Кот, который умирал миллион раз.
Жил-был кот, который жил миллион раз.
Он умирал миллион раз и миллион раз оживал.
Это был прекрасный полосатый кот.
Миллион человек ласкали его, и миллион человек плакали, когда он умирал.
А он не плакал. Ни разу.
Один раз он был даже котом короля.
Но вообще-то он не любил королей.
Король был отважным воином и все время сражался.
Король привозил кота на поле боя в красивой корзине.
Кот был убит шальной стрелою.
В самый разгар битвы король заплакал, обнимая его.
Король бросил сражаться и вернулся в свой замок.
Он закопал кота под деревом во дворе замка.
В другой раз он был котом моряка.
Но вообще-то он не любил моря.
Моряк возил его по всем морям и океанам.
Однажды кот упал с корабля. Он не умел плавать.
Моряк поймал его сетью, но кот уже умер.
Моряк обнял его мокрое тело и громко зарыдал.
Потом похоронил его под деревом в парке в далеком портовом городе.
Как то он был котом циркового фокусника.
Но вообще-то он не любил цирка.
Фокусник клал кота в ящик и распиливал ящик пополам.
Потом он вынимал из ящика живого кота.
Он кланялся под бурные аплодисменты.
В один прекрасный день фокусник ошибся и действительно распилил кота.
Он горько заплакал прямо на арене цирка.
Никто не хлопал.
Он закопал кота под деревом за шатром цирка.
Потом наш кот был котом вора.
Но он совсем не любил воров.
Вор вместе с котом тихо, как кот, бродил по ночному городу.
Он залезал в те дома, где держали собак.
Пока собака лаяла на кота, вор воровал.
И вот однажды собака загрызла кота.
Громко рыдая, вор бродил по ночному городу.
В руке он сжимал украденный бриллиант.
Вор зарыл кота в маленьком дворике.
Под деревом.
|
|
|
Был он котом у одинокой старушки.
Но он совсем не любил старушек.
Старушка весь день смотрела на улицу из окошка.
А кот дремал у нее на коленях.
Скоро кот постарел и умер.
Дряхлая старуха плакала, обнимая дряхлого кота.
Она закопала его под деревом. В саду.
Он был котом у маленькой девочки.
Но он совсем не любил детей.
Девочка носила кота на спине.
Она привязывала его шнурком.
И вот кот умер за спиной у девочки, запутавшись в шнурке.
Девочка плакала целый день.
Она вытирала слезы шерсткой кота.
Потом закопала его под деревцем.
А коту было совсем не страшно умирать !
А потом он вдруг стал диким котом.
Вольным !
Он обожал себя !
Он был великим полосатым котом, и поэтому стал великим диким котом !
Вольным !
Он был совсем ничей !
Он был сам себе свой !
Все кошки хотели выйти за него замуж.
Одна подарила ему рыбину !
Другая - мышку !
Третья - сало !
Четвертая облизала каждую его полосочку.
А он напевал:
- Я-то миллион раз умирал ! Ха !
Больше всего на свете он любил себя.
Только одна белая кошка была равнодушна к нему.
Кот подошел к ней и сказал:
- Я-то умирал уже миллион раз.
Но она ответила ему просто:
- Та-ак.
Ему стало немножко обидно.
Подошел он и на следующий день, и сказал:
- А ты еще ни разу не умирала.
Но белая кошка отвечала просто:
- Та-ак.
В один прекрасный день он сделал перед белой кошкой тройное сальто - подпрыгнул и трижды перевернулся в воздухе:
- А когда-то я был котом в цирке.
Белая кошка ответила просто:
- Та-ак.
Он хотел было сказать:
- Я-то уже миллион раз умирал...
Но не сказал.
Он только спросил:
- Можно всегда быть с тобой ?
Белая кошка кивнула:
- Да.
И кот остался с ней навсегда.
Белая кошка родила много котят.
Кот уже больше никогда не говорил, сколько он раз умирал.
Он любил свою кошку и своих котят даже больше себя.
Скоро котята выросли и ушли куда-то.
- Какие они славные, сказал кот.
- Да, - согласилась белая кошка и замурлыкала.
Она чуть постарела и мурлыкала нежнее, чем прежде.
Больше всего в жизни кот хотел никогда не расставаться с нею.
Но однажды белая кошка тихо умерла рядом с котом.
Он впервые в жизни заплакал.
Наступила ночь, и настало утро, наступило утро, настала ночь, и кот плакал и плакал миллион раз.
Он лежал рядом с белой кошкой и незаметно стал неподвижным.
Больше уже кот никогда не оживал.
|
|
|
|
|
|
Легенда о лунном зайце.
Когда-то давным-давно обезьяна, лис и заяц были большими друзьями и жили вместе. Днем они забирались на гору, наслаждаясь прекрасными пейзажами, открывавшимися сверху, а вечером возвращались в лес. Так продолжалось много лет. Однажды Небесный правитель, удивленный их дружбой и мирным сосуществованием решил испытать животных. Он спустился к ним в облике старого странствующего путника.
Когда обезьяна, лис и заяц, как обычно вечером возвращались с горы в лес, он как будто случайно встретился с ними на уютной полянке.
— Я много и долго путешествовал через горы, леса и долины и очень устал. Не могли бы вы накормить меня чем-нибудь? — с такими словами обратился Небесный владыка к животным.
— Конечно — сказала обезьяна и отправилась в лес за орехами
— Нам это ничего не стоит —воскликнул лис и побежал к ближайшей реке наловить рыбы.
Стеснительно улыбнувшись, заяц, ничего не сказав, тоже отправился на поиски вкусных зернышек.
Обезьяна собрала орехи, лис наловил рыбы и только маленький заяц, обежав все поля, так ничего не нашел. Расстроенный, он вернулся к друзьям. Увидев, что он ничего не принес, друзья стали насмехаться над ним:
— Какой же ты неумеха, ты ни на что не годен, — в один голос воскликнули обезьяна и лис.
Заяц совсем пал духом. Он попросил обезьяну нарвать с деревьев засохших веток, а лиса — развести огонь. Посмеиваясь, они все же выполнили его просьбу. Тогда заяц сказал Небесному правителю:
— Если даже друзья считают меня неумехой, то все, что я могу предложить тебе — только себя. Пожалуйста, съешь меня! — и бросился в огонь, предварительно заботливо вынув насекомых из своей шерсти, чтобы не причинить им вреда.
Небесный владыка был так тронут этим самопожертвованием, что заплакав, сказал:
— Каждый из вас заслуживает похвалы, здесь нет победителя и нет проигравшего. Но Заяц подарил мне самое удивительное доказательство своей любви.
|
|
|
Сказав так, он вернул зайцу первоначальный облик и забрал его на небо, чтобы поселить в лунном дворце. За свой храбрый поступок и доброе сердце заяц был удостоен бессмертия.
Сказка о таракане
История, написанная странным человеком, услышанная от прекрасного друга, рассказываемая мной в тысячный раз в вольном изложении.
Люди почему-то не любят тараканов. Думают, что они рыжие, мерзкие и противные. и никто не знает о них всех правды, что они на самом деле белые и пушистые чуть больше кошки, чуть поменьше собаки, с ушами кисточками, которые все понимают, но ничего не могут сказать.
Начнем с предыстории. Случилось это в одном городе. я уже и не помню в каком. Может это был Берлин, может Москва, а может и вовсе Томск. Но не суть.
В городе этом существует одна легенда. Говорят, что существует необычный трамвай. Яркий такой, разноцветный, весь колокольчиками усеян. Если войдешь в него, любое желание твое исполнится. Но никто никогда так и не видел этот трамвай. а если и видел, то ему все равно не верят.
и вот однажды один молодой человек стоял на остановке, ждал свой автобус. был глубокий вечер, автобус так и не подходил. А парень очень сильно торопился домой, к любимой. И, вдруг, как по велению волшебной палочки где-то вдалеке зазвенели колокольчики, а позже на рельсах показалось что-то яркое и разноцветное. парень сразу понял, что это и есть тот самый легендарный трамвай, поэтому не задумываясь заскочил внутрь него, когда тот остановился.
К его удивлению яркий и красивый трамвай, внутри оказался довольно мрачным местом: на месте пассажиров сидели скелеты, все было завешано паутиной, а на месте кондуктора сидел старый дед с плесенью в бороде.
Старик подошел к парню и говорит:
-Вот если ты мне сейчас задашь такой вопрос, который мне никто никогда в жизни не задавал, и я не буду знать на него ответ, то я выпущу тебя отсюда и исполню любое желание. если нет, то ты навеки останешься здесь
Ну что ж делать? Придется задавать попытки всего три, как в любой нормальной сказке. парень подумал и спросил:
-А сколько звезд на небе?
старик сказал, что такой вопрос ему задавали миллиарды раз и назвал несусветное число в качестве ответа
-а сколько костей в теле собаки?
и такой вопрос, оказывается задавали старику, и на него он ответил.
осталась последняя попытка. парень задумался. и тут мимо него пробежал таракан, и тут же парню пришел в голову совершенно дурацкий вопрос:
-почему тараканы не живут в поручнях трамваев? Там же тепло и уютно.
-Да, парень...- ответил старик-Таких тупых вопросов мне еще никогда не задавал, и ответ я не знаю. Что ж... довезу я тебя до дома, а пока расскажу, как же появились на самом деле тараканы.
А случилось это давно...
Тогда на земле еще правили короли и королевы. И рядом с людьми жили всегда тараканы-белые и пушистые чуть больше кошки, чуть поменьше собаки, с ушами кисточками, которые все понимают, но ничего не могут сказать. Жили они в мире и согласии и всегда помогали друг другу.
и вот однажды в одном королевстве случилось радостное событие-принцессу выдавали замуж. Пригласили всех-всех-всех. Кроме одного человека. Это был старый колдун, все считали, что он уже давно умер. но он не умер, а затил даже обиду и решил заколдовать принцессу- первый, кто ее поцелует обязательно превратится в миллионы мелких жуков, рыжих и усатых, которых все будут ненавидеть. В этот момент мимо дома колдуна пробегал таракан-белое и пушистое существо, чуть больше кошки, чуть поменьше собаки, с ушами кисточками, которое все понимает, но ничего не может сказать. он решил спасти принцессу.
но это оказалось не так просто- то парад, посвященный празднованию свадьбы преградит ему дорогу, то дворцовая стража не хотела его впускать. но все-таки таракан смог пробраться во дворец. в последний момент, когда принц был готов поцеловать свою принцессу. и в этот момент белое и пушистое существо чуть больше кошки, чуть поменьше собаки, с ушами кисточками, которое все понимает, но ничего не может сказать бежит к принцессе и лижет ее в нос. и тут же превращается в миллион мелких букашек
С тех пор прошли сотни лет. Те белые и пушистые существа вымерли то ли в процессе эволюции, то ли из-за плохой экологии. Но рыжие тараканы до сих пор живут рядом с нами и таят в себе память о великом подвиге того таракана.
и существует такое поверье, что если поймать миллион тараканов и поцеловать их, то они обязательно превратятся в белое и пушистое существо, чуть больше кошки, чуть поменьше собаки с ушами кисточками, которое все понимает, но ничего не может сказать.
Дракон
- А ты знаешь, как обычно заканчиваются сказки?
- Конечно. Все Принцессы остаются с Драконами. Живут долго и счастливо... Очень долго, разумеется, ты ведь представляешь, сколько может прожить нормальный, здоровый, счастливый Дракон?
- Хм, почему это с Драконами? А как же порядочные Принцы?
- Принцы? Принцы имеют ужасное свойство опаздывать. Понимаешь, пока Принцесса ждёт Принца, всё свободное время она проводит с Драконом. Ну, и влюбляется потихоньку. Сначала вроде просто болтать начинает, как бы от скуки, мол, с кем ещё в пещере и в плену поговоришь, а потом и увлекается - Драконы ведь потрясающие собеседники - начинает дружить. Дружит, дружит, дружит - и вдруг не может без своего Дракона жить. То есть вообще.
- И в этот момент, как я понимаю, и появляется Принц.
- Да. Но, как ты понимаешь, уже поздно.
- А ты?... Как же твой Принц?
- А что я?... Я уже влюбилась. В своего Дракона.
- О, а Принцу что скажем?
- Не знаю. Скажем, что дома никого нет...
Цвета
— Хочешь, я разбавлю тебя? — вкрадчиво спросил Черный у Красной. — И ты перестанешь быть такой доступной. Станешь пугающей, как кровь, опасной, как отблеск чьих-то глаз в ночной темноте и недосягаемой, как закат.
Красная облизнула полные губы, согласно кивнула, поправила короткое платье и взяла Черного за руку. И исчезла. А Черного осталось еще много...
— Хочешь, я побуду с тобой? — прошептал Черный на ухо Зеленому. — И ты перестанешь быть таким невинным. Станешь величественным, как вековой лес, и загадочным, как малахит.
Зеленый доверчиво взглянул на него, взял за руку и исчез. А Черного осталось еще много...
— Хочешь, я подкрашу тебя? — Черный призывно улыбнулся Синему. — И ты не будешь больше таким беззащитным. Ты станешь грозовой тучей, морем перед штормом, океаном, в котором живет нечто.
Синий радостно схватил его за руку и исчез. Черный предвкушающие взглянул на последнюю оставшуюся. «О, это будет легко, — думал он. — Всего пара капель – и её чистый цвет станет серым, как бетонная стена». Но внезапно Белая сделала пару шагов ему навстречу. Её сарафан чуть колыхнулся.
— Хочешь, я помогу тебе? — Белая прямо и открыто взглянула на Черного. —Всего несколько брызг, и ты превратишься в звездное небо. В бесконечную Галактику. И никогда не будешь одинок.
Черный посмотрел в ответ со смесью недоверия и радости. И взял её за руку.
С ерый
— Паш, слышь, что ли, Паш? Вроде ходит кто под окнами-то, а?
— Да спи, ты. Нужна ты кому — ходить у тебя под окнами….
— Нужна — не нужна, а вроде есть там кто-то. Выглянул бы — мало ли.
— Отстанешь ты или нет?! Был бы кто — Серый давно бы залаял. Всё тебе чёрте что чудится. Спи, давай.
— Не кричи. Серёжку разбудишь. А Серый твой — пень глухой. Крепче тебя ночами спит. Сторож называется.
Если бы пёс, по кличке Серый, мог усмехаться – усмехнулся бы. Но усмехаться пёс не умел. Он просто вздохнул. Вот ведь вздорная баба: пень глухой. И ничего он не глухой. Даже наоборот – только слух у него и остался острым. Зрение подводить стало, да сила былая куда-то утекла. Всё больше лежать хочется и не шевелиться. С чего бы?
А под окнами нет никого. Так, капли с крыши, после вечернего дождя, по земле да листьям постукивают. Ну, не облаивать же их?
Пёс опять вздохнул. Свернувшись калачиком в тесноватой будке, положив голову на обрез входа в неё, он дремотно оглядывал ночное небо. Сколько лет зимы сменяются вёснами, вёсны — днями летними душными, потом осень приходит — всё меняется, только ночное небо над головой остаётся неизменным. Днями-то Серому некогда в небо пялиться — забот по двору хватает, а вот ночью… Ночью можно и поднять взгляд от земли.
Интересно всё же, хозяин как-то сказал, что и на небе собаки есть. Далеко, правда, очень — в созвездии Гончих Псов. Сказал да и забыл. А Серому запомнилось. Вот и смотрит он ночами в небо, пытаясь тех псов углядеть. Да видно и впрямь они далеко — сколько лет Серый смотрит в звёздное небо, а так ни одного пса и не увидел. А как бы интересно было бы повстречаться! Но этот случай у Серого и сахарная косточка в углу будки прикопана. Для гостей.
Неожиданно для себя, он поднял голову к небу и пару раз обиженно гавкнул.
Где вы, собратья небесные?
Женский голос:
— Паш, Паша! Да проснись же ты! Серый лает. Говорю же тебе, кто-то бродит у дома. Выдь, поглянь.
Мужской голос:
— Господи, что ж тебе, дуре старой, не спиться-то?!
Заскрипели рассохшиеся половицы, на веранде вспыхнул свет. Над высоким крытым крыльцом отворилась входная дверь. В её проёме показалось грузное тело хозяина.
Позёвывая и почёсывая сквозь синюю просторную майку свой большой живот, отыскал взглядом пса.
— Ну, чего ты, Серый, воздух сотрясаешь?
Пёс вылез из будки. Виновато повиливая опущенным хвостом, таща за собою ржавую цепь, подошёл к крыльцу.
— Не спится? Вот и моей старухе тоже. Всё ей черте что чудится. Эх-хе-хе.
Покряхтывая, хозяин присел на верхнюю, не залитую вечерним дождём, ступеньку крыльца.
— Ну, что, псина, покурим? Да вдвоём на луну и повоем. Вон её как распёрло-то. На полнеба вывесилась.
Пёс прилёг у ног хозяина. Тот потрепал его за ушами и раскурил сигарету. По свежему прозрачному после дождя воздуху потянуло дымком.
Серый отвернул голову в сторону от хозяина. Что за глупая привычка у людей дым глотать да из себя его потом выпускать? Гадость же.
Небо крупными желтовато-белыми звёздами низко висело над селом. Далёко, за станцией, в разрывах лесопосадки мелькали огни проходящего поезда. В ночной тишине хорошо слышны были перестуки колёсных пар о стыки рельс.
Прошедший вечером дождь сбил дневную липкую духоту, и так-то сейчас свежо и свободно дышалось.
— Хорошо-то как, а, Серый? Даже домой заходить не хочется. Так бы и сидел до утра. Собеседника вот только нет. Ты, псина, покивал бы мне, что ли, в ответ.
Серый поднял голову и внимательно посмотрел хозяину в глаза. Странные всё же создания — люди, всё им словами нужно объяснять, головой кивать. О чём говорить-то? И так ясно – хорошая ночь, тихая. Думается, мечтается хорошо. Без спешки.
Пёс, звякнув цепью, снова улёгся у ног хозяина.
— Да-а-а, Серый, поговорили, называется. А ведь чую я — понимаешь ты меня. Точно, понимаешь. Ну, может, не дословно, но суть ухватываешь. Я ведь тебя, рожу хитрую, давно раскусил. Вишь, какой ты со мною обходительный, а вот бабку мою — не любишь. Терпишь — да, но не любишь. А ведь это она тебя кормит и поит. А ты её не любишь.
Ну, не люблю и что теперь? Хуже я от этого стал? Службу плохо несу? Эх, хозяин…
Это она с виду ласковая да обходительная, на глазах. Знал бы ты, какая она злющая за спиной твоей. Думаешь, почему у меня лапы задние плохо двигаются? Её заботами. Так черенком от лопаты недавно отходила – два дня пластом лежал. А тебе сказала – отравился я, когда чужие объедки съел. Да и чужие объедки я не от большой радости ел – она ведь до этого два дня меня голодом на цепи держала. Да приговаривала: «Чтоб ты сдох скорее, псина старая». А ты: любишь – не любишь. С чего б мне её любить-то?!
Ты-то, хозяин, хороший. Добрый. Вот и думаешь, что все кругом добрыми должны быть. А так не бывает. Хотя это ты и сам, видимо, знаешь, да вдумываться не хочешь. Наверное, тебе так проще. Только такое добро и во зло бывает. Когда злу ответа нет, оно и творит дела свои чёрные. Да что уж теперь, жизнь прошла, какие уж тут счёты…
— А, помнишь, Серый, как ты на охоте меня от кабана-секача спас? Тебе достался его удар клыками. До сих пор удивляюсь, как ты выжил тогда — ведь я твои кишки по всему лесу собирал… Да-а-а. Не ты бы — меня бы тогда и отпели.
Помню. Как не помнить. Я ведь тоже думал — хана мне. Не оклемаюсь. Не успей ты меня к ветеринару привезти.
Да много чего было, разве всё упомнишь. Ты ведь тоже меня не бросил, когда я ранней осенью под лёд провалился. Дурной я тогда был, молодой. Не знал тогда, что вода может быть стеклянной. Вот и узнал. До сих пор вижу, как ты, словно большой ледокол своим телом лёд взламывал, ко мне пробивался. Я-то ничего, быстро отлежался, а тебя ведь еле откачали. Я, хозяин, всё помню. Потому и хорошо мне с тобой. А вот в твоих, хозяин, семейных делах – я не судья. Хорошо тебе с твоей старухой, значит всё правильно. И жизни тебя учить — не моё собачье дело.
— Слышь, Серый, жизнь-то наша с тобой под уклон катится. А, кажется, что и не жили ещё. Как думаешь, долго мы ещё красоту эту несказанную видеть будем?
Не знаю. Ты, хозяин, может, и поживёшь ещё, а мои дни-то уж на излёте…
Какой-то лёгкий еле ощутимый шорох заставил пса поднять голову. По небу, в сторону земли, вдоль Млечного пути, бежали три больших собаки. Мелкими переливчатыми звёздочками искрилась их шерсть, глаза горели жёлтым огнём.
Вот, значит вы какие, собаки из созвездия Гончих псов. В гости бы зашли, что ли…
Собаки словно услышали его мысли. Через мгновение они впрыгнули во двор и остановились рядом с лежащим Серым.
— Здравствуйте, братья небесные. Я так долго вас ждал.
— Здравствуй, брат. Мы всегда это знали. Мы за тобой. Пришёл твой срок уходить.
— Куда?
— Туда, куда уходят все собаки, завершив свой земной путь — в созвездие Гончих псов.
— У меня ещё есть немного времени?
— Нет. Ты здесь, на земле, всё уже завершил. Ты достойно прошёл земное чистилище. Ты познал всё: и любовь и ненависть, дружбу и злобу чужую, тепло и холод, боль и радость. У тебя были и друзья и враги. О чём ещё может желать живущий?.
— Я хочу попрощаться с хозяином.
— Он не поймёт.
— Поймёт».
— У тебя есть одно мгновение.
Серый поднял глаза на сидящего на крыльце хозяина. Тот, притулившись головой к балясине крыльца, смотрел в небо. Ощутив взгляд пса, обернулся к нему.
— Что, Серый, плоховато? Странный ты какой-то сегодня.
Пёс, дёрнул, словно поперхнулся, горлом и выдавил из себя: «Га-а-в…», потом откинул голову на землю и вытянувшись всем телом, затих…
— Серый? Ты что, Серый?! Ты чего это удумал, Серый?!
Серый уходил со звёздными псами в небо. Бег его был лёгок и упруг. Ему было спокойно и светло. Он возвращался в свою стаю. Впереди его, показывая дорогу, бежали гончие псы.
Серый оглянулся. Посреди знакомого двора, перед телом собаки, на коленях стоял хозяин и теребил его, пытаясь вернуть к жизни.
Ничего, хозяин — не переживай. Мне было хорошо с тобой. Если захочешь вспомнить меня, погляди в звёздное небо, найди созвездие Гончих псов, и я отвечу тебе.
Три апельсина.
Жили когда-то король и королева. Был у них дворец, было королевство, были, конечно, и подданные, а вот детей у короля и королевы не было.
Однажды король сказал:
- Если бы у нас родился сын, я поставил бы на площади перед дворцом фонтан. И била бы из него не вино, а золотистое оливковое масло. Семь лет приходили бы к нему женщины и благословляли бы моего сына.
Скоро у короля и королевы родился прехорошенький мальчик. Счастливые родители выполнили свой обет, и на площади забили два фонтана. В первый год фонтаны вина и масла вздымались выше дворцовой башни. На следующий год они стали пониже. Словом, королевский сын, что ни день, становился больше, а фонтаны - меньше.
На исходе седьмого года фонтаны уже не били, из них по капле сочилось вино и масло.
Как-то королевский сын вышел на площадь поиграть в кегли. А в это самое время к фонтанам притащилась седая сгорбленная старушонка. Она при- несла с собой губку и два глиняных кувшина. По каплям губка впитывала то вино, то масло, а старуха выжимала ее в кувшины.
Кувшины почти наполнились. И вдруг - трах! - оба разлетелись в черепки. Вот так меткий удар! Это королевский сын целился большим деревянным шаром в кегли, а попал в кувшины. В тот же миг иссякли и фонтаны, они уже не давали ни капли вина и масла. Ведь королевичу как раз в эту минуту исполнилось ровно семь лет.
Старуха погрозила скрюченным пальцем и заговорила скрипучим голосом:
- Слушай меня, королевский сын. За то, что ты разбил мои кувшины, я положу на тебя заклятье. Когда тебе минет трижды семь лет, на тебя нападет тоска. И станет она тебя терзать, пока ты не найдешь дерево с тремя апельсинами. А когда ты найдешь дерево и сорвешь три апельсина, тебе захочется пить. Тогда-то мы и посмотрим, что будет.
Старуха злорадно засмеялась и поплелась прочь. А королевский сын продолжал играть в кегли и через полчаса уже забыл и о разбитых кувшинах, и о старухином заклятье.
Вспомнил о нем королевич, когда ему исполнилось трижды семь - двадцать один год. Напала на него тоска, и ни охотничьи забавы, ни пышные балы не могли ее развеять.
- Ах, где найти мне три апельсина! - повторял он.
Услышали это отец-король и мать-королева и сказали:
- Неужели мы пожалеем для своего дорогого сына хота три, хоть три десятка, хоть три сотни, хоть три тысячи апельсинов!
И они навалили перед королевичем целую гору золотистых плодов. Но королевич только покачал головой.
- Нет, это не те апельсины. А какие те, что мне нужны, и сам не знаю. Оседлайте коня, я поеду их искать Королевичу оседлали коня, он вскочил на него и поехал Ездил, ездил он по дорогам, ничего не нашел.
Тогда свернул королевич с дороги и поскакал напрямик. Доскакал до ручья вдруг слышит тоненький голосок:
- Эй, королевский сын, смотри, как бы твой конь не растоптал моего домика!
Посмотрел королевич во все стороны - никого нет.
Глянул под копыта коню - лежит в траве яичная скорлупка. Спешился он, наклонился, видит - сидит в скорлупке фея. Удивился королевич, а фея говорит:
- Давно у меня в гостях никто не бывал, подарков не приносил.
Тогда королевич снял с пальца перстень с дорогим камнем и надел фее вместо пояса. Фея засмеялась от радости и сказала:
- Знаю, знаю, чего ты ищешь. Добудь алмазный ключик, и ты попадешь в сад. Там висят на ветке три апельсина.
- А где же найти алмазный ключик? - спросил королевич.
- Это, наверно, знает моя старшая сестра. Она живет в каштановой роще.
Юноша поблагодарил фею и вскочил на коня. Вторая фея и вправду жила в каштановой роще, в скорлупке каштана. Королевич подарил ей золотую пряжку с плаща.
- Спасибо тебе, - сказала фея, - у меня теперь будет золотая кровать. За это я тебе открою тайну. Алмазный ключик лежит в хрустальном ларце.
- А где же ларец? - спросил юноша.
- Это знает моя старшая сестра, - ответила фея. - Она живет в орешнике.
Королевич разыскал орешник. Самая старшая фея устроила себе домик в скорлупке лесного ореха. Королевский сын снял с шеи золотую цепочку и подарил ее фее. Фея подвязала цепочку к ветке и сказала:
- Это будут мои качели. За такой щедрый подарок я скажу тебе то, чего не знают мои младшие сестры. Хрустальный ларец находится во дворце. Дворец стоит на горе, а та гора за тремя горами, за тремя пустынями. Охраняет ларец одноглазый сторож. Запомни хорошенько: когда сторож спит - глаз у него открыт, когда не спит - глаз закрыт. Поезжай и ничего не бойся.
Долго ли ехал королевич, не знаем. Только перевалил он через три горы, проехал три пустыни и подъехал к той самой горе. Тут он спешился, привязал коня к дереву и оглянулся. Вот и тропинка. Совсем заросла она травой, - видно, в этих краях давно никто не бывал. Пошел по ней королевич. Ползет тропинка, извиваясь, как змея, все вверх да вверх. Королевич с нее не сворачивает. Так и довела его тропинка до вершины горы, где стоял дворец.
Пролетала мимо сорока. Королевич попросил ее:
- Сорока, сорока, загляни в дворцовое окошко. Посмотри, спит ли сторож.
Сорока заглянула в окошко и закричала:
- Спит, спит! Глаз у него закрыт!
- Э, - сказал себе королевич, - сейчас не время входить во дворец.
Подождал он до ночи. Пролетала мимо сова. Королевич попросил ее:
- Совушка, сова, загляни в дворцовое окошко. Посмотри, спит ли сторож.
Сова заглянула в окошко и проухала:
- Ух-ух! Не спит сторож! Глаз у него так на меня и смотрит.
- Вот теперь самое время, - сказал себе королевич и вошел во дворец.
Там он увидел одноглазого сторожа. Около сторожа стоял трехногий столик, на нем хрустальный ларчик. Королевич поднял крышку ларчика, вынул алмазный ключик, а что открывать им - не знает. Стал он ходить по дворцовым залам и пробовать, к какой двери подойдет алмазный ключик. Перепробовал все замки, ни к одному ключик не подходит.
Осталась только маленькая золотая дверка в самом дальнем зале. Вложил королевич алмазный ключик в замочную скважину, он пришелся, как по мерке. Дверца сразу распахнулась, и королевич попал в сад.
Посреди сада стояло апельсиновое дерево, на нем росли всего-навсего три апельсина. Но какие это были апельсины! Большие, душистые, с золотой кожурой. Словно все щедрое солнце Италии досталось им одним. Королевский сын сорвал апельсины, спрятал их под плащ и пошел обратно.
Только королевич спустился с горы и вскочил на коня, одноглазый сторож закрыл свой единственный глаз и проснулся. Он сразу увидел, что в ларце нет алмазного ключика. Но было уже поздно, потому что королевич скакал во весь опор на своем добром коне, увозя три апельсина.
Вот перевалил он одну гору, едет по пустыне. День знойный, на лазурном небе ни облачка. Раскаленный воздух струится над раскаленным песком. Королевичу захотелось пить. Так захотелось, что ни о чем другом он и думать не может. "Да ведь у меня есть три апельсина! - сказал он себе. - Съем один и утолю жажду!" Едва он надрезал кожуру, апельсин распался на две половинки. Из него вышла красивая девушка.
- Дай мне пить, - попросила она жалобным голосом.
Что было делать королевичу! Он ведь и сам сгорал от жажды.
- Пить, пить! - вздохнула девушка, упала на горячий песок и умерла.
Погоревал над ней королевич и поехал дальше. А когда оглянулся, то увидел, что на том месте зеленеет апельсиновая роща. Королевич удивился, но назад возвращаться не стал.
Скоро пустыня кончилась, юноша подъехал к лесу. На опушке приветливо журчал ручеек. Королевич бросился к ручью, сам напился, вволю напоил коня, а потом сел отдохнуть под раскидистым каштаном. Вынул он из-под плаща второй апельсин, подержал его на ладони, и стало томить королевича любопытство так же сильно, как недавно томила жажда. Что скрыто за золотой кожурой? И королевич надрезал второй апельсин.
Апельсин распался на две половинки, и из него вышла девушка. Она была еще красивее, чем первая.
- Дай мне пить, - сказала девушка.
- Вот ручей, - ответил королевич, - вода его чиста и прохладна.
Девушка припала к струе и мигом выпила всю воду из ручья, даже песок на дне его стал сухим.
- Пить, пить! - опять застонала девушка, упала на траву и умерла.
Королевич очень огорчился и сказал:
- Э, нет, уж теперь-то я и капли воды в рот не возьму, пока не напою третью девушку из третьего апельсина!
И он пришпорил своего коня. Проехал немного и оглянулся. Что за чудо! По берегам ручья стеной встали апельсиновые деревья. Под густой зеленью их веток ручей наполнился водой и опять запел свою песенку. Но королевич и тут не стал возвращаться. Он поехал дальше, прижимая к груди последний апельсин.
Как он страдал в пути от зноя и жажды, - и рассказать невозможно. Од- нако, рано или поздно, доскакал королевич до реки, что протекала у границ его родного королевства. Здесь он надрезал третий апельсин, самый большой и спелый. Апельсин раскрылся, словно лепестки, и перед королевичем появилась девушка невиданной красоты. Уж на что были хороши первые две, а рядом с этой показались бы просто дурнушками. Королевич взора не мог от нее отвести. Лицо ее было нежнее цветка апельсинового дерева, глаза зеленые, как завязь плода, волосы золотые, словно кожура спелого апельсина. Королевский сын взял ее за руку и подвел к реке. Девушка наклонилась над рекой и стала пить. Но река была широка и глубока. Сколько ни пила девушка, воды не убывало.
Наконец красавица подняла голову и улыбнулась королевичу.
- Спасибо тебе, королевич, за то, что дал мне жизнь. Перед тобой дочь короля апельсиновых деревьев. Я так долго ждала тебя в своей золотой темнице! Да и сестры мои тоже ждали.
- Ах, бедняжки, - вздохнул королевич. - Это я виноват в их смерти.
- Но ведь они не умерли, - сказала девушка. - Разве ты не видел, что они стали апельсиновыми рощами? Они будут давать прохладу усталым путникам, утолять их жажду. Но теперь мои сестры уже никогда не смогут превратиться в девушек.
- А ты не покинешь меня? - воскликнул королевич.
- Не покину, если ты меня не разлюбишь.
Королевич положил руку на рукоять своего меча и поклялся, что никого не назовет своей женой, кроме дочери короля апельсиновых деревьев. Он посадил девушку впереди себя на седло и поскакал к родному дворцу. Вот уже заблестели вдали дворцовые башенки. Королевич остановил коня и сказал:
- Подожди меня здесь, я вернусь за тобой в золотой карете и привезу тебе атласное платье и атласные туфельки.
- Не надо мне ни кареты, ни нарядов. Лучше не оставляй меня одну.
- Но я хочу, чтобы ты въехала во дворец моего отца, как подобает невесте королевского сына. Не бойся, я посажу тебя на ветку дерева, вот над этим прудом. Тут тебя никто не увидит.
Он поднял ее на руки, посадил на дерево, а сам въехал в ворота.
В это время хромоногая, кривая на один глаз служанка пришла к пруду полоскать белье. Она наклонилась над водой и увидела в пруду отражение девушки.
- Неужели это я? - закричала служанка. - Как я стала прекрасна! Верно, само солнце завидует моей красоте!
Служанка подняла вверх глаза, чтобы посмотреть на солнце, и заметила среди густой листвы девушку. Тут служанка поняла, что видит в воде не свое отражение.
- Эй, кто ты такая и что тут делаешь? - со злобой крикнула служанка.
- Я невеста королевского сына и жду, когда он приедет за мной.
Служанка подумала: "Вот случай перехитрить судьбу".
- Ну, это еще неизвестно, за кем он приедет, - ответила она и принялась изо всех сил трясти дерево.
Бедная девушка из апельсина старалась, как могла, удержаться на ветвях. Но служанка раскачивала ствол все сильнее и сильнее. Девушка сорвалась с ветки и, падая, превратилась опять в золотистый апельсин.
Служанка живо схватила апельсин, сунула за пазуху и полезла на дерево. Только успела она примоститься на ветке, как подъехал королевич в карете, запряженной шестеркой белых коней.
Служанка не стала дожидаться, пока ее снимут с дерева, и спрыгнула на землю.
Королевич так и отшатнулся, увидев свою невесту хромоногой и кривой на один глаз.
Служанка быстро сказала:
- Э, женишок, не беспокойся, это все у меня скоро пройдет. В глаз мне попала соринка, а ногу я отсидела на дереве. После свадьбы я стану еще лучше, чем была. Королевичу ничего другого не оставалось, как везти ее во дворец. Ведь он поклялся на своем мече.
Отец-король и мать-королева очень огорчились, увидев невесту своего любимого сына. Стоило ездить за такой красоткой чуть не на край света! Но раз слово дано, надо его выполнять. Принялись готовиться к свадьбе
Настал вечер. Весь дворец так и сиял огнями. Столы были пышно накрыты, а гости разряжены в пух и прах. Все веселились. Невесел был только королевский сын. Его томила тоска, такая тоска, будто он и не держал ни- когда в руках трех апельсинов. Хоть снова садись на коня да поезжай неведомо куда, неизвестно за чем. Тут ударили в колокол, и все сели за стол. А во главе стола посадили молодых. Слуги обносили гостей искусно приготовленными кушаньями и напитками.
Невеста попробовала одного кушанья, попробовала другого, но каждый кусок так и застревал у нее в горле. Ей хотелось пить. Но, сколько она ни пила, жажда не унималась. Тогда она вспомнила про апельсин и решила его съесть. Вдруг апельсин выкатился у нее рук и покатился по столу, выговаривая нежным голосом: Кривая кривда сидит за столом, А правда с нею проникла в дом!
Гости затаили дыхание. Невеста побледнела. Апельсин прокатился вокруг стола, подкатился к королевичу и раскрылся. Из него вышла прекрасная дочь короля апельсиновых деревьев.
Королевич взял ее за руки и подвел к отцу и матери.
- Вот моя настоящая невеста!
Злую обманщицу тотчас прогнали прочь. А королевич с девушкой из апельсина отпраздновали веселую свадьбу и прожили счастливо до глубокой старости.
Синяя звезда
Давным- давно, с незапамятных времен, жил на одном высоком плоскогорье
мирный пастушеский народ, отделенный от всего света крутыми скалами,
глубокими пропастями и густыми лесами. История не помнит и не знает, сколько
веков назад взобрались на горы и проникли в эту страну закованные в железо,
чужие, сильные и высокие люди, пришедшие с юга.
Суровым воинам очень понравилась открытая ими страна с ее кротким
народом, умеренно теплым климатом, вкусной водой и плодородною землей. И они
решили навсегда в ней поселиться. Для этого совсем не надо было ее покорять,
ибо обитатели не ведали ни зла, ни орудий войны. Все завоевание заключалось
в том, что железные рыцари сняли свои тяжелые доспехи и поженились на
местных красивейших девушках, а во главе нового государства поставили своего
предводителя, великодушного, храброго Эрна, которого облекли королевской
властью, наследственной и неограниченной. В те далекие наивные времена это
еще было возможно.
Около тысячи лет прошло с той поры. Потомки воинов до такой степени
перемешались через перекрестные браки с потомками основных жителей, что уже
не стало между ними никакой видимой разницы ни в языке, ни в наружности:
внешний образ древних рыцарей совершенно поглотился народным эрнотеррским
обличьем и растворился в нем. Старинный язык, почти забытый даже королями,
употребляли только при дворе и то лишь в самых торжественных случаях и
церемониях или изредка для изъяснения высоких чуств и понятий. Память об
Эрне Первом, Эрне Великом, Эрне Святом , осталась навеки бессмертной в виде
прекрасной, неувядающей легенды, сотворенной целым народом, подобной тем
удивительным сказаниям, которые создали индейцы о Гайавате, финны о
Вейенемейне, русские о Владимире Красном Солнышке, евреи о Моисее, французы
о Шарлемане.
Это он, мудрый Эрн, научил жителей Эрнотерры хлебопашеству,
огородничеству и обработке железной рудыю Он открыл им письменность и
искусства. Он же дал им начатки письменности и закона: религия заключалась в
чтении молитвы на непонятном языке, а основной закон был всего один: в
Эрнотерре никто не смеет лгать. Мужчины и женщины были им признаны одинаково
равными в своих правах и обязанностях, а всякие титулы и привелегии были им
стерты с первого дня вступления на престол. Сам король носил лишь титул
"Первого слуги народа".
Эрн Великий также установил и закон о престолонаследии, по которому
наследовали престол перворожденные: все равно будь это сын или дочь, которые
вступали в брак единственно по своему личному влечению. Наконец он же, Эрн
Первый, знавший многое о соблазнах, разврате и злобе, царящих там внизу, в
покинутых им образованных странах, повелел разрушить и сделать навсегда
недосягаемой ту горную тропу, по которой впервые вскарабкались с невероятным
трудом наверх он сам и его славная дружина.
И вот под отеческой, мудрой и доброй властью королей Эрнов расцвела
роскошно Эрнотерра и зажила невинной, полной, чудесной жизнью, не зная ни
войн, ни преступлений, ни нужды в течение целых тысячи лет.
В старом тысячелетнем королевском замке еще хранились, как память,
некоторые предметы, принадлежавшие при жизни Эрну Первому: его латы, его
шлем, его меч, его копье и несколько непонятных слов, которые он вырезал
острием кинжала на стене своей охотничей комнаты. Теперь уже никто из
эрнотерранов не смог бы поднять этой брони хотя бы на дюйм от земли или
взмахнуть этим мечом, хотя бы даже взяв его обеими руками или прочитать
королевскую надпись. Сохранились также три изображения самого короля: одно -
профильное, в мельчайшей мозаике, другое - лицевое, красками, третье -
изваянное в мраморе.
И надо сказать, что все эти три портрета, сделанные с большой любовью и
великим искусством, были предметом постоянного огорчения жителей, обожавших
своего первого монарха. Судя по ним, не оставалось никакого сомнения в том,
что великий, мудрый, справедливый , святой Эрн отличался исключительной,
выходящей из ряда вон некрасивостью, почти уродством лица, в котором,
впрочем, не было ничего злобного или отталкивающего. А между тем эрнотерры
всегда гордились своей национальной красотою и безобразную наружность
первого короля прощали только за легендарную красоту его души.
Закон наследственного сходства у людей знает свои странные капризы.
Иногда ребенок родится не похожим ни на отца с матерью, даже ни на дедов и
прадедов, а внезапно на одного из отдаленнейших предков, отстоящих от него
на множество поколений. Так и в династии Эрнов летописцы отмечали иногда
рождение очень некрасивых сыновей, хотя эти явления с течением истории
становились все более редкими. Правда, надо сказать, что эти уродливые
принцы отличались как нарочно, замечательно высокими душевными качествами:
добротой, умом, веселостью. Таковая справедливая милость судьбы к несчастным
августейшим уродам примиряла с ними эрнотерров, весьма требовательных в
вопросах красоты линий, форм и движений.
Добрый король Эрн XXIII отличался выдающейся красотой и женат был по
страстной любви на самой прекрасной девушке государства. Но детей у них не
было очень долго: целых десять лет, считая от свадьбы. Можно представить
себе ликование народа, когда на одиннадцатом году он услышал долгожданную
весть о том, что его любимая королева готовится стать матерью. Народ
радовался вдвойне : и за королевскую чету и потому, что вновь
восстанавливался по прямой линии славный род сказочного Эрна. Через шесть
месяцев он с восторгом услыхал о благополучном рождении принцессы Эрны XIII.
В этот день не было ни одного человека в Эрнотерре, не испившего полную чашу
вина за здоровье инфанты.
Не веселились только во дворце. Придворная повитуха, едва принявши
младенца, сразу покачала головой и горестно почмокала языком. Королева же,
когда ей принесли и показали девочку, всплеснула ладонями и воскликнула:
- Ах, боже мой, какая дурнушка! - И залилась слезами. Но, впрочем
только на минутку. А потом, протянувши руки сказала:
- Нет, нет, дайте мне поскорее мою крошку, я буду любить ее вдвое за
то, что она бедная так некрасива.
Чрезвычайно был огорчен и августейший родитель.
- Надо же было судьбе оказать такую жестокость! - говорил он.
- О принцах-уродах в нашей династии мы слыхали, но принцесса-дурнушка
впервые появилась в древнем роде Эрнов! Будем молиться о том, чтобы ее
телесная некрасивость уравновесилась прекрасными дарами души, сердца и ума.
То же самое повторил и верный народ, когда услышал о некрасивой
наружности новорожденной инфанты.
Девочка меж тем росла по дням и дурнела по часам. А так как она своей
дурноты еще не понимала, то в полной беззаботности крепко спала, с аппетитом
кушала и была превеселым и прездоровым ребенком. К трем годкам для всего
двора стало очевидным ее поразительное сходство с портретами Эрна Великого.
Но уже в этом нежном возрасте она обнаруживала свои прелестные внутренние
качества: доброту, терпение, кротость, внимание к окружающим, любовь к людям
и животным, ясный, живой, точный ум и всегдашнюю приветливость.
Около этого времени королева однажды пришла к королю и сказала ему:
- Государь мой и дорогой супруг. Я хочу просить у вас большой милости
для нашей дочери.
- Просите, возлюбленная моя супруга, хотя вы знаете сами, что я ни в
чем не могу отказать вам.
- Дочь наша подрастает и, по-видимому, бог послал ей совсем необычный
ум, который перегоняет ее телесный рост. Скоро наступит тот роковой день,
когда добрая, ненаглядная Эрна убедится путем сравнения в том, как
исключительно некрасиво ее лицо. И я боюсь, что это сознание принесет ей
очень много горя и боли не только теперь, но и во всей ее будущей жизни.
- Вы правы, дорогая супруга. Но какою же моею милостью думаете вы
отклонить или смягчить этот неизбежный удар, готовящийся для нашей любимой
дочери?
- Не гневайтесь, государь, если моя мысль покажется вам глупой.
Необходимо, чтобы Эрна никогда не видела своего отражения в зеркале. Тогда,
если чей-нибудь злой или неосторожный язык и скажет ей, что она некрасива,-
она все-таки никогда не узнает всей крайности своего безобразия.
- И для этого вы хотели бы?
- Да . . . Чтобы в Эрнотерре не осталось ни одного зеркала!
Король задумался. Потом сказал:
- Это будет большим лишением для нашего доброго народа. Благодаря
закону моего великого пращура о равноправии полов женщины и мужчины
Эрнотерры одинаково кокетливы. Но мы знаем глубокую любовь к нам и
испытанную преданность нашего народа королевскому дому и уверены, что он
охотно принесет нам эту маленькую жертву. Сегодня же я издам и оповещу через
геральдов указ наш о повсеместном изъятии и уничтожении зеркал, как
стеклянных, так и металлических, в нашем королевстве.
Король не ошибся в своем народе, который в те счастливые времена
составлял одну тесную семью с королевской фамилией. Эрнотерране с большим
сочуствием поняли, какие деликатные мотивы руководили королевским
повелением, и с готовностью отдали государственной страже все зеркала и даже
зеркальные осколки. Правда, шутники не воздержались от веселой демонстрации,
пройдя мимо дворца с взлохмаченными волосами и с лицами, вымазанными грязью.
Но когда народ смеется, даже с оттенком сатиры, монарх может спать спокойно.
Жертва, принесенная королю поданными, была тем значительнее, что все
горные ручьи и ручейки Эрнотерры были очень быстры и потому не отражали
предметов.
Принцессе Эрне шел пятнадцатый год. Она была крепкой, сильной девушкой
и такой высокой, что превышала на целую голову самого рослого мужчину. Была
одинаково искусна как в вышивании легких тканей, так и в игре на арфе... В
бросании мяча не имела соперников и ходила по горным обрывам, как дикая
коза. Доброта, участие, справедливость, сострадание изливались из нее,
подобно лучам, дающим вокруг свет, тепло и радость. Никогда не уставала она
в помощи больным, старым и бедным. Умела перевязывать раны и знала действие
и природу лечебных трав. Истинный дар небесного царя земным королям
заключался в ее чудесных руках: возлагая их на золотушных и страдающих
падучей, она излечивала эти недуги. Народ боготвороил уе и повсюду провожал
благословениями. Но часто, очень часто ловила на себе чуткая Эрна бегучие
взгляды, в которых ей чуствовалась жалость, тайное соболезнование...
"Может быть я не такая, как все?" - думала принцесса и спрашивала своих
фрейлен:
- Скажите мне, дорогие подруги, красива я или нет?
И так как в Эрнотерре никто не лгал, то придворные девицы отвечали ей
чистосердечно:
- Вас нельзя назвать красавицей, но бесспорно вы милее, умнее и добрее
всех девушек и дам на свете. Поверьте, то же самое скажет вам и тот человек,
которому суждено будет стать вашим мужем. А ведь мы, женщины плохие судьи в
женских прелестях.
И верно: им было трудно судить о наружности Эрны. Ни ростом, ни телом,
ни сложением, ни чертами лица - ничем она не была хоть отдаленно похожа на
женщин Эрнотерры.
Тот день, когда Эрне исполнилось пятнадцать лет, - срок девической
зрелости по законам страны, - был отпразнован во дворце роскошным обедом и
великолепным балом. А на следующее утро добросердечная Эрна собрала в ручную
корзину кое-какие редкие лакомства, оставшиеся от вчерашнего пира , и, надев
корзину на локоть, пошла в горы, мили за четыре, навестить свою кормилицу, к
которой она была очень горячо привязана. Против обыкновения, ранняя прогулка
и чистый горный воздух не веселили ее. Мысли все вращались около странных
наблюдений, сделанных ее на вчерашнем балу. Душа Эрны была ясна и невинна,
как вечный горный снег, но женский инстинкт, зоркий глаз и цветущий возраст
подсказали ей многое. От нее не укрылись те взгляды томности, которые
устремляли друг на друга танцевавшие юноши и девушки. Но ни один такой
говорящий взор не останавливался на ней: лишь покорность, преданность,
утонченную вежливость читала она в почтительных улыбках и низких поклонах. И
всегда этот неизбежный, этот ужасный оттенок сожаления! Неужели я в самом
деле так безобразна? Неужели я урод, страшилище, внушающее отвращение, и
никто мне не смеет сказать об этом?
В таких печальных размышлениях дошла Эрна до дома кормилицы и
постучалась, но не получив ответа, открыла дверь ( в стране еще не знали
замков) и вошла внутрь, чтобы обождать кормилицу; это она иногда делала и
раньше, когда ее не заставала.
Сидя у окна, отдыхая и предаваясь грустным мыслям, бродила принцесса
рассеянными глазами по давно знакомой мебели и по утвари, как вдруг внимание
ее привлекла заповедная кормилицына шкатулка, в которой та хранила всяческие
пустяки, связанные с ее детством, с девичеством, с первыми шагами любви, с
замужеством и пребыванием во дворце: разноцветные камушки, брошки, вышивки,
ленточки, печатки, колечки и другую наивную и дешевую мелочь; принцесса еще
с раннего детства любила рыться в этих сувенирах, и хотя знала наизусть их
интимные истории, но всегда слушала их вновь с живейшим удовольствием.
Только показалось ей немного странным, почему ларец стоит так на виду;
всегда берегла его кормилица в потаенном месте, а когда, бывало, ее молочная
дочь вдоволь насмотрится, завертывала его в кусок нарядной материи и бережно
прятала.
" Должно быть, теперь очень заторопилась, выскочила на минутку из дома
и забыла спрятать" - подумала принцесса, присела к столу, небрежно положила
укладочку на колени и стала перебирать одну за другой знакомые вещички,
бросая их поочередно себе на платье. Так добралась Эрна до самого дна и
вдруг заметила какой-то косоугольный, большой плоский осколок. Она вынула
его и посмотрела. С одной стороны он был красный, а с другой - серебряный,
блестящий и как будто бы глубокий. Присмотрелась и увидела в нем угол
комнаты с прислоненной метлой... Повернула немного - отразился старый узкий
деревянный комод, еще немножко... и выплыло такое некрасивое лицо, какого
принцесса и вообразить никогда бы не сумела.
Подняла она брови кверху - некрасивое лицо делает то же самое.
Наклонила голову - лицо повторило. Провела руками по губам - и в осколке
отразилось это движение. Тогда поняла вдруг Эрна, что смотрит на нее из
странного предмета ее же собственное лицо. Уранила зеркальце, закрыла глаза
руками и в горести пала головою на стол.
В эту минуту вошла вернувшаяся кормилица. Увидала принцессу, забытую
шкатулку и сразу обо всем догадалась. Бросилась перед Эрной на колени, стала
говорить нежные жалкие слова. Принцесса же быстро поднялась, выпрямилась с
сухими глазами, но с гневным взором и приказала коротко:
- Расскажи мне все.
И показала пальцем на зеркало. И такая неожиданная, но непреклонная
воля зазвучала в ее голосе, что простодушная женщина не посмела ослушаться,
все передала принцессе: об уродливых добрых принцах, о горе королевы,
родившей некрасивую дочь, о ее трогательной заботе, с которой она старалась
отвести от дочери тяжелый удар судьбы, и о королевском указе об уничтожении
зеркал. Плакала кормилица при своем рассказе, рвала волосы и проклинала тот
час, когда, на беду своей ненаглядной Эрне, утаила она по глупой женской
слабости осколок запретного зеркала в заветном ларце.
Выслушав ее до конца, принцесса сказала со скорбной улыбкой:
- В Эрнотерре никто не смеет лгать!
И вышла из дома. Встревоженная кормилица хотела было за нею
последовать. Но Эрна приказала сурово:
-Останься.
Кормилица повиновалась. Да и как ей было ослушаться? В этом одном слове
она услышала не всегдашний кроткий голос маленькой Эрны, сладко сосавшей
когда-то ее грудь, а приказ гордой принцессы, предки которой господствовали
тысячу лет над ее народом.
Шла несчастная Эрна по крутым горным дорогам, и ветер трепал ее легкое
длинное голубое платье. Шла она по самому краю отвесного обрыва. Внизу, под
ее ногами, темнела синяя мгла пропасти и слышался глухой рев водопадов, как
бы повисших сверху белыми лентами. Облака бродили под ее ногами в виде
густых хмурых туманов. Но ничего не виддела и не хотела видеть Эрна,
скользившая над бездной привычными легкими ногами. А ее бурные чувства, уе
тоскливые мысли на этом одиноком пути? Кто их смог бы понять и рассказать о
них достоверно? Разве только другая принцесса, другая дочь могучего монарха,
которую слепой рок постиг бы столь внезапно и незаслуженно...
Так дошла она до крутого поворота, под которым давно обвалившиеся скалы
нагромоздилмсь в обычном беспорядке, и вдруг остановилась. Какой-то
необычный звук донесся до нее снизу, сквозь гул водопада. Она склонилась над
обрывом и прислушалась. Где-то глубоко под ее ногами раздавался стонущий и
зовущий человеческий голос. Тогда, забыв о своем огорчении, движимая лишь
волнением сердечной доброты, стала спускаться Эрна в пропасть, перепрыгивая
с уступа на уступ, с камня на камень, с утеса на утес с легкостью молодого
оленя, пока не утвердилась на небольшой площадке, размером немного пошире
мельничного жернова. Дальше уже не было спуска. Правда, и подняться наверх
уже стало невозможным, но самозабвенная Эрна об этом даже не подумала.
Стонущий человек находился где-то совсем близко, под площадкой. Легши
на камень и свесивши голову вниз, Эрна увидела его. Он полулежал-полувисел
на заостренной вершине утеса, уцепившись одной рукой за его выступ, а другой
за тонкий ствол кривой горной сосенки; левая нога его упиралась в трещину,
правая же не имела опоры. По одежде он не был жителем Эрнотерры, потому что
принцесса ни шелка, ни кружев, ни замшевых краг, ни кожанных сапог со
шпорами, ни поясов, тисненных золотом, никогда еще не видала.
Она звонко крикнула ему:
- Огей! Чужестранец! Держитесь крепко, а я помогу вам.
Незнакомец со стоном поднял бледное лицо, черты которого ускользали в
полутьме, и кивнул головой. Но как же могла помочь ему великодушная
принцесса? Спуститься ниже для нее было и немыслимо и безполезно. Если бы
была веревка!.. Высота всего лишь в два крупных человеческих роста отделяла
принцессу от путника. Как быть?
И вот, точно молния озарила Эрну одна из тех вдохновенных мыслей,
которые сверкают в опасную минуту в головах смелых и сильных людей. Быстро
скинула она с себя свое прекрасное голубое платье, сотканное из самого
крепкого и прекрасного льна; руками и зубами разорвала его на широкие
длинные полосы, ссучила эти полосы в тонкие веревки и связала их одну с
другой, перевязав еще несколько раз для крепости посередине. И вот, лежа на
грубых камнях, царапая о них руки и ноги, она спустила вниз самодельную
веревку и радостно засмеялась, когда убедилась, что ее не толко хватило, но
даже оказался большой запас. И увидев, что путник, с трудом удерживая
равновесие, между расщелиной и сосновым стволом, ухитрился привязать конец
веревки к своему поясу из буйволовой кожи, Эрна начала осторожно вытягивать
веревку вверх. Чужеземец помогал ей в этом, цепляясь руками за каждые
неровности утеса и подтягивая кверху свое тело. Но когда голова и грудь
чужеземца показались над краем площадки, то силы оставили его, и Эрне лишь с
великим трудом удалось втащить его на ровное место.
Так как обоим было слишком тесно на площадке, то Эрне пришлось, сидя,
положить голову незнакомца к себе на грудь, а руками обвить его ослабевшее
тело.
- Кто ты, о волшебное существо? - прошептал юноша побелевшими устами. -
Ангел ли, посланный мне с неба? Или добрая фея этих гор? Или ты одна из
прекрасных языческих богинь?
Принцесса не понимала его слов. Зато говорил ясным языком нежный,
благодарный и восхищенный взор его черных глаз. Но тотчас длинные ресницы
сомкнулись, смертельная бледность разлилась по лицу. И юноша потерял
сознание на груди принцессы Эрны.
Она же сидела, поневоле не шевелясь, не выпуская его из объятий и не
сводя с его лица синих звезд своих глаз. И тайно размышляла Эрна:
"Он так же некрасив, этот несчастный путник, как я, как и мой славный
предок Эрн Великий. По-видимому, все мы трое люди одной и той же особой
породы, физическое уродство которой так резко и невыгодно отличается от
классической красоты жителей Эрнотерры. Но почему взгляд его, обращенный ко
мне, был так упоительно сладок? Как жалки перед ним те умильные взгляды,
которые вчера бросали наши юноши на девушек, танцуя с ними? Они были как
мерцание свечки сравнительно с сиянием горячего полуденного солнца. И отчего
же так быстро бежит кровь в моих жилах, отчего пылают мои щеки и бьется
сердце, отчего дыхание мое так глубоко и радостно? Господи! Это твоя воля,
что создал ты меня некрасивой, и я не ропщу на тебя Но для него одного я
хотела бы быть красивее всех девиц на свете!"
В это время послышались голоса. Кормилица, правда, не скоро опрвилась
от оцепенения в которое ее поверг властный приказ принцессы. Но, едва,
оправившись, она тотчас же устремилась вслед своей дорогой дочке. Увидев,
как Эрна спускалась прыжками со скал, и услышав стоны доносившиеся из
пропасти, умная женщина сразу догадалась в чем дело и как ей надо поступить.
Она вернулась в деревню, всполошила соседей и вскорк заставила их всех
бежать бегом с шестами, веревками и лестницами к обрыву. Путешественник был
бесчуственным невредимо извлечен из бездны, но, прежде чем вытаскивать
принцессу, кормилица спустила ей на бечевке свои лучшие одежды. Потом чужой
юноша был по приказанию Эрны отнесен во дворец и помещен в самой лучшей
комнате. При осмотре у него оказалось несколько тяжелых ушибов и вывих руки;
кроме того, у него была горячка. Сама принцесса взяла на себя уход за инм и
лечение. Этому никто не удивился: при дворе знали ее сострадание к больным и
весьма чтили ее медицинские познания. Кроме того, больной юноша, хотя и был
очень некрасив, но производил впечатление знатного господина.
Надо ли длинно и подробно рассказывать о том, что произошдо дальше? О
том, как благодар неусыпному уходу Эрны иностранец очнулся, наконец, от
беспамятства и с восторгом узнал свою спасительницу. Как быстро стал он
поправляятсься здоровьем. Как нетерпеливо ждал он каждого прихода принцессы
и как трудно было Эрне с ним расстоваться. Как они учились друг у друга
словам чужого языка. Как однажды нежный голос чужестранца произнес
сладостное слово "amo!" и как Эрна его повторила робким шепотом, краснея от
радости и стыда. И существует ли хоть одна девушка в мире, которая не
поймет, что слово "amo" значит "люблю", особенно когда это слово
сопровождается первым поцелуем?
Любовь - лучшая учительница языка. К тому времени, когда юноша, покинув
постель, мог прогуливаться по аллеям дворцового сада, они уже знали друг о
друге все, что им было нужно. Спасенный Эрною путник оказался единственным
сыном могущественного короля, правившего богатым и прекрасным государством -
Францией. Имя его было Шарль. Страстное влечение к путешествиям и
приключениям привело его в недоступные грозные горы Эрнотерры, где его
покинули робкие проводники, а он сам, сорвавшись с утеса, едва не лишился
жизни. Не забыл он также рассказать Эрне о гороскопе, который составил для
него при рождении великий французский предсказатель Нострадамус и в котором
стояла, между прочим, такая фраза:
"... и в диких горах на северо-востоке увидишь сначала смерть, потом же
синюю звезду; она тебе будет светить всю жизнь".
Эрна тоже, как умела передала Шарлю историю Эрнотерры и королевского
дома. Не без гордости показала она ему однажды доспехи великого Эрна. Шарль
оглядел их с подобающим почтением, легко проделал несколько фехтавальных
приемов тяжелым королевским мечом и нашел, что портреты пращура Эрны
изображают человека, которому одинаково свойственны были красота, мудрость и
величие. Прочитавши же надпись на стене, вырезанную Эрном Первым, он весело
и лукаво улыбнулся.
- Чему вы смеетесь, принц? - спросила обеспокоенная принцесса.
- Дорогая Эрна,- ответил Шарль, целуя ее руку, - причину моего смеха я
вам непременно скажу, но только немного позже.
Вскоре принц Шарль попросил у короля и королевы руку их дочери: сердце
ее ему уже давно принадлежало. Предложение его было принято.
Совершеннолетние девушки Эрнотерры пользовались полной свободой выбора мужа,
и, кроме того, молодой принц во всем своем поведении являл несомненные знаки
учтивости, благородства и достоинства.
По случаю помолвки было дано много праздников для двора и для народа,
на которых веселились вдоволь и старики и молодежь. Только королева-мать
грустила потихоньку, оставаясь одна в своих покоях. "Несчастные! - думала
она. - Какие безобразные у них родятся дети! . . "
В эти дни, глядя вместе с женихом на танцующие пары, Эрна как-то
сказала ему:
- Мой любимый! Ради тебя я хотела бы быть похожей зоть на самую
некрасивую из женщин Эрнотерры.
- Да избавит тебя бог от этого несчастья, о моя синяя звезда! -
испуганно возразил Шарль. - Ты прекрасна!
- Нет, - печально возразила Эрна, - не утешай меня, дорогой мой. Я знаю
все свои недостатки. У меня слишком длинные ноги, слишком маленькие ступни и
руки, слишком высокая талия, черезчур большие глаза противного синего, а не
чудесного желтого цвета, а губы, вместо того чтобы быть плоскими и узкими,
изогнуты наподобие лука.
Но Шарль целовал без конца ее белые руки с голубыми жилками и длинными
пальцами и говорил ей тысячи изысканных комплиментов, а глядя на танцующих
эрнотерранов хохотал как безумный.
Наконец праздники окончились. Король с королевой благословили
счастливую пару, одарили ее богатыми подарками и отправили в путь.( Перед
этим добрые жители Эрнотерры целый месяц проводили горные дороги и наводили
временные мосты через ручьи и провалы. ) А спустя еще месяц принц Шарль уже
въезжал с невестой в столицу своих предков.
Известно уже давно, что добрая молва опережает самых быстрых лошадей.
Все население великого города Парижа вышло навстречу наследному принцу,
которого все любили за доброту, простоту и щедрость. И не было в тот день не
только не одного мужчины, но даже ни одной женщины, которые не признали бы
Эрну первой красавицей в государстве, а следовательно на всей земле. Сам
король, встречая свою будущую невестку в воротах дворца, обнял ее,
запечатлел поцелуй на ее чистом челе и сказал:
Дитя мое, я не решаюсь сказать, что в тебе лучше: красота или
добродетель, ибо обе мне кажутся совершенными...
А скромная Эрна, принимая эти почести и ласки думала про себя:
" Это очень хорошо, что судьба меня привела в царство уродов: по
крайней мере никогда мне не представится предлог для ревности ".
И этого убеждения она держалась очень долго, несмотря на то, что
менестрели и трубадуры славили по всем концам света прелести ее лица и
характера, а все рыцари государства носили синие цвета в честь ее глаз.
Но вот прошел год, и к безнадежному счастью, в котором протекал брак
Шарля и Эрны прибавилась новая чудесная радость: у Эрны родился очень
крепкий и очень крикливый мальчик. Показывая его впервые своему обожаемому
супругу, Эрна сказала застенчиво:
- Любовь моя! Мне стыдно признаться, но я... я нахожу его красавцем,
несмотря на то, что он похож на тебя, похож на меня и ничуть не похож на
наших добрых соотечественников. Или это материнское ослепление?
На это Шарль ответил, улыбаясь весело и лукаво:
- Помнишь ли ты, божество мое, тот день, когда я обещал перевести тебк
надпись, вырезанную Эрном Мудрым на стене охотничей комнаты?
- Да, любимый!
- Слушай же. Она была сделана на старом латинском языке и вот что
гласила: " Мужчины моей страны умны, верны и трудолюбивы: женщины - честны,
добры и понятливы. Но - прости им бог - и те и другие безобразны ".
Дата добавления: 2019-02-12; просмотров: 121; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!