Чрезвычайные времена требуют чрезвычайных мер

Сара Шепард

«Я никогда не…»

Серия Игра в ложь — 2

Оригинальное название : Sara Shepard  “Never have I ever” 2011

Сара Шепард «Я никогда не…» 2014

Серия: « The Lying Game » / «Игра в ложь»

Номер в серии: 2

Перевод с английского языка

Переводчики: Светлана Дорохова (lightrainbow), Shatenka

Редактор, оформитель: Светлана Дорохова (lightrainbow)

Бета-ридер: Виолетта Потякина

Перевод группы: http://vk.com/art_of_translation

Рейтинг: 16+

Любое копирование без ссылки на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

 

 

Аннотация

Моя идеальная жизнь оказалась ложью. Теперь я сделаю все, чтобы раскрыть правду.

Не так давно у меня было все, о чем только может мечтать девушка: замечательные друзья, любимый молодой человек, любящая семья. Но никто из них не знает, что я мертва. Чтобы раскрыть мое убийство, моя давно потерянная сестра-близнец Эмма заняла мое место. Она спит в моей комнате, носит мою одежду, называет моих родителей мамой и папой.

А убийца наблюдает за каждым ее шагом.

Я плохо помню свою жизнь, поэтому могу лишь наблюдать за тем, как Эмма пытается разгадать тайну моего исчезновения. Чем дальше она копает, тем больше появляется подозреваемых. Оказывается, мы с друзьями играли во множество игр – игр, которые разрушали жизни людей. Каждый может хотеть мести… Любой может желать моей смерти, а теперь и смерти Эммы.

Пролог

Жизнь после смерти

Со смертью теряешь много приятных мелочей. Ощущение, когда уставшая залезаешь в кровать, свежесть в воздухе после дождя, трепет в животе при взгляде на своего возлюбленного, идущего по столовой. Убийца отобрал все это у меня прямо перед моим восемнадцатым днем рождения.

По капризам судьбы - и из-за угроз убийцы - моей давно потерянной близняшке Эмме Пакстон пришлось занять мое место. Когда две недели назад я умерла, то попала в мир Эммы - мир, который отличался от моего настолько, насколько это было возможно. С того самого момента я была там же, где Эмма, шла туда, куда шла она... и наблюдала.

Наблюдала за тем, как Эмма нашла мою страницу на Фейсбуке, и кто-то от моего имени сказал ей приехать.

Наблюдала за тем, как Эмма отправилась в Тусон, полная надежд на наше воссоединение.

Наблюдала за тем, как мои друзья перехватили Эмму, приняв ее за меня, и привели на вечеринку.

Я была рядом, когда она получила записку, в которой говорилось, что я мертва, а ей следует притворяться мной, чтобы не отправиться следом.

Сегодня я наблюдала за тем, как Эмма смакует мой любимый слабозаваренный белый чай и наносит мои мерцающие румяна от «НАРС» на свои высокие скулы.

Я ничего не могу сказать, когда она надевает узкие джинсы, которые я привыкла носить в выходные, и ищет в шкатулке с украшениями мой любимый серебряный медальон, от которого по комнате скачут солнечные зайчики, когда на него попадают лучи света.

Я молчу, когда Эмма в смс соглашается на поздний завтрак с моими подругами Шарлоттой и Мэделин, хотя сформулировала бы свой ответ иначе.

Тем не менее, Эмме отлично удается быть мной - почти никто не заметил подмену.

Эмма положила мой телефон, на ее лице отразилась беспокойство.

- Где же ты, Саттон? - нервным шепотом спрашивает она вслух, словно знает, что я близко.

Хотелось бы мне иметь возможность отправить ей послание из могилы: «Я рядом». Рассказать, как я умерла. Но моя память умерла вместе со мной.

То тут, то там случаются проблески, в которых я узнаю, какой была, но это всего лишь несколько мгновений, раскачивающихся на поверхности. Моя смерть для меня - такая же загадка, как и для Эммы.

Могу поклясться своим сердцем, своими останками, что меня кто-то убил. Кто-то следит за Эммой так же пристально, как и я.

Пугает ли это меня? Да.

С помощью Эммы у меня есть шанс узнать, что случилось в последние минуты моей жизни, что происходило до того, как оборвалось мое дыхание. Чем больше я узнаю о прошлой жизни и секретах, что хранила, тем больше понимаю, какая опасность поджидает мою давно потерянную близняшку. Мои враги повсюду. А иногда виновны и те, кого подозреваешь меньше всего.

 

Глава 1

Волшебная жизнь

 

- Сюда, на террасу.

Загорелая, с носом-кнопкой хозяйка подхватила четыре меню в кожаном переплете и повела всю компанию через столовую загородного клуба «Ла Палома», расположенного в Тусоне, штата Аризона.

Эмма Пакстон, Мэделин Вега, Лорел Мерсер и Шарлотта Чемберлен следовали за ней, лавируя между столами, занятыми загорелыми мужчинами в пиджаках и ковбойских шляпах, женщинами в белой теннисной форме и детьми, жующими натуральные колбаски из индейки.

Эмма завалилась в кабинку на оштукатуренной веранде, уставившись на затылок хозяйки, пока та проходила мимо: китайский иероглиф, скорее всего, означавший что-то вроде «веры» или «гармонии». С террасы открывался великолепный вид на горы Каталины, а каждый кактус и валун отбрасывал причудливую тень в свете полуденного солнца. Несколькими футами дальше, вокруг колышка для мяча стояли игроки в гольф, обдумывая свои сильные удары или проверяя БлэкБерри.

До того как Эмма перебралась в Тусон и заняла место сестры, единственным, что связывало ее с загородными клубами, была работа помощником гольфиста в местечке неподалеку от Лас-Вегаса.

Однако это место я знала, как свои пять пальцев. Постоянно привязанная к сестре, как шарик к запястью ребенка, я села рядом со своей близняшкой и ощутила покалывание в памяти. В последний раз в этом ресторане я была с родителями. Они привели меня сюда, чтобы отметить мою твердую четверку в табеле успеваемости - большую для меня редкость. Слабый аромат яиц и перца напомнил мне о любимом блюде - яйцах по-фермерски, приготовленных с лучшей в Тусоне колбасой. Я бы все отдала хотя бы за один укус.

- Четыре томатных сока с кусочками лайма, - прощебетала Мэделин официантке, которая пришла принять заказ.

Когда официантка ушла, Мэделин выпрямила спину, поправила свои угольно-черные волосы и достала из сумочки серебряную фляжку.

- Мы можем сделать «Кровавую Мэри», - подмигнув, сказала она.

Шарлотта забрала непослушную прядь своих рыже-золотых волос за ухо и захохотала.

- «Кровавая Мэри» нокаутирует меня.

Лорел ущипнула ее большим и указательным пальцами за переносицу веснушчатого носа.

- Я до сих пор чувствую усталость после вчерашней ночи.

- Вечеринка, без сомнения, прошла успешно.

Шарлотта рассмотрела свое отражение в поверхности ложки.

- Как ты считаешь, Саттон? Мы должным образом проводили тебя во взрослую жизнь?

- Как будто она знает. - Мэделин толкнула Эмму. - Ты не пробыла там даже и половину времени.

Эмма сглотнула. Она все еще не привыкла к постоянным насмешкам в круге друзей Саттон, подтруниванию, выросшему из многолетней дружбы. Всего шестнадцать с половиной дней назад она жила в приемной семье в Лас-Вегасе, молча перенося отвратительного названного брата Трэвиса и его одержимую знаменитостями мать. Но потом она в сети обнаружила видео, где душили девушку, выглядевшую в точности как она, включая овальную форму лица, высокие скулы и сине-зеленые глаза, которые меняли цвет в зависимости от освещения. Связавшись со своим мистическим двойником Саттон и узнав, что она ее давно потерянная сестра, взволнованная Эмма поехала в Тусон. Уже на следующий день девушка узнала, что ее сестру убили, и что ей грозит такая же участь, если она не займет ее место. И хотя ей не хотелось жить во вранье, а ее кожу покалывало всякий раз, когда кто-нибудь называл ее Саттон, другого выхода не было. Но она не собиралась сидеть сложа руки, позволяя телу сестры где-то разлагаться. Она найдет убийцу сестры... Во что бы то ни стало. Но делала она это не только из-за кровной мести. Найти виновного - единственный способ для Эммы вернуть свою собственную жизнь, построить свою семью.

Официантка принесла четыре стакана томатного сока. Не успела она отвернуться, как Мэделин открыла флягу и влила прозрачную жидкость в каждый бокал.

Эмма провела языком по своим зубам, ее журналистский мозг придумал заголовок: «Несовершеннолетние девушки устроили пьянку в местном загородном клубе». Подруги Саттон. Они живут на грани. Во многих отношениях.

- Ну, Саттон? - Мэделин пододвинула стакан с томатным соком поближе к Эмме. - Ты собираешься объяснить, почему убежала с собственной вечеринки?

К ней нагнулась Шарлотта.

- А если расскажешь, то тебе придется нас убить?

При слове «убить» Эмма вздрогнула. Мэделин, Шарлотта и Лорел были первыми подозреваемыми в убийстве Саттон. Кто-то пытался удушить Эмму медальоном Саттон на ночевке у Шарлотты, и этот человек либо взломал хорошо охраняемый дом, либо уже находился внутри. Прошлой ночью Эмма узнала, что за тем видео с удушением стояли ее подруги.

Но это был всего лишь розыгрыш. Друзья Саттон образовали секретное общество «Игра в ложь», которое занималось тем, что до смерти пугало своих участников и других ребят в школе.

Но что, если друзья Саттон хотели зайти дальше? Их прервал Итан Ландри, единственный настоящий друг Эммы в Тусоне. Но кто мешал им прикончить Саттон позже?

Чтобы успокоиться, Эмма глотнула томатного сока и воззвала к своей внутренней Саттон, к девушке, которая, как она знала, была нахальной, придирчивой и недоверчивой.

- Вы скучали без меня? Или беспокоились, что кто-то увез меня и оставил умирать в пустыне?

Эмма оглядела лица уставившихся на нее девушек, пытаясь найти там следы вины или признания. Мэделин подпиливала сломавшийся ноготь персикового цвета. Шарлотта хладнокровно потягивала «Кровавую Мэри».

А Лорел уставилась на поле для гольфа, будто узнала кого-то знакомого.

Тут зазвонил телефон Саттон. Эмма достала его из сумки и посмотрела на экран. Пришло сообщение от Итана:

«Как ты после вчерашнего? Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится».

Эмма прикрыла глаза и представила лицо Итана, его черные волосы и пронзительно-голубые глаза, смотрящие так, как ни один парень не смотрел на нее раньше.

- Кто написал? - Шарлотта перегнулась через стол, чуть не напоровшись грудью на искусственный кактус.

Эмма прикрыла экран рукой.

- Ты покраснела! - сказала Лорел.

- Новый парень? Из-за него ты вчера сбежала от Гарретта?

- Нет, это всего лишь от мамы.

Эмма поспешно удалила сообщение. Подруги Саттон никогда не поймут, почему она ушла со своей вечеринки с Итаном, странным парнем, который больше интересовался звездами, чем популярностью. Но до сих пор Итан был самым нормальным человеком, встретившимся девушке в Тусоне. К тому же, он единственный знал, кто Эмма на самом деле и почему она приехала в город.

- Так что именно произошло у вас с Гарреттом? - При этих словах Шарлотта сжала свои блестящие, черничного цвета губы.

Эмма уже поняла, что в их компании Шарлотта была главной... А еще она больше всех комплексовала по поводу своей внешности. Она накладывала тонну макияжа, а говорила так громко, будто иначе ее никто не будет слушать.

Эмма соломинкой гоняла кусочек льда по стакану. Гарретт. Верно. Гарретт Остин был парнем Саттон... Если быть точной, бывшим парнем. Прошлой ночью он подарил ей обнаженного себя и пачку презервативов. Было больно видеть растерянное выражение на лице парня, когда Эмма отшила его.

Я могу только догадываться, как мы проводили время, но уверена, что наши отношения не были шуткой. Хотя сейчас он, скорее всего, думает, что для меня так все и было.

Прозрачно-голубые глаза Лорел сузились, она сделала еще один глоток из своего стакана.

- Почему ты сбежала от него? Неужели он так плохо выглядит голым? У него третий сосок?

Эмма покачала головой.

- Ничего такого. И вообще, это не ваше дело.

- Тогда тебе лучше найти ему замену. Бал через две недели, и нужно подсуетиться, а то всех приличных парней разберут.

Шарлотта фыркнула.

- Разве это ее остановит?

Эмма вздрогнула. В прошлом году Саттон увела Гаррета у Шарлотты.

Признаю, что это не делает меня хорошей подругой. А если еще вспомнить закорючки «Гарретт» в блокноте Шарлотты и его фотографии под кроватью, то сразу становится понятно, что она все еще по нему тоскует. Довольно весомая причина желать моей смерти.

По круглому столику скользнула тень. К девушкам подошел мужчина с блестящими черными волосами и карими глазами. Его рубашка поло была накрахмалена до хруста, а брюки хаки были идеально отглажены.

- Папа! - вскрикнула дрожащим голосом Мэделин, весь лоск «крутой девчонки» тут же с нее слетел. - Я-я не знала, что ты сегодня будешь здесь.

Мистер Вега пристально посмотрел на бокалы, стоящие на столе. Его ноздри расширились, как будто пытаясь почувствовать запах алкоголя. Улыбка не сошла с его лица, но в ней было что-то такое, что заставило Эмму почувствовать себя неловко. Мужчина напомнил девушке Клифа - приемного отца, продававшего машины в пыльном местечке на границе с Ютой, который за пару секунд превращался из отца-тирана во вкрадчивого продавца-подхалима.

Секунду мистер Вега молчал. Потом наклонился и сжал голую руку Мэделин. Она еле заметно вздрогнула.

- Заказывайте все, что захотите, девочки, - низким голосом произнес он. - Все за мой счет.

Мужчина резко повернулся и пошел к полю для гольфа.

- Спасибо, папа, - прокричала ему в спину Мэделин.

- Мило, - заикаясь, прошептала Шарлотта, краем глаза наблюдая за Мэделин.

- Ага.

Лорел провела указательным пальцем по зубчатому краю тарелки, не решаясь поднять взгляда на Мэделин. Все смотрели так, будто хотели что-то сказать, но не говорили... или не осмеливались. В семье Мэделин секреты были делом обычным. Ее брат, Тайер, сбежал до того, как Эмма приехала в Тусон. Эмма повсюду видела плакаты с его фотографией.

На какой-то миг девушка ощутила вспышку ностальгии по старой жизни, по безопасной жизни. Она приехала в Тусон с мыслью, что найдет здесь все, чего хочет: сестру, семью. А вместо этого она нашла семью, которая постепенно распадалась, даже не подозревая об этом, мертвую близняшку, чья жизнь с каждой минутой становилось все запутанней, и потенциальных убийц, следящих из-за каждого угла.

Кровь прилила к щекам Эммы, на нее сильно влияла невысказанная напряженность. Громко откашлявшись, она отодвинула стул от стола.

- Сейчас вернусь, - сказала она, направляясь к застекленной створчатой двери, ведущей в туалет.

Она вошла в пустой зал с зеркалами, шикарными кожаными кушетками коньячного цвета и деревянными корзинами, в которых можно было найти спрей для волос «Нексус», тампоны «Тампакс» и маленькие бутылочки с дезинфицирующим средством для рук «Пурелл». В воздухе приятно пахло духами, а из колонок доносилась классическая музыка.

Эмма плюхнулась в кресло рядом с одним из туалетных столиков и придирчиво разглядела свое отражение. Из зеркала на нее смотрела девушка с овальным лицом, обрамленным волосами цвета охры, с глазами, чей цвет, в зависимости от освещения, менялся от прозрачно-голубого до василькового. Те же черты, что и у девушки, которая счастливо улыбалась с семейных портретов Мерсеров, чья одежда кололась, будто чувствуя, что Эмме она не принадлежит. А на шее у Эммы висел серебряный медальон Саттон - тот же, каким убийца пытался задушить Эмму на кухне Шарлотты. Девушка почему-то была уверена, что он был на Саттон в день убийства. Каждый раз, когда она касалась гладкой серебряной поверхности или видела блеск в зеркале, он напоминал ей о том, что необходимо найти убийцу сестры.

Со скрипом открылась дверь, и из столовой в комнату проникли звуки. Эмма обернулась и увидела блондинку лет двадцати в розовом поло с логотипом загородного клуба на груди.

- Ты Саттон Мерсер?

Эмма кивнула. Девушка полезла в карман рубашки.

- Тебе просили передать.

Она протянула ей коробочку для кольца с логотипом Тиффани. Маленькая надпись на крышке гласила: «Для Саттон». Эмма уставилась на подарок, побаиваясь к нему прикоснуться.

- От кого это?

Девушка пожала плечами.

- Посыльный только что оставил его у консьержа. А твои подруги сказали, что ты здесь.

Эмма осторожно взяла коробочку, девушка повернулась и вышла. Крышка легко открылась, показывая вельветовую шкатулочку для украшений. В сознании Эммы пронеслось множество вариантов. Маленькая часть ее отчаянно желала, чтобы подарок был от Итана. Или, что гораздо неудобнее, он может быть от Гарретта, пытающегося ее вернуть.

Шкатулочка со скрипом открылась. Внутри лежал серебряный брелок, в форме локомотива. Эмма провела по нему пальцами. Из-под крышки шкатулки ее что-то кольнуло. Девушка потянула за край и вытащила свернутую в трубочку записку, написанную печатными буквами:

«Другие, может, и забыли розыгрыш на железной дороге, но я запомню его навсегда. Спасибо!»

Эмма засунула записку обратно в коробку и захлопнула ее. Розыгрыш на железной дороге. Прошлой ночью в спальне Лорел она просмотрела, по меньшей мере, пятьдесят розыгрышей. Ни в одном из них речи о поездах не шло.

Подвеска в виде поезда отпечаталась в моем сознании, и внезапно в нем появилась слабая вспышка. Визг свиста поезда где-то недалеко. Крик, а потом вихрь огней.

Было ли это...

И мы ли?...

Но воспоминания улетучились так же быстро, как и возникли.

 

Глава 2

 

Место преступления - Тусон

Итан Ландри открыл ворота общественного теннисного корта и вошел внутрь. Эмма наблюдала за тем, как он прошел мимо нее: плечи опущены, руки - в карманах. Даже несмотря на то, что было больше десяти, лунного света хватало, чтобы увидеть его абсолютно потрепанные джинсы, потертые конверсы и грязные темные волосы, очаровательно завивающиеся поверх воротника темно-синей фланелевой рубашки. Позади парня тащился развязавшийся шнурок.

- Может, я оставлю свет выключенным? - Итан показал на срабатывающий при опускании монеты прибор, используемый для игр ночью.

Эмма кивнула, почувствовав, как внутри нее все подпрыгнуло. Находиться с Итаном в темноте - не так уж плохо.

- Так что там за розыгрыш с поездом? - спросил он о сообщении, полученном от Эммы несколькими часами ранее, когда она просила его встретиться с ней на корте. Он стал их местом встречи - тем местом, которое чувствовалось как исключительно их.

Эмма протянула Итану серебряный брелок.

- Кто-то оставил его для Саттон в загородном клубе. К нему прилагалась записка.

По спине девушки пробежал холодок, пока она передавала содержание записки. Неподалеку прогрохотал мотоцикл. Итан покрутил брелок в руках.

- Я ничего не знаю о поездах, Эмма.

У девушки екнуло сердце, когда ее назвали настоящим именем. Это было таким облегчением. Но в то же время ощущалась опасность. Убийца сказал никому не говорить. А она нарушила правила.

- Похоже, тот, кто дал тебе брелок, сам был частью этого розыгрыша, - предположил Итан, - или его жертвой.

Эмма кивнула. На мгновение они замолчали, прислушиваясь к одиноким баскетбольным броскам на дальнем корте. Вдруг девушка полезла в карман.

- Я хотела кое-что тебе показать.

Эмма протянула парню телефон. В животе у нее все перевернулось, когда их пальцы случайно соприкоснулись.

Итан был милым... по-настоящему милым.

Должна признать, что Итан был милым, даже слишком - таким растрепанным, задумчивым мальчиком-загадкой. Было забавно наблюдать, как раскрывается увлечение моей сестры. Это заставило меня почувствовать себя ближе к ней, будто у нас появилось что-то, о чем мы могли бы говорить часами, если бы я была жива.

Эмма откашлялась, когда Итан, прокручивая, просматривал страницу, которую она загрузила.

- Это список всех людей из жизни Саттон, - пояснила она, слова быстро слетали с ее губ. - Я просмотрела все: аккаунт на Фейсбуке, телефон, почту. И теперь с уверенностью могу сказать, что дата ее смерти - тридцать первое августа.

Итан повернулся к Эмме.

- С чего ты это взяла?

Эмма глубоко вздохнула.

- Смотри сюда.

Она зашла на Фейсбук.

- Я написала Саттон в 22.30 тридцать первого числа.

Она подвинула экран поближе к Итану, чтобы тот мог прочитать сообщение: «Это может прозвучать безумно, но мне кажется, что мы родственники. Ты случайно не приемный ребенок?»

- А потом Саттон ответила в 00.56.

Эмма прокрутила страницу вниз и показала ответ Саттон: «О, Боже. Я не могу в это поверить. Да, меня точно удочерили».

На лице у Итана появилось непонятное выражение.

- Так почему ты думаешь, что она умерла тридцать первого числа, если она ответила на твое сообщение?

- Я была единственным человеком, с которым Саттон общалась тем вечером.

Эмма открыла журнал звонков за тридцать первое число. Последний принятый вызов в 16.32 - от Лилианны Фьорелло, одной из подруг Саттон. Затем в 20.39 - пропущенный от Лорел. Еще три пропущенных звонка в 22.32, 22.45 и в 22.59 от Мэделин. Эмма перешла к следующему дню. Череда пропущенных звонков продолжилась: в 9.01 звонила Мэделин, 9.20 - Гаррет, а в 10.36 - Лорел.

- Может она была занята и не сняла трубку, - предположил Итан.

Он взял телефон, зашел на страницу Саттон в Фейсбуке и стал просматривать сообщения на «стене». Эмма прикоснулась к медальону Саттон.

- Я просмотрела журнал звонков до декабря. Она отвечала практически на каждый звонок. А даже если не отвечала, то перезванивала позже.

- Тогда что насчет вот этого сообщения от тридцать первого числа? - спросил Итан, показывая на экран. - Может, она просто всех избегала?

Последнее сообщение, написанное за несколько часов до письма Эммы, звучало так: «Вы когда-нибудь задумывались о побеге? Я - да».

Эмма яростно затрясла головой.

- Мою сестру ничего не беспокоило.

Даже тот факт, что ее чуть не задушили. Сначала Эмма задавалась вопросом, действительно ли Саттон сбежала - может, все происходящее было частью искусного розыгрыша. Но когда кто-то чуть не задушил Эмму в доме Шарлотты, она убедилась в том, что Саттон действительно умерла.

- Итан, подумай об этом, - продолжила Эмма. - Саттон случайно написала сообщение насчет побега... а потом ее кто-то убил. Слишком большое совпадение. Что, если Саттон ничего не писала... Может, это сделал убийца? А любой, кто заметит пропажу девушки, прочитает сообщение на стене и подумает, что она просто сбежала. Так убийца хотел прикрыть свою задницу.

Подошвой ботинка Итан катал забытый кем-то теннисный мяч. Глубокий разрез вдоль шва повредил ярко-желтую ткань.

- Но это не объясняет записку от Саттон, написанную тебе за несколько часов до приезда в Тусон. Кто ее написал? - дрожь в его голосе выдавала нервозность. По спине девушки пробежал легкий холодок.

- Думаю, убийца написал обе записки, - прошептала она. - Когда он узнал о моем существовании, то захотел, чтобы я приехала и заняла место Саттон. Нет тела - нет дела.

Итан отвел глаза, как будто до сих пор не мог поверить девушке.

Я же была точно уверена, что сестра права. Я вошла в жизнь Эммы 31 августа, за пару часов до того, как Эмма нашла видео с удушением. Подозреваю, я застряла между миром живых и мертвых.

Эмма уставилась на темные силуэты деревьев вдали.

- Так что Саттон делала той ночью? Где она была? И с кем?

- Нашла какие-нибудь подсказки в ее комнате? - спросил Итан. - Ни электронных писем, ни пометок в календаре?

Эмма покачала головой.

- Я прочитала ее дневник. Но записи в нем такие загадочные и беспорядочные, будто Саттон знала, что он когда-нибудь попадет в руки врагов. А еще неизвестно, что она делала в ночь гибели.

- В карманах смотрела? Может, найдутся какие-нибудь квитанции или чеки? - предположил Итан. - Скомканные записки в мусорном ведре?

- Ничего.

Эмма опустила глаза. Внезапно, она почувствовала себя, как выжатый лимон.

Итан вздохнул.

- Понятно. А ее подруги? Что они делали той ночью?

- Я спрашивала Мэделин, - ответила Эмма. - Она сказала, что не помнит.

- Удобно.

Итан чертил носком кроссовка по поверхности корта.

- Хотя, Мэделин вполне могла это сделать. Красивая, неуравновешенная балерина. «Черный лебедь» в жизни. - Эмма издала короткий смешок. - Слишком преувеличено, не думаешь?

На прошлой неделе она несколько раз тусовалась с Мэделин. Они даже поговорили по душам о Тайере и немного посмеялись. В те моменты Мэделин напомнила Эмме ее грубую, но заботливую подругу Александру Стокс, живущую в Хендерсоне, в Неваде.

Эмма посмотрела на Итана.

- Может, Мэделин сказала правду. Например, ты помнишь, что делал 31 числа?

- Вообще-то да. В тот день начался метеоритный дождь.

- Персеиды, - кивнула Эмма.

В первую их встречу он смотрел на звезды. По лицу Итана скользнула застенчивая улыбка, будто он тоже это вспомнил.

- Да, скорее всего, я был на своем крыльце. Дождь продолжался где-то неделю.

- А расположился ты там, потому что звезды интереснее людей? - поддразнила Эмма.

Итан покраснел и отвернулся.

- Некоторых людей.

- Значит, мне снова спросить Мэделин? - настаивала Эмма. - Думаешь, она что-то скрывает?

Итан покачал головой.

- Ты не знаешь этих девушек. Я не принадлежал к тайному обществу, но Шарлотта и Мэделин всегда что-то скрывали. До твоего приезда в город, когда Саттон все еще была жива, казалось, что они постоянно соперничали за ее внимание. - Парень уставился куда-то вдаль. - Как будто они любили и ненавидели ее одновременно.

Взяв в руки телефон Саттон, Эмма зашла в Твиттер и просмотрела профили друзей Саттон, не найдя ничего интересного за тридцать первое число. Но когда открыла записи от 1 сентября, что-то на странице Мэделин привлекло ее взгляд. Она писала Шарлотте: «Спасибо за то, что ты была со мной той ночью, Шар. Настоящие друзья держатся вместе, несмотря ни на что».

- Настоящие друзья, - с сарказмом сказал Итан.

- Ой.

- Скорее, ха?

Что-то было не так.

- Мэделин и Шарлотта не проявляют эмоций. Никогда.

По мнению Эммы, они больше напоминали ненадежных сослуживцев в полку популярных девушек.

Потом Итан указал на предыдущую ночь.

- Мэделин говорила про тридцать первое.

Я задрожала. Может, они были со мной той ночью. Может, нашу псевдо-дружбу они тоже решили закончить вместе. И может, если Эмма не будет осторожной, то станет следующей.

Девушка провела ладонями по лицу, а потом снова взглянула на Итана.

В груди заныло чувство вины. Кто бы ни убил сестру, он следит за каждым движением Эммы. Как скоро убийца поймет, что Итан знает правду о ней, и захочет его тоже заставить замолчать?

- Ты не можешь мне помогать, - прошептала она. - Это небезопасно.

Итан посмотрел в лицо девушки, его глаза горели.

- Ты не можешь заниматься этим в одиночку.

- Ты уверен?

Когда он кивнул, на Эмму накатило чувство благодарности.

- Спасибо тебе. Но я пойду ко дну в одиночку.

Итан выглядел удивленным.

- Ты не похожа на девушку, которую что-то может потопить.

Эмме хотелось дотронуться до отблеска, который лунный свет оставил на его щеке. Он пододвинулся ближе, пока их колени не соприкоснулись, и наклонился к губам девушки, как будто хотел ее поцеловать. Эмма чувствовала жар его тела. Мысли смешались. Девушка вспомнила, как вчера вечером Итан сказал, что начал влюбляться в девушку, занявшую место Саттон. То есть начал влюбляться в нее. Другие девушки знали, как сделать первый шаг. Эмма сохранила страницу из журнала под названием «Способы флирта», но на деле ни один из предложенных советов не попробовала.

Щелчок.

Эмма вскочила и посмотрела направо. Прямо за деревом, растущим неподалеку, можно было разглядеть слабое свечение от экрана мобильника, как будто кто-то стоял там и наблюдал.

- Ты видел это?

- Что? - прошептал Итан.

Эмма вытянула шею. Но вокруг была только темнота, от которой возникало чувство, будто кто-то слышал и видел все.

 

Глава 3

Крутя колеса

 

Утром в понедельник в классе керамики школы Холлиер Эмма засела за гончарный круг. Она была окружена глыбами серой, как цемент, глины, деревянными инструментами для резьбы и гравировки и кривыми чашами на деревянных дощечках, ждущих обжига в печи. В воздухе пахло землей и влагой, не замолкая гудел гончарный круг и слышался топот неуклюжих ног по педали на нем. Мэделин влезла на табурет справа от Эммы, косясь на круг так, будто тот был орудием для пыток.

- Зачем вообще делать глиняную посуду? Для чего тогда нужен «Гончарный сарай»[1]?

Шарлотта фыркнула.

- В «Гончарном сарае» не торгуют посудой. Думаешь в «Корзине и Бочке» продают корзины и бочки?

- А в «Причале 1» - причалы? - захохотала сидящая впереди Лорел.

- Меньше разговоров, больше творчества, - сказала миссис Джилиам, преподаватель по керамике, прогуливавшаяся по классу. Ее ножной браслет с колокольчиками позвякивал при ходьбе. Миссис Джилиам была из тех людей, которые выглядели так, что не могли не преподавать искусство. Она носила широкие трикотажные брюки, жаккардовые жилеты и массивные колье поверх туник из батика, от которых пахло заплесневелым пачули. Ее слова были экспрессивными, напоминая Эмме старого школьного работника, которого она знала, по имени миссис Туерк, которая всегда разговаривала так, будто произносит шекспировский монолог.

Ну а теперь, Эмма... с тобой хорошо обращаются в этом детском приюте в Неваде?

- Отличная работа, Ниша, - проворковала миссис Джиллиам, проходя мимо стола для обжига, где несколько студентов раскрашивали в земляные цвета свои глиняные горшки.

Ниша Бэннерджи, которая была помощником капитана Саттон в команде по теннису, обернулась и торжествующе улыбнулась Эмме. Ее глаза вспыхнули неприкрытой ненавистью, от чего сквозь грудь Эммы пробежала холодная дрожь страха. Было ясно, что Ниша и Саттон уже давно серьезно враждуют между собой - Ниша злобно смотрит на Эмму еще с тех пор, как она появилась в жизни Саттон.

Отвернувшись, Эмма положила маленький шарик серой глины в центр круга, сложила ладони вокруг него и позволила колесу медленно крутиться, пока у нее не получилась форма чаши. Лорел тихонько присвистнула.

- Откуда ты знаешь, как это делается?

- Э-э, новичкам везет.

Эмма пожала плечами, будто в этом не было ничего особенного, но у нее слегка дрожали руки. В ее голове внезапно возник заголовок: «Превосходное мастерство изготовления глиняной посуды разоблачает Эмму Пакстон, выдающую себя за Саттон Мерсер». Скандал! Эмма начала изготовлять глиняную посуду еще в Хендерсоне. Она часами засиживалась в мастерской после школьных занятий. Желанная альтернатива возвращению домой к Урсуле и Стиву, приемным родителям-хиппи, не уважающим личную гигиену. Правило «Никакой пены» применялось к ним, их одежде и восьми шелудивым псам.

Эмма специально задела рукой глиняную заготовку и горестно вздохнула, когда та развалилась.

- С ней покончено.

Только миссис Джилиам скрылась за печью, как Эмма посмотрела на Мэделин и сняла ногу с педали. Мэделин и остальные все еще являлись основными подозреваемыми в убийстве Саттон. Но не было доказательств. Вытерев руки о полотенце, девушка достала телефон Саттон и открыла календарь.

- Э, девчонки? - позвала она. - Кто-нибудь знает, когда у меня была последняя важная встреча? Я забыла записать у себя в календаре и хотела бы отметить, когда мне нужно идти на следующую. Может... 31 августа?

- А что тогда было? - спросила Шарлотта. Она выглядела вымотанной, будто не спала всю ночь. Девушка слишком сильно смяла глину, превратив миску, которую делала, в жидкий блин.

Эмма снова взяла телефон.

- Э-э... За день до вечеринки у Ниши...

Когда Мэдс похитила меня, думая, что я это Саттон. Или, возможно, зная, что я не она.

- За два дня до начала занятий.

Шарлотта посмотрела на Мэделин.

- Не в тот ли день мы...

- Нет, - резко ответила Мэделин, холодно глянув на Шарлотту. Потом она повернулась к Эмме. - Никто из нас не знает, где ты была в тот день, Саттон. Может, кто-нибудь другой вылечит твою амнезию.

Фарфоровая кожа Мэделин поблескивала от света флуоресцентных ламп. Ее глаза сузились, будто она предлагала закончить тему. Шарлотта переводила взгляд с Эммы на Мэделин, на ее лице была написана тревога. Даже спина Лорел казалась неестественно прямой. Эмма ждала, зная, что она что-то нащупала, и надеясь, что кто-нибудь все ей расскажет. Но вокруг продолжала сохраняться напряженная тишина, и девушка сдалась. «Попытка номер два», - подумала Эмма, нащупывая в кармане серебряный брелок в виде поезда.

- Как скажете. Я тут подумала, что настало время для очередной «Игры в ложь».

- Клево, - прошептала Шарлотта и опять сосредоточилась на гончарном круге.

- Есть идеи?

Из печи раздавался громкий треск. Многие девушки мыли руки в раковине.

- Тот розыгрыш, когда мы украли мамину машину, был изумительным.

Она вспомнила видео, просмотренное на компьютере Лорел.

- Может, сделаем что-то наподобие.

Размышляя, Мэделин кивнула.

- Можно.

- Только без... мошенничества, - продолжила Эмма, говоря фразу, которую вчера репетировала в спальне Саттон. - Например, можем оставить машину посреди автомойки. Или утопить в бассейне. Или бросить на рельсах.

При слове «рельсы» Шарлотта, Лорел и Мэделин напряглись. Резкая острая боль пронзила внутренности Эммы.

В яблочко.

- Очень смешно. - Шарлотта бросила свою глину.

- Повторяться нельзя, помнишь? - прошептала на ухо Лорел.

Мэделин ударила себя по лбу ладонью и посмотрела на Эмму.

- Ты опять надеешься нарваться на копов?

Копы. Я изо всех сил старалась вспомнить. Но воспоминание о рельсах исчезло.

Эмма оглядывала подруг Саттон, во рту у нее пересохло. Но прежде, чем она задала свой следующий вопрос, затрещало школьное радио:

- Внимание! - заговорила жестким голосом Аманда Донован, выпускница, читающая новости. - Пришло время объявить победителей танцевального конкурса на Праздновании Хэллоуина, выбранных голосованием талантливых парней Холлиера из команд по футболу, лакроссу и волейболу! Оно состоится через две недели, призраки и гоблины, поэтому спешите купить билеты сегодня, пока они не распроданы! У меня свидание и уже есть билет!

Мэделин недовольно скривила губы.

- С кем могла бы пойти Аманда? C дядей Уэсом?

Шарлотта и Лорел захихикали. Дядя Аманды - Уэс Донован, спортивный комментатор, у которого есть свое шоу на радио Сириус. Во время утренних объявлений Аманда так часто хвалилась знакомством с ним, что Мэделин поклялась, что они - тайные любовники.

- Пожалуйста, присоединяйтесь к моим горячим поздравлениям Норе Альварес, Мэдисон Кейтс, Дженифер Моррисон, Зои Митчелл, Алисии Янг, Тинсли Зиммерман...

Каждый раз, когда звучало имя, Мэделин, Шарлотта и Лорел показывали большой палец вверх или вниз...

- ... и Габриэлле и Лилиан Фьорелло, нашим первым близняшкам конкурсного вечера! - завершила Аманда. - Искренние поздравления, дамы!

Мэделин несколько раз моргнула, будто очнувшись ото сна.

- Близняшки? На конкурсе?

Шарлотта фыркнула.

- Кто за них проголосовал?

Эмма переводила взгляд с одной на другую, пытаясь быть в курсе. Габби и Лили Фьорелло были единственными в классе двуяйцевыми близнецами. У обеих были голубые глаза и волосы цвета медового блондина, но каждая обладала и своими собственными особенностями, такими как: родинка у Лили на подбородке или губы Габби, как у Анджелины Джоли. Эмма все еще была не уверена, входили ли Габби и Лили в их группу. Они присутствовали на ночевке у Шарлотты две недели назад, когда неизвестный чуть не задушил Эмму, но членами общества «Игр в ложь» они не являлись. С их туповатым выражением лица, одним интеллектом на двоих и зависимостью от айфона они производили на Эмму впечатление нематериальных пушинок - этакий девчачий эквивалент низкокалорийных взбитых сливок Кул Вип.

Я тоже не была в них уверена. Единственный урок, который я усвоила, - внешний вид вещей порой обманчив.

Одновременно раздались четыре телефонных звонка. Шарлотта, Мэделин, Лорел и Эмма потянулись за телефонами. Эмма увидела на экране два новых сообщения, одно - от Габби, второе - от Лили.

«ДА, МЫ ВЕЛИКОЛЕПНЫ», - написала Габби.

«НЕ МОГУ ДОЖДАТЬСЯ МОМЕНТА, КОГДА МЫ НАДЕНЕМ КОРОНЫ!»

- Шлюшки, - пробормотала рядом Мэделин.

Эмма глянула на ее экран. Она получила те же самые сообщения. Шарлотта фыркнула, тоже посмотрев на экран.

- Им нужно пойти как близняшки Керри. Тогда мы сможем вылить им на головы свиную кровь.

Телефон Эммы снова зазвонил. От Лили пришло еще одно послание:

«КТО НА СВЕТЕ ВСЕХ МИЛЕЕ? ВЫКУСИ, СУЧКА!»

- Теперь они точно не пойдут с нами в поход после танцев, - подытожила Шарлотта.

- Опять поход? - сморщив нос, спросила Лорел.

- Это традиция, - резко ответила Шарлотта. Она посмотрела на Эмму. - Верно, Саттон?

Поход? Эмма удивленно подняла брови. Эти девушки не похожи на любителей прогулок на свежем воздухе. Но она все равно кивнула в ответ на вопрос Шарлотты.

- Точно.

- Может, горячие источники в Маунт Леммон? - спросила Мэделин, закручивая свои темные волосы в пучок. - Габби и Лили говорили, что в них полно натуральных солей, от которых кожа выглядит изумительно.

- Довольно о Габби и Лили, - простонала Шарлотта, поправив ленту в волосах. - Не могу поверить, что придется планировать для них вечеринку. Они будут невыносимы.

Эмма нахмурилась.

- Почему мы должны устраивать в их честь вечеринку?

На мгновение, все уставились на девушку. Шарлотта щелкнула языком.

- Помнишь крошечную организацию под названием Совет встречи выпускников? Свою единственную общественную работу с предпоследнего класса?

Пульс Эммы участился. Она с усилием выдавила из себя фальшивый смех: «Хе-хе».

- Я пошутила.

Шарлотта закатила глаза.

- К сожалению, это не смешно. Нужно побить прошлые годы.

Эмма прикрыла глаза. Саттон... в Совете встречи выпускников? Серьезно? В Хендерсон Хай она всегда смеялась над туповатыми девушками, входящими в его состав. Они постоянно говорили о выпечке, висящих транспарантах и идеальных композициях для медленного танца.

А я гордилась своим членством в Совете встречи выпускников школы Холлиер. У школы была строгая политика по поводу того, что те, кто планирует встречу, не может быть членом правления, вот почему Аманда только что не назвала моего имени. Если моя обрывочная память мне не изменяет, то на последнем школьном балу я прошествовала в танцевальный зал с лентой через плечо. Я задавалась вопросом: будет ли Эмма все еще здесь, чтобы занять мое место на ежегодном балу? Сможет ли мой убийца действительно оставаться нераскрытым так долго? Сможет ли Эмма все еще жить среди лжи весной? Мысли об этом наполняли меня страхом.

Кроме этого, меня заполняла уже знакомая боль от тоски, что у меня больше не будет балов. Больше никаких дурацких букетиков на запястье или лимузинов после вечеринки. Я даже скучаю по ужасной музыке и придурковатым диджеям, возомнившим себя суперзвездами. Когда я была жива, все проходило так быстро, что я едва улавливала, было ли это хорошо или плохо.

Раздался звонок, и девочки встали со своих гончарных кругов. Эмма стояла возле раковины и мыла холодной водой испачканные в глине руки. Когда она вытирала их о бумажную салфетку, телефон Саттон зазвонил снова. Простонав, Эмма достала его. Что-то еще от Габби и Лили? Но это было электронное письмо с аккаунта Эммы, который она загрузила на телефон Саттон.

«ОТ АЛЕКС: ДУМАЮ О ТЕБЕ. ПОЗВОНИ, КАК СМОЖЕШЬ. НЕ МОГУ ДОЖДАТЬСЯ. ЦЕЛУЮ».

Эмма крепко сжала телефон, обдумывая, что бы ответить. Прошло уже много времени с тех пор, как она последний раз переписывалась с Алекс - единственным, кроме Итана, человеком, знающим об ее путешествии в Аризону. Но в отличие от Итана Алекс до сих пор думала, что Саттон жива и что она приютила Эмму.

Иногда, просыпаясь по утрам, девушка пыталась представить, что так все и произошло на самом деле, а все предшествующие события были дурным сном. Она даже завела новый раздел в дневнике: «Чепуха, которой мы бы с Саттон занялись, если бы она была здесь». Она бы научила Саттон, как готовить пирожные со взбитыми сливками, рецепт которых узнала, работая после школы официанткой на банкетах. А Саттон показала бы, как нужно закручивать ресницы. В этом деле Эмма никогда не была мастером. И, может, в школе они бы поменялись местами и ходили бы на занятия друг друга. Не потому, что должны были. А потому что хотели этого.

Внезапно, у Эммы возникло чувство, будто за ней кто-то наблюдает. Она обернулась, в кабинете практически никого не осталось. А из коридора за девушкой следили две пары глаз. Габби и Лили, Близнецы-Болтушки. Заметив, что девушка их увидела, они ухмыльнулись и зашептались. Эмма вздрогнула. Кто-то тронул девушку за руку, и она снова подпрыгнула. Позади нее, облокотившись на большую серую сумку с глиной, стояла Лорел.

- Эй.

Сердце Эммы гулко забилось.

- Я жду тебя.

Лорел перекинула светлую прядь волос через плечо и уставилась на айфон в руках Эммы.

- Пишешь кому-то?

Эмма бросила телефон Саттон в сумку.

- Да нет.

На месте, где стояли близняшки, сейчас никого не было. Лорел поймала ее за руку.

- Почему ты заговорила о розыгрыше с поездом? - спросила она, ее голос был тихим и жестким. - Никому не показалось это смешным.

На шее у Эммы выступил пот. Она открыла рот, но не издала ни звука. Слова Лорел совпали с тем, что до нее дошло: другие, должно быть, не хотели помнить розыгрыш с поездом, но я всегда буду цепляться за него. Что-то произошло той ночью. Что-то ужасное.

Эмма глубоко вздохнула и обняла Лорел за талию.

- Не будь такой неженкой. Пойдем. Здесь ужасно воняет.

Она надеялась, что это прозвучало более беззаботно, чем она сама чувствовала. Лорел на мгновение уставилась на Эмму, а потом пошла за ней в переполненный коридор.

Эмма облегченно вздохнула, когда подруга направилась в противоположном направлении. Она чувствовала себя так, будто увернулась от огромной пули.

«Или, может, открыла огромную банку с червями», - подумала я.

 

Глава 4

Письменные улики

 

После теннисной тренировки Лорел на своей черной Фольгсваген Джетта ехала к улице Мерсеров на предгорье Каталины, застроенном домами песчаного цвета с растущими перед ними суккулентами. Тишину в машине нарушало только чавканье жующей жвачку Лорел.

- Ну... спасибо, что подвозишь домой, - заговорила Эмма, пытаясь нарушить неловкую тишину.

В ответ Лорел одарила девушку ледяным взглядом.

- Ты вообще заберешь свою конфискованную машину, или мне до конца жизни придется тебя возить? Ты же не можешь вечно лгать, что она у Мэделин. Мама и папа не дураки.

Эмма откинулась на сиденье. Машину Саттон конфисковали еще до приезда Эммы в Тусон. Но если Лорел больше не будет ее возить, то, похоже, ей придется ее забрать.

А потом Лорел снова замолчала. После занятий по керамике она была как-то холодна с Эммой: отвернулась, когда та предложила сыграть в теннис в паре и пожала плечами на предложение девушки купить что-нибудь вкусное по дороге домой. Эмме хотелось бы знать волшебные слова, заставившие Лорел разоткровенничаться, но в сестринских отношениях она ничего не смыслила. У нее были сводные братья и сестры, но отношения с ними редко хорошо заканчивались.

У меня с Лорел было так же. Последнее время мы не были близки. Я вспоминала, как мы давным-давно держались за руки, катаясь на аттракционах в местном парке или подглядывали за родителями на праздничном ужине, когда были совсем детьми, но потом между нами что-то произошло.

Проехав три огромных особняка, перед двумя из которых садовник поливал мескитовые деревья, Лорел выехала на улицу Мерсеров.

- Вот, дерьмо, - еле слышно прошептала она.

Эмма проследила за ее взглядом. На кованой скамейке у парадного входа в дом Мерсеров сидел Гарретт. Он все еще был в бутсах и тренировочной футболке. На ногах красовались два грязных наколенника, а к груди он прижимал мотоциклетный шлем.

Эмма вышла из машины и хлопнула дверцей.

- П-привет, - неуверенно произнесла она, вглядываясь в лицо парня. Уголки его розовых губ были опущены. Светло-карие глаза горели. А светлые волосы были все еще влажными после тренировки. Он сидел на самом краешке крыльца и напоминал кота, готовившегося к атаке. Лорел прошла по подъездной дорожке, помахала Гарретту и зашла в дом.

Эмма медленно подошла к ступенькам крыльца, остановившись на безопасном от Гарретта расстоянии.

- Как ты? - тихо спросила девушка.

Гарретт с жутким звуком прочистил горло.

- А сама как думаешь?

Перед домом автоматический разбрызгиватель с шипящим звуком поливал растения. Вдали заработала газонокосилка. Эмма вздохнула.

- Мне действительно жаль.

- Правда? - Гаррет взял в руки шлем. - Так жаль, что ты не отвечала на мои звонки? Или что даже не можешь взглянуть на меня?

Эмма оглядела мускулистую грудь парня, его крепкие ноги и еле заметную щетину. Девушка поняла, что Саттон нашла в парне, и у нее кольнуло сердце от того, что он не знал всей правды.

- Прости. - Слова будто застряли в горле Эммы. - Странное было лето, - сказала она. И это мягко говоря.

- Странное, потому что ты познакомилась с кем-то еще?

Гаррет стиснул кулаки, отчего его предплечья напряглись.

- Нет! - Пораженная Эмма отступила на шаг, чуть не врезавшись в музыкальную подвеску, которую миссис Мерсер повесила над карнизом.

Гарретт вытер руки об футболку.

- Боже. В прошлом месяце ты так и делала. Изменяя со мной. Почему ты вдруг возненавидела меня? Это то, о чем меня все предупреждали? Типичная Саттон Мерсер?

Типичная Саттон. Слова эхом отдавались в моих ушах. Как же часто за последние несколько недель я слышала их. В своем нынешнем положении я стала осознавать, как плохо обходилась с людьми.

- Я не ненавижу тебя, - возразила Эмма. - Просто...

- Знаешь, что? Не важно. - Гаррет похлопал себя по ногам и встал. - Все кончено. Мне не нужны твои извинения. И я больше не ввязываюсь в твои игры. Ты так же издевалась над Тайером. Я должен был знать.

Эмма отшатнулась от резкого голоса Гарретта... и от упоминания брата Мэделин.

Тайер. Только услышав его имя, я представила ясные зеленые глаза, высокие скулы и взъерошенные волосы. А потом вспомнила кое-что еще: мы стоим во внутреннем дворе школы. По моему лицу катятся слезы, когда Тайер что-то настойчиво мне говорит, будто пытаясь объяснить... А потом воспоминание ускользнуло.

Эмма попыталась вернуть голос.

- Я не знаю, о чем ты...

- Верни мне мою игру «GTA», - прервал девушку Гарретт, отвернувшись лицом к безупречному газону Мерсеров. Черный лабрадор поднял ногу на ясень. - Она в твоей приставке.

- Поищу, - пробормотала Эмма.

- Думаю, это мне тоже больше не нужно.

Гарретт вытащил из сумки длинный узкий билет на танцы по случаю Хэллоуина. Он почти насильно сунул его в руки девушке, а потом подошел ближе. Их тела практически соприкоснулись. Его тело дрожало. Эмма задержала дыхание, осознав, что понятия не имела, что он будет делать дальше.

- Всего хорошего, Саттон, - ледяным голосом прошептал Гарретт.

Когда он шел по подъездной дорожке, его бутсы громко щелкали. Потом он залез на мотоцикл и уехал.

«Прощай», - прошептала я в его удаляющуюся спину.

Все прошло хорошо. Формально, это был первое расставание в жизни Эммы. Все ее предыдущие отношения заканчивались либо взаимной дружбой, либо провалом. Правильно люди говорят, это ужасно.

Потрясенная Эмма повернулась в сторону дома. Только она подошла к двери, как ее внимание на улице привлек белый внедорожник. За лобовым стеклом она заметила чьи-то светлые волосы. Но до того, как она сумела разглядеть лицо, машина увеличила скорость и быстро скрылась, оставив за собой только клубы пыли.

Эмма нашла Лорел на кухне, где та резала яблоко на кусочки.

- Ты знаешь кого-нибудь, кто ездит на белом внедорожнике? - спросила она.

Лорел уставилась на девушку.

- Кроме близняшек?

Эмма застыла. Они жили за городом.

- Ну? - спросила Лорел. - Так что там с Гарреттом?

Ее выражение лица было самодовольным. «А сейчас она хочет поговорить», - горько подумала Эмма.

Девушка подошла к кухонному столу и закинула себе в рот сочный кусок яблока.

- Все кончено.

Выражение лица Лорел немного смягчилось.

- Ты в порядке?

Эмма вытерла руки о тренировочные шорты.

- Со мной все будет хорошо. - Она взглянула на Лорел. - Как думаешь, а с ним все будет в порядке?

Лорел захрустела яблоком и глянула на застекленную дверь, ведущую на задний двор.

- Не знаю. Гарретт всегда был для меня загадкой, - наконец призналась она. - И я не удивлюсь, если внутри него скрывается что-то потаенное.

Эмма вздрогнула, вспомнив как парень навис над ней на пороге.

- О чем ты?

- Ну, я не знаю. - Лорел пренебрежительно взмахнула рукой, будто вспомнила, что сегодня уже говорила с Эммой. Она предвинула Эмме целую кучу писем. - Это тебе.

А потом она развернулась и прогулочным шагом направилась по коридору. Эмма рассеянно просмотрела каталоги, обдумывая визит Гарретта и запавшие в память слова Лорел, когда ее взгляд упал на конверт с банковским логотипом в верхнем углу. «АМЕКС БЛЮ» гласил он. Оно было адресовано Саттон Мерсер.

У Эммы перехватило дыхание, когда она разорвала конверт. Это была выписка с кредитной карты Саттон, как раз в месяц ее убийства. Трясущимися руками она развернула лист бумаги и стала изучать траты за август. «BCBG»... «Сефора»... «Уолгринс»... «Деликатесы Эй-Джея». А потом ее взгляд упал на платежи за 31 августа. «Клика». 88 долларов. «Клика».

Нервы трепетали. «Клика». Внезапно слово показалось зловещими, словно звук спускаемого с предохранителя пистолета.

Эмма достала из сумки телефон Саттон. Итан ответил после второго гудка.

- Освободи сегодняшний вечер, - прошептала Эмма. - Думаю, у меня кое-что есть.

 

Глава 5

Чрезвычайные времена требуют чрезвычайных мер

 

Пару часов спустя Эмма и Итан сидели в потрепанной темно-красной Хонде на парковке группы магазинов, недалеко от Университета Аризоны. В воздухе пахло свежеприготовленной пиццей, а подвыпившие студенты фальшиво распевали песни Тейлор Свифт. Там находились хэдшоп под названием «Страна чудес», панк-рок салон красоты «Розовый Пони» и местечко «Вайлдкэт Сентрал», где продавались тренировочные брюки Университета Аризоны и стопки. В самом конце находился бутик «Клика».

Итан опустил край своей красной бейсболки Аризона Даймондбэкс.

- Готова?

Сдерживая нервы, Эмма кивнула. Она должна быть готова.

Когда Итан отстегнул ремень безопасности, Эмма почувствовала поднявшуюся внутри нее волну благодарности.

- Итан? - Она слегка коснулась его локтя, небольшие иглы жара пронзили кончики ее пальцев. - Я лишь хотела сказать тебе спасибо. Еще раз.

- Ох! - Итан был немного смущен. - Ты не должна постоянно благодарить меня. Я не мать Тереза. - Он открыл дверцу машины ногой. - Пошли. Шоу начинается.

На стоящих в витрине «Клики» манекенах были надеты авангардные маски к Хэллоуину. Дорогие кашемировые пальто, шелковые платья и прозрачные шарфы покрывали их тела. Пустые черные глаза глядели на Эмму. Когда они с Итаном вошли через главный вход, звякнули колокольчики.

Я осмотрелась, пытаясь почувствовать трепет узнавания. Огромный стол, заваленный узкими джинсами, узкими брюками чинос, узкими брюками карго и еще более узкими леггинсами, занимал большую площадь в передней части магазина. Ботинки, сандалии, туфли на каблуках и эспадрильи были выстроены в ряд на подоконнике, словно солдаты, готовые к сражению. Но ничего не бросалось в глаза, он выглядел как обычные бутики, которые я раньше часто посещала.

Эмма подошла к полке и проверила ценник на простую хлопковую белую футболку. Восемьдесят долларов? Весь ее гардероб старшеклассницы стоил меньше!

- Я могу вам помочь?

Эмма резко обернулась и увидела высокую брюнетку с хмурым взглядом Меган Фокс и грудью Хайди Монтаг. Когда девица увидела Итана, ее лицо просияло.

- Итан? Привет!

- О, привет, Саманта! - Итан провел пальцами по одежде, лежащей на столе, затем покраснел и отвернулся, когда понял, что это были розовые кружевные трусики. - Я не знал, что ты здесь работаешь.

- Только неполный рабочий день. - Продавщица снова взглянула на Эмму. Выражение ее лица стало кислым. - Вы двое... друзья?

Итан посмотрела на Эмму, уголки его губ дернулись.

- Саттон, это Саманта. Она учится в Сент-Ксавье. Саманта, это Саттон Мерсер.

Саманта выхватила у Эммы хлопковую футболку и положила ее обратно на полку.

- Мы с Саттон уже знакомы.

Эмма выпрямила плечи, насторожившись от тона девушки.

- Хм, верно, - сказала она. - Вообще-то, я хотела узнать, сохраняете ли вы записи транзакций? - Она показала счет сестры в Америкен Экспресс. - Я оказалась в небольшом затруднении, потратив много денег по кредитной карте, и хочу вернуть некоторые вещи, которые купила 31-го августа. - Она смущенно захихикала. - Проблема в том, что я не помню, что где купила.

Саманта прижала руку к груди, изображая удивление.

- Ты не помнишь, что купила?

- Э-э, нет.

Эмме хотелось закатить глаза. Если бы она знала ответ, то зачем бы спрашивала? Но ей нужна была помощь Саманты, поэтому ей придется прикусить язык и оставить свое замечание в папке «Остроумные реплики, которые я должна сказать» - коллекция злобных ответов, о которых она подумала, но не осмелилась сказать.

- А ты помнишь, что украла? - потребовала Саманта.

- Что, прости?

- Последний раз, когда ты была здесь, - медленно произнесла Саманта, будто разговаривает с ребенком в детском саду, - ты и твои друзья украли пару кованых золотых сережек. Или ты без труда забыла и это тоже?

Похоже, я провела свой последний день на этой земле в качестве магазинной воровки.

Эмма уцепилась за слова Саманты.

- Мои друзья? Какие?

- Серьезно, ты издеваешься? - Глаза Саманты засверкали. - Поверь мне, если бы я знала, кто они, и имела бы серьезные доказательства того, что вы, ребята, сделали, то в мгновение ока выдвинула бы обвинения.

С этими словами она быстро развернулась, прошагала на своих шпильках в конец магазина и начала лихорадочно приводить в порядок выложенные джемперы с ромбами.

На мгновение единственными звуками в магазине были ритмы танцевального микса «Кемикал Бразерс». Потом Эмма провела пальцами по колючему шерстяному платью-свитеру и взглянула на Итана.

- С какими друзьями могла быть Саттон? Почему они просто не сказали мне?

Итан взял балетку, покрутил ее в руках прежде, чем поставить обратно ко второй.

- Может, их возбуждают магазинные кражи?

- Возбуждение от магазинных краж? Ты серьезно? - Эмма придвинулась ближе к Итану и понизила голос до шепота. - Это те же девушки, что задушили Саттон ради шутки. И когда полицейские в первый день учебы отвозили меня на своей машине в Холлиер, они были взволнованы.

Память Эммы вернулась назад к той короткой встрече в полицейском участке. Полицейские так быстро потеряли к ней интерес, когда она попыталась объяснить, кто она, не поверив ни на секунду, что она могла бы быть кем-то другим, кроме Саттон. В то же время у Саттон был такой большой послужной список - полицейский, детектив Куинлэн, показал огромную картонную папку, заполненную прошлыми преступлениями Саттон. Возможно, это были бесчисленные розыгрыши Игры в ложь.

Эмма выпрямилась, ее осенило. А что, если в папке есть что-то про розыгрыш с поездом? Мэделин говорила, что полицейские что-то показывали.

В конце магазина Саманта уголком глаза поглядела на Эмму. Итан тронул девушку за плечо.

- Мне не нравится твое выражение лица, - сказал он. - Что ты задумала?

- Увидишь.

Эмма небрежно взяла со стола зелено-голубой клатч Тери Берч. И, убедившись, что Саманта наблюдает за ней, сунула его под рубашку. Голой кожей она ощущала ее мягкую кожаную поверхность.

- Какого черта? - Итан резко провел рукой по горлу. - Ты рехнулась?

Эмма проигнорировала его. Ее пульс участился. Чувство было таким чужим, таким неправильным. Бекки все время воровала в ночных магазинах: стащив шоколадный батончик, засунув пачку жвачки в карман Эммы, однажды даже выйдя с несколькими двухлитровыми бутылками кока-колы под рубашкой, словно со странными сиськами. Эмма жила в страхе, что полицейские посадят их обоих в тюрьму или, еще хуже, заберут у нее мать. Но в конечном счете, это не полиция забрала Бекки. Она сама бросила свою дочь по собственной воле.

- Стоять!

Эмма застыла с рукой на дверной ручке. Саманта резко развернула ее. Ее брови изогнулись точно буквой V.

- Хорошая попытка. Давай сюда обратно.

Вздохнув, она убрала руку от груди и встряхнула рубашку. Клатч с глухим звуком упал на пол, золотая цепочка звякнула о кафель. Из примерочной кабинки высунула голову полураздетая девушка и ахнула. С самодовольной усмешкой Саманта схватила клатч и вытащила из кармана своих узких джинсов Блэкберри. Она включила громкую связь на телефоне.

- Погоди. - Итан поспешно обежал вишневый бархатный диван. - Это недоразумение. Я могу объяснить.

- Девять один один, что у вас случилось? - проскрежетал голос на другом конце провода.

Саманта прищурила глаза, глядя на Эмму.

- Я бы хотела сообщить о совершаемом в данный момент ограблении.

Эмма сунула трясущиеся руки в карманы и попыталась сохранить наглую ухмылку, приклеенную к губам и говорящую «Я - Саттон Мерсер и очень взволнована тем, что могу попасть в тюрьму». В некотором смысле, это было не трудно: отправиться в полицейский участок - именно то, что она хотела.

 

Глава 6

Досье преступницы

 

В полицейском участке в помещении из шлакоблоков Эмма сидела на желтом пластиковом стуле. Комната была не больше клетки для кур, в ней пахло гнилыми овощами, а на дальней стене почему-то висели два плаката, с изображенными на них безмятежными гейшами. Могло получиться отличное место действия для газетной заметки... если бы она была писателем, а не главной темой. Дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошел детектив Куинлэн, тот полицейский, который не поверил Эмме, когда девушка заявила, что она на самом деле Эмма Пакстон, а ее сестра пропала. В руках он держал папку «Саттон Мерсер». Эмма подавила усмешку.

Куинлэн плюхнулся на стул напротив и положил пальцы на папку. В коридоре громыхали ботинки, сотрясая все некачественно построенное сооружение.

- Воруешь в магазинах, Саттон? Правда?

- Я не хотела, - пропищала Эмма, откидываясь на спинку стула.

Очень давно Эмма уже была в полицейском участке посреди ночи, правда с Бекки, которую арестовали за неосторожное вождение. Женщина-полицейский сразу же достала большой черный телефон и протянула его Бекки, но та оттолкнула трубку, умоляя:

- Пожалуйста, не звоните им. Пожалуйста, - сказала она.

На рассвете, когда Бекки отпустили с предупреждением, Эмма спросила, кому хотела позвонить женщина-полицейский. Но Бекки просто закурила, сделав вид, что не понимает, о чем говорит Эмма.

- Ты не думала, что тебя поймают? - При этих словах Куинлэн показал папку. - Ты забыла, что уже попадалась на магазинной краже? - Он достал из папки лист бумаги. - Пара ботинок из «Банана Репаблик» 6 января. Так что это рецидив. И это серьезно, Саттон.

Эмма зашаркала ногами по линолеуму, ее потные голые ноги прилипли к пластиковому стулу. Наручники на поясе Куинлэна зазвенели, когда он откинулся на спинку сидения.

- На что ты напрашиваешься? Хочешь в колонию для несовершеннолетних? Или просто притворишься, что ты там кто-то еще, близняшка Саттон? Как, ты там говорила, тебя зовут? Эмили?

Но Эмма не слушала. Вздрогнув, она прочистила горло. Девушка начала задыхаться, согнулась пополам и закашляла. Она кашляла до тех пор, пока у нее в легких не заболело.

Куинлэн нахмурился.

- Ты в порядке?

Эмма встряхнула головой и разразилась новой серией кашля.

- Воды, - прохрипела она между вздохами. - Пожалуйста.

Куинлэн встал из-за стола и вышел в коридор.

- Не двигайся, - прорычал он.

После того, как он закрыл дверь, Эмма еще немного покашляла и начала действовать, стащив папку к себе. У нее дрожали пальцы, когда она открыла ее и пролистала страницы. В начале шла самая недавняя запись, когда Эмма приезжала в участок в первый день учебы. Кто-то напечатал: «Отвезли мисс Мерсер в школу на патрульной машине». Еще четыре бланка были заполнены почти тем же самым.

- Ну же, - пробормотала себе под нос Эмма, листая страницы дальше.

Попадались отчеты о нарушениях общественного порядка и заявление относительно конфискованной машины Саттон, Вольво 1960 года, о неуплате штрафов за нарушение правил стоянки. В следующей стопке лежало заявление Саттон об исчезновении Тайера Вега. Глаза Эммы изучали запись.

«Иногда мы вместе тусовались, - говорила Саттон на допросе. - Думаю, он был немного влюблен в меня. Нет, конечно, я его не видела с тех пор, как он пропал».

Дальше внизу страницы шли заметки допрашивающего: «Мисс Мерсер очень нервничала. Уклонилась от нескольких вопросов, в основном о мистере Вега...»

Эмма перевернула страницу и просмотрела записи, пока два слова не привлекли ее внимание. «Железнодорожные пути». Эмма вырвала листок из стопки. Это был полицейский отчет от 12-го июля. Под графой «место происшествия» было указано: «железнодорожные пути, угол Орандж Гроув и пути № 10». Под описанием происшествия говорилось, что С. Мерсер... угроза транспортного средства... приближающемуся поезду. Саттон допрашивали вместе с Шарлоттой, Лорел и Мэделин. Габриэлла и Лилиана Фьорелло были также указаны как свидетели.

Габби и Лили? Эмма нахмурилась. Почему они там находились?

Я увидела вспышку и почувствовала странное покалывание. Гудок далекого поезда проревел у меня в голове. Я услышала крики, отчаянные просьбы и сирены.

Так воспоминание о той ночи промелькнуло передо мной.

 

Глава 7

Последний розыгрыш

Я за рулем своей Вольво 122 1965 года гоночного темно-зеленого цвета. Мои руки сжимают обернутый кожей руль, а ноги легко время от времени переключают сцепление. Рядом со мной сидит Мэделин и настраивает радио-станции. Шарлотта, Лорел и близняшки сидят сзади, стиснувшись и хихикая всякий раз, когда машина наклоняется на повороте и прижимает их всех на одну сторону. Габби размахивает красной губной помадой, как волшебной палочкой.

- Только попробуй испачкать помадой кожаные сиденья Флойда, - предупреждаю я.

Шарлотта хихикает.

- Не могу поверить, что ты зовешь свою машину Флойдом.

Я игнорирую ее. Мягко говоря, я обожаю свою машину. Мой отец купил ее на ибее пару лет назад и помог вернуть ее былое величие: выправив вмятины на корпусе, заменив ржавые решетки на новые яркие хромированные, оббив передние и задние сиденья мягкой кожей и установив новый двигатель, который урчит как довольная пума. Меня не волнует, что в ней нет современных примочек таких, как айпод-трансмиттер или система помощи при параллельной парковке. Это уникальная машина, высокого качества, опережающая свое время - прямо как я.

Мы пронеслись мимо «Старбакса», стрип-молла картинных галерей, которые любят все пенсионеры, и теннисных кортов с грунтовым покрытием, где я брала свой первый урок по теннису, когда мне было четыре. Луна такая же желтая, как глаз койота, что рылся у нас под забором на заднем дворе в прошлом году. Мы направляемся на вечеринку студенческого братства в Университете Аризоны, которая обещает быть разгульной. То, что я с Гареттом, не означает, что я не могу время от времени глазеть на горячих парней из торгового колледжа.

Мэделин останавливается на радио-станции, где звучит песня Кэти Перри «Калифорнийские девчонки». Габби визжит и начинает подпевать.

- Уф, меня так тошнит от этой песни, - стону я, потянувшись и снова уменьшая громкость. Обычно я не имею ничего против пения, но сегодня вечером что-то меня раздражает. Или точнее, кто-то двое.

Лили надувает губы.

- Саттон, но на прошлой неделе ты сказала, что Кэти потрясающая!

Я пожимаю плечами.

- Кэти была такой пять минут назад.

- Она пишет самые лучшие песни! - хнычет Габби, накручивая свои медово-блондинистые пряди волос и надувая пухлые губы.

На мгновение я отвожу взгляд от дороги и смотрю на них.

- Девчонки, будто Кэти сама пишет песни. Это делает какой-нибудь толстый продюсер средних лет.

Лили шокирована.

- Правда?

Если бы я только могла остановить машину и высадить их. Меня так тошнит от искусственного легкомыслия этих болтушек. В прошлом году я занималась с ними в классе по тригонометрии, и они не такие тупые, как кажутся.

Их прикидывание дурочками парни считают милым, но я на такое не покупаюсь.

Свет сменяется на зеленый, и Флойд издает довольное рычание, когда срывается с места, поднимая клубы пыли и умчавшись прочь от пустынных зарослей ракитника.

- Ну, а мне кажется, что это хорошая песня, - прерывает тишину Мэдс, снова медленно увеличивая громкость.

Я бросаю на нее взгляд.

- Что бы сказал твой папа, если бы узнал, что потаскушка Кэти является для тебя образцом для подражания, Мэдс?

- Ему все равно, - говорит Мэделин, стараясь, чтобы это прозвучало жестко. Она теребит в руках телефон с приклеенной к нему сзади наклейкой Лебединого озера из комиксов «Балерина Мафия». Я не знаю, что означает эта наклейка, никто из нас не знает. Думаю, что Мэдс и так нравится.

- Все равно? - повторяю я. - Давай позвоним папочке и спросим. Действительно давай позвоним ему и скажем еще, что сегодня вечером ты надеешься заполучить какого-нибудь парня из колледжа.

- Саттон, не надо! - рычит Мэделин, хватая меня за руку прежде, чем я могу дотянуться до телефона. Мэделин известна своей ложью отцу, возможно, она сказала ему, что находится на семинаре.

- Расслабься, - говорю я, снова кладя телефон обратно на центральную панель.

Мэделин откидывается на сидение и делает лицо «я с тобой не разговариваю». Шарлотта ловит мой взгляд в зеркале и глазами говорит «Перестань!». Дразнить Мэделин по поводу ее отца - это низкий удар, но для этого она пригласила сегодня вечером близняшек. Предполагалось, что будем только мы, действительные члены Игр в ложь, но каким-то образом Габби и Лили узнали про наши планы, и Мэделин оказалась чересчур любезна, чтобы сказать им, что они не могу пойти. В течение всей поездки я чувствовала их умоляющие взгляды, их надежды и мечты, написанные в облачках с мыслями над их головами: «Когда ты собираешься пустить нас в Игры в ложь? Когда мы будем одними из вас?» Довольно плохо, что моя сестра пробралась в наш клуб. Ни для кого нет места, особенно для них. И кроме того, у меня есть план на сегодняшний вечер, план, в который не входят Габби или Лили. Но кто сказал, что Саттон Мерсер не может быть сговорчивой?

Северная часть Тусона вымирает после десяти, и на Орандж Гроув едва ли появляются другие машины. Прежде, чем въехать на шоссе, мы должны пересечь железнодорожные пути. Железнодорожный знак переезда в виде буквы Х светится в темноте. Когда загорается зеленый свет, я медленно продвигаю Флойда через бугристые рельсы. Как только я почти разгоняюсь по направлению к выезду на шоссе, машина глохнет.

- Ох... - мямлю я. «Калифорнийские девчонки» замолкают. Прохладный воздух из кондиционера прекращает дуть и огни на приборной панели гаснут. Я поворачиваю ключ зажигания, но ничего не происходит. - Хорошо, сучки. Кто засыпал в бензобак Флойда песок?

Шарлотта притворно зевает.

- Так прикалывались два года назад.

- Это не мы, - щебечет Габби, возможно, взволнованная тем, что я отчасти включила ее в разговор об Игре в ложь. - У нас есть гораздо лучше идеи для приколов, если ты позволишь нам поделиться ими.

- Мне не интересно, - говорю я, махая на нее рукой.

- Хм, кого-то волнует, что мы остановились на железнодорожных путях? - Мэделин выглядывает из окна, кончики ее пальцев сжимают дверцу. Неожиданно красные огни на железнодорожном знаке переезда начинают мигать. Звучит сигнал предупреждения, и позади нас через дорогу опускается полосатый шлагбаум, предупреждая остальные машины у светофора, впрочем других и не было, о пересечении путей. Вдалеке мерцает подернутый дымкой луч поезда «Амтрак».

Я снова пытаюсь завести машину, но Флойд лишь кашляет.

- В чем дело, Саттон? - раздраженно спрашивает Шарлотта.

- Все под контролем, - тихо говорю я. Цепочка с символом вольво покачивается взад и вперед, когда я поворачиваю ключ снова и снова.

- Ага, верно. - Кожа скрипит под Шарлоттой. - Я говорила вам, что нам не следовало ехать в это гиблое место.

Слышится гудок поезда.

- Может, ты неправильно ее заводишь.

Мэделин тянется вперед и пытается сама завести, но машина издает все тот же хрип. На приборной панели даже не моргают огни. Поезд приближается.

- Может, он нас заметит и нажмет на тормоза? - говорю я, мой голос дрожит от того, что адреналин разливается по венам.

- Поезд не может остановиться! - Шарлотта расстегивает ремень безопасности. - Вот, почему опускаются предостерегающие шлагбаумы! - Она тянет за ручку дверцы, но та не двигается с места. - Господи! Открой ее, Саттон!

Я нажимаю на кнопку: мы с отцом установили электронную систему на все четыре двери и окна, - но никакого характерного низкого щелчка снятия блокировки не звучит. Я жму на кнопку снова и снова.

- А что если открыть вручную? - Лили пытается поднять кнопку блокировки дверей. Но что-то тоже заблокировало и эту кнопку.

Слышен еще один гудок поезда, низкий звук гармоники. Лорел пытается открыть окна, но ничего не происходит.

- Господи, Саттон! - кричит Лорел. - Что же делать?

- Это розыгрыш? - кричит Шарлотта, с силой дергая ручку двери, которая не поддается. - Ты во что-то нас втягиваешь?

- Конечно, нет! - Я тоже тяну за ручку своей дверцы.

- Серьезно? - кричит Мэделин.

- Да! Чтоб я сдохла! - Это наш безопасный шифр, который предполагается выкрикивать, дабы показать, что все очень серьезно.

Мэделин тянется вперед и ударяет по рулю. Гудок слабо блеет, словно умирающая коза. Лорел набирает номер на мобильном.

- Что ты делаешь? - кричу я на нее.

- Что у вас случилось? - скрежещет голос в трубке.

- Мы застряли на железнодорожных путях между Орандж Гроув и И-10, - кричит Лорел. - Мы заперты в машине! Нас скоро переедет поезд!

Следующие несколько секунд происходит неразбериха. Шарлотта наклоняется вперед и бьет по ветровому стеклу. Габби и Лили вопят без толку. Лорел дает наши координаты оператору 911. Поезд мчится на нас. Я раскачиваю взад и вперед ключ в замке зажигания. Передняя часть поезда становится все ближе... и ближе... пока, готова поклясться, я не вижу перепуганное лицо машиниста.

Все кричат. Наша смерть всего лишь в нескольких секундах от нас. И тогда я спокойно тянусь к приборной панели и вытягиваю подсос.

Заводя двигатель, я съезжаю с путей и разворачиваюсь на маленькой пыльной площадке тоннеля. Спустя мгновение я отпираю двери, и все вываливаются на пыльный гравий, глядя, как поезд грохочет всего в футе от их тел.

- Получите, сучки! - кричу я. Мое тело горит. - Разве это был не лучший розыгрыш?

Мои друзья смотрят на меня, мгновенно оцепенев. Их лица залиты слезами. А потом их глаза вспыхивают яростью. Мэделин уверенно поднимается на ноги.

- Какого черта, Саттон? Ты использовала безопасность! Ты нарушила правила!

- Правила и существуют для того, чтобы их нарушать, сучки. Хотите послушать, как я это сделала?

Мне не терпелось объяснить. Я планировала этот розыгрыш несколько недель. Это мое главное блюдо.

- Мне плевать, как ты это сделала! - кричит Шарлотта. На ее лице сосредотачивается ярость. Руки уперты в бока. - Никто не думает, что это смешно!

Я смотрю на свою сестру. Но она лишь облизывает губы, стреляет глазами из стороны в сторону, будто онемела от этого розыгрыша.

Мэделин всю трясет от гнева.

- Знаешь что, Саттон? Меня тошнит от этого клуба. Меня тошнит от тебя.

- Меня тоже, - эхом отзывается Шарлотта. Лили смотрит по сторонам, переваривая случившееся.

Я поднимаю подбородок.

- Это угроза? Вы хотите выйти?

Мэделин выпрямляется во все свои сто пятьдесят три сантиметра.

- Может быть.

- Отлично! Уходите! - говорю я Мэделин и Шарлотте. - Куча девчонок может занять ваши места! Правильно? - Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Лили и Габби, но вижу только Лили. - Где Габби? - спрашиваю я.

Шарлотта, Мэделин, Лорел, Лили и я всматриваемся в темноту.

Но Габби нет.

 

Глава 8

Правда или последствия

 

Эмма просмотрела полицейский отчет до конца.

«Заглохший Вольво 122 60-х годов избежал столкновения с поездом Сансет Лимитед Амтрак, следовавшим из Сан Антонио, Техас. Мисс Мерсер заявляет, что ее автомобиль вышел из строя и не мог как разогнаться и переехать через железнодорожные пути, так и открыться, чтобы пассажиры смогли в безопасности выбраться. Из разговора с пассажирами М. Вега, Ш. Чемберлен и Л. Мерсер: все трое подтвердили заявления мисс Мерсер о том, что виновата неисправная электронная система. В настоящий момент виновные не установлены. Одна жертва госпитализирована - Г. Фьорелло. Скорая приехала в 22.01 и увезла ее в больницу Оро-Вэлли».

По спине у Эммы пробежал холодок. Габриэлла? Больница?

В коридоре послышались шаги. Эмма быстро сунула бумаги обратно в папку и убрала ее со своего места за несколько секунд, как Куинлэн отворил дверь. Он со стуком поставил на стол бумажный стаканчик с водой, маленькие капли стекли по бокам и разлились по столу.

- Держи. Надеюсь, ты довольна.

Эмма спрятала удовлетворенную улыбку: она была довольна... но также и озадачена. В голове крутилась недавно найденная информация. Конечно, Саттон остановила машину нарочно, но в отчете о происшествии говорится, как о несчастном случае. Как вообще Саттон могла заставить других лгать о том, из-за чего Габби попала в больницу? Эмма в жизни не встречала кого-то настолько могущественного - девушку, которая даже в несчастье может заставить друзей молчать.

Но я понятия не имела, как. Я была могущественной, но не настолько. В воспоминании Мэделин и Шарлотта были просто в бешенстве. Их ярость до сих пор меня пугает.

Эмма сделала глоток воды. Она оказалась теплой и с привкусом металла. Детали розыгрыша все еще крутились в голове. Как Саттон могла подвергнуть всех такому риску? Машина, заглохшая на железнодорожных путях... Она сумасшедшая?

Меня разозлили мысли Эммы. На свете множество опасных вещей: поездка на мотоцикле по обочине шоссе, купание в новом месте, когда не знаешь глубины, контакт с заразной дверной ручкой в общественном туалете. Я должна была знать, что машина оживет, только я потяну за рычаг. Я бы никогда не подвергла своих друзей такой опасности, ведь так?

- Ну. - Квинлан сложил ладони в молитвенном жесте. - Можете предложить достойное объяснение сегодняшней краже, мисс Мерсер?

Эмма глубоко вздохнула, внезапно почувствовав себя истощенной.

- Послушайте, это была просто очень глупая ошибка. Я заплачу за сумочку, обещаю. И я изменюсь. Больше никаких розыгрышей. И магазинных краж. Клянусь. Я просто хочу пойти домой.

Куинлэн низко присвистнул.

- Отлично, Саттон. Отправляйся домой. Все обвинения сняты. Никаких последствий. Черт, я даже не позвоню твоим родителям!

Он даже не пытался скрыть сарказм. Как по команде раздался стук в дверь.

- Войдите, - рявкнул Куинлэн.

Дверь открылась, и в комнату зашли родители Саттон. Мистер Мерсер был одет в хирургическую форму и кроссовки. На миссис Мерсер - черный деловой костюм, в руках она держала портфель из змеиной кожи, а ее губы были накрашены помадой виноградного цвета. Очевидно, что обоих оторвали от работы, возможно, от собрания или процедур. Особенно счастливыми они не выглядели.

Самое ужасное в том, чтобы быть мертвой, - это наблюдать реакцию моих родителей на меня на расстоянии. Конечно, из полицейского участка им звонили не в первый раз. С моей точки наблюдения было видно, что это разбило им сердце. Сколько раз я причиняла им боль таким образом?

Эмма сжалась на своем стуле. Она еще едва знала Мерсеров, только лишь, что им лет пятьдесят, много работают и задерживаются у полок с натуральными продуктами в гастрономе. Но если разбросанные в фойе семейные фотографии были неким показателем: их снимки с Мини-Маус в Диснейленде, в костюмах для дайвинга во Флорида-Кис и улыбающиеся рядом с пирамидой напротив Лувра в Париже, - то было ясно, что мистер и миссис Мерсер старались быть хорошими родителями для своих дочерей и давали им все, что они хотели. Они, определенно, не ожидали, что их приемная старшая дочь станет преступницей.

- Присаживайтесь.

Куинлэн показал на два стула на другой стороне стола. Никто из Мерсеров не откликнулся на его предложение.

Миссис Мерсер так сильно вцепилась в портфель, что костяшки ее пальцев побелели.

- Боже, Саттон, - прошептала женщина, устало глядя на Эмму. - Что с тобой не так?

- Мне жаль, - пробормотала Эмма, зажимая медальон Саттон между большим и указательным пальцем.

Миссис Мерсер встряхнула головой, отчего ее жемчужные сережки в виде слезинок закачались.

- Разве ты не усвоила урок, когда попалась в первый раз?

- Это было глупо.

Эмма опустила голову. Девушка получила, что хотела, но, посмотрев на лица родителей Саттон, увидела в них тревогу. Большинство ее приемных родителей даже бы не волновало, если бы она что-нибудь украла, пока это не означало, что им нужно раскошелиться для освобождения под залог. На самом деле, большинство из них оставили бы ее на ночь в тюрьме. Она почувствовала укол зависти - кое-что Саттон не ценила при жизни.

Мистер Мерсер повернулся к инспектору и заговорил впервые с тех пор, как вошел в комнату.

- Извините, что побеспокоили вас.

- Мне тоже жаль. - Куинлэн сложил руки на груди. - Возможно, вам стоит лучше присматривать за Саттон...

- Спасибо за совет, но мы делаем это достаточно тщательно, - резко ответила миссис Мерсер. Ее защитная реакция напомнила Эмме о встречах с социальными работниками, когда приемные родители обязательно защищали свою хорошую опеку над детьми, независимо от того, правда это или нет. Миссис Мерсер полезла в сумочку от Гуччи за кошельком. - Нужно заплатить штраф?

Куинлэн с жутким звуком прочистил горло.

- Не думаю, что все обойдется штрафом, миссис Мерсер. Если бутик выдвинет обвинения, они пойдут в личное дело Саттон. И тогда могут быть другие последствия.

Миссис Мерсер выглядела так, будто собиралась грохнуться в обморок.

- Какого рода последствия?

- Давайте просто подождем, что предпримет магазин, - ответил Куинлэн. - Они могут ограничиться штрафом или предложат наказание построже, ведь Саттон уже воровала и раньше. Например, общественные работы. Или тюремный срок.

- Тюрьма? - Эмма резко подняла голову.

Куинлэн пожал плечами.

- Тебе восемнадцать, Саттон. Это целый новый мир.

Эмма прикрыла глаза. Она забыла, что только что перешагнула через важный рубеж.

- Н-но как же школа, - немного глупо пробормотала она. - А как же теннис?

На самом деле, Эмме хотелось спросить, как будут обстоять дела с расследованием. Кто найдет убийцу Саттон?

Куинлэн открыл дверь.

- В следующий раз подумай, перед тем как засунуть чужую сумку под футболку.

Инспектор придержал дверь для Эммы и Мерсеров, и те вышли на парковку. Молча. Эмма боялась даже вздохнуть. Миссис Мерсер локтем подталкивала девушку к мерседесу с наклейкой на бампере «Почетная теннисная мама школы Холлиер».

- Молись, чтобы магазин отказался от обвинений, - прорычала сквозь зубы миссис Мерсер, сев на водительское сиденье. - Надеюсь, что ты вынесла что-то полезное из всего этого.

- Вынесла, - тихо ответила Эмма, у нее в голове крутилось все, что она прочитала в папке. Она обнаружила новый мотив, новые ключи к разгадке и опасную обстановку, которые приведут в ярость даже самых преданных друзей.

 

Глава 9

Папина маленькая девочка

 

Дорога из полицейского участка домой была наполнена гнетущим непримиримым молчанием. Радио оставалось выключенным. Миссис Мерсер даже не пожаловалась на смелого водителя, выскочившего прямо перед их машиной. Она смотрела прямо перед собой словно восковая фигура Мадам Тюссо, даже не глядя на девушку в кресле рядом с ней, которую она считала своей дочерью. Эмма не отрывала глаз с коленей, ковыряя кожу вокруг больших пальцев до тех пор, пока крошечная капелька крови не выступила на ней.

Миссис Мерсер припарковала свой мерседес на подъездной дорожке позади Акуры мужа, и все поплелись в дом, словно заключенные, скованные одной цепью. Только открылась дверь, как Лорел вскочила с кожаного дивана, стоящего в гостиной.

- Что происходит?

- Нам с Саттон нужно поговорить. Наедине.

Миссис Мерсер бросила свою сумку на пальто и подставку для зонтов, которая охраняла входную дверь. Дрейк, датский дог и семейный любимец, лаем поприветствовал миссис Мерсер, но та только отмахнулась от пса. Дрейк скорее был милым дурачком, чем сторожевой собакой. Эмму он так и не выдал. Она всю жизнь боялась собак после чау-чау одних из ее приемных родителей, которая в качестве кости частенько использовала руки девочки.

- Что случилось? - Глаза Лорел были широко распахнуты. Никто не ответил. Лорел пыталась встретиться взглядом с Эммой, но та внимательно изучала вьющееся растение в углу.

- Присядь. Саттон.

Миссис Мерсер указала на диван. На мескитовом кофейном столике перед ними стоял стакан газированной воды, а на полу лежал свежий номер «Тин Вог».

- Лорел, пожалуйста. Оставь нас на минутку.

Лорел кивнула и, громко топая, удалилась. Эмма услышала мягкий звук открывающегося на кухне холодильника. Она уселась на замшевое кресло и беспомощно оглядела роскошно отделанную комнату в юго-восточном стиле: множество пустынных желто-коричневых и красных цветов, наброшенное на кожаный диван покрывало навахо с зигзагообразными узорами, удивительно чистый белый пушистый ворсистый ковер, несмотря на большие и часто грязные лапы Дрейка, потолок с деревянными балками и несколькими медленно вращающимися вентиляторами. У окна стояло фортепиано Стейнвей. Эмме было интересно, брали ли Саттон и Лорел уроки игры на таком изящном инструменте. Она почувствовала укол зависти - о ее близняшке заботились с такой любовью, давали ей все, что она хотела. Если бы все пошло по-другому. Бекки бросила бы Эмму вместо Саттон, и эта жизнь изначально принадлежала бы девушке. Та гораздо больше бы ее ценила.

Я почувствовала ту же вспышку раздражения, которая всегда возникает, когда Эмма осуждает меня. Как мог кто-либо из нас действительно ценить свою жизнь, если нам ее не с чем было сравнить? Лишь после того, как мы что-то потеряли, как мать бросила нас, как мы умерли, мы осознали, что пропустили. Хотя это вызвало интересный вопрос: если бы Эмма жила моей жизнью, она тоже умерла бы моей смертью? Ее бы убили вместо меня? Но когда я мучительно размышляла над этим, предчувствие подсказало мне, что моя смерть была, так или иначе, моей ошибкой: то, что я сделала, - результат выбора, который Эмма, возможно, и не сделала бы. Это никак не связано с судьбой.

Миссис Мерсер расхаживала взад и вперед, высокие каблуки цокали по каменному полу. Ее лицо было искажено, а седые пряди бросались в глаза сильнее обычного.

- Прежде всего, Саттон, ты отработаешь свое наказание. Работы по дому. Поручения. Что я ни попрошу, тебе придется сделать.

- Хорошо, - мягко произнесла Эмма.

- А во-вторых, - продолжила миссис Мерсер, - даже не думай выходить из дома в течение двух недель. Разве только в школу, на теннис или общественные работы, если это то, что они тебе решат присудить. Будем надеяться, что они присудят это.

Она остановилась у пианино и прижала ладонь ко лбу, будто от этих мыслей у нее закружилась голова.

- Как ты думаешь, что на это скажут колледжи? Ты вообще думала о последствиях или просто схватила в этом магазине первое попавшееся и убежала?

В дверях с нераскрытой пачкой попкорна Смартфуд появилась Лорел, которая явно подслушивала.

- Но на следующей неделе бал! Ты должна отпустить Саттон. Она в Совете встречи выпускников! А потом будет туристический поход.

Миссис Мерсер тряхнула головой, потом повернулась к Эмме.

- Также не пытайся улизнуть. У меня есть кому поставить замки на твоих окнах снаружи. Я знаю, что ты уже сбегала таким образом. На твоих тоже, Лорел.

- Я не сбегала! - запротестовала Лорел.

- Сегодня утром я обнаружила следы ног повсюду на цветочных клумбах, - резко произнесла миссис Мерсер.

Эмма сжала губы. Следы ног снаружи комнаты Лорел были ее. Она сбежала через окно Лорел во время празднования ее дня рождения, прямо после того, как нашла неопубликованную версию снафф-фильма, где Лорел, Мэделин и Шарлотта разыгрывают Саттон. Но Саттон не призналась бы, что вытоптала цветы, и теперь она - тоже. Может, она становится больше похожа на свою близняшку, чем предполагала.

Миссис Мерсер нащупала в сумке вибрирующий телефон, чтобы ответить на звонок. Она прижала к уху крохотное устройство и скрылась в коридоре. Мистер Мерсер тоже проверил свой пейджер, а затем устало повернулся к Саттон.

- Как ни удивительно, но прямо сейчас у меня есть для тебя работа. Переоденься и приходи в гараж.

Эмма покорно кивнула. Наказание начинается.

Десять минут спустя Эмма переоделась в футболку и поношенные джинсы - поношенные настолько, насколько джинсы Ситизен оф Хьюманити могут быть - и стояла в гараже Мерсеров на три машины. Вдоль тянулись полки с граблями, лопатами, банками с краской и очень большими пакетами собачьего корма. В центре большой бетонной комнаты стоял старый мотоцикл с написанным на нем от руки словом «НОРТОН». Мистер Мерсер сидел на корточках у переднего колеса мотоцикла, осматривая покрышку. На коленях у него были надеты белые наколенники.

Когда он увидел Эмму, то слегка привстал и кивнул ей.

- Я здесь, - сказала Эмма, чувствуя себя слегка застенчиво.

Некоторое время мистер Мерсер смотрел на нее. Эмма напряглась в ожидании нотаций, но вместо этого он лишь грустно смотрел. Эмма не знала, что сказать. Она привыкла чувствовать разочарование, но она никогда не была среди тех, на кого оно направлено. Она всегда старалась быть такой, какой от нее требовали быть ее приемные родители: нянькой, уборщицей и однажды даже терапевтом-массажистом. Никогда намеренно она не создавала проблем.

Мистер Мерсер отвернулся обратно к мотоциклу.

- Здесь беспорядок, - наконец, сказал он. - Может, ты сможешь мне помочь что-то выкинуть и разложить остальное на свои места.

- Хорошо.

Эмма вытащила из коробки на ближайшей полке большой черный мешок для мусора. Она осмотрела гараж, удивившись, что у нее и мистера Мерсера есть что-то общее. На стене висел потрепанный постер Гибсон Лес Пол огненного цвета - одной из любимых гитар Эммы, когда у нее был период «хочу играть в группе». Также в рамке висел перепечатанный, любимый Эммой, неточный газетный заголовок - «Дьюи победил Трумэна». А слева от полок с оборудованием для машинных деталей и гербицидом была маленькая полка с изорванными горячо-любимыми детективами в мягком переплете, многие из которых Эмма также жадно поглощала. Она удивлялась, почему они не стоят на встроенных полках в главном доме. Было ли миссис Мерсер стыдно за то, что ее муж не интересовался литературой? Или это был отец, который придерживался своей собственной позиции в своем личном пространстве?

Эмма никогда не встречала своего собственного отца. Когда она ходила в детский сад, много отцов приходили в класс и рассказывали, чем они занимаются по жизни; здесь были врач, мужчина, которому принадлежал магазин с музыкальными инструмнтами, и шеф-повар. В тот день Эмма пришла домой и спросила Бекки, что делал ее отец. Бекки опустила лицо и выпустила сигаретный дым через нос.

- Это не имеет значения.

- Можешь сказать, как его зовут? - настаивала Эмма, но Бекки не отвечала.

Вскоре после этого разговора, Эмма вступила в ту фазу, когда притворялась, что те несколько мужчин, которых они повстречали в своих бесконечных путешествиях - Бекки никогда не могла долго задерживаться на работе - могли тайно быть ее отцами. Реймонд - кассир на автозаправочной станции, который к ее покупке дал несколько бесплатных ирисок Тутси-роллс. Доктор Норрис, врач отделения экстренной медицинской помощи, который зашил ей колено, когда она упала на детской площадке. Эл - сосед по площадке, который махал ей рукой каждое утро. Эмма представляла, как один из этих мужчин поднимал ее, качал на руках и водил в местное кафе «Молочная королева». Но этого никогда не происходило.

На меня нахлынул шквал мгновений: мы с отцом сидим за столом в блюзовом клубе и слушаем какую-то группу. Мы с отцом на горной тропе с биноклями у глаз, наблюдаем за птицами. Я падаю с велосипеда и бегу домой в поисках отца, чтобы он меня утешил. Я чувствую, что в какой-то момент жизни у нас с отцом возникла особая связь. Внезапно из-за того, что увидела Эмма, я почувствовала себя счастливой, имея все эти воспоминания. Но сейчас мой отец даже не знал, что меня нет.

Эмма склонилась к мотоциклу, осторожно его рассматривая.

- Почему переключатель передач не на той стороне?

Мистер Мерсер удивленно посмотрел на нее, будто Эмма неожиданно начала говорить на суахили.

- На самом деле, нет. Это британский мотоцикл. До 1975 года рычаг переключения передач размещался с правой стороны. - Он неловко рассмеялся. - Я думал, что твой интерес к машинам закончился на Вольво 1960.

- Да ладно, я просто где-то читала об этом, - защищалась Эмма.

У одной из ее приемных семей, Стаки, была машина, с которой у них постоянно возникали проблемы, и ответственность за то, чтобы узнать, как ее починить, так или иначе падала на Эмму. Она общалась с механиками на местной заправочной станции, и они научили ее, как поменять шину, проверить масло и заменить различные жидкости и запчасти. У владельца заправки, Лу, был Харлей, и Эмма крутилась вокруг него, пока он чинил его, помогая время от времени. Лу проникся к ней симпатией и стал звать ее «маленькой грязной обезьянкой». Он сказал, что если она когда-нибудь захочет обучиться механике, то его двери всегда для нее открыты.

Я улыбнулась. Теперь у нее был карьерный путь. Но меня впечатлило, какой изобретательной она была. Как когда-то вечером Итан сказал: «Кажется, ничто не может сломить ее».

- У Тайера был мотоцикл Хонда, да? - спросил мистер Мерсер. - Ты же не ездила с ним на нем?

Эмма пожала плечами, при имени Тайера у нее по коже пробежали мурашки. На прошлой неделе Эмма узнала, что Лорел и Тайер быи лучшими друзьями, и ни для кого не было секретом, что Лорел была влюблена в него. Но она также обнаружила, что как минимум Тайеру нравилась Саттон.

Я отчаянно попыталась вспомнить, что Тайер значил для меня. У меня перед глазами возникло, как мы вдвоем стоим на школьном дворе, Тайер держит меня за руки и что-то говорит извиняющимся голосом, я пытаюсь вырвать руки и что-то шиплю в ответ, мои слова жестокие и обидные. Но потом воспоминание обрывается.

Мистер Мерсер опустился на перевернутый ящик из-под молока.

- Саттон... Зачем ты сегодня украла?

Эмма провела пальцами по переключателю. Потому что я пытаюсь раскрыть убийство вашей дочери. Но она лишь ответила:

- Мне очень жаль...

- Это из-за того... что происходит дома? - резко спросил мистер Мерсер.

Эмма моргнула, повернувшись лицом к мистеру Мерсеру.

- В смысле?

Неожиданно у нее в голове сформировался новый список «Странные вещи о новой семье, которые ты не знаешь, но должна знать». Душевные разговоры с отцом, с которым ты познакомилась всего две недели назад, будут первыми в этом списке.

На лице мистера Мерсера появилось сердитое выражение «пожалуйста, не заставляй меня объяснять».

- Я знаю, что нужно многое принять. Знаю, что для тебя произошло много... изменений.

«Гораздо больше, чем вы думаете», - мрачно подумала Эмма.

Мистер Мерсер многозначительно посмотрел на девушку.

- Я хочу знать, что ты чувствуешь. Я хочу, чтобы ты знала, что можешь поговорить со мной. Обо всем.

Кондиционер вздрогнул и замолчал, и в гараже воцарилась оглушительная тишина. Эмма пыталась сохранять спокойствие. Она понятия не имела, как ответить на его вопрос, и на мгновение подумала рассказать ему всю правду. Но потом она вспомнила угрозу убийцы Саттон: «Если ты кому-нибудь что-нибудь скажешь, то будешь следующей».

- Хорошо... Спасибо, - неловко произнесла Эмма.

Мистер Мерсер вертел в руках гаечный ключ.

- А ты уверена, что украла не для того, чтобы, ну, быть пойманной?

Я внимательно взглянула в честные голубые глаза отца, и на меня неожиданно обрушилась вспышка голосов и обвинений, витающих в воздухе. Я увидела себя, бегущую по пустым железнодорожным путям, услышала сердитый голос отца, зовущего меня, и почувствовала слезы, текущие по лицу.

Когда Эмма не ответила, мистер Мерсер отвел взгляд, встряхнул головой и швырнул на испачканный маслом пол скомканную желтую тряпку.

- Неважно, - промямлил он, похоже с досадой. - Только выброси пакет с мусором в бак, когда закончишь, хорошо?

И с глухим звуком закрыл дверь. На ней была пробковая доска для объявлений, на которой висел календарь, устаревший на несколько лет, визитка местного обслуживания климат-контроля и снимок Лорел и Саттон, стоящих посреди заднего двора и улыбающихся в камеру. Эмма долго и пристально смотрела на фотографию.

Ей хотелось бы, чтобы фотография могла ответить, чтобы Саттон могла хоть что-то рассказать ей о том, кем она была, какие секреты хранила и что на самом деле с ней произошло.

За спиной послышалось хихиканье. А потом она ощутила теплое прикосновение, будто кто-то дышал за ее спиной. Эмма обернулась, в горле застрял комок, но она увидела, что гараж пуст. А потом сквозь узкие квадратные окна краем глаза она увидела джип, медленно проезжающий мимо дома Мерсеров. Она подбежала к окнам и выглянула, тут же узнав белый Линкольн. И в этот момент она узнала два лица за лобовым стеклом. Близняшки.

 

Глава 10

Рыба, вынутая из воды

 

Дзинь. Дзинь.

Эмма подскочила в кровати Саттон. Луна отбрасывала на ковер серебряную полосу света. На компьютере Саттон скринсейвер показывал слайд-шоу счастливых вечеринок с ночевкой «Игр в ложь». Плоский телевизор Саттон был включен на эпизоде Дейли шоу Джона Стюарта. Книга «Под стеклянным колпаком», которую Эмма перечитывала после того, как она с Итаном обсуждала ее на прошлой неделе, лежала раскрытая на тумбочке обложкой вверх. Дверь в коридор была плотно закрыта. Все было в точности так, как когда Эмма легла спать. Дзинь.

Звук доносился со стороны окна. Эмма отбросила одеяло. Только на прошлой неделе ей приснился сон, который начинался именно так. Когда она во сне открыла окно, на подъездной дорожке стояла Бекки. Предостерегая ее. Говоря, чтобы она была осторожна. А потом она исчезла.

Эмма нерешительно подошла к окну и выглянула. Уличный фонарь отбрасывал мягкий золотой круг света на кактус опунцию возле тротуара. Джетта Лорел была припаркована прямо внизу. На подъездной дорожке ниже баскетбольной площадки действительно кто-то стоял. Ей показалось, что это Бекки, но затем на свет вышла фигура с поднятой рукой, собираясь бросить еще один камушек в окно.

Это был Итан.

Она резко вдохнула и отодвинулась от окна. Она надела серо-лиловый бюстгальтер под прозрачную ночную кофточку Саттон, а на голые ноги натянула полосатые пижамные штаны. Потом подошла к стеклу, помахала рукой и открыла окно. Миссис Мерсер еще не закрыла его, и рама с легкостью поддалась. Ночной воздух был удушающе жарким, без самого слабого дуновения ветерка.

- Ты когда-нибудь слышал, что можно использовать телефон вместо камня? - тихо крикнула она.

Итан поднял голову вверх.

- Ты можешь выйти?

Эмма прислушалась к звукам в коридоре: спускаемой воды в туалете, позвякиванию ошейника Дрейка, к любым. Мерсеры убили бы ее за то, что она сбежала в тот же день, когда была поймана на воровстве. Но стояла лишь тишина. Она выше подняла окно и выскользнула наружу.

От дерева к крыше тянулась толстая ветка, Эмма с легкостью схватила ее и спрыгнула на землю. Не удивительно, что Саттон использует этот способ побега. Она приземлилась на гравий и с улыбкой на лице направилась к Итану. Но тот не улыбнулся в ответ.

- Ну, и что с тобой произошло? Ты сошла с ума?

- Тс-с-с-с, - Эмма осмотрелась. Вокруг стояла жуткая тишина, все огни выключены, машины замерли на дорогах. - Это был единственный способ попасть в полицейский участок.

- Зачем тебе это нужно было?

Эмма села на большой камень перед домом Мерсеров.

- Мне нужно было посмотреть дело Саттон.

Когда Эмма рассказывала Итану о полицейском отчете и инциденте на железнодорожных путях, его глаза раскрывались все шире и шире.

- Саттон подвергла жизнь каждого риску, - закончила Эмма. - И что-то в тот вечер произошло с Габби. Ее увезли в больницу.

- Постой. - Итан опустился на камень рядом с ней. - И никто не донес на Саттон?

- Судя по отчету, нет.

Их ноги едва соприкасались: Эмма могла чувствовать плотную ткань его джинсов сквозь свои тонкие пижамные штаны. Итан крутил в руках телефон.

- Как ты думаешь, почему они затаились?

- Не знаю. Розыгрыш с поездом был серьезным. Они все могли погибнуть, - сказала она, видя, как в окне соседнего дома промелькнула тень. - Может, они хотели отплатить Саттон той же монетой?

- Через розыгрыш... или что-то еще?

По венам Эммы пробежал холодок.

- Ты же сам сказал, что в ночь, когда снимался снафф-фильм, друзья Саттон, похоже, хотели ее убить, так?

Итан глядел на улицу, закусив зубами нижнюю губу.

- Мне так показалось, - наконец, сказал он. - Даже если они сказали, что это был розыгрыш, Саттон выглядела действительно испуганной.

- Звучит, как наказание, - сказала Эмма.

Итан лучше меня помнил ту ночь. Когда я увидела Итана, стоящего надо мной, то почувствовала головокружение и уязвимость. Если бы я только могла вспомнить часы и дни после удушения... продолжила бы я нормальные отношения с друзьями, будто ничего не произошло? Смогла бы я так легко прогнать свой страх?

- Но не думаю, что нам следует также вычеркивать Близняшек, - сказала Эмма. - Габби все-таки попала в больницу, может, она была действительно ранена. Они тоже были на вечеринке Шарлотты. И я видела, как они ездили по улице туда-сюда, наблюдая за мной. К тому же, они действительно странно смотрели на меня в школе. - Она закрыла глаза, думая о Гарретте. - Впрочем, на меня многие странно смотрели.

Итан кивнул.

- Ты не можешь списывать со счетов никого из них, пока у них не будет железного алиби.

Эмма выгнула шею, подняв глаза к небу, и издала стон. Все казалось таким... сложным.

- Родители Саттон убьют меня, если узнают, что я была здесь снаружи, - сказала она, глядя на темные окна дома. - Я уже дала повод.

Итан перешел на гравий.

- Так это твоя единственная ночь свободы?

- Можно и так сказать. Завтра, скорее всего, в моей комнате заколотят окна.

Итан улыбнулся.

- Нам лучше заняться чем-нибудь повеселее, чем разговорами об убийстве Саттон.

Эмма медленно подняла глаза на парня.

- Например?

- В соседнем дворе есть бассейн. - Итан показал на кирпичную стену, отделяющую дом Мерсеров от соседей. - Хочешь поплавать?

- Они же нас увидят, - вскрикнула Эмма.

Паулсоны, ближайшие соседи Мерсеров, пару раз махали Эмме с подъездной дорожки. Они все носили одежду марки Джей Крю, водили Лексусы цвета шампанского и везде размещали свою фамилию: крупно «ПАУЛСОНЫ» на почтовом ящике, «ПАУЛСОНЫ, УСТАНОВЛЕНО В 1968 ГОДУ» на каменной доске в саду перед домом, даже на номерных знаках написано «ПАУЛСОН 1» и «ПАУЛСОН 2». Они казались достаточно дружелюбными, но вряд ли приветливо встретят незваных гостей.

Итан показал на подъездную дорожку соседей. Несколько упакованных в голубой пластик газет лежало рядом с почтовым ящиком. В доме не горел свет, а у дома не стояли машины.

- Думаю, они не в городе.

Эмма застыла в нерешительности. Она знала, что должна вернуться обратно и лечь в постель, но дьявольский внутренний голос у нее в голове обратил ее внимание на глубоко посаженные глаза Итана и обнадеживающую улыбку, которые ее подначивали.

Может, этим дьяволом была я. Эмма заслуживает немного веселья.

- Я согласна, - усмехаясь, сказала Эмма.

Через несколько секунд они перебрались через стену Паулсонов и добрались до бассейна овальной формы в центре дворика. На террасе были аккуратно сложены автомобильные шины и разный хлам. В беседке стоял газовый гриль Вебер, а дальше во дворе вырисовывался очаг в форме улья. На шезлонгах лежали два полотенца с фиолетовой монограммой «Пс» в центре.

Эмма еще раз с опаской посмотрела на темный дом Паулсонов. Свет не горит. Итану хватило пяти секунд, чтобы скинуть футболку и джинсы, сбросить кроссовки Нью Бэланс и нырнуть в бассейн. Вынырнув на поверхность, он улыбнулся Эмме.

- Вода потрясающая! Иди сюда!

Эмма потрясла ногой в пижаме.

- Хм, вообще-то, я одета не для купания.

Итан поднял брови.

- Снимай их. Я не возражаю.

Эмма с насмешкой посмотрела на него, но от пижамных штанов избавилась, радуясь, что под них надела черные непрозрачные хлопковые трусики. Подойдя на цыпочках к краю, она опустилась в бассейн, прохладная вода обнимала кожу дюйм за дюймом. Она оттолкнулась от стены и сделала пару гребков брассом под водой. Ее кофта вздувалась под ней как раскрытый парашют.

Когда ей потребовалось вдохнуть, Итан остановился в центре бассейна. Золотистые огни отражались на его скулах, подчеркивая зализанные назад волосы, заостренные черты лица и широкие загорелые плечи. Итан поймал ее взгляд и улыбнулся в ответ, но Эмма быстро отвела глаза. Ей не хотелось, чтобы он думал, будто она пялится на него.

- Это была отличная идея, - сказала Эмма, переворачиваясь на спину.

- Я же говорил тебе. - Итан подплыл к трамплину. - Мне нужно кое в чем тебе признаться, - сказал он погодя, его сильные руки загребали воду. - Я - серийный взломщик бассейнов. Когда я был младше, то все время пробирался в соседский бассейн.

- Что ж, а я - девственница в проникновении в бассейны, - ответила Эмма, надеясь, что ночь достаточно темная, чтобы Итан не мог заметить, как она покраснела при слове «девственница».

- Мне всегда хотелось иметь свой собственный бассейн. - Итан поднял руки и ухватился за оба края трамплина. - А родители не хотели. Мама думала, что я могу оказаться одним из тех утонувших детей, о которых сообщают в новостях.

Эмма поняла, как мало она знает о жизни Итана.

- Какие у тебя родители?

Итан пожал плечами.

- Они... ну, у моей мамы хроническое беспокойство. А отца... нет.

- Он ушел?

Может, у них двоих есть что-то общее. С губ Итана слетел медленный вздох.

- Не совсем. Он просто много путешествует. Его работа для него - все. У него квартира в Сан-Диего недалеко от главного офиса его компании, и там он бывает чаще, чем дома. Наверно, ему нравится находиться не с нами.

- Не нужно насчет этого шутить.

Итан приподнял одно плечо. Казалось, что он собирается еще что-то сказать, но потом сильно встряхнул головой, будто пытаясь выкинуть мысли, и отпустил трамплин.

- Эмма, а у тебя в детстве был бассейн?

Она засмеялась, быстрее работая ногами, чтобы удержаться на воде.

- Приемный ребенок с бассейном? Мне повезло, что у меня была чистая ванна. Но я много времени проводила в общественных бассейнах. Когда я была маленькой, социальный работник водила меня на бесплатные уроки плавания.

- Здорово.

- Пожалуй.

Было бы лучше, если бы Бекки учила ее плавать. Или одна из ее приемных матерей не поленилась прийти на ее занятия. Эмма часто смотрела на открытую трибуну, когда находилась в воде, думая, что могла бы увидеть там кого-то, кто пришел к ней, но все время разочаровывалась. В конце концов, она вообще перестала смотреть.

- У тебя есть любимая с детства игра в бассейне? - спросил Итан.

Эмма задумалась на мгновение.

- Наверно, Марко Поло.

Они играли в нее в конце занятий по плаванию.

- Хочешь поиграть? - спросил Итан.

Эмма захихикала, но лицо Итана было серьезным.

- Хм, конечно, - сказала она. - Не двигайся. - Она закрыла глаза, несколько раз покрутилась в воде и прошептала: - Марко!

- Поло! - тихим голосом ответил ей Итан.

Эмма двинулась на его голос, выставив руки прямо перед собой. Итан захихикал.

- Ты похожа на зомби.

Эмма засмеялась, но почему-то почувствовала нехорошее. Что, если тело Саттон плавает где-то точно так же, как ее сейчас?

Картина холодной темной воды промелькнул у меня в голове. Волны бились о тело в мокрой одежде. Я не могла подобраться ближе, чтобы разобрать фигуру, лежащую вниз лицом в русле реки. Может, это меня там оставили лежать, решив, что я мертва?

Эмма несмело плыла на голос Итана, стараясь избавиться от чувства страха, распускающегося в животе. Ее руки хватались за воздух.

- Я - мастер по Марко Поло, - дразнил Итан. Его голос прозвучал так, будто он сейчас находился в мелкой части бассейна. - Так что, быть приемным ребенком - это отстой?

Эмма прочистила горло.

- Почти, - сказала она, крепче сжимая веки. - Но думаю, что с тех пор как мне исполнилось восемнадцать, все закончилось. Марко!

- Поло, - прозвучал голос Итана слева от Эммы. - Все закончилось еще и потому, что здесь ты живешь жизнью Саттон. И когда мы во всем разберемся, ты снова сможешь стать Эммой.

Подумав об этом, Эмма рассекла пальцами прохладную воду. Трудно было не думать, что может произойти с ней после того, как убийство Саттон будет раскрыто, если его раскроют. Ей больше всего хотелось остаться здесь, узнать Мерсеров, как саму себя. Но что, если они выгонят ее, когда обнаружат, что она выдавала себя за их умершую дочь?

Итан нарушил тишину.

- Не знаю, как тебе удалось пройти через все эти годы воспитания в приемных семьях и оказаться такой... нормальной. Не уверен, что я смог бы.

- Ну я, своего рода, затерялась в своей собственной голове. - Эмма поворачивалась в воде, концентрируясь на тихом звуке голоса Итана. - Выдумала свой собственный мир.

- В смысле?

- Хранила журналы и писала статьи. И создала газету.

- Правда?

Эмма кивнула со все еще закрытыми глазами.

- Это было нечто вроде... «Дейли Эмма». Я брала картинки и записывала все, что происходило со мной, будто это была главная статья на главной странице. Знаешь, «Девочка готовит еще один чечевичный хлеб для приемных родителей хиппи». Или «Молочная сестра ломает ценные вещи Эммы Пакстон, просто потому что ей так хочется». Это помогало мне справляться. Я до сих пор иногда придумываю заголовки в голове.

- Зачем?

Эмма вытерла воду с лица.

- Думаю, это помогает мне чувствовать себя... значимой. Будто я достаточно хороша для того, чтобы появиться в заголовке на главной странице, даже если это созданная мной газета.

- Я тоже уходил в свой собственный маленький мир, - признался Итан. - Раньше, когда я был маленьким, меня все время дразнили.

- Тебя дразнили? - Эмме захотелось открыть глаза и посмотреть на него. - Почему?

- Почему вообще кого-то дразнят? - голос Итана дрогнул. - Это просто происходит. Но вместо написания газет, я представлял лабиринты. Сначала они были довольно простыми, но со временем я делал их все более и более сложными, пока даже сам не смог из них выбраться. Я терялся в тех лабиринтах. Я представлял их садовыми лабиринтами, в которых мог исчезнуть навсегда.

Неожиданно она почувствовала под водой вибрацию от толчков. Она высунула руку, дотронулась до кожи и открыла глаза. Итан оказался загнан в угол возле встроенной горячей ванны. Прежде, чем Эмма осознала, что делает, она дотронулась до маленького пореза от бритвы на подбородке Итана.

- Болит?

Итан покраснел.

- Не-а.

Затем он взял ее за талию и притянул ближе к себе. Их ноги столкнулись, и Эмма почувствовала прикосновение его кожи к своей. Она смотрела на влажные губы Итана, капли воды на ресницах, на редкие веснушки, рассыпанные по его плечам. Стрекотали сверчки. Мескитовые деревья вздыхали на ветру. Как только Итан наклонился ближе, на ожерелье Саттон упал лунный свет и отразился на поверхности бассейна.

Неожиданно вода показалась Эмме ледяной. Все происходило слишком быстро.

- М-м-м... - пробормотала Эмма, повернулась и отплыла.

Итан тоже неловко повернулся, вытирая воду с лица.

«Тьфу!» - закричала я на них. Все сорвалось!

Эмма двинулась к лестнице.

- Наверно, нам нужно выбираться.

- Да.

Итан вылез из бассейна. Он смотрел на цветочные клумбы, конусообразную птичью кормушку, которая свисала с березы - куда угодно, только не на Эмму. Мокрые и почти голые они дрожа стояли на террасе. Эмме было жаль, что она не могла придумать что-то, что ослабит напряжение, но ее мозг был пустой и промокший.

Громкий гул заставил ее обернуться. Сквозь доски забора сверкнули огни. На улице остановилась машина. Эмма схватила Итана за руку.

- Там кто-то есть!

- Черт.

Итан зажал под мышкой обувь и одежду и босиком побежал к задней части забора. Эмма натянула пижамные штаны, отжала кофту и побежала за ним. Он подсадил Эмму, а потом перелез сам. С другой стороны заднего двора Паулсонов находилось высохшее русло реки, заполненное разными палками, камнями, перекати-поле и разросшимися кактусами. Дом Мерсеров находился слева, но Итан повернул направо.

- Мне нужно домой, - сказал он.

- Ты пришел сюда пешком? - удивленно спросила Эмма.

- Точнее прибежал. Я люблю бегать по вечерам.

На улице умолк двигатель машины. Эмма прищурилась в темноте. Пустырю не было конца.

- Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?

- Уверен. Увидимся позже.

Эмма смотрела вслед Итану до тех пор, пока не перестала видеть светоотражающие вставки сзади на его кроссовках. Потом она пошла по дороге к заднему двору Саттон, подобралась поближе к краю забора и оказалась на подъездной дорожке рядом с Джеттой Лорел. Когда она оглянулась, то явно ожидала увидеть на дорожке машину Паулсонов, может даже мистера Паулсона, обходящего территорию с бейсбольной битой. Но дорожка была пуста. Газеты лежали точно на тех же местах, что и час назад. В доме так же не горел свет.

Холодное и липкое ощущение пробежало по коже Эммы. Машина совершенно не принадлежала Паулсонам. Кто бы ни остановился там, наблюдая за ними, это был кто-то совсем другой.

 

Глава 11

---

Дата добавления: 2019-02-12; просмотров: 114; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!