Издательство университета Оксфорд

1963»

«Боже», - подумала Тея. Она не знала, кого Джеррик заставил издать эту книгу в университете Оксфорда в семнадцатом веке, и кто с редким первым изданием заставил напечатать его ещё раз, а Вик, одержимый исследованиями, добрался до этого издания.

Тея волновалась, когда открывала первую страницу. По словам Вика, Джеррик принялся писать дневник века спустя, став гораздо старше. Она читала, погружаясь в его описания мира фейри, настолько изысканного и жестокого. Проходили часы, пока Джеррик рассказывал ей свою историю из могилы...

(Римский календарь, 132 год до нашей эры)

Гира, Фейри

Каждый день я размышляю о Фейри. Мы с братом спокойно передвигаемся по этому миру без защиты - яркая звезда на небе обжигает не так, как в нашем мире. Несколько дней свободного бега, и мы оказываемся в Гире. На лошади дорога замёт недели... Может месяцы. Но благодаря вампирской скорости мы быстрее. Как только мы попали в Гиру, стало спокойнее. Мир вечной тьмы - луна тут невероятно ярче нашей, и её свет скорее успокаивает, чем обжигает. Если бы мог, я прожил бы тут все дни, отведённые мне, как существу этого мира. Эйрик не согласен. Хоть ему нравятся некоторые наслаждения мира Фейри, больше по душе власть над людьми на Земле.

Вечная ночь - не единственное моё убежище. Боюсь, растущее недовольство Эйрика миром Фейри больше связано с моей парой. Суженная. Моё медленно колотящееся сердце ускоряется от мысли о ней.

Андрасте.

Принцесса Ночных земель.

Моя.

Моя пара.

Мы с Эйриком замедляемся у границы Реалты, королевского города Ночных земель, и я не могу отвести взгляда от мира, который так отличается от нашего, и который так мне нравится. Эйрик считает меня дураком. Что я ещё не привык к их отличной жизни. Но наш мир кажется примитивным. Там приземистые кирпичные здания с дырами для окон. Тут же - высокие дома, вырезанные в горах, окна тянутся на мили, закрытые от мира снаружи матовыми листами, которые зовутся Блеском. Некоторые прозрачные. Из комнаты моей леди я вижу все звезды на ночном небе. Другие, как те, что на фасаде замка Гиры, были окрашены в такие изысканные цвета, что красота казалась почти чрезмерной. Сам замок построен из материала, похожего на мрамор в Риме. Но римляне строили из кирпичей и покрыли стены мрамором, чтобы продемонстрировать власть и богатство. Когда-то я думал, что Рим - самое возвышенное место из всех, где я был. Это было до мира Фейри. Тут деревни строят из мрамора. Мрамор тут с прожилками кристаллов, которые искрятся в свете луны как бриллианты. Я такого ещё не видел.

Мы, словно призраки, двигались над брусчаткой королевской площади, где лавочники продавали товары - мясо, сладкие пироги, одежду, меха, украшения, оружие и даже кровь для гостящих вампиров.

Крик привлёк моё внимание к центру площади, где стоял большой фонтан с водой и мраморной статуей моей любимой и двух её сестёр, их руки были подняты к нему. Вода ниспадала с их ладоней по волшебству. Ещё крик, и я оторвал взгляд от статуи Андрасте. Человеческая женщина плакала и умоляла, а фейри в форме королевского стража рвал её одежду, намереваясь насладиться её телом. Другой крик прорезал воздух, но кричала не та женщина. В паре футов от неё другая человеческая женщина в разорванном платье лежала на земле. В прорезях ткани на спине была видна красная плоть от ударов плётки. Высокий фейри, которого я знал, стоял над ней с оружием, похожим на плеть, которую я видел в Риме. Это Лир, капитан королевы, жестокий мерзавец, которому нравились страдания людей.

- Королева прибыла, - сказал я Эйрику и повернулся к нему. Глаза брата пылали от сцены на площади. - Мы ничего не можем сделать, - напомнил я.

У моего брата странная мораль. Он осушил бы человека, не переживая, но не хотел насиловать и мучить как-то тех, кого считал слабее. Это неблагородно. Я не участвовал в ужасных деяниях против людей, которые мы порой видели во время визитов в мире фейри. И редко терял контроль, когда пил из человека. Но я смотрел сквозь жестокость к людям и поражался миром Фейри. Для меня он куда выдающийся и интереснее, чем наш. Но Эйрик считал людей нашим народом, с которым нужно обращаться так, как нам хочется, а не как того желают фейри. Он скривил губы, глядя на Лира. Капитан королевы оскалился в ответ. Я выругался, а Эйрик не отводил взгляда.

- Ты себя погубишь, - прорычал я.

- Пусть рискнёт напасть.

- Эйрик, ему тысячи лет, в нём чистая магия. Ты умрёшь через мгновение.

- Королева Анья не допустит этого. - Ответ не был нахальным. В отличие от других, Эйрику не нравилось внимание Аньи, но его отказы сделали брата одним из фаворитов королевы фейри.

- Может, тебе стоит дать ей то, чего она хочет.

- И лишить Фионна времени с ней? - пошутил он, говоря о супруге королевы.

Когда нас отвели в замок, отправили в тронный зал, где находилась королева Анья и двор. Андрасте и её сестры сидели неподалёку, и я посмотрел в глаза моей паре. Всё вокруг - сверкающие мраморные полы, стены, чудесные картины, шары света, которые сияли в комнате без помощи огня, на чистой магии - исчезло, осталась лишь она. Не было ничего волшебнее Андрасте.

Я почти ощущал, как её любовь согревала меня.

Моего брата стошнило бы, услышь он мои мысли. Он считал любовь болезнью. Я не согласен.

Фейри, люди, оборотни и вампиры собрались в тронном зале. Тут я впервые услышал необычную музыку, которая часто звучала в голове, когда я возвращался в наш мир. У нас не было такой красивой музыки. Она напоминала лиру, но с таким небесным звоном лира звучать у нас не могла. Музыканты фейри играли в углу. Нам запрещали брать хоть что-то из мира фейри в наш, но я часто подумывал проигнорировать правило, чтобы украсть один из инструментов из дерева и струн. Люди нуждались в этой музыке больше, чем фейри.

- Фионн рад быть тут, как и всегда, - ухмыльнулся Эйрик.

Я посмотрел на человеческого супруга королевы, стоящего рядом с ней. Шесть лет назад Фионн был одним из младших королей Эйру и опасным воином. Он выше многих фейри и намного шире в плечах. У него потрясающие зелёные глаза, настолько живой цвет, что Фионн напоминал фейри. Его люди считали его божеством. И он и его племена охотились на фейри, решив стереть их с лица земли. Я хотел убить его. А Эйрик аплодировал - неблагодарный брат. Анья не могла спустить те убийства, и отправилась в наш мир для наказания. Говорили, Анья так очаровалась Фионном, что предложила ему сделку. Если он останется с ней в мире фейри как супруг, она пощадит его красивую жену и двух младших детей. Анья показала свою неземную силу, обрушила её на его деревню. Фионн согласился. Могучий воин с тех пор стал её подстилкой.

- Боюсь, он однажды попробует её убить, - пробормотал я.

Голодные глаза Эйрика разглядывали Фионна. Мой брат не мог скрыть желание к воину. Я думал, что эта страсть так увлекла Анью в Эйрике, ведь обладала тем, что он хотел. И Анья любила сделки. Но мы с братом знали, что она не станет так давить на Фионна, и воин не обрадуется мужчине в постели. К недовольству Эйрика.

- Он никогда не попытается убить её, - ответил Эйрик. - Она убьёт его жену, а если та мертва, то его детей и внуков. Он останется с ней. До конца смертной жизни. Такая трата.

- Вряд ли Анья так думает.

Мой брат нахмурился. Анья питала слабость к мужчинам - людям или сверхъестественным - которые не были очарованы ею. Ей нравилось это новое ощущение.

Игнорируя мрачное настроение Эйрика, я прошёл сквозь толпу, чтобы поклониться трону Аньи, по дороге бросив взгляд на Андрасте, в чьих глазах был нетерпеливый голод. В выражении моего лица читалось обещание "Скоро".

Эйрик с неохотой поклонился рядом со мной.

- Братья Мортенсен. Благодаря вам в комнате добавилось грубой красоты. - Анья улыбнулась нам. Её же красота почти подавляла - золотые волосы, золотые глаза, золотая кожа. Она напоминала солнце. У моей Андрасте же серебристые волосы, глаза такого же оттенка и бледная, как луна, кожа. Словно упавшая звезда. Солнце горело. На звезду загадывали желание.

Я старался не смотреть на Андрасте. Пара фейри и вампира - неслыханное дело, и Андрасте боялась реакции Аньи. Пока нам везло. Никто не заметил, что наши запахи смешались. Кроме моего брата и её сестёр. Но они не стали подвергать нас опасности, выдавая тайну.

- Ничья красота не затмит вашу, - ответил я.

Она изумлённо улыбнулась мне и повернулась к Эйрику, который мрачно смотрел на неё.

- Что скажешь ты, Эйрик Мортенсен?

- Ваш капитан пытает человеческую женщину на королевской площади, а его стражи берут другую против её воли. Интересное сообщение о прибытии королевы.

Я ощущал неодобрение подданных королевы из-за неуважения брата. Но не удивился, когда Анья нахмурилась.

- Как он вульгарен.

Королева фейри была странной и сложной. Она могла быть милосердной и доброй, а через миг жестокой.

Капитан Лир вдруг появился рядом со мной. Его рубаха была расстёгнута, пот блестел на лбу, и волосы растрепались. Кровь окропила его лицо, но не попала на одежду. Он низко поклонился.

- Моя королева.

Анья провела взглядом по его телу.

- Мы посещаем Реалту не для того, чтобы устроить сцену на площади, да, капитан? - Он склонил голову, опасно взглянул на Эйрика. - У тебя есть причина такого внимания к человеческим женщинам?

Лир пожал плечами.

- Они отказывались ублажать меня и моих мужчин. И мы взяли это сами.

- Они - не рабыни ваших прихотей, - выдавил Эйрик.

Лир приподнял бровь.

- Разве?

- Верно, - ответила Анья.

В комнате стало тихо.

Лир выпрямился, скрывая эмоции.

- Моя королева?

Она встала. Золотое платье облегало её красивое тело, но юбка ниспадала золотым потоком, и, пока Анья двигалась по ступенькам трона, шелест ткани напоминал тихий ручей.

Анья остановилась перед Лиром.

- Люди - не рабы каждой нашей прихоти, капитан. Они - мои гости в этом мире, следовательно, друзья, которые склоняются перед каждым моим капризом. Я не позволяла тебе принуждать их.

Он склонил с уважением голову.

- Моя королева.

- Ты опозорил меня, Лир. Вампир ругал меня за твоё поведение. Не так я представляла себе визит на земли вечной ночи. Что ответишь?

- Приношу извинения, моя королева. - Он снова взглянул на Эйрика. - Хотите, я убью вампира, ругавшего вас?

- Нет, - тут же возразила она, хитро и красиво улыбаясь Эйрику. - Он меня забавляет. - Она окинула взглядом на толпу и мило надула губы. - Жаль, что он не хочет меня. - Все в комнате охнули, возмущённые за королеву. - Знаю. - Анья драматично вздохнула. - Меня должен утешать факт, что я просто не создана, - она посмотрела на пах Эйрика, - чтобы удовлетворить его.

Двор рассмеялся на её шутку, а она поднялась к трону, но не села в него, а остановилась рядом с Фионном, глядя на короля-воина. Тот смотрел вперёд, игнорируя королеву. Анья опустила ладонь на его голую грудь, что-то шепнула, и мышца на его челюсти стала дёргаться, когда он подал королеве руку. Воздух вокруг замерцал, и они пропали. Все знали, куда и зачем.

Эйрик с завистью смотрел туда, где они стояли. А я, наконец, перевёл взгляд на Андрасте. Не было слов, чтобы описать, как я нуждался в ней. Порой я боялся силы своих чувств, потому что они бесконечны, как звезды. Слишком их много. Слишком много любви. Это больно, но приятно. Я боялся, что умру без Андрасте. Голод и желание не угасали. Они были сильнее жажды крови. Сколько бы раз я ни находил удовольствие между её бледных бёдер, этого не хватало. Я хотел больше. Казалось, я мог быть с ней часами.

Эйрик пропал, пока я говорил с друзьями, которых мы завели среди сверхсуществ и фейри. С людьми при дворе обходились лучше, чем снаружи, как случилось с девушками, которых мучил Лир.

Наконец, мы с Андрасте незаметно выбрались из зала,  стремясь уединиться. Она вела меня по лестнице, которую использовали только слуги. Мы спешили по сияющему мрамору, слуги намеренно не замечали нас. Андрасте отругала меня за то, что я посмотрел на светловолосую служанку, пробежавшую мимо, но я уверил, что она не могла с ней сравниться. Хотя фейри, даже слуги, привлекали своим видом.

- Среди вас нет страшных, - как-то раз сказал я Андрасте.

- О, есть, - сказала она. - Но они обитают в тех частях нашего мира, куда никто не ходит. Мерзкие существа.

- Они живут отдельно, потому что некрасивые? - Мысль беспокоила меня.

- Нет. Потому что они презирают красоту и как-то раз хотели уничтожить её.

- Была война?

- Тысячу лет назад. Да. Их оружие могло нас убить, но Анья оказалась слишком сильна для них. Мы победили, Анья уничтожила оружие, но милосердно позволила многим их тех фейри выжить. В этом мире есть континент за опасными водами. Мы не видели их и не слышали о них веками, что хорошо.

Мне стало любопытно, и Андрасте указала мне на книги о войне в королевской библиотеке. Там я прочёл, что во время войны Андрасте обнаружила котёл. Он мог лишать фейри памяти, чтобы те переродились. Он был необходим фейри из-за их бессмертия. С новой эволюцией дети появлялись всё реже, пока не осталось по одному-двум детям-фейри в век.

Но сейчас я не мог думать о таком. Моя сияющая спутница вела меня к своим покоям.  Мы направлялись на другой этаж и услышали мужское кряхтение и крик наслаждения. Тогда посмотрели в открытую дверь спальни слуги, и я вздрогнул, увидев обнажённых Лира и моего брата. Лир стоял на четвереньках, и брат вонзался в него сзади. И я знал, что он намеренно оставил дверь открытой. Я с отвращением скривил губы, не желая видеть такое ни разу за вечность.

Мы с Андрасте поспешили прочь, она хихикала, а я хмурился на неё. Она пожала плечами.

- Твой брат такой изменчивый.

- Он - властный мерзавец. - Ему просто нравилось делать Лира уязвимым, наслаждаться им. Так он наказывал фейри за охоту на людей. Заставляя их желать его, получая власть над ними. Эйрик был в этом хорош. - Мне нужно, чтобы ты стёрла эту картинку из моей головы. - Я утащил Андрасте в спальню. - Люби меня так, чтобы осталась только ты.

Она так и сделала.

Королева покинула Ночные земли на следующий день. Мы с Андрасте четыре ночи оставались в постели и наслаждались друг другом.

Тея подняла взгляд от книги, Коналл ещё спал. Если дневник Джеррика о его времени в мире Фейри ложь, то у него впечатляющее воображение.

Глядя на Коналла, Тея верила, что у Джеррика была пара. То, как он описывал любовь к Андрасте, совпадало с чувствами Теи к Коналлу. Связь пары сильна.

Тея подавила желание склониться и поцеловать шрам на щеке Коналла. Вместо этого открыла другую страницу. Джеррик наполнил дневник историями о дворе фейри, и, как Вик и упоминал, рассказывал о ярости королевы из-за фейри, ставшей оборотнем, и другом фейри, умершем из-за этого. Это беспокоило Андрасте, она боялась, что королева раскроет их тайну, но Джеррик отказывался покидать её. Тея пролистала записи и нашла ту, что интересовала её больше всего: закрытые врат и чары, пущенные в мир людей, в результате которых появилась Тея.

 (Римский календарь, 128 год до н.э.)

Невозможно. Я сижу в своём холодном каменном доме, окон нет, чтобы не пускать солнечный свет. Я не могу осознать, что Андрасте потеряна. Часы назад она была в моих руках. Часы назад другой мир делал моё существование стоящим. Теперь всё это было для меня потеряно.

- Ты вечность будешь горевать? - спросил Эйрик, когда мы прибыли домой. - Это надоедает.

- Тебе нет дела, что я навеки потерял её?

- Нет. Она ниже тебя. Как и все они.

- Они создали нас, неблагодарный.

- Да, но я не ребёнок, изгнанный матерью голодать в лес, и неверен творцам.

Я обрушился на него. И наше сражение было грандиозным. После мы оба были в крови и с несколькими сломанными костями, но уже исцелялись. А вот моё сердце не могло зажить.

Ох, я так запутался от случившегося, что начал с конца. Нужно отыскать порядок в хаосе. Я должен вернуться в то утро. Объяснить.

У пророка королевы было видение.

Я жил в мире фейри месяцами. Эйрик порой появлялся, «чтобы убедиться, что я ещё жив». Но для меня, хоть я и был разлучён с близнецом, когда-то половиной меня, жизнь была тут. С Андрасте.

Каждый год фейри устраивали праздник в честь одной из стран, и в этот раз была очередь Сауры, земель вечного лета. Замок Сауры стоял в сердце Соласа, королевского города Земель Дня. Если я считал замок в Реалте потрясающим, то не было слов, чтобы описать дом королевы. Он отличался от других дворцов. Те были длинными и прямоугольными, с большим двором внутри, а замок в Соласе - высокий и чарующий. Дворец. Башенки разных размеров, шпили, красивые врата из золота. Его словно создали из кусочков непрозрачного блеска, который обычно вставляли в окна. Эти кусочки были соединены и придавали замку вид, будто его построили из бриллиантов. Он мерцал, сиял и сверкал на солнце. Было чудом ходить под солнцем, которое не убивало меня, и радоваться красоте Сауры при этом. Было приятно сопровождать Андрасте на фестивали Соласа.

Тем утром Андрасте разбудила меня с тревогой.

- Замок гудит, - сказала она, вытаскивая меня из постели. - У пророка королевы было видение, и теперь королева потребовала всем прибыть на Судный день.

Я застонал, ведь уже решил, что не хотел его посещать. Это вариант суда у фейри. Любое сверхсущество, человек или фейри, нарушившее законы мира фейри, оставалось в тюрьме у ворот между мирами на берегу Сауры. Их приводили на время фестиваля, чтобы Анья совершила над ними суд.

- Скорее, уже началось.

- Что увидел пророк?

- Никто не знает. Но, говорят, королеву обеспокоили новости.

- Королева никогда не беспокоится.

- Потому я и переживаю.

Мы встали рядом с Эйриком, прибывшим на фестиваль, а узников вели в тронный зал на суд королевы. Я был готов потерять сознание от скуки, когда привели последнего узника. Человек.

Красавица.

Открыв для себя мир фейри, я потерял влечение в людям, редкие могли привлечь мой взгляд. Девушка была вульгарно одета, на ногах кожаные штаны, как у мужчины. Кожаные ремешки, связанные вместе, создавали безрукавку, которая удивительно заманчиво подчёркивала тело. Её тёмные волосы были убраны с лица в длинные косы. Во всей этой красоте читалась приятная смелость. Я вскоре отметил, что не я один так думал.

- Мы эту только поймали, ваше высочество. - Страж-фейри толкнул девушку, и она хмуро посмотрела на него. Он проигнорировал её, подняв меч. - Она пришла через врата с оружием, и мы поймали её ворующей с наших фруктовых деревьев.

Толпа охнула от возмущения. Среди фейри и людей было заведено: в наш мир от фейри ничего нести нельзя. Если это не дали свободно.

Анья посмотрела на девушку.

- Имя?

Девушка гордо подняла голову.

- Ката.

Недовольный гул пробежал по залу. Я услышал шипение Андрасте и ещё нескольких женщин-фейри.

Страж толкнул Кату.

- Ты будешь обращаться к королеве с должным уважением.

- Она - не моя королева, - заявила Ката.

Шипение стало громче, фейри придвинулись ближе. Анья взмахом руки заглушила толпу. Взгляд её золотистых глаз впивался в Кату.

- Ты прибыла в мир фейри, чтобы воровать?

Ката стряхнула руку стража и посмотрела на королеву без страха.

- Моя семья голодает. Я охочусь, но добычи мало. Я слышала, что еда фейри хранится дольше, чем у людей, и надеялась, что фрукты помогут нам зимой.

- В твоей семье нет мужчин для охоты?

Ката покачала головой.

- Мой отец умер три зимы назад. Я в ответе за мать и четырёх сестёр.

- Ты - старшая?

- Нет. Младшая.

Анья окинула девушку взглядом.

- И красавица. Твои сёстры так же красивы, как ты?

- Даже больше. Но они бедные, а такие не интересуют богатых мужчин.

Королева нахмурилась.

- Люди и отсутствие их верности женщинам утомляют. В моём мире, юная Ката, ты была бы воином, ведь у тебя сердце воина, - она изящно прижала ладонь к сердцу девушки. - Я это чувствую.

Девушка потеряла часть наглости и чуть склонила голову с благодарностью.

Анья осмотрела зал.

- Я позвала вас сюда по одной причине. Перед сообщением я дам последний дар народу, который часто пугается, но всегда изумляет. - Она перевела взгляд на Кату. - Ты вернёшься в свой мир целой, юная Ката, и окажешься владелицей богатств, какие и не представляла. Твоя семья больше не будет страдать от бедности. Твои сёстры удачно выйдут замуж, а ты, если захочешь, будешь королевой.

Глаза Каты потемнели от напряжения.

- Да, ваше высочество.

Королева кивнула, и Ката ушла, наверное, в наш мир к потрясающим дарам, обещанным Аньей.

- Теперь, - Анья встала с трона, - боюсь, у меня неприятные новости для наших гостей. - Я заметил движение слева, мужчина-фейри подошёл к моему брату. Его лицо было... туманным, словно черты не хотели выравниваться. И он будто горбился. Эйрик напрягся, и фейри покачал головой, чтобы он молчал. Что бы ни произошло между ними, мой брат просто кивнул и повернулся к королеве. Как и я. - Я узнала, что люди обнаружили целебные свойства нашей крови.

Возглас удивления пронёсся по залу.

Эйрик пару дней назад рассказывал мне об этих слухах. Якобы кровь фейри могла исцелить человека или сверхсущество от любой раны или болезни, даже оттащить от грани смерти. Говорили, что люди собирались группами, чтобы украсть фейри в мир людей для постоянного источника бессмертия.

Мне эти слухи казались глупой выдумкой. Но пророк королевы заявил, что это не всё.

- Мы на грани войны. Снова. И я не позволю существам, которых мы милостиво одаривали, рушить наш мир. Боюсь, врата необходимо закрыть. - Хорошо. Я хотел остаться тут. - Я отправлю всех не-фейри в их мир. Людей, вампиров и оборотней. Боюсь, вам больше не рады в мире Фейри. - Ужас приковал меня к месту. Андрасте сжала мою ладонь и застонала. Нет. - Думаете, - Анья скользнула взглядом по толпе, задерживаясь кое на ком на пару секунд, а затем повернулась ко мне с Андрасте, - я не знаю о неприемлемых связях, которые возникли между фейри и не-фейри? - Я напрягся. Она знала, что Андрасте была моей парой. - В этом зале есть пары, которые не должны были создаваться. Но звёзды решили так, и я терпела, пока это не вредило нашему миру. Сначала была Абеллио и её волк. Они причинили Эроху горе, убив одного из их принцев... - Глаза Аньи заблестели от слёз. - А теперь королевна Фор дала свою кровь человеку, чтобы спасти его после ранения на войне людей. Это плохое обращение с нашим домом. Мне жаль... но ради спокойствия вы все изгнаны из мира Фейри.

Гнев рос в фейри, а я повернулся к любимой.

- Андрасте, - прошептал я, боясь, что больше её не увижу.

Она прижалась ко мне, серебряные слезы катились по бледным щекам.

- Я не могу тебя потерять.

Я замотал головой. Это не могло происходить.

- Но я не так жестока... - Мы повернулись с надеждой к королеве. Сердце колотилось от ухмылки на её лице. - Я не так жестока, чтобы лишать наших детей шанса на жизнь вместе. Я закрою врата, но отправлю чары в мир людей. Когда заклинание заработает, семеро детей-фейри родятся у людей. - Все охнули от этих слов. Анья самоуверенно улыбнулась. - Да. Семеро детей и с ними - способность открывать врата. Они и их спутники войдут в мир фейри. Если преуспеют, я дам им остаться с нами навсегда.

Мир замерцал, голова закружилась, и Андрасте забрали у меня. Я даже не успел поцеловать её в последний раз. Я пошатнулся во тьме знакомого леса, ощущая запах сосен и земли. Нет. Я повернулся, озираясь, и увидел Эйрика с... Фионном. Но... я втянул воздух. Он уже не был человеком.

- Мы... - я озирался.

- Мы дома, - сухо закончил Эйрик. - Стерва отправила всех на Землю и закрыла врата. Вот и славно, - он посмотрел на Фионна. - А что стало с тобой?

Фионн хмуро посмотрел на моего брата.

- Анья сделала меня фейри.

Эйрик выгнул бровь.

- Бессмертным?

- Да. - Он оскалился. - Она хотела оставить меня с собой в мире фейри. Но принцесса из Саура была в долгу передо мной. Она укутала меня чарами иллюзии, чтобы я добрался до вас в толпе. Пророк королевы сказала, что если я буду держаться за того, кто рад вернуться в этот мир, меня перенесёт с ними. Насколько я знаю, только ты ненавидишь фейри почти так же, как я.

- Тогда это правда, - прошептал я, сердце рассыпалось в груди. - Врата закрыты.

- Да, - кивнул Фионн.

Нет, нет, нет.

- Что теперь? - сказал мой брат супругу королевы.

- Я вернусь домой, к своей семье. Где мы?

- Германия. Ты, помнится, из Эйру. Королева не откроет врата, чтобы забрать тебя?

- Она так не рискнёт. Её пророк видела много крови между фейри и людьми, если врата останутся открытыми.

Мой брат усмехнулся.

- Она боится нас?

- Нет, дурак. - Фионн нахмурился. - Она пытается защитить нас. Война с фейри сотрёт этот мир. Анья - эгоистка, но не позволит разрушить целый мир. Особенно тот, где дети фейри. Нравится вам или нет, вампиры и оборотни - дети фейри.

- Этого не будет, - прошептал я.

- Что же, - Фионн кашлянул. - Спасибо за перемещение. Я в путь.

И он ушёл. Он двигался в лесу быстрее, чем мы с Эйриком могли.

- Дети, - прошептал я. - Дети, о которых она говорила. Нужно найти их. - Они - ключ к вратам, и вернут меня к моей паре.

- Да, - буркнул Эйрик. - Детей нужно найти.

Я не знал тогда, что это было началом войны между братом и мной. Он хотел уничтожить мою надежду на возвращение домой.

- Интересное чтиво?

Тея моргнула, отвлекаясь от истории Джеррика, и посмотрела на Коналла, который сонно улыбнулся, отчего её сердце забилось быстрее.

- Дело не только в его любви к миру фейри. - Она постучала по книге. - Джеррик был в паре с принцессой-фейри. Он хотел использовать детей - меня - чтобы вернуться к ней.

- Ты этому веришь? - Коналл нахмурился.

- Я верю, что у него была пара. - Она опустила взгляд на страницы. - Он реалистично это описал.

- А остальное?

Тея пожала плечами.

- Похоже на сказку.

- Иронично.

 Тея поймала взгляд Коналла.

- Он описывает фейри противоречивыми, часто жестокими существами, которые считали себя выше других народов. Зачем Блэквудам хотеть открыть врата?

- Магия, - ответил Коналл. - Это место чистой магии. Ведьмы могут использовать тут лишь немного энергии. Фейри совсем другие.

Она кивнула, вздохнула и закрыла книгу. Их взгляды пересеклись.

- Мы живём в странном мире, глава МакЛеннан.

Он улыбнулся, качая головой.

- Не хочу говорить это тебе, но мы с тобой... как раз те существа, которые делают этот мир странным.

Смеясь, Тея подняла ноги с его колен и придвинулась, чтобы опустить голову на его грудь. Коналл обнял её и притянул ближе. Вытянув длинные ноги - но не такие длинные, как его - она попыталась подавить нервный трепет в животе. И трепет был не только от чтения записей Джеррика о мире, в который сложно поверить. Но и из-за Шотландии. Торридона.

Тея вот-вот встретит стаю. Стаю Коналла.

Она смотрела, а Коналл подвинул одну ногу под её, намекая сплести их, что Тея и сделала. Они были вместе.

«Вместе», - напомнила Тея.

Они в этом вместе.

Глава 25

К радости Коналла, до Шотландии они добрались без проблем. Блэквуды или потеряли их след, или весть о поражении Эйрика уже разлетелась, и они боялись Тею. Он всё ещё поражался тому, что она сделала в доме Вика. Какое создание на Земле могло источать чистое солнце, убивая только вампиров, против которых сражалась?

Это магия. Чистая и простая. Как фейри.

Коналл не мог долго думать об этом, боялся опасности. Поэтому следил за её реакцией, пока они ехали к Торридону. Прибыв в Иммингем, они отправились по автостраде домой через Йоркшир и Озёрный край, пересекли границу Шотландии, проехали мимо низкогорья, но Тея их не видела, потому что была ночь. Рассвет забрезжил, когда они ехали в Инвернессе.

- Красиво, - прошептала Тея, глядя в пассажирское окно, во время пересечения Боли Ферт. Облака собрались над невысокими горами, и вода казалась грязно-серой.

- Это ещё ничего, - пообещал он.

Коналл знал, в какой миг она ощутила красоту. Солнце вышло из-за облаков и небо прояснилось, когда они свернули с главной дороги в Кинлоче и направились к единственной дороге, ведущей в Торридон. Тогда-то и появилось маленькое озеро, окружённое высокими горами. Тея шумно выдохнула. Следить за дорогой и Теей было сложно, но Коналл заметил на её лице восторг, и гордость расцвела в его груди. Тут остальной мир мерк, но чувство изоляции не возникало. Коналл так не думал. Это нетронутая часть планеты. Величавая и спокойная.

Тея молчала и широко раскрытыми глазами смотрела в окно, вытянув шею.

- Горы тут огромные, - прошептала она, пытаясь увидеть вершину той, у которой они ехали. Ей мешал лес на склоне.

- Пики, - ответил Коналл. - Мы зовём их пиками. Это пик Орла, и две вершины там относятся к Мунро.

- Что за Мунро?

- Гора высотой больше трёх тысячи футов.

- Ого, - сказала она. - Коналл... это невероятно.

Он улыбнулся, кивая.

- Каждый раз, находясь дома, я так думаю.

- И никогда не надоедает?

- Никогда. - Он многозначительно посмотрел на неё. - Бывает особая красота, которая никогда не тускнеет.

Её глаза цвета коньяка потеплели, когда она поняла, что он говорил не только о своём доме.

- Твоя стая знает, каким романтичным ты бываешь?

Коналл усмехнулся.

- Нет, и они не поверят тебе.

Её смех вызвал приятную боль в груди. Коналл приготовился, и они повернули к Инверолигину, а дальше стоял его дом.

- Мы ещё не едем домой, а отправимся в дом гостей. Каниды остановились там, и я хочу закончить с этим, чтобы сосредоточиться на возвращении Калли и Джеймса. - Тея натянула маску безразличия, напоминая ему женщину, которую он только встретил, а значит, ощущала себя не безопасно. Это раздражало. - Никто не навредит тебе тут, Тея.

- Знаю. - Она улыбнулась ему с болью. - Просто немного нервничаю. Я давно не переживала из-за того, понравлюсь ли людям. Но если твоя стая станет моей, я хочу, чтобы они меня приняли.

Он посмотрел на её красивое лицо, и увидел под стальным слоем, который необходим, чтобы вынести всё пережитое ею, измученного человека, старающегося выжить, и женщину, которая хранила в себе глубокий колодец доброты и сострадания.

- Им будет тяжело не полюбить тебя, малышка.

Она игриво улыбнулась ему.

- Ты немного необъективен.

Коналл улыбнулся, но её улыбка пропала, когда они припарковались у дома гостей. Там было больше машин, чем обычно, и Коналл мог лишь надеяться, что это автомобили волков, а не людей, посмевших прибыть в Торридон.

Главная дверь дома открылась раньше, чем Коналл выбрался из машины. Грейс с напряжённым видом бежала по парковке. Он не знал, убьёт она его или обнимет. Казалось, и она не знала, но в последний миг обняла Коналла, и он обнял в ответ женщину, которая всю жизнь была ему как бабушка.

- Дни. - Грейс отстранилась, и в её глазах пылал гнев. - Дни без вестей. - Она заметила шрам на его шее. - Что... как... Шрам на шее, юноша, может быть только от серебра. - Она побледнела.

Коналл опустил ладони на её плечи.

- Прости, Грейс. Всё... было сложно. И я объясню. Но нужно, чтобы ты созвала членов стаи. Тех, кто сможет приехать сюда через два часа максимум.

- Некоторые уже тут. - Она указала на машины. - Когда вестей не было, Мэри и Броди созвали стаю.

Он радостно кивнул, потому что ожидал такого от дельты и временного главного воина, пока на местах не было альфы и беты.

Хруст гравия заставил Грейс поднять голову и увидеть Тею. Она нахмурилась.

- Это она?

- Да, но всё не так, как кажется, Грейс. - Коналл отошёл и взял Тею за руку. - Грейс, это Тея. Тея, это Грейс. Грейс - семья, не стая.

Тея сжала его ладонь крепче и протянула другую руку Грейс. Коналл едва не расхохотался, потому что его пара не могла изображать улыбку, и из-за тревоги она хмурилась Грейс.

- Рада знакомству.

Грейс смотрела на их сплетённые пальцы и хмурилась от смятения. Затем медленно шагнула к Тее, чтобы пожать её руку, и в этот момент с озера подул ветерок. Грейс вдохнула, и округлила глаза. После чего повернула голову к нему.

- Коналл.

Связь у пары была редкостью. Родители Коналла были единственной такой парой в стае за сто лет. Даже Грейс и Ангус не пара. Но Коналл знал, что Грейс поняла. Учуяла их запахи. Она дружила с прошлой парой альф, и знала, что это значило.

- Это стало сюрпризом и для нас, - сухо сказал ей Коналл.

- О, Коналл. - От тревоги глаза Грейс потемнели. - Что это значит?

- Нам нужно поведать историю. Поэтому я хочу, чтобы собралось как можно больше членов стаи, и рассказать это лишь раз. И нам нужен план... чтобы вернуть Калли и Джеймса.

Грейс посмотрела на Тею с насторожённостью, которая не нравилась Коналлу. От этого Тея попыталась вырваться из её хватки. Он сжал её ладонь крепче.

- Она - моя пара, Грейс, - твёрдо заявил Коналл. Никто не станет давить на его пару эмоционально или как-то ещё. Грейс кивнула.

- Это всё хорошо, но нам нужно вернуть мою девочку.

Калли была в приоритете у Грейс, и Коналл понимал это.

- И мы вернём. - Он указал на дом. - Пока собираешь стаю, мы с Теей встретимся с Канидами. Они, полагаю, ещё тут.

Женщина встревожилась.

- Да, тут. Вряд ли они будут рады новости, Коналл.

- Ничего не поделать.

Тея потянула за руку снова, и Коналлу пришлось отпустить, чтобы не вредить ей. Он хмуро посмотрел на неё, но она с грустью смотрела на озеро за ними.

- Грейс, прошу, иди внутрь. Попроси Канидов встретить меня в столовой. И пусть больше там никого не будет. А потом созови стаю.

- Конечно, - сказала она и пошла к дому.

Коналл повернулся к Тее, поймал её за бедра и притянул ближе. Она хмуро посмотрела на него, её ладони оказались на его груди.

Что происходило?

- Поговори со мной.

Тея с вызовом подняла голову.

- Я ей не нравлюсь, - сказала она, не выдавая эмоций, хотя Коналл знал, что она пыталась их подавить. В тот миг он хотел уложить её на капот машины и показать, что не было никакой разницы, что думали другие о них. Но понял, что всё-таки было важно, чтобы стая приняла Тею. Она не оборотень, но альфа по-своему. Стае нужно захотеть следовать за ней, чтобы всё сработало.

- Она тебя не знает, и слышала лишь рассказ Эшфорта, но больше всего думает о Калли. Муж Грейс, Ангус, кузен моего отца. Мы не знали родителей моей матери, а родители отца умерли до нашего рождения. Грейс и Ангус нам как бабушка с дедушкой. Грейс переживает за Калли. Но, когда мы всё объясним, они смягчатся. Должны. - Он склонил к ней голову, тут же став серьёзнее. - Я - альфа, и они будут уважать мой выбор.

- Но ты сказал, что выбора не было. - Она чуть прищурилась.

- Что?

- Когда Грейс сказала, что Каниды не обрадуются, - она указала на себя и него, - ты сказал «Ничего не поделать». - Она горько улыбнулась, и это ранило Коналла. - Мне ты совсем другое говорил.

Поняв ошибку, Коналл выругался.

- Тея. - Он заговорил нежнее. - Я не это имел в виду.

- Может, и это. - Она попыталась отодвинуться, но он не позволил, и Тея покраснела от возмущения. - Мы не хотели стать парой, что всё только испортило. Отпусти.

Он прижал её к себе и прошептал в губы:

- Ни за что. - Затем слабо встряхнул её, пока сердце колотилось от мысли, что он потеряет Тею. - Я никогда не отпущу тебя, если только ты не захочешь. Надеюсь, этот день не настанет.

Она перестала вырываться, но не расслаблялась и посмотрела на шрам на шее.

- Я не могу идти туда, если ты будешь говорить так, словно скован этой связью.

Коналлу стало стыдно.

- Я плохо подобрал слова, Тея. Это не повторится. Я дам Канидам и остальным понять, что хочу этого.

Она подняла взор, и Коналл тут же сжал её крепче, увидев печаль за её яростной гордостью. Коналл поклялся, что однажды прогонит боль из её глаз.

- Я не хочу, чтобы из-за меня ты потерял их. Я этого не переживу. - Она покачала головой и прошептала. - Мы можем жить так, но я бессмертна, а ты - нет. И я опасна для этой стаи.

Внутренности опалил гнев.

- Мне плевать на твоё бессмертие. Может, я должен переживать, но - нет. Жизнь коротка, Тея, и нужно радоваться, что у нас есть то, что редкие получают в этой жизни. И если мне придётся покинуть стаю, чтобы защитить их, я сделаю это. Я всегда выберу свою пару, не стаю. Точка.

- Не знаю, смогу ли жить с этим.

- Должна, потому что я не смогу жить без тебя. - Он обхватил её лицо ладонями. - Сейчас мы должны быть вместе, чтобы вернуть Калли и Джеймса. И мне нужно знать перед тем, как мы войдём, поможешь ли ты поделиться твоей историей об Эшфорте. Расскажем не всё, - пообещал он, - но так, чтобы они поняли, в какой опасности Калли.

Тея разглядывала его миг и кивнула.

- Прости. Я не хочу, чтобы тебе было тяжелее.

Любовь к ней болела в груди.

- Тея, ты шесть лет подавляла чувства. Хватит. Какими бы они ни были, делись со мной. Я не хочу, чтобы ты от меня их прятала.

Она прильнула к нему, и Коналл ощутил, как напряжение отступает.

- Ладно, - прошептала она.

 

* * *

Казалось, они вечность ждали Канидов в столовой, но, наверное, прошло лишь несколько минут. Питер, Сьенна и Ричард зашли в комнату. Коналл и Тея встали из-за стола, когда Питер привёл детей. Они ещё не подошли, и серьёзное выражение лица Питера дрогнуло. Он застыл, его сын и дочь - тоже со смятением на лицах. Питер втянул носом воздух, и его плечи слабо поникли.

- Неожиданно.

- Что? - Ричард нахмурился. - Что происходит?

Коналл осознал, что Питер всё понял, и шагнул вперёд.

- Нам нужно многое обсудить.

- Нет. - Питер разочарованно улыбнулся ему. - Когда встречаешь истинную пару, она - истинная пара, Коналл. Ничего не поделать.

Он взглянул на Сьенну, её выражение лица не дрогнуло. Но Ричард выпалил:

- В чём дело? О чём вы говорите?

Питер поднял руку, чтобы утихомирить сына.

- Коналл нашёл свою истинную пару. Редкость, - ответил Питер, взглянув на Тею. - У нас большая стая, а мой бета и его пара - истинные, и я узнаю смешивание запахов. - Он шагнул вперёд с мрачным выражением лица. - Но я должен спросить, знал ли ты об этом до нашего соглашения.

Коналл протянул руку Тее, и она сжала его ладонь, прильнув к нему и глядя на Сьенну Канид. Он не мог прочесть выражение лица своей пары.

- Это Тея Квинн.

Сьенна нахмурилась.

- Девушка, которую тебя нанял искать тот бизнесмен?

- Да.

- Она даже не оборотень. - Ричард глядел на Тею с отвращением, и Коналл подавил желание ударить его. - Как она может быть твоей парой?

Коналл не слушал его, а обратился к Сьенне.

- Прости, что помолвка разорвана. Надеюсь, ты понимаешь.

Она пожала плечами, словно ей было всё равно.

- Думаю, хорошо, что ты встретил её до того, как мы поженились, да?

Он ощутил, как Тея напряглась, и сжал её ладонь. Кивнув Сьенне и радуясь её прагматизму, Коналл повернулся к её отцу.

- Я всё ещё думаю, что наши стаи могут быть в союзе.

Питер медленно кивнул.

- Обсудим это.

- Сначала мы с Теей поговорим со стаей. Моя сестра и мой бета в беде. Я могу приехать в Колорадо после того, как всё улажу тут. Тогда и обсудим?

Альфа разглядывал Коналла и Тею, а потом удивил ответом:

- Если союз должен быть достойным, пусть будет таким с самого начала. Если твоя сестра в беде, Коналл, мы предлагаем помощь.

И Коналл понял, что не зря хотел союз с этим волком.

- Ты добр, Питер. Спасибо. Я созвал стаю, и они будут тут через пару часов. Тогда я всё объясню. Вам будут рады на этом собрании.

- Это бред, - прорычал Ричард. - Мы ждали тут днями, а теперь он бросает мою сестру из-за не-волка. - Он оскалился на Тею. - Но она - что-то. Я это чувствую.

Коналл хотел зарычать, но Тея шагнула вперёд, и энергия трещала в ней. Её глаза стали золотистыми. Воздух почти душил от давления силы.

- Ты будешь проявлять уважение к альфе МакЛеннан, пока стоишь на его территории, или я заставлю тебя.

Коналл вздохнул. Им нужно поработать над её вспыльчивостью. В этом она хуже него.

Несмотря на настороженный страх в запахе Канидов, Коналл был рад увидеть демонстрацию силы Теи. Давление в комнате снизилось, и глаза Теи стали цвета коньяка. Ричард побледнел. Сьенна округлила глаза, впервые проявив эмоции. А Питер хмуро посмотрел на него.

Проклятье.

Коналл кашлянул.

- Как я и сказал, нужно многое объяснить.

 

* * *

Стая МакЛеннан собралась в столовой в доме гостей, Коналл стоял перед ними с Теей. Ближе всего к нему справа сидели Грейс, Ангус и его дельта Мэри Фергусон и её муж Броди, который был главным воином после того, как Калли заболела. Чуть дальше стояли Каниды.

Коналл закончил рассказывать им ту часть их с Теей истории, которую мог, не затрагивая личное. И не упомянул, что Тея фейри. Он объяснил, что она неизвестного происхождения и очень сильная. Коналл любил стаю, но, чем меньше людей знало, кем была Тея, тем лучше. Коналл видел, как его клан разглядывал Тею. Настороженно и почти враждебно, несмотря на связь между ними. И она холодно смотрела на них, что не помогало делу. Его пара защищалась, убирая стены вокруг себя только для него. Коналл её не винил.

- Теперь вы знаете ровно столько, чтобы понять - Калли и Джеймс в руках безжалостного ублюдка. Нужно вернуть их.

- Мы не знаем, - громко и чётко сказала Грейс, - кто эта девочка. Почему он так сильно её хочет?

Стая начала перешёптываться.

Коналл обратился ко всем:

- Мы не знаем правду о Тее, но она не важна. Сейчас существеннее то, что Эшфорт хочет использовать её дары. Он держал её в плену годами и истязал, - его голос стал похож на рык, - но с Калли и Джеймсом этого не будет.

- Коналл. - Он посмотрел в сторону Хью МакЛеннана, старшего волка и кузена Грейс, который встал из-за стола посреди комнаты. - Я уже несколько раз видел связь пары - с твоими родителями это стало чудом - а ещё видел, как эта связь не давала волку видеть изъяны пары. - Хью посмотрел на Тею, а потом на Коналла. - Связь может влиять на мысли и восприятие. Кто сказал, что мистер Эшфорт плохой? Твоя пара могла соврать, Коналл, а ты не поймёшь, потому что связь искажает правду. Если её дары опасны, может, Эшфорт прав. Вероятно, тобой управляют.

Внутри Коналла вскипела ярость. Стая застыла, ощущая, как энергия растёт в альфе. Как они смели! Как смели сомневаться в его решениях? Или смотреть на Тею так, как все остальные всю её жизнь?

Сволочи.

Его же стая.

- Коналл. - Тея сжала его руку. - Коналл. - Её прикосновение успокоило и отогнало дымку гнева. Десны болели, пока клыки втягивались обратно, а кончики пальцев покалывало, так как когти медленно исчезали. Все в комнате застыли. А мелодичный голос Теи заполнил тишину: - Я знаю, что вы просто пытаетесь защитить своего альфу и стаю, но я не вру о Джаспере Эшфорте. Каледония и Джеймс в опасности. Он... Эшфорт ставил на мне эксперименты, пока не узнал, что именно мне вредит. - Она посмотрела на Коналла с тревогой. - Мне нужно им показать.

Нет. Качая головой, Коналл отказывался позволять ей.

- Ты не обязана.

- Но ты обязан. А мы теперь команда. - Она слабо улыбнулась. - Иначе они мне не поверят.

- Плевать. - Он шагнул к ней, вспоминая, как она убежала, когда он увидел правду. Для неё слишком больно.

- Мне не плевать. Пора перестать скрываться. Они должны знать. - Она указала на стаю. - Им нужно знать, какой монстр Эшфорт, и понять, в какой беде твоя сестра и бета. - Вся стая смотрела на неё. - Но сначала мне нужен острый нож.

Кто-то начал шептаться, но Хью встал и обошёл столы, направляясь к ней. Он вытащил перочинный нож из заднего кармана и протянул. Тея медленно потянулась за ним.

- Спасибо. - Старший волк осторожно кивнул и отошёл. - Сначала я покажу, как быстро исцеляюсь. Это первая причина, зачем я нужна Эшфорту. И Коналл согласился, потому что хотел дать мою кровь Калли. - Тея подняла запястье без шрама от железа и взмахнула ножиком. Коналл вздрогнул, когда она рассекла кожу, но Тея даже не дрогнула.

По комнате пронеслись ругательства и оханье, на запястье Теи даже кровь не выступила, когда рана зажила.

Шум в комнате нарастал, пока Коналл не крикнул:

- Тихо!

Его пара вытерла кровь с ножа об футболку и вернула его Хью, на его лице был шок.

- Мне мало что может навредить, - сообщила Тея в тишине. - Но Эшфорт нашёл способ.

Грудь Коналла сдавило, когда Тея повернулась к собравшимся спиной и посмотрела на него. Он хотел, чтобы она не делала этого. Не ради него.

- Тея, - взмолился он. - Это слишком.

- Ты им доверяешь?

- Даже так, - хрипло сказал он, - я не хочу... не хочу, чтобы ты презирала меня за этот миг.

Она печально и утомлённо улыбнулась.

- Никогда, глава МакЛеннан. Никогда.

И она стянула футболку через голову, открывая спину.

Послышался вдох, и воцарилась тишина.

Коналл знал, что они видели - пересекающиеся шрамы по всей спине были доказательством не только избиения, но и жестокости. Было понятно, что её порвали этим хлыстом.

Коналл видел слёзы в глазах некоторых из стаи, гнев у других, ужас у остальных.

Он не выдержал, закрыл Тею собой и помог ей надеть футболку.

- Я в порядке, - прошептала она, когда он развернул её в своих объятиях и притянул к себе, глядя на стаю. Но она напряжённо посмотрела на собравшихся, крепко стиснув его запястье. - Мне было тринадцать, когда Эшфорт забрал меня к себе после смерти родителей. А потом он понял, что я... иная. Когда мне стукнуло пятнадцать, он усадил меня в подвал одного из своих домов под постоянную охрану вооружёнными сверхсуществами. Порой он выводил меня к своим лабораторным крысам, порой заставлял сражаться со сверхами, чтобы увидеть, сколько я могу вынести и как могу биться. Я пару раз пыталась бежать, но безуспешно, потому что дом находился на острове. Но одной ночью за пару месяцев до моего девятнадцатилетия, пока я была ослаблена препаратом, который дал мне Эшфорт, один из его мужчин попытался изнасиловать меня. - Коналл прижал пальцы к бедру Теи. Он ощущал, как энергия росла в нём от мысли, что мужчина трогал Тею против её воли. Она застыла в его объятиях, и он понял, что вся комната трещала от энергии стаи. Они принимали то, что источал альфа. Он взял себя в руки, и стая расслабилась. - Мне пришлось его убить, - заявила Тея. - И я знала, что должна сбежать. К сожалению, меня поймали. Эшфорт заставил вампира отхлестать меня. - Собравшиеся охали с ужасом, Коналл видел, как насторожённость стаи ослабевала. Было сложно не поверить Тее, и не только из-за того, что она его пара. Никто не мог смотреть в её глаза и не видеть ужаса от испытанного. Они не могли сказать, глядя на её спину, что она врала. - Жена Эшфорта, Аманда, переживала за меня, но защищала своего сына и боялась мужа. А после хлыста не выдержала и устроила мой побег. - Коналл посмотрел на лицо Теи, её глаза сияли от эмоций. - Один из его людей выстрелил в неё, пока я сбегала, и не могла ничем помочь. Я её не убивала. Я любила её. - Она потупила взгляд, в комнате стало тихо. Коналл хотел заговорить, но Тея продолжила. - Я убивала людей и сверхсуществ, которых Эшфорт посылал за мной. Но вопрос всегда стоял так - убей или умри. - Она посмотрела на них с вызовом. - Я не буду извиняться за это. И обычно я не раскрываю свою историю. Коналл подтвердит. - Он мрачно улыбнулся ей. - Но я рассказала, когда поняла, - она посмотрела на него, и от любви на её лице его сердце колотилось, - что он значит для меня. - Тея с неохотой повернула голову к комнате. - Обычно я не стала бы переживать, верите ли вы мне. Я знаю правду, и знаю, что Эшфорт больной на голову. Я убегала от него шесть лет. Он украл у меня жизнь. - Воздух сгустился, когда гнев наполнил комнату. - Но мне нужно, чтобы вы поверили, ради Калли и Джеймса. Нужно понять, что вы имеете дело с человеком, который пойдёт на всё, ради силы и власти.

Когда она закончила, Коналл оглядел комнату, и видел, как одни переглядывались с вопросом, а другие смотрели на Тею с тревогой.

- Прости, девочка, - сказал Хью, с осунувшимся выражением лица. - За то, что не поверил, и за то, что с тобой сделали.

- Спасибо, - вежливо ответила Тея. - Для меня это важно.

Мужчина повернулся к Коналлу.

- Что нужно делать, альфа?

Коналл ответил для всех:

- Нам нужен план. Эшфорт удерживает Калли и Джеймса в замке Кара. Я должен доставить Тею туда, чтобы Эшфорт её кровью исцелил Калли, а потом мы бы ушли, а Тея... осталась с Эшфортом. - От этой мысли ему стало не по себе. - Эшфорт не знает, что мы в Шотландии. В дороге случились проблемы, и мы этим избежали звонков ему для проверки. Но нужно действовать быстро, пока он ничего не заподозрил. Нужно узнать, как защищён замок Кара. Сколько стражи, кто эти стражи и как лучше проникнуть. Мы продумаем план спасения.

- Альфа МакЛеннан, - прозвенел голос Питера Канида, и все посмотрели на него. - Я могу предложить свои услуги?

Коналл был благодарен, но решил уточнить:

- Вы не обязаны делать это.

Канид помрачнел, глядя на Тею и Коналла.

- Надеюсь, если бы ситуация была обратной, ты помог бы. Мы из разных стай, но мир волков - один мир. Наш мир. Человек не может прийти в наш мир, мучить наши пары и похищать членов стаи.

- Он мне нравится, - прошептала Тея.

Коналлу он тоже нравился

- Тогда я рад вашей помощи. Спасибо.

Питер кивнул.

- Несколько волков-воинов прибыли с моей семьёй. Они в Инвернессе. Я вызову их сюда.

Коналл благодарно кивнул.

- Или, - сказала Грейс, встав, - мы устроим обмен. Отдадим ему Тею в обмен на Калли и Джеймса, - она посмотрела на Тею со страхом. - Она сильная. Все мы ощущаем её энергию. И видели, что она сделала с ножом. Она справится с Эшфортом. Калли - нет.

Он зарычал, не сдержавшись. Все напряглись, а Грейс побелела. Ему плевать, была ли она ему почти бабушкой. Как она посмела?

- Ты не видела спину моей пары?

Глаза Грейс сияли сочувствием.

- Видела. И не могу описать словами, как мне жаль. Но я не могу вынести мысль о Калли в руках того, кто может так поступить с ней.

Мэри с гневом повернулась к Грейс.

- Мы говорим о паре Коналла. Как ты можешь, посмотрев на то, что сволочь сделал со спиной Теи, просить её вернуться к нему? Если она так сильна, думаешь, позволила бы этому произойти? Те шрамы... - Мэри в ужасе смотрела на Тею. - Это был не простой хлыст.

Коналл сжал Тею крепче, ощущая, как она напряглась.

- Мне жаль. - Грейс хватило ума изобразить стыд. - Я просто... боюсь за Калли. Простите.

Тея отошла от Коналла и его защитных объятий

- Может, нам стоит провести обмен.

Теперь напрягся он.

- Что?

- Если отдашь меня, Калли и Джеймс не пострадают. А потом ты спасёшь меня. - Она кивнула ему.

Он не мог согласиться.

- Мы уже обсуждали это, и мой ответ - нет. Я не отправлю тебя к этому мерзавцу одну. Мы сделаем это вместе, когда Калли и Джеймс будут в безопасности.

Она подняла голову, и он понял, что она готова упрямиться.

- Может, нам стоит проголосовать.

Коналл не слушал смех стаи и шагнул к своей паре, нависая.

- Это не демократия. Я - альфа, и если не хочешь ругаться, моё решение - закон.

Тея нахмурилась, её энергия увеличилась, не уступая ему, а потом и превышая. Её возмущение подавило, и её чувства теперь влияли на всех в стае. Такого никогда не происходило с альфой и его стаей, пока не приходил кто-то сильный. Но обычно это должен быть альфа-волк. Тея даже не заметила это влияние.

- Если бы твоя сестра не была в опасности, я бы приняла этот вызов.

Стая шепталась, но Коналл ощущал, как гудело их восхищение. Тея не была оборотнем, но они знали, когда находились рядом с сильным созданием. Если бы Тея была волчицей, стала бы альфой среди всех альф.

Коналл склонился и шепнул ей на ухо:

- Тебе просто нужно выпустить гнев, когда мы будем одни, любимая.

Она поёжилась, а он отодвинулся и увидел желание, смешавшееся с гневом в её глазах.

- О, я намереваюсь.

Глава 26

Стая разошлась. Воинов послали на разведку защиты Эшфорта в замке Кара. Остальных отправили по домам дожидаться приказов.

Тея ждала у главного выхода из гостевого дома, пока Коналл говорил с Канидами. Она чувствовала себя не в своей тарелке. И причин на то было много.

Первая - ревность, терзающая её от мысли, что Коналл говорил со Сьенной Канид. Тее видела, что Сьенна стала бы хорошей парой Коналлу. И тихо зашипела от этой мысли, отвернулась и прислонилась к стене, желая, чтобы Коналл поспешил. Ей не нравилось оставаться наедине со своими мыслями. Но она не могла сдержаться. Дело не в том, что Сьенна высокая, подтянутая и прекрасная блондинка. А в её манере. Она вела себя спокойно, и Тея видела ум в её прелестных голубых глазах, пока слушала и терпеливо наблюдала. С такой женщиной Коналл жил бы счастливо. От этой мысли Тее хотелось что-нибудь ударить. Или прыгнуть на Коналла и напомнить, что он хотел только её.

Уязвимость, охватившая после того, как Тея раскрыла стае прошлое, наверное, усилила ревность. Годами истязания Эшфорта были тайной, которую Тея оберегала. Теперь эти люди знали, что с ней сделали. Она раскрыла секрет ради Коналла, его сестры и лучшего друга, но это не означало, что для неё это не было сложно. Она словно ходила годами в металлическом доспехе, но за пятнадцать минут сняла его по частям, оставшись практически обнажённой. И её кожа была чувствительной. Будто разодранной. Тея хотела спрятаться, а приходилось ждать у дома гостей, пока Коналл говорил с Питером Канидом.

Тее нравился Питер. В нём ощущалась честь, как и в Коналла, её существование не испортило их союз, который будет достойным. Даже если Сьенна и Ричард Канид будет рядом. Тее не нравился Ричард. Он пытался управлять.

- Коналл скоро подойдёт.

Тея вздрогнула, когда заговорила, приближающаяся, Грейс МакЛеннан, и напряглась. Ей беспокойно рядом с женщиной, хоть она и близка Коналлу. И вовсе не потому, что та хотела отдать Тею Эшфорту за Калли. В глазах Грейс заметно недоверие, и чувство было взаимным.

Тея кивнула. С опаской.

Грейс взглянула за неё, словно проверяла, одна ли она. А потом помрачнела.

- Из чего был тот хлыст?

- Прости?

- Не скромничай, малышка, - Грейс шагнула к ней. - Это железо. - Сердце Теи колотилось. Грейс догадалась. Как? Женщина медленно кивнула. - Моя мать была верующей женщиной. Я выросла на историях о фейри, и как они породили наши виды. Она рассказала мне об их поразительных дарах и одной слабости. Не знаю, верила ли я до этого, как она... но ничто иное в мире не объясняет твоё существование. - Тея не говорила, не хотела отвечать, не обсудив сначала это с Коналлом. Им нужно договориться о том, что будет знать стая. Грейс склонила голову.  - Если ты фейри, то опасность, от которой бежала... никуда не делась. Тебе нужно сказать Коналлу, кто ты... а потом уйти ради безопасности стаи.

Тея молчала. Обида, глупая обида свернулась в груди, но Тея не поэтому молчала. А потому что ощущала, как Коналл едва заметно приблизился, пока Грейс озвучивала требования. Она посмотрела поверх головы Грейс туда, где стоял альфа, чьи бледно-серые глаза пылали от потрясения, впиваясь взглядом в затылок Грейс. Женщина напряглась и медленно повернулась к нему.

- Коналл, - прошептала она.

Тея ощущала, что Коналл пытался совладать с эмоциями. А затем выдавил:

- Моё терпение не безгранично, Грейс.

- Ты не знал, кто она...

- Знал, - прорычал он, звук дрожал в груди. - Я знаю, кто она. Это не твоё дело. А моё и Теи. - Он шагнул к Грейс. - Да, тебе больно из-за Калли... Но ты мне как семья, и пытаешься прогнать мою пару. Ты знаешь, что будет со мной после этого.

- Коналл.

- Когда это кончится, когда мы заберём Калли и Джеймса, тебе придётся извиняться перед моей спутницей. - Он прошёл мимо неё к Тее. Грейс попробовала коснуться его, но Коналл отдёрнул руку и нахмурился. - Ты не знаешь, как я близок к срыву. Не стоит доводить. И если ты об этом хоть кому-то расскажешь, будут последствия. Молчи, Грейс. Это приказ альфы, и тебе лучше не нарушать его. Расскажешь, и считай, что ты изгнана из стаи.

На лице Грейс отразилась обида.

Тея стало страшно, Коналл взял её за руку и повёл от дома гостей. Шотландец сжимал ладонь до боли, и Тее пришлось торопиться, чтобы успевать за ним. Она уже влияла на его стаю - повредила одни из близких отношений. Коналл отвёл её к Ленд Ровер Дефендеру, а не к джипу, на котором они приехали, и рывком открыл пассажирскую дверцу. Дрожа, Тея забралась в салон. Внутри не было ничего лишнего - машина только для езды по неровной местности. Коналл сел за руль и завёл двигатель.

- Пристегнись, - буркнул он. Она послушалась и ждала, пока он тронется. Но он повернулся к ней, мышцы на челюсти дёргалась. - Даже не смей думать, использовать это как повод бросить меня.

Тея молчала минуту, её мутило.

- Ты выбираешь меня, а не женщину, которую знал всю жизнь.

Машина дёрнулась, когда Коналл поехал. Тишина была тяжёлой, гнетущей и ужасной, пока они ехали по узкой дороге к Инверолигину. В Торридоне были дом для гостей, магазин и лагерь, помимо которых лишь белые домики у берега. На развилке Коналл повернул налево. Дорога вела к воде, и деревья сменились современным домом, стоящим у каменистого пляжа у озера. Всё было серым и чистым, не вязалось с белыми домиками, виденными ранее.

Коналл остановил машину на пустой парковке.

Вход в дом был широкой белой дверью среди серого кирпича. По бокам находились два узких окна. Дом был мужским и немного холодным, как показалось Тее.

- Я не могу так дальше. - С колотящимся сердцем Тея посмотрела на Коналла, который нахмурился в ответ. - Не могу и дальше убеждать тебя, что ты нужна мне больше всего.

Она вздохнула и покачала головой.

- Дело не в моей вере, Коналл. Я верю, потому что чувствую это к тебе. Думаешь, я открылась бы стольким чужакам, будь иначе? Нет. Я верю, что ты тоже это чувствуешь. Но у меня есть только ты. У тебя - семья и стая, которые зависят от тебя... ты можешь говорить мне до посинения, что выбираешь меня, а не их, но не можешь сказать, что после этого не сломаешься, что ты не пострадаешь, бросив стаю.

На его челюсти заходили желваки, когда он отвёл взгляд. Они оба знали, что она говорила правду.

- Нам нужно поспать, - заявил он. - Завтра трудный день.

Тея устала. Она выбралась из машины и прошла за Коналлом в дом. А внутри охнула от удивления. Лестница перед ней вела вверх к мезонину, а под ней раскинулось широкое пространство, освещённое естественным светом из окна во всю дальнюю стену. Слева между двух стеллажей с книгами расположился маленький камин, напротив которого стояло большое кожаное кресло и стул, громоздкий, для кого-то телосложения Коналла. С противоположной же от них стороны - диван с шезлонгом. Между ними - кофейный столик. Место было уютным закутком, хоть и без стен. Дальше Тея заметила современную серо-белую кухню. Та, казалось, занимала всю дальнюю часть дома и тянулась до пространства справа, где стоял обеденный стол со скамьёй, соединённой со стеной, вдоль которой дальше стоял угловой диван на семь мест, а на противоположной стене висел плоский телевизор. Дом Коналл был без лишних мелочей.

Коналл поманил её за собой и провёл по пространству с телевизором. В углу, где стена чуть выпирала к столовой, был большой камин с вязанками дров рядом. Но особенным дом делали стеклянные двери, занимающие почти всю дальнюю стену кухни. Они вели на террасу, где стояли стол и стулья для ужина под открытым небом. А дальше маленький сад вёл к каменистому пляжу и озеру. Их окружали виды на спокойное озеро Торридон. Несмотря на напряжение между ними, Тея успокоилась от этого вида.

- Коналл, - прошептала она, глядя на воду, похожую на стекло, и окружающие горы. Она видела белые точки домов на берегу напротив.

- Тебе нравится?

Она ощущала бурю эмоций.

- А как иначе?

Он отвёл её наверх и указал налево.

- Там гостевая спальня. Я использую её как кабинет.

Спальня, куда он отвёл её, располагалась справа и восхищала даже больше, чем пространство внизу. Там тоже были раздвижные стеклянные двери, ведущие на балкон с видом на озеро. Тея была не в состоянии отвести взгляда от успокаивающего вида, и не могла объяснить почему. Просто... она словно оказалась на краю света, в месте не тронутом никем. И тут они точно были защищены. Наконец-то.

- Давай поспим, - прошептал Коналл.

Она кивнула, удивившись, когда он начал раздевать её. Она не стала возражать и дала ему снять с неё футболку и штаны. Затем подняла руки, чтобы он натянул на неё свою большую футболку, которая свисала с одного плеча, а край доходил до середины бедра. Глаза Коналла радостно блестели при виде Теи, и в них было не только желание. Она думала, что Коналл накинется на неё, но он лишь откинул белое одеяло на огромной кровати и указал ей забираться. Тея залезла на матрас, ощутила запах Коналла на простынях и зарылась головой в подушку. Она словно оказалась на облаке.

Усталость приковала к кровати, и глаза закрылись. Сон это здорово. Он прогонит её тревоги, хоть и на время. Слыша движения Коналла, Тея расслабилась, когда кровать прогнулась под её парой. А потом её окутал жар, когда Коналл прильнул к ней, обнимая за талию. Он уткнулся носом ей в шею и глубоко вдохнул. Тея таяла рядом с ним. Почему так не могло быть всегда? Только он и она, кровать, вид на озеро, и чтобы никто их не беспокоил.

Быстро и неожиданно ею овладел страх от осознания, что потеряет Коналла. Это не тревога, а знание. Она знала в душе, что её хватка на Коналле слаба. Он ускользал из её пальцев. Её спутник напрягся.

- Тея? - Он надавил на её плечо, заставляя повернуться и открыть глаза. Он помрачнел от тревоги.  - Я ощущаю запах твоего страха.

Проклятое чутье волка.

- Просто всё разом навалилось, - прошептала она, пытаясь говорить убедительно. - Дни выдались тяжёлыми.

В его чертах отразилась решимость.

- Тебе не нужно бояться моей стаи или Эшфорта. Ты знаешь, что я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Тея погладила пальцами его щеку со щетиной.

- А я не позволю ничему с тобой произойти.

Он сжал её ладонь, словно понимал больше, чем говорил.

- Тея?

- Поспи. - Она нежно поцеловала его. - Как ты и сказал, завтра трудный день.

 

* * *

Тея не знала, как не услышала во сне, что Коналл встал и принял душ, но так и было. Она повернулась на кровати к пустому месту и нашла записку от Коналла.

"Не хотел тебя будить. Я в гостевом домике, но скоро вернусь. На кухне еда. Поешь. Отдыхай. А потом сразимся с Эшфортом.

Коналл".

Мысль о столкновении с Джаспером Эшфортом убила аппетит, но Тея встала, прошла во впечатляющую душевую Коналла с двумя большими насадками. Она поняла, что всё в доме было большим - специально для Коналла.

Внизу она осмотрела современную кухню с серыми шкафчиками и белой плиткой на стенах и полу и заставила себя съесть банан, йогурт и немного хлопьев. Шёл дождь, так что она не могла поесть снаружи, но сидела за стойкой, смотря, как капли прыгают по озеру. Из-за туч озеро казалось серым, а зелёно-коричневые горы выглядели мрачнее и крупнее. Даже так место потрясало.

Прошёл час, Коналл не вернулся. Тея просмотрела его книги и обнаружила, что у него многогранные вкусы. Среди томов притаилась классика, например Чарльз Диккенс и Джонатан Свифт, популярные триллеры, культовые произведения и немного научной фантастики. Неудивительно.

Тея посмотрела телевизор, большую часть занимали спортивные каналы, исторические и комедийные. Ясно.

Увидев, что дождь прекратился, Тея вышла наружу, надеясь, что свежий воздух успокоит нетерпение. Если Коналл вскоре не вернётся, она побежит к гостевому домику, посмотреть, в чём дело. Он не станет скрывать от неё план боя.

Тея не знала, как долго стояла на каменистом берегу, глядя на воду и слушая тихий шелест волн на берегу. Она не позволяла себе думать о том, что ждало её и Коналла после сражения с Эшфортом, и не сразу услышала, топот ботинок по камням. Она повернулась и расслабилась лишь отчасти, увидев знакомого оборотня.

Тея нахмурилась. Что-то случилось с Коналлом?

- Что?..

Она ощутила покалывание предупреждения в затылке, но слишком поздно. Волк уже пересёк расстояние между ними и вонзил иглу ей в шею. Огонь разлился по венам, и Тея сжалась от агонии, не дающей думать ни о чём, кроме надежды на тьму.

 

Глава 27

Калли смотрела поверх обеденного стола на Джеймса, и её тревога и нетерпение было очевидно. Его обуревали те же чувства.

Зал в замке Кара  небольшой, но они же в средневековом замке. Пропорции тогда были другими. Для того времени размер зала подходил. Тут было большое восстановленное готическое окно с кованой решёткой с узором и витражом, встроенное в двухметровую нишу, демонстрирующую толщину стен. В окно проникало мало света, и комнату освещали искусственно. Электричество провели годы назад, и лампочки озаряли зал на двух кованых железных люстрах над столом. Картины прошлых владельцев и красивые гобелены прикрывали кирпичные стены. Ковры лежали на неровных половицах. В одном конце зала был большой камин, который восстановили, и в нём трещал огонь, а в воздухе пахло горящими поленьями. Обычно Калли нравился запах, и она была уверена, что стражи-люди были благодарны за огонь в холодные весенние дни. Но всё в замке Кара удушало. Хоть Калли и не говорила Коналлу, она ощущала себя пленницей с того мига, как вошла в замок Джаспера Эшфорта. Стражи - оборотни и люди днём, вампиры ночью - следовали за ней и Джеймсом всюду. Было не так сложно терпеть это, когда была связь с Коналлом, но от него ничего не было слышно, и Эшфорт не говорил.

Миллиардер поставил стражей по углам зала, всюду были глаза и уши. Калли знала по визиту в Эйлен-Донан, что в средневековых замках в залах были небольшие дыры для шпионов, чтобы хозяин мог подслушивать гостей. Она не удивилась бы, используй их Эшфорт. Калли в миллионный раз с начала болезни проклинала бесполезность своего тела. Когда-то очень сильное, теперь сковало её, и это пытка. Полагаться на инвалидную коляску, когда раньше она была быстрее ветра. Полагаться на Джеймса, которого раньше хотела видеть своим мужем, а теперь он возил её по замку в проклятом кресле-коляске! Крик раздражения застрял в горле, и Калли подавляла его, скрывая бодрым поведением, чтобы брат и стая были счастливы. Она не хотела показывать им своё отчаяние. Если Коналл в опасности, она ничего не могла поделать, и горечь из-за бессилия росла с каждым часом. Калли старалась сохранять позитив, радоваться времени, которое ей отведено; быть благодарной, что она родилась в необычном мире и была в любящей семье. Но каждый час без вестей от брата Калли теряла оптимизм всё быстрее.

- С ним всё будет хорошо, - сказал Джеймс. - Это же Коналл.

Калли не была так уверена. Её брат нашёл бы способ связаться, если бы мог. Она хотела возразить, но шум снаружи остановил. Она и Джеймс повернулись к входу в зал, когда тяжёлая деревянная дверь открылась. Два стража и Эшфорт вошли, и глаза Калли расширились при виде молодой девушки в их руках.

- Опустите её, - сказал Эшфорт, глядя на Калли.

Калли не доверяла мерзавцу. Было в нем что-то слащавое и жуткое. Она не знала, как они с братом сразу этого не ощутили. Может, от отчаяния? Нет. Не было «может». Они видели, что хотели, потому что искали лекарство для неё.

Отведя взгляд от своего похитителя (таким он ей казался), Калли смотрела, как два стража бросили женщину, словно она ничего не стоила. Калли скривилась, голова девушки ударилась о паркет, тёмные волосы сдвинулись, и стало видно красивое лицо. Она лежала без сознания. Калли втянула носом воздух, окружающий незнакомку. Её энергия притупилась, но задела Калли, словно волна силы в груди. Это ощущение усиливалось с каждым мигом и почти напоминало зов полной луны. Она не человек. В этом Калли уверена. Но и не волк, и не вампир.

Ведьма?

- Это Тея, - сообщил Эшфорт.

Шок пронзил её, она посмотрела на убийцу, за которой отправили охотиться Коналла. Это... милое создание - Тея Квинн?

Она посмотрела на Джеймса, тот хмуро глядел на Эшфорта.

- Тогда где Коналл?

От одного имени она вспомнила запах брата. Калли повернула голову к Тее, отъехала от стола и придвинула кресло ближе. Запах её брата был на Тее.

Нет. Не просто на Тее. Он был...

Удивление приковало Калли к месту. Запах Коналла был частью запаха Теи. Смесь пряностей, земли и чего-то пьянящего и сладкого.

Да ладно.

Она посмотрела на Джеймса. Судя по его лицу, он этого не заметил.

- Твой брат жив. - Эшфорт отвлёк её, и она попыталась скрыть шок от открытия. - Он попытался предать меня, но ещё жив.

- Предать? - спросил Джеймс.

«Да!» - хотела кричать Калли, потрясённо глядя на Тею. Потому что Эшфорт пытался убить истинную пару её брата! Такое казалось невозможным. А чувства Калли насчёт Эшфорта оказались правдой. Он соврал им. И это - спутница Коналла. Её брат нашёл свою истинную пару.

Счастье и гнев заполнили её, когда она поняла... что они все теперь были у врага. Козёл.

- Он не собирался отдавать девушку, убившую мою жену, а хотел оставить её себе и использовать способности для своих целей.

- Бред, - рявкнула Калли.

- Поддерживаю. - Джеймс обошёл стол и опустил ладонь на плечо Калли. - Что тут творится?

- Не твоё дело.

Джеймс спорил с бизнесменом, но Калли смотрела на Тею. Её энергия стала спокойнее, уже не давила на грудь Калли, но мускусный медный запах доносился от девушки.

Страх.

И это могло означать лишь одно - Тея проснулась. Она знала, что Эшфорт забрал её, и это пугало. Калли хотела защищать её, не могла бросить пару Коналла врагу.

- Вы можете уходить, - сказал Джаспер, шагнув в сторону. - Больше уже не нужны.

- Не без лекарства для Калли, - заявил Джеймс. - Ты обещал.

- Коналл не выполнил свою часть сделки. С чего должен выполнять я?

- Потому что мы сидели в этом замке как чертовы пленники днями и послушно всё делали. Дай Калли лекарство, или тебя ждёт война со стаей МакЛеннан.

- Дай ей мою кровь, - прошептала Тея.

Эшфорт повернулся и уставился на неё, в глазах блестело безумие.

- Тея, ты проснулась.

Глаза цвета коньяка смотрели на Калли, словно она боялась смотреть на Эшфорта. Калли сочувствовала ей.

- Дай ей мою кровь, - тихо повторила Тея, медленно садясь.

- Как?.. - Джаспер кивнул на двух стражей над Теей. - Препарат...

- Уже не работает так же долго. - Тея подняла руки, сдаваясь, и начала вставать. Стражи тут же сковали её запястья металлическими наручниками, боль мелькнула на лице Теи, её ноги подкосились. Она не кричала, но рухнула на пол, стиснув зубы, слёзы катились по щекам.

- Что это такое? - в ужасе спросила Калли.

- Железо, - ответил Эшфорт. - Чистое железо.

Калли не понимала.

Он коварно улыбнулся.

- Я бы на вашем месте уходил.

- Нет! - выдавила Тея сквозь боль, её глаза пылали, она посмотрела на Эшфорта. - Дай ей мою кровь, и я буду послушна.

Эшфорт обдумал это, а потом кивнул стражу, и тот покинул зал. Миллиардер медленно подошёл к Тее и потянулся к её щеке. Она отодвинулась с рычанием.

- Так это правда, - прошептал он.

- Что происходит? - Джеймс взглянул на Калли.

Она не хотела говорить ему, ведь Эшфорт мог не знать, но Тея явно собиралась добиться исполнения сделки ради Коналла. Они не могли бросить её. Коналл не простит Калли, если она бросит его спутницу жизни с этим... мудаком. И что это за штука с железом? Почему оно так ранило Тею?

- Снимите с неё наручники, - потребовала Калли. - Они не нужны.

- Обещаешь, Тея? Я дам волчице твою кровь, а ты подчинишься мне.

Тея стиснула зубы, решимость на её лице, полном боли, впечатляла. Она борец. Это радовало Калли.

- Клянусь на могиле Аманды, что я буду слушаться.

Эшфорт ударил её по лицу. Сильно.

- Эй! - закричал Джеймс.

Ногти Калли впились в подлокотники кресла. Тея только ухмыльнулась Эшфорту.

- Можешь говорить всему миру, что я убила её, но мы оба знаем, что это ты. Ты пустил пулю ей в голову. И не сможешь врать себе об этом.

Ещё удар.

- Хватит! - закричала Калли.

Тея тихо рассмеялась, а потом оскалилась, как волк.

- Ты больше мне не навредишь.

Эшфорт прищурился.

- Это мы ещё посмотрим, милая. - Он кивнул стражам за Теей, и они сняли наручники. Она зашипела и обмякла, поднимая руки. Её запястья были красными и в волдырях, словно их обожгли.

- Новые шрамы в коллекцию, - отметил Эшфорт. - Ты не сможешь избавиться от следов, которые я оставил в твоей жизни.

Тея не ответила, только смотрела на раны. Калли нахмурилась. Девушка должна быстро исцеляться. Потому её кровь лекарство. Но железо для Теи, видимо, как серебро для волка.

- Ублюдок, - оскалилась Калли.

Эшфорт мрачно посмотрел на неё.

- Ты не знаешь, на что она способна.

- Заткнись и дай ей мою кровь, - вяло приказала Тея. Слова едва покинули её рот, и страж вернулся с большим шприцом. Тея села на корточки и закатала рукав, после чего вытянула руку. - Я сама сделаю.

Эшфорт решил не спорить и отдал шприц. Тея посмотрела на Калли, вонзила иглу в руку и потянула рукоятку поршня. Шприц быстро наполнился кровью, и когда Тея вытащила иглу, на коже не осталось ни следа. Рана быстро зажила.

Глаза Калли расширились, Тея отдала шприц Эшфорту.

- Я буду слушаться, если ты отдашь кровь ей. Я хочу это видеть.

Эшфорт кивнул и прошёл к столу. Он вылил кровь в стакан и отдал его Калли. Калли подташнивало от медного запаха в носу.

- Выпей, - сказал Джеймс.

«Фу, серьёзно?»

- Калли, - позвала её Тея. Она посмотрела на неё. - Выпей.

Калли кивнула, закрыла глаза и выпила кровь. Та оказалась отвратительной на вкус, и Калли чуть не стошнило, но она заставила себя проглотить.

- Ну? - На лице Джеймса сияла надежда.

Ощущая только вязкую кровь в животе, Калли покачала головой. Джеймс помрачнел и открыл рот, чтобы выпустить злость, но Калли ощутила укол в спине. Затем подняла руку, останавливая Джеймса. Укол превратился в жар, словно кипяток стекал по спине к пояснице. И всё тело стало покалывать. Энергия искрилась внутри, усталость в голове и теле растаяла, и Калли, удивлённо охнув, оттолкнулась от подлокотников, её тело так легко двигалось. Она и не думала, что когда-нибудь ощутит эту силу. Слёзы наполнили глаза. Боли больше не было. Не было и слабости. Она ощущала себя сильнее, чем раньше.

Калли посмотрела на Джеймса сквозь слезы. Её любимый. Теперь они могли быть вместе.

- Джеймс... - Она рассмеялась, слёзы лились по лицу. Он издал вопль потрясения, глаза сияли, а потом он крепко её обнял.

- Ты в порядке? - прошептал он хрипло от эмоций. - Ох, ты в порядке.

Калли крепко обняла его и посмотрела в глаза Теи Квинн поверх его плеча. Та глядела на неё с печальной улыбкой. Они не могли её бросить. Она отодвинулась от Джеймса и хотела шагнуть к Тее, но стражи тут же подвинулись. Калли замерла, мрачно посмотрела на Эшфорта и повернулась к Тее.

- Спасибо, - серьёзно сказала она. - Это слово такое маленькое, но спасибо.

Тея кивнула.

Калли посмотрела на Джеймса, тот все ещё был растерян из-за всей ситуации.

- Мы не можем её бросить.

В комнате все напряглись. Калли было плевать. Она одолеет их всех.

- Ты должна, - сказала Тея, удивив её.

Калли посмотрела на неё.

- Но...

Она покачала головой.

- Он не может потерять и тебя. Прошу. Тебе нужно идти. - От мысли, что они бросят пару Коналла, которая готова жертвовать собой ради семьи брата, Калли хотелось выть с крыши чёртового замка. Нерешительность бушевала в ней. Тея будто ощутила это. - Калли, ты должна идти. Предупреди Коналла. Предатель - Ричард Канид.

- Молчать, - заявил Эшфорт. - Это не послушание, Тея.

Спутница Коналла сжала губы, но умоляла пылким взглядом Калли.

Джеймс сжал руку Калли, его тихая поддержка говорила, что он пойдёт за ней. Калли с неохотой поняла, что, если один из Канидов предал брата, Коналл должен знать. Она кивнула Тее, но надеялась, что девушка прочла послание в её глазах. Они вернутся за ней. Калли МакЛеннан после такого подарка не могла бросить Тею гнить в руках Джаспера Эшфорта. И она понимала брата, Коналл сожжёт мир дотла, чтобы вернуть свою спутницу.

Покидая замок, Калли все ещё пыталась осознать, что снова двигалась. Она легко шагала длинными ногами, и знала, что, если хотела, могла бежать и нырнуть с крыльца замка в озеро с лёгкостью. Вся жизнь снова тянулась перед ней. Будущее. Варианты. Любовь. Она была в восторге, но страх не отступал. Катер нёс их от острова посреди озера к берегу, и Калли не нравилось оставлять Тею, но при этом она была эгоистично рада уехать.

Они с Джеймсом оказались одни на берегу, и она повернулась к нему.

- Ты ходишь, Калли. - Джеймс потрясённо смотрел на неё. - Я не могу поверить. Ты спасена.

- Да. - Она быстро улыбнулась ему, но улыбка не затронула глаза. - И когда всё кончится, ты женишься на мне, Джеймс Кейрн.

Его губы задрожали от смеха.

- Какое романтичное предложение, Каледония МакЛеннан.

- Я бы отвлеклась на тебя. - Она шагнула к нему и прижала ладонь к его красивому лицу. - Но нам нужно торопиться.

В его взгляде появился вопрос.

- Что я пропустил?

- Она - его спутница, Джеймс. Тея - истинная пара Коналла. Его запах в её. Как у мамы с папой. Иначе почему, по-твоему, она настояла спасти меня перед тем, как нас отпустят?

Джеймс с вытянутым лицом отпрянул. А потом от понимания посерьёзнел.

- Её запах. - Он кивнул. - Конечно. - Он посмотрел на замок вдали, корабль ждал у причала замка. Видимо, судно для Теи. Время убегало. Джеймс оскалился. - Ну... это точно означает войну.

 

Глава 28

Решив дать Тее дольше отдохнуть перед спасением Калли и Джеймса и столкновением с Эшфортом, Коналл отправился на совет со стаей в гостевом домике без неё. Он всё расскажет Тее по пути в замок Кара. Прошло больше времени, чем Коналл надеялся, но решил, что, если Тея проснётся и начнёт нервничать, легко найдёт путь к хижине Торридона. Она не пришла, и он верил, что она спала, радуясь этому. Они почти не отдыхали в последнее время, а ей нужны все силы в столкновении с Эшфортом и его демонами. Но что-то тревожило Коналла, когда он подходил к дому, и он не понимал что, пока не вошёл и не ощутил пустоту. Тогда Коналл понял, что не чувствовал Тею. Он не мог отследить её. Страх ударил в сердце, и Коналл принялся искать её в доме, а потом в саду и на каменистом берегу озера.

Её нигде не было.

Вообще.

И он не мог её ощутить или отследить.

Это означало лишь одно: кто-то дал ей препарат Эшфорта.

Коналл сел в Дефендер и направился к гостевому домику, из-под шин вылетали камни и пыль. Коналл не замедлялся, и машину заносило на поворотах. Он не мог быть осторожным - не было времени. Сердце колотилось, его тошнило, ноги и ладони дрожали. Он гнал, подавляя желание завыть, созывая стаю. Но Коналл знал, что нужно оставаться сосредоточенным. Он не мог думать о Тее в руках Эшфорта, иначе потеряет контроль.

Коналл поспешил по парковке, где волки-воины вместе с тремя из группы Питера Канида ждали, чтобы приступить к осуществлению плана. Он не успел добраться туда, дверь дома распахнулась, и Сьенна Канид побежала к нему, вытаскивая кляп изо рта, спотыкаясь, словно ослабела. Её глаза вспыхнули, когда она увидела его, и Коналл от тревоги поспешил к ней. Он поймал её, тяжело дышащую и с диким взглядом. На порезе у виска засохла кровь.

- Сьенна?

- Коналл, - выдохнула она. - Прости. Мне так жаль. Я пыталась его остановить, но он вырубил меня, а, когда я пришла в себя, оказалась связанной. Мне так жаль...

- Кто? Что? - перебил её Коналл.

Она не успела ответить, они повернулись на скрежет шин. Старая Хонда ворвалась на парковку и затормозила. Дверцы открылись, и сердце Коналла сжалось от вида Джеймса и Калли.

Калли!

Она бежала к нему.

Бежала.

Сияя силой.

- Коналл! - Она бросилась в его объятия, чуть не сбивая. Радость, потрясение и растущий страх заполнили его. Если Калли исцелена... - Коналл. - Калли отодвинулась и сжала его футболку, её серые глаза сияли тревогой. - Она у него, Коналл. Тея у Эшфорта в замке Кара. Нужно спасти её. Я знаю, что она - твоя пара. Я узнала запах. Эшфорт хотел выгнать меня и Джеймса, но Тея не позволила, пока не исцелила меня. Она исцелила меня, Коналл.

Тея с Эшфортом. Она исцелила Калли... и она сделала это, потому что...

Коналл отпрянул, вспомнив её лицо, когда она повернулась к нему в постели прошлой ночью.

«И я не дам ничему произойти с тобой».

Она жертвовала собой ради него, ради стаи.

Твою мать!

Он выпустил когти, десна болели из-за растущих клыков. Он оскалился, Калли мрачно улыбнулась ему и выпустила когти в поддержке. Он прорычал слова, но они были чёткими:

- Покончим с этим мудаком.

- Как твой главный воин, - Калли подняла голову выше, - надеюсь, я иду с тобой.

Он не посмел бы запретить ей. Его сестра - один из самых яростных волков в стае. И она спасена - жива. Благодаря Тее. Она подарила ему сестру. Эмоции грозили захлестнуть Коналла, и он отогнал их.

- Тея просила передать, кто тебя предал, - Калли хмуро посмотрела на Сьенну. Коналл повернулся к американке, и та вздрогнула.

- Это был Ричард, Коналл. Я пыталась остановить его.

Ричард Канид. Проклятье.

- Почему?

- Ричард проиграл значительную сумму из казны стаи, а это катастрофа в дополнение к фиаско с аптеками. Он надеялся, что сможет взять тебя в оборот ради помолвки. Что сможет деньгами из моего приданого покрыть долги, а отец пощадил бы его. Но помолвка разорвана, папа сказал Ричарду, что дома он будет понижен до статуса омеги. Рано утром я встала и увидела, что Ричард вернулся в гостевой дом с сумкой, и сказал, что заключил в замке Кара сделку с Эшфортом. Тот даст ему деньги в обмен на Тею. - В  её взгляде появилась мольба. - Я пыталась остановить его, но он напал. Я только пришла в себя... Мне так жаль.

- Нет.

Слово было резким от горя, вырвалось изо рта другого американца. Они все повернулись к Питеру Каниду, стоящему в дверях дома, его лицо было пепельным от слов дочери.

- Папа, - Сьенна поморщилась. - Прости.

Питер помрачнел и повернулся к Коналлу. Он лишился дара речи.

- Где он? - осведомился Джеймс.

Сьенна покачала головой.

Питер сказал:

- Я нигде не могу его найти.

Коналл уважал Питера... но гнев был огромным.

- Найди его и скажи, чтобы он вернулся. Я запомнил запах, и смогу найти Ричарда, но в его интересах не заставлять меня охотиться. Пусть приходит, Питер. Когда я верну Тею, когда с Эшфортом будет покончено, твой сын встретится со мной в Испытании. - Сьенна заскулила. Питер помрачнел, но кивнул. - И я пойму, если ты захочешь забрать своих воинов.

Старший альфа покачал головой.

- Моя стая должна хотя бы помочь.

Коналл посмотрел на Калли и Джеймса.

- У нас есть план для вашего спасения, теперь мы используем его для Теи. Узнайте подробности и отправляемся через десять минут. Даже это слишком долго.

Эшфорт умрёт сегодня. Коналл обещал Тее, что она его убьёт, но сам стал горой гнева, и Джаспер Эшфорт не переживёт лавину, несущуюся к нему. Так происходило, когда похищал спутницу альфы.

«Тея... - Коналл желал, чтобы она слышала его по связи. - Я иду за тобой, Тея».

Глава 29

Препарат выветрился полностью, и запястья уже не горели от железных оков. Тея была полна сил и думала, что это глупо со стороны Эшфорта, даже если она обещала слушаться (ложь), пока он не усадил её на стул за обеденным столом и не сказал:

- Попытаешься сбежать, и я уничтожу стаю твоей пары. Каждого члена. Я не блефую, Тея. Ты знаешь, у меня есть средства, чтобы растерзать мир на куски. Некоторые будут рады узнать, что владелец виски «GlenTorr» становится псом каждое полнолуние. - Она оскалилась. - Боже, ты стала, как они. - Гнев вспыхнул в глазах Эшфорта. - Как он посмел забрать то, что принадлежит мне.

Тея поёжилась.

- Что бы ты ни делал со мной, я тебе не принадлежу.

Он хмыкнул.

- Ты ведь не будешь устраивать проблем?

Если так она защитит стаю, позволит Эшфорту так думать. Выждет и убьёт его.

- Я не буду устраивать проблем. - Она оскалилась. - И всё из-за того, что ты хочешь открыть врата.

Эшфорт приподнял бровь.

- Похоже, за шесть лет разлуки ты кое-что узнала.

- Я знаю, что ты думаешь, будто я могу сделать это.

Он выдвинул стул и сел рядом с ней спокойно, словно они садились ужинать. А она хотела оторвать ему голову.

- Ребёнком, - сказал Эшфорт с мрачным видом, - я был бессилен. Мне приходилось смотреть, как отец бил мать каждый день. Когда мне было десять, он обвинил её, что она спала с соседом, и изнасиловал на кухонном столе на моих глазах. - Ужас невольно наполнил Тею. Эшфорт разглядывал её. - С возрастом я стал бороться, но отец был крупнее, и, несмотря на то, что я моложе, никогда не побеждал. Тогда и решил, что одолею его иначе - найду другую силу. Я учился, окончил школу, стал использовать все доступные возможности. Всё прошло не зря. Моим планом было стать богатым и влиятельным, дать матери дом, свободу, задавить отца под каблуком. Но он убил её. - Глаза Эшфорта наполнились слезами. - И я не успел её спасти. - Он заморгал, вновь натягивая каменное выражение лица. - Я убедился, чтобы он умер в тюрьме. Но я проиграл, да? Не смог победить. Я поклялся, что этого не произойдёт снова. Если стану непобедимым, никогда не буду слабым и беспомощным. - Он хмуро и с ненавистью посмотрел на неё. - Я восхищаюсь и презираю тебя за то, что ты рождена с дарами, за которые не благодарна. Тебя почти невозможно убить, и ты не умрёшь от старости, Тея. Бессмертие. Тогда, я и не знал, но теперь понял, что хочу этого. И, пока не получу, пустота во мне не пропадёт. Я не жду, что ты простишь меня, но надеюсь, что поймёшь, почему я это делаю. Может, если бы я объяснил это годы назад, всё сложилось бы иначе.

Тея вздохнула, сердце колотилось от его признания.

- Не выйдет, - сказала она, и слова разносились эхом в большом зале. - Вместо ста лет пустоты, тебя ждёт... вечность с ней.

- Нет. - Он встал из-за стола. - Ты не понимаешь. Потому что мало знаешь о мире фейри. Они живут вечно... Чего не было бы, не имей они всего, чего нет в этом мире.

Тея и до этого знала о том, что Эшфорт безумен. Но, слушая его... бредни о месте, о котором и не подозревал, Тея поняла глубину его безумия. И испугалась, что это началось задолго до того, как она узнала его.

- Эйрик убил троих, знаешь? Ты не сможешь открыть врата.

- Одного мало. - Эшфорт покачал головой. - Судя по моим исследованиям. Я не только на тебя охотился шесть лет.

Её сердце дрогнуло.

- Ты нашёл кого-то ещё?

Он ухмыльнулся.

- Почти.

- И как открываются врата?

- Интересно, да?

Тея не скрывала ненависти к нему.

- Это того стоит, да? Стоит всех смертей... смерти Аманды?

- Не произноси её имя, - рявкнул он в редкий миг вспыльчивости.

- Она тебя боялась. И не ушла со мной только из-за Девона.

Эшфорт кивнул кому-то за ней, и через две секунды ладони сжали её шею. Миг жжения, громкий треск, и мир потемнел.

 

* * *

Тея недолго была без сознания - быстро исцелялась, даже если ломали шею. Она села в незнакомой спальне, потёрла шею, хоть та и не болела. Но Тея скривилась. Перелом неприятен. Она забыла, насколько. Ей вдруг захотелось извиниться перед Коналлом за то, что она ломала шею ему.

Коналл.

Тея потёрла ребра, в груди болело. Она посмотрела на новые шрамы на запястьях.

«Ты не сможешь избавиться от следов, которые я оставил в твоей жизни».

До того, как Эшфорт сказал об этом, Тея носила шрамы как воин. Из-за Коналла. Он заставил её гордиться ими, заверив, что они - доказательство всего, что она вытерпела. Она гордилась шрамом на запястье, которое разрезала железом, спасая жизнь Коналлу.

Теперь тот шрам скрывал широкий след от оков Эшфорта. Такие же отметины он оставил и на спине и животе. Он лишал шрамы значения, превращая в путы. И теперь, если выживет, Тея застрянет в этом, и всегда будет помнить, кто сделал это с ней.

- Ты проснулась.

Она вздрогнула и оглянулась. Спальня была маленькой, кирпич скрывали картины и гобелены, как и в главном зале.

А на пороге комнаты стоял Девон Эшфорт.

Тея смотрела на него, ощущая волны ностальгии. Она видела, как они бегали по поместью Эшфорта, играли в океане, смеялись вместе в школе. Конечно, Девон стал старше. Его челюсть уже не была мягкой, а приобрела угловатость и щетину. Светлые волосы оказались растрёпаны, что подходило стилю, не такому примерному, как шесть лет назад. Он был одет в потёртые голубые джинсы и свитер, облегающий тело, над которым Девон явно работал. Твёрдость мускулатуры совпадала с безжалостным взглядом. Не такого Девона она оставила.

Тея медленно встала и повернулась к нему.

- Я не убивала её.

Мышца на его челюсти дрогнула, но, к её облегчению, он кивнул.

- Знаю. Отец думает, что я идиот. Но я подкупил стражей, которые были там... Я знаю, что она умерла, помогая тебе сбежать, и что один из его людей выстрелил ей в голову.

Несмотря на радость, что Девон знал правду, Тея не могла понять, почему он здесь. И почему смотрел на неё так, словно она ничего ъ не значила, если когда-то он любил её как сестру.

- Тогда почему ты тут?

- Я сказал, что хотел посмотреть, как он заставляет тебя страдать за её смерть.

Тея отпрянула на шаг.

Девон покачал головой и открыл дверь шире.

- Я просто хотел закончить то, что она начала.

- Девон, - прошептала Тея.

- Покончи с этим, Тея, или он не остановится. - Он поднял руку, в которой сжимал пистолет. С глушителем. - Я разобрался со стражей в этой части замка. Они собираются, чтобы забрать тебя отсюда, пока стая не попробовала спасти, так что они отвлечены. Я сказал, что присмотрю за тобой, но отведу тебя в зал, а потом заманю туда отца. Одного.

Тею мутило. Вот оно.

Время пришло.

- Уверен, что хочешь участвовать в этом, Девон? Ты не знаешь, как это отразится на тебе?

Гнев мелькнул на его лице.

- Мою мать убили, и виноват он. Его одержимость привела к этому. Идём.

Два мёртвых стража лежали у комнаты, и у каждого дыра в голове. Девон хорошо управлялся с пистолетом. Тея с отчаянием отвела взгляд. Что Эшфорт сделал со своей семьёй? Мучил приёмную дочь, убил жену и сделал сына хладнокровным убийцей. Это ужасно трагично.

Девон с Теей быстро прошли по узкому тёмному коридору без окон, добрались до винтовой лестницы в конце, и Девон прижал палец к губам. Тея послала энергию, и тень укутала их тишиной. Девон не ощущал это, как человек, но так их не услышат, пока они спускались по неровной винтовой лестнице на первый этаж. Слева была арка, ведущая к кухням. К счастью, там оказалось пусто. Справа - несколько кладовых, забитых едой. Тёмный коридор был пустым, и они тихо двигались по нему до лестницы, которая вела вверх до площадки, а после вниз.

Девон остановил Тею, где слева из проёма лился свет. Прохладный ветер донёсся до неё, Девон повернулся и шепнул:

- Выход. - Затем указал на проём, а потом махнул вперёд и шепнул: - Зал.

Тея кивнула, и они пошли, но голоса снаружи заставили остановиться. Казалось, голоса приближались

- Я буду рад убраться отсюда, - послышался низкий мужской голос с американским акцентом.

- И я. Надоело быть так близко к вампирам.

Фырканье.

- Да, повезло им спать в винном погребе, пока мы делаем всю работу.

- Давай отыщем Рика и Дью и погрузим эту гадость на борт.

Шаги раздавались всё ближе.

Тея потянула Девона и толкнула за себя. Он нахмурился, но послушался. Она прижалась спиной к стене у входа и ждала, пока не уловила два земляных запаха. Оборотни. Как только появилась первая нога в ботинке, Тея напала - схватила волков за шеи и потянула их в коридор, чтобы никто не увидел. Они не успели понять, что происходило, Тея столкнула их лбами. Оборотни зарычали, пошатнувшись, и она ударила кулаком по тому, кто крупнее, и этого хватило, чтобы он осел на пол. Тея его оглушила и повернулась, к другому, который уже выпустил когти. Она пригнулась, едва избегая удара, и прижала ладони к холодному полу замка, взмахнув ногой. Она нанесла удар, после которого оборотень полетел на пол. Тея встала, а великан оправился и поднял кулаки перед лицом, готовый биться. Она решила ударить его туда, где не было защиты - по яйцам. Он рухнул с приглушенным воплем. Тея прервала его, быстро повернув голову с жутким хрустом. Она надеялась, что это он до этого сломал ей шею. Око за око.

Хлопок испугал её, Тея повернулась и увидела, как Девон направлял на неё пистолет и побелела. А потом глухой грохот за ней привлёк внимание.

Второй волк лежал на полу с дыркой в голове. Тея сглотнула горечь. Она не хотела никого убивать, и взглянула с опаской на Девона, но ничего не увидела. В его глазах ничего не было, когда он опустил пистолет.

- Ты медлила, - прошептал он. - Помоги спрятать их.

Тея отмахнулась от помощи Девона. Она быстрее уберёт тела, спрятав их в кладовой, мимо которой шли до этого. Затем закрыла дверь и старалась не переживать из-за пустоты в глазах сводного брата.

Спеша по коридору, она миновала за Девоном вход и поднялась по лестничному пролёту. После повернули налево и оказались на площадке. Ещё два шага, и он открыл большую готическую дверь. Они вернулись в главный зал. Девон повёл её к другой двери у камина. За ней находилась маленькая комната без окон, которую озаряли лампы в нишах в трёх стенах.

- Оставайся тут. Спрячься. Я вернусь с отцом, и тогда можешь выйти и сделать то, что нужно.

Недоверие беспокоило Тею, когда Девон пропал. Она смотрела на большой гобелен, висевший на стене напротив двери. На нём была изображена боевая сцена. Наверное, известная шотландская битва, но Тея не знала местную историю. Коналл знал бы.

Она тут же прогнала мысли о нём из головы. Ей нужно сосредоточиться, и она не могла сделать это, если переживала о том, как Коналл справлялся без неё. Нужно думать о том, зачем Девон привёл сюда, просчитать вероятность ловушки. Будь так, зачем убивать стражей и вести её сюда? Он мог бы убрать её и в спальне.

От этой мысли её мутило.

Тея не хотела ранить Девона, но если он её предаст, так и будет.

Казалось, прошла вечность, она ждала и слушала. Хоть и старалась не думать о Коналле, гадала, был ли он на пути к замку со стаей. Она знала, что он придёт за ней, сомнений не было. Но Тея боялась того, сколько ребят из стаи погибнет, пытаясь её спасти.

Внутри всё переворачивалось, под мышками скапливался пот, и Тея нетерпеливо ждала.

А потом услышала гул голосов. Вскоре голоса стали чётче, когда Эшфорты вошли в зал. Дверь хлопнула.

Это был знак.

- Что такого срочного? - рявкнул Эшфорт. Тея вышла из комнатки, скрип двери сообщил о её присутствии. Эшфорт отвернулся от сына и стёр мрачное выражение с лица. Он не переставал играть. - Что она тут делает?

- Она тут, чтобы ты заплатил за то, что сделал с моей матерью, - сказал Девон, словно робот. Эшфорт старший повернулся к сыну, потрясённо махнув на Тею.

- Ты веришь её лжи?

- Я верю стражам, которые всё видели. Я уже несколько лет знаю, что ты сделал с мамой.

Качая головой, Эшфорт отпрянул.

- Это вышло случайно.

Грохот сотряс замок Кара, а через миллисекунду раздался треск разбитого витража. Осколки рассекли воздух, и Тея пригнулась, закрыв лицо, и ощутила мелкие порезы на руках, которые тут же заживали, а рукава были в стёклах. С колотящимся сердцем и дезориентированная, она выпрямилась и услышала рёв через дыру в стене, где раньше было окно. Среди грохота раздавались хлопки и треск... словно при пожаре.

Тея поняла, что там произошёл взрыв.

Эшфорт выпрямился, а Девон отошёл к порогу зала, радостно улыбаясь.

- Что ты сделал?

Девон пожал плечами.

- Взорвал катер. Все стражи в замке мертвы, на борту и причале, скорее всего, тоже. И твои вампиры заперты в винном погребе. Ты один, старик.

- Почему? - Эшфорт выглядел расстроенно.

- Ты заставил меня смотреть, как мучил Тею, бил меня, когда я не слушался, запугивал маму, хотя сам при этом рассказывал, как твой отец вёл себя как ублюдок. - Девон уже не был спокоен и не управлял собой. - Ты зашёл слишком далеко, даже не поняв, что стал монстром, которого пытался одолеть.

- Я люблю тебя, - прошептал Эшфорт. - Это разница между мной и моим отцом. Я люблю тебя. Я делаю это ради нас.

- Ты делаешь это ради себя. - Девон подавленно посмотрел на Тею. - Не таким я помню своего отца. - Он отошёл, освобождая ей место. - Закончи всё.

Она пронеслась по залу к Эшфорту, вспоминая себя девочкой, которая боялась этого мужчины, и которая требовала завершения. Тея так сосредоточилась, уверенная в лёгкости сражения, что ничего не заметила. Она добралась до Эшфорта, обхватила его шею и собиралась свернуть - быстро и чисто, он такого не заслуживал - но огонь вспыхнул между рёбер прямо под сердцем. У неё перехватило дыхание, а энергия вокруг дрогнула, когда ноги подкосились. Тея опустила взгляд и увидела железный кинжал между рёбер. Боль вызывала желание умереть, но Тея ощущала облегчение. Он не попал в сердце. Она хмуро посмотрела на Эшфорта, сидя на коленях, а он поправил пиджак, словно она не собиралась его убить.

- Как прискорбно. - Эшфорт покачал головой.

Тея выдернула клинок, охнув.

- Ты промазал. Чёртов маньяк.

 - Да, но ты ослабнешь, и я смогу разобраться с тобой.

- Ошибаешься. - Девон оказался за отцом, упирая дуло глушителя в висок. - Не так это кончится.

Нет! Тея покачала головой. Нет, она не позволит Девону убить отца. И не из-за того, что так она не сможет отомстить. Ей не нужна месть, а просто необходимо покончить с этим, Эшфорт её не отпустит. Иного выхода не было. Он должен умереть. Но Девон не должен жить с кровью отца на руках. Тея, отталкивая слабость от железного ножа, вскочила, оттолкнула Девона, и от её силы он пролетел по комнате, а сама повернулась к Эшфорту. Он был насторожен без оружия, отступил на шаг и поднял руки.

- Ты не можешь. Ты не дашь сделать это Девону, и сделаешь сама?

- Я не позволю ему замарать совесть твоей смертью. - Тея покачала головой. - Он будет лучше тебя, но не после такого.

Глаза Эшфорта стали печальными.

- Тея...

Три движения.

Потребовалось всего три движения - шагнуть к Эшфорту; нанести удар сквозь плоть, мышцы и кости - Эшфорт охнул от шока, словно не ожидал этого - сжать его сердце в кулак, не удивляясь тому, что оно маленькое.

- Тебе оно всё равно не нужно, - прошептала она.

И третье движение - вырвать бесполезное сердце Эшфорта из тела.

Свет в глазах угас, и Эшфорт, содрогаясь, рухнул. Тея отпустила тёплую кровавую мышцу и вытерла ладонь о джинсы в отчаянии. Она дрожала, ей стало холодно.

- Ты это сделала.

Тея повернулась и смотрела, как Девон, хромая, шёл к ней.

- Прости. - Она указала на его ногу. Не хотела толкать его так сильно. Он отмахнулся, глядя на отца.

- Я слышал твои слова. - Его взгляд был мягким, но уже с заметным шоком. - Спасибо.

- Девон, нужно уходить отсюда. Если нас найдут...

- Не переживай. - Он покачал головой. - Через десять минут это место разлетится на кусочки.

Глаза Теи округлились.

- Что?

Не смотря на неё, он рухнул на пол рядом с телом отца. Его плечи дрожали.

- Я хотел, чтобы всё закончилось, стирая все следы того, что он сделал. Вампиры, помогавшие ему... тоже умрут.

- Но замок... - Тея указала на зал. Может, не стоило думать об этом, но это средневековый замок. Не стоило уничтожить сотни лет истории из-за того, что какой-то мудак поселился там.

- К черту замок. К черту Шотландию. - Девон всхлипнул. - Встретимся снаружи. Дай мне минуту попрощаться.

Тея не обрадовалась взрывать вампиров и уничтожать важное для Шотландии место, но не знала, как обезвредить бомбы, а оставалось всего десять минут, чтобы покинуть замок.

Тея посмотрела на тело Эшфорта, даже не осознавая его гибель. Это подождёт. Она спешила по коридорам, разглядывала замок. Вампиры не могли выжить, но оборотни да. К сожалению, тех, кого она нашла, Девон уже убил, включая стража, которому она сломала шею. Девон вернулся в кладовую и выстрелил в него перед тем, как привёл отца.

Спеша по неровным ступеням, Тея ощущала жар от катера, горящего у пристани. Она побежала по двору, сделала шаги по причалу, понимая, как близко огонь подобрался к деревянному строению, и увидела мужчину и женщину, но они уже погибли. Тела плавали в озере. Тея не понимала Девона. Зачем он убил всех? Эшфорта мало?

Крик донёсся над водой, и Тея отвернулась от горящего корабля к берегу.

- Тея!

- Коналл, - выдохнула она и поспешила к другой части пристани. Люди собрались на берегу. Стая. И Коналл забирался в катер с Джеймсом и Калли. Она обрадовалась. Она махала, Калли махала в ответ. И Тея ощущала напряжение Коналла отсюда.

Шаги сзади заставили её развернуться. Девон прошёл к ней по доскам, хромая, с мрачным и заплаканным лицом.

- Помощь близко. Если не хочешь рассказать, как обезвредить бомбы, нужно убираться отсюда подальше.

Девон посмотрел на катер, а потом повернулся к Тее. Но внезапно пошатнулся, и Тея поймала его, а он схватился за неё.

- Девон, ты в порядке?

Он покачал головой, глядя ей в глаза.

- Мне нужно, чтобы ты это сделала. Сам не мог.

- Знаю, - сказала она ему. - Знаю.

Слёзы катились по его лицу.

- Но это не значит, что я не виню тебя. Ты спасла меня... но и погубила, Тея. Твоё существование... портит жизни.

Обида пронзила её.

- Девон...

Он помрачнел.

- Это нужно закончить.

Боль пронзила сердце через секунду, а Девон отпрянул, всхлипывая.

Агония охватила грудь, ставя на колени. Тея опустила взгляд и бесполезно потянулась к железному кинжалу, который Эшфорт вонзил ей в ребра, не попав по сердцу. А вот Девон не промазал.

- Тея! - услышала она рёв Коналла вдали.

Слёзы лились по щекам. Это точно конец.

 

Глава 30

- Это Девон! - кричала Калли, стараясь перекричать шум двигателя. - Сын Эшфорта. Жуткий, как отец, чтобы ты знал!

Коналл прищурился, они приближались к Тее.

- Тея тепло говорила о нём. Он как брат!

Его сестра хмыкнула.

Они прибыли к озеру Исла и услышали взрыв раньше, чем увидели. Остановившись у пристани напротив замка Кара, они выскочили из машин и смотрели на горящий корабль. Волки не понимали, что происходило, решили подождать, но Коналл прыгнул в катер, которым вызвался управлять Джеймс, он завёл двигатель, и Коналл увидел Тею на пристани.

Живую.

Она жива.

Он не мог дождаться, чтобы добраться до неё, и надеялся, что Эшфорт был уже мёртв.

- Коналл, рука Девона. - Калли сжала руку брата, впиваясь пальцами в кожу. Он посмотрел на Девона, щурясь. Даже издалека он видел серебристо-серый клинок.

Чистое железо.

Паника врезалась в него с силой пушечного ядра.

- ТЕЯ! - взревел он в предупреждении.

Она не слышала его. Не могла его услышать.

Он бросился вперёд, катер покачнулся.

- ТЕЯ!

Девон вонзил нож в её сердце.

- ТЕЯ! - его крик разнёсся над озером, а гнев стал, словно разумное существо, растущее над замком Кара.

Голос Вика донёсся до него, как кулак по груди: «Если пронзить сердце фейри ножом из чистого железа, исцелиться они не смогут. Это медленная и болезненная смерть для фейри».

Ноги Теи подкосились, а тело склонилось, когда она посмотрела на нож в сердце.

Тея.

Нет.

- Нет, - выдохнул он, пытаясь перевести дыхание, грудь сдавило. - Нет.

Коналл открыл глаза, Девон отшатнулся от его спутницы.

Он убьёт его.

Из пальцев вырвались когти, морда удлинилась, челюсть трещала от изменений, зубы волка пробились наружу, наполнив рот острым оружием.

Джеймс повернул катер, приближаясь к пристани, отчего поднялась волна. Коналл перепрыгнул расстояние между катером и пристанью - такой прыжок не мог совершить человек - и приземлился так, что доски затрещали. Но Коналлу было всё равно. Он ничего не видел, кроме того, что Тея умирала, а Девон...

Сын Эшфорта смотрел на него огромными глазами. Он успел сделать лишь шаг.

Коналл оказался на нём, тот не успел и звука произнести. Вспоров когтями живот Девона, он впился зубами врагу в горло с животным удовольствием. Предатель тут же умер, упав с пристани в воду.

- Коналл!

Он повернулся с окровавленной мордой. Калли склонилась над Теей, а Джеймс останавливал катер.

Коналл ощущал жар от горящего корабля и слышал треск, в любой момент огонь готов был охватить пристань.

Изо всех сил он давил горе, которое отчаянно хотело впиться. Потому что так он признал бы то, чего не мог - что Тея умирает. Он шагнул к ней, убрав из облика проявления волка и вытерев кровь с лица, а затем рухнул рядом со спутницей.

- Тея... - Он погладил её щеку.

Она была такой бледной. Слишком бледной.

Он, глядя на кинжал в её сердце, не знал, было лучше оставить его там или вытащить.

- Тея.

Её ресницы затрепетали, со стоном, полным боли, она заставила себя открыть глаза.

- Тея. - Он прижался губами к её губам, нежно, очень нежно. - Что делать? Я не знаю, что делать. - Коналл редко плакал - пролил слезу, когда умерли его родители, но даже тогда в уединении. А сейчас не мог остановить поток. - Ты не можешь меня бросить, малышка. Скажи, что делать, - выдавил он.

Она приоткрыла рот, заговорила.

- К-Коналл, - выдавила она, и он чуть приподнял голову, отчаяние наполнило его, когда она сплюнула сгусток крови. - У-уходи. Бомба. Замок. У-уходите.

Что?

Он посмотрел на Калли.

- Коналл. - Калли просунула руки под Тею. - Думаю, это значит, что в замке бомба. Нужно уходить. Сейчас!

Они вместе подняли Тею, отнесли в катер, а сердце Коналла сжималось от каждого её стона боли.

- Нам вытащить кинжал? - прокричала Калли поверх шума катера, когда они неслись по воде. - Она не может с ним исцеляться.

Если он его вытащит... если вытащит, тогда...

Калли поняла.

- Я это сделаю.

Коналл кивнул, сжав ладонь Теи, склонился и зашептал ей на ухо, а Калли сжала рукоять кинжала:

- Моя любовь к тебе бесконечна, Тея Квинн.

Тея дёрнулась со стоном, когда Калли вытащила кинжал, и открыла глаза. Она смотрела на него, любовь было видно среди боли.

- У-укуси, - выдавила она. - К-Коналл... у-укуси... - Она закрыла глаза и замерла. Сердце Коналла сжалось. Он потянулся к ней и прижал пальцы к пульсу на шее. Он был слабым, но ещё был.

- Джеймс, скажи всем отойти! - крикнула Калли.

Его бета закричал о бомбе тем, кто был на берегу, но Коналл смотрел на Тею и не видел, послушалась ли стая предупреждения.

- Укусить? - пробормотал он под нос.

«Фейри из дома Саура влюбилась в оборотня. Она не могла вынести мысль о бессмертии без него, попросила его укусить её.

- То есть... превратить в оборотня?

- Да. И это сработало. Она уже не была истинно бессмертной».

Коналл с дрожью провёл рукой по своим волосам, глядя на Тею.

Он не сделал этого раньше, потому что...

«Когда принц дома Эрох устал от вечности и услышал об этом, попросил, чтбы и его укусили.. Он не хотел больше быть бессмертным, и котёл не мог покончить с его страданиями. И волк сделал это, но фейри умер».

Тея всё равно умирала.

- Коналл, поторапливайся! - крикнула Калли.

С надеждой он просунул руки под остывающее тело Теи, прижав к себе, и они спрыгнули на пристань. Парковка у пристани была чистой, стая стояла в трёх сотнях ярдов от озера за дорогой, тянущейся к холмам. Коналл побежал изо всех сил, прижимая к себе Тею. Калли и Джеймс неслись по парковке к убежищу. Они почти добежали, когда раздался звук конца света. По крайне мере, так это казалось. И в это мгновение он споткнулся, полетел к земле и повернулся в последний миг, чтобы защитить Тею, падая на спину. В небо взметнулись столпы чёрного дыма, в сопровождении искр от огня и обломков. Коналл сел, проверил Тею. Она была такой неподвижной, что он поспешил отыскать пульс. Он угасал.

Времени не было.

Люди кричали Коналлу, звали его, потрясённые взрывом, но Коналл смотрел только на свою спутницу. Он осторожно уложил её на землю, заставил челюсть удлиниться, вырасти морду, и во рту появились клыки волка.

- Коналл, что ты делаешь? - услышал он вопрос Калли, но не ответил. Он оттянул воротник изорванного свитера Теи, оголяя ключицу, опустил рот к стыку шеи и плеча и прокусил нежную плоть. Она вздрогнула, а он погрузил зубы глубже. Затем отодвинулся, заставив себя измениться снова, и вытер кровь Теи со рта, впиваясь взглядом в жестокую кровоточащую рану, которую оставил.

Его укус не исцелялся.

Он опоздал?

- Коналл?

Он посмотрел на сестру, та глядела на него как на сумасшедшего.

- Она - фейри, Калли. Тея - фейри. И железный нож в сердце убивает фейри медленно. Обратного пути нет. - Её глаза потемнели в печали. - Но есть история, когда оборотень укусил свою спутницу-фейри, и она обратилась. Она уже не была фейри, а стала... - он посмотрел на Тею, - стала оборотнем. Уже не бессмертной.

- Коналл, нужно идти, - Джеймс опустился рядом с ним. - Нужно увести стаю отсюда. Нас не должны связать с этим.

Кивнув, Коналл поднял Тею на руки.

- Везите всех в Торридон. Позвоните Брианне. Пусть попробует приехать, как можно скорее.

Брианна Макрэй доктор стаи, но жила и работала в Инвернессе. Многие машины не пострадали от обломков, а от разбитых авто оторвали номера и бросили. Коналл осторожно уложил Тею на заднее сидение Defender. Её тело чуть выгнулось из-за расстояния между сиденьями, но он ничего не мог с этим поделать.

- Всё хорошо, - сказала ему Калли. - Я поведу.

Он покачал головой.

- Мне нужно на чём-то сосредоточиться, или я сойду с ума.

Его сестра кивнула и села на пассажирское место.

Желание оглянуться на Тею было огромным, но он заставил себя смотреть на дорогу, следовал за машинами, покидающими озеро Исла. К счастью, замок Кара был построен на острове в неглубоком озере, далеко от городов и поселков. Тут были только дороги, ведущие вдаль, пока в ушах не хлопало от изменения высоты. Никаких свидетелей.

- Джеймс анонимно позвонит службам, когда мы уедем, - сказала ему Калли.

Он кивнул.

- Фейри, Коналл? - робко спросила она.

- Знаю, звучит безумно... но других объяснений тому, что она умеет, нет. - Он отказывался говорить «умела». Тея была ещё жива. Ещё был шанс.

А если нет...

Он сжал руль.

В салоне воцарилась тишина

Укус сработает.

Должен.

Коналл не хотел жить в пустоте без Теи Квинн.

Путь на север был чуть больше часа, но он и остальные гнали в Торридон как можно быстрее, не подвергая людей опасности. И всё же Коналл был рад повороту у Кинлочу, сигнал, что они близко к дому.

Калли оглянулась, Коналл не позволял себе этого.

Он ощутил, как его сестра напряглась, и ему стало страшно. Он посмотрел на Калли. Её глаза расширились.

«Её нет, - готовил он себя. - Она скажет, что Тея умерла».

Калли медленно повернулась к нему, шок мерцал в её серых глазах.

- Коналл, - выдохнула она.

- Что? - выдавил он.

- Её... У неё щёки заалели.

Он моргнул.

- Что? - Он поправил зеркало заднего вида, чтобы видеть Тею. Да, к щекам вернулся румянец, и от лихорадки на лбу выступил пот.

Коналл ощущал, как надежда схватила за грудки, и посмотрел на сестру. Калли медленно улыбнулась.

- Лихорадка - первый признак превращения.

 

Глава 31

Дошло до этого.

Для Теи существовал загробный мир, и он был адом. Или какое-то измерение ада, её кожа постоянно пылала, покрывалась потом, во рту пересыхало. Всё горело, и она отчаянно желала облегчения. Во тьме лихорадки ждала чёрная фигура, демон. Огромное создание с длинными, изогнутыми конечностями, большими когтями, и каждый дюйм был чёрным, как смола. Жёлтые глаза, которые моргали, и такие же жёлтые зубы.

Тея бежала, путалась в стенах рук, которые тянулись к ней, и прикосновения обжигали, отрывая от неё плоть. Каждый шаг занимал века, и демон шёл следом за ней, не спеша ловить.

Хуже всего в этом аду был не жар или демон, не стены рук, а тихий шёпот, который она слышала где-то за огненной тьмой. Любимый голос, глубокий и успокаивающий, шептал о любви. Воспоминания, и ничто иное, потому что Коналл не мог быть тут с ней. Он слишком хорош и не заслужил ада. Она порвёт ад на кусочки, если они посмеют держать его тут.

Стены рук потянули за запястье Теи так, что оно сломалось. Она закричала, а руки продолжили рвать её. Она слышала успокаивающий шёпот за всем этим адом.

Но он не мешал ей кричать от ощущения, как каждая кость в её теле ломалась.

 

Глава 32

Сердце Коналла гремело и билось и за Тею. Он не верил тому, что видел - тяжело дыша, под пропитанными потом и продырявленными простынями находился оборотень. Меньше, чем Коналл, но чуть больше обычного волка. Её шерсть была тёмно-каштановой с пятнами карамели, необычной, как и золотистые глаза. Она оскалилась и зарычала на людей у кровати - Коналл, Калли и Брианна.

- Тея, - тихо позвал он, робко шагнув к ней.

Она зашевелила ушами и повернула голову, глядя на его приближение. Её нос дрогнул, она тихо зарычала.

- Тея, это я. Коналл.

Последние семьдесят два часа были худшими в жизни Коналла, он приглядывал за Теей, которая металась в лихорадке и боли. До прибытия Брианны он даже боялся надеяться, что укус подействовал, но врач убедила, что у Теи все признаки превращения. Коналл ещё не видел, как кто-то менялся после укуса оборотня. Почти каждый час он думал, что его спутница умирала. Он не думал, что тело могло достигать такой температуры, как у Теи, и не погибнуть. Она извивалась, вспотев, её лицо морщилось от боли и страха, и в комнате воняло её ужасом, запах терзал желудок Коналла.

- Это одно из самых долгих превращений в моей практике, - сказала Брианна прошлой ночью с тревогой. - Я могу лишь подумать, что это из-за того, что она не была человеком... и умирала.

- Но она выживет? - осведомился Коналл.

Врач опустила ладонь на его руку.

- Надеюсь.

Коналл почти отчаялся, но под утро Тея разбудила его от дрёмы у кровати стонами. На её щеках были слёзы, она извивалась на кровати, а потом он услышал жуткий звук, её плечо треснуло. А дальше... Калли и Брианна ворвались в комнату. Брианна удерживала Коналла, а тело Теи ломалось на его глазах.

- Это нормально, - сказала ему врач. - Это первое превращение.

Крики Теи терзали сердце, бессилие сдавило рёбра. Она три часа была в агонии, и уже не мог выдержать, но тут золотой свет солнца разлился от Теи, ослепляя их. Когда свет погас, Тея стала волчицей, лёжа на его кровати и тяжело дыша. Живая.

Но узнавала ли она его?

Она низко зарычала, и он замер.

- Тея, - прошептал он. - Тея, любимая, это я. Коналл.

Она вновь шевельнула ушами, подняла голову и втянула воздух, раздувая ноздри. Её умные золотистые глаза озарило узнавание, она заскулила и подвинулась к нему. Эмоции переполнили Коналла, он подошёл к ней и протянул руку. Тея понюхала его ладонь, лизнула её... и уткнулась в неё лбом. Коналл рассмеялся, смаргивая влагу с глаз, скользнул ладонями по её бархатной шерсти и поцеловал в голову. Она издала тихое фырканье и прижалась к нему теснее.

 

Глава 33

Сначала Тея могла ощущать только ужас и смятение. Она узнала комнату, в которой была, и люди оказались знакомыми, но она не узнавала себя - видела лучше, особенно по бокам, и всё было с плёнкой цвета. И она видела морду с носом, покрытые шерстью передние лапы вместо рук.

Высокий мужчина со шрамом произнёс её имя, и она ощутила связь с ним, захотела пойти к нему, но большая часть боялась. Он повторял её имя снова и снова. А она рычала на него с предупреждением, как зверь.

А потом... что-то проникло в неё... Воспоминания. Замок. Огонь. Один мужчина пронзил ей сердце. А потом лицо этого мужчины. Слёзы в его глазах. Она просила об укусе.

- Тея.

Коналл!

Его имя пришло к ней вспышкой. Коналл оборотень, и он укусил её, чтобы спасти.

Она шагнула к нему, когда он протянул руку. Его запах был последним кусочком головоломки. И был не только его запах, но и её.

Её спутник.

Тея словно пронеслась по туннелю воспоминаний, снова стала собой, но и другой. После ранения в сердце, она могла думать сквозь боль только об истории фейри, которую укусил её пара-оборотень. Она сказала это Коналлу. Тея вспомнила, как думала, что была в аду, но это, видимо, превращение. Было ужасно.

Но теперь... она смеялась, пока Коналл обнимал её волчицу. Тея прильнула к нему, улыбалась в голове. Она жива. И стала волком! Как странно! Как чудесно.

Коналл отодвинулся и повернулся к Калли. Она стояла с женщиной, которую Тея не знала.

- Я перекинусь. Побегаю с ней. Можно?

Незнакомка кивнула.

- Ей нужно привыкнуть к новому телу, так что помоги ей.

Две женщины ушли, и Коналл, улыбаясь Тее, стал раздеваться. Она застонала, звук прозвучал как хриплое рычание. Её спутник рассмеялся.

- У нас ещё будет время. Нас ждёт необычная, но смертная жизнь.

Тея поняла и заплакала бы, будь в облике человека. Она уже не переживала из-за вечности одиночества. И ей не нужно больше бежать от Эшфорта, который мёртв. Её не волновала печальная реальность вечной юности, пока Коналл постареет и умрёт. Они состарятся вместе. У них будет семья. Она надеялась.

Тея рассмеялась. Она, наверное, единственная на планете хотела состариться.

Она с предвкушением смотрела, как Коналл стал волком. Ему не больно, в отличие от неё, и стало немного не по себе. Ей всегда будет больно, потому что она не родилась такой?

А потом на неё накатило новое чувство от Коналла - его энергия, похожая на пряности, землю с добавленным запахом самой Теи, ощущалась как стена силы, двигалась к ней и состыковалась. Она окружила Тею и надавила. Это была энергия альфы, усиленная в облике волчицы.

Стало чуть легче, когда Коналл волком прошёл по комнате к ней и лизнул в морду. Тея рассмеялась, что прозвучало как хриплый лай. Коналл кивнул, чтобы она слезала с кровати. Тея с дрожью напрягла мышцы и поднялась на лапах.

Это было самое странное чувство в мире.

- Не думай. - Они оба повернулись, Калли стояла на пороге и смотрела на Тею. - Не думай об этом, Тея. Доверяй инстинктам.

Тея послушалась, расслабилась и дала волку свободу. После чего грациозно спрыгнула с кровати, смеясь от ощущения.

От радостного звука Калли рассмеялась, открыла шире дверь спальни.

- Счастливо побегать.

Коналл прошёл к Тее. Он был намного больше неё и мощного телосложения. Он потёрся головой об её голову, и её сердце сжалось в волчьей груди. С низким рычанием он подтолкнул её и побежал вперёд. Инстинкт охватил Тею, и она побежала за ним, легко спустилась и вылетела за дверь, которую держал открытой Джеймс.

Коналл ждал её во дворе, а потом побежал снова. Она побежала за ним и была молниеносной.

Тея не отставала от Коналла, и он издал одобрительный звук, пока они неслись по дороге, а потом по холмам, покрытым деревьями. Тея направилась вперёд на пределе, неслась впереди своей пары, радуясь звукам и запахам земли вокруг. Все было... сильнее.

Тея не знала, как долго они бежали. Порой Коналл догонял, порой отставал. Деревья были не всюду, и Тея насторожилась на открытой земле, но вид за холмами подавил осторожность. Она остановилась. Отсюда она видела, где озеро Торридон впадало в Атлантический океан. Невероятно.

Вскоре Коналл повёл её обратно в лес. Такой бег отличался от того, когда она была фейри. Она не была такой быстрой.

Но это лучше.

Она словно парила.

Они добрались до деревьев, и Тея вдруг лишилась воздуха. Она прокатилась среди кустов и стволов, затем обернулась, понимая, что её пара пихнул её в бок. Примитивное чувство преодолело шок. Он хотел играть.

Тея с радостью бросилась на него.

Они бились в лесу, катались, игриво покусывая друг друга. К её изумлению, хоть она быстрее, Коналл теперь сильнее и радовался этому. Она зарычала на него, когда он прижал её большими лапами к земле. Он по-волчьи улыбнулся, язык смешно свисал. Было сложно злиться на него.

Он дал ей подняться, и Тея стала нюхать лес, привыкая к новым ощущениям. Она чувствовала запахи разных растений и деревьев, растущих вокруг, почву, насекомых, животных, прячущихся от них. Но запах Коналла чувствовала сильнее всего. И слышала его сердце, как своё. А ещё слышала, как бились сердца зверей, которые ждали, пока хищники уйдут. Вдали Тея слышала музыку в доме.

Это чудо.

Но пришла усталость. Коналл почувствовал это и повёл Тею к своему дому.

Они вернулись, Тея пересекла порог и замерла от вида людей в гостиной. Она узнала лица членов стаи, но ощутила неуверенность, а они в шоке и с интересом смотрели на неё.

Коналл задел её, привлекая внимание к себе, и она смотрела, как он устремился наверх. Тея была рада уйти от взглядов, направилась в его спальню.

Она остановилась на пороге и смотрела. Воздух затрещал, пока Коналл менял облик. Меньше, чем за минуту, он снова стал человеком. Голым человеком. Он с теплом смотрел на неё, оделся и опустился на колени, их лица оказались на одном уровне. Коналл погладил её - было приятно, и спину покалывало. Конечно, Коналлу-волку нравилось, когда она гладила его.

- Пора менять облик, любимая.

Она ощутила тревогу. А если не сможет? Если она будет волчицей вечно?

Она ощутила мускусный запах, и поняла, что он исходил от неё. Что это?

Он втянул воздух.

- Не бойся, малышка.

Ох.

Так он всегда понимал, когда она боялась.

Боже.

- Представь, что меняешься, направь это чувство в лапы. Твоё тело само продолжит.

Тея отошла от Коналла и посмотрела на передние лапы. Так и было странно. Она не знала, перестанет ли это казаться странным. Тея представила превращение, как и говорил Коналл, направила силу в конечности. Но ничего не произошло. Она заскулила.

- Ты слишком сильно стараешься. Тише. Легче.

Кивнув, Тея попыталась снова, в этот раз направила мысль по волчьему телу. Острая, но приятная боль обожгла её, спина затрещала, тело хрустело, меняясь. Облегчение наполнило Тею, агонии уже не было. Не как в первый раз. Её голова сменилась, волчий нос пропал, клыки, и дополнительные зубы волка пропали в дёснах, словно их там и не было. Она потрогала пальцами десна, но ничего не ощутила. Её рот был таким, как всегда.

Тея отодвинула ладонь, заметила кое-что пропавшее, и её сердце замерло. Тея подняла руки к лицу, повернула запястья. Шрамов не было. Её кожа была идеально гладкой.

- Тея, - хрипло позвал Коналл. Она оглянулась, он смотрел на её спину. - Тея. - Он посмотрел на неё. - Они пропали.

Она посмотрела на голый живот. Там шрама тоже не было. Она гладила гладкую кожу.

Что за?..

Она вскочила, чуть не упав, тело всё ещё было слабым от превращения. Коналл притянул Тею к себе, и она прильнула к его груди, сжимая пальцами футболку, а затем в смятении посмотрела на него, напрягаясь, когда ощутила его ладони на спине.

Не было бугорков. Не было шрамов.

Тея отодвинулась и шагнула к ванной, где было зеркало. Она повернулась, смотря на гладкую, ровную кожу. Коналл появился за ней, Тея повернулась к нему.

- Не понимаю.

Он прижал ладони к её лицу.

- Ты теперь оборотень, Тея, железо не оставляет на нас шрамов. Преображение изъяло яд железа из сердца, видимо, эта же магия стёрла все следы железа с тела, включая шрамы.

Эшфорт мёртв - исчез навсегда.

- Я могу начать заново, - прошептала она, боясь верить в это. Слишком хорошо для правды.

Коналл медленно и сексуально улыбнулся.

- Да. И если не поняла, пока мы были там, - он кивнул на лес за домом, - ты - альфа.

Её глаза расширились.

- Да?

- Быстрая. - Он довольно улыбался.

Тея рассмеялась от его детского поведения.

- Быстрее тебя.

- Да, но не сильнее. - Он притянул её к себе.

Она закатила глаза.

- Я могла тебя победить.

- Возможно, - прошептал он в её рот. - Но точно можешь одолеть всех в стае. Потому они смотрели на тебя. В тебе столько энергии альфы, что ты могла бы вести стаю. Ты должна была догадаться.

Тея не могла осознать этого. Всё ещё казалось странным, что теперь она стала чем-то совершенно другим. Однако она могла думать о...

- Стая в безопасности?

Коналл кивнул, понимая её.

- В новостях по стране говорили о взрыве в замке. Сообщалось, что Эшфорт и его сын снимали замок, и взрыв унёс жизни и их, и гостей. Дело не предали огласке, но ведётся расследование. Член нашей стаи живёт в Глазго, она - полицейская в отделе преступлений. Стая не под подозрением. О нас даже не вспомнили. Они думают, что это связано с делами Эшфорта. Мы чисты.

Выдохнув с облегчением, Тея кивнула.

- Отлично. Но что насчёт опасности, которую я представляю?

- Джеймс связался с ковеном Блэквуд, пока ты превращалась. Они навестят нас.

Тея напряглась.

- Это небезопасно.

- Они лишь пришлют представителей - просто хотят убедиться, что ты - волк. Что они не так поняли твою сущность.

- Джеймс соврал?

- Он сказал им, что ты была волком-одиночкой. Я узнал в тебе свою пару, пытался вернуть в стаю, когда на нас напали Блэквуды и Эйрик, получивший о тебе ложную информацию. Он сказал им, что гибель Эйрика не связана с нами.

- Они ему верят?

- Они не поверят, пока не увидят, как ты превратишься в волка, и нам нужно показать им это, чтобы быть в безопасности.

Хоть Тея кивнула, она не могла закончить на этом.

- Я хочу найти женщину. Телепата из Праги, которая пыталась мне помочь.

Коналл обнял её крепче.

- Если кто-то поймёт, что мы лезем в дела фейри, всё станет опаснее.

- Знаю. Но я... не знаю, могу ли оставить её там, зная, что она в опасности.

- И что ты планируешь делать, когда найдёшь её?

- Предложу тот же шанс, что дали мне.

Коналл нахмурился.

- Укус может убить её.

Тея понимала это.

- Она заслуживает шанса. Ей решать, рисковать или нет.

Он судорожно выдохнул.

- Ладно. Но я могу попросить хотя бы о месяце тишины перед поиском?

Тея прильнула к нему, опустила голову на его тёплую твёрдую грудь и вздохнула.

- Да. Я могла бы проспать месяц.

Он погладил её спину, сжал её попку и прошептал хрипло на ухо:

- О, ты будешь слишком занята для этого. Пара.

Несмотря на усталость, Тея ощутила желание внизу живота и посмотрела на Коналла, приоткрыв рот.

Глаза её пары потемнели от желания.

- Я скажу всем уходить, а потом ты поспишь. Утром поговорим об обещании в твоих глазах.

Она была немного разочарована, что секс откладывался, потому что казалось, что его очень давно не было в ней, но он отвёл Тею в спальню, и усталость наполнила её конечности, словно песок в часах. Кто-то сменил бельё. Потные, порванные простыни заменили.

- Калли, - объяснил Коналл. - Пока мы бегали.

- Я говорила, что мне нравится твоя сестра? - спросила Тея, Коналл натянул на неё свою футболку.

- Хорошо, - улыбнулся он. - Ты ей тоже нравишься.

Для неё это многое значило. Тее ещё нужно убедить стаю, что она одна из них. Но это была тревога на другой день. Коналл помог ей забраться в кровать, и Тея уснула, едва голова коснулась подушки.

 

* * *

Влажный жар между ног и приятное давление разбудило её. Тея извивалась от ощущения и открыла глаза, когда оно усилилось. Утренний свет заливал спальню Коналла, освещая его широкую спину и мускулистый зад. Тея охнула, его голова оказалась между её бёдер, его язык творил с ней фантастические вещи.

- Коналл, - выдохнула она, прижимаясь к его рту.

Он сжал ладонями её бедра и жадно поглощал.

Напряжение быстро росло, и вскоре Тея задрожала. Серые глаза Коналла сверкнули тёмным желанием, он поднялся над её телом и скользнул пальцами под футболку, чтобы снять её. Тея подняла руки, помогая, а её сердце колотилось от предвкушения. Коналл раздвинул её ноги, чтобы она обняла ими его за талию. В это мгновение Тея поняла, что больше была не такой сильной, как раньше. Он опёрся ладонями в подушку по бокам от её головы, смотря в глаза, и Тея задумалась, сейчас будет ли всё иначе? Сможет ли она за ним теперь поспевать?

Коналл прижался к её сердцевине, но не вошёл, а нахмурился.

- В чём дело?

Тея тоже нахмурилась.

- О чём ты?

- Ты хмурилась в тревоге. - Он погладил пальцем между её бровями. - Ты думала о том, что мне не понравится.

Решив, что честность лучше, Тея вздохнула.

- Я просто поняла, что уже не такая сильная.

- И как это связано с тем, что мы сейчас делаем?

Она прищурилась от его глупости и покраснела. Не могла поверить, что он заставлял её говорить это вслух.

- А если... будет не так же, потому что я не так сильна?

Коналл был потрясён от вопроса. И молчал.

Щеки Теи горели от смущения.

Он ответил, но не словами, а вошёл в неё, и наслаждение пробежало по спине, сжало живот и покалывало в ногах. Коналл сжал её запястья, с желанием в каждой чёрточке лица, медленно и глубоко вонзался в неё, приближая к оргазму.

- Рай, - выдохнул он в её губы. - Это рай, Тея. Такое ощущение возникает, когда я в тебе.

«Моя любовь к тебе бесконечна, Тея Квинн».

Тея охнула, вспомнив. Он шептал это ей на ухо, когда она умирала.

Она потянула одну руку из его ладони, и он тут же отпустил её, скользнул ладонью по её груди, лаская. Тея прижала ладонь к его лицу, погладила большим пальцем шрам на щеке.

- Твоя любовь ко мне бесконечна.

В его глазах вспыхнул огонёк.

- Ты помнишь?

Тея кивнула.

- Да. Помню твой голос в темноте.

Коналл застонал и поцеловал её, ускорив движения, и они, тяжело дыша. Они кончили вместе, и Тея сжала ногами его пояс, пока он изливался в неё, уткнувшись головой в шею.

- Спасибо, что спас мне жизнь, глава МакЛеннан. - Она погладила его широкие плечи.

Коналл поднял голову с серьёзным выражением лица, и от его взгляда она затаила дыхание. Столько любви. Никто ещё никогда не смотрел на неё с такой любовью.

- Я сделал бы всё, чтобы удержать тебя со мной... Тея Квинн МакЛеннан.

Её сердце трепетало.

- МакЛеннан?

- Теперь это твоё имя, если согласна.

В ответ Тея крепче обняла его ногами, перевернула его на спину и оседлала, сжав в ладони его стержень и глядя, как его ноздри раздуваются.

- Я приму это как да. - Он застонал, твердея в её хватке.

О, как приятно быть в паре со сверхсуществом.

- Конечно, это да. - Она упёрлась ладонями в его плечи, ощущая, как его ствол пульсирует, и опустилась на него. Затем начала яростно двигаться, и казалось, что их сердца взорвутся в унисон, доказывая, что не сила её тела делала их занятие любовью таким страстным, а сила любви. Тея была уверена, что её крик оргазма и его рёв слышали вокруг всего озера Торридон, и это было объявление её как спутницы альфы.

И Тея не ошиблась, к недовольству Калли МакЛеннан, лежащей с Джеймсом на кровати на расстоянии в несколько домов.

- Мне точно не нужно знать это о моём брате.

Джеймс притянул её в объятия, смеясь без сочувствия.

Калли заворчала, прильнув к его теплу, и закрыла уши.

- Что ты делаешь?

- Готовлюсь к третьему раунду.

Бета засмеялся снова. Хоть Калли не хотела слышать, как её брат занимался любовью, невольно улыбалась. Её брат осквернял её уши, но она была жива стараниями его спутницы, и теперь лежала в объятиях будущего мужа. Она не могла жаловаться.

Но, когда третий раунд занятия любовью двух альф стало слышно вдали, Калли заворчала под нос о неприемлемом аппетите брата, пока Джеймс не перевернул её на спину, пообещав, что её стоны заглушат ту пару. И сдержал обещание.

 

Глава 34

Бабочки трепетали в животе Теи, но не от страха, а от волнения.

Коналл не обрадовался последнему повороту событий, но она посмотрела на него, стоящего в толпе, окружившей её, и он кивнул с поддержкой. Она знала, что он хотел оторвать голову Ричарду Каниду и покончить с этим.

Стая МакЛеннан стала шептаться громче и расступилась, когда Питер Канид провёл сына, дочь и трёх их воинов-волков сквозь толпу.

На другом берегу озера Торридон располагалась маленькая бухта с пляжем, где почему-то был чистый золотой песок. Тут стая МакЛеннан решила посмотреть, как их новая альфа-самка бросит вызов Ричарду Каниду. Тея была оборотнем всего три дня, поэтому Коналл злился. Но когда она проснулась в его объятиях после бурной ночи любви в своём новом статусе, и её спутник сказал, что встретится с Ричардом Канидом в Вызове, Тея не обрадовалась. Вызов мог быть таким, каким его хотели видеть волки. Коналл решил, что этот бой будет до подчинения или смерти волка

Тея не сомневалась, что Коналл одолеет Ричарда, но понимала, что Ричард не станет подчиняться. Тея понимала - Питер Канид ценный союзник стаи МакЛеннан, и не хотела портить отношения. Похитили её, так почему Коналл бросил Вызов?

- Биться должна я, - заявила Тея, выйдя за Коналлом из душа прошлым утром. За пару минут до этого он сказал, что Питер нашёл сына и вернул его в Торридон к Коналлу. И на её заявление потрясённо посмотрел на неё, натягивая джинсы.

- Забудь.

Возмущение лишило её слов на пару секунд, и он вышел из комнаты с обычным:

- Кофе? - через плечо.

Кофе?

Она натянула футболку Коналла через голову и поспешила за ним, и нагнала на кухне, а когда вошла, он сказал, не поднимая головы:

- Я не буду спорить с тобой из-за этого. Забудь.

- Коналл, Ричард похитил меня. Не тебя. Меня.

А его глазах вспыхнул гнев.

- Ты - моя пара и член моей стаи. Он оскорбил меня.

«Ладно, не так», - Тея уперла руки в бока.

- О, прости, ты ли пережил агонию от препарата Эшфорта, который тебе ввели? И ты ли впал в отчаяние, что тебя отдали твоему мучителю ради денег?

Коналл с грохотом захлопнул дверцу холодильника и повернулся к ней.

- Нет, но я паниковал здесь из-за того, что ты пропала. - Он подошёл к ней вплотную с яростным выражением лица, которое напугало бы кого-то другого, но не её. Но этого хватило, чтобы она заставляла себя стоять на месте, когда он навис над ней с мрачным взглядом. - Я видел, как Девон Эшфорт вонзил тебе в сердце железный нож. Мне пришлось укусить тебя, не зная, спасу ли. Я сидел в машине с сестрой, а ты умирала на заднем сидении, и я не знал, смогу ли жить, если не обращу тебя и потеряю. И всё это, любимая, - прошептал он гневно ей в губы, - случилось, потому что Ричард Канид похитил тебя.

Тея видела боль на лице Коналла, и прекрасно была знакома с этим чувством, потому что у неё на глазах, в Осло, вампир разрезал горло её пары серебряным клинком. Она помнила, это чувство, когда его пульс стал замедляться, и ужас сковал её от мысли о жизни без него. Она погладила пальцами шрам на его щеке.

- Ты прав. Это из-за него. - Коналл решил, что всё и расслабился, затем отнял её ладонь от своей щеки и прижался губами к запястью, после чего повернулся к кухне, чтобы доделать кофе. Тея глубоко вдохнула и выдохнула. - Но, на мой взгляд, я должна бросить ему Вызов.

Коналл не повернулся, а так и смотрел на шкафчик впереди, лишь напрягшись.

- Повезло же с альфа-самкой, - пробормотал он.

- Я это слышала.

Он повернулся, вздохнул и скрестил руки на груди, прислонившись к столу.

- Ладно. Объясни.

Она улыбнулась, потому что любила Коналла за это. Он альфа, но мыслил справедливо, и не давил своим мнением или чувствами.

- Ладно, первая причина простая. Я ненавижу его и хочу поставить на место. - Он кивнул. - Вторая причина - думаю, клану нужно знать, что я - достойное пополнение стаи. Да, ты - альфа, и это твоя стая. Я не жду, что ты будешь давать мне советы по делам в стае. Я новенькая, - она пожала плечами, - и понимаю, что тут есть иерархия. Но я ещё и твоя пара, и хочу делить с тобой бремя. Хочу, чтобы ты ценил моё мнение.

- Ты знаешь, что то уже так, - хрипло возразил он.

Она улыбнулась.

- Тогда и стае нужно ценить. А ещё понять, что я не жена, а твоя пара. А это большая разница. Я останусь тут до конца жизни. И им нужно понять, что это значит. Думаю, победа над Канидом в Вызове, поможет мне отыскать место в стае.

Он с минуту молчал, а потом с неохотой согласился.

- Ты уже понимаешь менталитет стаи, Тея.

Решив, что у неё был шанс, она обошла стол к нему.

- Третья причина - если ты столкнёшься с Ричардом, он точно не отступит, и ты убьёшь его. И ты этого хочешь, потому что, будь я на твоём месте, я тоже хотела бы убить его. Союз с Питером слишком важен, чтобы разрывать его, а убийство Ричарда станет барьером между тобой и его отцом.

Коналл оттолкнулся от стола, подошёл к ней, обнял за талию и притянул к себе. Тея запрокинула голову и посмотрела ему в глаза.

- Все твои слова - правда, - признал он, - но ты забываешь, что стала волком два дня назад, Тея. Да, у тебя всё получается. Брианна сказала, что не видела ещё, чтобы кто-то изменился и привык физически и ментально так хорошо, как ты. - В его глазах сверкала улыбка. - Я не удивлён. Ты есть и будешь сильнейшей из всех, кого я знаю. - Она прильнула к нему от похвалы. - Но ты всё ещё новичок. Тебе ещё рано биться, как волк.

Тея понимала его аргументы, хоть и не с радостью, и добавила:

- Потому я сражусь с ним в этом теле. И не убью его, а одолею, и с этим будет покончено.

Он сжал её талию.

- Любимая... ты быстрая, но не так сильна, как когда была фейри. Ты не билась ещё в этом теле.

- Да, но помню, как сражаться.

- Я не могу так рисковать.

Она не сдавалась.

- Ты дашь мне побить Ричарда Канида, Коналл. Иначе я подумаю, что ты не веришь в меня.

Он отпустил её.

- Нет. Не пытайся так мой манипулировать.

Она прищурилась.

- Это не манипуляция, а правда. Как твоя стая меня примет, если альфа не верит, что я могу побить слабака Ричарда Канида? Он - бета, и его скоро понизят до омеги. Я не знаю точно, что это значит, но звучит как низкий статус. И я, по-твоему, не смогу побить омегу?

Коналл прошёл к кофемашине и сделал себе кофе.

- Ты была такой нахальной и как фейри?

- Мне не приходилось быть нахальной. Это круто.

Ей показалось, что уголок его рта приподнялся в улыбке.

- Так и быть... - он вручил ей чашку кофе и сделал глоток из своей, - Ричард получит в своей стае статус омеги, но не потеряет силу беты.

- Но я - альфа.

 - Да, но многие бета-самцы побеждали альфа-самок в Вызовах. Это научный факт, Тея, многие мужчины сильнее женщин. Это не попытка удержать женщин ниже в ранге.

Тея подавила желание зарычать.

- Я же обогнала тебя вчера?

- Да.

- Я не уступала тебе в потасовке?

- Да, но я сдерживался.

- Ох, тебе просто нравится, что ты теперь сильнее меня.

Коналл с упрёком посмотрел на неё.

- Волк силен, как сильно его сердце, и моё сердце принадлежит тебе. Так у кого тут сила?

Она чуть оттаяла.

- Хватит льстить мне. Мы говорим серьёзно. Ты - сильнее и быстрее всех волков, которых я встречала, Коналл. И я быстрее тебя. Не сильнее, но быстрее. А это нужно женщине в бою против сильного мужчины. Ей нужно быть быстрее и хитрее, а я шесть лет убегала и боролась за жизнь. Во мне это есть. - Обида звенела в груди, пока Тея хмуро глядела на него. - То, что я стала волком, не стёрло это, и дело не только в доказательстве стае, а в тебе. Если ты не считаешь, что я могу сражаться, у нас серьёзные проблемы.

- Боже, - отрезал он. - Я не считаю, что ты не можешь сражаться, Тея. Просто несколько дней я думал, что придётся тебя хоронить. И какой бы сильной или быстрой ты ни была, на Вызове все может пойти не так. Я не хочу тебя потерять!

На неё словно кричал любящий домашний медведь - немного грозно, но она знала, что он не навредит ей. Тея молча смотрела на него, с любовью во взгляде, но не отступала.

- Ты не можешь засунуть меня в пузырь, Коналл. Не этого ждёт стая от пары альф.

- Они будут ждать то, что я скажу, - буркнул он.

Ухмыльнувшись на его очаровательное ворчание, Тея опустила кофе и подошла к нему, прижав ладони к его груди. Он упрямо не касался её, и Тея шире улыбнулась.

- Я - боец. Хоть начинала не такой, и не хотела им быть... но так и есть. И, да, я хочу начать с тобой жизнь, где мне не нужно будет убегать и постоянно бороться. Но я столкнулась с человеком, от которого убегала шесть лет, и, несмотря на последствия, встреча с ним изменила меня. Я забрала силу и поняла важность преодоления страхов. Я - боец. Ты заставил меня поверить в это. Да, Коналл, Ричард Канид сделал тебе больно, но меня лишил права выбора. Я заслуживаю отомстить, заслуживаю сражения с ним.

Коналл долго разглядывал её, и Тея переживала, что спор не выиграет. Но он опустил чашку на стол, чтобы освободить руки, обнял Тею и вздохнул. Затем склонил голову и прижался лбом к её лбу.

- Отличная речь.

Надежда расцвела.

- То есть?

Он поднял голову и посмотрел в её глаза.

- Я не встану у тебя на пути, если хочешь бросить Вызов Ричарду, но он может не согласиться и выбрать бой со мной. Но если согласится, обещай сделать всё быстро. Не заставляй меня долго ждать.

Она согласилась.

Как и Ричард.

Самодовольный, трусливый козёл точно боялся встречи с Коналлом, потому что, когда они встретились в гостевом домике, чтобы сообщить Канидам о Вызове от Теи, Ричард сразу ухватился за эту соломинку. Даже если для него необычно биться в облике людей. Он думал, что одолеет Тею.

Глядя, как он идёт по пляжу, пока Питер и Сьенна Канид с членами их стаи стояли рядом с Коналлом, Калли и Джеймсом, Тея скалилась. Ричард смотрел на неё, словно собирался разорвать. Он шёл нагло, и мельтешил перед ней, поднимая облака песка. Голосок в голове Теи гадал, не переоценила ли она свои способности, ведь впервые билась бы без силы фейри.

Но знала, что не могла поддаваться таким сомнениям, а должна верить, что поставит Ричарда на место. Всё-таки стая собралась посмотреть, на что она способна.

Прошлой ночью в кровати после бурных часов занятий любовью Коналл рассказал ей об ауре альфы. Она ощущала эту энергию от Коналла, такая была и у неё. Он научил её связываться с этой энергией, выталкивать её наружу, чтобы задавить окружение. Тея сделала это сейчас, направив на Ричарда и стаю. Аура походила на вытянутые руки, толкающие всех в плечи, словно ставя на колени. Стая задрожала, но волнение возросло. А Ричард... Ну, Тея видела, как самодовольство исчезло с его лица, пока он напрягался, сопротивляясь её энергии. Тея ухмыльнулась, словно говоря: «Да, я такая дерзкая».

Он зарычал.

Калли, как главный воин, вышла вперёд.

- Альфа и стая МакЛеннан, альфа и стая Канид, мы собрались наблюдать за Вызовом между Теей, альфой-самкой стаи МакЛеннан, и Ричардом, сыном альфы Канида. Ричардом Канидом. - Калли скрывала эмоции на лице. - Тея МакЛеннан бросает тебе вызов за нападение, похищение и угрозу безопасности стаи МакЛеннан. Ты отвечаешь на вызов?

- Да, - выдавил он, сверля Тею взглядом.

- Тея МакЛеннан, - Калли повернулась к ней, глаза горели гордостью, - ты бросаешь вызов Ричарду Каниду биться до подчинения, верно?

- Да. - Тея кивнула.

Глаза Калли говорили: «Тогда надери ему зад», - но она сказала толпе:

- Да начнётся состязание.

И отошла, а Ричард устремился к Тее.

Он не был очень быстрым, быстрее человека, но медлительный для волка.

Тея легко увернулась от его удара.

Ричард издал хищный звук, повернулся к ней, а потом поступил как все бесчестные ублюдки - схватил горсть песка и бросил Тее в глаза. Моргая от жжения, Тея услышала шипение толпы, а потом ощутила удар. Боль пронзила скулу, и Тея рухнула на спину, понимая, что Коналл был прав. Она ощущала боль, чего не было раньше. Лицо ныло, и она была оглушена. Ричард вдруг уселся на неё, сжимая горло, с яростью в чертах.

«Бейся до подчинения».

Гнев наполнил Тею, она сжала его запястье и, хоть усилий потребовалось больше, чем раньше, сломала кость. Он взвыл от боли и упал с неё в песок, прижимая сломанное запястье к груди. Тея оттолкнула его ногами и легко вскочила с песка. Да, она уже не фейри, но осталась особенной. Ей нужно верить в это, если хотела победить.

- Один из моих любимых приёмов, люблю треск запястья, - спокойно сказала она. Ричард с трудом поднялся, в его глазах пылала ненависть. - Сдаёшься?

Он опустил бесполезную левую руку.

- Я заставлю тебя заплатить за это, дворняга.

Тея услышала, как Коналл издал за ней предупреждающий звук.

- Это лишь твоё мнение, Канид.

Он снова напал, замахиваясь здоровой рукой, но Тея пригнулась и юркнула за него. Она быстро ударила ногой его по коленям сзади. Ричард рухнул на песок на пострадавшее запястье, зарычал, но всё же встал. Радуясь его раздражению, Тея подпрыгивала на носочках.

- Хватит играть, Тея, - потребовал Коналл из толпы. - Заканчивай.

Она ухмыльнулась ему через плечо, и ощутила изменение в воздухе. Ричард напал, пока она не смотрела. Тея не фейри, но всё ещё отлично различала движение воздуха. Потому знала, когда Ричард оказался рядом, даже несмотря на него. Удерживая взгляд Коналла, она вытянула руку и сжала горло Ричарда, а затем повернулась к нему. Он застыл от шока, что его поймали.

- Сдаёшься? - спросила она.

Ощущая напряжение в его теле, Тея поняла, что он собирался напасть снова, так что повернулась к нему полностью, схватила за голову и ощутила жжение в мышцах. А затем резко повернула голову Канида. Все замерли, заслышав хруст, и смотрели, как жизнь угасла в глазах Ричарда, а его тело рухнуло на песок.

Тея дрожала внутри, но скрывала это, повернувшись к толпе. А потом Коналл шагнул вперёд с укором во взгляде.

- Накрасовалась?

Губы Теи дрогнули.

- Я в этом новенькая, вот это, - она указала на временную смерть Ричарда, - считается подчинением?

Её любимый скрестил руки на груди.

- У меня считается.

Все посмотрели на Питера, который хмуро глядел на тело сына. А затем перевёл взгляд на Тею и кивнул.

- Считается.

Калли шагнула вперёд.

- Тогда этот Вызов завершён, и Тея МакЛеннан - победитель. Ты удовлетворена, Тея?

- Удовлетворена. - Она шагнула к Коналлу, и он сжал её руку. Посмотрев за гордое выражение лица, она увидела сияющие улыбки стаи, от которой текла энергия.

- Мы оставим вас с сыном, - сказала Калли Питеру. - Остальные будут праздновать.

Коналл, всё ещё сжимая руку Теи, подошёл к Питеру.

- Мне жаль, что дошло до этого.

- Как и мне. - Он посмотрел на них. - Многие альфы сделали бы состязание до смерти. Я благодарен за ваше милосердие.

- И я. - Сьенна напряжённо улыбнулась им. - Спасибо.

Тее было неуютно рядом со Сьенной Канид. Глупо - она знала это - но сложно находиться рядом с женщиной, которая чуть не вышла за Коналла.

- Мы поговорим? - спросил Коналл у Питера.

- Конечно.

Коналл повёл Тею сквозь стаю, и она улыбалась, пока все поздравляли её и хвалили. Многие с восторгом прикасались, словно она священная реликвия. Это немного пугало.

Они дошли до конца пляжа и направились по узкой дороге, где Коналл оставил машину. Все, кроме Канидов, Калли и Джеймса, прибыли пешком, чтобы не устроить пробку на дороге. Тея помахала Калли, по-волчьи улыбающейся ей, и та села в джип с Джеймсом, Грейс и Ангусом. Тея забралась в машину Коналла и нетерпеливо ждала поздравлений от своего спутника. Но он молчал, пока ехал к дому гостей, где праздновали по традиции после победы. Она не переживала, потому что он не казался злым, но что-то задумал.

Они проехали дом гостей, и Тея поняла, что ощущала от спутника, и внизу живота стало жарко.

- Коналл, - прошептала она.

- Мы присоединимся к ним позже, - хрипло сказал он.

- Но...

- Мне нужно быть в тебе. - Коналл посмотрел на неё тёмными от желания глазами. - Я не буду делать это при стае.

У Теи заколотилось сердце, и она ухмыльнулась.

- Завёлся, глядя, как я сражаюсь?

- Стал твёрдым от того, как ты раздавила мудака, как букашку. - Похоть Коналла смешалась с гордостью. - Ты - зрелище, милая. Теперь снимай джинсы.

Покалывание желания между ног усилилось.

- Сейчас?

- Сейчас.

Его тон не позволял спорить, и Тея не собиралась спорить. Она ощущала себя горящей энергией с ним, что бы он ни хотел делать. Пальцы Теи дрожали, она сбросила ботинки и расстегнула джинсы. Коналл смотрел, как она спускала их.

- И трусики, - заявил он.

По телу Теи пронёсся восторг, и она знала, что Коналл ощутил её возбуждение, потому что он сексуально зарычал. Тея сняла трусики, её кожа была горячей на холодной коже сиденья. Она посмотрела на колени Коналла. Он был уже готов.

Коналл повернул Defender к дому и остановился с визгом шин, затем выключил двигатель, отодвинул сиденье и расстегнул джинсы плавным движением. Тея прыгнула на него, голодно целуя, пока он освобождался от джинсов. Она слышала шорох упаковки презерватива, Коналл стал использовать их, ведь теперь она могла забеременеть. И она ощутила его между ног.

Тея опустилась на его стержень, пока они смотрели в глаза друг другу и тяжело дышали. Контроль пропал, и вскоре машина, которую использовали армии, стала раскачиваться, Тея и Коналл праздновали победу после опасностей.

Когда они выбрались из машины, от неё пахло сексом, оба были в царапинах, и ноги Теи покачивались. Коналл помог с этим, подняв Тею на руки и внеся в дом, как невесту. Он отнёс её наверх в его душевую, где они снова разделись. Они стали мыть друг другу, и это перешло в занятие любовью, Коналл прижимал её к стене, медленно и глубоко входя в её тело. Тея выдавила:

- Думаешь... ах!

- Что думаю? - Он сжал её крепче, дразня движениями.

- Это прекратится? - Она сжала его плечи, впиваясь пальцами в кожу. - Это желание пропадёт?

- Надеюсь, нет. - Коналл прижался к её губам в пылком поцелуе.

Тея достигла оргазма, и он поймал её стон своим ртом. Тея была согласна - если эта дикая страсть будет с ними всю жизнь, она умрёт довольным оборотнем.

 

Глава 35

Из-за пара зеркало над раковиной запотело, и Тея протёрла его. А потом, не сдержавшись, оглянулась на голую спину, любуясь отсутствием шрамов, от которых остались лишь воспоминания. Может, и они угаснут со временем, раз она не видела шрамы каждый день. Тея отчасти скучала по отметинам. Хотя даже не думала, что будет скучать, но они успели стать её частью и помогли ей стать такой, какой она была.

В конце концов, то, кем она стала, прилично впечатляет.

Тея стала вытирать тело, привыкая к небольшому отличию в нём - конечности уже не казались лёгкими, она будто несла в них груз, хотя не набрала вес, просто огромная сила фейри пропала. Все дары фейри пропали. Когда Коналл повёл её по магазинам и Инвернессе за новой одеждой, она попыталась манипулировать продавцом, но не вышло. Её гадкой способности управлять разумами людей больше не было. Если честно, Тея была рада избавиться от даров. От них она чувствовала себя злой, так что даже после помощи Коналлу и Калли считала, что её ждал ад. Она не сказала Коналлу, что во время лихорадки превращения думала, что оказалась в загробной жизни. Ему не нужно знать о том, как больно ей было, да и он разозлится, узнай, что она считала себя заслуживающей ад.

Только теперь Тея понимала, как это глупо.

Да, она убивала из самозащиты. Воровала. Но пыталась быть хорошей, когда могла.

Её дары не делали её злодейкой. Дело в том, что она выбирала делать с этими дарами. И теперь, когда жизнь наладилась, Тея видела, что делала всё возможное в ужасной ситуации. Она училась прощать себя за моменты, когда не справлялась. И если могла завоевать любовь и доверие стаи МакЛеннан, значит, не так плоха.

После состязания с Ричардом Канидом стая обожала её. Не только из-за силы волка, но и как женщину, которая делала их альфу счастливым. Неловко было только с Грейс. Она извинилась после превращения и Вызова, и Тея приняла извинения, но не доверяла Грейс. Калли, зная о расстоянии между ними, старалась построить мост.

С Калли МакЛеннан Тея сразу нашла общий язык. Она не знала, было ли это из-за связи пары - что она видела в Калли качества, которые любила в Коналле - или спасение жизни Калли создало особую дружбу между ними. У них были разные натуры. Калли громкая и без стеснения, а превращение в волчицу не изменило личность Теи. Она всё ещё была сдержанной, ехидной и упрямой.

Двигаясь по спальне, которую делила с Коналлом, Тея встала у окна, одеваясь и глядя на озеро и горы за ним. День выдался прекрасным - ясное небо сделало озеро Торридон ярко-синим; зелень холмов отражалась в воде, делая её аквамариновой. Спокойное озеро идеально сюда вписывалось. Тея все ещё привыкала к меняющейся округе. В зависимости от времени года и погоды, Торридон мог быть холодным и атмосферным в один день, а потом мирным раем в другой.

Лодка рассекала воду вдали. Это могла быть лодка Мэри и Броди Фергусонов. Они управляли рыбацкой компанией, и их доход помогал стае.

Одевшись, Тея посмотрела на своё отражение, мягко улыбаясь красному топу, который сочетался с джинсами. Она не носила майки и топы годами из-за шрамов, и красный был запрещённым цветом, потому что выделялся в толпе.

Жизнь изменилась в глобальном - и менее масштабном - плане.

Тея тихо спустилась по лестнице. Обычно она заглядывала в кабинет Коналла и предлагала ему кофе. Хоть он не давал ей спать почти всю ночь, ведь был ненасытным (ладно, порой она сама это начинала), Коналл просыпался на рассвете для работы. Тея вылезала из кровати часы спустя, а он уже четыре часа как занимался делами из плана на день. Этим утром он рано покинул дом, чтобы встретить трёх представителей ковена Блэквуд. Они оставались ночью в доме для гостей. Было договорено, что они прибудут в первую ночь полной луны, чтобы увидеть, как Тея меняла облик. Не только ведьмы получали силу от полной луны, но и члены стаи МакЛеннан собирались к этой ночи, чтобы побегать впервые с их новой парой альф. Это означало, что на стороне ведьм была сила, а у стаи - количество. Ровное игровое поле казалось лучшим способом убедиться в безопасности для всех.

Тея ощущала трепет, делая кофе и грея овсянку, которую Коналл ей оставил. Он звал её просто кашей. И ел просто так.

Фу.

Тея добавила много мёда и села за стол.

Как только ковен Блэквуд убедится, что она - не фейри, Тея надеялась, что на неё перестанут охотиться. Что она сможет спокойно жить как оборотень стаи МакЛеннан. Она пока заляжет на дно, дожидаясь, когда всё утихнет, а потом придумает, что хочет делать в жизни.

- Будет странно, если я вернусь к учёбе? - спросила Тея у Коналла прошлой ночью, когда они лежали на диване и слушали стук дождя по крыше.

- Почему странно?

- Потому что мне двадцать пять, а у меня даже нет аттестата о среднем образовании.

- Если хочешь вернуться к учёбе, дерзай.

- Я люблю архитектуру, - смущённо призналась она. - Я много путешествовала, и меня всегда восхищало, как архитектура рассказывала историю места. Не знаю.

Коналл приподнял её голову, чтобы заглянуть в глаза.

- Ты можешь делать всё, что заблагорассудиться, Тея. Теперь у тебя есть выбор. Если хочешь учиться, чтобы потом изучать архитектуру в университете, так и сделай.

- И я буду работать, - сказала она. - Я не хочу сидеть у тебя на шее.

Он яростно нахмурился.

- Все члены стаи получают проценты за бизнес стаи. Если думаешь, что это не включает мою пару, ошибаешься. И если я хочу баловать тебя в благодарность за твоё существование, буду так делать. И не спорь.

Тея фыркнула, но внутри всё растаяло от его слов.

- Понятно, глава.

Она улыбнулась с овсянкой во рту.

Они знали друг друга всего месяц?

Это безумие.

Может, и месяц, но Тее плевать. Коналл не только принёс любовь и дружбу в её жизнь, он не давал ей ощущать себя так, словно у неё в этих отношениях было меньше, чем у него. Он дал ей доверие, что случалось в её жизни редко. Было странно, как человек не понимал, что доверие и уважение влияли на психику. Коналл доверял ей так, что собирался оставить во главе стаи, чтобы поехать в Колорадо с Джеймсом на встречу с Питером Канидом в следующем месяце.  Они хотели продумать новый альянс. Калли тоже ехала, как главный воин Коналла. Коналл звал с собой Тею, он даже хотел, чтобы она согласилась, потому что всё ещё не хотел выпускать её из виду после замка Кары, но Тея боялась летать, даже если уже не могла взорвать самолёт. И она была готова побыть в одном месте какое-то время, посмотреть, как реагировала на неё стая, когда рядом не было Коналла. Он обещал, что, когда вернётся из Штатов, они начнут искать женщину из Праги, в которой Тея увидела фейри. Её нужно защитить, предоставить выбор, какой был у Теи. Коналл предупредил, чтобы она сильно не надеялась насчёт поиска. Это словно искать иголку в стоге сена. Но Тея невольно надеялась.

Стук в дверь заставил Тею поднять голову, она не успела пошевелиться, и дверь открылась, Калли прошла внутрь с рюкзаком за спиной.

- Приветик, - поздоровалась она с милой улыбкой.

Радуясь ей, Тея тепло ответила:

- Твой брат послал тебя отвлечь меня от факта, что три сильные ведьмы в доме для гостей ждут прихода ночи, чтобы я стала волком.

- Типа того. - Калли опустила рюкзак на стол и открыла его. - И лучший вариант - заставить тебя помогать мне, планировать свадьбу.

Она вытащила стопки свадебных журналов, и обручальное кольцо с бриллиантом и лунным камнем сверкнуло на пальце. Джеймс подарил его Калли при всех в пабе дома для гостей пару ночей назад. Тею потрясало, что она увидит и отпразднует это, когда несколько недель назад у неё и семьи-то не было.

- Это тебя беспокоит? - спросила Тея, когда Калли села на стул рядом.

- Что беспокоит?

- Что вы с Джеймсом не истинная пара?

Калли сморщила нос.

- Не очень. - Она улыбнулась Тее. - Ты знаешь, как редко находится истинная пара? То, что Коналл нашёл свою после связи наших родителей - почти неслыханно. Отсутствие наличие истинной пары, не значит, что нет глубокой любви. Я знаю сама, потому что у нас так с Джеймсом. Даже если бы я нашла чудом истинную пару, сказала бы ему проваливать. Я хочу только Джеймса... но я ему не скажу это.

Тея рассмеялась.

- Ему повезло.

- Ага, - согласилась Калли. - Я думала о платьях подружек невесты... им подойдёт изумрудный. - Она окинула Тею взглядом. - Да, изумрудный подходит к твоим волосам, и будет оттенять меня.

Стойте. Что?

- То есть... я?..

Калли выгнула бровь.

- Одна из подружек невесты? Конечно.

Тея от потрясения притихла, а Калли стала обсуждать приглашения и прочие вещи, в которых Тея не разбиралась.

- Внимательнее, - сказала Калли. - Тебе скоро такое проходить с Коналлом.

Тея так не думала.

- Коналл не похож на любителя свадеб.

- О, но он женится на тебе. Даже если вы - истинная пара, он сделает всё, чтобы по закону его имущество принадлежало и тебе. Я знаю своего брата.

Мысль, что Коналл наденет кольцо на палец Теи, оказалась приятнее, чем она ожидала. Она ни разу не представляла себя замужем, но была готова надеть пышное платье, если так она привяжет себя к нему навеки. Хотя, может, не пышное платье.

Но планы свадьбы. Она вытерпит это ради Коналла. И она справедливо терпела это с Калли. Хотя это не плохо. Особенно, если Калли хотела сделать её подружкой невесты.

Благодарность подавила нервы от прибытия Блэквудов. С этой верной и доброй стаей она не должна переживать. И не позволит никому обидеть её новую семью.

Тея уже не была фейри, но ещё была самой опасной альфой в округе, если хотела, и она выпустит волка, чтобы показать, что это значило.

 

* * *

- Готова? - Коналл сжал руку Теи, пока они шли к заднему двору дома для гостей. Здание впечатляло. Дверь в высокой башне с конической крышей. Крылья тянулись в стороны от башни, все было из кирпича и с серой черепицей. Здание казалось готическим, словно его построили в викторианскую эпоху.

Тея ощущала коллективную энергию стаи. От этого воздух стал густым, и все волоски на шее встали дыбом.

- Больно не будет?

- Нет. Последнюю пару превращений ты абсолютно всё контролировала. Полная луна будет управлять твоим телом. Сначала это пугает, но ты привыкнешь. Более того, понравится. Есть что-то... - он хитро улыбнулся ей, - первобытное в этом.

Она знала, что означала эта хитрая улыбка.

- Эй, никакого веселья при стае.

- Ничего не обещаю.

Качая головой на его игривость, Тея позволила Коналлу провести её вокруг дома. Он отпустил её руку, но оставался рядом, пока она смотрела на потрясающий вид сотни оборотней во дворе. Тея сделала как при Вызове, стала источать ауру альфы, которая сейчас ощущалась, будто искры золотого духа, и они неслись к стае. Коналл сказал, что это связывало стаю, и они радовались силе альф. Их ответ на Вызове подтверждал это.

Несмотря на то, что Тея не всех хорошо знала, они с уважением кивали ей, шептали её имя в приветствии, пока она шла мимо них с Коналлом. Калли и Джеймс стояли в стороне, отдельно от стаи, подчёркивая свой ранг. Рядом с ними были три незнакомца. Ощущая воздух вокруг них, Тея отметила покалывание энергии от их общей магии. Колдун стоял меж двух ведьм. У него были белые волосы и бледная кожа, в отличие от тёмных волос и загорелой кожи ведьм. Женщины, по словам Коналла, сёстры, а мужчина колдун высокого ранга в ковене.

Коналл остановился в центре собравшихся, Тея рядом с ним, скрывая эмоции на лице. Чужаки удивлённо разглядывали её, словно не ожидали, что она - оборотень. Они ощущали в ней альфу. Она видела по их лицам. И он не были рады.

- Довольны? - спросил сразу же Коналл.

Мужчина поднял голову. Его наглость была осязаемой.

- Мы посмотрим превращение, тогда будем довольны.

Коналл тихо зарычал, но отвернулся от них к стае. Тея - следом. Она посмотрела на собравшихся. Грейс и Ангус с недоверием разглядывали чужаков, как и некоторые другие члены стаи. Но многие смотрели на неё, некоторые улыбались, другие дрожали от зова луны. И Тея ощущала его - притяжение луны. Она посмотрела на небо, с которого ускользнуло солнце, и свет луны озарил тёмный пейзаж, с мерцанием отражаясь в озере. Жжение и покалывание пробежали по спине Теи, десны заболели.

Коналл оказался прав. Сначала жутко, Тея ещё не переживала такое.

Её спутник разделся, стая тут же последовала его примеру.

Она забыла об этом.

Публичная нагота.

Тея посмотрела на Коналла за то, что он не предупредил её, а он по-детски улыбнулся.

- Они уже всё видели, любимая.

Она услышала смех стаи, и мрачно посмотрела на спутника, а потом стянула футболку через голову. Его глаза потемнели, пока он смотрел, как она снимала штаны. Он не был так рад тому, что стая видела её голой.

- Они уже всё видели, - пошутила она.

Коналл обещал приятную месть за эти слова. Она хотела ответить так же, но началась боль превращения, хоть и приятная. Её когти стали расти одновременно с когтями Коналлом. Сила Коналла исходила от него, затопила её и стаю, и колени Теи дрожали. Коналл запрокинул голову и закричал:

- Ceannsaichidh an Fhìrinn! - И по телу Теи побежали мурашки. Боже, он чудесен.

- Ceannsaichidh an Fhìrinn! - закричала она в унисон со стаей. Её спутник гордо посмотрел на неё серыми глазами, а потом они оба встали на колени, и началось превращение.

Коналл был прав - странно не управлять превращением, сначала это тревожило, но Тея расслабилась, и стало легко. Естественно. Превращение произошло быстро, и Тея оказалась ближе к земле, пошла по траве с росой, коснулась носа Коналла своим в волчьем приветствии. Он игриво прикусил её ухо, и она обошла его и посмотрела на членов ковена, передавая видом вопрос: «Довольны?»

Колдун был недоволен, но медленно кивнул.

- Наши дела тут закончены.

Он повёл двух женщин прочь. Помня, как они охотились на неё, оставляя жертвы, Тея оскалилась и протяжно и грозно зарычала. Ведьмы вздрогнули, испуганно оглянулись на неё и поспешили за дом для гостей.

Тея рассмеялась, это прозвучало как хриплое рычание, и повернулась, увидев Коналла и Калли с волчьими улыбками, а Джеймс своим видом будто говорил: «Это было необходимо?»

Да. Но ещё весело.

Тея видела, что многие уже побежали, так что устремилась мимо своего спутника, его сестры и беты, к дороге, которая вела в лес.

Она слышала всюду стаю, когда Коналл поравнялся с ней. Они окружали её, их сердца бились в тандеме. И Тея понимала, пока они наслаждались зовом полной луны, что ни разу ещё не ощущала себя на месте так, как сейчас, пока бежала с Коналлом и его стаей.

Зачеркните.

Их стаей.

 

Эпилог

Париж, пять месяцев спустя

В животе булькало, Вик скривился и замедлился на лестнице к своей квартире. Может, он перестарался ночью, взял больше крови, чем стоило у парижских танцовщиц бурлеска. Они близняшки. Рыжеволосые близняшками с аппетитными формами. Вик питал слабость к рыжим и близняшкам.

У него немного кружилась голова, он точно перебрал. Вампир с передозировкой крови это как пьяный человек.

Но Вик не жалел. Танцовщицы предлагали не только кровь, и Вик хотел наслаждения. В последнее время было много стресса, но после месяцев тишины он стал расслабляться.

Когда Вик вернулся домой в Осло и увидел пятнадцать горок пепла вместо мёртвых Коналла МакЛеннана и Теи Квинн, он знал, что выбрал не ту сторону. Думал, что с Эйриком был на стороне сильных, тех, кто важен, но недооценил Тею.

Вик знал, что Коналл захочешь справедливости за предательство, и в ужасе покинул дом в Осло с тяжестью на сердце. Он забрал с собой исследования, не нашёл только редкое издание дневника Джеррика. Решив, что его забрала Тея, Вик смирился с потерей. Если женщина могла убить старейшего вампира в мире, то он не стал бы предъявлять ей за книгу. Какой бы особенной ни была книга. Или какой бы дорогой.

Но Вику донесли, что Тея уже не фейри. Коналл укусил её, и она стала оборотнем. Они счастливы вместе, и жили в доме Коналла у озера Торридон. Прошло полгода со случая в квартире Вика, и не было вестей, что МакЛеннаны шли за ним. Если бы Вику так не нравилось в Париже, он вернулся бы в Осло. Скоро так и будет. Но он ещё не со всеми танцовщицами познакомился.

Насвистывая, вампир медленно прошёл к пентхаусу на верхнем этаже  здания. Простоту севера тут заменял стиль и виды. А ещё стеллажи во всю стену, где до верхних полок приходилось дотягиваться при помощи стремянки.

Вик прошёл во временный дом, пошатнулся у стены и выругался под нос.

- Очень много крови, - пробормотал он. - Обжора.

Он, шатаясь, прошёл по коридору, бросил ключи в пиалу на тумбе и прошёл в тёмную гостиную. Давление в воздухе ударило по Вику, когда он потянулся к включателю, но был слишком пьян от крови, чтобы разобрать значение. Свет лампочек залил комнату, озаряя двух альф, сидящих на диване.

Страх охватил Вика.

Чёрт!

- Здравствуй, Вик.

Он развернулся и бросился к коридору, но боль пронзила правую голень. Вик с криком рухнул на паркет. Затем обернулся и зашипел при виде деревянного кола в ноге, которая будто горела. Он потянулся, чтобы вытащить эту штуку. Свет в коридоре загорелся, и тень упала на него. Вик в ужасе поднял взгляд.

Красивая Тея МакЛеннан стояла над ним, Коналл - за ней. Её спутник скрестил руки на груди, на лице отразилась скука, но и угроза.

Чёрт.

«Ну что же, двести с плюсом лет - это больше, чем многие живут».

Тея перешагнула через него, и он оказался в ловушке. Она положила руки на свои прелестные бёдра и склонила голову набок, изучая его. Сердце Вика бешено заколотилось.

Тея растянула губы в волчьей, хищной усмешке.

- Соскучился?

Он хотел выжить, поэтому устремился к выходу на скорости вампира, но у двери ощутил, как его шею сжимают и оттаскивают от спасения. Хозяин руки ударил его лицом об дверь. Вик растерянно моргнул от боли в носу, чувствуя кровь, текущую по губе. Он повернулся и увидел Тею. Она теперь оборотень, почему же двигалась так быстро?

Словно прочитав его мысли, Тея прищурилась и произнесла:

- Я быстрее обычного волка. Нет смысла бежать.

Вик был побеждён и посмотрел поверх плеча Теи на Коналла, идущего по коридору к ним. От вида высокого оборотня Вик чуть не обмочился. Когда Вик впервые встретил альфу, хотел завести друга. Вику нравилось иметь связи с влиятельными людьми, и Коналл был самым сильным альфой из всех, кого он встречал.

Вик разглядывал Тею с потрясением и подумал, что Коналл был одним из самых сильных альф, кого он встречал.

- Просто убей меня быстро. Прошу.

Тея отпустила его шею и отошла.

- Тут такое дело, Вик. Информация, которую ты дал, спасла мне жизнь, и мы с Коналлом... - Коналл зарычал. - Ладно, я... - Тея послала Коналлу ухмылку и повернулась к Вику, - решила смилостивиться. Сделай, что я хочу, и Коналл не убьёт тебя.

- Пока что, - буркнул её спутник.

Вик кивнул, выпучив глаза. Он сделал бы всё, что угодно, лишь бы пожить немного дольше. Он ещё так много не выучил.

- Хорошо, - Тея шагнула к нему с решительным видом. - Потому что я кое-кого ищу, Вик, и ты мне поможешь.

[1] Если кто-нибудь спросит, ты меня никогда не видел.

[2] Основатель американской рок-группы Kings of Leon. Вокалист и гитарист коллектива.

[3] Канадский актёр и музыкант. Двукратный номинант на премию «Оскар», лауреат премии «Золотой глобус», двукратный лауреат премии «Спутник» и лауреат премии Национального совета кинокритиков США. В 2008 году совместно с Заком Шилдсом основал музыкальную группу Dead Man’s Bones и участвует в ней по сей день.

[4] Приветствую, друг (норв.)

---

Дата добавления: 2021-03-18; просмотров: 71; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!