Пятница, 15 августа 2014 года

Любое копирование и размещение перевода без разрешения администрации, ссылки на группу и переводчиков запрещено.

Аннотация

 

Если вы спросите, делает ли Джонатан Стэтхем меня счастливой, я отвечу: «Целиком и полностью. Он — мужчина моей мечты и я не могу дождаться, когда выйду за него замуж». Если поинтересуетесь, почему мой бывший муж Райан сейчас находится в дюйме от меня, — смотрит мне в глаза и прижимает ладонь к моей щеке, — я отвечу: «Не имею ни малейшего понятия…»

Наконец Клэр Грэйсен живет жизнью, о которой всегда мечтала: любимая карьера; мужчина, который согласен ради нее на все; и друзья, демонстрирующие настоящее значение слова «дружба».

Когда они с Джонатаном готовятся взять на себя окончательное обязательство и спланировать свадьбу своей мечты, Клэр быстро понимает, что обидное прошлое, которое она оставила позади в Питтсбурге, гораздо ближе, чем она думала.

Сексуальная, непредсказуемая и очаровательно умная, как и «Любовь среднего возраста», «Долго и счастливо» очарует вас с первой страницы и никогда не отпустит.

 

Оглавление

Любовь среднего возраста: Эпилог. 5

Пятница, 15 августа 2014 года. 16

Глава 1. 18

Глава 1,5. 33

Глава 2. 38

Глава 2,5. 45

Глава 3. 51

Глава 4. 58

Глава 5. 65

Глава 6. 78

Понедельник, 1 сентября 2014 года. 85

Глава 7. 86

Глава 8. 91

Глава 9. 95

Глава 10. 102

Глава 11. 110

Глава 12. 124

Четверг, 18 сентября 2014 года. 130

Глава 13. 131

Глава 14. 136

Глава 15. 142

Глава 16. 146

Глава 17. 153

Глава 18. 160

Глава 19. 163

Эпилог. 176

 

 

 

Любовь среднего возраста: Эпилог

Восемь месяцев спустя

Клэр

 

— Мне нужно триста таких гранитных плиток к завтрашнему дню. Вы можете осуществить это? Да, и не могли бы вы проверить, одобрены ли те дверные ручки, которые я разработала для Малхолланда? Окей. Большое спасибо. — Я повесила трубку и повернулась на стуле, улыбаясь красно-белым переплетенным буквам «С», которые висели над моей дверью.

Я сидела в своем офисе, в «Очаровательных дизайнах C&C», моей собственной кампании по дизайну интерьеров. Через несколько недель после того, как мы Джонатаном снова сошлись, я уволилась с работы в «Сигначе Адвертайсинг», — после того, как он потребовал, чтобы я приняла его деньги и основала собственную компанию.

Поначалу бизнес развивался невероятно медленно, особенно потому, что Джонатан появлялся в середине дня и мешал мне что-либо делать. Но через четыре месяца у меня появилось больше клиентов и слухи о моих услугах распространялись со скоростью лесного пожара.

Теперь у меня был лист ожидания дизайнерских проектов на шесть месяцев вперед, и я находилась в процессе расширения своего магазина, включающего небольшую домашнюю мебель.

Я поправила гордо стоящие на моем столе рамки для фотографий: мы с Джонатаном на его любимой яхте. Он с моими дочерями, ныряющие в океан. И самая последняя — он, целующий меня на сцене после получения очередной награды.

— Мисс Грэйсен? — В кабинет позвонила мой секретарь. — Я ухожу на обед, и посетитель на двенадцать уже ждет.

— Скажи клиенту, что я сейчас подойду. — Я надела жакет и пошла по коридору. С того момента, как число моих клиентов увеличилось, мне не удавалось побыть наедине с самой собой и пяти минут.

— Кэролайн? — Я обошла прилавок. — Я говорила тебе, что вам с Эшли не нужно назначать встречи, чтобы повидаться со мной. Ты могла просто позвонить.

— Ага, точно. — Она закатила глаза. — Ты практически живешь здесь.

Я покачала головой.

— Что ты хочешь?

— Мне нужно тридцать долларов.

— Что, прости?

— Вообще-то пятьдесят. И Эшли тоже, но по тридцатке каждой будет нормально.

— Неужели аэропорт вдруг перестал платить зарплату? Где твои деньги?

— Что происходит? — Эшли вошла в магазин и встала рядом с сестрой, даже не глядя на меня. — Она еще не дала тебе деньги?

— Нет. — Кэролайн вздохнула. — Она все еще думает, что мы копим деньги с зарплаты…

— Как вы собираетесь идти в колледж этой осенью без понимания того, как надо откладывать деньги? — Я устала обсуждать это с ними. — Думаете, они растут на деревьях? Считаете, падают с неба каждый раз, когда вы в них нуждаетесь?

— Так она не собирается давать нам деньги?

— Думаю, именно это она и говорит.

— Ты сказала ей, что это для выпускного вечера летом и все, абсолютно все, там будут?

— Нет, я просто попросила денег. Я не думала, что нужно объяснять для чего.

Я вздохнула и приготовилась начать свою речь заново, но вошел Джонатан с большим букетом ярко-розовых роз.

— Добрый день, дамы. — Он посмотрел на меня, а потом его взгляд прошелся по Эшли и Кэролайн.

— Добрый день, — ответили они в унисон.

— Можно нам по пятьдесят долларов… каждой? — Эшли улыбнулась ему.

— Конечно. — Он вытащил кошелек и выдал им купюру в сто долларов. Вот так просто.

— Почему бы нам просто не делать так каждый раз?

— Не знаю… Может, нам нравится вызов?

Они обе рассмеялись и устремились на выход.

Я смотрела, как они забираются в два белых «Рэндж Ровера» — абсурдный подарок Джонатана на день рождения.

— Ты должен перестать это делать. — Я взяла у него цветы.

— Делать что?

— Давать им деньги, когда бы они ни попросили.

— Почему?

— Потому что они в них не нуждаются. И так они никогда не научатся откладывать свои собственные.

— Они зарабатывают девять долларов в час и работают по пятнадцать часов в неделю. Сколько ты, откровенно говоря, ожидаешь, они отложат?

— Я сдаюсь. — Я закатила глаза. — Спасибо за цветы… и за те, которые ты прислал утром. Знаешь, мы уже давно вместе… Ты не обязан присылать мне цветы каждый день. Я уверена, что все это пора прекратить, и не хочу, чтобы ты чувствовал себя так, словно обязан это делать.

— Ш-ш-ш. — Он поцеловал меня, заставляя забыть то, что я собиралась сказать. — Как проходит твой день?

— Нормально. Выдался немного загруженным.

— А так и не скажешь… — Он посмотрел на пустой магазин.

— Но это так.

— Где твой секретарь?

— На перерыве. А что?

Джонатан улыбнулся и притянул меня ближе.

— Просто так.

Я увидела знакомый «я-в-шаге-от-того-чтобы-завалить-тебя» взгляд и немедленно отступила, прячась за прилавком.

Он рассмеялся и подвинулся к краю прилавка, готовый присоединиться ко мне, но я нажала кнопку и с потолка опустилась прозрачная панель, полностью преградив ему путь.

Он приподнял брови.

— Что это за хрень?

— Вот что построил для меня инженер по моей просьбе на прошлой неделе, после того как ты прервал очень важную встречу отвлекающим сексом, стоящим мне двух часов работы дизайнера.

— Считаешь меня отвлечением?

— Ты и есть отвлечение. И тебе нужно работать в своей собственной компании… стоящей миллионы, когда я проверяла в последний раз, так что была бы признательна, если бы…

— Ты построила это ради того, чтобы препятствовать мне заходить за прилавок? — Он прижал ладонь к стеклу. — Чтобы держать меня подальше от твоего офиса?

— Именно. И это, кажется, срабатывает.

— Очень мило, — сказал Джонатан. — Ты всегда поражаешь меня своей креативностью. — Затем достал кошелек из кармана и вытащил ключ. А потом вставил ключ в проеме панели и толкнул дверь, открывая.

Что за…

— Ты ведь знаешь, что я проверяю биографию любого мужчины, который приближается к тебе, верно?

Я моргнула.

— В ту же секунду, как ты сказала, что у тебя будет больше строительных работ, — сказал он, закрывая дверь и подходя ко мне. — Я убедился, что компания и строитель в курсе, с кем имеют дело. И настоял на том, чтобы у меня был запасной ключ к любому замку, который ты можешь захотеть установить.

— Почему ты постоянно это делаешь?

— Как долго длится перерыв у твоего секретаря? — Он прижал меня к стене.

— Джонатан… — Я пыталась игнорировать его взгляд. — Мне действительно нужно закончить некоторую работу. Ты не можешь заявляться каждый день…

— Я не заявляюсь каждый день. — Он прижался губами к моим. — Я приезжаю только тогда, когда ты не отвечаешь на мои звонки. И я начинаю думать, что ты делаешь это специально, потому что точно знаешь, что будет дальше.

— Я была занята.

— Как долго длится ее перерыв?

— Час… — Я застонала, когда Джонатан поцеловал мою шею, сжал задницу и поднял, заставляя обнять его талию ногами. — Вечером я заглажу свою вину.

— Ты говорила это вчера.

— Я… — Я выдохнула, когда он пробежался пальцами по застежке лифчика. — Обещаю.

— Ты проиграешь этот спор, Клэр. Сдавайся, — прошептал он. А потом рассмеялся. — Сегодня я пришел не ради секса.

Я непонимающе уставилась на него.

— Именно так. — Он еще раз поцеловал меня и отступил. — Просто хотел напомнить тебе об этих выходных и хотел убедиться, что ты не забыла.

Я не забыла. Он сделал это невозможным.

Несмотря на то, что я переехала в его дом и мы путешествовали по невероятным местам вместе с девочками, у нас с ним все еще не было ни одних выходных наедине. У него вечно намечались срочные сделки, которые не могли ждать понедельника. А у меня всегда появлялся проект, который я не могла отложить.

— Я не забыла, — сказала с улыбкой. — Место-сюрприз?

— А разве так не всегда?

Я покраснела. Он все еще мог заставить меня чувствовать себя так, как в первую нашу встречу, будто он собирался сделать что-нибудь, чтобы показать, насколько сильно заботится.

— Я работаю допоздна, так что Грег заберет тебя в девять из нашего дома. — Он убрал прядь волос с моего лица. — А потом мы отправимся… Не бери с собой никакой работы, иначе я заставлю тебя пожалеть об этом.

— Жду с нетерпением, дорогой.

— Дорогой? — Он закатил глаза и в последний раз поцеловал меня, перед тем как направиться к двери. А потом обернулся. — Если ты наденешь гребаный брючный костюм, как сделала это на наше последнее свидание, я разорву его еще до того, как тебе удастся забраться в машину.

Джонатан

 

— Спасибо, что приняли меня так быстро, мистер Стэтхем. — Редактор «Форбс» встала, чтобы пожать мою руку.

— Без проблем, мисс Эванс.

— Это такая честь — наконец встретиться с вами лично. — Она прикусила губу, а я сдержался, чтобы не закатить глаза на ее нежелательное внимание.

Она флиртовала со мной на протяжении всей встречи: моргала глазками, скрещивала и распрямляла ноги. Она даже «случайно» уронила мятную жвачку на откровенную шелковую блузку, неубедительно притворяясь «такой смущенной», потому что «никогда не была раньше такой неуклюжей».

Она выглядела как моя ровесница, у нее были сияющие светлые волосы с рыжеватым оттенком. Глаза поразительного голубого оттенка и в целом, честно говоря, она была невероятно красивой. Но и рядом не стояла с Клэр. Совсем.

— Мне тоже было приятно встретиться с вами, мисс Эванс. Дайте знать, если я могу еще что-то сделать для вас.

Ее глаза загорелись, и она снова прикусила губу.

— Будет ли слишком, если я попрошу об экскурсии?

— Совсем нет. — Я взял свой телефон и набрал Хейли. — Хейли? Ты не против провести сегодня в обед тур по корпорации для мисс Эванс? Хорошо… Отлично. Спасибо. — Положил трубку и проводил ее к двери. — Хейли встретит вас у лифтов. Прекрасного дня, мисс Эванс.

— Спасибо. — Она ухмыльнулась и ушла.

Я плюхнулся в кресло, счастливый от того, что необязательное интервью для журнала закончилось. Открыл ящик, чтобы выключить диктофон и мельком взглянул на цифровую фоторамку. Прокручивая экран, я улыбался, глядя на снимки Кэролайн и Эшли, которые мы с Клэр сделали в прошлом месяце.

За последние восемь месяцев я осознал, что наконец у меня было все, чего я мог хотеть, почти все…

Мы с Клэр стали ближе, чем когда-либо, и она наконец научилась принимать наши отношения и чувствовать себя в них комфортно. Конечно, время от времени она все еще выводила меня из себя, но не из-за неуверенности в том, чтобы появляться на публике вместе. В основном по причине того, что она согласилась переехать ко мне, но не раньше, чем развернуть в моем доме грандиозный ремонт, который, кажется, никогда не закончится.

Она всегда находила что-то новое для себя, какую-то часть дома, которую можно «сделать лучше». Если бы я не любил ее так сильно, давно бы положил этому конец — как в тот раз, когда она разбила ветровое стекло моего «Бугатти», устанавливая новые фары в гараже.

— Мистер Стэтхем? — Голос Энжелы отскочил от стен.

— Да?

— К вам пришли Кори и… мисс Грэйсен.

Я посмотрел на часы. Клэр ни за что бы не ушла с работы так рано, ждали нас выходные с сюрпризом или нет. Мне всегда приходилось лично вытаскивать ее оттуда в конце дня.

— Пригласи их сюда, пожалуйста. — Я смотрел на дверь и на то, как Кори придерживал дверь для… Эшли.

Я улыбнулся.

— Да, Эшли?

— Можно мне еще пятьдесят долларов? Я не учла несколько вещей…

— Каких, например? — Я передал ей сотню. — Ты только ради этого пришла?

— Нет, не совсем. Я хотела спросить, как долго вас с мамой не будет в эти выходные?

— А что?

— Просто так. — Она нацепила свое лучшее безразличное выражение, которое точно унаследовала от Клэр. — Просто решила зайти спросить. Вот и все.

— Мы вернемся во вторник.

— Хорошо! — Она хлопнула. — Удачного путешествия!

— Дом находится под самым современным наблюдением. — Я прищурился, глядя на нее. — При отсутствии ключа лишь две машины могут въехать через ворота в течение тех же четырех часов, и я уже предупредил свою службу безопасности о необходимости ежечасной проверки собственности, чтобы убедиться, что никакие дополнительные гости не прибудут, пока мы отсутствуем.

Ее челюсть упала.

— Я думала, мы друзья, Джонатан. — Она покачала головой. — У нас с тобой история…

Я рассмеялся.

— Она у нас есть. Я все еще не рассказал твоей матери о последней тайной вечеринке в бассейне, которую ты устроила на моей яхте, ее разбитой «Ауди» и о том, как в последние выходные вы с Кэролайн пришли домой в четыре утра. Хочешь, чтобы я это сделал?

— Нет. — Она нахмурилась. — Увидимся позже… Рада была снова повидаться, Кори. — Она обняла нас обоих, прежде чем покинуть мой офис.

— Напомни, как ты их различаешь? — Кори присел на мой стол. — Я мог поклясться, что это Кэролайн.

— Полагаю, инстинктивно. У нас все готово к сделке по КС?

Он кивнул.

— Груз должен прибыть в течение часа. Я за него распишусь и отправлю Грега принести его. Ты назначил мне встречу, чтобы я мог тебе это сказать?

— Нет… — Я посмотрел на единственное фото на моем столе, на котором Клэр и Хейли играют в «Скраббл». — Мне нужно, чтобы ты узнал, с кем встречается Хейли.

— Что?

— Клэр вчера сболтнула лишнего и сообщила мне об этом вчера… Они с Хейли, судя по всему, теперь лучшие подруги и держат от меня секреты. Мне нужно знать, кто этот мужик, чтобы я мог убить его.

Кори моргнул.

— Убить?

— Да. — Я сжал кулаки. — Не буквально. Просто хочу перекинуться парой слов.

— Точно… — Кори прочистил горло и поправил галстук. — Что ж, я… Я уже проверил парня.

— Отлично. Как его зовут?

Он вздохнул.

— Эмм…

— Мистер Стэтхем? — По интеркому снова позвонила Энжела.

— Да?

— Мисс Грэйсен на первой линии.

— Секунду, Кори. — Я поднял трубку. — Алло?

— Привет… — Голос Клэр был слабым.

— Что случилось?

— Ничего… Я просто решила сегодня пораньше уехать с работы.

— Там был пожар?

— Нет… — Она рассмеялась. — Меня ограбили пару часов назад. Мужчина, с которым я встречаюсь, заехал и он просто…

— Просто что?

— Уехал, не дав мне то, чего я хотела. И подумать только, я нарочно избегала его телефонных звонков весь день, чтобы он понял намек. Обычно он не отступает так легко…

Я улыбнулся.

— Ты дома?

— Еще нет. Сейчас выхожу из офиса. Но как только доберусь туда, собираюсь принять долгий душ, чтобы подготовиться к этим выходным.

— Не уезжай. Я приеду и заберу тебя. — Положив трубку, я отправил Энжеле электронное письмо, отменив оставшиеся на этот день встречи. Потом снова посмотрел на Кори. — Напомни спросить тебя о придурковатом парне Хейли, когда вернусь.

 

**

 

— О мой бо-о-ог… Ох-х бо… О боже… Джонатан, — стонала Клэр, когда я схватил ее за бедра и двигал вперед-назад. — Я… Я… — Она закрыла глаза и кричала все громче и громче.

Я наблюдал, как она кончает в тот же самый момент, что и я, делая вдох за вдохом, и упала мне на грудь.

— Не думаю, что мне когда-нибудь надоест ездить с тобой по этому живописному маршруту… — Я погладил ее обнаженную задницу. — Все хорошо?

— Да… — пробубнила она и кивнула, все еще тяжело дыша.

Я дождался, пока она полностью не успокоилась, а потом поднял ее и помог надеть платье. Провел руками по ее волосам и вздохнул, возвращая одну из клипс на свое место.

— Выглядишь напряженным… — прошептала она. — Ты в порядке?

— Что заставляет тебя думать, что я не в порядке?

— Потому что у тебя такое выражение лица, какое обычно бывает, когда что-то тебя беспокоит… Это из-за сделки по КС?

Я приподнял бровь.

— Я подслушивала несколько вечеров назад… Ты говорил по телефону в кровати, а я не могла уснуть.

— Х-м-м. Что ж, да, это из-за сделки по КС. Не хочешь ли дать мне совет, как заключить самую крупную сделку в моей жизни?

— Конечно. — Она села мне на колени. — Сколько она стоит?

— Почему твой первый вопрос всегда об этом? — Я рассмеялся, когда она скривилась в ожидании ответа. — Она стоит больше, чем вся моя компания. Намного больше… Если я подпишу ее, стану в два раза состоятельнее.

Ее глаза расширились.

— А если не подпишешь, что случится?

— Думаю, мне придется придумать что-то еще… Хочешь вернуться в «Стэтхем Индастриз», чтобы помочь мне, если так произойдет?

— Пожалуйста. — Она закатила глаза. — Можешь намекнуть, куда мы едем на эти выходные?

— Нет. — Я поцеловал ее в губы. Меня так и подмывало попросить Грега повезти нас дальним маршрутом, но сдержался.

Оставшуюся часть пути мы провели в знакомом молчании, которое привыкли делить друг с другом — особом молчании, которое никто другой не мог понять.

— Мистер Стэтхем? — послышался голос Грега.

— Да, Грег?

— Мы приехали, сэр.

Машина остановилась, и я снова поправил ремни Клэр.

Грег открыл дверь и потянулся за ее рукой, помогая выйти. Потом указал другому мужчине, стоящему рядом, загружать наши сумки в мой самолет.

Я положил руки на ее плечи и заглянул в глаза.

— Уверена насчет полета сегодня?

— Есть другой способ добраться туда? — прошептала она.

Я кивнул и взял ее за руки.

— Всегда есть план Б. Ты это знаешь.

Несмотря на уверения Клэр о том, что она справлялась со своим страхом полетов, я не был полностью уверен, поэтому всегда принимал меры предосторожности. Если она выглядела смущенной или замешкавшейся хотя бы на секунду, я отменял всю поездку: мне приходилось делать это четыре раза за последние несколько месяцев.

— Я в порядке, — сказала она. — Клянусь.

Я несколько секунд изучал ее взгляд, выискивая признаки неуверенности и намеки на страх.

Когда не увидел ни единого, провел ее к трапу и медленно завел в самолет. Усадил ее и достал бумажку с «Предполетными словами», которые ей выдали во время терапии.

— Мне нужно, чтобы ты громко прочитала это, Клэр.

Я держал ее руку и ждал, пока она прочитает каждое слово, а затем одарит уверенным взглядом, который говорил, что с этим у нее порядок.

Я кивнул пилоту и сел в кресло рядом с ней.

— Выпьете «ДеЛиль Шале Эстейт Бланк», мисс Грэйсен? — Стюардесса проверила наши ремни безопасности.

— Было бы отлично. — Клэр прижалась ко мне.

Она уснула до того, как стюардесса вернулась, и не просыпалась, пока мы не остановились на дозаправку.

— Мы на месте? — спросила она.

Я покачал головой и предложил ей немного своей еды, но она прижалась ко мне и снова уснула.

 

**

 

— Джонатан, ты вчера что-то добавил в мою еду? — Клэр лежала поперек кровати, глядя на меня.

— Что?

— Я раньше никогда так не спала… И я помню, как ты выносил меня из самолета, когда мы приземлились. Ты добавил что-то в мою еду?

— Нет, Клэр. — Я обошел кровать и поцеловал ее. — Это называется усталость. Ты работаешь целый чертов день, и перед полетом мы дважды занимались сексом. Если бы я считал, что для полетов мне пришлось бы накачать тебя, ты бы не летала. Полет длился всего десять часов.

Она моргнула.

— Прости. А где мы?

— Посмотри. — Я раздвинул шторы от пола до потолка и наблюдал, как ее взгляд впитывает окружающую обстановку.

Мы остановились прямо на краю чистых голубых вод, в самой большой вилле, которую мог предложить остров. Слева от нас раскинулся пляж с белым песком и высокими пальмами. А вдалеке расположились ряды скрытых бунгало, спрятанных за километрами пышной зелени.

— Как это место называется? — Она открыла раздвижную дверь на балкон.

— «Сент Киттс и Невис».

— Не мог бы ты выразиться в терминах, понятных не миллиардеру, который не путешествовал по миру?

Я обнял ее за талию и рассмеялся.

— Южные Карибы.

Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но потом встала на носочки и поцеловала меня, прижимаясь к моей груди, будто хотела углубить поцелуй.

— Погоди… — Я медленно отстранился. — Я хочу отвести тебя вниз к другой части пляжа. Оставь обувь.

— Могу я сначала переодеться?

Я кивнул и снова поцеловал ее, перед тем как она вернулась в номер. Прислонившись к перилам, я смотрел на закат и качал головой на пару, которая забиралась в каяк без весла. Я изо всех сил старался не думать о надвигающейся сделке по КС, но никак не мог выкинуть ее из головы.

— Я уже готова. — Звук голоса Клэр заставил меня обернуться и… я замер.

Она была одета в короткое белое платье, облегающее ее тело во всех правильных местах, платье, которое развевалось при каждом коротком порыве ветра, овевавшего нас. Оно было без бретелек и достаточно тонким, чтобы я мог рассмотреть ярко-красный бикини, который был надет под низом.

— Тебе не нравится?

— Нравится. — Я взял ее за руку и повел по берегу.

Мы часто останавливались, чтобы полюбоваться волнами и посмотреть, как другая пара бежит в воду. Мы были уже на полпути дальше по берегу, когда я подвел ее к небольшой поляне, которая была скрыта от всего остального.

Затем обернул руки вокруг ее талии и вздохнул.

— Ты обещал, что не будешь работать, пока мы путешествуем, Джонатан… — Она посмотрела на меня.

— Обещал и именно это имел в виду.

— Это обещание распространялось на время моего сна?

— Что, прости?

— Когда мы приземлялись, я то приходила в себя, то снова проваливалась в сон. Я слышала, как ты обсуждал сделку по КС снова… Мы могли бы отодвинуть поездку, если ты так сильно обеспокоен сделкой. Раньше ты отодвигал дела ради моих проектов.

— Клэр… — Я отпустил ее бедра и покачал головой. — Нет сделки по КС.

— Что? Так чем ты занимался последние восемь недель? — Она побледнела. — Это… ты заключил крупнейшую сделку в своей карьере, чтобы… Что? Зачем? Почему ты мне лгал?

— «КС» означает тебя, Клэр… Речь о том, чего я хочу… кем хочу, чтобы ты стала.

Она непонимающе подняла брови, качая головой, будто была сбита с толку.

Я аккуратно взял ее за руку и опустился на одно колено.

— Клэр… — Я прервался, когда она вздохнула. — Я хочу, чтобы ты знала, не существует ничего, чего бы я для тебя не сделал. Ничего. Во всем мире. И я никогда ни к кому не испытывал тех чувств, что испытываю к тебе. — Я поборол потребность встать и вытереть ее слезы. — Я влюбился в тебя в тот момент, когда мы остановились в домиках для отдыха в Сан-Фране, когда осознал, что бы там ни было между нами, оно больше физического притяжения. Намного больше. И я… — Я чувствовал, как она дрожит. — Я сказал себе: независимо от того, насколько сильно ты меня раздражаешь, независимо от того, как сильно ты отрицаешь свою влюбленность в меня, я никогда тебя не отпущу.

— Джонатан… — Она плакала.

— Это самая большая сделка в моей жизни, и она стоит гораздо дороже моей компании и любой сделки, которая когда-либо оказывалась на моем столе. И я не могу прожить еще день, не зная… — Я вытащил из кармана кольцо с восемнадцати каратным камнем. — Хочу, чтобы ты была моей… официально. Хочу, чтобы ты стала Клэр Стэтхем. — Я замолчал на пару секунд. — Клэр… ты выйдешь за меня?

— Да. Да! — Она опустилась ко мне на песок, когда я надел кольцо ей на палец.

Я целовал ее губы, снова и снова, стер все слезы кончиками пальцев, заглушая ее рыдания новыми поцелуями.

Когда она наконец отстранилась, чтобы глотнуть воздуха, мы просто пялились друг на друга в тишине и улыбались. А потом я повалил ее на себя.

— О чем ты думаешь? — Я смотрел в ее глаза.

— Ты… Как, думаешь, звучит «Клэр Грэйсен-Стэтхем?»

— Так, будто никогда не случится. — Я нахмурился. — Это сделка из области «Все или ничего».

— Твоя ревность включена в пакет?

— Это его лучшая часть.

— Х-м-м… — Клэр улыбнулась. — Сколько дней мне нужно выделить на переговоры и бумажную работу?

— Бумажную работу?

— Ага… — Она понизила голос. — Я не настолько глупа, чтобы поверить, что ты не подготовишь брачный контракт. Имею в виду, я уверена, ты не стал бы судиться со мной, если бы у нас не вышло, но…

— Прекрати. — Я прижал палец к ее губам. — Нет брачного контракта. И не будет. Никогда.

Она вздохнула.

— Это навсегда, Клэр. Понимаешь? Это я и ты, вместе навсегда, пока смерть не разлучит нас. — Я поцеловал ее. — Хочешь свадьбу?

Она кивнула.

— Большую?

Снова кивнула.

— Ладно. — Я улыбнулся. — Мы можем спланировать ее в ту же секунду, как только вернемся. А пока… — Я запустил руки под ее платье и развязал завязки на лифчике купальника. — Прямо сейчас я бы хотел испытать будущую миссис Стэтхем.

Она закатила глаза.

— Я столько раз тебе говорила, что секс и песок несочетаемы.

— Я помню об этом… — Затем сорвал низ ее купальника. — Но люблю сам во всем убеждаться.

 

Пятница, 15 августа 2014 года

Джонатан

 

Клэр сводит меня, нахрен, с ума…

Я сижу рядом с ней в «Вечных свадьбах» — фирме, которая занимается планированием мероприятий, слушая, как она озвучивает директору бесконечный список вопросов: «Сколько у вас работников?», «Насколько вы уверены в том, что найдете для нас идеальное место?», «С каким самым большим бюджетом вы работали?»

Несмотря на то, что я делаю вид, будто внимательно слушаю ответы директора, — периодически поглядываю и устанавливаю зрительный контакт, — мое внимание блуждает. Единственное, о чем могу думать, — это о женщине рядом со мной и о том, что, — несмотря на то, что она, несомненно, любовь всей моей жизни и самая удивительная женщина, которую я когда-либо встречал, — она никогда не перестает находить новые способы расстроить меня до чертиков.

Я дал ей три месяца на то, чтобы выйти за меня, и за последние пять дней ей удалось запланировать для нас двадцать три собеседования с кейтеринговыми компаниями, сорок показов мест проведения свадьбы и шестнадцать дегустаций тортов. Она превратила мою гостиную в хранилище для сотен свадебных журналов и образцов тканей, и каждый день, приходя домой, она настаивает на том, чтобы показать мне новейшие свадебные идеи, которые нашла на Pinterest и YouTube.

— Что думаешь об этом, Джонатан? — перебивает Клэр мои размышления.

— Что я думаю о чем?

— О том, чтобы пригласить знаменитую певицу на свадьбу и прием. Разных певиц… Это будет слишком дорого?

— Мы можем сделать так, как пожелаешь, Клэр. — Я сдерживаю вздох, и она улыбается.

Я снова и снова говорил ей, что мне это не нужно, — я уж точно не нуждаюсь в этой чертовой свадьбе, — но знаю, что торжество осчастливит Клэр, поэтому готов потратить столько, сколько потребуется.

— Было приятно видеть вас сегодня здесь, мистер Стэтхем и мисс Грэйсен. — Директор встает и пожимает нам руки. — Надеюсь быть избранным организатором вашей свадьбы.

Клэр говорит еще несколько слов женщине, а потом, держась за руки, покидаем комнату.

— Это последняя встреча на сегодня или мы должны посетить каждую фирму, которая организует свадьбы в этом городе, чтобы ты приняла решение?

Она улыбается.

— Еще две и все. Да, и не забудь про нашу добрачную консультацию. Я назначила ее на завтрашнее утро в девять.

Добрачная консультация. Еще одна вещь, еще одна абсолютно ненужная вещь. За исключением того, что она испытывает мои нервы так часто, у нас нет серьезных проблем и нам не нужна никакая консультация.

На самом деле, я собираюсь заставить ее отменить эти встречи. Брачное консультирование предназначено для пар с проблемами доверия, пар, которым не хватает близости и у которых существуют проблемы с контактом. Как только мы вернемся в мою машину, я покажу ей, насколько хорошо мы контактируем. В прямом смысле этого слова.

Глава 1

Клэр

 

— Нам не нужна добрачная консультация, Клэр. — Джонатан посмотрел на меня, когда двери лифта закрылись. — Это пустая трата времени.

— Я не сказала, что мы в ней нуждаемся. Я сказала, нам стоит попробовать, чтобы убедиться, что у нас обоих честные ожидания от брака.

— И о каких ожиданиях речь?

— Узнаешь, когда мы пойдем туда. — Я сказала ему, что хотела посетить несколько консультаций перед свадьбой, — нечто, чего мы с Райаном не сделали, — просто чтобы убедиться, что мы мыслим одинаково по поводу некоторых вещей. Конечно, Джонатан был на сто процентов против этой идеи, но после того, как я сказала, что это осчастливит меня, он медленно сдался.

У нас был запланирован двухчасовой сеанс в ведущей консультационной фирме в Сан-Франциско — «Уолдо и Эмерсон Асошиейтс». Врачи заверили меня, что это будет легкий и непринужденный сеанс, и что по окончанию мы с Джонатаном будем чувствовать большую близость, чем раньше.

Когда наш лифт остановился и двери плавно открылись, я поняла, что впереди нас ничего нет. Здесь не было ни секретарского стола, ни вывески с надписью «Уолдо и Эмерсон», ни чего-либо похожего на профессиональную консультацию. Вместо этого весь пол покрыт белым песком, несколько прозрачных колонн, стоявших в десяти футах друг от друга, заполненные разноцветными рыбками, а три бежевых кресла-подушки окружали небольшую импровизированную яму для костра.

Прежде чем я успела обвинить Джонатана в том, что он вмешался в нашу консультацию, перед нами возник мужчина в белой тунике.

— Ах, — произнес он, улыбаясь. — Будущие мистер и миссис Стэтхем. Добро пожаловать в добрачную консультацию Уолдо. Я доктор Чоэйт, и я буду помогать вам сегодня проходить первый этап единения.

— Погодите минутку. Простите. — Я покачала головой. — Мы должны были встретиться с доктором Клинтон. Мы ошиблись этажом?

— Нет. Вы в правильном месте. Все здесь.

— Тогда, где доктор Клинтон?

— Он ушел на пенсию на прошлой неделе. Он не отправил вам электронное письмо?

Я покачала головой.

— Ох, тогда простите за это. Компания решила нанять меня на его место в тот же день, когда он уволился. После всех моих успехов с ритуалами Дзен в «Стэтхем Индастриз», они решили, что я — лучший выбор. — Он протянул руку Джонатану. — Поэтому для меня невероятная честь поделиться моей новой эксклюзивной практикой Дзен с человеком, который сделал меня знаменитым.

О боже…

Он сказал нам разуться и провел к креслам-мешкам.

— Итак… — Мужчина надел очки и посмотрел в бумаги. — Мисс Грэйсен, я вижу, что вы записались на двухчасовую сессию. Правильно?

— Да.

— И когда вас спросили, на чем конкретно вы хотите сосредоточиться… — Он отложил бумаги. — Вы сказали, что у вас проблемы по интимной части.

Джонатан быстро повернулся лицом ко мне, приподнимая бровь.

— НЕТ. Я никогда такого не говорила. Я сказала, что…

—Ах, ах, ах. Все прямо здесь. Мой секретарь никогда не допускает ошибок.

— У вас даже нет…

— Ш-ш-ш. — Он наклонился вперед и прижал черный карандаш к моим губам. — Не стыдитесь своих проблем в спальне, мисс Грэйсен. Так или иначе, каждая пара сталкивается с ними. Такова сегодняшняя действительность.

Я могла почувствовать, как Джонатан сверлит меня взглядом, умоляя посмотреть на него, чтобы он мог что-нибудь сказать, но я продолжала смотреть строго вперед.

— Если вам больно из-за чего-то, чего угодно, неважно насколько это ничтожно, следующие два часа — это идеальное время, чтобы выплеснуть это наружу. — Мужчина сделал глубокий вдох. Потом закрыл глаза и медленно выдохнул. — Выпустить все это наружу.

И вот так он просидел по меньшей мере две минуты: глаза закрыты, в позе лотоса, голова обращена к потолку, — я показала Джонатану, что мы можем идти и закончить жалкое подобие консультации, но доктор Чоэйт вдруг внезапно распахнул глаза.

— Теперь, когда это сделано, — произнес он, — давайте поговорим о деле. Почему вы сегодня здесь, мистер Стэтхем?

— Чтобы помочь решить интимную проблему моей невесты.

— Видите, мисс Грэйсен? — Доктор Чоэйт кивнул. — Он тоже хочет все исправить! Итак, по шкале от одного до десяти, насколько вы удовлетворены текущей сексуальной жизнью, мистер Стэтхем?

— Двадцать.

— Ладно, это отлично. Мисс Грэйсен, что насчет вас?

— Двадцать, — прошептала я.

— Хм-м-м. Понятно… — Он что-то записал и извлек две карточки. — Я хочу, чтобы вы написали ваши искренние ожидания от секса после женитьбы. Он должен оставаться таким, как сейчас? Чаще? Реже? Ну, точно не меньше, потому что мисс Грэйсен очевидно не удовлетворена, но…

— Спасибо, доктор Чоэйт. — Я вырвала у него карту, по-прежнему избегая пристального взгляда со стороны Джонатана.

Я написала «такой же» на карточке и подождала, пока он снова заговорит.

— Ладно, а теперь бросьте свои карточки в огонь.

Что?

Сбитые с толку, мы бросили их в небольшой костер.

— Теперь, — сказал он, передавая нам еще две, — в этот раз я хочу, чтобы вы ответили на вопрос, напечатанный на карточке, и были настолько искренними, насколько это возможно. И, кстати, можете адресовать его как «Дорогой будущий муж» и «Дорогая будущая жена». Мы собираемся бросить их в огонь сразу, как только закончим, но убедитесь в том, что относитесь к этому серьезно.

Он включил маленькое радио — радио, из динамиков которого лился шум океанских волн, и снова закрыл глаза.

На карточке был всего один вопрос: «Что бы вы хотели изменить в нынешних интимных отношениях?»

Я оглянулась и заметила, как Джонатан что-то строчит, но ничего не смогла придумать. Теперь я чувствовала себя виноватой за то, что вообще предложила этот сеанс. Хотела я верить в свою нынешнюю сказку или нет, ничего бы не поменяла. Ни единой чертовой вещи.

Конечно, мы ругаемся время от времени: о том, что я очень часто работаю допоздна; о том, что он такой контролирующий; о том, что я меняю декор в каждой комнате его дома, но по большей части у нас все отлично. Более чем отлично.

На самом деле, прошлой ночью он обнимал меня и говорил обо всем, что любит во мне, убеждал, что наш брак будет самым большим достижением в его жизни.

— Мисс Грэйсен? — Доктор Чоэйт вырвал меня из мыслей. — Вы ничего не записываете. Не бойтесь высвободить свою откровенность. Вы должны дать ему знать, как на самом деле чувствуете себя. Как еще вы ожидаете изменить плохие интимные отношения на хорошие? Если только не хотите заниматься плохим сексом весь остаток жизни. Я знаю, что вы сказали «двадцать» только потому, что он произнес это первым. — Доктор Чоэйт подмигнул мне и прошептал: — Все в порядке. Мы это исправим.

Господи…

Я написала несколько слов, чтобы это выглядело так, словно я пыталась. А потом посмотрела на Джонатана и нахмурилась: он все еще писал.

У него так много накопилось?!

— Время вышло! — Доктор Чоэйт лучезарно улыбнулся. — Теперь, прежде чем бросить в огонь, мы собираемся обменяться карточками и громко их прочитать вслух.

Что?!

— Нет… Я не могу. — Я сжала свою в руке. — Я не знала, что такое произойдет. Я бы написала нечто другое…

— Что не так, дорогая? — Джонатан ухмыльнулся и передал мне свою карточку. — Я думал, мы работаем над искренними ожиданиями от нашего брака.

Я вздохнула и передала ему мою смятую карточку, беря его, даже не заботясь о том, чтобы посмотреть в нее.

— Мистер Стэтхем, вы первый. — Доктор Чоэйт улыбнулся. — Что бы ваша будущая жена изменила в текущей интимной ситуации?

Джонатан посмотрел на карточку, потом на меня, улыбаясь с приподнятой бровью.

Пожалуйста, не читай это вслух… Пожалуйста, не читай это вслух…

— Она говорит об улучшении общения. — Он улыбнулся еще шире, и я выдохнула с облегчением.

— А что насчет вас, Будущая Жена? Что вашему будущему мужу есть сказать о вас?

Я перевернула карточку и заставила себя посмотреть на нее: Дорогая будущая жена, единственная вещь, которую я хотел бы изменить, — это позволить тебе проспать до позднего утра, потому что мне не стоило будить тебя так рано, тащить с собой в душ и заставлять забыть об этой идиотской встрече. Кстати, раз уж мы тут, я хочу, чтобы ты полностью отдавала себе отчет в том, что, как только это закончится, я собираюсь убедиться в том, что слова «добрачное консультирование» и «интимные проблемы» никогда снова не сорвутся с твоих губ. :)

Я покраснела.

— Он говорит то же самое.

— Что ж, это отлично. Вот мы и пришли к чему-то. Коммуникация — это лучший способ достичь успешных интимных отношений. Движение… Будущая жена, в среднем в неделю как часто вы занимаетесь сексом? И скажите честно, он полностью вас удовлетворяет?

Он, блядь, серьезно?

— Несколько раз, — ответила я, надеясь, что доктор сменит тему.

— Несколько раз? — Джонатан посмотрел мне в глаза. — Вот как ты на самом деле думаешь?

Прекрати… Я знала, Джонатан читал мои мысли и понимал, я хотела, чтобы он перестал, но очевидно он наслаждался моим смятением.

— Доктор, что подразумевается под «несколько раз»? — Джонатан удерживал мой взгляд.

— Два-три раза в неделю, мистер Стэтхем.

— Хм-м… А множество?

— Ну, полагаю, я бы сказал от восьми до десяти раз.

— Интересно. — Он наклонился и провел пальцами по моему золотому ожерелью в виде якоря. — Итак, Клэр, услышав это, ты назовешь «несколько раз» тем, чем мы занимаемся?

— Да. Назову. — Я не хотела посвящать доктора в нашу сексуальную жизнь. Совсем. Когда я назначала эту встречу, была уверена, что фокус будет на дискуссии о наших ожиданиях на долгое будущее: наши цели и мечты. Там не было упоминания о разборе того, чем мы занимались в ванной, и я была чертовски уверена, что ничего не говорила о наших интимных проблемах.

— Меня так ранят требования, доктор. — Джонатан прижал руку к груди. — В смысле, любовь всей моей жизни говорит мне, что чувствует, словно мы занимаемся сексом несколько раз в неделю, это просто… Это та часть, когда мне позволено заплакать?

— Да, мистер Стэтхем. Выпустите всю свою боль.

Он ухмыльнулся.

— Наш секс не запоминающийся для тебя, Клэр? Похоже на то, если ты думаешь, что мы занимаемся сексом два-три раза в неделю. Я тоже хочу искреннего брака, так что если тебе кажется, что у нас есть интимные проблемы и что наш секс настолько ужасен…

— Мы занимаемся сексом каждый день. — Я практически утратила контроль над собой. — Каждый. День. Иногда больше одного раза. Иногда больше двух. И каждый раз охренительно запоминающийся. Счастлив? — Я нахмурилась, а Джонатан поцеловал меня в щеку.

— Эм… — Доктор раскатал рукава своей туники. — Что ж… Я… Очень хорошо для вас обоих. Тогда, пожалуй, давайте двигаться дальше от темы интимных отношений?

— Спасибо. — Произнесли мы в унисон.

 

**

 

Как только консультация наконец подошла к концу, мы оба пожали руку доктору Чоэйт и сказали, что «будем на связи» для назначения следующей. Едва открылись двери лифта, я проскользнула внутрь и нажимала кнопку закрытия дверей снова и снова из-за потребности убраться подальше от белого песка и навязанных карточек.

— Что за спешка, Будущая Жена? — Джонатан встал прямо передо мной и прижал меня спиной к стене. — У тебя есть еще встречи, которые прямо сейчас ты должна посетить? Еще какое-то место, где ты планируешь обсуждать наши интимные проблемы?

— Я никогда не говорила, что у нас есть интимные проблемы… Это была ошибка и ты это знаешь.

—Хм-м-м. — Он провел пальцами по моей цепочке.

— Не могу поверить, что ты заставил меня обсуждать с ним нашу сексуальную жизнь.

— Он спросил.

— Ты не обязан был рассказывать ему правду.

— Я думал ты хотела, чтобы я был откровенным. — Он пропустил мои волосы сквозь пальцы. — Я миллион раз говорил тебе, что не лгу.

— Тогда почему ты не сказал ему, что я написала на карточке?

Джонатан засунул руку мне под юбку.

— Если хочешь, мы можем вернуться, и я с радостью скажу ему, что прямо сейчас моя будущая жена хочет, чтобы моя голова оказалась между ее ног.

Я покраснела и покачала головой.

— Уверена? — Он пробрался в мои трусики. — Я не против озвучить это ему.

— Все нормально…

Джонатан прикоснулся губами к моей шее, медленно прижимаясь нежными поцелуями к коже, обнимая меня за талию.

Я посмотрела на номера этажей, которые мелькали над дверями, когда мы их проезжали: восемь, семь, шесть, и оттолкнула его от себя.

— Мы практически вернулись в лобби, — пробубнила я, отступая на другую сторону.

— Нет. Не вернулись. — Он нажал кнопку «Стоп» и подошел ко мне, снова прижимая к стене. — Вообще-то, думаю, Клэр, у нас есть одна огромная интимная проблема.

— Какая?

— Почему ты можешь быть откровенной со мной на тему секса только в сообщениях и на карточках?

— О чем ты говоришь? Это не…

— Ты точно знаешь, о чем я говорю. — Он прервал меня поцелуем и медленно поднял мое платье к талии. — Я всегда должен пытаться читать твои мысли или читать между твоими короткими заумными комментариями, когда речь заходит о том, чего ты хочешь… Почему так, Клэр?

— Я… — Я не могла сосредоточиться, когда он смотрел на меня так, когда его взгляд был сосредоточен на мне, и требовал ответы, которых у меня не было.

— Если тебе нравится, когда я трахаю тебя своим ртом, почему ты не озвучиваешь это, когда мы дома?

Я прикусила губу, когда он ввел в меня палец, второй рукой удерживая на месте.

— Мм, Клэр? Я стою прямо здесь… Скажи, чего ты хочешь…

— Джонатан… — простонала я.

Он прижал большой палец к моему клитору, наказывая медленными, чувствительными кружениями.

— Ты не можешь сказать мне, потому что предпочла бы добраться до работы и сообщить это с помощью сообщения?

— Нет…

— Тогда скажи, что тебе нравится…

— Все…

Джонатан сократил то небольшое расстояние, что оставалось между нами, не прекращая вращать пальцем, приблизив свой рот к моему уху:

— Скажи, что ты любишь, когда я трахаю тебя ртом.

— Нравится.

— Скажи. Это.

Я сглотнула.

— Я люблю, когда ты вылизываешь мне…

Джонатан вздохнул и медленно отстранился от меня. Я думала, он отступит и нажмет кнопку «Старт», но он развернул меня так, чтобы я встала лицом к углу и схватил за талию.

— Ты была права… Нам действительно нужно больше общения.

— Джонатан, здесь находятся федеральные офисы. Пожарная команда будет… — Я прервалась, как только почувствовала, как он скользит в меня, загоняя себя все глубже и глубже.

— Если ты думаешь, что я буду счастлив в браке, в котором моя собственная жена не может сказать мне, чего хочет, то ты чертовски ошибаешься, Клэр… — Он застыл, полностью войдя в меня.

Целуя затылок, он снова прошептал:

— Скажи. Мне. Как. Тебе. Нравится.

Я не могла думать. Была слишком погружена в мысли о том, что пожарная команда вызовет лифт, чтобы проверить нас, мысли о том, как буду выглядеть я, зажатая в углу и с Джонатаном глубоко во мне.

Прежде чем у меня появилась возможность вернуться в реальность и ответить ему, он вышел и быстро вошел снова… и снова и снова, заставляя меня кричать громче, чем когда-либо.

— Я задал тебе вопрос, Клэр. — Джонатан схватил меня за грудь и сжал ее, скользя в меня с каждым стоном, который срывался с моих губ.

— Мне… Мне нравится… — Я зависла. — Мне нравится, когда ты…

— Да? — Он переместил одну руку на мой клитор и начал потирать в ритме, который слишком хорошо знал.

— Когда ты…

— Трахаешь меня своим ртом… — Теперь он ускорился, толчки становились жестче и жестче, вынуждая меня говорить прямо.

— Закончи. Предложение.

— Подожди… Мне… Мне нравится, когда… когда ты…

БИП! БИП!

— Кабина лифта номер 510 фирмы «Уолдо и Эмерсон Ассошиейтс», это дежурная часть 861, — раздался голос из динамика. — С вами говорит шеф Бреннан Маршалл. Мы заметили, что данная кабина остановилась более чем на шесть минут. Есть ли кто-нибудь внутри?

БИП! БИП!

— Знаешь, мне плевать, если они видят нас сейчас… — Джонатан схватил мои руки, поднял их над моей головой и прижал к стене. — И я не остановлюсь, когда они откроют двери, если ты не ответишь мне.

— Там есть кто-нибудь внутри? — Повторил шеф пожарных. — Хм. Наверное, кабина пустая, джентльмены, — сказал он, понизив голос.

— Внутри есть люди, — спокойно ответил Джонатан, но толчки внутри меня были диаметрально противоположны спокойствию. Я изо всех сил старалась сдерживать свое дыхание и прикусила губу, чтобы удержаться от крика.

— Хорошо, держитесь. Мы прямо сейчас пошлем команду.

Последовала еще серия сигналов, оповещающая о завершении связи, а потом все вокруг меня стало туманным. Я вдруг закричала во всю мощь своих легких, когда Джонатан толкнул меня за грань оргазма, в последний раз требуя, чтобы я ответила ему.

— Я люблю, когда ты… — Откинула голову ему на плечо, полностью расслабляясь. — Когда ты трахаешь меня своим ртом…

Я закрыла глаза, когда колени подкосились, а он медленно выскользнул из меня и позволил опуститься на пол. Я хотела просидеть вот так вечность — на высоте, в блаженстве, но Джонатан поднял меня и держал при себе, отпуская кнопку «Стоп» и нажимая этаж прямо над лобби.

Когда мы вышли из лифта, он прижал меня к своему боку и повел вниз по пожарной лестнице. Как только первое дуновение свежего воздуха коснулось моего лица, я сделала глубокий вдох.

— Тебе всегда обязательно делать это со мной? Ты не можешь подождать?

— Это единственный способ заставить тебя сказать мне правду… — Он отпустил меня. — И мне кажется, тебе это нравится…

Я закатила глаза и попыталась не улыбнуться.

— Я люблю тебя, Клэр. — Он поцеловал меня в лоб и поправил мою цепочку. — Не знаю, почему ты до сих пор так стесняешься обсуждать со мной секс, но тебе не стоит. Ты должна быть способна сказать мне о своих желаниях, когда бы они не возникли, а я удостоверюсь, чтобы они воплотились. — Он снова поцеловал меня и обнял за талию, ведя к парковке.

Когда мы добрались до наших машин — моей городской и его «Бугатти», — он повернул меня лицом к себе.

— Ты все еще считаешь, что мы нуждаемся в добрачной консультации? Есть ли еще какие-то интимные сложности, которые нам нужно обсудить?

— Нет…

— Хм-м. — Затем прижался ко мне губами. — Тебе повезло, что прямо сейчас я должен успеть на самолет, — сказал он, медленно отрываясь от меня, вкладывая мою карточку мне в ладонь. — Будь дома к шести.

 

**

 

Несколько дней спустя я стояла в своем офисе и смотрела на новые семейные фотографии, которые повесила на стену: снимки, где я, Эшли, Кэролайн и Джонатан зависаем на приватном озере.

На одном фото мы вчетвером строили большой замок из песка, смеясь над тем, как много времени у нас заняло собрать все воедино. На втором мы гребли на маленьких каяках по воде.

С тех пор как Эшли и Кэролайн рано уехали в колледж в Аризоне, мое пребывание в доме стало менее шумным. На самом деле скучным.

Я скучала по тому, как они валялись на диване, болтая абсолютно ни о чем, смеясь над моими ужасными шутками, в конце концов, время от времени трепля мне нервы. Я скучала по этому.

Теперь, вместо воскресных семейных обедов и четверговых ужинов, мы с Джонатаном просто ездили в кондо его младшей сестры Хейли и ужинали с ней. Хоть он никогда и не признавался, Джонатан тоже скучал по семейным обедам. Я была абсолютно уверена, что именно по этой причине он уже спланировал недельное меню на перерыв от работы в честь Дня Благодарения и Рождества.

— Мисс Грэйсен? — прервала мои мысли ассистентка.

— Да, Рита?

— Ваш дневной букет от мистера Стэтхема только что прибыл. Оставить их здесь?

— Да.

Я откинулась назад, когда она вытащила маленькую карточку из цветов — орхидеи, гипсофилы и белые гвоздики в моем офисе.

Как обычно, там была серебристая карточка с заметкой вверху:

Дорогая Будущая Жена,

Стоит ли мне начать забирать тебя с работы, чтобы доставить домой для ужина вместе со мной? Ты опаздывала всю неделю.

Перестань меня испытывать.

С любовью,

Твой Будущий Муж

 

Я рассмеялась. Уже собиралась взять телефон и позвонить ему, но Рита снова вошла в мой кабинет.

— Клиент на три часа прибыл, — сказала она. — Я приглашу ее до моего перерыва на обед.

— Спасибо, Рита. — Я встала и поправила платье, готовая заключить следующую сделку, блокируя все остальное.

Как только клиент вошел в мой кабинет, мои мысли сосредоточились на белых колоннах, каркасных шкафах и окрашенном дереве, необходимом для создания совершенно нового пространства. Мы с ней разговаривали часами, обсуждая сроки, лучшие материалы и, конечно же, стоимость всего.

Когда я передала ей окончательную версию контракта, она кивнула и взяла ручку, чтобы подписать его.

— Все выглядит отлично, мисс Грэйсен. Эти даты мне подходят.

— Прекрасно. Я действительно с нетерпением жду возможности спроектировать вашу новую гостиную, миссис Кляйн. — Я пожала ей руку и встала.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Уверена, она будет такой же невероятной, как и остальные ваши работы.

— Гарантирую. — Я провела ее из кабинета и вернулась в магазин, закрыла все шторы, как только она вышла.

Наконец-то у меня была возможность вернуться домой вовремя.

Я начала поправлять подушки, лежащую у окна в эркере, проверяя, все ли бирки убраны. Меня так и подмывало лечь на них и расслабиться, но тут зазвонил телефон. Джонатан.

— Алло?

— Здравствуй, Клэр. — Его глубокий голос был все еще способен возбуждать меня. — Чем занимаешься прямо сейчас?

— Закрываю магазин. А ты?

— Я в дороге. Ты устала?

— А что?

— Отвечай на вопрос.

— Да. — Я зевнула. — Я слишком уставшая, чтобы прямо сейчас заниматься с тобой сексом.

Он рассмеялся.

— Тогда, может, ты хочешь, чтобы я перенес нашу встречу с организатором свадьбы?

— Нет! — Я с нетерпением ждала этой встречи неделями. — Совсем нет.

— Хорошо. Я еду, чтобы забрать тебя. Буду через пять минут.

— До встречи. — Я положила трубку и провела маленькой тряпкой по полкам со свечами.

Я уже практически закончила, когда над дверью зазвенел колокольчик.

— Я сейчас. — Я даже не потрудилась повернуться. — Позволь мне закончить с последней полкой и…

— Клэр?

Моя кровь закипела от звука этого голоса.

Я покачала головой, понимая, что, вероятно, не стою в своем магазине. Вероятно, я находилась дома в своей постели. Должно быть, я спала. Нет, должно быть, мне приснился кошмар.

— Клэр? — позвал он снова, и я ущипнула себя, перед тем как медленно повернуться.

Я не была дома. И не спала.

Это был Райан.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела я.

— Я практически не узнал тебя, когда вошел. Ты выглядишь хорошо, действительно хорошо… — Он осмотрел меня с ног до головы. — Вероятно, жизнь была благосклонна к тебе.

— Что. Ты. Здесь. Делаешь? — Я нахмурилась, глядя на него.

— Слушай, знаю, что я последний человек, которого ты прямо сейчас хочешь видеть, но раз уж я в городе, подумал, что мог бы…

— Пригласить меня на ужин? Наверстать упущенное? Мне нечего тебе сказать.

— Я не согласен. Нам нужно поговорить.

— Нет, спасибо. Не заинтересована.

— Это важно. — Он вздохнул.

— Нет. Не важно.

— Клэр, прошло уже пять лет. По крайней мере, мы можем быть любезны друг с другом.

— Любезны? Насколько любезной я должна быть со лживым мешком дерьма, от которого забеременела моя бывшая лучшая подруга? — Я покачала головой. — Вообще-то даже не отвечай на это. Я уже исчерпала лимит бесполезных разговоров на день. Пожалуйста, убирайся из моего магазина.

— Ты выслушаешь меня, Клэр. — Он сделал шаг вперед и посмотрел мне прямо в глаза. — Нравится тебе или нет, ты будешь стоять здесь и слушать каждое слово, которое я скажу.

Я скрестила руки на груди.

— Если бы я была на твоем месте, ушла бы прямо сейчас. Мой жених окажется здесь с минуты на минуту, и он не будет с тобой таким вежливым, как я.

Его лицо сразу осунулось… или, по крайней мере, таким выглядело.

— Ты… Ты теперь помолвлена? С кем?

— Пожалуйста, уходи, Райан. — Я почувствовала боль в груди, ужасную, сжигающую боль. — Я не хочу, чтобы ты здесь находился. Никогда.

Он смотрел на меня, качая головой, пока отступал.

Прежде чем открыть дверь, он оглянулся через плечо.

— Сейчас я ухожу только потому, что ты закрываешься и мне нужно кое-где быть. Я заглянул, только чтобы убедиться, что ты здесь работаешь. Поверь мне, я вернусь. И мы поговорим.

Мне потребовалась вся моя сила, чтобы не подбежать и не ударить его краем пыльной тряпки, но я просто стояла там. Парализованная. Багровая.

Как только он ушел, я снова обрела подвижность и бросила свою пыльную тряпку на пол. Направилась за прилавок, нажимая на кнопку, которая заставляла стеклянную панель опускаться вниз и блокировать от того, кто мог в дальнейшем прийти; я не хотела рисковать тем, что он вернется через несколько минут.

Затем закрылась в ванной и открыла холодную воду, снова и снова брызгая себе на лицо. Как бы я ни старалась бороться с этим, самые яркие и горькие воспоминания о нашем неудачном браке начали всплывать в моей памяти…

 

Я сделала еще один глоток отвратительного вина и посмотрела на разоблачающие фото, которые мне передал Барри.

— Я спросил Аманду, где она была в прошлую пятницу. — Барри закурил сигару и покачал головой. — Она сказала, что была с тобой, покупала новое платье. — Он взял одну из фотографий и провел пальцами по указанному на ней времени. — Может быть, она имела в виду, что была одета в платье, пока трахалась в офисе Райана…

Я издала короткий нервный смешок, но не могла перестать плакать. Как бы я ни старалась подавить рыдания, слезы текли все быстрее и быстрее, а грудь неудержимо вздымалась.

Рядом остановился официант и прочистил горло.

— Эм, сэр? Это зона для некурящих…

— Моя жена трахается с ее мужем, — огрызнулся Барри. — Сегодня я могу курить, где, блядь, захочу.

Лицо официанта побагровело, и он умчался подальше.

Я вытерла еще один поток слез и уставилась на фотографию, упавшую мне на колени, на которой Райан заправлял прядь волос за ухо Аманды, а она наклонилась ближе, чтобы поцеловать его в губы.

— Можно мне оставить их себе? — Мой голос надломился.

— Конечно. Я сделал четыре копии. Одну для тебя, одну для себя и две для адвокатов.

Я кивнула и убрала стопку фотографий обратно в конверт. Я была слишком ошеломлена, чтобы сказать что-нибудь еще. Мне нужно было побыть одной.

Встав, я подошла и обняла Барри, зная, что не увижу его еще очень долго.

Он обнял меня в ответ и смятым рукавом вытер мне лицо.

— С тобой все будет в порядке, Клэр. Не позволяй тому, что они сделали с нами, погубить тебя. Ты удивительный человек и оправишься от этого…

Он сказал еще что-то, но я не смогла разобрать ни слова. Я была слишком занята, сосредоточившись на дороге домой, слишком занята размышлениями о том, что, черт возьми, я собираюсь сказать, когда увижу Райана лицом к лицу.

Я выбралась из гостиничного холла под дождь, даже не потрудившись поднять зонтик. Камердинер подогнал мою машину и предложил дать мне полотенце для сиденья, но я проскользнула внутрь и умчалась.

— Я люблю тебя, Клэр… Ты любовь всей моей жизни… Я позабочусь о том, чтобы наша годовщина была самой лучшей в нашей жизни…

Я шмыгнула носом, вспомнив, как он говорил мне эти слова… прошлой ночью.

— Ты единственная женщина, которую я когда-либо любил… и всегда ею будешь…

Я свернула на съезд в наш пригород, качая головой от всех прекрасных воспоминаний, которые играли в моей голове, зная, независимо от того, что я скажу ему сегодня вечером, наша так называемая «сказка» давно закончилась.

Я ездила по нашему району, пока стрелка спидометра не уперлась в букву «Е», пытаясь придумать, что сказать, но я была слишком ошеломлена, слишком обижена. Решив, что пусть фотографии говорят сами за себя, я загнала машину в гараж и сидела за рулем, обхватив голову руками.

На прошлой неделе мы вдвоем покупали новые кухонные столешницы: он хотел дерево, а я — гранит. Мы как раз собирались отпраздновать нашу пятнадцатилетнюю годовщину, и, хотя он ничего не говорил о своих планах, я была уверена, что он везет меня на Панамский канал — единственное место, куда я всегда хотела попасть.

Где-то вдалеке прогремел раскат грома и дождь хлынул еще сильнее, поэтому я закрыла гараж и выскользнула из машины.

Глубоко вздохнув, я повернула дверную ручку и вошла в дом.

— Привет, мам!

— Почему ты сегодня так поздно?

Кэролайн и Эшли продолжали делать домашнюю работу.

— Привет, детка. — Райан обнял меня и поцеловал в лоб. — Ты в порядке? — Он приподнял бровь, понижая голос и спрашивая, почему мое лицо «такое красное… как будто я плакала».

Я не ответила на его вопрос. Просто смотрела ему в глаза, думая о том, как он мог вести себя так, словно все нормально, словно он вчера не трахал Аманду в нашей спальне.

— Ты промокла… — Он провел руками по моему мокрому пиджаку. — Потеряла зонт?

Я сглотнула, покачав головой.

Он улыбнулся.

— Ладно, иди вытрись. Что бы тебя не беспокоило, что бы это ни было, мы можем обсудить это после ужина. Хорошо? Я заказал пиццу из любимого ресторана девочек, и она уже готова. — Он поцеловал меня в щеку. — Я сейчас вернусь.

Я услышала, как он прошептал «Я люблю тебя» мне на ухо перед тем, как уйти.

Как только услышала, что он завел мотор и поехал по подъездной дорожке, я повернулась к своим дочерям.

— Мам? — Эшли склонила голову на бок. — Что с тобой?

Кэролайн подняла голову и нахмурилась.

— Мам? Почему ты на нас так смотришь? — Она посмотрела на Эшли и покачала головой. — Почему она не разговаривает?

— Мне нужно, чтобы вы обе пошли в свою комнату. — мой голос надломился. — Мне нужно… Мне нужно поговорить с вашим отцом, когда он вернется. Наедине.

Они обменялись непонимающими взглядами, но собрали свои папки и обняли меня, перед тем как отправиться наверх.

Когда я услышала, как закрылась их дверь, достала конверт и села за стол, думая о том, как собиралась продемонстрировать снимки Райану.

Внезапно мой телефон завибрировал. Сообщение. Аманда. «Привет, Клэр! Пишу тебе, только чтобы напомнить о джазовой тренировке, на которую мы записались на завтрашнее утро. Заберу тебя в девять!»

Эта сука серьезно?!

Я бросила телефон через всю комнату, разбивая рамку с фото на стене. Затем встала и вынула фотографии из конверта. Спустилась по лестнице и разбросала их по всему полу, оставляя след из столовой в гостиную и на кухню.

На последнем фото, которое я держала в руках, Аманда сидела на нем верхом в его машине на прошлой неделе, на парковке его юридической фирмы.

Я хотела разорвать ее и засунуть обрывки ему в горло, но услышала, как открылась дверь из гаража и как он сказал:

— Куда все подевались? Я вернулся!

Я прислонилась к столу и пыталась унять дрожь в руках.

— Эшли? Кэролайн? Клэр? — Его шаги становились все ближе и ближе. — Что, пока меня не было, в наш дом влетело торнадо? — Он наконец вошел в кухню. — Что происходит, Клэр? — Он поставил пиццу на островок. — Что это за фотографии и почему они раскиданы по всему дому?

Я не ответила. Просто смотрела на него, как он наклонялся и поднимал одну из них, как его лицо сразу же побелело.

Он посмотрел на меня в полнейшем ужасе, полностью опустошенный.

— Клэр, прости… Можем мы… Можем мы обсудить это?

 

Я съежилась от воспоминаний и плеснула еще воды на лицо.

Одна только мысль о Райане все еще зажигала во мне горькое пламя, но видеть его? Лично? Это был чертов лесной пожар, и я не была уверена, сколько времени потребуется, чтобы его потушить.

Я не могла поверить в его дерзость, действительно появиться и попытаться завести со мной обычный разговор, вести себя так, будто я собираюсь уделить ему время.

Какого хрена он хотел?

В дверь постучали, но я не среагировала. Не могла. Меня трясло, а мысли были поглощены яростью и отвращением.

Почему он вообще появился здесь? Он ведь знает, что я НЕНАВИЖУ его…

— Клэр? — послышался голос Джонатана с другой стороны двери.

— Да? — Я вырвалась из своего транса и отперла ее.

— Почему ты здесь? И почему у тебя мокрое лицо? — Он взял с вешалки полотенце и мягко прижал его к моим щекам. — У тебя жар?

— Нет… я… — Я замешкалась.

— Мы можем перенести встречу. — Он обнял меня за талию и повел к выходу. — Я сообщу ей, что мы можем прийти в другой день. Ты выглядишь так, будто тебе нехорошо.

— Я не… Райан только что был здесь.

Джонатан моментально напрягся и посмотрел на меня со сжатой челюстью.

— Твой бывший муж Райан?

Я кивнула.

— Что он хотел?

— Не знаю… Я сказала ему уйти. Не хотела с ним разговаривать.

— Хорошо. — Его взгляд смягчился, но я могла сказать, что он был расстроен. — Как он узнал, где ты работаешь?

— Не знаю… — Кэролайн и Эшли знали, что лучше не обсуждать меня с Райаном, так же, как и его лучше не обсуждать со мной. Те немногие общие друзья, с которыми мы общались в Питтсбурге, знали только лакомые кусочки моей новой жизни — ничего особенного, и они никогда не делились с ним никакой информацией.

— Не знаешь, почему он вообще приехал в Сан-Франциско?

Я покачала головой. У него здесь ничего не было.

— Хм. — Джонатан прижал меня сильнее и поцеловал волосы. — Я позабочусь о том, чтобы он больше никогда тебя не тревожил.

Я хотела спросить, как, но знала, что он решит это. Прижалась к нему и вздохнула, когда он провожал меня к пассажирскому месту своей машины.

— Раз уж ты сегодня вовремя покидаешь работу, что бы ты хотела на ужин? — Джонатан завел машину и посмотрел на меня.

— Тебя.

— Это само собой. — Он улыбнулся. — Мы можем заказать что-нибудь.

А затем тронулся с места и помчался по шоссе, заставив меня улыбнуться тому, как прекрасна была моя жизнь прямо сейчас, как все, чего я хотела и в чем нуждалась, находилось рядом со мной в этой машине.

Глядя в окно и наблюдая за тем, как город исчезает вдали, я старалась не думать о визите Райана, но ничего не могла с собой поделать.

Если не считать времени, отведенного на встречу с дочерями, Райан не беспокоил меня за все три года, что я жила здесь. Он знал, что этого делать нельзя, и мне не нужно было, чтобы мое болезненное прошлое столкнулось с моим идеальным настоящим. Когда-либо.

Должно было случиться что-то серьезное, чтобы он приехал сюда…

Нет, к черту его. Без разницы, что это…

 

Глава 1,5

Клэр

Лето 2009 года

 

— Ты ничего такого не предвидела, Клэр? — Моя соседка Андреа протянула мне коробку. — Должны же были быть какие-то знаки.

— Нет. Знаков не было… — Я стиснула зубы.

— Прости… Я просто…

— Просто что?

— Аманда действительно хороший человек…

— Ты, блядь, издеваешься надо мной, Андреа? Я позвала тебя, чтобы ты помогла загрузить мою машину, а не стояла там и защищала эту шлюху.

Она вздохнула.

— Прости… Просто я подумала, что ты должна была быть более подозрительной…

— В каком смысле подозрительной?

— Может, из-за того, что они слишком много зависали вместе? — Она положила покрывала девочек в мой багажник и закрыла его. — Мы с Майклом подумали, что-то случилось, когда вы втроем пришли на нашу рождественскую вечеринку в прошлом году… Они провели очень много времени в нашем патио…

— Спасибо, Андреа. — Я старалась не закричать на нее. — Прямо сейчас мне именно это и нужно услышать. Знаешь что? Скажи это снова, чтобы я могла почувствовать себя еще лучше.

Она притянула меня в свои объятия и крепко сжала.

— Я говорю это только потому… Мне никогда на самом деле не нравился Райан, Клэр. Я всегда думала, что ты могла бы найти кого-то получше… значительно лучше. Меня не радует все то, что случилось с тобой, и если бы я могла безнаказанно убить их обоих, то сделала бы это. — Ее голос надломился. — Я просто пыталась изменить твое мнение о переезде, но… Береги себя в Сан-Франциско, ладно? Я хочу, чтобы ты нашла кого-то, кто действительно тебя достоин.

Я кивнула и медленно высвободилась из хватки. Я пыталась отдать ей чек на две тысячи долларов, который она дала мне раньше, но она отказалась брать его и ушла… в слезах.

Я проглотила ком в горле и забралась с дочками в машину, направляясь прямиком на трассу, к нашей новой жизни.

«Ты должна была видеть знаки, Клэр… Ты должна была видеть знаки…»

Я не видела. Действительно не видела.

Как я могла, когда Райан был таким охренительным? Таким, нахрен, идеальным.

А Аманда была… Она была моей лучшей подругой.

Я ехала по автостраде и перебирала все свои воспоминания: дни рождения, встречи, годовщины — и в каждом из них они были рядом со мной, как и всегда. Пересекая границу штата, я мысленно вернулась к более свежим воспоминаниям, а потом начала появляться пара — пара, о которой прежде я бы никогда не догадалась…

Три месяца назад

 

— Смерть от падения со здания или утопления в океане? — Я швырнула в Райана арахисовый M&M’s.

— Падение со здания.

— Что? Почему?

— Когда мое тело коснется гранита, это будет мгновенная смерть. Утопление длится слишком долго. Да и нет гарантии, что мое тело найдут, если я погибну в океане. Хочу, чтобы после моей смерти останки хранились в вазе.

Я кивнула, принимая логику, и посмотрела на яркое голубое небо.

Мы сидели на траве во Фрик-Парке, вместе наслаждаясь ранним пикником. Мы приходили в этот парк раз в месяц со времен учебы в старшей школе, с того момента, как он признался мне в любви и захотел однажды жениться на мне.

— Ладно, погоди. — Я снова посмотрела на него. — У меня еще один есть. Что хуже: эмоциональная или физическая измена?

Он задумался, перед тем как ответить, а потом посмотрел мне в глаза.

— Эмоциональная. Гораздо проще отказаться от секса. Чувства никогда не уходят, как бы ты ни пытался избавиться от них.

— Это имеет смысл… Ну, давай представим, что у твоей жены роман. Ты бы предпочел, чтобы это случилось с незнакомцем или с твоим лучшим другом?

— Что?

— Ты бы предпочел потерять жену из-за незнакомца или твоего лучшего друга? — Я бросаюсь в него еще одной M&M’s.

— Господи, Клэр. Что это за вопрос?

— Ты прежде задавал мне вопросы похуже. — Я вздрогнула, вспомнив, как он однажды спросил меня, что я предпочитаю: заниматься сексом на глазах у двадцати человек или быть трахнутой тремя парнями наедине.

Он посмотрел на озеро.

— Ни то, ни другое.

— Ты не можешь выбрать такой вариант. — Я покачала головой. — Это одно из твоих правил, забыл?

— Думаю, я бы выбрал незнакомца… Да… Незнакомца.

— И все? Это все, что ты можешь сказать? Обычно за твоим выбором стоит полноценная аргументация. Дай мне логику.

— Ну, я думаю, это… это причинит боль в любом случае, просто… — Его голос стих. — С незнакомцем мне не пришлось бы беспокоиться о таком чувстве, как предательство… А вот если бы я потерял тебя из-за своего лучшего друга, не знаю, как бы справился с этим и справился ли вообще. Это было бы самое худшее, что мог бы сделать мой лучший друг…

— Согласна на сто процентов. — Я толкнула его назад на покрывало и поцеловала. — Знаешь, о чем я однажды думала?

— Расскажи.

— У нас не было шанса на нормальную свадьбу…

— Что ты имеешь в виду?

Я вздохнула и вспомнила, насколько мы были бедны, когда решили связать себя узами брака, как мне пришлось купить свадебное платье в соседнем благотворительном магазине и умолять маму его переделать.

У нас не было денег даже на то, чтобы арендовать помещение, а поскольку в нашей церкви шел ремонт, мы решили устроить торжество на заднем дворе его матери. Не поймите меня неправильно, это был самый счастливый день в моей жизни, и наши мамы украсили этот чертов задний двор так, что он выглядел как с обложки журнала, но эта свадьба была не такой, о которой я мечтала.

— Разве не было бы здорово, если на пятнадцатую годовщину мы обновили бы наши клятвы на настоящей церемонии? — спросила я. — Ладно, подожди. Вероятно, это произойдет через пять или шесть месяцев после нашей годовщины.

— Почему это?

— Из-за Аманды. Она родит малыша, и я хочу, чтобы она снова стала моей подружкой невесты, на этот раз с настоящими платьем и цветами.

Он пробубнил что-то, но я не расслышала.

— И мы могли бы провести праздник в настоящем месте, а не на заднем дворе твоей мамы, — улыбнулась я. — Эшли и Кэролайн могут быть младшими подружками невесты. Или ты думаешь, что они предпочли бы быть распорядительницами?

— Они, наверное, просто будут счастливы побывать на свадьбе. — Райан придвинулся ближе. — Я думал, тебе понравилась наша свадьба. Мне понравилась.

— Мне тоже. Но она не была свадьбой моей мечты, понимаешь?

— Для меня была. — Он взял меня за руку. — Я просто хотел жениться на тебе. Неважно, где это случится. Мне было бы плевать, даже если в зале суда.

Мое сердце увеличилось, когда он прижался своими губами к моим.

Именно такие маленькие моменты, как этот, заставляли меня ценить его все больше и больше. Несмотря на то, что он зарабатывал в десять раз больше денег, чем когда мы только поженились, он всегда представлял меня как свое лучшее вложение и всегда находил самые сладкие слова.

— Надеюсь, так будет всегда, Райан. — Я улыбнулась. — Всегда.

— Как так?

— Спокойно. Легко. Идеально. Просто идеально… — Я поцеловала его.

— Я тоже.

За два месяца до

 

— Скажи мне, почему ты снова планируешь поездку на Панамский канал? — Аманда повязала фартук вокруг своего маленького животика. — Ты боишься самолетов.

— Мы собираемся отправиться туда в круиз, острячка. И я решила, что нам нужно начать планировать прямо сейчас. Ты же знаешь, у Райана не так много свободного времени, кроме выходных. Сейчас он, кажется, гораздо больше занят.

Она прочистила горло.

— Точно. Хочешь печенья? Я вчера испекла твое любимое. — Она прошла к холодильнику и достала оттуда поднос с мятным печеньем с шоколадной крошкой. — Думаю, мне наконец удалось усовершенствовать рецепт мамы. Ты знаешь, что она до сих пор не дала его мне? Вот такая упрямая.

— Райан же никогда мне не изменит, правда?

— Что? — Она приподняла одну бровь. — Что ты только что сказала?

— Что… что Райан никогда мне не изменит, правда?

— Думаешь, он тебе изменяет? — Она нахмурилась.

— Нет, просто… Я не знаю. Мне кажется, я пересмотрела «Доктора Фила» или что-нибудь в этом роде. Каждая пара в сериале, жившие вместе десять и более лет, распалась из-за неверности. И большинство из них говорит о знаках, сигналах, свидетельствующих о том, что измена возможна, но… Райан просто сейчас очень занят. Это не может быть тем, о чем они говорят.

— Нет, точно нет. Не зацикливайся на этом.

Я пожала плечами.

— Прости, что вообще заговорила об этом. Понятия не имею, откуда вообще появились такие мысли.

— Не извиняйся… Уверена, время от времени у каждой женщины есть сомнения о ее браке. Я знаю, у меня так же…

— Правда? Я думала, все отлично, особенно учитывая, что вы наконец ждете ребенка. — Я наклонилась над стойкой и взяла с подноса несколько печенек.

— Внешность бывает обманчива. — Она выглядела так, будто вот-вот заплачет, словно то, что было у нее на уме, мучило ее. — Это Барри… Я не знаю… В последнее время он стал другим. Он почти никогда не разговаривает со мной. Это началось всего несколько недель назад… У нас все было хорошо, а потом однажды он пришел домой, зашел на кухню и долго смотрел мне прямо в глаза. С тех пор все изменилось. Я не знаю, почему… — Она замолчала, и ее глаза расширились.

— Знаешь, что это может быть? — Я откусила печенье. — О боже, оно потрясающее. Когда-нибудь тебе стоит начать продавать их. Могу я забрать половину домой?

Она не ответила. Стояла молча, глядя в пространство, как будто была погружена в транс.

— Аманда? — Я помахала рукой. — Эй? Аманда? Ты тут?

Она покачала головой и нервно улыбнулась.

— Да, прости… Извинишь меня на минутку? Мне нужно кое-кому позвонить… Если брауни допекутся, вытянешь их, пожалуйста? — Она протянула мне пару прихваток и выбежала из комнаты, не дав мне возможности ответить.

Когда она вернулась спустя десять минут, вела себя так, как будто этого странного эпизода никогда не было. И остаток дня мы с ней смеялись во время любимого занятия выпечкой.

— Пообещай, что мы будем делать это весь остаток наших жизней, Аманда. — Я улыбнулась, складывая любимое печенье в пакеты. — Эшли с Кэролайн будут ужасными поварами, так что мне надо, чтобы ты занималась этим со мной, когда в жизни будет слишком много стресса.

— Конечно, — сказала она. — Я всегда буду здесь, когда ты будешь во мне нуждаться. Не важно, что между нами случится.

— Аманда, что может случиться такого, что мы перестанем быть подругами?

Она взяла печенье.

— Ничего…

— Чертовски правильно. После Райана ты мое все, и никогда не забывай об этом.

 

По моему лицу покатились слезы, когда я бросила четвертаки в гнездо для оплаты, пролистала еще несколько воспоминаний и поняла, что были знаки, но эти двое так усердно работали, чтобы скрыть их, и они намеренно оставили меня в неведенье.

Возможно, со стороны увидеть трещины было просто, но с моего места все выглядело, как и должно было быть.

Я вырулила на следующее шоссе и включила музыку, пытаясь заглушить крики, которые наконец-то выпустила на свободу, обещая своему сердцу, что никогда не позволю себе быть такой доверчивой и уязвимой.

Я больше никогда не позволю мужчине так близко подобраться ко мне… Никогда.

Глава 2

Джонатан

 

— Я не хочу, чтобы Райан Хейз находился ближе, чем на десять миль от моей невесты. Это понятно?

— Да, сэр.

— Конечно, мистер Стэтхем.

— Как скажете, сэр. — Руководители моей службы безопасности согласно кивнули.

— К концу недели я должен знать, почему он здесь и, если он все еще не уехал, нам нужно найти возможность вышвырнуть его нахер отсюда и вернуть в Питтсбург. Живым или мертвым.

— Мистер Стэтхем… — Грег нахмурился, глядя на меня.

Я закатил глаза.

— Едва живым или живым… Вы свободны, джентльмены.

Я дождался, пока они уйдут, прежде чем откинуться на спинку кресла.

Я был слишком зол прошлой ночью, чтобы заснуть, и по внешнему виду Клэр сегодня с утра мог сказать, что она тоже не спала.

С одной стороны, я был счастлив, что она рассказала о нежелательном визите Райана в ее магазин, но с другой — я злился на себя. Если бы я приехал на несколько минут раньше, мог бы лично убедиться в том, что он не побеспокоит ее снова.

Клэр была моей. Точка. Я не хотел, чтобы он снова прокладывал дорогу в ее жизнь или что бы за херню он там не задумал осуществить теперь, когда она счастлива. Я слишком, черт возьми, усердно пахал, чтобы устранить весь ущерб, нанесенный им, слишком тяжело, чтобы заслужить ее доверие и показать ей, что она снова может быть любима, и я не собирался позволить ему это испортить.

Мне нужно выпить…

— Мистер Стэтхем? — Энжела вошла в мой кабинет без стука.

— Что не так с интеркомом?

— У меня особые привилегии. К тому же я подменяю Хейли сегодня, так что протокол будет немного нарушен.

— Почему ты ее подменяешь?

— У нее свидание за завтраком. — Она пожала плечами. — Ничего особенного. Она вернется через два часа. В любом случае, ежедневную доставку цветов для мисс Грэйсен только что подтвердили, ваша встреча с «Флинн Тек» назначена на полдень, на три — ваша с мисс Грэйсен встреча с распорядителем свадьбы, а еще у вас назначена встреча с вашей матерью и терапевтом в четыре тридцать.

Я ничего не услышал после слов «свидание за завтраком». Хейли месяцами не упоминала никого нового в моем присутствии. Это, вероятно, ошибка.

Я тряхнул головой и заставил себя поверить в то, что моя младшая сестра просто произнесла слово «свидание» вместо «встреча». Хотя, опять же, я слышал, как они с Клэр хихикали над чем-то за ужином несколько дней назад, над чем-то, что сочли неинтересным для меня.

— И Городской приемный центр пригласил вас получить ежегодную гуманитарную премию. — Энжела пододвинула мне через стол конверт. — Они говорят, что планируют церемонию в соответствии с вашим расписанием. Я знаю, что вы определились с месяцем, но вы уже назначили дату свадьбы?

— Еще нет… — Я откинулся в кресле. — Пришли мне позже вечером сообщение. Думаю, определимся к концу дня.

— Конечно, сэр. Вам нужно еще что-нибудь, прежде чем я сбегаю в администрацию?

— Нет, Энжела. Спасибо.

Как только она покинула мой кабинет, я взял телефон и набрал Кори.

— Да? — ответил он. — За кем мы следим в этот прекрасный день?

— Ты в корпорации?

— Пока еще нет. Все еще завтракаю. Что случилось?

— Как только придешь, мне нужно, чтобы ты составил для меня досье.

— У меня с собой планшет. Могу сделать это прямо сейчас. — Он замолчал. — Имя и дата рождения?

— Райан Хейз. Не знаю дату рождения. Это бывший муж Клэр.

— Этого достаточно. Погоди… — Он несколько раз промычал что-то себе под нос — обычный хакерский ритуал. — Ладно, готово. Я отправил тебе всю информацию из трех крупнейших баз данных. Когда я приеду, смогу пробить его имя еще через шестнадцать.

— Спасибо. Не забудь.

Я открыл свою электронную почту и просмотрел документы и записи с камер наблюдения, которые он прислал. Я не мог найти ничего, что связывало бы его с Сан-Франциско, кроме Клэр. Черт возьми, Эшли и Кэролайн находились в Аризоне, и я знал, что он прекрасно об этом осведомлен.

Я уже собирался отложить изучение на более позднее время, но увидел электронное письмо о встрече выпускников средней школы в бальном зале регентства, которая должна была состояться через две недели, о чем Клэр мне не сказала.

 

Дорогие выпускники старшей школы Шенли 1991 года,

Я с удовольствием приглашаю вас всех на нашу ежегодную встречу выпускников в Калифорнии! Как обычно, я покрою дорожные расходы для каждого из вас. (Хорошо быть финансовым директором «Дисней», не так ли? И да, я тычу этим вам в лицо. Снова.) Поскольку в прошлом году мы встречались в Анахайме, а до этого в Лос-Анджелесе, я решил, что теперь для разнообразия поедем в Сан-Франциско!

Теперь, как обычно, если вы решите помочь с планированием, я отправлю вас за пару недель до встречи, чтобы помочь мне с некоторыми организационными моментами, но вы должны быть готовы помогать, по крайней мере, пять часов в день. (Вы знаете, как велико это событие для всех нас, и мы должны убедиться, что каждый год лучше, чем предыдущий.) Если вы ассистент, то поможете с завершающим этапом и будете отвечать за доставку подарочных пакетов для нашего класса из пяти сотен потрясающих людей.

Если вы заняты и у вас есть жизнь (Да, Джеймс Кляйн, мы все знаем, что ты теперь великая звезда гольфа, и у тебя напряженный график), просто пришлите мне свои предпочтения в способе приезда/жилье (до двух билетов на человека), и помощники отправят ваши официальные билеты за неделю до встречи выпускников.

С нетерпением жду нашей встречи через несколько месяцев!

Харрисон Вудс

 

Я пролистал список подписавшихся и заметил, что рядом с именем Клэр стоит галочка «нет ответа».

Я снова позвонил Кори.

— Кори, мне нужно еще кое-что… Нужно, чтобы ты тормозил любые письма на тему встречи выпускников старшей школы Шенли от Харрисона Вудса. Он финансовый директор «Дисней».

— «Дисней»? Ты серьезно?

— Ты можешь это сделать?

Он вздохнул.

— Их система безопасности может стать некоторым вызовом… Дай несколько секунд…

— Если ты можешь обойти любые электронные письма о незначительных деталях вечеринки, это было бы здорово. Мне просто нужен окончательный список приглашенных.

— Нашел для тебя еще кое-что получше… Ты видишь?

Я посмотрел на свой экран и увидел таблицу с подробным описанием каждого члена класса средней школы Клэр и каждой встречи Калифорнии, на котором они присутствовали в течение многих лет.

Клэр не посетила ни одной. Ни разу.

— Кори, все встречи проводились в Калифорнии?

— Похоже на то, что ненормально, потому что старшая школа в Питтсбурге. Выглядит так, будто это началось с десятого года после их выпуска, а потом стало традицией. Этот парень Харрис реально платит за каждого и за все на этой встрече. Думаю, он выписывает нехилые чеки.

— Хм-м… Ладно, спасибо. — Я положил трубку и набрал Эшли.

— Привет, Джонатан, — она ответила на первом гудке.

— Привет. Ты сейчас занята?

— Не очень. Я как раз только что открыла твою посылку. Ты звонишь, потому что собирался послать пятьсот долларов вместо трехсот? Не волнуйся. Я знала, что это было ошибкой. — Она рассмеялась. — Можешь дослать остальное.

— Этого более чем достаточно на неделю, — сказал я. — Я звоню тебя спросить кое о чем. Когда ты в последний раз разговаривала со своим отцом?

— Эм, два дня назад. А что?

— Просто подумал… Он упоминал о переезде из Питтсбурга?

— Нет. Он упоминал, что возьмет нас с Кэролайн на хоккей этой зимой, раз уж его фирма дала ему бесплатные билеты… что странно, потому что мы обе ненавидим хоккей.

— Так он все еще живет в Питтсбурге?

— Насколько я знаю, да. Уверена, он сказал бы нам с Кэролайн, если бы планировал переезд. Он рассказывает нам все.

— Точно. Что ж, спасибо.

— Ты серьезно говорил о том, чтобы дать мне только триста долларов? — В ее голосе была улыбка. — Тебе не кажется эта сумма странной для недели? Первые несколько раз было нормально, но сейчас это уже слишком.

— До свидания, Эшли. — Я положил трубку.

Я уже собирался позвонить Клэр, но услышал, как поворачивается дверная ручка и… вот и она.

Она была одета в короткое белое платье и серые туфли на высоком каблуке и единственное в своем роде ожерелье из трех нитей жемчуга, которое я купил для нее в прошлые выходные.

— Тебе известна фраза «Сначала постучи»? — Я приподнял бровь.

— Я прервала личную встречу? Под твоим столом скрывается женщина, которая отсасывает тебе?

— Не сегодня. — Я встал и подошел к ней. — Она так делает только тогда, когда на самом деле счастлива со мной.

— Она действительно счастлива с тобой. — Клэр обняла меня за шею и поцеловала. — Я знаю, что позже у нас запланирована встреча, но можем мы ее отменить? Я хочу другого распорядителя свадьбы.

— Ты пришла сюда только за тем, чтобы сказать мне об этом?

— Я пришла, потому что у меня обеденный перерыв. К слову, о нем. Если ты собираешься продолжать организовывать моему персоналу ежедневную доставку, то они предпочитают сладкий чай и лимонад вместо колы.

Я улыбнулся и поцеловал ее в шею.

— С завтрашнего дня внесу изменения. Сколько минут обеда у тебя осталось?

— Десять. — Она отступила. — Это отказ от смены распорядителя свадьбы?

— Это «возможно», потому что это уже третий распорядитель… Ты пытаешься оттянуть бракосочетание?

— Что? Конечно, нет… Я просто хочу, чтобы наша свадьба была идеальной. И вообще-то я читала несколько подробных статей об огромных свадьбах, и в большинстве из них выражают согласие, что идеальным сроком планирования является от шести месяцев до года.

— К чему ты ведешь?

— Я веду к тому, что тебе стоит пересмотреть временной промежуток, который ты дал мне, потому что его недостаточно даже для того, чтобы поверхностно рассмотреть все то, что я хочу сделать. Раз ты утверждаешь, что не хочешь ничего так сильно, как сделать меня счастливой, мне кажется, тебе стоит быть немного более великодушным, когда речь идет об этом. Особенно учитывая то, насколько важен этот день.

— Клэр… — Я смотрел ей прямо в глаза. — Я скажу это один последний раз и не стану повторять. У тебя три месяца на то, чтобы спланировать эту свадьбу. Три. Месяца. Точка. Я ничего не хочу больше, чем сделать тебя счастливой, и по тому, как ты каждую ночь кричишь мое имя, я абсолютно уверен, что чертовски хорошо справляюсь. Однако я не буду ждать больше девяноста дней. И поверь мне, я более, чем великодушен.

— Джонатан…

— Будь моя воля, я женился бы на тебе на следующий день после того, как сделал предложение. Но раз уж ты настояла на свадьбе, тебе придется придумать, как спланировать ее в пределах этого срока. Если у тебя будет проблема с двенадцатью неделями и неограниченным бюджетом или если ты попытаешься оттянуть эту свадьбу хотя бы на гребаную секунду, мы поженимся в здании суда, и ты будешь планировать афтерпати.

Клэр прищурилась, и я притянул ее в свои объятия.

— Почему ты не рассказала мне о том, что твоя встреча выпускников проводится в Калифорнии? Не думаешь, что это причина, по которой Райан приехал в город?

— Полагаю, я об этом не думала… — Она покачала головой. — Встреча выпускников всегда проводится в Калифорнии, и он никогда не беспокоил меня, так что…

— Не хочешь идти?

— Нет. Никогда не хожу туда.

— Почему?

— Не хочу видеть его или ее… Я не смогу вынести пребывание в одной комнате ни с одним из них… никогда. — Клэр в последний раз поцеловала меня и освободилась из моих объятий. — Мне нужно возвращаться к работе, так что увидимся дома. И прежде, чем ты спросишь, да, на этой неделе я снова переделываю гостиную. Увидимся за ужином.

— В шесть?

— В шесть. — Она улыбнулась и покинула мой кабинет, и я прекрасно знал, что она не приедет домой к шести. Никогда не приезжает.

После того, как она вышла из моего кабинета, я продолжил изучать файлы Райана. Он хоть и прибыл в Сан-Франциско за две недели до встречи выпускников, но не являлся ассистентом по планированию и все еще не ответил на приглашение, что означает, он приехал точно не ради этого.

Он прибыл ради чего-то другого…

 

**

 

— Окей. Джонатан, Дениз, мы заканчиваем встречу. — Мисс Тейт посмотрела на мою мать. — Положа руку на сердце, как ты оцениваешь сегодняшний день?

— Думаю, мы действительно продвинулись вперед, — сказала она, наматывая шарф вокруг шеи. — Такое чувство, будто мы добрались куда-то.

— Так и есть, — вздохнул я. — Если ты продолжишь вести себя так же, я мог бы пригласить тебя на свадьбу.

— Что, прости? Какую свадьбу?

— Мою свадьбу.

— Ты помолвлен? — Ее глаза расширились. — С Клэр?

— Это проблема?

Мисс Тейт стучала по записной книжке.

— Мы можем обсудить это в следующий раз. Помните, никаких новых тем для беседы в последние десять минут?

— Позволь мне осознать. — Моя мать проигнорировала мисс Тейт. — Ты собираешься жениться и не подумал сообщить мне?

— Я не думал, что тебе будет до этого дело.

— Прошло больше восьми месяцев, Джонатан, — вздохнула она. — Я извинилась перед тобой, послала Клэр бог знает сколько электронных писем, и я бы действительно хотела поддерживать отношения хоть с одним из своих детей. Я не должна умолять об этом… — Она посмотрела на мисс Тейт. — Или должна?

Повисла тишина. Сегодня мне не хотелось вступать с ней в полноценную беседу. Меня устраивал прогресс, которого мы достигли, и у меня не было никакого желания полностью интегрировать ее обратно в свою жизнь.

Я встал и помахал рукой мисс Тейт.

— Как и всегда, я благодарен вам за проведение консультации, мисс Тейт. Мама, Грег внизу, чтобы отвезти тебя домой.

— Разве дважды в неделю — это слишком? — Мама выглядела уязвленной. — Мы можем хотя бы попытаться?

— Я спрошу об этом у Клэр и до встречи на следующей неделе.

— У Клэр? Тебе нужно спрашивать Клэр? — Она прищурилась, глядя на меня. — Знаю, что мое мнение не имеет особого значения, но…

— Оно вообще не имеет значения.

— Позволь мне закончить, Джонатан. Я в конце концов могу…

— Нет, не можешь. Тебе не нужно ничего говорить о том, что я делаю со своей жизнью и ничего в отношении Клэр, потому что это не твое дело. Что ты можешь сделать — это быть счастливой за меня, вести себя максимально хорошо и показаться на свадьбе, если я решу пригласить тебя. — Я продолжал смотреть на нее. — Если ты выкинешь то, что выкинула в прошлом году, если даже попытаешься сказать ей что-нибудь без моего разрешения, я больше никогда с тобой не заговорю.

— Джонатан, Дениз… — Мисс Тейт встала. — Думаю, лучше будет закончить встречу без остальных возможных слов. Вы оба так хорошо справляетесь. Вы же не хотите потерять тот фундамент, который мы наработали?

— Ты все еще в обиде на меня за ту прошлогоднюю чушь? — фыркнула моя мать. — Серьезно? Так вот в чем дело? Ты пережил наше прошлое, просто хочешь хвататься за драму с Клэр, чтобы удерживать меня подальше от твоей жизни?

— То, что я удерживаю тебя подальше от своей жизни, не имеет никакого отношения к Клэр. И никогда не имело.

— Тогда почему ты до сих пор ведешь себя так со мной? — зашипела она, вставая. — Почему ведешь себя как чертов ребенок? Я извинилась. И на случай, если ты не уловил это, я сказала ранее, что каждый гребаный день прощу прощения, я даже попросила прощения у твоей девушки, прости, невесты, сказала ей, как сильно хотела бы повернуть время вспять. Чего еще ты хочешь?

Я чувствовал себя так, будто меня сейчас вырвет. Меня от нее по-настоящему тошнило.

— Я веду себя так с тобой, потому что речь никогда не шла обо мне. — Я встал и прищурился, глядя на нее. — Я мог сам справиться. И справлялся. Речь всегда шла о Хейли и том, как ты оставила ее на моем попечении… на попечении ребенка. Почему ты не можешь это понять?

— Хейли не имеет никакого отношения к случившемуся между нами, Джонатан. Это ее вина в том, что она не хочет наладить со мной отношения, потому что ты чертовски хорошо знаешь, что я пыталась. Ты просто придумываешь очередное препятствие, через которое я должна перепрыгнуть. И знаешь что?

— Иди к черту.

Ее лицо побледнело, как только я произнес эти слова и на полсекунды я пожалел о том, что сказал, но не настолько, чтобы остановиться.

— Мама, мисс Тейт, увидимся на следующей неделе. Я не могу сейчас иметь с этим дело. — Я выскочил из своего кабинета и направился к столу Энжелы.

— Мистер Стэтхем? Все в порядке? — Она подняла голову.

— Нет… Можешь позвонить моей невесте и сказать, что я еду забрать ее на ужин, пожалуйста? Скажи, что отказ не принимается.

— Да, сэр.

Я нажал кнопку «Вниз» на лифте и вошел сразу, как только открылись двери. Я не понимал, почему до сих пор терплю свою мать, почему даже пытался, потому что она, честно говоря, ничего не заслуживала от меня после того, что сделала в прошлом году.

Может быть, в глубине души это была жалость… стыд, но я пообещал себе, что никогда не прощу ее, пока она полностью не признает и не поймет, как почти уничтожила мою младшую сестру, как она в одиночку сильно ранила ее, оставив меня восстанавливать то немногое, что я мог.

 

Глава 2,5

 

Джонатан

Лето 1995 года

 

Вздохнув, я повернул ручку двери нашего трейлера и медленно вошел внутрь.

— Где, мать твою, ты был? — Мама сидела, глубоко затягиваясь сигаретой. — Уже три часа дня, и тебя не было целый день.

— В школе.

— О, точно. Ладно, ты можешь пойти туда и заткнуть свою сестру? Она орала целый день, и я не могла поспать. Все, что она, блядь, делает, это плачет.

Я посмотрел на коридор и отметил это снова: дверь в нашу с Хейли комнату была заперта, и она не могла выйти.

— Можешь подписать это? — Я достал из рюкзака документ и передал ей. — Начальная школа открывается на следующей неделе. Тебе нужно принести эту форму, чтобы со следующего понедельника она могла туда пойти.

— О, господи, Джонатан! Сначала первое, потом второе! Ты можешь сначала сделать то, о чем я тебя попросила? Можешь, пожалуйста, заткнуть эту девчонку? — Мама бросила документ на пол и свернулась калачиком. — Как ты можешь ожидать от меня подписи, если она там орет во все горло? Свали с глаз моих.

Я понял, что мне придется снова вытащить одну из ее старых чековых книжек и подделать подпись. А еще мне предстояло придумать какое-нибудь чертовое оправдание, потому что знал, — она не придет на первый школьный день Хейли.

Она никогда ничего не делала для Хейли.

Не успел я пройти по коридору, как в спину мне ударила жестяная банка из-под пива. Я обернулся и увидел, как отец садится на диван рядом с мамой.

— В холодильнике есть еще, парень, — сказал он. — Если ты не сможешь заставить ее заткнуться, просто дай ей немного этого, и она отрубится через двадцать минут. Вчера это сработало как по волшебству.

Полсекунды я пялился на них обоих, каждое мгновение желая проснуться от кошмара, чтобы они стали теми, кем должны быть, но знал, что этого не произойдет. Они были такими последние пару лет и пути назад не было.

Открыв дверь в спальню, я вошел внутрь и увидел Хейли, которая прижимала к груди подушку и раскачивалась вперед-назад. Она не заметила, что я вошел, и все еще плакала и кричала.

— Выпусти меня, пожалуйста, мамочка! Выпусти, пожалуйста!

В четыре года она была намного меньше, чем большинство детей ее возраста, и, хотя была точной копией моей матери, она была единственным членом семьи со светлыми волосами. Она не всегда так много плакала, так случалось лишь когда она действительно привлекала внимание моих родителей. Как только ей исполнилось три года, их интересы изменились, и она все время плакала, требуя их внимания.

— Перестань плакать, Хейли. — Я подошел и взял ее на руки. — Все хорошо, все хорошо.

— Джонни? — Сквозь слезы она посмотрела на меня. — Ты бросил меня…

— Прости… — Я похлопал ее по спине. — Мне нужно было пойти в школу, но я уже здесь.

— Но ты ходишь в школу каждый день… Зачем?

Я вздохнул и прижал ее к себе, утешая, пока она не перестала рыдать. Я оглянулся и заметил, что сегодня она не намочила постель — хорошо, потому что на этой неделе я не украл четвертаков, и мне не хотелось идти в прачечную под дождем.

Когда я убедился, что она в порядке, покопался в рюкзаке и достал то, что осталось после школьного обеда: два яблока, макароны с сыром, картофельное пюре и сэндвич с индейкой — практически изысканные блюда для нас.

— Сегодня у меня для тебя кое-что особенное. — Я передал ей последний пакет — кое-что, что я стащил у учителя математики, — и она взвизгнула и высыпала содержимое на кровать.

— Клубника! — Схватила горсть и засунула ягоды в рот.

— Медленнее. Одну за раз, чтобы не поперхнуться. — Я дождался, пока она вытащит три штуки из-за щеки. — Видела сегодня что-нибудь интересное по телевизору?

— «Улица Сезам». Но я видела это раньше. Я знаю все песни! Коржик играет на барабанах!

— Звучит отлично. Какая у тебя любимая пес…

— Наконец-то ты, нахер, заткнул ее! — Мой отец ввалился в комнату. — У этой девчонки к десяти пропадет голос, если она продолжит так орать! Не видел мои ключи от машины?

— Они там, на телевизоре.

— Точно. Мы с мамой поедем за пиццей.

— Пицца? — Глаза Хейли загорелись, и она захлопала в ладоши. — Пицца!

Он кивнул и наклонился, чтобы ущипнуть ее за щечку.

— Какую пиццу ты хочешь, Хейлс?

— Пепперони! И сыр!

— Ладно. Именно такую и возьмем. Джонатан, а ты какую хочешь?

Я не ответил. Просто покачал головой.

— Тогда ладно. Надеюсь, тебе нравится пепперони с сыром, потому что такую хочет Хейли, и мы ее привезем.

— У-у-ух! — Хейли все еще хлопала в ладоши. — Не могу дождаться! Не могу дождаться! Папочка, можно я поеду с тобой и мамочкой? Могу я помочь забрать пиццу? Пожалуйста.

Его блеклая улыбка исчезла, и он потрепал ее по голове.

— В следующий раз, малышка. Ладно?

— Ладно… — Она погрустнела, а потом посмотрела на меня и прошептала: — Мы покупаем пиццу!

Отец вышел из комнаты, и Хейли последовала за ним в гостиную. Она подняла руки, ожидая, когда мама обнимет ее, но та просто посмотрела на нее и сказала:

— Мы вернемся, Хейли.

И вот так они ушли, закрыв за собой дверь нашего трейлера.

Вздохнув, я вернулся в нашу комнату, подхватил пакеты и убрал их в холодильник. Я знал, что вечером они мне пригодятся.

— Я люблю пиццу, Джонни. А ты? — Хейли села на диван и посмотрела в окно. — Это моя любимая!

Я ничего не ответил, достал свое домашнее задание, поднимая голову примерно каждые пятнадцать минут и глядя на то, как Хейли смотрит в окно в ожидании пиццы, которую никогда не привезут.

Через три часа ожидания она уснула. Я хотел отнести ее назад в нашу комнату и уложить в ее кровать, но не хотел, чтобы она проснулась голодной.

— Хейли? — Я потряс ее за плечо. — Хейли, просыпайся.

— Пиццу привезли? — пробормотала она.

— Нет… не привезли. Ты должна поесть прежде, чем ложиться. — Я протянул ей разогретую картошку с макаронами. — Вот.

Она скривилась и покачала головой.

— Не хочу это.

— Сейчас же, Хейли. Ешь.

Нахмурившись, она подхватила вилку и сделала маленький медленный укус. Закончив, подошла ко мне и взяла ярко-розовый лист, который я дал матери несколько часов назад.

— Э-э-эме-е-еро На-чи-ль-на-я с-ко-ла? — Она посмотрела на меня.

— Начальная школа Эмори.

— На-чаль-на-я шко-ла Э-мо-ри, — повторила она и ее глаза зажглись. — Я иду в начальную школу, Джонни? Если я пойду, то буду читать очень-очень хорошо!

— Посмотрим…

— Это значит да! — Она подпрыгнула и обняла меня. — О, я не могу дождаться! Не могу дождаться!

Я выдавил улыбку и решил сменить тему. Не хотел обнадеживать ее.

— Давай посмотрим кино, Хейли. — Я потянулся за ее рукой. — Какое ты хочешь посмотреть?

— «Золушку»!

— Хорошо. — Я повел ее назад в нашу комнату и уложил под одеяло. Потом подключил видеоплеер и включил фильм, дожидаясь, пока она заснет.

Она пела каждую песню, призывая меня петь вместе с ней и, раз уж я знал все слова из-за того, что прежде мы миллион раз смотрели фильм, я пытался звучать не слишком ужасно.

Когда злая мачеха заперла Золушку на чердаке, она повернулась ко мне лицом.

— У меня есть вопрос, Джонни…

— Какой?

— Ты мой запекун?

— Твой кто?

— Мой запекун… Элмо сказал, что у всех есть мамочка, папочка или запекун.

— Твой опекун?

Она кивнула и вздохнула.

— Нет. Я не твой опекун. Я просто твой старший брат.

— Но ты делаешь все, что делает о-пе-кун… Ты укладываешь меня спать… учишь меня читать… приносишь еду…

— Ложись спать, Хейли.

— А когда я плачу, ты приходишь и обнимаешь меня так, что я могу перестать… — Она откинулась назад. — Так делают опекуны, Джонни. Я видела по телевизору…

Неделю спустя

 

Это был первый день Хейли в начальной школе, и моя мать, шокируя меня, не забыла отвести ее. Пока мы втроем шли к Эмори, Хейли хихикала и хлопала в ладоши по поводу того, что собирается в «Настоящую школу! Как по телевизору!»

— Можешь перестать, нахрен, орать? — Мать закатила глаза. — Слишком раннее утро для этого дерьма.

— Прости, мамочка… — Она посмотрела на меня… обиженная, так что я потрепал ее по голове и сделал смешное лицо, чтобы заставить ее снова улыбаться.

Мы втроем вошли в здание школы и подождали, пока мама заполнит новые бумаги и предъявит свое удостоверение. Когда она закончила, одна из учительниц провела нас в красочный класс.

Хейли взвизгнула и тут же отпустила наши руки, в благоговейном трепете расхаживая по комнате.

— Ого. — Учительница улыбнулась. — Я думаю, это самый восторженный ребенок, которого я когда-либо встречала в первый день в школе. Меня зовут мисс Коул, и я буду учительницей общего образования Хейли в течение года, миссис Стэтхем. Раз уж вы пришли так рано, где бы вы хотели сегодня посидеть?

— Посидеть?

— Да. Мы просим, чтобы хотя бы один родитель посидел с ребенком в его первый день в начальной школе, чтобы они могли адаптироваться максимально легко. Не волнуйтесь, во время сна директор заказывает еду для всех родителей, чтобы вы могли немного перекусить.

— Я… — Моя мать покачала головой. — Я не могу оставаться здесь целый день… У меня… У меня впереди долгая ночная смена в больнице… На кону множество жизней. С ней все будет в порядке.

Мисс Коул выглядела сбитой с толку.

— Вы можете хотя бы остаться на первые пару часов? Обычно мы позволяем детям представиться и представить родителей за апельсиновым соком и маффинами.

— Нет, не могу. Простите. — Она пожала плечами. — Может мой сын заменить меня?

— Эм… Разве он не должен тоже сегодня пойти в школу?

— У тебя есть сегодня занятия, Джонатан? — Она посмотрела на меня сверху вниз и рассмеялась. — Конечно, он ходит в школу, но она всего в двух кварталах отсюда. Поскольку вы, ребята, Эмори I, а он в Эмори II, не могли бы вы позвонить и что-нибудь придумать? Я бы осталась, если бы могла, правда, потому что не хочу, чтобы она оказалась одна в свой первый день… Если бы я знала об этом, клянусь, я бы отпросилась… Я просто… Я просто не могу… не в последнюю минуту.

Взгляд мисс Коул смягчился, и она выглядела так, будто действительно поверила в ложь моей матери.

— Я посмотрю, что мы можем сделать, миссис Стэтхем. Спасибо за всю ту тяжелую работу, которую вы выполняете в больнице.

Мама потянулась, чтобы пожать ей руку, а потом подошла к Хейли и прошептала ей что-то на ухо, отчего светлое лицо сестры потускнело, а глаза наполнились слезами.

— Мистер Старший брат? — Мисс Коул протянула мне две бумажные тарелки. — Выбирайте вам с сестрой любые места, а потом возьмите карандаши со стола. До того, как познакомимся, мы будем рисовать наши любимые предметы. Я улажу все с Эмори II, когда вернусь. Мне нужно больше учеников.

Моя мама еще раз потрепала Хейли по голове и показала два больших пальца, покидая комнату, а еще сказала: «Я люблю вас, Джонатан и Хейли!» самым фальшивым голосом, который я когда-либо слышал.

Я пытался отвлечь Хейли, предлагая ей что-нибудь нарисовать на своей тарелке, но не мог не заметить, как слезы текли по ее лицу, когда другие дети садились рядом с родителями, которые их целовали и обнимали.

— Убедитесь в том, что вы также нарисуете ваших родителей или опекунов на бумажных тарелках! — Мисс Коул улыбалась с передней части комнаты.

Нижняя губа Хейли задрожала, и она сделала несколько коротких вдохов — знак того, что вот-вот начнется еще один из ее долгих приступов плача. Прежде чем она успела это сделать, я наклонил ее лицо к себе и прошептал:

— Ты умеешь хранить секреты, Хейли?

Она кивнула, все еще делая судорожные вздохи.

— Что такое секрет?

— Я… Я не могу… рассказать никому…

— Именно… — Я приподнял ее подбородок, вытирая рукавом ее слезы. — Секрет в том… что я твой опекун.

— Я знала! — Она накрыла рот, а потом убрала ладошку и прошептала: — Я знала это, Джонни! Я никому не скажу! Никогда! Честно-пречестно!

Она протянула мне мизинец, чтобы скрепить сделку, а затем наклонилась и обняла меня. Она снова принялась рисовать на своей тарелке, а потом посмотрела на меня.

— Ты умеешь хранить секреты?

— Конечно.

— Думаю, мамочка с папочкой меня не любят… — Она моргнула.

— Это неправда, Хейли. Они тебя любят.

— Нет, не любят. Они не похожи на мамочек и папочек из телевизора… Им нет дела… Но ты, Джонни… Ты лучший опекун на свете.

 

Глава 3

Клэр

 

Я сидела неподвижно на стуле в «Сладкой жизни» — наиболее признанной кейтеринговой компании в Сан-Франциско. Я всеми силами старалась не перепрыгнуть столик и не ударить их директора в лицо, пытаясь не кричать на нее за полнейший непрофессионализм.

Ее звали мисс Хэнсен и последние полтора часа она флиртовала с Джонатаном, пока я сидела прямо рядом с ним. Она показала нам больше двадцати фруктовых тарелок и спрашивала мнение исключительно у Джонатана, хлопая большими карими глазами каждый раз, когда произносила:

— Вам нравится, мистер Стэтхем?

Более того, сотрудники — все женщины — стояли в комнате. Они следили за каждым его движением и хмурились на меня, как только я произносила хотя бы слово.

— И наконец, пример нашего шоколадного фонтана с клубникой. — Мисс Хэнсен улыбнулась, когда ее ассистентки поставили перед нами средних размеров шоколадный фонтан. — Клубника закреплена по краям прозрачным сахарным клеем, и ваши гости смогут брать клубнику в шоколаде со второго уровня.

— Шпажками? — спросил Джонатан.

— Да, мистер Стэтхем. — Она кивнула и покраснела. — Мы даже можем выгравировать вашу фамилию на шпажках для дополнительной персонализации. — Она достала стеклянную коробку с деревянными шпажками, передавая ему одну и спрашивая, хочет ли он попробовать.

— Есть ли у вас какие-нибудь вопросы, мисс Грэйсен? — Впервые за день она посмотрела на меня. — Есть ли что-нибудь еще, что вы хотели бы посмотреть?

— Нет. — Я положила левую руку на руку Джонатана, явно демонстрируя свое массивное помолвочное кольцо. — Думаю, вы объяснили все. Вы можете на несколько минут оставить меня с моим женихом наедине?

— Конечно. — Она ухмыльнулась, взглянув на мое кольцо, и приказала своему персоналу следовать за ней из комнаты.

Как только они ушли, я взяла свою вилку и наколола клубнику перед тем, как подставить ее под фонтан. До того, как я смогла донести ее до рта, Джонатан нежно взял меня за руку и положил ягоду в свой рот.

— Очень вкусно. — Он улыбнулся и приготовил одну мне. — Как считаешь?

— Нормально. Могло быть лучше.

— Ты так говоришь, потому что она флиртовала со мной или на самом деле считаешь, что могло быть лучше?

— Так ты заметил, как много внимания она тебе уделяла?

Он улыбнулся.

— Это не смешно, Джонатан.

— Я не смеюсь, Клэр, — он подтрунивал надо мной.

— Ты должен был что-нибудь сказать по этому поводу…

— Что, например?

— Ничего. — Я решила сменить тему. — Мне понравилось, что она берет белые трюфели, наполняет их сливочным кремом, и я оценила карамелизированный миндальный соус. Это было нечто новое.

— Что, например? — Он заключил мое лицо в ладони. — Ты ревнуешь?

— Нет…

Он провел пальцами по моим губам.

— Уверена? Повода нет…

— Я не ревную. Просто… Было бы действительно здорово, если бы мы пошли куда-нибудь и женщины не пялились на тебя или не флиртовали с тобой, будто меня вовсе нет, будто я невидимая.

Я вспомнила наш последний ужин на рыбацкой пристани: как мгновенно покраснела официантка и захихикала… захихикала, блядь, как только увидела Джонатана.

Я была чертовски уверена, если бы он не сделал заказ для меня, она бы никогда не спросила, чего я хочу, потому что помимо «Еще воды, мисс?» и «Могу я забрать вашу тарелку?» все внимание она адресовала ему.

— То же самое могу сказать о тебе. — Он прищурился, глядя на меня. — Мужчины постоянно на тебя пялятся, особенно когда ты в платье.

— Ну, по крайней мере, я не отвечаю взаимностью на их флирт. — Я взяла один из круассанов в виде сердца и передала ему. — Мужчины даже не заговаривают со мной, если ты рядом, и ты об этом знаешь… Как тебе эти круассаны? Тебе нравится, как она сделала эти «фигуры» в перевернутом шахматном торте? Или думаешь, она могла бы…

Он прижался своими губами к моим и усадил меня к себе на колени, заставляя забыть, что я собиралась сказать.

— Во-первых, — сказал он, отпуская мои губы, — я никогда не флиртую в ответ. Просто улыбаюсь и отвечаю, потому что это вежливо. Во-вторых, единственное, почему я не смотрел на тебя во время этой встречи, потому что знал, если посмотрю, то уложу тебя на стол прямо перед всеми. И третье: восемь месяцев назад я не мог заставить тебя выйти со мной на публику, а теперь ты все время проявляешь нежность ко мне — что, должен заметить, мне охренительно нравится, — но думаю, ты ревнуешь. На самом деле я думаю, что ты склонна к ревности.

— Что? Я не…

— Именно так. — Он снова поцеловал меня. — Но мне это нравится.

Я покачала головой, готовясь сказать ему, почему не относилась к ревнивицам, но он поднял меня со своих коленей и усадил на стол. До того, как я могла спросить, что он делает, Джонатан стянул лямки моего платья, расстегнул бюстгальтер, позволяя ему упасть мне на колени.

— Хочешь знать, как я понял, что ты ревнивица, Клэр? — Он взял одну из деревянных шпажек, наколол на нее клубнику и полил ее шоколадом.

— Учитывая, что это не так, мне было бы очень интересно услышать твои мысли…

— Хм-м. — Он провел клубникой по моей груди, позволяя шоколаду капать на соски. А потом медленно провел ягодой по моим губам. — Съешь…

Я сделала несколько укусов и проглотила.

— Я вижу, как капающий на меня шоколад может доказать, что я ревнивица.

— В прошлом году ты взбежала на сцену и поцеловала меня перед всеми, потому что ревновала, когда Стейси притворялась моей девушкой, потому что не хотела видеть ее рядом со мной.

— Нет… Я взбежала, чтобы доказать тебе, что… — Я прервалась, когда он наклонился вперед и облизал один из сосков.

— Я думаю, это и есть настоящая причина, почему ты взбежала, ты не хотела, чтобы я достался ей. — Он медленно вобрал в рот второй сосок и запутался пальцами в моих волосах.

— Это неправда… — пробубнила я.

Джонатан посмотрел мне в глаза и улыбнулся. Потом погрузил один палец в шоколад и засунул его мне в рот.

— Когда ты это сделала, я хотел трахнуть тебя прямо на той сцене… — Он подождал, пока я дочиста вылизала его палец. — Но видя, что ты сделала это не из ревности…

Мое дыхание застряло в горле, когда он надавил на мои плечи, укладывая спиной на стол.

— Есть другие факторы, ясно доказывающие, что ты ревнивица.

Я застонала, когда он поднял подол моего платья на грудь, наклонился и прижался долгим, горячим поцелуем между моих бедер.

— Настоящая причина, почему ты всегда ходишь со мной на корпоративы не в том, что ты пытаешься быть хорошей девушкой для меня… — Его голос стал ниже. — А потому, что не хочешь, чтобы другие женщины приближались ко мне, не зная, что я занят. И ты убеждаешься в их осведомленности, потому что никогда не отпускаешь мою руку… Я делаю неправильные выводы?

Я ничего не сказала. Просто прикусила губу, когда он щелкал по моему клитору языком между предложениями, делая меня абсолютно беспомощной.

Он сел и взял еще одну клубнику, позволяя теплой жидкости капать на мой живот. Его взгляд был сосредоточен на мне, когда он размазывал шоколад по моему пупку.

— Ты заставила Энжелу писать тебе сообщения всякий раз, когда у меня была встреча с клиенткой с глазу на глаз… — Он кружил языком по моей коже, нежно слизывая все и удерживая мои бедра. — И ты всегда звонишь как раз перед этими встречами… Или появляешься в моем офисе, как только они заканчиваются… — Он проложил дорожку из поцелуев к моей шее. — Думаешь, я не заметил?

— Джонатан…

Он негромко рассмеялся и поцеловал мое ухо.

— Все еще не считаешь себя ревнивицей?

Я пыталась не сдаваться. Он целовал мои губы и нежно поглаживал грудь.

— Мне стоит трахнуть тебя на этом столе, чтобы заставить сказать правду?

Я покачала головой, и он медленно развел мои ноги.

— Тогда скажи правду, Клэр… Скажи, что ревновала, когда взбежала на ту сцену…

— Я немного ревновала…

— Немного? — Джонатан ухмыльнулся и провел пальцами по губам внизу.

Я втянула воздух, когда он ласкал мой налитый клитор большим пальцем, используя вторую руку, чтобы взять еще одну клубнику в шоколаде.

— Сильно…

— Как думаешь, как громко ты будешь кричать, если я трахну тебя прямо сейчас? Думаешь, женщины с другой стороны двери все поймут?

Я хватала ртом воздух и обхватила его ногами.

— Пожалуйста… У нас… — Я не хотела кончать на столе в кейтеринговой компании. — У нас еще… еще другая встреча…

Он прищурился, глядя на меня, но медленно отстранился и слизал последнюю каплю шоколада с моей груди.

— Вечером закончим.

 

**

 

Несколько часов спустя Грег подъехал к небольшому торговому центру и притормозил, приближаясь к лежачим полицейским.

— Итак, Клэр… — Джонатан раздраженно вздохнул. — Это последняя встреча на сегодня. Если тебе здесь не понравится, придется выбрать из восьми других, потому что я не выдержу еще один день этого дерьма.

— Серьезно? Это наша свадьба. Ты разве не хочешь, чтобы она была идеальной?

— Я не нуждаюсь в свадьбе, ты же знаешь. Я просто хочу жениться на тебе, и чем быстрее, тем лучше.

Я вздохнула. С тех пор как я настояла на том, чтобы на основной ужин был отдельный поставщик, мы весь день пробовали разные сладости. Хотя большинство из них были хороши, ни одни из них не произвели на меня такого впечатления. То ли оформление немного не дотягивало, то ли презентация не слишком привлекала внимание, то ли вкус еды оставлял желать лучшего.

— Ладно, — сказала я. — Я постараюсь быть не слишком придирчивой. Последнее место было не таким уж плохим, просто…

— Просто что?

— В Питтсбурге было место… «У Стеллы». Я пользовалась их услугами для компании, и они были феноменальными. У них небольшой бизнес, но женщина, которой он принадлежит, каждый раз творит магию. Она всегда старалась изо всех сил, желая убедиться, что каждый фрукт и закуски были проработаны до совершенства. Кроме того, она готовила лучшую еду, которую я когда-либо пробовала. Мне кажется, я просто сравниваю все с этим…

Джонатан потянулся и взял меня за руку.

— Если нам придется искать еще один день, отлично. Хочу, чтобы это была свадьба твоей мечты.

— Это означает, что ты дашь мне дополнительный месяц на ее планирование?

— Нет. И в следующий раз, когда спросишь меня об этом, я заставлю тебя пожалеть. — Он поцеловал меня в щеку, когда автомобиль остановился. — Даже не испытывай меня, Клэр…

Грег открыл заднюю дверь и протянул мне руку.

— Миссис Стэт… Мисс Грэйсен. — он прочистил горло.

— Спасибо, Грег. — Я вышла и посмотрела на бело-розовую вывеску на маленьком кремовом здании. «Кейтеринг «Долго и счастливо» — От одного счастливого сердца — к другому». В витрине были поставлены розовые и мятные капкейки, и когда я увидела безупречный ванильный мусс в матовых бокалах для шампанского, я понадеялась, что мы наконец-то нашли нашего поставщика.

Джонатан распахнул передо мной дверь, и я в полнейшем благоговении вошла в магазин. Стены были выкрашены в белые и серебристые полосы, которые дополняли витрины прямо перед ними.

На белом фоне располагались яркие макаруны и ровными рядами стояли пай-попсы. На серебряном фоне маленькие чизкейки и клубника в смокингах выглядели так, словно их испекли несколько минут назад.

— Иди сюда. Смотри на это. — Я жестом подозвала его к фонтану с белым шоколадом. — Посмотри, как плавают эти печенья. И все они в форме буквы «С». Скажи, это мило? Директор действительно готовился к нашей встрече.

— Очень креативно. Мне нравится.

Я подошла к «сладкой закусочной» и осмотрела вишневый кекс и миниатюрный пирог.

— У меня действительно хорошее предчувствие насчет этого места. — Я улыбнулась. — Презентация идеальная и у нее нет ни одного примера фруктов здесь. Бьюсь об заклад, будет феноменально.

Двери слева от нас внезапно открылись, и блондинка, выглядевшая как ровесница моих дочерей, вышла и откашлялась.

— Добрый день, будущие мистер и миссис Стэтхем, — произнесла она. — Добро пожаловать в кейтеринг «Долго и счастливо». Наша управляющая прямо сейчас заканчивает срочный звонок, но я с радостью проведу вас по нашей галерее, пока у нее не появится возможность помочь вам лично.

Я кивнула, и мы последовали за ней в огромную комнату с зеркальными стенами и зажженными свечами, низко свисающими с потолка.

— Здесь мы храним большинство наших фруктовых витрин. По контракту мы можем обслуживать свадьбы до пятисот человек — все, что больше, требует дополнительной оплаты за каждого человека, и согласно нашему разрешению мы можем увеличить количество гостей только до двух тысяч.

— Это невероятно… — Я взяла маленькую ледяную скульптуру, в которой были ананасы в форме голубя и печенье в карамельной глазури. — Знаете, что? Мне не нужно больше ничего видеть. — Я хлопнула в ладоши. — Это все. Вот с кем я хочу работать.

Девушка покраснела.

— Правда? Я сейчас вернусь с управляющей!

Джонатан обнял меня и поцеловал.

— Наконец-то… Что еще нам нужно сделать?

— Ну, вечером нам нужно встретиться с дизайнером пригласительных… Потом мне нужно спланировать встречу по платью и нам нужно… — Краем глаза я заметила витрину с шоколадным печеньем, на которой было написано «Миссис Стэтхем». — Дай мне секунду. Я должна попробовать одно из этих…

Я подошла и положила его себе в рот… потом еще и еще.

Боже, я в раю…

Когда я ела пятое, услышала хрипловатый голос за спиной:

— Джонатан Стэтхем? Как тот Джонатан Стэтхем? — спросила женщина. — Мы с мужем огромные фанаты ваших мобильных телефонов! Поздравляю с помолвкой! Для нас невероятное удовольствие показать вам нашу галерею.

Я пыталась проглотить последнее печенье до того, как повернуться и поприветствовать ее.

— С вами тоже приятно иметь дело. — Он обнял меня за талию и повернул. — Это моя невеста, Клэр Грэйсен. Она как раз говорила о том, как ей понравилось…

— Я ничего здесь не хочу. — Я могла почувствовать, как кровь отхлынула от моего лица.

— Что? — Он приподнял брови. — Я думал, ты только что сказала…

— Клэр? — Глаза Аманды увеличились, когда ее взгляд метался между мной и Джонатаном. — Ты помолвлена? С ним? Что ж, я… поздравляю… Это, вот это да… Я…

Она что-то сказала, нечто вроде: «Надеюсь, ты не позволишь нашему личному прошлому мешать вести дела друг с другом», но все, что я могла сделать, — это стоять и шокировано смотреть. С отвращением и недоверием.

И чем больше я пялилась, тем больше и сильнее пыталась не наброситься на нее и не избить, как она того заслуживала.

С последнего раза, когда я видела ее, она не сильно изменилась. У нее все еще были длинные, ниспадающие каштановые волосы и мягкий взгляд карих глаз, благодаря которому было бы сложно кого-то заставить поверить в то, что она была сукой, разрушающей жизни.

— Я управляю лишь половиной, — прошептала она. — Ты не обязана работать именно со мной, если не хочешь.

— Не хочу. — Я нахмурилась, глядя на нее. — Я не хочу работать ни с кем, кто хотя бы даже знаком с тобой.

— Клэр, тебе не обязательно быть такой. Прошло много времени, и если бы ты просто дала мне шанс…

— Ты больше не беременна, Аманда, — сорвалась я. — И поскольку я все еще должна тебе пинок под зад за то, что ты со мной сделала, предлагаю, чтобы ты просто заткнулась и дала мне с моим женихом выйти за дверь без единого слова с твоей стороны.

Ее лицо стало белым, и она отступила, позволяя нам пройти мимо нее и покинуть магазин.

Я была потрясена тем, как хорошо держала себя в руках перед ней, потому что, как только вышла на улицу, растерялась.

— Я попала в сумеречную зону? — прокричала я Джонатану. — Это правда только что произошло? Теперь она работает в Сан-Франциско? Почему они с этим подонком не могли жить где-нибудь еще? И почему Эшли с Кэролайн не сказали мне, что они сюда переехали? Они могли бы, по крайней мере, предупредить меня… они умнее этой…

— Успокойся… — Он положил руки мне на плечи. — Ни одна из них не была в курсе. Ты тоже никак не могла знать, что она будет здесь. Ты всегда думала, что она все еще живет…

— В Питтсбурге! Где им с Райаном положено быть! Что за хрень, Джонатан? Оба? Здесь? Я увидела их в одну и ту же неделю?

Он смотрел мне в глаза и выглядело так, будто собирался заговорить, но обнял меня и крепко прижал к себе.

— Не хочу тебе лгать, но меня все еще тошнит от этого… — Мой голос надломился. — Не перевариваю никого из них. Просто не могу этого сделать. Сейчас я действительно счастлива, и я… Я не хочу, чтобы они терлись рядом с моим счастьем… Мне не нравится думать о том, что они все еще существуют. — Я продолжала качать головой, но не проронила ни слезинки. Ни за что.

Я прошла такой долгий путь и не хотела возвращаться. Никогда.

— Мы можем отменить сегодняшнюю встречу с дизайнером и перенести ее? — Я посмотрела на него. — Я просто хочу оказаться дома с тобой на весь остаток дня.

— Конечно. — Джонатан провел меня к машине и помог сесть. Прежде чем присоединиться ко мне, я услышала, как он сказал Грегу: — В Питтсбурге есть кейтеринговая компания под названием «У Стеллы». Найди способ, чтобы их директор и команда прилетели в эти выходные, чтобы мы могли с ними поговорить.

 

Глава 4

Джонатан

 

Я тщательно просмотрел все документы, касающиеся свадебного путешествия, дважды сверил дату и время каждого вылета, перепроверил статистику полетов каждого пилота. Клэр уже не так сильно боялась летать, но всякий раз, когда приходилось прибегнуть к услугам сторонней авиакомпании, она упрямо запрашивала копию статистики успешных вылетов нового пилота, прежде чем подняться на борт.

Каждый день Клэр с поистине женским коварством пыталась выведать у меня маршрут нашего путешествия, но мне хотелось, чтобы от начала и до конца наш медовый месяц оставался для нее сюрпризом, чтобы каждая секунда свадебного путешествия была ей в радость.

— Превосходно. — Я благодарно кивнул Хейли. — Большое тебе спасибо. Убедись, что Клэр получит копии документов на пилотов в ближайшее время.

— Будет сделано, и пожалуйста. — Она сложила бумаги в папку. — Честно говоря, никогда не думала, что ты женишься.

— Почему?

— Если помнишь, я переехала к тебе, когда ты только начинал строить свою компанию. Ну, до того, как я поумнела и уехала учиться в колледж… Так вот, в твоей квартире побывало просто огромное количество женщин…

— Не было такого. Своих женщин я приводил домой только в твое отсутствие. И тебе, кстати, прекрасно об этом известно.

— Конечно, я никого не видела, но каждая твоя пассия считала своим долгом оставить тебе в качестве маленького сувенира свои трусики под диванными подушками. Видимо, глядя на этот клочок ткани, ты должен был вспоминать о восхитительной ночи с его хозяйкой. Знаешь, некоторые даже оставляли маленькие пометки на внутренней стороне бирки на подобие: «Это была лучшая ночь в моей жизни», «Ты просто космос», — и моя любимая: «Ооо, Джонатан, звони в любое время. Брошу все и примчусь на самый великолепный трах в моей жизни».

— Хейли, вон из моего кабинета.

Она рассмеялась.

— Я проверила состояние счетов «Беркстром». Мне кажется, нам не стоит подписывать с ними договор, но совет директоров считает иначе, так что сам внимательно прочитай отчеты об этой компании. На три часа у тебя назначена встреча с бухгалтерской службой по поводу новых способов контроля над управленческими расходами. И да, убедись, что располагаешь всеми документами по предстоящей сделке по выкупу акций, через пару часов у тебя по плану разговор с международными партнерами.

— Энжела сообщила мне обо всем этом несколько часов назад, потому что кое-кто сегодня снова опоздал на работу. Хейли, уже четвертый день подряд. Потрудись объяснить, в чем причина халатного отношения к работе?

— Что, уже и опоздать немного нельзя?

— Можно только вылететь с работы за прогулы.

Она скрестила руки на груди.

— А твоя гиперопека распространяется на Эшли и Кэролайн? С ними ты тоже так строг?

— Ты пытаешься уйти от ответа.

— И как, получается? — Она улыбнулась и перекинула светлые волосы через плечо. — Я тут подумываю подать жалобу в отдел кадров на чрезмерную строгость генерального директора в отношении некоторых своих сотрудников. Так что смотри мне.

— Можешь хотя бы пообещать, что вовремя приедешь на примерку платья на следующей неделе? Клэр нервничает, когда все, что касается свадьбы, выбивается из четкого графика.

— Да, я даже заранее приеду. До сих пор не могу поверить, что она попросила меня стать подружкой невесты! Такая честь, только представь, торжественная обстановка… И я с огромным удовольствием отдаю тебя и твою придурь в заботливые руки невесты. Клэр хоть знает, что ты сумасшедший? Успел показать ей свое истинное лицо или приберег самое интересное на потом?

Хейли такая Хейли…

— Мистер Стэтхем? — заговорила Энжела по внутренней связи.

— Да?

— Сэр, пришел один из ваших консультантов по безопасности. Говорит, что это срочно. Попросить его подождать, пока вы не освободитесь?

— Нет, мы закончили. Пригласи его сюда, пожалуйста. И да, Энжела?

— Что, мистер Стэтхем?

— Не могла бы ты найти корпоративную политику компании в отношении опозданий и прогулов для младшей мисс Стэтхем и заказать ей часы от «Картье» с самым большим циферблатом? И пусть все доставят ближе к вечеру.

— Конечно, сэр.

Хейли покачала головой и обиженно поджала губы.

— Какой же ты…

— Я тоже тебя люблю.

Злая Хейли выбежала из моего кабинета, едва не столкнувшись с Клайвом, замом Грега.

— А где Грег?

Я жестом пригласил его сесть.

— Он проводит инструктаж для нового сотрудника. Если хотите, могу попросить его подойти.

— Не нужно, все в порядке. Что случилось?

Клайв достал из внутреннего кармана пиджака маленькую коричневую коробочку и протянул мне.

— Мы нашли это сегодня утром возле офиса мисс Грэйсен.

— Пришло по почте?

— Нет. Посылку обнаружили у дверей мисс Грэйсен около шести часов утра. Обратного адреса нет, да и почту так рано не приносят. Мы полагаем, что инициалы «Р.Х.» принадлежат мистеру Хейзу, за которым в настоящий момент ведем слежку.

— Удалось раскопать что-нибудь новое?

— Нет, но он в курсе слежки и тщательно заметает следы. Единственное, что мы обнаружили, его компания арендовала квартиру в городе. Он не часто там появляется и ни разу не оставался на ночь. По нашим данным, мистер Хейз все еще выплачивает закладную на дом в Питтсбурге, так что его визит предположительно носит временный характер.

— Спасибо, Клайв.

— Не за что, мистер Стэтхем. Если появится какая-нибудь информация, сразу же вам сообщу.

Я кивнул и подождал, пока Клайв покинет мой кабинет.

— Энжела, пусть минут тридцать меня никто не беспокоит.

Зло уставился на маленькую коричневую коробочку. Какого хрена Райан пытается что-то передать Клэр? Открыл ее, внутри оказалась фотография. И письмо.

Старый, выцветший снимок, на котором счастливо улыбающийся Райан стоит в обнимку с не менее счастливыми Амандой и Клэр. Фотографии, должно быть, не меньше десяти лет. Подобный стиль в одежде как раз был популярен в то время.

Под фотографией подпись: «Помнишь?»

Злой как черт, я взял письмо и прочел:

Дорогая Клэр,

Прости за внезапный визит на прошлой неделе, у меня просто не было выбора. Знаю, что на просьбу о встрече ты бы ответила категорическим отказом. Именно поэтому шесть месяцев назад я не рассказал ни Эшли, ни Кэролайн о своем приезде, а лишь предупредил, что нам придется перенести встречу на зиму. (Знаю, девочки одинаково любят нас обоих, но преданы они тебе).

Но мне действительно необходимо встретиться с тобой. Наедине. То, что я тебе хочу рассказать крайне важно, мне бы не хотелось ни писать об этом в письме, ни обсуждать что-либо по телефону. Буду признателен, если ты вспомнишь все то хорошее, что было между нами, как раньше мы могли рассказать друг другу обо всем на свете… и уделишь мне пять минут своего времени. Знаю, в глубине души ты все еще любишь меня.

Твой первый,

Райан

 

Я снова перечитал эти последние строки: «Знаю, в глубине души ты все еще любишь меня» и «Твой первый», изо всех сил пытаясь сдержаться и не заказать убийство одного надоедливого человека. Кровь буквально вскипела, казалось, ещё не много и просто взорвусь от бешенства.

Позвонил Грегу.

— Мистер Стэтхем, — ответил он.

— Пожалуйста, скажи, что ты знаешь, где живет бывший муж Клэр, и просто скрываешь от меня эту информацию, чтобы я его не убил.

— Знаю, сэр.

Я так и думал…

— А не в курсе ли ты, зачем он приехал?

— Все еще пытаемся это выяснить. Сообщу, как только что-нибудь прояснится. Что-то еще?

— Да. Хочу, чтобы с этого момента вся почта Клэр подвергалась проверке. Любые письма, посылки от Райана Хейза, Р.Х., или без обратного адреса сразу направляйте ко мне.

— Мистер Стэтхем, вскрытие личной почты — федеральное преступление.

— Наплевать. Просто сделай, как я прошу.

Отключившись, последний раз зло взглянул на письмо Райана и без всякого угрызения совести запихнул в шредер.

Я его убью…

Телефон загудел, напоминая о совете директоров, но я был настолько потерян, что не мог даже достать его из кармана.

Я неподвижно сидел за столом. Внутри кипела невероятная смесь из растерянности, раздражения и откровенной злости. Как ему только хватило наглости спустя столько времени пытаться связаться с Клэр, с моей Клэр?

Я уже настроился поотменять все запланированные на сегодня встречи и спуститься к Кори в офис. Но тут зазвучала мелодия, которую я поставил на Клэр.

Достал телефон и прочитал ее сообщение:

«Все еще не могу поверить, что ты каждый день присылаешь мне цветы.

КАЖДЫЙ.

БОЖИЙ.

ДЕНЬ!

Ты, конечно, немного перебарщиваешь, но я безумно этому рада. Букеты просто потрясающие. Я так сильно люблю тебя, Джонатан…

Твоя последняя, Клэр :)»

 

Тут же температура тела вернулась в норму, перед глазами перестали маячить кровавые огоньки, а боль в груди медленно отступила.

С Райаном я разберусь позже…

**

 

— Как тебе вот это? — Кори крутил передо мной руку манекена, показывая кольцо с бриллиантами со всех сторон.

Мы стояли, разглядывая витрины с ювелирными украшениями, в единственном магазине, которому я доверял на сто процентов. Владелица «Валенти» любезно закрыла его, чтобы я мог спокойно выбрать обручальное кольцо для Клэр.

Стянув кольцо с пластикового пальца, поднес золотой ободок ближе к глазам и покачал головой.

— Клэр не понравится.

— Да любая женщина оценит кольцо с редкими розовыми бриллиантами. Слышишь, любая. Уж поверь моему опыту.

Кори самодовольно улыбнулся.

— Кстати, о женщинах, помнится мне, кто-то все хвастался предстоящим тройничком с красавицами-актрисами. Ты так и не рассказал, получилось у тебя что-то с ними или нет.

— Не смог этого сделать…

Он пожал плечами.

— Так, минуточку, а зачем ты покупаешь Клэр еще одно кольцо с бриллиантом? В ее помолвочном кольце бриллиантов на восемнадцать карат. Куда уж больше?

— Мне хочется подарить ей что-то особенное, ведь она уже сделала мне самый лучший подарок: подарила себя.

— Все с тобой понятно. — Кори закатил глаза. — Какой уж тут тройничок? С тех пор как ты впервые рассказал мне о Клэр, можно было смело ставить на тебе крест.

— Неправда.

— Ну конечно. Раньше ты звонил мне среди ночи, чтобы рассказать о какой-нибудь очередной красотке с вечеринки, с которой, прошу заметить, ты даже и словом не обмолвился. А потом спустя каких-то четыре часа ты заставлял меня искать информацию о ней в сети. И так каждый раз.

— Не преувеличивай. Да, я просил тебя собрать информацию на понравившихся мне девушек, но не через четыре часа, а через все шесть.

— Ну конечно это все меняет и менее всего напоминает преследование.

Он вытащил свой телефон.

— А когда именно состоится свадьба? Хочу убедиться, что ничего не успел запланировать на день грандиозного события.

— Мы еще не назначили дату.

И тут я заметил на бархатной подложке два бриллиантовых кольца; по отдельности они были привлекательны, но вместе смотрелись совершенно невероятно.

Словно прочитав мои мысли, Кори взял два кольца и надел их на палец другого манекена.

— Ты женишься меньше, чем через три месяца и еще не назначил дату свадьбы? У тебя был запланирован благотворительный бал для инвесторов за полгода до самого мероприятия, а ты даже не горел желанием туда идти.

— На следующей неделе мы встречаемся с организатором свадьбы.

Он поднял бровь, но ничего не сказал.

— Все в порядке, мистер Стэтхем? Мистер Уолтерс? — К нам подошла владелица магазина. — Нашли что-нибудь?

Я положил пластиковую руку на стойку.

— Я хочу кольцо, состоящее из этих двух, но не спаянных вместе, иначе ободок получится слишком широким. И гравировки сделайте те же, о которых договаривались ранее.

— Конечно, мистер Стэтхем. Сделаем в лучшем виде.

— Ох, черт. Мне нужно идти… — сказал Кори, взволнованно пялясь в телефон. — Уже второй раз за день проблемы со шлюзом безопасности. Созвонимся позже.

Я подождал, пока охранники выпустят его из магазина, и снова вернулся к обсуждению кольца.

— Так, о чем вы говорили, мисс Валенти?

— Подобное кольцо несложно изготовить, но потребуется по крайней мере две-три недели, чтобы довести его до совершенства: много крошечных бриллиантов, их не так просто установить. И как обычно, ваши выгравированные послания для Клэр трогают до глубины души. — Она улыбнулась. — Ей с вами очень повезло.

— Раз уж вы занимаетесь и моим кольцом, скажите, подходят ли кольца друг к другу.

Мисс Валенти удивленно подняла бровь.

— Что?

— Мое кольцо будет сочетаться с тем, что выбрала для меня Клэр?

Она надела очки, взяла планшет и начала что-то в нем искать.

— Возможно, но поскольку Клэр ко мне не обращалась, не могу сказать наверняка.

Что?

— Она так к вам и не записалась?

Мисс Валенти отрицательно покачала головой и повернула ко мне экран планшета.

— Вы мой лучший клиент. Наши с вами встречи у меня всегда в приоритете. Мои сотрудники знают, что подобное отношение распространяется и на мисс Грэйсен. Клэр ни разу ко мне не обращалась.

Я прищурился, глядя в экран, надеясь, что все же произошла какая-то ошибка и Клэр, как и обещала, назначила встречу с мисс Валенти, но увы. Все покупки были сделаны мной: браслет «Гарри Уинстона», ожерелье с якорем, винтажное ожерелье с шармом и кольцо к нему, помолвочное кольцо, различные безделушки для Кэролайн и Эшли, а теперь ещё и обручальное кольцо.

— Мистер Стэтхем, вероятно ваша Клэр решила обратиться к другому ювелиру, — предположила мисс Валенти.

Она больше никого не знает…

— Возможно. Что ж, большое вам спасибо. Как всегда, приятно иметь дело с профессионалом. Хотите получить предоплату за кольцо?

— Нет, в этом нет нужды, — ответила она, провожая меня к выходу. — Я лично займусь вашим заказом и позвоню, чтобы договориться о следующей встрече. Нужно будет убедиться, что результат вас устроит. С нетерпением жду вашей свадьбы.

Мы еще немного поболтали о жизни, ее детях, я поинтересовался не заходил ли кто-нибудь из моих коллег, а потом пожал ей руку и пообещал лично доставить приглашение.

На улице меня уже ждала машина, я бездумно отдал парковщику всю наличность, что имелась в бумажнике. На тот момент я оказался настолько выбит из колеи, что толком не соображал, что делаю.

Я сидел за рулем и смотрел прямо перед собой.

Почему Клэр не назначила встречу с ювелиром? Что, черт возьми, с ней происходит? Она хоть записала нас к организатору свадьбы?!

Покопавшись в телефонной книжке, набрал номер фирмы, занимающейся организацией и проведением свадебных торжеств, который дала мне Клэр.

— «Свадьба мечты», — ответила женщина. — Шарлотта слушает. Чем могу помочь?

— Мне срочно нужно поговорить с вашим директором.

— Эм… Она сейчас занята, но если вы назовете свое имя…

— Джонатан Стэтхем.

У нее перехватило дыхание.

— Прошу прощения, мистер Стэтхем. Я сейчас же соединю вас с ней.

В телефоне послышались непродолжительные гудки, а затем ответила женщина с высоким голосом.

— Мисс Корвин слушает. С кем я разговариваю?

— Это Джонатан Стэтхем.

— Ах, мистер Стэтхем! — Ее голос стал на тон выше. — Я так польщена тем, что вы доверили мне организацию своей свадьбы! Гарантирую, это будет свадьба года! Приложу максимум усилий и профессионального мастерства!

— Значит, моя невеста назначила встречу с вами?

— Конечно, — немного растерянно ответила она. — Мы договорились встретиться… — На заднем плане послышалось шуршание бумагами. — В следующий четверг в шесть. Ваша невеста рассказала, как вы относитесь к свадебным тонкостям, поэтому мы с ней встретимся в пятницу, чтобы подробно обсудить некоторые вопросы. Но все самое важное: цвета, место и дату проведения торжества и тому подобное, будем обсуждать все вместе в четверг. Я так взволнована! Не могу дождаться!

— Я тоже, — медленно ответил я, снова разглядывая фотографию, которую Райан прислал Клэр. Фотографию, которую я зачем-то оставил на приборной доске. — По правде говоря, у меня к вам есть еще пара вопросов…

 

Глава 5

Клэр

Проткнуть и потянуть… вывернуть и снова проткнуть…

Я усердно работала над очередным абажуром, стараясь сделать швы как можно более аккуратными. Заперлась в кабинете на весь день и шила заказ за заказом.

С тех пор как на прошлой неделе фото одного из моих самодельных абажуров попало в «Национальный журнал», из-за обилия поступающих заказов мне пришлось нанять еще трех человек. Я даже подумывала закрыть магазин на пару дней, чтобы закончить те заказы, которые мы уже взяли в работу, но мои сотрудники предложили остаться допоздна и помочь.

— Мисс Грэйсен? — По внутренней связи послышался голос Риты. — Лиза и Сэм собираются домой, а ваш жених на первой линии.

— Спасибо.

Я сняла телефонную трубку.

— Привет, Джонатан.

— Езжай домой.

— Выеду, как закончу с заказом. Осталось пришить всего двенадцать вставок.

— Клэр, уже восемь вечера. Домой, сейчас же.

Я тяжело вздохнула.

— Ну дай мне еще пятнадцать минут.

— Нет. Сейчас же выезжай, — грозно сказал Джонатан и повесил трубку.

Я закатила глаза и вернулась к работе. Уже завтра за абажуром приедет заказчик, а у меня ничего не готово. Случайно использовала не ту ткань, о которой договорились с клиентом.

Я потом все ему объясню…

Где-то в середине рабочего процесса в дверь легонько постучали.

— Входите, — сказала я, не отрываясь от заказа.

— Мисс Грэйсен, — произнес вошедший глубоким басом. Узнав в говорившем Грега, я нехотя подняла на него взгляд.

— Мистер Стэтхем настаивает, чтобы я немедленно отвез вас домой.

— Что-то случилось?

— Он просто не хочет, чтобы вы допоздна задерживались на работе, — ответил Грег, и, держа дверь открытой, жестом попросил меня встать. — И нет, это не обсуждается.

— Ладно…

Я позвонила Рите и поблагодарила ее за помощь с заказами. Затем, забрав пиджак, вышла из кабинета и на выходе вручила Рите ключи от магазина.

Грег открыл для меня дверцу машины, и подождав, пока я устроюсь поудобнее, тронулся с места.

— Грег? — после долгого молчания обратилась я к невольному водителю.

— Да, мисс Грэйсен?

Он посмотрел на меня в зеркало заднего вида.

— Ты давно работаешь на Джонатана?

— С самого основания компании.

— Он со всеми своими подружками поступал подобным образом? Бедные девушки, бросив все свои дела, мчались к нему по первому зову?

— Нет. — Грег отрицательно покачал головой.

— Но ты и их возил, верно? Тех девушек, с которыми у Джонатана были серьезные отношения?

— Мисс Грэйсен…

— Я просто пытаюсь завязать разговор, хочется отвлечься от мысли о том, что меня в принудительном порядке везут домой. Вот и все.

— Ну, конечно.

Он выехал на шоссе и включил музыку на полную громкость.

— Грег, ты собираешься на вопрос отвечать?

Он вздохнул.

— Мистер Стэтхем никогда не просил меня возить его подружек.

Что?

— А кто их отвозил к нему на свидания?

— Мистер Стэтхем приезжал за ними сам.

— А много ли девушек побывало на его яхтах?

— Мисс Грэйсен… — в голосе Грега слышался укор. — Я знаю всего о нескольких таких свиданиях, но насколько мне известно, только вы побывали на всех его яхтах. Не считая его сестру и ваших дочерей, вы одна летали на его частном самолете, и вы, без сомнения, единственная женщина, которую возил я лично. Кроме того, вы единственная, кому он показал свой настоящий дом. А теперь, если не возражаете, я предпочел бы не обсуждать своего работодателя.

Я кивнула и откинулась на спинку сиденья, совершенно потеряв дар речи.

Никогда не думала, что прежде Джонатан никому не показывал более мягкую сторону своего характера. От этой информации я почувствовала себя еще более особенной.

Когда машина не свернула с шоссе на нужном съезде, я похлопала Грега по плечу.

— Мне казалось, ты должен был отвезти меня домой.

— Пару минут назад звонил мистер Стэтхем и попросил отвезти вас на аэродром.

— Мы куда-то летим? Вот так, без предупреждения?

— Не знаю, он больше ничего не сказал.

Полчаса спустя автомобиль въехал на территорию частного аэродрома и остановился в нескольких сотнях футов от самолета Джонатана. Сам он стоял у трапа в окружении двадцати человек: команды самолета, нескольких ведущих бухгалтеров и пары человек, которых я никогда раньше не видела. Джонатан раздраженно расхаживал перед ними взад-вперед, сердито качая головой и отдавая какие-то приказы.

Грег открыл мне дверцу и подал руку, шепча предупреждение:

— Он весь день сам не свой…

Я медленно кивнула, наблюдая за Джонатаном. Он явно злился, то и дело звучали резкие фразы, что-то вроде «Это неприемлемо» и «Почему об этом я узнаю только сейчас?!»

На мгновение захотелось вернуться обратно в машину, но вдруг Джонатан оглянулся через плечо, и взгляд его голубых глаз скрестился с моим. Он тут же замолчал и направился в мою сторону.

Крепко обнял и, не дав и слова сказать, прижался к моим губам в обжигающем поцелуе, лишая дыхания и мыслей.

— Ну почему тебе так трудно вернуться домой в шесть? — резко прошептал он. — Мы столько раз это обсуждали…

— Все время забываю, что у меня комендантский час.

— У нас с тобой была договоренность.

— Нужно было оформить ее в письменном виде.

Тень улыбки промелькнула на лице Джонатана, а затем он снова поцеловал меня, на этот раз абсолютно не сдерживаясь. Мой будущий муж нежно гладил меня по спине, а вот в прикосновениях его губ и языка никакой нежности не было, он словно пил меня глубоко и жадно.

Когда страстный туман в голове немного развеялся, я открыла глаза и, осознав, что на нас, перешептываясь, смотрят двадцать человек, покраснела и спешно отпрянула от Джонатана.

— Ты не можешь так целовать меня перед своими подчиненными…

— Я могу целовать тебя так, как захочу, — ответил Джонатан и, взяв меня за руку, подвел к своей команде.

— Мне нужны три юриста, один руководитель и один стажер. Вылет через пять минут, — бросил Джонатан и, что-то бурча себе под нос, повел меня к самолету. Как обычно, прежде чем помочь мне взойти на борт, он, казалось, целую вечность смотрел мне в глаза. В салоне Джонатан жестом предложил мне сесть первой, а потом сел и сам.

— Куда мы летим? — спросила я.

Он не ответил.

— Не могли бы вы передать моим сотрудникам, что стоит поторопиться и решить, наконец, кто с нами полетит. — Джонатан кивнул стюардессе в сторону выхода из самолета.

Через несколько минут в салоне появилась небольшая группа людей.

— Джонатан, ты вообще собираешься отвечать на вопрос?

— Нет. Пристегни ремень безопасности.

Я моргнула, совсем позабыв о необходимости пристегнуться, на что Джонатан закатил глаза и сделал все сам.

Я попыталась понять что-нибудь по выражению его лица, но, к сожалению, он был совершенно невозмутим.

— Мистер Стэтхем, — обратилась к Джонатану стюардесса, но смотрела при этом на меня. — Пилот спрашивает, нужно ли отложить взлет на пару минут?

Он обхватил мое лицо ладонями и внимательно посмотрел на меня.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

Я молча кивнула.

— Можем взлетать, — сказал стюардессе Джонатан и успокаивающе погладил меня по руке.

Кивнув, стюардесса направилась к другим пассажирам, еще раз напомнила всем о необходимости пристегнуть ремни безопасности и удалилась. Через пару мгновений самолет с ревом ожил и медленно двинулся по взлетной полосе. Я напряглась и закрыла глаза. Когда мы поднялись в воздух, почувствовала, как Джонатан сжал мою руку в знак поддержки и поцеловал в щеку.

Я сидела с закрытыми глазами до тех пор, пока, наконец, не раздался уже привычный писк, означающий, что по салону можно свободно передвигаться, а из динамика не послышался уверенный голос пилота:

— Все в порядке, мисс Грэйсен.

Я обернулась посмотреть, чем заняты остальные пассажиры. Казалось, взлет давался тяжело мне одной: сотрудники Джонатан поголовно сидели, уткнувшись в свои ноутбуки, что-то напряженно печатая и ни на что не отвлекаясь.

— Джонатан… Скажи мне, что происходит?

Он отстегнул мой ремень безопасности и мог встать.

— Нам нужно поговорить. Прямо сейчас, — хмуро сказал Джонатан и буквально потащил меня по проходу в роскошную ванную комнату самолета. Заперев за нами дверь, он крепко обнял меня и что-то достал из кармана.

— Что это такое? — спросил он, держа прямо перед моим носом фотографию со мной, Райаном и Амандой.

— Откуда она у тебя?

— Фотографию вместе с письмом от Райана нашли сегодня утром у двери твоего магазина.

— Твоя охрана теперь и почту мою проверяет?

— Да, с сегодняшнего дня. Когда была сделана эта фотография?

— А может сначала обсудим вопрос нарушения тайны личной переписки? Не думаю, что…

— Клэр…

— Снимок с нашей первой встречи выпускников.

— Ты же говорила, что никогда не ходила на них.

— Сходила только на самую первую, ту, что проходила в Питтсбурге, — ответила я и задумчиво провела пальцем по черному платью, в котором была на фото, по красивому золотому браслету, такому же как у Аманды. Взглянув на надпись, сделанную явно рукой Райана, я невольно скривилась.

— Что такого в этой фотографии? — спросил Джонатан, приподняв мой подбородок и испытующе смотря мне в глаза.

— Ничего, — я отрицательно покачал головой. — На самом деле довольно иронично, что он прислал именно эту фотографию, потому что я действительно помню этот момент. Очень хорошо помню… слишком хорошо, — ответила я и, помолчав минуту, продолжила: — Учащиеся, чьи фото в выпускном альбоме набрали больше всего голосов, получали хрустальные награды и всякие милые звания… Мы с Райаном получили звание самой симпатичной пары и пары, которая скорее всего поженится, а с Амандой — «Лучшие друзья навсегда».

— Мне очень жаль.

— Это в прошлом, — ответила, безразлично пожав плечами. — А где письмо?

— Думаешь, я бы оставил этот кусок дерьма, чтобы ты на досуге смогла прочитать?

— Ну, конечно же, нет… — Я закатила глаза. — А теперь вернемся к тому, что ты копаешься в моей почте…

— Ну и что?

— Во-первых, этонезаконно. Во-вторых, Райан не представляет никакой угрозы, так что…

— Представляет, если желает то, что принадлежит мне.

— Не думаю, что дело в этом. Мне кажется, он просто хочет что-то сказать, но, если честно, меня совсем не волнует, что именно.

— И не должно, — сказал Джонатан пристально смотря на меня. — И вообще, не думай о нем.

— Я не…

— Тише. — Джонатан просунул большой палец под застежку моей цепочки и, поглаживая шею, медленно произнес: — Ты больше не принадлежишь ему, и я сделаю все возможное, чтобы он держался от тебя подальше, потому что… — Затем прижался поцелуем к моей груди. — Ты моя.

Я молчала.

— Что-то имеешь против?

— Нет…

— Если каким-то образом Райан случайно проскользнет мимо моей охраны… — Джонатан серьезно посмотрел мне в глаза и обнял за талию. — Или если он снова будет ошиваться рядом с твоим магазином… Ты СРАЗУ ЖЕ звонишь мне.

Дождавшись моего согласного кивка, он втянул мою нижнюю губу в рот, на несколько секунд несильно сжав зубами, а затем отпустил.

— Скажи, что ты позвонишь.

— Да, Я… Позвоню тебе…

— Я не делюсь… — Джонатан провел кончиками пальцев по моим губам. — Никогда и ни с кем.

Когда Джонатан так смотрел на меня, невозможно было ни говорить, ни думать. Я просто тонула в синей глубине его глаз, а сердце начинало биться в каком-то совершенно невообразимом ритме.

— Это всё… что ты хотел обсудить? — спросила я, сделав шаг вперёд и потянувшись к дверной ручке, но Джонатан схватил меня за руку и прижал к стене.

— Нет. Не все, — ответил мой несносный жених, вытянув у меня из прически серебряную заколку. После провел большим пальцем по моей щеке, что-то чуть слышно шепча.  

Внезапно самолет начало трясти, я инстинктивно прижалась к Джонатану и закрыла глаза, готовясь к худшему.

— Клэр, это всего лишь турбулентность, — прошептал он. Однако самолет затрясло сильнее, от страха я только крепче вцепилась в Джонатана, буквально впиваясь ногтями ему в шею.

Сильно трясло, что-то странно дребезжало, рядом задрожали маленькие шкафчики. Раздался громкий сигнал, оповещающий о необходимости занять свои места и пристегнуть ремни безопасности.

Я ничего не почувствую, если мы разобьемся… Я ничего не почувствую…

Я сделала несколько коротких успокаивающих вдохов и заставила Джонатана наклониться ко мне поближе:

— Я тебя люблю…

Не знаю, сколько времени я провела вот так, крепко держась за Джонатана, но успела мысленно попрощаться со всеми дорогими мне людьми, прежде чем заметила, что трясти перестало. А Джонатан только сильнее прижал меня к себе.

Что-то негромко загудело, на всякий случай я досчитала до шестидесяти и только потом открыла глаза. Подняла взгляд на Джонатана и заметила, что он весело улыбается, приподняв бровь.

— Тебя забавляет случившееся? — спросила я и, закатив глаза, оттолкнула Джонатана, раздраженно направившись к двери. — Это же так смешно. Просто обхохочешься.

— Стой.

Джонатан схватил меня за руку, прижал к стене, и, не давая возможности вырваться, нажал несколько цифр на панели, полностью заблокировав дверь. Затем он низко склонился надо мной, почти касаясь губами моих.

— Клэр, я не смеялся над тобой. Просто смотрел. Ты сегодня такая красивая…

На мгновение Джонатан замялся, словно собирался что-то добавить, но вместо этого крепче обнял меня, запустил руку мне в волосы и коснулся губ в легком неспешном поцелуе.

Из груди вырвался сладостный стон. А я даже не могла закрыть глаза, чтобы насладиться этим чувством.

Джонатан приказал держать глаза открытыми, в ответ обжигая полным желания взглядом, обещающим затрахать меня до потери сознания.

Не прерывая поцелуй, Джонатан спустил с моих плеч бретельки платья и начал медленно снимать его с меня.

Я дотянулась до его брюк и обнаружила, что кое-кто очень рад моей небольшой инициативе, затем сняла ремень и расстегнула ширинку. Хотела снять с жениха и пиджак, но он схватил меня за руки и поднял их над головой.

Джонатан провел языком по моей ключице, ложбинке груди, зубами аккуратно расстегнул застежку бюстгальтера и, откинув ставшую ненужной деталь моего гардероба, уделил внимание ноющей от желания груди. Он облизывал, покусывал чувствительные соски, пока от сладкой муки я не начала умоляюще шептать его имя.

Заставив запрокинуть голову и поцеловав в шею, Джонатан, наконец, отпустил меня. А затем медленно стянул с меня трусики.

Я ахнула от неожиданности, когда он вдруг закинул мою ногу себе на талию, медленно вошел в меня, приказал обхватить его другой ногой и держаться за шею.

— Джонатан…

— Ш-ш-ш… — успокаивающе прошептал он и нежно поцеловал в лоб, а затем, поддерживая за задницу, начал медленно двигать меня вверх и вниз. Он прижал меня спиной к стене и начал бешено, но так безумно сладко вколачиваться в меня.

Время для разговоров прошло. Тишину разбавляли лишь звуки тяжелого дыхания и влажные шлепки разгоряченных тел.

Самолет снова тряхнуло, но я лишь крепче обняла Джонатана за шею, когда он вновь ускорил ритм. От наслаждения нестерпимо хотелось кричать, и вместе с очередным толчком я не смогла сдержаться:

— Джонатан…

Закрыв мне рот поцелуем, и не причиняя боли, он прикусил мои губы и продолжил яростно двигаться во мне.

Лишённая возможности кричать, я застонала, протестующе замычала, умоляя отпустить мои губы, но Джонатан лишь сильнее сжал зубы.

По телу прокатилась дрожь, я вся напряглась, чувствуя скорое приближение оргазма.

Черт…

Джонатан смотрел на меня, ни на секунду не прерывая зрительный контакт, без слов говоря: «Я тебя люблю».

Миг, и мы вместе взорвались тысячами искр, как безумные цеплялись друг за друга, переживая сладкую дрожь наслаждения и ощутимое движение самолета в сторону.

Джонатан, наконец, отпустил мои губы и, тяжело дыша, произнес:

— Я так сильно люблю тебя, Клэр… До безумия…

Он целовал меня снова и снова, а я, задыхаясь, всё повторяла, что тоже его люблю.

Джонатан долго смотрел мне в глаза и нежно гладил по щеке, пока я приходила в себя. Когда, наконец, сердце перестало бешено биться, и я задышала ровнее, он отошёл от стены со мной на руках и сел на широкий подоконник.

Я попыталась слезть с колен Джонатана, но он только крепче обнял меня и поцеловал.

— Я никогда не насыщусь тобой, — сказал он и погладил меня по спине. — Ты даже не представляешь, как много для меня значишь…

— Знаю… Я чувствую то… — начала я, но была прервана горячим и страстным поцелуем. Стоило Джонатану отстраниться от меня, я попыталась закончить свою мысль, но он снова поцеловал меня и не отпускал до тех пор, пока в голове не осталось ни одной связной мысли.

Не знаю, сколько времени мы провели вот так, не отрываясь друг от друга, но вдруг я почувствовала, как Джонатан медленно вышел из меня и усадил к себе на колени.

— Кажется, мы уже все попробовали… — пробормотал я.

— Все?

— В сексе…

— Нет, не все, — загадочно улыбаясь, сказал Джонатан и схватил меня за задницу, несильно сжав, а затем провел пальцем между ягодиц. — Я просто решил, что нужно оставить кое-что для медового месяца.

Я шокировано посмотрела на него.

— Кроме того, есть еще парочка мест, где бы я хотел трахнуть тебя.

— Составь список.

— Так и сделаю, — сказал Джонатан и аккуратно опустил меня с колен.

— Может, все-таки расскажешь, куда мы летим?

— К единственному нотариусу, которому я доверяю. — Джонатан встал и поднял с пола мое платье. — Он не смог арендовать частный самолет, поэтому мы летим к нему в Лос-Анджелес.

— Зачем нам нотариус?

— Потому что ты так и не удосужилась подписать бумаги, которые я тебе посылал.

Я тяжело вздохнула.

В начале недели в мой офис принесли запечатанную коробку от Джонатана с документами на его движимое и недвижимое имущество, а также несколько инвестиционных портфелей. Документы передали его охранники охранников с сопроводительной запиской, написанной Джонатаном от руки: «Прежде чем мы поженимся, хочу поделиться с тобой всем, что имею… Джонатан.»

— Почему ты так торопишься? — спросила я.

— А почему ты нет?

— Потому что стараюсь быть более практичной. Тебе не кажется, что разумнее было бы подождать свадьбы, прежде чем делать меня совладелицей всего, чего ты так упорно добивался?

— Нет, если только ты не собираешься отказаться от брака со мной, — твердо ответил он. — Но поскольку ты решила не подписывать бумаги, когда я тебя просил и когда мой банк был готов закрыть глаза на некоторые условности заключения подобных сделок, теперь нам нужен нотариус и свидетели, которые должны присутствовать при оформлении каждого договора передачи имущества.

Ой…

— Мне так жаль… Я и предположить не могла, что причина в этом.

— После того, как подпишем все эти долбаные бумаги, остановимся в отеле.

— Мы проведем ночь в Лос-Анджелесе?

— Да. И встретимся с нашим свадебным организатором.

— Что?Мы же договорились на следующею неделю. Мне нужно просмотреть еще пару журналов и каталогов, хочу убедиться, что все подобрано идеально.

— Клэр, мы встретимся с ней сегодня. У меня стойкое ощущение, что ты пытаешься отложить решение этого вопроса, и, если так, объясни почему.

Джонатан требовательно смотрел на меня, ожидая ответа, но сказать мне было нечего, я лишь отрицательно замотала головой.

— Ладно. Пусть так, но мне нужно знать наверняка, что ты относишься к нашему браку также серьезно, как и я. — Джонатан крепко прижал меня к себе. — Можешь встретиться с ней на следующей неделе, чтобы уточнить все мелкие детали, но с датой и местом проведения мы определимся уже сегодня.

— Джонатан, я очень серьезно отношусь к нашей свадьбе…

— Докажи.

 

**

 

— Итак, давайте еще раз повторим.

Наш свадебный организатор расхаживала по гостиничному номеру, задумчиво постукивая пальцем по губе.

Ее звали Пэрис Корвин, и она являлась лучшим организатором свадеб в стране. Эта женщина работала с сотнями знаменитостей, спортсменов мировой величины и даже была советником на королевской свадьбе.

Мисс Корвин носила безупречный темно-серый костюм и кремовую блузку, а ее каштановые волосы были подстрижены в асимметричное боб-каре, что невероятно ей шло.

— Вы хотите, чтобы церемония проходила на открытом воздухе у океана, но не хотите, чтобы место было слишком публичным? — спросила она, глядя на меня. — Кроме того, никакой церемонии на пляже?

— Все правильно.

— А фуршет необходимо организовать в закрытом помещении со стеклянными потолками. Само здание должно находиться недалеко от места проведения церемонии?

— Да.

Свадебный организатор сняла очки и потерла лоб.

— Место проведения свадьбы должно находиться Сан-Франциско?

Заговорил Джонатан:

— Да, Сан-Франциско наиболее предпочтительный вариант.

— Так, хорошо… Буду с вами предельно откровенной. Если рассматривать только Сан-Франциско, придется поступиться некоторыми вашими желаниями.

— Например, какими? — спросила я.

— Так… — Она подошла к экрану проектора, установленному в другом конце комнаты, приглушила свет и нажала кнопку на пульте. — Это курортный комплекс «Шорс». Пляжный курорт, но у них есть огромный бальный зал со стеклянными потолками. — Мисс Корвин еще раз нажала на кнопку, и на экране появилось следующее изображение. — А это курорт «Санта-Мария». Там есть красивая открытая площадка рядом с пляжем. Вместо песка, газон. Как раз то, что вы хотите, правда банкетный зал без стеклянных потолков, но со стеклянными стенами от пола до потолка, достигающими шести метров в высоту.

Один из членов ее команды подошел ко мне и протянул белую папку.

— Внутри вы найдете не менее великолепные курорты, — сказала Мисс Корвин. — Цены примерно одинаковые, но каждое из этих мест не подходит вам по какому-то одному из запрашиваемых вами параметров.

— Во всех залах есть парадные лестницы? — Я посмотрела на Джонатана. — Мне бы хотелось войти в зал, спустившись по ступенькам прямо перед нашим первым танцем.

— На страницах с розовыми закладками варианты с большими парадными лестницами. У остальных стандартные ступени.

— Ладно, — тяжело вздохнула я. — Дайте мне взглянуть…

Я раскрыла папку и довольно быстро пролистала до конца. Все места были прекрасны, но не соответствовали тому, что я хотела, о чем мечтала.

— А как насчет этого? — Джонатан указал на страницу, на которой был изображен старинный замок рядом с пляжем. Вид был великолепен: залитые солнцем камни, величественные мраморные ступени, но в банкетном зале не было стеклянного потолка, а открытая площадка для церемонии была скорее покрыта грязью, чем травой.

Я покачал головой и закрыла папку.

— Прости, но этот вариант тоже не подходит… Не хочу ни в чем уступать. А если рассмотреть другой город для проведения свадьбы, возможно появится что-то более подходящее?

— Да, Мисс Грэйсен. Так и есть. Позвольте показать вам еще несколько вариантов.

Мисс Корвин вытащила из кармана флэшку и вставила в ноутбук.

— Начнем с Лос-Анджелеса. Если вы посмотрите на этот курорт…

— Мисс Корвин, — перебил ее Джонатан. — Насколько я знаю, у вас в штате есть архитекторы.

— Да, все верно. Беседка, которую вы хотите, будет идеальной.

— На самом деле… — Он взял меня за руку и поцеловал. — Я хочу, чтобы ты построила идеальное место для свадьбы с нуля. Пусть у Клэр будет все, что она хочет.

В комнате вмиг стало тихо.

Оглушительно тихо.

Все, кроме Джонатана, смотрели друг на друга круглыми от шока глазами, а сотрудники мисс Корвин еще и дружно побелели. Я неверующе взглянула на своего будущего мужа и прошептала:

— Нет, это же безумие… Не нужно этого делать.

— Это все равно что купить новую машину. Ничего страшного.

Джонатан снова поцеловал меня и повернулся к мисс Корвин.

— У вас неделя, чтобы найти подходящее место в Сан-Франциско. К понедельнику у меня на столе должна лежать смета предполагаемых расходов и список разрешений, необходимых для начала строительства. Навскидку, сколько времени займет строительство?

Организаторша моргнула.

— От восьми до десяти недель, как только у нас на руках будут все разрешения, сэр, — заговорил один из ее сотрудников. — Нам, возможно, придется привлечь к строительству другую компанию. Кроме того, в зависимости от высоты здания нам может понадобится разрешение на зонирование. На это уходят месяцы, а иногда и годы.

— Я об этом позабочусь, — Джонатан совсем не выглядел расстроенным. — Что еще?

— Гм, ну… — Мисс Корвин медленно начала приходить в себя. — Нам… гм… Теперь нам нужно обсудить кое-какие более деликатные аспекты… Вы уже думали о цветовой гамме для свадьбы?

Джонатан посмотрел на меня.

— Я… — Говорить удавалось с трудом, я все еще пыталась осознать тот факт, что Джонатан взял и заказал место моей мечты. — Я хочу, чтобы основными цветами были ангельско-белый и шампань с оттенками нежно розового, слоновой кости и пастельно-желтого. Никаких ярких цветов, может, пару акцентов в цветочных гирляндах или в украшениях на столах, но они не должны затмевать основные цвета.

— Прекрасный выбор, мисс Грэйсен. — Она кивнула. — На следующей неделе мы сможем обсудить детали, единственное, расскажите мне вот что еще… — Она щелкнула ручкой. — Кто будет вашей свидетельницей?

— У меня их две. Мои дочери, Эшли и Кэролайн.

— А сколько подружек невесты?

— Три. Мои лучшие подруги — Сандра, Хелен и его сестра, Хейли.

— Хорошо. — Она записала имена. — Мистер Стэтхем, а как зовут вашего свидетеля и сколько будет друзей жениха?

— Кори Уолтерс — свидетель. Друзей будет двое.

— Прекрасно. На следующей неделе я принесу образцы выбранных цветов. О, и пока я ищу место под строительство, не могли бы вы позвонить мне, когда выберите свадебное платье? Предпочитаю, чтобы цветочные композиции соответствовали теме наряда невесты, если это возможно.

— Ты же уже купила платье, верно? — Джонатан сжал мою руку.

— Пока нет. Мы с мамой собирались походить по свадебным салонам в эти выходные.

Джонатан удивленно поднял бровь, а мисс Корвин продолжала говорить.

— Полагаю, мистер Стэтхем, для друзей жениха мы выберем черные смокинги?

— Да.

— Отлично! Поскольку мне еще нужно найти место для свадьбы, если у вас двоих нет ко мне никаких вопросов… — сказала она, поочередно смотря то на меня, то на Джонатана, очевидно ожидая от нас вопросов. — Мистер Стэтхем, смету, как и договаривались, привезу в понедельник. И, мисс Грэйсен, я с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи.

Мы с Джонатаном встали, пожали мисс Корвин руку и поблагодарили членов ее команды за то, что они так быстро к нам приехали.

Я помогла упаковать папки и плакаты и спустилась вместе с ними в вестибюль.

— Подожди здесь, — сказал мне Джонатан, провожая мисс Корвин с командой к ожидающему лимузину, который сам же им и заказал.

Как только машина отъехала, он подошел ко мне и обнял.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты просто постеснялась говорить с ней насчет своего свадебного платья.

— Постеснялась?

— Платье ужасное? Покажи мне его фото, и я скажу, что о нем думаю.

— Нет… — Я закатила глаза. — Честно говоря, платья пока нету. Я собираюсь купить его в эти выходные.

— Ты мне то же самое говорила на счет прошлых выходных.

— Нет, не говорила.

— Нет. Говорила, — сказал Джонатан и хмуро посмотрел на меня. — Поэтому ты и опоздала к ужину в прошлую пятницу.

Он вытащил телефон и пролистал сообщения.

— Пятница. Семнадцать сорок восемь: «Джонатан, опоздаю на ужин. На шесть вечера у меня запись в свадебный салон. Обещаю, потом загладить свою вину. Клэр.» — прочитал Джонатан и многозначительно посмотрел на меня.

— Ладно… У меня была назначена встреча, но не в салоне.

— Ты мне солгала?

— Я не могла тебе рассказать, потому что… это на нашу годовщину.

— Значит, ты солгала мне?

Он крепче обнял меня.

— Джонатан, я ходила на консультацию. После нашей годовщины я с удовольствием покажу тебе отметку времени на квитанции, чтобы ты убедился, что я тебе не врала. У меня на самом деле было кое-что запланировано.

Джонатан моргнул, затем долго смотрел мне в глаза, не говоря ни слова.

— Это что, какая-то игра? — ухмыльнулась я. — Первый, кто моргнет, всю ночь будет вести себя как взрослый?

— Да, моя будущая жена… — Джонатан сжал меня в объятиях. — Сейчас мы с тобой сыграем в игру. Она называется «Джонатан собирается преподать Клэр очень жесткий урок о том, что нельзя врать будущему мужу…»

 

Глава 6

Клэр

 

Я неподвижно стояла в центре платформы и изо всех сил старалась не закатывать глаза. Мы с мамой уйму времени провели в свадебном салоне, и я уже начала отсчитывать минуты до спасительного приезда Грега.

В примерочную вошла мама с очередным платьем в руках. Прекрасно зная свою родительницу, я не сомневалась, что она притащила какой-нибудь кружевной ужас. Расстраивать ее не хотелось, поэтому решила примерить и его.

— Пожалуйста, не вздумай повторить прошлогоднюю глупость. — Она застегнула молнию на платье. — Я чуть не ударила тебя за то, как ты поступила с Джонатаном. Может, стоит влепить тебе профилактическую пощечину прямо сейчас? Так, на всякий случай для страховки, чтобы ничего подобного уж точно не повторилось?

Я покачала головой и посмотрела на себя в зеркало.

— Мама, это произошло восемь месяцев назад.

— А меня не волнует давно это было или нет. Вот если бы мне не давал прохода горячий, сексуальный миллиардер, я сдалась бы сразу же, как только он пригласил меня на свидание. Черт, да я бы, наверное, и переспала с ним в первую же ночь.

— Спасибо, мам, — сказала я, хмуро разглядывая вырез на платье. — Когда-нибудь я обязательно дам такой совет Эшли и Кэролайн… Так или иначе, это платье мне не нравится. Думаю, что Джонатану оно то же вряд ли придется по вкусу. Слишком много бисера на лифе.

Говоря откровенно, всего в платье было слишком. Полностью закрытое с кружевными рукавами, с сильной плиссировкой, начинающейся от самой талии и, да, расшитое таким количеством бисера, что хватило бы занять на неделю целую группу дошколят.

— Ну, по-моему, выглядит очень традиционно, — сказала она. — Ты точно не прогадаешь, если возьмешь его. Уверена, Джонатан оценит.

— Вы с ума сошли? — Хелен вошла в комнату и отодвинула от меня мою мать. — Не сочтите за неуважение, мисс Грэйсен, но мы будем примерять только те платья, которые были сшиты в этом столетии, предпочтительно в этом десятилетии.

Мама фыркнула и вышла из примерочной, а Хелен повесила на вешалку несколько новых платьев.

Я перевернула ценник на одном из них и едва сдержала вздох: семьдесят восемь тысяч долларов.

Знаю, Джонатана не волнует стоимость платья, но цены в этом салоне оказались просто за гранью.

— Волнуешься? — Хелен помогла мне выбраться из этого традиционного кошмара.

— Очень… — Я не смогла сдержать улыбку. — Каждую ночь ложусь спать с мыслями о нашей свадьбе.

— Это же хорошо. Так и должно быть. И дабы отпраздновать конец твоей свободы, я устрою тебе просто огненный девичник. Уже почти все готово, так что, если захочешь кого-нибудь пригласить, скажи. И всем обязательно передай, что твоим девичником рулю я и только я.

— О, нет, — мученически простонала я, стягивая платье через голову. — Я не…

— Ты не что?

— Не думаю, что мне нужен девичник. Я бы предпочла провести это время с Джонатаном…

— Клэр… — Хелен картинно схватилась за сердце. — Ты вот-вот выйдешь замуж, и до конца своей жизни (до самого конца!) тебе придется довольствоваться одним единственным членом. Одним. Членом.

— Хелен…

— Ты хоть понимаешь, насколько это уныло? Помнишь день, когда ты рассказала нам с девочками, что он сделал тебе предложение? День, когда ты увидела мои слезы? Это были совсем не слезы радости. Я плакала от жалости. Без разницы, насколько хорош мужчина в постели, мне никогда не захочется спать с ним всю оставшуюся жизнь.

— Хелен, давай ближе к делу.

— Я собираюсь устроить тебе самый эпичный девичник, несмотря на нелепые требования твоего жениха.

— Он пытался ставить тебе условия?

— Ага, — она улыбнулась и продолжила: — А еще твой Джонатан прислал мне е-мейл с какими-то дурацкими рекомендациями о том, как не превратить твою вечеринку в адскую отвязную тусовку. Он не хочет, чтобы там было больше пяти человек, и кто-нибудь подходил к тебе ближе, чем на метр. — Хелен хмыкнула. — Но знаешь, что? Вечеринка будет адской. Адски отвязной. И, черт возьми, Клэр, там повсюду будут члены. Обещаю, тебе понравится. А теперь повернись, я помогу тебе надеть следующее платье.

Я обернулась и укоризненно покачала головой.

В течение следующих нескольких часов я примеряла платье за платьем, но того самого среди них не оказалось. Слишком простые или слишком вычурные. А хуже всего было то, что стоило мне надеть очередное платье, как Хелен с мамой принимались наперебой его критиковать и спорить у кого лучше вкус, словно я не стояла в двух шагах от спорщиц и всего этого не слышала.

— Миссис Стэтхем, а вы не пробовали заглянуть в нашу галерею? Прошу прощения, мисс Грэйсен. — Консультант сняла с вешалки платье. — Там мы храним поистине уникальные платья.

— Нет, — я устало вздохнула. — И сколько стоят ваши уникальные платья?

— Цены вполне приемлемы. От девяноста тысяч долларов.

Девяносто тысяч долларов?!

Я уже хотела отказаться, но Хелен с мамой все не унимались, на этот раз споря из-за фаты, поэтому я проследовала за женщиной в полностью белую комнату.

В отличие от основного зала, здесь платьев было совсем немного. Всего две вешалки со свадебными нарядами, тянущиеся вдоль стен. Все костюмы находились в полупрозрачных серебристых чехлах с розовыми бирками. Мне показалось, что платья висели в порядке увеличения размера, однако сказать наверняка было сложно, сквозь чехол практически ничего невозможно было рассмотреть.

Консультант измерила мои ширину плеч, обхват груди и бедер.

— Что предпочитаете носить в повседневной жизни? — спросила она. — В рабочие дни с минимумом официальных встреч?

— Обычно это что-то простое: однотонное, базовой формы с V-образным вырезом.

— Так, поняла… А если собираетесь на свидание?

— Зависит от обстоятельств…

— Хорошо, а что вы выбрали на последнее свидание? Какое платье надели? И, если не возражаете, расскажите, где это происходило.

Я покраснела, вспомнив о нашем с Джонатаном последнем свидании.

— Свидание было на винограднике. Я надела кружевное платье телесного цвета с глубоким вырезом спереди.

— Прекрасно. Так же вы упоминали, что у платья должна быть тонированная юбка из органзы, вырез сердечком и лиф корсетом…

Она просмотрела несколько вешалок и сняла платье.

— Вот ваше свадебное платье. Гарантирую.

— С чего вы взяли?

— Я лучшая в этом деле. — Она улыбнулась и повела меня обратно в примерочную. — Расскажите, пожалуйста, понравилось или нет.

Говоря откровенно, примерять его мне не очень хотелось, но вернувшись в примерочную, всё-таки решила дать платью шанс и обратилась к маме и Хелен:

— Помогите с платьем, пожалуйста. Это последнее, обещаю. А потом сходим выпить по чашке кофе и поедем по домам.

— А как же шопинг? — Нахмурилась мама. — Джонатан обещал, что все покупки за его счет. Ты не взяла собой его кредитную карточку?

— Взяла… — Я закатила глаза. — Завтра попрошу Грега, чтобы отвез тебя за покупками.

Стараясь лишний раз не двигаться, я, закрыв глаза, терпеливо ждала, пока мама с Хелен помогут мне надеть длинное шелковое платье, расправят малейшие складочки. Хотелось уже просто покончить с бесконечными и безрезультатными примерками и вернуться домой.

Я все ждала, когда же мои свадебные эксперты начнут спорить по поводу платья, однако обе лишь ошеломленно таращились на меня в полном молчании.

— Все настолько плохо? Или хорошо? — спросила я.

— Идеально, — восхищенно произнесла Хелен, смотря на меня горящими глазами. — Клэр, ты не просто красива, ты…

— Давай наденем фату. — У мамы в глазах стояли слезы.

Я кивнула и наклонилась, чтобы они могли собрать мне волосы в пучок и закрепить тончайшую ткань на голове.

— Не смотри пока, — с улыбкой в голосе произнесла Хелен. — Подожди, попрошу у консультанта какие-нибудь украшения.

Пока Хелен надевала мне на шею ожерелье от «Гарри Уинстона», я буквально боялась шелохнуться. Хотелось хоть украдкой взглянуть на себя, но мама не позволила и вдела мне в уши драгоценные серьги.

Взяв за руки, Хелен с мамой провели меня в главную комнату, где находилось самое большое зеркало, и помогли встать на платформу. Мои помощницы отступили, в глазах у обеих стояли слезы.

Краем глаза я заметила, что служащие магазина перешептываются и одобрительно кивают головами.

И не выдержала:

— А теперь можно мне, наконец, посмотреть на себя?

— Да, — воскликнули они в унисон.

Медленно развернулась, но стоило увидеть собственное отражение, как из легких вышибло весь воздух.

О боже мой…

Платье было просто безупречным. Совершенство во плоти.

Платье без бретелек с вырезом сердечком. Лиф, украшенный тонкой полоской сверкающих белых и серебристых кристаллов, облегал меня словно старинный корсет, постепенно переходящий в длинную юбку из органзы, ниспадающую красивыми волнами до самого пола, образуя длинный шлейф.

Фата без изысков, но потрясающая, длиной до пояса с небольшими кружевными вставками по краям.

Я посмотрела через плечо, заметив, что украшения прекрасно дополняли мерцающие бусины в гребне фаты.

Плакать я не собиралась, но слезы сами начали катиться по лицу. Все вокруг вдруг стало более реальным: я действительно выходила замуж.

— Вот оно. — В горле образовался ком. — Это мое платье.

Комната наполнилась радостным возгласами и аплодисментами, а администратор подошла к нам и вручила по бокалу охлажденного шампанского.

— Поздравляю, мисс Грэйсен, — сказала она. — Сейчас позову швею, она подгонит платье по фигуре.

— Для справки, я не плакала, и это совсем не слезы, ты ничего не видела. — Хелен поднялась на платформу и обняла меня. — Этого момента никогда не было.

Я сдержала смех и кивнула.

— Клэр, ты прекрасна… — Мама промокнула глаза салфеткой. — Джонатан просто не сможет отвести от тебя глаз. — Она прижала руку к груди и заплакала. — Пожалуйста, только не облажайся!

 

**

 

Утром следующего дня в офис доставили очередной букет от Джонатана. Я улыбнулась, с восхищением рассматривая невероятную композицию из белых, розовых и желтых тюльпанов вперемешку с дикими орхидеями.

Сверху лежала записка.

Пять мест, где бы я хотел трахнуть тебя:

5. На многолюдном концерте

4. В переполненном кинотеатре

3. В сауне нашей ванной комнаты

2. На капоте «Бугатти»

1. На столе в зале заседаний…

Позвони, как закончишь с делами.

Люблю,

Твой Будущий Муж

 

Я рассмеялась и положила записку в карман.

— Рита, отмени, пожалуйста, встречу на десять часов, — сказала я по внутренней связи.

Я подошла к выходу, распахнула дверь, ожидая увидеть пожилого мужчину с женой, но вместо них…

— Райан?!

— Знаешь, Клэр, ты никогда не производила впечатления домашней девочки. — Он снял шляпу и прошел мимо меня. — Но похоже, помолвка с миллиардером меняет приоритеты. Дизайн интерьера? Серьезно? — Он хмыкнул. — Держу пари, я догадываюсь, что означает вторая буква «С» в «Очаровательные дизайны C&C».

— Ты что, не понимаешь значение фраз «Убирайся к черту» и «Я не хочу, чтобы ты здесь находился»? Или, много лет вставляя член в Аманду, ты потерял слух?

— Ты всегда была всезнайкой. И мне это в тебе очень нравилось.

— Похоже недостаточно. Уходи.

Райан вздохнул.

— Ты знаешь, как непросто привыкнуть к новому городу? Можешь себе представить, насколько это трудно, когда за тобой следят везде, куда бы ты не пошел? — Он в неверии покачал головой. — Неужели я так сильно тебе угрожаю?

— Выйди. На. Хрен. Отсюда.

— Я уйду. — Он подошел ко мне. — Но сначала нам нужно поговорить. Сядь.

— Сяду, когда ты уйдешь.

— Дай мне пять секунд.

— Я уже и так потратила на тебя намного больше времени. — Я подошла к двери и открыла ее. — И да, я не говорю по-идиотски. Так и не смогла овладеть этим языком.

— Клэр, ты должна меня выслушать… Пожалуйста, просто послушай. В память о наших чувствах. Из уважения к одному из наших старых обещаний: ты никогда не забудешь своего первого.

— Если только он не обрюхатит твою лучшую подругу. Люди никогда не читают то, что написано мелким шрифтом.

— Клэр…

— Мистер Хейз. — Грег внезапно оказался рядом со мной. — Будет лучше, если вы не скажете больше ни слова мисс Грэйсен. Здесь вам не рады.

Глаза Райана потускнели, он покачал головой, глядя на меня так, словно ему было больно.

Что, черт возьми, с ним не так?!

— Мистер Хейз, у вас есть ровно пять секунд, чтобы убраться отсюда подальше, — сказал Грег, провожая уходящего Райана хмурым взглядом.

— Я уже уведомил мистера Стэтхема о произошедшем, — сказал Грег виноватым голосом. — Мистер Хейз каким-то образом проскользнул мимо нас и умудрился поймать такси. Примите мои искренние извинения, мисс Грэйсен. Подобного больше не повторится. Вы в порядке?

— Да, все хорошо, — солгала я.

Райана я ненавидела всей душой, но этот его взгляд… полный боли и страдания… За всю нашу совместную жизнь я видела его в таком состоянии всего два раза: когда нас выселяли из нашей первой съемной квартиры из-за долгов и когда у меня начались схватки на четыре недели раньше срока.

Значит, случилось что-то серьезное…

— Мисс Грэйсен? — Грег вырвал меня из задумчивости.

— Что?

— Мистер Стэтхем спрашивает, нужно ли ему приехать? — сказал Грег, прижимая телефон к уху. — Предлагает забрать вас сейчас с работы.

Я отрицательно покачала головой.

— Нет, передай ему, что я в порядке. Заеду к нему в офис после трех часов.

Грег кивнул и повторил мое сообщение Джонатану, затем вышел из кабинета, оставляя меня одну.

Вздохнув, я подошла к своему столу и тяжело опустилась на стул. Потрясла головой в надежде, что это избавит от мыслей о Райане, но тут заметила на столе белый конверт. Я точно помню, что раньше его здесь не было.

Райан, вероятно, успел оставить конверт, прежде чем его выпроводили из кабинета. Я прекрасно осознавала, что не стоит его открывать, нужно просто разорвать его и забыть о произошедшем, но любопытство победило.

Клэр,

Я каждый день посылал тебе фотографии и письма, но вчера вечером я, наконец, понял, что до тебя, вероятно, ни одно послание не дошло. Так что я решил завести его лично.

Не хочу создавать тебе проблем или как-то мешать твоей новой жизни, которая, кстати, кажется довольно замечательной…

Мы с Амандой переехали сюда полгода назад. Девочкам решил ничего не говорить, думал, так ты не успеешь напридумывать себе причин моего приезда и не откажешь в разговоре, но… увы.

Я бы хотел поговорить с тобой за чашечкой кофе. Выбери место, и я клянусь, что не задержу тебя надолго. (Неужели ты всерьез думаешь, что я прошел бы через все эти неприятности, если бы то, что я должен был сказать, не было важным? Так вот, это ОЧЕНЬ важно).

Пожалуйста, позвони мне, чтобы мы, наконец, смогли договориться о встрече.

Твой первый,

Райан

P. S. Ты всегда была красивой, но сейчас просто безумно потрясающая:)

P. P . S. Знаю, что в глубине души, ты все еще любишь меня...

---

Дата добавления: 2021-04-15; просмотров: 59; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!