Глава 29 - Поднятие на башню II

— Говоришь, эти двое действительно в одиночку добрались сюда?

— Хватит болтать! Лучше помогите наконец-то убить этих тварей!

После того, как Ю Хан и Хён Сон ушли, в команде осталось всего четыре человека. Сначала они растерялись, осознав, что теперь они вчетвером остались где-то позади, но, в конце концов, собрались и продолжили свой путь. Но как бы там ни было, именно благодаря этим двум, большинство монстров, что должны помешать выжившим, оказались перебиты. А то малое оставшееся количество тварей для четверых игроков уже не представляло большой угрозы.

У каждого был свой навык и подходящее оружие для сражения с кровавыми волками. Толпа, выглядевшая поначалу очень неорганизовано, все же собравшись, неплохо справлялась с прохождением задания.

Копьеносец, Ванг Вэй, убил последнего кровавого волка, метнув в него копье – совсем непростое занятие.

Всем выжившим хотелось посмотреть, как тем двоим удалось забраться на вершину башни в одиночку, настолько всех это поразило.

— Вперед!

До того, как нападут остальные кровавые волки или вуды, команда из выживших игроков быстро поднялась на шестой этаж. Никому не хотелось из-за нелепой оплошности тратить силы на сражение с монстрами, которое можно избежать, если не задерживаться на одном месте. Ван Вэй, раньше всех забравшийся на следующий этаж, решил осмотреть окрестности.

— О Боже…

— Что такое? Где-то еще монстры?

Следующий этаж представлял собой до жути мрачный храм. Место, в котором если у тебя нет сопротивления тьме, разглядеть хоть что-то оказывалось невозможным. Ванг Вэй даже рот открыл от изумления. Серьги, купленные в магазине по чистой случайности, давали бонус к сопротивлению тьме, и он отчетливо видел все, что происходит в этом пугающем мраке.

— Нет, монстров нет…

— Как это, монстров нет?!

— Здесь их вообще не видно.

Другие игроки, не имевших сопротивления тьме, только широко открыли глаза, озираясь по сторонам. Даже в том направлении, откуда они только что пришли, не раздавалось ни единого звука. Возможно, здесь были ловушки.

Полагаясь только на зрение Ванг Вэя, команда продвигалась вперед. Ванг Вэй готов встретить смерть из-за неожиданно появившегося монстра или откуда-нибудь вылетевшей стрелы, но от этой мысли он все равно нервно сглотнул. Но вопреки его ожиданиям, внутри храма действительно не было никаких признаков чьего-либо присутствия кроме этих четверых.

«Такое вообще возможно?» — подумал Ванг Вэй.

Тревожные мысли не оставляли его до самого конца шестого этажа. Не встретив ни единого монстра и не попав в ловушку, они добрались до лестницы, ведущей на седьмой этаж. Они все живи – никто не скрывал своего удивления.

— Может быть, те вырывавшиеся вперед парни убили их всех?

— Кто знает, кто знает...

— Честно, я до последнего не верил, что такое возможно.

Тая в груди сомнения, они поднялись на седьмой этаж и увидели две огромные двери, располагающихся в конце коридора. Здесь можно подняться еще выше.

Даже если предположить, что те игроки объединились, а не пошли поодиночке, их же все равно всего лишь двое. Даже вчетвером преодоление всего пути оказалось тяжелой задачей, так что говорить об этих двоих. Ванг Вэй, прилагающий непосильные усилия, чтобы подняться на самый верх башни, по пути сражаясь с жуткими монстрами, как никто другой знал, насколько это все было тяжело.

— Никто больше не пойдет выше?

Среди игроков, выбившихся из сил, в самом деле, не оказалось желающих вступить на путь горделивого. Что же это, разница в таланте или способностях? Ванг Вэй, горько усмехнувшись, самым первым ступил на путь скромного, поддерживая двух игроков, поднявшихся, чтобы завоевать вершину башни.

***

Орк, шатаясь, повалился на пол. Ему уже не поможет ни его опасная дубинка, ни крепкие мышцы. Опыт и вооружение – вот что важно. Объединившись с моим новым напарником, мы на раз-два расправлялись что с орками, что с другими монстрами. Теперь этот этаж тоже зачищен.

— Вау!.. — восторженный возглас Хён Сона, осматривавшегося по сторонам, вырвался сам собой.

Несмотря на то, что я убил большинство орков, Хен Сон тоже внес свою лепту и выложился на все сто процентов своих возможностей, убив одного-двух монстров. Я прекрасно понимал, что ему это все же тяжело далось. В схватке ему очень помогал талант.

Закончив сражаться и приняв зелье, я подозвал к себе озирающегося по сторонам Хён Сона. Настало время двигаться дальше. На этом этаже все, что можно было, мы завершили.

— Расскажи, что ты знаешь про орков?

— Хм, ну, рост орка может варьироваться от двух до трех метров. Не считая его уязвимые места и некоторые особенности, нет ничего, чем он отличался бы от человека. Модель боя – в основном, размахивает своей дубинкой.

— Верно. Чтобы его убить, достаточно знать уязвимые места и модель боя.

Поднимаясь по лестнице, Хён Сон, который уже, кажется, освоился, спокойно ответил на мой вопрос. Видимо, он целенаправленно изучал монстров. Но убедившись, что он знает базовую информацию, я прервал его, так как мелкие подробности не так важны. Иногда гении, знают всю теорию от А до Я, но когда дело доходит до практики, от этих знаний нет никакого толка. В разгар схватки только в редких случаях мелкие детали могут сыграть на руку.

Радовало, что Чонг Хён Сон был хорош и в теории, и в практике.

— Знаешь, было бы неплохо сохранять такое спокойствие и в дальнейших схватках, хорошо?

— Согласен.

По моей просьбе Хён Сон снял со своего лица всю экипировку. Убедился в том, что парень, державший булаву, это действительно Чанг Хён Сон, я немного изменил маршрут, который задумал изначально. Это точно Хён Сон –парень, ни разу не потерпевший поражения, исключая попытку противостоять Большому Альянсу.

«Он точно окажется полезен», — сразу пронеслось в моей голове.

Одна из причин, почему я не могу верить людям, – большинство способных игроков просто не враждовали с Большим Альянсом. Сопротивление самому могущественному сопернику, считай, фактически самоубийство. Людей, не согласных с ними, сложно встретить, а уж те, кто открыто восставал бы против такой силы, едва ли существовали. Буквально диницы, включая Чонг Хён Сона, показывали свои зубы.

Но будущее, которое хочет построить это радикально настроенное меньшинство, не за горами. С меня не убудет, если я помогу одному из тех людей, кто ни в какую не хочет вступать в альянс. А поскольку я спас его от смерти, наверное, вероятность предательства меня с его стороны стремится к нулю.

«Кажется, он говорил, что какой-то альянс убил его младшую сестру…” — неожиданно всплыло в памяти.

Событие, которое судьбоносно объединило нас. Участник одного из известных альянсов, входящих в Большой Альянс, убил младшую сестру Хён Сона. Именно это событие заставило его стать сильнее и начать убивать командующих альянсов. И поскольку он продолжал находиться в конфронтации, все в курсе этого.

Очевидно, чтобы завлечь его в Большой Альянс, нужно приложить просто грандиозные усилия. Смотря на прошлое, в котором он в одиночку непреклонно противостоял альянсу, ни о каком предательстве не могло идти и речи, так что я не переживал. Обычно врага моего врага я не называл другом, но, судя по его деятельности, он до безумия будет рад разнести этих тварей ко всем чертям.

— Ох, наконец-то вершина…

Поднимаясь по лестнице, мы забрались на следующий этаж. Хён Сон с невинным выражением лица прочел надпись на воткнутой в пол табличке. По окружающей обстановке можно догадаться, что это последний этаж. По правде говоря, все монстры, кроме орков, оказались очень простыми. Если сравнивать их с обитающими в Сефироте, назвать орков простыми противник просто язык не повернется.

И теперь стоило ожидать лишь одно: монстры, которые должны были появиться на башне, появились.

[Игроки, выбравшие путь горделивого и добравшиеся до последнего этажа.]

[Если вы глупые и гордые, выйдете вперед. Если вы гордые, но не такие глупые, отойдите вправо.]

— Видимо, правая сторона для бегства…

— Не будем проверять.

Но обстановка складывалась такая, что вариант с бегством выглядел разумнее.

Огромная дверь, похожая на вход в комнату босса, была роскошно украшена и расписана дьявольскими рисунками. Дверь, несущая смерть. Только красивая обложка, за которой скрывалось нечто зловещее. Не знаю, что думает по этому поводу Хён Сон, но здесь умирать ему нельзя, иначе смысла во всем этом не было с самого начала. Надеюсь, он соображает быстро и будет вести себя как следует. Размашистым шагом я подошел к двери с дьявольскими узорами, открыл ее и перешагнул за нее.

— Ну и адище…

— Если знаешь что-то про монстров, которые могут здесь появиться, лучше сразу расскажи.

Перед нами открылась огненная мрачная комната, выглядевшая в точности как ад в представлении большинства людей. Плюс ко всему, там повсюду плескалась лава. Я привычными движениями достал меч.

— Адская гончая – если сравнивать с другими живыми существами, этот монстр схож с големом. Судя по обстановке, он вполне может здесь появиться. Модель его боя ничем не отличается от волков, но с ним нужно быть поосторожнее, потому что стоит ему открыть рот, он начинает изрыгать пламя.

Текущая по полу лава вперемешку с камнями начала собираться в одном месте. Через несколько мгновений в той точке появлялось живое существо, больше похожее не на собаку, а на льва. Адская гончая – охотничья дьявольская собака. В том месте, где у нее должны быть глаза, горело адское пламя.

— Неплохо бы иметь сопротивление пламени... Но раз его нет, придется нам справляться так.

Хён Сон, опередив меня, побежал на адскую гончую, стоило ей только появиться перед ним. Он сразу нанес удар по ее спине, с головы до лап окутанной адским пламенем. Если его меч был уровнем повыше, такая тактика оправдала бы себя. Но вот только его меч, который на вскидку был S-уровня, сделал для себя невозможное: преодолев пламя, он разрубил тело, сплетенное из камней.

— Получай! Получай!

— Если сражаться в таком темпе дальше, мы быстро здесь расправимся.

В отличие от боссов, которые могли выкинуть непонятно что, уж лучше сражаться с обычной адской гончей. Я, практиковавшись в прошлом с похожими монстрами, знал, как сейчас себя вести.

Жутко взвыв, адская гончая открыла свою пасть. Псина вела себя в точности так, как описывал Хён Сон. В следующий миг гончая из широко раскрытой пасти изрыгнула языки пламени. Без особого напряга я заблокировал атаку щитом.

«Хорошо, что он высокого уровня».

В этот раз купленный щит ледяного солнца, как и заявлено из его имени, давал отпор пламени силой льда. Сдержав атаку пламенем со стороны гончей, щит спас меня, не дав хоть немного подкоптиться. А адская гончая выглядела так, словно выбилась из сил.

— Мы быстро с ней расправимся, если зашвырнуть ей в рот замораживающее зелье!

[Разумный Защитник интересуется, что вы еще хотите.]

[Словивший синюю пулю Защитник спрашивает, когда вы будете выпивать.]

Но в пространственном хранилище не оказалось замораживающего зелья. Однако… Увидев реакцию этих чертовых Защитников, мы теперь просто обязаны как-то убить эту тварь! Если я ненадолго приближусь, скорее всего не получу сильных ожогов. Забив на пламя от гончей, я пошел на нее.

— Ну, нет зелья, так нет. Сделаем проще…

Я решил придерживаться той же тактики, что использовал Хён Сон. Все силы, что только были у меня, я собрал в один удар.

[Сила одного удара достигла 1 уровня.]

[Мастерство фехтования достигло 4 уровня.]

Одновременно с этим всплыли сообщения. Наконец-то появился новый навык! Тренировки не прошли зря. Теперь я могу применять этот навык в деле. Силы в моих руках прибавилось, и адская гончая оказалась поражена всего одним ударом.

— Кхыа-а-а! — только встретив мой удар, адская гончая разлетелась на две части и повалилась на пол, издав на последнем издыхании короткий вопль.

Наступив на неубиваемого монстра, я как сумасшедший ударил по нему щитом. Постепенно огромный труп пламенной псины исчез.

[Локация 12 завершена.]

[Техника владения щитом увеличилась до 3 уровня.]

[Вознаграждение за зачистку получено.]

[Босс Адская гончая убит.]

[Звание «Гордый» получено.]

[Гордый: сила +5, сопротивление пламени +10%]

[Вознаграждение получено.]

[Магазин открывается.]

[До принудительного выбора 80 минут.]

— Фух!..

В этот раз, уже вместе с напарником, мы зачистил еще одну локацию.

Глава 30 - Спокойствие

— Вау, благодаря Вам, я получил звание! Спасибо!

— Да ладно, что уж тут.

Естественно, я рад, что получил очередное звание, но не до такой степени, как Хён Сон – его-то счастью не было предела. Для обычных игроков приобретение нового звания – это очень тяжелый, а то и вовсе непосильный труд. Хотя стоить сказать, что совсем не бесполезный.

Хён Сон растерянно взирал на всплывающие системные окна и даже не собирался скрывать своей радости. Мы вместе зачищали локацию, соответственно, вместе получили вознаграждение в виде звания «Гордый».

Помимо этого звания есть ещё кое-что не менее важное. Сообщения не прекращали сыпаться один за другим.

«Интересно...»

[Мастерство фехтования мечом и техника владения щитом достигли выше 3-го уровня.]

[Получена классовая специализация «Вооруженный (мечом и щитом) солдат» (UС).]

[Хотите сменить специализацию на Вооруженный (мечом и щитом) солдат?]

Так как оба моих навыка поднялись выше третьего уровня, появилось сообщение, что теперь я могу изменить свою специализацию на довольно редко встречающийся класс вооруженного (мечом и щитом) солдата. Если сейчас соглашусь с этими изменениями, я смогу стать сильнее на какое-то время, так как получу какие-то дополнительные навыки, подразумевающиеся этим классом, а возможно еще что-то бонусом.

«Не менять».

[Вы отклонили предложение.]

[Если передумаете, Вы можете изменить свое решение в любой момент.]

Но я все-таки отказался. Даже если я использую артефакт для усиления классовых способностей, все, что получу при смене специализации, просто значок «редкий» возле ее названия. А мне необходимо как-то в одиночку продвинуться дальше других, поэтому я надеялся выбить уникальную специализацию повыше уровня. Так что, если рассматривать свои перспективы на будущее, в специализации редкого уровня я сейчас не нуждался. Поэтому лучше отложу этот вопрос на потом и открою сейчас оставшиеся вознаграждения.

[Армаус – А (1)]

Браслет, который носила боевая танцовщица, всегда получающая лучшие достижения на поле боя.

Легкий, словно перышко.

[ловкость +15, сила +7]

Вау! Мне удалось выбить браслет настолько редко встречающегося А-уровня. Только достав этот аксессуар, я сразу надел его, после чего открыл следующую коробку.

[Зелье большого огня – В+ (1)]

Зелье большого огня, изготовленное невероятно талантливым алхимиком, посвятивший его созданию всю свою жизнь. При его использовании участок вокруг игрока охватывает сильным пламенем.

«Хм, а вещь-то очень полезная при сражении с обычным соперником!»

[Сильный и энергичный Мэйс – В (1)]

«Приятно познакомиться, хозяин! Добрейшего Вам вечерочка. Если кто спросит, я – Мэйс!»

Из-за кузнеца, имевшего довольно своеобразное хобби, Мэйс постоянно повторяет одни и те же слова.

Ценность этого питомца столь низка из-за его любви к однобокому общению.

[Весь день повторяет одно и то же.]

[Шелковые эльфийские перчатки – В (1)]

Перчатки, которые незаметно носил эльф, стоящий на страже природы. Однако тот факт, что они точно сделаны из шелка, остается под вопросом...

[Скорость движения в лесу +20%, ловкость +12, выносливость +4.]

[Великолепные кожаные ботин...

Я получил неплохое вознаграждение, а вместе с тем и гору коробок. Взглянув одним глазом на сообщения, я их все закрыл, поскольку большинство уже читал ранее. Не считая Армаус и зелье большого огня, все остальные предметы я благополучно отправил в Чистоту. А вот Армаус и зелье большого огня…

— Они должны пригодиться, так что возьми их.

— П-правда? Почему же Вы так добры ко мне?

Я с безразличием отдал Хён Сону зелья, а он ни секунды не мешкая принял все. Способный он малый… Который, само собой, чуть позже, но обязательно покажет свои зубки, вгрызшись в горло альянсу. Для меня эти предметы не так необходимы, как ему, поэтому-то я без доли сожаления отдал их в его распоряжение. В действительности, повышая уровень Чистоты, качество вставало впереди количества. В обоих случаях я не особо парился, так как уже смел все, что было в каждом магазине каждой локации. Хён Сон, смотрящий на меня удивленными глазами, только открыл рот, чтобы что-то сказать, но я вовремя прервал его:

— Ты знаешь о существовании альянса?

— Вы ведь не хотите сказать, что Вы – один из них?

— Нет, совсем нет. Я из тех, кто против них.

Выражение лица Хён Сона, нахмурившегося вдруг из-за подозрений моего участия в альянсе, вновь резко сменилось на удивленное. В следующий момент Хён Сон уже уставился на меня, широко распахнув глаза. Ну конечно, услышав, что я тоже против альянса. Сейчас тяжело найти тех, кто абсолютно не заинтересован в своем участии там, все мечтают вступить в их ряды.

— Ну послушай, едва ли ЭТО сможет развалить альянс... Старайся лучше. Получай выгоду со всего и становись сильнее.

— Стать сильнее?..

Итак, совет стать сильнее – это важно. В прошлой жизни я смог достигнуть хороших результатов, но по глупой ошибке потерял все. Даже если бы мы встретились в прошлом, даже тогда я был заинтересован в том, чтобы он прожил дольше.

— Я понял Вас. Спасибо, что помогли мне! К следующему разу я стану сильнее!

— Удачи тебе.

По правде говоря, бросаясь такими словами, всегда есть вероятность потерять с ним всякую связь, поскольку в Сефироте изначально было довольно много переменных, влиявших на дальнейшую судьбу. Он был только что окружен со всех сторон кровавыми волками и пережил моменты, когда оказывался на волосок от смерти. И сейчас нет никаких гарантий, что такое не повторится вновь. Я отвернулся от него и прыгнул внутрь входа, ведущего к магазину. Окружающая меня картинка сменилась в один момент.

— Добро по-ко-ко-жаловать! Что мы мож-ко-ко-ем предложить Вашему внимани-ко-ко-ю?

— Э-э-э…

— Сно-ко-ко-ва Вы?

Только зайдя в магазин, раздалось знакомое кукарение. Голос, который я уже точно где-то слышал, резко пронзил мои уши.

Магазин с адским интерьерчиком наполнен огненным цветом, а по центру стоял пету... нет, фазан. Сейчас он выглядел словно подкопченная курочка. Встретиться опять с работником магазина, с которым ты уже виделся, было практически невозможно, поэтому-то я так сильно удивился.

— Ты что, перешел с прошлого места работы сюда?..

— Да! Меня по-ко-ко-высили! Поэтому я смог перебраться в магазин по-ко-ко-выше!

Вот как все обстоит. Так или иначе, мы встретились опять и, на удивление, я даже рад этой встрече.

В этот раз я собирался скупить все в магазине для Чистоты и, кажется, в сравнение с прошлым разом, в этот раз мне повезет куда больше. Я взглянул на предметы, разложенные на красном столе. В нашу первую встречу фазан случайно открыл мне Мадусу, поэтому и сейчас я надеялся на такое же чудо, но почему-то ни один из предметов не выглядел, как что-то особенное. Ну, к сожалению, придется Чистоту просто забить до отказа.

— Ко-ко? Вы все это ку-ко-ко-пите? Тысяча очко-ко-ко-в... Ко? Ко-ко?

Выражение морды работника, с которым я рассчитался, стало, мягко говоря, удивленным. Взгляд отчетливо переместился на один из моих карманов. Карман, полученный в самом начале. Я помню, что внутри было только три предмета.

— Неужели...

И как раз в этот момент в кармане был один из предметов, который и послужил причиной такой реакции фазана. Я поспешно открыл его и заглянул внутрь. Самое первое, что бросилось в глаза, – это инкубатор, трофей, полученный мной в мертвом городе. Проблема только в том, что предмет должен находиться внутри. Но ни яйца, ни любого другого похожего на него предмета совсем не было видно. Вместо этого виднелся крохотный птенчик, совсем маленький и миниатюрный, словно игрушка. Посмотрев на меня, он моложавым голоском пропищал:

— Ко-ко!

Я перевел взгляд на фазана, в моих глазах читался немой вопрос: а что это вообще такое? Я знал, что в яйце кто-то из пернатых, но я даже предположить не мог, что это может оказаться курица.

— Объяснишь?

— Это... Ну-ко-ко, это… Этот пте-ко-ко-нчик. Он один из нас!

Его взгляд сосредоточен только на одном месте – в моем кармане, на маленьком птенчике. Что это за птенец? Я открыл его информационное окно. Так как это мой питомец, нужно понять, что он вообще из себя представляет.

Окно состояния питомца

[Профиль]

Имя: Недавно вылупившийся цыпленок (временное);

Звание: (-);

Класс: (-).

[Статус]

Сила: 2;

Ловкость: 3;

Выносливость: 2;

Интеллект: 10;

Магическая сила: 20.

[Примечания]

1. Священное животное. В отличие от обычных питомцев имеет возможность развиваться при смене классовой специализации.

2. Только что родился. Не в состоянии совершенствовать свои способности.

«Священное животное…»

Кажется, и правда была причина, почему он так долго не вылуплялся. Все это время я носил в кармане не обычное животное, а священное! Вот совсем не ждал, а тут такое привалило. Я взял птенчика в руки.

— Это сокровище нашего ро-ко-ко-да. С ним нужно бережнее обра-ко-ко-щаться!

— Прости, конечно, но это мой питомец…

— Ко-ко?

С расстроенной мордашкой цыпленок смотрел вперед. За исключением магии и интеллекта, его тело пока что очень слабо. А что обычно можно ожидать от питомца? Он выглядел так, словно от него не стоило ждать никаких свершений, разве он может сыграть какую-то важную роль в дальнейшем?

Тяжело вздохнув, я вновь взглянул на цыпленка. Высокие магические способности хоть как-то исправят ситуацию? Питомец – это мой бесплатный помощник, который с самого рождения ни за что меня не предаст и вложить все силы в защиту. Осталось только использовать эти силы.

— Если он действительно сок-ко-ко-ровище нашего рода, не должен ли он тогда быть легендарным во-ко-ко-ином? Чтобы мно-ко-ко-гого достичь, ему необходима хо-ко-ко-рошая классовая специализация!

Я проигнорировал не замолкающего фазана. Сейчас надо было придумать, какая специализация подойдет этому птенцу, чтобы развить его магические способности, поскольку что сила, что ловкость, что выносливость оказались на низком уровне. Только с интеллектом этой пташке и повезло – и то средний.

«Нужна обязательно та специализация, которая сможет легко повысить магическую силу…»

Немного пораскинув мозгами, я снова потянул руку в карман и обратно убрал инкубатор. Была только одна специализация, подходящая этому птенцу. Я достал из кармана учебное пособие «Введение в черную магию», которое уже залежалось в закромах инвентаря без дела. Если сделать все, как я задумал, может, все и получится.

— Погодите-ка, наше со-ко-ко-ровище создано черным магом? Быть не мо-ко-ко-жет! Я отказываюсь в это ве-ко-ко-рить!

— Ты прав, он создан черным магом.

Так как он уже поменял классовую специализацию, других вариантов просто не оставалось. Получится поднять показатель манны хотя бы до 1. Помимо этого, где еще найти то, что поможет моему питомцу повысить свои способности? Я использовал введение в черную магию для цыпленка, который легонечко кивал головой, совсем еще не понимая, что происходит. Черная книга раскрылась, и многочисленные рукописи из нее проникли в цыпленка.

[Священное животное, недавно вылупившийся цыпленок (временный) сменил классовую специализацию на черного мага.]

[Показатель магической силы увеличился до 10. Показатель интеллекта увеличился до 5.]

[некромантия Lv.1., проклятие Lv.1., магия Lv.1.]

— Нельзя же!

— Можно же!

Несмотря на протесты фазана, классовая специализация в тот же миг изменилась. Информационное окошко оповестило об успешном завершении смены специализации цыпленка. Среди мягкого ярко-желтого оперения птенчика проступили черные перышки. Точно сменилась. Теперь настало время выбрать ему имя, не могу же я его вечно звать цыпленок-цыпленок. В эту же секунду в мою голову пришла идея:

— Феникс!

— Почему фени-ко-ко-кс?

— Я нашел его в городе мертвых, где одни ходячие мертвецы, то есть те, кто владеет бессмертием. Понимаешь? А феникс как раз та самая птица. Умирает и вновь воскресает! Подходит же.

[Имя питомца «Феникс» выбрано. Информационное окошко обновлено.]

— Да нет, Вы что-ко-ко, ведь он же черный маг!.. Что за имя вы тако-ко-ко-е выбрали!

— Ну а тебя как зовут?

— Льюис Уильям, Великий Императо-ко-ко-р 3 Ко-ко-ко-ролевской семьи…

— Боже, ну это уже перебор… Лучше Феникс.

Я пошатнул гордость фазана, перебив его – его недовольству не было предела. Сначала я снова засунул питомца в карман и после добавил несколько предметов для домашних животных из списка покупок. Когда фазан немного поостыл, я купил у него еще несколько нужных предметов и открыл карту Дэвида Картера.

— Досрочный выбор.

[13-1] – обычная локация.

К сожалению, в этот раз выбора у меня не было. Раз уж это обычная локация, мне ничего не остается, кроме как надеяться на то, что здесь будут скрытые задания.

— Еще увидимся с Вами!

Услышав прощальный слова фазана, который уже вроде как совсем успокоился, я выбрал обычную локацию, пока снова не захотел копченой курочки. Пространство перед глазами постепенно начало меняться. А мне осталось лишь уповать на скрытые задания. Я глубоко вздохнул, передо мной начала появляться следующая сцена локации, представляющая собой грандиозный вид Колизея.

Глава 31 - Не убегай I

[Локация 13-1 выбрана.]

[Маршрут обновлен.]

[13 локация – совместная локация. Вместе с другими игроками или в одиночку найдите запасной выход.]

[До входа 20 минут.]

[Ожидайте, пока появятся другие игроки на стадионе.]

Размер Колизея был необычный. Это в самом деле Колизей? Сам по себе вид здания только напоминал его, но размер и высота стен предстали перед игроками невообразимыми. Я с уверенностью могу сказать, что раньше подобных масштабов мне еще не приходилось встречать.

“Ох, только не говорите, что монстры будут соответствующего размера…” — подумал я.

Потихоньку в моей голове все же стали появляться обрывки воспоминаний о похожей локации. Я точно не проходил точно такие же задания, но что-то подобное точно приходилось переживать за жизнь. Например, на ум приходил случай один из режимов, который с огромной вероятностью мог оказаться и в этот раз. Я о режиме «побега».

— Э-э-э? Почему такое огромное?

— А это что это еще такое? Колизей?

Спустя какое-то время начали появляться игроки. Парни, девушки, все, у кого не получилось уберечь себя от ранений, ну и еще парочку болтливых и не очень игроков. Как-то совсем незаметно образовалась целая толпа, где-то около пятидесяти человек. Признаться, с таким огромным скопом народа мне довелось столкнуться впервые для прохождения какого-то задания. Людей было настолько много, что складывается ощущение, будто здесь намечается что-то поистине грандиозное. Большинство из игроков, впервые оказавшихся в такой ситуации, кажется, стали потихоньку догадываться о намечающемся.

— В той стороне одна серая стена. С этой тоже. Видимо, с двух сторон будет что-то происходить, нет? Нужно разделить команду…

— Должны быть причины, почему это совместная локация. Не думаю, что нам следует здесь расходиться по разные стороны.

— Если разделимся, быстрее со всем справимся!

У некоторых даже появились мысли разрушить обычную стену, если серая стена так и не исчезнет. Но стены этого стадиона, похожего на Колизей, намного крепче, чем кажутся на первый взгляд. Но даже приложив все силы и собравшись впятером, игрокам не удалось оставить ни единой царапины. Тот же результат и от моей попытки. Должна быть какая-то причина, почему стадион настолько прочный! Но никто ее не знал, так что нам оставалось только догадываться.

Впрочем, пространство выглядело так, словно нас здесь должны были запереть. Все это сильно напоминало мне тот случай, когда я оказался в птичьей клетке.

[До вторжения 1 минута.]

[Приготовьтесь!]

Я ожидал, что над прохождением этой, казалось бы, обычной локации придется попотеть, ведь не зря же здесь оказалось столько игроков.

— Так, кто пойдет налево? Здесь на два человека меньше, чем справа.

— Те, кто стоит по центру. Давайте уже! Нам начинать скоро!

В отличие от тех, кто стоял рядом с серой стеной, я встал между ними. Если это задание окажется все-таки из категории «побега», держаться только одной стороны не такое мудрое решение. Не стоит подвергать себя напрасной опасности.

Я спокойно ждал, пока закончится время ожидания.

[Время ожидания завершено, локация начинается.]

[Категория задания: побег.]

[Благополучно доберитесь до запасного выхода.]

“Так я и думал!”

Появилось уже знакомое описание задания. Посмотрев на сообщения, я кинул взгляд сначала на одно место, где была стена, потом на другое.

— О? Лабиринт?

— Давайте сначала разделимся и посмотрим!

За стеной появилась развилка. Дорога расходилась у своего основания на две тропинки, поэтому казалось, что заплутать здесь будет легче простого. Каждый из собравшихся выбрал понравившееся ему направление и побежал по нему.

Но стоит также отметить реакцию игроков, стоящих у стены напротив, она заслуживала внимания. Послышались крики.

— Кья-а-а!

— Т-т-там… Боже!.. Что… Что это за тварь?!

— Черт возьми! Его не убить! Бежим!

Как и ожидалось, выбранный ими путь оказался не очень безопасным. Если так подумать, то и этот монстр оказался совсем не тем монстром, которого следовало ожидать. А все из-за самой локации, точнее ее названия – «побег». Сейчас этот монстр совсем не вписывался в окружающую обстановку.

Появился Грифон с леденящий взглядом – удивительная помесь орла и мертвеца. Но его особенность была только в его гигантских размерах.

— Пора отсюда двигать!

Приглядевшись к нему внимательно, можно заметить, что его крылья были сломаны, из-за чего он не мог взлететь.

Качаясь из стороны в сторону, Грифон начал двигаться, довольно быстро, но как-то угловато. Несколько игроков, все еще пребывавших в шоке и не способных ступить и шагу с места, как сумасшедшие рванули вон.

— А-а-а!

И все же. Грифон со своими сломанными крыльями растерзал одного из убегающих от него игроков. Я посмотрел на то, что от него осталось... Хотя, правильнее будет сказать, от него не осталось ничего, даже экипировки. Я, уже мчавшийся по одной из дорог, с безопасного расстояния мог наблюдать это зрелище. Стоит чуть растеряться, и ты тут же можешь быть сожранным Грифоном. Единственный момент, когда он отвлечен, это когда он пожирает других игроков. Не хочешь умирать, все, что ты можешь сделать, это найти запасной выход.

[Кто-то из игроков разрушил один шар ослабления.]

[Временное действие: Грифон становится медленнее и слабее; постоянный: Грифон стал немного слабее.]

“Значит, все-таки есть…”

Или, как вариант, можно найти предметы, ограничивающие преследовавшего нас Грифона. И кто-то из игроков, кажется, это только что сделал. Временные ограничения не так плохи. Если после этого наложить что-нибудь еще, пусть даже небольшое ограничение, у нас появится возможность безопасно сбежать отсюда. И это отличный способ пройти задание.

— Черт побери! С дороги!

— Этот монстр не сможет нас догнать, но здесь должны быть и другие монстры. Худшее, что ты можешь сделать, так это бежать.

Но как в итоге все может обернуться? Даже если на обычной локации появляется задание с режимом «побега», высока вероятность того, что локация будет напичкана всевозможными препятствиями. Игроки, перед моими глазами столкнувшиеся с монстром, являлись тому доказательством.

Глубоко вздохнув и пройдя еще одну развилку, я внезапно наткнулся на толпу Ноллов. Да, пройти эту локацию будет сложней, чем я думал, раз в самом начале появляются такие монстры. Возможно, это некий естественный отбор, чтобы сразу отсеять слабых игроков.

“Что ж, тянуть время опасно”.

Но времени, чтобы их прикончить, мне хватило. Игроки снова второпях разбежались. Я окинул взглядом местность. Остальные уже исчезли где-то впереди. Рядом никого не осталось. Даже Грифона. Что ж, это тот самый момент, когда я наконец-то могу кое-что попробовать…

— Вылезай уже.

— Ко-ко?

Из шаровидного пространственного хранилища, которое я приобрел специально для питомца, выбрался Феникс. Так как у птенчика от природы небольшое телосложение, он без каких-либо проблем помещался в своем новом домике. Я мог, конечно, держать его у себя в кармане, но лучше для него самого быть в безопасном хранилище, поскольку без защиты он может легко подвергнуться стрессу, что точно нехорошо скажется на его здоровье.

— Используй технику призыва зомби.

— Ко-ко!

К счастью, птенчик, который, слушаясь меня, вылез наружу, был живее всех живых.

Следуя моим указаниям, Феникс, держа волшебную палочку, замахал крыльями. Трупы исчезающих Ноллов превратилась в скелетов и тут же восстали. Пропищав что-то, птенчик выбился из сил из-за недостатка энергии и недостаточно еще окрепшего тельца. Все-таки он больше развит магически, физической силы в нем еще очень мало, хотя если сейчас немного отдохнет, сможет снова продемонстрировать на что способен. Я погладил его по голове и снова убрал в его личное пространственное харнилище.

— Так, вы пойдете со мной!

Передо мной стояли два скелета, призванные на первом уровне некромантии. Они не способны на какие-то сложные движения, не говоря уже о чем-то большем. Что очень логично, ведь птенчик только начинал развивать свои способности, для чего-то большего он еще слаб. Да и магической силы ему не хватает. Все равно что заставить воина колдовать. В любом случае, это была лишь проба пера.

Посмотрев на скелетов, я заговорил, но в ответ послышалась лишь тишина.

— Делайте так, как говорю. Во-первых, нападайте на всех, кроме Грифона. В любом случае, атака на него, это пока не так важно…

Интересно, понимают ли они хоть что-то из того, что я говорю? Шатающиеся скелеты Ноллов с открытой челюстью пошли вперед. Только вот скорость их была ну очень медленной. Конечно, за мной им не угнаться.

— Ладно, первый вариант. Пойду направо, столкнусь с Грифоном.

Если буду быстро бежать, есть вероятность, что мы столкнемся. В этом лабиринте нет единственного правильного решения, все выглядит сомнительно. Если зайдешь здесь, можно выйти вон там. Если зайдешь туда, выйдешь отсюда. Все связано, а все это указывает на встречу с Грифоном, рано или поздно.

Слыша звуки шагов, характерных для запертой здесь зверушки, я отправил туда скелета. У всеядного Грифона не было причин отказываться от нападающих на него груду костей. И мне это на руку, в то время, пока он разжевывал их, у меня появилось время осмотреть другие места.

“Жаль, я пока не могу использовать шар ослабления”.

Если Грифон нападет на меня, нет никакой уверенности в том, что я с ним расправлюсь. Чтобы приостановить Грифона, приближавшегося ко мне ближе с каждой секундой, естественно нужно бы применить шар ослабления. Многие именно так и поступали, но у меня и в мыслях не было.

[Заплатите 100 очков и получите шар ослабления.]

— Плачу.

На принятых условиях я получил еще один шар ослабления. Всего у меня = теперь два.

Причина жертвы скелета проста: хоть у меня и был шар ослабления, так бездумно растрачивать его, просто нападая на Грифона, я не мог. Нужно как минимум шесть таких шаров. Используя их все сразу, есть шанс побороть монстра.

Поэтому…

— Эй, эй! Вы там! Быстрее бегите! Кажется, Грифон где-то поблизости, бежим скорее! Игроки, которые были впереди меня, уже ушли!

— Спасибо, но нет.

— Что? Вы куда? Я говорю, здесь запасной выход!

[Разумному защитнику интересно, какое решение Вы примите!]

Быстро поднимаясь я проигнорировал дружелюбное приветствие девушки, махавшей мне рукой, стоя у найденного запасного выхода. Я побежал прямо в другом направлении.

[Кто-то из игроков разрушил один шар ослабления.]

[Временное действие: Грифон становится медленнее и слабее; постоянный: Грифон стал немного слабее.]

Опять появилось такое же сообщение. До разрушения оставшихся шаров другими игроками оставалось не так много. Но это мне их нужно разрушить.

“Здесь должен быть еще один…”

Стены стадиона обвиты плющом, выглядевшим на первый взгляд очень крепким. Идея взбираться вверх по плющу показалась мне сомнительной, но среди той зелени виднелся шар ослабления. Я быстро его достал и спрыгнул обратно на землю. Теперь практически ничего не осталось.

Но в момент, когда я поторопился и собрался найти оставшиеся шары…

“Что там? Неужели драка?”

Недалеко от меня происходило сражение между игроками. Это еще что за?.. Было бы хорошо, если это оказалось просто недопониманием, но, видимо, все двигалось не в таком позитивном русле. Затаив дыхание, я подошел к ним.

Глава 32 - Не убегай II

— Идиоты!

Чем они только ни пытались пырнуть друг друга: и мечом, и щитом, и копьем и даже алебардой! Фернандо быстро выругался, когда ему чуть не прилетело. Конфликт возник совсем неожиданно, без особой на то причины. Как оказалось, ради своей безопасности этот Фернандо связался с незнакомыми ему игроками, после чего они вместе скитались по стадиону и для того, чтобы защитить себя со всех сторон, двое из них шли впереди, а двое сзади. Образовавшаяся группа сразу договорилась о смене друг друга определенное время, поэтому, когда шедшие позади решили наконец-то поменяться, игроки, стоящие впереди, тут же напали на них. Только благодаря какой-то судьбоносной удаче, ему удалось не попасть под горячую руку нападающих.

— Что... Да что вы, черт вас побери, творите?!

“Ой, кажется, я только усугубил ситуацию…”

Темнокожий парень, внезапно напавший вместе с ними, был похож на Джамала. Его тело покрыто ранами, а оттуда, в свою очередь, продолжала хлестать кровь. Если бы это все закончилось, всем стало лучше. Яд, словно нанизанный на острие ножа, быстро подействовал, и рука со щитом затряслась. Помочь ему уже невозможно.

“Да где же Грифон, когда тут такое происходит?!”

Появление Грифона дало бы отличный шанс сбежать, но, к сожалению, ни его рёва, ни шагов слышно не было. Это означало только одно, что он сейчас слишком далеко от них. Нет ни единого шанса изменить ситуацию, и вряд ли кто-то мог вмешаться и помочь. Кажется, здесь и двоих человек оказалось бы недостаточно, чтобы разрулить ситуацию.

Давление все усиливалось. Фернандо не считал себя слабым, но очевидно, его соперники по уши в экипировке, по способностям явно превосходившие его броню.

Атака пришлась по слабому месту. Ему казалось, что получится отбить атаку, но он потерпел неудачу.

— Ах!..

— Просто убей.

Фернандо в хорошем состоянии, что нельзя сказать о Джамале. Способности парня, державшего меч, которым он собирался убить беднягу, были, на самом деле, не такими выдающимися, но разница в экипировке давала знать о себе. Джамала загнали в крайне сложную ситуацию. И, выпустив из рук огромный щит, на него замахнулись мечом. Он попытался извернуться, но тщетно.

— Кы-а-а!!!

Остановить меч до конца не получилось, и рука пошла на отсечение. Фернандо посмотрел на Джамала, разорвавшегося криком от боли. Он сделал это совершенно машинально, но не стоило.

“Черт!”

В одно мгновение противник исчез из поля зрения Фернандо. В любом случае, судьба Джамала, что лишился руки, уже предрешена. Несмотря на все сочувствие, ему нужно бежать при малейшей возможности. Из-за любой, даже самой незначительной ошибки могла завершиться и его судьба тоже.

Видимо, он в самом деле умер.

Внезапно время вокруг замерло. Появилось летящее копье в его сторону. Время начало свой медленный бег.

“Что-то изменилось...”

Осознание пришло внезапно, и он, совершенно инстинктивно, отбил алебардой копье с разницей буквально в доли секунды. Ему едва удалось предотвратить удар орудия, летевшего прямо ему в сердце. И в этот момент…

— А?..

Одновременно с этим меч вонзился в грудь копьеносца. Абсурд, развернувшийся в округе, продолжал свое пиршество. Меченосец, что хлестнул мечом Джамала по шее, вдруг рухнул. А тот, кто все это провернул, просто стоял и разговаривал с цыпленком.

***

“Вау, результат превзошел все ожидания”.

Трудно принять решение вмешаться в драку с практически очевидным концом. Я вытащил Феникса, подтолкнул его в сторону копьеносца и наложил проклятье. Проклятье затормозило практически всю локацию. Первый уровень значительно увеличил его силу.

Я вытащил меч из копьеносца и посмотрел на вырисовавшуюся картину. Среди всех четверых лишь один оказался выжившим. Он с трудом дрожащими руками откупорил склянку с зельем и вылил себе на рану.

До того как потревожить выжившего…

— А с оставшейся магией сможешь сделать из него скелета?

— Ко-ко-ко!

Да, я заставил птенчика сделать из мертвого копьеносца скелета. В этот раз груда костей вышла более осознанной, она встала вместе с оружием и экипировкой, точно зная, как ими пользоваться. После практики некромантии птенчик еле дышал, поэтому я убрал его обратно в хранилище для питомца. И, чтобы убедиться в своей правоте, я посмотрел на серьгу скелета.

“Серьга Сника…”

Я держал между пальцами серьгу в виде роскошной змеи, глаза которой горели раньше красным, но потеряли цвет и стали серыми. Серьга постепенно начала исчезать, только коснувшись моей руки. Меченосец, погибший от моих рук, носил точно такую же серьгу. Естественно, это не может быть случайностью, такую экипировку просто так не потеряешь. И это значит лишь одно: Защитник, который манипулировавший самими игроками, “Человек, смеющийся в бездне” начал активно действовать.

Я схватил исчезающую серьгу. “Человек, смеющийся в бездне” – это Защитник, которому только ради своей выгоды нравилось склонять добрых игроков к зверским убийствам. Серьги в виде змеи и есть тому подтверждением. Чем больше ты убивал людей, тем больше тебе хотелось сделать это снова, а, следовательно, тем больше росла твоя сила. Только увидев серьги, я решил прикончить копьеносца вместе с меченосцем. Оставлять их в живых стало бы огромной ошибкой, которая могла повлечь за собой одни лишь потери. Не было ли это тем, что может защитить игроков Большого Альянса от “Человека, смеющегося в бездне”? Конечно, это произошло не для защиты, совсем нет. Напротив, самое очевидное, что ребята, получившие помощь Защитника, захотели большего.

— О, кажется, у тебя есть шар ослабления?

— А... Да, есть, но только один.

— Оставишь мне шар, а я подскажу, где выход…

Я получил от парня, залечивавшего в тот момент свои раны, припрятанный у него шар. Не такой уж плохой выбор, отдать шар и побыстрее закончить эту локацию. Не было причин отказываться от моего предложения и подвергать свою только что спасенную жизнь очередной опасности. Я указал в сторону, где находился выход, и отправил его вместе со скелетом. Предметы, которые тот носил, были возвращены обратно.

[Кто-то из игроков разрушил один шар ослабления.]

[Временное действие: Грифон становится медленнее и слабее; постоянный: Грифон стал немного слабее.]

[С течением времени масштаб стадиона уменьшается.]

“Если так пойдет и дальше, оставшегося времени не хватит”.

Минуты убегали одна за одной. Стены потихоньку стали уменьшаться и в какой-то момент вовсе остановились. Надо найти неразрушенные другими игроками шары ослабления. Хотя для пятидесяти душ эти поиски дались очень тяжело.

Беда не приходит одна. Послышались топот тяжелых шагов Грифона. Он где-то уже поблизости.

“Хм, очередь скелетов так и не пришла”.

Из-за конструкции стадиона, в котором был Грифон, сложно определить, где именно он находится в этот момент. Да, можно в разведку попытаться отправить скелетов, лишь бы самому не лезть на рожон, но хочется сберечь на всякий случай хотя бы одного костлявого.

Вздохнув, я привел в движение рычаг, который увидел рядом. То, что в таком месте находится рычаг, само по себе намекает, что здесь должно что-то спрятано.

— Только бы стоимость шара не была уж больно высокой…

Как и ожидалось, после опускания рычага появился шар ослабления. Но проблема возникла дальше. Как и ожидалась, цену на шар заломили нереальную.

Раздалась сирена прямо на том месте, где я стоял, и понеслась по всему Колизею. Грифон со своим чутким слухом не мог этого не услышать. Начинающие затихать шаги Грифона внезапно участились и стали только громче. Он бежал сюда со всех ног. Слишком быстро соображает, аж бесит!

“Так, всего собрано пять шаров ослабления”.

Мне казалось, что для безопасности нужно шесть шаров. Я собрался бежать от Грифона, но в этот момент я принял другое, не менее серьезное решение. Я вытащил из пространственного хранилища все пять шаров. Да, отступать больше некуда. Возможно, получится. Возможно, здесь придет его конец.

[Разрушен один шар ослабления.]

[Разрушен один шар ослабления.]

[Разрушен один шар ослабления.]

[Разрушен один шар ослабления.]

[Разрушен один шар ослабления.]

Высветилось пять сообщений одно за другим. Я разрушил все шары ослабления, что были у меня в кармане! А вслед за этим, перед глазами посыпались сообщения, что Грифон становится слабее. Его скорость значительно упала.

— Схватить!

Скелеты, отбивающие какой-то ритм своими челюстями, побежали на Грифона. Тот с хмурым выражением морды, в полной степени ощущая свою слабость, хорошо понимал, что спокойно сожрет скелета. Это понятно даже дураку. Собственно, Грифон целиком сожрал скелета. Тем временем я побежал к нему, схватился за его лапищу и взобрался по ним. Используя крылья, как рукоятки, взобраться оказалось проще простого, и я уселся сверху на мягкую шерсть. Это второй раз, когда я оседлал Грифона. Не считая, что в этот раз его тело было просто гигантским, ничего не поменялось.

“Правильно-правильно! Думай только о еде…”

Грифон, сосредоточившись только на пожирании скелета, на меня не обращал никакого внимания.

— Проклятье! А ну-ка, вылезай.

— Ко-ко!..

К его сожалению, мыслей слазить у меня не было. Я вызвал восстановившегося феникса, чтобы тот хорошенько использовал свою силушку снова. Я шарил руками и искал подходящее место, чтобы ранить Грифона. Сложно выбрать: воткнуть меч в шею или в район позвоночника. Я глубоко вонзил в него острие, понемногу разрезая мягкую плоть.

— Кг-ха-а-а!

По своей природе крепкое телосложение тяжело поддерживать. Лицо обдул сильный ветер. Да какого черта он так быстро двигается?! Ничего кроме спины Грифона я не видел. Использовав меч, как гвоздь, а щит, как молоток, я сильнее забил его в тело Грифона. Грифон яростно засопротивлялся. Он ослаб, но не настолько, не зря же его называют хозяином неба.

“Черт! Надо убить его, пока он еще слаб”.

Сопротивление с его стороны оказалось настолько сильным, что это могло нарушить все планы. Я чувствовал, как Грифон медленно умирает, но не мог быстро добить его, поскольку не получалось нанести решающий удар. Вытащив меч и ударив еще раз, результат был таким же. Оставалось совсем немного времени, чтобы прикончить его. Стоило ли мне сдаваться?

[Священный Защитник, молча просмотрев Вашу биографию, собирается помочь Вам.]

“Помочь мне?..”

Довольно знакомый Защитник проявил ко мне интерес. Защитник, который до моего возвращения прославился вместе с “Человеком, смеющимся в бездне”, но диаметрально противоположно. И именно этот Защитник предоставить мне свою помощь.

Глава 33 - Не убегай III

Долго думать я не стал и сразу решил действовать, почувствовав, что ко мне вернулись силы. Казалось, словно сейчас мне все по плечу. Энергия переполняла меня, а тело засветилось золотыми лучами. Длительное благословение игрока Священного Защитника. Суть в самом имени Защитника – в отличие от благословения других, он в прямом смысле накладывал защиту на игрока. Но я так и смог найти оправдание этому поступку Священного Защитника.

В руке, держащей меч, понемногу стала нарастать сила, наполнившая меня и не собирающаяся останавливаться. Я преисполнился выносливостью, о которой все наслышаны как о благословении Священного Защитника. Что уж тут кривить, моя мышечная масса тем временем тоже увеличилась в объеме.

«Один удар…»

Больше повторить я не смогу. Один, ну, максимум два. Я удивлен тому, какой урон крылатому я нанес своей атакой. Но теперь реакция Грифона на мой удар оказалась иной. До костей… нет, до треска костей я вонзил в него меч. Его тело затряслось.

— Кх-х-хрх-х!..

Он начал задыхаться. Все вокруг запачкано в его крови. Но даже несмотря на то, что Грифон потерял ее критически много, уверенности в своей победе у меня не было. Благословение Защитника в этот раз не такое сильное, что вполне закономерно. Те, кому помогал Священный Защитник, часто были вынуждены действовать вопреки своему гуманному началу. А это уже близко к плохому игроку, действующему только из личной выгоды. И этом плане, к счастью, я далек от подобной участи. Может, потому что у меня есть скрытый мотив столкнуться с "Человеком, смеющимися в бездне".

И как бы там ни было, я очень удивлен благословению Священного Защитника. Такой поддержке только радоваться и быть благодарным за это.

«Но этого недостаточно!..»

Этим Грифона не одолеть, хотя вариантов совсем не осталось. Я отбросил сомнения и достал из сумки две склянки зелья отпора. Если точнее, то зелье отпора среднему огню и зелье отпора большому огню, доставшиеся мне за адскую гончую. Было еще одно зелье. Зелье отпора взрывам, которое я прикупил в магазине. Хоть это может оказаться и не очень эффективно, но чтобы уничтожить Грифона, придется действовать такими методами. Это последняя попытка. Я залпом выпил зелье отпора взрывам.

[Вы использовали зелье отпора взрывам. В течение некоторого времени отпор взрывам и огню возрастает.]

Я взглянул на появившиеся сообщение.

Теперь настал черед Грифона зажариться, как курочке на гриле. Поставив перед собой щит ледяного солнца, я бросил Грифону в затылок зелье отпора большому огню. В тот момент я понял, почему большому: пламя разнеслось во все стороны. Несмотря на щит и выпитое зелье, я ощутил его всем нутром. Иак бы Грифон гни был защищен, избежать урона ему не удалось. Бешенство Грифона, носящегося туда-сюда и бьющего о все стены, постепенно утихло. Последний огонёк догорал перед его смертью. Надо его добить. Я достал зелье пламени и облил им лезвие меча, то, в свою очередь, сразу вспыхнуло. И я, не теряя ни минуты, глубоко вонзил меч в чудовище. Тело Грифона испустило последний вздох и рухнуло. Теперь оно похоже на огромный кусок мяса, настолько я его изуродовал. И я добил его огненным мечом, чтобы не осталось ни единого шанса на выживание.

Я вытащил меч из Грифона. Это конец.

— Фух…

[С течением времени масштаб стадиона уменьшается.]

[Грифон – босс локации повержен.]

[Звание "Хозяин стадиона" получено.]

[Хозяин стадиона: сила +8, ловкость +3, интеллект +3]

[Награда получена.]

Пыл от драки моментально испарился. После того, как Священный Защитник благословил меня, его и след простыл. Я тихо наблюдал за тем, что происходит вокруг. Поймав кейсы, рухнувшие с неба, я быстро сориентировался и сразу направился к запасному выходу. И вот что странно: пока я шел, не встретил ни одного оставшегося игрока. Похоже, всем удалось сбежать, не считая тех, конечно, кто угодил в пасть в Грифону. Ничего удивительного, каким бы сложным задание ни было, это все-таки обычная локация. Если не тот способ прохождения, который выбрал я, мне бы пришлось полегче.

«Этого недостаточно».

Я закрыл глаза на пару секунд и снова открыл. Да, в сравнении с прошлой жизнью, дела шли куда лучше, но мне это не очень нравится. Те, кому с условиями жизни повезло больше, развиваются такими темпами, что другим за ними не угнаться. Поэтому у меня нет времени задумываться о чем-то и тормозить.

[Локация 13 пройдена.]

[Техника фехтования достигла 5 уровня.]

[Вознаграждение за прохождение локации получено.]

[Магазин открывается.]

[До принудительного выбора 60 минут.]

— Ах, вот где.

Покинув через запасной выход зачищенную локацию, я толкнул одну из стен, которая особенно отличалась от других, и прошел вовнутрь. Словно потайная дверь из фильмов, стена перевернулась. Зайдя туда, я увидел пса, на котором была надета тюремная роба.

[Продажа самых лучших товаров Сефирота]

— Гав!

— Ага…

Встречающий меня работничек вместо разговоров тявкнул и показал вывеску, что держал у себя в лапах. Прежде чем перейти на локацию, надо мешало бы осмотреться.

Как оказалось, магазинчик специализировался больше не на экипировки, а на всяких полезных предметах. Первым делом я обратил внимание на витрину с вяленым мясом, после чего стал рассматривать другие товары. Я взял несколько предметов, пару склянок зелья выносливости, камни усиления, которые давненько не видел, замораживающее зелье и парочку редких аксессуаров. Также не забыл про перекус для питомца.

[Спасибо-гав!]

Стоило мне оплатить свои покупки, пес, радостно виляя хвостом, сел передо мной.

Но прежде чем двигаться дальше, надо хоть посмотреть, что за вознаграждение я получил за зачистку. Во мне теплилась надежда получить что-нибудь стоящее за убийство Грифона.

[Штаны сопротивления – А(1)]

Штаны, усовершенствованные разными алхимическими материалами.

Совместное творение нескольких алхимиков.

Свет не иссякнет даже в критический момент.

[Все виды сопротивления +8%, выносливость +17, ловкость +3]

«Вау! Удача на моей стороне!»

Не говоря о том, что штаны А-уровня, так еще и все виды сопротивления увеличились на 8%, так что удача, не иначе. Это очень неожиданно для подобного уровня. Видимо, настолько хорошее вознаграждение полагается за поимку Грифона. Я дал поглотить Чистоте эти штаны и остальную экипировку.

[Уровень Чистоты поднялся до С-уровня.]

[Чистота – С+(U)]

Вместе с этим прокачался и уровень Чистоты. Мне удалось поднять егог с С до С+! Обрадованный такой наградой, я принялся рассматривать остальные вознаграждения.

[Ожерелье милосердного монарха – В(1)]

Ожерелье, что постоянно носил один милосердный монарх, чьи человеческие качества лились рекой. Если рассматривать вблизи, можно увидеть величие, бьющее через край.

[Вероятность подвергнуться нападению со стороны монстров сокращена, выносливость +7, сила +4]

Ну да, предмет не такого высокого уровня, как хотелось, но тоже очень полезный. Я просто невероятно счастлив, такая награда за зачистку обычной локации, и даже не С-уровня!

[Поздравляю-гав!]

Да, меня поздравил даже пес, внимательно следивший за тем, как я получаю вознаграждение. Едва ли я надел только что приобретенное ожерелье на шею, местный продавец помахал мне лапами, и я, посмотрев на карту, направился в следующую локацию. Было бы здорово, если в этот раз мне повезло отыскать таковую элитного уровня.

[14-1] – Обычная локация

[14-2] – Обычная локация

[14-3] – Элитная локация

[14-4] – Обычная локация

— 14-3.

И, словно по моему желанию, появилась наконец-то элитная локация! В этот раз выбор оказался достаточно большим, целых четыре локации! Но среди них я, естественно, выбрал элитную. Картинка сменилась на собаку-заключенного, сидевшего ко мне спиной, который наспех вырисовывал вывеску с надписью “Счастливо-гав пути!”.

[Локация 14-3 выбрана.]

[Маршрут обновлен.]

[Локация 14-3 – совместная локация. Совместными усилиями с другими игроками пройдите испытания.]

[До вторжения 10 минут.]

[Ожидайте других игроков.]

«Вода...»

Какой же категории будет эта локации?

Что насчет появившихся здесь раньше и позже меня игроков, у меня складывалось не очень хорошее чувство. Часть из них выглядела растерянными, они то и делали, что озирались по сторонам.

— Да какого хрена, опять элитная локация?!

— Ох, совсем плохо дело… Зелий вообще не осталось.

— Да как же так!..

Многие были либо в бешенстве, либо и вовсе потеряли всякую надежду пройти выпавшую им локацию. Оставшаяся же часть игроков выглядели так, словно хладнокровно осознали все происходящее и смирились с ним. Не особо понимая, как лучше сплотиться с другими, все просто начали кучковаться.

«Те монстры будут нападать!»

Не обращая внимание на остальных, я посмотрел на водных монстров, виднеющихся прямо перед глазами.

Сложно описать структуру самой локации. Место, куда прибывали игроки, оказалось запертым со всех сторон, огражденным водой под стеклом. Если говорить точнее, то это похоже аквариум. В общем, это самое подходяще место, чтобы поместить игроков на этой локации. Но все же есть громадная проблема.

— Ребята, есть ли кто-то из вас, кто сражался с водными монстрами?

— Н-нет…

— Я как-то бывал на такой локации, но так давно…

— Нет, я точно не был.

Водные локации сами по себе никогда часто не появлялись, поэтому тяжело сразу сообразить, что от тебя требовалось. Естественно, до тех пор, пока локация не начнет свой ход, невозможно что-то точно предугадать. По крайне мере, казалось, что кроме меня не понимал, что здесь происходит.

«Интересно, сколько еще таких редких локаций вообще существует?»

Раздумья как-то подзатянулись. Как только появились сообщения о том, что до начала локации осталось не так много времени, игроки заволновались, прекратив свои бессмысленные разговоры.

[Время ожидания окончено, локация начинается.]

[Режим задания: испытание.]

[Успешно пройдите испытания!]

— Черт побери… Начинается! Будьте осторожнее!

— Как же... Как же с этим справится?! Пожалуйста, подойдите все сюда! Если мы сплотимся, может, нам удастся выжить!

Время вышло.

— Твою же…

Это нельзя сравнить ни с чем, никому из присутствующих не доводилось видеть это раньше. Вверх, в небо, взлетел таймер и в место, где стояли игроки, ринулся громадный монстр. Послышался звук треска стекла. Появилась трещина.

Испытание началось.

Хочешь скидку?! Тогда тебе сюда!

Глава 34 – Испытание I

— Ой-йей! Что… Что нам теперь делать?!

— Оно треснуло!.. Треснуло!

Огромный водяной монстр Сильмерия, чье тело целиком, за исключением белых глаз, облачено в черный цвет. Чуть позднее Сильмерию перевели в категорию обычных, но сейчас она сродни тайного монстра, чей уровень сложности превышал уровень всякого игрока. И эта Сильмерия продолжала биться всем телом о стеклянную преграду, что защищала нас, игроков, он тонн воды. В самом деле, еще чуть-чуть и стекло лопнет. Это вопрос времени, когда оно треснет, ведь еще с самого начала эта конструкция не внушала никакого доверия. Все поддались панике и метались из стороны в сторону, пытаясь придумать, что делать дальше.

“Продержаться бы только…”

Среди всех паниковавших игроков я один смотрел на таймер, что повис в воздухе. Стрелка часов на нем шла очень медленно. Это таймер испытания. Другими словами, в ситуации, в которой ты практически не мог ничего сделать, необходимо просто продержаться установленное время. Но по ощущениям время с каждым мгновением шло медленнее. Я вглядывался в водную гладь, пытаясь оценить обстановку, но в темном море, кроме огромной Сильмерии, других монстров совсем не видно.

— Во… Вода! Вода начинает просачиваться! Осторожнее!

— Нам надо сражаться с этой тварью в воде? Придется сильно попотеть.

Сквозь трещину просочилась струйка воды, потом еще одна, аквариум постепенно начал наполняться водой. Такими темпами, этому монстру хватит и пары ударов, чтобы разбить к чертям этот стеклянный сосуд! Для игроков, что ни разу не сражались в воде, это не лучший исход событий.

Сильмерия снова направилась в нашу сторону. Я резко вытащил меч, занял подходящую позицию и со всей силы взмахнул им. Уже давно трещавший по швам аквариум тут же со звоном разбился.

— Это что еще за хрень?!

— Тебе жить надоело?!

Сильмерия, собиравшаяся последний раз ударить по аквариуму, отступила и быстро уплыла. Если бы не я, он сам разбил этот стеклянный купол и напал на игроков, находящихся внутри. Да даже если это не так, очевидно, что от игроков требовалось выдержать давление со стороны монстра. Вместо того, чтобы быть убитым, лучше первым выбраться наружу.

Убрав осколки, я первым выбрался наружу.

“Это был единственный способ пройти испытание…”

В глаза сразу бросились детали, которые невозможно было разглядеть изнутри. От пузырьков воздуха до плавников и ледяных кристаллов, плававших в воде. Чтобы проверить свои навыки, я поплыл и схватил пузырек воздуха, который был ближе всего ко мне.

[Пузырек воздуха получен.]

Одновременно с этим, возле лица появилась кислородная маска. Каждый раз вдыхая понемногу воздух, объем кислорода внутри уменьшался. Но этого должно хватить, чтобы сделать пару глубоких вдохов. Середнячки, даже если поймают пару пузырьков воздуха, и десяти минут не протянут.

“Должно быть что-то еще”.

Если здешнее пространство предполагает нахождение игроков с навыками ориентирования в воде, тут точно скрыто нечто особенное. И, могу предположить, если плыть вперед, то в конце концов можно на что-то наткнуться.

Посмотрев на часть игроков, которые, прыгнув в воду, неуклюже барахтались, но все равно продвигались вперед, я чуть успокоился. Утопающих не было, большинство в состоянии плавать. Когда у этих игроков увеличатся характеристики, хорошо, если среди них окажется и спортивные навыки. Возможно, если бы эти люди не попали сюда сразу после других битв, отдохнувшие, в воде они показали бы себя получше. Да, многим не понравилась идея такой вылазки из аквариума.

— Ку-у-уа-а-а!

Раздался рев Сильверии, перепугавшая всех не только криком, но и своим внушительным видом. И я даже не знаю, было это совпадением или нет, но все монстры, как по щелчку пальцев, ринулись к игрокам.

[Получен плавник русалки.]

Если буду немного быстрее, у меня получится избежать этой встречи с монстрами. В воде плавали и другие полезные предметы, например, пойманный плавник русалки значительно увеличивал скорость плавания. Причин и поводов попасть под атаку водных монстров у меня не было. Напротив, я не знал, стоило ли мне нападать на них? У кого-то из игроков опять поддался сильной панике и они забыли, как дышать.

— Успокойтесь! Сначала поймайте пузырьки воздуха! Если вы умрете раньше остальных от нехватки кислорода, никому легче от этого не станет!

— Черт возьми! Опять они плывут! Давайте сначала попробуем увернуться!

Большинство других игроков, из тех, кто внезапно прыгнули в воду, как-то приспособились к сложившейся обстановке, поэтому им было легче сообразить, как дальше действовать. Им удалось добраться до сюда, а значит, они на что-то да способны. Я спокойно ориентировался в водном пространстве, поскольку попадал в подобные передряги, другие тоже старались показать себя. Например…

— Ой! А-а-ау!

— Я схватил за хвост! Посильнее вмажьте ему в бочину!

Не считая Сильверию, которую я видел впервые, оставшихся водных монстров мне доводилось встречать ранее. Игроки боролись с приближающимися монстрами, хладнокровно умерщвляя одного за другим. Они действовали не так складно, но, в целом, все равно довольно неплохо. Я расправился с мелкими рыбешками, преследовавшими меня, и собирал потихоньку плавники и ледяные кристаллы, окруживших меня, после чего направился к Сильмерии. С обычной скоростью я вряд ли смог ее догнать, но плавники русалки мне в этом сильно помогли.

"Вот она!"

Я плотно прибился к плывущей впереди Сильмерии, что размахивала плавниками вперед-назад. Крепко схватившись за ее чешую, я вонзил в нее меч и попытался удержать равновесие.

Моей целью было поймать тех, кто еще на свободе.

Но надо убить её как можно быстрее, ведь стрелка на часах таймера продолжала свой ход.

Каким-то образом то же самое произошло с Грифоном, и я чувствовал, что продолжаю ставить себя в ситуацию, когда мне приходится ловить несуществующих существ.

— Моя нога! Нога!

— Уа-а-а!!!

Как только я собрался напасть на Сильмерию, раздался дикий вопль, и я увидел игрока, чью ногу пожирал один из водяных монстров. В сравнении с Сильмерией, этот намного больше! Выглядело так, словно он хотел одолеть монстра, напав на него изнутри, как в каких-то фильмах или книжках. Он вообще адекватный? Такое провернуть сложно. Скорее ты просто станешь кормом для рыбок. Ну даже если тебе и удастся попасть во внутрь, там с тобой быстро расправится желудочный сок. В случае сражения с Сильмерий особой опасности не было. Но чтобы одолеть её, потребуется время. Я проткнул мечом оседлатого мною монстра и повел его вверх. Целью я себе поставил не пасть чудовища, а другой кратчайший путь до его внутренностей. В подходящий момент Сильмерия глубоко вздохнула и открылись огромные жабры, и я без раздумий забросил внутрь некоторый предмет, похожий на кусок льда, – ледяной кристалл.

[Ледяной кристалл использован.]

— Кы-ы-ыха-а-а!..

Эффект от ледяного кристалла, близкий к эффекту от замораживающего зелья, заморозил жабры Сильмерии с одной стороны. Такие травмы должны привести как минимум к смерти. Но в отличие от обычных рыб, для Сильмерии это не было смертельным ранением. Я посмотрел на барахтающуюся в конвульсиях тварь, которая размахивала своими плавниками и всем телом, лишь бы отделаться от меня, все так же мешающего ей.

“Уже близко, но нужно быстрее!”

До того, как закончится эффект от плавника русалки, я переплыл на противоположную сторону и заморозил Сильмерии еще целые жабры. Если так и оставить, она просто спокойно умрет, но...

“Как только она ослабеет, нужно нанести решающий удар”.

Оставшегося времени на таймере недостаточно, чтобы просто ждать, когда Сильмерию покинут силы. Поэтому я выжидал подходящий момент для последнего удара.

Когда время было на исходе, Сильмерия закрыла глаза. Ее тело начало с еще большей силой биться в конвульсиях. Да, момент настал. Я быстро взобрался ей на голову, которая стала значительно мягче. Невероятно, что она еще не умерла. Собрав все силы, я заехал ей по самому уязвимому месту. Меч вонзился в нее намного медленнее, чем я рассчитывал – чертова вода! Еще бы чуть-чуть и у меня точно не получилось ее добить.

“Ух, потная катка”.

Да, в первый раз за испытание в таких условиях высоких результатов ожидать от игроков не стоит. Что уж, я с трудом смог убить Сильмерию! Этого достаточно, чтобы понять – мне еще пахать и пахать. Я посмотрел на сообщения, всплывшие передо мной.

[Первое испытание превосходно пройдено!]

[Вы приблизились на один шаг к истинному испытанию.]

[Вы получили первый элемент ключа.]

Я убрал в пространственное хранилище элемент ключа, который просто в какой-то момент незаметно появился у меня в руке. Отодвинув на второй план время на таймере, подошедшее к концу, я обратил внимание на одну довольно многозначительную фразу. "Вы приблизились на один шаг к истинному испытанию". Неужели это намек на скрытую миссию? Слова о том, что первое испытание превосходно пройдено, значит, что Сильмерия относилась именно к нему, к этому первому испытанию. Большинство игроков собрались и сражались с простеньким монстром. Понять их тоже можно было.

— А-а-а! Рехнуться можно! И это только первый? Мы чуть не подохли здесь! Представьте, что тогда дальше будет?

— Надо постараться выжить...

Как только время истекло, место сразу изменилось. Раз первое испытание закончено, логично, настало время для второго. Отовсюду доносились нытье игроков, которые не смогли адаптироваться даже к первому испытанию.

“Что после воды? Может, пустыня?”

И…

Как в воду глядел! Передо мной повисла табличка, указывающая направо, по направлению к пустыне с палящим солнцем. Были нарисованы стрелки. И больше ничего.

— В сравнении с первым испытанием, нет таймера, так что нужно просто продолжать идти направо?

— Другие направления, кажется, закрыты. Да и вариантов больше не видно.

Но, если сказать, что другого пути нет, это не всегда сработает. Человеческая природа немного другая, всегда найдется хотя бы один человек, который начисто проигнорирует основной путь и пойдет другим направлением.

Дорога перекрыта невидимой стеной, поэтому как далеко ты бы не намылился, есть определенные пределы, дальше них ступить не удастся.

— Справа ведь нет никаких ограничений, да?

— Похоже на то... Мне кажется, нам нужно пойти в определенном направлении.

Не видно ни конца ни края дороги со стрелками, которая вела направо. Казалось, что она просто упирается в горизонт. В тот момент, когда игроки, переведя дух, начали двигаться по указанному направлению, один из них внезапно произнес:

— Погодите-ка, куда делся тот парень, который только что был здесь?

— Вы же шли вместе?

— Да?

Пустыня с палящим солнцем.

До того, как игроки успели выдвинуться, я рванул по направлению стрелок и разрушил все препятствия, появившиеся на моем пути.

[Песочный крот уничтожен в самое короткое время.]

[Вознаграждение получено!]

Убив налетевшего на меня монстра-крота, я получил вознаграждение. Скрытая миссия с истинным испытанием и элементом ключа. Нельзя расслабляться, если хочется это получить!

Глава 35 – Испытание II

— Вот что за испытание значит.

Я все шел и шел, а конца не видно. В этом месте нет ни таймера, ни чего-то подобного, что ограничивало бы время. Солнце и вовсе не собиралось садиться, хоть и с того момента прошло уже довольно много времени. В сравнении со схватками против редких монстров, пустыня сводила игроков с ума несколько иначе. Как бы нибыл силен игрок физически и духовно, как правило, у каждого есть свой предел. Естественно, попытки достигнуть цели, когда ты даже не знаешь, существует ли конец у этого пути, могут довести до ручки.

“Полагаю, это не так плохо, ну, что мне уже доводилось пережить такое”.

В действительности не все локации Сефирота предполагают собой битву или какое-то сражение. Временами я даже одерживал победу в некоторых схватках. Типичная схватка с пожирателем спящих: сначала он притупляет внимание человека, затягивая его в свою игру, показывая иллюзию, после чего пожирает душу. Таких жертв за все время не сосчитать, поскольку даже закаленные игроки полностью выбивались из сил, не способные противостоять ему. Бывало даже так, что игрок мог ни с того ни с сего начать размахивать оружием в сторону других игроков, просто будучи под властью пожирателя душ.

“В принципе, то же самое, что и с этим”.

Без передышки я все продолжал бежать, но в какой-то момент все же остановился перевести дух. Ровно в ту же секунду передо мной возникли ворота, словно специально, чтобы я в них зашел. Кажется, что остановись я немного раньше, ворота бы не появились. Почему они вообще возникли? Что послужило причиной? Нет, одно дело, если хотя бы что-то поменялось, но я-то бежал сюда по одному пути, никуда не сворачивая. И указателей никаких новых не видно, были все те же нескончаемые таблички, указывающие направо.

“Так, лучше я не буду заходить туда”.

Думаю, это ворота и появились с целью заманить меня. Причин заходить в них у меня нет, особенно если учитывать, что я догадываюсь о причине их внезапного появления передо мной. Этот длинный путь мне еще предстояло пройти, чтобы на отлично справиться с испытанием, как и в прошлые разы.

Обойдя появившиеся ворота, я побежал вперед.

[Разумный Защитник поражен Вашим неожиданным решением.]

Предел моих физических сил практически иссяк, но я не мог остановиться. Даже несмотря на отсутствие таймера, рано или поздно испытание должно закончиться. Вопрос только в том, когда это должно произойти – ответа у меня не было.

Нужно постараться получить вознаграждение и не тратить время попусту. Более того, меня радовал один факт. Наконец-то Защитники начали проявлять признаки жизни, хотя до этого все было тихо. Реакция Защитника оказалась вполне себе разумеющейся.

— Что ж, посмотрим, что из этого выйдет.

Продвигаясь вперед, я заметил, что ситуация начала меняться. Указатели, следовавшие один за другим, постепенно стали прерываться, появились новые ворота, которые выглядели намного грандиознее, чем предыдущие. Если поддаться наконец-то показавшейся реальности, я без сомнения окажусь в дураках. Предположим, что есть такие игроки, которым удавалось добраться до этого момента, но с иссякшими физическими и духовными силами сложно рассуждать рационально. По всем аспектам, поддаваться этому – просто безумие.

Но иногда так бывает, что помимо здравого смысла срабатывает кое-что еще.

[Подбухивающий Защитник проявляет интерес к Вам, а не к алкоголю.]

Теперь за мной наблюдало два Защитника. Обойдя вновь появившиеся ворота, я продолжил неустанно следовать за уже прерывающимися указателями. До смерти тяжело и мучительно, но стерпеть можно. Если здесь хоть чуть-чуть отступлю, потеряю всякий смысл поиска скрытой миссии.

“Как я и думал, это не конец…”

Даже удаляясь от места с воротами, назад точно дороги больше нет. Как и в самом начале, направившись по другому пути, появлялись ограничения и передвижение дальше блокировалось. Но там, куда я бежал, исчезали указатели, и я мог двигаться дальше.

Беря все во внимание, можно сделать вывод, что эти ворота никак не связаны с испытанием.

А я все продолжал идти. Во рту пересохло, а перед глазами постепенно все начинало плыть. И опять передо мной появились еще одни ворота, возможно, последние. Я не мог в них зайти. Напротив, проявив стойкость, я прошел мимо.

Появились еще чьи-то ноги. Действительно, еще чьи-то следы. Я из последних сил разрубил появившегося монстра, теряя остатки энергии.

[Второе испытание превосходно пройдено!]

[Вы приблизились на еще один шаг к истинному испытанию.]

[Вы получили Второй элемент ключа.]

Чувство, будто мое тело поднялось в воздухе.

Нет, это и в самом деле так.

Теперь меня окружала не пустыня – пространство вокруг меня изменилось. Вместе с этим перед глазами возникло сообщение. И, да, наконец-то второе испытание завершилось. Но сколько еще осталось? Даже принимая тот факт, что это элитная локация, все ка-то затянулось.

— Фу-у-ух…

Неожиданно для меня моя энергия восстановилась. Место, где я оказался, это родник, восстанавливающий жизненные силы. Здесь протекает вода, наполненная целебной энергией, благодаря чему даже мое духовное состояние пришло в норму.

— О! Вот и последний прибыл!

— Ну что, можем начинать?

Раздались голоса игроков, смотрящих на меня. Сложилось впечатление, словно только меня все и ждали. Возможно, они плюнули и зашли в те ворота, чего не сделал я. Не знаю, как долго добирался сюда, поэтому, неудивительно, что все уже давно здесь.

[Последний игрок прибыл.]

[Скоро начнется последнее испытание.]

[Разбейтесь на команды максимум по 5 человек.]

[На создание команды отведено 20 минут.]

— Что? Так и будет проходить последнее испытание?

— Черт… Нас всего четверо! Нам нужен еще один человек!

— Хм, а ведь были еще игроки, которые прошли с нами пустыню. Давай попробуем их пригласить? — рассуждала группа, которая, по всей видимости, уже проходила вместе испытания.

Даже не отдохнув, сразу после целебного родника началось последнее испытание. Теперь нужно собрать команду минимум из пяти человек. Есть стоящие по одиночке, а есть те, кого уже окружили другие игроки, а также и те, кто уже определился с командой и сейчас в ее составе суетливо бегал, пытаясь найти недостающих игроков.

Если так здраво прикинуть, это не выгодно сражаться с большим количеством человек. Все старались выбрать команду получше. Сначала игроки, знакомые друг с другом, сплотились в небольшие группы, а вот стоящие отчуждено уже пытались влиться в эти команды.

И среди этого всего…

— А, вот Вы где. Я видел, как Вы до этого сражались в воде, бесстрашно преследуя самого гигантского монстра!

— Ты что-то хотел?

— А, ха-ха, я просто хотел пригласить Вас в нашу команду. Даже не только в команду, а в нашу группу.

— В вашу группу?

— Я имею ввиду к нашему Альянсу. Вы случайно не принадлежите к какому-то из Альянсов? Вроде на Вас нет никаких символов… Или Ваша маска и есть символ?

Вот ведь как, и такое бывает, что в открытую зазывают. Но поскольку время нашего общения ограничено рамками испытания, сначала просят присоединиться к команде, а затем осторожно расспрашивают про твое отношение к вступлению в Альянс.

— Если Вы вступите в наш Черный Альянс, точно не пожалеете!

“О чем я не пожалею?”

Большинство из таких Альянсов настолько мелкие, что я даже и не слышал о них. Разве не забавно отказаться от известного Альянса и присоединиться к небольшому?

Я без раздумий отверг предложение поделиться предметами или отдать все очки, что даже смешным уже не казалось.

— Погодите, погодите... Как насчет того, чтобы хотя бы стать одной командой в этом испытании? Все равно осталось меньше минуты. Мы не будем помехой, а только поможем Вам. Давайте пройдем это испытание вместе?

— Я отказываюсь.

[До начало последнего испытания осталось 30 секунд.]

— Посмотрите, другие игроки уже объединились в команды. У Вас уже нет возможности самому выбирать, только с нами. Или Вы один собрались проходить испытание?

— В точку.

— Этого не может быть… Даже если у Вас и хватит сил, но это невозможно по услов…

Лидер Черного Альянса не мог скрыть своего удивления на мое заявление, ведь его слова не пустая болтовня, они имели под собой основание.

Но время вышло. Испытание начиналось. Над нашими головами появились сообщения с количеством игроков каждой команды.

[Команда 3] — Ким Ке Тун, Лукас, Хон Вон, Дональд, Юки

[Команда 1] — Хан Ю Хан

Вот так распределились игроки. В общем и целом, образовалось девять команд. Но, естественно, послышались недовольства, что я во что бы то ни стало все-таки организовал команду из одного себя.

“Мне пришлось так сделать. Я должен пройти и следующее испытание превосходно!”

Идеально завершив все предыдущие испытания до этого момента, я придерживался цели не снижать эту планку. И в мои планы никак не входило совместное прохождение локации с другими игроками.

[Последнее испытание – турнир начинается!]

[Первое состязание, прохождение в четвертьфинал.]

[Команды 1 и 9: только одна из вас сможет пройти дальше.]

Передо мной и девятой командой возникли ворота – похожие на те, что находятся на стадионах. Ну, это очень уместно, учитывая, что это турнир. Я посмотрел на девятую команду, собранную из одних азиатов, в глазах у них читалось: “Что этот придурок делает?” Один против пятерых – непростая ситуация.

— Это досрочная победа.

— Он больной что ли?.. Не знаю, конечно, насколько он силен, но один против пятерых ему точно не выстоять.

А мне плевать, что говорят про меня соперники. Я просто зашел в ворота, а следом за мной последовала команда, с которой мне предстояло сражаться.

Здесь я точно надолго не задержусь.

Пространство вновь изменилось.

“Тут, конечно, не тесно, но и развернуться особо негде”.

Место напоминает обычный стадион, похож на Колизей, но масштабы отличаются. По каждую сторону за железными решетками находится команда.

Я взглянул на оружие соперников, ожидавших начала на противоположной стороне. Каждый из них держит в своих руках ни то меч, ни то булаву, но все это выглядит немного необычно и разрозненно. Видимо, они собрались все вместе как отбросы. Любой человек в здравом уме, точно бы не стал вступать в эту команду.

[Состязание начинается.]

[Состязание завершится, когда одна из сторон окажется не в состоянии сражаться или же большинство игроков одной из команд капитулирует.]

Раздался звонок. Железные решетки опустились. Все игроки девяти команд затаили дыхание и наблюдали за мной.

Надо поскорее со всем разобраться. Но, видимо, мне нет необходимости бежать.

— Умри-и-и!!!

— А-а-а!

Сама локация принуждала игроков к действию – наносить другим людям увечья. Сколько возможностей у человека, смеющегося в бездне, в качестве Защитника, навредить людям, не состоящим в Альянсе? Ну вот вообще левым игрокам? Та толпа идиотов, бежавшая на меня сейчас, как раз относилась к тому, про что я говорю. По крайней мере, это все так выглядит. Пять безумцев, один из которых размахивал мечом с абсолютно бездумным взглядом.

— Что?.. Как это?

— А-а-а!

— Отойди назад!

Но конечно, в отличие от других, с которыми такой трюк прошел бы, на меня такое не может подействовать. Я легко увернулся от меча и до того, как они успели сообразить, одного проткнул мечом, второго сбил с ног щитом, еще двух других порезал, а оставшегося повалил на пол. Не то, чтобы я всех смертельно покалечил, но им потребуется достаточно зелья, чтобы восстановиться. Не стоило, наверное, мне быть таким снисходительным.

Никто из игроков девятой команды уже не в состоянии продолжать бой.

[Команда 1 – победа.]

[Победитель может возвращаться в место ожидания.]

Я снова попал к тому целебному роднику. Игроки, ожидавшие результата боя, буквально подпрыгнули от удивления, стоило мне появиться. Не сказав ни слова, я вышел оттудп.

— При… Пришел. Он в одиночку выстоял против пятерых!

— Он настолько силен?..

С начала последнего испытания прошло минут пять. С успехом я прошел в четвертьфинал.

Глава 36 – Испытание III

После того, как восемь команд были отобраны, соревнование продолжилось. На арену вышли десять человек, но вернулись только пять. Теперь было то же самое. Пять человек, отплевываясь кровью, ползли к исцеляющему роднику. Немного погодя наступило последнее состязание. В предыдущем я разобрался с такой же командой. Осталось всего четыре команды.

— О-о-ох…

— Боже, еле выжил!

Окровавленные Игроки заползали в родник в надежде на исцеление. Оставшиеся команды пришли к месту сбора. Интересно, что и участники Черного Альянса, которые всю дорогу плевались в мою сторону ядом, подошли к роднику. Четверо из одной команды победили пятерых из другой. Не то чтобы это было невозможно, однако всё же удивительно. Помню, что когда они подошли к источнику, серьезных ранений у них не было. Даже если это небольшой Альянс, как у них может быть столько участников?

«В прочем, это не моё дело».

Слабые команды уже выбыли в ходе поединков, и во мне начало нарастать напряжение.

Перед моим взором возникли ворота. Я вошёл в них вместе с командой, участники которой бросали на меня нервные взгляды. Не стоит расслабляться и терять бдительность. Эта команда не из тех, от которых будет легко избавиться.

Нервно сглотнув, я вошёл внутрь.

— Вы все отлично поработали, так что просто продолжаем в том же духе. Хоть наш противник и один, не стоит паниковать. В конце концов, он тоже Игрок. Мы сможем его победить!

— Да! Игроки, занимайте свои позиции!

— Давайте размажем его!

В самом деле, эта команда отличалась от предыдущих двух. Удивительно, каким образом балансируются и подбираются команды, однако в распределении позиций и в их работе друг с другом была видна спешка. За исключением этого момента, распределение позиций было практически идеальным. Скорее всего, некоторые из участников уже встречались раньше или были выходцами с одной территории. Если дело не в этом, то я даже не знаю, чем объяснить такую отличную подготовку.

— Тебе, наверное, то и дело поклонницы докучают? — ухмыльнулся один из Игроков, по виду напоминавшего лидера второй команды.

Повинуясь указаниям, участники резко начали движение. Как за такое короткое время они умудрились так сплотиться? Даже меня это впечатлило.

Как только соревнование началось, команда стала осторожно подбираться ко мне. Во главе стояли танки. В отличие от предыдущих схваток, в этот момент мне действительно захотелось выиграть и остаться в живых.

«Хм… для начала попробуем зайти с этой стороны».

Я сделал один шаг навстречу медленно подбирающейся ко мне команды в знак приветствия. Я должен сделать все возможное. В тот момент, когда произошла атака противника, в мой щит прилетела склянка с зельем и разбилась.

Вокруг вспыхнули языки пламени. Это что, огненное зелье среднего уровня? Абсолютно бессмысленная атака, учитывая, что у меня есть базовая защита от огня. Когда пламя угасло, я извлек феникса, на которого давно поглядывал.

— Нападай на вон тех двух со щитами, как можно сильнее, не жалей магии!

Они даже опомниться не успели, как феникс налетел на них.

— Отлично, возвращайся обратно.

Убедившись, что танки устранены проклятьем, я вновь спрятал птицу. В более спокойной ситуации я бы обязательно кинул ей что-нибудь вкусненькое, но сейчас не лучшее время для этого.

— Что, уже все?

Я весь напрягся. На лицах соперников застыло смущение, они явно не ожидали, что всё закончится так быстро. Исход решила всего одна деталь: проклятие летающей птицы. Каким бы цыплёнком она ни казалась, внутри был по-настоящему сильный дух. Проклятие, которое по моему приказу расправилось с двумя Игроками с невероятной силой. Танки, задачей которых было задержать меня, пока дамагер готовится атаковать, были фактически выведены из строя. Атака замедлилась, и защиты почти не осталось. Мне было достаточно одного движения, чтобы разбить их.

— Нет! Как же так? Почему так быстро?..

Однако, не так-то просто управлять подобной силой. Нужно контролировать движения и одновременно наносить удар с предельной силой. Единственным выходом был этот – вырубить танков за один заход.

Танки, озадаченные своими замедленными движениями, ничего не понимая повалились на землю.

— Что происходит?..

Лидер, стоявший с мечом наготове в ожидании атаки, не смог сдержать разочарования. Игрок, который, казалось бы, находился далеко, налетел на танков и свалил их навзничь. План «задержать и убить» с самого начала пошёл под откос. В таких случаях есть только один выход.

— Мы сдаёмся.

— Мудрое решение.

У команды не было ни шанса на победу после деактивации танков. Я бы на их месте тоже сдался, вместо того, чтобы смотреть, как падут следующие Игроки. Они отлично знали правила игры и не выглядели как болваны. Бывший до этого момента на изготовке меч опустился.

[Победа 1 команды.]

[Победителя просим пройти в место ожидания.]

Я снова вернулся в комнату ожидания. Глядя, как другие две команды выходят на арену, я привалился к роднику исцеления. Осталось победить всего в одном соревновании и миссия завершена успешно. Со всеми элементами ключа у меня будет шанс проверить себя в настоящем испытании! Я сделал всё возможное, чтобы как следует подготовиться. Эта скрытая миссия ничем не отличается. Мне просто необходимо её заполучить.

— Ух, так значит только мы с тобой остались?

— Как видите.

— Это я к чему... Вместе мы сможем выиграть. Это намного лучше, чем проигрыш одной из сторон.

— Не думаю.

Они снова выжили? Спустя какое-то время у родника исцеления собрались четыре человека из Черного Альянса. Как интересно. Их противники не выглядели слабыми. Как это команде из четырёх человек удалось победить команды из пяти два раза подряд? Тут невольно засомневаешься. Но ещё не поздно попасть на арену и посмотреть на них вживую.

В отличие от других участников команды, которые ожидали в тишине, тот, что прилип ко мне, был весьма разговорчив. Обещал рассказать секреты, если вступлю в Чёрный Альянс, интересовался, как я выиграл и как оказался тут один.

Я молча ждал открытия ворот, игнорируя вопросы.

— Что ж, ну ладно. Прости парень, но нам придётся сделать всё, что в наших силах.

— Аналогично.

Сколько уже прошло времени? Ворота, ведущие на арену, вновь открылись. Вместе с болтуном из Чёрного Альянса мы вошли внутрь. Это уже в четвертый раз. Наконец-то последнее состязание.

— Народ, действуем как всегда. Все поняли, о чем я?

Я догадывался, что у этих четверых есть своя тактика. Это вполне логично. Но возникал вопрос, почему их позиции так разбросаны? Те, кто обычно атакуют, стояли позади. Оборонительные же позиции были впереди. Такой вид расстановки, когда в центре стоит один, предназначен для пяти человек, а не для четверых. Какова вероятность, что они, используя ту же тактику, выиграют при меньшем количестве Игроков? Будь я лидером такой команды, я бы никогда не воспользовался таким методом.

— Давай уже, начинай!


— Ну уж нет.

— Хорошо, тогда хотя бы подойди к сопернику. Ну?

— Не могу. Не могу я больше.

Как только игра началась, в их команде произошел раскол. Человек, стоявший спереди со щитом, сделал всего пару шагов и остановился. Другие участники команды тоже замешкались.

«Да это же явная ловушка».

Было забавно наблюдать, как команда стояла на месте, притворяясь, будто они беспомощны. Видимо, вот в чём их секрет успеха. Если рассуждать здраво, то в этот раз им не стоило выбирать такую тактику. Бесполезный ход, чтобы запудрить противнику мозги. Это было соблазнительно, но я чувствовал, что это ловушка и не мог в нее попасть. А вдруг битва реальна? Естественно в этой тактике есть и огромное преимущество. Не понятно, чего ожидать от команды, у которой так много заслуг за плечами. Мне всё равно придётся нанести удар по ним рано или поздно.

Я решил попасться в эту ловушку. Они ведь этого от меня и ждут.

— Вы так и будете сражаться?

Сказав это, я медленно, шаг за шагом двинулся в их сторону с мечом на изготовке. Разве ситуация и так не была напряженной с самого начала? Я лишь немного подолью масла в огонь. Двое Игроков, которые были слишком увлечены ходом битвы, кажется, даже и не думали о таком раскладе.

— Разве всё не должно быть иначе? Если Игрок хочет сдаться – пусть сдаётся. Временный лидер не должен решать за всю команду.

— Что за капитуляция без битвы? Лучше подумай о сражении!

Наконец я приблизился к ним настолько, что мог отчетливо слышать каждое слово. Когда же они планируют начать? В следующую секунду я сделал еще один шаг.

— В атаку!

Два сражающихся Игрока разделились и напали с двух сторон. Внезапно я почувствовал, что все мое тело будто замедлилось. Их что, кто-то наградил дебафом за особые заслуги и умения? Замешкавшись на долю секунды, я сосредоточился и приготовился атаковать, подняв меч и щит.

Удары обрушились спереди, справа и слева. Некоторые были довольно ощутимые. Тот факт, что некоторые из них летели с разных сторон и наносились двуручным мечом, говорил о том, что атакующий не был новичком в этом деле. Отбив несколько особо опасных, я немного отошел назад.

— А ты и правда хорош!

— Может займемся делом?

— Так я о том и толкую!

Изо рта только что болтавшего противника выстрелила жидкость, напоминавшая яд. А вот это очень интересно. Он что, применил свои особые способности? Я быстро отскочил, но несколько капель всё же попали на кожу.

[Яд активирован.]

[Защита от ядов активирована. Действие яда ослаблено.]

— Получилось! Атакуйте!

Команда, ободренная этим возгласом, бросилась ко мне. В меня полетело различное оружие, в том числе и двуручный меч, с которым я сражался до этого. Видимо, эта тактика внезапности и вела к победе.

— Что за ерунда?!

— Яд не действует?

Разумеется, их стратегия на мне не сработала. Потихоньку я начал показывать свою истинную силу. Яд мог бы нанести мне вред, если бы мне не удалось снизить его количество. Хорошо, что я достаточно быстр.

У меня ушло совсем немного времени, чтобы обезвредить троих Игроков и уложить их на землю. Заблокировать щитом, столкнуть с другим Игроком, проткнуть мечом. Все четверо валялись на земле с ранами разной степени тяжести. Дурацкое вышло сражение. Пожалуй, если бы у команды были правильные позиции, она была бы для меня куда опаснее.

Я взглянул на всплывшее перед глазами сообщение.

[Победа 1 команды.]

[Победителя просим пройти в место ожидания.]

Я снова прошёл к роднику исцеления.

[Последнее испытание пройдено отлично.]

[Вы в одном шаге от настоящего испытания.]

[Элемент ключа получен.]

«Получилось!»

[Три элемента ключа сложились в один.]

[У Вас есть ключ к испытанию.]

Я взял в руки ключ, собранный из трёх элементов. Не было необходимости размышлять, как его использовать. В роднике, к которому я подходил, я уже пять раз замечал отверстие для ключа. Я без раздумий вставил ключ в отверстие. Земля буквально ушла из-под ног. Я начал падать, но в итоге мягко приземлился на пол, появившийся через мгновение. На первый взгляд мне показалось, будто я в подземелье.

[Вы достигли настоящего испытания.]

[Приготовьтесь к опасности, рискам и вознаграждению.]

[100] [1000] [10 000] [50 000] [100 000]

[Из 5 опций очков выберите 1.]

[Чем больше Вы заплатите, тем выше Ваши шансы получить в этом испытании то, что Вы хотите.]

«Что тут выбирать…»

Немного забавно, что в скрытой миссии нужно выбирать вознаграждение с помощью баллов, но, видимо, на то была воля хозяина миссии, нет смысла спорить. Получить то, что хочу? Подумав, что это весьма заманчиво, я выбрал окошко за 100 000. Да будет так.

[Опция выбрана.]

[При входе в настоящее испытание Ваша текущая миссия будет изменена на скрытую.]

[Категория миссии: Испытание Джин Кья]

[Будучи под угрозой, завоюй то, что хочешь.]

Дверь, закрывающая выход из подземелья, открылась. Немного оглянувшись, я вошёл внутрь.

Внутри был…

«...я?»

На меня, маша рукой, смотрел «другой я».

Глава 37 - Испытание

«Цена баллов установлена».

Медленно я подошел к своей копии. Как бы там ни было, я и подумать не мог о такого рода испытании. Это в буквальном смысле битва с самим собой.

Если мы похожи не только внешне, но и способностями и навыками, тогда это действительно достойный противник. Нет лучшего способа познать себя, кроме как сразиться с подходящим соперником.

Я медленно оголил острие.

«Возьми себя в руки».

Разумеется, тот «другой я» сделал то же самое. Мы запугивали друг друга, обнажив клинки. Мне хотелось броситься в бой, но я не видел ни одного уязвимого места противника.

Битва с самим собой. Сложно отыскать слабое место в собственной защите.

«Мы мыслим одинаково».

Медленно мы приближались друг к другу. Последовала схватка, в которой мы пару раз сталкивались мечами и отбивали удары противника щитами. Я специально допустил крохотную ошибку, однако её было недостаточно для перехвата инициативы. Было нетрудно заметить, насколько мы похожи. С этим ничего не поделаешь.

«Сделать всё возможное будет просто недостаточно».

То, что противник обладал той же силой и навыками, означало лишь одно – нужно искать другие способы воздействия. Мне необходимо найти этот способ.

Я резко бросился к тому другому «я». Нетипичное для меня поведение. Очевидно, что нет смысла нападать первым в ситуации, когда бдительность у обоих на пределе. Разумеется, меч натолкнулся на щит. Его же клинок скользнул мимо щита и задел мою шею. Небольшая разница, зависящая от того, кто нападает первым.

«Нет, ещё не время».

В обычной ситуации эта разница не стала бы решающей, но в этом случае всё было иначе. Ясно, что в этой схватке преимущество было не на моей стороне, но и явных признаков неминуемого поражения я не замечал. Эта крошечная разница в начале поединка определяла весь его исход.

— Ускоряемся.

Нужно пробудить всю магию, спавшую во мне до этого момента. Статус «трудяги», привязанная к перчаткам опция по поднятию духа, и, наконец, опыт работы с маной в прошлой жизни – у меня было все, чтобы пробудить ману. За исключением таланта. Но мне, существу бесталанному, оставалось пробиваться вперед только благодаря познанию. Всё дальше, и дальше, и дальше.

Вместо того, чтобы как обычно поберечь энергию, я со всей силы врезался в противника. Воздух вокруг накалился до предела. Мечи лязгали друг о друга. Битва захватила меня.

«Мне что-то мерещится».

Еще немного и я труп. Забавно, но после этого я даже немного расслабился. Может в комнате был бафф для повышения концентрации? В воздухе витало нечто, что можно было ощутить только обостренными до предела чувствами.

Я сплюнул кровь, сочащуюся из уголка губ. Сейчас я хочу сконцентрироваться только на этом. Нет, я должен собраться. Я сосредоточился, чтобы по максимуму собрать витающую вокруг ману.

«Я смогу».

Вопреки моим ожиданиям, мана даже не шевельнулась. Дурацкий навык. В этом мире не выжить, если только вы не монстр, пробуждающийся от малейшего присутствия маны.

Я увернулся от клинка, направленного мне прямо в шею. Чуть было не полученное увечье меня встревожило. Ну пожалуйста, пожалуйста, я ведь почти у цели!

Самозванец появился из ниоткуда. Удар, нанесенный с невероятной скоростью, подкосил меня. Мой щит наткнулся на щит противника.

«Это было близко».

Момент, когда жизнь встречается со смертью. Я с трудом увернулся от меча соперника. Нет. Ещё немного и он бы стер меня в порошок. На его клинке показалась трещина. Рядом с моим мечом всплыло окно сообщения:

[Вы пробудили свою магию.]

[Характеристика магии – 10]

[Доступен класс «Маршал» (UС)]

Всплыли сообщения. Несмотря ни на что, мне таки удалось пробудить ману. Вся мана сосредоточилась в центре груди. Большое её количество просачивалось сквозь отверстие. Маны было столько, что можно было ненадолго отложить меч. Вначале было сложно пробудить ману, но как только это удалось, всё пошло как по маслу. Я помню, что уже имел дело с маной в прошлой жизни. Опыт пришел сам собой.

— Ну держись!

Это отличное преимущество, которое нивелирует имевшиеся до этого недостатки. Используя меч, я направил оставшуюся часть маны в ноги. Скорость стала намного выше, чем обычно. Даже без ранга Маршала существовало бесконечное количество способов использовать ману.

Я перерезал горло «другому я», который принял смерть с абсолютным спокойствием. Я бы сделал так же? Не очень хочется это проверять. Я уже отказался от всплывавшего в воздухе предложения сменить ранг. За ним друг за другом стали всплывать другие сообщения:

[Фаза 14 завершена.]

[Зачистка скрытой миссии завершена.]

[Вознаграждение за зачистку получено.]

[Дополнительное вознаграждение получено.]

[Вы превзошли самого себя. Это поразительное достижение!]

[Звание «Превозмогающий себя» получено.]

[Превозмогающий себя: умение +5]

[Магазин открывается.]

[До принудительного выбора 100 минут.]

Две коробки с вознаграждением со стуком упали на пол. Одна из коробок искрилась золотистым светом и была получена за зачистку скрытой миссии. Другая была обычной. Я решил для начала зайти в магазин и осмотреться. На горизонте возникло крошечное здание. Это первый магазин, который заставляет меня так волноваться. Я бросился к магазину и открыл дверь.

— Мяу, добро пожаловать в магазин! Мяу!

— Эм... Да, здравствуйте.

— У нас много интересных товаров, обязательно возьмите себе что-нибудь, мяу!

Хозяином магазинчика оказался кот. Словно оглушенный, я разглядывал товары. Внутри магазин оказался намного больше, чем казался на первый взгляд. В первую очередь необходимо обновить некоторые предметы. Кроме того, я искал что-нибудь, что могло бы мне пригодиться.

— Могу порекомендовать Вам новое пространство расширения, мяу! В отличие от кармана расширения, эта штука действительно создает большое пространство. Очень удобная вещица, мяу!

— Сколько она стоит?

— Ох, это… 40 000 очков. Немного дороговато, но эта вещичка невероятно полезна, мяу!

— Хорошо, давайте и её тоже.

Кроме пространства расширения, я взял зелья против мороза и огня, а также довольно редкое зелье для подводного дыхания. Этот набор зелий – настоящий подарок. Я буквально смел все с полок магазинчика и сложил свои покупки в пространство расширения.

[Детское кольцо – С+ (1)]

Маленькое милое детское колечко. Оно было очень искусно сделано.

[Здоровье +11]

[Отлично сделанное копье – С+ (1)]

Копье так и манило своей красотой. Высокое качество, которое не могут себе позволить даже самые смелые и лучшие солдаты.

[Сила + 3, здоровье + 7]

Таким образом с помощью разных предметов я всячески «подкармливал» белую магию. Еще немного и мне удастся дойти до ранга В. Даже сейчас можно ожидать, что характеристика, повышенная белой магией, была сравнима с рангом А. Проблема только в том, что если использовать предметы уровня ниже, чем у белой магии, то эффекта почти не будет. Теперь уже нельзя брать все подряд.

«Пора, наверное, уже открыть коробки».

Я начал с коробки, добытой непосильным трудом за зачистку скрытой миссии, и решительно распахнул ее. Внутри блестело кольцо.

[Сиарис – S (1)]

Ослепительно сияющее кольцо. И ни одного намека на его происхождение. Кольцо давало невероятную силу.

[Выносливость +10, сила +15, ловкость +8]

Вот это вещица! Впервые получаю предмет S-ранга. И тоже кольцо. Лучшая пища для белой магии.

«Ешь!»

Возможно, сейчас полезнее было бы использовать его самостоятельно, но белая магия будет полезна всю жизнь. Даже если удастся поглотить лишь часть силы, повышение уровня белой магии – хороший выбор. Немного погодя можно будет искать предметы S-ранга. Я взял Сиарис для белой магии.

[Уровень белой магии повышен.]

[Белая магия – В (U)]

Два уровня за раз. Видимо от использования кольца с другими предметами действительно есть польза. Сиарис явно выделялся среди них. Отличный результат. Мои навыки белой магии уже почти достигли S-ранга.

[Сопротивление тьме + 8%, интеллект + 8, выносливость + 8, сила + 7, ловкость + 5, скорость + 2%, урон во время сражения с противником сильнее вас + 5%, урон во время сражения с бессмертным монстром + 5%, сопротивление холоду + 5%, ...]

Опций так много, что они даже в одном сообщении не поместились. Просмотрев основную информацию, я закрыл это окошко. У меня все еще оставались коробки за самое быстрое достижение и за зачистку миссии.

[Безумие берсерка – В + (1)]

[Постоянная характеристика +5, временное усиление характеристики + 15]

[Счастливая маска – А (1)]

Маска с поднятым уголком одного глаза. Она сделана из специальных материалов, которые приносят удачу.

[Ощущение удачи, выносливость +10, сила +5, ловкость +3]

Предмет с дополнительными возможностями и новая маска. Этого мне было более чем достаточно. Я снял свою старую маску и надел новую.

Нужно снова приниматься за зачистку локации. Я в последний раз взглянул на кота, хозяина магазина.

— Спасибо за покупку, мяу! Со всем этим можно не волноваться об исходе, мяу!

— Посмотрим. А, и почему Вы так странно говорите? Раньше я не слышал, чтобы коты так разговаривали.

— По другому денег не заработать, мяу!

А, так вот в чем причина. Грустно посмотрев на кота, я достал карту Дэвида Картера.

[15-1] – обычная локация.

[15-2] – обычная локация.

[15-3] – обычная локация.

Несмотря на то, что на выбор целых три локации, они все обычные. Это какой-то абсурд. Наугад выбрав число, я приступил к заданию. Я попрощался с котом, который помахал мне хвостом на прощание. Окружающая обстановка изменилась, и появились сообщения:

[Выбрана локация 15-2.]

[Маршрут обновлен.]

[Локация 15-2 – обычная индивидуальная локация.]

[Время до начала: 1 секунда.]

— Что за…

Миссия началась просто молниеносно. Серые стены, окружавшие меня со всех сторон, исчезли.

[Время ожидания истекло, миссия начинается.]

[Тип миссии: поединок один на один.]

[Убейте противника и двигайтесь дальше!]

Поединок, которого я так долго ждал. Тот самый тип миссии, с которым я столкнулся сразу после возвращения. В тот раз это был хобгоблин. Что же будет сейчас?

— Кия-я-я!

Я оказался в прямоугольной комнате, со всех сторон огороженной стенами. На меня глазела элитная гарпия. Кроме слова «элитная» в названии, эта гарпия ничем не отличалась от обычной. Она больше похожа на птицу, чем на человека. Гарпия попыталась напугать меня, выпустив острые, словно бритва, перья. Для обычного Маршала такой противник представлял бы угрозу, но не для меня.

Я направил всю оставшуюся ману в ноги. Не так уж сложно сделать сильный молниеносный прыжок. Для Игрока, у которого мана развита до такого высокого уровня, это не проблема. Стоит ли говорить, что моего уровня было достаточно для прыжка на высоту трёх этажей? С такой способностью разница между мной и обычным Игроком просто колоссальная. Вот почему многие Игроки так стремились пробудить свою ману.

[Вы разделались с элитной гарпией в рекордно короткое время.]

[Миссия 15 пройдена.]

[Вознаграждение за зачистку получено.]

[Магазин открывается.]

[До принудительного выбора 40 минут.]

В этот момент в воздухе явно прибавилось +40% дополнительного урона врагу. Элитная гарпия даже не могла сопротивляться. Я быстро забрал награду и вошел в магазинчик.

— Простите, у нас почти ничего не осталось.

— Да? Ну ничего.

От обычной локации не стоило ожидать чего-то сложного. Хозяин магазинчика, дикий кабан, посмотрел на меня и вежливо извинился. И правда, товаров почти не было. Купив несколько оставшихся предметов, я открыл вознаграждение.

[Перо, легче которого нет ничего – ? (1)]

Самое легкое в мире перо. Я почти не чувствовал его вес.

[Может использоваться в строительстве.]

Вознаграждение, полученное за расправу с элитной гарпией, было лучшее из полученных наград: щит В-ранга. Так как у меня уже был щит получше, этот я «скормил» белой магии. А вот перья можно использовать как строительный материал. Способов их использования – целая масса.

— Сиюминутный выбор.

[16-1] – место отдыха.

Может наконец пришло время воспользоваться этой возможностью. Место отдыха появилось почти мгновенно. Наверняка после стольких пройденных миссий в месте отдыха появилось много нового. Я напряженно зашёл в локацию 16-1. Меня ожидал долго откладываемый отдых.

Глава 38 - Икера I

[Вы выбрали локацию 16-1]

[Маршрут обновлен.]

[Локация 16-1 – место отдыха. Отдохните, закупитесь предметами и т.д. У вас есть достаточно времени для тщательной подготовки.]

[До принудительного выбора 120 часов.]

Снова попал в зону отдыха. Местность с единственным магазинчиком сменилась на город. По сравнению с предыдущими зонами отдыха, здесь здания были намного разнообразнее. До момента входа на второй уровень, это было отличительной особенностью предыдущего места отдыха. В будущем осталось 2, а может и 1 место отдыха. Как бы то ни было, это место одно из последних.

[Добро пожаловать в зону отдыха Икеро!]

«Приплыли...»

Об этом месте говорят и хорошее, и плохое. Я расплылся в горькой улыбке. Если это действительно то самое место, то дальнейшие события очевидны. NРС, который являлся характерной чертой зон отдыха, нигде не был виден. Это свидетельство того, что Икеро был почти полностью захвачен.

Я заметил парочку парней, направлявшихся в мою сторону. Их уровень отличался от обычных Игроков. Качество их оружия было весьма впечатляющим. Разумеется, со мной не сравнится, но явно выше, чем у среднестатистического Игрока. И это не у одного парня, а у нескольких. Вот в чем особенность Икеро. Не так уж сложно обеспечивать всех оружием такого класса, когда управляешь городом. На их сверкающем обмундировании красовался парящий высоко в небе феникс. Не цыпленок, а настоящая птица. Феникс – один из основных союзов, являющихся опорой Великого Альянса.

«Они посыльные?»

Было трудно представить, что сам босс выйдет ко мне первым. Но если даже самые слабые из них так подготовлены, то какой же уровень у всех остальных? Учитывая статус этого места, приход посыльных не показался мне странным.

— Маска, меч, щит. Это его ждет босс?

— Да-да.

Члены Альянса Феникс. Они никогда меня не видели, но, кажется, поняли, кто я. Может у них есть какие-то специальные предметы или способности? Я был не хуже других Игроков. Если они что-то знали обо мне, то кто-то им доложил. Для тех, кто держит под контролем целое место отдыха, нет ограничений в информационных ресурсах.

— Прошу прощения. Господин Маска… могу я Вас так называть? Вы не против прогуляться с нами?

— При твоем уровне было бы глупо вступать с тобой в конфликт. Не знаю, слышал ли ты об Альянсе Феникс, но поверь, союзничество с нами – отличный выбор.

Все это звучало как полный бред. Ни сейчас, ни до этого у меня не было никакого желания преклонять колени и вступать в этот альянс. Да я до конца Сефирота дойду быстрее. Больше мне сказать нечего.

— Если ваш босс хочет меня видеть, пусть сам и приходит.

— Хоть ты и восходящая звезда, не будь таким самонадеянным. Не боишься пожалеть о своем решении?

— «Восходящая звезда»?

Впервые такое слышу. Это я-то «восходящая звезда»? Да я всю жизнь ничего кроме «слабака» в свою сторону не слышал, и не видел оснований, чтобы кто-то утверждал обратное. Дальше слушать не было смысла.

— Уйдите с дороги.

— А?

Процедив эти слова, я бросился на четырёх участников Альянса Феникс. Не думаю, что они смогут меня остановить. Члены Альянса Феникс не растерялись и, заметив мою атаку, мобилизовались. Но момент был упущен. Они не знали, как ответить на мой выпад. Как и ожидалось, все они были неподготовленные. Сильным было только их оружие, опыт и умения же чуть выше посредственного. Они, обладая невообразимыми навыками, имели уровень ниже второго и не представляли для меня какой-либо опасности. Хотя и не были полной посредственностью.

[Скользкий Святоша-защитник предложил сделку.]

[Не желаете получить небольшую услугу за 10 000 очков?]

«Согласен».

Кто-то из них спонсируется «Смеющимся из бездны?» Оставим на потом то, что какой-то «защитник» предложил сделку. Теперь, когда моя мана проснулась, разница между предыдущими схватками и сейчас была очевидна. Это делает возможными многие способности. Немного быстрее, грубее, сильнее. Вся пролитая в прошлой жизни кровь наконец дала свои плоды. Не знаю, было ли дело в количестве маны, но я усилием воли сумел подчинить ману и был уверен в себе. Недостаток маны компенсировали купленные на очки товары.

Я напряг все силы и молниеносно уложил участников Альянса на лопатки.

— А теперь рассказывайте, где ваш босс и что ему от меня надо?

— Это там…

— Уф…

Лица павших членов Альянса Феникса побелели. Они будто хотели что-то сказать, но не могли. Неужели они связаны клятвой? Так называемый «босс» навесил на них какие-то устройства. Кажется, это что-то новенькое. Обычно такую сделку заключают с одним человеком, но заставить поклясться целую группу тоже вполне возможно. Конфиденциальность, распространяющаяся на большое количество людей.

Я без капли жалости перерезал глотки этим молчаливым, обливающимся потом «фениксам». Нет смысла впустую тратить время, нужно решить, что делать дальше.

«К тому же, сейчас сила должна быть не так велика».

В прошлом все, кто входил в Икеро, присоединились к Альянсу. Вся структура была устроена так, что было невозможно сбежать. У обычного Игрока нет никаких шансов устоять, когда его со всех сторон окружают члены Альянса Феникс. С другой стороны, мне сейчас повезло. В городе царила гнетущая атмосфера и лишь несколько Игроков бродили вокруг, однако ощущения, что город полностью захвачен, не было. Если бы Альянсу удалось полностью поглотить город, это было бы феноменально. Даже если так, то, что вокруг почти не было людей, свидетельствовало о том, что членам Альянса был отдан особый приказ.

Я был человеком со стороны и не мог знать наверняка. В любом случае, придется столкнуться с этим самому. Сейчас же я разглядывал одну из лавок зоны отдыха.

— И Вы тоже… Ох, Вы не член Альянса Феникс! Слава богам!

— Нет, я не с ними, не беспокойтесь.

— Ох… это единственный магазинчик в Икеро. Все продается именно здесь.

— Есть что в продаже сейчас?

— Простите, но у нас все распродано, и вряд ли это изменится.

Слава об этом месте в Икеро распространилась и в другие районы. Именно с этого магазина начался захват власти Альянсом Феникс. Из-за того, что магазин в Икеро всего один, контролируя его, контролируешь все. Вот вам и наглядный пример.

— Сколько Феникс за это отвалил?

— Примерно 250 000 очков…

Они скупали все товары, что были в продаже, и еще доплачивали огромное количество очков за те, которые появятся в будущем. Тактика, направленная на неоднозначные части системы. Бесчисленное количество Игроков, которые останавливались здесь, испустили тут последний вздох. Альянс Феникс монополизировал все предметы. Людям было удобнее присоединиться к Альянсу, ведь в противном случае их ждал принудительный выбор локации, либо, самых невезучих, смерть. К тому же, если тратить полученные от них очки в магазин, они никогда не иссякают. Другие альянсы пытались вводить такую же систему в других регионах, однако терпели поражение. Получилось только в Икеро.

— В таком случае, отмените ту сделку и давайте заключим новую. Я готов заплатить Вам 300 000 очков.

— Что?..

— Продайте все, что я куплю, кому угодно, кроме членов Альянса Феникс. Всю прибыль отдайте членам анти-коалиции, созданной Андрэа, когда они прибудут сюда.

— А, хорошо.

Существовала только одна причина, по которой люди, даже зная о несправедливости этого места, не уничтожали его. У них не было ни сил, ни очков. Я не страдал от отсутствия ни того, ни другого. Я был уверен в своих силах. Да и капитал у меня побольше будет, чем у Феникса. Расплатившись, я покинул магазин.

«Кстати, а вдруг этот босс – та девушка?»

Сильвия. Другое её имя – «Ведьма Рассвета». Она была настолько талантлива, что до сих пор оставалась в первом классе. Образ ее, убивающей монстров, живо всплыл в памяти. Она одна из тех, кто показал миру, что такое настоящий талант. Власть, собранная в одних руках, осведомленность обо мне, наложенный на членов Альянса обет молчания. Она была восхитительной женщиной во всех смыслах. Возможно, даже ее мана проснулась раньше времени.

«Это место самое подходящее для таких талантов».

Огромное здание. Повернув голову, я увидел аукционный зал Икеро. Учитывая, что повсюду сновали люди Альянса Феникс, аукционный зал был лучшим местом для засады.

«Для начала восстановлю силы, а затем пойду на разведку».

Даже если мое предположение неверно, особых последствий это не вызовет. Другими словами, в конечном итоге Альянсу нечего было мне противопоставить. Хотя они видимо думали, что моя поимка не займет много времени и сил. В любом случае, мне нужно восстановиться. Побродив по улицам, я наткнулся на кузницу.

— А? Ой, фух… Прошу прощения. Я думал, снова кто-то из Феникса… Это мастерская по работе с мягкими металлами и кузница, но если Вы не из Феникса, я вряд ли смогу Вам чем-то помочь.

— Я дам Вам чуть больше, чем предлагает Феникс. Проблема исчерпана?

— Хм… а сможете ли Вы? Не знаю, насколько они верны своему слову, но они обещали заплатить…

Рот кузнеца, представившегося Джеком, внезапно захлопнулся, стоило ему услышать, сколько очков я готов заплатить. Я протянул Джеку все предметы, которые собрал к этому моменту. Разумеется, меч, дающий силу, среднего уровня огненный камень, самое легкое в мире перо и несколько капель святой воды. Зрачки Джека расширились при виде такого количества. Тем временем я разглядывал ассортимент этой мастерской.

— Подождите минуточку!

— Давайте побыстрее.

Стоило поторопиться. Джек, получив сделанный из черного железа меч, с такой силой и аккуратностью ударил молотом, будто создавал главный шедевр в своей жизни.

С каждым ударом молота меч впитывал в себя предметы один за другим. Меч выглядел все древнее и увесистее. По лицу Джека стекал пот.

— Готово!

Понадобился почти час, и вот работа Джека была окончена. Кузнец смотрел на меч, словно на любимого отпрыска, и, провожая его нежным взглядом, протянул его мне.

[Меч из черного железа, которому нет равных – S+ (1)]

[Сила +17, ловкость +10, выносливость +10, дополнительный урон при ударе, противостояние ветру +8%, урон бессмертным видам монстров +15%, мастерство меча +20%, урон от огня при попадании.]

— Это мой шедевр! Боже, я не могу поверить, что создал оружие S+ ранга! Мне это, наверное, снится!

«А я и не думал, что получу оружие S+ ранга, а не просто S-ранга.»

Меч был просто прекрасного качества. Без сомнений, это оружие – лучшее, что можно получить в первом классе. Это произошло в том числе и потому, что я вложил в этот меч большое количество предметов. Пора его опробовать.

Я снова взглянул на виднеющийся вдали аукционный зал. Город наполнил шум ветра. Настало время принять решение.

Глава 39 - Икера II

Я закрепил на своём поясе меч из черного железа и огляделся. По улице шатались несколько Игроков и NРС. Быстро проскочив мимо них, я оказался у аукционного дома. Сегодня рабочий день, и дверь была открыта настежь. У входа стоял хорек – хозяин, отвечающий за сбор денег за вход.

— Места еще есть?

— Обычные уже заняты, но осталась парочка VIР-мест.

— Давайте VIР.

— Хорошо. Присаживайтесь на место, указанное в билете.

Заплатив, я получил билет с местом С-8. Почему-то номер показался мне знакомым. Я медленно вошел в здание. Зал был немного меньше, чем тот, что в Тасеа, но ничуть не уступал ему по уровню пафоса.

«Видимо, им удалось привлечь достаточно Игроков, раз почти все обычные места заняты».

А босс и правда способный малый. Не могу даже представить, сколько времени он провел в Икеро и как много работал, чтобы достичь такого величия. Не знаю, может дело во втором уровне, но то, что столько людей объединилось – это чудо. С тревогой в груди я вошел в аукционный зал.

«Ну да, как же без этого?»

Стоило мне войти, со всех сторон активизировались заранее установленные ловушки. На первый взгляд они были сделаны искусно. Похоже, план захвата готовился заранее. Я заблокировал летящие в меня стрелы и магию щитом. С каждым ударом я не ослабевал, а лишь становился сильнее. Атаки были не такие уж и мощные, сквозь них не сложно прорваться. Может это просто проверка? В какой-то момент удары начали стихать. Они что, специально стали помягче? Хотя плевать какие у них там намерения, в зал я попал.

— Давайте же, ну! Ботинки А-класса, которые никого не оставят равнодушным! Стальные ботинки Сильфы, начальная ставка – шесть тысяч очков. Есть желающие?

— Шесть тысяч очков.

— Принимаю Вашу ставку!

Хорек-хозяин во всю вел торговлю. Удивительно, но аукцион шел мирно. Девушка подняла руку и предложила низшую ставку. Другие просто сидели и наблюдали. Никто, кажется, и не планировал её перебивать. Хорек в очках кричал и из кожи вон лез в попытках продать ботинки подороже. 6000 – возмутительно низкая цена.

— Ох… Если никто не предложит больше до того, как я досчитаю до трех, эти ботинки уйдут к той женщине. Ну, никого? Серьезно? Три, два, оди…

— Шесть тысяч сто очков.

— Фу-у-ух… Ставка – шесть тысяч сто. Есть еще желающие?

Разве я мог устоять перед таким заманчивым предложением?

Присев на свое место под номером С-8, я поднял цену. Теперь внимание всех рядовых членов Альянса Феникс было приковано ко мне. Если так посмотреть, повернутых голов было действительно много. Но признаков скорого нападения я не видел. Это может означать лишь одно: они начнут атаку по сигналу лидера Альянса. В чем подвох?

— Есть еще желающие сделать ставку? Три, два-а, оди-и-ин… Продано! Поздравляю! Ботинки Сильфы уходят молодому человеку в маске.

— Благодарю.

Хорек передал мне ботинки. Я взглянул на женщину с рыжими волосами, смотревшую в мою сторону. Это Сильвия, Ведьма Рассвета? По сравнению с мистическим образом, витавшем вокруг нее, она выглядела совершенно обычно. Я насмешливо обратился к ней:

— Раз не хочешь говорить первой, начну я. Зачем ты хотела меня видеть?

— Я, конечно, люблю настойчивых парней, но заявлять, что я хотела видеть тебя – это как-то слишком.

— Ой, прекрати пороть чушь.

— Ха-ха, а с чувством юмора у тебя проблемы! О, следующий лот разыгрывается, — она повернулась к хорьку и крикнула: — Пять тысяч!

Это совсем не то, чего я ожидал. Кажется, я поторопился с решением прирезать Сильвию. Я не ощущал враждебности по отношению к себе.

— Пять тысяч сто! — перебил я её ставку и вновь обратился к ней шёпотом: — Как насчет того, чтобы забить на аукцион и вернуться к беседе?

— Ох, какой ты скучный… О чём ты хочешь услышать? Почему мне хотелось тебя увидеть?

— Да, давай-ка поговорим об этом.

Многие члены Феникса поглядывали в нашу сторону, но ничего нам не сказали. Выдержав паузу, Сильвия заговорила:

— Скажем так, у меня есть желание сделать на тебя ставку.

— Что? Ставку?

— Это сложно объяснить, но... М-м, скажем так, у меня есть гипотеза, что лучше придерживаться другого пути.

Было очевидно, что мое появление заставило ее задуматься. Ведьма Рассвета никогда еще не терпела поражений. Но, по ее словам, во мне крылись возможности.

— Ты не особо талантлив. Но твои знания и сила превосходны, а предметы, которыми ты владеешь, не уступают другим. И что самое важное, тебя и в мыслях моих не было.

«Ну и как к этому относиться?»

Она выплевывала факты один за другим, будто они ничего не значили. Настоящий анализ меня шел вперемешку с ее фантазиями. В памяти возникла одна занимательная теория:

«Ведьма Рассвета может видеть будущее».

Слух, над которым я в свое время смеялся. Несмотря на всю ее таинственность, слух о её провидческих способностях казался мне полной чушью. Но что если это было правдой? Если то, что она говорит, действительно не просто фантазии о будущем, тогда это все имеет смысл. Если это правда, то Великом Альянсу известны все дальнейшие шаги их противников. Наверняка мое возвращение нарушило картину будущего.

— Но я пока не уверена. Стоит ли мне держаться за тебя? Может ты ничего и не значишь. Наверное, стоит это проверить, как думаешь?

— Давай, я тебе докажу.

Учитывая, что Сильвия не принимает поспешных решений, это был верный выбор. В каком-то смысле, ей пришлось решать, оставить ли проверенный путь или же присоединиться ли ко мне. Не факт, что возникшая спасательная веревка не окажется гнилой.

— Понятия не имею, кто и кому что должен доказывать.

— А?

— Думаешь, ты справишься?

Конечно, это была очередная насмешка с ее стороны. Все выглядело словно злая шутка. Раз она собиралась меня убить, то стоило отдать приказы заранее. Если нападут по двадцать человек с каждой стороны, тогда может им удастся меня напугать, но сейчас время было на моей стороне. На уверенном лице Сильвии промелькнуло сомнение. Что могло ее смутить?

— Если есть что в запасе, советую достать прямо сейчас.

Атмосфера резко изменилась. Разумеется, битвы во время аукциона были строго запрещены.

— Мы почти закончили! Последний лот: маленький эльфийский свисток. Начальная ставка всего пять тысяч очков!

Раз аукцион почти закончен, можно даже особо не обращать внимания на NРС. Я слегка повысил ставку на последний лот – до 5100. Время словно застыло в этой ледяной атмосфере.

— Больше никто? Совсем? В таком случае маленький эльфийский свисток уходит этому господину за пять тысяч сто очков! Поздравляю!

Хорек отдал мне последний лот со странной улыбкой. Атмосфера стала ещё напряжённее. Еще чуть-чуть и в зале разразится битва. Никто не собирался отступать.

— Это конец.

— Похоже на то. Мне бы хотелось удостовериться в этом лично…

За секунду до конца аукциона Сильвия что-то прошептала и зло усмехнулась. Наверняка это какая-то профессиональная магия или проклятие, которое она выучила в своей школе ведьм. Несомненно, члены Альянса Феникс придут ей на помощь по одному ее зову. Не знаю, что они там подготовили, но в себе я уверен.

«Если готовишься к большой битве, то ты можешь ее выиграть».

Я сунул руку в пространство расширения и вынул один из предметов, доставшихся мне в качестве вознаграждения. Рог фавна. Я получил его давным-давно в подземелье Катум. Я и не думал, что он мне пригодится. Прежде чем Сильвия смогла что-то сделать, я взмахнул рогом. Быстро, три раза. Из-под земли возникли три мумии, свита хозяина подземелья.

[Сила рога хозяина подземелья исчерпана.]

После появления сообщения рог исчез. Естественно, я же использовал три «заряда» сразу. Я и не собирался использовать его снова. Внимание Сильвии на секунду было приковано к монстрам.

— Три мумии. Как-то слабовато для моей поимки.

Я не ответил. Воскресшие фавны начали двигаться, согласно моей воле. Я воскресил их вовсе не для атаки. Фавны рассредоточились, окружая территорию. Члены Альянса разделаются с ними одним ударом, но это даст мне время.

«Давайте».

Идеальный момент, чтобы узнать, на что способны противники. Как иронично, мы проверяем друг друга. Но я не буду снисходительным. Со всей силой я взмахнул мечом. Он был полон маны.

Секунда и меч коснется Сильвии. Ее дар предвидения и меч столкнулись в эфемерной битве. Вокруг начал стелиться дым.

«Ее неспроста называют Ведьмой Рассвета».

Если так подумать, в прошлой жизни она была одной из самых высокопочитаемых фигур. У Игрока такого уровня должна быть невероятная сила. Но чтобы поймать среднестатистического босса-монстра в одиночку… Впервые вижу Игрока такого уровня.

— Это все?

После первой схватки на обычно бесстрастном лице Сильвии появилось выражение усталости. Необычно. Не важно, что люди слышат обо мне, что предполагают. Мой уровень выходит за рамки дозволенного. Нет другого такого маршала, который бы так свободно обращался с маной.

«Ни за что!»

В отличие от нее, я совсем не устал. Если я проиграю здесь, то как я потом буду справляться с другими испытаниями? Нужно биться до конца и не сдаваться. Я ударил мечом и во все стороны полетели искры магии и колдовства.

— Что происходит?

— Что-то страшное. Как бы то ни было, я, пожалуй, гляну.

— П-подожди! Начальство приказало не вмешиваться.

Только сейчас обычные Игроки начали один за другим подниматься со своих мест, но было уже поздно. Нескольких смельчаков из Альянса остановили хозяева подземелья. Сражение один на один, без вмешательства извне. Ударить, поднять, снова ударить. Я сражался на пределе своих возможностей. Битва ненадолго ускорилась и затихла.

— Ох… да, хорошо. Ты победил.

Все колдовство Сильвии разрушилось. Пытаясь использовать магию, ведьма переборщила и теперь сидела на полу, отплевываясь кровью. Нужно действовать быстро, иначе умрешь.

— Ну и что мы будем делать? Считается ли это доказательством?

— Решай сама. Мне кажется, я прошел твой экзамен.

Несмотря на то, что она чуть было не умерла секунду назад, Сильвия, улыбаясь, протянула мне договор клятвы. Не знаю, что у нее за жизнь и характер, но в ее силе сомневаться не приходится. В отсутствии веры, доверять можно только контракту и смерти.

— Облажаешься и я тебя прикончу.

— Ни за что!

Я бы убил ее и без контракта, но теперь ее смерть казалась действительно правильным решением. Теперь я – второй наемник после Андрэа. Из нового контракта я убрал все, что ущемляло права в предыдущем. В частности, теперь было запрещено брать под контроль всю деревню и забирать очки у Игроков. Если так управлять, то чем ты лучше Альянса? Сильвия смиренно приняла новые условия и достала из пространства расширения зелье. Кажется, она это предвидела. У нее никогда не было враждебности по отношению ко мне.

— Я разберусь с членами Альянса. Они связаны клятвой и не посмеют оказать сопротивление.

— Ладно. Веди себя хорошо.

— Естественно. Я же не хочу пасть в твоих глазах.

Я покинул аукционный дом, оставляя Сильвию позади. Она была крайне странной женщиной. Если встретимся на втором уровне, нужно будет разузнать о ней побольше. Круто, что мне удалось привлечь одну из трех самых важных опор Альянса.

«Осталось немного».

Дела, которые нужно было завершить на первом уровне, потихоньку заканчиваются. Свершилось намного больше, чем я ожидал, и все успешно. Я творю нечто похожее на чудо, и все это для того, чтобы преуспеть на втором уровне. Я снова на шаг впереди.

Глава 40 - Воссоединение I

С этого момента всё пошло без сучка и без задоринки. Как Сильвия и сказала, позволить ей закончить дело было правильным решением. Все, что я сделал, это сходил в магазин и в кузницу и объяснил хозяевам ситуацию. В голове на мгновение возникла мысль о Сильвии, которой предстояло вырвать последние корни власти Альянса в Икеро.

«Уж она то хорошо все подчистит».

У нее достаточно силы, пусть делает что хочет. Мой талант даже близко не сравнится с ее, она справится намного лучше. Мне же, вместо того, чтобы рассуждать о прошлом, стоит подумать о будущем.

Я изо всех сил взмахнул мечом. И в эту же секунду…

«Какого чёрта?»

На меня с непрерывным бряканьем посыпались коробки с вознаграждением. Я перешёл на 17-ую локацию, следующую за зоной отдыха. Босс этой элитной локации, Мимик, пал. Перед глазами начали всплывать сообщения.

[Локация 17 пройдена.]

[Искусство щита достигло 4 уровня.]

[Искусство меча достигло 5 уровня.]

[Искусство удара достигло 2 уровня.]

[Вознаграждение за зачистку получено.]

[Мимик повержен.]

[Вы достигли звания «Побеждающий алчность».]

[Побеждающий алчность: выносливость, сила, ловкость, интеллект +4.]

[За поимку босса-монстра Мимик существующие вознаграждения усиливаются.]

[Магазин открывается.]

[До принудительного выбора 80 минут.]

Как я и ожидал, уровень навыков повысился, появилось новое звание, да еще и полученные награды усилились. Я был рад получить награды, двое из которых стали для меня сюрпризом. Я без раздумий открыл коробку.

[Маркус – S (1)]

[Эти ботинки были изготовлены кузнецом по просьбе императора, выступавшего за объединение континента. Говорят, они помогают владельцу извлекать как можно больше выгоды из любой ситуации.]

[Сила +10, мана +5, ловкость +10, интеллект +10, выносливость +3.]

С усилением наград, полученных за элитную миссию, удалось получить и подобное вознаграждение. Надев ботинки «Маркус», я вошел в магазин.

— Гудбай, адьос!

— А, Вы не торгуете?

— Ой, это не то! Так… Чаль чинеё! Добро пожаловать!

Мускулистый волк-хозяин помахал мне рукой в знак приветствия. Видимо, разум у него не такой прокаченный, как мускулы, и правильно поздороваться было для него проблемой. К счастью, предметы в его магазине были вполне нормальными.

Мне удалось высмотреть парочку хороших предметов, например, корм для феникса. Мой дружок уже давно сидел в пространстве расширения и наверняка слопал все, что там было. Может поэтому он подрос? Теперь он был не похож на ту птичку, которую я брал изначально.

Я скормил купленный корм фениксу.

— До свидания! Э-э-э… добро пожаловать!

Под пристальным взором волка я развернул карту Дэвида Картера. Сколько локаций осталось до второго уровня? Я немного нервничал. Вскоре, появилось два варианта:

[18 – 1] – обычная миссия.

[18 – 2] – особая миссия.

Одна из миссий была «особая», которую я давно не встречал. Я выбрал не раздумывая.

— 18-2.

[Вы выбрали миссию 18-2.]

[Маршрут изменен.]

[Миссия 18-2: особая совместная миссия. Проявите отличную работу в команде вместе со своими товарищами!]

[До начала миссии – 5 минут.]

[Мы подберем Вам Игроков, учитывая Ваш уровень.]

Я оглядел окружавшие меня с четырех сторон стены. У особой миссии необычная структура, поэтому я не мог не волноваться. Особая миссия – это кладезь сокровищ, но она может довести Игрока до смерти, устроив тому самый настоящий ад, или застать врасплох необычными правилами.

— А?

[Товарищи по команде определены.]

[Тип миссии: совместная игра.]

[*Зачистите локацию темницы быстрее предыдущих Игроков.]

[*Баллы за эту зачистку станут решающими на следующем уровне.]

Разрази меня тролль! Передо мной стояла женщина, о встрече с которой я и подумать не мог. Видимо, в этом месте встречаются люди, которых меньше всего ждешь. Не думал, что мы снова встретимся здесь.

— Меня зовут Еын.

Коротковолосая девушка, держащая в руках кинжал и лук. Вокруг нее витала мана. Знак духа, который нельзя ни с чем перепутать. Думаю, она тоже узнала меня. Она медленно заговорила:

— Вы инвестор вышибал, верно?

Я думал, что она может и не узнать меня из-за маски. Наверное, узнала с помощью особых экстрасенсорных способностей. Реже волшебников встречаются только экстрасенсы. Для человека с таким глубоким восприятием узнать кого-то – это не проблема. Смысла отпираться не было.

— Да, верно.

— Вот это да! Впервые попадаю на особую миссию, и тут Вы. Мир полон сюрпризов.

— Такое случается.

Несмотря на то, что это мимолетная встреча, она явно мне рада. Возможно, её реакция вызвана тем, что в Сефироте сложно повстречать кого-то во второй раз. Я тоже не думал, что встречу ее снова. Как бы то ни было, видимо, на втором уровне это возможно при должной удаче. Такое может случиться только на особой миссии. Как удачно совпало, что на командное задание мне попался человек, которого я знаю.

— Может лучше займемся зачисткой темницы?

— А, да, хорошо. Я постараюсь помочь чем смогу!

За разговорами о жизни и о воспоминаниях закончилось время ожидания. Несмотря на то, что ей явно хотелось еще о многом спросить, приоритетом для нее оставалась зачистка миссии. Я взглянул на медленно исчезающие серые стены.

— О, начинается!

— Пожалуйста, пусть будет несложно… Никогда не угадаешь, что попадется на особой миссии.

— Так, ребята, я в вас верю!

— Да, давайте сделаем это вместе!

«Наверное, вот каково быть бывалым Игроком».

Наконец серые стены испарились. Перед нами предстала темница, похожая на храм, и наполовину прозрачные призраки других Игроков. Слышались даже их голоса. Возможно, это те, кто уже зачистил эту миссию раньше. Нам просто нужно закончить ее раньше них.

— Давай!

— Да-да!

Я, Еын и призраки предыдущих Игроков ринулись туда, где, казалось, был вход. Складывалось впечатление, что все начнется именно тут. У Еын была неплохая характеристика ловкости, да и скорость у неё просто отличная. Дух ветра делал ее шаги невесомыми.

— Сильфы!

Действительно, ей сложно не восхищаться! Теперь понятно почему защитники следили за ней с самого начала. Не могу поверить, что этот талант чуть не умер в самом начале. Кажется, она говорила, что как раз прошла вторую зону отдыха.

«Она, бесспорно, талантлива».

По ее словам, дух проснулся в ней не так уж давно, что звучало подозрительно. Призванный дух без сопротивления ей помогает? Ага.

За один прыжок мы добрались до внезапно появившегося препятствия, закрывающего вход. Некоторые призраки падали, не сумев преодолеть препятствие. Таймер отсчитывал реальное время.

[Уровень 1 – 12.3 секунды. Новый рекорд!]

«Хорошее начало».

Строчка с новым рекордом обновилась. Вдруг рядом со мной снова появились призраки. Видимо, в структуре заложено, что каждый раз, когда миссия зачищена, призраки начинают ее заново. Внезапно я осознал структуру второго уровня.

Прямо на нас бежал пещерный йети, а со стен с двух сторон повисли лестницы. Я впервые в жизни видел настолько высокую лестницу. Посмотрев внимательнее, я заметил, что наверху есть два переключателя. Идея в том, что один человек внизу сражается и задерживает йети, пока второй лезет наверх и решает вопрос с переключателями.

— Так, подожди-ка... Лезь наверх!

— Я не смогу держать их долго. Лезь и побыстрее возвращайся!

— Почему лестница такая скользкая?!

— Может мы вдвоём поднимемся, нажмём на кнопки и спустимся?

Призраки начали действовать по таким же сценариям. Либо оба лезут по лестницам, либо лезет один, а второй в это время сражается с йети. Каждый как мог зачищал локацию. Наша команда была не хуже других.

— Я нажму обе!

— Хорошо, я тебе верю!

Я решил взять на себя разборки с пещерным йети. Я явно смог бы подняться и спуститься быстрее, но решил довериться Еын, ведь ранее она показала себя отлично.

«К тому же, пещерный йети хоть и ростом с человека, но он силён как дуб. Если идти напрямую, то мне не устоять».

Это может стать самым быстрым достижением за последнее время. Не знаю, как насчет других монстров, но в схватке с пещерным йети я уверен.

Йети надвигался прямо на меня. С двух боковых сторон появились еще двое, и нужно было разобраться с ними до того, как они соберутся в одну стаю. Некоторые призраки направили на йети оружие, прямо как я.

— Умри, умри!

— Давайте прикончим его за раз, мы сможем!

Первый пошел. Вообще, с такими монстрами как йети мана не так уж и нужна, но я специально направил магию в меч, чтобы получить достижение. Я рассек первого пещерного йети по диагонали. Хруст, и голова монстра со стуком упала на землю.

[Вы разделались с пещерным йети за самое короткое время.]

[Вознаграждение получено.]

[Получено звание «Сильный, как пещерный йети».]

[«Сильный, как пещерный йети»: выносливость +3, ловкость +2, сила +1.]

Получив вознаграждение, я ринулся к следующему йети. В этот раз я не стал пользоваться маной. Она не бесконечна, не стоит тратить ее на не особо важные дела. Я все равно был сильнее его в два или три раза.

Пещерный йети умер, не издав ни звука. Призраки других Игроков один за другим снова возвращались в момент сражения с монстром. Прямо по курсу были еще йети. И вот, когда я снова поднял нож,…

[Уровень 2 – 2 минуты 43 секунды. Новый рекорд!]

Место, откуда появлялись новые йети, исчезло. Она уже поднялась по лестнице? Взглянув наверх, я увидел, что Еын спускается вниз с помощью сильфов. Оба переключателя уже были выключены. Из одного из них торчала стрела.

«А она неплохо стреляет».

Видимо, она нажала один, а второй пробила стрелой. Какой-то слишком недружественный жест по отношению ко второму обычному Игроку. Сколько раз ему пришлось бы стрелять?

— Разве я не стала лучше? В любом случае, я сделала что-то полезное.

— Да, хорошо постаралась.

— Фух, слава богам. Я рада, что оказалась для тебя полезной.

В этой миссии помощь и правда была не лишней. Благодаря этому я смог сосредоточиться и сделать свою работу хорошо. Если все и дальше пойдет таким образом, это будет отлично. У нас и правда получилась командная работа. Время зачищать третий уровень.

Глава 41 - Воссоединение II

Уровень 3.

Мы прошли через длинный узкий проход и вновь оказались в каком-то тёмном месте.

«А тут просторно».

Есть где развернуться. Хотя одно препятствие, сковывающее движение, всё же оставалось. Человек с низким сопротивлением тьме или вообще не обладающий такой способностью, здесь не сможет хоть как-то реагировать на атаки.

— Тут так темно. Малейшая ошибка и можно попасть в ловушку.

— Думаю, тут больше ловушек, чем нам кажется. Не теряй бдительности.

Конечно, в некоторых случаях можно «увидеть» препятствия с закрытыми глазами с помощью обостренных чувств и потока ветра. Но этот случай не из тех. Даже обладающий подобной силой экстрасенс не смог бы воспользоваться потоком ветра, если только не владел им в совершенстве. Пожалуй, это сложно даже для Ёын.

«Интересно, защитник за ней приглядывает?»

Забавно. В Ёын произошли какие-то едва уловимые перемены. Это наверняка работа защитника, заинтересовавшегося ею с самого начала, благодаря которому Ёын теперь свободно видела препятствия.

Вокруг стали возникать один за другим призраки.

— У вас же есть защита от тьмы? С ума сойти можно!

— Так темно, ни зги не видно. Ну и как зачищать эту локацию?

— Осторожнее!

— Да я и шага ступить не могу!

Хоть ситуация и относительно спокойная, все вокруг впали в какую-то паническую истерию. Защита от тьмы есть у каждого, но все думали, что у его напарника её нет, поэтому действовать сообща будет сложно.

— А, так тут и с закрытыми глазами можно справиться…

Самые смелые, и мы в том числе, сделали первый шаг. В этот же момент обстановка начала меняться. Все заполнилось светом.

— Что за... Откуда тут столько света?!

Призраки истошно кричали и прикрывали свои глаза. Многие обладали защитой от тьмы, но не у всех она была в паре с защитой от света. Призраки не смогли продвинуться дальше, отчего вдруг замерли. Свет без предупреждения сменился тьмой.

— О, снова?

— Опять темно! Ох, хоть немного попустило!

Лучше бы локация уже определилась, на какой она стороне – тёмной или светлой. Призракам слишком тяжело преодолеть эту ловушку из миганий, так как они не могли быстро перестраивать зрение на дневной или ночной режим. В итоге лучшим союзом оказывался тот, в котором у одного Игрока была защита от тьмы, а у второго – от света. Остальные обходились перебежками, либо во время света, либо тьмы.

— Сейчас! Шевелись быстрее!

— Ох, куда?..

Некоторые терпеливо ждали, когда уровень яркости в комнате придёт в норму. Нечаянно наступив в ловушку, можно дорого поплатиться. Один из призраков поторопился и попал в одну из таких, и тем самым он продемонстрировал остальным последствия спешки, корчась в агонии.

«На этом уровне мы легко вырвемся вперед!»

В отличие от них, мы с Ёын спокойно двигались независимо от уровня света. Мы легко обходили появляющиеся повсюду ловушки, такие как резко вздымающийся пол, например. Ладно, за исключением Ёын, всё время смущающейся и спотыкающейся, других проблем не было. Мы добрались до конца уровня намного быстрее самого прыткого призрака.

[Уровень 3 – 13 минут, 29 секунд! NЕW!]

— Можно мне уже открыть глаза? Это сложнее, чем я думала.

— Естественно.

Ёын, всю миссию не проронившая и слова, сфокусировавшись на распознавании препятствий, наконец-то открыла глаза. Четвертый уровень не пришлось долго ждать. В конце пространства была дверь… Нет, лестница, ведущая вниз. Мы медленно спустились по ней.

«Дрейк».

Оказавшись на месте, мы увидели мирно спавшего огромного монстра, не подозревающего, что в его владения вторглись. Он напоминал дракона, но вот его крылья будто атрофировались до невозможности. Несмотря на его внешнюю схожесть с драконами, это всё же подземный монстр, у которого нет ни способности летать, как у виверн, ни способности использовать магию. А судя по его состоянию, этот дрейк ещё ко всему прочему очень стар.

— Раз дверь открыта, то, видимо, неспроста.

— Возможно. А ещё здесь нет ни единого привидения.

Интересно, что дверь рядом с дрейком была открыта с самого начала. Неужели этого монстра ловить не нужно? Стоит нам только войти туда, и мы достигли цели. Я мельком взглянул на Ёын. Хоть мне это и не по вкусу, но на мгновение возникла мысль: а не поймать ли мне дрейка в одиночку?

— Для начала поймаем его, а потом двигаемся дальше.

— Хорошо, осторожнее.

На лице Ёын не отразилось ни капли сомнения. Определенно, она готова помочь. Приняв решение, мы ринулись на монстра, но неожиданно вокруг нас материализовались приведения.

— Немного подождём, мы ещё успеем убить его. Давайте все успокоимся!

— Вблизи он такой огромный!

— Начнём с простого.

Одни были полны решимости, другие неуверенно мялись в сторонке. Больше всего среди них всё же тех, кто решил попытаться. Пока дрейк спал, они пытались убить его, воткнув оружие в спину. Я же так не сделал. Таким способом этого монстра не победишь. Да, у дрейка нет преимуществ, которыми обладают виверны, но глупо атаковать с места, видимого им. Это ни что иное, как провокация.

«Если хочешь атаковать, нужно бить в крылья, единственное его слабое место».

Нанести большой урон, особо не прилагая силы, можно только по крыльям. Я повернулся к старому дрейку.

«Пожалуй, пока что прибережем магию феникса».

Я на секунду подумал о том, чтобы глотнуть зелья, но быстро отмёл эту мысль. Не думаю, что мне это нужно. Вместо того, чтобы ослаблять врага, я лучше посильнее его ударю.

— Сильфы, идите и помогите ему!

Меч наполнился силой ветра. Немного быстрее, немного точнее. Сила не принадлежала мне, поэтому не выполняла мои команды в точности, но всё же помощь от неё неоценима. Меч, наполненный маной и духом, с легкостью рассек хребет дрейка.

«Хорошо идёт».

Удар, близкий к совершенству. Я ударил в нужное место по нужной траектории. Проснувшийся от боли дрейк тут же закричал. Я довел его до белого каления! Он готов прямо сейчас разделаться с тем, кто посмел его разбудить.

Я еле увернулся от летящего мне в голову хвоста. Поразительная скорость. Пол, по которому попал хвост, тут же разлетелся в щепки.

«Раз не получилось попасть с первого раза, теперь он зашевелиться всем телом».

Пока он медленный, у меня есть шанс забраться к нему на спину. Это кажется почти невыполнимым из-за формы его тела и взбалмошного характера.

Как я и думал, дрейк, убедившись, что удар хвостом не сработал, зашевелился. Каждый мой шаг отдавался глухим треском. Учитывая габариты, лишь одним своим шагом он способен раздавить противника.

— Что за фигня?! Почему нож между глаз не сработал?

— Ох, блин, что за ерунда? Как он может быть таким быстрым при таких размерах?

— Вот чёрт! Бегите!

Большинство призраков после первой же неудачной атаки бросились бежать. Были и те, кто не смог встать после ответного удара монстра. С таким успехом побить рекорд будет проще простого.

«А теперь второе крыло».

Едва уцелев, я перекатился на другую сторону. Возможно дело в его возрасте, но ему явно не хватает сил. Я воткнул меч рядом со вторым крылом.

Стрелы, появившиеся откуда ни возьмись, лишили дрейка зрения. Что ж, мне это только на руку. Тяжело уследить за всеми врагами сразу, не так ли? И всего один удар по крыльям лишил дрейка защиты. Теперь он точно ослаблен.

«А вот сейчас осталось ждать, когда его покинут последние жизненные силы».

Мне не пришлось лезть из кожи вон, чтобы пробить защиту этого монстра. Смысл в том, чтобы опередить его в скорости. Даже будучи в отличной форме, силы быстро уйдут. Без достаточного уровня здоровья здесь вообще делать нечего.

«Сейчас-сейчас!»

Пока притворюсь, что играю в прятки. Дрейк, из последних сил пытающийся двигаться, начал терять скорость реакции. Наконец настал момент, когда сознание и вовсе покинуло его. Кинув прощальный взгляд на Ёын, его разум воспарил к небесам. Легкий ветерок прошёлся по моему телу.

«Его слабое место находится между рогов».

Тяжеловато мне будет туда запрыгнуть. Впрочем, я легко приземлился на голову дрейка. Мне не стоило так беспечно садиться на него, но сейчас у монстра не было сил не то, чтобы скинуть меня, а даже просто проверить, кто посмел на него запрыгнуть. Последовало жалкое рефлекторное движение. Это даже хуже, чем у грифона, которого я встречал ранее. Да, стоит упасть с высоты этого монстра, и можно позабыть о квалификации Игрока.

«Сейчас самое время».

Огонь или лёд не могли навредить ему – толстую кожу такое не пробьёт. С этой мыслью я вынул бутылочку с ядом. Вряд ли это его убьет, но хотя бы парализует.

Всю оставшуюся ману я направил в меч.

Не вышло. Меч стукнулся о железо. Насколько же толстая у него кожа?

— У тебя не получится её пробить, просто беги!

— Так ты поймать его удумал?

Последний призрак бросился бежать, не сумев пробить кожу. Таким образом призраков не осталось вовсе. Да, мы, похоже, единственные, кто победит дрейка.

— Отлично!

Надрезав наружную кожу, я вытащил давно забытое копье из пространства расширения. Внутренний слой кожи оказался достаточно мягким, чтобы пробить его без помощи меча. Я жестоко проткнул монстра копьем, пропитанным остатками яда.

Метавшийся до последнего дрейк затих. Дыхание пропало. Огромное тело рухнуло вниз.

[Уровень экстра – 2 часа, 21 минута, 13 секунд. NЕW!]

[Вы впервые зачистили экстра-уровень. Вознаграждение!]

«Целую вечность, блин, потратил...»

Вместе с этим я поставил рекорд – первый зачистил экстра-уровень, поэтому плевать на время. Ёын, увидев сообщение, подбежала. Наверняка держалась подальше от дрейка, а заметив уведомление, убедилась, что всё кончено.

— С ума сойти! Мы что, первые, кто зачистил этот уровень? Впервые вижу такое достижений! Поразительно!

— Мы ещё не закрыли другие уровни, рано радуешься.

Честно признаться, для меня это тоже оказалось в новинку, даже несмотря на то, что я уже не обычный Игрок. Хотя этот опыт сложно назвать лёгким. Обычному Игроку не под силу бросать жизни такие вызовы. Мой же случай особенный.

Впрочем, рано радоваться, я ещё не зачистил все уровни. В этот момент я взглянул на проход, расположенный рядом с дрейком.

— Ну наконец-то.

Один шаг и земля ушла из-под ног.

Глава 42 - Воссоединение III

«Поменяется ли что-то помимо обстановки?»

Кожей можно было ощутить лёгкие завихрения. Я огляделся в поисках Ёын. Вокруг так темно, что я даже не смог определить, тут она или нет. Даже несмотря на мою защиту от тьмы, зрение не спешило привыкать ко мгле. Единственное отверстие в потолке, через которое мог бы просачиваться свет, уже давно замуровано. Словом, свет не поступал вовсе. Смысла кричать тоже нет никакого. Куда она, чёрт возьми, подевалась? В какой-то момент я почувствовал, что падаю. Мгновение и…

— Где это я?..

Ощущение, будто пол настолько мягкий, что лежу на губке. Я точно упал с большой высоты, но совершенно не поранился, спасибо мягкому полу. Видимо, это место, куда попадаешь после зачистки экстра-уровень. Это потайной путь? До того, как я окунулся в размышления с головой, всплыло сообщение.

[Вы зачистили экстра-уровень, и теперь Вам доступна скрытая миссия.]

[Тип миссии: командная.]

[Продолжайте в том же духе вместе со своим напарником.]

[На скрытых дорогах подземелья вместо привидений отобразиться лимит времени.]

«Видимо, раз мы смогли зачистить уровень, что доселе ещё никто не сделал, нас отправили на что-то посложнее».

Скрытая миссия. Тип миссии остался прежним, изменились только условия. Но пробиваться через всё это придётся опять с напарником. Хорошо, что речь идет о Ёын. Не представляю, что получилось, если каждый раз давали бы нового Игрока в пару. Правда все ещё оставалось загадкой, почему я уже упал, а Ёын ещё нигде не видно.

— Фу-у-ух! Хорошо, что тут мягкий пол. Даже не хочу знать, в какую лепёшку превратился, будь здесь камень.

Ёын, сгруппировавшись, приземлилась на пол. Типичная поза для того, кто не в курсе, что его ждёт внизу. Без последствий приземлившись, она взглянула на меня и слегка кивнула.

— Уф, хорошо, что помимо падения ничего неприятного тут нет. На долю секунды я подумала, что упаду и умру, и мне стало так грустно.

— Этого бы не произошло. Мы отлично справились с последним заданием.

Неприятное волнение после падения исчезло. Успокоившись, я указал на место, открывающееся за знаком, – огромная река. Позади неё место, похожее на нашу конечную цель. После этого уровня всё закончится. На очереди у нас миссия с ограниченным временем.

[Уровень 4 – 1 час, 5 минут, 29 секунд.]

Внезапно, будто в доказательство, включился таймер. Один час и пять минут – это довольно много. Я бросил взгляд на валяющиеся повсюду деревяшки и другие материалы. Набор для построения лодки... Думаю, этого хватит разве что на крошечный, никудышный плот. Другими словами, придётся идти дальше, чтобы найти ещё материалы.

— Нам нужно сделать плот?

— Оставайся тут.

Идти куда-то далеко слишком опасно. А вдруг появится что-то, что мы не предвидели? Тогда нам и на плот времени может не хватить. Неважно, сколько у меня силы, стоит допустить ошибку, всё придётся ломать и делать заново. Повышенные характеристики вовсе не означали повышение навыка работы руками. Сейчас любая идея кажется ненадежной.

Я приблизился к реке. Вода была настолько грязной, что дно скрывалось за толщами не пойми чего.

«Если тут есть монстры, то как минимум да-три вида...»

[С интересом наблюдавший рациональный защитник подарил Вам вкуснейший рисовый пирожок.]

— Неужели?.. Это то, о чём я думаю?

— А почему бы и нет?

Рациональный защитник, появившийся впервые за долгое время, дал мне нужный предмет. На самом деле, у меня уже лежал один в пространстве расширения, так что теперь у нас их два. Я достал оба пирожка С-класса. Раз выбирать пока не из чего, займемся другой проблемой.

Мы раскидали кусочки рисовых пирожков вокруг себя. Реакция не заставила себя ждать. Так как эта еда является частью системы, она имеет свойство привлекать не только рыб, но и всю морскую живность в целом. Привлеченный им, на поверхность всплыл первый монстр.

— Ки-и-иа-а-а!

Отвратительный скрежещущий вопль. Это озёрный змей – монстр, похожий на гибрид морского конька и змеи. Постепенно со всех сторон начали возникать точно такие же твари.

«Да тут и одного хватило бы!»

Вытащив нож, я бросился на ближайшего озёрного змея. Он был такого же размера, как и дрейк. Среди всех речных тварей эти из самых огромных. Они также печально известны тем, что пожирают утонувших Игроков. Но в отличие от других монстров, к нашей радости, у них есть своё фатальное слабое место.

— Их сила ограничена. И зная это, мы можем перехватить инициативу!

Здесь можно обойтись и без командной работы. Змеи, кроме одного, съев рисовый пирожок, спокойно вернулись в свою пучину. Страдал только змей, на которого залез я.

Если появятся другие монстры, я смогу воскреснуть. Хотя если опять будут озёрные змеи, то обойдусь без этого. Несмотря на их место обитания, попадание крошечного количества воды в рану подействует на них словно яд. Это их второе слабое место. Я уже сделал порез, поэтому нырнуть ему уже не удастся. Кстати, этих монстров используют в качестве транспортного средства. Даже если ты не профессиональный наездник, без проблем сможешь добраться с одного конца реки на другой.

Я подал Ёын знак, чтобы она тоже присоединялась.

— Что мне делать?

— Мы с помощью магии заставим их перебросить нас на другой берег!

Ёын, преодолев расстояние с помощью ветра, приземлилась рядом со мной. Прямо туда, куда я ранил озерного змея. Ухватившись за безопасную часть, она посмотрела на меня. Так мы можем добраться за один присест. Я немного нервничал, потому что проделывал подобное довольно давно. Пробудив свою ману, я использовал её, чтобы озёрный змей постепенно стал двигаться в нужном нам направлении.

— К-к-ки-и-и!

Озёрный змей, прекратив корчиться от боли, двинулся в заданную сторону. Я направил его вперёд, впитывая назад магию, которую освободил до этого. Этим монстром легко управлять, не как остальными, потому что он по природе своей зависим от магии. Проблема для него лишь в том, что каждый раз, когда я направлял магию, его рана залечивалась, но я колол его снова и снова… В конце концов мы добрались до противоположной стороны.

«Хорошо постарался».

Я просто поймал озёрного змея и заставил его перевезти нас через реку, используя воду, как смертельный яд. Отличная зачистка, выполненная просто благодаря особенностям монстра.

А до окончания времени ещё оставалось более двадцати минут.

[Уровень 4 – 24 минуты, 30 секунд. NЕW!]

Оставшееся время стало рекордным. Возможно, это только первая настолько быстрая зачистка. Я уверен, что за такой срок нереально воспользоваться лодкой или плотом. Словом, если кто-нибудь попадёт на эту миссию позже, ему точно не удастся поставить рекорд.

— Так, а что дальше?

— Всё просто. Волна монстров и поиск предметов.

Безопасная зона, залитая светом, а в центре четыре прекрасных домика. Видимо нашей целью будет найти предмет, спрятанный где-то в этом месте, похожем на деревушку. Но не стоит забывать следить за монстрами, выбегающими из ворот, что позади нас.

[Уровень 5 – 3 часа, 29 минут, 30 секунд.]

А ещё нужно помнить о лимите времени.

— Мы же сможем его найти?

— Естественно. Это один из моих талантов!

— Тогда доверяю это дело тебе. А я разберусь-ка с монстрами.

Мы быстро разделились. Нужно зачистить уровень настолько быстро, насколько это только возможно. Но не стоит перестараться – кто знает, сколько уровней нам ещё предстоит пройти.

Я ринулся на монстров, появляющихся из портала. Меч, наполненный маной лишь немного, с лёгкостью рассёк монстров, напоминавших гремлинов.

***

[Ваш рекорд побит.]

[Ваш рекорд больше не занимает первое место.]

— Что за?! Как это возможно?

— Только что пришло такое же сообщение.

Это последнее место, где собирались Игроки, зачистившие все уровни. Один из двух Игроков, завершивших уровень быстрее остальных, Кэролайн, вопросительно взглянул на напарника. Это уже третье сообщение. Рекорды, которые, казалось бы, невозможно побить, рушились шаг за шагом. Свидетельство того, что сейчас кто-то из Игроков проходит уровень.

— Думаешь, это возможно?

— Конечно нет. Мы поставили рекорды намного выше тех, что принадлежали привидениям.

— Тогда что за бред тут происходит?

— О, а вот и та команда. Выходят…

Не пришлось долго ждать, чтобы развеять сомнения. Глаза Кэролайн, её напарника Ким Кевина, и всех Игроков были прикованы к одной точке. Двое новичков показались в проёме. Парень в маске с черным мечом и девушка-стрелок со странной атмосферой вокруг. Люди, побившие предыдущие рекорды, даже те, кто не в курсе их побед, пристально рассматривали их.

[Все команды прибыли на место сбора.]

[Скоро начнётся сражение за уровень и награду.]

[Для присуждения награды необходимо отнять рейтинг у команд, не зашедших на вершину.]

— Сражение за уровень – это, должно быть, тяжело.

— Наверняка. Я видел несколько команд, готовых дать нам отпор. Играем по схеме отступления.

Это последнее испытание перед финалом – битва за уровень. Естественно мы произвели впечатление на всех конкурентов. Тем, кому не удастся получить уровень, придётся отправить на дно кого-то другого, чтобы выудить хоть какую-то компенсацию. Для них это просто соревнование.

«Как бы то ни было, для этой команды предстоящая битва окажется бесполезной», — так думала Кэролайн о команде, только что появившейся в безопасной зоне.

Тем, кто пришел на место сбора первыми, уже отведено определённое время восстановить физическое и ментальное здоровье. Но эта команда, даже не смотря на предыдущие победы, может вылететь, если им не хватает выносливости. Все были напряжены.

[Начиная с этого момента, команда, выпустившая весь свет, выбывает.]

[Если Вы хотите потерять свой уровень, Вы можете сражаться с ними и стать победителем.]

[Оставшееся время – 1 час.]

Начинается последняя схватка. Кэролайн и Ким Кевин, которые должны были быть на верхушке, отступили назад, давая другим командам, располагающим большим количеством оружия, поймать тех новичков. Сражаться сразу с таким количеством людей себе дороже. Если и драться, то необходимо максимально сократить количество противников. Но как приблизиться к одному, если впереди ещё столько нападающих? Кэролайн какое-то время следила за другой командой.

«Что за?.. Да вы сумасшедшие!»

В её понимании увиденное воспринималось ею каким-то безумием. Сцена, где парень в маске и девушка-стрелок сражаются с бесчисленным количеством команд, казалась самой страшной из тех, что она видела.

Глава 43 - Воссоединение IV

— А?..

— Так, народ, подождите. Почему мы не можем просто поймать этих ребят?

Парень в маске с черным мечом и щитом бросился вперед. Никакой особой техники или навыков у него не наблюдалось, по сути дела, он просто бежал. Такое поведение нетипичное для рядового Игрока, но этот парень отличался от всех. Глаза наблюдавшей за схваткой Кэролайн округлились.

«Как у него это получается?»

Первые ряды, державшие оружие наизготовку, разлетелись по сторонам. Ни один не устоял. Невероятная сила, скорость и техника исполнения. Даже если там не было особых навыков, людям никак не удавалось подступиться к ним.

— Что за чёрт?!

Еще один из Игроков, нахмурившись, отступил. И не потому что противник сильнее, а из-за стрелы, задевшей его лицо. Сама по себе стрела не так уж опасна, но в ней заключена энергия ветра. Задень тебя подобный снаряд, урон придется в разы больше, чем от обычного.

— Черт возьми, давайте тоже используем стрелы!

Другие Игроки также стали стрелять, стоя позади этого парня, но на деле это оказалось бесполезной затеей, ведь большинство из стрел падали, отраженные мечом или щитом Игрока в маске. Некоторые если не ломались, то летели в другом направлении.

«Не могу поверить, что кто-то умеет так сражаться».

Эта команда была не из тех, кто бежит от сражения с противником, превосходящим их по количеству. Напарник Кэролайн, Ким Кевин, сражался с ними, используя двуручный меч. Но он только попросту тратил силы, никакого ущерба те двое Игроков не получали. А по лбу Кима уже стекал пот. Видно, что ему тяжело сражаться с таким количеством людей одновременно. Парень в маске же совершенно не выглядел уставшим. Он вообще человек?

«Этого не может быть…»

Кэролайн покачала головой. Как бы это ни было зрелищно, она слишком много времени потратила на наблюдение за чужим сражением. Она взглянула на своего напарника. Парень почти исчерпал все свои силы. Настало время заменить его на позиции. Кэролайн, отведя взгляд от человека в маске, ринулась на помощь Киму Кевину.

***

[Количество побежденных Игроков: 23]

«Им пора бы уже отступить».

Огромное поле битвы и повсюду враги. Я легонько улыбнулся. После успешного завершения всех этапов мне не о чем волноваться, хотя сражение за уровень застало меня врасплох. Мне стоит приберечь ману, лучше использую ее в более подходящий момент. Все ради достижения максимальной эффективности с минимальными усилиями. Моя характеристика выносливости и до этого была впечатляющей, но, начав использовать ману, я совершенно перестал уставать. Я поражен, увидев выражения на лицах некоторых Игроков, которые о такой выносливости могли только мечтать.

— Хм, думаю, мне нужно немного передохнуть.

— Хорошо, я обо всём позабочусь.

Ёын, использовавшая дух без отдыха с самого начала, выглядела намного более уставшей меня. Она, отдавая последнюю энергию, сделала шаг назад. В эту же секунду пропала защита ветра. Это минимальное изменение в собственной защите ради экономии силы духов. Но в то же время сократилось количество противников и времени, и мне не хотелось делать больше, чем я уже успел. Если один из напарников выходит из игры, то второму придется сильно постараться, чтобы не потерять преимущество.

— Ко-ко-ко мне!

На плечо мне приземлилась птица, у которой изо рта сыпалась еда. Я схватил ее и передал Ёын. Ее крик был слышен за тридевять земель.

— Она позвала своих детей. Если они появятся, используй магию, чтобы разделаться с ними.

Не знаю, поняла она меня или нет. Разобравшись с орущей птицей, я прикрылся щитом с той стороны, откуда выходили Игроки в надежде меня прижать. Видимо, у них сформировался негласный союз и теперь у них настоящая команда, готовая идти в бой.

«Хотите стрелять? Прицельтесь-ка получше».

Помимо меня были еще две команды, на которых все охотились. Второе и третье место. Вторая команда выглядела спокойно и с легкостью отражала удары других Игроков, а третья группа же пребывала в хаосе.

Команда, находившаяся на третьем месте, выбыла из борьбы, и на ее место пришла другая, но и ее сменила следующая. И так по кругу.

Но многие сражались и за первое место. На земле уже валялась куча людей, выбывших из состязания.

«Осталось всего пять минут».

Напряжение нарастало в связи с ограниченным временем. Толпа безрассудно кидалась друг на друга в попытке успеть ухватить лакомый кусочек. Порой Игроки руководствовались тактикой, но иногда и действовали наобум. Удачей было то, что Игроки заняли позиции в труднодоступной местности.

— Черт, я не знаю что делать! Просто стреляйте, времени почти не осталось!

И вдруг счетчик сократился до минуты. Все навыки и Игроки испарились. Всевозможные виды атаки, которые я испытал – копья, булавы, мечи, стрелы, языки пламени и льда, яды – все это будто исчезло.

— Это конец.

Я стиснул зубы и устремил всю оставшуюся ману в меч. Оглядевшись, птица направила силу проклятий на самых сильных соперников. Вся энергия Ёын, приходящей в себя, выплеснулась с небывалой силой. Ветра Сильфов мягко окутали меня. Один шаг, один точный удар. Игроки, никогда не испытывавшие на себе силу духа, пытались защититься от неизвестного ощущения. На их лицах застыла маска повиновения.

Взмах. Я рассек воздух и снова поднял меч. Бесшумный удар. А может быть, это просто я не услышал. Сила стала стремительно покидать меня. Почти отсутствующий до этого пот полился с меня градом. В эту же секунду я рухнул на землю. Количество сраженных Игроков отображалось в реальном времени.

[Сражение за уровень окончено.]

[Игроки, занявшие либо сохранившие за собой 1, 2 и 3 места, отправляются в зону вознаграждения.]

— Ах, наконец-то это закончилось...

— Слава богам!

Вместе с сообщением о награде обстановка вокруг изменилась. Остались неизменными только птица и Ёын. Это уже не похоже на место сражения с крайне неровным рельефом. Пространство, отливающее золотым блеском и выглядящее довольно пафосно. Место, оправдывающее свое название – «зона вознаграждения». На полу виднелся знак стрелки. Поднявшись, мы направились в указанную сторону.

[Место: 1]

[Количество побежденных Игроков: 38]

[Вы получили награду вдвое больше.]

— Эти страдания того стоили.

— Не знаю, что еще готовит Сефирот, но это было тяжко.

[Рациональный защитник завидует Вашему защитнику.]

[Упрямый защитник смотрит на Вас с недоверием во взгляде.]

Действительно, это невероятно, что мне удалось такого достичь. Даже впервые заинтересовавшиеся защитники не могли по достоинству оценить такой успех.

Пройдя мимо знака, мы снова оказались перед выбором: либо много неплохих предметов, либо один превосходящий все остальные. Я, нисколько не сомневаясь, выбрал один предмет. Ёын же, подумав, выбрала множество предметов.

— Ох… Если мы тут расстанемся, то, наверное, уже не встретимся, да?

— Скорее всего так.

— Ну, в прошлый раз ты ушел первым и даже не попрощался. Теперь моя очередь. Было классно, еще увидимся!

Вопреки моим ожиданиям длинного нудного прощания, Ёын, бросив короткую фразу напоследок, прошмыгнула в нужную ей улочку. Сейчас она решила уйти первой, так как в прошлый раз это сделал я. Если так подумать, то неплохое завершение. Конечно, было бы здорово встретиться вновь, но как она и сказала, никогда не угадаешь, когда это произойдет. Лучше не забивать голову бесполезными сожалениями. Встряхнувшись, я вошел в другую локацию.

На сверкающем возвышении стояла одна коробка. Смело ее схватив, я почувствовал, как под ногами исчезла опора, и начал падать. Что-то такое уже было, верно?

— Сюрприз!

— О да, восхитительно.

— Да ла-а-адно, я ожидал от тебя другой реакции!

Зато проблема поиска входа в лавку теперь точно решена. Я отправился осмотреть магазинчик. Хозяин-альпака, выглядевший серьезнее, чем я ожидал, надулся, не получив от меня нужных эмоций.

Я немного расстроился, что в лавку не поступило ничего новенького, и на полках лежали только те предметы, которые у меня уже есть. В конечном итоге я просто закупился необходимыми, что мог купить и в любой другой лавке.

«Чего еще можно ожидать от такого магазинчика?»

Настоящие сокровище все же полученная награда. Я осторожно открыл красивую коробку, внутри лежала мантия. Лишь взглянув на нее, я понял, что это очень необычный предмет. Я поспешил прочесть его описание:

[Аркадамас – S+(1)]

Мифрил, золото, медь. Это один из предметов, которые приносят в жертву дракону.

[Ловкость +20, сила +20, интеллект +4, понижает любой урон на 10%.]

— Вот это да…

В этот момент у меня из головы вылетело все. Я тут же надел переливающуюся пятью цветами роскошную мантию. Несмотря на один большой недостаток, она была прекрасна. Даже если стандартная характеристика и невысокая, возможность снизить урон на несколько процентов впечатляет.

— Вау, господин, Вы очень хорошо выглядите! Как Вам удалось такое раздобыть?

Хозяин-альпака, который раньше был недоволен моей реакцией на попадание в его магазин, теперь распинался в попытке продать что-нибудь из своей лавки. Игнорируя пустую болтовню, я открыл карту Дэвида Картера. Больше мне тут делать нечего.

[19-1] – обычная локация.

[19-2] – магазин.

Давненько я не видел такого магазина. Учитывая услышанное ранее, этот может оказаться последним. Надеюсь, в этом магазинчике мне удастся прикупить что-нибудь для сражения с боссом.

— Выбираю 19-2.

Я почувствовал уже привычное ощущение перемен. Обстановка вокруг меня начала меняться. Кажется, товары тут продавались такие же, но за прилавком теперь стоял не альпака, а Элой. Крошечный киоск, который я видел ранее, за время моего отсутствия увеличился до размеров грузовика. Теперь он выглядел, как странствующий торговец.

— О, господин, добро пожаловать! Давно Вас не было. Не хотите ли снова улучшить магазин, как в прошлый раз?

— Возможно. Сколько мне это будет стоить?

— Учитывая полученные баллы, улучшить магазин до шестого уровня будет стоить тысячу очков.

Почему-то мне захотелось поторговаться, но баллов оказалось достаточно. Я заплатил тысячу очков и наблюдал, как меняется передвижной магазин. Покрутившись в воздухе, грузовик с треском упал на землю, став обычным стареньким магазином, а в ассортименте появилось множество новых товаров. Увидев среди них билет, я тут же попросил Элоя продать его мне.

— Тут же столько всего появилось, Вы не хотите даже осмотреться?

— Билет, пожалуйста.

Вот он – предмет, способный изменить обстановку во время битвы с боссом. И он наконец-то в моих руках.

---

Дата добавления: 2019-11-25; просмотров: 130; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!