Станцевать на барной стойке (выучить сексуальный танец, чтобы не выставить себя идиоткой).

 

Спустя несколько минут я добавила еще один — чего мне всегда хотелось, но я никогда не думала, что смогу это сделать.

 

Сделать татуировку.

 

Это будет что-то милое и женственное. Не слишком большое и то, что увидят не все. Но это, безусловно, смело, так что вперед!

Я прокрутила другие пункты на страничке, размышляя, нужно ли добавить что-нибудь еще, но в дверь постучали, тем самым прерывая мой поиск. Я быстро свернула список.

Уитни просунула голову в мою комнату.

— Эй, мне было интересно… Вау! Твои волосы!

Я потрясла челкой и вытянула один из огненных локонов перед лицом. Яркий цвет еще был для меня необычен, но все же заставлял трепетать каждый раз, когда я его видела.

— Что думаешь?

— Это офигенно сказочно. Смотрится удивительно с твоим тоном кожи, и эти мазки и глубокие пряди действительно добавили объем и стиль. Я впечатлена. Для этого нужны яйца.

Моя улыбка, вероятно, была больше, чем позволяла ситуация, но я сделала что-то смелое. Я. Кто знал, что я буду так счастлива тому, что, оказывается, у меня есть яйца?

— Спасибо.

— Наша компашка собирается перекусить, а затем пойти в боулинг. Хочешь присоединиться?

Я закусила губу.

— Колин там будет?

— Да. У вас ведь тогда что-то произошло?

Мне было слишком не по себе, чтобы пересказывать то, что парень сказал обо мне. Особенно не хотелось говорить это безупречно сложенной девушке, которая наряжалась, как Барби, тащилась от рока и выглядела так, будто состояла в женском сообществе. Кристен уже состояла в нем, и я была удивлена, что Уитни — нет.

— Просто не думаю, что мы друг другу подходим. Я сегодня пропущу, но клянусь, что буду чаще гулять, — просто там, где не будет Колина. Я не хотела попасть в ситуацию, которая уничтожила бы мою и без того небольшую уверенность в себе. Мне это было не нужно, если я собиралась пойти на вечеринку через пару дней.

Уитни прислонилась бедром к дверному косяку, переминаясь с одной ноги на другую.

— Ты же знаешь, что можешь гулять со мной и Кристен в любое время, правда? Грустно думать, что ты сама по себе, а мы нет.

От ее слов я почувствовала себя объектом ее жалости — она хорошая девушка, у нее доброе сердце, но у нас не так уж много общего. Я встретила ее через поиск соседей на сайте Бостонского колледжа. Она соответствовала двум требованиям, которые мне больше всего были нужны:

1) она не возражала против кота;

2) аренда квартиры, которую она снимала, была мне по карману.

Пять месяцев жизни бок о бок — и я до сих пор мало о ней знала, к тому же, она много гуляла, любила парней, и, похоже, это было взаимно. Уитни, вероятно, сможет научить меня уверенности и флирту, но опять же: если придется иметь дело с Колином, оно того не стоит.

— Не беспокойся обо мне. Сегодня Эйнштейн составит мне компанию, — я погладила его по голове, и он крепче вжался носом в мой свитер. — И, как я уже сказала, у меня в эти выходные есть планы. Мы с Беком собираемся на вечеринку.

— Бек. Хороший выбор, — лицо Уитни приобрело мечтательное выражение. Несомненно, она его сейчас представила.

Бек был здесь всего несколько раз, в основном, чтобы забрать меня. У него аллергия на Эйнштейна, так что он не мог долго оставаться в комнате. Но этого было достаточно, чтобы моя соседка на него запала. В тот же момент я заподозрила, что он ни капли не заинтересован в подкатах Уитни. Я попросила его воздержаться от того, чтобы спать с ней. Мне не нужно лишних драм, и у Бека была масса других вариантов, так что я не думаю, что это была несправедливая просьба.

Но Уитни так произнесла его имя, что это заставило меня задаться вопросом, была ли я справедлива по отношению к ней. Нет, я уберегу ее от переживаний по поводу «поматросил и бросил». Плюс она была с как-там-его последние несколько недель, и даже если что-то не клеилось, и не скажешь, что ей когда-либо не доставало мужского внимания.

И, может быть, — просто может быть, — я хотела Бека только для себя. Не так, как хотела его Уитни, а так, кем он уже отчасти являлся. Бек был моим другом — тем, на кого я полагалась здесь, в Бостоне, — и, если бы он вдруг надумал спать с моей соседкой по комнате, а не тусоваться со мной, это бы меня сломало. Особенно если бы он решил с ней на какое-то время зависнуть.

Я не хотела выяснять, на что именно это указывало.

— Ну, увидимся позже, — сказала Уитни.

Как только мысль о Беке пришла мне в голову, я послала ему смс-ку.

 

Я: Еще раз спасибо за все. Надеюсь, ты знаешь, что я всегда здесь и сделаю для тебя все, что нужно.

 

Примерно через минуту я получила ответ.

 

Бек: Я знаю.

 

Через несколько секунд пришел смайлик, и я не могла не улыбнуться. Неделю назад я сказала ему, что его сообщения всегда короткие и тупые.

— Ты не мог бы добавлять смайлик или еще что?

Он действительно запомнил! Меня переполняло чувство победы. Он мог быть таким упрямым, что я с трудом могла поверить, даже когда смайлик «улыбался» мне.

Я была не в силах оставить это просто так. Я продолжила и отправила в ответ подмигивающий смайлик. Волнение от предстоящих планов на выходные создавало покалывание на моей коже. Вечеринка. С Беком. Предстоящие возможности и надежды превратились во всепоглощающее ожидание с обещанием — в эти выходные все изменится.

ГЛАВА 6

Бек

 

Я покачал головой, но не смог сдержать улыбку, столь же большую, как и у смайлика, присланного Лайлой. Это был длинный дерьмовый день. Мне пришлось ехать больше часа, чтобы забрать мою младшую сестру-преступницу из Нью-Гэмпшира. Она разговаривала со мной по телефону, словно у нее все круто, а затем добавила:

— Так, ну, я типа в тюрьме сейчас, и мне нужно, чтобы ты выручил меня.

С тех пор как наши родители умерли, Меган решила, что было бы неплохо все время попадать в неприятности, чтобы потом тетя задавалась вопросом, зачем она вообще согласилась на опеку. На этот раз это была магазинная кража, что было просто невероятно глупо. У сестры было много денег и огромный трастовый фонд, доступ к которому она получит через два года по достижении восемнадцати лет. Не говоря уже о том, что у нее под рукой было все, о чем она могла бы попросить. Но она жаждала приключений.

Конечно, это заставило меня подумать о Лайле и ее плане. Я сказал себе, что ее идеи безопасны, но как можно из Студента с большой буквы превратиться в тотальный беспорядок? Видимо, моя сестра была одержима идеей выяснить это.

Тетя Тесса все еще ругалась и кричала, но начала терять свой голос, так что ее лекция скоро прекратится. Меган сидела на диване с угрюмым и ни капли не раскаивающимся выражением лица. Я прислонился к арке, ведущей в гостиную, ожидая грандиозного финала.

— …просто не знаю, что с тобой делать. Ты под арестом. И это значит: никакой машины, никакого телефона, никакого телевизора, никаких выходов ни-ку-да, — тетя Тесса прошагала мимо меня, качая головой и бормоча себе под нос.

Меган откинула голову назад, и у нее вырвался полурык-полувздох. Затем она перевела взгляд своих бледно-голубых глаз, которые мы унаследовали от нашей мамы, на меня.

— Могу я, пожалуйста, жить с тобой?

— Как ты себе это представляешь?

— Давай, это было бы неплохо, — она захлопала глазами. — К тому же, у тебя есть одна свободная спальня.

Я пересек комнату и сел рядом с ней на диван, называемый нами «цветочная головная боль». Тетя Тесса была так горда, что он из самой Франции, несмотря на тот факт, что на нем было чересчур много цветов, и он был таким шелковистым, что когда ты садишься, то практически скатываешься с него. И я не говорю про незабываемую отделку по верху, о которую ты обязательно ударишься головой, если попробуешь сесть слишком глубоко или прислониться к спинке.

— Ты не можешь так поступать, Меган. У меня нет времени продолжать приезжать.

Плечи сестры поникли, каждая капля огненной энергии покинула ее.

— Это нечестно. Ты сбежал. Тебе не нужно проезжать мимо старого дома или иметь дело с людьми, которые постоянно спрашивают, как я держусь. Или со сплетнями. По крайней мере, я дала им новый повод для разговоров.

Я потер лоб, пытаясь придумать, что сказать по этому поводу.

— Я думал, что к настоящему времени все уже успокоилось.

— Не сейчас, когда все знают, что мама трахалась с мистером Бруксом. Не знаю, как это всплыло, да это и не имеет значения. Люди говорят, и если это не жалость, то ехидные замечания о ее романе.

Я чувствовал, словно бомбы падали и взрывались прямо возле моего лица. Я не мог сказать, что не видел необходимости в побеге, потому что именно это я и сделал. И мне хотелось сделать это с тех пор, как мне было пятнадцать, и я узнал о романе моей матери.

— Мистер Брукс — это старые новости, — сказал я. — Люди здесь просто от скуки сплетничают об объедках, потому что им нечем больше заняться. Это пройдет.

— Без разницы. Все это удары, а я стою под ними, — Меган встала и провела своими накладными ногтями по обесцвеченным волосам. Год назад она была такой милой, а сейчас выглядела, как те дрянные девчонки, которые задирали ее. Я ненавидел это, но когда сказал ей об этом, она расплакалась и ответила, что жизнь девочек намного сложнее, и я просто не понимаю. Поэтому я никогда не делал это снова. — Спасибо, что выручил меня. Просто возвращайся в колледж и забудь обо мне.

Я закатил глаза.

— Не знал, что ты записалась на уроки актерского мастерства.

— Эй, я не делала этого, — она толкнула меня, а затем улыбнулась — намек на то, что некоторые вещи не зависели от нас. — Ты прав. Ты не заслужил ненависти, — Меган обняла меня. — Я сойду с ума здесь, Бекетт. Ты уверен, что не можешь взять меня с собой?

М-да, последнее, что мне нужно, это волноваться о моей шестнадцатилетней сестре, окруженной парнями из колледжа и попадающей в еще большие неприятности. Она почти не была расстроена, когда я уезжал в первый год обучения в колледже. Конечно, тогда еще мама и папа были живы.

— Мне жаль, но ты знаешь, что я не могу. Просто игнорируй эти слухи и постарайся держаться подальше от проблем. Скоро ты будешь в колледже, и сплетни больше не будут иметь значения. И ты же знаешь, если я буду нужен тебе, я всего лишь на расстоянии телефонного звонка.

— Я знаю, — она сжала меня сильнее в объятиях. — Люблю тебя, Большой Брат.

Я потрепал ее волосы.

— Я тоже тебя люблю. Но если ты украдешь что-нибудь еще, в следующий раз я оставлю тебя в тюрьме.

 

***

 

Меган была права. Проезжая мимо старого дома с этими огромными викторианскими колоннами и газоном, раскинувшимся за коваными железными воротами с позолоченной литерой D посередине, я почувствовал разлившийся внутри холод. Одни только деньги заставляли людей говорить о нашей семье, но хотя мы и были одной из самых влиятельных семей пригорода Конкорда, это были не все причины, почему нас обсуждали.

Просто упоминание фамилии Давенпорт означало, что люди автоматически относились к тебе лучше, но они также наблюдали за каждым твоим движением и обсуждали каждую твою оплошность. Я не собирался говорить о льготах, которые большую часть времени не были такими уж приятными, но было нелегко все время жить, словно под микроскопом.

Я знал, что был довольно большой скандал, когда отец, наследник компании Давенпортов, женился на девушке из бедной части города. Будучи маленькими детьми, мы с Меган постоянно слушали мамину историю о том, как, несмотря ни на что, любовь победила все.

Но когда я застал маму и одного из финансовых советников отца в компрометирующей позиции — почти одетых, хвала Господу, — я понял, что любовь не была такой всесильной, как я раньше думал. Не говоря уже о том, что это была травма на всю жизнь. Что еще хуже, мама продолжала притворяться влюбленной в отца, ни разу не допустив оплошности. Каждый раз, когда она звонила сообщить об очередной встрече для ее благотворительной организации, я думал, что она лжет. Это было таким облегчением, когда она рассказала отцу об измене. Сокрытие этой тайны буквально разъедало меня.

Они ходили на консультации, чтобы спасти свой брак, и, в конце концов, казалось, что это сработало. У них все еще были проблемы, но они всегда решали их совместно. Я надеялся, что они сделали это не только ради компании.

Она клялась, что прекратила это. Конечно же, она не могла это продолжать.

Была ли это старая новость, или же мама соскользнула с дорожки верности, но в данное время весь город обсуждает и анализирует эту ситуацию. Как будто потеря обоих родителей одним махом не была достаточным ударом для нашей семьи и не вызывала достаточно разговоров. Это стало причиной того, почему я любил свою анонимность в колледже. Я решил оставить мой эффектный, хромированный «Эскалейд» (Примеч. «Кадиллак Эскалейд») в пользу старого «Ленд Ровера», и за исключением имеющейся у меня собственной квартиры, я работал, чтобы скрыть наличие у меня денег.

Не только деньги, у меня также была ответственность, с каждым годом становившаяся все ощутимее. Контроль над компанией должен был перейти ко мне на мой двадцать первый день рождения, потому что, очевидно, я стал достаточно взрослым, чтобы владеть огромной фармацевтической компанией, на которой работали тысячи человек.

Никакого давления.

Отец всегда подталкивал меня к естественным наукам, и мне они нравились, но я нуждался в более сильной бизнес-базе, чтобы успешно управлять компанией. Отец любил компанию так же, как и его отец, и отец его отца. Он любил говорить, что это у нас в крови. После моего первого года в колледже он отвел меня в сторону и сказал, что мне нужно взять более серьезные предметы, чтобы быть готовым занять место в «Д&Т Фармаситикалс». В то время никто из нас не знал, чему было суждено случиться.

Мама всегда успокаивала меня тем, что я не обязан присоединяться к семейной компании, если не хочу. Она по-прежнему будет мной гордиться, если я не превращусь в испорченного богатенького придурка. Когда я захотел играть в хоккей вместо поло, которое было нормой для сыновей друзей моих родителей, она помогла мне поговорить с папой, чтобы тот разрешил мне выйти в свет в более грубом спорте.

Хоккей — это одно, но мама знала так же хорошо, как и я, что папа разочаруется, если я выберу другую карьеру. Люди в компании продолжали ожидать от меня, что я сделаю то, что должен, чтобы продолжить оплачивать их работу. Также я не забывал о Меган, зависящей от меня. Так что я задавался вопросом, должен ли я выйти из хоккейной команды и сфокусироваться на скорейшем окончании колледжа.

Одна только мысль о том, чтобы бросить хоккей, угнетала меня. Было несколько недель в начале лета, которые я с трудом вспоминал. В моей памяти остались только воспоминания о страхе, плаче, похоронах и мысли, что мои родители не исчезли — это всего лишь плохой сон. Но как только я вернулся в Бостон, то почувствовал, что снова могу дышать, и все потому, что я снова смог выйти на лед.

Четыре колледжа были готовы принять меня, но в Бостонском колледже была одна из самых лучших хоккейных программ, что и стало главной решающей причиной, почему я выбрал его. Расположение достаточно близкое, чтобы ездить домой, когда мне это необходимо, и также выгодное в том смысле, что рядом играет команда «Брюинз». (Примеч. англ. Boston Bruins — «Бостонские медведи» — профессиональный хоккейный клуб, выступающий в Национальной хоккейной лиге, базируется в городе Бостон, Массачусетс, США). Это стало еще одной вишенкой на торте.

«Разведчики» из «Брюинз» иногда посещали игры Бостонского колледжа и, конечно же, игры плей-офф, поэтому около полутора лет моей главной целью было играть так, чтобы меня заметили до того, как я окончу учебу. Я надеялся, что этот план даст мне шанс отложить работу с отцом на несколько лет и играть в НХЛ. Это было рискованно, но именно об этом я мечтал с тех пор, как впервые взял в руки хоккейную клюшку.

Однако теперь мне нужно принять тот факт, что эта мечта уже не сбудется, и переключить свое внимание на семейный бизнес и управление компанией, чтобы отец гордился мной. Чтобы убедиться в стабильном будущем Меган, которого она так жаждет.

Я решил, что до конца сезона я отдам хоккею все силы, что у меня есть, и постараюсь достичь как можно более высоких результатов — чемпионат NCAA мог бы стать лучшим способом достижения этой цели, и наша команда имела неплохие шансы на победу. (Примеч. Национальная ассоциация студенческого спорта (англ. National Collegiate Athletic Association, сокр. NCAA) — национальная университетская спортивная ассоциация, в которую входят 1281 различных организаций, организующих спортивные соревнования в колледжах и университетах США и Канады). А затем, когда сезон закончится, — разумеется, это наступит слишком быстро, — я заменю хоккейную клюшку и коньки на костюмы и галстуки, и, по крайней мере, у меня будут дни славы, которые я смогу вспоминать, когда это будет необходимо.

Я погружался в горечь и тоску, поэтому надавил на педаль газа, желая как можно быстрее покинуть этот город.

Так, посмотрим, какой сегодня день?

Среда. Это значит, что следующие несколько дней я буду занят хоккеем и учебой, затем меня ждет вечеринка с Лайлой. А потом будет наша воскресная ночь кино — моя любимая часть недели, которую я с нетерпением жду. Это были ночи, когда я был простым парнем, зависающим с не-очень-простой девушкой, в такие моменты мне не нужно было прилагать усилий, чтобы сдерживать свои депрессивные мысли, они просто отходили на задний план.

ГЛАВА 7

Лайла

 

На самом деле, термин «ботаник» имеет более широкое значение, чем вы думаете. Или, может быть, мне просто нравится так думать, потому что это значит, что я не вписываюсь в определенные рамки. А если серьезно, есть научно-фантастические ботаники, есть социально неловкие ботаники, люди, считающие себя героями комиксов и участвующие в ролевых играх, парни и девушки, способные творить чудеса с помощью современных технологий, а также умные ботаники.

Ладно, у меня, несомненно, есть с ними что-то общее, но я не хочу иметь дело с технологиями, и я никогда не участвовала в ролевых играх и не жила комиксами. Да и научная фантастика меня не интересовала. Забавно, потому что я просто одержима химией, которая, как вы знаете, является естественной наукой. Это не значит, что я против научной фантастики, я смотрела фантастические фильмы и читала книги, которые были довольно интересными, но не хотела становиться Трекки (Примеч. фанат научной фантастики телевизионной программы США Star Trek) или Хувианом (Примеч. фанат сериала Доктор Кто), или кем бы то ни было.

Пока я с побритыми ногами и покрытая мерцающим лосьоном надевала свой новый наряд, сама для себя решила, что отношусь к категории умных и социально неловких ботаников. Мои знания — результат тяжелой работы. Это множество ночей, проведенных за книгами, что позволило мне получить стипендию, потому что это было единственным способом поступить в колледж, о чем родители часто мне напоминали. Думаю, одержимость хорошими оценками в совокупности с отсутствием солнечного света и взаимодействия с населением, смогла подпортить мои социальные навыки.

Вы, наверное, думаете, что мамины мексиканские гены обеспечили мне постоянный загар. Но нет. С помощью этого наряда я выгляжу неплохо, учитывая, сколько голой кожи выставляю напоказ. Бедра мне достались невероятные, и я, как могу, стараюсь не обращать внимания на насмешливые комментарии по этому поводу. Хотела бы я, чтобы мама увидела, как выглядят мои изгибы в этом наряде. Кроме того, мое сердце билось слишком быстро, потому что предыдущие ожидания и большие надежды растворились, и я была абсолютно уверена, что эта ночь закончится тем, что я выставлю себя дурочкой.

Несколько вечеринок, которые мы с Майлзом посетили в старшей школе, были относительно спокойными — мы ничего не знали о шумных вечеринках. Не знали о них до тех пор, пока однажды не пришли в понедельник в школу и не услышали о том, что это было чем-то крышесносным. Майлз не пил, поэтому и я не пила из солидарности с ним, ну и из-за того, что мои родители сошли бы с ума, узнав об этом. С тех пор, как начала учиться в колледже, я пробовала несколько напитков, но всегда держала себя в руках.

Но больше не намерена это делать. В любом случае, не сегодня.

Уитни просунула голову в дверной проем.

— Ты готова для меня?

— Ага. Спасибо, что помогаешь мне.

Первым шагом на пути к преображению было попросить мою соседку нанести мне макияж. Я смотрела несколько обучающих уроков, полагая, что способная ученица, но моя техника нуждается в практике, а сегодня важно ничего не испортить.

— В любое время.

Уитни села напротив меня, взяла свои кисти для макияжа и приступила к работе, нанося на мою кожу жидкости и порошки. Надеюсь, это поможет убрать последние следы девушки, боявшейся быть свободной.

— У тебя великолепные скулы, и подожди, пока я не закончу с твоими глазами. Все просто будут пускать слюни.

Я сморщила нос.

— Звучит слюняво.

Уитни рассмеялась и приказала смотреть вверх. Когда она провела кисточкой для туши по моим ресницам, я спросила:

— Как вы сходили в боулинг? Вы с Мэттом сейчас вместе?

Уитни вздохнула и убрала кисточку.

— Мы еще не обсуждали это с ним. В смысле, я надеюсь, что он встречается только со мной, но я не хочу быть, как те девушки, которые об этом спрашивают, потому что парни считают, что им не нужны серьезные отношения. А я не хочу упустить его, понимаешь?

Нет, на самом деле я не понимала. Я почувствовала тяжесть в животе. Несмотря на то, что у меня был постоянный бойфренд на протяжении всей старшей школы, это не подготовило меня ко всем этим новым правилам отношений в колледже. Если Уитни думала, что она все испортит, то во время моих попыток завязать отношения будет ядерный взрыв.

Хорошая новость: я не ищу что-то серьезное прямо сейчас. Будем надеяться, существует меньше правил для того, чтобы флиртовать и просто быть свободной.

Уитни нанесла помаду на мои губы, дала бумажную салфетку и сказала поцеловать ее. Затем она добавила еще один слой блеска, который пах как жвачка, прежде чем сесть обратно с удовлетворенным выражением лица.

—Ты выглядишь изумительно. Посмотри сама.

Я встала и открыла дверцу шкафа. Девушка в зеркале в коротких черных шортах — чтобы не светить бельем, если все-таки решусь сделать стойку на бочке — и фиолетовой с глубоким вырезом блузке, выгодно подчеркивающей ее новый огненный цвет волос, была смелой. Бесстрашной. Ее макияж был безупречен, включая блестящие губы естественного оттенка, мерцающие серебряные веки и подведенные карандашом глаза, сделавшим их похожими на кошачьи. Что самое лучшее, она не подходила ни под одну категорию ботаников.

— Ого, Уит. Это классно!

В зеркале рядом со мной появилось отражение Уитни, на губах которой растянулась большая улыбка.

— Это было легко, потому что мне достался довольно хороший холст.

Тепло наполнило мою грудь. У меня никогда не было близких подруг. Может быть, поэтому я не понимала, что она у меня есть прямо сейчас. Я повернулась и обняла ее, и она обняла меня в ответ.

— Удачи сегодня, — сказала Уитни. — Повеселись. Познакомься с большим количеством горячих парней. Завтра все мне расскажешь.

— Обязательно. Разве ты не хочешь поехать тоже?

— Не-а, у меня уже есть планы с Мэттом. Если он со мной каждый вечер, значит, он больше ни с кем не встречается, верно?

— Звучит как настоящий логический вывод.

Она послала мне наполненную надеждой улыбку, поправила макияж и вышла из комнаты. Бек написал, что уже ждет меня на стоянке. Я побрызгалась духами и прошла к столу, чтобы закрыть крышку ноутбука. Я колебалась, читая первый пункт своего списка.

Конечно, алкоголь поможет успокоить мои нервы, бурлящие в животе. Надеюсь. И, возможно, я больше не буду выглядеть так мило, не говоря уже о том, что у меня с каждым днем было все меньше свободного времени. К тому же, я планировала добавлять пункты в свой список, как только он начнет заканчиваться. Ладно, я сделаю это сегодня.

Глубоко вдохнув, чтобы перебороть тревогу, грызущую меня изнутри, я сделала несколько шагов в новых черных туфлях с ремешками, выглядевших невероятно сексуально (но ходить в них не так легко, как кажется), и остановилась у двери.

Неужели я действительно собираюсь куда-то идти в таком виде? Я боролась со своим инстинктом посмотреть вниз и подумать о том, сколько же кожи я выставила напоказ, но сказала себе еще раз, что могу быть смелой. Я могу отрываться с такой же безрассудной развязностью, как и мои сверстники.

Не позволяй страху отобрать у тебя все самое лучшее. Помни, что быстрые перемены требуют катализаторов.

Я подняла подбородок и начала спускаться по лестнице, избегая левой стороны, где лед постоянно находился в тени и потому не таял. До того момента, как я дошла до «Ленд Ровера» Бека, мои ладони были настолько потными, что мне пришлось предпринять две попытки, чтобы открыть дверь — да уж, очень сексуально.

Я скользнула на переднее сиденье и обернулась к Беку, ожидая, что он посмеется надо мной или отправит переодеваться. Его внимание было приковано к телефону, хотя черно-желтая кепка «Брюинз» закрывала мне вид на его лицо. Но затем он, наконец, поднял взгляд на меня.

И внимательно рассмотрел.

Мое лицо покраснело, когда взглядом он пробежался вниз по моему телу и поднялся вверх.

— Черт, Лайла. И это ты скрывала под этими шарфами и длинными юбками?

Я пожала плечами, потому что просто не знала, как ответить на вопрос типа этого. Я нагнулась вниз и перекрутила ремешки моей обуви.

— Это же хорошо, да? Я чувствую себя… голой.

Когда он ничего не ответил, я повернулась к нему, стряхнув челку с глаз. Бек вернулся в обратное положение и начал выезжать с парковки.

— Ты выглядишь хорошо. И мне нравятся твои волосы.

Хорошо? Нравятся волосы? Эти слова казались такими заурядными, особенно в сравнении с тем, что чувствовала я. Моя челка снова упала на глаза, и я боролась с желанием собрать волосы в пучок.

— Пожалуйста, скажи, что это, по крайней мере, улучшение.

Бек остановил внедорожник недалеко от выезда с парковки. Затем он перевел свой взгляд на меня — его глаза были темнее, чем обычно? Готова поклясться, что были, но это, должно быть, игра света. Он сглотнул, его кадык дернулся, и в этом движении было что-то завораживающее.

— Ты выглядишь настолько иначе, что сначала невозможно поверить, что это ты, — сказал он. — Чувствую, сказать, что ты выглядишь лучше, будет оскорблением того, как ты обычно выглядишь, но эти рыжие волосы сексуальны, как ад, эти ноги, эта…

Его взгляд опустился к моей ложбинке, и я боролась с желанием прикрыться. Может, мне нужно было взять что-нибудь наподобие маленького шарфа. Просто что-нибудь...

— Если ты спрашиваешь, будут ли парни замечать тебя на вечеринке, мой ответ — да. Уж поверь мне.

В его голосе угадывалась резкость, которую я раньше никогда не слышала, и меня пронзил лучик тепла. Я пыталась сглотнуть, но это не помогало, поэтому просто кивнула.

Расслабься. Он просто сделал тебе комплимент, в котором ты нуждалась — вот и все.

Бек увеличил громкость музыки, и мы не разговаривали всю дорогу. Когда мы прибыли на место, он протиснулся в узкую щель между плотно стоящими машинами, что мне казалось незаконным, отстегнул свой ремень безопасности и повернулся ко мне.

— Если ты изменишь свое мнение по этому поводу или решишь уехать с вечеринки в любое время, дай мне знать. Я знаю, что ты хочешь дать себе волю, но тут есть парни, которые будут пытаться этим воспользоваться. Поэтому, чем больше ты будешь пить, тем ближе буду я. Постарайся не блевать на меня, ладно?

— Фу. Я помню, раньше я говорила, что это моя цель, но, если я зайду слишком далеко, останови меня. Договорились?

— Договорились.

Бек встретил меня позади «Ленд Ровера», и мы поплелись мимо машин к большому приземистому зданию, куда стекались люди. Басы музыки звучали так громко, что отдавались эхом под моей кожей. Я очень сильно хотела не быть такой нервной, чтобы поверить, что мой новый внешний вид позволит иметь успех у толпы, но мои нервы не были в этом убеждены. Во всяком случае, комок нервов разрастался все быстрее и быстрее по мере нашего приближения к входной двери.

Ледяной ветер заставил меня вздрогнуть — еще один недостаток ношения такого маленького количества одежды.

Бек положил руку на мою поясницу, и этот контакт позволил мне немного успокоиться, а тепло от его прикосновения разогнало холод. В этих туфлях я была выше, чем обычно, но он по-прежнему возвышался надо мной на несколько сантиметров. Добавленная высота дала мне более близкий обзор его белокурых волос и волевого подбородка.

К тому времени, как мы подошли в двери, несмотря на то, что рука Бека оставалась на моей пояснице, живот снова скрутило в узел. Мои мысли обратились к тому, насколько расслабленным мог быть вечер, проведенный на моем диване и в моей комфортной одежде. Фильм или книга не требуют волнений о том, что делать или что говорить.

— Твой опыт вечеринок колледжа ждет тебя, — сказал Бек, посмотрев на меня. Без сомнения, он заметил беспокойство на моем лице. — Если ты не изменила свое мнение.

Я сделала глубокий вдох, и холодный воздух обжег мое горло.

— Не-а. Я сделаю это. Просто, хм, оставайся поблизости. Хорошо?

— Разумеется.

Музыка стала даже еще громче, когда мы вошли, и смешалась с гулом разговоров вокруг. Люди танцевали в центре комнаты, где буквально не было свободного места. Парочки, большие группы, маленькие группы, одиночки — все они собрались здесь, заполнив все помещение.

— Лайла?

Я переключила свое внимание с танцующих тел на Бека. Моя лодыжка слегка подвернулась, и я мысленно прокляла каблуки. Внимательно следя за тем, куда наступаю, я последовала за знакомой кепкой Бека сквозь толпу. В углу стоял огромный стол, который не был виден из-за стоящего на нем алкоголя.

Бек снова положил свою руку мне на поясницу и наклонился ближе, чтобы я услышала его слова сквозь музыку.

— Пробовала когда-нибудь пиво?

— Да, оно довольно горькое, но я уверена, нужно просто привыкнуть к его вкусу.

— Держись. Мы начнем с чего-нибудь более приятного на вкус, а затем поработаем над стойкой на бочке.

Его улыбка, рука на моей пояснице и запах его одеколона вызвала трепет у меня в животе.

Что за? Сначала эта странная реакция в машине, затем мысли о его волосах, а теперь я получаю бабочек? Не нужно так поступать со мной, тело.

— Звучит неплохо.

Очевидно, мои чувства были переутомлены или что-то типа этого. Пока я наблюдала за тем, как Бек продвигается к столу, я пыталась вспомнить, прикасался ли он ко мне так часто раньше.

Нет, потому что мы обычно сидим на его диване и смотрим фильмы, поедая мороженое. А до этого мы по большей части занимаемся. Но он обычно открывает передо мной дверь, если мы куда-нибудь идем.

Может быть, я просто всегда носила слишком много одежды, чтобы замечать его прикосновения. В любом случае, я хорошо знала Бека Давенпорта. У парня были более длительные отношения с коробкой хлопьев, чем с девушками, и я никогда не была и не буду на его радаре, он ищет только временное удовольствие. Мы были просто двумя ботаниками по химии, построившими свою дружбу на взаимной любви к тусовкам, включающим фильмы и еду. Он был скрытым ботаником, в то время как я позволила видеть свою любовь к науке всему миру.

Но не сегодня.

— Привет, — сказал парень, стоящий рядом со мной. Я посмотрела направо и налево от себя. Там не было никого, кто стоял совсем близко к нам, а те, что стояли, были во влечены в другие разговоры.

— Я? — спросила я, до сих пор не веря, что он говорил со мной.

Один уголок его рта приподнялся в улыбке.

— Да, ты. Я СиДжей, я увидел тебя через всю комнату и был просто обязан подойти и поздороваться.

— О. Спасибо. Круто. Лайла. Это мое имя.

Казалось, он ждет чего-то еще, и я мысленно пнула себя за то, что не нашла фразы для хорошего начала разговора на вечеринке. Увидев его тяжелый пристальный взгляд, я опустила глаза вниз и заметила серо-белую шерсть на моей блузке. Я убрала ее.

— Прости. Мой кот Эйнштейн постоянно линяет. Не то чтобы я сумасшедшая кошатница или что-то типа того. У меня только один. Я имею в виду, у меня было два, когда я была в средней школе, но они оба умерли. Не в одно и то же время, что было бы ужасно. Но сейчас у меня есть Эйнштейн, и он очень пушистый и вроде бы самый милый кот на свете.

СиДжей неловко кивнул, и я знала, что мне следовало бы держать свой рот на замке. После очередного странного момента, когда он просто смотрел на меня, он ушел. Бек стоял в стороне, держа в руках два пластиковых красных стаканчика.

— Мертвые коты? Ты сказала, что тебе тяжело разговаривать с парнями, но, Дебби Даунер, я понятия не имел, насколько. (Примеч. Дебби Даунер — имя вымышленного персонажа Saturday Night Live, которое на сленге относится к тому, кто часто сообщает плохие новости, тем самым сбивая настрой всех окружающих).

Я сразу же упала духом, и вся моя уверенность испарилась.

— Не волнуйся, — Бек протянул мне один из стаканчиков. — В вечеринках есть одна классная особенность: всегда есть еще одна возможность, которая ждет тебя за углом. Но давай ты немного расслабишься, прежде чем мы попробуем снова.

Я сделала щедрый глоток из стакана. Кола с намеком на кокос — это намного вкуснее пива.

Затем я перевела взгляд на напиток в его руке.

— А как насчет того, что позже тебе нужно сесть за руль?

— Это всего лишь кола. Не беспокойся обо мне, сегодня я буду единственным ответственным. А ты не должна ни о чем переживать, помнишь?

Бек уступил дорогу паре ребят, взял меня за локоть и потянул в сторону стола с напитками.

— Вот подсказка, — сказал он. — Когда к тебе подойдет парень, задавай ему вопросы. Пусть он говорит о себе. Люди любят говорить о себе. Может быть, он будет преувеличивать и привирать, но общение хотя бы продолжится. И затем во время разговора подвинься немного ближе — здесь громко, поэтому у тебя есть идеальное оправдание, — он поставил стакан на выступ рядом. — Попробуй это на мне.

— Это обязательно? Я почувствую себя глупой. Кроме того, я уже знаю тебя.

Бек скрестил руки и посмотрел на меня сверху вниз. Я тянула время, а он терпеливо ждал, все еще уставившись на меня, когда я, наконец, убрала стакан от своих губ.

— Прекрасно, тренер. Но я не собираюсь давать тебе двадцатку, если провалюсь.

Вспоминая, как флиртовали Уитни и Кристен, я слегка встряхнула волосами и одарила его, как я надеялась, сексуальной улыбкой, но мне казалось, что это больше было похоже на оскал.

— Бек, верно? Чем занимаешься, чтобы повеселиться?

Его губы дрогнули, как я того и ожидала. И я уже хотела выяснить, что сказать дальше, но затем его голубые глаза сосредоточились на мне и только на мне. У меня перехватило дыхание, и внезапно моей главной мыслью было: притворяйся флиртующей или нет — не важно, что ты делаешь, делай это, а не комментируй его глаза или то, как взгляд этих глаз прямо сейчас посылает импульс электричества вверх по твоему позвоночнику.

ГЛАВА 8

Бек

 

Разговор с самим собой по поводу того, что мне нельзя смотреть на грудь Лайлы, не работал, как должен был, так же, как не работал тогда, когда она сегодня села в мою машину. И тогда, когда я пытался отвести от них взгляд и натыкался на ее стройные ноги, выглядывающие из-под этих крошечных шортиков, которые меня отвлекали. Когда она сказала, что хочет изменить свой образ, я думал, что это будет стрижка или, может, новая одежда. Что же, должен отдать ей должное: она действительно вышла из своей зоны комфорта.

Напористая рыжеволосая девушка передо мной выглядела совершенно противоположно той девушке, которая обычно сидела на моем диване со скрещенными ногами, и чья юбка раскладывалась как одеяло, пока она комментировала каждый невероятный момент фильма. Но разговор, свидетелем которого я был минуту назад, доказывает, что эта девушка еще здесь. Именно по этой причине мне не нужно было отвечать «Общаюсь с такими девушками, как ты», как незамедлительно сказали мои инстинкты. Это был ответ для другого типа девушек.

Поэтому я дал менее смелый ответ, чтобы помочь ей развить свои социальные навыки.

— Я играю в хоккей. На самом деле, я в команде колледжа.

Она облизала свои губы — на них мне тоже не следует смотреть, — и покачала головой.

— Круто. Я никогда не была на хоккейной игре.

— Ты должна прийти на одну. Посмотришь, как я играю.

Это была типичная тема для нас, но я никогда не понимал, почему она не приходит на игры. Было бы неплохо видеть ее там, поддерживающую меня, но судя по тому, как она постоянно вздрагивает во время боевых сцен в фильмах, она, возможно, думала, что это жестоко.

— Мне нужно проверить свое расписание, — сказала Лайла, еще раз тряхнув волосами.

У нее это хорошо получалось, но ей нужно выучить другое движение — этим мы займемся позже. Сейчас ей нужно больше уверенности.

— Так, Лайла, какая у тебя специализация?

Она склонила голову и вздохнула.

— Давай попробуем поменьше отношений. Ты же не хочешь, чтобы парни подумали, что ты заносчивая.

— Придурок, — пробормотала Лайла, толкая меня в грудь, и я рассмеялся.

— Да брось, мы разговаривали все это время, и ты была в порядке. Смешная и страстная, которая может без проблем поставить меня на место.

Я сделал глоток своей содовой, наблюдая за ней поверх края стаканчика, поэтому она знала, что должна ответить, потому что я не сдвинусь с места, пока она этого не сделает.

Лайла провела рукой по волосам, и челка нового яркого оттенка упала ей на один глаз.

— Я бы поспорила насчет части про «в порядке», и это не считается, потому что это ты, и я не пытаюсь произвести на тебя впечатление. Когда я разговариваю с милым парнем, мой мозг говорит мне «будь крутой», а рот — «пошел ты, мозг», и затем происходят странные вещи. Я не думаю, что мне поможет практика.

— С таким отношением у тебя и не получится.

Мимо проходила девушка с подносом, полным Jell-O (Примеч. алкогольный напиток, состоящий из ликера, в который добавляется желатин, затем охлаждается и подается в маленьких стаканчиках), и я схватил два.

— Вот. Ты пьешь слишком медленно.

После того как Лайла выпила два шота, делая кислое лицо после каждого, мы продолжили нашу маленькую беседу на вечеринке, и я снова вернулся в режим инструктора.

— Теперь действуй так, словно ты не слышишь, что я говорю. Положи свою руку на мой массивный бицепс, — я сверкнул своей дразнящей улыбкой, надеясь, что это поможет ей успокоиться. — Затем наклонись и скажи «М?». И убедись, что твоя интонация настолько легкомысленна, насколько это возможно.

Я видел, как колесики крутились к ее голове, пока она психологически настраивала себя начать действовать, что было довольно забавно, учитывая, что мы всего лишь практиковались. Наконец, она положила свою ладонь на мою руку, нагнулась так близко, что я почувствовал тепло ее дыхания и запах вишни от выпитого Jell-O, и сказала «М?». Затем она прикусила губу. Это было нервное движение, но в данном случае оно полностью работало на нее.

— Видишь, — сказал я, поймав себя на том, что смотрю в ее глаза, казавшиеся больше и ярче, чем обычно. Мое сердце пропустило один сильный удар, который послал поток адреналина по моим венам. Я прочистил горло, пытаясь вернуть свои мысли в правильное русло. — Это было не так трудно, верно?

Лайла отступила назад, и внезапно мою грудь сдавило от странного чувства разочарования. Должно быть, это все воздержание от спиртного.

Несколько девушек, на которых одежды было даже меньше, чем на Лайле, прошли мимо, хихикая и покачиваясь достаточно, чтобы понять, что они уже навеселе.

— Если хочешь поэкспериментировать, — сказал я, — я слышал, что колледж — лучшее время, чтобы попробовать поцеловать девушку. Я буду контролировать этот процесс.

Лайла ударила меня в грудь сильнее, чем когда-либо прежде.

— Не будь извращенцем.

Я засмеялся, потирая место, куда она меня ударила, как будто действительно получил ранение.

— И еще, тебе следует кое-что знать. Все парни извращенцы. Просто некоторые скрывают это лучше, чем другие.

Она нахмурилась.

— Все парни?

Разочарование в ее голосе почти заставило меня взять свои слова назад. Но она должна знать, во что ввязывается. Я видел, как больно ей было, когда ее скучный бойфренд-неудачник бросил ее. Для некоторых парней это очень легко — использовать девушку, а затем оставить ее разбитой.

— Есть полные козлы, а есть парни, которые на самом деле являются хорошими ребятами и делают все, чтобы быть порядочными. Ты отправляешься на поиски более милых извращенцев.

Она улыбнулась, и на ее щеке появилась ямочка.

Я взял ее за локоть, и, ладно, смог «случайно» провести большим пальцем по ее мягкой коже.

— Выпила достаточно, чтобы попробовать стойку на бочке?

Она посмотрела туда, где люди наполняли свои стаканы из бочки.

— Никто другой не делает этого. Не будет ли странно, если я сделаю это сейчас? И ты знаешь, не будет ли потом воротить людей, если мои микробы будут на…

Я схватил ее за руку и потянул к бочонку.

— Поверь мне, людям все равно, и я гарантирую, что не пройдет и нескольких минут, как вокруг тебя уже будут кружить несколько парней. И тогда ты сможешь использовать свои новые знания.

Если бы знал, что она не будет потом сожалеть, что не сделала этого, я бы не подталкивал ее, но я видел, что она хотела вырваться на свободу этой ночью. Много лет она провела, следуя правилам, не говоря уже о том, что она обо всем парится. После того как мы добрались до бочки, у нас заняло две секунды, чтобы найти еще одного помощника и кого-нибудь, кто будет держать кран.

Я объяснил, как именно это сделать, и глаза Лайлы округлились, когда она ухватилась за металлический ободок.

— Готова? — спросил я, но мы уже подняли ее ногами кверху.

Толпа отсчитывала секунды. Они дошли до восьми, когда она задрыгала ногами, и мы отпустили ее вниз. Лайла повернулась к другому парню и схватилась за него руками, чтобы не упасть. Сначала я подумал, что Лайла нашла хорошее применение моим инструкциям, но, когда она отшатнулась, я понял: Лайла думала, что это я.

Я положил свою руку на ее плечо и медленно развернул.

— Я здесь. Ты в порядке?

Она кивнула.

— Хочешь еще раз?

Лайла покачала головой. Рядом с нами уже выстроились девушки, готовые получить внимание, в котором так отчаянно нуждались, в то время как Лайла оттолкнула второго парня так быстро, как только могла. Другой парень, державший ее, очевидно, был бы рад пообщаться с ней — он не столько держал ее, сколько смотрел на ее сиськи.

Поток тепла прошел через мое тело, и я пытался его остановить. Лайла хотела выглядеть сексуальной девчонкой. С этим нарядом, в который она нарядилась, я вряд ли мог злиться на каждого парня, поглядывавшего на нее так, словно она для них не более, чем игрушка, с которой можно поиграть.

Она шла, шатаясь, пока мы пробирались через толпу, поэтому я поймал ее за талию. Я не был уверен, было ли это эффектом от выпитого алкоголя, или же причина была в туфлях, которые делали ее ноги такими чертовски привлекательными. Когда ее взгляд встретился с моим, она улыбнулась.

— По крайней мере, я сделала это.

— Ты сделала это.

— Хотя пиво было просто отвратительным, — Лайла сморщила свой прелестный носик. — Думаю, этот вкус останется в моем рту навсегда.

— Я принесу тебе что-нибудь другое. Просто кола или ты снова хочешь с ромом?

— Может быть, немного рома?

— Будет сделано.

Я убедился, что она облокотилась на стену, и затем направился обратно к столу с выпивкой. Пока я был там, столкнулся с Джеффом, моим товарищем по команде и хорошим со всех сторон парнем. Один из приятных извращенцев, и это, полагаю, подкинуло мне идею.

— Эй, видишь девушку вон там?

Джефф проследил за моим указательным пальцем.

— Рыжеволосая с отличным декольте?

Тот же самый горячий поток прошел через мое тело, и я снова постарался избавиться от этого чувства. Лайла хотела пообщаться с незнакомцем, и кто я такой, чтобы ее останавливать? Я попытался научить ее, как вовлечь парня в продолжительную беседу, но сейчас, когда она пьяна… Ну, кто знает, что она может сказать.

— Иди к ней, — сказал я, вручая ему в руки ром с колой, — и поболтай некоторое время. Даже если она… Просто поговори с ней, ладно? И обязательно скажи ей, что она хорошо выглядит.

Он кивнул и шагнул по направлению к Лайле. Я поймал его за плечо, останавливая.

— Ты можешь поцеловать ее, если она будет заинтересована этом, но дальше это не должно зайти. Только прикоснись к ней, и я позабочусь о том, чтобы после каждой тренировки ты шел домой, хромая.

Джефф уставился на меня с открытым ртом.

Я подтолкнул его вперед.

— Чего же ты ждешь? Иди уже.

Когда он направился к Лайле, я видел, что у него уже не было желания это делать. Я понял, что, возможно, зашел слишком далеко. С тем, что отправил его. С тем, что сказал, что причиню ему вред, если он дотронется до нее. Черт, я чувствовал себя сейчас поцелуечным сводником.

— Привет, — блондинка обдала меня своим дыханием и всем телом прижалась ко мне. При нормальных обстоятельствах я бы поговорил с ней. Посмотрел, к чему это приведет. Я мог бы поддаться искушению, но затем Джефф дошел до Лайлы, и я увидел ее улыбку. Когда он предложил ей напиток, она колебалась, но потом Джефф указал на меня. Я кивнул, чтобы она знала, что это от меня, и она взяла напиток.

Позволь ему поговорить с тобой… Просто будь крутой, девочка.

Блондинка обиделась и ушла, и это напомнило мне, что я никогда не перезванивал Монике, а если и делал это, то она так долго орала, что это того не стоило. Вычеркиваем из списка еще одну. Вероятно, она была слишком сексуальной и холодной, чтобы быть полупостоянной девушкой. Несмотря на ее требование соблюдать наше соглашение, она неожиданно появлялась на моей хоккейной тренировке. Видимо, думала, что, если будет наблюдать за тем, как я тренируюсь, мы станем ближе. Мало того, что я не был заинтересован в отношениях, у меня не было времени, чтобы поддерживать их, не отставать в учебе и вывести команду в плей-офф.

После нескольких минут кивания на разговоры Джеффа Лайла огляделась. Я подошел ближе, ожидания других знаков, что она больше не хочет с ним общаться. Лайла покачнулась, приложив пальцы ко лбу, и я понял, что переоценил, насколько она пьяна. Судя по всему, она быстро напивается.

— Эй, ребята, — сказал я. — Лайла, вижу, ты встретила Джеффа. Он в хоккейной команде вместе со мной.

Он бросил на меня взгляд, говоривший, что я больше не в списке его друзей. Господи, побыл немного сволочью, что такого?

— Все немного расплывается, — сказала она, смеясь. Лайла покачнулась и облокотилась на мою руку. — Я не могу перестать улыбаться.

Джефф перевел взгляд на нее, затем на меня, и медленно попятился, качая головой.

Лайла посмотрела своими большими карими глазами на меня.

— Я ничего не говорила о своих котах, — сказала она невнятно. — Он казался милым и говорил о хоккее, но потом его голова типа разделилась надвое, и я решила, что нужно выполнить еще один пункт… поцеловать красивого незнакомца, или что там было?..

Я взял красный стаканчик из ее рук — должно быть, Лайла нервничала, потому что полностью осушила его.

— Ладно, больше никакого алкоголя.

— Танцы?

— Как насчет того, чтобы найти место, где можно посидеть? Ты же ела сегодня, не так ли?

Она потянула меня за руку, направляя туда, где все шатались и двигались, и ритм позволял забыть обо всем запретах.

— Танцы.

Учитывая мои спутанные мысли — и это еще без наших тел, которые будут тереться друг о друга, — я не мог придумать более плохой идеи. Но она еще раз меня дернула за руку, и я понял, ее решимость непоколебима.

Ну, черт. По-видимому, мы будем танцевать.

ГЛАВА 9

Лайла

Каждый раз, когда я врезалась в Бека, он просто смеялся и успокаивал меня, поэтому я решила, что он не возражал. В моей голове ощущалась приятная легкость, и я была горда тем, что меня ни капли не тошнило. Как ни странно, стоять и ходить было намного сложнее, чем танцевать прямо сейчас. Словно ритм подсказывал моему неуверенному телу, как двигаться, и я уже покачивалась, поэтому просто следовала за ним. Эй, я люблю танцевать!

Ближе к концу второй песни Бек странно посмотрел на меня, плотно стиснув зубы. Его грудь поднялась, а затем опустилась с глубоким выдохом, как будто он сдерживал себя.

— Что? — спросила я, стараясь перестать покачиваться и не упасть совсем, пока не ухватилась за его руку.

Он покачал головой.

— Ничего.

— Просто скажи мне, я пойму, — я насторожилась, ожидая худшего. — Я пела слишком громко, да? Когда я взволнована, шпарю во всю, и это плохо, потому что у меня абсолютно нет слуха.

Бек улыбнулся мне своей кривой улыбкой, которая ослабила мое беспокойство.

— Ты хорошо поешь. Мне нравится, как ты придумываешь свои собственные песни, вместо того чтобы петь правильные.

Он положил руку на мое бедро, прижав к себе так, что его губы находились около моего уха. Ком поднялся к горлу. Я обернула свою руку вокруг бицепса Бека, пальцем пробежавшись по выступающим венам. Где-то в глубине моего сознания я понимала, что это плохая идея, но другие ощущения были громче: учащенный пульс, его тело, прижатое ко мне, и рука, скользящая по моей спине.

— Есть несколько парней, которые на тебя заглядываются, а ты тратишь свое обаяние на меня? Почему ты не идешь к ним?

Бек отстранился, неожиданное отсутствие его тепла вызвало шок у моего взбудораженного тела. Другие парни? Да?

Затем я заметила двух девушек, буквально трахающих его глазами, и они явно не собирались делиться им. Он взглянул в их сторону, а затем медленно перевел взгляд на меня.

— Точно. Ты хочешь познакомиться с девушками.

Это открытие пригасило мое счастливое настроение. Я покачала головой, чувствуя себя идиоткой. Дебильный алкоголь. Один восхитительный момент — и мне в голову лезут идиотские мысли о моем самом близком друге.

— Я заняла все твое время. Я даже не подумала. Иди, подцепи девчонку или хотя бы возьми несколько номеров телефонов. Мне будет неплохо побыть одной некоторое время.

— Лайла, это не так. Это не значит, что я не могу обходиться без этого некоторое время, — он сжал края бейсболки, как делал всегда, когда ему нужно было занять руки. — Я просто не был уверен, собираешься ли ты выполнять другой пункт своего списка. Не все же сразу на этой вечеринке, да?

Конечно. Выполнить все сейчас, чтобы ему не пришлось проводить каждый выходной, нянчась со мной. Как стыдно, ведь я думала, он тоже развлекается. Я старалась говорить как можно более непринужденно.

— Да, определенно, я хочу выполнить весь список в этом семестре, но… — я взглянула на окружающих нас людей, но почувствовала головокружение, которое практически выбило почву из-под моих ног. Бек потянулся за мной, когда кто-то толкнул меня сзади, и мне пришлось опереться руками на его грудь. Святые мускулы Бэтмена. Это как опереться на стену. Теплую, твердую, обжигающе горячую стену.

Он схватил обе мои руки чуть выше локтя, и по телу, словно молния, распространилось покалывание, оседая на моей коже.

— Мы можем продолжить танцевать, если ты этого хочешь.

Я облизнула губы, пытаясь расшевелить свои мысли.

— Нет, ты прав. Не упускай момент. Когда ты позади, как я, упускать возможность — не вариант.

Внезапно я почувствовала, что меня начало немного подташнивать. Я не была уверена, от алкоголя это или от танцев, или из-за странного аттракциона эмоций. Может быть, мне просто нужно напиться еще сильнее. Да, именно так.

— Пойду возьму еще выпить. Ты пообщайся, и я пообщаюсь. Встретимся посередине.

— Ты уверена? — спросил Бек. Он все еще держал меня своими большими руками, и я чувствовала то, чего не следовало ощущать.

А это значило, что мне нужно выпить еще и создать пространство между нами, пока я не сделала что-нибудь глупое, например, поцеловала красивого не-незнакомца, который затем примет решение, что мы больше не можем быть друзьями.

— Это вечеринка. Я ценю, что ты настолько ответственный, но это не значит, что ты не можешь получать удовольствие. Скоро увидимся.

С каждым шагом, отдаляющим меня от него, я чувствовала себя собой. Подождите. Цель — не чувствовать себя собой. Мои мысли разбегались, но когда симпатичный парень остановил меня и спросил, хочу ли я выпить, я согласилась.

Мы направились к столу, переполненному алкоголем, знакомясь по пути. К концу крепкого напитка с водкой и разговора, за которым я уже не могла как следует следить, мир превратился в не более чем цвета и звуки, а затем реальность исчезла вместе с ними.

 

***

 

Я поднялась и тут же пожалела об этом. Какой-то маленький ублюдок долбил мой мозг, а вот рту была, словно пустыня. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я у Бека.

В его спальне.

В его кровати.

Я подняла одеяло, вздохнув с облегчением, когда увидела, что одежда все еще на мне. Приложив пальцы ко лбу, перекинула ноги через край кровати и завизжала, когда пол задвигался под моими ногами. Бек растянулся на ковре, подложив подушку под голову. Он поднял взгляд на меня, когда ладонью схватил меня за лодыжку.

— Пожалуйста, скажи, что я не блевала на тебя, — попросила я.

— Было несколько попыток, но нет, не блевала. Мне пришлось принести тебя сюда, а затем ты стала суперболтливой. Когда я собрался спать на диване, ты сказала не оставлять тебя одну, так что…

Я уронила голову в ладони, потому что слишком хорошо помнила странные мысли о Беке прошлым вечером.

— Я говорила что-нибудь странное?

— Нет, в основном про котов и научную литературу, как обычно.

Я подглядывала сквозь пальцы.

— Я целовалась с кем-нибудь на вечеринке?

— Тот козел, с которым ты разговаривала, тянул тебя подальше от толпы, но я остановил его. Ты дала ему свой номер, но не думаю, что он позвонит после того, что я ему сказал. Сожалею насчет этого, — его тон явно говорил о том, что он ни капли не жалел.

Бек выпрямился, его волосы были в еще большем беспорядке, чем обычно, но он все равно хорошо выглядел.

— Ты сходила на вечеринку, сделала стойку на бочке и напилась так, что совсем забыла половину ночи. Поздравляю с этим удивительным событием в твоей жизни, — он сжал мою ногу. — Что собираешься делать дальше?

— Э-э, Диснейленд?

Я заметила шариковую ручку на его столе, поэтому скрутила волосы в пучок и закрепила их на макушке.

— На самом деле, я думаю, надо позавтракать. Это правда, что жирная пища помогает избавиться от похмелья?

— Нет ничего, что бекон не смог бы исправить, — Бек взглянул на часы. — У меня есть достаточно времени, чтобы сгонять в закусочную на углу, прежде чем я буду занят весь оставшийся день. Задание по экономике само себя не сделает, и я хочу закончить его сегодня до игры.

Прошлым вечером мы просто практиковали мои разговорные навыки, но он сказал, что мне следует прийти на его игру, и чем больше я думала об этом, тем больше мне хотелось.

— Ты будешь чувствовать себя неловко, если я приду посмотреть, как ты играешь?

Гробовая тишина заставила мой желудок сжаться — я слишком сильно вышла за рамки. Он уже и так помог мне с моим списком, принес к себе домой после вечеринки…

Но затем на его лице появилась улыбка.

— Абсолютно нет. Это будет круто.

— Да?

— Да. Но постарайся не пить. Иначе я буду слишком отвлекаться, чтобы держать парней подальше от тебя.

— Пф-ф. Как будто это будет проблемой.

Я перешагнула через груду одежды, разбросанной по полу, и направилась в ванную. Подводка растеклась дорожками по моим щекам, поэтому я смыла ее настолько, насколько смогла. По крайней мере, для закусочной я выглядела неплохо.

При свете дня все, что на самом деле имело значение — то, что я могла мыслить достаточно ясно, чтобы осознать, что Бек — удивительный друг и ничего более. Я бы никогда не рискнула испортить это.

За исключением кратковременного влечения, я бы сказала, что прошлая ночь была успешной. Я попала на огромную вечеринку и отлично веселилась, даже если вторую половину ночи я почти не помню — а это в традиции колледжа. Выполнено два пункта из списка, и я вполне довольна жизнью. Что касается поиска симпатичного парня для поцелуя, есть один красавчик, который всегда занимается на одном и том же месте в библиотеке. Я хотела подойти к нему с десяток раз, но не могла набраться смелости.

Этим днем я собиралась, наконец, подойти к нему и воспользоваться советами Бека.

ГЛАВА 10

Бек

 

Я так наелся, что с трудом мог двигаться, но гигантский завтрак с двойными блинчиками был, наверное, последним, что я съем до окончания игры. Это будет уже в конце дня, и нет ничего хуже, чем кататься на полный желудок. Не говоря уже о том, что перед большой игрой обычно я нервничаю. Я думал, что преодолею это со временем, но даже после часа игры чувствовал себя так, будто меня сейчас стошнит.

Я открыл пассажирскую дверь «Ленд Ровера» для Лайлы. К счастью, сегодня между нами все вернулось на свои места. Помогло то, что она не врезалась в меня постоянно, отчего становилось невозможно не думать о ее изгибах. Вчера, когда она прикасалась своими бедрами к моим, мое тело реагировало всеми возможными неправильными способами. Она была такой милой, когда пела песни и покачивала волосами, двигаясь напротив меня. Я ничего не мог сделать со своим возбуждением и все время думал, что в любую секунду она повернется и заметит это. Надеюсь, она была слишком пьяна, чтобы заметить, или вообще забыла ту часть вечеринки.

Прежде чем открыть дверь, я еще раз взглянул на ее сексуальные ноги. У нее крепкие бедра, переходящие в изгибы икр, и мягкая кожа сливочного цвета.

Если учесть это и тот факт, как она выглядит по утрам, стоит ли удивляться, что официант показал мне большой палец, когда забирал наше меню?

— Почему ты не сказал, что у меня сироп на лице? — спросила Лайла, когда я устроился за рулем. Она высунула язык, облизывая уголки губ. Я отвернулся, чтобы вставить ключ в замок зажигания, и промахнулся.

Какого черта со мной случилось? Это что, мое наказание за игнорирование звонков Моники?

Наконец, я вставил ключ в замок, и мы добрались до жилого комплекса Лайлы. Когда она начала выходить из машины, я вспомнил, что она говорила об игре.

— Подожди. Хочешь, я добуду тебе билет на игру?

— Разве я не смогу купить его на месте?

— Легче сделать это заранее.

Она, наверное, не знала, какие они дорогие. Или где лучше сидеть. Я взял свой телефон и зашел на сайт, чтобы заказать билеты на игру.

— Я закажу. У тебя есть чернила в принтере?

Она кивнула.

— Но у тебя нет врем…

— Уже сделано.

Места рядом с нашей скамейкой были все еще доступны. А еще лучше то, что пока смотрел в телефон, я мог сдерживать себя и не пялиться на Лайлу.

— Я отправлю тебе по е-мейлу. Просто распечатай его и возьми на игру. Если будешь занята, не переживай, я пойму. Я знаю, что тебе нельзя отставать в учебе.

— Спасибо, Бек. И спасибо еще раз за прошлый вечер, — она улыбнулась мне, и я увидел ямочку, которую вдруг стал замечать каждые несколько секунд. Она всегда была там? — Увидимся позже.

Кивнув в ответ, я сосредоточился на экране своего телефона. Я переслал письмо с билетами и, убедившись, что она благополучно дошла до дверей, отправился домой учиться.

Спустя тридцать минут я осознал, что не получу высшую оценку по экономике. В тот момент я был бы счастлив оценке «С» (Примеч. «хорошо», «4»). Мне нравились занятия в научном классе, но, когда дело дошло до бизнеса, мой мозг отключился. Борясь с желанием запустить учебник по комнате, я представлял, насколько мне доставит удовольствие громкий звук, если учебник ударится о стену, или еще лучше, если у него сломается корешок, и страницы, полные непонятных слов и терминов, разлетятся по комнате.

Но тогда мне придется собирать их и пробовать восстановить книгу. Это, определенно, не приблизит меня к сдаче курса.

Если я не могу справиться с бизнес-курсом для начинающих, то что я буду делать дальше, если они становятся все сложнее? И как я собираюсь принять управление компанией, если не смыслю в принципах, на которых она основана?

И где-то между спросом, предложением, графиками и анализом данных, мои мысли вернулись к хоккейной игре.

Закрыв учебник, я отбросил его в сторону, и глухой удар о кофейный столик дал только небольшое удовлетворение. Я совершенно не гожусь для этого, хотя в моих жилах и течет кровь Даверпортов. И эта несущая знания кровь все-таки должна найти путь к моему мозгу, и желательно, чтобы это произошло до того, как мне исполнится двадцать один.

Надеюсь, практическое обучение даст мне необходимые навыки, потому что теория пока что не работает. А с именем Давенпорт на кону и с Меган, полагающейся на меня, неудача — не выход.

Я подошел к холодильнику и заглянул внутрь. Я уже пил содовую прошлым вечером и пока больше не буду, иначе всю тренировку и игру буду пускать газы.

У меня было два варианта: яблочный сок и вода, и мне нужно было нечто большее, чем H2O.

Отлично, теперь я говорю Н2О, как всегда делает Лайла. Я улыбаюсь, пока наливаю себе стакан сока, вспоминая, что, когда мы с ней делали нашу первую лабораторную работу, она повернулась ко мне и сказала:

— Я уверена, ты слышал историю про двух парней, которые пытались заказать воду в баре.

Я заверил ее, что понятия не имел, о чем она говорила. Затем она закусила губу, словно передумала рассказывать мне историю. Но как только я толкнул ее и сказал: «Ты не можешь оставить меня в неведении», — она надела защитные очки, аккуратно наполнила мензурку перекисью водорода и сказала:

— Двое мужчин вошли в бар. Первый сказал: «Я буду H2O». Второй сказал: «Я буду Н2О дважды». (Примеч. в оригинале игра слов too (тоже) и two (два, дважды), т.е. в переводе на русский он говорит: «Я тоже буду Н2О»). Второй парень умер. Это очевидно, — ее взгляд метнулся ко мне. — Ты знаешь. Потому что… — она подняла перекись водорода, очевидно, испугавшись, что я не понял.

— Потому что если выпьешь перекись водорода — Н2О2 — то это не приведет ни к чему хорошему, — сказал я, чтобы она знала, что я понял.

Лайла просияла.

— Правильно!

Затем ее улыбка дрогнула, и она покачала головой.

— Знаю, это глупо. Я просто… — она пожала плечами. — Ничего не могу с собой поделать. Есть марганцовка?

Я передал ей марганцовку с дрянным замечанием о двойных связях, и дела у нас пошли намного лучше: от сдержанных и осторожных разговоров мы перешли к тому, что шутили и болтали. Но не только о химии у Лайлы были банальные шутки. Как только она узнала, что я играю в хоккей, у нее появились новые. Она приветствовала меня: «Эй, как, шайбу твою, дела?» или «Как мы умудрились профукать этот эксперимент?».

Одно было ясно: я бы так не наслаждался этим занятием, если бы не она. Полагаю, мне следует узнать, как у нее дела с экономикой. Если Лайла может рассказать кучу макро и микрошуток и помочь мне понять, что же она, черт возьми, имела в виду, вероятно, это поможет мне.

Конечно, если Лайла собиралась носить откровенные наряды, мне бы следовало выколоть себе глаза, чтобы удержать свои неуместные мысли о моей милой, умной подруге.

ГЛАВА 11

Лайла

 

Он здесь.

Когда последние несколько недель я приходила в библиотеку, он почти каждый раз сидел на одном и том же месте, полностью погрузившись в учебу. И с тех пор я не узнала даже его имени, поэтому он расценивался мной как человек, которого я не знаю. У прекрасного незнакомца были темные вьющиеся волосы, рассыпающиеся в беспорядке каждый раз, когда он пропускал сквозь них пальцы. Судя по их нынешнему состоянию, он учится здесь уже некоторое время. Кроме того, он носил очки в стиле Бадди Холли, которые добавляли ему некую обаятельность ботаника. Я решила, что это также делает нас идеальной парой.

Мой пульс ускорился на несколько уровней по мере того, как я приближалась к нему. Он выглядит занятым учебой. Наверное, мне не следует его отвлекать.

Но ничего не сказать было трусливым выходом из положения, и я больше его не выберу. Я пригладила рукой облегающий бирюзовый топ с черным кружевом посередине. Он стройнил, но в то же время подчеркивал мои изгибы. В отличие от прошлого вечера, я показывала лишь намек на декольте вместо щедрой его части. Я боролась с желанием одернуть джинсы. После долгого ношения свободных юбок, они чувствовались безумно узкими, а их материал — очень плотным. Хотя признаю, они — лучшая защита, чем мои юбки, когда резкий холодный воздух проходит через ткань и оставляет мои ноги покрытыми мурашками.

Хорошо, я могу сделать это. Задай вопрос. Переведи разговор на него. Будь легкомысленной. Феминистская часть меня хотела поспорить с Беком насчет необходимости быть легкомысленной, но также это была та часть меня, которую никогда не приглашали на свидание. Я не собиралась скрывать тот факт, что я умная, может быть, просто буду держать это в секрете, пока не пообщаемся пару раз наедине.

— Извините. Вы не возражаете, если я присяду рядом вами? Это место имеет лучший вид на… — я выглянула в окно, — на… гравийную крышу.

Бред. Я уже провалилась. Мои ноги приготовились удирать, а ладони стали бесконтрольно чесаться. Затем он взглянул на меня и улыбнулся. Боже мой, его улыбка была всем, о чем я когда-либо мечтала, и даже больше.

— Гравийную крышу?

Будь смелой, будь смелой, будь смелой.

— Хорошо, это была ложь. Я потратила столько времени на изучение нового материала, что начала чувствовать, будто нахожусь в одиночной камере. Не беспокойся, я буду молчать. Я просто хочу почувствовать, что дышу тем же воздухом.

Какую камеру? Дышишь тем же воздухом? Могла бы просто сказать, что собираешься позже покопаться в его мусоре.

Он сморщил лоб, но в его глазах мелькал намек на веселье, поэтому вместо побега я заставила себя сесть не просто на какой-то стул, а на стул рядом с ним.

— Я Лайла.

— Себастьян.

Никогда не встречала кого-то по имени Себастьян. Комментарий о мультфильме «Русалочка», который пришел мне в голову, почти вылетел из моего рта. Стиснув зубы, я удержала его там, где ему место. Видите, я справилась.

— Итак, что ты изучаешь?

— Математический анализ.

— Я специализируюсь в химии, хотя сегодня решила посвятить себя Эмерсону и Торо. (Примеч. американские общественные деятели).

Я подняла свою книгу, как если бы он нуждался в доказательстве. После моего неловкого начала ему, наверное, оно требовалось.

— Ну, я рад поделиться своим видом на гравийную крышу, — он сверкнул своей ослепительной улыбкой ее раз. — Мне лучше вернуться к учебе.

— Да, мне тоже.

Я читала свое задание, только слегка — ладно, очень — отвлекаясь на присутствие Себастьяна. Неудивительно, что я раньше избегала групповых занятий. Конечно, у меня были редкие групповые проекты, но не с теми, о ком я мечтала днями. Он стал тем идеальным парнем, с которым я бы однажды встретилась и обнаружила, что мы созданы друг для друга. После тридцатиминутной борьбы с желанием собрать свои волосы я больше не могла это терпеть. В конце концов, я скрутила их в пучок на макушке, закрепила его одной из моих многочисленных ручек, а затем занялась записью заметок по прочитанному.

Когда я скрестила свои ноги, неожиданно задела голень Себастьяна.

— Извини.

— Все в порядке, — сказал он, подвигая блокнот поближе к себе и стирая все, что записал ранее.

Я открыла рот, чтобы рассказать о том, как Эйнштейн постоянно пытается взобраться на мои ноги, когда я учусь, поэтому знала, каково это — не иметь возможности вытянуть ноги, но затем вспомнила, что, если возможно, то следует отложить разговор о моем коте.

Бедный Эйнштейн. Я чувствую себя плохо, притворяясь, что его не существует.

Спустя сорок пять минут молчания я взглянула на свои часы. Если я хотела попасть на игру вовремя, то мне следовало собираться. Это означало, что у меня был последний шанс произвести впечатление. Может быть, дать ему свой номер.

Мой язык словно прилип к нёбу, поэтому я достала бутылку Н2О и отпила.

— Себастьян, я тут подумала…

Я наклонилась, чтобы положить свою руку на его, а он повернулся. Я пыталась избежать столкновения, но было слишком поздно.

— Ауч!

Себастьян дернулся назад, оцарапав себя синей ручкой около глаза. Я вынула ручку из своего пучка, словно это могло возместить ущерб.

— Мне очень, очень жаль!

— Все в порядке, — сказал Себастьян, все еще потирая оцарапанное место.

Ну, что мне теперь делать? Спросить его, хочет ли он сохранить этот глаз? В данном случае других вопросов не было.

— Я должен… — Себастьян начал собирать книги.

— На самом деле, я ухожу, — сказала я, вскакивая. — А ты оставайся.

Настороженность заполнила каждую черту его лица, и стало ясно, что волшебная «они-осознали-что-созданы-друг-для-друга» мечта превратилась для него в «эта-девушка-психопатка» кошмар.

Я сунула блокнот в сумку и выбежала из библиотеки, мои нервы все еще были на пределе. Неудачи — обычное дело, когда дело доходит до экспериментов. Каждый хороший химик знает это. Надо набраться сил и попробовать снова.

И растоптать другого ничего не подозревающего парня.

Вздохнув, я покинула библиотеку. Посмотрим, как я смогу использовать советы Бека после практического занятия, или десяти занятий с Уитни.

Или, может быть, мне следует просто бросить эту затею, пока я не оставила кого-нибудь без глаза.

 

***

 

Лед холодный. Я знала это, будучи увлеченной наукой, и, знаете, как человек старше трех лет. Но я не ожидала, что сидения на хоккейной арене будут такими холодными.

Вот что я получила за отказ от шарфов. Теперь я замерзаю везде, где бы ни находилась. Мой наряд был гораздо симпатичнее без пальто, но я слишком замерзла и поэтому решила пойти с расстегнутой молнией. Простуда, насморк и кашель не помогли бы мне сейчас. Тем более, что умудрялась все испортить и этих побочных эффектов.

Большая часть толпы разбилась на группы и парочки, так что я чувствовала себя немного странно, сидя в одиночестве, но, к счастью, я привыкла к этому чувству. И кто знал? Может быть, после этого Бек мог бы познакомить меня со своими товарищами по команде. Если бы один из них потерял зуб или два, он мог бы быть в моей лиге. Милый извращенец, как говорил Бек.

Я рассмеялась, ощущая себя сумасшедшей одинокой девушкой.

Музыка зазвучала из динамиков, и команда выкатилась на лед. Так, кто же из них Бек? Наконец, я заметила форму с надписью «Давенпорт» на спине — он был под номером семь. Шлем скрывал его лицо, поэтому без этой полезной надписи я бы не могла точно и с уверенностью сказать, что это он.

Я стояла, гадая, насколько выглядела бы занудой, если бы прокричала его имя и помахала рукой. С этой суматохой он, наверное, не услышал бы меня и не увидел. После катастрофы с Себастьяном у меня был момент, когда я подумала, что мне стоит пропустить игру, переодеться в пижаму и посмотреть фильм, поедая печенье. Несмотря на пребывание в одиночестве, я была счастлива, что забросила эту идею, наложила еще один слой туши и блеска для губ и приехала сюда. Потому что с этой энергией в воздухе, протяжным звуком коньков по льду, я из первых рук ощущала все то, о чем всегда говорил Бек, и я не чувствовала себя одинокой.

Он был везде, куда бы я ни посмотрела, и от этого я чувствовала, словно он рядом со мной. Я вспомнила его голубые глаза, и память услужливо воспроизвела взгляд, которым он смотрел на меня прошлым вечером. По моему телу разлилось тепло, заменив холод.

Я прикусила губу и мысленно сказала себе, что друзья могут заставить тебя чувствовать тепло, подобное этому. И когда мозг незамедлительно «заспорил», что это другой вид тепла, я взяла свою содовую и отпила половину, надеясь, что пузыри и сахар помогут мне не думать об этом.

ГЛАВА 12

 

Бек

 

Я пытался держать себя в руках и не искать взглядом Лайлу — если она не пришла, все нормально. Не то чтобы я нуждался в том, чтобы она была здесь и поддерживала меня. Даже в старшей школе родители были только на нескольких играх. У них были какие-нибудь другие мероприятия или командировки, которые они предпочитали вместо моих игр. Меган притаскивала своих друзей практически на каждую игру, и когда дело доходило до трэш-тока (Примеч. англ. trash talk — высказывания в адрес соперника, чаще оскорбительного характера, призванные вывести оппонента из равновесия), у моей маленькой сестры был дар. У нее также был один из тех свистов, от которых у людей лопаются барабанные перепонки. Мои товарищи по команде всегда шутили про то, что они не ожидали так много шума от такой маленькой девочки.

Я улыбнулся, думая о том, какой бы злой была Меган, если бы знала, что они ее называли маленькой девочкой, особенно после того, как она неровно дышала к половине команды.

— Что насчет прошлого вечера? — спросил Джефф, когда мы снизили темп — мы хотели разогреться, а не истощиться. — Почему ты сказал мне флиртовать с твоей девушкой?

— Моей девушкой? — я нахмурился. — Что за чушь ты несешь?

Он изогнул брови, словно говорил: «Ты разговариваешь со мной, приятель».

Началась другая громкая песня, и мне пришлось кричать, чтобы быть услышанным сквозь этот шум.

— Она просто подруга. Это была ее первая большая вечеринка в колледже, и она нервничала. Я подумал, что разговор с тобой поможет ей почувствовать себя лучше.

— Она буквально висела на тебе. Я подумал, что вы занимаетесь чем-то странным… я не знаю. Ролевыми играми, чтобы оживить ваш вечер или еще что-то в этом духе.

Оживить вечер? Как будто мне нужны ролевые игры, чтобы поддерживать интерес девушки.

— Она была пьяна и на каблуках. Она старалась не упасть, а я поддерживал ее, чтобы этого не случилось.

Я вспомнил о том, что произошло на танцполе, когда я, используя в свое оправдание то, что не могу позволить ей упасть, притянул ее к себе. Я сильнее ухватился за свою клюшку, сосредоточившись на ней, не позволяя мыслям ускользнуть в другом направлении.

— Как я и говорил, мы просто друзья.

— Ну, она, определенно, горяча, — прокричал Джефф. Тренер взглянул на нас, и мы откатились к центру поля. — Так это не будет странно, если я приглашу ее на свидание?

Я стиснул зубы, дыша через нос, чтобы заглушить раздражение.

— Не будет. Но она моя подруга, так что не будь ослом по отношению к ней.

Я почувствовал желание кого-нибудь ударить, поэтому сделал тренировочный удар. Без шайбы, летающей по воздуху, и это оказалось не так приятно, как я надеялся. Наматывая круги вокруг цели, я прокручивал в голове часть вечера, когда нес Лайлу в свою спальню. Она говорила обо всем подряд.

«О, у тебя классный будильник».

«Вау, могу поспорить, эти простыни из суперткани наивысшего качества. На моих ногах они ощущаются, словно шелк».

Это заставило меня думать о ее голых ногах и о том, насколько нежной ощущалась ее кожа, когда я поднимал ее. И затем, когда я только улегся спать, она наклонилась с кровати так, что в темноте были видны только ее очертания.

«Скажи мне правду. Ты секретный супергерой? Потому что ты мускулистый и силен, словно Капитан Америка, но иногда становишься таким молчаливым, что мне кажется, будто у тебя есть секрет, о котором никто не знает».

Без части про супергероя, но Лайла была права больше, чем думала. Вместо беспокойства о том, что она настолько хорошо читает меня, я принял это таким, каким оно было. Она была пьяна.

— Все сюда! — прокричал тренер, и, когда я добрался до скамейки, заметил в толпе Лайлу.

Она улыбнулась и помахала мне. Ее огненно-рыжие волосы свободными волнами лежали на плечах, макияж был намного проще, чем прошлым вечером, а одета она была в джинсы и пальто. Мое сердце билось быстрее, чем ему следовало, и желание, которое я испытал вчера, поднялось на поверхность, становясь сильнее по мере того, как долго я смотрел на нее. Мысль о том, что Джефф пригласит ее на свидание, разбудила ревность меня изнутри, но никогда у меня даже мысли не было пригласить ее на свидание самому. Свидания — не мой конек.

Это напомнило мне причины, по которым следует держать себя в узде, несмотря на откровенные топы, изгибы бедер и сексуальные ноги.

Прямо сейчас я не должен думать ни о чем, кроме игры. Мне определенно не стоит пытаться разглядеть топ Лайлы, надетый под пальто, или задаваться вопросом, как найти хороший предлог, чтобы снова ее обнять.

На самом деле, чем больше я думал о том, насколько опасно близко подобрался к черте, тем больше задавался вопросом: может, стоит позвонить одной из моих постоянных подруг и получить немного пространства от Лайлы?

 

***

 

Мои товарищи по команде врезались в меня, хлопали по спине, кричали и вопили. С помощью последнего очка мы выиграли игру.

В такие моменты, как этот, я точно знал, что не хотел получать степень в бизнесе и не стремился в «Д&T». Я хотел играть в хоккей всегда. Но также я знал, что этого не будет в моем будущем, и размышления об этом только расстроят меня. Я был здесь и сейчас и именно поэтому хотел впитать все это и насытиться, пока еще мог.

Я ненавидел, что эти мысли всегда мешают сполна ощутить кайф от победы.

Возбуждение и чувство выполненного долга, пришедшие после победы, витали в воздухе раздевалки. Я планировал немного дистанцироваться от Лайлы, но она пришла на игру, поэтому я не мог не поздороваться. Я пытался спасти нашу дружбу, а не выводить ее из себя или ранить ее чувства.

Когда я пробрался туда, где видел ее на трибуне, Джефф уже разговаривал с ней. Вау. Он, конечно, не тратит времени впустую.

Она улыбалась на все, что бы он ни сказал. Я услышал, как она говорила что-то насчет «пьяной в стельку», и затем положила руку ему на плечо и наклонилась, прикусив губу, как делала это со мной — как практиковалась на мне.

Используя действия, которым ее научил я. На Джеффе. Я стиснул зубы. Везучий говнюк.

— Нет, ты была милой, — сказал Джефф.

Я бросил свою клюшку сильнее, чем было необходимо, чтобы нарушить этот праздник любви, и Лайла обернулась, сверкнув своей улыбкой с ямочками.

— Эй, Мистер Крутой Бомбардир! Это было потрясающе. Если бы я знала, что твои хоккейные матчи такие классные, то приходила бы на каждую игру.

Ее энтузиазм успокоил мое раздражение и уровень счастья возрос и встал на свое место. С Лайлой ничто не было нормальным — она практически говорила на своем собственном языке. Я представил ее там, на трибунах, болеющей за меня на каждой игре, каждый раз встречающей меня, как сейчас, и меня пронзил острый укол тоски. Очень жаль, что я веду себя, как девчонка, получающая все, что пожелает.

— Спасибо, Лу.

Время перерезать первую ниточку.

— Кстати, я хотел сказать тебе раньше, но придется отменить наш завтрашний вечер кино. Со всеми этими твоими делами на этой неделе я забросил все остальное.

Боже, то, как изменилось ее лицо, убило меня. Я мог бы просто сказать, что отстал по предметам. Почему я упомянул про ее дела? Я мудак.

Еще одно доказательство, что это был верный шаг.

Она нервно играла с застежкой пальто, старательно избегая встречаться со мной взглядом.

— Конечно. Извини, я полностью монополизировала все твое время. Уверена, вереница твоих женщин готова прийти за мной с вилами.

Слова «это не так» были готовы сорваться с кончика моего языка, но я проглотил их, ощутив горький вкус во рту. По крайней мере, она узнала, что формат наших отношений — не более, чем моя спасительная милость к ней.

— Знаешь, а я свободен для завтрашнего вечера кино, — сказал Джефф. — Если ты заинтересована.

Она взглянула на него, потом на меня, как будто ждала, что я скажу, стоит ли ей идти.

Черт, нет! Вечера кино — это наша фишка!

— Повеселитесь вдвоем. Предупреждаю, Джефф, если ты не будешь внимательным, она заставит тебя смотреть фильмы про сверкающих вампиров.

— У меня есть сестры, так что это меня не шокирует, — игриво толкнул ее локтем Джефф.

Улыбка, которую мне пришлось вытащить из собственной задницы, наверное, выглядела такой же поддельной, какой я ее ощущал.

— Ну, у меня есть сестра, но я все равно не был готов.

Лайла резко повернула голову ко мне.

— У тебя есть сестра?

Я на мгновение уставился на нее, недоумевая, как позволил этому вырваться — я был слишком сосредоточен на том, насколько сильно меня раздражало заигрывание с ней Джеффа. Не то чтобы Меган была каким-то большим секретом, но сначала разговоры о моей сестре, потом это привело бы к признанию о смерти родителей, а это только начало всего того, во что я не хотел вдаваться. Хотя сейчас я не мог проигнорировать ее вопрос.

— Да, ей шестнадцать, — я поправил лямку рюкзака на плече. — Пошли, мне нужно отправляться в дорогу. Я провожу тебя до машины.

Я направился к восточному выходу, но Лайла осталась рядом с Джеффом.

— Гм, мне в другую сторону.

— Мне тоже, — сказал Джефф, положив ладонь на ее поясницу. — Пошли, я провожу тебя.

Кровь в моих венах превратилась в кислоту. Я полностью терял ее. Лайла приостановила его, подняв палец, спустилась с трибуны ко мне и обвила руками мою шею.

— Я просто еще раз хотела сказать, что ты проделал хорошую работу на сегодняшней игре, — сказала она. — Спасибо за приглашение и заботу о билетах.

Неспособный справиться с собой, я обнял ее в ответ, скользя руками под ее пальто, заметив, как идеально мои пальцы расположились на изгибах ее бедер. Желание росло в геометрической прогрессии, мгновенно отгоняя усталость после игры. Меня больше не прельщал звонок другой девушке для бессмысленного перепиха — я не хотел привычную. Я хотел умную и смешную, с большими карими глазами и сексуальными изгибами.

Ты никогда не получишь этого, Давенпорт, так что прекращай думать об этом.

— И…ну, — продолжила Лайла, — я знаю, что на этой неделе ты потратил тонну времени на мой список, но я ценю это.

Мое сердце дрогнуло, мне хотелось забрать свои слова обратно, но разум кричал сохранять воздвигнутую стену, чтобы как можно быстрее установить между нами дистанцию.

Черт, черт, черт. Я в секунде от того, чтобы все испортить.

— Не переживай, — сказал я. — Я тоже повеселюсь. Просто сделаю домашнее задание, чтобы наверстать упущенное.

— Я действительно должна тебе, поэтому, если тебе будет нужна помощь, ты знаешь, где меня найти.

Она начала отстраняться, потом наклонилась еще раз и прошептала:

— Сколько должно пройти времени, прежде чем Джефф перестанет быть незнакомцем? Думаешь, я должна поцеловать его сегодня, чтобы вычеркнуть пункт номер три?

Моя рука замерла на ее спине, а другая сжалась в кулак.

— Ты не должна целовать того, кого не хочешь, Лайла. Почему ты не забудешь этот список?

Она нахмурилась, и эта проклятая решительность изменила ее черты.

— Нет выхода. Я уже выставила себя дурочкой сегодня, но переборола это и решила попробовать снова, вместо того, чтобы позволить себе сдаться, и это сработало. Ты знаешь, как давно меня звали на свидание?

Она улыбнулась Джеффу через плечо, а затем понизила голос и сказала:

— Думаю, я просто поцелую его сегодня.

Все во мне кричало сказать ей не делать этого. Ревность снова подняла свою голову, у нее были большие неровные зубы, которыми она хотела впиться в Джеффа. Но Лайла была на пути самопознания или самоуничтожения, или чего бы, к черту, ни было, и я не был ее парнем.

Я не хотел быть ее парнем.

В любом случае, мне не следовало хотеть быть ее парнем.

Единственное, в чем я был уверен, это что отношения заканчиваются катастрофой. Я предупредил Джеффа обращаться с Лайлой правильно, и, несмотря на то, что, глядя на него сейчас, мне хотелось его ударить, он был бы достойным парнем для нее.

Я выдохнул, стараясь удерживать спокойный тон голоса.

— Думаю, он до сих пор считается незнакомцем. После того, как ты заставишь его посмотреть девчачьи фильмы, он совершенно точно станет знакомым.

Ее губы медленно растянулись в улыбке, и это словно пронзило мою грудь.

— Спасибо, Бек. Но просто знай, что ты не избежишь двух последних частей саги «Сумерки».

Она быстро обняла меня и направилась к Джеффу.

И все, что я мог делать, это стоять здесь, ненавидеть Джеффа и злится на себя за отмену вечера кино на этой неделе, из-за чего ее Сумеречная угроза отодвигалась еще на восемь долгих дней.

ГЛАВА 13

 

Лайла

 

— Так вы с Беком дружите уже некоторое время? — спросил Джефф, когда мы покинули хоккейную арену.

— Да, я встретила его на занятии в начале года, и мы быстро стали друзьями.

Поэтому я знала, что сегодня что-то изменилось. Или, возможно, он всегда был таким после игры. На взводе от победы и игрового азарта, или чего-то еще. Только это было больше похоже на беспокойство… Может быть, из-за избытка адреналина ему было трудно сосредоточиться и поддерживать беседу.

Я подпрыгнула, когда он первый раз вжал парня из другой команды в стекло, прямо напротив того места, где я сидела. Бек и так был большим парнем, а с этими надетыми на него хоккейными щитками казался еще больше. Если бы я увидела этот соревновательный блеск в его глазах, когда он стоял напротив меня, я бы побежала или покатилась в противоположном направлении. Он разбрасывал других огромных парней так, словно они были тряпичными куклами, и забил в целом три очка, в том числе и победный.

Себя я всегда считала себя мирным человеком, но было что-то возбуждающее в том, чтобы смотреть, как наполненные тестостероном парни борются за шайбу и врезаются друг в друга.

Я действительно пыталась думать о парнях в целом, а не конкретно о Беке. Я делала это достаточно хорошо весь день, начиная с нашего жирного завтрака, организованного парнем, который, должно быть, большой любитель панкейков или, может быть, фанатичный поклонник хоккея, потому что он с восторженным видом показал Беку большой палец только за то, что он там был. Затем я ушла и выставила себя идиоткой там, в библиотеке, ни секунды не задумываясь о Беке, кроме его советов по заигрыванию. Алкогольная похоть — вот откуда прошлым вечером пришло мимолетное влечение. И непрекращающиеся мысли о его глазах… ну, они были такими, о каких люди говорят, как о пронзительно-голубых глазах. Нужно быть слепой, чтобы не заметить этого.

Но наблюдение за ним во время хоккея и затем объятия после игры, его пальцы, расположенные на моих бедрах… это заставило моих абсолютно трезвомыслящих бабочек вырваться на свободу и захлопать крыльями. Даже сейчас они зашевелились, кувыркаясь в моем животе и поднимаясь вверх, чтобы порхать вокруг сердца.

— Значит, большинство игр проходят так? Вы катаетесь вперед и назад так же быстро, как сегодня? — спросила я Джеффа, заставляя себя сконцентрироваться на настоящем, чтобы не облажаться перед парнем, с которым у меня реально есть шанс. — Или эта команда была очень жесткой?

— Нет, это довольно обычно. На самом деле, они проделали неплохую работу по удержанию Бека, но, как ты видела, он смог несколько раз прорваться.

— Хм-м-м, — это все, что я сказала, потому что теперь думала о том, как Бек бросал на меня взгляды, когда переводил дыхание на скамейке. Он был так глубоко погружен в Серьезный Спортивный Настрой, что не мог подарить мне полноценную улыбку, но едва уловимая улыбка уголком рта повлияла на меня еще больше. Несмотря на все мои старания, влечение усиливалось.

Это нормально — испытывать такие чувства, пока я не действую согласно им.

И разве есть лучший способ предотвратить это, чем найти нового парня и сфокусироваться на нем? К счастью, так случилось, что я иду рядом с другим симпатичным игроком в хоккей. И хотя Джефф не так горяч, как Бек, он, определенно, более доступен, поэтому я заинтересовалась в нем, как в хорошем кандидате на «прекрасного незнакомца». Плюс с ним риск был невелик. Мне не придется видеться с ним, если все пойдет наперекосяк.

Я начала вспоминать советы Бека о ведении разговора. Мы уже обсудили хобби Джеффа. Полагаю, дальше идет тема об окончании школы.

— Что ты…

— Ты… — начал он в то же самое время, затем улыбнулся, демонстрируя хорошие ровные зубы. Никаких выбитых зубов, так что это, определенно, дополнительные бонусные очки в его пользу. Его темные волосы были почти полностью выбриты, а глаза шоколадного цвета — полная противоположность Беку.

О котором я совершенно не думала.

— Ну, это моя, — сказала я, когда мы достигли моего побитого, когда-то голубого «Шевроле». Управление им требует множество молитв и ругательств, но я счастлива, что он у меня есть, особенно в такие холодные вечера, как сегодня, когда хождение пешком означает обморожение пальцев.

Я поежилась и застегнула последние пуговицы пальто — было слишком холодно, чтобы думать о выставлении фигуры напоказ. И хотя я знала, что мои волосы уложены, я быстро взглянула в зеркало для проверки — назовем это посттравматическим стрессовым расстройством. Могу только представить, насколько быстро Себастьян убежит от меня, когда бы наши пути вновь пересекутся.

Джефф достал свой телефон и попросил мой номер. Когда он сохранил его и мой адрес в свои контакты, то сказал, что заберет меня в семь. Он выпрямился, как будто собрался уходить, и я начала думать, что он не будет считаться незнакомцем завтра, поэтому я просто сделала это.

Энтузиазм победил, превращая мою попытку номер три больше в легкий удар головой, чем в поцелуй. Я попала в правый уголок его рта вместо центра, и все, что я могла сделать — закрыть глаза и надеяться, что когда открою их, то буду или одна, или проснусь, обнаружив, что это был просто дурной сон.

Дважды за день. Меня следует изолировать.

— Лайла?

— Извини, — я резко открыла глаза. — Если ты поменял свое мнение насчет фильмов, то я…

Губы Джеффа приблизились к моим. Он прижал меня к машине и засунул язык мне в рот. Это было более… влажно, чем я ожидала. Как только я начала участвовать в поцелуе, поплотнее сжав губы, чтобы замедлить темп, поцелуй превратился во что-то более приятное и мог бы даже перерасти в некие сексуальные действия, если бы я не была одета в плотное пальто.

— Увидимся завтра.

Джефф еще раз быстро поцеловал меня и бросился через парковку к черной «Джетте», а я залезла в машину, улыбаясь, как безумная.

Я сделала это! Я поцеловала парня, которого не знаю. Даже сама начала это, но учитывая, насколько катастрофически прошла та часть, может быть, мне не следует быть такой гордой.

Пока ехала, я не могла отделаться от мысли, что гордость за выполнение пункта списка не должна бы вызывать такие эмоции, как те, которые я ощутила, поцеловав симпатичного хоккеиста.

 

***

 

Знаете, что вы получаете, когда решаетесь поцеловать едва знакомого парня?

Нападение его языка почти сразу, как вы заходите в его квартиру. Джефф не сказал мне ни слова, просто нырнул внутрь. Его язык часто путешествовал слишком далеко на юг, поэтому это было больше похоже на лизание подбородка, чем на поцелуй. Через несколько минут моя кожа чувствовалась… липкой.

— Я хочу пить, — сказала я, поднимаясь из горизонтального положения на диване Джеффа, на который он с легкостью меня уложил. Желание вытереть подбородок и губы было сильным, но я не хотела его обижать.

Я абсолютно точно помню, что иногда хотела, чтобы Майлз целовал меня с большей страстью. Может быть, французский поцелуй не для меня. Я только знала, что не хотела больше это повторять, и точно не с Джеффом.

Но прошло только тридцать минут фильма или около того, и я не знала, как уйти, не ранив его чувства. Телевизионный экран осветил половину его лица, и я наблюдала за тем, как изменяется цвет на этой стороне, пока обдумывала возможные оправдания, ни одно из которых не звучало достаточно хорошо, чтобы его использовать.

— Что ты будешь пить? — спросил Джефф. — У меня нет пива, но я могу попросить одно у моего соседа.

— Простой Н2О было бы замечательно.

Линии на его лбу углубились, когда он приподнял брови.

— Воду?

Бек всегда дразнил меня, что я не говорю просто «вода». Мне, наверное, следует поработать над урезанием моих ботанских замашек как часть работы над моим преображением. Джефф, должно быть, понял это по-своему, потому что направился на кухню и открыл шкафчик.

Я быстро поправила свою рубашку, проклиная ее глубокий вырез спереди, и вытащила телефон из кармана, испытывая желание написать Беку. Что-то милое и мелодраматическое, например: «СПАСИ МЕНЯ!!!». Но он уже и так всю неделю возился с моими сумасшедшими пунктами списка и попытками преобразить меня. И хотя Бек заявил, что отстает в выполнении своих домашних заданий, я не удивлюсь, если прямо сейчас рядом с ним совсем не-школьный приятель.

Плюс мне не нужен Бек, чтобы спасти меня. Я сама могла себя спасти.

Я надеялась на это.

Джефф сел рядом со мной и протянул мне стакан воды. Вторую свободную руку он обернул вокруг моего бедра.

— Тебе не нравится эта часть?

Я дернулась вперед, расположив свои предплечья на коленях, пытаясь так крепко свернуться калачиком, насколько могла. Я никогда не видела этот фильм, и спасибо моей хреновой удаче — это был момент, когда главный герой начал раздевать свою любовницу.

Поэтому теперь Джефф думал, что я люблю сексуальные сцены. Он наклонился и поцеловал меня в шею. Женщина на экране застонала, производя много шума из-за того, что у них произошло.

Трудно было вспомнить время, когда мне было бы более некомфортно, чем сейчас. Есть ли на самом деле женщины, которые издают такие звуки во время секса? Которые настолько наслаждаются этим, что им всегда недостаточно? Должно быть, так и есть.

Что я делала неправильно?

Вряд ли я узнаю об этом в ближайшее время, потому что не собираюсь делать это с Джеффом. После того как фильм наконец-то закончился, я позволила Джеффу целовать меня еще несколько минут, потому что он был милым парнем, а я была слабачкой, которая не могла удерживать свою жизнь под контролем так, как я себе это воображала.

Давай, Лайла. Будь смелой. В этом и заключается суть всего, что ты делаешь.

Я отступила назад, поднимая руки между нами, чтобы создать дополнительный барьер.

— Э-э, спасибо за кино, но у меня завтра тест, поэтому мне лучше уйти.

Было бы намного проще сбежать, если бы я приехала на своей машине, а не согласилась, чтобы он заехал за мной. Знаете, как говорят: сначала думай, потом делай.

Через несколько минут мы вернулись к моей квартире. Прежде чем Джефф мог бы настоять на еще нескольких небрежных поцелуях, я выскочила из машины и забежала в свою квартиру, где было безопасно. Когда я заперла дверь и прислонилась к ней спиной, Уитни посмотрела на меня со своего места на диване.

— Ты в порядке?

Я вытерла свой подбородок — серьезно, почему он ощущается таким липким? Фу.

— Ты когда-нибудь целовалась с парнем, который делает это отвратительно?

Уитни скорчила кислую мину.

— Да. Не позволяй этому зайти дальше. Если они не умеют целоваться, то они ужасны в постели. Поверь мне на слово.

Я села рядом с ней, сняла ботинки и поджала под себя ноги.

— Он лизал мой подбородок.

— Фу!

Она рассмеялась, и, несмотря на то, что мое свидание прошло ужасно, я не могла не присоединиться к ней. С того вечера, как она помогла мне с макияжем, мы проводили вместе больше времени, даже если это был просмотр телевизора или приготовление еды.

— Определенно, посылай этого парня. Лучше найти того, кто сможет заставить тебя жаждать момента, когда ты сможешь поцеловать его снова, — она откинулась на спинку дивана и вздохнула. — Как Мэтт. Секс великолепен. Лучший из тех, с кем я была. Совершенно крышесносный, ты знаешь, что я имею в виду?

Крышесносный. Не-а. Я не знала. Но, когда она взглянула на меня, я уклончиво качнула головой, и этот жест она приняла за кивок.

— Хотя я струсила в развитии наших отношений, — сказала Уитни, в ее голосе было слышно поражение.

Хорошо знать, что я не единственная, кто струсил.

— Все хорошо. Ты узнаешь, когда наступит правильное время, а из того, что я видела, он без ума от тебя.

Уитни улыбнулась.

— Спасибо, Лайла. Мне нужно было услышать это. Я встречалась со столькими придурками за этот год, что теперь всегда сомневаюсь в правильности своих решений. Но сейчас это чувствуется по-другому.

Я воспользовалась моментом, чтобы насладиться отдыхом, но затем все то, что мне необходимо сделать, навалилось на мои плечи, что сделало мой отдых невозможным. Мой список и так занял много времени, нанося удар по моим часам для учебы.

— Ну, мне лучше немного заняться учебой и домашней работой.

Я взяла свою обувь и направилась в спальню. Эйнштейн прыгнул на меня, и когда я бросила обувь в шкаф, он расценил это как сигнал к атаке на нее. Я засмеялась, когда она перевернулась, и он отпрыгнул, будто это была змея, пытающаяся его укусить.

— Ты такой милый котенок, — проворковала я, располагаясь в кресле перед письменным столом. Я сделала фотку на телефон и чуть не отправила ее Беку, но затем вспомнила, что пыталась не беспокоить его своими странностями. Еще более удручающим было то, что я никого не могла вспомнить, кому можно было бы отправить эту фотку. Возможно, моим родителям, но тогда мама захотела бы позвонить и поговорить. С тех пор как стала носить более откровенные наряды, мне показалось, что она каким-то образом почувствовала, что я уже выросла, и прочитала мне лекцию о влиянии на окружающих одежды, которую мы носим. Я не сомневалась: она думает, что я одеваюсь ужасно.

Черт, может, так и есть, но это позволило мне в некотором роде освободиться, хотя я все еще чувствовала себя застенчивой — и еще работала над собой.

Я отбросила телефон в сторону и повернулась к груде книг и тетрадей на моем столе. В данный момент, литература требовала больше внимания, но вместо того, чтобы взять книгу, я открыла ноутбук и загрузила свой список.

 

Новый яркий образ.

---

Дата добавления: 2019-09-02; просмотров: 115; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!