Глава 1. Смертельное приглашение

Nbsp;

Overlord том 7

Вторжение в Великую Гробницу

Автор: Маруяма Куганэ

Объявили, что вскоре будут отключены все сервера, и онлайновая игра «Иггдрасиль» закроется...

Но почему-то после того, как сервер закрылся, игрок не смог выйти. А НИП начали подавать признаки разума. Обычный любящий играть в игры парень, похоже, вместе со своей гильдией был перенесен в альтернативный мир.

С этого и начинается история величайшего мага-скелета, Момонги. Он ведет свою гильдию «Айнз Оал Гоун» к невиданному легендарному фэнтези приключению!

Над переводом работал:

Коллективный перевод ранобэ Overlord

Редактура: ololo56

 

Пролог

На десятом этаже Великой Гробницы Назарика, в святая святых, перед троном, где по обе стороны висели сорок знамён, волнение медленно начинало перехлёстывать через край.

 

Без каких-либо слов существа, которые собрались в зале, аккуратно выстроились, в торжественной форме преклонив колени в направлении трона и показывая свою преданность.

 

Присутствовали не только Стражи Этажей, но и другие НИП, созданные сорока одним Высшим Существом, например, их слуги. Общее количество собравшихся с лёгкостью превышало две сотни. Это был второй раз с момента переноса в этот мир, когда тронный зал был заполнен столь большим количеством слуг.

 

Однако слуги, собравшиеся на этот раз, в отличие от прежнего были одними из сильнейших в Назарике с уровнем в среднем превышающим восьмидесятый.

 

Подчиненные, сопровождавшие Шалти, были высокоуровневой нежитью в отличие от обычных вампирских невест. Кроме того, даже Мар привел двух драконов девяностого уровня, каждый из которых раньше никогда не был за пределами Назарика. Два дракона были ультра-редкими существами, так как были получены в игровых автоматах Иггдрасиля.

 

Среди тщательно отобранных слуг некоторые все-таки сумели выделиться. Самым наглядным примером была группа из сотни мертвецов сорокового уровня. Они были выстроены рядами отдельно от других двух сотен слуг.

 

Как правило, низкоуровневые слуги находились в задних рядах все без исключения, где они получают внимание равное их уровню. Однако эта специфическая группа в размере ста единиц нежити была лично создана Верховным Правителем Великого Склепа Назарика - Айнз Оал Гоуном. Таким образом, их статус отличался.

 

Даже если каждое существо, находящееся в зале, было подчиненным Айнза и верным слугой гильдии «Айнз Оал Гоун», различия в статусе по-прежнему существовали. Конечно, на вершине были НИП, созданные самими Высшими Существами, - НИП, которые были назначены Стражами Этажей, в ранге были выше всех остальных.

 

В ранге ниже НИП были монстры, автоматически создаваемые игровой системой Иггдрасиля, и слуги. Статус слуг определялся на основе их уровня и класса, а не потому, на каком этаже они были созданы.

 

В таком случае, как они должны оценивать нежить, созданную Айнзом?

 

Это был вопрос, который беспокоил Смотрителя Стражей Этажей - Альбедо. Должна ли она относиться к ним так же, как к другим НИП?

 

Когда его спросили, Айнз просто мягко улыбнулся и пожал плечами, говоря, что не страшно, даже если Альбедо поместила бы их далеко позади.

 

Хотя количество нежити, которую Айнз мог вызывать в день, было ограничено, заклинания, создающие нежить, не требовали ничего кроме маны и трупов. Если сравнивать с высокоуровневыми слугами, требующими золота Иггдрасиля или реальных денег для возрождения, было понятно, какие из них более ценны для Айнза, учитывая, что единственным требованием для создания нежити были трупы.

 

Однако это была только точка зрения Айнза, которая полностью отличалась от того, что думали его подчиненные. Тронутая великодушием своего хозяина Альбедо ответила "поняла". Однако независимо от того, как сильно она старалась, в результате формирование получилось неправильное. Альбедо стала беспокойной.

 

Используя всю свою интеллектуальную мощь, Альбедо в итоге разместила нежить за НИП и в передней части создала место появления служащих.

 

В то время как всё это происходило, Айнз молча наблюдал весь процесс с самой высокой позиции в зале. Аура Айнза, могучего правителя, нависла над тронным залом, наполняя его подданных благоговением. Для всех присутствующих каждый указ Айнза считался решением Бога.

 

- Для начала я хотел бы поблагодарить Себаса и Солюшн за усилия в добыче информации, что они вкладывали на протяжении последнего месяца. Вы отлично поработали.

 

Увидев, как они двое поклонились, Айнз с удовольствием кивнул головой. Тем не менее реальная проблема для Айнза только началась. Было чрезвычайно трудно для обычного человека, вроде Айнза, играть роль правителя. Вид лиц бесчисленных подчиненных, излучающих уважение и любовь, усиливал давление еще больше обычного.

 

Айнз ощутил дискомфорт в животе, и что его сердце бьется очень быстро, даже если эти органы не существуют у нежити, состоящей только из костей. Впрочем, это ощущение длилось всего долю секунды. Хотя всего несколько секунд назад Айнза переполняло желание немедленно убежать, особая сущность нежити вновь успокоила его.

 

В конце концов Айнзу всё же удалось продолжить, надевая маску уважаемого правителя.

 

- Вы двое, встаньте передо мной.

 

Себас и Солюшн встали в одно и то же время и пошли к ступенькам перед престолом, как будто они практиковались заранее. После того как они дошли, где стояла Альбедо, двое преклонили колени и поклонились ещё раз.

 

- Поднимите ваши головы. За ваши выдающиеся достижения вы получите мою похвалу, а также награду.

 

Затем Айнз перевёл взгляд на Себаса и сказал.

 

- Себас, хотя ранее ты просил сохранить жизнь Цуаре, я решил защищать ее по своим причинам. Это не имеет ничего общего с твоими достижениями в прошедших делах, поэтому я по-прежнему разрешаю тебе просить вознаграждение. И позволь услышать нам твое желание!

 

Давая награды слугам, добившимся успехов в поставленных задачах, Айнз надеялся дать стимул другим работать лучше. Он использовал опыт, полученный им в человеческом обществе, и организовал это публичное награждение. Это была одна из причин, по которой он позволил такому большому количеству подчиненных войти в тронный зал.

 

Однако в нынешней ситуации также было много рисков. Перед своими подчиненными Айнзу пришлось поддерживать осанку и вид правителя, который был способен руководить ими. Для среднего служащего, такого как Айнз, это было очень сложно. Но как последний оставшийся правитель Великого Склепа Назарика он должен был принять этот вызов.

 

«Я не могу предать надежды и ожидания НИП, которые проявили такую преданность ко мне.»

 

В то время как Айнз проявил свою решимость, усы Себаса задрожали.

 

- Предлагаю свою полную преданность. Владыка Айнз является единственной причиной моего существования. Мне ничего не нужно.

 

«Как я и думал. Мои подчиненные обладают слишком большим чувством преданности. Из-за этого давление становится более невыносимым.»

 

- Достаточно, я понимаю твои чувства. Тем не менее хорошая работа все равно должна быть вознаграждена. Это то, что я как правитель должен сделать. Знайте, что иногда отсутствие амбиций в подчиненных делает правителя несчастным.

 

- Ах! Примите мои извинения, Владыка Айнз. В таком случае...- после нескольких секунд мышления Себас сказал - я хотел бы попросить одежду и товары для повседневной жизни Цуаре, которая была любезно предоставлена под мою опеку Владыкой Айнзом.

 

- Я могу предоставить одежду из моей личной коллекции. Она подойдёт?

 

В Иггдрасиле выпущенные наборы внешних видов персонажей были доступны только в ограниченных количествах. Если пропустил распродажу, то потом было крайне трудно приобрести их. Таким образом, игроки, как правило, покупали любой новый комплект внешнего вида персонажа, который выглядел более-менее приличным. Также было и с Айнзом и его товарищами. Так как в гильдии были девушки, а также много НИП женского пола, Айнз часто приобретал эти комплекты независимо от того, для какого пола они предназначались, и заботился только, чтобы они хорошо выглядели. Иногда он давал их членам гильдии, которые пропустили распродажу; но это редко случалось.

 

Член гильдии, создавший Шалти, Пэроронтино, также разделявший эту склонность Айнза, сказал однажды: "Покупать наборы внешних видов - это как запасаться порнушкой. Неважно, используешь ты её или нет, всегда лучше иметь запас."

 

Из-за этого множество гардеробов Айнза оказались забиты неиспользованной одеждой. Превращать это всё в производственные материалы было жалко. Можно попробовать найти им лучшее применение, отдав некоторые Цуаре. Если подумать, одежда из Иггдрасиля обладала немного экстравагантным дизайном, но некоторые костюмы должны ей подойти.

- Нет, это слишком много. Цуаре уже получила много доброты от Владыки Айнза. Было бы слишком просить давать ей одежду Владыки.

 

- Если это так?.. В таком случае, что я должен делать с одеждой...

 

Айнза, который никогда не приобретал женскую одежду, очень переживал, что его неправильно поймут и примут за человека с непристойным фетишем, если обнаружат женскую одежду в его гардеробе. Его репутация в женских кругах Великой Гробницы Назарика, несомненно, упадет.

 

- Как насчет того, чтобы оставить этот вопрос Нарберал? Это небольшая проблема и не требует личного внимания верховного правителя Назарика, Владыка Айнз.

 

Себас говорил так, как будто чувствовал дискомфорт Айнза.

 

- Ты справишься с этим, Нарберал?

 

Реагируя на вопрос, один из неподвижных НИП, стоящих перед Айнзом, низко склонил голову.

 

«Отлично, Себас, эта задача была дана Нарберал. Однако ... - Айнз усмехнулся. - Я тоже считаю, что все в порядке, если вы отнесетесь к этому как к должному и возьмете Цуаре в столицу, чтобы пройтись с ней по магазинам.»

 

Айнз уже слышал о взаимоотношениях между Себасом и Цуаре. Хотя они еще не достигли телесных отношений, это, безусловно, случится в ближайшее время. Об этом Айнз оповестил Демиурга.

 

«Демиург, хм. Почему он предположил, что формирование телесных отношений между Себасом и Цуаре - хорошая идея? Ладно, думаю, он поздравлял своего сослуживца с тем, что нашел подругу. Возможно, у них более теплые отношения, чем я предполагал? В Королевстве казалось, что у них неприязнь друг к другу, но, похоже, это была лишь видимость. По крайней мере хотелось бы в это верить.»

 

Причина конфликта между членами гильдии Тач Ми и Улбертом была за пределами Иггдрасиля. Другими словами, ревность Улберта по отношению к Тач Ми пришла из реального мира. Отношения между ними стали напряженнее со времен той ссоры. Возможно, именно она была виной всему. Если бы Айнз имел тогда такой опыт как сейчас, он, может, понял бы причину конфликта.

 

Но внезапный голос Себаса испугал Айнза и быстро вернул его из ностальгирующего вспоминания.

 

- Это воз-возможно? Если это так, то я хотел бы взять Цуаре вместе с собой в столицу.

 

«Я не хочу, намеренно разрывать их отношения только потому, что я один.

Когда они прибудут в Рё-Эстиз, должен ли я следовать своему убеждению носить «Маску Зависти»? Это так по-детски.»

 

- Всё в порядке, Себас. Далее, Солюшн, скажи мне, что ты хочешь получить.

 

- Я была бы очень рада, если бы получила парочку людей. Если это возможно, я хочу, чтобы они были живые. Я стала бы ещё счастливее, если люди, которых получу, будут чистыми.

 

Айнз представил лица пленников. Большинство из них, что были живы, являлись членами "Восьми Пальцев", они вызывали отвращение у Айнза больше всего. Среди них самые полезные уже были замучены, и никакой больше полезной информации они не имели. Остальные же в настоящий момент находились под стражей.

 

«Я не могу их использовать. Пэстония и Нигредо рискнули идти против моих приказов для того, чтобы спасти их.»

 

- Отлично. Я подарю тебе несколько живых людей. Тем не менее они не будут чистыми. Прости меня за то, что не в состоянии выполнить все твои требования.

 

- Пожалуйста, не извиняйтесь, Владыка Айнз. Я знаю, что мои достижения ещё не настолько значимые, так что я довольна и тем, что вы мне дадите. - сказала Солюшн, преклоняясь и низко склонив голову.

 

Айнз кивнул Солюшн в манере правителя.

 

- Если это всё, вы можете вернуться к своим позициям. Далее, Энтома. Подойди ко мне.

 

Подобно Себасу и Солюшн, Энтома подошла к Айнзу и опустилась перед ним на колени.

 

- Что ж, Энтома.

 

- ДыА!

 

Было трудно понять её голос. Айнза криво улыбнулся.

 

- Похоже, твой голос до сих пор не восстановился.

 

Насекомое, которое Энтома использует в качестве своих голосовых связок не может быть создано игровой системой Назарика. Тем не менее можно было использовать элементы из Иггдрасиля, чтобы создать их. В комнате Энтомы еще было некоторое количество этих насекомых, поэтому она может получить свой любимый голос обратно в любое время. Причина, по которой она не делала это, была ее личная обида.

 

- ЕсЛи МоЙ гОлОс СлИшКоМ ХрИпЛыЙ дЛя ВаС, тО я нЕмЕдлЕннО ПоЙдУ и иСпРАВлЮ еГо.

 

- Всё в порядке. Меня не раздражает твой голос.

 

- БоЛЬшОЕ вАМ сПаСиБО!

 

- Для достижения своих целей, хоть ты и была ранена, ты сделала все превосходно. Однако этого недостаточно, чтобы получить такое же щедрое вознаграждение. Теперь скажи: чего ты хочешь?

 

Награды не должны так щедро раздаваться. В противном случае это приведёт к снижению ее важности и разрушит весь смысл.

 

Имея это в виду, Айнз рассудил, что достижения Энтомы ещё не заслуживали соответствующего вознаграждения. Тем не менее получить травму и остаться ни с чем было бы слишком жестоко.

 

«Это так называемое "Пурпурное сердце"[1]? Я не слишком хорошо знаком с военными вещами. Если бы какой-нибудь военный был здесь, он смог бы объяснить намного лучше.

 

Айнз вдруг подумал о члене гильдии, который был военным отаку.

 

- В тАкОм сЛуЧаЕ... ВлАдыКа Айнз, еСлИ вЫ зАхОтиТе УбИтЬ эТу сВоЕнРаВнуЮ ДеВиЦУ, ПОжаЛуЙстА, пОрУЧитЕ ЭтО мНе. Я ХОчУ, чТОбЫ ОнА тАкЖЕ ИСпЫТаЛа чУвСтВО ПоТЕрИ СвоЕГо ГоЛоСА.

 

Понимая, что Энтома имела в виду Эвилай, девушку-мага, которая носила странную маску, Айнз дал своё согласие.

 

- Ясно. Когда придёт время, я дам тебе знать. А сейчас вернись на своё место, Энтома.

 

Смотря как Энтома отходит назад на своё место, Айнз заговорил еще раз.

 

- Теперь давайте перейдем к следующей повестке дня.

 

Не было никаких возражений. Тем не менее для Айнза это было не особо хорошо.

 

Так как он абсолютный правитель Назарика, даже если он скажет, что белое является чёрным, - никто не будет возражать. Молчание прежде всего может означать, что никто не возражает, однако, это не означает, что действия Айнза были правильными.

 

«Должен ли я создать отдельные подразделения такие как Совет Аудита?»

 

Первое, что он должен сделать, - это создать отдел, который оценивал бы вклад каждого отдельного члена Назарика и выдавал бы соответствующие награды. Но тут возникает проблема: каждый НИП в Назарике заявил о своей верности Айнзу и считает, что трудиться в его славу без компенсации - это естественная вещь. Будет трудно понять: какой стимул для них будет уместен. В итоге решение будет принимать Айнз.

 

«Как у любой фирмы, наши цели и общий план действий должны быть определены очень четко... а я скинул все проблемы на Альбедо, и сейчас они вернулись, чтобы сожрать меня. Это уже выходит за рамки знаний обычных людей. Ха, похоже, накопленный мною за время проживания в обществе опыт бесполезен.»

 

Для Айнза, вернее, Сатору Сузуки, которого можно назвать безынициативным, единственным способом справиться с давлением ответственности была награда за выполненную работу.

Впрочем, Айнзу лучше было бы подумать об этом в свободное время, а не сейчас.

 

- Теперь я разъясню: в каком направлении будет развиваться Назарик. Демиург, подойди ко мне.

 

Обладатель высшего разума в Назарике подошёл к трону и встал на противоположной от Альбедо стороне.

 

-Смотритель Стражей Этажей Назарика, Альбедо, и самый сильный интеллект Назарика, Демиург, я приказываю вам рассказать о наших планах. Планах, которые уже начаты и на полпути к осуществлению. Сейчас самое время объявить во всеуслышание. Если кто из присутствующих имеет другое мнение, поднимите вашу руку. Я разрешу вам говорить.

 

Наиболее важной целью Айнза было сохранить существование Назарика. Нет, в худшем случае, даже если ему придется отказаться от Назарика, главное -  сохранить НИП, созданные его последними товарищами, а Айнз все равно будет в порядке. 

 

Второй важнейшей целью было сделать имя Айнз Оал Гоун известным во всём мире. Ведь была небольшая надежда на то, что если кто-нибудь из последних товарищей Айнза были в этом мире, то они смогут воссоединиться. Тем не менее вероятность этого становится крайне низкой.

 

Третьей целью было усиление Назарика. Эта цель, вероятно, заслуживает больше внимания, чем предыдущая. Правда, что после прихода в этот мир, Айнз чувствовал, что Великий Склеп Назарика никогда не падет и что «Айнз Оал

Гоун» – сильнейшая организация из существующих. Однако участие в больших событиях весьма опасно, пока существовал риск попасть под контроль разума, как Шалти, особенно при отсутствии информации о предметах мирового класса. Да и не исключена возможность существования какой-нибудь другой могущественной гильдии. Именно поэтому было важно повысить силу Назарика.

 

В текущий момент после принятия людоящеров в Назарик Айнз непрерывно создавал нежить в целях укрепления военной мощи. Тем не менее он должен сделать что-то больше.

 

Четвертой целью было создать эффективную разведывательную сеть, но это опустилось в приоритете после недавнего поворота событий.

 

Айнз думал о приоритете этих целей и оглашал их. Но как обычный человек он не мог сделать что-то большее; он не мог знать: есть ли какие-либо недостатки в его мышлении.

 

Именно поэтому Айнз хотел одолжить интеллектуальную элиту - Альбедо и Демиурга, которые были очень умны. Если дело касалось только обычных вещей, Айнзу было бы на руку заимствовать их мудрость. В таком случае не было никакой необходимости неловко выходить на сцену и рисковать перед всеми.

 

Тем не менее эти мысли были неправильными.

 

НИП считали, что ему как правителю, как Aинз Оал Гоуну на данном этапе нужно показать, что он действительно Верховное Существо, по-настоящему мудрое, действия которого никто не решится предсказать.

- Вы двое, говорите как можно громче, чтобы мы могли вас услышать. Все собравшиеся являются Стражами Этажей, а также элитой. И эти слова крайне важны для наших будущих планов. Надеюсь все серьезно отнесутся к сказанному здесь.

 

Верно. Это была отчаянная мера, которую избрал Айнз. Можно было вкратце описать этот план так: «притворюсь, что я все понимаю, а другие не понимают». Демиург сам все разложит по полочкам, нужно лишь изобразить полную осведомленность и ждать разъяснений.

 

- Демиург, для тех, кто не в курсе, объясни текущую ситуацию. Убедись, чтобы они смогли легко понять. Во-первых, начни с объяснения действий, которые мы совершили против Королевства.

 

- Понял. - ответил Демиург и повернулся к собравшимся, чтобы начать своё объяснение.

 

Это было то, что Айнз хотел услышать. Для кого-то, такого же умного, как Демиург, должно быть, все цели и события произошедшего там были ясны. Однако после долгих раздумий у Айнза было такое ощущение, что то, чем они занимались, каким-то образом оказалось ненужным.

 

- Во-первых, в Королевстве я был в состоянии успешно снизить авторитет у власти с помощью Мара, Нейрониста и Кьюхаку. Теперь мы можем начать медленно проникать в их ряды, пока Королевство полностью не перейдет под наш контроль.

 

- Эх? - какой-то невнятный звук вырвался из рта Айнза.

 

«Почему мы должны взять под свой контроль Королевство? – как будто Айнз услышал совсем другое, а не план. - Разве это было не для того, чтобы обеспечить себе постоянный доход или хороший способ получения информации?»

 

В то время как Айнз был погружен в мысли, Демиург замолчал и повернул голову в его сторону. На этот раз Айнз был рад, что он нежить и тело не позволяет ему потеть. Он повернулся к Демиургу.

 

- У тебя возникла какая-то проблема, Демиург?

 

- Нет, просто у меня возникло ощущение, что Владыка Айнз желает что-то сказать.

 

- Ах, вот в чём дело. Ты ошибся. Продолжай. Пусть все знают, почему мы должны взять под контроль Королевство.

 

- Да. А теперь… Я надеюсь, никто из вас тут не настолько глуп, чтобы не знать, зачем мы должны взять под свой контроль Королевство; мы сможем приблизиться к истинному желанию Владыки Айнза - мировому господству.

 

Айнз быстро изучил лица всех присутствующих в зале. Казалось, что все знали об этом.

 

За исключением самого Айнза.

 

«Мировое господство… Стоп?! Когда оно стало целью?»

 

Конечно, Айнз не мог сказать свои мысли вслух.

 

Айнз в очередной раз попытался напрячь свои извилины, чтобы быстрее додумать выводы.

 

«В это даже трудно поверить, трудно принять. Когда это случилось? Первоначально предполагалось, что они будут спокойно предпринимать действия в нейтральном режиме, стараясь не наживать врагов; поднимут известность Айнз Оал Гоун, и затем я воссоединюсь с прошлыми товарищами. Предполагалось, что реализовать такие милые маленькие пожелания будет просто.»

 

Тем не менее сейчас он заканчивал тем, что...

 

«Почему мировое господство? Просто как, черт побери, это произошло?»

 

Хотя Айнз действительно отрицал это заявление, ему не хватило смелости опровергнуть его.

 

У НИП и слуг на лицах было такое выражение, словно они говорили: «Необязательно спрашивать», - как если бы все уже признали, что это была конечная цель Айнза. Вдруг показалось, что прохладный ветер пронесся мимо трона, на котором сидел Айнз.

 

Айнз Оал Гоун был абсолютным правителем Великого Склепа Назарика, несравненное существо. После стольких усилий по созданию такого образа он был сломлен самим же собой. Кто знает, что произойдет дальше: окажется ли он в конце таким же жалким, как идол без единого папарацци, который потерял всех своих фанатов и не может продать свои альбомы, или... Судьба Айнза, вероятно, будет еще хуже, чем это. Айнз успел представить все это в своей голове.

 

«Мы слишком многое вложили в этот план, чтобы останавливаться...»

 

Тем не менее после того, как он тщательно всё взвесил, мировое господство звучало уже не так плохо, как вначале.

 

Это было бы не так просто, как в играх. Для обычного человека вроде Айнза путь к мировому господству казался невозможным. Тем не менее слава может быть получена...как и дурная...кажется, это идеальный способ, чтобы заполучить ее.

Проблема была в том, что если бы это узнали бывшие товарищи Айнза, то какая была бы их реакция?

 

«Если это случится, мне придется признаться, что я не могу хорошо управлять Назариком и извиниться, - размышлял Айнз. - И есть также неизвестный враг, промывший мозги Шалти. Я же могу оправдаться... Я буду прощен ... Верно?»

 

После того, как он собрался с силами, Айнз повернулся к Демиургу и сказал:

 

- Ах, так ты помнишь…

 

- Конечно. Если слова сказаны Владыкой Айнзом, то Демиург их никогда не забудет.

 

- Если это так... То это был тот разговор, верно?

 

- Верно.

 

- В это время?

 

- Верно.

 

- Ах, это время... Я доволен тобой, Демиург.

 

- Большое вам спасибо.

 

- Тем не менее достичь мирового господства трудно.

 

- Как скажете.

 

- В таком случае... Как, ты думаешь, мы должны действовать?

 

Айнз чувствовал, как хвалит себя за самоконтроль, пытаясь говорить спокойным голосом на протяжении всего разговора.

 

- То, чего мы сейчас достигли, станет отправной точкой для будущих планов. У меня есть предложение. Я считаю, что сейчас подходящее время для Назарика заявить о себе на мировой арене. Если мы будем так и оставаться в тени, нам будет все труднее и труднее найти людей, ответственных за промывку мозгов Шалти, которые скрываются в темноте.

 

- Это… как скажешь.

 

Это неправильно, верно? Айнз думал, что, оставаясь в тени, было бы безопаснее. Но как Демиург пришёл к этому выводу?

 

- Я также согласна с этим, Владыка Айнз. Став известной организацией, у нас будет больше вариантов, например: вести переписку, переговоры; совершать сделки. Это не будет похоже, будто мы ищем иголку в стоге сена, как сейчас. Я думаю так.

 

Выслушав мнение Альбедо, Айнз смог, наконец, принять его в своём сердце и ответил: «Я понимаю.»

 

В данный момент перспектива иметь возможность принимать участие в крупномасштабных операциях выглядела довольно привлекательно в сравнении с нынешним положением.

 

- Управляя Королевством под покровом тени, мы сможем вывести Назарик из-под удара. Тем не менее мне не нравится идея становиться частью какой-либо страны.

 

Демиург покачал головой на слова Альбедо.

 

- Конечно же нет, Альбедо. Я тоже не хочу этого. Кроме того, из отчетов, которые мы получили, Королевство не особо привлекает, кроме одной персоны. То же самое и в других странах. Я считаю, что нашу организацию присоединять к какой-либо из стран глупо.

- И почему так?

 

- Если мы присоединимся к стране, наши действия станут ограниченными. Если люди, которые напали на Шалти являются членами какой-то организации, мы, скорее всего, потеряем инициативу. В таком случае... Владыка Айнз...

 

Демиург посмотрел в сторону Айнза, как только закончил своё предложение.

 

- Я предлагаю создать независимое государство под названием Великая Гробница Назарика.

 

 

Глава 1. Смертельное приглашение

 

Часть 1

 

Столица Империи Багарут, Эрвинтер, располагалась немного к западу от центра страны. Имперский Дворец, резиденция монарха Зиркнифа Рун Фэрод эль Никса по прозвищу Кровавый Император, возвышался в сердце города. Его окружали университеты, академия магии, различные административные здания и прочие важные сооружения, выстроившиеся вдоль радиально расходящихся от центра столицы улиц. Поистине, этот город достоин был называться сердцем Империи.

 

Имперская столица, несмотря на меньшее население по сравнению со столицей Королевства, Рё-Эстиз, выглядела намного величественнее. Кроме того, благодаря многим годам реформ Империя в настоящий момент находилась на пике своего развития. Постоянно изобреталось что-нибудь новое, что в свою очередь создавало новые рынки, открывая новые возможности для торговцев. В столицу Империи тёк непрерывный поток товаров и талантов. Для граждан столицы это было время надежд и возможностей.

 

И в этот шумный и оживлённый город вошёл Айнз вместе с Нарберал.

 

При других обстоятельствах Айнз, возможно, потратил бы некоторое время на изучение города, подобно деревенскому простаку, впервые увидевшему столицу. В конце концов, между Империей и Королевством было много отличий.

 

Тем не менее у Айнза не было свободного времени, чтобы осмотреться прямо сейчас.

 

Его движения постепенно начинали отражать его мысли, медленно становясь все более и более хаотичными с течением времени.

 

Чувства, обволакивающие его изнутри, можно описать одним словом: неприятные.

 

Чем больше Айнз думал о цели этого визита в Империю, который был запланирован Демиургом, тем больше он нахмуривался, несмотря на то, что его лицо было лишь иллюзией.

 

В словаре Айнз Оал Гоуна, единовластного владыки Великой Гробницы Назарика, не должно быть слова "терпение". У него не должно возникать нужды сдерживать свои эмоции. Слова Айнза должны быть непререкаемые, пусть он даже назвал бы белое чёрным. Не было причин, по которым всё должно быть не так, а иначе.

 

Тем не менее Айнз оказался в такой ситуации, потому что не смог найти подходящей причины отклонить предложение Демиурга.

 

Конечная цель заключалась в демонстрации силы Назарика. План Демиурга был весьма прост и обещал моментальные результаты. С другой стороны, Айнзу не нравилось возникающее чувство, будто он собирается бросить комок грязи в то, что столь тщательно создали его прежние товарищи.

 

Тем не менее отказаться от такого хорошо продуманного плана только из-за эмоций было бы позором. Кроме того, Айнз не хотел, чтобы другие думали, что ему не хватило великодушия принять предложение, сделанное другим.

Айнз не как верховный владыка, а как член общества, полагал неприемлемым отвергать этот план, не предложив альтернативы.

 

Айнз ещё раз повторил продуманное, для того чтобы успокоиться. Было необходимо охладить голову. При выборе между логикой и эмоциями правильным выбором должна быть логика. Даже те, кто были загнаны своими эмоциями, иногда достигали выдающихся результатов, хотя большую часть своего времени действовали неразумно. Не только это...

 

- Уже слишком поздно отступать. Кхаааа.

 

Айнз глубоко вдохнул и выдохнул своими несуществующими лёгкими, не думая о стражниках и горожанах, смотревших на него косыми взглядами, когда он проходил мимо них.

 

Айнз всегда находился центре внимания благодаря высокому росту и впечатляющей фигуре. Это только усилилось после того, как он стал известен как герой. Было бы странно, если бы на него не обращали внимание. Благодаря этому Айнз привык игнорировать чужие взгляды, в особенности после того, как начал ездить на Хамскэ.

 

После нескольких глубоких вдохов Айнз, наконец, смог свести чувство неприязни к минимуму. И только тогда заметил каких усилий стоит его подчиненной, Нарберал, успевать за ним.

 

- Моя ошибка, я двигался слишком быстро.

 

Носящей мантию Нарберал приходилось шагать гораздо быстрее, чтобы двигаться в одном темпе с Айнзом, облачённым в полный латный доспех. Хотя благодаря своим физическим данным Нарберал поспевала за ним без особого труда, он как мужчина всё же счёл нужным извиниться за свою невнимательность.

 

- Нет, у меня нет претензий.

 

- В таком случае...

 

Айнз не мог понять, то ли это типичный ответ слуги своему господину или Нарберал действительно не возражала. Замедляя шаг, Айнз размышлял о теме для разговора.

 

Айнз чувствовал себя немного смущённым за атмосферу неприступности, что излучал недавно. Поэтому в попытках нарушить повисшее неловкое молчание, Айнз отчаянно пытался придумать о чём поговорить. Однако ничего хорошего в голову не приходило.

 

Он думал о бестолковом разговоре, который продавцы часто используют, например, поговорить о погоде. Поговорить о спорте тоже хороший выбор, но надо было выяснить - за какие команды болеет другой человек.

 

Рассматривая варианты начать беседу или нет, Айнз начал бормотать про себя.

 

«Почему я так забочусь о Нарберал, ведь она просто подчиненная? Ну, раз всё так повернулось, я могу попрактиковаться в диалоге «начальник-работник». Но при этом я должен соответствовать положению правителя. О чём люди с безграничной властью обычно говорят со своими подчинёнными или слугами?

Надо вспомнить свои последние разговоры в той корпорации, где я работал; что-то в этом роде должно подойти, верно?»

 

Айнз был верховным повелителем Великого Склепа Назарика, а не какой-то старший менеджер компании. Если сравнить, то он будет больше похож на президента компании или генерального директора.

 

«Нет, всё-таки это немного отличается от президента... Кстати говоря, о чём Король с Газефом Стронофом разговаривают? Я мог бы взять с них пример.

Как бы то ни было, сейчас надо о чём-то поговорить. Если так и дальше будет продолжаться, то тишина станет невыносимой.»

 

 В конце концов, Айнз вымученно заговорил.

 

- Нарберал... Что ты думаешь об этом голосе?

 

Айнз указал на свою гортань, вернее, на то место, где должны быть голосовые связки. Он надавил перчаткой там, где должно быть горло. Вместо ожидаемого ощущения прикосновения к металлу, он, однако, ощутил нечто эластичное, производящее странное впечатление, будто у него на самом деле есть горло.

 

- Честно говоря, я не думаю, что этот голос хорош. Хотя он и звучит нормально, я всё же полагаю, что ваш обычный голос, госп… Момон, звучит лучше. Хоть я и знаю причину, но признаюсь, что ваш голос всё же был лучше.

 

- Это так? Мне весьма нравится этот голос... Нейронист выбрала его между пятьюдесятью вариантами. В нём есть неописуемое обаяние.

 

Вдруг, вспоминая то время, когда Айнз слушал записи своего голоса, он тихо пробормотал что-то и успокоил суматоху в своей голове.

 

- Правда? Однако я все еще думаю, что родной голос Момона звучал лучше.

 

- Я рад слышать это, Нарберал. Между прочим, я даже понятия не имел, что также могу использовать эту штуку, как Энтома.

 

«Неуверенный ответ Нарберал кажется просто вежливостью. Или она и вправду так думает?»

 

Айнз снова потрогал шею, почувствовав, как извивается существо, прикрепившееся к его горлу - Насекомое-Губы.

 

Нормальные люди, несомненно, сочли бы это неприятным.

 

«Я не знал, или правила каким-то образом изменились? Недостаток информации о подобных вещах выйдет боком в будущем. Не только знания об этом мире, но и знания об Иггдрасиле нужно выучить заново.»

 

Игра была разработана с намерением позволить людям насладиться исследованием неизвестного. Поэтому компания-разработчик вложила огромные средства в разработку системы, где множество вещей нужно было проверять на собственном опыте.

Таким образом, игроки смогли столкнуться с полностью неизвестным миром.

 

Не говоря даже о недостатке информации в картах, знания о подземельях, а также информация о добыче руды, кулинарии, разведении монстров и т.д. - всё было неизвестно игрокам. В этом мире игроки должны были узнавать всё самостоятельно. Например, даже узнавать - можно или нельзя экипировать тот или иной предмет, приходилось исключительно методом проб и ошибок.

Хоть и существовали гайды по рейдам и информационные веб-сайты, размещённые там сведения либо были общеизвестны, либо не заслуживали доверия. Иггдрасиль создавалась как игра для исследований. Получить знания -значило все равно, что найти сокровище. Было невыгодно раскрывать информацию просто так.

 

Следовательно, единственная информация, которой можно было доверять, приходила изнутри собственной гильдии или из сделок, совершенных с другими надежными гильдиями. Все остальное было просто бесполезной информацией - третий сорт.

 

Был также период, когда форумы были залиты потоками подозрительной информации, которая начиналась с «я планирую оставить свою гильдию, так что я собираюсь выдать все секреты».

 

Ну, скорее всего, какая-нибудь существенная информация среди всего этого и правда проскакивала...

 

Также однажды существовала гильдия под названием «Три Жгучих Глаза».

 

Она состояла из владельцев информационного сайта, взимавшего с посетителей плату за доступ к информации и специализировалась на внедрении шпионов в высокоуровневые гильдии и других темных делах. Игровая Администрация не наказывала такую деятельность, молчаливо признавая её как ещё один способ собирать сведения. Однако гильдии, подвергшиеся шпионажу, не были склонны терпеть.

 

Эти гильдии создали альянс и напали на «Три Жгучих Глаза». Захватив точку возрождения внутри базы гильдии и точки возрождения в храмах на соседних улицах, альянс начал убивать игроков из «Трёх Жгучих Глаз», как только они возрождались, не отпуская никого. В конце концов гильдия «Три Жгучих Глаза» была распущена, а её игроки разбрелись кто куда.

 

В итоге самым запоминающимся во всём этом было то, как они сделали открытый доступ к своему сайту.

 

«Ностальгия, - подумал Айнз. - Что ж, в Айнз Оал Гоун шпионов определенно не было... Однако, если бы не тот случай, у нас могло бы быть больше членов...»

 

Из-за того инцидента процесс набора в Айнз Оал Гоун был остановлен, ограничившись сорок одним членом, минимальным количеством участников для гильдии высшего уровня.

 

В последние годы существования игры шансы на опубликование достоверной информации были довольно высоки. Однако единственный раз, когда Айнз действительно уделял внимание информационным сайтам, был золотой период, когда Айнз Оал Гоун находилась на пике могущества. В те времена объёмы полезной информации были крайне невелики.

 

«Мои знания в игре, скорее всего, достигли своего пика в то время. Хотя я до сих пор обращал внимание на объявления, сделанные администрацией игры... в этом мире, возможно, есть такие же игроки из Иггдрасиля, как и я, - таким образом, я должен также рассмотреть риск того, что имею меньше знаний, чем они.»

 

Через захваченных членов Восьми Пальцев Назарик смог приобрести много полезных сведений. Тем не менее эта информация в значительной степени относилось к Королевству и Империи. Там было очень мало о Теократии, Святом Королевстве и Республике. Была необходимость дальнейшего улучшения сбора разведывательных данных.

 

«Вот проблема. Я столько думал об этом, но всё равно обеспокоен. Пора переключиться на более лёгкую тему.»

 

Чтобы сменить тему Айнз коротко огляделся вокруг.

 

- Кстати говоря, Империя кажется весьма оживленной.

 

- Вот как? Я чувствовала то же самое в Э-Рантэле.

 

В ответ на слова Нарберал Айнз оглянулся вокруг еще раз.

 

- Улицы полны жизни, а в глазах народа светятся от счастья. Это знак того, что люди считают свою жизнь хорошей.

 

Хоть Нарберал и отозвалась «как и ожидалось от вас, господин Момон», Айнза всё равно смутили его собственные слова, и он ей не ответил. То было только мимолетное впечатление, которое у него возникло от людей на улицах. Так это или нет на самом деле - Айнз не был уверен.

 

«Не то чтобы я нахватался этого у Актёра Пандоры... "это знак того-то". Подумать только, что я скажу нечто подобное без стыда... я словно превратился в поэта.»

 

Поскольку ранее в столице Королевства от него ждали геройского поведения, Айнз втянулся в геройский образ мышления, и это, похоже, начинало входить в привычку.

 

Лицо Айнза под шлемом показывало легкое смущение. Конечно, это было невозможно, ведь череп не мог краснеть. И тут Айнз увидел отель, который ему описывал Флюдер.

 

Даже издалека можно было сказать, что в имперской столице лучший отель был более роскошным, чем его аналог в Э-Рантэле. Но такой вывод можно было сделать только исходя из внешнего вида и качества обслуживания. Высококлассные гостиницы Королевства имели богатую историю, а в Империи они открылись совсем недавно, и, если вы спросите, что лучше, у каждого будет свое мнение...

 

- Хотя я не уверен, хочу ли я идти или нет, но атмосфера, пожалуй, довольно хорошая.

 

Айнз легким движением коснулся адамантовой пластины, что висела на его груди, и направился ко входу.

 

Подобно Э-Рантэлу, мускулистые солдаты в кожаной броне стояли на страже входов и выходов. По мере приближения Айнза и Нарберал стражники перевели на них вопросительные взгляды. Тем не менее они быстро отвели свои удивленные взгляды, уставившись в одну сторону.

 

-Д-действительно ли они настоящие? Я думаю, они действительно настоящие, судя по обмундированию на них...

 

Услышав шёпот, идущий от его товарища, другой стражник, постарался встать смирно и успокоить свои нервы. Однако, когда они приблизились, его нервозность была очевидна, но это не помешало ему говорить вежливо.

 

- Мои извинения, искатель приключений адамантового ранга. Я очень извиняюсь за неудобства, но, пожалуйста, могу я увидеть ваше удостоверение?

 

Айнз показал свою пластину и спросил:

 

-Этот отель принимает только постоянных клиентов?

 

-Да, для того чтобы сохранить свою репутацию такого рода отеля, мы принимаем только завсегдатаев или тех, у кого есть рекомендации. Однако искатель приключений адамантового ранга - исключение из этого правила.

 

Вытерев свои руки о рукава, другой охранник осторожно взял идентификационную пластинку Айнза, бережно переданную ему. Перевернув её, он прочитал слова, написанные на обратной её стороне.

 

- Тёмные... господин Момон?

 

- Именно.

 

- Проверка завершена! Благодарю вас за предоставленную мне возможность подержать адамантовую пластину!

 

Его отношение при возвращении пластинки было осторожным, как и перед этим. Пластинка, служившая доказательством статуса искателя приключений, была сделана из того же типа металла, соответствующего рангу искателя приключений. Даже если пластинка была маленькой, стоимость адамантовой пластины была астрономической. Несмотря на то, что сломать пластину было очень трудно, всегда оставалась возможность потерять её. Для кого-то на подобие стражников отеля мысль о компенсации потери адамантовой пластины была просто невыносима. Стражники слышали много историй, где адамантовая пластина была потеряна. Такие, например, где Журавлеголовый Попугай (вид птицы) пролетал рядом и вырывал её. Истории на подобие этой не говорили людям быть более внимательными, но описывали реальные события, произошедшие ранее.

 

Охранники почувствовали облегчение, когда Айнз забрал свою идентификационную пластинку.

 

- Итак, мы можем войти?

 

- Да, господин Момон. Пожалуйста, позвольте мне провести вас.

 

- Это всё? Ну, тогда обслужите нас.

 

В Королевстве не было обычая давать чаевые. К счастью, Империя в этом не отличалась. Но Айнз не мог не подумать об этом, пока его провожали внутрь.

 

Пройдя через просторный вестибюль с полом, выложенным мрамором, они дошли до приемной стойки.

 

- Представляем прибывших искателей приключений адамантового ранга - Момона и компанию.

 

Сидевший за стойкой человек выглядел воспитанным. Получив его подтверждение, стражник уважительно поклонился Айнзу и вернулся на свой пост.

 

- Добро пожаловать, господин Момон. Я хотел бы выразить нашу глубокую признательность за то, что вы остановились у нас во время вашего визита в Империю.

 

Портье отвесил низкий поклон в сторону Айнза.

 

- Нет, пожалуйста, не беспокойтесь об этом, сейчас я хотел бы остановиться на одну ночь.

 

- Как вам будет угодно. Для начала, пожалуйста, распишитесь в гостевом регистре.

 

Айнз улыбнулся под своим шлемом. Попрактиковавшись записывать своё имя на языке Королевства бесчисленное количество раз, он безупречно подписал бумаги взяв в руки перо.

 

- Спасибо большое. Какой номер вы бы предпочли?

 

Для Айнза все номера были одинаковыми - дешевые они или дорогие. Однако у него был привычка вживаться в роль.

 

«Не то чтобы я хотел есть, даже если обед не входит в услуги, я чувствовал бы себя хорошо...»

 

Айнз вдруг подумал о продуктах, которые существовали в этом мире: зеленого цвета сок, который неотразимо пах сладко и вкусно; еда розового цвета, которая выглядела как яичница-глазунья; аккуратно нарезанное вареное мясо, покрытое голубоватой жидкостью, из-за которой оно выглядело более нежным и сочным, - каждое из упомянутых блюд вызывали у Айнза любопытство, но, к сожалению, он не мог их попробовать.

 

«…Либидо, аппетит, и желание спать. Несмотря на многочисленные преимущества, имеющиеся в неживом теле, многие другие важные вещи были потеряны. Как жаль. Но с другой стороны, возможность увязнуть в плотских желаниях будет слишком высокой, если я верну себе человеческое тело.»

 

Представив себя в постели с Альбедо, Айнз наклонил голову.

Босс, что сексуально преследует работницу - это образ, который застрял в голове Айнза после этой фантазии.

 

«Даже если Альбедо призналась в любви ко мне ... всё очень сложно. Если бы только я не возился с... О!»

 

- Извините за задержку. Любая комната, которая соответствует нашему статусу подойдет... К слову, все будет нормально, если я расплачусь валютой Королевства?

 

- Это не проблема. Обменный курс один к одному.

 

- Правда? В таком случае оставляю это на вас.

 

- Конечно. Я начну подготовку номера для господина Момона. А пока, пожалуйста, отдохните в нашем зале.

 

Айнз заметил, что расставленные в гостиной стулья были разделены на маленькие группы, находящиеся на довольно большом расстоянии друг от друга. Более пятидесяти роскошных мест, чтобы на них сидели высокопоставленные лица. Выглядели эти стулья весьма удобными. Были даже менестрели, которые играли успокаивающую фоновую музыку.

 

- Всё в нашей гостиной, включая еду и напитки, бесплатно. Пожалуйста, присаживайтесь поудобнее и наслаждайтесь.

 

В любом мире сколько ты платил - столько ты и получал. Несмотря на это, услуги, оказываемые здесь, ничуть не нравились Айнзу.

 

- Понятно. Идем, Набель.

 

Айнз вошел в зал с Нарберал и сел на ближайшие стулья.

 

Здесь были и другие гости, также отдыхающие на стульях. Большинство из них были искатели приключений. Если искатели приключений высокого ранга могут выполнять сложные задания, получая щедрые награды, их качество жизни, естественно, довольно высокое и они могут позволить себе гостиницы, как эта.

 

Независимо от того, где они были, будь то столица Королевства или Э-Рантэл, все искатели приключений вели такой же образ жизни.

 

Айнз убедился, что адамантовые пластины, висящие на их шеях, были видны другим, так что они станут темой разговора среди гостей в отеле. Это был хороший способ повысить свою известность.

 

Осознавая внимание, которое он получал, Айнз открыл меню, лежавшее рядом с ним.

 

«Не могу прочесть...»

 

Айнз медленно пролистал меню. Даже если он не может прочитать, другим это не узнать.

 

И хотя Айнз взял с собой предмет, который ранее был дан Себасу, чтобы тот смог читать на любом языке, в нынешней ситуации было бы странно вдруг использовать его.

 

- Себас... и Цуаре...

 

Образ Себаса вместе с Цуаре всплыл перед глазами Айнза, когда он думал - использовать или не использовать предмет.

 

- Что-то не так с этой женщиной?

 

- Ах, нет, это не имеет большого значения. Мне было интересно, как она приспосабливается.

 

Даже если Айнз передал всё Себасу, он всё ещё обязан заботиться о ней, так как он дал обещал её защищать.

 

- Я не думаю, что есть какая-то проблема. На данный момент... так как главная горничная в настоящее время находится под домашним арестом, господин Себас лично учит ее навыкам, необходимым для горничной. После того как она узнает правила этикета, следует изучить кухню и несколько других видов работ. Мы планируем учить ее понемногу, пока не узнаем - для какой работы она наиболее подходит.

 

- Правда? В таком случае можно оставить это Себасу. Также насчет времени, когда тех двоих выпустят из-под домашнего ареста... Альбедо должна уже к этому времени успокоиться.

 

Нарберал опустила голову, не говоря ни слова.

 

Заметив, что их разговор закончился, официант тихо подошел к ним.

 

- Вы решили, что будете заказывать?

 

- Я буду замороженный макито. А ты что хочешь, Набель?

 

- Я хочу того же.

 

- Это нормально заказать то, что тебе нравится.

 

- Нет, я хочу тот же напиток. Да, и ещё я хочу, чтобы в мой добавили молоко.

 

- Безусловно.

 

Взяв заказы, официант низко поклонился и тихо ушел.

 

Макито был напитком, похожим на латте, и Айнз часто видел его в Э-Рантэле. Он и пах как латте. Однако, так как латте и кофе также существовали в этом мире, между ними должна быть какая-то разница, но Айнз никогда бы не смог её понять, потому что не мог употреблять пищу. Ранее он экспериментировал, пытаясь есть или пить, но единственным результатом было то, что всё вываливалось из-под подбородка, не вызывая никаких вкусовых ощущений. Никаких преимуществ в приёме пищи он не нашёл.

 

Причина, почему Айнз выбрал этот напиток, была в том, что его подавали в высококлассных заведениях. Это было, вероятно, самым подходящим выбором в текущей ситуации.

 

Вытирая несуществующий пот, Айнз подумал о самых бессмысленных вопросах.

 

- Набель... как тебе на вкус макито?

 

Зная, что Нарберал пробовала напиток ранее, Айнз из любопытства спросил её.

 

Было видно, что Нарберал задумалась. У нее было то самое выражение лица, которое и ожидаешь от человека, которого попросили рассказать - какой на вкус кофе тому, кто его ни разу не пробовал.

 

- Хммм... Если бы мне пришлось описать это, я бы сказала, что вкус похож на щакерато. Кроме того, оставляет послевкусие сгущенного молока.

 

- Действительно? Звучит вкусно.

 

«Никогда не слышал раньше о напитке под названием шакерато. Возможно, это тип напитка, который существует только в этом мире? Вероятность кажется высокой.»

 

- Неплохо. Только так себе. - ответила Нарберал.

 

Как только Айнз ответил Нарберал коротким "Хммм", им принесли напитки, которые они заказали.

 

- Не обращай на меня внимания и пей. Иначе будет странно, если никто из нас не прикоснется к поданным напиткам.

 

Уже привыкший носить шлем целый день Айнз не понял неестественность того, что он не снял его, даже когда ему принесли напиток.

 

- Спасибо.

 

- Можешь выпить и мой тоже. Итак, слушай. Пока первая стадия нашего плана - это осмотреть столицу за следующие два дня. Я слышал, что разнообразие товаров на местном рынке невероятно. Кроме того, на центральной площади северного рынка продают магические предметы; то место часто посещают искатели приключений.

 

Эти сведения были получены от захваченных членов Восьми Пальцев. Несмотря на то, что большинство полученных сведений относились к нелегальным рынкам, Айнз не планировал их посещать. Он лишь знал о существовании подобных мест из предоставленных ему отчётов.

 

- На третий день намечено посещение Гильдии Искателей Приключений. Если получится, я хотел бы наладить связи с кем-нибудь из адамантовых искателей приключений Империи, если же нет - просто закончим с остальными делами и отправимся домой. Всё вместе займёт около недели. У тебя есть ещё предложения?

 

Нарберал, молча слушавшая с чашкой у рта, отрицательно помотала головой.

Часть 2

 

Имперская столица, часто называемая олицетворением мощи Империи, имела много особенностей, которые удивляли людей. Одной из них было то, что поражало большинство прибывавших в столицу путешественников, - то, что каждая улица в столице была вымощена брусчаткой.

 

Среди соседних стран - даже в более технологически развитой Теократии - мысль о том, чтобы вымостить камнем все улицы города, заставила бы большинство вздрогнуть. Конечно, сделать то же самое во всех городах Империи было невозможно, но факт того, что в столице Империи это удалось, лишь больше усиливал её величие. Увидев это, большинство дипломатов из других стран вздыхали.

 

Особенно дизайн дорог; шедший по ним мог сразу оценить их элегантность и практичность.

 

В отличие от обычных дорог, дороги в столице были разделены на отдельные полосы движения: в центре - полосы для повозок, по бокам - тротуары для пешеходов.

 

Для обеспечения безопасности тротуары были подняты выше земли и защищены забором. Ночью загорались питаемые магией уличные фонари, размещённые по бокам дороги. Кроме того, отряды рыцарей регулярно патрулировали улицы, обеспечивая порядок.

 

На одной из таких дорог в столице Империи можно было увидеть напевающего и улыбающегося молодого человека, который прогуливался неторопливо по тротуару. Мужчина был ростом сто семьдесят сантиметров и выглядел лет на двадцать. Со светлыми волосами, голубыми глазами и здоровым цветом кожи, которая, предположительно, регулярно подвергалась воздействию солнечных лучей, внешность мужчины можно охарактеризовать только как типичную для Империи.

 

Он не был симпатичным парнем. Если поставить его в группу из десяти человек, мужчина, безусловно, не будет выделяться. Тем не менее от него исходило неописуемое очарование, которое, казалось, притягивает других людей. Это может быть из-за бодрящей улыбки на лице или его уверенной походки.

 

С каждым его шагом от него раздавался металлический звон, который, похоже, был вызван трением цепей. Знающие наблюдатели поняли бы, что это шум надетой кольчуги.

 

Два меча весели на его талии. По их длине они казались короткими. Рукоять полностью закрывала гарда, клинки скрывались в ножнах. Можно сказать, что они были не из дешевых. И, наконец, булава и ёрои доси[2] располагались за его талией.

 

Обладать двумя оружиями считалось нормальным для этого мира. Однако было не типично увидеть кого-то с оружием, которое может быть использовано для режущих, прокалывающих и оглушающих атак.

 

Для обычного человека мужчина казался искателем приключений, но знающие люди назвали бы его рабочим[3], потому что авантюристы обязаны были носить металлические ранговые пластинки на шеях.

 

Работа, поручавшаяся приключенцам, давалась напрямую Гильдией Искателей Приключений. Задачи миссий тщательно изучались, составлялось полное описание заданий и им присваивался ранг в зависимости от их сложности. Только одобренные Гильдией миссии передавались на доску объявлений. Гильдия следовала законам и заботилась о безопасности своих членов и граждан, поэтому задания, нарушающие закон, вроде исследования и сбора трав, используемых при приготовлении наркотиков, или ставящие под угрозу жизнь населения, отвергались.

 

Кроме того, работа, которая мгла нарушить экологическое равновесие области, также откланялась. Например, Гильдия Искателей Приключений никогда не выдаст запросы, связанные с уничтожением монстров, которые играют важную роль в экосистеме. Это было связано с опасностью, что уничтоженные монстры могут вызвать крах экологического баланса в районе, тем самым вызывая массовую миграцию других монстров, что может привести к нападениям на ближайшие людские поселения. Тем не менее, если указанный монстр оставил свое место обитания по своей воле и вступил на территорию человека, это будет рассматриваться, как отдельный запрос.

 

Другими словами, искатели приключений были друзьями правосудия.

 

Тем не менее мир работает не только по этому принципу.

 

Независимо от того, что представляло собой приключение, были люди, готовые взяться за работу с высоким риском для жизни ради вознаграждения. Также существует тип людей, которые просто наслаждаются убийством монстров.

 

Эти люди по сравнению с искателями приключений, которые стояли на светлой стороне, предпочли остаться во тьме. «Изгои» среди искателей приключений. Так некоторые люди их называли.

 

Обычно этими «изгоями» и были рабочие. Тем не менее далеко не все они были такими людьми.

 

Однако в этом мире все было не так просто. Если задуматься… Можно ли группе искателей приключений использовать заклинание лечения, проходя мимо тяжело раненного деревенского мальчика?

 

Ответ - нет.

 

Существовало правило, строго запрещающее искателям приключений пользоваться целебной магией на простых людях, если за данную услугу не взималась плата.

 

Общее пользование целебной магией было ограничено храмами, куда обязаны были прийти пациенты и заплатить определенную сумму, чтобы получить исцеление. Если искатели приключений проигнорируют эту систему и начнут свободно исцелять людей, храмы будут не в состоянии прокормить себя.

 

По этой причине храмы решительно давили на Гильдию Искателей Приключений для выполнения этого правила.

 

Если искатели приключений отказывались соблюдать подобные правила, то они становились рабочими.

 

Хотя это делает храмы похожими на «плохих парней», это было сделано не без уважительной причины. Из-за влияния магии на повседневную жизнь людей, она может рассматриваться как еще один политический инструмент власти. Для того чтобы храмы могли приносить пользу людям, им необходимо абстрагироваться от политики. Чтобы достичь этого - необходимо иметь собственный источник дохода, а единственным таковым был доход от прихожан, жаждущих исцеления. В обмен на плату храмы предоставляют услуги помимо исцеления: очищение нежити, исследование и разработка новых исцеляющих заклинаний и т.п.

 

Если искатели приключений будут игнорировать правила и свободно начнут использовать исцеляющие заклинания, храмы будут вынуждены стать более светскими и их начальная идеология будет испорчена.

 

Таким образом, всегда есть две стороны медали. Без света не было бы тени. Наличие рабочих может быть описано по тому же принципу. За деньги они готовы игнорировать правила и часто причиняют беспорядок, однако были также случаи, когда они приносили пользу населению, например, созданием дешевой медицины.

 

Это и был тот вид профессии, к которой этот мужчина принадлежал - Хеккеран Термит.

 

- Хмм... Что купить?

 

Было слишком много магических предметов, которые Хеккеран хотел. В настоящее время ему, вероятно, следовало сосредоточиться в первую очередь на защитных предметах. И ещё, которые будут ему нужны потом.

 

- Сначала необходимо отложить немного денег... оставшиеся использовать для покупки магических предметов, которые необходимы в путешествии. Хм? Нет, не так. Сначала купить предметы, а оставшиеся деньги отложить.

 

Хеккеран почесал голову.

 

«Если это так, то…»

 

- Как передовому мне нужно больше защиты от магии; возможно, пришло время взять накопленные сбережения. Нет, если по какой-то причине мне все еще будет необходимо покорять нежить с равнин Каз для заработка, то может быть лучше для меня купить предметы, которые делают меня более устойчивым к ядам, параличу и болезням.

 

Магические предметы были очень дорогими в этом мире. Особенно высоко ценились те, которые были полезны во время боя.

Если бы это был первоклассный предмет, то он бы просто отказался от его покупки. На данный момент его интересовали недорогие предметы. Однако обычному человеку пришлось бы копить деньги годами, чтобы позволить себе их. Поэтому он не торопился и тщательно обдумывал, что купить.

 

Его расслабленное лицо, которое не показывало улыбку из-за волнения, вдруг стало напряженным в тот момент, когда он увидел группу рыцарей, стоящих на обочине дороги.

 

Группа, состоящая из легко и тяжелобронированных рыцарей, стояла на страже у перекрестка. Из-за Храма Четырех Великих Богов, который был рядом, количество патрулей в этом районе было значительно выше. Хотя эти рыцари без причины не начнут задавать вопросы обычным людям, которые просто проходят мимо, Хаккеран все еще чувствовал их пристальный взгляд на оружие, которое было у него.

 

Возможно, для искателей приключений все было в порядке, но для рабочего, как Хаккеран, у которого не было никакой поддержки от каких-либо организаций или влиятельных лиц, просто было неразумно вступать в конфликт с рыцарями, которым было поручено защищать Империю.

 

Как и надеялся, он прошел мимо без происшествий. После проверки его лица со списком разыскиваемых преступников и не найдя ни одного совпадения, рыцари ничего не сделали. Пройдя по территории храма, он наконец расслабился и устремил свой взгляд вперед. Громадное здание появилось в поле зрения, и вместе с ним звук аплодисментов, боя и жажды крови.

 

Это уникальное здание было Великой Ареной, которая существовала только в столице Империи. Она также была одним из широко известных сооружении в столице.

 

Для Хеккерана, который видел достаточно пролитой крови во время работы, не было никакого интереса к азартным играм. Арена не имела никакого значения для него. Тем не менее для населения столицы это место было одним из главных источников развлечений. Даже там, где он шел, были слышны крики. Казалось, что арена была сегодня забита до краев.

 

- Финал? Очень большой ажиотаж.

 

В прошлом Хеккеран приводил свою команду на арену, где они должны были биться с непрерывными полчищами монстров. Так как монстры в случае поражения не берут в плен, проигрыш привел бы к смерти. Конечно, время от времени в боях между людьми тоже были жертвы.

 

Обычно на арене очень редко обходилось без жертв среди участников. Если что-то такое происходило, у зрителей повышался интерес к происходящему. Представления со множеством смертей были очень популярны.

 

Среди таких мероприятий самым смертоносным и популярным был Великий Боевой Турнир.

 

Хеккеран пожал плечами.

 

Ему не было интересно смотреть на кровожадные сцены, и не было никакого желания посещать это место. Тем не менее события, происходящие на арене, всегда были актуальными новостями, которые люди часто обсуждали, так что всегда была причина пойти туда.

 

«Я не планирую туда заходить сегодня, но, когда я буду возвращаться, надо будет узнать самое важное. Похоже, сегодняшние схватки весьма захватывающие.»

 

Стараясь запомнить план, придуманный им самим для себя, Хеккеран пошёл к площади, на которой находилось множество магазинов. Вскоре он увидел знакомый знак, на котором было написано: "Павильон Поющее Яблоко".

 

Заведение, рассказывали, начало своё существование с собрания бардов, которые создали свои инструменты, используя яблоневые деревья, но сейчас это превратилось в бар и гостиницу. Снаружи заведение выглядело немного устаревшем, но интерьер был, на удивление, опрятен и в хорошем состоянии. Холод не проникал. Пол был хорошо отполирован. Заведение, на самом деле, было на довольно высоком уровне, но не слишком дорогим. Хеккераном и его товарищами, и фактически большинством рабочих заведение ценилось как самая лучшая гостиница без всяких сомнений.

 

Хотя она и не может сравниться с высококлассными гостиницами Империи, этот тип гостиниц был более подходящим для искателей приключений, которые всё ещё были на общественной ступени.

 

Во-первых, работа, выдаваемая рабочим, зачастую требовала осторожности. Привлекающие взгляд таверны, стоящие в публичных места, не были удобны для людей, нуждающихся в услугах рабочих. Но в то же время они не могли встречаться в сомнительных местах и вести свои дела там.

 

Во-вторых, рабочих было мало и было бы трудно потенциальным клиентам разыскивать их в различных местах, а таверны наподобие "Павильона Поющее Яблоко" собирали именно такой контингент и предоставляли возможность нанимателям обсудить условия контракта с рабочими с глазу на глаз без ненужных свидетелей.

 

Кроме того, с точки зрения рабочих находиться рядом друг с другом помогает зародить чувство товарищества, а также избежать конфликтов в работе, которая могла вызвать ненужное кровопролитие.

 

И последнее, но не менее важное, а возможно, и самая главная причина - еда здесь была действительно хороша.

 

Думая о сегодняшнем ужине, Хеккеран открыл дверь в таверну. Если бы это была его любимая тушеная свинина, он был бы очень рад. С такими мыслями он зашел; слова, которые он услышал, были не как обычно "С возвращением" или "Хорошая работа", которые он ожидал, а...

 

- Я уже сказала! Я не знаю!

 

- Нет, нет, даже если вы говорите так...

 

- Я не являюсь ни опекуном, ни телохранителем этой девушки. Я не знаю, где она.

 

- Разве вы не её товарищ? Я не могу поверить «я не знаю» в качестве ответа и уйти. Это моя работа, в конце концов.

 

На первом этаже таверны в центре обеденной зоны мужчина и женщина смотрели друг на друга.

 

Хеккеран хорошо знал эту женщину.

 

Хотя её глаза излучали сильную свирепость, та особенность, что выделялась, была парой ушей, которые были бы длиннее, чем у обычного человека. По правде говоря, её уши были лишь на половину той длины, которая была бы у эльфа.

 

Верно, она была полуэльфом.

 

Эльфы, как правило, стройнее людей. Похоже, женщина также унаследовала и эту черту. Всё её тело было весьма стройным. Будь то её грудь или талия - заметные глазу изгибы отсутствовали. Она выглядела плоской, словно доска. Издалека её вполне можно было перепутать с мужчиной.

 

На ней была качественная кожаная броня; оружие ограничивалось коротким кинжалом на поясе - типичного лука и стрел не было.

 

Её звали Имина, она была одним из товарищей Хеккерана.

 

Однако спорившего с ней мужчину он не знал.

 

Хоть внешне и выглядело, будто он, опустив голову, упрашивает о чём-то

Имину, - ни капли искренности не виднелось в его глазах. Фактически присутствующей там эмоцией было отвращение. Но он пытался вести себя цивилизованно, по крайней мере, пока.

 

Руки и грудь мужчины бугрились от мускулов. Одна его внешность заставила бы любого, стоящего перед ним, отдать ему желаемое. Хотя он и не выглядел тем, кто решает вопросы силой, Имина всё же смогла бы с ним справиться.

 

Пусть внешне и не слишком сильная, Имина обладала скрытой в своем теле силой, более чем достаточной для того, чтобы справляться с полагающимися лишь на мускулы громилами.

 

- Разве я не говорю это с самого начала?

 

Заметив, что голос Имины становится напряженным, Хеккеран поспешно вмешался.

 

- Что случилось, Имина?

 

Услышав знакомый голос, Имина обернулась и с удивлением посмотрела на Хеккерана.

 

Для рейнджера вроде неё, отличающегося остротой восприятия и чувством окружения, не заметить Хеккерана было явной демонстрацией того, насколько сильно она сердита.

 

- Кто ты, черт возьми? - спросил человек, который смотрел на нарушителя в лице Хеккерана.

 

Встретив его взгляд, Хеккеран почувствовал, что атмосфера между ними была близка к драке. Впрочем, для Хеккерана, который много раз был на грани смерти, взгляд был никчемным по сравнению с интенсивными взглядами свирепых монстров.

 

- Это лидер нашей команды.

 

- Оу, так это известный и уважаемый Хеккеран Термит.

 

Хеккеран почувствовал внезапно появившееся отвращение в обращении.

 

Хеккеран не знал цель визита этого человека. Даже если он пришел, чтобы увидеть команду Хеккерана, базой которой служила эта гостиница, шанс не встретить самого Хеккерана был минимальным.

 

Возможно, раньше резкость в аргументах могла изменить отношение Хеккерана. Если сейчас он покажет хоть малейший намек на слабость, мужчина наверняка продолжит и дальше его запугивать.

 

Среди рабочих или искателей приключений всегда находились люди, способные убивать монстров, но которые были робки по отношению к людям. И в большинстве подобных ситуаций они бы сделали шаг назад, но, если ситуация заходила слишком далеко, это чаще всего заканчивалось кровавой баней.

 

«Хотя мы только что познакомились, а он уже такой... этот парень... он наверняка из того типа людей, которых я терпеть не могу.»

 

Хоть это и был один из наиболее часто используемых методов для переговоров, этот метод не нравился Хеккерану. Он предпочитал, чтобы противоположная сторона говорила прямо, что ей нужно, а не ходила вокруг да около.

 

- Не могли бы вы говорить потише, пожалуйста? Это гостиница, и вы мешаете другим гостям. Я был бы рад, если вы сделаете так.

 

Хотя он сказал так, но ни одного гостя не было поблизости. Куда они все подевались? Они бы не спрятались от посетителей гостиницы, так как уже привыкли к такого рода общению, потому что большинство из них были такими же работниками.

 

Впрочем, это было поистине редким явлением для этого места, чтобы оно пустовало.

 

Хеккеран пристально посмотрел на мужчину, используя во взгляде силу искателя приключений мифрилового ранга. Как будто столкнувшись с монстром, мужчина поник.

 

- Я-я... Я очень сожалею. Я с самого начала не собирался так себя вести.

Успокоившись, мужчина попытался заговорить еще раз. Но он мгновенно затих, заметив блеск во взгляде Хеккерана. Судя по его реакции, было понятно, что он работает в таком месте, в котором насилие было обычным явлением.

 

- Что ты за парень и что здесь делаешь?

 

Хотя работа, которую выполняла команда Хеккерана была подпольным бизнесом, он не знал этого человека, и Хеккеран понятия не имел, зачем он был послан сюда. Он просто не был похож на тех людей, которые приходят сюда с запросами.

 

Хеккерану надоело это, и он ослабил свой взгляд и спросил напрямую.

 

- Скажи, зачем ты здесь?

 

- Я ищу женщину по имени Фурт, которую знает уважаемый Термит.

 

Услышав имя этого человека, на ум Хеккерана пришел ее образ.

 

Однако трудно представить, что она будет иметь какие-нибудь дела с этим человеком. Хеккеран пришел к такому выводу.

 

- Арчи? Что с ней случилось?

 

- Арчи... Ах! Вот почему. Я просто запутался, но мы здесь оба говорим о Фурт, Арчи Иб Ририц Фурт.

 

- И!? Что случилось с Арчи?

 

- Нет, нет, я только хотел кое-что обсудить с ней... в обсуждении содержится личное, поэтому я хотел бы узнать, когда она вернется.

 

- Если б я знал это, - ответил Хеккеран резко.

 

Мужчину, который никогда не говорил прямо, короткая фраза Хеккерана просто ошеломила.

 

- В таком случае, разговор окончен.

 

- Я ничего не могу поделать. Значит мне придется дожидаться ее прихода здесь.

 

- Проваливай.

 

Хеккеран указал своим подбородком на выход, но затем он перегородил путь мужчины на выход.

 

- Скажу сразу, ты мне не нравишься. Я просто не могу терпеть парней, как ты, в пределах моей видимости.

 

- Но именно в этой части гостиницы, в таверне, я могу находиться.

 

- Ах, это правда, не так ли? Эта часть гостиницы действительно таверна. Но не забывайте, что это также место, где пьяницы ввязываются в драки, - Хеккеран улыбнулся мужчине, - но ты не должен волноваться. Расслабься, даже если ты будешь серьезно ранен, у нас есть священник, который может с помощью магии исцеления вылечить тебя. Ну, пока ты платишь.

 

- Ничего не поделаешь, но мы должны взимать дополнительную плату. В противном случае храмы будут очень недовольны. И мы определенно не хотим привлекать наемных убийц, отправленных храмами, - сказала Имина. На ее лице была видна улыбка. - Ну, по крайней мере, мы можем сделать вам скидку. Не забудьте поблагодарить меня за это.

 

- И вот что произойдет.

 

- Если вы думаете угро...

 

Человек замолчал на полуслове, потому что увидел, как лицо Хеккерана изменилось.

 

Хеккеран зашагал к нему, встав вплотную к нему лицом к лицу.

 

- Хаа? Угрозы? Кто тут угрожает? Ты не знал, что в тавернах бывают драки? Что за чёрт, я даю тебе хороший совет на долгую и здоровую жизнь, а ты заявляешь, что я угрожаю? На драку нарываешься?

 

Во внешнем облике Хеккерана было что-то, что было в людях, которые сталкивались лицом к лицу со смертью.

 

Столкнувшись с давлением, исходящим от Хеккерана, мужчина сделал шаг назад. Он немного щелкнул языком и затем нехотя пошел в сторону выхода. Хотя он пытался скрыть факт того, что напуган, одного взгляда на его спину было достаточно, чтобы раскрыть его. Когда он дошел до выхода, повернулся и крикнул Хеккерану и Имине.

 

- Скажите этому отродью из семьи Фурт. Скажите ей, что крайний срок приближается!

 

- Ха?!

 

Услышав твердый ответ Хеккерана, мужчина поторопился исчезнуть.

 

Как только человек ушёл, выражение лица Хеккерана вернулось к обычному. Перемена была столь внезапной, что свидетели могли бы счесть всё произошедшее просто актёрской игрой. Имина начала аплодировать, словно он действительно устроил отличное представление.

 

- Итак, о чем это он?

 

- Я не знаю. Он сказал мне то же самое, что и тебе.

 

- Черт, надо было подольше послушать его, прежде чем прогонять.

 

Хеккеран опустил голову, как будто проиграл.

 

- Подожди, и узнаем у Арчи, когда она вернется.

 

- Но это не хорошо совать нос в ее дела.

- Даже если то, что ты говоришь и правильно, ты все еще лидер. Так что постарайся.

 

- В таком случае, я использую свою власть лидера и прикажу тебе спросить ее. Будет намного лучше, если такая девушка, как ты, спросит ее, ты так не считаешь?

 

- Да ладно, дай передохнуть, я тоже не хочу её спрашивать.

 

Оба мучительно улыбнулись друг другу.

 

И у приключенцев и у рабочих существовали общие правила просто не делать некоторых вещей. Первым из таких правил было не копаться в прошлом товарищей. Вторым - не демонстрировать чрезмерных желаний.

 

В случае второго правила, до какой-то степени чрезмерные желания были неизбежны, так как многие выбирали жизнь рабочего ради личной наживы. Однако даже этому полагался предел. Чрезмерные желания могли разрушить единство команды. Например, трудно доверять товарищам, непрерывно ворчащим о деньгах. Позволять товарищам защищать твою спину в опасных моментах - это основа единства и командной работы. Поэтому все команды нуждались хотя бы в минимальном доверии между членами. Но как можно доверять кому-то, кто известен своей жадностью, во время опасной и хорошо оплачиваемой работы?

 

Возникшие в настоящее время проблемы, относящиеся к Арчи, в перспективе могли повлиять на её надёжность. Такое просто нельзя было оставить без внимания.

 

Выполняя свою работу, они доверяют друг другу свои жизни. Между товарищами не должно быть и тени сомнений.

 

Хеккеран встряхнул голову; выражение его лица демонстрировало нежелание.

 

- Похоже, ничего не поделаешь. Мне придётся поговорить с ней, когда вернётся.

 

- Рассчитываю на тебя.

 

Хеккеран сузил глаза, глядя на улыбающуюся Имину, и помахал рукой, сказав:

 

- Не пытайся отмазаться. Будем говорить с ней вместе.

 

- Э, ээээ....

 

Хотя Имина явно хотела отказаться, она сдалась, увидев непреклонность Хеккерана.

 

- Ну ладно, раз так. Надеюсь, это не что-то серьёзное...

 

- В любом случае, куда Арчи подевалась?

 

- Э? А, она собирает информацию о той работе.

 

- Разве это не наша с Робом обязанность?

 

Вернувшись с Равнин Каз, они получили новое предложение на вполне приятных условиях, учитывая характер работы. Поэтому они приступили к подготовительным действиям.

 

Изначально изучить подноготную заказчика и оценить риски должен был Робердэйк, лучше всех подходивший для таких дел. Хеккеран должен был направиться в Имперскую Канцелярию чтобы забрать плату за уничтожение нежити - вся работа, относящаяся к уничтожению нежити на Равнинах Каз считалась в Империи государственной работой - и в то же время, использовав альтернативные методы, собрать ту же информацию, что и Робердэйк.

 

Имина и Арчи должны были оставаться на постоялом дворе.

 

- Дело не в этом. Робу понадобилась помощь в изучении истории и условий в районе задания.

 

Хеккеран кивнул - на его лице отразилось понимание. Хотя Арчи и исключили из Имперской Магической Академии, у неё, вероятно, остались там связи. Поэтому она должна лучше подходить для поиска научной информации, будучи способна посещать Гильдию Магов и собирать дополнительные сведения там.

 

- Поэтому он взял её с собой. Роб также довольно эрудирован, и у него есть связи в храмах. В любом случае, как всё прошло?

 

Хеккеран с шумом уселся на стул и заговорил.

 

- Хотя запрос предлагался только рабочим, работа сама по себе не что-то плохое. Причина, по которой решили в этот раз нанять рабочих, вероятно, в том, что район задания приключенцам недоступен. Однако, как клиент и говорил, похоже, они вышли и на другие команды кроме нашей.

 

- Мы и вправду будем работать с другими командами? Пусть они и говорят, что обнаруженные руины выглядят нетронутыми, вкладывать такие средства без гарантии выгоды - это слегка...

 

- Тот парень, Гринхэм, представитель другой команды, получившей этот запрос, говорил то же самое. Но в конце концов, "Жёсткий Пресс", похоже, собирается принять задание. Если не решимся сегодня, всё может усложниться.

 

До сих пор команда Хеккерана только выслушала содержание запроса и ещё не приняла его. Хотя они и обещали клиенту дать ответ завтра, если они собираются его принять, то начинать приготовления нужно сразу.

 

- И тут, в этот важный момент, возникает ещё одна проблема... Не связано ли одно с другим?

 

- Нельзя исключить, что произошедшее спланировано другой командой, решившей нажиться на этом, но я думаю, нам всё же стоит подождать объяснений Арчи, прежде чем что-то решать. Если это действительно какая-то махинация другой команды, стоит ли нам отказываться или продолжать?

 

- Разумеется, мы продолжаем. Если пойдут на конфликт, просто будем лупить их до тех пор, пока они вместе со своими зубами не выплюнут охоту с нами связываться.

- Звучит немного чересчур.

 

Хотя Имина и казалась внешне излишне грубой, Хеккеран также полагал, что её подход к решению этой проблемы хорош.

 

Не было ничего особенного в том, что на них смотрят свысока, но, если они отступятся, их репутация пострадает. Потеря репутации - это то, чего рабочие старались избегать.

 

В то время как пылкая решимость зажглась в глазах Хеккерана, раздался скрип входной двери. Внутрь вошли две фигуры.

 

- Мы дома!

 

- Мы вернулись!

 

Первый голос, немного плаксивый, принадлежал девушке, за ним тут же последовал голос мужчины, чьи глаза наполняла праведность. Пауза была вызвана его нежеланием заглушать тихий голос спутницы.

 

Девушка, первой вошедшая на постоялый двор, не выглядела слишком худенькой. Лучше всего ей подошли бы слова "юная красавица".

 

Выглядела она примерно на 15-17 лет, с тонкими чертами лица и волосами до плеч. Она обладала утонченным типом красоты, но время от времени также производила впечатление безжизненной куклы.

 

Её руки сжимали железный посох, примерно с неё ростом. Поверхность посоха усеивали символы и руны, слова и рисунки. Носила она свободную мантию, а под ней - плотную одежду, предоставлявшую неплохую защиту. Очевидно, она являлась заклинателем.

 

Мужчина носил полный латный доспех - хотя он и снял шлем - и поверх доспеха накидку с вышитым гербом. На поясе висел моргенштерн, на груди - ожерелье с тем же символом, что и на накидке.

 

С аккуратной причёской и ровно подстриженной бородой он производил дружелюбное впечатление. Внешне мужчина выглядел лет на тридцать.

 

Эти двое и были товарищами, которых ждали Хеккеран и Имина - Арчи Иб Ририц Фурт и Робердэйк Голтрон.

 

- Оо, с возвращением!

 

«Назвать это "как раз вовремя" или "как не вовремя"?»

 

 Думая так, Хеккеран обернулся, натянуто приветствуя их.

 

- Что не так? У вас двоих что-то произошло?

 

В тоне Робердэйка не чувствовалось никакого превосходства. Одной из причин был его собственный выбор, другой - равенство между рабочими.

 

- Н-нет, никаких проблем.

- Д-да, всё хорошо, Хеккеран верно говорит.

 

Двое отрицательно замахали руками Арчи и Робердэйку.

 

- Умм, кстати говоря, это неподходящее место для разговоров, почему бы нам не отойти вон туда?

 

Хеккеран, приняв серьезное выражение лица, указал на круглый стол в дальнем конце зала.

 

- Перед этим, ээ. Насчёт напитков - Эй, Имина. Куда делся хозяин?

 

- Пошёл за покупками. Я присматриваю за заведением вместо него.

 

- Вот как? Тогда, что нам делать? Ничего, если я просто возьму бутылку-другую?

 

- Я обойдусь и без выпивки.

 

- А, я тоже, спасибо.

 

- Вот как? Ну раз так... тогда начнём собрание «Предвидения»

 

Лица всех напряглись. Они одновременно облокотились на стол, приблизившись друг к другу. Хотя других посетителей сейчас не было, такое поведение давно вошло в привычку, и отказаться от неё было бы непросто.

 

- Для начала, я хотел бы убедиться, что все знают содержание задания.

 

Убедившись, что все внимательно слушают, Хеккеран продолжил. Его тон и выражение лица полностью отличались от прежних. Как лидер команды, он должен действовать серьёзно и достойно, когда ситуация того требует. Именно это от лидера и ожидалось.

 

- В этот раз наш клиент Граф Фемел. Суть задания в исследовании неких руин - скорее всего, подземной гробницы - обнаруженных на территории Королевства. Аванс двести монет, ещё сто пятьдесят после завершения. Работа в этот раз весьма хороша, и награда невероятно высокая. Не говоря уже о надбавке в зависимости от результатов обследования. Все магические предметы, найденные внутри, будут переданы Графу; однако обнаруживший предмет получит дополнительную награду в половину его рыночной цены. То же касается драгоценных камней и металлов, предметов искусства и других ценностей - после того как их цена будет определена, половина этой суммы будет передана нашедшему. Также он связался и с другими рабочими командами. Судя по всему, это будет совместная операция - ну, я полагаю, что сказал достаточно.

 

Рассказав то, что он узнал, Арчи и Робердэйку, Хаккеран вернулся к описанию миссии.

 

- Миссия займет максимум три дня. Основная цель - исследовать гробницу. Важно то, что мы можем встретить монстров во время исследования, но тип монстров, который мы может встретить, остается неизвестным. Выглядит этот заказ, как простое исследование.

 

Было в порядке вещей для монстров использовать заброшенные руины на окраинах людских поселений как логово. Такие «исследования», которые получали рабочие, рассматривались как разведка боем.

 

- Важное обстоятельство этого заказа в том, что, похоже, гробница не изучена.

 

В тот момент, когда это было произнесено, настроение группы изменилось.

 

Двести лет назад, во времена Богов-Демонов, погибли многие королевства. Не только человеческие: страны полулюдей и других гетероморфных видов также были уничтожены. Руины этих цивилизаций часто таили бесценные сокровища - вероятность обнаружить магические предметы также была велика.

 

Для искателей приключений или рабочих обнаружить такие сокровища было большой удачей, поэтому неисследованные руины были тем, что и приключенцы и рабочие мечтали найти. И внезапно, вот они, прямо перед ними.

 

Убедившись, что глаза товарищей горят в возбуждении, Хеккеран передал слово двоим, занимавшимся сбором информации.

 

- Наконец, расходы на путешествие туда и обратно будут полностью

оплачены Графом. Это вся информация, что у меня есть. Далее, Арчи, Робердэйк, расскажите, что вам удалось узнать.

 

- Раз так, я начну. Положение Графа Фемела при дворе не слишком блестящее. Есть слухи, что он в опале у Кровавого Императора. Также, судя по моим сведениям, он не испытывает недостатка в деньгах.

 

- Что касается руин, обнаруженных на территории Королевства, мы оба, Арчи и я, попробовали найти что-нибудь в истории известных цивилизаций. Пока что мы не смогли обнаружить записей о существовании древних городов в том районе. Если это действительно гробница, мы должны были бы найти зацепки в книгах... Честно говоря, я не понимаю, почему в том месте решили построить гробницу. В окрестностях там только небольшие деревеньки, возможно, лучше будет поискать сведения в них?

 

- Ничего не поделаешь. Нам приказали держать заказ в секрете, насколько возможно. Клиент не желает лишних свидетелей, другими словами, мы не должны делать лишних движений.

 

- Разумеется, территория принадлежит Королевству. Если об операции узнают, мы превратимся во врагов Королевства и семьи Вайсельф.

 

Исследование руин на территории другой страны было работой на грани закона, поэтому её и поручили рабочим, а не приключенцам.

 

- Другими словами, всё та же простая грязная работа, как и обычно?

 

- Хотя можно и так сказать, есть один деликатный момент.

 

- Верно. Если рабочие из Империи будут пойманы в Королевстве, Граф определенно окажется вовлечен в это вместе с нами.

 

- Что подводит нас к главному вопросу.

- Откуда взялась информация об обнаружении руин?

 

- Да. Как об этом не думай, это странно.

 

- Вот как? Разве это не поблизости от Великого Леса Тоб? Может, их нашли во время лесозаготовок.

 

- Странно. Взгляните на это.

 

Арчи развернула карту и указала на место, отмеченное кругом.

 

- Хотя деталей немного, но места вроде этого...

 

Проведя своим пальчиком по карте, Арчи указала их цель.

 

- Здесь есть деревня. Однако она очень мала. Возможно, правильнее назвать это хутором. Я сомневаюсь, что деревня такого размера может создать столь большую вырубку в лесу.

 

- Верно. Маловероятно, что эти прогалины - это результат вырубки леса такой маленькой деревней. Особенно в лесу, населенном многими опасными монстрами... Больше похоже, что это какой-то государственный проект, но я не понимаю, зачем бы Королевству вырубать эту часть леса. Как бы то ни было, нам по-прежнему не хватает информации.

 

Четверых это обеспокоило. Следует им принять заказ или нет?

 

В отличие от приключенцев, пользующихся поддержкой всей своей гильдии, рабочие должны были сами дотошно изучать детали задания, прежде чем решить. Во-первых, требовалось изучить подноготную клиента и его связи, затем место задания. Наконец, основываясь на собранной информации о поручении, решить - принимать его или нет.

 

И даже все эти действия иногда оказывались недостаточны. Тому, кто оказывался неспособен делать это, стоило перестать быть рабочим. Неважно, насколько хорошую плату предлагают за работу, лучше отказаться, если в итоге не сможешь отмыться от той грязи, в которой придётся запачкаться.

 

- Я проверил оплату, она переведена на именной депозит…

 

Хеккеран положил на стол металлическую пластину. Поверхность её испещряли бесчисленные глифы и руны. Хотя он и получил пластину, ему придётся вернуть её, если они откажутся от задания.

 

- Я уже проверил в Имперском Банке. Сумма переведена на мой счёт, можно обналичить в любое время.

 

Металлическая пластина являлась разновидностью поручительства, выдаваемой банками Империи, тем же самым, что и чек.

 

Чтобы защититься от подделок, пластины изготавливали очень тщательно и точно. Хотя процесс создания занимал очень много времени и за пользование пластинами приходилось дополнительно платить, преимущества всё ещё намного превосходили недостатки.

В других странах подобными вещами обычно занималась Гильдия Искателей Приключений. Однако гарантом металлических пластин, использующихся в Империи, выступало государство.

 

- Судя по всему, это не ловушка… ну, я понял, что они настроены серьёзно, когда депозит был оплачен.

 

Если это ловушка, заказчик не стал бы платить так много. Однако может это и было сделано, чтобы люди так подумали, но Хеккеран не верил, что каким-то образом оскорбил дворянина настолько, чтобы устраивать такую ловушку специально для него.

 

- Я...

 

- Постой. Имина, я ещё не закончил. Пожалуйста, постарайся быть немного посговорчивее.

 

- Да, да. Тогда давай послушаем. Про эту предложенную нам работу... похоже заказчика сильно поджимает время, однако есть несколько моментов с которыми я не согласна. Например, нанимать несколько команд. Что вы об этом думаете?

 

Как и указала Имина, учитывая, сколько времени требовалось на то, чтобы связаться с большим количеством команд, было бы логичнее выбрать первую команду, которая согласится и отправиться в район гробницы, раз работа была настолько срочной.

 

- Я тоже не уверен. Для начала я не понимаю - откуда такая спешка. Я не получал сведений о том, что с Графом происходит что-то экстренное. В ближайшие несколько дней не запланировано никаких событий или церемоний. Единственное, что приходит в голову, так это то, что он боится обнаружения руин Королевством. Может, он нанимает несколько команд просто для повышения шанса на успех?

 

- Кстати об этом, Хеккеран. Ты слышал что-нибудь от Гринхэма?

 

- Ничего особенного. Я просто спросил, связывались ли с ними, но, похоже, они тоже ищут информацию об этом задании. Было непросто ни о чём не проболтаться им.

 

Хеккеран беспомощно пожал плечами.

 

- Раз так, может есть ещё кто-то третий, нацелившийся на руины?

 

- Это определенно возможно. Если это так, то это объяснило бы, зачем нанимать столько рабочих. Кстати, судя по всему, в Королевстве недавно произошло что-то серьёзное. Однако непохоже, что это как-то связано с местностью вокруг Э-Рантэла...

 

- Расскажи поподробнее, Роб.

 

Из-за недостатка точной информации Робердэйк смог рассказать только отрывочные сведения. Так как большинство деталей, относящихся к инциденту, были собраны из разнообразных слухов, общая картина, получившаяся в результате, не была особо понятной или правдоподобной.

- Хмм, нельзя сказать с уверенностью, что этот инцидент как-либо с этим связан. Однако я думаю, что слова Арчи - это самое вероятное объяснение. Роб также согласен.

 

- Если дело в этом, тогда… нанимать множество рабочих команд, и, учитывая, что место расположено на территории Королевства, - возможно ли, что нам придётся столкнуться с приключенцами Королевства, посланными исследовать руины? Если так, то нет смысла далее пытаться вызнать что-либо в Империи.

 

- Также нужно быть начеку на случай засад других команд. Не хотелось бы расстаться с жизнью, едва достигнув цели.

 

- Также нужно быть готовым к засадам со стороны приключенцев. Хотя, честно говоря, я предпочел бы приключенцев. С ними можно хотя бы попытаться договориться, и действуют они не столь подло как рабочие.

 

- Если нападут рабочие, скорее всего, бескровно разойтись не удастся.

 

- Что будем делать, лидер?

 

Общие вопросы были подняты и обговорены, и мнения всех членов озвучены. Осталось обсудить лишь немногие оставшиеся соображения и принять решение.

 

- Прежде чем мы решим, я хочу кое-что сказать... думаю, это всем стоит выслушать.

 

Хеккеран глубоко вздохнул, сидящая рядом с ним Имина на мгновение задержала дыхание.

 

- Арчи, приходил странный человек и говорил, что хочет встретиться с тобой.

 

При этих словах на обычно невыразительном лице Арчи поднялась бровь. Хеккеран понял, что Арчи знает этого человека.

 

- Что там тот парень сказал в конце?.. Напомни-ка?

 

Хеккеран демонстративно спросил Имину. В ответ он получил взгляд, говорящий «что, чёрт тебя возьми, ты несёшь?». Однако, поняв, что Хеккеран действительно забыл, Имина ответила усталым голосом.

 

- Скажите этому отродью из семьи Фурт. Скажите ей, что крайний срок приближается!

 

- Ага, что-то в этом роде.

 

Оказавшись в центре внимания, Арчи глубоко вздохнула и тяжело сказала.

 

- Я в долгу.

 

- Долг?!

 

Хеккеран воскликнул, удивлённый. Конечно, не только Хеккеран, лица Имины и Робердэйка также приобрели шокированное выражение. Поскольку рангов среди рабочих не было, доходы распределялись поровну. И вспоминая заработанные ими до сих пор средства, заявление о долгах звучало смешно.

 

- Сколько ты должна?

 

- Триста золотых монет.

 

Услышав ответ Арчи, трое вновь переглянулись.

 

О подобной сумме обычные люди не могли даже и мечтать. Столько даже рабочие их уровня не могли заработать за раз. Хотя плата за их нынешнюю работу составляла триста пятьдесят золотых монет, эта сумма принадлежала всей команде. После вычета стоимости обслуживания и покупки необходимого снаряжения и предметов на каждого члена команды останется около шестидесяти золотых монет.

 

При этом их команда считалась одной из лучших в профессии. Используя ранги приключенцев, они были бы эквивалентны мифрилу. И даже на этом уровне они не могли заработать столько за одно задание. Вот насколько велик был этот долг.

 

Лицо Арчи начало мрачнеть под сомневающимися взглядами компаньонов.

 

Разумеется, она хотела избежать этого разговора. Однако, если она не ответит сейчас, её вполне могут изгнать из команды.

 

После недолгих размышлений Арчи наконец заговорила.

 

- Так как моя семья считает это огромным позором, я никогда никому не говорила об этом, но... Кровавый Император лишил нашу семью дворянского статуса.

 

Кровавый Император - Зиркниф Рун Фэрод эль Никс. Знаменитый своими запятнанными кровью руками.

 

Из-за некоторых произошедших тогда событий предыдущий Император вынужден был сложить свои полномочия. Вскоре после этого одно из Пяти Великих Семейств Империи, семейство матери Кровавого Императора, было обвинено в убийстве Императора и уничтожено. События далее повернулись к худшему: братья Кровавого Императора умирали один за другим. В те времена казалось, что дующий в столице ветер несёт саму смерть, и незадолго до того, как всё завершилось, даже мать Кровавого Императора попала в этот шторм и погибла.

 

Конечно, в то время существовала оппозиция. Однако она оказалась бессмысленна, так как Кровавый Император контролировал рыцарей Империи ещё будучи наследным принцем. Используя превосходящую военную силу, он пожинал всех способных к сопротивлению аристократов, словно пшеницу косой. Уцелели лишь те, кто от всего сердца присягнул на верность Императору, и в результате вся полнота власти оказалась у него.

 

Однако на этом Кровавый Император не остановился. Многих оставшихся аристократов вскоре лишили дворянства по обвинению в некомпетентности. Вместо них талантливым простолюдинам давали шанс повысить свой статус.

 

Во всём этом два факта удивляли людей больше всего. Первое - это то, что сила Империи ни капли не ослабла по время массовых чисток аристократии. Второе - что свершивший всё это Император был не более чем мальчиком двенадцати лет от роду.

 

Семьи, потерявшие свой дворянский статус, были обычным делом. Однако…

 

- Даже сейчас мои родители ведут тот же образ жизни, что и раньше. Разумеется, мы не можем позволить себе такие расходы. Поэтому они в конце концов заняли деньги в каких-то сомнительных местах.

 

Услышав это, трое переглянулись.

 

Хотя они и хорошо это скрывали, но все трое разделили чувство беспокойства, раздражения, отвращения и злости.

 

- Я уверена в моих магических способностях. Я хочу вступить.

 

Эти слова они услышали от худенькой девочки, сжимающей посох, длиной больше нее.

 

Образ маленького ребёнка с невыразительным лицом, стоящего перед ними, держа посох обеими руками, внезапно всплыл в памяти Хеккерана и остальных. После - образ их ошеломлённых после демонстрации магической силы Арчи лиц, отозвавшийся ностальгией.

 

Спустя два года, пережив множество приключений и выжив в ситуациях, где даже одно неверное движение могло привести к смерти, они заработали вполне внушительную сумму денег. Однако снаряжение Арчи почти не изменилось с самого начала.

 

Причина этого наконец открылась.

 

- Серьёзно? Может, мне сходить и «поболтать» с ними как следует?

 

- Я полагаю, твоим родителям пора прислушаться к голосу Бога. Нет, нет, возможно, им стоит встретиться с кулаками Бога перед этим.

 

- Полагаю, их уши ещё не проколоты, может, мне стоит начать делать дыры в них.

 

- Пожалуйста, успокойтесь. Всё уже случилось, я хочу сказать, что в зависимости от ситуации я планирую забрать своих сестёр от родителей.

 

- У тебя есть сёстры?

 

Видя кивок Арчи, трое поглядели друг на друга вновь. Хотя они и промолчали, но в глубине сердец начали думать, что именно это задание лучше не брать.

 

Верно, рабочие зарабатывали больше приключенцев. Однако они подвергали себя большим опасностям. Хотя они и пытались убедиться, что берут настолько безопасную работу, насколько возможно, - шансы оказаться в непредусмотренной ситуации оставались довольно велики.

 

Малейшая оплошность может вылиться в трагедию для её сестёр. Однако продолжать думать об этом не было смысла.

 

- Вот как?.. Тогда пока оставим эту тему. Мы предоставим тебе разрешать твою проблему... В любом случае, возвращаясь к основной теме, мы беремся за заказ или нет?

 

Произнеся это, Хеккеран холодно посмотрел на Арчи.

 

- Арчи, я не хочу показаться грубым, но у тебя в этом нет права голоса.

 

- Ничего. Как некто нуждающийся в деньгах, я понимаю, что моё мнение скомпрометировано моими долговыми проблемами.

 

Это то, что они имели ввиду под ослеплением жадностью.

 

- Честно говоря, я подумала, что меня могут изгнать из команды.

 

- О чем ты говоришь? Просто выгнать такого заклинателя, как ты, будет большой потерей для команды.

 

Это утверждение не предназначалось для утешения. Это была правда.

 

Врожденный талант Арчи. Пара глаз, благословленных чудесами, много раз помогала команде Хеккерана в прошлом.

 

Если дать её таланту имя, то «Всевидящие Глаза» будет, пожалуй, наиболее подходящим.

 

Заклинателей постоянно окружала невидимая аура, окутывающая их тела. Однако талант Арчи позволял видеть эти ауры непосредственно. Кроме того, она даже могла видеть заклинания каких уровней способен применять противник.

 

Нет нужды описывать преимущества способности измерять силу противников.

 

Хеккерану был известен всего один человек в Империи, также обладавший такой способностью. И этим человеком являлся сильнейший заклинатель Империи - Флюдер Парадин.

 

Хотя, кроме глаз, ничего общего между ними не было, это показывало насколько Арчи одарена, коль скоро её сравнивали с Флюдером.

 

- Подумать только, что Магическая Академия упустила такой талант.

 

- Именно. Использовать магию того же уровня, что и я, в столь юном возрасте - просто невероятно. Возможно, в будущем она сможет достичь даже шестого уровня.

 

- Думаю, достигнуть этого будет весьма непросто. Однако я буду счастлива, если такая возможность и правда есть.

 

Видя, что нарушенное только что настроение восстанавливается, Хеккеран хлопнул в ладоши. Все снова сконцентрировались на теме обсуждения.

 

- Итак, насчёт нынешнего заказа: мы принимаем или нет? Робердэйк.

 

- Я не возражаю.

- Имина?

 

- Почему нет? Мы всегда мечтали о такой работе.

 

Работа, поручаемая рабочим, обычно непроста. Всего несколько дней назад они находились на Равнинах Каз, уничтожая нежить. Подобная работа разительно отличалась от той, что им предлагали сейчас.

 

- Раз так...

 

- Если это ради меня, то пожалуйста не надо. Даже если мы откажемся, у меня есть другие способы.

 

Трое переглянулись, на лице Имины появилась улыбка.

 

- Ну нет. Если подумать, нынешняя работа - это не обычные наши мутные делишки. И награда весьма щедра. Верно, Роб?

 

- Всё так и есть. Это вовсе не ради тебя. В руинах, вероятно, много неизвестных магических предметов. Разве не так, Хеккеран?

 

- Вот так, Арчи. Хотя и жаль, что мы не сможем объявить себя первыми исследователями этих руин.

 

- Я глубочайше благодарна.

 

Видя, как Арчи склоняет голову, трое переглянулись и улыбнулись.

 

- Хорошо, итак, я и Арчи пойдём обналичим эту пластину. Вы двое, готовьте снаряжение для этого путешествия.

 

Снаряжение для похода обычно включало вещи вроде верёвки или масла, а также определенные магические предметы. Для дотошного человека вроде Робердэйка, и Имины, обладающей навыками вора, это поручение идеально подходило. С другой стороны, правдой было и то, что Хеккеран просто не подходил для такой работы.

 

- Ну, начинаем!.. Арчи.

 

Повернувшись к Арчи, удивленно склонившей голову, Хеккеран наконец сказал вслух то, что хотел сказать раньше.

 

- Доход от этого задания не покроет твой долг.

 

- Не проблема. Этого должно хватить, чтобы отодвинуть крайний срок на какое-то время.

 

- Ты можешь одолжить у нас остальное.

 

- Верно. Ты всегда сможешь вернуть нам деньги после за счет выручки с будущих заказов.

 

Разумеется, не предполагалось, что ей отдадут деньги просто так, поскольку все члены «Предвидения» равны.

- Придержите их пока. Я уже вернула почти весь долг своих безответственных родителей. Но дайте мне немного времени обдумать всё это.

 

- Всё в порядке. Не торопись.

 

Четверо посмотрели друг на друга в последний раз и отправились выполнять свои задачи.

 

Часть 3

 

Этот высококлассный жилой район в столице Империи занимал огромную территорию. Давным-давно тут построили ряды роскошных особняков, оформленных в стиле прошедших времен. Прогулки рядом с этими особняками вызывали чувство исторической ностальгии. Можно, конечно, предположить, что живут тут только Аристократы.

 

Особняки аристократов становились признаками их статуса. Некоторые видели в этом только пустую трату денег, а уж если владелец не украшал свой дом как-то экстравагантно, то они становились объектами насмешек.

 

Мебель, ювелирные изделия, одежда, особняк, двор - все эти вещи необходимо поддерживать только для одного, чтобы поддерживать статус в высшем слое общества. Для аристократов, которые постоянно заняты налаживанием новых связей или заключением союзов, все это требовалось, чтобы показать их богатство. Жить в простом и никак не украшенном особняке - являлось достаточным основанием для насмешек и взглядов свысока. Из-за этого аристократы, которые заинтересованы в политических играх и борьбе за власть, приходилось постоянно украшать свои тела и дома. Реально говоря, это больше походило на гонку вооружений между соперничающими странами. Это являлось привилегией для сильных мира сего.

 

Такие вещи можно заметить, если будешь прогуливаться, осматривая дома.

 

Даже в столице эта область одна из самых хорошо охраняемых районов, где все красиво и тихо. Тем не менее, если внимательно наблюдать, тишина может немного нервировать. Это связано с отсутствием гуляющих или прохлаждающихся людей.

 

На самом деле, в большинстве из этих особняков никто не жил, и там нет мебели. Из-за событий, приводимых в движение горячей кровью Императора, большинство владельцев заканчивали тем, что были не в состоянии поддерживать расходы на содержание жилья в этом районе.

 

Среди этих пустых особняков есть еще несколько, которые используются. В отличие от того, что здесь было раньше, сады при них выглядят неухоженными и снаружи нет множества ожидающих слуг.

 

Именно в одном из таких особняков живет семья Арчи. Она поприветствовала дом своих родителей, которые являлись типичными чопорными дворянами, носящими модную и вычурную одежду.

 

- Ох, добро пожаловать домой, Арчи.

 

- С возвращением.

Как подобает этикету, перед тем как ответить, Арчи повернулась, чтобы посмотреть на изящно вырезанный кусок стекла, который выглядел, как чашка. В воздухе от этого витало большими деньгами.

 

Лицо Арчи дернулось из-за того, что она никогда не видела этого раньше.

 

- Это?

 

- О, это художника Яна…

 

- Я спрашиваю не об этом. Этой вещи у нас никогда не было, откуда она здесь появилась?

 

- Это потому, что оно было приобретено только сегодня утром.

 

Это был обычный ответ отца, используя тот же тон, как будто он говорил что-то вроде "доброе утро". Услышав это, тело Арчи затряслось.

 

- Сколько?

 

- Хм... Цена около пятнадцати золотых монет. Дешево, не так ли?

 

Плечи Арчи опустились в отчаянии. Изначально она планировал использовать депозит от ее текущего задания, чтобы погасить часть долга, и теперь она обнаружила, что долг возрос еще больше.

 

- Почему ты купил это?

 

- Как аристократы, если мы не можем покупать подобные вещи, как эту, то мы станем посмешищем для всех.

 

Услышав смех гордыни, исходящий от отца, гнев начал светиться в глазах Арчи.

 

- Мы больше не аристократы.

 

Выражение лица у отца Арчи застыло, услышав эти слова, и его лицо стало полностью красным.

 

- Это не так!

 

Отец Арчи сильно ударил рукой по столу. Хоть это стеклянное изделие и стояло на столе, удар никак на неге не повлиял. Арчи не возражала, если бы оно сломалось, и ее отец, вероятно, также не почувствовал бы никакого сожаления. Это стоило только пятнадцати золотых монет, это то, что ее отец подумает.

 

- Как только этот дерьмовый выскочка умрет, наша семья сможет мгновенно получить обратно свой статус! Члены нашей семьи были дворянами Империи более ста лет. Абсолютно непростительно закончить наш род таким образом. Это инвестиции в наше возрождение! Кроме того, это демонстрация силы, чтобы показать этому дураку, что мы не сдались!

 

Как глупо.

 

Это было мнение Арчи об ее отце, который в настоящее время громко дышал, пытаясь справиться со своим гневом. «Дураком» он, вероятно, называл Кровавого Императора. Для кого-то вроде него семья Арчи даже не заслуживает внимания. Если они действительно планируют восстановить их благородный статус, это, безусловно, являлось плохим способом достижения цели.

 

Будучи в ловушке в собственном маленьком мире, они не могли увидеть, что происходит за его пределами.

 

Арчи беспомощно покачала головой.

 

- Вы двое, прекратите ругаться.

 

Увидев свою непринужденную мать, Арчи, как и ее отец, оба притихли.

 

Вскоре после этого ее мать встала и подошла, протянув небольшой пузырек к Арчи.

 

- Арчи. Это духи, купленные только для тебя.

 

- Сколько?

 

- Три золотые монеты.

 

- Это так... спасибо.

 

Думая о восемнадцати золотых монетах, которые потрачены впустую, Арчи сказала слова благодарности своей матери. После принятия крошечного пузырька, содержащего очень небольшое количество духов, она положила его в сумку.

 

Это было трудно для Арчи, смотреть на свою мать с таким холодным взглядом. По крайней мере, у парфюмерии и косметики больше практических применений, чем у стекла.

 

Правильно одеваться и посещать аристократические балы, было средством для дворян встретиться и наладить новые контакты. Если рассматривать обычную женщину, то ей приносили счастье брак, беременность и роды, а для благородных девушек, например, важно было наряжаться, чтобы привлечь внимание кавалеров. По крайней мере, так это видели дворяне.

 

Тем не менее, даже если все обстояло так, в их нынешней ситуации Арчи просто не могла себе позволить быть расточительной. Кроме того, трех золотых монет достаточно, чтобы прокормить нормальную семью в течение целого месяца.

 

- Я же уже говорила это много раз - нужно свести расходы к минимуму. И покупать только действительно необходимое.

 

- Точно, это то, что я и сказал! Это было необходимо!

 

На нее нахлынуло чувство усталости от этого вечного спора; Арчи просто смотрела на раскрасневшееся лицо отца. Постоянно напоминать им о таких простых вещах становится слишком тяжело для нее. Она могла винить только себя за все это. Если бы она применила силу, чтобы решить эту проблему в самом начале, они не оказались бы в такой ситуации. Кроме того, она не принесла бы неприятностей «Предвидению».

 

- Я больше не буду отправлять деньги домой. Я заберу свою сестру с собой, и мы будем жить в другом месте.

 

Услышав тихие слова сказанные Арчи, ее отец начал снова краснеть. «Отца, скорее всего, расстроило только то, что он потеряет доход от меня», - подумала Арчи равнодушно.

 

- А кто, по-вашему, помогал вам с самого рождения и до сих пор?

 

- Я уже давно погасила свой долг.

 

Арчи принудительно закончила разговор. Сумма доходов, что она заработала до сих пор, хоть и не была заоблачной, но все же это были серьезные деньги. Эти деньги зарабатывались во время приключений, которые она совершала со своими товарищами и должны были быть использованы для улучшения своего снаряжения так же, как сделали остальные ее товарищи по команде.

 

Видя, как она никогда не обновляла свое снаряжение, что ее товарищи думают об этом?

 

Поскольку она не имеет сильного снаряжение – это означает, что сейчас она самый слабый член команды.

 

Тем не менее члены «Предвидения» никогда не говорили с ней об этом. Арчи уже много раз задумывалась над этим.

 

Арчи смотрела сосредоточившись. Получив напряженный взгляд от Арчи, ее отец уступил и отвел взгляд. Для того, кто прошел через ситуации на грани жизни и смерти, нет никаких оснований проиграть неуклюжему аристократу, как ее отец.

 

Арчи еще раз взглянула на немого отца и вышла из комнаты.

 

Выйдя из комнаты, Арчи вздохнула с облегчением.

 

- Юная госпожа.

 

- Что случилось, Джеймс?

 

Джеймс - дворецкий в семье Арчи, служащий в течение долгого времени. Его морщинистое лицо выглядело очень напряженным. Это лицо стало появляться очень часто с тех пор, как семья потеряла свое положение и богатство.

 

- Хотя я не хочу говорить такие вещи юной госпоже, но...

 

Арчи подняла руку и прервала его речь. После того как она поняла, что он хотел сказать неприятные для себя вещи, Джеймс отошел в сторону.

 

Арчи достала небольшую сумку и открыла ее. Различные монеты сверкали изнутри. Большинство отливало серебром и бронзой. Наименьшее количество - золотом.

 

- Этого же должно быть достаточно, верно?

 

После того как ему передали мешок, Джеймс заглянул внутрь и наконец расслабил лицо.

 

- Зарплата, а также долг торговцам ... Думаю, что теперь я в состоянии решить все остальное, юная госпожа.

 

- Это хорошо.

 

Арчи наконец удалось расслабиться. Хоть это и было маленьким заработком для дворян, но, в конце концов, этого достаточно, чтобы сводить концы с концами.

 

- Вы не смогли остановить отца от покупки?

 

- Это не помогло. Продавец пришел с дворянами, которых хотел познакомить с нами. Хотя я напоминал старому мастеру несколько раз ...

 

- Я понимаю.

 

Они оба вздохнули.

 

- Просто маленький вопрос. Сколько мне нужно подготовить денег для того, чтобы сейчас закрыть все долги?

 

У Джеймса расширились глаза, а затем к нему вернулась грустная улыбка. Возможно, причина, почему он не сильно этому удивился, была в том, что он ожидал подобного вопроса.

 

- Конечно. После того как я закончу все расчеты, я сообщу вам цифру.

 

- Я полагаюсь на тебя.

 

В этот момент послышался звук бегущего в коридоре. Даже не глядя вверх, Арчи знала, кто это был.

 

Смягчив лицо, Арчи обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как бегущая к ней тень прыгнула на нее без замедления.

 

Фигурка, которая прыгнула в объятия Арчи, имела рост менее одного метра. Ее возраст составлял пять лет; глаза похожи на молодые глаза Арчи. В то время как она обнимала Арчи, девочка подняла голову и на ее лице отразилось недовольное выражение, из-за которого ее розовые щечки надулись.

 

- Слишком жёсткая.

 

Это не относилось к плоской груди Арчи.

 

Она носила свою походную одежду. Область груди и живота усиливала твёрдая кожа, увеличивая защитные качества. Вбежать в такое определенно чувствовалось, как попытка уткнуться в твёрдую поверхность.

 

- Не ушиблась?

 

Она прикоснулась к щеке девочки, гладя её при этом по голове.

 

- Угу, я в порядке, сестрица.

 

Видя счастливое лицо сестры, Арчи тоже улыбнулась.

 

- В таком случае, я оставлю вас вдвоём.

 

Арчи поблагодарила дворецкого, не желавшего мешать им, и повернулась, чтобы ещё раз взъерошить волосы сестры.

 

- Улей... находясь в коридоре...

 

Арчи внезапно прервалась не договорив. Она собиралась сказать, что дочери дворянина не пристало бегать по дому, но после её слов в адрес отца, что они больше не дворяне, в подобном выговоре не было нужды.

 

Всё это время рука Арчи не останавливалась ни на мгновение, хотя девочка, чьи волосы уже были в полном беспорядке, не капли об этом не переживала и продолжала смеяться.

 

Арчи огляделась вокруг и убедилась, что ни один человек не был здесь.

 

- Где Кудерика?

 

- В своей комнате!

 

- Вот как... я хочу кое о чём с вами обеими поговорить. Пойдём со мной.

 

- Угу.

 

Защищать весёлые улыбки сестёр было долгом Арчи. Держа руку Улей, она ощутила, как в ней поднимается тёплое чувство. Маленькие ручки Улей полностью помещались в руку Арчи.

 

- Рука сестрицы очень твёрдая.

 

Арчи посмотрела на свою вторую руку. Из-за ран, полученных в бесчисленных походах, эти загрубелые руки более не могли называться руками, достойными юной леди из благородной семьи. Эти руки были доказательством жизни, которую она проживала вместе со своими друзьями - товарищами из «Предвидения».

 

- Но мне она всё равно нравится!

 

Руку Арчи крепко обхватили обе ручки её сестры; Арчи, улыбнувшись, ответила:

 

- Спасибо.

 

♦ ♦ ♦

 

Как обычно, Северный Рынок столицы Империи был полон энергии. Тем не менее количество клиентов, которые часто посещали Северный Рынок, было гораздо меньше по сравнению с Центральным Рынком из-за специализации реализовавшейся продукции. Таким образом, не было трудно перемещаться по менее людным улицам.

 

Увидев обычную атмосферу, окружающую рынок, Хеккеран и Робердэйк расслабили плечи и начали изучение.

 

Причина, по которой они смогли немного расслабиться, была в том, что Северный Рынок, вероятно, был самым безопасным районом в пределах столицы.

 

- Хорошо, Хеккеран. Что нам нужно купить?

 

- Во-первых, нужны исцеляющие предметы. Нам нужно запастись этими «Жезлами Лечения Легких Ран». В зависимости от ситуации нам, возможно, также потребуется несколько «Жезлов Лечения Умеренных Ран». Не стоит выбирать любой, который имеет малое количество применений. Из того, что я слышал, наша цель находится в гробнице, и они нам, возможно, потребуются против нежити. После этого мы должны запастись предметами, которые противодействуют нежити, ядам и болезням. Мы также должны иметь ответные меры против отрицательной энергии и нежити без физической формы... вещи с неограниченным использованием слишком дороги, поэтому может быть лучше также запастись магическими свитками.

 

Жезлы принадлежали к виду предметов, которые могут содержать несколько зарядов одного заклинания. Пользователь может использовать заклинание до тех пор, пока есть неиспользованные заряды. К примеру, если сравнивать со свитками, которые могут использоваться только однажды, жезлы были гораздо ценнее для определенных заклинаний, таких как исцеление.

 

- Это так? Я думал, что мы здесь, чтобы купить подарки, а тебе нужен мой совет.

 

- Подарки?

 

- Не беспокойся об этом, Хеккеран. Давай начнем поиск того, что нам нужно.

 

- Ох, ладно.

 

Все магазины в пределах Северного Рынка были под открытым небом, аккуратно организованы и наполнены предметами так, чтобы люди могли их видеть проходя мимо.

 

Предоставленные предметы, как правило, размещались на разных прилавках в одинаковых местах. Из-за этого складывалось впечатление, что здесь море одинаковых товаров. Однако большинство из них были только среднего качества. Новые или неизвестные предметы были тут редкими достопримечательностями.

 

Большинство продавцов здесь, казалось, были способны хорошо себя обеспечивать. Они либо обладали мощным поисковым оружием, либо были одеты как магические заклинатели. По сравнению с типичными купцами эти выглядели как бывалые воины.

 

На первый взгляд эти продавцы выглядели неуместно, но они действительно были владельцами своих магазинов, даже если это было только на данный момент. В другое время они обычно работают, как авантюристы или рабочие. Иными словами, торговцы фактически были аналогичны Хеккерану и Робердэйку.

Они обычно продают оборудование или предметы, которые им больше не нужны, или то, что они нашли во время своих приключений. По сравнению с купцами, которые специализируются на магических предметах, или Ассоциацией Магов, те, кто торговал здесь, находя своих покупателей, не платили дополнительных сборов и таким образом снижали цену своих изделий. Сумма, вырученная от этого, была больше, чем расходы, которые приходилось платить, чтобы обеспечивать свой собственный магазин.

 

По этой причине искатели приключений и рабочие, такие как Хеккеран, часто посещали Северный Рынок для того, чтобы отыскать выгодное предложение. Некоторые даже приходили сюда каждый день, если у них было время.

 

Из-за этого уровень преступности в районе рынка был очень низким - кто был достаточно безумен, чтобы вызвать шум в районе ветеранов боевых действий?

 

Побродив немного по рынку и осмотревшись, эти двое остановились - на их лицах не было ни печали, ни радости.

 

- Нашел что-нибудь?

 

- Ничего.

 

Так как товары в продаже были в основном ненужными, было тяжело для Хеккерана и подобных ему найти что-то стоящее. Хотя эти предметы могут подходить для низкоуровневых авантюристов и работников, для них двоих—даже если принять во внимание их товарищей—там просто не было ничего полезного.

 

- Как прискорбно. Как я и думал, было бы быстрее, если бы мы пошли в наше обычное место.

 

- Я пришел сюда, только чтобы найти выгодное предложение. Ничего не поделаешь, если мы ничего не можем найти. Ну, это только первый шаг, чтобы начать экономить.

 

- Экономия да... Хеккеран, что, по-твоему, мы должны делать?

 

- Я сказал всего ничего, и ты сразу понял, о чём я. Ты великий заклинатель какой-нибудь?.. Разумеется, я про Арчи.

 

- Ты уже знаешь об этом.

 

- Ну, из того, что уже было сказано, я могу догадаться.

 

- Тогда ты знаешь, что я хотел сказать, так?

 

- Что это, может быть, наше последнее приключение, верно?

 

- Пожалуйста, не говори такие фразы, которые могут нас сглазить, - Робердэйк горько усмехнулся.

 

- Хотя это выглядит именно так. Если Арчи говорит, что она возьмет под свою опеку сестер, похоже, наши приключения в будущем будут не такими простыми, как раньше.

 

- Так и есть. Хотя ей всё ещё потребуется работа, но необязательно приключенца.

 

- Для нее легко будет найти другую работу. Она ведь маг заклинатель третьего уровня, в конце концов. Семья… хотя мы не знаем, сколько у нее сестер, она должна хорошо зарабатывать, чтобы заботится о трех или четырех людях.

 

- Ах, я тоже так думаю. Вот почему она, вероятно, принял это решение.

 

- И тогда проблема возникает у нас. Если наша волшебница Арчи покинет команду, что будем делать с вакантным местом?

 

- Если бы только магические заклинатели третьего уровня падали с неба…

 

- Пожалуйста, постарайся отделить свои мечты от реальности... если бы мы были авантюристами, то Гильдия помогла бы нам решить эту проблему... мы должны полагаться на удачу, мы должны искать нового участника сами.

 

Они посмотрели друг на друга и вздохнули.

 

Потеря товарища. Быть не в состоянии идти в ногу или быть человеком в команде, который выделяется своими навыками, - это были типичные причины для авантюриста или работника, чтобы оставить свою команду. Эти ситуации не были редкостью. Конечно, были редки команды, которые сохранили своих членов от начала до конца, но обычно состав групп менялся по крайней мере два-три раза.

 

То же самое касается и Хеккерана, Робердэйка и Имины.

 

И все же найти магического заклинателя было трудно, особенно такого, который способен использовать магию третьего уровня. К тому же отдельным вопросом был характер потенциально нового члена группы.

 

- Как насчет обучения мага-заклинателя 2-го уровня?

 

- Пусть это наша последняя надежда. Я предпочел бы по возможности избежать этого.

 

- К тому же есть еще один момент, доставляющий много хлопот. Большинство из тех, кто становится рабочими, как правило, испорченные личности. Если мы выберем неправильно, все может кончиться очень плохо, например, если случайно возьмем в команду боевого маньяка.

 

- Думаешь, до сих пор мы были достаточно удачливы?

 

- Это довольно редкий случай для всей команды, которая состоят только из тех, кто хочет денег. Ну, дело Арчи немного отличается.

 

- Когда Арчи впервые пришла к нам, мы думали лишь о том, как заполнить последнее вакантное место в команде.

 

Робердэйк смотрел в пустоту, вспоминая о прошлом. Хеккеран почувствовал, что думает о том же самом.

 

- Я всё ещё помню, что я пил в тот раз... время прибытия Арчи было столь идеальным, я даже подумал, что нашу команду свела вместе Божья воля.

 

- Хех, это поразительно. Я только смутно помню. И что ты пил тогда?

 

- Воду.

 

- Разве это не то же самое, что и всегда?.. Похоже, ты и правда вообще не пьёшь алкоголь. Хотя было бы неприятно, если бы ты начал пить так же, как Имина.

 

- Ничего не поделаешь. Я непьющий... Хотя я вынужден признать, что алкогольные пристрастия Имины немного пугают.

 

- Ну, Роб, одной кружки хватает, чтобы твое лицо стало красным, затем синим и под конец белым. Я всё ещё гадаю, что случилось бы в тот раз, не используй мы магию, исцеляющую отравление.

 

- Вероятно, тут сейчас стоял бы кто-то другой. Не то чтобы это была бы первая смерть от алкогольного отравления.

 

Робердэйк пожал плечами.

 

- Возвращаясь к теме, что будем делать с ситуацией Арчи? Неужели придётся распускать команду?

 

- Если действительно не найдём замены, то придётся так и поступить. Выполнять нашу работу втроём просто слишком опасно... можно будет снова стать приключенцами, например.

 

- Я просто не могу согласиться с правилами, установленными Храмами. Если придётся поступить так, то я лучше уйду на покой.

 

- На покой, ха... неплохая мысль.

 

- У меня все ещё остались сбережения с наших заработков, я поищу работу на которой смогу помогать другим или защищать слабых. Также неплохо было бы просто стать фермером в какой-нибудь процветающей деревушке и изучать слово Божье. А что насчёт тебя, Хеккеран?

 

- Хммм, да, что же мне делать?

 

Рот Робердэйка изогнулся.

 

- Разве это то, что ты можешь решить в одиночку?

 

Хеккерану потребовалось некоторое время, чтобы осознать сказанное Робердэйком. Полностью осмыслив, он поднял голову.

 

- Нааа!..

 

- Ку-ку, - это был странный смех. - Ты думал, я не замечал?

 

- Аа. Аа. Аа! Аа! Нет, не то чтобы я пытался это скрывать. Понимаешь, время... ты это имел в виду? Подарок.

- Кто дарит его и кому?

 

- Эй, Роб! Смотри!

 

Там, куда указывал Хеккеран, стояли двое, осматривая товары, выставленные в красивом павильоне.

 

Один из них был воином в чёрных доспехах, с алым плащом за спиной и двумя гигантскими мечами.

 

- Какая неожиданная смена темы... ну, это неважно. Я просто разузнаю побольше в следующий раз. Хмм, впечатляющее снаряжение. Если навыки хозяина соответствуют, то он определенно выдающийся воин. Это кто-то из наших знакомых, купивший себе доспехи получше?

 

- Я не уверен, но думаю, что они не из столицы. Например, видишь ту женщину позади него? Я впервые вижу это лицо.

 

- С моего угла плохо видно. Какова она в сравнении с Иминой?

 

- Пожалуйста, не спрашивай меня об этом. Я не могу на это ответить!.. Честно говоря, она весьма мила.

 

- Имина тоже вполне красива. Если даже её возлюбленный так говорит... Так вот оно что, они либо путешественники, либо странствующие приключенцы. Возможно, решили переместиться в столицу.

 

- Однако они смотрят на магическую бытовую утварь, тебе не кажется это немного странным?

 

В павильоне в ровных рядах были выставлены магические предметы. Однако в отличие от предметов, используемых приключенцами и рабочими, там продавались вещи ежедневного использования. Например, контейнеры, сохраняющие температуру низкую температуру внутри себя и обычно используемые как холодильники для сохранения пищи от порчи. Или предметы наподобие вееров, способные создавать ветер.

 

Магические предметы такого типа в большинстве своём были изобретены минотавром, известным как «Хвастливый Мудрец», двести лет назад.

 

Хотя он и предложил создать множество предметов, он не смог объяснить, почему они должны быть именно в таком виде и как они работают, так что в конце концов этот воин не смог создать их и приобрёл такое прозвище.

 

Однако его навыки воина были выше всяких похвал, оставив после себя легенду, что один взмах его топора мог создавать торнадо и расщеплять землю. Также он был известен тем, что поднял статус людей в Великой Нации Минотавров с положения мясного скота до рабов.

 

Довольно необычно было видеть приключенцев, предпочитавших жить на постоялых дворах, рассматривающими магическую бытовую утварь, изобретенную полулюдьми и не имевшую применений в походах.

 

- Это не так уж странно. Магическая наука Империи весьма продвинута. Также здешние цены ниже. Может, они думают, что даже с учетом цены за перевоз покупать эти предметы тут дешевле?

 

- А, вот почему. Понимаю. Этот вариант я не рассматривал.

 

- Верно, с нашей точки зрения их действия выглядят странными, но это не так странно, если вспомнить, что они путешественники.

 

- А, верно. Если думать об этом так, то я определенно могу понять.

 

Закованный в броню воин пристально изучал магические предметы. Открывал их, закрывал, вертел в руках. До такой степени, что заставлял голову торговца покрываться потом.

 

- Мы должны быть точно так же серьёзны, как и они, в поиске магических предметов.

 

- Да.

 

---

Дата добавления: 2019-02-13; просмотров: 179; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!