

Впрочем, Тара все больше беспокоилась о Фафнир и двух Высоких магах. Они не подавали никаких признаков жизни с тех пор, как ушли.

 

В последующие довольно спокойные дни они много обсуждали последние события и хвалили друг друга за хитрость, которую они применили.

 

Никто не пытался убить, задушить, сжечь, пронзить ее фигуру эльфийского следователя, и если они не продвинулись ни на дюйм в поисках убийцы, то, по крайней мере, тот оставил их в покое.

 

Фиктивное тело Тары незаметно перенесли на Землю, куда переместился мэтр Шэм, чтобы объяснить ситуацию Изабелле и Селене.

 

Тара ожидала, что бабушка вернется и утащит ее за шкирку, но, видимо, довольствовалась обещанием мэтра Шэма поскорее вернуть ей внучку.

 

На четвертый день, за день до возвращения на Землю, Робин, Тара, Галант, Кэл и Блондин рыскали по потайному проходу. Они обнаружили несколько неиспользуемых и пыльных комнат. Тара ничего не говорила, но ее беспокоило отсутствие Фафнир.

 

Они пытались сдержать свое чихание, как вдруг услышали странный звук. Как будто из рога, который проглотила кошка.

 

Они прислушались и внезапно Тара узнала звук.

 

- Это Фафнир, - воскликнула она! - Она поет! Один из проходов вел в коридор возле Портала переноса. Они бросились вперед и увидели невероятным зрелище.

 

Фафнир в сопровождении мэтра Чанфрейна и мэтра Патина пела во всю силу своих легких.

 

На мгновение им показалось, что она поет от радости. Но великолепные зеленые глаза карлицы были полны ужаса, а кожа обоих её спутников была совершенно фиолетовой !

 

Черный дым медленно поднимался из двух тел Высокихмагов, неумолимо продвигаясь к ошеломленным стражникам и циклопу.

 

— И после страшной битвы, - прорычала Фафнир,

Великий клан отправился в разлом,

 

В котором жиииили их враги,

Вскоре всеее они были покорены

 

По справедлиииивому закону клана, все кузнецы сожгли пожаааары.

 

Черный дым, казалось, тщательно избегал её, когда внезапно карлица начала кричать хриплым от изнеможения голосом :

 

- Бегите, бегите ! Пока я пою, он не может полностью овладеть мной, но я больше не продержусь очень долго ! Я уже пять дней пою !

 

Как только она заговорила, дым приблизился к ней, и в отчаянии она возобновила свое пение.

 

-Кузнец из Талнира был влюблёёён

 

Без передышки и отдыха от разжигал огоонь,

 

В своей самой большооой, прекрасной и подлинной

 

Кузнице из великолепной деревни Тандарееель.

 

Дым снова поднялся, словно отталкиваемый пением, и, быстрый, как кобра, кинулся на отступивших стражников. Тут же их кожа стала багровой, а глаза - остекленевшими.

 

Видя это, присутствующие чародеи воздвигли защитные щиты. Но дым прошел сквозь них так, словно их просто не существовало !

 

Пока Тара все еще стояла в ступоре, Робин действовал. Со сверхчеловеческой скоростью он увернулся от приближающегося к нему тонкого щупальца, схватил Кэла и Тару за руку и изо всех сил утащил их прочь.

 

- Быстрее, - крикнул он. - К проходу ! Нам надо бежать !

 

- Но ... остальные ! - крикнула Тара, испугавшись, - Муано, дедушка, Фаб…

 

- Нет времени ! - прервал ее Робин, подталкивая ее вперёд. Они подошли к проходу как раз вовремя. Дверь закрылась за ними, скрывая их.

 

Опустошитель воспользовался воспоминаниями Фафнир, чтобы вторгнуться в живой замок. Но так как она ничего не знала о секретных проходах, они теперь были вне опасности.

 

В темноте Кэл открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Робин был быстрее. Он заткнул ему рот, не дав ничего сказать.

 

Тара своими кошачьим глазам увидела, что он делает ей знак молчать. Они отошли от двери и вошли в одну из заброшенных комнат.

 

— Все в порядке, - прошептал Робин, - здесь, как правило, нас никто не должен слышать.

 

- Это Опустошитель, да ? - вздохнула Тара.- Ему удалось завладеть обоими магами и заставить Фафнир вернуться сюда, чтобы захватить замок ! И, похоже, он способен очень легко заражать других людей !

 

- По-моему, хуже, - пробормотал Кэл. - Вы не заметили ? Фафнир не возвращалась в серую крепость. Но она переоделась. По-моему, Опустошитель уже захватил Химлию!

 

Робин и Тара в ужасе уставились друг на друга.

 

— Кроме эльфов, карлики - самые могущественные воины на этой планете, - сказал Робин. - Люди не продержаться очень долго, если

 

Опустошитель захватил карликов !

 

- Мы должны уйти. - Голос был очень чётким. - Единственный способ победить Опустошителя - атаковать источник его силы, остров Черных Роз, с помощью Белой Души!

 

- Но... а если мы ее не найдем ?

 

Впервые Тара почувствовала, как ее охватывает уныние. Каким-то странным образом она вполне могла справиться с тем, что ее пытаются похитить или убить. Но если кто-то и нападал на ее друзей, это оставляло ее без сил. Как будто она не может больше бороться.

 

Кэл в полумраке пожал плечами.

 

- Я, наверное, был бы так же красив с пурпурной кожей, но она будет ужасно сочетаться с моими светлыми волосами !

 

Тара не смогла подавить хихиканье. У Кэла был свой личный способ избавиться от тревоги.

 

- Так что же нам делать ?

 

- Во-первых, идёмте отсюда. Портал, скорее всего охраняется. Итак, мы пойдем по проходу, который нам показал замок и через который мы вошли в прошлый раз. Оказавшись на улице, мы решим. Хорошо ?

 

-Хорошо, идёмте.

 

В проходах не было ни звука, и Тара с содроганием подумала, что карлица наконец-то смолкла. Её голос больше не звучал.

 

Тайные подземелья, которыми пользовался убийца, сообщались с туннелями живого замка. Таким образом, они быстро добрались до уровня тюрем. Вскоре они обнаружили, что там уже пострадали охранники. У них были остекленевшие глаза, багровая кожа и они бродили, как зомби.

 

Кэл пошел первым, его ловкость и скрытность серьезно пострадали из-за его нового тела, от чего у него было плохое настроение. Затем Робин жестом приказал Таре пройти.

 

Она рванула вперёд и уже собиралась идти к выходу, как вдруг какая-то темная масса навалилась ей на спину, почти сбив ее с ног. Его реакция была быстрой.

 

Она упала, перекатилась через плечо и одним движением обнажила меч, остановив путь клинка всего на волосок от горла ... вампира!

 

К счастью, ее рефлексы были такими же сверхчеловеческими, и она едва избежала

 

 перерезания горла мэтру Драгошу.

 

- Черт возьми, - прошипела она в ярости, - нехорошо так прыгать на людей, я чуть не убила вас, мэтр Драгош !

 

Летучая мышь хотела ответить ей, издала странный шипящий звук, а потом, вспомнив, что не может говорить в таком виде, преобразилась.

 

Тара, Робин и Кэл внимательно наблюдали за ним. Красные глаза, белые клыки, черные волосы и обычная кожа. Ни малейшего следа пурпурного. Все было хорошо. Пока что.

 

- Демуазель Дункан ? - недоверчиво протянул вампир. - Но что вы здесь делаете, переодетые в эльфа?

 

- Это длинная история, - горячо прошептала Тара, - и это не совсем то место, чтобы обсуждать ее ! Как вы узнали меня ?

 

— По вашему запаху, - ответил вампир. - Я собирался убить вас, когда узнал ваш запах. Если эльфийская кровь нам не вредна, то человеческая - опасна. Если бы я вас укусил, я бы заразился!

 

Тара нахмурилась. Заразился? Она уставилась на вздрагивающего от беспокойства вампира, мозг вращался на полную мощность. Но тогда…

 

Голос Кэла прервал ее размышления.

 

- Ну, сейчас не время болтать, а, - пробормотал Кэл. - Пошли отсюда, пока они нас не заметили.

 

Живой замок открыл потайную дверь, выходящую на улицу в задней части здания, и они оказались на улице. На улицах Травии еще никто не знал, что происходит в замке. Люди шли по своим делам, не осознавая страшной опасности, нависшей над их головами !

 

Когда они оказались достаточно далеко, Вампир объяснил, что черный дым просочился в тюрьму. У заключенных были собственные ванны, состоящие из горячих и холодных бассейнов. И он был в то время в одном из них.

 

Как только он увидел дым, он опустился на дно горящей воды, задержав дыхание на полчаса. Под водой и в темноте он был невидим. Черный дым в конце концов удалился, и он смог выбраться, превратившись в крысу, чтобы исследовать замок.

 

К своему ужасу, он обнаружил, что почти все одержимы и подчиняются Фафнир. Тогда он превратился в летучую мышь, попытался вылететь через окно, но все выходы были закрыты. Он только что

 

вернулся в подземелье, чтобы обдумать ситуацию, когда ворвались Тара и двое ее друзей. Он подумал, что его заметили и напал.

 

Тара поспешила сообщить ему все имеющиеся в ее распоряжении сведения об Опустошителе.

 

Вампир был уже заметно бледным. Теперь он стал абсолютно белым, с интересным зеленым оттенком вокруг скул.

 

— Нам придется объединить силы, - сказал он с тоской. - Я немедленно отправлюсь в Урлу, нашу столицу, соберу других вампиров, чтобы помочь вам найти Белую Душу.

 

Пожиратели Грязи боятся нас, мы должны легко получить информацию. Проблема в Портале. У нас еще нет вампирского посольства в Травии, как в Тингапуре. Значит, единственный Портал в нашем распоряжении - это Портал в замке !

 

- Не совсем, - возразил Кэл. - Мы можем обратиться к гномам. Их король хорошенько мне задолжал.

 

Вампир бросил на него заинтригованный взгляд, но не стал комментировать.

 

- Тогда давайте поторопимся. Нельзя терять ни минуты !

 Осторожно они пробирались по улицам, но если у людей были кожа, щетина, перья всех цветов, то пурпур отсутствовал, разве что в виде каких-то украшений.

 

В посольстве гномов у них возникла небольшая проблема.

 

Когда они попросили о встрече с послом Тул Тултулом, гномы-хранители, сидевшие на спинах гигантских богомолов, отказались пропустить их! У них не было свидания, они не могли так себя представить. Они их не узнали.

 

Поскольку они немного спешили, Кэл не стал церемониться. Он схватил одного из богомолов за челюсть, не обращая внимания на его вопли протеста, с силой опустил голову гигантского насекомого и, выпячивая огромную мускулатуру, уставился на маленького синего гнома, который цеплялся за поводья и не не мог ничего сделать.

 

— У вас есть выбор, - проворчал он, - или вы немедленно пойдёте к послу и скажете ему, что Калибан даль Салан, вор, спасший задницу вашего короля, ждет его здесь, или я превращу вас и ваше насекомое в кашу. Это ясно ?

 

Гном сглотнул и кивнул. Управляя своим насекомым, он немедленно отправился

 

к Его превосходительству послу, чтобы об этом доложить.

 

Когда тот наконец появился, он был облачен в элегантный халат и выглядел не очень добродушно.

 

И стал ещё злее, когда он не узнал Кэла.

 

-Хорошо, хорошо, хорошо, - сказал он насмешливо, подробно рассматривая двух эльфов, Вампира и великолепного Кэла. - В последний раз, когда я видел Калибана даль Салана, он был примерно метр шестьдесят ростом. Или вы испытали внезапный скачок роста?

 

- Очень смешно, - проворчал Кэл, - это маскировка. В замке случилась огромная беда.… и вам и вашим гномам лучше поскорее убраться отсюда, пока это не распространилось. Опустошитель там всехзахватил ! Нам нужно одолжить ваш Портал, чтобы отправиться

 

 

в серую крепость, потом на остров Черных Роз. Мы должны остановить его, пока он не захватил всю планету!

 

Посол посмотрел на него, потом вздохнул.

 

- Больница для душевнобольных находится всего в двух кварталах дальше. Мои охранники отведут вас туда.

 

Он сделал знак своим охранникам, чтобы они схватили небольшую группу. Богомол, которого схватил Кэл, взвизгнул от удовлетворения, щёлкнув челюстями.

 

Кэл бросил на него злой взгляд, отказываясь отступать, открыл было рот, но Робин опередил его.

 

- Посмотри на его шею, - сказал он, указывая на своего друга. - Наше небольшое приключение на службе у вашего короля Глула Буглула оставило Кэлу кое-что на память. То, что вы легко узнаете. Потому что он, вероятно, единственное живое существо, кто носит этот знак.

 

Гном удивленно поднял одну бровь, но подчинился. Когда он обнаружил маленькую золотую отметину на шее Кэла, то посинел.

 

-Клянусь моими предками ! - прошептал он, - это же клеймо Т'сили ! Он выпрямился и сделал им знак войти в посольство... к великому разочарованию зеленого богомола.

 

— Объясните мне подробно, что произошло, - приказал он, как только они все удобно устроились в приемной.

 

Тару не нужно было упрашивать. Кэл и Робин дополняли её рассказ. К тому времени, как их история закончилась, гном стал темно-синим.

 

- Это катастрофа ! Я немедленно прикажу эвакуировать посольство. Наш народ должен укрыться под землей, чтобы спастись от Опустошителя.

 

- Пошлите гонцов во все страны, - вмешался вампир. Мы должны подготовить наш мир к тому, что его ждет !

 

- Да, да, - поспешно согласился посол, вскакивая со своего места. - Я немедленно провожу вас до Портала. Я оставлю здесь двух добровольцев, чтобы принять вас, если вам он снова понадобится. Удачи! Да защитит вас дух Демидеруса !

 

Через две секунды Портал активировался, и вампир направился в Красальвию, на свою родину.

 

Из осторожности, незадолго до отбытия, они изменили цвет своей кожи, сделав его пурпурным. Затем Кэл, Блондин, Робин, Тара и Галант, которого Тара превратила обратно в Пегаса, отправились в серую крепость, бывшую вотчиной Магистра.

 

Расположенная в Кандисе, на территории великанов, он была использована страшным кланом Сангравов для заточения Первых чародеев Иномира, которых они похитили и заразили демонической магией.

 

После кровавого поражения Сангравов против Тары и ее друзей, мэтрШэ предложил великанам превратить крепость в приют для жертв великанов, несмотря на их иммунитет к магии, и для гномов, страдающих от неё, хотя они сильно ненавидели её.

 

На помощь « больным » приходили и чародем всех других народов. Поэтому они готовились к встрече с одним из представителей этих общин.

 

Когда они материализовались, на них никто не взглянул. Ни великан, ни гном, ни чародей. С любопытством они огляделись. Серая крепость почти не изменилась. Построенная из серого антимагического камня, она была огромной, холодной и массивной.

 

Тара, Галант, Робин, Кэл и Блондин вышли из зала на лестничную площадку, ведущую вниз... и очутились прямо перед коленями великана. Пурпурным с ног до головы под сине-серыми бриджами и серым трико.

 

Глава 16

Белая Душа

 

- Что вы здесь делаете ? - прогремел великан таким глубоким голосом, что казалось, будто он исходил из глубокой пещеры.

 

Несмотря на то, что сердце билось со скоростью 200 миль в час, Кэл старался говорить монотонным, холодным тоном.

 

- Наш хозяин приказал нам идти в крепость. Затем, поскольку ложь всегда опасна, когда вы не знаете ситуацию, он добавил:

 

-Мы не знаем для чего, поэтому ждём его указаний.

 

- А ? - сказал великан, поправляя гигантский топор, висящий на его плечах . Я проверю. - Оставайтесь здесь и ждите.

 

Потом грузно пошел прочь, сотрясая крепость своими шагами.

 

- Мы должны ускользнуть, - прошептала Тара, которая, несмотря на свое могущественное эльфийское тело, сглотнула, когда увидела топор.

 

- Портал охраняется, - заметил Робин, перегнувшись через перила. - Внизу два великана и два карлика.

 

- Черт возьми, - проворчал Кэл, - я не думал, что мы так быстро застрянем. А туннель, который вырыла Фафнир, когда мы бежали из крепости ? Вы думаете, его закопали?

 

- Ничего не стоит, кроме как пойти и проверить. И это, вероятно, единственный способ выбраться отсюда и не дать нас разрубить.

 

Они незаметно пробрались в кладовую крепости. К их великому облегчению, если полки, поддерживающие бутылки и были опустошены, они все еще скрывали туннель Фафнир.

 

- Хорошо, теперь молитесь, чтобы он не был закрыт! К счастью для них, этого не произошло. Высокому магу крепости было некогда разбираться с туннелем. Он был не тронут.

 

Они оказались на том же месте, что и во время первого бегства в лес. Но ситуация была совсем другая. На этот раз они могли использовать

 

магию, ни один Санграв не подстерегал их. И Тара больше не сдерживалась от страха убить бабушку из-за Слова Крови.

 

— Мы не можем, - объявила она, - потратить столько же времени, как прошлый раз, чтобы добраться до острова. Три дня - это слишком долго. Кто знает, что будет делать Опустошитель, пока мы будем отсутствовать ! Я собираюсь превратиться.

 

- Превратиться? - спросил Кэл, - В кого?

 

- В дракона. Чтобы доставить всех нас на остров Черных Роз.

 

- Ах, нет ! - воскликнул вор, - Только не это ! Ты чуть не убила нас в прошлый раз, когда мы забрались к тебе на спину. Я все-таки предпочитаю преображаться сам.

 

- Ну же, Кэл, будь разумным ! - сказала Тара. - Из-за последних дней твоя сила перестала быть достаточно мощной, чтобы позволить тебе долго оставаться в одной форме.

 

Можешь ли вы представить, как превратился в ястреба, а затем снова обретаешь человеческую форму на высоте полумили над уровнем моря? Ты можешь представить, как спустишь вниз? Всплеск! И ты превратишься в блин!

 

Но Кэл был упрям.

 

- Я не залезу тебе на спину. Точка. Тебе просто нужно использовать тот же и для этого тупого хвастливого тела: дай мне немного своей силы, и я превращусь в птицу.

 

На этот раз возразил Робин.

 

- Нет, Таре понадобятся все ее силы, чтобы бороться с Опустошителем. Каждый раз, когда она делится с тобой силой, ей нужно время, чтобы компенсировать то, что она потеряла.

 

А потом представь, что ты уже не сможешь превратиться обратно! Думаю, у тебя нет выбора, Кэл. Тебе придется смириться !

 

— Давайте найдем свободный уголок, - предложила Тара, прежде чем Кэл подыскал другие аргументы, - мне нужно место.

 

Они вышли на равнину, противоположную серой крепости, чтобы иметь широкое поле для маневра.

 

Чтобы показать Кэлу, что ему нечего бояться, Тара быстро преобразилась. С помощью живого камня это было довольно легко.

 

Мгновение спустя великолепный золотой дракон с голубыми глазами с живым камнем, заключенным во лбу, как фантастический камень, сменил молодую эльфийку.

 

Стоя перед ней, Кэл не заметил, что забыла отрастить

 

себе хвост.

 

Для Дракона хвост незаменим, так как уравновешивает вес передней части тела.

 

Тара поняла, что чего-то не хватает, когда решила проверить свои лапы, она пошевелилась и почувствовала, что заваливается вперёд.

 

Увидев, что Тара падает, Кэл начал отступать.Но у неё было достаточно времени, чтобы вырастить хвост, прежде чем раздавить своего друга.

 

Когда появился хвост, раздался громкий шлепок.

 

- Что это было ? - подозрительно спросил Кэл.

 

- Что было ? - произнесла Тара своим глубоким драконьим голосом.

 

- Этот шум, - пробормотал он.

 

- А-а? Я ничего не слышала. А ты, Робин ?

 

- Совсем ничего, - подтвердил Робин, усмехнувшись. - Ладно, я пройду первым, скажи Блондину, чтобы он следовал за мной, так он окажется между нами.

 

- Эууух, ты забыл одну незначительную деталь, - саркастически заметил Кэл. - Моя лиса уже не лиса, а большой лев.

 

-Тебе просто нужно уменьшить его! Это легко. Надо сказать: "Миниатюрус, пусть лев уменьшится, чтоб я мог пройти с ним, куда захочется".

 

Кэл послушался и лев стал размером с небольшую собаку.

 

— Все будет в порядке, Кэл, моя спина достаточно широкая, чтобы вы поместились, - подтвердила Тара, когда Робин предложил уменьшить его еще. - А я создам люльку для вас троих, так будет безопаснее.

 

С легкостью, которая немного успокоила Кэла, она подняла люльку, удерживаемую широким ремнем и пропустила его над крыльями и под ними .

 

Галант дал ему понять, что полетит сам, и взлетел, не дожидаясь ответа, потому что Тара, куда более мощная, была быстрее.

 

Она терпеливо подождала, пока Кэл, Робин и Блондин устроятся, а затем решила взлететь.

 

Она наблюдала за полётом Галанта, который воспроизвела в мельчайших подробностях.

 

Набирая скорость, она бежала, раскачивая пассажиров во все стороны.

 

-Но чт... чтооо... что ты..что... что ты де... делаешь! - кричал Кэл.

 

-Я бегу, чтобы взлететь, - воскликнула она.

 

-Ты... ты... дра... дракон! - в свою очередь крикнул Робин. - Те... тебе не нужно бе... бежать. Про... просто маши крыльями!

 

- Да? - Тара остановилась, чуть не отправив пассажиров за борт. - Только махать крыльями?

 

Она так и сделала, подняв пыльную бурю.

 

- Пустите меня вниз ! - заорал Кэл, пытаясь освободиться от державшего его Робина, - Пусти меня, она убьет нас всех !

 

Он успел высунуть одну ногу из люльки, когда Тара наконец взлетела.

 

Резкий взлет заставил его оступиться, и он вывалился из люльки, обеими руками цепляясь за неё.

 

-Подними меня ! - кричал он в ужасе, - подними меня !

 

Из-за ветра в ушах Тара не поняла. Она решила, что он хочет, чтобы она поднялась выше и взлетела прямо на небо.

 

Кэл закрыл глаза и завопил.

 

-Аааааа!

 

Робин схватил его и, используя свою полуэльфийскую силу, забросил обратно в люльку.

 

- Черт возьми, - проворчал он, - какой ты тяжелый ! Я предпочитал, когда ты был худым и лёгким !

 

Кэл не реагировал, он был слишком занят, пытаясь восстановить дыхание.

 

- Почему я ? - наконец застонал он. - У меня всё было хорошо, я был Первым чародеем, почти получившим лицензию вора, жившим в тёплом замке.

 

Я мало работал, много ел, портил жизнь Анжелике, словом, это была прекрасная жизнь.

 

И с тех пор, как мы познакомились с Тарой, я был на грани смерти полдюжины раз, этот мир постоянно на грани катастрофы, и я трачу свое время, пытаясь спасти свою и её шкуру тоже, кстати !

 

-Да! - радостно одобрил Робин, - с ней не соскучишься! Я

 

не отдал бы это за все кредиты Иномира! Тара лучшее, что случилось со мной. Благодаря ей я заслужил уважение эльфов, потому что я заполучил лук Лилландрил. Она верная, преданная, отзывчивая, смешная, элегантная, ловкая, умная...

 

Кэл перестал ныть и посмотрел на друга сузившимися глазами.

 

-И такая красивая, - хитро продолжил он, - такая прекрасная с ее чудесными темно-синими глазами и красивым лицом ...

 

Эльф попал в капкан обеими ногами.

 

- О да ! - ответил он, восторженная улыбка озарила его лицо. - Даже эта белая прядь в ее светлых волосах идеально подчёркивает ее красоту.

 

Хорошо. Кэл получил подтверждение своим подозрениям.

 

- Вот это да! - воскликнул он весело, - Но ты влюблен, Честное слово !

 

Молодой эльф покраснел.

 

- Кто ? Я ? Вовсе нет ! - возразил он.

 

— Да-да-да, - садистски настаивал Кэл, - я это прекрасно вижу. Ты влюблен в тару !

 

На мгновение ему показалось, что Робин собирается продолжать протестовать, но вместо этого он опустил голову, и плечи его поникли.

 

- Это так заметно ? - спросил он.

 

— Примерно как нос на лице, - ответил Кэл, совсем не растерянный. - И с этой стороны…

 

- Она слишком юная, - вздохнул Робин. - И мы лучшие друзья. И…

 

-У неё день рождения через три дня ! Ей будет тринадцать.

 

-У неё день рождения?! Но у меня нет подарка!

 

Резко выпрямившись, эльф чуть не опрокинул люльку, и Кэл в панике вцепился в край.

 

- Ууууу, - прошипел он сквозь зубы, - хватит так ерзать!

Так же быстро как поднялось настроения эльфа, также быстро оно опустилось.

 

-Даже в тринадцать лет, - сказал он, - она ещё в том возрасте, чтобы интересоваться

 

куклами, а не жалким полуэльфом.

 

Кэл подумал про себя, что любовь имеет свойство смягчать ситуацию.

 

Тара ? Тара и куклы, ты сказал ? - произнес он саркастическим тоном. - Я не знаю, но по-моему эти двое не очень сочетаются друг с другом..

 

Тара и мечи, да, это я представляю. Тара и драки, Тара и синяки, травмы, большие драки, убийства, это я вижу. Тара и кукла, определенно нет.

 

-Она даже не знает, что я чувствую! - горевал эльф, не услышав ни слова.

 

- Чёрт, тогда ты должен поговорить с ней об этом, - ответил Кэл, не понимая, в чем дело.

 

Эльф снова выпрямился, и Кэл снова вцепился в люльку, твердо решив больше ничего не предлагать своему другу.

 

- Конечно, нет! - воскликнул Робин.- Я сохраню свой секрет при себе, никто не узнает, через что я чувствую. Я подожду ! Я подожду, пока она меня не заметит. И только тогда я скажу Таре, что я ...

 

- Я слышала свое имя. Вы говорили обо мне ? - спросила Тара, очень заинтересованная.

 

Она выгнула свою длинную драконью шею назад и обратилась к ним с улыбкой, полной зубов. Продолжая лететь на полной скорости.

 

Кэл побледнел.

 

- Тара, - заорал он, - смотри перед собой !

 

— Все в порядке, Кэл, - спокойно ответила Тара, - передо мной ничего нет, мне не нужно видеть то, что…

 

- Тебе может и нет ! - резко прервал её Кэл, - а мне нужно! Смотри перед собой и прекрати делать странные вещи с твоей шеей, ладно ? Я слишком молод, чтобы умереть от сердечного приступа.

 

Тара глубоко вздохнула, но подчинилась. Кэл несколько секунд внимательно наблюдал за ней, затем повернулся к своему другу.

 

-Ладно, продолжил он, о чём мы говорили?

 

— Ни о чём, - сказал полуэльф, посчитав, что достаточно раскрылся. - Давай лучше поговорим о нашем плане найти Белую Душу.

 

- Ха, ты влюблен ! Ты влюблен ! - воскликнул Кэл, твердо решив не отпускать добычу.

 

И не хочешь об этом говорить ! И не хочешь об этом говорить !

 

Но Робин очень хорошо знал, как приструнить маленького вора. Бывшего «маленького» вора.

 

- Продолжай докучать мне, - очень спокойно объяснил он, - и я заставляю эту люльку исчезнуть.

 

- Нет, - застонал Кэл, - ты не сделаешь этого ?

 

- Без всяких колебаний, - твердо ответил Робин. Я эльф. Я не боюсь высоты.

 

Кэл сглотнул, а затем сдался.

 

-Ну и где же по-твоему Белая Душа?

 

- Если бы ты был Пожирателем Грязи, - спросил Робин, - что бы ты сделал ?

 

— Я бы купил себе бритву и дезодорант, а что? - Робин поднял глаза к небу.

 

- Что бы ты сделал, если бы наткнулся на такую штуку, как Белая Душа ?

 

-Как Пожиратель Грязи? Возможно спрятал бы её в своей вонючей норе, как личное украшение.

 

Либо я показал это всем другим Пожирателям, и сказал что это статуя богини и что я ее верховный жрец, и я создал бы новую религию, где, будучи единственным способным общаться с так называемой богиней, я заставил бы других Пожирателей Грязи

 

работать на меня. И так я бы провёл остаток жизни, глядя на свои потные пальцы ног.

 

Робин посмотрел на него круглыми глазами.

 

-Знаешь, я надеюсь, что эти Пожиратели не такие хитрые, как ты!

 

— Заметка, не хитрый, - удовлетворенно поправил Кэл, - я ленивый.

 

— Мы добрались до Болотам Запустения, - сообщила им Тара, прерывая их диалог. - Что мне теперь делать, снижаться?

 

- Давай, Тара, - подтвердил Кэл, стиснув зубы, - мы готовы.

Как только они выбрались из грязи, вытерли одежду, перевязали шишки и отдышались, увидев длинную траншею, созданную посадкой Тары, они сообразили, что, в конце концов, все было не так страшно.

 

Галант, который также прибыл незадолго до их приземления, колебался между откровенной усмешкой и беспокойством о состоянии своей хозяйки.

 

Тара, вся в грязи от лап до морды, ее уши немного гудели после удара о неудачно растущее дерево в конце полосы, нашла озеро, достаточно большое, чтобы можно было умыться.

 

Сначала глурпы, населявшие озеро, восторженно аплодировали, крича, почти слышно «За стол!» . Они собрались красивым ансамблем вокруг Тары.

 

Затем они поняли, что рискуют стать пищей для трапезы, внимательно изучив несокрушимую чешую золотого дракона и его зубы, слишком длинные по их мнению. Они шли в другое место и Тара смогла спокойно принять ванну.

 

Она как могла очищала свою золотую чешуйку с помощью Галанта, который иногда не мог не подавить легкое ржание.

 

- О, все в порядке, - наконец сказала она. - Я не родилась с крыльями, так что хватит смеяться. Кэл?

 

-Да?

 

— Я побуду некоторое время в таком виде, - объявила она, отряхиваясь, - если на нас нападут Пожиратели Грязи, как в прошлый раз, я смогу защититься.

 

Кэл вопросительно посмотрел на нее.

 

— По-моему, - сказал он, - скорее уж ты их так напугаешь, что они не вылезут из своей норы !

 

— Ничего страшного, - ответил ледяной голос. - Мы сумеем их извлечь.

 

Кэл отшатнулся, Блондин подкрался, готовый к прыжку.

 

Из зарослей только что выскочило около двадцати огромных черных волков.

 

Тара уже набирала воздух в легкие, чтобы поджарить нападавших, когда заметила красные глаза волков. Вампиры ! Это были вампиры !

 

Упс ! Поджаривать союзников не было хорошей идеей. Она снова выдохнула. И тут у нее возникла большая проблема. Не будучи настоящим драконом, она не знала, как избавиться от обжигающего дыхания, поднимавшегося в горле.

 

Она поднесла когтистую лапу к своей пасти, пробормотала сдавленное «извините», а затем поспешно повернулась к озеру, чтобы выплюнуть длинную струю пламени.

 

Глурпам не очень нравилось оказываться в бульоне. Они с криком выскочили из озера и направились к берегу, их хвосты наполовину покраснели от горячей воды.

 

- Уф, уже лучше, - с облегчением выдохнула Тара.

 

Один из вампиров подозрительно посмотрел на нее, затем уставился на лежащих в грязи глурпов, отчаянно жестикулирующих, затем снова повернулся к огромному золотому дракону, который, немного смущаясь, топтался на месте..

 

- Она союзница, шеф ? Вы уверены ?

 

Еще один вампир, скорее всего мэтр Драгош, вздохнул.

 

- Увы, но да ! Хорошо, вы знаете план. Вы находите Пожирателей, а потом пытаетесь узнать, что стало с Белой Душой.

 

Волк не отдал честь, но послушался.

 

- Хорошо, шеф ! Давайте, ребята, поехали! Хоп, хоп, хоп ! Мэтр Драгош поднял глаза к небу и снова вздохнул.

 

- Слишком много фильмов землян, их нужно запретить в Иномире ! -проворчал он.

 

Вампиры с энтузиазмом принялись за работу.

 

По обоюдному согласию они избегали приближаться к острову. Центр силы Опустошителя находился в его сердце, и им нужно было сначала найти Белую Душу.

 

Волки-вампиры с невероятно обостренным чутьем быстро отыскали первых Пожирателей Грязи. Несмотря на их ожесточенное сопротивление, они не могли долго противостоять им.

 

Тара уже имела возможность увидеть их вблизи, очень близко, во время их последней драки, но не успела подробно их рассмотреть.

 

У Пожирателей Грязи были большие челюсти, так что они могли глотать грязь, составлявшую их основной рацион.

 

Их острые, изогнутые когти служили им в основном для копания, а лапы были перепончатыми, что облегчало их продвижение.

 

Тара знала, что они могут говорить... хотя это было не очевидно с первого взгляда.

 

Увидев большого золотого дракона, Пожиратели тотчас же все присели

 

на корточки и пропели:

 

- Добрый дракон, прекрасный дракон, не съест Пожирателей, добрый дракон, не поджарит Пожирателей. Пожиратели ничего не делают, пожиратели тихие, добрые !

 

— Я не желаю вам зла, - прошептала Тара, стараясь смягчить свой Драконий тембр, чтобы не напугать их еще больше. - Нам просто нужна информация. Вы ведь знаете, что на острове есть злое существо, не так ли ?

 

Пожиратели Грязи не отреагировали. Хорошо. В Риме ведите себя как римляне.

 

— На острове Черные Роз, не доброе, злое черное облако, да ? - спросила она. Бинго. Они сразу поняли, что она имела в виду.

 

— Черное облако ест Пожирателей, - плакали они, - черное облако также хочет есть карлик, но карлик поет, поэтому облако не ест карликов, а ест чародеев!

 

—Мы убивать чёрное облако, - объявила Тара. - Мы съесть черное облако !

 

Пожиратели подняли на нее полные надежды глаза (Ну, это она предполагала, потому что, из-за шерсти, она не видела их глаз).

 

- Дракон едят облако ? - спросили они умоляющим тоном. Тара не колебалась.

 

— Да. Дракон ест облако.

 

Пожиратели Грязи начали подпрыгивать и резвиться. Очевидно, новость их обрадовала.

 

- Хорошо, - пробормотал Кэл, - они не любят Опустошителя, это очень хорошо. Эй, ребята !

 

Пожиратели уставились на великолепного Кэла, ослепленные его сиянием.

 

— Нам нужна помощь. Пожиратели помогать дракону, прекрасному дракону, хорошо ? Оружие против черного облака - статуэтка.

 

Нечто большое, примерно такое (он указал им рост, разведя обе руки сантиметров на тридцать), изображавшее человеческую женщину, ярко-белого цвета, с поднятыми вверх руками. Вам это что-то говорит ?

 

Великое молчание встретило его речь.

 

— Хороший. Давайте переведем на язык, который вы можете понять. Красивый, добрый кусок белого камня, мы найти , мы взять, он съесть чёрное облако.

 

-Поняли?

 

Снова молчание. Пожиратели Грязи на самом деле были внимательны, так сосредоточены, что даже волоском не шевелили, что было своего рода подвигом.

 

Восторженный вампир шагнул вперед и устремил свои красные глаза на Пожирателей.

 

Может быть, - сказал он зловещим голосом, - нашим друзьям нужен... более ... мускулистый перевод !

 

- Мэтр Драгош ? - позвала Тара.

 

-Демуазель?

 

— Не могли бы вы объяснить своему энтузиасту, что нам нужны союзники и что мучить людей не стоит ?

 

Мастер Драгош смерил вампира взглядом. Тот с благим изяществом выглядел смущенным.

 

- Робин, - подхватила Тара,-ты же говорил мне, что Пожиратели Грязи живут кланами, не так ли ?

 

-Да, так. А что?

 

— Тогда, если члены этого клана не знают, где находится Белая Душа, может быть, об этом знает другой клан ?

 

- Хорошая идея, - одобрил мэтр Драгош.- Давайте роверим это на практике. Эти будут распространять новости. Мы ищем клан, который знает, где Белая Душа !

 

К сожалению, их поиски заняли гораздо больше времени, чем ожидалось. Уже опускалась ночь, вокруг Робина и Кэла бешено носились твари всех размеров, расстроенные тем, что не могут прорваться сквозь плотину насекомых. А неутомимые вампиры постоянно приводили всё новых Пожирателей Грязи.

 

Но в какой-то момент, они стали повторяться.

 

Когда они приводили одного и того же четыре раза подряд, а те с каждым разом становились все более испуганными, они в конце концов решили их помечать, чтобы можно было опознать тех, кого уже допрашивали. Так появилась светящаяся магическая надпись круглой формы, украшавшая пушистый мех Пожирателей, которые,  

 

как ни странно, были в восторге от этого различия. До такой степени, что очень быстро прибыла толпа Пожирателей Грязи не для того, чтобы помочь в поисках Белой Души, а для того, чтобы увидеть себя украшенным ярким кругом.

 

Через несколько часов вампиры с неохотой решили остановиться на ночь. Кэл и Робин устроили себе уютную палатку под крылом тары и крепко спали в тепле.

 

На следующее утро их поиски продолжились. Весь день они упорно упорно задавали один и тот же вопрос. Напрасно.

 

На третий день, когда Тара подумала, что сойдет с ума, представив себе Фабриция, Муано, Фафнир и Маниту, подчинённых Опустошителем, ее разбудил сверток, плавающий перед ее мордой.

 

- С днем рождения, Тара, с днем рождения ! - крикнул Робин, который стоял перед ней, выглядя необычайно довольным.

 

- С днем рождения, - пропел, совершенно фальшивя, Кэл. - с днем рождения, Тара, наши самые искренние пожелания, с днем рождения !

 

- О ! - взволнованно выдохнула Тара, - Я и забыла.

 

- Но не мы ! - воскликнули Кэл и Робин, очень довольные своим маленьким сюрпризом и хлопая в ладоши от удовлетворения.

 

- Ну, насчет торта и свечей, - продолжал Кэл, - придется подождать нашего возвращения в Ланковит.

 

Очень осторожно Тара открыла подарок кончиком когтя, окружённая любопытными Пожирателей Грязи и Вампирами.

 

Кэл и Робин работали вместе, чтобы создать чудесное украшение - идеально точеный браслет, усыпанный несравненными камнями, «добытыми» Кэлом «случайно», когда он был с гномами.

 

Он был восхитительный. Тара сожалела, что не смогла надеть его сразу, но сунула его в брюшной карман своей драконьей шкуры.

 

Вампиры поклонились, досадуя, что их не поставили в известность, но обещая устроить великолепную вечеринку, как только они вернутся.

 

Пожиратели Грязи были очень взволнованы. Очевидно, они очень хорошо понимали понятие «подарок». Убежденные теперь, что Тара была чем-то вроде высшего существа, которого нужно баловать, они начали приносить к ее ногам кучи необычных подарков. Цветы, потрясающе пахнущие болотные плоды, маленьких животных, живых и мертвых,

 

 груды камней, куски дерева, обломки костей - всё, что в их глазах могло сойти за достойный подарок для великого золотого дракона.

 

В тот день, к Таре подошел очень-очень старый Пожиратель. Он склонился перед ней, мех у него был серый, когти затупились.

 

- Прекрасный дракон, - сказал он, - добрый дракон. Подарок для золотого дракона. Таре было досадно смотреть, как Пожиратели Грязи лишают себя из-за неё своих жалких сокровищ.

 

- Спасибо, но мне это не нужно, - ласково сказала она, - вы можете оставить свой…

 

Пожиратель протянул то, что хотел предложить, и продолжение застряло в горле тары.

 

В лапе Пожиратель Грязи держал маленькую светящуюся белую статуэтку, изображавшую женщину, умоляюще поднявшую руки к нему !

 

- Не хотеть ? - сказал Пожиратель, очень разочарованный.

 

- Нет-нет, - быстро проговорила Тара, испуганная при мысли, что он её заберёт, - очень хороший подарок, очень милый Пожиратель, очень-очень хороший подарок.

 

Пожиратель снова поклонился, затем положил свое сокровище на уже существующую кучу, а затем вернулся в свою нору, украшенный красивым ярким кругляшком, который, благодарная Тара, сделала больше и сияющее, чем другие.

 

Кэл, который дремал, открыл остекленевший глаз, который расширился, когда он увидел то, что было перед ним.

 

- Не могу поверить, - закричал он, вскакивая на ноги, заставив всех вампиров замереть.- Белая Душа !

 

- Это благодаря вам, - прорычала тара, обезумев от радости. - Если бы вы не сделали мне подарок на день рождения, никогда бы этот Пожиратель Грязи не подарил мне статуэтку ! Вы только что спасли Иномир !

 

Кэл принялся во все стороны крутить статуэтку.

 

- Никаких надписей, вообще ничего, - заметил он, немного раздраженный. - Так, а где же инструкция по эксплуатации ? Обычно для оружия всегда есть инструкция по применению !

 

Энтузиазм тары слегка утих.

 

- Черт, я не помню, что сказал Голос. Вроде просто надо было

 

 поставить статую на острове, да ?

 

- Да, - подтвердил Робин. - Пойдем прямо сейчас, или ты предпочитаешь подождать до утра ? Уже почти стемнело.

 

Тара колебалась, а потом, зная, что с каждой минутой сила их врага возрастает, решила действовать.

 

- Идём сейчас. Остров находится всего в минуте полета. Мэтр Драгош, что вы будете делать?

 

— Я пойду с вами на остров, - ответил вампир. - Но мои соотечественники останутся на берегу. Если мы выйдем победителями, никаких проблем. Если мы потерпим неудачу, они отправятся предупредить весь остальной мир.

 

Восторженный вампир возразил, что не хочет бросать своего шефа, но Мэтр Драгош был непреклонен.

 

Для такой короткой поездки Кэл и Робин оседлали на Галанта, в то время как вампиры и Блондин, не любившие летать, выбрали сухопутный путь.

 

Тара, избавленная от тревоги за пассажиров, взлетела, обезглавив всего два дерева. Мэтр Драгош превратился в летучую мышь и последовал за ней, несколько ошеломленный ее взлетом... и грохотом.

 

Они пролетели над островом. Хотя кусты значительно выросли со времени их последнего визита, остров все еще выглядел безлюдным.

 

Внезапно в голове Тары заговорил живой камень.

 

- Напуган я.

 

- Не нужно ! - мысленно ответила Тара. - У нас есть оружие, которое уничтожит его. Не волнуйся. Я не позволю ему сделать тебя пленником во второй раз !

 

Камень мучительно вздохнул, но не возразил. Как он мог объяснить Таре, насколько умножена в этом месте сила Опустошителя !

 

Блондин только что добрался до берега, и Кэл позволил ему забраться на спину пегаса. Они полетели.

 

Тара совершала последний заход над водой, окружающей остров, когда внезапно чудовищное щупальце черного облака обернулось вокруг ее шеи, подавляя ее крик. Опустошитель, должно быть, почувствовал силу живого камня,

 

 потому что с ужасающей силой второе щупальце прикрепилось ко лбу великого золотого дракона и, оторвав камень, швырнуло его в воду!

 

Тара вскрикнула от боли.

 

И снова преобразилась. Она потеряла крылья, попыталась удержаться в воздухе ... и рухнула в воду вместе с Белой Душой и браслетом, жестоко вытесненными из ее отсутствующего кармана на животе!

 

Она вскочила и активировала свою силу, чтобы освободиться. Она представила себе огромные ножницы, срезавшее оба щупальца, и те были срезаны, втягиваясь в центр острова.

 

Опустошитель в бешенстве заорал. И десятки новых щупалец извиваясь потянулись к ней, как чудовищные черные черви.

 

-Отойдите, - крикнула Тара своим друзьям. - Не позволяйте им прикасаться к вам !

 

К несчастью, щупальце обвилось вокруг головы Галанта и потянуло его к центру острова, несмотря на все его усилия сопротивляться. Робин отмахнулся от щупальца, но еще десять уже шли в атаку.

 

Тара была не в состоянии сделать что-либо, чтобы прийти на помощь своим друзьям. Поэтому она окружила себя непроницаемым пузырем силы, который резко остановил дальнейшие атаки и позволил ей всплыть на поверхность. Щупальца бешено рванулись к пузырю, но тот держался.

 

Внезапно, к своему ужасу, она осознала, что пузырь ослабел. Щупальца упирались в его стенку и, как ужасные рты, высасывали его силу !

 

Она понимала, что не сможет долго сопротивляться. Используя всю свою силу, она укрепила пузырь, и в страшном усилии буквально обуглила щупальца. На этот раз Опустошитель заорал не от ярости, а от боли. Хорошо. Она причинила ему боль. Может быть, это будет достаточно, чтобы он оставил её в покое.

 

Она направила свой пузырь на Галанта, но как только он приблизился, часть щупалец, обхвативших пегаса, оторвалась и атаковала её !

 

На этот раз их было слишком много, и его магия иссякла. В конце концов ей пришлось признать себя побежденной. Она потеряла Белую Душу и уже не могла пошевелиться. Щупальца, почувствовав, что она слабеет, понесли ее к острову в окружении Галанта, Кэла, Робина и Блондина.

 

Мэтр Драгош и остальные вампиры исчезли. Возможно, им удалось сбежать ! Этот крохотный проблеск надежды вернул таре боевой дух, и она собрала оставшиеся силы, твердо решив не сдаваться.

 

Неся добычу, щупальца вскоре достигли суши. Они продвигались медленно, как будто их смущали черные розы, которых они старательно избегали.

 

Тара внимательно наблюдала за этим. Темные цветы трепетали, когда они пролетали, словно готовые загнать их гарпуном. Это было странно.

 

И все-таки Фафнир выпила сок из роз! Его природное любопытство взяло верх, несмотря на безвыходное положение. Почему щупальца, казалось, боялись черных роз ? Она все еще дрожала, когда они наконец достигли центра острова.

 

Тот ужасно изменился.

 

Темная, глубокая дыра таила в себе черную, пузырящуюся магму, из которой торчали щупальца. Тара на мгновение поверила, что они вот-вот бросят их в пропасть, вырытую островом, но у них, похоже, были другие планы. Огромный черны ворота вдруг распахнулись перед ними, открывая Портал, и щупальца устремились к нему.

Завыв от ужаса, они нырнули в пустоту и ужасающую черноту.

 

 

Глава 17

Пленные!

 

Задыхаясь, Тара приземляется перед… ногами!

 

Ноги, которые казались ей знакомыми. Подняв глаза, она увидела, что вернулась в живой Замок Травии ... лицом вниз перед Фафнир!

 

Но упрямой, подвижной и ласковой карлицы больше не существовало. Пурпурная кожа, черные, а не зеленые глаза, она светилась ужасной улыбкой.

 

- Так, так, так, - усмехнулась она, - милая, милая Тара! Какой приятный сюрприз! Ну, почти. Потому что, когда я наконец овладел маленькой карлицей, я прочел в ее голове, что она рассчитывала на то, что ты ее спасешь. Вы ее нашли?

 

В её тоне чувствовался намек на беспокойство.

 

Тара бросила взгляд в сторону Кэла, Блондина, Робина и Галанта, которые пытались освободить друг друга. Они выглядели почти невредимыми и она вздохнула с облегчением. Она снова обратила свое внимание на Фафнир.

 

- Что мы нашли ? - спросила она, хотя прекрасно знала, о чем идет речь, и отряхиваясь, встала.

 

- Вы нашли Белую Душу ?

 

- Нет, - презрительно ответила Тара. - Глупые Пожиратели Грязи не смогли понять наших объяснений. Мы летали над островом, все еще пытаясь найти её когда вы поймали нас в ловушку.

 

Она остановилась, глядяв глаза Фафнир или тому, кто сейчас был вместо неё.

 

- Что, впрочем, было глупо, - добавила она.

 

- Глупо? Не понимаю, почему ? - пискнул Опустошитель.

 

— Вы давно ищете Белую Душу, не так ли ?

 

— Не особенно. Я знал,что она сейчас у Пожирателей. Но теперь, когда вы знаете о ее существовании, я должен уничтожить ее, прежде чем она уничтожит меня !

 

-Ну что ж, надо было подождать, когда мы найдём её

 

и только потом схватить нас!

 

Она посмотрела на него. Он прищурился и сказал недоверчивым голосом :

 

-А почему я должен верить, что у вас её нет?

 

— Обыщите нас, - пожала плечами Тара. - И вы увидите, что у нас ничего нет !

 

- Мозг этой карлицы говорит, что ты хитрая, - усмехнулся Опустошитель. - Так что ни на минуту не думайте, что у вас есть хоть малейший шанс обмануть меня.

 

Он заставил стражников с пурпурной кожей выйти вперед, чтобы обыскать Тару и ее спутников. Очевидно, кроме нескольких драгоценных камней, груды причудливых инструментов, самого разнообразного оружия, они ничего не нашли. Галант опустился рядом с Тарой, окинув Опустошителя недобрым взглядом.

 

-Значит, ты сказала правду, - сказал Опустошитель, немного удивленный. - Хотел бы я овладеть тобой прямо сейчас. Но с каждой новой душой, которую я впитываю, мой разум должен слиться с ней, прежде чем он сможет начать её контролировать.

 

И я был слишком ... жаден. Мой разум устал. Поэтому я не хочу рисковать поглощением других душ до завтра. Клянусь своими предками, я не думал, что завоевание мира потребует от меня такого труда !

 

"Чудесно! У них было время! » - подумала тара с трепетной мыслью об их ангеле-хранителе, который обеспечил им несколько часов отсрочки.

 

Опустошитель мысленно приказал охранникам, окружившим юношей, льва и пегаса, чтобы те отвели их в тюрьму.

 

-Ой, - воскликнул Робин, которому не понравился жестокий обыск, - у меня всё болит !

 

Он потянулся, затем со скоростью молнии прыгнул к ближайшему стражнику, выхватил у него нож, затем сверхчеловеческим прыжком схватил Фафнир и приставил оружие к яремной вене.

 

- Так что теперь ты отпустишь нас по-хорошему, Или я перережу тебе горло !

 

- Клянусь черными розами, какая ... храбрость ! - воскликнул Опустошитель, не обращая внимания на нож.

 

Робин стиснул зубы и зажмурился. По шее карлицы сочилась тонкая струйка крови.

 

- Ой, - сказал Опустошитель, - как больно! Но если вы так хотите, дерзайте! Я заразил так много людей, что мне больше не нужна Фафнир. Я

 

 бы предпочёл оставить её в живых, признаю, я к ней неравнодушен. Но если ты хочешь перерезать ей шею, то я тебя останавливать не стану.

 

А я лучше покину её тело, чтобы вы смогли наблюдать за её агонией.

 

Черный дым вырывался из тела карлицы под растерянным взглядом Робина. Кожа ее снова стала медной, а черные глаза стали зелеными.

 

- Клянусь моими предками, - выплюнула она, когда восстановила контроль над своим голосом. - Я убью этого Опустошителя !

 

Потом она поняла, что Робин все еще держит нож у ее горла, и замерла.

 

— Он сказал правду, - с сожалением объявила она. - Я была нужна ему как носитель, чтобы покинуть остров, но теперь он обладает достаточным количеством людей, чтобы сохранить здесь свою власть, даже если ты убьешь меня.

 

Робин отказался опустить нож. Черный дым усмехнулся и позвал еще одного из своих зомби. Когда она услышала тяжелые шаги, сотрясающие замок, Тара почувствовала, что на мгновение ее наполняет надежда… затем в комнате появился совершенно пурпурный дракон.

 

И надежда умерла.

 

Робин опустил нож.

 

- Мэтр Шэм! - прошептал поражённый Кэл. - Тогда у нас проблема. Очень большая проблема.

 

- А вы думали, я вру ? - рыкнул вредитель через дракона. - Значит, полуэльф, ты также хочешь перерезать горло дракону ? Тогда тебе понадобится не нож, а топор!

 

А твои друзья, они тоже одержимы, ты хочешь их убить ? А почему не всех обитателей этого замка ? И даже города ? Поверь, это ничего не изменило бы в данной ситуации!

 

Тара вздрогнула. Что, он уже овладел всем городом ? Значит, тут Кэл был прав. У них была большая проблема.

 

Она не заметила, как в какой-то момент, повинуясь неслышному приказу, один за другим друзья Тары вошли в комнату. По какой-то странной причине Муано был в своем зверином обличье, ростом в три метра.

 

Фабриций был одержим, но не Баруном, Маниту превратился в пурпурного лабрадора, который имел бы большой успех на Земле из-за его невиданного цвета, но сердце Тары ёкнуло, когда он бросил на нее холодный взгляд.

 

И Анжелика с родителями сопровождала их ! Удивительное дело, они были облачены в придворные плащи, а на головах носили королевские короны Ланковита !

 

Кроме того, хотя их кожа была такой же пурпурной, как и у всех остальных, их глаза не были полностью черными, и они, казалось, двигались самостоятельно.

 

- О, Хозяин ! - воскликнула высокая темноволосая девушка, - Вы, наконец-то, захватили их ! поздравляю вас, вы лучший. Эта маленькая стерва и ее друзья могли доставить вам кучу неприятностей.

 

Кстати, еще раз спасибо за то, что вы любезно предоставили этих троих в мое распоряжение в качестве слуг, мне это было очень приятно !

 

- Да, Хозяин, - одобрительно кивнул отец, - и предложить нам возглавить Ланковит - отличная идея. Король Медведь и королева Титания не очень-то сотрудничали, не так ли ?

 

Тара была удивлена. Не Опустошитель говорил через неих. Это были их голоса ! Казалось, они не были полностью одержимы. Но каким чудом ?

 

Вскоре она получила ужасный ответ.

 

-Пожалуйста - ответил Опустошитель с оттенком презрения в тоне. - Ваши… амбиции мне очень пригодятся. Когда души жадны, как ваши, на самом деле не нужно их контролировать. Достаточно дать им немного власти! Что касается короля и королевы этой маленькой страны, то это всего лишь вопрос дней. Они не смогут долго сопротивляться мне.

 

- Вы... вы не сможете овладеть моими дядей и тетей.… Вы не сможете !

 

Голос был голосом Муано, и она так сжала кулаки, что когти впились ей в кожу, пустив по рыжей шерстке ручеек алой крови.

 

— Это не имеет значения, - возразил Опустошитель, разозленный тем, что ему суют под нос его неудачи. - Однако я не понимаю, как твоя семья сопротивляется

 

от овладения таким образом, когда могучий дракон поддался сразу же.

 

— Вы ... вы не справитесь, - прошептала Муано, изо всех сил стараясь, чтобы боль от разорванных ладоней позволяла ей сопротивляться. - Они слишком сильны для вас !

 

- Заткнись, дура ! - крикнула мать Анжелики.

 

В её голосе чувствовался страх. Она явно боялась, что Опустошитель разозлится. Она боялась его до такой степени, что приказала щупальцу налететь на Муано, заткнув её морду, заглушив голос.

 

- Это Анжелике надо было перерезать горло ! - прошептал Робин, обращаясь к разъяренной Фафнир, - поверь мне, я бы ни секунды не колебался !

 

Внимание высокой девушки вдруг остановилось на великолепном Кэле.

 

- Мистер Бонд, - взволнованно воскликнула она, - что вы делаете с этими... червями?

 

Несмотря на желание задушить ее, Кэл склонился перед ней, очаровывая.

 

— Ваша кожа, леди, имеет цвет сердца розы, - убежденно произнес он, устремив на нее свой бархатный взгляд. - Ваша красота стала ещё сильнее. Я ... в плену.

 

Анжелика одарила его широкой улыбкой и взяла его за руку.

 

- Хозяин, должно быть, какая-то ошибка, он не может быть с этими людьми. Могу ли я получить его для себя ?

 

Опустошитель усмехнулся сквозь пасть дракона.

 

- Если хочешь, девочка, можешь забирать. Я тоже сделаю его твоим слугой, как только овладею им.

 

— Не знаю, выживу ли я в тюрьме хоть на секунду без вас, - быстро проговорил Кэл, - думаю, я уже не могу обойтись без вашего прекрасного лица !

 

- Хозяин ! - умоляла Анжелика, не в силах оторвать взгляда от великолепного Кэла, трепещущего своими длинными ресницами, - Прошу вас ! Не сажайте его в тюрьму. Оставьте его мне, я обещаю присмотреть за ним !

 

-Ладно, - ответил Опустошитель, заметно посмеиваясь над ними, - можешь оставить его с остальными.

 

Кэл поклонился и встал рядом с Фабрицием, который не шелохнулся.

 

Робин явно задавалась вопросом, что происходит с Кэлом. И Тара нахмурилась. Неужели маленький вор встал на сторону победителя, чтобы спасти свою шкуру ?

 

Она нерешительно покачала головой, а потом перевела свое внимание на Фафнир, которая стояла неподвижно и с тоской смотрела на черный дым.

 

— А теперь я хотела бы, чтобы ты объяснила мне, что именно произошло, - обратилась Тара к подруге, не обращая внимания на Анжелику, ее родителей и Опустошителя.

 

Черный дым оставался неподвижным в воздухе, давая карлице возможность для ответа.

 

- Мы приблизились к острову. Слишком близко, - объяснила та, машинально дергая за одну из своих рыжих прядей. - Черные розы невероятно выросли с последнего нашего визита.

 

Остров почти покрыт им, кроме центра. Опустошитель не дал нам шанса. Он схватил меня, потом двух магов. Я закричала, а затем поняла, что мой крик не даёт ему овладеть мной. Он не отпускал меня, но и у него ничего не получалось. Тогда я начала петь.

 

- Ты пел пять дней без перерыва ? - спросил Робин, ошеломленный сопротивлением карлицы.

 

—У карликов много песен ... и они упрямы. Единственный способ предупредить вас - держаться. Поэтому я держалась. По крайней мере, чтобы позволить вам сбежать !

 

- Это не очень-то помогло ! - хихикнул вредитель через циклопа Флёртимидуборддюрисольампида. - Всего лишь небольшая отсрочка для вас, мои милые. Завтра я должен буду "переваривать " свои последние владения. А потом я смогу позаботиться о вас. Ну, а теперь отправляйтесь в тюрьму.

 

Последнее, что они увидели, был чудовищный черный дым, витавший вокруг Фафнир, и блеск отчаяния в её прекрасных зеленых глазах.

 

Опустошитель был осторожен. Клетки были буквально опутаны щупальцами, которые образовывали темное, жирное облако, патрулирующее тюремные коридоры.

 

Охранники открыли камеры и втолкнули туда Тару, Галанта и Робина.

 

Тяжелые магические железные ворота из Химлии захлопнулись за их спинами со зловещим звуком.

 

Затем они снова начали ходить по кругу сквозь застоявшийся дым, словно его и не было. Тара осмотрела свою камеру и подавила крик.

 

В соседней с ней камере она только что увидела короля Медведя и королеву Титанию !

 

Они были очень бледны, и королева, казалось, дышала с трудом. Периодически к ним прикасалось черное щупальце, словно проверяя их сопротивление. Они старались не шелохнуться, но чувствовалось, что это давалось им ценой мучительных усилий. Хотя они были лишены своих придворных мантий

 

вместе со своими коронами, они всё равно оставались королем и королевой. Они не могли показать Опустошителю свои страдания.

 

Когда король увидел цвет их кожи ... и, вероятно, также тот факт, что они были заперты ... дал ему понять, что они не были одержимы, он слабо улыбнулся, одновременно счастливый и несчастный от присутствия здесь Первых чародеев.

 

- Тара ! Робин ! - воскликнул он. - Я хотел бы сказать, что рад снова вас видеть, но это не совсем так. Я думал, вы справились

 

и смогли сбежать и укрыться далеко от замка!

 

— Что ж, - ответила Тара, изо всех сил стараясь не заплакать, - именно это мы и сделали. По крайней мере в начале. Пока Опустошитель не схватил нас.

 

Она глубоко вздохнула, овладевая своими эмоциями. Во время отчаяния юмор - последнее средство.

 

- И вот уже второй раз за десять дней я оказываюсь в тюрьме ! - комично вздохнула она. - Ладно, хорошо, что каждый раз это имперские или королевские тюрьмы, но мне бы хотелось, чтобы это не вошло в привычку !

 

- Ненавижу тюрьмы, - пробормотал полуэльф. - Пахнет скверно, тесно, пыльно и вязко.

 

Он преувеличивал. За исключением того, что здесь были решетки, в отличие от Омуа, камеры были вполне удобными, сухими и просторными. Ни король, ни королева не были приверженцами грязных тюрем. Благодаря заклинаниям здесь не осталось ни пыли, ни насекомых.

 

- Вы знаете, что происходит наверху ? - спросил король. - В последние дни у нас мало информации.

 

— Поговаривают, - ответил голос, который они слишком хорошо знали, - что эта дура карлица выпустила Опустошителя. И что он медленно, но верно завоевывает мир. Он уже отправился заражать Омуа и Селенду !

 

- Анжелика ! - воскликнул Робин, вскакивая и хватаясь за решетку. - Что ты здесь делаешь, пришла издеваться над нами ?

 

- Спасаю вам шкуру ! - ответила высокая темноволосая и пурпурная девушка, осторожно держась на расстоянии от полуэльфа. - Конечно, я не в восторге от этого, но если у вас есть Белая Душа, то вам обязательно нужно уничтожить Опустошителя !

 

Они уже ничего не понимали. О чем она говорила?

 

- Как вы это делаете, демуазель? - спросил король, заинтригованный. - Разве вы не под контролем этого монстра ?

 

— Мы с родителями сделали вид, что сотрудничаем, - презрительно уточнила Анжелика. - Опустошитель, видя, что мы готовы ему помочь, ослабил хватку на нас.

 

Таким образом, он не постоянно находится в нашей голове. Это дает ему возможность быстрее овладеть другими людьми. И, что большой плюс, это дает нам возможность управлять щупальцами, не будучи контролируемыми ими.

 

Действительно, по её безмолвной команде черное облако рассеялось, и пурпурные стражи ушли. Теперь они были одни в тюрьме.

 

- Вот так, - удовлетворенно сказала она. - Мы можем спокойно поговорить. Тара, ты должна сказать мне, где находится Белая Душа !

 

Робин уже открыл рот, чтобы все ей объяснить, когда Тара оборвала его речь.

 

-К сожалению, мы ничего об этом не знаем ! - солгала она. - Мы слышали, что она находится в Химлии, в шахте на горе Тадор.

 

- В какой шахте? - спросила Анжелика, нервничая, - их там сотни. Это настоящий сыр, а не гора !

 

- Повторяю тебе, у нас нет больше информации, - ответила Тара, - мы были захвачены Опустошителем прежде, чем успели точно определить.

 

Высокая девушка сжала кулак, явно расстроенная.

 

- Вы не понимаете ! Он похож на медленно распространяющуюся гангрену. Если кто-то не остановит его, меньше чем через год он покорит всю планету !

 

Королева, которая с момента исчезновения щупалец дышала немного лучше, спросила её слабым голосом :

 

- Чем вы можете помочь нам ? Оставаясь в плену, мы не сможем найти эту знаменитую Белую Душу, о которой, кстати, мне хотелось бы, чтобы мне объяснили, идет речь.

 

— Это оружие, Ваше Величество, - быстро ответил Робин. - Маленькая белая статуэтка, изображающая женщину. Говорят, это единственное, что

 

может уничтожить Опустошителя. Мы искали её, как вы, наверное, поняли, когда Опустошитель взял нас в плен.

 

- Итак, демуазель Брандо, вы должны освободить нас ! - твердо заключил король.

 

Анжелика, казалось, совсем потеряла самообладание.

 

— Это невозможно, - застонала она, - если я освобожу вас, он в отместку убьет моих родителей ! Нет, я не могу.

 

И, прежде чем они успели среагировать, она повернулась на каблуках и убежала.

 

Робин отпустил решетку и рухнул на кровать, обескураженный. Тара сделала то же самое, чувствуя, как сильно забилось сердце. Галант уселся рядом с ней, поглаживая ее крыльями, чтобы утешить.

 

Клетки соприасались друг с другом. Полуэльф вскоре поднял голову, увидел страдания Тары и, протянув руку, коснулся руки подруги.

 

— Не волнуйся, - сказал он с нежностью, - я уверен, мы найдем решение.

 

- Ты прав, - подтвердила Тара, резко выпрямляясь. - Можно ли здесь творить магию? Или здесь как в Омуа?

 

Вместо Робина ответил король.

 

- Внутри камеры можно использовать магию. Но если мы, например, изменим форму, то не сможем пройти сквозь решетку.

 

Все здание выковано из магического железа с гор Химлии, и, как гномы, или великаны, это железо невосприимчиво к магии.

 

- Хорошо, - согласилась Тара. - Я поняла, нужно придумать что-то еще. Это интересное железо, можно ли его расплавить ?

 

- Растопить его ? (Король потер лоб, потом пожал плечами.) Да, думаю, его можно расплавить, раз гномы создали его в своей кузнице.

 

- Отлично ! - сказала Тара с легкой улыбкой, - Давайте посмотрим, как эта железяка отреагирует на огонь дракона !

 

Робин широко раскрыл глаза.

 

- Ты собираешься превратиться ? - спросил он, очень волнуясь. - Но у тебя больше нет живого камня ?

 

- Я знаю, - вздохнула Тара, - но есть ли у нас выбор ? У тебя есть ещё какие-нибудь

 

 предложения?

 

— Нет, - ответил полуэльф, - просто этот замок хрупкий. И город тоже, весь континент, по сути. Так что будь осторожна!

 

Король решил, что полуэльф хотел пошутить.

 

— Я не верю, - улыбнулся он, - что у демуазель Дункан хватит сил нанести вред этому замку ! Он был прочно построен нашими предками.

 

- Не торопитесь с выводами, Ваше Величество. Сила Тары не имеет ничего общего с тем, к чему вы привыкли. И в тот день, когда она сможет контролировать её, Опустошитель будет выглядеть рядом с ней как безобидный маленький мальчик.

 

- Эууух, ты немного преувеличил, - заметила Тара, нервно ловя свою белую прядь. - Ладно, начнём, пока черный дым и охранники не вернулись.

 

- Да, - мрачно ответил Робин, - это первый раз, когда мы можем поблагодарить Анжелику за оказанную нам услугу.

 

Тара оценила размеры своей камеры. Она могла без проблем превратиться в золотого дракона. Она сделала глубокий вдох и призвала свою магию.

 

В тесной камере застыли король и королева. Будучи чрезвычайно чувствительными к магии, сила Тары подействовала на них обжигающим дыханием. Они обменялись изумленными взглядами.

 

Тара почувствовала, что преображение готово произойти, когда страшный яростный крик остановил ее.

 

В следующее мгновение обезумевшая от ярости Анжелика ворвалась в темницу, щупальца шуршали позади нее, как ядовитые змеи.

 

- Я убью вас! - воскликнула она.

 

 

Глава 18

Битва драконов

 

Щупальца сомкнулись на Таре, обхватив ее горло, и она изо всех сил старалась дышать.

 

Галант дернулся и попытался разрубить их когтями, но безрезультатно.

 

Робин, благодаря своей ловкости полуэльфа, сумел избежать тех, что были предназначен для него, и крикнул :

 

- Анжелика, нет ! Если ты убьешь ее, Опустошитель сожрет твое собственное сердце ! Прекрати!

 

Он нашел единственный довод, который мог заставить Анжелику вздрогнуть. Красный туман ярости покинул ее глаза, и она сделала шаг. назад

 

Щупальца освободили Тару. Она упала на колени, держась за горло, с трудом дыша.

 

- Тебе повезло, - сплюнула Анжелика. - Очень повезло. Как только Хозяин покончит с тобой, я попрошу его приставить и тебя ко мне. И ты будешь обречена убирать мои вещи и стоять на коленях до конца своих дней !

 

Она резко развернулась и побежала вверх по лестнице.

 

Охранники открыли новую камеру и бросили в нее… Кэла и его рыжего лиса !

 

Исчезли великолепие, грива светлых волос, мускулы и кубики на груди. Старый добрый Кэл вернулся.

 

Бледный, он вытер рот.

 

- Кэл ? - воскликнул ошеломленный Робин, - но что случилось ?

 

-Фу, фу, фу, - ворчал маленький вор, вытираясь как можно тщательнее. - Анжелика меня поцеловала!

 

Тара задохнулась и зашлась в приступе кашля.

 

Чего? - воскликнул Робин. - Но что…

 

-Я был в ее комнате, - прервал его Кэл, - думая, как вырубить ее и прийти и спасти вас, когда она появилась. Прежде чем я успел что-нибудь сделать, она бросилась на

 

меня и поцеловала. Для меня это был такой шок, что я преобразился! Паф! В одно мгновение я обрёл свое старое доброе тело. Очевидно, не в самый удачный момент!

 

- Ну, тогда ты не единственный, у кого был шок, - усмехнулся Робин, прекрасно представлявший себе сцену. - Она, должно быть, здорово удивилась, не так ли ?

 

Маленький вор в последний раз вытер рот и покачал головой.

 

- На самом деле она была так удивлена, что на мгновение ей показалось, что у нее галлюцинация. Я немного испортил иллюзию, начав отплёвываться.

 

На этот раз Таре хватило воздуха, чтобы рассмеяться. Робин, представив, как Анжелика бросается на великолепного Кэла, яростно целует его… и в итоге оказывается в объятьях с маленьким вором, засмеялся ещё сильнее. Его смех заразил Кэла, и пять секунд спустя они все корчились от смеха на полу под несколько удивленными взглядами короля и королевы.

 

- Уууууу, - сказала Тара, вытирая слезы, - как хорошо!

 

Робин и Кэл кивнули, полностью согласившись. Они все еще находились в плену, им по-прежнему грозила ужасная участь, но им было гораздо лучше.

 

Вернувшись к реальности из-за боли, девушка осторожно пощупала горло и сглотнула.

 

- Черт возьми, - проворчала она, - Да что они все пытаются меня задушить ! Сначала Опустошитель, а потом Анжелика. Хотя насчет Опустошителя у меня есть идея. А вот на счёт Анжелики сомневаюсь. Что я ей еще сделала ?

 Кэл пожал плечами.

 

- Иди и узнай. Когда я пришел в себя, она вскрикнула сначала от удивления, а потом от ярости. Затем она пробормотала что-то вроде : " Это она, это еще один ее трюк, я убью ее ! " Тогда стражники схватили меня, и она, как разъяренная Брррааа, сломя голову полетела в сторону тюрем. Продолжение вы знаете…

 

- Она, должно быть, догадалась, что твоей силы недостаточно, чтобы изменить твою внешность так сильно. И поняла, что Тара - единственная из нас, кто способен сделать из тебя Аполлона !

 

- Извини, Тара, - сказал Кэл с ухмылкой, - но если бы твое заклинание продлилось еще несколько минут, я бы вырубил ее и пришёл, чтобы спасти вас

 

Внезапно, когда Тара собиралась уже посоветовать ему не раскрывать слишком много деталей перед черным дымом, она моргнула.

 

-Странно, - сказала она, - дым Опустошителя не вернулся.

Действительно, если бы дым всё ещё был здесь, они бы услышали шаги вернувшихся зомби-стражников.

 

- Хорошо, - вздрогнула королева. - Эти ужасные щупальца старались прикасаться к нам как можно чаще, пытаясь завладеть нами. И чем меньше это работало, тем упорнее они становились !

 

— Вы хоть представляете, почему Опустошитель не смог захватить вас ? - спросил заинтригованный Робин.

 

- Нет, - вздохнул король. - Когда мы осознали опасность, было уже поздно. Мы с Титанией сражались, но безуспешно. Его щупальца, кажется, пьют нашу силу. Но не имеют возможности овладеть нами. Между прочим, мы не единственные. Салатар и дама Калибрис также смогли оказать сопротивление, и мы считаем, что им удалось сбежать.

 

- Тогда мы должны воспользоваться исчезновением дыма, чтобы сделать то же самое, - мрачно сказал Кэл. - Мне удалось немного побродить по замку, прежде чем я добрался до покоев Анжелики.

 

Тара предпочла не спрашивать подробностей.

 

— Хороший. Прежде чем Анжелика решила меня задушить, я подумала, может ли огонь дракона расплавить эти решетки ?

 

- К сожалению, нет, - ответил Кэл. - Они были выкованы из магического железа, что сделало их нечувствительными к магии, но и их окружает защитное заклинание. Единственное, что ты успеешь поджарить, - это себя. Заклинание автоматически возвращает нападавшему любое насильственное действие против решетки.

 

—Эта тюрьма очень хорошо охраняется , - одобрительно заметил король.

 

— Что ж, дорогой, - заметила Королева, - на этот раз я предпочла бы, чтобы Салатар был чуть менее дотошным. Что мы будем делать ?

 

-Вы? - спросил жидкий бархатный голос. - Вообще ничего. Мы? Мы вас освободим.

 

И, появившись из тьмы, как демон в маске, Магистр предстал перед ними.

 

Тара не думала, а действовала. Ей заклинание разрушения устремилось к        

 

чёрному силуэту.

 

-Тара, нет! - крикнул Кэл.

 

Едва заклинание коснулась решетки, оно отскочило обратно к девушке. Предупрежденная криком Кэла, она как раз успела создать щит, защитивший ее.

 

Магистр не двигался с места.

 

- Тсс, тсс, тсс, - сказал он, качая головой, - какой порыв, какая злость! Я пришел спасти вас! Это действительно неприятный прием!

 

Тара изумленно уставилась на него. Потом она взорвалась.

 

- Я бы все-таки предпочла быть одержимой Опустошителем ! - крикнула она. - Как вы меня нашли ! Предупреждаю, я не позволю вам манипулировать мной, чтобы присвоить себе злую силу демонических предметов, даже если это для того, чтобы использовать их против Опустошителя!

 

Магистр на мгновение замолчал, потом его маска окрасилась в синий цвет. Тара знала, что это означает, что Санграву весело. Это еще больше разозлило ее.

 

— Отличная идея, демуазель, признаюсь, я об этом не думал. И мы нашли вас с помощью простого заклинания Локализатус. На самом деле, единственная причина нашего присутствия здесь заключалась в том, чтобы отдать вам... это.

 

- И, словно фокусник, сделав широкий жест, он позволил появиться ... Белой Душе ! Кэл подошел к решетке.

 

- Ого, - воскликнул он, - но как... ?

 

- Я принес ее ему, - отрезал мэтр Драгош, который материализовался как безмолвная тень позади Магистра, сделав наконец понятным использование слова « Мы», которое заинтриговало Тару.

 

— Вот именно, - продолжал он, указывая на лестницу. - Все охранники оглушены, мы можем идти.

 

-Очень хорошо. Давайте вытащим их. О, секундочку ! - добавил Магистр.

 

Он остановил вампира, когда тот приготовился открыть клетки с помощью ключей, которые он взял у охранников.

 

- Мне нужно ваше слово, демуазель, что вы ничего не предпримете против меня, пока мы вместе будем бороться с Опустошителем.

 

Тара не могла поверить своим ушам. Магистр предлагал стать ...

 

союзниками ?

 

Кэл и Робин были одинаково удивлены. Мэтр Драгош решил пролить свет на происходящее..

 

- У меня не было выбора, - с горечью объяснил вампир. - Единственный, кто способен сразиться с Опустошителем, - это Санграв. Я отправил ему сообщение через человека, который на него работает. Мы вернули Белую Душу, но также и это.

 

В его руке, сияя тысячью огней, покоились браслет Тары... и живой камень !

 

Ее радость от встречи со своим светлым другом была безмерной.

 

- Живой камень, - мысленно произнесла она, - как ты себя чувствуешь ?

 

- Тара, хорошая Тара, милая Тара, мне было страшно, очень страшно. Но вампир нырять и находить. И хоп, вернуть к Таре!

 

Живой камень не говорил о том, как он растерялся, когда Опустошитель оторвал его от Тары. Упав в воду, он почти решил, что озеро навсегда станет его могилой. Тем не менее Тара почувствовала тревогу друга и постаралась его утешить.

 

Она одарила вампира своей улыбкой, которая слегка дрогнула.

 

- Спасибо, спасибо, - благодарно сказала она. Потом повернулась к Магистру.

 

— Хорошо, - сказала она сурово, - я согласна на перемирие. Но при малейшей подлости с вашей стороны мы отправим вас к вашим предкам. Это ясно ?

 

Магистр кивнул, и его маска окрасилась в красный цвет.

 

Очевидно, он не любил угрозы.

 

Ну, ничего.

 

Губы вампира едва приподнялись, что было равносильно улыбке. Он тоже не особо любил магистра. Лучше, по каким-то причинам, он ненавидел его гораздо больше, чем Тару. Отправиться к нему, чтобы предложить ему союз, было худшим за всё время его существования.

 

— Мы должны уходить очень быстро, - объявил он. Опустошитель в конце концов почувствует наше присутствие.

 

Здесь не было других пленников, кроме короля, королевы, Тары и ее друзей.

 

Открытие клеток заняло всего мгновение. Они прошли по туннелям живого замка и добрались до черного хода, ведущего наружу.

 

Разум, душа… вещество, которое служило мозгом замка и давало ему сознание, не было одержимым, и оно проецировало толпы, молча хлопающих в ладоши, желая им успеха и удачи.

 

Оказавшись снаружи, они еще не были в безопасности. Многие из жителей Травии находились под гнетом Опустошителя, а те немногие, кто еще не был, прятались за стенами.

 

Они сделали то же самое. Галант шел впереди, делая им знак двигаться вперед, как только путь будет свободен.

 

Тара наблюдала за Магистром, любой ценой пытаясь выяснить, кто он на самом деле. Было что-то в отношении Санграва, что сильно ее беспокоило. Но что ? Вдруг стало ясно.

 

Санграв испугался ! Впервые за долгое время он имел перед собой противника, чья власть, намного превосходила его собственную. На самом деле он пришел не просто спасти их. Он пришел просить о помощи. Отлично.

 

Магистр почувствовал тяжесть взгляда Тары, потому что резко обернулся.

 

- Могу предположить, что вы очень сильно сдерживаетесь, Демуазель, чтобы не сжечь меня? Поверьте, я тоже сдерживаюсь, чтобы не похитить вас и не взять с собой в мою новую крепость, поскольку вы захватили старую.

 

К сожалению, наш друг Опустошитель очень быстро положил бы туда свою красную лапу, так что, я считаю, у нас нет выбора, мы должны сотрудничать.

 

Тара прищурилась, но ничего не ответила. Магистр с минуту ждал ее ответа, потом, заметив, что она не шелохнулась, возобновил свое осторожное продвижение.

 

Видя его застывшую от страха спину, Тара улыбнулась. Он должен был подумать, что она что-то замышляет.

 

И он не ошибался.

 

Посольство гномов выглядело совершенно безлюдным. Но когда Кэл вошел, он быстро наткнулся на одного из двух оставшихся добровольцев.

 

— Нам нужно немедленно уходить, - сказал он. Синий гном поклонился.

 

-Пункт назначения, сыр?

 

- Опять серая крепость.

 

— Мы будем сопровождать вас, - предложили король и королева, - вам понадобится

 

вся необходимая помощь в борьбе с Опустошителем.

 

- Нет, - сухо ответил Магистр. - Вы должны отправиться в Омуа, предупредить императора и императрицу о том, что здесь происходит. Скажите им, чтобы готовили оборону планеты от Опустошителя.

 

— Он прав, - подтвердил вампир, - там вы будете гораздо полезнее.

 

— А если вы не сумеете его одолеть ? - с тревогой спросила королева.

 

— Если вы увидите, что все вокруг краснеют, - не удержался от иронии Кэл, - вы будете знать, что это не солнечные ожоги.

 

— Кэл ! -воскликнула Тара.

 

- Ну, что я еще сказал ?

 

Королева вздрогнула, а затем, за исключением Магистра и вампира, крепко их обняла.

 

Портал отправил обоих правителей в Омуа.

 

Они приготовились отправиться в серую крепость, заранее изменив цвет кожи.

 

Поглощенные трансформацией, они не видели, как тщательно спрятанное в теле гнома щупальце покинуло его, чтобы прикоснуться к Робину.

 

Почти незаметно полуэльф напрягся, борясь с овладением, затем слегка ссутулился, потерпев поражение. Внезапно полностью побагровевший гном, захихикавший, глядя, как они уходят, тоже ускользнул от их внимания.

 

Они ожидали, что придется сражаться с гигантами, материализуясь в серой крепости, но, как ни странно, там никого не было.

 

Они очень легко выбрались наружу, пройдя по туннелю.

 

Оказавшись снаружи, Магистр нахмурился.

 

- Это ненормально, - заметил он, - этот Портал единственный, что позволяет попасть в центр силы Опустошителя. Почему он так плохо охраняется?

 

Кэл пожал плечами.

 

- Этот парень завоёвывает мир, старик, у него вообще нет времени заботиться о маленьком Портале или ещё о чём-то!

 

- Господин даль Салан ?

 

-Да?

 

- Давайте избегать фамильярностей, прошу вас. Я магистр, мэтр Сангравов. "Старик" - нет. "мэтр", или « Магистр», да.

 

Кэл ухмыльнулся, не реагируя.

 

- Как насчет того, чтобы вернуться к прежнему цвету? - предложила Тара, которая предпочита оставить пурпур розам.

 

- Нет ! - воскликнул Робин.

 

Они повернулись к нему, удивленные такой реакцией.

 

- Я имею в виду... нет, это не очень хорошая идея. Если Опустошителю удалось завладеть Пожирателями Грязи, они подумают, что мы одержимы, это избавит нас от необходимости бороться с ними.

 

Они согласились, что он скорее всего прав.

 

- Как мы доберемся до острова ? - спросила Тара. Человек в маске повернулся к ней, и она едва сдержалась, чтобы не отступить назад.

 

- Расстояние не очень большое. Я приготовил Трансмитус. Пожалуйста, все встаньте в круг с фамильярами в центре. Вы все должны прикасаться друг к другу, пожалуйста.

 

Магистр властно встал между тарой и Кэлом, взяв их за руки. Его перчатка была такой тонкой, что Тара почувствовала мозоли, усеявшие ее ладонь.

 

Интересно ... очень интересно.

 

Такие мозоли в этом мире были особенно характерны для воинов . Был ли Санграв наемником? Или бойцом?

 

Тара вложила эту новую подсказку в уголок своего мозга.

 

Магистр использовал Трансмитус, вспыхнул яркий свет, и лес исчез.

 

В следующее мгновение они оказались на Болотах Запустения.

 

Кроа восторженно визжали, огромные сине-зеленые стрекозы выслеживали желтых мух, кучки растений напоминали насекомых, а кучки насекомых напоминали растения. Палитра цветов колебалась между серым, черным и более темным. В воздухе плавал тошнотворный запах склизкой воды. Змеи совершенно неразумных размеров подкрадывались, Глурпы шарахались от непонятного куска бедной твари, которая, должно быть, слишком рано встала, словом, это были те добрые старые болота.

 

И было темно. Не ночь, как темная ночь, потому что две луны Иномира

 

светили почти как средь бела дня, окутывая их своим серебристым светом. Но ночь, как будто сейчас-два-три-утра-и-мне-будет-намного-лучше-в-моей-постели.

 

Опустошитель не распространил свою власть на Болота, так как Пожиратели Грязи, которых они видели, были их обычного тёмно-коричневого цвета.

 

Тара подумала, что это был первый раз, когда она нашла этот цвет почти красивым. Интересно то, что в зависимости от обстоятельств вкусы могут меняться. К настоящему времени у нее развилась серьезная аллергия на всё красное.

 

Магистр вынул из кармана Белую Душу, и Кэл отчетливо увидел, как Робин вздрогнул. Он нахмурился. Что-то было не так. Совсем не так.

 

Он должен был кое-что проверить. И быстро.

 

- Скажите, - воскликнул он, потягиваясь, - все-таки это чертовски удобный способ перемещения! Это избавило бы нас от многих неприятностей, если бы мы знали об таком, мы сбежали так от вас в прошлый раз.

 

Маска Магистра окрасилась в коричневый цвет.

 

- Не будь так уверен в этом, маленький вор. Иногда Трансмитус не работает. А прибывшие, скажем так ... фрагментированы.

 

-А-а? Мы перемещаемся по очереди? Это не так страшно!

 

-Не... совсем так, - уточнил Санграв, - ваши части тела перемещаются по очереди.

 

Кэл не сразу понял, а затем представил сцену.

 

- Черт, - выдавил он.

 

- Да, - подтвердил Магистр. - Это очень грязно... и поэтому я осторожен с Трансмитусом.

 

Кэл на мгновение задумался.

 

Что ж, теперь, когда мы в безопасности и Пожиратели Грязи не одержимы, может, всё-таки вернёмся к прежнему цвету, а? Я не очень люблю быть похожим на миам.

 

В сознании Тары появился образ какой-то большой, очень красной вишни. Вкусной вишни. Запомнить. Иногда между чужими языками и земным языком не существовало эквивалентных терминов, поэтому заклинание укладывало ей в голову причудливые образы.

 

 

- Зачем? - тут же воскликнул Робин. - Используя здесь магию. мы рискуем привлечь Опустошителя! !

 

Магистр вмешался.

 

- Нет, Опустошитель не особенно чувствителен к магии.

 И они снова преобразились.

 

Робин с трудом вернул свою полупрозрачную белую кожу. Он извинился за свою медлительность, вероятно, это произошло из-за усталости.

 

Кэл, внимательно наблюдавший за ним, расслабился. Что ж, его подозрения были глупыми, но на мгновение ...

 

Теперь, когда они обладали Белой Душой, им нужно было быть очень осторожными.

 

— Я осведомился об Опустошителе, - объяснил им Магистр. - Он был одним из магов, сражавшихся с демонами вместе с Демидерусем. Его настоящее имя было Дрексус Влани Гампра. .

 

Однажды фракции демонов удалось прорваться через барьеры, созданные Демидерусем, и наложить на магов злое заклинание. Дрексус сражался со своей женой, красавицей Деселеей. Когда демоны произнесли заклинания и пораженные маги превратились в ужасающих демонов.

 

Деселея и ее дети были такими жертвами. Они принялись расправляться с магами и их союзниками. У последних не было выбора, они должны были устранить эту новую угрозу.

 

Магистр замолчал, его завороженная аудитория ждала продолжение.

 

- Дрексус умолял Демидеруса не убивать жену и детей, умолял дать ему время найти заклинание, зелье, что-нибудь, что могло бы их спасти. Но у Демидеруса не было времени, о котором просил Дрексус.

 

Благодаря этому чудовищному заклинанию демоны одерживали победу. Тогда Демидерус уничтожил Деселею. Попытавшись противостоять ему, Дрексус исчез. Угроза демонов была пресечена. Потом по земле начал пробегать любопытный слух. Коварное зло, багровое зло захватывало женщин и детей и убивало их. Это зло называли "пурпурной чумой". Он щадил только мужчин.

 

Эльфы-охотники были отправлены для расследования и вскоре обнаружили, что Дрексус вернулся. Он превратился в Опустошителя душ. Поскольку у него отняли причину для жизни, он собирался сделать то же самое с остальными.

 

— Нет, - в ужасе спросил Кэл, - вы имеете в виду, что он…

 

- Да, - подтвердил Магистр. - Он убивал женщин и детей. Он убил тысячи таких людей, распространившись ужасной болезнью по всей планете. Таким образом, он почти уничтожил всю человеческую расу, потому что без женщин и детей мужчины погибли бы. Пятеро выживших Высоких магов пришли на Землю и выследили его.

 

Он бежал в Иномир и снова начал убивать. Тогда Демидерус устроил для него ловушку. Он публично объявил, что собирается жениться. Иномирпришел в восторг, потому что он был великим героем, спасшим вселенную. Он представил свою будущую жену, и Опустошитель не устоял перед желанием утолить свою месть.

 

Несмотря на все предосторожности, ему удалось убить молодую женщину, что вызвало гнев Демидеруса. Его сила, и без того могучая, достигла такой силы, какой у него никогда не было.

 

Кэл взглянул на Тару. Она теребила свою несчастную белую прядь, полностью очарованная. Подвиги ее далекого предка покоряли ее.

 

Магистр продолжал, и Кэл сосредоточился.

 

- В то время императорского дворца не существовало. Это был простой замок, который гиганты построили для людей по просьбе драконов.

 

Гнев Демидеруса был таков, что пронесся через замок и сдул его как соломинку. Обломки были обнаружены на расстоянии более десяти километров. Даже Опустошитель не смог такое выдержать. Тем не менее, к большому удивлению всего Иномира, Демидерус не убил его.

 

Он решил заточить его на острове Черных Роз, а затем провел несколько лет, изготавливая Белую Душу, которая была единственной вещью, способной уничтожить его. К несчастью, рыцарь-землянин сумел проникнуть в Иномир и украл ее, решив также убить Опустошителя, уничтожившего его семью.

 

Он погиб прежде, чем принёс Душу на остров, и она была потеряна на долгое время. К счастью, вы нашли ее.

 

Тару беспокоила одна деталь.

 

- Но для чего именно нужны черные розы ? Судя по всему, именно из-за них Фафнир и была одержима, и все же они, кажется, защищают остров от любого вторжения.

 

— Черные розы были хранительницами вредителя, - объяснил магистр, который был явно очень осведомленным. - Кажется, они еще сознают свою функцию, но за эти пять тысяч лет часть кустов была испорчена Опустошителем.

 

К несчастью для неё, да и для нас заодно, ваша Фафнир сделала свой отвар с розами, которые как раз находились под контролем Опустошителя. И один из вас вырастил эти самые розы до такой степени,

 

что они сумели контролировать кусты, оставшиеся верными своей первой миссии : не дать Опустошителю вырваться на свободу.

 

Робин вздохнул :

 

- Это был я. Я использовал магию живого дерева, чтобы вырастить розы. Я не знал…

 

— Он видимо сменил тактику, - оборвал его мэтр Драгош, которого почему-то не интересовала эта тема. - Он больше не убивает, он предпочитает овладевать людьми.

 

— Это то же самое, - резко ответил Магистр, не желавший, чтобы его союзники жалели своего врага. - Его жертвы-пленники, подчиняющиеся его малейшим приказам. Кто захочет жить в рабстве до конца своих дней ?

 

- Точно не я, - ответил Кэл. - Итак, если мэтр Драгош пошел за вами, значит, он решил, что вы способны победить Опустошителя. Каков ваш план ?

 

— У меня его нет, - просто констатировал Магистр. - Я совсем не ожидал, что Опустошитель захватит власть.

 

На самом деле я даже не подозревал о его существовании, пока ваш друг вампир не связался со мной. Поэтому мы должны вместе найти решение.

 

-Судя по тому, что я видел, - сказал мэтр Драгош, - вы и демуазель Дункан самые могущественные среди нас, хотя сила демуазель Дункан подвержена ... колебаниям.

 

Тара бросила на него мрачный взгляд. Отличная идея дать информацию своему злейшему врагу! Не обращая внимания на ё гнев, вампир продолжал.

 

-Я видел, как щупальца Опустошителя нападают на каждого, кто приближается к острову. Чтобы защитить себя, демуазель Дункан создала щит, но в конце концов он не выдержал, почему, по-вашему ?

 

- Щупальца, похоже, вытягивают силу, - вздрогнула Тара. - Через некоторое время удержать щит становится невозможно.

 

- Но, - вмешался Магистр, - мы могли бы создать систему щитов. Я, например, создам первый, а Тара создаст внутри второй. Когда мой

 

щит уступит, его заменит второй. Когда и он не выдержит, я создам третий и так до тех пор, пока мы не доберемся до центра острова.

 

- Ммм, это могло бы сработать, - размышляла Тара. - Для этого потребуется,

 

чтобы первый щит был очень большим, чтобы охватить нас обоих.

 

Но еще и потому, что наше пространство неизбежно будет сжиматься все больше и больше.

 

— Вы сопротивлялись около минуты, прежде чем ваш щит поддался, - заметил вампир. - Сколько времени вам понадобится, чтобы добраться до острова ?

 

- Если щупальца нападут на нас над водой, как в первый раз, - объяснила Тара, - то добраться до острова нам потребуется не более одной-двух минут. Расстояние, которое предстоит пройти, невелико, но придется бороться и продвигаться одновременно.

 

— И мы не можем поставить статуэтку где попало, - уточнил Магистр. - Демидерус писал в своих записках, что статуэтку следует поместить в центре острова.

 

- Да? Тогда все сложнее. Это займет у нас, скажем... три-четыре минуты.

 

- А это значит, что вам придется создать три-четыре щита. Как вы думаете, вы сможете продержаться ?

 

— Никогда не боролся с этой штукой, - ответил Магистр, - не знаю. Но есть ли у нас выбор ?

 

- Не на самом деле нет. Мы с моими вампирами начнем атаку, чтобы отвлечь внимание Опустошителя. Пока он нас преследует, подкрадитесь как можно ближе. Мы постараемся продержаться, пока статуэтка не достигнет центра острова.

 

- Простите, - вмешался Кэл,- но есть ли у кого-нибудь хоть какое-нибудь представление о том, что произойдет в этот момент ?

 

- Опустошитель будет уничтожен ! - ответил Магистр.

 

-Да, это я понял, - сухо ответил Кэл. - Но как ? Потому что, если будет взрыв, а вы рядом, вы, возможно, будете взорваны, не так ли?

 

Задумчивое молчание встретило его заявление.

 

- Да, - признался Магистр, - я не думал об этом.

 

— Мы должны доставить Белую Душу и как можно быстрее убраться отсюда, - сказала Тара. - Укрепив наши щиты до максимума.

 

Внезапно Кэл вздрогнул. Робин не шелохнулся, когда Тара сказала, что она

 

собирается рисковать жизнью. А ведь это было совершенно неправильно! Он глубоко вздохнул. Теперь у него было подтверждение его ужасного подозрения.

 

Его взгляд встретился со взглядом полуэльфа... и тот прыгнув, застиг его врасплох. Со сверхчеловеческой скоростью он достиг Магистра, которому нанес страшный удар. Затем он схватил Белую Душу, завернутую в ткань, взмахнул ею и исчез в Болотах.

 

Тара сразу всё поняла и отреагировала.

 

- Галант ! - крикнула она, - не дай ему убежать ! Опустошитель овладел им ! Мэтр Драгош, следуйте за ним !

 

Она подошла к Магистру, не глядя, послушали ли её. Санграв осторожно держался за голову, его руки проходили сквозь часть маски, которая была всего лишь иллюзией, хотя оправа была реальной.

 

- Но ... Но что случилось ? - воскликнул он.

 

- Робин одержим, - мрачным голосом ответил Кэл. - Полагаю, это случилось в момент перехода. И мне тоже казалось, что мы очень легко сбежали. И не было никого в серой крепости… Вы были правы, это было ненормально.

 

- Все хорошо ? - спросила Тара у все еще ошеломленного Санграва.

 

— Я еще могу драться, да, - иронизировал Магистр, - не беспокойтесь, моя маска смягчила удар.

 

Тара закатила глаза. И проглотил язвительны ответ, обжигавший её губы. Сострадание было явно неправильным способом общения с Магистром.

 

- Идите, - продолжал Санграв, - я присоединюсь к вам, как только всё перестанет вращаться.

 

Они пошли по следам Робина. Полуэльф бежал с умопомрачительной скоростью, но крылья Галанта и летучей мыши были быстрее. Они догнали его едва ли не через триста метров.

 

Когда Тара и Кэл присоединились к ним, из тела Робина вырвались щупальца, атакуя Галанта и вампира. И кожа полуэльфа снова стала полностью багровой.

 

Исходя из своего опыта, пегас и летучая мышь с грацией и быстротой избегали щупалец. Они не могли приблизиться к Робину, но и тот не мог уйти от них.

 

Кэл уже собирался вступить в драку, когда Тара остановила его.

 

- Подожди. У меня есть другая идея, - сказала она, глядя на руку эльфа. - Смотри, он обвязал руку, чтобы не касаться Белой Души. Что из это следует?

 

- Что он ее боится ?

 

- Ммм, я думаю всё ещё лучше. Я верю, что из-за прикосновения, одержимость прекратится. Ты видел, в каком направлении он бежал?

 

Кэл огляделся.

 

-Ох, - прошептал он, - в противоположную сторону от острова, да?

 

- Да, щупальце, овладевшее им, не должно иметь прямого отношения к Опустошителю. Должно быть, он пытался доставить Белую Душу в крепость, чтобы пройти через Портал.

 

Внезапно Робин отпустил Белую Душу, которая упала на землю, и схватился за лук.

- Вот это, - произнесла Тара, - уже совсем не хорошо!

 

Её защитное заклинание было быстрее стрел. Галант на мгновение замер, глядя на ту стрелу, что замерзла в двух сантиметрах от ее головы, затем поблагодарил Тару, прежде чем снова отправиться в бой.

 

- Кэл, - сказала она, - попробуй подкрасться к Робину и схватить статуэтку. Затем, как хочешь, но соприкоснись ею с его кожей !

 

Кэл повиновался и использовал Комуфлюс, который сделал его почти невидимым. Он начал ползти, и очень скоро Тара потеряла его из виду.

 

Робин был удивлен, что его стрела не убила пегаса. Он попытался сбить летучую мышь, но не получалось. Потом он понял, что кто-то, скорее всего Тара, охраняет нападавших, и поискал ее взглядом.

 

— Ай-ай, - задумалась Тара, живо прислонившись к дереву и почти перестав дышать, чтобы полуэльф не заметил ее.

 

Сверхчеловеческие чувства Робина почти сразу заметили ее. Полностью забыв о Белой Душе, которая лежала на земле, он злобно улыбнулся, натянул тетиву, затем украдкой зашагал к девушке, которая больше не могла видеть, что он делал. Галант пронзительно заржал, но щупальца преградили ему путь.

 

Внезапно эльф выскочил и направил стрелу прямо в лицо Таре.

 

- Умри! - воскликнул он.

 

Говорят, что когда вы умираете, вся ваша жизнь прокручивается у вас перед глазами. Тара не успела ничего увидеть, потому что в воздухе из ниоткуда взялась Белая Душа и невидимая рука Кэла прижала её к щеке Робина.

 

Эффект был ... мгновенным. Полуэльф не успел даже вскрикнуть. Его рот приоткрылся. Тара резко бросилась на землю, но он опустил свой лук, и он не выстрелил.

 

Белая Душа оставила белый след на его щеке. Он распространялся с молниеносной скоростью, удаляя пурпур. Вскоре черные щупальца тоже побелели, а затем внезапно исчезли.

 

Робин наконец-то смог издать крик, захлестнувший его горло, и рухнул.

- Отлично, - воскликнул Кэл, снимая Камуфлюс, - это не взрыв!

Тара поморщилась, потом положила голову полуэльфа себе на колени.

— Все в порядке, он дышит, - констатировал Кэл.

 

В следующее мгновение рядом с ними возник Галант и летучая мышь, за ними последовал Магистр, который, все еще ошеломленный, покачивался

 

- Все в порядке ? - спросил он, прислонившись к дереву, стараясь сохранить равновесие.

 

Затем, увидев, что Робин лежит наземле, он воскликнул: :

 

- Он больше не одержим ?

 

- Нет, - подтвердила Тара, - Кэл приложил к его лицу Белую Душу, и паф ! Опустошитель был немедленно изгнан.

 

- Значит, работает, - удовлетворенным тоном констатировал Санграв. - Это замечательно.

 

Робин открыл глаза. Первое, что он увидел, были чудесные синие глаза Тары. Он с восторгом посмотрел на них и прошептал:

 

-Я в раю, а ты ангел? - Тара улыбнулась.

 

- К счастью, нет. с крыльями совершенно неудобно одеваться. Как ты себя чувствуешь ?

 

- Словно Брррааа пронеслась по мне. Но Опустошительушел, и это главное. Я никому не причинил вреда ?

 

— Ты всего лишь слегка оглушил Магистра, но это не очень важно, - сухо ответил

 

маленький вор. - У нас все в порядке.

 

Санграв не отреагировал, но его маска окрасилась раздраженным красным, что позволяло предположить, что он не оценил юмор Кэла.

 

- Гном был одержим, - вздрогнул Робин, все еще потрясенный. - Это была ловушка, Опустошитель позволил нам сбежать, чтобы выяснить, нашли ли мы Белую Душу.

 

Он знал, что мы это поймём из-за багрового цвета. Поэтому он избегал окрашивать кожу гнома. В моем случае, когда Кэл попросил вернуться к нормальной цвету, он убрал багровый лишь с моих рук и лица. Кстати, Кэл, как ты узнал, что я одержим?

 

— Я не был в этом уверен, - признался Кэл. - Когда твоя кожа снова стала белой, я должен признаться, поверил. Только когда Тара заявила, что собирается рисковать своей жизнью, а ты не стал возражать, я понял.

 

- Ох ! - воскликнул Робин, который окрасился в красный, когда встретил лукавый взгляд маленького вора.

 

Увидев смущение полуэльфа, Тара решила не вникать. Не стоит усиливать смущение красавца Робина... но она внутренне пообещала себе, что серьезно поговорит с Кэлом и вытряхнет из него кое-какую информацию.

 

- Отлично, Кэл! - она улыбнулась.- если бы не ты, то мне было бы плохо! Хорошо, я думаю, мы все знаем, что нам нужно делать. Давайте разберемся с Опустошителем.

 

— Этот проклятый полуэльф разбил мне голову, - проворчал Магистр, - не знаю, смогу ли я драться в таком состоянии.

 

Тара не могла поверить, что собирается произнести эти слова, но все же произнесла их.

 

-Подойдите ко мне и я вас вылечу, - нервно сказала она. Магистр поднял голову, нерешительно глядя на нее сквозь маску.

 

— О, все в порядке, - возмутилась Тара, - я не причиню вам вреда. Я правильно поняла уравнение : я плюс вы равно победа над Опустошителем. Так что начнём.

 

Магистр подошел, и Тара положила руку на маску, легко пересекая ее. Она почувствовала под пальцами лоб, липкий от крови. Она быстро использовала Репарус, затем убрала руку.

 

Магистр задумчиво кивнул. Затем одобрил :

 

- Прекрасно, демуазель, благодарю вас, так намного лучше.

 

- Рана была глубокой, - отметила Тара, наклоняясь, чтобы промыть руку в небольшой луже воды. - Вам придется быть осторожнее.

 

- Тогда я оставлю заботу о первом щите вам, - предложил Магистр, осторожно кланяясь, чтобы не вызвать чудовищную мигрень.

 

-Мы с Робином возьмём на себя восточную сторону озера, - сказал Кэл, нарисовав схематичную карту острова и его окрестностей. - Вампиры займутся западным берегом.

 

Большая часть кустов находится на севере, поэтому вы должны быть вне поля зрения, пока не окажетесь над водой. Надеюсь, щупальца будут слишком заняты нами, чтобы понять, что мы атакуем их одновременно.

 

- Отлично, - одобрила Тара, внимательно изучив набросок. - Мы поднимемся на Галанте, что избавит нас от использования заклинания левитации. Он может нести нас без усилий больше часа, так что несколько минут для него ничего не стоит.

 

— В таком случае мы готовы, - подтвердил Магистр.

 

Они оседлали Галанта, который не шелохнувлся под двойной тяжестью. Мэтр Драгош превратился в волка и позвал свою стаю. Через несколько минут появились волки-вампиры.

 

Если половина из них вернулась в Красальвию, чтобы предупредить население об опасности, которая им угрожала то, их еще оставалась дюжина, чего более чем достаточно для отвлечения внимания. Пятеро превратились в летучих мышей. Они договорились, что сигналом к ​​атаке будет волчий вой.

 

Они бесшумно исчезли. Полуэльф и маленький вор не издали больше ни звука. Вскоре остались только Магистр, Тара и Галант.

 

- Ваши друзья очень ... преданные, - заметил Санграв.

 

Ладно, сейчас он хотел поговорить. Ей приходилось изо всех сил сдерживаться, чтобы не разрыдаться из-за страха, а ему хотелось поболтать. Супер.

 

— Это нормально, - рассеянно ответила она, испытывая только желание, чтобы он замолчал, - они же друзья.

 

Магистр, казалось, с трудом это усвоил.

 

- Их привлекает ваша сила, поэтому они верны вам.

 

Тара на мгновение задумалась, Санграв настолько глуп, или он просто притворяется.

 

— Нет. Я бы сделала то же самое для любого из них. А вы разве нет?

 

-Простите?

 

— Если бы кто-то из ваших друзей оказался в опасности и нуждался в вашей помощи, вы не стали бы рисковать своей жизнью ради него ?

 

— Конечно, - высокомерно ответил Санграв, - если он мне пригодится. Тара вздохнула.

 

- Но это ничего вам не даст. Вы ему просто поможете, и все. Магистр обдумывал информацию.

 

- Нет, - признался он, - в таком случае у меня нет причин рисковать жизнью.

 

-В этом вся разница между вами и мной, - заключила девушка. - Я не делаю одолжение, потому что жду чего-то взамен. Я делаю одолжение, потому что люблю своих друзей. А любовь куда сильнее жадности.

 

— А меня вы не любите, - заметил Магистр.

 

- Разумеется нет, - подтвердила Тара. - Какие у меня могут быть причины любить вас ? Вы убили моего отца, вы похитили мою мать, обрекая меня жить без нее десять лет. И вы постоянно пытаетесь похитить меня, всего лишь ради каких-то предметов власти ! Но у вас уже есть власть ! Что вам еще нужно ?

 

- Уничтожить драконов, - невозмутимо ответил Магистр. - И пока у меня не будет верховной власти, я не смогу бороться с ними.

 

Тара удивилась. Она никогда не предполагала, что Магистр может захотеть завладеть демонической силой по какой-то определенной причине.

 

- Что они сделали вам, чтобы вы были готовы объединиться с демонами, чтобы уничтожить их ? - спросила она.

 

— Я не намерен вступать в союз с демонами, - презрительно ответил Магистр. - Как только демонические предметы окажутся в моем распоряжении, я навсегда закрою разлом, и ни один демон больше не сможет вернуться в нашу вселенную. Что, кстати, должен был сделать ещё Демидерус.

 

- А как же ваша ненависть к драконам ? - настаивала Тара, - Откуда она ? Я нахожу их вполне благожелательными для народов Иномира.

 

— Они контролируют нас, - хриплым голосом ответил Магистр. - Люди не должны контролироваться и управляться гигантскими ящерами под предлогом битвы между ними и демонами. Мы сильны, нам не нужно          

 

подчиняться им!

 

Тара была не совсем согласна.

 

- Но драконы спасли нашу расу, не так ли ? Я думала, что демоны уже вторглись на Землю, когда вмешались драконы.

 

- Это именно то, что нам не известно. В архивах не упоминается, то ли это демоны, вторглись на Землю первыми, то ли это были драконы. Даже если народное поверье говорит, что это демоны, история, возможно, была переписана победителем !

 

Тара все еще не понимала ненависти Магистра.

 

- Но драконы миролюбивы и не порабощают людей, как Демоны! Хорошо, допустим, драконы "контролируют" людей Иномира и Земли. Ну и что ? Здесь все живут вполне счастливо,

 

люди свободны, драконы ни у кого ничего не просят. Вообще-то, кроме мэтра Шэма, я даже не знаю, есть ли в советах других народов другие драконы.

 

- Кроме Омуа, карликов и гигантов везде есть драконы, - горько произнес Магистр.

 

Тара открыла рот, чтобы задать еще один вопрос, как вдруг раздался волчий вой.

 

- Идём, - выдохнула она.

 

Она активировала щит. Со стороны это было похоже на то, что гигантская рука только что стерла обоих всадников и пегаса. Заклинание, которое она использовала, было Протектусом, смешанным с Камуфлюсом, который использовал Кэл. Таким образом, они были практически невидимы.

 

Галант взлетел, и через несколько секунд они уже подлетали к берегу озера.

 

Битва бушевала. Вампиры позаимствовали плоты у Пожирателей Грязи, которые использовали эти весьма посредственные лодки для сбора на озере синих кувшинок, корень которых они обожали.

 

Плоты были спущены на воду и с помощью заклинания были заняты темными силуэтами... один из которых держал белую статуэтку ! Это было очень умно.

 

Щупальца тут же атаковали плоты, однако старательно избегая того, кто укрывал фальшивую статуэтку. Тем временем Робин и Кэл сделали то же самое на противоположной стороне, и щупальца уже не знали, кого атаковать.

 

Было много шума, плеска и воплей.

 

В результате Тара, Магистр и Галант пролетели над озером и достигли северного берега острова незамеченными.

 

Магистр вынул из кармана Белую Душу.

 

— Через минуту мы пролетим над центром острова, - выдохнул он, - все в порядке ?

 

- Да, - ответила Тара, - пока щупальца не коснутся щита, я могу удерживать его бесконечно или почти бесконечно.

 

Если их и заметили, то совершенно случайно. Одно из щупалец метнулось к нападавшим, когда врезалось в замаскированный пузырь. Опустошитель тотчас понял, что невидимый враг подкрался страшно близко.

 

Тут же на щите закрепилось с десяток щупалец, и Тара принялась бороться. Живой камень соединил свою грозную силу с силой девушки.

 

Щупальца незамедлительно поджарились, как сосиски, и оторвались. Галант снова двинулся вперед, на полной скорости хлопая крыльями. Другие щупальца снова прикрепились к стене, и процесс начался снова.

 

Они недооценили силу Опустошителя. Щупальца замедлили их, и теперь они продвигались только сантиметр за сантиметром, когда Тара почувствовала, что ее щит вот-вот поддастся напору.

 

- Сейчас ! - крикнула она.

 

Почти мгновенно Магистр создал щит чуть меньше первого. Как раз вовремя. Тара поддалась, и победоносные щупальца устремились вперёд... чтобы врезаться во второй щит !

 

Они отчетливо услышали яростный вой Опустошителя.

 

Тара перевела дыхание, которое сбилось из-за яростного боя. Магистр, казалось, очень легко сдерживал атаки щупалец, но по его окоченевшим рукам и вздрагивающему телу она знала, насколько иной была реальность.

 

Наконец, постепенно, несмотря на щупальца, они достигли центра острова.

 

Черная магма, заполнившая дыру, удвоила объем. Она пузырилась, как ужасный гнойный прыщ, черным, тошнотворным гноем.

 

- Теперь ты, Тара ! - крикнул вдруг Магистр.

 

Тара, немного отдохнув, создала новый щит. Щупальца нападали как сумасшедшие. Они поглощали её силу изо всех сил, и оставаться над ямой стало настоящим подвигом.

 

-Так что ? - произнесла Тара сквозь стиснутые от усилия зубы, - Что нам делать ?

 

— Убери щит, - ответил Магистр. - Сейчас !

 

Тара не раздумывая повиновалась, . Щупальца тотчас устремились на Магистра, который ... нырнул к ним, сопровождаемый воплем ужаса Тары.

 

Девушка поспешно она восстановила свой щит, отсекая щупальца, которые уже цеплялись за Галанта. Отчаянно пытаясь разглядеть, что происходит среди яростного клокотания, окружавшего почти инертное тело Магистра, Тара почувствовала, как по ее щекам потекли слезы отчаяния.

 

Санграв не шевелился и выглядел совершенно беспомощным.

 

Они проиграли.

 

Галант, яростно хлопая крыльями, издал пронзительное ржание. Они не должны были сдавать оружие ! Щупальца обхватили их, выкачивая силу из Тары, и та действительно чувствовала, как силы покидают ее. Если бы она была одна, наверное, поддалась бы под их напором.

 

Но необходимость спасти своего пегаса была сильнее страха и боли. Её мощный защитный щит усилился, а тело Магистра постепенно исчезло в центре чернеющей ямы.

 

Вдруг тот взмахнул рукой, как умирающий, который борется в последний раз, и Тара вздрогнула.

 

В этой руке что-то было.

 

Что-то в форме статуэтки !

 

В панике щупальца попытались отойти, но было уже поздно. Магистр крепко прижал статуэтку к магме.

 

И Белая Душа вступила в контакт с Опустошителем.

 

Мигнула словно вспышка света, и вой боли Опустошителя едва не разорвал им барабанные перепонки.

 

С головокружительной скоростью щупальца стали белыми, яма тоже. Перемена коснулась всего острова,и черные розы тоже побелели.

 

Щупальца, обхватившие Тару, побелели, а затем исчезли. Белая магма яростно зашевелилась, и на мгновение Тара поверила, что Опустошителю удастся противостоять силе Белой Души.

 

На его не верящих глазах магма превратилась в два блеклых облачка, которые постепенно приняли человеческий облик.

 

Она выругалась. Вместо одного Опустошителя их теперь было два ! Тара стиснула зубы, твердо решив бороться, и еще больше укрепила свой пузырь.

 

Вдруг, к ее ужасу, из центра острова белых роз вынырнули два силуэта. Один принял облик восхитительной молодой женщины, другая - коренастого чародея с угрюмым взглядом. Они встали напротив Тары.

 

- Ты ответственна за это ? - крикнул полупрозрачный силуэт Чародея. Тара секунду колебалась, потом сухо ответила:

 

-Да, и я готова помочь вам…

 

- Спасибо, демуазель, - прервал ее чародей. - Вы только что сделали то, что Демидерус начал делать тысячи лет назад. Я этого не понимал. Теперь я понимаю... и сожалею обо всем, что сделал.

Тара широко раскрыла глаза и догадалась.

 

-Вы Дрексус, верно ? - сказала она, - И Белая Душа была…

 

- Деселея, моя любимая жена. Демидерус должен был убить мою жену и детей в битве с демонами. Чтобы исправить свой ужасный, но необходимый поступок, он потратил годы, пытаясь придумать, как нам воссоединиться. Белая Душа не была оружием против меня. Она была моим искуплением !

 

— Ты всегда был таким упрямым, - горестно вздохнула Деселея. - Я все это время пыталась говорить с тобой, когда была пленницей Пожирателей Грязи. Но ты не слушал !

 

- Я ... знаю. Моя ненависть и жажда мести были слишком велики. Теперь идём. Я не хочу оставаться в этом месте, в котором видел слишком много боли и печали. Пойдем, найдем детей.

 

И под верящими взглядами Тары и Галанта оба силуэта слились в сверкающий вихрь и исчезли.

 

У нее перехватило дыхание. Что? Вся эта боль, все эти смерти, эти

 

разрушения, этот страх ради... ничего! Просто спасибо и до свидания! Она почувствовала, как нарастает гнев, соизмеримый с ужасом, который она испытала.

 

Наконец к ним присоединились Кэл, Блондин и Робин в сопровождении все еще летающего мэтра Драгоша.

 

- Все в порядке, Тара ? - крикнул Робин.

 

- Нет, это не так ! - ответила девушка все еще в ярости. - Опустошитель превратился в привидение, он нашел свою жену и пуф ! Они исчезли, будут жить вместе вечность, и у них будет полно маленьких призраков ! Это несправедливо ! Его следовало наказать !

 

Кэл смотрел на нее, широко раскрыв глаза.

 

- Э-ух, а как ты собираешься наказать призрака ? Убить его ?

 

Тара открыла рот и закрыла его. Чёрт, маленький вор был прав. Потом она вспомнила о Магистре. Галант попятился, и она побежала к яме, куда бросился мэтр Сангравов.

 

Наклонившись, она увидела лишь пустую дыру. Магистр исчез !

 

Вдруг она услышала позади себя сдавленный крик. Она повернулась и подавила возглас ужаса.

 

Магистр стоял там, а Кэл, Блондин, Робин и Галант были обездвижены какими-то серебряными рукавицами, которые держали их руки и лапы, в то время как такой же серебряный кляп затыкал их рты и пасти.

 

Только мэтр Драгош избежал жестокого нападения, быстро улетев, как только Санграв начал свое заклинание.

 

- Ах! - воскликнул Магистр. - Теперь, когда Опустошитель не способен причинить вред, давайте вернемся к нашим делам. Иди сюда, Тара.

 

- Вы живы ! - воскликнула Тара. - Мне показалось, что щупальца вас прикончили.

 

- О-о, - усмехнулся Магистр, - слышал ли я нотку облегчения в вашем голосе, дорогая Тара ? Вы испугались за меня, когда я нырнул в пустоту ?

 

Вы считаете меня… другом? Если так, подруга, я хотел бы, чтобы мы обсудили демонический скипетр, которым я мог бы воспользоваться. Но Те-кто-охраняют и Те-кто-судят не хотят меня пропускать, они послушают только вас. Согласитесь ли вы оказать мне эту ... маленькую услугу ?

 

Тара дрожала от ярости. Магистр возвращал против нее её собственные доводы,

 

используя тот факт, что он рисковал жизнью, чтобы спасти их всех. Он разразился смехом при виде выражения лица девушки.

 

- Нет, - сказал он, - я вижу, что мое предложение вас не очень устраивает. Что ж, очень плохо, так что нам придется идти сложным путем. Впрочем, если честно, вы бы меня сильно разочаровали, если бы согласились.

 

-Так значит, - фыркнула Тара, вытирая вспотевший лоб. - Без шансов !

 

Мэтр Драгош снова трансформировался, затем встал рядом с ней, его ненависть к Магистру чувствовалась в каждом его движении.

 

- Нас двое, Санграв,-проворчал он.- Наконец-то я смогу заставить тебя заплатить за то, что ты сделал с моей невестой.

 

Тара бросила на него недоуменный взгляд. Его невеста ? Что это была за история ?

 

Она узнает это позже. Пока им предстояло выиграть битву. Она повернулась к своему врагу, готовая дать отпор, но вампир опередил ее. Он вступил в бой, бросив Карбонус в Магистра.

 

Бесспорно, он был силен. Но Магистр был гораздо сильнее. Он защитил себя щитом, который поглотил заклинание мэтра Драгоша.

 

Затем, увидев, что Тара готова вступить в бой, он послал в неё Сисмеус, вызвав небольшое землетрясение. Земля содрогнулась, выводя её из равновесия и изменив траекторию только что выпущенного заклинания, которое не попало в цель. В то же время другой рукой он с жестокостью направил в вампира Ассомус … который был буквально сокрушён ударной волной. Он рухнул.

 

Когда Тара поднялась на ноги, она осталась последним противником Магистра.

 

- Хорошо, хорошо, - усмехнулся Магистр за маской. - Мы стоим лицом к лицу. У вас есть преимущество, Тара, я не хочу вас убивать.

 

- Это не мой случай. Я не сомневаюсь ни секунды, - ответила Тара, пытаясь скрыть свой страх.

 

- Вы очень кровожадны для такой маленькой девочки ! - заметил Магистр.

 

- Нет. Я не люблю драки, убийства и прочие удовольствия Иномира, - ответила Тара, и ее руки озарились новым заклинанием. - Но с вами у меня, кажется, нет особого выбора.

 

- Погоди, - вмешался Магистр, - ты не хочешь ничего узнать, насчет ловушки !

 

Шик ! Ему хотелось поболтать. Тара была готова поговорить. Как можно дольше. В ее голове смешались надежда и ужас. Черт возьми, где было подкрепление?

 

Мускулистый герой должен был спасти ее и как только злодей был бы побежден, она побежала бы ему на встречу, со словами: «Ты опоздал!», и он бы ответил: «Прости, были пробки!» "

 

Она чуть опустила руки и невинно спросила: :

 

-Какая ловушка?

 

-Ту, в которую попали вы и дракон!!

 

Тара, конечно, давно все поняла, но играла в игру, молясь о том, чтобы мэтр Шэм и Высокие маги в полном составе совершили волшебное, громогласное и спасительное появление.

 

- Что ж, с того момента, как мы подслушали разговор двух Сангравов, мы заподозрили, что вы замешаны в этой истории с судебным разбирательством.

 

Санграв застыл, явно удивленный.

 

- Когда ? - крикнул он. - Где ? Какой разговор ?

 

— Во время суда один из вас наложил на Маниту заклинание, чтобы прочитать его разум, не так ли ? И мы сделали вывод, что вы хотите, чтобы мы знали о вашей запланированной краже Запретной книги. Мне это показалось немного сложным, если честно.

 

Маска магистра окрасилась раздраженным оранжевым цветом.

 

- Я никогда не заколдовал эту глупую собаку! - он взорвался. - И представьте себе, когда я хочу что-то украсть, я не сообщаю об этом хозяину вещи!

 

Я заколдовал родителей Брандиса, чтобы заставить вас прийти в Иномир и запереть старого дракона в Омуа. Я планировал убить Бандиу, который отнимал слишком много сил у Сангравов, и чтобы вам предъявили обвинение. А затем я бы похитил вас после кражи книги. Я найду этих двух Сангравов и с удовольствием заставлю их обсудить мои планы у всех на глазах !

 

- О ! - спросила Тара, искренне удивленная. - Значит, это было совпадение ! Это невероятно ! Если бы Маниту не вышел из зала…

 

-Вы бы не узнали, что стою за этой историей и помогаю сбежать этому маленькому вору, - продолжил Магистр. - Вы бы не смогли сбежать от меня.

 

К сожалению, вы таинственным образом исчезли прежде, чем я смог вмешаться. После этого мои шпионы нашли вас в Ланковите, но вы пробыли там слишком мало

 

времени. Потом я с удовольствием узнал, что с Бандиу случился несчастный случай ... со смертельным исходом. За что я вам благодарен, потому что, полагаю, вы несете за это ответственность ?

 

Тара склонила голову, с содроганием вспомнив ужасного чародея.

 

- Так я и думал. Поэтому я благодарю вас за то, что избавили меня от этого назойливого человека. Потом вмешался Опустошитель, и наши ... мелкие дела уже не имели такого значения.

 

Тара почувствовала, что он дошел до конца своей речи. Она восстановила свою силу. Что ж, раз уж никто не решился ей помочь, ей придется самой разбираться.

 

Магистр сделал последнюю попытку.

 

- Тара, мы составили отличную команду в борьбе с Опустошителем. Мы можем работать вместе! Пожалуйста, не заставляйте меня принуждать вас, мне от этого будет очень больно.

 

Тара знала, что Магистр говорит правду. Она нужна была ему живой и здоровой. Она вздохнула.

 

- Мне очень жаль. Я никогда не вступлю с вами в союз.

 

- Никогда не говори «никогда», - сказал Магистр. - Жаль, что я ...

Тара не дала ему времени закончить фразу. Она активировала сильный Деструктус.

 

Магистр устоял, его руки осветились красным и он активировал защиту. Перед ним появился мощный щит.

 

Два заклинания, созданные одновременно, столкнулись с ужасным шумом. Каждый магическим образом закрепился на земле острова, чтобы удержаться на ногах, но сила удара потрясла их обоих.

 

- Прекрати, Тара! - воскликнул Магистр, - Я не хочу делать тебе больно! Если ты пойдешь со мной, я могу сделать тебя существом невероятной силы! У тебя была бы власть!

 

— Но у меня уже есть сила, - возразила Тара, тряхнув головой, отгоняя пот, который лез ей в глаза глаз. - И, кстати, пора вам попробовать эту пресловутую силу на себе !

 

Девушка сделала глубокий вдох. Она никогда не давала волю своей силе. В ее сознании всегда плавал страх причинить вред бабушке.

 

Но теперь уже нет.

 

Её глаза стали совершенно синими от прилива энергии, её белая прядь пылала, и её ужасающий

 

луч синего света врезался в красный щит Магистра. Он внезапно понял, что девушка может победить его.

 

Что означало смерть.

 

Затем он произнес заклинание, которое поклялся себе не использовать. То самое, из-за которого он год своей жизни служил королю Лимба. То, которое он узнал, подвергая свою душу опасности. В конце концов, пока у него всё ещё была душа!

 

Ее щит стал черным, и из его сердца появился чудовищный луч, который медленно, безжалостно отражал чистый свет Тары.

 

Не переставая удерживать давление, Тара тогда совершила невозможное.

 

Она преобразилась.

 

На его месте появился великолепный золотой дракон, с живым камнем на лбу, испускающим голубой свет, который неутомимо продолжал атаковать Магистра.

 

-Хах! - усмехнулся Санграв. - Дракон ! Что ж, давай это будут драконы!

 

А в следующее мгновение перед Тарой возник страшный черный дракон, ревущий от ненависти, изрыгающий адский огонь.

 

Внезапно Тара разорвала связь. Она взмыла в воздух так быстро, что палящая струя прошла под ней, уничтожив кусты белых роз, часть острова, и испарила воду так сильно, что Глурпы обнаружили, что плывут по земле.

 

Тара закричала :

 

- Мы равны по силе ! Раз ты не хочешь меня убивать, сойдись со мной в поединке, без магии, если у тебя хватит смелости.

 

Черный дракон провел красным языком по клыкам.

 

- С магией или без, вам не тягаться со мной, малышка. Но если вам это доставит удовольствие, посмотрим, чего вы стоите!

 

Если и было что-то, чего Тара не любила, так это то, что ее называли «малышкой».

 

Она внимательно изучала черного дракона.

 

Он был крупнее ее. Но у Тары было преимущество перед Магистром. На Земле у нее была возможность увидеть поединки сумо. Она была очарована грацией,

 

ловкостью и скоростью массы мускулов и жира. И несколько раз обнаруживала, что меньший не обязательно находится в невыгодном положении, если у него достаточно массы

 

Поэтому, вместо того чтобы увеличиваться, она увеличивает свою массу, мобилизуя все свои ресурсы. Большой черный дракон хорошо видел, что произошло что-то странное, когда земля прогнулась под внезапной тяжестью Тары.

 

Но он слишком поздно понял, что это значит. Тара налетела на Магистра, как золотая ракета, а в последнюю секунду опустила голову и ударила его в живот.

 

Большой черный дракон вскрикнул, когда весь воздух был вытеснен из его легких, и, не в состоянии ответить, он был отброшен на десяток метров назад в полубессознательном состоянии. Однако он смог активировать защитное заклинание, которое остановит любую атаку к тому времени, пока он придёт в себя.

 

Тара даже не пыталась напасть на него.

 

Она только что выиграла те несколько секунд, которые ей были нужны.

 

Она сделала то,чего никогда не делали чародеи. Она сделала то, чего Магистр и представить себе не мог.

 

- Бонд, Джеймс Бонд, - закричала она, надеясь, что Кэл поймет.

 

Затем, воспользовавшись полубессознательным состоянием своего противника, она полностью высвободила свою силу и перенаправила ее на Кэла, и эта сила была такой мощной, что мальчик потерял дар речи.

 

Магические узлы, мешавшие его движениям, разорвались от сильного импульса, и он мгновенно превратился в Кэла великолепного. Как ни странно, Блондин одновременно приобрёл красное львиное тело.

 

Высвобождение было настолько сильным, что девушка не могла его остановить.

 

Она потеряла форму дракона. Перед ней мелькнул неясный образ Магистра, поднимающегося и ревущего от ярости.

 

Используя свои последние силы, она запустила Деструктус. Когда большой черный дракон заблокировал заклинание, он усмехнулся:

 

- Ладно, хватит. Это все, что ты можешь сделать ? Это заклинание настолько слабое, что ребенок остановил бы его мизинцем. Признаёте ли вы себя побежденной ? Вы сдаетесь?

 

Тара смерила его взглядом.

 

- Даже во сне, нет! - с усилием произнесла она. - Затем с изяществом она упала в обморок. Магистр непонимающе смотрел на бессознательное тело.

 

Поэтому, когда Кэл, вооруженный силой Тары, напал на него, он был совершенно не готов.

 

Заклинание достигло его, пронзило его защиту, как бумагу, и лишило его сознания. Как и Тара, но значительно менее грациозно, он рухнул, его резкое падение сотрясло землю острова.

 

Кэл вытащил кляп из рта своего друга.

 

- Браво, - крикнул Робин. - Ты убил его !

 

- Ну, я не уверен, - проворчал Кэл, - стоит ударить его ещё раз, на всякий случай.

 

Но Робин только сейчас понял, что Тара все еще лежит на земле и не двигается.

 

— Тара ранена, - крикнул он обеспокоенно, - быстрее, Кэл, сделай что-нибудь !

 

Кэл быстро произнес заклинание, в результате чего узлы на его друге и пегасе разорвались. Затем он повернулся к Таре, к которой устремился Робин, и произнес исцеляющее заклинание.

 

 -Репарус, пусть дыхание жизни наполнит Тару сейчас же!

 

Заклинание ринулось вперёд, охватывая все пространство перед собой. Оно охватило Тару и Робина, который держал ее в объятиях, потом белые розы, потом воду, потом норы Пожирателей Грязи на берегу, потом болота... и вот они потеряли его из виду.

 

Поредевшие кусты внезапно засияли здоровьем, глурпы снова обрели зеленую и коричневую чешую, и Тара сделала глубокий и дрожащий вздох.

 

- Упс ! - удивился Кэл. - Да, нелегко контролировать её силу. Посмотри-ка на это, Репарус, должно быть, коснулся половины континента.

 

- Может, не так уж и много! - Тара слабо улыбнулась, приходя в сознание, - Но спасибо за то, что оживил меня, мое сердце больше не могло биться, и живой камень начал дрожать. Кстати, он благодарит тебя. Это сработало ?

 

- Черт возьми, Тара, - крикнул Кэл, - в следующий раз объясни мне свой план, прежде чем делать подобные вещи ! Хорошо, что я понял, что ты хочешь сделать ! И когда ты крикнула "Бонд ! ", я был готов принять твою магию, иначе это было бы катастрофой. И да, это сработало. Мы остановили этого чертова Санграва прежде, чем он успел хоть что-то сказать!

 

Тара расплылась в улыбке.

 

-Значит это того стоило, - произнесла она.

 

Потом она снова упала в обморок. Робин пощупала пульс, но он был сильным и ровным. Ей просто необходим был отдых. С облегчением он улыбнулся Кэлу.

 

— О, боже ! - воскликнул он, - твое тело…

 

- Да, я знаю, - смущенно ответил Кэл. - Когда она крикнула "Бонд", образ возник в моем сознании и паф ! Я изменился. И с той дозой магии, которую она в меня направила, это может продлиться еще довольно долго ! Я говорю тебе, кто-то где-то злится на меня. Иначе нельзя !

 

Робин не мог не рассмеяться над комическим отчаянием своего друга.

 

- Ладно, - подхватил Кэл, - теперь займемся этим придурком.

 

Они повернулись к все еще черному дракону… и вздрогнули. Тело Магистра поднималось в воздух! Кэл активировал силу Тары, готовый нанести новый удар, когда он понял, что Магистр не в сознании, а был поднят невидимой силой.

 

Прежде чем, ошеломленный, он успел закричать, раздался грохот, две огромные когтистые лапы выскочили из небытия, схватили тело черного дракона и исчезли.

 

- Черт возьми, - прорычал Кэл, - что это было ! Ты видел, как чудовищные лапы схватили его ?

 

Единственный раз, когда я такое видел, - нахмурившись, ответил Робин, - это когда злой чародей наложил заклинание на наших эльфов-охотников.

 

Заклинание, которое он получил от Короля Демонов. Мой отец сумел одолеть его и оглушить. Но две такие когтистые лапы ухватились за него, и найти его нам не удалось. Впоследствии о нем ходили ... слухи. Нам говорили, что он раб в Лимбо.

 

На вечность. Он поставил свою жизнь в залог, чтобы получить заклинание. И, по-моему, Магистр сделал то же самое !

 

- Бррр, - вздрогнул Кэл, - я не хочу знать подробностей. мёртвый он или раб в Лимбо, главное - избавиться от него. .

 

- Ты прав, - согласился Робин. - А пока надо позаботиться о Таре. И быстро.

 

- Нет проблем, - с некоторым удовлетворением улыбнулся Кэл. - Я в свою очередь превращусь в дракона и перенесу вас в крепость !

 

Робин не смог удержаться от стона.

 

— Пегас тоже хорош, - с надеждой предложил он.

 

- Нет, он летает недостаточно быстро, - ответил Кэл, поймав на себе хмурый взгляд Галанта.

 

Робин отчаянно искал другие аргументы, чтобы переубедить его, когда их прервал серьезный голос.

 

- Ой, моя голова! Всё… всё в порядке? Где Магистр? А Тара?

Они забыли про вампира! Он встал, все еще приходя в себя.

 

- Тара в порядке, ну… она немного потеряла сознание, зато я обладаю ее силой, но кроме этого, все в порядке, - ответил Кэл. - А Магистр либо мертв и в Лимбо, либо жив и в Лимбо. На данный момент мы не уверены. Но мы надеемся, что первая версия окажется правильной.

 

На этот раз если вампир и вздрогнул, то не только из-за головной боли.

 

- Значит, он все-таки сумел сбежать !

 

- Ладно, не будем из-за этого горевать, - немного раздраженно проговорил Кэл. - В данный момент мне хотелось бы избавиться от силы Тары. Вернее, вернуть её ей. И вернуть себе нормальное тело, да, это было бы здорово. Я даже не помню, как на самом деле выгляжу !

 

- Она передала вам свою силу чародея, верно ? - удивленно спросил мэтрр Драгош. - Это не распространено. И вы знаете, как вернуть её обратно?

 

- Эуууух, не совсем, нет.

 

- Мэтр, - настаивал Робин, - ради нашей безопасности, даже безопасности этой планеты, вы должны отнять у Кэла эту силу. Я не гарантирую, что случится в следующий раз, когда он ею воспользуется ! От неё надо избавиться. Сейчас же!

 

- Это невозможно. Такая сила опасна для такой юной девушки. Мне понадобится мэтр Шэм, чтобы помочь мне направить её.

 

Кэл не может просто вернуть её ей. Если что-то пойдет не так, он может рассеять её вокруг, и она умрет ... Вернемся в Ланковит.

 

И, не дожидаясь одобрения Кэла, он превратился в летучую мышь.

 

Робин, немного нервничая, ждал, пока Кэл превратится в дракона.

 

Поначалу все шло довольно гладко. Великолепный чародей

 

принял облик ... великолепного дракона. Красно-золотого. Очень элегантного и соответствующего цвету своего фамильяра.

 

Затем он захотел уменьшить Блондина, чтобы тот занимал меньше места в люльке.

 

— Миниатюрус, - закричал он своим громким драконьим голосом, - пусть фамильяр уменьшится и смогу поместить его, куда мне заблагорассудится.

 

В следующее мгновение Робин, сильно удивленный, очутился в травяном лесу, вампир стал размером с бабочку и отчаянно пытался улететь от Кроа, принявшего его за ужин, а маленькие кустики вокруг яростно размахивали своими крошечными белыми розочками. Блондин издал короткий рык возмущения.

 

- Упс, - немного раздраженно протянул Кэл. - Эуууух… Нормалус, пусть подходящий вам размер!

 

Внезапно Кроа оказался с огромной летучей мышью в пасти, которая смотрела на него с некоторой злобой. Он выплюнула ее и, увидев, что, разъяренная мышь, набросилась на него, благоразумно нырнул в воду. Робин, как и остальная часть острова, вновь обрел свои нормальный размер.

 

Летучая мышь ничего не сказала, но в ее шипении чувствовалось явное раздражение.

 

Поэтому Робин взял на себя ответственность за уменьшение. Он также создал люльку и перенёс туда Тару и Блондина. Робин надежно закрепил их, и они взлетели в сопровождении Галанта.

 

Усердный Кэл едва качал их при взлёте. Он наблюдал за манёврами Тары и теперь умело управлял своими крыльями. Взлетев, они направились в серую крепость.

 

Было ещё темно и Робин предложил набрать высоту, чтобы не врезаться в гору.

 

Потом взошло солнце.

 

Кэл смотрел вниз, поражаясь красоте Иномира, медленно появляющегося из тени.

 

Большая ошибка.

 

Внезапно его охватило ужасное головокружение. Его плавный полет стал хаотичным, он стал грести ногами вместо того, чтобы медленно махать крыльями, выводя люльку из равновесия.

 

- Эй! - крикнул Робин, - что ты делаешь ?

 

— У меня... у меня кружится голова, - застонал Кэл. - Я боюсь упасть !

 

— Ты не можешь упасть, - заорал Робин, - ты дракон, у тебя есть крылья !

 

- Но земля притягивает меня, я падаю !

 

— Нет, вовсе нет, - закричал Робин, - ты совсем не падаешь. Смотри вверх, смотри куда хочешь, но не вниз !

 

Но Кэл только смотрел вниз. Его длинная шея следовала за головой, и все остальное тело по глупости делало то же самое.

 

Логическим результатом было то, что они действительно начали падать. Кэл использовал крылья только для того, чтобы парить, слишком занятый борьбой со своим головокружением, чтобы махать их. Таким образом, ему удалось замедлить падение, но не остановить его.

 

Летучая мышь не могла говорить, но было ясно, что ее беспокоит поведение дракона.

 

- Галантно ! - крикнул Робин, - Сюда, быстро !

 

Галант, немного удивленный и явно недоумевающий, почему Кэл летит прямо на лес, поравнялся с ним.

 

- Возьми Тару и Блондина, - крикнул Робин, - а я займусь Кэлом !

 

Он тут же подтянул Тару и фамильяра к крепкой спине пегаса, который даже не дрогнул от лишней тяжести.

 

Когда красный дракон приземлился, или, точнее, с шумом врезался в лес, Робин наложил смягчающее заклинание, чтобы защитить его, а затем активировал для себя Левитус.

 

Если судьба избавила Кэла от сломанной драконьей шеи, то лес пострадал примерно на триста метров.

 

— Ай, ай, ай, - стонал Кэл, держа лапами морду и усиленно щурясь, - а что случилось ?

 

Робин был так зол, что не мог даже говорить. Он просто парил, возле стоящего на земле Галанта, изучая Кэла черным взглядом.

 

- Знаешь, сколько времени нужно этим деревьям, чтобы вырасти? - закричал он наконец. - Идиот ! Я сказал тебе не смотреть вниз.

 

Кэл кивнул своей драконьей головой, все еще не отойдя от полёта

 

-Только когда я начал спускаться, леса здесь не было!

 

- Она здесь уже пять миллионов лет, - прорычал в бешенстве Робин. - Поверь, он не сразу был под нами! Но ты парил, когда спускался, поэтому вместо того, чтобы упасть на равнину, свернул в сторону леса. Я же говорил тебе не смотреть вниз !

 

— Ладно, ладно, не стоит повторять пятнадцать раз одно и то же, понял я. Не смотри вниз, когда летишь, иначе у тебя кружится голова, - проворчал Кэл, который очень быстро сменил тему, чтобы его друг перестал кричать на него. - Тара в порядке ?

 

- Лучше этого леса! - прорычал полуэльф, все еще расстроенный уничтожением деревьев. Она с Блондином на спине Галанта.

 

Послушай, Кэл, я понимаю, что обладание силой Тары - это ... безумие. Но ты немного опасен, как дракон. Так что, если ты не против, мы пойдем дальше, ты, я и Блондин, пешком. Тара и Галант отправятся прямиком в серую крепость. Мы присоединимся к ним позже.

 

— Все в порядке, - ответил Кэл, осторожно ощупывая морду. - Кажется, я понял, в чем дело. Я справлюсь.

 

— Я не хочу рисковать, - упрямо возразил Робин.

 

- Но мы должны как можно быстрее добраться до Ланковита ! - хитро повторил Кэл. - Раз уж я обладаю силой Тары, мэтр Шэм и мэтр Драгош понадобятся мне, чтобы вернуть ее ей!

 

А затем он вдруг раскрыл истинную причину своего упрямства.

 

— И потом, мне не хочется целый день идти пешком!

 

- О, но я очень этого хочу ! - ответил полуэльф. - Впрочем, думаю, прямо сейчас и начну.

 

Перестав левитировать, он грациозно встал и, решительно повернувшись спиной к своему другу, направился к опушке леса, в сторону серой крепости.

 

Кэл с досадой смотрел, как он удаляется, задумчиво обнюхивая маленький цветок, который он сорвал, когда вдруг почувствовал, как в его пасти поднимается страшный чих. В ужасе он уставился на маленький белый цветок.

 

Ох, Тахум ! Их семена использовались в качестве перца в Иномире Он открыл рот, чтобы предупредить Робина, но слишком поздно.

 

Мгновение спустя его палящее дыхание промахнулось мимо друга примерно на десять сантиметров, сбив его с ног и поджарив деревья, которым удалось пережить приземление Кэла.

 

«-Клянусь моими предками, - закричал Робин, внезапно обернувшись, и кровь полуэльфа закипела в его жилах, - но что ты делаешь?!

 

- Ой, прости, - извинился Кэл. - Я просто чихнул. В конце концов, мне кажется, я ... я выберу другую форму. Эта слишком ... неконтролируема.

 

Робин поднялся и быстро закричал, протягивая палец к горящему лесу.

 

- Ондуус, пусть волна моего голоса потушит этот пожар! - тут же струя воды потушила пожар.

 

- Кэл, - прошипел Робин сквозь зубы, - если ты сейчас же не уберёшься из этого леса, клянусь тебе, Магистр будет выглядеть как ребенок из хора рядом с тем, что я сделаю с тобой.

 

-Ладно, ладно, - проворчал Кэл, - я преображаюсь. Ого, не думал, что ты можешь быть таким жестоким!

 

- Подожди секунду ! - попросил Робин.

 

-Что? Я должен знать, что ты хочешь!

 

- Люлька должна весить около ста килограммов. А сколько весишь ты, шестьдесят ? Ты хочешь, чтобы тебя раздавило?

 

Кэл бросил на него хмурый взгляд и позволил снять люльку. Затем он снова принял свой человеческий облик.

 

Вот он был и пуф... исчез!

 

Робин искал его взглядом, когда услышал тоненький шипящий голосок.

 

- Эууу, ззз, думаю, ззз, вроде как я промахнулся!

 

-Кэл ? Где ты ?

 

Биззз закружилась вокруг него, раздражаясь, он отмахнулся от нее рукой.

 

- Прекрати махать, ззз, рукой, - шипел голос, - Ты меня в конце концов раззздавишь !

 

Робин широко раскрыла глаза.

 

- Кэл ? Это ты ?

 

-Ззз, я не зззнаю, что произззошло, - пропищал голосок, - Я собирался изззмениться и бац, биззз попала в моё поле зззрения! Ззз, и я вдруг ощутил тягу, ззз, к пыльце. Зззнаешь,

 

 я начинаю понимать, ззз, что Тара имела ввиду, ззз, говоря о своих способностях.

 

- Кэл, - вздохнул Робин, - ты, пожалуйста, вернись в свой человеческий облик? Мы придумаем, как поскорее добраться до крепости, обещаю тебе.

 

Раздался крошечный хлопок, и снова появился Кэл, окутанный всем своим великолепием.

 

- Ой, - застонал он, хватаясь за голову, - больно! Но как Тара справляется? Клянусь больше не использовать ее магию, она слишком непредсказуема.

 

- Отлично, - от души одобрил Робин. - Отличная идея. Ладно, пошли, впереди у нас день ходьбы.

 

- Но ты же сказал, что найдешь способ добраться быстрее ! - воскликнул Кэл.

 

- Я солгал ! - серьёзно ответил полуэльф, твердым шагом направляясь к опушке бедного леса. - Я попрошу мэтра Драгоша отправиться вперед вместе с Галантом и Тарой, и мы присоединимся к ним позже. Она может без вреда выждать несколько часов, прежде чем восстановит свою силу. И это будет менее опасно для этого мира, чем позволить тебе использовать её!

 

Бывший маленький вор на мгновение потерял дар речи.

 

- Что ? - крикнул он, побежав за Робином. - Ты солгал ! Но ты не имеешь права !

 

- Почему же? - спросил полуэльф, пожав плечами. - Ты все время делаешь это и очень даже неплохо.

 

-Это не причина ! - возмутился Кэл. - Мы не лжем своим друзьям ! А потом подумай немного о Таре ! Представь, что она осталась инвалидом на всю жизнь, потому что мы не торопились ? Представь, что она больше не может использовать свою силу ?

 

Затем он понизил голос, чтобы подчеркнуть драматический эффект.

 

- Хуже того, - прошептал он, - представь, что я не смогу вернуть её её и она останется у меня на всю жизнь !

 

Полуэльф остановился, внезапно вздрогнув.

 

- Нет ! - воскликнул он. - Мир не выдержит этого! Послушай, вот что я предлагаю. Тара часто использует живой камень, чтобы контролировать свою силу. В первый раз, когда они слились воедино, камень захватил разум Тары и он подавлял её до того момента, когда Тара проснулась...

 

- И чуть не убила нас. Да, - с иронией в голосе ответил Кэл, - я очень хорошо помню тот волнующий момент, когда она пришла в себя на высоте двух тысяч метров. С нами на спине.

 

Робин улыбнулся.

 

- У тебя голова кружится. Но если живой камень будет управлять тобой…

 

— Тогда я не пойму, что происходит, ведь это будет камень, который полетит за нас обоих. Отлично, это отличная идея. Идём.

 

Они взяли живой камень из кармана тары. Робин и юная чародейка вместе обработали живой кварц, чтобы превратить его в светящийся хрустальный шар, тем самым, получив его признание. Робин нравился живому камню. Поэтому он надеялся, что он ответит ему.

 

- Живой камень ? -спросил он, - Ты слышишь меня и отвечаешь мне?

 

- Милый Робин, я нужен милому Робину? - вежливо спросил светящийся камень, отбрасывая свой свет наполуэльфа.

 

Фух, он его узнал. Робин кратко рассказал ему о ситуации и о том, чего он от него ожидал. Камень очень хорошо понимал. Если ее словарный запас был немного ограничен, но его понимание не было таким… даже если он иногда имел склонность… интерпретировать по-своему то, что Тара просила у него. Прежде чем Кэл успел это осознать, он снова оказался в своем драконьем теле с живым камнем, заключенным в его лоб.

 

Робин снова повесил люльку на спину, но оставил Тару и Блондина на Галанте - пора проверить, контролирует ли Кэл свой полёт и головокружение. Они прошлинесколько сотен метров, чтобы найти свободное место для взлета. Что ж, по крайней мере, они ушли достаточно далеко от леса, чтобы спасти его в случае… заноса. Робин, несмотря на усталость, снова осторожно левитировал, наблюдая, как Кэл начинает махать своими огромными крыльями.

 

С помощью живого камня он совершит идеальный взлет. Как будто у них всегда были крылья. Поднявшись в воздух, он поравнялся с Робином.

 

- Кэл ? - спросил тот недоверчиво, - Все в порядке ?

 

— Мы в порядке, - ответил Кэл мелодичным голосом, смешанным его голосом дракона и голосом живого камня. - Мы не боимся и любим летать.

 

- Отлично ! - удовлетворенно кивнул Робин.- Я предлагаю, чтобы мы летели достаточно высоко, чтобы успеть среагировать, если возникнет проблема. Могу я вернуться на твою спину ?

 

-Пожалуйста, полуэльф, друг Тары, вперёд!

Робин осторожно устроился в корзине, затем перенёс Тару и Блондина.

 

Полет был мягкий, словно бархат. Через два часа они уже видели серую крепость.

 

Они остановились, чтобы подождать Галанта и мэтра Драгоша, которые не могли поспеть за их темпом... но благоразумно отказались от предложения живого камня взять их тоже себе на спину.

 

Наблюдатели видели их приближение. Их приветствовал громкий звук трубы, и… Мэтр Шэм, король Медведь и королева Титания, половина Ланковитского двора и все их друзья вышли из крепости! Очевидно, они только что прибыли через Портал серой крепости.

 

- Браво ! Браво ! - кричал мэтр Шэм, совершенно растерявшись, - Браво, они нас спасли ! Браво !

 

-Ура! - крикнула Фафнир изо всех сил, что было немалым подвигом. - Ура!

 

Придворные принялись аплодировать, стучать копытами, ржать или рычать, словом, издавая ужасный шум.

 

Немного ошеломленный этой сумасшедшей овацией, Робин ступил на землю, неся Тару, все еще находящуюся в обмороке.

 

С истошным криком мэтр Шэм бросился к нему.

 

- Тара ! Она…

 

Он не хотел произносить страшное слово.

 

- Мертва ? - улыбнулся Робин. - Нет. Просто вымоталась.

 

Ему удалось удержаться на ногах, когда друзья бросились на него, чтобы обнять, хотя крепкое похлопывание Фафнир по спине едва не прижало его к полу.

 

- Почему Тара упала в обморок ? - спросила карлица, волнуясь. Робин кивком головы указал на великолепного красно-золотого дракона за её спиной.

 

- Тара отдала Кэлу все свои силы, чтобы он помог победить Магистра.

 

- Магистр ? (Мастер Шэм нахмурился) но что Магистр там делал. Вы не боролись с Опустошителем?

 

- О, да, мэтрр, - объяснил Кэл своим глубоким драконьим голосом,

 

- но ведь это Магистр нам помог!

 

Мэтр Шэмм широко раскрыл глаза, подражая Маниту, Фафнир, Муано и Фабрицию.

 

- Хорошо, - сказал он. - Думаю, нам есть о чем поговорить, войдем в крепость, там нам будет удобнее.

 

- Подождите, - сказал Робин, - еще не хватает.…

 

Вдруг раздалось хлопанье крыльев, прервав его, и летучая мышь и пегас по очереди приземлились, измученный столь быстрым полётом .

 

Мэтр Драгош трансформировался и даже не вздрогнул, когда двое охранников, узнав его, немедленно окружили его.

 

Робин попытался возразить.

 

— Я знаю, что мэтр Драгош сбежал из тюрьмы, - сказал он, - но без него мы никогда не смогли бы победить Опустошителя, а затем Магистра ! Вы должны простить его !

 

- Увы, - вставил очень раздраженный король, - доброе дело не исправляет всего ужаса преступления. Мэтр Драгош должен заплатить за свою ошибку. Иначе клеймо ляжет на всех его людей!

 

- Но ... - настаивал полуэльф.

 

-Все в порядке, юный Робин, - прервал его мэтр Драгош. - Мне кажется, нам нужно срочно сделать что-то, прежде чем мы войдем в крепость… и вернём меня в тюрьму. И я думаю, нам нужно место для этого!

 

Мэтр Шэм вопросительно поднял бровь.

 

— Мы должны вернуть Таре её силу, - объяснил мэтр Драгош. - И вы мне для этого понадобитесь, Шэмнашаовиродэнтрашиву. Её сила слишком велика для меня.

 

- О - произнёс мэтр Шэм. - Конечно, без проблем. Я создам пентакль, чтобы защитить всех. Кэл?

 

- Мэтр? - ответил красный дракон своим певческим голосом.

 

Старый маг нахмурился.

 

- Ты находишься под влиянием чего-то ? - спросил он. - Ты странно говоришь.

 

— У нас закружилась голова, - пояснил дракон, - поэтому мы объединились, чтобы с этим справиться. Таким образом, мы смогли вернуться сюда целыми и невредимыми.

 

- Нас? Ох! Я понимаю, ты имеешь в виду тебя и живой камень, как с Тарой. Хорошо. Пора разорвать эту связь со всей нашей благодарностью, живой камень.

 

- Пожалуйста, мэтр.

 

И Кэл аккуратно когтем подцепил камень на лбу, затем, начал обнаруживать, что Тара не такая уж легкая. Он колебался мгновение, и наклонившись к Робину, он прошептал:

 

- Ты же не хочешь сказать, что я признался перед всеми, что у меня закружилась голова?

 

Робин поднял насмешливый взгляд на красивого красно-золотого дракона.

 

- Да, именно это ты и сказал.

 

- Проклятый камень, - застонал он, - никто не объяснил ему , что такое такт?

 

- Понятие лжи, ты имеешь в виду, - усмехнулся Робин. - Правдаизменит тебя. Видишь ли, сначала это немного сложно, но мы очень быстро привыкаем.

 

Дракон смерил его взглядом, а затем, по приказу мэтра Шэма, отправился с Тарой в центр огромного пентакля, который они только что начертили на полу.

 

Фафнир, Муано, Маниту и Фабриций получили разрешение остаться во время операции переноса, при условии, что они не зайдут в пентакль. Остальные придворные благоразумно предпочли вернуться в крепость. Они не особенно жаждали оказаться превращенными в жабу из-за плохо контролируемой магической операции.

 

Прежде всего мэтр Драгош попросил Кэла вернуть себе человеческий облик. Он повиновался, и появился великолепный Кэл.

 

Вздох восхищения вырвался из окон крепости, где толпились придворные, король и королева, заставив его нахмуриться. По приказу мэтра Шэма, Кэл взял руку Тары, лежащей все еще без сознания. Затем оба мэтра взлетели, решительно закричав.

 

- Через обмен, сила которая принадлежит тебе, вернётся в тело.

 

- Конфинус, не сбивайся, путь твой прямой ! Через обмен, сила которая принадлежит тебе, вернётся в тело.

 

И Кэл начал ... меняться. Его тело преобразилось,

 

вернув себе первозданную юношескую форму, а сила покинула его.

 

Внезапно над тарой материализовалась невероятно сильно светящаяся фигура. Она попыталась проникнуть в тело, но наткнулась на страшное сопротивление.

 

Дважды сила желала вернуться кдевушке, и дважды ей в этом отказывали. Затем магический поток принял вид огненного пегаса, пытавшегося прорваться через пентакль в направлении ... Фабриция ! Мальчик отступил назад. Ошеломленные, оба мага прекратили свои заклинания.

 

- Клянусь моими предками, - прошептал мэтр Драгош, - она отказывается от своей силы!

 

Из окон крепости шепот изумления встретил появление пегаса. Потом начала разлетаться. Юная Тара отказалась от собственной силы!

 

— В этом она права, - хмыкнула Фафнир, которая так ненавидел магию. - Впрочем, было бы неплохо, если бы я могла сделать то же самое !

 

- И мне кажется, она пытается отдать его Фабрицию де Безуа-Жирону ! - воскликнул мэтр Шэм.

 

Действительно, огненный пегас все еще пытался пробиться сквозь невидимый барьер, и Фабриций, совершенно перепуганный, отступил на шаг.

 

- Она без сознания, - заметил Кэл. - Магия перевернула ее жизнь, лишила ее матери и отца и постоянно подвергает ее опасности ! Значит, она подсознательно хочет избавиться от него. Надо ее вывести из обморока, иначе мы не справимся.

 

- Вывести из обморока? - спросил мэтр Шэм. - Мы должны избегать всякой магии в пентакле, кроме возвращения Таре ее силы.

 

Огненный пегас, представляющий силу Тары, хочет вернуться в тело, каким бы оно ни было, раз она ему отказывает. Используя магию, мы открываем свою силу. Он может воспользоваться этим, чтобы попытаться проникнуть в нас, и это в ответ убьет Тару.

 

- Хм, я бы попробовал пощечины, но я бы хотел, чтобы она не обвиняла меня, не говоря уже о Робине, который порежет меня в клочья. К счастью, у меня есть еще кое-что, чтобы помочь ей очнуться без магии, - ухмыльнулся Кэл, - смотрите!

 

И он гордо размахивал маленьким цветком с горчичным серединкой и белыми лепестками.

 

- Тахум? - воскликнул мэтр Шэм. Как ... нет, я не хочу знать. Вперед !

 

Кэл сунул Тахум под нос Таре. На мгновение ему показалось, что это не сработает, потому что Тара не шелохнулась, а ее огненный пегас упрямо продолжал стремиться к Фабрицию.

 

Потом грудь Тары приподнялась, и она издала великолепный, звонкий, идеальный... чих !

 

Затем она открыла один слезившийся глаз, машинально вытерла нос и сказала:

 

— Но что... что происходит !

 

Затем, заметив огненного пегаса, атакующего невидимый барьер, отделявший его от Фабриция, она широко раскрыла глаза.

 

- А что это за штука? - спросила она.

 

- Эта штука, - с облегчением усмехнулся Кэл, - твоя сила. По какой-то загадочной причине, кажется, ты хочешь отдать её Фабрицию.

 

- Кто? Я? Да нет…

 

- Да, - спокойно ответил Кэл. - Так что, если ты не против, мы хотели бы, чтобы ты её забрала, и мы пошли завтракать, я голоден!

 

Тара нахмурилась, потом мысленно позвала нематериального пегаса. К великому облегчению Фабриция, тот немедленно повиновался. Он перестал прорываться через пентакль и нырнул к Таре. Прямо над ней он растянулся, как облако, затем накрыл ее... и исчез.

 

- Уф, - сказал Кэл, помогая Таре встать, - так мне больше нравится. Возвращаю тебе твой живой камень. Итак, теперь пойдём есть?

 

Высокие маги стерли пентакль. Фафнир первая обняла Тару.

 

- Пусть твой молот звучит ясно, Тара, - сказала она, задыхающейся Таре.

 

- Да отзовётся твоя наковальня, - ответила Тара, обрадованная тем, что её подруга целая и невредимая. - Все в порядке ?

 

- Спасибо тебе, да, все хорошо, вот только эта проклятая магия, которая вызвала все эти проблемы, до сих пор во мне! Я думала, настой из черных роз избавит от нее, но делать нечего, она вернулась. Придется найти другой способ.

 

Кэл недоуменно посмотрел на нее.

 

- Послушай, Фафнир, мы только что спасли твою шкуру, из-за тебя мы едва не стали свидетелями конца Вселенной, так что пока, будь добра, дай нам немного передышки, прежде чем мы вызовем новый апокалипсис !

 

Фафнир пожала плечами, ничего не ответив. В конце концов, маленький вор был прав. Муано улыбалась Таре, но выглядела так, словно была в безумной ярости.

 

- Если бы вы только знали, что сделала со мной Анжелика, когда я была одержима и вынуждена была ей служить! - Она зарычала. - Поверьте, я бы предпочла быть с вами, сражаясь с Опустошителем и Магистром тысячу раз! Но (ее глаза горели злой радостью) мне не терпится встретиться с ней лицом к лицу. Она узнает, что значит разозлить Зверя!

 

Тара кивнула. На месте Анжелики она бы уже ушла очень далеко и очень быстро. Муано, казалось, была готова сунуть её в миксер.

 

Фабриций поцеловал ее как минимум шесть раз в щеки, пользуясь тем фактом, что у Робина не было причин так делать, он продлевал себе удовольствие.

 

Потом все вернулись в серую крепость. Короткая прогулка до Портала и хоп, они все вернулись в Ланковит.

 

Живой замок встречал их ликующими толпами, аплодирующими героям. А придворные, не успевшие добраться до серой крепости, в свою очередь оказали им триумфальный прием.

 

Дама Будиу чуть не задушила Тару, когда обнимала ее, подражая сотне других людей, которых девушка вообще не знала. Кристаллические вестники кричали в своих хрустальных шарах, составляя заголовки: «Подростки спасают Иномир!», «Храбрая молодая чародейка побеждает Опустошителя!» Скупы боролись за то, чтобы снять Тару и ее друзей, немного напуганных всей этой суматохой.

 

В тот же вечер король и королева приготовили роскошный пир. Был приглашен весь город Травия, и столы были накрыты снаружи в теплой атмосфере уходящего лета.

 

Под две луныИномира они рассказывали о своих подвигах, страхах и сомнениях, и голоса их разносились по всему городу.

 

Покрасневшая маленькая девочка пришла принести Кэлу огромное цветочное ожерелье, который тут же начал чихать, и мэр города, мэтр Бажуэ Флери, вручил им медаль За отвагу.

 

Проглотив тонны сладкого, Тара схватила кидикуа. Как всегда, сообщение было загадочным: "Скоро все прояснится, ведь это воистину отец!"

 

Отец ! Какой отец? Она проигнорировала это.

 

Они встретились в номере Тары, чтобы немного спокойно поболтать. Фабриций, Муано и Маниту рассказали о своих приключениях

 

под властью Опустошителя, а Тара, Кэл и Робин - о различных сражениях… и других событиях.

 

История Кэла с Анжеликой заставила их умирать от смеха. Но именно Робин добился наибольшего успеха, когда описал воздушную акробатику Кэла.

 

Вскоре все разошлись по комнатам, измученные, но счастливые тем, что нашли друг друга.

 

Маниту, который так и не насытился, отправился в небольшую ночную экспедицию по кухням.

 

Они спали уже несколько часов, когда среди ночи Тару разбудила Муано. Та дрожала всем телом.

 

— Тара, - прошептала она, - Тара, проснись !

 

Девушка очнулась от сна, в котором собиралась снять маску Магистра и наконец обнаружить его личность. Она ошарашенно посмотрела на подругу.

 

- Уже пора?

 

- Нет, есть проблема, это Маниту !

 

По испуганному тону голоса Муано Тара почувствовала, как сжалось ее сердце. Она поспешно встала, стараясь нащупать свою мантию чародея.

 

- Что случилось?

 

- Смотри, я только что получил это. Охранник, стоящий у двери, сказал мне, что какой-то мальчишка дал ему этого Талуди. Я хотела посмотреть, но он предназначался тебе.

 

Тара растерялась.

 

- Талуди ? Какое отношение это имеет к Маниту ?

 

- О, Тара ! - ответила Муано, - По-моему, твоего прадеда похитили!

 

Глава 19

Вампир

 

- Что? - ошеломленно воскликнула Тара.

 

— Быстро надевай Талуди, Тара, - просила ее Муано, - парнишка сказал охраннику, что если мы хотим снова увидеть Маниту живым, ты должна немедленно взглянуть на это!

 

Охранник был не очень трезв, как я поняла, он немного переборщил с выпивкой в честь освобождения королевства, и к тому времени, как он понял, что сказал паренек, тот уже убежал.

 

До сих пор их освещал только свет двух лун, который живой замок проецировал в спальню.

 

- Свет, замок, пожалуйста, - попросила Тара. Сразу же мирная и ласковая ночь уступила место яркому солнцу.

 

- Ой, - Тара прикрыла глаза, - чуть поменьше, пожалуйста, я только что проснулась !

 

Тут же замок приглушил яркость. Тара натянула на себя мантию чародея, затем поднесла Талуди к глазам. Маниту, зевая, стоял перед ней, совершенно сбитый с толку.

 

И на его голову был направлен арбалет.

 

Раздался хриплый голос:

 

- Мне бы не хотелось убивать твоего прадеда, девочка, но ты не оставляешь мне выбора. Я думала, что Опустошитель или Магистр избавятся от тебя, но эти недееспособные не смогли этого сделать. Мне придется самой разобраться с этим. И если ты думаешь, что я не убью твоего прадеда, ты ошибаешься.

 

Арбалет сдвинулся на несколько дюймов, затем вылетела стрела, пройдя через заднее бедро Маниту.

 

Вой собаки был заглушен кляпом, но крик Тары разбудил всех ее друзей.

 

— Он истечёт кровью, - неумолимо продолжал голос. - Но, возможно, ты успеешь вовремя,

 

чтобы спасти его. Отправляйся в кабинет мэтра Шэма. Сейчас же!

 

Когда Тара сняла талуди, она была бледной. В нескольких словах она рассказала своим друзьям об ужасном шантаже, которые прибежали на её крик, а затем направились к двери, все еще пытаясь переварить то, что она сказала.

 

- Подожди, Тара, - крикнула Робин, собираясь переступить порог, - Что ты хочешь сделать?

 

По лицу Тары текли слезы.

 

- Я спасу прадеда! - сверхчеловеческим прыжком Робин сдержал ее.

 

- Но это ловушка, чтобы убить тебя! Что будет хорошего в том, что ты умрёшь??

 

Тара подняла на него растерянный взгляд.

 

- И что ты хочешь от меня?

 

- Подумай, - вмешался Кэл, - не спеши. Он передал тебе это сообщение, чтобы ты поспешила туда, не подумав. Именно на это он и надеется. Ты должна действовать, Тара, а не реагировать.

 

Кивнув головой, он указал на высокий шкаф, который они поставили перед входом в потайной туннель, ожидая, когда его перекроют.

 

- Как насчет того, чтобы пройти в обход Он этого не ожидает. Надеюсь, мы сможем спасти твоего прадеда и он ничего не заподозрит.

 

- Да, - подтвердил Робин, - и тебе стоит превратиться в эльфа. Твое тело будет сильнее, и быстрее.

 

Тара послушалась. С помощью живого камня она быстро приняла облик эльфа.

 

— Теперь идём, - сказал Робин, хватая лук Лилландрил. - А мы посмотрим, стреляет ли этот арбалет своими стрелами быстрее, чем мой лук !

 

Тара улыбнулась. Ей было трудно в это поверить. Ее друзья снова собирались рисковать жизнью вместе с ней ! Они были замечательные.

 

- Моим топором, - проворчала Фафнир, - мы научим этого убийцу тому, чего стоит напасть на нас !

 

Затем она несколько секунд созерцала оружие и сказала:

 

- У нас встреча в кабинете дракона, да? Я надеюсь, что за всем этим стоит не тот большой зверь,

 

потому что в таком случае я должна взять оружие побольше!

 

Через несколько секунд они были готовы. Очень бесшумно они прокрались по потайному коридору, быстро добравшись до потайной двери в кабинета мэтра Шэма.

 

Тара активировала свою силу, синий огонь плясал на кончиках ее тонких эльфийских пальцах. Муано превратилась в Зверя, едва не ударившись о потолок, который был немного низким. Кэл поправил кинжалы, а Робин натянул тетиву.

 

Потайная дверь повернулась на петлях.

 

И правда, человек в маске не ожидал, что они пойдут таким путем. Он положил арбалет и расхаживал по кабинету мэтра Шэма взад и вперед.

 

Когда они ворвались в комнату, он вскрикнул и нырнул к своему оружию. Слишком поздно. Выстрел Лилландрил был быстрее. Его руку пронзила стрела, и он вскрикнул от боли.

 

Он подскочил к главной двери и вышел в коридор.

 

Друзья бросились за ним, а Тара освободила Маниту. Бедный лабрадор потерял сознание от боли. Она услышала крик.

 

-Он здесь, сюда !

 

Затем раздался шум. Раздался громкий удар, и карлица полная разочарования, воскликнула: «промах!» . Тара не обратила на это внимания. Стрела арбалета все еще торчала из бедра ее прадеда, и она не знала, что делать.

 

Ее эльфийская кровь кипела, и она предпочла снова трансформироваться, снова стать Тарой. Она глубоко вздохнула, чтобы привести свои мысли в порядок, а затем произнесла:

 

- Десинтеграс, пусть стрела превратится в воду!

 

Заклинание сработало безупречно. Стрела превратилась и стекла по Маниту, и Тара тут же произнесла еще одно заклинание:

 

- Репарус, пусть рана будет излечена!

Ладно, рифма была не из лучших, но это все, что ей пришло в голову. На её глазах израненная плоть изменилась, дыра затянулась, и черная шерсть покрыла рану. Маниту открыл один глаз.

 

- Ой, - выдавил он, - мне приснилось или меня правда похитили, а потом застрелили?

 

Тара грустно улыбнулась, все еще пребывая в шоке от испытанного ею страха.

 

-Подкрепление прибыло вовремя, - произнесла она. - И я только что вылечила тебя. Как ты себя чувствуешь?

 

— Все в порядке, - ухмыльнулся пес, пытаясь встать на лапы. - У меня почти ничего не болит.

 

Дверь кабинета резко распахнулась, заставив Тару вздрогнуть. Это были не её друзья, а дама Будиу. Старая чародейка казалось, удивилась, обнаружив их там.

 

- Где мэтр Шэм ? И что вы здесь делаете среди ночи ?

 Тара собиралась ответить ему, когда заметила красную отметину на руке старушки.

 

- Это она ! - крикнул в тот же миг Маниту. - Это она на меня напала, у нее такой же запах !

 

Но Тара не успела среагировать. В мгновение ока дама Будиу приставила арбалет к её голове.

 

-Ни жеста, ни слова, - сказала она холодным голосом, - Если я почувствую малейшее заклинание, самое малое начало магии, я убью тебя. Это ясно ? А ты, песик, не двигайся, иначе…

 

Окаменев, Тара почти перестала дышать, а Маниту застыл, не спуская со старухи глаз, готовый броситься на неё.

 

— Я тебя поймала, Тара, - обрадовалась дама Будиу, - наконец-то я поймала тебя ! Я была очень разочарована, что ты не умерла раньше. И все же я расставила ловушки! Но у тебя адское везение!

 

Тара была так удивлена, что не знала, что сказать. Взглянув на руку дамы Будиу, она успела лишь сказать:

 

- Почему ?

 

Старая чародейка напряглась.

 

- Ты меня не помнишь ? - усмехнулась она, обращаясь к Маниту. - Я одна из твоих бывших клиенток. Одна из идиотов, купивших твоё зелье вечной молодости.

 

Маниту вздрогнул.

 

- Мое зелье молодости? Но Шэм сказал мне,

 

что он исцелил всех чародеев, которые постарели, кроме…

 

- Ты видишь меня, видишь мое лицо? Мне тридцать лет, Маниту ! - раздраженно прервала его старая чародейка.

 

Твое зелье заставило меня состариться на пятьдесят лет за несколько минут ! Муж меня бросил. Я стала объектом насмешек в Омуа, где жила.

 

Мы с отцом уже год консультировались с величайшими магами Иномира, включая мэтра Шэма. Но твое проклятое зелье кажется необратимымо! Дракон был так раздражен, что предложил мне приехать на работу в Ланковит, чтобы взять меня под своё крыло и попытаться вылечить.

 

И я была так унижена, что заставила его поклясться никому ничего не говорить. После его постоянных неудач, я пыталась найти тебя, чтобы заставить тебя заплатить за то, что ты сделал со мной. Именно здесь я узнала, что ты на Земле. И что ты потерял свою магию и разум.

 

Мой отец долгое время был сангравом. Поэтому, когда Магистр попросил добровольца, он вызвался похитить Тару. В то же время он хотел убить тебя, Маниту!

 

Но мой отец потерпел неудачу, и Тара ужасно ранила его. Настала моя очередь попытаться вылечить его. Только Демидерус знает все средства, зелья и заклинания, которые мы пробовали.

 

Напрасно. Его лицо обжигает его без отдыха и передышки. Он даже умолял меня убить его. Но я нашла лучшее решение. Я убью Тару. И её смерть исцелит его! А за ней будет твоя очередь, маниту. Так ты больше не сможешь навредить другим доверчивым чародеям!

 

Потом Тара вспомнила, что сказал Кидикуа. Леденец говорил об отце! Отце дамы Будиу !

 

- Итак, - выдохнула она, внезапно осознав, - неконтролируемый вихрь... ?

 

- Это была я, конечно, - подтвердила дама Будиу. - И еще я пыталась убить Маниту !

 

Лабрадор широко раскрыл изумленные глаза.

 

- Меня? Но когда, как?

 

- Я надеялась, что вы двое исчезнете в вихре, но это не удалось. Затем я наложила на тебя заклинание Экервелус во время суда над Калибаном и Анжеликой, но по какой-то причине это привело только к тому, что ты вышел из зала и твой мозг не взорвался, как предполагалось.

 

Тара вздрогнула. значит, именно дама Будиу позволила им увидить заговор, задуманный Магистром,

 

чтобы завладеть Запретной книгой ! Магистр говорил, что он ни при чем, но настороженная Тара не до конца поверила ему.

 

Маниту тем временем был ошеломлен неразберихой обстоятельств,из-за которых конце концов они попали во все эти приключения.

 

Дама Будиу воскликнула:

 

— Когда я увидела, что твое собачье тело не реагирует на Экервелус так, как ожидалось, я решила сначала избавиться от Тары, а потом заняться тобой.

 

Я напала на нее в будуаре императрицы, но глупый начальник стражи услышал нашу битву и вмешался слишком. В следующий раз я последовал за ней, когда она и ее друзья шли в парк, и услышала, как они рассказывают о своем визите к мамонту.

 

Пока они возились с огненными птицами в коридоре, я прошла мимо них и заколдовала животное. Но этот идиот гигантский слон не выполнил свою работу должным образом.

 

Я уже собиралась напасть на вас, но тут появилась императрица. Я смешалась с толпой, а потом отменила заклинание, которое наложила на мамонта, чтобы не оставлять следов. Я также поместила магическую ловушкув Ланковите на случай, если Тара вернется ... но ей удалось ускользнуть от моего плотоядного слизня.

 

У меня могли быть серьезные проблемы, ведь ловушка могла привести ко мне. Тогда я использовала гнев вампира против Тары, и благодаря очень легкому, незаметному заклинанию, которое только усилило его ярость, он разрушил ловушку, избавив меня от опасности.

 

Да, Тара помнила растерянное выражение лица вампира, когда он поджарил слизня. Он выглядел ... озадаченным из-за своего гнева.

 

- Я действительно думала, что это сработало, когда я убила тебя в твоей комнате, - сказала дама Будиу, обращаясь напрямую к Таре. - Ты почти одурачила меня, но мой отец все еще испытывал сильную боль. Это означало, что ты все еще жива.

 

Да, очевидно, у нее были способы наблюдения, о которых они не могли догадаться.

 

— А если она предложит вылечить вашего отца ? - пробормотал Маниту.

 

— Не получится, - усмехнулась старая чародейка, - и потом, она слишком сильна, чтобы я рискнула ей довериться. Ну, а теперь пришло время.

 

Когда вас найдут, вы оба будете мертвы. Никто никогда не догадается, что я это была я… Попрощайся со своим прадедом, Тара !

 

Тара не собиралась ни с кем прощаться.

 

Она мысленно позвала живой камень, и их могучая магия смешалась, готовая хлынуть, чтобы нейтрализовать старую чародейку. Вдруг над их головами раздался короткий смешок.

 

Инстинктивно они подняли глаза на тень, которая, повиснув на балках и с иронией смотрела на них. Дама Будиу резко подняла свой арбалет, но таинственное существо оказалось быстрее.

 

Оно бросилось на старую чародейку,появилась бледная когтистая, хватая оружие прежде, чем та успела среагировать. Тогда дама Будиу отпустила Тару, чтобы схватить кинжал, но существо обезоружило ее со сверхчеловеческой быстротой и схватило за горло. При этом оно небрежно держало свою противницу на расстоянии вытянутой руки, не обращая никакого внимания на её попытки освободиться.

 

Очарованная Тара рассматривала его. Очень высокое, полностью одетое в черную кожу, его лицо было закрыто чем-то вроде кожаного капюшона, белые волосы ниспадали на очень широкие плечи, а само тело было стройным. И выглядело оно сильным.

 

Хуже того, оно выглядело безжалостным, ужасающе сильным. Дама Будиу хотела закричать, но существо ударило ее так яростно, что Тара даже словно ощутила удар на себе.

 

— Итак, - произнесло существо ровным и холодным голосом, - вот добыча, за которой я так долго охочусь.

 

Слово "охота" что-то напомнило Таре, и она вдруг вспомнила.

 

- Охотник! - воскликнула Она, - Вы охотник Магистра!

 

Существо поклонилось, затем сняло черный капюшон, скрывавший его лицо. Тара вздрогнула. Это была женщина! Вампир! Ее загробная красота казалась вырезанной из алебастровой маски.

 

Его совершенство было почти болезненным. Ее красные глаза пылали гипнотическим блеском. Впрочем, она сильно отличалась от мэтра Драгоша. Ее кожа, волосы, всё было словно... обесцвечено. Кроме её глаз.

 

- Я рада, что моя репутация опережает меня. Мой Хозяин просил меня найти того, кто желает вашей смерти. И я это сделала…

 

Хотя дама Будиу неоднократно пыталась убить ее, Тара могла понять ее любовь к отцу.

 

- Постойте, - крикнула она вампирше, которая уже поворачивалась на каблуках, забирая дама Будиу без всяких усилий, - что вы с ней сделаете ?

 

Вампирша посмотрела на нее своими налитыми кровью глазами, и Тара вздрогнула.

 

Девушка улыбнулась, как будто подростковый ужас ей доставлял удовольствие.

 

— Я думаю, - сказала она, - приготовить из неё ужин. С разрешения Хозяина, конечно. Он не очень любит людей, которые мешают его планам.

 

В отличие от меня. Я обожаю людей, которые выступают против него ! Из них получаются отличные блюда.

 

Тара не верила своим ушам.

 

- Ммм ... но, - она поморщилась, - я думала, что человеческая кровь - яд для вампиров?

 

-Яд? (Вампирша усмехнулась.) Для некоторых из нас человеческая кровь - самый сладкий из нектаров. Мы платим цену, но поверьте мне, оно того стоит! Позволь мне показать вам.

 

И, обнажив свои страшные клыки, она наклонилась к горлу дамыБудиу, которая слабо застонала.

 

- Селенба ! Прекрати! - крикнул громкий голос.

 

Настороженная, девушка резко выпрямилась. Через потайной ход вышел мэтр Драгош.

 

Умоляюще он протянул руку к великолепной вампирше. Та пристально посмотрела на него.

 

— Как жаль, - вздохнула она, - я думала, что в прошлый раз у меня получилось!

 

Высокий маг ухмыльнулся.

 

— Нет, - ответил он, - кровь, которую ты выплюнула мне в лицо, не заразила меня. Я не стал таким, как ты. Я успел её вытереть, не дав ей попасть в меня.

 

- Значит, ты не сможешь заставить меня подчиняться этому чудовищу, который сделал тебя ренегаткой. Тара, которая наблюдала за диалогом, ничего не понимая, внезапно просветлела.

 

- Это вы! - воскликнула она, глядя на вампиршу, - это вы, кого мэтр Драгош пытался защитить, попав в тюрьму ! Это вы убили человека в переулке ! Но зачем?

 

— Я следила за вами, чтобы понять, кто хотел вас убить, - пожав плечами, ответила Селенба, - и я была голодна.

 

Тара посмотрела на вампира, он выглядел отчаянным.

 

- Почему ? - сказала она тихо. - Почему вы защищаете ее так сильно, что согласны сесть за нее в тюрьму ?

 

— Она ... она была моей ... невестой, - признался вампир. - Наши охотятся на таких, как она.

 

На тех, кто стал зависимым от человеческой крови. Если бы я раскрыл её вину, наши вампиры-убийцы немедленно прибыли бы сюда. И она не хотела уходить! Пока она не обнаружит твоего преследователя.

 

Тогда я стал пленником. Отдав себя в руки человеческой справедливости, наши не смогли бы напасть на меня, а Селенба была вне опасности.

 

- А теперь, благодаря тебе, я могу вернуть добычу своему хозяину, - ворковала вампирша.

 

— Я ... я не могу отпустить тебя, - с болью произнес мэтр Драгош. - Ты причинила достаточно зла. Ты манипулировала мной, используя мою любовь к тебе как оружие. Но все кончено. Я не отпущу тебя с ней.

 

Вампирша раздраженно посмотрела на него.

 

- Чёрт! Я ненавижу это, - сказала она, - это больно, но не важно, я не хочу драться с тобой.

 

И под их изумленными взглядами она впилась зубами в своё запястье, из-за чего хлынула кровь. И этой кровью она нарисовала перед собой круг и крикнула:

 

- Деланда Тир Вуч Трансмир !

 

Появилось что-то похожее на Портал, и, прежде чем вампир успел схватить ее, она прошла через него, увлекая за собой даму Будиу. Он закрылся с ужасным всасывающим звуком.

 

Но не раньше, чем они увидели, как вампирша со своей добычей с другой стороны, адресует им радостный поцелуй свободной рукой.

 

Тара позволила себе сползти на пол, обессиленная. Маниту просунул свою шелковистую головку ей под руку, и она машинально погладила его, на мгновение забыв, что он ее прадед. Потом она поняла, что делает.

 

- Ой, дедушка, прости!

 

- Нет-нет, - возразил черный лабрадор. - Я чувствую огромную потребность в объятиях. Для меня это всё немного через чур. У меня ужасное чувство вины! Все началось из-за моего зелья. Клянусь Демидерусом, что я наделал!

 

Тара утешила его, напомнив, что никто не просил отца дамы Будиу становиться Сангравом, попытаться убить бабушку и похищать ее. То, что зелье имело побочные эффекты, действительно было ужасным, но предсказать такое было невозможно.

 

Он пообещал себе как можно скорее поработать над противоядием и разыскать всех своих клиенток.

 

В этот момент вернулись их друзья. Они рассказали им о только что происшедшем, и, к великому удивлению Тары, мэтр Драгош не пытался ничего скрыть. В том числе эпизод "кровожадная-невеста-вампирша".

 

Затем Робин и остальные объяснили хитрость дамы Будиу. Когда друзья Тары преследовали ее, она создала человека-приманку, а затем спрятала руку, раненую стрелой Робина.

 

Это сработало отлично. Они пустились в погоню за приманкой. Затем она пошла обратно и обнаружила, что Тара лечит Маниту.

 

Муано, как и Тара, сочувствовал судьбе, постигшей старушку.

 

Фафнир, которой было совершенно наплевать, что с ней может случиться, заключила, что, по крайней мере, они наконец-то избавились от таинственного убийцы. И она поняла, почему ее верный топор не сумел ранить приманку, за которой они гнались.

 

Казалось, она почувствовала облегчение. То, что её топор промахнулся, сильно ее беспокоило.

 

Когда на следующее утро мэтр Шэм вернулся из поездки и узнал о ночных событиях, это привело его в крайне плохое настроение.

 

Всюду Кристаллические вестники транслировали объявление о розыске. Каждый раз, когда Тара сталкивалась с красивым кровавым взглядом вампирши, она вздрагивала.

 

С мэтра Драгоша было снято обвинение в убийстве. Но Салатар, разъяренный тем, что Высокий маг обманул его, приговорил его к крупному штрафу. Только тот факт, что он участвовал в уничтожении Опустошителя, не дало ему вернуться в тюрьму.

 

Наконец, мэтр Брандо, его жена и дочь предстали перед судом за то,что они во время одержимости временно узурпировали трон Ланковита. Однако наказания были довольно легкими, поскольку влияние Опустошителя на психику одержимых было неоспоримым. Им пришлось заплатить огромный штраф кредитами королевству, но они не попали в тюрьму.

 

Из Высокого мага мэтра Брандо понизили до обычного мага, а его дочь была понижена в должности от Первого до простого чародея. Это привело ее в абсолютную ярость.

 

Судебный процесс транслировали кристаллические вестники, и Кэл рассердился, когда приговор был оглашён. Он знал, что Брандо были сообщниками Опустошителя, но не имел возможности доказать это. Но Муано не сводила глаз с высокой темноволосой девушки: каждый раз, проходя мимо нее в коридоре, она превращалась в Зверя и точила когти стальным напильником. В конце концов у Анжелики сдали нервы, и она уехала отдыхать в деревню на неопределенный срок.

 

Фафнир вернулась в Химлию. Подавляющее большинство карликов было заражено Опустошителем.

 

После того как Фафнир спасла мир, сопротивляясь Опустошителю в течение пяти дней, карлики решили, что как единственный человек, пардон, единственный карлик, кто смог ему сопротивляться, они снова примут Фафнир к себе, даже зараженную проклятой магией.

 

Это было великое событие в истории карликов, и на весь Иномир это произвело большой фурор. Народы отправили свои кристаллические вестники для освещения церемонии.

 

К всеобщему удивлению Фафнир отказалась.

 

Она объявила кристаллическим вестникам, что, поскольку должность Первого чародея, которую ранее занимала Анжелика, свободна, она решила отправиться работать в Ланковит. Нигде на свете она не нашла бы лучшего места для драк, смертельных опасностей и всяческих заговоров.

 

Услышав эту новость, Тара чуть не умерла от смеха. Она прекрасно знала, что карлица не избавилась от магии, и это была единственная причина, по которой та отказалась от предложения своих товарищей.

 

Девушка уже готова была вернуться на Землю, когда мэтр Шэм вошел в гостиную, где она и ее друзья мирно беседовали с королем и королевой Ланковита.

 

- Ваши Величества, - поклонился дракон. - Ах! Тара, дети, вы здесь, я вас искал. Я получил для вас Талуди.

 

Тара вздрогнула. В последний раз она получала такое сообщение, чтобы узнать, что ее прадеда похитили.

 

Но на этот раз все было иначе.

 

Их официально вызывали императрица и император Омуа !

 

Глава 20

Наследница империи

 

- Ах, нет ! - испугался Кэл, - Что мы опять натворили ?

 

На самом деле императрица приглашала их на два праздника, один в честь их героизма, другой - в честь дня рождения Тары.

 

Мэтр Шэм не мог сопровождать их. Ему еще предстояло уладить кучу проблем, связанных с исчезновением дамы Будиу, но он обеспечил им солидное сопровождение.

 

Когда они снова вошли во дворец Омуа, их уже ждали.

 

Императорские гвардейцы переглянулись, положили четыре руки на сердце, подняли головы, и двести каблуков щелкнули в унисон. Кали пришлось отблагодарить их по крайней мере полмиллиона раз (они узнали, что она заразилась Опустошителем и с трудом от него оправилась).

 

Они были восприняты как герои, что не вызвало у них недовольства.

 

Праздник, устроенный в их честь, был настолько роскошным, что Кэл чуть было не уволился из Ланковита и не переехал жить в Омуа.

 

Через два дня императрица устроила Таре день рождения.

 

К их удивлению, он не был организовано в одном из больших залов приема.

 

Едва ли сотня или около того гостей столпились вокруг Императрицы и Императора в красивой комнате с видом на внутренние сады. Тара любила розы, поэтому темой украшения комнаты были - розы, розы, розы.

 

Всех размеров, всех цветов, от их ароматов кружились головы, и стены едва ли не рушились под их весом.

 

Как обычно, императрица выглядела как… императрица, одетая в оттенки розового, от розового, настолько темного, почти красного, до розового, настолько бледного, что он казался белым. Простая корона из розового золота обвивала ее виски. Она, конечно же, сочетала свои длинные волосы с платьем, и эффект был довольно… удивительным.

 

Она с очаровательной улыбкой предложила им сесть, а затем заняла место за их столом, что, по-видимому, вызвало у собравшихся немалый шок. Невозмутимый император бесстрастно подражал своей сводной сестре.

 

— Я рада, - ясным голосом объявила императрица, - что Тара празднует свой тринадцатый день рождения в Омуа, хотя и с опозданием на несколько дней. И, честно говоря, мне было трудно выбрать подарок, предназначавшийся моей наследнице!

 

Император потрясённо посмотрел на нее. Он был не единственным.

 

На радостноемероприятие опустилась мертвая тишина. Сердце Тары пропустило удар. Храбро подняв глаза, она встретилась взглядом с императрицей.

 

- Как вы узнали?

 

- Среди вас был шпион ! - невинно возвестила императрица.

 

Император повернулся к ней, затаив дыхание. Шпион ! Шпион, которого он не знает! Ах, но это было совсем не так!

 

Тара чувствовала, что молодая женщина испытывает ее, поэтому сохраняла спокойствие... хотя ей хотелось свернуть ей шею !

 

-Шпион?

 

- О, невольный шпион, - уточнила императрица, очень довольная своим маленьким эффектом.- Талуди !

 

Вдруг Муано поняла. Она побледнела.

 

- Талуди ! Он записал призыв призрака Брэндиса в Лимбо, а затем я положила его… Он должно быть продолжал работать !

 

- Именно, - сказала императрица, пребывавшая в отличном настроении. - Мне было любопытно, как вы ухитрились доказать невиновность Калибана даль Салана.

 

Тогда я взяла Талуди. Клянусь моими предками, этот зал суда в Лимбо - настоящий ужас. И этот судья ! Я очень рада, что он остался там.

 

- Да, - пробормотал Кэл, так было для него лучше, иначе ему было бы о чём рассказать, если бы тот влез ему в голову.

 

— Я собиралась убрать Талуди, - продолжила императрица, - Как вдруг увидела, как появился еще один призрак. Признаюсь, я узнала его не сразу. Потом это был шок. Это был призрак Данвиу, моего пропавшего брата !

 

Шок, очевидно, был столь же сильным и для Императора, его глаза расширились от изумления.

 

Из небольшой толпы раздался возглас удивления. Данвиу ? Пропавший император ?

 

— Я всей душой надеялась, что мой брат еще жив, - без особой надежды проговорила императрица с глухой ноткой печали в голосе.

 

-А потом было это новое откровение. Не менее важное. Мой брат обращался к Таре, называя ее "моя дочь!"

 

Именно тогда я поняла, что только что случилось чудо. Я потеряла брата, но тот успел сделать ребенка ! Юная девушка, достойный потомок Демидеруса, ибо в образе нашего прославленного предка она только что во второй раз спасла нашу Вселенную !

 

Все взгляды устремились на Тару. От такого давления её мозг грозил уйти в отставку. Что она могла ответить на это ?

 

Император спас её, воскликнув:

 

- Но в любом случае, Лизбет, это невозможно! Данвиу пропал без вести более четырнадцати лет. Ты хочешь сказать, что у него была бы дочь? И что этой девочкой является маленькая Дункан? Это нелепо!

Императрица посмотрела на него, задумчиво сузив глаза.

 

- Почему? У нее белая прядь Демидеруса, я видела призрак моего брата.…

 

- Это обман! - оборвал ее император.

 

Это слишком просто ! Сюда прибывает незнакомка, говорит, что она наследница империи и паф ! Мы расстилаем перед ней красный ковер, приветствуя её ! Я не стану участвовать в этом маскараде !

 

Он так разозлился, что стал весь красный.

 

— Я вообще ничего не требовала, - спокойно уточнила Тара. - И я никогда не говорила, что являюсь наследницей империи. В любом случае, я вернусь на Землю и присоединюсь к своей семье. К моей маме. К моей бабушка. Я с радостью оставлю вам вашу империю. На самом деле, мне этого не нужно даже за всё золото Иномира.

 

Император раздражённо спросил:

 

- Что значит не хотите ? Вы не знаете, как вам повезло быть наследницей великолепной империи, как наша, это честь, это…

 

А потом вдруг понял, что он говорит. Открыл рот. Закрыл его... потом бросил на Тару злой взгляд. Императрица подавила слабый смешок.

 

- Мне не нужно больше доказательств, - сказала она. - Я знаю, что это дитя из той же плоти, что и я. А она вылитая Данвиу!

 

Посмотри на эти светлые волосы ! И эти темно-синие глаза ! Завтра же объявлю, что императорская наследница найдена ! И вот твой подарок, дорогая.

 

Не обращая внимания на нежелание Тары, она сунула ей в руку какой-то предмет. Все наклонились, очень любопытные. Тара открыла маленький квадратный, пурпурно-золотой сверток, который она ей дала. Внутри было кольцо.

 

Точнее, перстень, на котором красовался изысканно выточенный, пурпурный павлин со ста золотыми медальонами на хвосте, эмблема Омуа. Машинально Тара провела по ней своим левым мизинцем. Кольцо было слишком большим.

 

Она собиралась указать на это, как вдруг кольцо затянулось само по себе и идеально подошло. Когда в панике она попыталась его снять, перстень послушно соскользнул.

 

-Трижды оберни его вокруг пальца, - посоветовала ей Императрица, лукаво поблёскивая сапфировыми глазами.

 

Тара снова надела кольцо и повиновалась, немного настороженная.

 

Не успело кольцо сделать третий круг, как материализовалась огромная багряная рассыпь, поразившая придворных.

 

- Госпожа, - сказала она громовым голосом, кланяясь Таре, - Чего вы желаете?

 

Девушка сглотнула, совершенно сбитая с толку.

 

— Позволь представить тебе Мелуденрифашираливондира, одного из наших самых драгоценных Эффритов, - объяснила императрица. - Он служит нашей семье со времен Демидеруса.

 

Теперь, когда ты наследная принцесса, он исключительно в твоем распоряжении. Никто не сможет отобрать у тебя кольцо без твоего разрешения, а если попытаются отрезать тебе палец или руку, он мгновенно появится.

 

Тара судорожно сглотнула. Что? До или после того, как ей что-то отрежут ? Она предпочла не задавать вопроса. При одной только мысли о том, что кто-то может захотеть сделать с ней нечто подобное, ее уже тошнило.

 

- Эуууух, а как мне вернуть его в кольцо ? - Эффрит посмотрел на нее так, словно она только что говорила по-марсиански.

 

- Я не живу в этом предмете, - сдавленным тоном уточнил он, - Просто через него вы можете меня вызвать. Мой дворец находится на шестом круге Лимбо.

 

-А? - сказала Тара. - Простите. На Земле, понимаете, джины обитают в лампах, кольцах, корзинах и тому подобном, так что ...

 

Ее голос дрогнул, когда она встретила откровенно презрительный взгляд

 

Эффрита.

 

- Видимо, вашим... джинам, как вы их называете, жить в странных местах, - прорычал он, - очень нравится. Что касается меня, то мой дворец мне очень подходит. Итак, юная госпожа, чего вы хотите? Платья, украшения, золото, экзотическое животные ...?

 

По мере того как он говорил, предметы появлялись перед ошеломленными придворными.

 

Платья, длинные, короткие, с разрезами, прямые, расклешенные, из шифона, бархата, шелка, парчи, покрытые серебром или золотом.

 

Роскошные украшения, сапфиры, изумруды, розовые, белые, синие, красные бриллианты, браслеты, кольца, тиары, диадемы, короны, сверкающие броши, воспроизводящие животных, цветы, фрукты, насекомых.

 

Маленькие мягкие игрушки и живые животные, чтобы баловать и обнимать, миниатюрные пегас, розовые и голубые, которые заставляли Галанта съеживаться, потому что они был очарователны, карманная пантера, мягкая и нежная. Это было ослепительно, невероятно, фантастично.

 

- Преимущество, - объяснила императрица, - в том, что ничего из этого не исчезнет, так как оно не было создано магией. Все реально. Ткани сотканы демонами шестого круга, а все остальное собрано или выточено их мастерами. Единственное, чем Мелуденрифашираливондир не может тебя обеспечить, так это пищей. Ну, до того, пока не дойдёт до обычной кухни. Демоны не готовят.

 

— Я знаю, - ответила Тара, стиснув зубы при этом воспоминании. - Я ... видела. Но я не понимаю. Я думала, демоны должны оставаться в Лимбо?

 

— У нас,Эффритов, особый статус, - гордо ответил Мелуденмахин. - Мы не были согласны с другими демонами, когда те вторглись на ваши планеты.

 

Мы думали, что каждый имеет свое место во вселенной. Тогда мы воевали н стороне Демидеруса. В знак благодарности, после того как мы разгромили демонов, Демидерус разрешил нам вернуться в Иномир. Поначалу мы мало что делали.

 

Потом, когда нам стало скучно, мы предложили жителям этой планеты и особенно Омуа протянуть им руку помощи. Вот и все.

 

Императрица почувствовала сильный смех поднимающийся в ней, вызванный смущением Тары, столкнувшейся с грудой драгоценностей и платьев, которые постепенно накапливались перед ней, и она безжалостно подавила его, не желая высмеивать свою новую племянницу.

 

— Ты на редкость быстротечен, о великий Мелуденрифашираливондир, - дружелюбно сказала она. - Скорее всего, все это нам пока не понадобится. Тара должна привыкнуть к обращению с кольцом. Передай от меня привет жене и детям.

 

Эффрит поклонился ей, затем Таре, одним жестом убрал все чудеса, встреченный вздохом сожаления куртизанок и, наконец, исчез со звонким щелчком.

 

Кэл немного завидовал. Не украшениям и тем более платьям, которые его не интересовали, а огромному… потенциалу.

 

-Эффрит! Черт побери ! Какие подвиги я мог бы совершить с таким сообщником !

 

Муано ткнула его локтем в ребра.

 

— Успокойся, - прошептала она, не спуская с подруги глаз, - я думаю, Тара тоже устроит императрице небольшой сюрприз.

 

- Почему? - спросил удивленный Кэл, - это ещё и день рождения императрицы ? Я не знал.

 

Муано подарила ему улыбку, полную ямочек, но не ответила.

 

Действительно, Тара уже стояла перед государыней и твердым голосом объявляла:

 

- Я требую своей императорской Благосклонности !

 

Императрица, полагавшая, что Тара собирается отблагодарить ее за роскошный подарок, единственный в своем роде, недовольно откинулась в кресле.

 

- По какой причине? - спросила она глухим голосом.

 

— Я не желаю быть наследной принцессой империи, - в напряженном молчании объявила Тара, снимая кольцо и протягивая его императрице. - Я хочу, чтобы вы позволили мне вернуться на Землю, к моей матери и моей семье. Я отказываюсь от этого титула.

 

Придворные некоторое время усваивали то, что их уши передавали мозгу. Затем раздался единодушный протестующий крик, вызвавший страшный переполох.

 

Императрица глубоко вздохнула, потом кивнула. Девушка не стала упоминать о её статусе, хотя, очевидно, знала его довольно давно, но догадывалась о её реакции. Перстень был всего лишь приманкой. Приманка абсолютной мощи, воплощенная Эффритом. Это не сработало. Тем

 

хуже.

 

- Подарок есть подарок, - сказала она. - Я не смогла бы забрать это кольцо, даже если бы захотела. Оставь ее себе.

 

Тара хотела возразить, но ей не позволили.

 

- Твои ... приключения не раз подвергали тебя опасности. Мелуденрифашираливондир здесь не только для изысканых подарков. Возможно, когда-нибудь он сможет спасти тебе жизнь. Не отвергай этот подарок.

 

Неохотно Тара признала, что не ошибалась. И поклялась никогда не использовать кольцо. За исключением случаев полного отчаяния. Императрица снова заговорила.

 

- В свою очередь я хотела бы попросить тебя об одолжении.

 

- Каком? - осторожно спросила Тара.

 

- Я хочу сопровождать тебя на Землю и познакомиться с твоей матерью. Вот и все.

 

Тара подозрительно посмотрела на Лисбет, но молодая женщина противопоставила ей гладкое, непроницаемое лицо. Тара склонила голову.

 

-Если хотите, я не вижу в этом ничего плохого.

 

- Прекрасно, - сказала императрица, вскакивая на ноги. - Тогда идём!

 

- Что ? Сейчас ? - спросил озадаченный император. - Но надо предупредить охрану, обезопасить помещение, осмотреть…

 

- Сейчас ! - решительно отрезала императрица. - Я просто возьму Ксандиара в качестве сопровождающего.

 

Из глубины зала донесся вполне слышный мучительный стон.

 

— Ваше… Ваше Императорское Величество, - пробормотал Ксандиар, который, казалось, вот-вот упадёт, - это невозможно ! Я не могу обеспечить вашу безопасность в одиночку ! Позвольте мне сформировать батальон, и мы…

 

-Я имперская чародейка! - сердито проворчала молодая женщина.

 

И я императрица. Я сама умею постоять за себя. Поэтому я говорю, что мы отправляемся немедленно и с вами в качестве единственного сопровождающего. Достаточно ли это ясно, Ксандиар, или я должна позвать палача, чтобы он прочистил тебе уши?

 

Стражник сглотнул, а затем встал в стойку, щелкнув каблуками, выпрямив спину и приложив все четыре руки на сердце.

 

- Все предельно ясно, Ваше Императорское Величество. Как прикажете!

 

Император зевнул, затем медленно поднялся, поправляя нагрудник, отбросил назад свою длинную белокурую косу.

 

- Ладно, - сказал он равнодушным тоном, - особенных дел у меня тут нет. Так что, если позволите, моя дорогая, я тоже пойду с вами. Два телохранителя мне все равно не кажутся лишними.

 

Императрица поблагодарила его ласковой улыбкой.

 

Маниту стало плохо. Он почувствовал, как у него отвисла челюсть, когда императрица раскрыла тайну Тары, и тут его желудок начал болеть. Разве у лабрадора может быть язва ?

 

В конце концов, Тара собиралась вляпаться в ещё одну историю! Он неохотно пошёл за небольшой группой. Ему было страшно. Он не очень хорошо знал, от чего, но чувствовал, как этот страх ползает под его кожей, как вязкий зверь.

 

Очевидно, Кэл разделял его беспокойство, потому что что-то шептал, одновременно делая знак друзьям подойти поближе.

 

- Эуууух, я не уверен, что это хорошая идея, это путешествие ! Как вы думаете, для чего она отправляется на Землю ?

 

- Понятия не имею, - пробормотала Муано. - Но если она пойдет туда, то встретит Изабеллу !

 

- Ой! (Кэл поморщился при мысли о безжалостной бабушке Тары.) Я не думал об этом.

 

-Я плохо ее знаю, - заметила Моано, - но, учитывая их характеры, у меня сложилось четкое впечатление, что столкновение между Императрицей и нею может пройти... ужасно. Так что нам нужно будет постоянно присутствовать рядом с Тарой, потому что Изабелла и Лизбет рискуют невольно нанести ей травму.

 

Робин подошел ближе, его взгляд был свирепым.

 

- Первый, кто коснется даже волоса Тары, превратится в кошачью кашу.

 

-Я не это имела в виду, - ухмыльнулась Моано, которую позабавила порывистость полуэльфа. - Они причинят ей вред не физически, а психологически.

 

Императрица, вероятно, будет бороться за то, чтобы она переехала жить в Омуа, потому что она символ будущего этой страны. И бабушка, вероятно, не захочет уступать, во-первых, потому, что будет беспокоиться о ее безопасности, так любит её ее, во-вторых, потому, что знает, что наличие наследницы Омуа под опекой даст ей неоспоримое политическое преимущество !

 

- О! - сказал эльф. - Я понимаю. И тогда настанет наша очередь проявить нашу любовь к Таре не потому, что она наша внучка или наша наследница, а просто наш друг.

 

Для Кэла это было слишком, он не смог удержаться.

 

- О да ! - воскликнул он, положив руку на сердце, - любовь и только любовь. Ты должен показать ей свою любовь !

 

Фабриций бросил на него пронзительный взгляд.

 

- Что значит "показать ей свою любовь"? - спросил он угрожающим тоном.

 

- Кэл хочет сказать, что я очень люблю Тару, - ответил Робин, смерив маленького воришку взглядом. - Так же, как и ты, я думаю, хотя знаю ее не так давно.

 

- Ну, не забывай, что Тара - моя лучшая подруга, - проворчал Фабриций. - И давно на самом деле... тогда…

 

Муано поднял глаза к небу, и Кэл усмехнулся. К счастью для его здоровья, его последнее замечание было заглушено суматохой, вызванной императрицей, когда она подошла к Порталу

 

Придворные толпились на ее пути, гвардейцы здоровались громкими щелчками каблуков, а когда узнали, что государыня намерена уйти, объявили все как один, что пойдут вместе с ней.

 

После минутного замешательства и немалого раздражения она отказалась поддаться на уговоры, к великому отчаянию Ксандиара, и в конце концов вскоре в зале переходов остались только девять человек и четверо фамильяров: императрица, император, Ксандиар, Тара и Галант, Маниту, Муано и Шеба, Кэл и Блондин, Фабриций и Барун и, наконец, Робин.

 

Если Кали чуть не упала в обморок, когда поняла, что два монарха уходят в сопровождении одного стражника, то граф Безуа-Жирон чуть не получил удар, когда все эти прекрасные люди ворвались в его Замок.

 

- Ваше ... Ваше Императорское Величество? - пробормотал он, когда понял, кто стоит перед ним, - я имею в виду Ваши Императорские Величества, но ...

 

— Мы провожаем нашу ... подругу, Тару, к ее матери, - спокойно ответила императрица. - Я не часто бываю на вашей милой планете, поэтому воспользовался случаем.

 

Граф не был глуп. Императрица и император имели при себе только одного гвардейца, и тот выглядел напряженным и несчастным, вздрагивал при малейшем звуке, его четыре руки крепко лежали на мечах.

 

В воздухе витала тайна. И его сын Фабриций осторожно подал ему небольшой знак. Хорошо. Он задаст свои вопросы позже.

 

Очень элегантно он поклонился и предложил довезти их до особняка на машине. Закрытой. Непрозрачной. Неприметной.

 

Зря.

 

Хорошая попытка, но неудачная.

 

Императрице захотелось прогуляться. Граф пытался объяснить ей, что Нонсо никогда не видели никого похожего на нее, но она не обращала на него никакого внимания.

 

Не обращая внимания на графа, она вышла из замка и внимательно осмотрела окрестности.

 

— Очень красивые цветы, - сказала она Игорю, садовнику, который смотрел на нее, ошарашенный, и который, конечно, не понял ни слова, потому что на замке Безуа-Жирона не было заклинания-переводчика.

 

- Очень красивая штука, - улыбнулась она мэру Тагона, проезжавшему мимо неё на своем старом велосипеде, от удивления мэр оказался в канаве вместе с велосипедом.

 

-Прекрасные платья, - сказала она двум хорошеньким девушкам, которые, увидев ее, сразу же решили отрастить волосы, затем хихикнули, подробно обсуждая красивого императора, выпячивающего грудь.

 

— Очень милые фрукты, - продолжала императрица, стоя у ларька бакалейщика, который чуть не проглотил усы.

 

Тара наблюдала за ней уголком глаза, обнаружив, что Лизбет'тиланнхэм находится в очень хорошем настроении для того, кто только что потерпел серьезное поражение. Что же задумала молодая женщина ?

 

Императрица оценивала все. Голубое небо, желтое солнце, зеленые деревья (хотя она находила цвет несколько однообразным), красные розы, белых лошадей и черных быков (хотя она предпочитала этих животных с крыльями, а не без, она находила это более изящным).

 

Чем сильнее восторгалась императрица, тем больше волновался Маниту. Собаки не потеют, иначе он бы всю дорогу вытирал лоб. Так он тяжело дышал,

 

высунув длинный язык, что едва ли не наступал на него.

 

«-Черт побери, - пробормотал он, - нам придется сотворить полдюжины заклинаний, чтобы они забыли Императрицу!

 

К счастью, Ксандиар был одет в плащ, который несколько скрывал его четыре руки. А Тара и ее друзья преобразили своих фамильяров, придав им вид больших собак. Настолько, что, кроме изумительной красоты молодой женщины, ее короны, роскошных розовых волос, одежды, усеянной камнями, и золотой кирасы императора, они могли остаться почти незамеченными.

 

Почти.

 

Потому что жители Тагона, таинственным образом предупреждённые там и сям, с изумлением смотрели на них. Маниту вздохнул, когда местный журналист, работавший на газету Ажена, поспешил в свой кабинет и выскочил оттуда с фотоаппаратом.

 

- Тара, - тихо позвал он, - ты можешь поскорее испортить его пленку?

 

- Нет, дедушка, - ответила Тара, внимательно наблюдая за парнем, который фотографировал их процессию.

 

- Тара, я знаю, что ты боишься использовать свою силу, но сейчас это необходимо!

 

— Это не потому, что я боюсь использовать свою силу, - возразила возмущенная Тара. - Это потому, что это цифровая камера. У неё пленки !

 

- Проклятая наука, - проворчал пес. - Делай, что хочешь, но не дай ему фотографировать, и побыстрее !

 

Тара сосредоточилась и очистила память устройства. Это был грязный трюк, чтобы помешать бедняге, но хороший. У нее не было выбора.

 

Когда они добрались до особняка, Изабелла и Селена ждали их у ворот. Очевидно, граф тайно предупредил их по мобильному телефону, так как они не выглядели особенно удивленными.

 

Селена не заботилась ни об этикете, ни о протоколе. Не обращая внимания на императрицу и ее императора, она бросилась к Таре и так крепко обняла ее, что у нее перехватило дыхание.

 

Тара не пыталась вырваться. Наоборот, она обняла её с

 

радостью. Она и не понимала, как сильно скучала по матери !

 

- Милая, милая, - продолжала повторять Селена. - Я так испугалась ! Мы получили от тебя известие через Шэма, а потом вся связь с Травией оборвалась. Мы не знали, что происходит. Мы думали, что потеряли тебя!

 

Тара, столь же взволнованная, собиралась ответить, когда тихий кашель позади нее прервал ее.

 

- Хрр ммрр, - процедила императрица, прочищая горло. - Вы действительно жена моего покойного брата ? - спросила она на безупречном ланковитском.

 

Селена застыла и, после последнего поцелуя тары, выпрямилась, вид у нее был озабоченный.

 

- Да, так и есть. Хотя я узнала о нашем родстве только недавно, я действительно ваша невестка.

 

Императрица широко улыбнулась, окидывая взглядом тонкую молодую женщину.

 

- Отлично, - сказала она,решив, что Селена не должна доставить ей слишком много проблем, - я хотела познакомиться с матерью нашей замечательной Тары. И обсудить с ней некоторые детали.

 

— Я тоже, - холодно вмешалась Изабелла, которая до сих пор не шелохнулась, - рада познакомиться с Вами, Ваше Императорское Высочество, я бабушка Тары, Изабелла Дункан.

 

Лизбет повернула голову и встретилась с зелёными глазами женщины.

 

Она оценивала своего противника. Да, она будет оказывать большое сопротивление.

 

Селена нарушила молчание и улыбнулась, на её щеках появились восхитительные ямочки.

 

- Но прошу вас, войдите в нашу обитель. Не будем здесь задерживаться, у нас хватит, по-моему, тем для разговоров на ближайшие десять лет.

 

Императрица подняла одну бровь, но не возразила. Она величественно двинулась вперед по парку, на этот раз не делая никаких комментариев.

 

Наконец они вошли в старинный особняк из розового камня, и Тара вздохнула от удовольствия. Она вернулась домой !

 

Селена провела их в маленькую желтую гостиную. Тахил и Мангус, два чародея на службе у Изабеллы приготовили вкусную закуску, и императрица подождала, пока все расслабятся от маленьких бутербродов и прохладительных напитков, прежде чем напасть.

 

- Хорошо, - улыбнулась Селена, потягивая свой лимонад. - А теперь объясните мне, как вы познакомились с моим братом.

 

Тара прислушалась, она не ожидала такого вопроса. Ей тоже не терпелось побольше узнать о своих родителях, Селена улыбнулась при этом воспоминании.

 

— Он упал на меня, - объяснила она. - Он только что прибыл на Ланковит, и его летающий ковер получил некоторые « механические " повреждения. Прямо надо мной.

 

Я оказалась погребенной под ним прежде, чем поняла, что произошло. Я только что придумала чрезвычайно сложную прическу, которая заняла у меня добрый час работы. Я как раз выходила, чтобы показать ее подругам.

 

Поэтому, когда я увидела, что все мои усилия из-за Данвиу провалились, я так разозлилась, что чуть не превратила его в жабу ! Он извинился, упал на колени, чтобы извиниться... и потерял сознание.

 

- Потерял сознание? Но почему ?

 

— Он не понял, что при падении сломал ногу. Когда он хотел встать на колени, боль была такой сильной, что он потерял сознание. И я привела его к нам домой.

 

- Ооох, - сказала Муано, вытаскивая носовой платок и вытирая глаза,она была очень тронута, - как романтично!

 

Кэл посмотрел на нее так, словно мозги подруги капали из ушей.

 

— Не понимаю, в чем тут романтика, - язвительно заметил он, - это просто доказывает, что он неуклюжий !

 

— Когда он пришел в себя, - продолжала Селена, - я подлечила его ногу Репарусом, но рана была серьёзная, и поэтому я посоветовала ему некоторое время не передвигаться. Затем он начал делать мне различные комплименты…

 

- Какие комплименты ? - спросил император, очень заинтересованный и тоже находивший, что молодая женщина необычайно красива.

 

Селена покраснела.

 

- Он говорил, что я ангел, упавший с неба. Когда я заметила, что это он упал с неба и совсем не похож на ангела, он рассмеялся.

 

Он сравнил мои волосы с черным шелком, струящимся между его ладонями, мою кожа - с белой розой, слегка окрашенной в розовый цвет, мои губы - с восхитительным красным фруктом. Во всяком случае, я могла сказать, что у него лихорадка и он говорит чушь.

 

Тогда я решила предложить ему остаться с нами на несколько дней. Мать находилась в замке на проводимой раз в два года конференции Ланковита, Химлии и Селенды, так что проблем не было. Я

 

разместила его в гостевой комнате.

 

— Это было так ... опрометчиво, - удивилась императрица. - Ведь вы его не знали ! Он мог оказаться вором или убийцей.

 

-Я знаю, - ответила Селена. - Но его травма была настоящей, так как я только что его лечила. Он явно проделал долгий путь, потому что его одежда была не из Ланковита.

 

И еще было очевидно, что он богат, потому что в его чародейской мантии у него был огромный сундук с кредитами. К тому же он настоял оплатить расходы, связанные с его присутствием. Он много расспрашивал обо мне, но рассказывал о себе очень мало.

 

- Что он рассказывал вам о себе? - с любопытством спросила императрица.

 

- Про то, что ему было суждено будущее, которое не устраивало его. И чтобы избежать этого будущего, он избрал другой путь.

 

- Да, - горько заметила императрица. - Оставив на наших спинах империю чтобы отправиться резвиться в Ланковит, он, конечно, избрал другой путь !

 

Селена застыла.

 

- Он не резвился, - в ярости бросила она. - Мы влюбились друг в друга с первого взгляда! Но я не хотела выходить за него замуж, несмотря на его просьбы.

 

Мать не любила Данвиу, и она делала все, чтобы мы расстались. В конце концов она даже заставила меня сказать ему, что мы не созданы друг для друга. Я была слабой, я был молодой. Я повиновалась и дала понять Данвиу, что больше мы не увидимся.

 

И для большей безопасности мать временно сослала меня в поместье одного из наших далеких кузенов, что находится за сотни миль от Травии. Но этот кузен влюбился в меня.

 

- И он тоже ? - спросила императрица. - Вы безумно успешны, моя дорогая.

 

Под мягкостью голоса чувствовался привкус кислотности. Селена слабо улыбнулась.

 

-Я бы и без этого обошлась, поверьте. Потом мама решила запереть меня в одном из подземелий поместья, чтобы быть уверенной, что Данвиу не найдет меня. Она не доверяла мне и знала, что он не потерял надежды. Он искал меня.

 

Она искоса взглянула на Изабеллу, но если та и поджала губы, то никаких комментариев не сделала.

 

Тара была совершенно очарована рассказом. Она просила мать продолжать.

 

-А что потом?

 

- А потом твоему отцу удалось разыскать меня. Он бросил вызов нашему кузену и победил его и троллей, охранявших подземелье. Потом он разрушил все еще разделявшие нас заклинания и похитил меня.

 

- Ух, - Муано снова принялась искать носовой платок, - как романтично !

 

- Хех, - усмехнулся Кэл, - перелез через стену и похитил ее, ничего особенного! Я могу делать это для тебя каждый день, если хочешь

 

-Кэл?

 

-Да, Муано?

 

-Заткнись.

 

-Пффф!

 

- Когда я поняла, что его любовь ко мне сильна и искренна, то поссорилась с мамой. В конце концов она признала, что я очень люблю Данвиу. И мы поженились.

 

- Как вы жили? - спросила Императрица, немного надменно, - на деньги из сундука?

 

- Нет, - улыбнулась Селена. - Данвиу обладал огромным талантом к живописи.

 

Его работы до сих пор выставлены во многих галереях в Иномире, и многие из них были куплены замком Ланковита для частной коллекции короля. Единственной заботой у нас была страшная неприязнь между его фамильяром, орлом, и тигром моей матери. Они совсем не ладили.

 

Так что мы нечасто видели Изабеллу. Несмотря на это, у нас были счастливые и мирные годы. И рождение нашего ребенка обрадовало нас.

 

— Что ж, - заметил император томным голосом, - Я рад узнать, что с младшим братом было все хорошо!

 

Императрица обернулась к нему, удивлённая.

 

-Как, ты больше не сомневаешься в легитимности Тары?

 

- Нет, - признал император. - Совпадает слишком много деталей. Данвиу не переставал пачкать груды полотен, создавать голограммы или работать над фресками дворца.

 

В детстве он сводил отца с ума своими картинами. Он ушел с сундуком кредитов после того, как оставил нам это дурацкое письмо, в котором отказывался от императорского престола. Его фамильяром был Орел.

 

Наконец, есть эта история с летающим ковром. В ту ночь пропал один из тех, что использовался имперской гвардией. Очевидно, наш брат испугался, что если пройдёт через Портал, то его засекут.

 

Ковер должен был доставить его из Омуа в Ланковит, а это все-таки не менее месяца пути. Поэтому вполне логично, что магический заряд был практически исчерпан. Поэтому я охотно признаю это…

 

Он встал и низко поклонился Таре.

 

-Тара'тиланнхэм Т'аль Барми Аб Санта Аб Мару, добро пожаловать в нашу прекрасную семью.

 

Император с самого начала проявлял к ней такую враждебность, что Тара не знала, как реагировать на такой поворот событий.

 

- Спасибо, - неохотно произнесла она. - Как мне вас называть ? Дядя ?

 

Император вздрогнул, но тут же успокоился.

 

- Если ты не против, дорогая племянница, давай избежим слишком... привычных терминов. Дядя, или Сандор, я бы предпочел.

 

- Данвиу время от времени говорил о своей семье? - продолжала императрица, которой было трудно признать, что брат просто стер ее из своей жизни.

 

- Да, - тихо ответила Селена. - Он говорил, что у него есть сестра, замечательная... но очень упрямая. И сводный брат, который никогда не слушал, что он говорит, - одна из причин, по которой он уехал в другое место.

 

Но он явно хранил приятные воспоминания о своем детстве, хотя был очень ... сдержан, когда говорил об этом. Я искренне верю, что он любил вас и страдал от того, что больше не мог с вами видеться.

 

Но он повторял, что это может подвергнуть нашего ребенка опасности. Я задавала ему тогда кучу вопросов, не понимая, от чего он скрывается. Теперь я знаю.

 

- Он прятался? - спросила императрица, явно удивленная. - И от чего он скрывался? Ну, за исключением того факта, что он старательно избегал выполнения своего долга, спасаясь бегством из Омуа.

 

- Не от чего, от кого. Как только родилась Тара, он стал еще осторожнее. Он постоянно говорил мне, что я должна доверять ему, не пытаясь понять. Думаю, он уже знал, что Магистр ищет её.

 

-Магистр ! (Император выпрямился в своем кресле, внезапно насторожившись:) что этот демон делает в этой истории ?

 

- Я нужна ему ! - ответила Тара за мать.

 

Он похитил Селену и держал ее в плену десять лет, после того как убил моего отца. Затем он терпеливо ждал, пока я овладею своими способностями чародея, поместив шпиона рядом со мной. Тогда он попытался похитить меня, сначала один раз, потом второй... в конце концов ему это удалось.

 

Именно тогда он признался мне, что ему нужно, чтобы я получила доступ к предметам силы демонов, спрятанным Демидерусом и четырьмя Высокими магами. Те-кто-судят и Те-кто-охраняет хранители предметов, пропускают только потомков этих пяти могущественных чародеев.

 

императрица сильно побледнела.

 

— Ты хочешь сказать, - отмахнулась она, - что мы - своего рода ключ, который позволил бы ему освободить демонов ?

 

— Он не стремится специально освободить демонов, - ответила Тара, - но если бы это было необходимо для получения абсолютной власти, то он бы не колебался.

 

-Он сумасшедший, - сказал император. - Но его поиски безнадежны. Я ничем не рискую, потому что у нас разные матери, и я не потомок Демидеруса. Моя сестра хорошо защищена, и, как наследница Лизбет, Тара будет в равной степени защищена во дворце.

 

Тара сделала глубокий вдох.

 

-И вот где мы не согласны друг с другом! Где мой выбор ? Может быть, я хочу быть, даже не знаю, балериной ?

 

Она бросила хмурый взгляд на Кэла, который только что сдержал смешок.

 

- Ну, может, и не балерина, - согласилась она. - Но лётчик? Или врач ? Мне всего тринадцать лет, я еще не знаю, чем хочу заняться, когда стану взрослой.

 

Вы хотели сделать из моего отца идеального императора, и он сбежал. Вы хотите совершить со мной те же ошибки, что и с ним ?

 

— Но ты же не знаешь, что значит быть императорской наследницей, - хитро возразила императрица. - Может, тебе понравится ? Как ты можешь судить, не зная ?

 

— Это не просто так, - вздохнула Тара, - я не видела маму десять лет, я хочу жить с ней и…

 

- Мы её тоже приглашаем ! - прервала его императрица. - Это же очевидно ! Она вдова моего брата, наша защита простирается и на нее…

 

-Об этом не может быть и речи ! - взорвалась Изабелла, резко оборвав предложение императрицы.

 

Маниту застонал. Его дочь только что вступила в танец.

 

— Мы не намерены подвергать Тару интригам Магистра, - уточнила она. - А она хрупкая девочка-подросток... (Кэл икнул.… Тара ? Хрупкая?) ... которой нужна спокойная обстановка, чтобы развиваться. Она останется с нами.

 

Тара удивленно подняла глаза. Её бабушка не ставила никаких условий.

 

Императрица говорила медленно, явно обеспокоенная тем, что ей не удастся убедить бабушку наследницы.

 

- Дама Изабелла, Тара сослалась на свою императорскую благосклонность, чтобы вернуться жить на Землю. Чего она не понимала, так это того, что если безопасность нашего государства находится в опасности, то императорская благосклонность не может применяться.

 

— Не понимаю, как безопасность вашей империи зависит от Тары ? - запротестовала Селена, инстинктивно придвигаясь к дочери, словно защищая ее.

 

— Я бесплодна, - просто ответила Лизбет. - Мы не знаем почему. Все врачи осмотрели меня. И, как он вам сказал, Сандор - мой очень дорогой и очень любимый сводный брат.

 

У нас разные матери. Моя мать была императрицей Омуа, мой отец был ее принцем-консортом. За которого она вышла вторым браком, в то время как тот уже ушёл от матери Сандора.

 

Когда моя мать погибла при пожаре в ее Летнем дворце, я взошла на трон. Рядом со мной правил мой принц-консорт, Дарил. Потом выяснилось, что я бесплодна. Дарил погиб во время происшествия на охоте

 

-Итак, - сказал Кэл Робину достаточно громко, чтобы императрица могла услышать, - в их императорской семье происходят несчастные случаи со смертельным исходом. Я не уверен, что Тара так заинтересована в том, чтобы быть частью этого!

 

Императрица открыла рот, затем закрыла его, казалось, глубоко задумавшись. Она кивнула и, не реагируя на то, что только что сказал маленький вор, возобновила свои объяснения.

 

-Поэтому я предложил своему брату Данвиу стать моим императором. Сначала он согласился. Но бремя империи было для него непосильно.

 

Вы знаете, что дальше. Поэтому я назначила своего старшего сводного брата, Сандора, в качестве нового императора. И мы вместе правим страной вот уже пятнадцать лет.

 

После смерти я не оставлю потомства. Тара станет новой императрицей Омуа, носящей в своих жилах кровь Демидеруса. А после нее будут править ее дети, и наша династия будет жить ! Изабелла не

 

была с этим согласна.

 

-Моя внучка не отправится в Омуа. Она останется на Земле, с нами. Я - Хранительница и земной Наблюдатель, я обнаруживаю новых чародеев, а также я Высокий маг. Могу ли я напомнить вам, что наша война с демонами обошлась нам очень дорого ?

 

Так дорого, что Демидерус, измученный, вскоре умер ? И незадолго до смерти он совершил ошибку. Он спрятал артефакты силы королей демонов на Земле. С тех пор я боюсь, что кто-то найдёт их и тем самым вновь откроет брешь между нашим миром и миром демонов.

 

Если Магистру удастся захватить Тару в Иномире, что он сделал почти дважды, безопасность нашей вселенной будет поставлена ​​под угрозу, тогда я считаю, что безопасность вашей простой империи для сравнения не так уж и важна.

 

Упс. Хорошо. Она только что оскорбила императрицу и императора Омуа одной фразой.

 

Икота возмущения императора не ускользнула от Тары. Она взглянула на Изабеллу, с достоинством поклонилась, сказав себе, что предпочла бы постоять за себя сама. Она не была уверена,что ее бабушка действительно ей поможет.

 

Хотя император был явно готов к тому, чтобы схватить Изабеллу за горло, императрица оставалась невозмутимой.

 

- От кого зависит это место ? - спросила она вдруг. - Кто отвечает за земное Наблюдение ?

 

Изабелла на мгновение смутилась сменой темы.

 

-Каждые пятьдесят лет это новая страна из Иномира как вы прекрасно знаете, которая управляет и берет на себя расходы по земному Наблюдению.

 

Вот уже двадцать лет мы живём в ланковитском анклаве. Через тридцать лет этот анклав будет меусинским, потому что именно Меус является следующим. А что?

 

Императрица не ответила. Она задумалась.

 

- Значит, моя наследница будет воспитываться в ланковитском анклаве, верно ?

 

Изабелла чувствовала, что у молодой женщины в голове возникла какая-то конкретная мысль, но черт ее знает какая. Она кивнула.

 

- Ее будет воспитывать семья. Если бы Селена была Эдракин, она бы…

 

- Но это не так, - отрезала императрица. - Она Ланковитская. Тогда я знаю,

 

что мне предстоит сделать.

 

Все ошарашенно посмотрели на нее. Всё было совершенно ясно.

 

-Думаю, я ясно выразилась, - сказала она ледяным голосом, вставая. - Если моя наследница не прибудетв Тингапур, чтобы получить образование, подходящее для будущей императрицы, у моего народа не будет выбора.

 

Изабелла прищурила свои зеленые глаза.

 

-Что значит, не будет выбора ? - спросила она с некоторой опаской.

 

- Мы будем считать, что Ланковит держит имперского заложника.

 

- Заложника, - воскликнула Изабелла, - но это не…

 

— И в таком случае, - спокойно отрезала императрица, - мы объявим вам войну !        Переведено на Нотабеноиде Переводчики: Draug

 

Тара Дункан и проклятый скипетр

 

 

Пролог

Волшебная война

 

Император усмехнулся. Армии Ланковита только что совершили ошибку. Огромную ошибку. Он собирался захватить их.

 

Чтобы расправиться с ними.

 

Чтобы уничтожить их.

 

У них нет ни единого шанса.

 

Вчера его шпионы проникли в прекрасный город Травия, столицу Ланковита. Это произошло, когда чародеи спали в своих восхитительных домах с цветными фресками под розовым небом (королева Титания любила этот цвет и регулярно окрашивала в него небо).

 

За множество лет были локализованы все генералы, адмиралы, фельдмаршалы и прочие "асы" и главы Ланковита. Замаскированные шпионы Омуа, знали, где они живут, сколько у них детей и даже что они едят на завтрак.

 

Это было не очень сложно. Парализующие заклинания были помещены над дверными косяками. А когда в столице прозвучала сирена тревоги, большинство наиболее важных военнослужащих уже были нейтрализованы. Армии Омуа оставалось только пожинать плоды своих усилий.

 

Это был конец.

 

 

Глава 1

КАК ИЗБЕЖАТЬ ОБЪЯВЛЕНИЯ ВОЙНЫ, КОГДА ВЫ УВЕРЕНЫ, ЧТО ПРОИГРАЕТЕ ЕЕ…

 

Ай-ай-ай. Всё шло совсем не так. Летающие ковры врагов летали над ними, чародеи на их борту обстреливали их заклинаниями. Черт побери ! Но что там делала противовоздушная защита Ланковита !

 

Тара ловко увернулась от Ригидифуса и укрылась за солдатом.

 

Учитывая его состояние, если его снова настигнет заклинание, то это мало что изменит.

 

Хорошо. Нужно дышать. Успокоиться и подумать. Да, это был хороший план. Единственная проблема заключалась в том, что нападавшие не собирались позволять ей думать. И она все больше и больше чувствовала себя кроликом, окруженным стаей волков.

 

Голодной стаей.

 

Но у кроликов тоже есть зубы. Сделав глубокий вдох, она выпрыгнула из своего укрытия и поразила летающий ковер метко направленным парализующим Покусом.

 

Ковер рухнул, четверорукие солдаты Омуа истошно закричали. Один ликвидирован, оставалось девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять. Потому что в небе Ланковита должно быть летало миллион этих проклятых ковров.

 

А ведь Тара сражалась со вчерашнего дня.

 

Но она не должна была сражаться. Но её друзья, Медведь и Титания, король и королева Ланковита, были вероломно ранены заклинанием, когда покидали свой замок. Вражеские шпионы, вторгшиеся в Травию, столицу Ланковита, отлично справились со своей задачей.

 

Половина генералов страны была обездвижена, а шаман Ночная Птица и его медперсонал благополучно спасли их от... особенно неприятной смерти.

 

Другая половина находилась под защитой Высоких магов и их Первых чародеев.

 

Никто и представить не мог, что Омуа на самом деле объявит им войну, чтобы вернуть Тару! Так что никакой особой защиты для ланковитского генерального штаба не предусматривалось.

 

Грубая ошибка, потому что чародеи Омуа сначала напали на правителей.

 

Внезапно Тара, Муано, принцесса Ланковита, Кэл, будущий лицензированный вор, Робин, полуэльф, Фафнир, грозный воин-карлик, и другие Первые получили по одному генералу, которого нужно защищать.

 

А поскольку у Тары был самый сильный дар, она прямо-таки унаследовала полк !

 

Супер...

 

Ее чуть не вырвало, когда перед ней встали уверенные молодые лица. Черт, некоторые из этих солдат были ненамного старше ее!

 

Генерал, возглавлявший их, не был чародеем. И Тара хотела закричать, когда он спокойно попросил ее не думать о нем, а защищать его людей. О, Демидерус, но что, по его мнению, она делала? Вязала? Либо она защитит всех, либо они все… умрут.

 

Её друзьям приходилось не лучше. Кэл, будущий лицензированный вор, работал с разведчиками под прикрытием.

 

Робин и его безжалостный лук Лиландрил были завербованы в эльфийский полк лучников под руководством мастера М'ангила, его отца. Они не нуждались в защите, поскольку все они были чародеями по своей природе. Их неудержимые стрелы сеяли хаос в рядах противников.

 

Фафнир находилась под руководством своей матери Беллир из клана Кузнецов. Карлики наносили огромный урон своими страшными топорами, и вражеские полки учились уважать их в страданиях.

 

Особенно когда они начинали петь.

 

Высоким магам Омуа приходилось оснащать своих солдат антишумовыми заклинаниями, из-за чего они плохо слышали приказы.

 

Поскольку пение карликов напоминало нечто среднее между воем раздавленной кошки и туманного горна, столкнувшегося с тираннозавром Рексом, Тара понимала их..

 

Муано, племянница королевы Ланковита, находилась на правом фланге армии в компании мэтра Драгоша, вампира. Нелюди решили оказать помощь Ланковиту, одной из немногих стран, которые безбоязненно приветствовали их, и теперь солдаты Омуа с тревогой ожидали наступление ночи.

 

Отлично, и вот в чём был их план.

 

Мэтр Драгош велел своим вампирам превратиться в летучую мышь и беспрерывно летать над вражеским лагерем. Таким образом, они не только пугали солдат, но вдобавок собирали кучу интересной информации о вооружении противника.

 

Беда в том, что их было много. Башни, которые нужно осаждать, тараны, которые нужно уничтожить, сабли, арбалеты, луки, что-то, скопированное с земных технологий, которое по мнение Тары было слишком похоже на пулемет. Короче, целая куча устройств слишком опасных для здоровья ланковитцев.

 

Поэтому Тара очень переживала за своих друзей. Чародеи Омуа умудрялись глушить сигнал хрустальных шаров, и связь шла плохо, делая неопределенность еще более острее.

 

Единственной хорошей новостью во всем этом было то, что, очевидно, солдаты императора избегали убийств.

 

По большей части времени.

 

Иногда у них не было выбора, настолько велика была ярость бойцов. До сих пор Таре с помощью живого камня удавалось предотвратить обугливание, превращение в камень, оглушение, замораживание, взрывы, превращение её солдат в жаб или других зеленых и квакающих тварей, вкратце, путем смешивания их магии, они неплохо защищались. Настолько хорошо, что император все усилия направил на них.

 

Отлично, не хватало еще, стать привилегированной мишенью !

 

Но их щиты держались.

 

До того момента, пока её собственный генерал и капитаны не пустились в дикий бой, прорвавшись сквозь защиту и чтобы застигнуть врагов врасплох. Хватило доли секунды, чтобы вражеские чародеи заметили их и обездвижили.

 

Если бы ее генерал не превратился в статую, Тара сделала бы это сама, настолько она была зла на него.

 

Не раздумывая, она отдала гонцу приказы, которые услышала несколько мгновений назад. Затем гонец взмахнул горном, и сквозь грохот битвы магический инструмент сделал глубокий вдох, надул металлические щеки, а затем зазвучали его чистые ноты.

 

Повинуясь приказу, войска двинулись вперед и освобождать поле боя. Еще одна серия нот, и они снова пошли в атаку, отвоевывая у противника почву.

 

Всё шло не так уж плохо, пока не появились летающие ковры.

 

Вскоре Тара послала Галанта предупредить воздушную охрану. Вдруг пронзительное ржание заставило её поднять голову. Наконец, прибыли ланковитские пегасы. Их всадники начали атаку.

 

Молниеносно они опрокинули ковры, повалив солдат на землю. Оставалось только оглушить их. Через несколько минут исход битвы переменился, и Омуа отдал приказ к отступлению.

 

Уф! Она не ошиблась, она поступила правильно. Теперь ей нужно было найти другого генерала или оживить своего. К сожалению, вражеские чародеи опередили её, и несчастные солдаты были окружены мощным контрзаклинанием, которое невозможно было сломать за такое короткое время.

 

М...! Это было не очень приятное слово, но это было единственное, что приходило ему в голову в данный момент.

 

Галант приземлился рядом с ней, его крылья все еще дрожали от столь быстрого полета. Она погладила фамилиара, затем оседлала его.

 

- Пойдем посмотрим, как там остальные, - устало вздохнула она.

 

Пегас взлетел. Обычно Тара любила летать с Галантом. Но на этот раз она очень переживала: они проигрывали.

 

Империя Омуа была слишком могущественна, а ее армии слишком многочисленны. Пока они еще не использовали свое самое неумолимое оружие - армию небесных эльфов. Оседлав пегасов, эльфы были страшными воинами, куда более опасными, чем имперские солдаты Омуа.

 

Но Тара чувствовала, что император нетерпелив.

 

Когда она села рядом с Муано, сердце ее сжалось. Восхитительная темноволосая девушка, далекий потомок Красавицы и Чудовища, больше не была человеком. Она превратилась в волосатого Зверя, трехметрового роста, с клыками и когтями и прижимала к себе безжизненное тело… Кэла!

 

Она спрыгнула со спины Пегаса и бросилась к ним.

 

- Кэл ! - крикнула она. - Что… Муано, что случилось ?

 

Слезы скользили по шелковистому меху. Муано опустила тело на плащ, который только что протянул ей помощник из лагеря.

 

- Ой ! Тара, - рыдала ее подруга, которая слегка шепелявила из-за клыков, которые торчали из её рта, - у него не было шанша! Он несколько раз проникал во вражеский лагерь и приносил нам очень ценную информацию.

 

Но генералы Омуа быстро все поняли и снабдили своих чолдатов меткой. Его засекли, как только он вошел в их лагерь. Император только что отослал нам его тело.

 

- Нет, это невозможно, - в ужасе выдохнула Тара. - Не говори мне, что он ...

 

Он мертв, Тара, он мертв ! Мы пытались оживить его, но тщетно. Он слишком давно мертв !

 

Тара собиралась рухнуть, когда прибыл второй конвой, принесший безжизненное тело Робина. Фабриций, в чьё бедро вонзилась стрела, сопровождал его, весь в крови и грязи.

 

Шаман бросился к нему и заставил стрелу исчезнуть. Заклинание Репарус быстро заживило рану, заставив её затянуться и исчезнуть. Затем шаман повернулся к Робину.

 

Но было уже поздно.

 

— Он ... он спас мне жизнь, - пробормотал все еще измученный Фабриций. - Он закрыл меня, когда копейщики Омуа стали стрелять. Они вонзили копье прямо ему в сердце.

 

Я ничего не мог сделать. Он умер у меня на руках ! Тара ! Мы больше не можем защищать полки Ланковита. Армия Омуа уничтожила почти всех наших чародеев!

 

Тара почувствовала, как горе и боль пробираются к ее сердцу. И когда они достигли его, ей показалось, что она умирает.

 

Беллир ворвалась внутрь, вырвав ее из болезненного оцепенения. Впечатляющая карлица, которая, должно быть, была вдвое больше ее дочери, прибыла с другими плохими новостями. Она тоже была вся в грязи и крови и с трудом владела топором. Она сражалась двадцать шесть часов почти без перерыва.

 

-Ненавижу это говорить, юная чародейка, - прорычала Беллир, указывая на поле битвы, - но карликов убивают. Их Высокие Маги используют проклятую магию для защиты своих солдат, а нашим топорам очень трудно преодолеть их защиту. Фафнир ...

 

Голос позади нее заставил ее побледнеть.

 

— Ваша дочь пала, - сказал только что прибывший карлик, запыхавшись. - Она сражалась храбро и с честью. Но один из проклятых магов молнией пронзил её. Это не было ни храбростью, ни отвагой с его стороны, но он убил вашу дочь. Мы споем её имя в доме ваших предков.

 

Беллир на короткое мгновение закрыл глаза, боль исказала её застывшее лицо.

 

- Тогда у меня больше нет выбора, - с достоинством сказала она. - Я умру вместе с ней.

 

- Нет ! - крикнула Муано, не желавшаяверить в то, что только что произошло, и вновь принявш свой человеческий облик. - Такой выбор недопустим. Мы должны сдаться ! Тара ! Сейчас же доложи об отступлении ! Сколько твоих друзей, сколько солдат ты еще готова потерять?

 

На этот раз на Тару обрушилось не только горе. Но и ярость. Такая ярость, что она начала ... вибрировать. Ее белая прядь потрескивала, внезапно рассыпавшись яростными искрами.

 

Разинув рты, они уставились на нее. Ее глаза стали абсолютно голубыми, и она вознеслась в небо. Луч света хлынул из кармана ее мантии чародея, мощная магия живого камня присоединилась к её собственной.

 

— Трубите отступление, - приказала она странным певучим голосом. - Мы преподадим этим захватчикам урок.

 

Муано закричала:

 

- Трубите отступление, быстро ! Пусть солдаты присоединятся к нашим границам. И ложитесь на землю! Передайте приказ армии. Пусть пегасы приземляются!

 

Тара терпеливо отнеслась к своей армии. Она дала ей по крайней мере три минуты, чтобы укрыться.

 

Затем, когда она увидела, что все надежно закрепились или защищены, а в воздухе остались только ковры Омуа и на земле армии Омуа, немного удивленная тем, что она отозвала свои войска, когда они совершили прорыв, она активировала свою магию.

 

Император, оставшийся в своей палатке для наблюдения за операциями, был вызван обезумевшим гонцом.

 

- Ваше Императорское Величество ! - крикнул мужчина. - Вы должны это видеть !

 

Нахмурившись, император вышел.

 

- Что такое? - ворчал он. - Как ты смеешь меня…

 

Человек махнул одной из своих четырех рук в сторону горизонта.

 

-Смо... смотрите!

 

Император повернул голову и замер. На него надвигалась земля.

 

Охваченная болью, Тара направила свою ярость на землю. И она послушалась. Земля поднялась огромной волной, и холмы двинулись к армиям Омуа.

 

Высокие маги Омуа могли бы сразиться с Тарой, но никогда раньше не видели ее силы в действии.. И удивление их было таково, что они не успели среагировать.

 

Земля ударила, и армия Омуа исчезла. Поглощенная. Стёртая. Раздавленная.

 

Высокие маги только и успели, что в ужасе взлететь. И когда они снова опустились, армия Ланковита окружила их позиции.

 

Они были побеждены.

 

Но какой ценой !

 

Легкая, как пузырь, Тара приземлилась рядом с ними. Император направился к ней, все такой же внушительный, даже побежденный.

 

- Ты выиграла, Тара, - сказал он, - но и проиграла.

 

Девушка хотела разрубить его в клочья, как его армию, но он был прав. Она проиграла. Её друзья погибли, сотни её солдат погибли. И она с ужасом наблюдала за тем, через что только что прошла армия Омуа. Она убивала, без угрызений совести и сострадания. Око за око, зуб за зуб.

 

Она соскользнула на землю и позволила слезам катиться.

 

Глава 2

Наследница империи

 

Император жестом стер выдуманные годы.

 

Внезапно Кэл, Робин и Фафнир воскресли! Ошеломленные, они моргнули. Заклинание, заставившее их забыть, что эта война была всего лишь притворством, также исчезло, и слезы Тары исчезли. Немного ошеломленная, она огляделась. Всё казалось таким реальным! Она все еще чувствовала боль от потери своих друзей, которые с трудом поднимались на ноги.

 

-Ой ! - выдохнул Кэл, потирая ребра, - черт побери, больно !

 

Робин поморщился:

 

- У меня такое ощущение, что это копье все еще вонзается мне в грудь. Тара ? Ты в порядке ?

 

Полуэльф, обезумевший от любви к юной наследнице, все еще находил способы переживать за нее, когда он только что умер. Тара благодарно улыбнулась ему, счастливая тем, что он в отличной форме. Позади себя она услышала странный звук. Это была Фафнир, скрипевшая зубами от ярости.

 

- Мммм, - проворчал амогучая карлица. - Эта молния, это было действительно нечестно ! Опять эта проклятая магия !

 

— Но условия боевых действий были точно воспроизведены, - с тонкой улыбкой возразил император. - Итак, Изабелла, нам удалось вас убедить?

 

За его спиной появилась неумолимая бабушка Тары. Декорации Ланковита исчезли, уступив место огромным равнинам Омуа, где тренировались его армии.

 

Изабелла пожала плечами, ледяной взгляд ее зеленых глаз безучастно уставился на императора.

 

— Объявление войны Ланковиту ради возвращения Тары кажется мне несколько... преувеличением, - с некоторым презрением произнесла она. - И показать ей этой симуляцией, что у нее нет никаких шансов на победу, кажется мне столь же несоразмерным. Тем более что она в конечном итоге победила вас, вопреки всем прогнозам ваших омуанских игроков !

 

Телефон фей Иномира работал на полную мощность. Никто не должен был знать о вымышленной битве Тары против Императора, так что, очевидно, весь Имперский город только что говорил об этом. Хитроумная императрица придумала только идею, чтобы убедить девушку переехать в Омуа.

 

Все букмекеры роскошной столицы Тингапура уже три дня принимали ставки, и некоторые из них доходили до безумных сумм. Большинство омуанцев хорошо знали своего императора. И все как один, они делали ставки на него. И вот теперь поднялся громкий грохот, смешавшийся с отчаянием и оцепенением, ведь Тара действительно победила непобедимого !

 

Кэл ухмыльнулся. Он сделал ставку на Тару! И она его не разочаровала. Его состояние только что выросло на кругленькую сумму.

 

Появилась Императрица. Кроме императора, ей поклонялись все солдаты, генералы и прочие полковники. Она сочетала свои волосы со своим пастельно-голубым платьем с гербом Омуа, пурпурным павлином с сотней золотых медальонов.

 

Как и всякий раз, когда она видела ее, Тара поражалась ее необычайной красоте. От копны ее синих волос, каскадом падающих вниз, к ее маленьким ногам, обутых в сандалии, усеянные сапфирами, она была прекрасна.

 

- Итак, Тара, - любезно сросила она, хотя и ужасно напряженно. - Каково твое решение ?

 

— Вы победили, - сдалась Тара. - Я бы не стала подвергать опасности жизни своих друзей и ланковитцев только ради того, чтобы противостоять вам. Но при определенных условиях я…

 

Вдруг она вздрогнула, страшно побледнев. Она почувствовала тошноту, икнула. Встревоженный, Робин шагнул вперед.

 

Она только успела протянуть к нему руку, по её лбу струился пот, а затем она упала с изяществом срезанного цветка, что немедленно повторил и её пегас. Благодаря своей нечеловеческой скорости полуэльф едва успел её поймать. Но когда он уложил ее, смертельно обеспокоенный, его резко отбросило назад, и он пролетел несколько метров.

 

К его удивлению, тело Тары только что стало светиться! И её магия распространилась безжалостной и разрушительной волной. Один из солдат закричал, когда поток обрушился на него и заставил исчезнуть.

 

- Осторожно ! - крикнул император.

 

Все отступили, и чародеи направили свои силы на волшебный поток. Он вздрогнул, а затем, казалось, с легкостью поглотил лучи.

 

- Тара ! Прекрати это ! - прошипела Изабелла, челюсть ее сжалась от усилия.

 

— Я не могу, - прошептала Тара. - Господи, помогите мне ! Я ... я чувствую, что умираю !

 

Императрица, сражавшаяся вместе с Изабеллой, запаниковала. Ее наследница была слишком сильной, на ее взгляд. И синяя магия Тары, казалось, растворяла все, к чему она прикасалась, - деревья, людей, дома. Окаменевшая, Лизбет подумала, не совершила ли она ужасную ошибку. Собиралась ли Тара уничтожить свою родину? Всем снова пришлось отступить, магия набирала силу.

 

Затем раздался хлопанье крыльев, два Солнца Иномира потемнели, и появились драконы.

 

Впечатляющие, величественные, их серебристо-голубые, зеленые, красные или черные чешуйки сверкали.

 

Их сила прибавилась к силам Высоких магов и чародеев.

 

От сильного удара Тара пошатнулась. Мэтр Шэмнашаовиродэнтрашиву и два других дракона, пришедшие в качестве наблюдателей, создали энергетический пузырь, обуздавший магию девушки. Со вздохом облегчения они наблюдали, как она утихает и снова входит в неподвижное тело наследницы.

 

Галант потряс головой. Он с трудом поднялся на ноги и подошел к Таре, коснувшись ее ноздрями, дрожа от беспокойства. Одним прыжком дракон приблизился к ним. Он дотронулся до горячего лба девушки и поморщился. Глаза Тары остановились на нем, широко распахнувшись от боли, затем закатились.

 

Она упала в обморок. Связь, объединявшая Тару и Галанта, ослабла достаточно, чтобы Пегас не упал в обморок вместе с ней, но ему пришлось изо всех сил сохранять сознание и следить за своей спутницей души.

 

— Нехорошо, - заметил дракон, осмотрев ее. - Тара использовала слишком много магии. Ее нужно перенести на Землю, где магическая среда очень слаба. Это поможет ей выздороветь.

 

Робин с трудом выпрямился.

 

- Я буду сопровождать её, - сказал он. - Я не хочу оставлять ее одну.

 

- Я тоже! - хором воскликнули Муано, Фабриций, Фафнир и Кэл. Они улыбнулись друг другу, несмотря на свой страх, их дружба с Тарой была все такой же крепкой.

 

-Моя дорогая, - поклонился Император императрице, - позволь моей армии и мне сопровождать твою наследницу на Землю, чтобы обеспечить ее защиту.

 

Он не добавил: «И проверить, вернется ли она в Омуа», но тон его голоса подразумевал это.

 

Мэтр Шэм применил Левитус, и бессознательное тело Тары поднялось. Изабелла посмотрела на неё с озабоченным видом.

 

-Её магия становится все сильнее, - произнесла она, - и теперь, похоже, она не может ею управлять. Что ты об этом думаешь?

 

— Повышение температуры его тела - не очень хороший признак, - подтвердил дракон. - Всем сердцем надеюсь, что эта передозировка магией не повредила её мозг !

 

Изабелла посмотрела на него.

 

-Что?

 

Дракон понизил голос до шепота.

 

- Это уже случилось. Молись, Изабелла, молись своим богам всей душой. Молись, чтобы магия окончательно не испепелила разум твоей внучки.

 

Переведено на Нотабеноиде

Переводчики: Draug

 

 

---

Дата добавления: 2021-06-02; просмотров: 180; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!