Глава 14. Необычайно насыщенный день

— Что ж, раз мы выяснили, что кого ожидает, думаю, настало время моей будущей жене, проводить своего теперешнего супруга в его последний путь. — Велиний, повернувшись к окружившим захваченных «Повелевающих» сообщникам, указал им на открытые двери храма. — Давайте окажем нашим пленникам последнюю почесть и проводим их к месту казни.

Вот же сволочь! Издевается, да еще и с улыбкой такой мерзкой. А, ведь он только что предал королеву, своих друзей и к смерти всех их приговорил. И все это без малейших угрызений совести. Правителем себя уже почувствовать успел, прекрасно понимая, что никто ему не сможет помешать осуществить свои желания. Неожиданно моей руки коснулось что-то холодное. Но не успела я опустить глаза вниз и посмотреть, что это такое, как за моей спиной раздалось еле слышное: «Не оборачивайтесь. Возьмите…». После чего в мою ладонь вложили, судя потому, что я смогла нащупать, рукоятку небольшого ножика. Так… И кто это тут такой доброжелательный у нас нашелся? Быстро отодвинув полу своей накидки, засовываю нежданный подарок за пояс платья и осторожно оглядываюсь вокруг. Ближе всех ко мне стоит седовласый жрец и, если я правильно поняла, то только что именно он впихнул мне свой, печально знакомый для меня ритуальный нож. Зачем? Что я с этим так называемым «оружием» сделать смогу? Нет, спасибо ему конечно большое. Должно быть не слишком этому дяденьке понравилось то, совсем непочтительное к нему отношение со стороны главы заговорщиков. Но все же… неужели он всерьез верит, что при помощи этого маленького кусочка железа я смогу хоть как-то повлиять на сложившуюся ситуацию? Мне что, таким незатейливым способом предлагается перебить всех предателей и вернуть корону свергнутой королеве? Смешно…

— Ну что, бесценная Вы моя, идемте? — Велиний протянул мне свою руку с таким видом, что сразу же становилось понятно, что отказа с моей стороны никто не примет. — Не переживайте, здесь недалеко. Пока туда-сюда пройдемся, в храме уже успеют все подготовить к следующему ритуалу.

— К какому ритуалу? Ведь…

— К брачному ритуалу. Дорогая, неужели Вы собираетесь, положенные полгода по безвременно покинувшему вас супругу, скорбеть? Боюсь, что такого долгого ожидания я не вынесу, да и родственники Ваши вполне могут за это время обнаружить, куда Вы запропастились. Так что…

— Но я…

— Хватит! — Резко оборвав попытку воззвать к его несуществующей совести, лаэрт Велиний схватил меня за накидку и попросту потянул за собой. Приговоренных им «Повелевающих» вывели из храма прямо перед нами под конвоем около двух десятков заговорщиков, идущих с мечами наперевес. Что же делать? Как-то использовать нож? А как? Попытаться пригрозить им Велинию? Хм… да пока я его из складок покрывала выпутывать буду, мой новоявленный «жених» мне раз десять голову свернуть успеет, причем голыми руками. Сейчас он в таком состоянии, что в ярости может и позабыть, насколько я для него ценное приобретение. В крайнем случае потом Эланойю в жены возьмет. Вон она какая идет, вся такая поникшая, что сразу видно — сопротивляться не станет. Лаант, один только раз назад и обернулся, на меня посмотрел… недолго, за что сразу же получил хороший удар кулаком по ребрам и дальнейшее пожелание от одного из конвоиров идти вперед и не задерживаться. Но и того мгновения, когда я в его, полные злого отчаянья глаза смотрела, хватило мне, что бы понять — никакой, даже самой слабой надежды на спасение, у моего мужа не осталось. Да и шедший рядом с ним Кэриэнталь, как-то уж слишком безнадежно плечи опустил и только постарался немного поближе к вяло перебирающей ногами Эланойе придвинуться.

Свергнутая королева шагала с низко опущенной головой и по ее щекам, непрерывными ручьями текли слезы. Пример с нее, что ли взять? А что, будем идти и реветь на пару. Ну, уж нет, не дождутся! Интересно, куда это нас ведут? Храм располагался довольно далеко от жилых районов города. Сюда мы добирались по широкой, вымощенной камнями дороге, прямой линией идущей сразу же от королевского дворца.

Теперь же мы двигались в прямо противоположную от него сторону. Вместо дороги, была узкая тропа, идущая через поля, на которых в большом количестве, трудились мужчины, вполне даже человеческого вида, бросающие в сторону толпы высокородных лаэртов косые, заинтересованные взгляды. Нечасто им, видимо, доводилось, наблюдать бредущую в пыли королеву карэлтов, да еще и со связанными спереди руками.

Тропинка вела в сторону одной из скал, высоко поднимавшейся над острыми шпилями своих более низких соседок. Подойдя к ней поближе, я заметила как из многочисленных щелей между камнями, вверх поднимались тонкие, еле заметные струйки белесого то ли дыма, то ли пара. Видимо, что-то со всем этим было не так, поскольку шедший рядом со мной лаэрт Велиний, неожиданно остановился и принялся внимательно рассматривать конусообразную гору, к подножью которой мы уже почти что подошли. Я тоже решила осмотреться. Меня заинтересовала какая-то странная сероватая пыль, которая тонким слоем покрывала всю растительность, находящуюся на подступах к вовсю парующей скале. Эта пыль привлекла не только мое внимание. Кэриэнталь смотрел на запорошенную ею траву с каким-то безысходным, отчаявшимся видом. Странно, чем простая, пускай и немного необычного оттенка пыль, могла так сильно расстроить опального советника. У него и без нее причин хватало для огорчений. Не за будущий же урожай он так переживает. В том незавидном положении, в котором сейчас оказался бывший советник, этот вопрос вряд ли должен волновать его очень уж сильно. Что же тогда лаэрта могло во всем этом расстроить? И не спросишь же. Наши охранники пускай и тоже с любопытством рассматривали странно ведущую себя скалу, но и пленников без внимания не оставляли. Тем временем Велиний приказал одному из своих соратников привести к нему копошащегося среди грядок человека, который был к нам ближе всех остальных трудяг. Когда к нему подвели довольно пожилого и постоянно кланяющегося мужчину, тот, тяжело опираясь, на непонятную палку с прикрепленным снизу острой полоской железа, подобострастно уставился на стоящего перед ним высокородного. Лаэрт Велиний, указав на клубы поднимающегося в небо пара, отрывисто поинтересовался на всеобщем:

— Когда это началось?

— Господин, так еще два дня назад. Вначале дымить начало, а потом пыль вверх с самой вершины поднялась. Вон как ей все вокруг припорошило. А вчера еще и трясти стало, камни сверху горы по склонам посыпались. Мы близко не подходим, некоторые из наших, когда к самому подножью посмотреть подошли, сознание потеряли, еле их вытащили. Дым тот, видно какой-то ядовитый. Те ребята, что его надышаться успели, до сих пор в себя прийти не могут. Жалуются, что голова болит сильно и дышать тяжело…

— Что Велиний, дождался? — Кэриэнталь с горькой улыбкой повернулся к еще более нахмурившемуся бывшему другу и кивнул на странную скалу. — Я уже давно тебе говорил, что это рано или поздно произойдет, не верил? Так теперь можешь радоваться: ведь ты станешь правителем острова, которого скоро уже, вероятнее всего, не будет существовать… И стоило оно того? Твое предательство?

Охраняющие «Повелевающих» карэлты, после заявления бывшего первого советника стали опасливо поглядывать в сторону слегка урезанной вершины дымящейся горы и нервно негромко о чем-то переговариваться, бросая косые взгляды на своего предводителя. Велиний, видя такое, не слишком для себя обнадеживающее поведение своих соратников, понял, что нужно как можно быстрее заставить замолчать слишком уж разговорившегося пленника.

— Заткнись! — Взбешенный лаэрт молниеносно подскочил к невозмутимо наблюдающему за ним парню и со всей силы ударил того по лицу. Кулаком. Сволочь! Кэриэнталь как подкошенный рухнул в дорожную пыль, но сознания не потерял, а попытался приподняться, что со связанными за спиной руками было крайне затруднительно осуществить. Я только было дернулась в его сторону, что бы помочь, как меня опередила, метнувшаяся к нему Эланойя, которая подбежав к своему бывшему жениху не раздумывая, опустилась рядом с ним на колени. Но помочь встать Кэриэнталю она не успела. Велиний небрежно оттолкнув девушку в сторону, насмешливо посмотрел на двоих лежащих у его ног высокородных «Повелевающих». После чего переведя полный издевки взгляд на черноволосого лаэрта, холодно заявил:

— То, что дальше будет с этим островом, тебя может больше не волновать, ты все равно этого не увидишь. Да и насчет твоих предупреждений… Думаешь, что настолько умный? Если это действительно так, почему же ты не смог вычислить личность того, кто подставил тебя с Эланойей? Рассказать, кто именно напоил тебя и тех двух девок сонным зельем и отправил записку нашей Достопочтимой королеве, с очень интригующим содержанием. О том, как ее горячо любимый жених решил отпраздновать свою будущую свадьбу заранее, в обществе парочки смазливых рабынь. Знаешь, а это был я…

— Ну, ты и сволочь! Я же думал, что это — работа Лиэнтэйя, и ты старательно со мной в этом соглашался. — Кэриэнталь ненавидящим взглядом уставился прямо в лицо своего так называемого «лучшего друга», который с тяжелым вздохом, присел возле парня на корточки. С легким сожалением откинув с лица бывшего советника выбившиеся из хвоста, смоляные пряди длинных волос, предатель-лаэрт аккуратно провел по его разбитой губе кончиками пальцев. Задумчиво посмотрев на свою, испачканную кровью руку, мужчина тяжело вздохнул. Кэриэнталь, нервно вздрогнув от такого, совершенно непонятного поведения только что ударившего его мужчины, изумленно уставился на бывшего друга, не зная чего ожидать от него дальше.

— Если бы ты только не был «Повелевающим»… Кэриэнталь, я бы сохранил тебе жизнь. Ты знаешь, я, кажется, слишком долго притворялся твоим самым лучшим другом… и притворялся очень хорошо. Даже не думал, что действительно так сильно привяжусь к тебе. — Еще раз вздохнув, Велиний поднялся на ноги и вытащил из ножен короткий клинок, который принялся медленно вертеть в руках. Задумчиво рассматривая сидящего у его ног парня, главный заговорщик, тем не менее, не спешил предпринимать никаких действий. Вокруг все замерли в ожидании, понимая, что Велиний не будет стоять и раздумывать долгое время, просто за неимением оного. Привел всех в себя, разъяренный визг, лаэрты Эланойи.

— Убери от него руки! — Девушка вскочила на ноги и отчаянно бросилась на изменника, целясь тому в лицо своими, довольно длинными ногтями. Ничего себе! Если бы Велиний не успел вовремя отреагировать на ее предупреждающий крик, Эланойя такими коготочками ему бы все лицо исполосовала… Что было бы весьма неплохо… Хотя, лучше бы чем посолиднее и поострее, что бы уж наверняка. Нож! И как я о нем умудрилась забыть? Может быть, все же стоит рискнуть, по крайней мере, это будет гораздо лучше, чем покорно смотреть, как меня вдовой на моих же глазах, делать будут. Что-то у меня тоже появилось немного безрассудное желание последовать примеру Эланойи и не дать допустить, что бы моему… мужу причинили хоть какой-то вред. Потому что он — мой, личный! Да, никогда бы не подумала, что я такая жуткая собственница, а вот ведь как оказывается… Стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, со стороны наших охранников отвлекшихся на разъяренно бьющуюся в руках Велиния королеву, делаю осторожный плавный шаг за спину Лаанта. На удивление быстро выпутав из складок накидки нож и, шепнув слегка вздрогнувшему от неожиданности, Лаанту «не дергайся», проворно, несколькими движениями перерезала стягивающие его запястья веревки.

— Давай сюда. — Не оборачиваясь, еле слышно скомандовал мне парень, и я понятливо вложила в его раскрытую ладонь ритуальный и, к счастью, очень острый ножик. Лаант так же, как до этого и я, переместился за спину стоявшего рядом с ним Лиэнтэйя и, как я поняла, принялся освобождать уже его руки. В это время Велиний, наконец-таки оторвавший от себя Эланойю, отшвырнул ее на руки своим приспешникам и яростно рявкнул:

— Держите эту бешеную девку, пока я ей собственноручно шею не свернул. — После чего склонился над Кэриэнталем, который все еще не пришел в себя от удара. Схватив парня за плечи, одним рывком небрежно вздернул того на ноги.

— Значит так, — обратился он к своим, сразу же подобравшимся соратникам, — Из-за того что к пещере в которой обычно проводятся казни, нам теперь доступ закрыт, придется все делать своими руками. Жаль, конечно. Было бы гораздо проще скинуть их в самую глубокую расщелину острова, чтобы сдохли сами и следов после никаких не осталось. Но, видимо, не судьба… Дальше тянуть с этим времени нет, так что нужно приступать прямо сейчас. Желающие исполнить роль палача имеются?

Желающих не нашлось. Высокородные лаэрты, явно не ожидавшие подобного предложения, сразу же поотворачивались кто куда, лишь бы не смотреть в глаза весьма заинтересованных ответом пленникам и Велинию. Вот даже как… Благородные какие все сразу стали! Как заговоры подленько исподтишка совершать, так дать в долг для них нормально, а ручки свои банальным убийством замарать стесняются. Нет, я конечно даже очень не против их такого единодушного молчаливого отказа, но что-то мне подсказывает, что их предводитель этого просто так не оставит и не отпустит своих пленников с глубочайшими извинениями на все четыре стороны… И я оказалась права. С пренебрежительным видом осмотрев смущенно отворачивающихся от его пристального взгляда мужчин, Велиний брезгливо хмыкнул: — Как я понимаю, желающих устроить здесь небольшую резню среди вас не имеется? Что ж, видимо как и всегда всю самую неприятную работу мне придется делать самому…

Подтянув к себе Кэриэнталя и крепко прижав его спиной к своей груди, Велиний приставил к шее попытавшегося было вырваться парня весьма острый на вид клинок.

— Пожалуй, начнем с тебя, пока я не решился передумать и все же сохранить тебе жизнь.

— Нет!!! — Заверещала Эланойя и попыталась вырваться из рук крепко держащего ее охранника. От столь неожиданно громкого вопля, напряженно вцепившаяся в рукоять меча ладонь Велиния нервно дрогнула и шею бывшего советника «украсил» длинный, но неглубокий порез, моментально начавший сочится ярко-алой кровью. Испуганно всхлипнувшая Эланойя и злобно зыркнувший в ее сторону Велиний, как завороженные уставились на тоненький кровавый ручеек, начавший медленно вытекать из раны и извилисто ползущий вниз по шее настороженно замершего под их взглядами Кэриэнталя.

— Проклятье! — Тихо выругался сквозь стиснутые зубы резко пришедший в себя предатель и отшвырнул меч в сторону. Больно дернув черноволосого лаэрта за полностью растрепавшиеся из хвоста волосы, заставил его обернуться к себе лицом. Неожиданно начавшийся и резко прекратившийся полный бессильной злобы смех Велиния, который несколько нереально долгих мгновений до этого всматривался в широко раскрытые глаза своего бывшего друга, заставил нервно вздрогнуть не одну лишь меня. Отчего-то чувствовалось, что ничего хорошего для пленников это совершенно неуместное веселье не предвещало. А после Кэриэнталь полетел в дорожную пыль, откинутый разъяренным лаэртом в сторону своих подчиненных.

Да-а-а-а… Ситуация… И не знаю, радоваться мне за Кэриэнталя, что жив остался, или не стоит пока что с этим спешить. Ведь все присутствующие при этой сцене превосходно понимали, что все это только небольшая оттяжка времени перед неизбежным финалом. Весьма плачевным финалом, уготованным для всех плененных «Повелевающих» главой заговорщиков, прекрасно осознающего, что возможности закончить все по другому просто не существует. Неожиданно для всех, так и оставшийся стоять рядом с нами приведенный с поля мужчина, подойдя к Велинию со спины тронул того за плечо, пытаясь привлечь к себе его внимание. — Кхм… Не хотелось бы отвлекать Вас в столь деликатный момент, — обратился он к недовольно обернувшемуся Велинию, — но я попросил бы Вас обратить внимание на некоторые обстоятельства…

— Какие еще обстоятельства?!!

— А вот Вы сами и посмотрите… — Мужчина приглашающим жестом указал лаэрту на быстро приближающихся к нам людей, которые бросив свою работу в поле, постепенно окружали нас со всех сторон, и, кажется, с не совсем дружелюбными намерениями. У всех них в руках были уже виденные мной палки с железками на концах и ясное желание на лицах пустить их в дело в самое ближайшее время. Карэлты при виде в несколько раз превышающей их по численности толпы, стянулись в компактную кучку, выставив в сторону вероятных противников мечи, причем пленники остались стоять внутри этого круга, за спинами своих быстро сориентировавшихся в ситуации охранников. Так, кажется, опасения опального советника о возможности неповиновения среди рабов-людей, стали сбываться и нам сейчас «повезет» испытать всю степень их недовольства на собственных шкурах. Все-таки, какими бы хорошими бойцами не являлись островитяне, с таким количеством мужчин, пускай и принадлежащих к людской расе, им совладать будет попросту невозможно. Тем более, если вспомнить, откуда здесь эти рабы взялись. Ведь в основном на остров попадали матросы с захваченных кораблей, да еще и сопровождающие грузы наемники… А поскольку слабаков море не любит, то все они могли, по крайней мере, довольно сносно уметь постоять за себя.

В отчаянии от новых резких поворотов моей судьбы, ища хоть какой-то поддержки, прислоняюсь к боку стоящего рядом со мной Лаанта. И очень сильно возмущаюсь, когда он, не глядя, отталкивает меня в сторону, и… быстро наклоняется за отброшенным Велинием мечом. Вся моя обида сразу же испарилась, оставив после себя только легкое недовольство собой. И почему я сама не догадалась присвоить лежащее на видном месте оружие? Лаант, тем временем, перекинув Лиэнтэйю ритуальный нож, подскочил к Велинию и приставал к его груди, его же собственный меч.

— Ну и что теперь будешь делать, «друг»? Или будешь рассказывать, что ты и это все успел предусмотреть?

— Господа лаэрты, — опять встрял в разговор седовласый мужчина. — Давайте вы свои благородные споры попозже разрешите, а сейчас тихо и мирно сдадите все оружие, и этим, возможно, сохраните себе жизни.

— Только лишь «возможно»? — Лаэрт Велинтй ухмыльнувшись, широким жестом указал на уже окруживших нас со всех сторон людей. — И с чего это вы, отребья человеческие, взяли, что у вас получится чего-либо добиться, взяв нас в плен? С острова все равно вам никуда не деться, да и здесь скрываться особо негде… А в городе полным-полно карэлтов, которые вас всех на мелкие кусочки изрубят, чтобы другим рабам неповадно было подобную глупость выкинуть.

— Так-то оно так… господин… да вот только прямо сейчас в столице вашей, то же самое, что и здесь происходит. Из подземных пещер, все те люди, что на грибницы работать отправили, наверх вышли, так что помощи вам ждать не откуда. В городе не до вас будет, у них теперь и своих проблем хватит. А вот к нам подмога уже спешит. — Мужчина с весьма довольным видом указал на ведущую из города дорогу, по которой в нашу сторону направлялись еще люди… много людей. И уже скоро понявшие всю бесполезность сопротивления лаэрты сдавали свое оружие, после чего нас всех отвели и заперли в большом сарае, стоящем на краю поля. Там мы оказались уже не первыми пленниками. В дальнем от входа углу сидело около полутора десятков связанных по рукам и ногам среброволосых карэлтов. Как оказалось после короткого выяснения, это были надсмотрщики, приставленные следить за работающими на полях людьми.

— На нас утром напали, едва мы только рабов на поле вывели. — Рассказал нам один из пленников. — Действовали они организованно, видимо, заранее все договорено было.

— А почему вас так мало? — Заинтересовался Кэриэнталь, в то время как Лиэнтэй разрезал на его руках веревки припрятанным от людей жреческим ножом. Среброволосый, бросив настороженный взгляд в сторону о чем-то шептавшегося со своими приспешниками Велиния, тихо ответил. — Приказ вчера вечером пришел, половину охранников было велено с самого утра в столицу отправить, а зачем именно, не уточнялось. Только вот слушок среди старших офицеров уже давно шел, что нехорошее что-то в верхах затевается. — И на обессилено сидящую под стеночкой королеву головой махнул, давая понять, что о готовящемся заговоре многие были наслышаны, но, тем не менее, вставать на защиту Достопочтимой Эланойи совсем не спешили.

— Понятно. — Потирая передавленные веревками запястья, Кэриэнталь не спеша направился в сторону главного заговорщика и встав за его спиной неслабо ударил того по плечу, привлекая к себе внимание.

— Ну что. Доигрался? — Злобно процедил парень сквозь зубы и, едва только отвлеченный от разговора Велиний, начал поворачивать лицо в его сторону, по этому самому лицу и врезал. Кулаком. В глаз! Здорово, и я так хочу. Да и Лаант, как подозреваю, тоже совсем не против будет. Вон, как довольно ухмыльнулся, при виде того, как его бывший друг от удара пошатнулся. Жаль только, что на ногах устоять смог. Несправедливо…

— И за что это, ты меня сейчас? — На удивление спокойно поинтересовался лаэрт, делая предупреждающий жест рукой, приказывая рванувшим было к Кэриэнталю нескольким заговорщикам не вмешиваться.

— За все… Из-за твоей глупости мы все сейчас оказались в таком положении…

— Из-за моей? Да неужели? Знаешь, единственная глупость, которую я совершил, заключается в том, что не провернул «все» это, гораздо раньше. Вспомни. Разве это я отдавал приказы захватывать почти все проплывающие мимо корабли? И как мне помнится, ты сам недавно возмущался, что из-за этого на острове становится слишком много рабов, которые могут в любой момент устроить беспорядки. Так может быть, ты все же выскажешь претензии главному виновнику… хм… виновнице всего этого? — Презрительно кивнув на слышавшую весь этот разговор и отчаянно покрасневшую Эланойю, лаэрт с горечью в голосе поинтересовался: — И что ты в ней нашел? Вздорная самовлюбленная, девчонка, которая только и думает, что о модных тряпках, да блестящих побрякушках.

— Это не твое дело.

— Ошибаешься, мое. — Сделав шаг в сторону настороженно отшатнувшегося от него парня, Велиний попытался схватить его за грудки, но быстро вставший между ними Лаант, загородил собой замахнувшегося на предателя, друга.

— Давайте отложим выяснения отношений на потом. Сейчас у нас есть гораздо более важные занятия. К примеру, не мешало бы подумать о том, как выбираться из этого сарая и что делать дальше.

— Что ж, вполне разумное предложение. — Велиний неторопливо обошел Лаанта и остановился перед окончательно выведенным из себя Кэриэнталем.

— А с тобой мы договорим в следующий раз. Попозже… Знаешь, я все-таки решил оставить тебе жизнь. И даже может быть, твоей ненаглядной Эланойе тоже… Все же ты слишком хорошо справлялся со своими обязанностями первого советника, для того, что бы избавиться от тебя без малейших сожалений. Надеюсь, ты достойно отблагодаришь меня за проявленное великодушие хорошей службой.

  

— Да я тебя прямо сейчас отблагодарю, так отблагодарю, что мало не покажется.

— Ты не в том положении, что бы показывать свой гонор. Потому что я могу рассердиться и все же передумать проявить к тебе снисхождение. Хотя, знаешь, я ведь могу заставить тебя дать Клятву Крови и, тогда ты уже совершенно ничего не сможешь против меня предпринять. Ведь клятва, замешанная на Магии Крови, сделает тебя самым преданным из моих подданных, который будет служить мне как самый верный пес…

— Прекратите немедленно! — Эланойя вскочила с пола и, подбежав к своему бывшему жениху яростно сверкая глазами, уставилась на предавшего ее подданного. — Велиний, как Вы смеете…

— Смею, так что помолчите… Достопочтимая. Если бы Вы после того, как жениха своего с девками теми обнаружили, соизволили все-таки его бросить, то всего этого, — лаэрт широким жестом обвел стены сарая и злобно рявкнул: — Всего этого, не было бы. Приняли бы мое не единожды озвученное предложение, вышли бы, тихо-мирно, за меня замуж и обошлись бы без переворота. Так нет же, вцепилась в парня…

— Этот «парень» — мой жених…

— Бывший…

— Да помолчите вы хоть немного! — гаркнул Лаант в сторону спорщиков и, предупреждающе подняв вверх руку, подошел к деревянной стене сарая. Приложился к ней ухом и принялся сосредоточенно прислушиваться. Замолчали все. Я тоже прислонилась плотнее к стенке, возле которой сидела в попытке понять, что именно так сильно привлекло внимание моего мужа. Вроде бы ничего необычного не услышала, только какой-то еле слышный то ли шелест, то ли гул. Ветер, может быть, снаружи сильный поднялся, или, скорее всего, дождь? По крыше, вроде бы, как капли застучали. Только вот какие-то на удивление громкие капли, больше на град по звучанию, похожие. Смотрю внимательно на Лаанта и что-то мне становится не по себе от вида его, почему-то сразу же окаменевшего, лица. Только я решилась нарушить всеобщую тишину и поинтересоваться у него о том, что здесь сейчас происходит, как гул за стеной стал намного громче. Теперь его услышали уже все. Быстро подошедший к Лаанту Велиний, тоже ненадолго прислонился к бревнам и вопрошающе посмотрел на внимательно следящего за ним парня:

— Это то, о чем я думаю?

— Скорее всего, да.

Бах! Удар кулаком по непонятно в чем провинившейся стене нашей тюрьмы, заставил меня нервно вздрогнуть. Что все это означает? Он что с ума сошел, сам себя калечить? Тем временем Вилиний, не обращая внимания на сбитые в кровь костяшки пальцев, медленно отвернулся от стены и обвел всех находящихся в сарае тяжелым пристальным взглядом.

— Отсюда нужно выбираться, и чем быстрее, тем лучше. — Сообщил он каким-то чересчур спокойным голосом и опять повернулся к Лаанту. — Есть предложения как это сделать?

— Да что все это значит?! — Не выдержала всей этой недоговоренности Эланойя. Я тоже была очень сильно заинтересована в ответе на поставленный ею вопрос. Поэтому подошла к королеве и выжидающе уставилась на своего сразу же отчего-то замявшегося, супруга, который старался смотреть куда угодно, только не на меня. Не нравится мне все это, ой как не нравится. С чего вдруг такие секреты?

— Достопочтимая, Ваш бывший советник, — решившийся ответить королеве Велиний коротко кивнул головой в сторону напряженно замершего возле стены Кэриэнталя, — видимо, все же оказался прав на счет недолговечности нашего острова. Я думаю, что прямо сейчас, начинает просыпаться огонь в недрах горы, у подножья которой находится вот этот сарай. И сейчас мы… ВСЕ… очень дружно, будем думать о том, что можно сделать для того, что бы убраться отсюда как можно быстрее, и как можно дальше. Надеюсь, всем теперь понятно, в какое крайне неприятное положение мы попали?

Не знаю, как другим, а мне понятного из этого высказывания ничего не было. Какой может быть огонь в горе? Что за чушь? И почему все остальные, после заявления Велиния, как-то сразу занервничали и принялись лихорадочно осматривать окружающие нас со всех сторон стены. Нет, против того, что бы выбраться из сарая у меня никаких возражений не имелось, поэтому я тоже заинтересованно осмотрелась вокруг. Сарай оказался сложен из толстых, плотно пригнанных друг к другу бревен. Стены высотой где-то в два человеческих роста, в самом верху которых, под самой крышей, находились крохотные оконца. Единственное, для чего они годились, так это для того, что бы пропускать внутрь хотя бы немного дневного света и воздуха, но через которые нечего было и надеяться выбраться наружу. Небольшая дверь, обшитая изнутри куском толстого железа выглядела еще более неприступной чем сами стены. Крыша. Помимо того, что она находилась очень высоко от пола, была тоже оббита изнутри толстыми досками.

— Лаэрта, отсюда просто так не выберешься. — Раздался за моей спиной тяжелый вздох и, обернувшись, я увидела стоящего рядом среброволосого парня, подозрительно знакомой наружности. Он, так же как и я до этого, разглядывал потолок сарая, и унылое выражение его лица явно не способствовало поднятию моего итак весьма подавленного настроения. — Мы здесь рабов на ночь запирали, так что позаботились о том, что бы у них не было ни малейшего шанса выбраться наружу. А это значит, что самостоятельно выйти нам отсюда не удастся, как бы мы головы над этим не ломали.

Услышавший его слова Лаант быстро развернулся в нашу сторону и отрывисто поинтересовался:

— А если выломать дверь?

— Нереально. Два слоя толстых досок, таких же, как и на крыше, тяжелые наружные петли и металлический брус, толщиной в мою руку в качестве запора…

Просто замечательно! Чем дальше, тем веселее. Значит нужно подготовиться к тому, что мы здесь застряли и застряли надолго. Одна радость, что мой повторный брачный ритуал тоже откладывается на неопределенное время. Да и Лаанта с остальными «Повелевающими» пока что трогать никто не собирается. Может быть, все еще обойдется и Велиний оставит нас всех в покое? Главное только чтобы этот покой не оказался вечным, поскольку кто его знает, что этому предателю еще в голову взбрести может, Так как делать мне было особенно нечего, решила более внимательно рассмотреть унылую физиономию своего словоохотливого соседа. И все-таки я вспомнила, где его видела.

— Это все ты! — Резво подскочила я к немного растерявшемуся от моей прыти парню и злобно ткнула своим указательным пальцем в его грудь. — Это из-за тебя я здесь оказалась!

— Причем тут я?! — Искренне удивился парень. — Лаэрта, при всем моем уважении, я Вас вообще впервые вижу. И Вас ведь привели сюда гораздо позже, чем меня.

— Ах, значит, еще и впервые видишь? — Вот это наглость! Моему возмущению не было предела. — Кто меня с корабля умыкнул, и на остров этот притащил? Забыл, так может быть, напомнить? — Скидываю прикрывающую мои волосы верхнюю часть накидки и выставляю напоказ Клийяту свою, весьма запоминающуюся, шевелюру. Так, кажется, начал вспоминать. Вон, личико ошарашенное как смущенно порозовело, да и глазки виновато в сторону ушли.

— Кхм, простите, конечно, но я же не знал, что вы… э… Вы же, как мальчишка одеты были… я приношу Вам свои искренние извинения и…

И прервал его на самом интересном месте хороший такой удар по крыше. Раздался странный треск, после которого сверху прямо нам под ноги грохнулся слабо дымящийся камень величиной где-то со средний мужской кулак.

— Это еще что такое? — оторопело спрашиваю у не менее растерянно смотрящего на меня парня, указывая на странный предмет, лежащий как раз между нами. Клийят задумчиво проследил за моим пальцем и, недолго задержавшись взглядом на указанном ему предмете, быстро поднял лицо вверх. Я решила последовать его примеру, и посмотрела туда же. Сквозная дырка в крыше, прямо над нашими головами, ввела меня в легкий ступор. Это с какой же силой должен был лететь этот «камушек», что бы пробить собой двойной слой досок, которыми по словам охранников была выслана крыша. И вообще, откуда он мог здесь взяться, да еще к тому же и дымящийся? Ведь не с неба же упал?

— Лайя! — Вывел меня из глубокой задумчивости разъяренный голос Лаанта, сразу же после чего меня с силой отпихнули к стенке сарая. Довольно больно ударившись спиной о ее неровные бревна, я хотела было возмущенно высказаться по этому поводу, как меня грубо прервали. — Стой там и никуда не отходи… Молча! — Рявкнул мой, вконец обнаглевший муж, едва я только собралась огрызнуться. И пока я приходила в себя от такого невероятного нахальства, Кэриэнталь обменявшийся каким-то странно обеспокоенным взглядом со своим другом, подтолкнул ко мне Эланойю. После чего, подбежав к двери, принялся ожесточенно колотить в нее кулаком.

— Открывайте немедленно. — Заорал он на всеобщем, призывая оставленных охранять нас людей, но не получил с той стороны ни слова в ответ. К нему присоединился Лаант и, немного замявшийся Велиний. Стучали они громко, настолько громко, что снаружи должно было слышно достаточно хорошо для того, что бы хоть как-то отреагировать на поднятый ими грохот.

— Бесполезно. — Еще раз ударив кулаком по двери, Кэриэнталь положил руку на плечо все еще пытающегося достучаться до наших охранников Лаанта, призывая его остановиться. — Если они не дураки, то, уже давно все сбежали. Хотя я вообще сомневаюсь, что мятежники оставили кого-нибудь сторожить этот сарай. Зачем им это было делать, если они прекрасно понимали, что нам отсюда самостоятельно не выбраться. А поскольку двери нам никто не откроет, то нужно придумать что-то другое.

— Что другое?

— Не знаю. — Кэриэнталь нерешительно посмотрел на оббитую железом дверь, и повернулся к стоящим у дальней стены и о чем-то тихо переговаривающимся среброволосым карэлтам. — Но и сидеть здесь просто так, бездействуя, будет как-то не слишком по-мужски. Послушайте, — обратился он к бывшим надсмотрщикам, — есть хоть какой-то шанс, выбить дверь с этой стороны?

— Нет, на совесть делали, добротно. — Ответил один из среброволосых мужчин и недовольно покачал головой. — Так что через дверь не получится. Мы тут между собой потолковали — бревна в стенах можно попытаться расшатать. Хотя, думаю, тоже вряд ли что из этого выйдет… но все-таки попробовать можно.

— Пытайтесь. — Согласился Кэриэнталь и указал в сторону угла, возле которого охранники как раз и стояли. — На стыке должно быть больше шансов расшатать.

Велиний, не теряя времени даром, отправил двух самых крепких из своих подчиненных к двери. И теперь те на пару пытались вышибить ее, одновременно и изо всех сил пиная по ней ногами. Лаант, оставшийся не у дел, быстро подошел к сидящей рядом со мной Эланойе и нависнув над ней с весьма суровым видом, мрачно поинтересовался: — Где сейчас Виллия?

— Не знаю. — Слегка втянув голову в плечи под сразу же потемневшим взглядом сводного брата, робко призналась побелевшая от страха лаэрта.

— Как это… не знаешь?!

— Она во дворце вчера была. Я ее в комнатах рядом со своими покоями, поселила, а сегодня утром ее там уже не оказалось. Окно открыто было нараспашку — вещей ее не было, сбежала, должно быть. Я на поиски стражников сразу же отправила, но к церемонии ее так и не нашли.

— Если с ней хоть что-нибудь нехорошее случится, то я тебе сам, лично голову твою пустую, откручу. Поняла… сестричка?

— Поняла. — Тихонечко прошептала, виновато опустившая голову, девушка. Но мне ее даже немного жалко не стало. Ведь прекрасно же знала, какой неуемный характер у чересчур шустрой малышки, от которой вполне можно было ожидать как раз чего-то подобного побегу. А вот теперь этот непоседливый ребенок, совершенно один в городе, объятом восстанием поднятым людьми, очень сильно обозленными на своих поработителей. Кто его знает, вдруг им в голову придет мысль выместить свою злобу на беззащитном ребенке… Так что мне были прекрасно понятны чувства нервно выхаживающего передо мной туда-сюда Лаанта, который то и дело бросал на свою высокородную сестру просто-таки убийственные взгляды.

Еще один громкий удар, только уже в стену, возле которой я сидела, заставил меня испуганно вскочить с места. На этот раз дырки не было, толстые бревна хорошо сдержали удар. Но мне все равно стало страшно. Да что же это такое делается? Хотела было перехватить Лаанта, чтобы все-таки вытребовать у него объяснение происходящего, как еще несколько ударов, один опять в стену, другой — по крыше, заставили меня испуганно замереть на месте. В крыше появилась еще одна дырка, гораздо больше первой, и на том месте, где я только что сидела, лежал, второй, уже понятно откуда свалившийся, крупный камень. Горячий. Лежащая под ним, рассыпанная тонким слоем солома, видимо служившая для ночующих тут людей, чем-то вроде подстилки, начала быстро тлеть. Пока я стояла и ошарашено разглядывала сразу же образовавшиеся на соломе крохотные язычки пламени, стоявший ближе всего Клийят, оттолкнул меня в сторону, и принялся яростно затаптывать, начавшие быстро разбегаться по сухой траве огоньки. К нему на выручку кинулись еще несколько близстоящих карэлтов. Так что чуть было не начавшийся пожар был скоро затушен, оставив после себя выжженное черное пятно на полу и очень много дыма в плохо проветриваемом помещении.

Лаант с Велинием заменили уже уставших, безрезультатно пытающихся выбить дверь лаэртов и теперь вдвоем, довольно слаженно, били по ней ногами. И хотя, они прекрасно понимали, что шансов выбраться у нас практически нет, мужчины продолжали создавать хоть какое-то ощущение действия, направленного на наше освобождение.

Схватив за локоть проходящего мимо меня Клийата, я, вцепившись намертво в его камзол обеими руками и требовательно заглядывая в лицо, категорическим тоном сообщила:

— Или ты сейчас же мне объяснишь, откуда берутся эти камни или я устраиваю самую настоящую истерику, к которой, скорее всего, присоединится и ваша бывшая королева.

Видимо вероятность добавления ко всем, итак немалым неприятностям еще и двух невменяемых рыдающих девиц, привела парня в нужное для меня состояние. Нервно оглянувшись на внимательно прислушивающуюся к нашему разговору Эланойю и получив от нее утвердительный кивок по поводу моего обещания, среброволосый карэлт, принялся быстро обрисовывать всю сложившуюся, безнадежную ситуацию.

— Эти камни из середины горы вылетают. У нас в старинных хрониках было подобное описано. Если все и дальше так продолжится, то камни будут лететь все чаще и все крупнее, а после из вершины горы польется жидкий огонь, который будет сжигать все на своем пути… А этот сарай… Мы слишком близко находимся к подножью, значит, у нас есть все шансы сгореть заживо, если мы отсюда вовремя не уберемся. И даже если у нас выйдет выбраться отсюда, то это вряд ли слишком уж сильно нам поможет. Как и сказал лаэрт Велиний, есть большая вероятность того, что скоро наш остров просто-напросто полностью погрузится в море. И вполне может быть, что эти падающие на нас камни, являются началом повторения того, что уже давно происходило с нашим материком.

Это что, шутка такая? Если это и так, то очень не смешная … Поворачиваюсь к Эланойе и вижу дикий ужас, плескавшийся в ее бирюзовых, широко распахнутых глазищах. Да, кажется, обещанная истерика сейчас нас с ней, все-таки посетит, потому что чувствую, что мои глаза имеют такое же испуганное выражение. Обнявшие меня со спины мужские руки, крепко прижавшие к чьей-то сильной груди, появились как нельзя вовремя. Потому что чувствую, что меня начинает заметно потряхивать, от осознания того, что мене только что сообщил Клийат.

— Лайя, не бойся, мы обязательно отсюда выберемся. — Тихо прошептал над моей головой Лаант, уступивший свое место у двери другому лаэрту и сразу же поспешивший ко мне. Выберемся. Интересно как? Своим невыполнимым обещанием он только вызвал горькую, нервную улыбку на моем лице. Я, конечно, понимаю, что парень хотел меня хоть чуточку успокоить и обнадежить, но я не настолько наивная, что бы поверить в подобную чушь. И не только я одна тут такая. На лицах всех находящихся здесь мужчин, проступала отчаянная решимость бороться за свои жизни до последнего… Вот только так же легко читаемое в их взглядах глухое отчаянье, давало мне понять, что они прекрасно понимают всю тщетность своих усилий.

Следующие два удара по крыше, один сразу же за другим, оставили после себя еще две дыры, сквозь которые, сразу же вслед за прилетевшими камнями, посыпалась сероватая пыль. Много пыли. Казалось, что она проникала внутрь сарая не только через оконца и оставленные камнями отверстия, но даже и умудрялась, как-то просачиваться сквозь толстые стены.

Потемнело. Дышать стало почти что невозможно, было такое ощущение, что при каждом вздохе в рот попадало чуть ли не по пригоршне песка. Лаант, стянув с меня накидку, порезал ее жреческим ножиком на длинные узкие полоски, одну из которых быстро обвязал вокруг моей головы, закрывая тканью рот и нос. Дышать стало хоть и ненамного, но легче. Оставшиеся куски он отдал Эланойе с Кэриэнталем, обвязал свою голову и передал еще парочке ближе всего к нему стоящим лаэртам. Лоскутов на всех не хватило и остальные мужчины просто поскидывали с себя надетые под камзолы рубахи, и обмотали головы ими.

Еще удар, и влетевший внутрь сарая камень ударил по ноге одного из среброволосых надсмотрщиков. Рана была глубокая, вся верхняя часть бедра почти до колена была буквально разодрана валяющимся рядом с ним камнем. Мужчина, упав на пол, едва сдерживая болезненные стоны, пытался зажать ладонями хлещущую из раны кровь. К нему сразу же подбежали несколько из его товарищей, и споро перемотали ногу разорванной на куски рубашкой.

Попытки расшатать бревна и выбить двери все еще продолжались. Из-за затрудненного дыхания мужчины очень быстро уставали, и все чаще сменяли друг друга, чтобы хоть немного отдохнуть и отдышаться. Еще раз, ненадолго прижав к себе, Лаант опять отвел меня, к сидящей под стенкой Эланойе, после чего направился к двери, что бы заменить одного из выдохшихся лаэртов.

Один удар ногой и… дверь начала открываться. Все, кто в этот момент смотрел в ту сторону, недоверчиво уставились на проскользнувшую внутрь сарая фигуру, еле различимую в облаке ворвавшейся следом пыли. А вот на громкий стук сразу же захлопнувшейся за нашим нежданным «гостем» двери, обернулись уже все. Некоторое время в каком-то шоковом состоянии мы разглядывали как… судя по очень высокому и мощному телосложению, мужчина, обведя своей замотанной тканью головой, всех присутствующих, быстрым шагом направился в мою сторону. Испуганно сжавшись и широко распахнув глаза, я с ужасом наблюдала за тем, как мужчина потянул ко мне свои руки. Нет, ну почему опять я? Мне что, мало досталось за сегодняшний день, чтобы еще и это… непонятно что, на мою голову свалилось? Вот и все, здравствуй долгожданная истерика, а ведь я так долго тебя избегала… Одно хорошо, мой визг сразу же привел в чувство всех находящихся в сарае квиэров. Первым отреагировал Лаант. Молниеносно подскочив к нашему неизвестному освободителю, он перехватил его, так и не успевшую добраться до меня, руку. За что и получил кулаком по ребрам от досадливо оттолкнувшего его в сторону здоровяка.

— Лайя, ты чего орешь? — Удивленно поинтересовался у меня… Радэк собственной, непонятно как оказавшейся здесь, персоной, стягивая с лица пропыленную грязно-серую тряпку.

— Ты! — Радостно взвизгнув, подрываюсь с пола и, не раздумывая, висну на его шее. — Как ты меня нашел?

— Да ребята, что тут на полях работали… услышал я, как они в городе хвастались, что саму королеву со всеми ее приближенными в плен взяли… и с ними еще одну… рыженькую. Я сразу же на тебя подумал. Одного их них расспросил… хорошенько, где вас держат и сразу же, после того как он во всем очень быстро признался, поспешил сюда.

— Радэк, я тебя просто обожаю. — Счастливо заявила я, сразу же смущенно порозовевшему мужчине и благодарно чмокнула его в щеку.

— Лайя, кто это такой?! — Злобное шипенье за спиной, заставило меня немного насторожиться. Лаант. Поворачиваю голову в сторону моего мужа и вижу его полные холода глаза, уставившиеся на нашу с Радэком крепко обнимающуюся парочку.

— Парень, а тебе какая от этого разница? — Спокойно поинтересовался у него мой друг, аккуратно отодвигая меня в сторону и демонстративно сжимая ладони в кулаки.

— Лаант, успокойся, это всего лишь ее родственник. — Попытался немного разрядить напряженную ситуацию, быстро подошедший к нам Кэриэнталь. — Она еще на Боях мне говорила, что это ее дядя.

— Это правда? — Недоверчиво посмотрел на меня немного успокоившийся полукровка, и я украдкой, умоляюще заглянула в удивленные таким моим заявлением, глаза своего спасителя.

— Правда! — Сразу же подтвердила я слова Кэриэнталя, не давая ни малейшей возможности Радэку опровергнуть мое с ним совершенно неожиданно объявившееся родство. Вот только что-то такое нехорошее чувство у меня появилось, что Лаант мне ни капельки не поверил. Еще раз, внимательно пройдясь глазами по изумленному лицу моего мнимого «дяди», видимо, решил оставить выяснения на потом. И тот тяжелый взгляд, который был направлен уже в мою сторону, дал мне прекрасно понять, что эти самые выяснения мне ой как сильно не понравятся.

— Что сейчас снаружи творится? — Сухо поинтересовался у моего друга Лаант, махнув рукой в сторону двери.

— Выйди и сам посмотри. — Бросив на него недовольный взгляд, неохотно буркнул Радэк и, уцепив мою руку, быстро потянул за собой к двери. Не тут-то было… Когда с другой стороны за меня ухватился Лаант, я чуть не взвыла от боли. Эти двое, что, сговорились и мне руки решили поотрывать? За что? Чего я им плохого сделать-то успела? По крайней мере, прямо сейчас…

 

    Глава 15. Хочешь жить — умей вертеться…

— Пустите! — Взвизгнула я, но меня полностью проигнорировали. Руки не отпустили, но хоть тянуть в разные стороны перестали и то хорошо. Радэк, недовольно обернувшись назад, встретился с не менее холодным взглядом Лаанта.

— Парень, руки от нее убери.

— Лучше ты.

— Давайте, может быть, вначале выберемся отсюда, — предложил тоже подошедший к выходу Велиний, — а кому девчонка достанется, можно будет решить и после, когда мы все окажемся в более безопасном месте, чем это… — Вот это заявочки, меня же уже при мне и делят. Хорошо, что у меня только две руки, была бы третья, думаю, ее сейчас с жадностью захватил бы этот наглый заговорщик. Но в одном этот подлый интриган был прав: у нас совершенно нет времени для выяснения отношений. А вот попозже, я обязательно всем все выскажу, если только живыми выбраться отсюда удастся.

— Ладно, — неохотно согласился с доводами лаэрта Радэк и приглашающим жестом вовсю ширь распахнул створку двери. Ничего себе! Снаружи оказалось ничуть не светлее, чем в сарае. Скорее, даже наоборот. Воздух из-за оседающей вниз пыли казался нереально густым и за его плотной завесой практически ничего не было видно. Единственное, что еще можно было кое-как разглядеть, так это падающие вниз камни, которые с каким-то противным свистом, летели сверху, оставляя за собой слабо клубящиеся хвосты дыма. Что-то не слишком хочется мне выходить… ТУДА. А если честно, то не хочется совершенно. Только вот, выбора мне никакого не предоставили. Воспользовавшись тем, что Лаант и все остальные подошедшие к двери карэлты, засмотрелись на открывшуюся их глазам устрашающую картину, Радэк дернув меня за руку, выскочил наружу и быстро побежал, при этом чуть ли не волоча меня за собой.

— Давай быстрее! — Рявкнул он, не оборачиваясь. Я последовала его распоряжению сразу же, даже не задумываясь о том, чтобы хоть как-то возмутиться. Действительно, что это я вытворяю? Радэк, рискуя собственной жизнью, решил меня спасти, а я ему в этом только мешаю. Ведь он прав, задерживаться здесь и дальше, тратя драгоценное время на пустые пререкания, мягко говоря, глупо. Поэтому мчусь вслед за мужчиной, стараясь как можно быстрее перебирать ногами, чтобы не висеть на нем мертвым грузом. Надеюсь, остальные последуют нашему примеру и поспешат покинуть сарай, представляющий собой не слишком надежное убежище. Не прекращая сумасшедшего бега, быстро оглядываюсь назад, благодаря чему смогла разглядеть неясные тени бегущих за нами карэлтов. Кстати, вовремя я оглянулась. Увидав летящий прямо в нашу сторону здоровенный кусок камня, я с силой толкнула Радэка в бок. Мужчина не ожидавший такой подлости с моей стороны, слегка пошатнулся, чем я и воспользовалась, ударив того еще и сзади под колено. Рухнули мы почти что одновременно. Хорошо, что почва была рыхлая, так что падать было не так уж и больно… Радэку. А мне было еще проще, ведь я грохнулась на него сверху. Два очень возмущенных мужских вопля, один подо мной, другой — откуда-то сверху, дали мне понять, что мою прыть тут никто не оценил.

— Лайя! — Довольно грубо сдернув меня за шкирку с лежащего подо мной мужчины, успевший догнать нас Лаант очень недобро посмотрел на мою, скромно опустившую глазки вниз персону. С тяжелым вздохом, процедил: «Поговорим после», больно сжав мое запястье, протянул вторую руку начавшему было приподниматься Радэку. Тот, к моему великому удивлению от помощи не отказался, а лишь благодарно кивнул Лаанту когда уже встал на ноги. Дальше мы бежали уже втроем. Я, посреди двух мужчин, которые смотрели на меня с одинаковой тревогой во взглядах и поддерживали каждый раз, когда я умудрялась споткнуться во время бега.

— Нам сейчас главное до храма добраться. — На полном ходу прокричал Лаант, — там передохнем немного, а потом уже будем пробираться в город.

В храм — это, конечно, с одной стороны, хорошая идея. Здание крепкое, выстроенное из камня. Там мы хотя бы некоторое время будем в безопасности. Но вот другая сторона… Интересно, лаэрты, которые выступили на стороне Велиния, все еще там пребывают? Или, быть может, в храме засели освободившиеся с полей люди, из тех, что до этого в сарае нас заперли? Ни то, ни другое, ничего хорошего для меня и моих спутников не предвещало. Да и сам главный зачинщик переворота, тут, где-то рядом с нами бежит и, скорее всего, в одну и ту же сторону что и мы направляется. Что он предпримет, когда мы с ним и его приспешниками опять под одной крышей окажемся и, при этом, в явном меньшинстве? Ладно, на месте разберемся, все равно деваться нам больше некуда… Какого?!! Уй-й-йю!!!! Теперь с ног сбили уже меня… и уже я оказалась лежать внизу, придавленная сверху чьим-то, необычайно тяжелым телом. Интересно, кто это меня так?

— Эй, — слабо, полупридушено вякаю, пытаясь выползти из-под и не собирающегося подниматься с меня тела. — Ты еще долго так разлеживаться собираешься?

Мне не ответили. Странно. Ох, что-то не нравиться мне эта тишина, да и как-то слишком уж неподвижно лежит на мне этот непонятно кто. А что если?!!.. Фух! Нет, вроде бы живой. И тут мне на глаза попалась свисающая вдоль моей щеки темно-коричневая прядь длинных пропыленных волос. Значит все же Ла-ан. Его, еле заметное дыхание, слегка шевелящее мои волосы где-то в области затылка, дало мне ясно понять, что вдовой я еще не стала, по крайней мере, пока. Но, вот если Лаант не соизволит в самое ближайшее время с меня подняться, то вдовцом уже рискует стать он сам. Мало того, что от пыли дышать почти что невозможно было, так еще и давящий на меня сверху совсем даже немаленький вес парня лишал последней возможности дышать более-менее сносно. Так что, когда, как мне показалось, целую вечность спустя, давление сверху все-таки прекратилось и я смогла вздохнуть полной грудью, единственное что я сумела прохрипеть из заранее продуманной мной, обвинительной речи, так это:

— Мохг бы и порханьшхе…

— Извини, Рыжик, я не заметил, что вы отстали.

— Радэк?! — Резво, сразу же позабыв о своем плачевном состоянии, вскакиваю и вижу неподвижно лежащего спиной вниз на хорошо присыпанной пылью траве, Лаанта. Проклятые Боги! Да что же это такое?! Бледный, глаза закрыты, но немного радует, что видимых ранений не наблюдается. Но с чего бы ему тогда сознание терять? Может быть, что-то есть на спине? Нужно осторожно перевернуть, проверить… Только я собралась присесть рядом с ним, как мне не дал этого сделать Радэк, ухвативший меня за руку, и попытавшийся оттянуть от бессознательного карэлта.

— Стой! — Возмущенно рявкнула я и попыталась вырваться из железной хватки своего друга.

— Ну что еще стряслось?

— Мы не можем его тут так бросить!

— Можем! — И крайне недовольный мужчина, попробовал снова потащить меня дальше. Сейчас, так я ему это и позволила! Иногда я бываю просто невероятно упрямой, особенно дело касается дорогих для меня вещей… или людей… или даже не совсем людей… хм… «Дорогих»?

— Не можем!

— А я сказал…

— Это мой муж!!!

— …можем… Э-э-ээ… Что ты только что сказала?

— То, что этот парень, — кивок на все так же неподвижно лежащего Лаанта, — мой муж, и я не собираюсь его тут оставлять!

— Ладно, — с тяжелым вздохом сказал мне несколько обескураженный моим заявлением мужчина, подтянул неподвижное тело поближе и, кряхтя, закинул к себе на одно плечо. Сильный! — Разберемся после, как только окажемся в безопасности. А сейчас бегом вперед. И предупреждаю сразу, начнешь отставать, твоего… непонятно откуда взявшегося мужа, бросаю сразу же.

— Но…

— Бегом!!!

И я побежала. Подхватив подол платья как можно выше, чтобы ни мешался во время движения. Понимаю, что это не слишком-то и прилично, но в такой ситуации, как-то особо не до стеснительности. Странно. Никогда не думала, что так быстро умею бегать. А все страх. И не только за себя, а еще и за одного наглого полукровку, жизнь которого зависела сейчас в основном только от скорости моего поистине сумасшедшего бега. И еще, что самое интересное, Радэк от меня ни на чуточку не отставал, как будто и не замечая своей, навязанной ему против его желания, вполне ощутимой, ноши. А груз у него совсем не из легких. Лаант всего лишь ненамного ниже моего друга, да и сложения совсем не хрупкого. И все же, что с этим островитянином стряслось? Боги, лишь бы с ним все в порядке было, мне же еще разводиться как-то нужно. Вроде бы… Не хочу быть вдовой! Во-первых потому что Велиний или Тэри сразу же поспешат предъявить на меня свои права, а во вторых, все-таки Лаанта мне жалко… пускай и немного. Муж все-таки. И если этот муж надумает оставить меня совсем одну на растерзание всех желающих связать меня узами брачного ритуала, верну из-за посмертной грани и выскажу все, что о нем думаю! Сам навязал этот нежелательный для меня брак, вот пускай сам с этим и разбирается. Хотя, если хорошенько подумать, то с разводом можно и не спешить. Подождать два года, пока совершеннолетней не стану, и уже тогда… Да, а это очень хорошая идея, главное теперь уговорить Лаанта на то, что бы он согласился мне подыграть, а мне почему-то кажется, что это будет ой как непросто. Но для начала, необходимо что бы он очнулся да и с «Проклятого» острова как-то выбраться. Нужно будет прижать к стенке Кэриэнталя, тот должен по роду своей бывшей первосоветнической службы знать немало о делишках своего «дорогого друга» Велиния. Помнится, тот упоминал о том, что у него есть шпионы на побережье, которые довольно часто передают ему кое-какую важную информацию. Значит должен же где-то здесь быть хотя бы один корабль для того, что бы эти самые сообщения доставлять. А то, что с острова нужно смываться как можно скорее, очень даже понятно. Камни, не смотря на то, что мы уже довольно далеко от подножья странной горы отбежали, все так же, довольно часто продолжали сыпаться сверху. Вот, даже и сейчас, где-то совсем рядом грохнуло. Уйе-е-ей! Больно!!! На полной скорости падаю вниз, чуть ли не зарываясь лицом в уже довольно приличный слой пыли. Хорошо, что она мягкая. Плохо, что в моей ноге, чуть пониже колена торчит хороший такой каменный осколок. Это я определила, когда полными слез глазами сумела рассмотреть причину невозможно болезненных ощущений. Все. Отбегалась. У-уу-ум!!!

— Что стряслось?! — Догнавший меня Радэк проследил за моим отчаявшимся взглядом и чуть ли не заскрипел от злости зубами. Да, заостренный камешек размером где-то с палец, не слишком к месту смотрелся в моей ноге, с которой я откинула подол платья. Но кажется, кость не задета, каменный обломок засел в мягких тканях так что это не слишком все страшно. Если бы еще не было так мучительно больно… Как бы его вытащить, интересно? С этим вопросом Радэк справился быстро. Осторожно сгрузив в пыль Лаанта, он наклонился над моей поврежденной конечностью.

— А-а-а-а-а-а-а-айя! — Завизжала я, когда эта распоследняя сволочь, которую я по глубочайшей ошибке считала своим другом, одной рукой сжал мое колено, а второй быстро и без предупреждения выдернул из меня осколок. И пока я, в полуобморочном состоянии от невыносимой боли пыталась вспомнить, как же все-таки нужно правильно дышать, Радэк быстро перевязал мою ногу, оторванным от моего же платья куском не слишком чистой ткани. А затем, меня просто-напросто, закинули на плечо, и побежал… по крайней мере, попытались. Потому как, поняв, что меня несут вместо кое-кого другого, оставленного где-то там, позади, я начала отчаянно вырываться.

— Если не прекратишь дергаться — вырублю, — пригрозил Радэк, даже не собираясь выполнять мои гневные требования остановиться и немедленно вернуться обратно. — Ты же сама понимаешь, что двоих сразу я не вытяну, а бросать тебя здесь, ради совершенно незнакомого мне парня, я не намереваюсь.

— Пусти! — Заливаясь слезами, требовала я, непрестанно молотя кулаками по спине быстро бегущего вперед мужчины, и все-таки напросилась на то, что мне и обещали.

В себя пришла уже в храме. Из-за того, что кто-то добросердечный мокрой прохладной тканью протирал мое лицо. Еле разлепив глаза и увидав склоненное надо мной, слегка расплывающееся хмурое лицо Эланойи, я только тяжело вздохнула. Да, насчет «добросердечной» я все-таки немного преувеличила. И чего она на меня так недовольно смотрит? Ведь добежали же до укрытия, радоваться нужно, а она… Ух, и чего это голова так сильно болит, и нога тоже? Заставив свою немного туманную голову поразмыслить над этими вопросами, осматриваюсь вокруг. Добежали… не все. Если не считать тех лаэртов, что все это время оставались в храме, то от тех, что ходили «прогуляться» к горе и среброволосых надсмотрщиков, хорошо, что если половина только и осталась. А вот где Лаант подевался? Уже с быстро накатывающейся паникой тщательно высматриваю среди основательно запыленных мужчин, лицо своего мужа и не находя, хватаю за запястье поднесенную ко мне руку королевы с только что, опять намоченной тряпкой.

— Где Лаант? — Требовательно посмотрела я в подозрительно припухшие и блестящие от слез глаза Эланойи.

— Его здесь нет… он не добежал до храма.

Вспомнила. Сумасшедший бег под падающими сверху камнями и оставленный позади бессознательный и совершенно беззащитный парень, за которого меня только сегодня насильно выдали замуж.

Только я собралась подорваться с кресла, в котором во время брачной церемонии, сидела сама Достопочтимая лаэрта, как в меня уже вцепилась эта, неожиданно оказавшаяся довольно сильной, девица и грубо толкнула обратно.

— Сиди! — Властно приказала она мне, и уже тише добавила: — За ним уже отправились твой дядя… и Кэриэнталь.

Значит Кэриэнталь. Теперь понятно, почему у бывшей королевы глаза на мокром месте. Переживает за черноволосого красавца-лаэрта, который к другу на выручку помчался. О сводном ненавистном брате, который и был этим самым другом, она бы вряд ли так убивалась.

— Давно они ушли?

Еще обильнее полившиеся слезы, и легкий утверждающий кивок головой, заставили мое сердце тоскливо сжаться и появилось какое-то странное желание завыть. Громко, что бы хоть немного снять то напряжение, которое грозило вот-вот взорвать изнутри мою бедную голову. Что же делать, может попробовать попытаться пойти самой на их поиски? Еще одна попытка приподняться, привела к неожиданным последствиям. О том обстоятельстве, что с ногой у меня не совсем все в порядке, я вспомнила именно в тот момент, когда уже встала… и с громким стоном, тотчас же рухнула обратно.

— Ты что творишь? — Сразу же обернувшаяся Эланойя, возмущенно посмотрела на скривившуюся от боли меня и, бросив тряпку, которой она обтирала мне лицо в небольшую чашу с водой, подошла к креслу с очень недовольным видом.

— Далеко собралась? Хочешь, что бы потом еще и тебя искали?

— Я…

— Сиди и не дергайся. Я тебе ногу перевязывала, с такой раной как у тебя далеко не набегаешься. Сейчас сверху только пыль падает, камни вроде бы перестали, так что сильной опасности для… всех кто остался снаружи, нет, и мы будем ждать их здесь…

— Ошибаетесь, Достопочтимая, не здесь. — Быстро подошедший Велиний окинул нас двоих насмешливым взглядом и небрежно добавил: — Ждать мы никого не собираемся и сейчас, когда все немного отдохнули, очень быстро будем убираться отсюда как можно дальше. В город соваться рискованно, так что пойдем на нижние ярусы острова, к драконьим пещерам.

— А с чего Вы взяли, что мы пойдем с Вами? — холодно поинтересовалась у него высокородная лаэрта. — Лично я, никуда отсюда и шага не сделаю, пока не дождусь Кэриэнталя.

— Да кто же Вас спрашивать будет, Достопочтимая? Вы будете делать то, что я скажу, молча и с довольной улыбкой на лице. Потому что я единственный для Вас шанс, покинуть наш «прекрасный» остров в самое ближайшее время, не дожидаясь того момента, когда он просто перестанет существовать.

— Зачем я Вам нужна, Велиний? Если остров погибает, то какая уже может быть разница, останусь я здесь или отправлюсь с Вами?

— Разница есть. — Тяжело вздохнувший лаэрт устало присел рядом со мной на ручку кресла. — Достопочтимая, у меня есть кое-какая информация, которую я не стал доводить до Вашего сведения и до сведения Совета высших лаэртов.

— И что же это за информация?

— Очень интересная информация. Мои шпионы с материка в последнем донесении сообщили, что благодаря Вашим стараниям, люди все-таки решились прочесать местность, где чаще всего пропадают их корабли с грузами. Снарядили эскадру из полутора десятков хорошо вооруженных кораблей, с военными на их бортах, которая уже должна быть где-то рядом с нашим островом. Я думаю, что у меня получиться договориться с ними о том, что бы нас всех вывезли или на материк или на Ардьянские острова.

Вот это новость! Сюда направляются люди, которые смогут помочь, только вот захотят ли? Ведь все эти корабли не просто так сюда плывут, от нечего делать, а с вполне определенной целью: найти и достойно наказать виновных в многочисленных захватах кораблей. Видимо те же самые мысли посетили и голову Эланойи, поскольку она недоверчиво уставилась на предавшего ее подданного и скептическим тоном поинтересовалась:

— И как же Вы собираетесь с ними договариваться?

— У меня есть кое-что, очень им нужное, и надеюсь, что они согласятся пойти мне на встречу, в обмен на… вот эту рыженькую девчонку.

На меня?! Ничего себе заявочки. В честь чего это мне такое «счастье» выпало, интересно?

— Да зачем она им нужна? — Тоже несказанно удивилась лаэрта, окидывая меня оценивающим взглядом и, видимо, пытаясь про себя решить, чего же во мне есть такого необычайно ценного для того, чтобы обменять с подобной выгодой.

— Нужна, не переживайте. Мне еще доложили, что над приближающимися к острову кораблями постоянно крутятся драконы и иногда со всадниками на своих спинах.

— Что-о-о? — Я недоверчиво уставилась на сообщившего такую потрясающую новость Велиния и по его спокойно сосредоточенному лицу поняла, что мужчина не шутит. Неужели дорогие родственнички меня все-таки нашли? Хотя, о чем я думаю, конечно, они, кто же еще? На драконах только члены моей семьи летают, так что тут сомнений быть не может. Здорово! Меня наконец-то вытащат из этого непрекращающегося кошмара… хм, для того, чтобы сразу же закинуть в другой. Н-да. Представляю, что они со мной сотворят, едва я только попаду в их руки. Интересно, кто же именно на мои поиски отправился? Если все сразу, то это очень, очень и очень плохо. Можно даже сказать, ужасно!

— Да, драгоценная Вы моя, все-таки ваши сородичи из «Говорящих» нашли свою потеряшку. Жаль, а я так надеялся успеть совершить с Вами брачный ритуал, но видимо не судьба. Даже если Лаант и погиб, то все равно ничего не выйдет. Этот шустрый жрец, пока нас не было умудрился, непонятно как, улизнуть из храма вместе со всеми своими прислужниками, так что провести обряд теперь все равно некому. Да и задерживаться опасно… так что придется вернуть Вас Вашим родственникам. Но ничего страшного, ведь, к счастью, у меня осталась еще одна претендентка на роль моей супруги… — И лаэрт Велиний, красноречиво посмотрел на возмущенно вскинувшую голову Эланойю.

— Ни за что!

— Достопочтимая, не будьте так категоричны. Не забывайте о нашем с Вами дорогом Кэриэнтале и подумайте о том, что его дальнейшая судьба находится полностью в Ваших руках. Ведь мне ничего не помешает, по-тихому прирезать его в одном из темных уголков этого храма, и воспрепятствовать мне в этом никто не сможет. Большинство присутствующих здесь карэлтов находятся на моей стороне, так что хорошенько подумайте о моем предложении.

— Велиний, ну Вы и… скотина!!!

— Фу, Лаэрта, как грубо. Но ничего я думаю, что Вы еще научитесь почтительному обращению со своим супругом. По крайней мере, я приложу к этому все свои старания.

Ну и сволочь! Не привыкшая к такому хамскому к ней отношению, бывшая королева даже не нашлась что ответить, а только лишь, жалобно всхлипнув, отвернула голову в сторону, пытаясь не показать Велинию начавшие опять бежать по ее щекам слезы. Тут во мне такая злость взыграла, что я уже позабыв о том, что излишне вызывающее поведение с моей стороны не слишком и к месту, решила выплеснуть все свои сегодняшние нерадостные переживания на того, кто мне их, в основном, и обеспечил.

— Лаэрт Велиний, — Напряженно выпрямившись в кресле, я презрительно уставилась на так и сидевшего рядом со мной мужчину. — На счет лаэрта Кэриэнталя… Я думаю, что со своими угрозами Вы несколько преувеличили. Как я помню, один раз ему горло перерезать Вы уже пытались… и так и не смогли этого сделать по причине глубокой к нему душевной привязанности. Так что если честно, то все эти Ваши запугивания, звучат не совсем убедительно.

— Если я не смог сделать этого в прошлый раз, то это еще не значит, что я не смогу сейчас. — Холодно отпарировал злобно ухмыльнувшийся мужчина и, наклонившись над моим, обращенным к нему лицом, ядовито добавил: — А Вы лучше подумайте над тем, что если вдруг, совершенно случайно, Ваш муж остался в живых и Кэриэнталю удастся его найти, и притянуть сюда, я ведь спокойно смогу прирезать их обоих сразу. Да и этот человек, которого Вы называете своим дядей, в чем я очень сильно сомневаюсь, ведь его может постигнуть та же самая участь, что и моих бывших друзей. Или Вы сомневаетесь, что я и это смогу сделать?

— Возможно, что и сможете, но с чего Вы взяли, что в таком случае я не попрошу своих родственников, после того как окажусь в безопасности на одном из приплывших сюда кораблей, просто-напросто вышвырнуть Вас за борт, где-нибудь посреди моря.

— Деточка, а вот этого я не советовал бы тебе делать.

— Почему же? Что мне сможет помешать?

— Твои детские угрозы будет не слишком легко осуществить. Ты не забыла ли случайно о том, что здесь, в пещерах острова обитают четыре морских дракона, которые, при небольшом для них внушении с моей стороны, смогут без особого труда отправить на дно все эти корабли. И только то обстоятельство, что мне сейчас крайне невыгодно портить отношения с направившими сюда эту эскадру правителями, сдерживает меня от того, чтобы я именно так и поступил. Так что давай договоримся сразу: ты даже не пытаешься строить из себя слишком умную девочку и будешь молча ждать того счастливого момента, когда я торжественно вручу тебя твоим родственникам. И договариваться буду уже с ними.

Вот же гад! Уел, так уел. Но, с другой стороны, прекрасно зная своего прадеда и его необычайную изворотливость, я могу быть уверена, что он даже такого «великого» интригана, как Велиний, легко обведет вокруг пальца. А если я, к тому же, сообщу Тэри, что этот негодяй имел на меня некоторые виды, то четвероюродный уж точно постарается настроить своего папочку устроить какую-нибудь гадость этому типу. Но все это будет только после того, как я окажусь в безопасности в кругу своей семьи. А сейчас пока что самым разумным будет промолчать и сделать вид, что угрозы на меня действительно подействовали.

— Ну что ж, раз мы уже все прояснили, то думаю, что нам уже пора собираться. — Велиний вскочил с кресла, и пошел к своим подчиненным для того, чтобы приказать им готовиться к выходу. Громкий стук снаружи в запертую с нашей стороны дверь храма заставил меня с робкой надеждой обернуться в ту сторону. Неужели нашли? Вот только отодвигать внутренний засов, чтобы узнать кто это к нам пожаловал почему-то никто не спешил. Велиний прошел к выходу поближе и, поинтересовавшись, кого это там принесло, стал прислушиваться к доносящимся снаружи еле слышным словам. Кресло, в котором я сидела, располагалось довольно далеко от дверей, так что даже приблизительно определить, кому принадлежал этот голос, не имелось никакой возможности, а подойти поближе мне не позволила бы моя раненая нога. Поэтому мне ничего не оставалось делать, как только терпеливо дожидаться дальнейшего развития событий. Наконец, после нестерпимо длительных переговоров, засов все-таки соизволили отодвинуть, и в слегка приоткрытую дверь в облаке сразу же ворвавшейся внутрь пыли, проскочили три мужские фигуры. Двое шли сами, а третий почти что висел на их плечах, закинув руки им на шеи и еле перебирая своими, все время подкашивающимися ногами. Лаант? Или все-таки нет? Цвет его волос было совершенно невозможно определить. Из-за насевшей на них пыли у всех троих, они были грязно-серого цвета, так же как лица и вся их одежда.

Последовать примеру Эланойи и побежать на встречу прибывшим мне не дала моя, сразу же напомнившая о себе рана. Пытаясь все-таки рассмотреть лица этих троих, я слегка привстала в кресле, за что сразу же и поплатилась. Вытирая с глаз слезы, набежавшие от пронзившей всю ногу резкой боли, я только и могла, что наблюдать с завистью за тем, как лаэрта чуть ли не с разбегу повисла на шее у одного из мужчин. Видимо это был Кэриэнталь. Значит второй, который увидев несущуюся к ним бывшую королеву, и поспешивший забрать у спутника приволоченного ими раненого, был Радэком. Того трудно было не опознать. С таким выдающимся телосложением, он почти что на голову возвышался над всеми присутствующими в храме мужчинами. А вот кто тогда третий? Лицо опущено вниз, не разглядеть. Что если это все же не Лаант? Ведь не добрались до храма очень многие. Может же и такое быть, что не найдя моего мужа, мужчины натолкнулись на другого раненого, и решили хотя бы ему помочь добраться до убежища. У-у-ум… что же так тошно то? Не хочу… не могу даже думать о том, что с этим несносным полукровкой я больше никогда уже не увижусь. И почему же я так паршиво себя чувствую? Ведь сама же совсем недавно хотела как можно скорее избавиться от его общества, а почему же тогда теперь… Он!!! Жадно рассматривая, как раз поднявшего голову вверх парня, я с неимоверным облегчением узнала это, непонятно когда успевшее стать каким-то невероятно родным, лицо. Забившись в уголок довольно широкого кресла, я приглашающе махнула рукой уже заметившему меня Радэку и указала на освободившееся место. Мужчина понял мой жест правильно и уже в скором времени я смогла рассмотреть своего с ног до головы пропыленного мужа с весьма близкого расстояния. Н-да, и я еще думала, что мы с ним вполне комфортно уместимся в одном кресле. Я ошибалась. Сидеть пришлось очень близко прижавшись друг к другу, но, как ни странно, возражать мне по этому поводу абсолютно не хотелось. Наоборот, прижавшись к его боку как можно сильнее, я внимательно принялась разглядывать сидящего рядом и устало прикрывшего глаза, парня, пытаясь обнаружить рану, из-за которой он потерял сознание во время дикого бега под падающими с неба камнями.

— У него на затылке ссадина большая, — прояснил ситуацию ставший рядом со мной Радэк, — Думаю, что его осколком камня так хорошо приложило. И ему еще невероятно сильно повезло, что не таким, как тебя… Знаешь, когда мы его нашли, он уже более-менее в себя пришел и как раз подняться пытался. Так что не переживай ты так сильно, парень он крепкий, думаю довольно быстро оклемается.

Не переживать? Легко ему говорить, а я как представлю, что с этим полукровкой бы было, если бы осколок оказался таким же, как и «мой» — острым, то сразу тошно становится. «Оклемается» — это конечно здорово, только вот вопрос: когда это событие произойдет? Поискав глазами Эланойю, я увидела, что черноволосая лаэрта, вцепилась обеими руками в своего бывшего жениха и что-то очень недовольным тоном ему высказывала, не обращая никакого внимания на окружающих. Так, от этой дамочки пользы сейчас, видимо, не дождешься, так что придется опять напрягать и так замученного Радэка. В ответ на мою, со льстивой улыбочкой высказанную просьбу, мужчина все же неохотно встал с пола, на который он обессилено присел, едва только усадил ко мне Лаанта. Подав мне миску с уже не сильно чистой водой, которой меня умывала Эланойя, мужчина опять уселся на пол, облокотившись спиной об бок кресла. Не успела я выловить и слегка отжать тряпку, как надо мной опять навис крайне недовольный лаэрт Велиний.

— Деточка, ты что, не расслышала, как я приказал всем собираться?

— Слышала.

— Тогда что это за омовения ты тут решила устроить? На такую ерунду, у нас совершенно нет времени.

— Но Лаант ранен, ему нужно хотя бы немного отдохнуть…

— Так я и не против, пускай сидит, отдыхает, а вот нам с Вами уже пора уходить.

— Я не…

— Лайя, он прав, — открыв слегка затуманенные глаза, Лаант, повернул ко мне свое лицо. — Тебе нельзя здесь оставаться…

— Вот-вот, слушайся мужа, деточка. — Поддакнул Велиний и протянул ко мне руку, с явным намерением выдернуть из кресла. Не дал ему этого сделать, быстро вскочивший с пола и закрывший меня собой, Радэк.

— Не так быстро, островитянин. Руки от девочки убери, я ее сам понесу.

— Да, пожалуйста, забирай. Все равно я не собирался ее собственноручно тащить, так что спорить по этому поводу не вижу смысла. — Коротко кивнув сразу же подхватившему меня на руки мужчине, Велиний быстрым шагом направился к выходу из храма. По дороге еще успев и специально толкнуть плечом спешащего в нашу сторону Кэриэнталя, за которым неотрывно следовала так и не отцепившаяся от него Эланойя.

— Имей в виду, ждать всех отстающих, я не собираюсь… — Бросил он, не оборачиваясь, в след презрительно поморщившемуся бывшему советнику, и приказал выдвигаться всем, уже ожидающим возле входа карэлтам. Открыв храмовые двери и, как будто ныряя в клубившуюся снаружи пыль, Велиний, а следом за ним и преданные ему заговорщики, буквально исчезали на глазах, теряясь из виду в густой серой пелене. Около десяти черноволосых лаэртов, судя по всему из тех, кто оставался еще преданными королеве, и почти столько же среброволосых карэлтов, немного задержались, поджидая, когда к входу подойдет Эланойя и почти что тянущий на себе друга Кэриэнталь. Хорошо, что к бывшему советнику на помощь кинулся один из мужчин и закинул вторую руку Лаанта к себе на шею, не слушая слабые возражения того о способности передвигаться самостоятельно. Радэк не стал дожидаться, когда эта троица доберется до дверей, а приказал, чтобы я натянула на лицо болтавшуюся на моей шее повязку и шагнул наружу.

Хоть камни и, действительно, перестали сыпаться с неба, пыль продолжала оседать все так же. Зрелище, представшее перед моими глазами, было несколько жутковатым. И, если во время бега от сарая до храма особенно оглядываться по сторонам было некогда, то сейчас я вполне смогла разглядеть все те изменения, которые возникли на острове, меньше чем за день. Да, то, что я сейчас наблюдала в округе, очень сильно отличалось от того, что я лицезрела во время утреннего похода в храм. Не было видно яркой зелени ухоженных садов и полей, которые сейчас были скрыты заносами серых «сугробов» наметенных поднявшимся, довольно сильным ветром. Так что Радэку со мной на руках, поспешно идущему вслед за еле различимыми, быстро удаляющимися от нас спинами карэлтов, приходилось довольно непросто идти вперед. Судя по тому, что продвигались мы по все еще немного заметной мощеной дороге, Велиний вел нас в сторону города. Странно как-то все это. Ведь он же сам говорил, что там нам сейчас лучше не появляться, чего же он тогда передумал? А доверия к бывшему «другу» Лаанта у меня совсем не осталось, с того станется еще какую-нибудь гадость подстроить. Как оказалось, переживала я зря. К жилым районам столицы мы так и не подошли. Свернув с дороги вслед за идущими впереди нас карэлтами, направились в сторону каких-то длинных одноэтажных строений, чем-то напоминающих мне печально знакомый сарай, из которого вот только совсем недавно нам всем удалось выбраться.

Пройдя сквозь взломанную впередиидущими мужчинами дверь одного из зданий, я увидела многочисленные высокие стеллажи, стоящими длинными рядами по всей длине, видимо, склада, все полки которых были буквально завалены разнообразными товарами. Здесь было все: оружие всех видов, одежда, посуда, ковры, меха, мебель — как я поняла, это было все то, что доставлялось на остров с захваченных карэлтами кораблей. Велиний, а вслед за ним и все остальные, направились в глубь склада, где, почти что в самом углу обнаружился неприметный напольный люк с винтовой лестницей ведущей куда-то вниз. Пока все впередиидущие мужчины поспешно, один за другим, по приказу своего оставшегося наверху командира начали по ней спускаться, я обратила внимание Радэка на одну из полок, мимо которой мы как раз проходили и на которой россыпью лежали всевозможного вида клинки. Понятливо мне кивнув, мужчина как бы невзначай переместился к ним поближе и я, быстро сцапав несколько длинных обоюдосторонних кинжалов, спрятала один из их в складках своего платья, а второй осторожно засунула за голенище своего же сапожка. Позже передам его Радэку. Конечно, для него было бы лучше раздобыть что-то более существенное, но надежно спрятать, пускай даже и самый короткий из лежащих на полке мечей, было бы нереально. А кинжал, все же, какое-никакое, а оружие. По крайней мере, пускай и совсем небольшое чувство защищенности холодное прикосновение стальной рукоятки, удобно разместившееся в сжатой ладони, оно мне давало.

Обернувшись в сторону входа в склад, увидела как раз входящих внутрь Эланойю, следующих за ней Кэриэнталя с Лаантом, и остальных лаэртов. Полукровка, так неожиданно ставший моим мужем, выглядел уже гораздо лучше, шел более уверенно, и, заметив мое, направленное в его сторону лицо, ободряюще улыбнулся. Правда улыбка эта выглядела несколько вымученной, особенно после того, как он встретился с недовольным взглядом развернувшегося в нашу сторону, Велиния. Видимо предатель надеялся, что эти трое «Повелевающих» не доберутся, отстанут и потеряются где-нибудь по дороге. Сволочь! И как ему удавалось столько времени прикидываться лучшим другом и верным подданным? Ладно я, знакомы мы всего ничего, но Лаант, с Кэриэнталем? Как я поняла, они знают друг друга всю свою жизнь, и неужели ни разу не заподозрили вечно куда-то спешащего лаэрта в лицемерии? Как же все это противно! Скорее бы уже выбраться с этого острова и попасть на корабль. Ведь на одном из суден стоящей возле «Проклятого» флотилии, скорее всего, приплыли мои родные. У прадеда, как мне известно, в личной собственности несколько кораблей находится. Значит, он вполне мог расщедриться и выделить один из них для поисков сбежавшей родственницы. Хорошо бы если так. Пускай родня и устроит мне хороший нагоняй за побег со всеми вытекающими из него последствиями, но зато, я буду в безопасности и Лаант, тоже…

Интересно, и с чего вдруг я за этого полукровку так сильно распереживалась? Кто он для меня? Муж? Так это временно, как только мои родственнички узнают эту, сногсшибательную для них новость, сами сделают все возможное, что бы расторгнуть этот союз, даже не интересуясь моим мнением на этот счет. И вот что самое интересное, при мыслях об этом, мне что-то не слишком весело становится и, можно даже сказать — немного грустно. Странно, когда я так сильно успела привязаться к этому островитянину, ведь знакомы мы с ним всего пару дней? И я абсолютно уверена, что как только все формальности с расторжением брачного ритуала будут улажены, больше я этого парня, скорее всего, уже никогда не увижу. Моя семья постарается оградить меня от общения со столь нежелательным для них смутным безродным типом. Особенно прадед. Ведь он буквально помешан на чистоте Рода, и то, что большая часть его семьи не является чистокровными эльфами, весьма сильно его раздражает… Еще раз, украдкой взглянув на предмет моих душевных терзаний, увидела, что тот уже вполне самостоятельно стоит возле стеллажа, мимо которого только что пронес меня Радэк и придирчиво разглядывает парочку тяжелых мечей, вытащенных из кучи скинутого вповалку оружия. Н-да, Велиний несомненно сделал глупость, поспешно пройдя мимо такого, очень нужного арсенала. Кэриэнталь и остальные преданные королеве карэлты тоже времени даром не теряли, а в наглую опустошали полки, обвешиваясь оружием с ног до головы. Увидев такое дело, стоявший довольно далеко от нас Велиний от бессильной злобы чуть ли не заскрежетал зубами. Запершие нас в сарае восставшие рабы разоружили всех до единого, и теперь и он сам, и уже все спустившиеся по лестнице вниз заговорщики-лаэрты, оказались в крайне невыгодном положении. То, что их было гораздо больше, уравнивалось сейчас тем, что сторонники королевы неожиданно оказались хорошо вооружены. А это обстоятельство значительно меняло дело не в его пользу. И Велиний это превосходно понимал.

— Вы там долго еще копошиться собираетесь? — Мрачно поинтересовался предводитель заговорщиков, обращаясь в основном к демонстративно крутанувшему в руке утяжеленный эльфийский меч Кэриэнталю. Тот, не удостоив своего бывшего друга ответом, свободной рукой схватил ладонь Эланойи и потянул ее в сторону люка, возле которого остались только я с Радэком, и Велиний.

 — А как мне спускаться? — Задумчиво произнесла я, особенно ни к кому не обращаясь. Н-да, с этим, вроде бы и не хитрым заданием для меня лично возникла довольно ощутимая проблема. Радэку со мной на руках будет попросту невозможно идти, ступени были узкие и, при этом, еще и высокие. Тусклого света вмурованных в стену, слабо светящихся зеленых камней еле хватало на то, что бы хоть чуть-чуть осветить крутой спуск. Так что вероятность того, что неосторожно поставив ногу, Радэк, а вместе с ним и я, с грохотом покатимся вниз, было довольно высока. Пришлось спускаться, прыгая на одной ноге со ступеньки на ступеньку. Хорошо, что шедший впереди меня друг являлся для меня хорошей опорой. Держась одной рукой за его плечо, другой за небольшие, вбитые в каменные стены скобы, я смогла спускаться более-менее быстро. Когда, как мне показалось, просто бесконечная лестница, наконец, все же закончилась, я увидела, что мы спустились в длинный туннель, которыми этот остров, видимо, был изрыт по всем направлениям. Едва только Радэк собрался опять подхватить меня на руки, его остановило раздавшееся сзади:

— Я сам ее понесу.

— Да неужели? — Радэк, так же как и я, с крайне недоуменным видом, посмотрел на вошедшего следом за нами в туннель Лаанта. Пускай и шагал он уже сам, но все равно не слишком уверенно.

— Парень, ты сам себя хотя бы донеси. — Ехидно хмыкнул мужчина, заинтересованно разглядывая стоявшего перед ним весьма бледного, но все равно решительно настроенного нести меня островитянина.

— Не переживай, донесу.

— Так я и не переживаю, неси себя сам, а я, так уж и быть, понесу девочку.

 

    Глава 16. … и не только вертеться, но и быстро бегать, хорошо плавать и еще много чего другого…

— Может быть, давайте я ее возьму? — Радэк и Лаант одновременно повернулись в сторону сразу как-то стушевавшегося среброволосого парня, который только что спустился с лестницы. Им оказался, смущенно переминающийся с ноги на ногу Клийат который под взглядами двух, весьма недовольных его предложением мужчин, сразу же как-то сник и попытался слиться с находящейся за его спиной, каменной стеной туннеля.

— Радэк. — Осторожно потянув за рукав держащего меня на руках наемника, я просительно заглянуло в его глаза. — Может, будет лучше согласиться, ты меня и так уже долго несешь, отдохнешь хоть немного.

— Нет. — Опередил моего друга с ответом Лаант. И таким категоричным тоном он это заявил, что мне стало совершенно понятно — переубедить его у меня вряд ли получится.

— Вы тут что, навсегда решили остаться? — Вошедший в туннель Кэриэнталь, обвел нас всех недоуменным взглядом, проникся ситуацией и ворчливо добавил, укоризненно глядя на своего друга: — Лаант, действительно, нашел из-за чего возмущаться. Какая разница кто ее понесет, лишь бы двигались быстрее. Ты еще в себя не совсем пришел, ее… дядя, тоже уже подустал, так что пускай несет этот парень, раз выразил такое желание.

С его словами, пусть и неохотно, но согласились все, и я сразу же перекочевала на руки Клийята, осторожно прижавшего меня к себе. Вот и хорошо. Пускай отрабатывает мое прощение за крайне хамское отношение во время моего пленения, в котором он принял самое, что ни на есть, непосредственное участие.

Дальше продвигались быстро, чуть ли не бегом. Этот туннель, видимо, использовался не слишком часто. Освещающие его, выглядывающие из стен камни, располагались один от другого на довольно приличном расстоянии, благодаря чему продвигаться вперед приходилось, чуть ли не в полумраке, что совсем не добавляло всем нам хорошего настроения. Да к тому же еще и странный, еле слышный, но, как мне показалось, все время усиливающийся гул, раздающийся откуда-то снизу, вызывал у меня крайне нехорошие опасения. Что-то похожее я уже слышала, как раз до того, как во время нашего заключения в сарае, сверху начали сыпаться камни. Шедший впереди нашей небольшой группы Радэк тоже как-то чересчур уж настороженно осматривался по сторонам. Мимоходом бросая задумчивые взгляды вверх, на каменный потолок над нашими головами, мужчина мрачнел прямо на глазах. С чего бы это? Ведь мы же не под открытым небом прогуливаемся. И пускай сейчас наверху опять падают камни, то здесь мы находимся в гораздо большей безопасности, чем остальные островитяне. Ведь над нами такой толстый слой камня располагается, что его ничем не пробьешь.

Благодаря быстрой ходьбе моих спутников, мы уже довольно скоро смогли догнать Велиния с его подчиненными и вслед ними вышли к разветвляющейся на два входа в другие туннели развилке. Один из них заметно уходил вниз. В то время как второй, судя по идущему с наклоном вверх полу, скорее всего, вел куда-то на поверхность острова. Велиний, а за ним и остальные мужчины направился к первому ходу.

— Лайя! — шедший немного позади Лаант, догнав чуть приостановившегося Клийята, как-то подозрительно виновато заглянул в мое лицо. — Я должен идти наверх… там осталась Вилия. Я не могу ее бросить. — О боги! Его сестра. И как я только умудрилось забыть о девочке? Но если он отправится за ней, то, как же тогда я…? И, ведь, отговорить его от этой сумасшедшей идеи я не смогу, и, если честно, даже пытаться не буду. Потому что он поступает… правильно он поступает. Но вот только мне от этого не легче. Плохо мне, ой как плохо… Пытаюсь заглянуть в непонятно когда успевшие стать очень важными для меня глаза, но их от меня быстро отводят в сторону. Да что же это делается такое?! Не успела обрадоваться, что этот невозможный полукровка выжил, как он опять, сразу же решает бросить меня одну. Пускай и не совсем одну, но все же… И я совершенно не уверена, что в этот раз для него все закончится хотя бы немного удачнее, чем в прошлый. Ведь мало того, что найти на охваченном паникой острове одну маленькую девочку будет весьма непросто, так есть еще большая вероятность того, что Лаант может попасться на глаза или сторонникам Велиния или весьма недружелюбно настроенным к местным жителям восставшим рабам. Ни то, ни другое ничем хорошим для парня обернуться не могло, и я это прекрасно понимала.

— Послушай, — подошедший к нам Кэриэнталь, устало взглянул на уже собравшегося было уйти друга. — Ты даже не знаешь, где твоя сестра сейчас может быть. В столице, скорее всего, беспорядки, твой дом разрушен…

— Я знаю, но все равно, должен хотя бы попытаться. Тем более, что она может спрятаться у моих соседей. Они единственные, кто кроме тебя и… Велиния хорошо к нам относились. Если я ее найду, то мы попытаемся пробраться в ту пещеру, через которую обычно доставляют грузы с захваченных кораблей на остров, и уже оттуда поплывем в море. Надеюсь, что отправленная с материка эскадра уже где-то рядом с нашими берегами и, может быть, моряки согласятся принять нас на борт. Так что я пойду, а ты… прошу… присмотри за мой женой. — И больше не оборачиваясь назад, быстро нырнул во второе ответвление туннеля. Нет, это какой-то сплошной, непрекращающийся кошмар! Если бы не моя нога, я бы догнала этого абсолютно невозможного парня, вцепилась бы в него руками-ногами, и больше он от меня никуда бы не делся. Или, скорее всего, отправилась бы на поиски Виллии вместе с ним. А так, я только что и могла как с тихим, отчаянным стоном проводить исчезающего в ответвлении коридора, полукровку. И ведь же обратно не позовешь, все-таки за сестрой ушел, а Вилия, действительно, осталась совершенно одна в охваченном восстанием городе. Да еще и эта странная гора… с ее камнями… пылью… Умммм!!!

— Лаэрта, вы не могли бы отпустить мою руку… больно.

С удивлением смотрю на страдальчески искривленное лицо держащего меня парня и медленно перевожу взгляд на собственные руки. Н-да. Быстро разжав побелевшие от напряжения пальцы, которые до этого изо всех сил сжимали предплечье несчастного Клийата. Бросив на него виноватый взгляд, получила в ответ слегка вымученную улыбку.

— Ничего страшного, я все понимаю. — И выразительно посмотрел в сторону второго выхода. После чего совершенно неожиданно и ощутимо встряхнул меня в своих руках. Я чуть язык себе от испуга не прикусила. И что это такое было?

— Опять началось. — Клийат, который как раз уже вошел в ведущий вниз туннель, прижал меня к себе покрепче и чуть ли не бегом бросился догонять немного оторвавшихся от нас спутников. Не успела я поинтересоваться, что же именно «началось», как пол под нашими ногами колыхнуло с такой силой, что я сразу же поняла — остров опять решил показать свой норов.

Сверху на наши головы посыпались мелкие камешки. И я с ужасом поняла, что мы сейчас бежим по туннелю, над которым расположены камешки гораздо большего размера, чем эти, и которые вполне могут после еще нескольких подобных толчков просто-напросто рухнуть вниз, устроив из этого туннеля очень надежное захоронение для меня и моих спутников. Теперь мне стало понятно, почему Радэк с таким беспокойством рассматривал каменный потолок над нашими головами. Так что еще и спорный вопрос, где сейчас безопаснее? На поверхности, где творится непонятно что, или здесь… внизу.

Дальше все уже бежали, стараясь как можно быстрее оставить позади опасные своды и выбраться в ту пещеру, к которой нас вел Велиний. Ведь если потолки все-таки рухнут, то нам все равно конец. Если и не засыплет сразу, то оказавшись в каменной ловушке, мы довольно скоро погибнем без воды и пищи, поскольку сомнительно мне, что хоть кто-то в городе отправится на наши поиски. Не до этого там сейчас. Да и еще остается шанс на то, что остров, как и предполагал Кэриэнталь, все-таки уйдет под воду. В этом случае наша смерть будет более быстрой, менее мучительной, но все равно, крайне нежелательной.

Как там Лаант, интересно? Хоть бы у него получилось найти свою сестру. И тогда, если у меня получится добраться до кораблей, можно будет попробовать выпросить у моих родственников одного из драконов, что бы вытащить их обоих… Ууууу! И о чем же я раньше думала?! Драконы! Можно же было попытаться самой до них дозваться, когда я еще в сарае запертая сидела. А теперь? Толстый слой камня над моей головой вряд ли позволит это осуществить. Калей предупреждал меня, что бы я при желании его вызвать всегда старалась находиться в это время на как можно более открытой местности, что я и делала. Но ведь можно же и попробовать и отсюда… Попробовала — в ответ тишина. Н-да, теперь придется ждать, когда из пещер на открытый простор выберемся. И как только я доберусь до крылатых ящеров, пускай хоть кто-то попытается мне помешать отправится верхом на одном из них обратно на остров.

— Вот мы и пришли, — каким-то не слишком радостным голосом сообщил мне Клийят. Я, проследив за его удрученным взглядом, увидела всех впередиидущих мужчин остановившимися возле кучи камней, надежно перекрывших дальнейшую дорогу. Еще один сильный толчок под ногами и гут опавших камней где-то в оставленном позади нас туннеле.

— Назад. Быстро! — Недолго раздумывая, скомандовал Велиний, и все дружно поспешили в обратном направлении. Во время нашего быстрого продвижения, больше похожего на паническое бегство, которое к тому же сопровождалось постоянными толчками туннеля, сверху постоянно сыпались мелкие камешки. Хорошо, что большие пока что не попадались. Но все равно, тянущий меня Радэк, который перехватил меня у Клийята, получил одним из упавших сверху камней по плечу. И, хотя и буркнул, попытавшемуся было забрать меня обратно сероволосому парню, что с ним «все в полном порядке», но все равно на его лице иногда проскальзывала болезненная гримаса. И как меня угораздило так не вовремя ногу поранить? Теперь забот со мной столько. Опять уже знакомый разветвленный туннель, и теперь мы все отправляемся в другую развилку туда, куда до этого направился Лаант. Пробежали мы немного. Двигающиеся впереди лаэрты совершенно неожиданно остановились. Да и что им еще оставалось делать, если дальнейшей дороги перед ними просто не было…

Здоровенная дыра в полу, сквозь которую была видна расположенная внизу, прямо под нашими ногами, огромная пещера, на дне которой слабой рябью плескалась вода. А на самом краю обрыва стоял… Лаант и с безнадежным видом рассматривал противоположный конец туннеля, добраться до которого не было никакой возможности; слишком уж велико было до него расстояние. Да, хоть одна хорошая новость — Лаант не попал под обвал и теперь будет под присмотром… моим присмотром. И пускай только попробует опять куда-нибудь от меня деться, не позволю! А Виллию мы потом вместе искать отправимся. На драконе…

— Если это именно та пещера, про которую я думаю, то она имеет выход в море, — наконец подал голос Велиний, вставший возле моего мужа и задумчиво заглянувший вниз. — Придется прыгать, другого выхода нет. Глубина здесь большая, так что об рухнувшие вниз камни пола этого туннеля мы вряд ли разобьемся.

Да, вот это его «вряд ли»… прозвучало как-то не особо обнадеживающе. Но придумать что-то другое сейчас вряд ли получится. Ни возможностей, ни времени у нас на это просто-напросто не было. Это понимали все. Лаант молча и с очень многообещающим видом, посмотрел на крепко держащего меня Радэка. Тот без лишних споров просто передал меня в требовательно протянутые руки. И уже в объятьях Лаанта я с замиранием сердца наблюдала за прыгающими один за другим вниз мужчинами, которые почти сразу же, после того как ненадолго исчезали под водой, снова появлялись на ее поверхности. После чего они плыли в дальний конец пещеры, где виднелся невысокий, наполовину скрытый водой, вход в еще один туннель.

А вот теперь настала и моя очередь. Прыжок вниз, пускай и не со слишком большой высоты и последовавший за ним болезненный удар о воду. Вслед за чем, почти что не успевшая наглотаться соленой морской воды я была стремительно выдернута вверх так и держащим меня за руку Лаантом. Не успев продышаться и прокашляться, я испуганно уставилась на спину плывшего впереди и тянущего меня за собой в дальний конец пещеры островитянина. Судя по довольно ощутимому течению, по которому мы сейчас и продвигались, где-то там, впереди, и должен был быть обещанный выход в море… подводный. Каменные потолки, чем дальше мы плыли, тем ниже опускались над нашими головами, и вскоре расстояние от них до воды сократилось до такой степени, что приходилось плыть, стараясь не сильно поднимать голову вверх, что бы ни удариться о низко опускающиеся своды. С зарождающийся паникой наблюдаю, как плывущие первыми лаэрты, один за другим ныряли вниз, под воду и больше не показывались на поверхности. Плохо, это очень-очень плохо…

— Лаант, — испуганно позвала я, так и тянущего меня за собой парня, и едва только он ко мне обернулся, с отчаявшимся видом заявляю:

— Может быть, я и не совсем вовремя, но есть проблема… большая. Я не умею плавать под водой, а если и ныряю, то сразу же начинаю задыхаться… И, если придется плыть долго, то я просто… не смогу я!

Н-да, что-то не слишком уж парень и расстроился от этой новости. И, между прочим, зря. Я ничуть не преуменьшила серьезность ситуации. И если в прошлый раз Клийят со своим другом тянули меня, нацепив на голову наполненный воздухом шар, то теперь ничего подобного не предвиделось.

— Лайя… — полукровка подтянул меня в воде как можно ближе к себе, и внимательно на меня посмотрел. Видимо, лицо у меня было до нельзя перепуганным, так как он, ободряюще мне улыбнувшись, заявил уверенным голосом: — Не бойся, просто, перед тем как нырнем, постарайся вдохнуть как можно больше воздуха. Я очень неплохо и быстро плаваю, так что все будет в порядке…

И когда же это «все будет хорошо» наступит? Что-то в последнее время, чем дальше, тем только хуже становится. Да и тревожно мне становится оттого, что я обратила внимание на то, что водичка, в которой мы сейчас плескаемся, какая-то… непонятная стала. Очень теплая, что довольно-таки необычно. Где же она так нагреться успела? Солнца тут нет. В прошлый раз, когда меня с корабля на остров этот переправляли, я основательно замерзнуть успела, пока плыли, а теперь… нда, совсем непонятно.

— Лайя, нам пора. — Скомандовал Лаант и, дождавшись, когда я сделаю глубокий вдох, нырнул под воду, потащив меня за собой вниз.

Еле сдержалась от того, чтобы не начать вырывать свою ладонь из крепко сжимающих ее пальцев, стремительно плывшего вперед парня. Закрыть глаза я себя так и не смогла заставить и теперь могла рассматривать быстро проносящиеся мимо меня каменные стены подводного коридора. Стараясь дышать реже, растягивая как можно на дольше быстро заканчивающийся воздух и отгоняя панические мысли о том, что я вряд ли смогу удачно отсюда выбраться, я пыталась разглядеть плывущих впереди нас мужчин. Вода хоть и была достаточно прозрачной, но, несмотря на это, видно не было практически ничего. Кое-где выглядывающие из поверхности стен слабо светящиеся камни не могли достаточно хорошо осветить все вокруг. Но так как Лаант, не спешил подниматься к поверхности, значит, туннель впереди нас все еще был полностью затоплен водой. Плохо, очень плохо…

Дышать мне уже почти что нечем, грудь так и разрывало от желания сделать глубокий вздох, а не довольствоваться теми крохотными подачками, которые я позволяла себе изредка сделать. Неожиданно ударившая по моим ушам волна невероятно сильного грохота, обрушилась на меня, как показалось, со всех сторон. Что это еще такое? Неужели опять обвал? Если камни перекроют нам выход, то тогда мы же все здесь… Не хочу! В панике забившись, пытаясь вырвать свою руку из крепкой хватки Лаанта, я отчаянно рвалась вверх, теряя итак уже жалкие остатки живительного воздуха. Грохот не прекращался. Голова, казалось, готова была лопнуть от невыносимой боли. Ничего не соображая, я билась в руках парня, отчаянно пытаясь освободиться из кольца его рук, не дающих мне вырваться из этого ужаса. Когда же к моему рту крепко прижались теплые губы Лаанта, у меня чуть ли не истерика началась. Я тут, можно сказать, на последнем издыхании, умираю, а этот… полукровка ненормальный еще и о поцелуях способен думать! И это в такой трагический момент! Совсем он, что ли, с ума сошел? Вырываться я принялась еще более отчаянно, но все равно не помогло. Требовательно раздвинув языком, мои, плотно сжатые губы, Лаант прижался к моему рту еще сильнее, схватив сзади за волосы, не давая даже возможности отвернуться в сторону. Вперившись в мои глаза, непонятно с чего вдруг ставшим весьма сердитым взглядом, парень потянул меня за волосы, заставляя сильнее приоткрыть рот. Ну я и дура! Это я поняла в тот момент, когда этот… замечательнейший и самый лучший парень во всем мире, вдохнул мне в рот… воздух… много воздуха. Значит можно опять начинать дышать. Да и грохот уже прекратился, по крайней мере, стал гораздо тише, и на него уже можно было не сильно-то и обращать внимания. Лаант, видя, что я более-менее утихомирилась, неохотно оторвался от моих, уже совершенно не сопротивляющихся губ и опять стремительно поплыл вперед, так и продолжая тянуть меня за собой. Я изо всех сил старалась, если не помочь ему, то хотя бы не слишком мешать. Ведь если он отдал мне, как я понимаю, скорее всего, почти что весь запас своего воздуха, то нам действительно нужно спешить выбраться из этого туннеля как можно скорее, чтобы ни остаться тут навсегда. Только вот что странно: Лаант, пускай и старался плыть как можно быстрее, но, судя по его уверенным движениям, совершенно не было заметно того, что он хотя бы чуточку устал. А, ведь, должен был, особенно если припомнить, что совсем недавно он вообще еле-еле передвигаться мог и то, с чужой поддержкой. А теперь? Я понимаю, конечно, что местные, как и эльфы, восстанавливаются гораздо быстрее, чем люди, но все же… Мало того, что меня за собой тянет, так еще и дышать ему уже должно быть совсем нечем, после того как со мной поделился. Но на островитянине это никак не отразилось, плывет себе вперед и даже виду не подает, что его это хоть как-то утомляет. И ведь, если вспомнить еще одну, похожую на эту «прогулочку» под водой, только в сопровождении двоих хамоватых среброволосых парней, доставивших меня на остров, то уже стоит задуматься… Ведь та парочка тоже чувствовала себя под водой вполне уютно. Мне даже с шаром на голове воздуха не хватило, а им хоть бы что! Тут, явно что-то не чисто. Нужно будет хорошенько расспросить новоявленного муженька об этой странной особенности, присущей местному населению.

Пока раздумывала, не заметила, что меня потянули за руку вверх. Только когда вслед за Лаантом вынырнула из воды и вздохнула полной грудью, показавшийся невероятно сладким воздух, смогла осмотреться вокруг. Так, еще одна пещера. Большая, можно даже сказать — огромная, и, судя по тому, что практически не освещенная, не слишком часто посещаемая. Плывшие впереди нас карэлты и Радэк уже взбирались на небольшой каменный выступ, в сторону которого как раз поплыл Лаант. Это вселило в меня робкую надежду на то, что дальше мы будем продвигаться уже по суше. Выплыли из затопленного туннеля мы самыми последними и едва только Кэриэнталь с Радэком помогли нам выбраться из воды, я услышала рядом с собой ставший уже ненавистным ехидный голос лаэрта Велиния:

— Так, вроде бы уже все собрались, а значит, теперь можно двигаться дальше. — И недобро нам улыбнувшись, обратился к своим подчиненным. — Помогите теперь и этим разоружиться, что бы ни напрягали себя переносом излишних тяжестей.

Лаант, быстро обернувшись в сторону окруживших нас, преданных Велинию лаэртов, вытащил из поясных ножен отобранный на складе меч и направил его на гораздо превосходивших нас численностью мужчин… вооруженных мужчин. Так, не зря Велиний вперед вместе со своими сторонниками плыть решил. Хитро придумал. Выплывающих следом за ними, преданных Эланойе карэлтов его подчиненные разоружали одного за другим. Вон они все стоят, согнанные к стене пещеры, под охраной вооруженных их же бывшими мечами сородичами. Так что выходит опять нерадостная для меня ситуация: мы опять получили статус пленников предателя-лаэрта. Лаант, оценив полную неравность сил, неспешно протянул свой меч рукоятью вперед ближайшему к нему карэлту. Кэриэнталь, довольно-таки неохотно, помявшись, все же последовал его примеру. Обидно. Единственная приятная для меня новость заключалась в том, что дальнейшее наше продвижение все-таки проходило не в воде и, тем более, не под ней. Еще один, еле освещенный туннель, начинающийся как раз рядом с тем местом, где мы все выплыли, по словам Велиния, должен был нас вывести к выходу в море. И как он только все эти переходы помнить может? Они же все один на другой похожи, так что и не различить, по крайней мере, мне. Ну что ж, будем надеяться, что на этот раз нам повезет, и мы все-таки выберемся из этих многочисленных каменных ходов. Опять быстрое продвижение по мрачным, сменяющим, один другой, переходам. Меня по очереди несли Радэк с Лаантом, оградив от этой «почетной обязанности» Клийята, который не сильно и сопротивлялся подобному решению. Среброволосый парень безразлично пожав плечами предложил свою помощь Кэриэнталю, который тоже уже несколько раз подхватывал на руки совершенно вымотанную непривычно долгими для нее переходами Эланойю. Тот отказываться не стал, а молча вручил парню в руки бывшую королеву и свою, такую же бывшую невесту. А может быть, и не совсем уж и бывшую. Заметила я те взгляды, которые эта парочка один на другого украдкой бросала, особенно после выяснения недоразумения о двух, теперь уже понятно благодаря кому оказавшихся в кровати бывшего советника, девиц. Может быть все-таки помирятся, если все для нас благополучно закончится? Сейчас, как-то абсолютно не до этого. Теперь не время разбираться со своими личными отношениями, нужно думать о том, чтобы двигаться как можно быстрее вперед. А это становится все более и более проблематичным.

Устали все. Тем более что воздух в переходах начал подозрительно быстро нагреваться и дышать становилось все труднее. Опять начавшиеся трястись под нашими ногами каменные полы, не давали ни малейшей возможности расслабиться и хотя бы немного отдохнуть, сделав короткий привал. Все прекрасно понимали, что малейшее промедление может обернуться для каждого из нас смертью, поэтому молча, настойчиво продвигались по туннелю, беспрекословно следуя за идущим впереди всех Велинием. В очередной раз Лаант, отобравший меня у тяжело дышащего от усталости Радэка, и мимолетно прижавшийся лбом к моей щеке, еле слышно прошептал: «Все будет хорошо». Только вот, не понятно мне стало, он меня так подбодрить пытался или сам себе это пробовал внушить. Потому что, чем дольше мы шли, тем меньше я верила в благополучный исход своего недальновидного побега из дома. Вот была бы я более умной и вместо того, что бы шататься по темным каменным лабиринтам, да еще и весьма сомнительной компании, сидела бы сейчас в прадедовом замке, в безопасности, уюте… обрученная с четвероюродным белобрысым гадом… Н-да, ну и выбор, один другого не лучше… Да еще к тому же если бы я осталась дома с Лаантом тогда бы уж точно никогда бы не познакомилась. Кидаю осторожный косой взгляд на лицо несущего меня парня и встречаюсь с его, внимательно рассматривающими меня, глазами. Так, судя потому как, мои щеки сразу же обдало жаром, я покраснела. И вот зачем так пристально смотреть? Требовательно, как будто ждет от меня чего-то. Вот только бы еще понять, чего именно.

— Лайя, я…

— Нет, это уже слишком! — Попытавшегося что-то мне сказать Лаанта прервал возмущенный возглас, идущего где-то далеко впереди Велиния. Когда я смогла разглядеть, чем именно было вызвано это весьма громкое негодование, я еле сдержалась что бы ни повторить его возглас. Да, это действительно уже был самый верх невезения. Дальнейший путь был завален огромными камнями, сдвинуть с места хотя бы один из которых представлялось мне маловероятным. А так как дорога, по которой мы сюда пришли, нигде до этого места не разветвлялась на другие выходы, то напрашивался один и очень неутешительный вывод: мы все здесь застряли основательно и надолго. Даже, скорее всего, навсегда. И то, что это «навсегда» вряд ли продлится довольно продолжительное время, служило слишком слабым утешением. Велиний, с отчаянной злобой пнул один из камней носком сапога и обессилено опустился на пол туннеля, привалившись к его стене спиной.

— Все, отбегались. Теперь можно и отдохнуть. — Уставшим голосом сообщил он всем, внимательно следящим за ним, присутствующим. — Идти нам больше некуда, все возможные выходы засыпаны, так что… это все…

— А этот туннель далеко тянется? — Прошедший вперед Кэриэнталь, присел рядом со своим бывшим другом и задумчиво посмотрел вверх, на высокий потолок прохода. Затем приблизил лицо к небольшой щели между двух больших валунов и сделал глубокий вдох. — Морем пахнет, да и сквозняк небольшой ощущается… Ты вроде бы говорил, что этот проход напрямую выходит к морю…

— Выходил… до недавнего времени. Если я правильно запомнил, то мы сейчас как раз должны быть где-то возле самого выхода… Хотя какая теперь разница, если мы все равно не сможем расчистить этот завал? Обидно… и ведь почти же выбрались…

— Да, мы своими силами завал не сможем расчистить, а вот если призвать драконов… то вот у них это уже может и получиться…

— Призывай. — Насмешливо предложил Кэриэнталю мужчина, — а я с интересом понаблюдаю, как это у тебя получится. Насколько я знаю, вызывать их можно только находясь в воде, сообщающейся с морем, а я таковой здесь почему-то нигде не вижу.

— А та пещера, в которую мы из туннеля выплыли? Там было сильное течение, и вода соленая, так может быть…

— Да! Пещера! — Быстро вскочив на ноги, моментально позабывший про давешнюю усталость Велиний требовательно указал Кэриэнталю на испуганно сжавшуюся возле стенки Эланойю. — Бери королеву и бегом идем обратно.

— Я иду с вами. — Вот я когда-нибудь возьму и самолично прибью этого невозможного полукровку! И чего ему на месте не сидится? Ведь везение не может же быть бесконечным и кое-кому определенному не стоит с таким уж завидным постоянством его испытывать? Неужели не понимает? Видимо нет. Поскольку Лаант, бережно опустив меня на пол, хотел было уже последовать за быстро удаляющейся в том направлении, откуда мы только что все пришли, троицей. Так я его и отпустила…

— Тогда я тоже пойду! — Зло и требовательно смотрю в непонятливо уставившиеся на меня бирюзовые глаза моего временного мужа.

— Хм, иди. — К моему величайшему удивлению весьма благодушно разрешает мне эта невозмутимая сволочь и спокойненько так разворачивается ко мне спиной, что бы идти дальше.

— Но я… я же не могу идти!

— Тогда не иди… тебя никто не заставляет.

Нет, это… это просто издевательство какое-то! Да как он смеет так со мной? Растерянно провожаю взглядом исчезающие в полумраке туннеля фигуры и не сразу обращаю внимание на присевшего рядом со мной Радэка.

— Рыжик, не плачь, вернется этот твой парень, никуда он не денется… Потому что некуда отсюда деваться. — Полный участия голос моего друга вывел меня из тяжких раздумий о том, что именно я сделаю страшного по возвращении, с одной, крайне вредной личностью.

— Я никогда не плачу! — Гордо сообщаю я сидящему рядом со мной мужчине и удивленно облизываю свои, отчего-то ставшие мокрыми и немного солоноватыми, губы. Не поняла? Это я что, действительно обливаюсь слезами? Из-за этого… полукровки? Не-е-е-ет, не может такого быть! Это просто дала о себе знать скопившаяся дикая усталость, да и вообще, столько всего на меня свалилось в последнее время… Поэтому и не удивительно то, что я так раскисла. Нужно успокоиться и заняться более насущными делами. Приподняв подол своего, насквозь мокрого платья, стянула с ноги такую же мокрую повязку, закрывающую рану. Кровь идти перестала, да и припухлость по краям рассеченной кожи заметно спала. Хорошо все-таки, что я частично эльфийка и благодаря этому обстоятельству обладаю некоторыми, присущими данной расе, особенностями. Пускай моя рана на ноге затягивается не так уж и быстро, как мне бы того хотелось, но все равно, гораздо быстрее, чем у обычного человека. Тяжело, по стеночке, с помощью Радэка попыталась встать на ноги и, на удивление, даже более-менее удачно. А вот с ходьбой возникла проблема. Первый же шаг с упором на покалеченную ногу заставил меня сразу же отказаться от мысли даже и пытаться в ближайшее время, продвигаться самостоятельно. Короткий вскрик, и я падаю в весьма вовремя подставленные руки не отходившего от меня друга.

— Ну что, находилась уже? — Недовольно буркнул Радэк и, перехватив мой, направленный во след ушедшим тоскливый взгляд, только тяжело вздохнул. После чего, не слова не говоря, подхватил меня на руки и направился в том же направлении, куда ушли Велиний с королевой и преданными им бывшими друзьями. Чувствуя себя мерзко от того, что из-за меня и так сильно вымотавшийся мужчина вместо отдыха опять тягает меня на руках, я, тем не менее, не нашла в себе сил отказаться от его, пускай и совсем непрошенной помощи. Остальные, попадавшие кто где на неожиданный привал мужчины только проводили нас безразлично-уставшими взглядами. Вот и хорошо, пускай сами отдыхают и нам при этом не мешают, тем более сбежать-то мы все равно отсюда никуда не сможем по вполне всем понятным причинам. Недолгий переход по полутемному коридору и мы опять вышли к уже знакомой нам пещере. Лаанта с остальными, я увидела уже стоящими по пояс в воде и, повернувшихся друг к другу лицами, недалеко от каменного выступа, к которому мы с Радэком только что вышли. Стараясь не сильно бросаться глаза четверке «Повелевающих», мой друг со мной на руках остался стоять в тени выходящего в пещеру туннеля. Видно отсюда все было хорошо, да и слышно было совсем неплохо, чем я и не преминула воспользоваться, внимательно подслушивая разговор, завязавшийся между стоящими в воде карэлтами.

— Нас, как и драконов, четверо. Мы двое, — Эланойя кивнула на держащего ее за руку Кэриэнталя, быстро продолжила: — в отличие от вас, уже много раз призывали драконов. Объясняю коротко: каждый «Повелевающий» может контролировать только одного из морских ящеров. И даже если у вас не получится установить с ними связь, то думаю, что даже двоих из них, хватит, что бы оказать нам нужную помощь.

— Что именно нужно делать? — нетерпеливо поинтересовался Велиний, как-то слишком уж встревожено разглядывая тихо плескавшуюся вокруг него воду. Непонятно, что он там такого странного увидел, что его лицо побледнело так сильно, что было заметно для меня даже в полумраке пещеры?

— Для начала нужно точно определиться, что именно мы хотим им приказать сделать. — быстро ответила на его вопрос Эланойя и тоже с некоторой настороженностью, осмотрелась вокруг себя.

— Чего тут долго думать? Нужно что бы они освободили нам путь к выходу, расчистив завал из камней. Думаю, что самый действенный вариант будет начать расчищать завал со стороны моря…

— Тогда нужно сосредоточится на зрительных образах, драконы, в отличии от слов, воспринимают их гораздо лучше и будет больше шансов, что они поймут наши приказы более точно.

— Хорошо, давайте пробовать.

После этих, торопливых слов Велиния, Эланойя с Кэриэнталем, а за ними и остальные двое, закрыв глаза и сосредоточенно замерев в воде, видимо попытались установить связь с морскими драконами. А я, воспользовавшись тем, что до меня сейчас никому из «Повелевающих» не было никакого дела, попросила Радэка подойти поближе к краю уступа и, неуклюже спустившись с его рук, опустила ладонь в воду. Ого! Горячая. Не то, что бы обжигающе, но все равно, достаточно неприятно… и странно. Теперь понятны мне стали те встревоженные, почти, что испуганные взгляды Велиния и Эланойи, которыми они воду, вокруг них плескавшуюся, разглядывали. Еще узнать бы, что все это означает и каких еще гадостей от жизни в ближайшем будущем ожидать придется. А в том, что ничего хорошего все это не обещает, я была почти полностью уверена. Вот что так сильно могло подогреть воду в очень большой пещере, да еще и за такой короткий промежуток времени? Радэк, увидев задумчивое выражение моего лица, с которым я продолжала водить туда-сюда в воде ладонью, тоже опустил руку вниз.

— Хм… Плохо дело. — Тихо обратился он в мою сторону, продолжая тем временем обеспокоенно смотреть на странно горячую воду под нашими ногами. — Я за те несколько дней, что на этом «Проклятом» острове пробыл, кое-что интересное от одного из давно захваченных морячков разузнал. Он сам родом из Лакунжерского государства, того, что возле Ваританских гор недалеко располагается. Так вот, после того, как давеча тут трясти все начало, он рассказывал, что видел уже один раз нечто подобное у себя на родине. У них там тоже одна из гор пепел в воздух выбрасывать стала, так это еще не самое страшное оказалось. Потом из самой вершины той горы, начал течь вниз ручьями какой-то жидкий огонь, который сжигал все на своем пути. Несколько довольно крупных деревень, расположенных у ее подножья были уничтожены полностью, почти со всеми жителями. Тогда мало кому удалось спастись. Так вот, он еще говорил, что как раз перед тем, как все это началось, там тоже трясло все так, что даже некоторые дома были разрушены. И еще, вода… из глубинных источников очень быстро начала нагреваться, хотя обычно была ледяной, даже в самое жаркое лето. Понимаешь, что все это может означать?

Радэк обеспокоенно посмотрел прямо мне в глаза, после чего перевел задумчивый взгляд в сторону замерших в воде четырех неподвижных фигур. — Надеюсь, что у них получится то, что они задумали, иначе…

— Получилось! — Громкий голос Велиния заставил меня и моего друга нервно вздрогнуть и, оторвавшись от созерцания, как мне показалось, поднимающейся над поверхностью воды легкой дымки, я быстро обернулась в сторону «Повелевающих». Те, настойчиво преодолевая сопротивление воды, одновременно спешили в сторону выступа, на котором, я как раз и сидела. Лаант с Кэриэнталем, подхватив Эланойю с двух сторон, чуть ли не выкинули ее на площадку рядом со мной. Радэк, подав им по очереди руку, помог забраться парням вверх. Велиний справился сам и, подтянувшись на руках, чуть ли не рухнул на каменный пол пещеры.

— Не думал, что это будет так тяжело, — прохрипел он ни к кому конкретно не обращаясь и, искоса бросив взгляд на почти что рядом с ним свалившихся своих бывших друзей, задумчиво добавил: — А водичка действительно горячая стала, или это только мне так показалось?

— Не показалось. — Приподнявшись на локтях, Лаант, нервно посмотрел на сидящую на бережку меня и перевел недовольный взгляд на сразу же смущенно отведшего глаза Радэка.

— Это ты ее сюда принес?

— Э… да.

— Вот теперь бери ее на руки и быстро тащи в обратном направлении. Потому что тут становится слишком уж жарко, а у меня сил на то, что бы таскать туда-сюда одну очень неусидчивую особу, совершенно не осталось. Так что давайте, топайте отсюда…

— А ты? — Виновато (по крайней мере, сделав вид), поинтересовалась я, пытаясь вывернуться из протянутых ко мне, загребущих ручонок Радэка.

— А я вместе с остальными следом, как только немного отдышимся…

Мои возмущения на тему того, что я не собираюсь никуда идти, были бесцеремонно проигнорированы. И вот я уже довольно быстро перемещаюсь по туннелю в крепких руках своего друга, не обращающего ни малейшего внимания на мои, полные праведного негодования вопли. Нет, ну сколько же можно так со мной обращаться? Командуют все кому не лень. Вот только доберусь до своих родственничков (а все-таки интересно, кто из них сейчас возле берегов «Проклятого острова» находится?)и пожалуюсь им на всех, кто меня обижал.

 

    Глава 17. Все будет хорошо, может быть…

— Да что же это творится? Чего ж так жарко-то? — Недовольно пробурчал Радэк себе под нос так тихо, что я еле его услышала. Но, ведь, услышала и была полностью согласна с его, искренним негодованием. Если воздух в этом закрытом туннеле и дальше будет так быстро нагреваться, то у нас есть все шансы испечься здесь заживо и, причем, в самое ближайшее время. Протянув мимоходом руку и коснувшись пальцами каменной стенки, я ее сразу же, быстро отдернула. На вопросительный взгляд быстро несущего меня друга, я испуганно сообщила:

— Горячая…

Радэк еще больше помрачнел и прибавил шагу, так что скоро мы уже вышли к хорошо знакомому завалу, преграждающему нам путь к спасению. Остававшиеся тут мужчины оказывается, времени даром не теряли. Когда мы уходили, все они, попадав, кто докуда добрался, отдыхали после выматывающей беготни по каменным коридорам. А сейчас, тут вовсю кипела работа. Пускай все прекрасно и понимали, что завал своими силами расчистить было нереально, но все равно, пытались хоть что-то сделать ради нашего всеобщего спасения. Мужчины, несмотря на то, что еще совсем недавно были готовы убивать друг друга, теперь, очень даже дружно оттаскивали от общей кучи, более-менее подъемные камни и складывали их у стен туннеля, что бы не слишком загромождать проход. Работа, вроде бы, на первый взгляд совершенно бессмысленная. Но когда Радэк поднес меня поближе, я с радостным удивлением, почувствовала легкое дуновение прохладного и пахнущего морем ветерка, проникающего сквозь щели между камней. Благодаря этому, здесь было не так жарко, как там, откуда мы только что пришли. Радэк, спустив меня с рук и, усадив на один из больших камней, отправился помогать остальным. А я, тем временем, принялась высматривать, не возвращается ли уже четверка «Повелевающих». Что-то они слишком уж задерживаются. Как бы опять какой-нибудь неожиданной неприятности не произошло… Единственное, что немного успокаивает, так это то, что за то время, когда мы к пещере и обратно от нее ходили, новых толчков, сотрясающих остров, не было. Значит, обвалов, преградивших путь идущих за нами «Повелевающим», быть не должно, по крайней мере, очень бы хотелось на это рассчитывать…

Когда я все-таки разглядела быстро приближающиеся к нам фигуры, то облегченно вздохнула, значит не так уж все и плохо. Не угадала. Об этом меня и всех остальных поспешил поставить в известность, шедший впереди Велиний. Окинув каменную насыпь тяжелым, взглядом, лаэрт громко произнес:

— Сейчас драконы попробуют пробить завал со стороны моря и нам всем нужно отойти отсюда как можно дальше, если не хотим быть засыпанными камнями.

Ситуацию все поняли без лишних вопросов и разъяснений. Собрались быстро. Меня опять подхватил на руки немного отдохнувший Лаант, и мы быстро направились вглубь туннеля. Чем дальше отходили от завала, тем тяжелее становилось дышать. Воздух был таким горячим и влажным, что казалось, моя одежда опять промокла насквозь. И это притом, что она уже вполне успела высохнуть после недавней подводной «прогулки». Да и запах в коридоре стоял какой-то странный, неприятный, у меня даже голова от него разболелась.

— Или мне кажется, или здесь стало намного жарче, чем было? — Тихонечко поинтересовалась я у настороженно посматривающего вперед Лаанта. Ответить он мне ничего не успел, по той причине, что его опередила Высокородная сестричка.

— Еще бы не жарче… — нервно хмыкнула шедшая рядом с нами Эланойя и с какими-то истеричными нотками в голосе, добавила: — Когда мы из пещеры выходили, в которой драконов вызывали, там вода бурлить начала. Я вначале не поняла, что происходит… а когда поняла… Представляешь, она, просто-напросто… закипела.

Представляю, зрелище видимо было впечатляющее, раз Эланойю так пробрало. Меня тоже от этой новости в озноб кинуло (и это при такой-то жаре), особенно когда заметила в слабом свете освещающих туннель камней приближающиеся к нам навстречу, казавшиеся зеленоватыми клубы дыма. Еще чего не хватало! Пожар — это будет уже слишком. Хотя мне было совершенно непонятно, что тут, где кругом одни только камни, может гореть? Оказалось, что ничего и не горело, о чем и поспешил объявить нам, сильно встревоженный, Велиний.

— Это пар. Идет снизу, от пещеры с кипящей водой. Так что все бегом назад! — нервно скомандовал лаэрт, и мы все, безоговорочно повинуясь его приказу, понеслись в обратном направлении. Да сколько же можно туда-сюда бегать?! Мне-то от этого, почти ничего, меня-то на ручках носят, а вот Лаант уже вымотался окончательно. Дышит тяжело, пот по лицу ручьями бежит, губы упрямо сжаты, но все равно от других не отстает. Хорошо, что ему на помощь поспешил Радэк. На этот раз парень переложил меня в руки моего друга, без разговоров. Неожиданно громкий грохот, раздавшийся со стороны показавшегося впереди завала, заставил меня испуганно сжаться и чуть ли не заскулить от отчаяния. Что ЭТО еще такое? Да сколько же можно? Это все когда-нибудь уже закончится? Грохот повторился. И я непонятливо уставилась на Кэриэнталя, неясно с чего радостно заулыбавшегося. Поймав мой, видимо очень недоуменный взгляд, парень весело подмигнул:

— Не бойся, это драконы.

Ничего себе! Вытянув шею постаралась получше рассмотреть происходящее в заваленном конце туннеля. Это они что там творят? Пытаются пробить проход, интересно каким способом? Магией воспользовались? Но как? Ведь все те, кто мог состоять с ними в связке, находятся сейчас здесь. Или у морских драконов с магией все не совсем не так происходит, как у воздушных? Нужно будет потом у Лаанта поинтересоваться… сейчас как-то не до этого… И, вообще, я думала, драконы просто как-то помогут оттянуть камни, тем самым расчистив нам дорогу. А вместо этого они… непонятно чем занимаются. Это чем же нужно так долбить по камням, что бы такой грохот стоял?

— Осторожно, в сторону!

Предупредив всех остальных, стоявших дальше по коридору, Рэдек чуть ли не вдавил меня в стену, прикрыв собой от почти впритирку прокатившегося мимо нас большого валуна.

— Ты в порядке? — Поинтересовался Радэк, едва тот прогрохотал дальше, вниз по туннелю. Затем, окинув внимательным взглядом мою, начавшую мелко дрожать фигуру и получив в ответ не слишком уверенный кивок, сразу же обернулся в сторону завала. Я тоже, привстав на носочки и слабо покривившись от боли в медленно, но уверенно заживающей ноге, выглянула из-за его плеча. Зрелище, представшее перед нашими глазами было… впечатляющим.

— Какого… все это значит? — Радэк широко распахнутыми глазами наблюдал за тем, как тяжеленные камни, как-то замедленно скатывались с самого верха высокой насыпи и, с грохотом падая на пол, раскатывались в разные стороны. Я запоздало припомнила, что друг, в отличие от меня, не понимает речи островитян, на которой они все это время разговаривали. Так что о том, что мы ждали помощь от морских ящеров, Радэк даже и не догадывался. Вкратце объяснив ему, из-за чего вдруг среди остальных, наблюдающих ту же картину что и мы, поднялось такое радостное возбуждение, я, скользя вдоль стеночки, поспешила отодвинуться от мужчины как можно дальше. А все из-за того, что случайно встретилась взглядом с Лаантом, наблюдающим за нами двумя с очень недовольным видом. Опять!!! Мне что, теперь и близко ни к одному мужчине подойти нельзя, что бы не вызвать высочайший гнев этого… этого… мужа моего. Вре-мен-но-го! Да кем он себя возомнил? Одарив островитянина в ответ не менее разозленным взглядом, довольно громко поинтересовалась:

— И что я не так сделала в этот раз? Мне, видимо, нужно было дожидаться, пока меня камнем не раздавит?

Ответить мне не пожелали. Недовольно отвернувшись от меня в другую сторону, Лаант сделал вид, что даже не расслышал моего вопроса. Ну и ладно, не хочет общаться, и не надо. Я навязываться не собираюсь, тем более, что и говорить нам совершенно не о чем. Вот только выберемся отсюда, я сразу же заставлю первого же попавшегося мне на глаза служителя Великих Богов, немедленно расторгнуть наш брачный союз. Думаю, что мой, так называемый муж, против не будет. Судя по его вечному недовольству при виде моей персоны, он сам озаботиться быстрейшими поисками сговорчивого жреца… Да, вот только… почему-то кажется, что мне не слишком уже этого и хочется. Странно, я же не хочу, на самом деле, остаться связанной с этим… диким островитянином на всю свою оставшуюся жизнь? Не-ее-ет. Чушь полнейшая! Решив не ломать голову над этим вопросом и оставить на потом разбор своих странных мыслей, я переключила все внимание на завал.

Глухие равномерные удары с той стороны так и продолжались, заставляя все больше и больше камней осыпаться вниз, почти, что к нашим ногам. А если вспомнить, что в эту сторону по туннелю сейчас быстро движется облако горячего пара, то не удивительно становится, что все, оказавшиеся рядом со мной и Радэком, запертые в этом коридоре, карэлты, не отрываясь, выжидающе смотрели в том же самом направлении что и я. Успеют или нет? Ведь, если пар дойдет сюда раньше, чем они расчистят проход, то… будет очень-очень плохо.

Еще один мощный удар, и по моим глазам резанул показавшийся необычайно ярким, хлынувший откуда-то сверху, свет. Немного проморгавшись, смогла рассмотреть не слишком большую, где-то в две моих ладони шириной, полоску, открывшуюся на самом верху завала. Неужели получилось? Прорвавшийся со стороны завала в туннель свежий воздух, подтвердил эту догадку. Почувствовав, как мою ладонь обхватывают и легонько сжимают чьи-то пальцы, слегка скосила глаза вбок и увидела стоящего рядом со мной Лаанта. Ободряюще улыбнувшись, парень притянул меня к себе поближе, так что я почти распласталась на его груди. Ругаться по поводу подобного самоуправства почему-то совершенно не хотелось. Было довольно приятно чувствовать подобную заботу. Все мое внимание было приковано к тому, как с каждым новым ударом все больше и больше расширялась полоска света над лежащими кучей камнями. Воспользовавшись моим спокойным отношением к его довольно вольному поведению, парень обнаглел окончательно. Зарывшись лицом в мои взлохмаченные волосы, он еле слышно проговорил:

— Я же говорил, что все… с нами будет хорошо.

Да, говорил. Только вот что теперь мне делать с этим — «С нами»? И сказано это было каким-то слишком уж задумчивым и, я бы даже сказала, нежным тоном. После этих его слов у меня появилось смутное беспокойство. Неужели, Лаант допускает мысль о том, чтобы я оставалась его женой и дальше? Зачем ему это? Для него, так же как и для меня, этот брачный союз был совсем не желательным, просто так сложились обстоятельства. Ведь женился он на мне только для того, что бы спасти от жениха-садиста, предназначенного мне королевой. Спасибо ему, конечно, большое, но все же… «с нами»? Так значит, вполне может быть, я что-то не так поняла? Скорее всего, да… или, все же, нет? Потому что, как тогда объяснить то, что меня именно сейчас один нахальный полукровка легонько так целует в щеку, и теперь еще в шею, кхм… опять в щеку… Да-а-а-а, сдается мне, что у кого-то вообще совести нет. Тут же толпа народу еще кроме нас находится… Не слишком уверенно постаравшись вывернуться из настырных объятий, уже обеими руками обхватившего меня парня и, развернувшись к нему лицом, недовольно поинтересовалась:

— Что будет хорошо? Вот это? — Кивнула на все еще не слишком широкое пространство между потолком и камнями, — так мы пока еще здесь, а не снаружи. И еще, давай проясним все сразу: не будет никакого «с нами». Едва я только окажусь среди своих родственников, они сразу же займутся вопросом расторжения нашего брачного союза. Так что уже очень скоро, мы будем с тобой каждый по отдельности, и ты сможешь найти себе девушку, которая подойдет тебе больше чем я… как ты и хотел. Я поговорю со своей семьей, и думаю, они щедро вознаградят тебя за то, что ты мне помог. Мои родители довольно богаты, а тебе, когда ты попадешь на материк, деньги совершенно не помешают…

Лицо Лаанта, после моих слов как будто окаменело. Внимательно посмотрев на меня, ставшими вдруг, такими холодными глазами и, поняв, что я не шучу, парень, ничего не сказав, просто разжал руки. Быстро отвернулся и отошел от меня в сторону Кэриэнтал, что-то тихонько обсуждавшего с несколькими карэлтами. Вот и все. Надеюсь, теперь он окончательно понял, что между нами не может быть ничего общего. И даже если я уже почти что смирилась с мыслью о том, что этот невозможный полукровка занял в моей жизни очень важное место, альтэ Тайлионэрвиэлль, мой прадед, не позволит, что бы в его Дом, вошел парень подобный Лаанту. Нужно все-таки трезво смотреть на вещи. Если надменного эльфа и получится уговорить отменить мою свадьбу с его сыном, то принять в качестве члена своей семьи незаконнорожденного полукровку, появившегося неизвестно откуда, он не согласится никогда и не при каких обстоятельствах. Так что нужно постараться держать как можно большее расстояние между нами. И, пускай мне самой от этого будет необычайно плохо, необходимо любыми способами дать понять Лаанту, что он мне совершенно не нужен, ни в качестве мужа, ни даже друга. И для меня, и для него, будет гораздо лучше, если после того, как мы выберемся отсюда, наши пути разойдутся навсегда. Потому что, прекрасно зная своего прадеда, и те методы, которыми он пользуется для устранения любых препятствий, мешающих его грандиозным планам, я была абсолютно уверена в одной вещи. От нежелательного новоявленного родственника тот попытается отделаться любым способом. Вплоть до полного устранения непонятно откуда взявшего парня. А это значит, что сейчас я поступила правильно. Лучше уж, пускай Лаант думает, что полностью мне безразличен, чем хоть как-то пострадает из-за меня или моей семьи. А ведь, самое обидное, что он мне не безразличен, совсем не безразличен… И как же плохо от того, что я сама сделала все, что бы оттолкнуть того, которого я, кажется, уже…

— Лайя, опять плачешь? — Участливый, негромкий голос незаметно подошедшего Радэка немного привел меня в чувство. Оторвав взгляд от неестественно напряженной спины Лаанта, на которую я все это время неотрывно смотрела, обернулась к своему другу. Быстро утерев рукавом платья текущие по щекам слезы, я сквозь силу попыталась улыбнуться:

— Я никогда не плачу!

— Да, конечно, ты мне уже об этом говорила. — Спокойно согласился с моими словами Радэк и, обхватив меня руками, крепко прижал к своей груди. Когда, немного успокоившись, я вывернулась из рук не пытавшегося удержать меня мужчины и смогла рассмотреть уже довольно большую щель под потолком. Еще немного и через нее можно будет пролезть даже такому крупному мужчине как Радэк. Значит уже скоро мы окажемся на свободе. Надеюсь… Найдя взглядом все так же отвернувшегося Лаанта, я только и смогла, что тяжело вздохнуть и еще раз напомнить себе, что поступаю правильно.

Еще несколько ударов с той стороны завала и все неожиданно стихло. Посмотрев наверх, я поняла, что сейчас мы будем отсюда выбираться. Вскоре мы все один за другим вскарабкивались по крутому склону насыпи, к расчищенной драконами вершине завала. Несколько раз я из-за своей, уже почти что зажившей, но все еще немного побаливающей, ноги, оступалась и чуть ли не падала вниз. Не давали мне этого совершить поднимающиеся сзади меня Радэк и… Лаант. То один, то второй, то оба одновременно, они успевали поддержать меня, не давая скатиться вниз, верх тормашками. Вроде бы и завал был не сильно высокий, но пока я поднялась на самый его верх, вымоталась довольно сильно. А потом, пришлось еще спускаться сверху вниз, только уже по другую сторону насыпи. За ней туннель почти что сразу же обрывался. Пройдя немного по заканчивающемуся небольшой пещерой, каменному коридору вскоре мы стояли на краю неширокой площадки и разглядывали открывшееся нашим глазам море. То, что мы, наконец, выбрались из всех этих бесконечных переходов, было, конечно, хорошо… если бы все не было так плохо. Самого моря видно почти, что не было, из-за все еще опадающей сверху пыли. А то, что мы могли наблюдать прямо под нашими ногами, никакого желания туда спускаться не вызывало.

И все-таки я ненавижу море! С тоской смотря на сильные, бьющиеся внизу об острые шпили подводных рифов волны, я поняла, что прыгать туда было бы просто-напросто самоубийством. Даже, если каким-то чудом, получится нырнуть между камнями, то вполне вероятно, что рискнувшего совершить такой безумный поступок волнами сразу же швырнет обратно на скалы. Это понимала не я одна. Только что, мы все, обрадовавшиеся освобождению из каменной ловушки, теперь в глубоком унынии смотрели на полный крах наших надежд на побег со, скорее всего, прямо сейчас погибающего острова.

— Лайя, — подошедший ко мне Кэриэнталь негромко, поинтересовался: — А сейчас ты сможешь связаться со своими драконами?

Отрицательно помотав головой, я кивком указала, на большой каменистый выступ над нашими головами. Можно подумать, что я сама бы не додумалась попытаться дозваться до своих крылатых друзей. Пыталась, начиная с того момента, как только еще начинала взбираться по насыпи вверх. И все безрезультатно… Толщина каменного пласта, длинным козырьком прикрывающего выход из пещеры, не позволяла моему мысленному призыву пробиться ни к одному из драконов. И что теперь еще можно было сделать, я даже не представляла. О том, что прыгать вниз все-таки придется, задумываться как-то совсем не хотелось. А, ведь, скорее всего, так и будет… потому что, по-другому, видимо, уже никак.

— У кого есть, какие идеи? — Деловитый голос стоявшего почти что у самого края туннеля Велиния немного привел в чувство всех остальных. Первым выдал свою «идею» Кэриэнталь.

— У меня есть замечательная идея. Давай, мы тебя вниз сбросим и проверим наши шансы на благополучный исход этого действия?

— Не смешно…

— Так я и не смеюсь, я вполне серьезно…

— Прекратите. — Протолкнувшийся вперед, через плотно стоявших возле края карэлтов, Лаант, указал всем на бьющиеся внизу пенистые волны. — Сейчас не время ссорится, нам всем нужно думать о том, как оказаться отсюда как можно дальше. Я думаю, что можно попытаться опять призвать нам на помощь хотя бы одного из морских драконов. Но для этого, одному из «Повелевающих» нужно будет прыгнуть вниз, в воду и при этом еще, как-то постараться остаться в живых…

— Да, эта идея заслуживает внимания, — Велиний внимательно посмотрел на своего бывшего друга и с напряженной ухмылкой поинтересовался: — Вот только мне очень интересно, кто будет настолько безумным, что бы добровольно напроситься на такой риск.

— Я могу попробовать… — Громко, чтобы перекричать шум бушующих внизу волн, объявила я всем присутствующим. После чего меня сразу же схватил за шкирку один очень недовольный карэлт и оттащил в небольшую нишу в скале, подальше от любопытных, провожающих нас взглядов. Грубо толкнув меня спиной на каменную стену, Лаант навис на до мной с крайне сердитым видом:

— Вот ведь действительно безмозглая девчонка! Я тебе сейчас так «попробую», что мало не покажется! — Взбешенно процедил сквозь зубы парень, одаривая меня таким многообещающим взглядом, что у меня даже коленки от страха затряслись. Не думала я, что этот полукровка мог разозлиться на меня еще больше, чем был до этого, а вот ведь разозлился же… И ко мне подступил с таким выразительным выражением на лице, что я уже сама вжалась спиной в стенку, стараясь как можно больше увеличить расстояние между нами. Увеличила, ровно на мгновение, а потом, по обеим сторонам от моей головы, в стену впечатались две ладони, отрезая мне все пути к возможному бегству. Нет, в принципе, если попробовать поднырнуть под одну из рук… Он что, мысли читать умеет?! С тихой тоской смотрю, как его ладони медленно скользят по стене вниз, останавливаясь где-то на уровне моей талии. Все. Теперь можно и не дергаться, Поднимаю обреченный взгляд вверх и сталкиваюсь со смотрящими прямо на меня, очень злыми бирюзовыми глазами.

— Значит так, — чуть ли не сквозь зубы процедил этот невозможный карэлт. — Сейчас ты стоишь здесь, молча, и не двигаешься с места, пока я тебе не разрешу этого сделать. Иначе все-таки получишь ту трепку, на которую напрашиваешься с самого начала нашего знакомства. Терпение у меня уже закончилось, так что советую внимательно прислушаться к моим словам. Все понятно?

— Понятно. — Еле слышно прошептала я, поражаясь тому, как некоторым коварным личностям так хорошо удается скрывать от окружающих свой невыносимый характер. А я-то, наивная, думала, что он добродушный, безобидный и почти что вежливый парень. И только теперь я поняла, как же сильно я, оказывается, ошибалась…

— Но Лаант…

— Слушай, замолчи по-хорошему…

— Но почему же, пускай девушка выскажется. — Незаметно подошедший к нам Велиний с недоуменным любопытством рассматривал нашу, довольно близко прижавшуюся друг к другу, парочку. Моментально покраснев под насмешливым взглядом лаэрта, я еще раз попыталась оттолкнуть от себя Лаанта. Безрезультатно.

— Лично мне очень интересно, что за странная идея посетила эту хорошенькую головку, что ее обладательница решилась вызваться на такой рискованный поступок?

— Никакого риска, и никаких глупых поступков… — Холодно оборвал бывшего друга Лаант, не давая мне возможности даже попытаться объяснить суть своей идеи. Да кем он себя возомнил?!! Неужели он всерьез решил, что я позволю, чтобы какой-то незаконнорожденный полукровка мной командовал? Я возмущенно смотрела вслед выходящему из ниши парню и собралась уже последовать вслед за ним, чтобы высказать все, что я о нем думаю. Но, рванувшую было из ниши меня неожиданно перехватил совершенно позабытый мною лаэрт Велиний.

Крепко ухватив мою руку, он не слишком вежливо втолкнул меня обратно и повторил тот же самый маневр, что до этого и Лаант. Задумчиво переведя взгляд с одной, перекрывающей мне выход руки на другую, я в упор посмотрела на лицо стоящего напротив меня мужчины, терпеливо ожидая объяснения всему происходящему.

— Рассказывайте, что Вы там придумали? — Все-таки решился поинтересоваться у меня Велиний, хотя по его лицу было и понятно, что он не сильно-то и полагается на то, что я могла придумать что-либо путное. Честно говоря, мне и самой не верилось в то, что моя идея осуществима.

— Прыгать вниз прямо из пещеры — это просто несомненное самоубийство. — Торопливо начала я рассказывать, понимая, что долго лаэрт мои идеи выслушивать не намерен. — Можно связать из одежды более-менее крепкую веревку и спуститься по ней вниз.

— Допустим, и что дальше?

— Верхушки рифов находятся достаточно близко друг к другу, так что можно перебираясь от одного к другому, добраться до более безопасной воды.

— Возможно, это и стоит попробовать, — после непродолжительного раздумья согласился с моей идеей мужчина и заинтересованно посмотрел в мое лицо. — Только мне непонятно, почему ты сама вызвалась на это. Ведь ты не «Повелевающая», так какой толк будет от того, что ты окажешься в море?

— Есть несколько причин. Во-первых, я гораздо легче, чем любой из находящихся здесь мужчин, поэтому шансы на то, что веревка выдержит мой вес, более высоки. Во-вторых, я довольно часто бывала в горах, в гостях у драконов, так что превосходно умею лазить по скалам. И в-третьих, я «Говорящая с драконами», и как только окажусь подальше в море, смогу попросить у них о помощи для всех нас.

— Ваше, «в третьих», к моему большому сожалению, полностью перечеркивает первые два, довольно заманчивых, положения. Крылатые ящеры нам помочь не смогут. Если только тебе, подобрав в открытом море и переправив на один из человеческих кораблей. Или ты на это и рассчитывала? Спастись сама, оставив нас всех здесь с тем, чтобы мы пытались выбраться собственными силами? Нет, не пойдет, нам нужна связь именно с морскими драконами, хотя бы с одним из них. Жаль, что я не подумал об этом раньше, когда мы давали им указания на счет завала. Сейчас бы просто спустились по одному из них вниз и он же помог бы нам переправиться в более безопасное место. Ведь подумай, какая польза может быть от твоих драконов, если они даже не смогут подлететь к нам, что бы забрать отсюда?

На мой непонимающий взгляд Велтиний с тяжелым вздохом объяснил мне то, о чем я совершенно позабыла. Все тот же самый каменный козырек над выходом из туннеля. Он, действительно, не позволил бы ни одному из драконов подлететь к краю пещеры, в которой мы сейчас все находились. Так что все остальные мои идеи благодаря этому обстоятельству и, правда, не имели смысла. Значит, придется придумывать что-то другое. Вот, только что?

— Помочь нам могут только морские драконы, а чтобы призвать их, внизу в воде должен быть один из «Повелевающих». И здесь у меня выбор не так уж и велик. Вот только кого, интересно, мне туда отправить? Как думаешь?

«Отправить?». Я с ужасом уставилась на руку демонстративно положенную на рукоять прицепленного к поясу лаэрта меча и поняла: добровольного согласия Велиний ни у кого из «Повелевающих» спрашивать не собирается. И что-то мне подсказывало, что он уже выбрал, кому именно поручит столь рискованное задание.

— Кого? — Тихо спросила я, ни мгновения не сомневаясь в том, что сам лаэрт вряд ли вызовется добровольцем для участия в этой авантюре. И оказалась абсолютно права.

— Эланойя не подходит по той простой причине, что просто не справится физически. Лиэнтэй, сильно поранил плечо, так что, даже не сможет осилить спуск со скалы. Значит, остаются только двое. И я еще не решил кого из них… Кэриэнталя или твоего мужа обрадовать новостью об их участии в великой миссии нашего всеобщего спасения.

— Хотя, — после эффектного непродолжительного молчания Велиний хитро мне подмигнул. — Я думаю, будет вполне уместно предложить им самим сделать этот нелегкий выбор, как ты думаешь?

И даже не дождавшись моего ответа, лаэрт развернулся и вышел из ниши. Сволочь! Какая же он… сволочь! Не удивлюсь, если он прикажет спускаться вниз обоим и будет сверху, с мерзкой ухмылочкой наблюдать за их гибелью. А хотя, если подумать, то их смерть ему сейчас совершенно не выгодна, потому что если не получится у этих двоих, то тогда придется уже самому Велинию рисковать собственной шкурой, и спускаться к пенящейся под нами воде. Ведь, как он действительно справедливо заметил, ни от Эланойи, ни от раненого Лиэнтэйя пользы в этом деле никакой не ожидается. Шустро рванув следом (нога к моей большущей радости, уже совсем не болела), я подоспела как раз к тому моменту, когда Велиний обратился к своим двум бывшим друзьям с проникновенной речью:

— И кто же из вас двоих решится на храбрый поступок и отважится спуститься вниз, дабы спасти всех нас, включая двух прелестных девушек… хм… ваших девушек, которые сейчас с надеждой во взглядах взирают на своих возможных спасителей?

Вот же зараза язвительная! Даже сейчас, в такой тяжелой ситуации умудряется ехидно скалить зубы. Выбил бы их ему какой-нибудь «доброжелатель». Желающих, как мне почему-то кажется, довольно много соберется. Но сейчас было как-то не до этого. Пока Лаант с Кэриэнталем, отойдя немного от основной толпы в сторону, яростно, но при этом тихо, что-то обсуждали между собой, Велиний потребовал у всех остальных мужчин снять сюртуки и начинать вязать из них веревку. Хотелось бы мне, конечно, подобраться поближе к парням и подслушать, о чем это они там так интересно общаются. Но сделать это незаметно от них не представлялось никакой возможности. Пускай эта парочка и была основательно поглощена разговором, но все равно, настороженно по сторонам поглядывать не забывала. Что же они там надумали? Этот животрепещущий вопрос волновал не только меня. Тихонько подошедшая ко мне со спины Эланойя, своим неожиданным, пускай и негромко прозвучавшим вопросом, заставила меня нервно вздрогнуть:

— Как ты думаешь, о чем там они…?

— А ты как думаешь? — Откинув в сторону этикет общения с представителями высшей знати, недовольно буркнула я в ответ. Можно подумать она сама не догадывается, о чем именно там сейчас идет спор… Ведь прекрасно же все понимает и видимо переживет наравне со мной о том, кому именно из этих двоих сейчас придется спускаться вниз. И я уверена, что она, так же как и я, надеется, что это будет не тот, кто так… дорог, а другой…

— Первым пойду я. — Повернувшись к как раз подошедшему к ним Вэлинию, Кэриэнталь озвучил их решение. При этом полностью проигнорировав мрачный, брошенный на него украдкой взгляд моего, судя по всему, не слишком довольного подобным решением вопроса, мужа. — Лаант тяжелее, чем я. Веревка может его не выдержать… да и опыта в призыве драконов у меня намного больше. — Мой облегченный вздох совпал с тихим отчаянным стоном стоявшей рядом со мой, сразу же побледневшей лаэрты. Обессилено припав спиной к каменной стене, бывшая королева с отчаянной тоской во взгляде следила за тем, как ее бывший жених стягивал вслед за остальными мужчинами с себя сюртук, которые тут же, связывались один с другим за рукава. Очень сильно надеюсь, что портные на этом острове делают свою работу на совесть. Судя по тому, что после проверки (мужчины в несколько пар рук с двух сторон тянули полученную веревку по небольшим кускам в разные стороны) Пускай и высокого, но при этом худощавого Кэриэнталя та выдержать должна была без проблем. Я только хотела подойти к Лаанту поближе, как меня остановил его полный холода, искоса брошенный в мою сторону, быстрый взгляд. Так, кажется, мне только что вполне ясно дали понять, что мое общество кое для кого, здесь находящегося, совершенно неприятно. Вот же, я совсем и забыла, что сама сделала все, что бы оттолкнуть его от себя, а теперь… А что уже теперь? Ничего. Получила что хотела, так что нечего пытаться вернуть все обратно. Прислонилась к стене рядом с Эланоей и отстраненно принялась наблюдать за тем, как по сброшенной вниз веревке, которую держали самые крепкие из присутствующих мужчин, Кэриэнталь начал осторожно спускаться к бушующей воде. Как ни странно, проделал он все это вполне удачно. Надеюсь, и очень сильно, что все у него и дальше получится. Пускай скорее и из корыстного интереса (если Кэриэнталь справится с возложенным на него заданием, то тогда Лаанту не придется рисковать своей жизнью), но и за опального лаэрта я тоже сильно переживала.

От скалы, по которой спускался вниз Кэриэнталь, до верхушки одного из самых ближайших, выступающих над водой рифов, было довольно большое расстояние. И Кэриэнталь не придумал ничего лучшего, как начать раскачивать веревку, почти что на самом конце которой он уже находился.

— Идииииот! — Прошипел при виде этого безрассудства Велиний и пристально глядя вниз, бросил стоящему рядом с ним Лаанту: — О чем он только думает… веревка же может и не выдержать…

— А что ему еще остается делать? Просто висеть на ней и ждать, пока она сама развяжется?

Обменявшись совершенно одинаковыми, полными злобы взглядами, двое бывших друзей подошли еще ближе к краю обрыва и с обеспокоенным видом принялись следить за дальнейшими действиями Кэриэнталя. Тот еще раз с силой оттолкнувшись от скалы обеими ногами, все-таки смог дотянуться до острого, где-то на два человеческих роста выступающего из воды камня. Схватившись одной рукой за скалу и подтянувшись следом, он обмотал край веревки вокруг верхушки рифа и хорошенько ее закрепил, после чего поспешно начал спускаться в воду. Когда на поверхности бушующего моря осталась видна только его голова, в мое запястье неожиданно больно впились чьи-то пальцы. Эланойя. Бывшая королева с отчаянием следила за то и дело исчезающей под водой головой ее бывшего советника и жениха. Да, с такими сильными волнами лаэрту явно будет тяжеловато сосредоточиться на вызове. Тут о другом все мысли должны быть: как умудриться остаться на плаву, не дав бьющим со всех сторон волнам утянуть вниз под воду или не кинуть на острые шпили торчащих со всех сторон рифов.

Когда же совсем немного времени спустя лаэрт стал взбираться обратно на обвязанный веревкой камень, все вздохнули с облегчением. Видимо, у Кэриэнталя получилось… Хотя… вот интересно, почему тогда он решил вернуться на скалу, к нам? Не проще ли для лаэрта было оставаться на рифе, поджидая вызванного им дракона внизу, а не рисковать, испытывая на прочность довольно сомнительную веревку? Узнали мы о причинах этого сумасбродства довольно скоро. Когда мокрый, запыхавшийся парень тяжело перевалился через край обрыва и, подтягиваемый множеством бросившихся к нему на помощь мужчин, был оттащен вглубь пещеры.

— Драконов не будет… — едва отдышавшись, мрачно сообщил он и, устало закрыв глаза, продолжил: — Связаться с ними мне удалось, только вот… Подводную пещеру, где они обитали, тоже завалило камнями. В ней остались две самки и яйца. Вода там начала сильно нагреваться и драконы пытаются спасти своих. Им сейчас совершенно не до нас. Я пытался призвать хотя бы одного из них нам на помощь, но мне отказались подчиняться. Я… не знаю, что еще можно придумать…

— А чего тут долго раздумывать, будем спускаться вниз, — категорическим тоном заявил хмурый Лаант.

— В честь чего ты решил командовать?

— Велиний, я не командую, я предлагаю. Ты вполне можешь отказаться и остаться ждать неизвестно чего здесь. А я предпочитаю рискнуть и добраться до открытой воды, чем дожидаться, когда нас после еще парочки сотрясений, придавит вот этим милым камушком, — кивок вверх, на нависающий над нами каменный пласт, заставил всех проследить за его взглядом и задрать лица вверх… Брррр! Н-да, меня даже передернуло… Если на нас грозит свалиться ЭТО… то лично я тогда лучше тоже рискну и последую за Лаантом. Осторожно осмотревшись по сторонам, я поняла, что желающих как можно быстрее начать спускаться вниз среди окружающих меня мужчин, довольно много. И я оказалась права. Даже Велиний после недолгого раздумья пускай и нехотя, но все же согласился, что ждать нам здесь, действительно, уже нечего. Так что вскоре все мы, по одному, чтобы ни перегружать итак сомнительной крепости веревку, принялись спускаться вниз, повторяя уже пройденный Кэриэнталем путь. Кстати, ему опять пришлось спускаться первым. За ним, отчаянно труся и еле слышно поскуливая, была спущена Эланойя, за которой уже ползла вниз я. Лаант с Радэком, как одни из самых тяжелых среди мужчин, должны были спускаться последними, и это обстоятельство меня очень сильно беспокоило. Выдержит или нет самодельная веревка? Ведь перед ними будет спускаться много народа, и совсем даже не легкого. А к каждому из этих двух мужчин я уже довольно сильно успела привязаться… Остальное наше продвижение запомнилось какими-то урывками… То и дело оборачиваясь назад и безрезультатно пытаясь рассмотреть через еще более сгустившуюся пыльную завесу, оставшихся наверху, я как-то отрешенно следовала всем указаниям, тянувшего за собой Эланойю, Кэриэнталя. Он первый и за ним мы обе, спустившись с первого рифа, проплывали от одного выступающего из воды камня к другому. Цепляясь вереницей (я за лаэрту, а та за плывшего впереди нас бывшего советника), мы довольно быстро продвигались между острых скал к открытой воде. Я в это же время еще и пыталась мысленно дозваться хотя бы до одного из своих крылатых друзей… и пока что совсем безуспешно. Странно, ведь мы уже довольно далеко отплыли от нависающих над нашими головами скал. Вцепившись пальцами в выступы очередного рифа, возле которого мы как раз приостановились, чтобы хоть немного перевести дыхание, я в отчаянии подняла лицо к небу, в тщетной надежде увидеть в вышине знакомую крылатую тень.

— Лайя, ничего не выйдет, — оторвал меня от бесплодного созерцания серого неба над нашими головами виноватый голос черноволосого лаэрта. — Я тут кое-что вспомнил… Ты ведь не просто так не смогла дозваться до своих драконов с острова. Я как-то просматривал сохранившиеся старинные документы, и там упоминалось о том, что весь наш материк, еще до его разрушения, был опутан защитной магией, не позволяющей кому-либо из «Говорящих с драконами» воспользоваться своими способностями на территории нашего государства. Между нашими Родами всегда были довольно натянутые отношения, и вот результат. Пускай от материка и остался этот жалкий клочок суши, но магия, видимо, не пропала…

— И что мне теперь делать?! — Чуть ли не завизжала, сдерживаясь изо всех сил, что бы ни отвесить этому… соввввветничку хорошего тумака. Не мог он раньше вспомнить. Ведь я, уже в отчаянии было решила, что драконы улетели, возможно, что даже вслед уплывающим отсюда кораблям. А оказалось, что все не так уж и плохо, только вот еще нужно узнать, насколько именно неплохо? — Как далеко мне нужно быть от острова, что бы защитная магия перестала действовать?

— Не знаю. — Кэриэнталь задумчиво посмотрел в сторону едва видимого в серой дымке острова и задумчиво продолжил: — Думаю, что чем дальше в море мы отплывем, тем тебе будет проще с ними связаться. Хм, интересные у этого карэлта мысли…

Но делать нечего, придется плыть. Остается только надеяться, что не до Ардьянских островов или не до побережья моей, такой далекой сейчас родины. Потому что до Вальеса я вряд ли сумею продержаться… Единственное, что радовало меня в данный момент, так это то, что чем дальше мы отплывали от острова, тем слабее становились бьющие по нам волны. Но все равно, держалась на воде я уже на пределе своих сил. Кэриэнталь помогал, в основном, Эланойе, а я пока что еще справлялась сама, беспрестанно пыталась дозваться до хоть кого-нибудь из драконов. Рифы остались уже далеко позади и теперь, перед нами находилось открытое море, слегка покрытое рябью невысоких волн. Видимость была все еще плохая. Пыль над нашими головами стояла уже не такая плотная, как возле острова, но все равно, разглядеть что-либо вдалеке не особо позволяла. Остановившись в очередной раз и бросив полный отчаяния взгляд вверх, со слабой надеждой разглядеть сквозь серый от пыли воздух хотя бы слабый силуэт пролетающего где-то над нами дракона… Нет, это все безнадежно! Глотая бегущие по щекам соленые слезы, смешанные с не менее соленой морской водой, я, тем не менее продолжала упрямо плыть вперед. Стараясь не отставать от держащейся рядом со мной парочки карэлтов, я с тоской думала о том, что силы мои уже на исходе. Руки и ноги налились такой тяжестью, что и шевелить ими уже совсем не хотелось, так как каждое движение отзывалось тупой ноющей болью во всем моем совершенно измученном теле. Кэриэнталь одновременно меня с Эланойей тащить за собой не сможет (сам уже тяжело дышит от усталости), так что, видимо, прощай моя такая молодая и так глупо загубленная жизнь… Ведь я превосходно понимала, что при выборе кого из нас двоих спасать, бывший советник долго раздумывать не будет. И его выбор будет явно не в мою пользу. Пускай с надменной лаэртой он вроде бы, как и не слишком ладил, но то, какие обеспокоенные взгляды парень искоса бросал на плывущую с ним рядом измученную девушку не давали сомневаться в том, что он за нее очень сильно тревожится. Как же у меня все болит… и перед глазами все плывет… Смешно… перед глазами все плывет, а я, такое ощущение, что барахтаюсь на одном и том же месте. А какой смысл перенапрягаться? Драконы за мной не летят, корабля или какого-нибудь, пускай даже далекого берега, на горизонте не наблюдается так зачем себя мучить и дальше, плывя в никуда? И только я уже собралась сдаться и неспешно пойти к явно очень глубоко находящемуся где-то внизу дну, как меня очень быстро привели в чувство. О-о-о-о-о-о-й!!! Какая-то скотина, больно схватив мои волосы, совершенно не стесняясь подобного произвола, со всей силы, потянул за них вверх, тем самым выдергивая мою голову на поверхность моря, из воды, куда я как-то незаметно для себя начала погружаться… в смысле… тонуть?!

— А-а-а-а-а-а-а! — когда до меня дошла мысль о том, что я чуть не прекратила свое бренное существование… навсегда, во мне сразу же проснулась какая-то бешеная жажда к жизни. Поэтому намертво вцепившись руками-ногами в того, кто не дал мне погибнуть в морской пучине, я для себя очень твердо решила не отцепляться от него не при каких обстоятельствах. Мой спаситель, как оказалось, думал несколько иначе, и не разделял моего решения:

— Лайя! — Очень вовремя очутившийся рядом с утопающей мной, Лаант смотрел на меня, скажем так, несколько недовольно. — Если ты сейчас же меня не отпустишь, я не смогу держаться на воде, и тонуть мы будем уже с тобой вместе. Понятно?

— Пп-понятно. — Согласно кивнула я головой и, непонятно почему, еще крепче сжала на нем свои руки. В общем, если бы не подоспевший к нам на выручку Кэриэнталь (который отрывая меня от своего друга, чуть ли при этом не оставил мои, вырванные с корнями ногти, в коже Лаанта), пришлось бы мне не сладко. Нет, утонуть бы нам не дал мой очень сердитый… муж, только вот каким, интересно, способом? И почему-то мне кажется, что этот его способ, мне бы не очень сильно понравился бы… вон как на меня кровожадно уставился… Бросив затравленный взгляд по сторонам, увидела еще нескольких подплывающих к нам мужчин, среди который я с радостью узнала своего друга Радэка. Значит, защитить меня от жестокого обращения со стороны сильно прогневившегося полукровки, будет кому.

— Лайя, попробуй еще раз позвать драконов. — Некоторое время спустя предложил мне Лаант, когда я более-менее успокоилась и, поддерживаемая его крепкими руками, слабо перебирала в воде ногами. Попробовала, и опять в ответ тишина. И тут я разозлилась. Значит вот так они со мной?!! Когда я по своим делам отлучаюсь, меня эти крылатые, по маменькиной просьбе почти сразу же находят и домой, не смотря на мои слезливые просьбы, волокут. А сейчас, когда они действительно нужны, до них и не дозовешься!

— Калей, гадина ты чешуйчатая! — Заорала я во все горло, тем самым заставив нервно дернуться в сторону не ожидающего от меня подобной выходки мужа. Сейчас, так я ему и позволила! Поддернув его к себе обратно и задрав лицо вверх, я прокричала еще громче: — Если ты меня сейчас же не спасешь, то моя мама очень сильно расстроится! И быть тебе тогда ковриком в ее комнате! Ясно?!!

— Лайя? — Неуверенный, еле слышный голос, прозвучавший как гром среди ясного неба в моей голове, заставил меня завизжать… от бешеной радости.

— Получилось! — Сообщила я Лаанту который наблюдал за моими дикими выходками с некоторой настороженностью. После чего в приливе радостных чувств нагло кинулась опять ему на шею и сама, по собственной воле, решилась его поцеловать. И сразу же поцеловала… дурррра! Это я поняла, когда увидела его широко распахнутые, с недоверием рассматривающие меня с очень-очень близкого расстояния бирюзовые глаза. Едва осознав, что именно я только что натворила, осторожненько попыталась отплыть от подозрительно улыбнувшегося полукровки в сторонку. Только вот мне не дали этого сделать. Быстренько притянув меня обратно, Лаант сделал то же самое, что до этого и я. Поцеловал. Нагло, властно, при этом требовательно смотря прямо в мои глаза. Н-да, вот и отвадила от себя нежелательного жениха… Последняя здравая, промелькнувшая в моей голове мысль была о том, что целоваться вот так, посреди моря, перед кучей смотрящих на нас карэлтов… несколько… неправильно, что ли… Но эта мысль надолго в моей голове не задержалась и я, махнув рукой на все и всех, сама еще сильнее прижалась к настойчивым, мягким губам.

 

    Глава 18. Иногда всем хочется, что бы даже самые близкие родственники находились как можно дальше…

— Рыжая! — Возмущенный вопль, чуть не разорвавший изнутри мою голову, заставил меня все же задуматься о том, чем именно я сейчас занимаюсь, и где… Н-да… что-то я увлеклась…

«Ты чего это творишь!? Мелкая?!»

Хороший вопрос… самой бы кто на него ответил. Умудрившись кое-как вывернуться из рук возмущенного моим самоуправством Лаанта, я принялась выглядывать в сером небе своего вредного и такого долгожданного крылатого друга.

— Кале-е-ей! Радостно, во весь голос завопила я, увидев прямо над собой низко летящего над водой дракона. И что еще приятнее, совсем одного, без всадника. Значит при том что меня, наконец-то нашли, выяснение отношений с членами моей семьи откладывается хотя бы ненадолго.

— Чего орешь, ненормальная? — Недовольное брюзжание в моей голове дало мне ясно понять, что нас уже тоже обнаружили сверху. — Ты что, забыла, что я и так твой призыв мысленный услышу?

— Это я от радости твоего лицезрения… эм… мордовидения… — Уже про себя ответила я и торопливо добавила: — Калей, вытаскивая нас отсюда, быстрее. И зови остальных, нас тут много плавает.

— Вижу, что много… Своим сородичам я сообщил, они сейчас уже сюда подлетают.

Дракон, медленно опустился рядом с нами на воду и, опустив ко мне свою голову, слишком уж серьезно на меня посмотрел:

— Лайя, я тоже очень рад тебя видеть живой и даже не сильно потрепанной. Но ты даже не представляешь, как сильно тебе повезло, что у твоей мамаши выявилась полная не расположенность к морским прогулкам. И она все время, пока мы сюда добирались, из своей каюты почти не выходила. Я ее только пару раз всего на палубе видел. Бледно-зеленую и через борт перевесившуюся. Так что готовься. Она сейчас несколько не в духе, а если поточнее, то такая злая, что мало тебе при встрече не покажется… И это она еще более-менее спокойно, в отличие от Тэри, на твой побег отреагировала. Я думал, что он меня собственноручно прибить попытается… Парень сразу догадался, что я тебе в твоей глупой выходке помогал и до сих пор со мной общаться отказывается. Да и все остальные тоже за тебя переживали, а ты тут, оказывается, довольно неплохо время проводишь… — косой взгляд, брошенный на с интересом разглядывающего крылатую диковинку Лаанта, дал мне понять, что именно имел в виду ехидно оскаливший здоровенные зубы ящер. — Рыжая, ты вот только задумайся: если твоя мамаша об этом твоем… ухажере прознает, то я даже не представляю, что она с тобой сделает. А если не она, то уж дружок наш с тобой общий, точно все это так не оставит… Представляю, как Тэри «обрадуется» когда прознает о появлении у него конкурента на расположение твоей, только что найденной персоны…

Н-да, после этого предостережения я, уже почти взобравшаяся по крылу на спину дракона, задумалась о том, чтобы не спешить попадаться близким родственникам на глаза. Что-то мне подсказывает, что от своих родных мне стоит некоторое время держаться как можно дальше, пока все не поутихнет… Может быть, еще немного тут поплавать, тем самым отсрочив попадание на глаза своей матери и брошенному женишку. Но я не одна. Нужно же думать и о тех, кто все еще в воде остается, и о том, как быстрее переправить их на корабль. Лаант, уже поднимающийся следом за мной по дракону, легонько подтолкнул меня в спину, заставляя, тем самым, продвигаться дальше.

— Лайя, давай потом бояться будешь. — Недовольно заявил он, совершенно правильно поняв причину моего замешательства. — Все равно, рано или поздно тебе ведь придется, со своей семьей встретится. Так что нечего с этим затягивать, за свои глупые поступки когда-нибудь отвечать все же нужно…

— О, а он мне уже нравится. — Мысленно вклинился в мою голову вредный ящер. — Вроде бы и рассуждает вполне разумно… в отличие от тебя. А ну ка расскажи своему старому друга, кто это такой и где ты его подцепила, такого сердитого?

— Муж мой. «Подцепила» здесь рядышком, на острове. — Быстро, не задумываясь, ответила я, усаживаясь между наспинными шипами дракона, до которых наконец-то добралась. А когда обратила внимание, что Калей на это мое заявление, как ни странно, никак не отреагировал, с вызовом поинтересовалась:

— Что, и ничего не выскажешь мне по этому поводу?

— Скажу… и выскажу… обязательно, когда до конца переварю эту новость… И это значит, по крайней мере, я так думаю… что еще не очень скоро…

И тишина… Да, если уж ничем не пробиваемый дракон так на это известие отреагировал, то, что же будет с моими родителями? И с другими родственниками-эльфами и полуэльфами тоже… Удариться в панику мне не дало возмущение от того обстоятельства, что прямо за моей спиной усаживалась некая, в край обнаглевшая личность.

— Эй! Ты куда!?

— Туда же, куда и ты. Думаю, что на корабль. — Невозмутимо сообщил мне этот нахал и, обхватив мою талию обеими руками, с издевкой в голосе скомандовал: — Все, теперь можно лететь. И попроси, чтобы побыстрее, ведь, как я понял, что тебе прямо-таки не терпится избавиться от моего, крайне обременительного для тебя, общества. Да и Кэриэнталь с моей… сестрой еще в воде… — и показал на недалеко от нас плавающих карэлтов, настороженно поглядывающих на, специально скалящего в их сторону свои зубки, Калейя.

— Нет, этот парень мне действительно нравится! — Уже более весело прозвучал в моей голове насмешливый голос. После чего, дракон взлетел. Специально очень резко. Так, что я от неожиданности коротко всхлипнула и намертво схватилась за расположенный прямо передо мной шип. А кое-кто за моей спиной, воспользовавшись моментом, прижался ко мне еще сильнее, прошептав прямо в ухо: — И, еще Лайя, советую хорошенько запомнить на будущее — ты от меня уже никуда не денешься. Так что привыкай к мысли о том, что я всегда буду рядом…

Да как он смеет? Кое-кто слишком самоуверенный, даже не представляет, как сильно ему повезло, что у меня обе руки заняты, а не то я бы сейчас ему…

— Все, уже прилетели. — Совершенно не вовремя перебил мои кровожадные мысли Калей и стал резко опускаться вниз. Да, быстро мы добрались… мог бы и не спешить так сильно. И только хотела попросить Калея сделать еще парочку кружочков над замеченным под нами кораблем, для того что бы разведать обстановку, как он меня опередил заявив: — Лайя, придется прыгать. Я на сам корабль спустить вас не смогу, там столько всяких веревок навешано, что я просто в них запутаюсь. Единственное, что могу сделать, так это опуститься немного пониже.

Да, и это называется «пониже»? Издевается он, что ли? Да я палубу с такой высоты еле разглядеть могу. И как этот «остроумный» ящер представляет себе, я ТУДА прыгать буду. Может быть, он забыл, что крыльев у меня вроде бы, как нет? И летать, в отличие от него, я совершенно не умею… И вообще, на сегодняшний день мне острых ощущений вполне хватило и больше мне совсем уже не хочется. Спасибо, уже и набегалась, и напрыгалась и, наплавалась… с головой…

— Калей, ты что, смерти моей хочешь? Если с такой высоты прыгать, то хорошо, если только руки-ноги переломаются. Просто, скорее всего, это будет шея, причем моя шея, которую мне, в отличие от тебя, очень даже жалко.

— Ну, знаешь, Рыжая, тебе не угодишь! И вообще, если задуматься, то какая тебе разница, сама ты себе шею свернешь, или предоставишь заняться этим твоим многочисленным «любящим» родственникам? Ну да ладно, если уж так сильно боишься высоты, то давай я тогда спущу вас в воду рядом с кораблем, а уже оттуда заберетесь на палубу. Там вон как раз Тэри у борта стоит, на нас смотрит… думаю, он тебе поможет вверх взобраться…

Ма-мо-о-о-о-о-чка!!! Тэри тоже здесь? Внимательный взгляд вниз и я смогла разглядеть быстро приближающуюся знакомую фигуру с развевающимися на ветру длинными блондинистыми волосами. Ужас! Ведь четвероюродный братец, самый последний из всей эльфийской расы, кого я хотела бы сейчас видеть. «Поможет» он мне. Как же! Если только голову собственными руками открутить… и за борт выкинуть. Тогда уж лучше самой, сверху… на палубу… головой вниз… Пускай бы меня лучше мои родители встречали, или даже прадед, но не четвероюродный же… Это уже как-то слишком для нынешнего, крайне насыщенного событиями, какого-то просто бесконечного дня. Ох, что-то мне совсем не хочется на этот корабль, на основной мачте которого, к тому же, развевается флаг с изображением герба нашего Рода. Светло-зеленое полотнище с вышитыми на нем двумя золотистыми оленями — это может означать только одно: глава Рода по совместительству являющийся так же моим прадедом, почтил палубу этого судна своим драгоценным присутствием. И что-то мне не слишком хочется попадаться ему на глаза. Прадед — постоянно очень занятой эльф, так что мой побег, скорее всего, оторвал его от множества важных государственных дел. И это обстоятельство наталкивает меня на одну крайне неприятную мысль: мне будет не позавидовать после того, как я попадусь на глаза своему властному родственнику. Вот как бы этого избежать, хотя бы ненадолго?

— Калей, а может быть, ты нас рядом с каким-нибудь другим кораблем высадишь? Вон их, сколько кругом плавает, почему именно рядом с этим? — Попрошайничаю, тем временем, жадно разглядывая дрейфующую недалеко от острова флотилию. Кораблей двадцать, не меньше. Большие, хорошо вооруженные судна, дрейфующие недалеко «Проклятого» острова представляли собой довольно внушительную картину. Все же хорошо островитяне достали своим вредительством материковых правителей, раз те на их поиски такую силищу снарядили. И, самое главное, как вовремя для меня…

— С другим не выйдет. Твоя мамочка дала всем драконам четкое указание, как только ты находишься, немедленно доставить тебя именно на этот корабль, о чем сразу же поставить ее в известность. Так что, извини, придется тебе сейчас поздороваться со своим, очень разозленным женишком… и с мужем своим его познакомить… А потом еще и мужа, с остальными своими родственниками… Хм, Рыжая, ты знаешь, я тебе даже сочувствую… немного, правда, но все же…

— У-уу-у-ум! Все, я покойница!

 — Нет, тебя Тэри, скорее всего, не тронет. — Калей, садясь на воду и дождавшись, когда я вслед за Лаантом с него спрыгну, ехидно хохотнул уже взлетая: — А вот твоего мужа, очень даже запросто. Так что очень может быть, что скоро ты станешь вдовой… а жаль, этот твой муж уже начал мне немного нравится… Я даже думаю, что мы могли бы с ним со временем подружиться…

Вот же, гад! Может же тут кое-кто, крылатый, утешить и подбодрить по-дружески… Несколько гребков руками, и я уже оказываюсь возле самого борта корабля, с которого кто-то добренький приглашающее скинул вниз веревочную лестницу. Так что уже вскоре я карабкалась по ней вверх, поддерживаемая взбирающимся следом за мной Лаантом. А на верху меня ждал… четвероюродный. Ка-а-а-ак он на меня посмотре-е-е-ел… Видимо, желание очень быстро сигануть обратно в воду, даже не прибегая к помощи лестницы, было явно читаемо на моем лице, потому что меня скоренько ухватили за руку и, на всякий случай, оттащили от борта подальше.

— Тэри, я…

— Слушай, ты, не трогай ее! — Наконец взобравшийся на палубу Лаант, рванул в нашу сторону и схватил меня за вторую руку. Я еле слышно застонала. Кажется, совсем недавно уже такое было. Неужели меня опять будут в разные стороны друг у друга перетягивать? Не позволю, так, ведь, можно вскорости и вообще без рук остаться. А они мне еще пригодятся… от этих двоих собственников нужно же чем-то отбиваться будет?

— Лайя, иди сюда, быстро! — Четвероюродный смерил крепко держащего мою ладонь островитянина недовольным, предупреждающим взглядом, после чего выжидающе уставился уже на меня.

— В честь чего это вдруг? — Не менее холодно поинтересовался у него Лаант, выходя чуть-чуть вперед и, тем самым, оставляя меня за своей спиной. Возражать я благоразумно не стала и лишь еще для большей надежности своей безопасности, прислонилась вплотную к спине стоящего передо мной парня. И чего так нервно дергаться? Поймав отчего-то разозленный, быстро брошенный на меня из-за плеча взгляд Лаанта, я только что и смогла, что недоуменно пожать плечами. Да и Тэри видимо, тоже очень сильно не понравилось то, как я так сильно к Лаанту прижалась. Вон, с какой яростью на нас двоих смотрит, большая часть которой была направлена на меня. Хм, неужели из-за того, что я осмелилась ослушаться его требования? Так ведь сам виноват. Я, может быть, боюсь… И голос, которым он к загораживающему меня от него Лаанту обратился, был под стать взгляду: прямо-таки замораживающим своим ледяным гневом.

— Слушай, парень, я не знаю, кто ты такой и, если честно, то меня это совершенно не волнует. Но мой тебе хороший совет… не лезь, куда не просят. Иди, прогуляйся… по палубе, пока я с девчонкой пообщаюсь. Это наши с ней, внутрисемейные дела, и тебя они совершенно не касаются.

— Лайя, ты мне не хочешь объяснить, кто ЭТО такой?

Хороший вопрос, да и задан он был этаким холодным и весьма подозрительным тоном. И что бы мне на него ответить? Что бы ни сильно и соврать и, по возможности, не нарваться на грандиозную трепку, обещание которой очень явно читалось во взглядах обоих, пристально сверлящих глазами меня и друг друга, парней.

— Э-э-э-эм… это мой брат… четвероюродный…

— … и при этом, еще и ее жених!

Тэри! Вот же гад остроухий! Лезет, куда не просят, нахально врет и при этом даже не краснеет.

— Неправда! — Слабо пискнула я из-за широкой спины Лаанта, из-за которой, я настороженно рискнула выглянуть. — Помолвка не была оглашена, а это значит…

— … а это значит, что о ней огласят сразу же после того, как мы вернемся домой!

— Не выйдет. — Мстительно ухмыльнулась я, все же не спеша покидать своего надежного убежища. — Никакого оглашения ни о какой помолвке не будет, поскольку это невозможно — я уже замужем.

— Что?! — Ух, какое восхитительное зрелище. Тэри в полной прострации, взгляд стеклянный, челюсть чуть ли не упала вниз, и даже слова в ответ на мою новость вымолвить не может. Жаль, только, что это его состояние продлилось не слишком долго, я не против была бы на подобный вид еще немного полюбоваться.

— Врешь! — Заявил он самоуверенным тоном, едва только пришел в себя.

— Не врет. — Не менее самодовольно ответил вместо меня мой… э-э-э-э… муж. — Как раз сегодня днем мы совершили брачный обряд, так что теперь это — МОЯ жена. — И после этих слов меня собственнически прижали к себе одной рукой так, что у меня от этого крепкого объятья весь воздух из груди выдавило. Вот уверена, что он это сделал специально! Мелкая месть непонятно за что. Интересно, в чем я опять виновата по его высочайшему мнению?

— Даже если это и… правда, то ненадолго… Как только приедем домой, отец позаботится о том, что бы этот сомнительный брак был незамедлительно расторгнут.

— Не выйдет расторгнуть. — С ехидной ухмылочкой, из-за которой мне сразу же захотелось врезать по этой самодовольной ро… лицу, злорадно сообщил Лаант.

— Ты что, хочешь сказать, что ты с ней уже…?!!

— Нет! Не «уже»… — возмущенно вякнула я, настороженно глядя на Тэри и с зарождающейся где-то глубоко внутри паникой рассматривая на глазах темнеющее от ярости лицо четвероюродного. — Ты за кого меня принимаешь? Мы же только сегодня поженились… днем…

— Что ж… это уже хорошо. Раз так, то тогда можно будет расторгнуть ваш… как не свершившийся.

— Брачный ритуал на смешении крови нерасторжим, если хотя бы один из двоих, связанных ритуалом, выразит свое несогласие. Я думаю, что даже высокородные эльфы об этом должны знать… И еще, что бы не было хоть какого-то недопонимания в дальнейшем — я буду против расторжения… категорически.

— Что?!!! — Это я одновременно с Тэри проорала, и мы с одинаковой растерянностью в глазах посмотрели друг на друга. Это что же тогда получается? Этот… полукровка… мне его что, всю мою оставшуюся жизнь придется рядом с собой наблюдать и терпеть?! Да, ситуация… Весьма неожиданная ситуация… Вот только бы еще как-то для себя определиться, я этим обстоятельством действительно возмущена или, все-таки, не слишком сильно?

— Тэри, что ты так раскричался? Лайя?! Так, нашлась, наконец-то, пропажа и вы уже опять поссориться успели? Вы когда-нибудь угомонитесь уже? — О-оо-у! И прадед здесь. А я так надеялась, что он опять куда-нибудь по важным государственным делам отлучился. Как оказалось, зря. Четвероюродный, заприметив своего, сурово рассматривающего нас всех, папочку, решил подло наябедничать:

— Вот, посмотри на эту шуструю… — Тэри с крайне возмущенным видом указал на меня, все так же стоявшую в обнимочку с Лаантом, и обвинительным тоном заявил моему властному эльфийскому родственнику: — Оказывается, она замуж уже успела выйти! Глупость какая-то! С этим нужно что-то срочно решать, и делать…

— Да-а-а? — Эльф внимательно рассмотрел нас обоих, большее внимание уделяя, стоящему рядом со мной островитянину. Осмотрев того с ног до головы холодным оценивающим взглядом и придя к какому-то для себя решению, чересчур любезно мне улыбнулся: — Лайя, как я понимаю, замуж ты вышла за вот этого, молодого… эм… не совсем человека.

— Вы совершенно правильно понимаете. — Лаант принялся недовольно, исподлобья разглядывать поравнявшегося со своим сыном красивого белокурого мужчину, и несколько раздраженно у меня поинтересовался:

— А это еще кто?

— Это… мой… родственник…

— В смысле, еще один жених?

Нет, ну это уже даже не смешно, мог бы хоть чуточку верить моим словам. Но, судя по тому, крайне недоверчивому взгляду, которым меня одарил Лаант, такого чуда я не дождусь никогда.

— «В смысле», я ее прадед. — Мой властный родственничек, холодно посмотрев прямо в глаза моего, как неожиданно оказалось, скорее всего, пожизненного мужа, с легким сарказмом в голосе добавил: — Хорошо, мы со всем этим недоразумением разберемся… Лайя, я полагаю, что ты сумеешь мне объяснить, с чего бы это вдруг ты так скоропалительно решилась на брачный ритуал, да еще и на смешении крови. Надеюсь, у тебя были для этого веские причины… иначе…

— Я не хотела, меня заставили! — Возмутившись и испугавшись одновременно, я затряслась мелкой дрожью при одной только мысли о том, что именно мне устроят сейчас все, отправившиеся на мои поиски родственники. Ведь где-то здесь на корабле находится еще и моя родительница, которая еще даже не знает, что я уже нашлась…

— Заставили?! — Тэри после этих моих слов совсем уж недобро уставился на сразу же подобравшегося Лаанта. Поняв, о чем именно подумал четвероюродный, я поспешила разъяснить ситуацию: — Он не виноват! Его тоже принудили к этому обряду! И он был не очень этому обстоятельству и рад.

— Да неужели? — Прадед недоверчиво изогнув брови и с издевкой у меня поинтересовался: — И кто же вас заставил совершить этот нелепый поступок?

— Она! — Со злорадным видом указала я пальцем на Эланойю, как раз сброшенную на палубу низко пролетевшим над нами драконом. С незнакомцами Калей решил не особо церемониться и поэтому устроил им довольно жесткую посадку, правда при этом, спустившись к палубе гораздо ниже, чем предлагал мне. Шутник! Лаэрта, все еще не слишком пришедшая в себя от незабываемого полета в когтях крылатого ящера, непонимающе уставилась на хмуро разглядывающих ее мужчин. А что, почему я только одна должна отдуваться за свое неожиданное, ставшее, скорее всего нерасторжимым, замужество? Думаю, что будет только справедливо, если и непосредственная затейница этого безобразия примет весь основной удар крайнего недовольства со стороны моих эльфийских родственничков на себя. Сидящая на палубе девушка, кажется, испугалась не на шутку, зябко поежившись под очень недовольными взглядами членов моей семьи. А что, повод есть: выловили ее из моря одной из первых, с ветерком по воздуху прокатили, так теперь еще и сбросили на корабль, приплывший к берегам ее бывших владений с явно не дружеским визитом. И рядом никого из подданных не наблюдается. Лаант не в счет, он тоже к ней теплых братских чувств не испытывает, потому что, как бы не за что. Так что пускай на собственной персоне ощутит, каково мне было оказаться одной, без малейшей защиты и поддержки, на их «Проклятом острове». Сильный порыв ветра над нашими головами и упавшая сверху еще одна истекающая морской водичкой личность, при более внимательном рассмотрении оказавшаяся Кэриэнталем, все это не дало мне насладиться моментом маленького морального удовлетворения при виде испуганно сжавшейся на палубе девушки. Увидев своего, непонятно, то ли жениха, то ли все же, уже нет, Эланоя резво рванула в его сторону и спряталась за спиной быстро вскочившего на ноги лаэрта. Прадед задумчиво посмотрел на затянутое пылевой завесой небо, затем перевел изучающий взгляд на стоящую перед ним мокрую парочку коренных островитян и сухо поинтересовался, обращаясь почему-то к стоящему рядом со мной, Лаанту:

— И много вас тут еще, в море, ТАКИХ плавает?

— Много. — Не менее холодно ответил ему карэлт, сразу после чего на палубу была сброшена еще пара его соотечественников, на которых глава моего Рода воззрился с огромнейшей тоской во взгляде. Кэриэнталь, который, судя по всему, решил самовольно вернуть себе обязанности первого советника при королеве, сделал решительный шаг вперед и отвесил легкий поклон в сторону, как он правильно определил, главного на этом корабле.

— Прошу прощения. Я не знаю, кто Вы и как к Вам правильно обращаться, но, надеюсь, Вы великодушно простите мне подобную неучтивость. — Под недоуменным взглядом прадеда, лаэрт несколько смутившись, продолжил: — Нелегкая ситуация возникшая на нашем острове вынуждает меня от лица Достопочтимой королевы Эланойи, просить Вас оказать любую посильную помощь моим соотечественникам. Здесь довольно много кораблей, и если бы Вы согласились, перевезти нас на материк…

— Да-а-а-а? — В еще большем изумлении приподнятые на обычно невозмутимом лице моего прадеда брови дали мне ясно понять, что Кэриэнталь своей речью произвел на эльфа неизгладимое впечатление своей неописуемой наглостью. Его сынок возмутился еще более эмоционально:

— Это что — шутка? Невесту мою похитили, выдали ее непонятно за кого замуж, кораблей с людьми столько захватили, что не перечесть, и еще смеете о чем-то нас просить?! Не слишком ли самоуверенно? И вообще, кто вы все такие?

— Тэри, они — «Повелевающие драконами», — подала я голос, стараясь не слишком высовываться из-за спины Лаанта, и этим самым своим заявлением заставив четвероюродного изумленно уставится на стоящих перед ним карэлтов, историями о которых он зачитывался в своем далеком детстве. Н-да, видимо не такими он себе представлял гордых и могущественных повелителей морских драконов. Мокрые, слегка дрожащие на довольно сильном ветру, понурые фигуры, как-то не особо вязались с его представлениями о… них же самих. Поэтому я не сильно и удивилась, что Тэри моим словам совсем не поверил, выразив все свое отношение к моему заявлению одним коротким словом:

— Чушь!

— Давайте пройдем в мою каюту… — Прервав невольное молчание, разбавленное косыми взглядами, бросаемыми друг на друга всеми присутствующими на палубе, эльф, недовольно сжав губы, направился вперед, показывая дорогу остальным. Да, прадед неплохо здесь устроился. Шикарно обставленная просторная каюта, в которой без проблем вполне свободно разместились все приглашенные лица: я с Лаантом, Кэриэнталь с Эланойей и два моих эльфийских родственника, которые все так же продолжали сверлить нас недовольными, тяжелыми взглядами. Остальные выловленные в море лаэрты, количество которых постепенно увеличивалось за счет вновь доставляемых драконами, были оставлены на палубе под бдительным присмотром постоянно сопровождающих прадеда хорошо вооруженных эльфов. Пройдя в каюту сразу же за прадедом, я, нахально усевшись в одно из двух стоящих в каюте мягких кресел, кивнула Лаанту на свободное местечко, которое я для него оставила рядом. Тот, сделав вид, что не заметил моего щедрого порыва сердца, остался гордо стоять рядом с Кэриэнталем. Второе кресло, довольно таки неохотно, было предложено второй находящейся здесь представительнице слабого пола — Эланойе. Та отказываться не стала, а, воспользовавшись галантным предложением, буквально рухнула на мягкое сиденье и с блаженством откинула голову на спинку кресла. Прадед, усевшись за небольшой письменный стол, внимательно посмотрев на устало закрывшую глаза девушку и, видимо, решив, что с ней сейчас обсуждать что-либо серьезное — не совсем удачная мысль, перевел взгляд на так и стоявших возле двери парней.

— Так, и о чем же вы хотели меня… попросить? — Холодно поинтересовался прадед, ни к кому из них конкретно не обращаясь. Его бесцеремонно усевшийся на край столешницы сынуля, получил в свою сторону короткий, раздраженный взгляд, которой был бессовестно им проигнорирован. Тэри так и остался сидеть на своем месте, при этом в упор уставившись на начавшего заметно нервничать Лаанта.

— Мы хотели попросить Вас помочь вывести с острова моих соотечественников, и… людей тоже там проживающих. — Нетерпеливо выпалил мой муж, крепко сжимая руки в кулаки. — И пока вы здесь тянете время, то шансов выжить у находящихся там, становится все меньше…

— Неужели Вы серьезно думаете, что это обстоятельство должно меня хоть как-то беспокоить? — Эльф недоуменно улыбнувшись, пренебрежительно добавил: — Я нахожусь здесь с единственной целью. Вернуть вот этого, — кивок в мою сторону, — несносного ребенка домой. И меня совершенно не волнует судьба никого из находящихся на острове. Моя родственница уже находится на моем личном корабле, значит, больше ничего важного меня тут не задерживает. Поэтому я уже дал распоряжение капитану готовиться к возвращению на материк. Остальные корабли отправлены сюда человеческими правителями, и я думаю, что их команды попытаются спасти захваченных вами людей. Если хотите, то я могу переправить вас на флагманское судно, где вы сможете попросить Руана Квартасти, командующего флотилией, о помощи вашим соотечественникам. Возможно, что случится чудо, и он решит пойти вам на встречу. Но, честно говоря, я очень сильно в этом сомневаюсь… особенно после всего того, что вы тут творили. Насколько я понимаю, то все исчезнувшие возле вашего острова корабли на совести его жителей… А теперь, не смею Вас больше задерживать, — легкий издевательский поклон и взмах рукой в сторону двери, показали что «высочайшая» аудиенция подошла к концу и всех присутствующих не совсем вежливо, но очень настойчиво просят на выход. Лаант, моментально покраснев, развернулся в указанную сторону, не желая задерживаться ни на мгновенье в столь недружелюбном месте. Но не успел он открыть дверь, как его остановил слегка вкрадчивый голос моего интригана-родственника:

— Юноша, а куда это Вы собрались?

Лаант неохотно развернувшись обратно, непонятливо глянул на эльфа, наблюдающего за парнем с ни чем не прикрытой иронией.

— Благодаря вашей женитьбе на моей внучке…

— Правнучке… — еле слышно вякнула я из кресла и сразу же сникла под брошенным на меня, предупреждающим взглядом. И как я могла забыть, что не любил глава моего Рода, когда ему напоминали о его почетном звании прадеда. Его жена, иногда бывающая весьма язвительной, уже замучила эльфа издевками на счет того, что вышла замуж за дряхлого старика, имеющего уже взрослого внука и почти что совершеннолетнюю правнучку.

— Так вот, — После короткой заминки, во время которой мне одним только взглядом была обещана хорошая головомойка за мое несвоевременное вмешательство, прадед продолжил: — Благодаря этому, не очень радостному для меня обстоятельству, Вы теперь являетесь младшим членом моего Рода. А это означает, что Вы отправляетесь с нами на материк на моем корабле.

— Вынужден отказаться. — Сухо сообщил Лаант и попытался было опять выйти из каюты, сердито бросив напоследок: — Лайя, я жду тебя снаружи.

— Девочка никуда не пойдет, так же как и Вы, потому что отказаться от моего… приглашения не можете. Так как просто обязаны теперь подчинятся всем распоряжениям главы вашего нового Рода… то есть моим. — Короткая многозначительная улыбка, от одного вида которой меня всю перетрусило, и прадед самодовольно процедил: — А если… вдруг, Вы все же решитесь ослушаться, то всю оставшуюся дорогу проведете в запертой каюте на нижнем ярусе трюма. И не нужно на меня так угрюмо смотреть… Я должен заботиться о благополучии всех членов моей семьи, одним из которых Вы теперь являетесь… И иногда даже вне зависимости их на то согласия.

— А у него сестра на острове осталась… — как бы мимоходом, сообщила я властному родственничку, тем самым обратив внимание мужчин на свою, скромно умастившуюся в уютном кресле персону. — Младшая… Дедушка, Вы же не бросите ребенка из… ВАШЕГО Рода в такой опасной ситуации? Она ведь теперь тоже теперь является частью нашей большой и очень «дружной» семьи? Не так ли?

И невинный такой взгляд в сторону прадеда из под моих, пару раз хлопнувших ресниц. Н-да, ответный взгляд мне не понравился совершенно — наказание, судя по разъяренному выражению лица эльфа, мне начали придумывать уже сейчас. И что-то мне подсказывало, что мало мне после него не покажется.

— Лайя! — Резко распахнувшейся дверью чуть не сбило с ног приостановившегося возле нее Лаанта, и в каюту буквально влетела невысокая, светловолосая и очень бледная женщина. Все, теперь мне точно конец! От ее появления был только один положительный момент: своим шумным вторжением она несколько разрядила напряженную обстановку в каюте и привлекла к себе всеобщее, большей частью недоуменное, внимание.

— Мама… — Обреченно поднявшись с кресла, произнесла я и с отчаянной надеждой во взгляде обратилась за помощью к прадеду. Мою немую мольбу о спасении проигнорировали совершенно, и уже через мгновенье я была атакована своей чересчур энергичной родительницей… крайне разозленной родительницей. Вначале меня стиснули в неожиданно крепком захвате, после чего слегка отодвинули в сторону на предмет рассмотрения возможных повреждений. Не заметив ничего особо страшного, бросающегося в глаза (руки-ноги-голова оказались на своих привычных местах) со счастливым вздохом, меня одарили совсем даже неслабым подзатыльником…

— Лайя! Как ты могла?! Ты хотя бы представляешь, как мы все перепугались, когда ты сбежала? Да ты… да я тебя…

— Эйлена, давай выскажешься немного попозже. — Перебил ее гневное выступление слегка сжалившийся надо мной прадед. — У нас сейчас есть дела и поважнее… Твой дракон сильно устал?

— Не сильно. А что?

— Нужно будет слетать на остров, забрать одного ребенка.

— Какого еще ребенка? Мы немедленно отсюда уплываем.

— Насколько я понял, то благодаря неожиданному замужеству твоей дочери, нашу новую родственницу.

Ну и… вот же! Так меня подставить! Наступившая следом за этим ошеломляющим заявлением прадеда гнетущая тишина, заставила меня, невольно передернув плечами, осторожненько так посмотреть на свою, застывшую статуей, родительницу. Н-да, судя по выражению ее лица, маман как раз пыталась осмыслить полученное известие. И, как мне показалось, у нее это не слишком хорошо получалось. Но вот когда до нее дошло, что это была совсем не шутка…

— Лай-й-йя!!!

— Мам, я не виновата!

— Не виновата? А кто тогда виноват? — Родительница обвела разъяренным взглядом всех присутствующих в каюте мужчин и особым вниманием оделила оказавшихся совершенно не знакомыми ей Кериэнталя с Лаантом. Тэри, поганец такой, легким кивком головы сразу же и без малейшего колебания выдал моей мамочке, кто именно из этих двоих является искомым кандидатом в покойники. Предатель!

Плавно переместившись к настороженно рассматривающему ее парню, мамочка остановилась только тогда, когда подошла к нему на расстояние полушага. И даже ни капельки не смутившись ощутимой разницы в росте (ее макушка еле-еле доставала до плеча Лаанта) маман требовательно уткнула указательный палец тому в грудь.

— И как все это понимать, молодой… эм… человек?

— Не совсем человек. — Спокойно ответил Лаант и, легко отведя в сторону, упирающуюся в него конечность, слегка наклонив голову, представился:

— ВаЛаантэлий…

— Из правящего Дома Райвадэнтейлив. — Неожиданно раздалось из расположенного напротив меня кресла. И я с диким удивлением уставилась на вклинившуюся в разговор Эланойю, которая с крайне серьезным выражением лица, смотрела на мою, развернувшуюся к ней и немного озадаченную, маман. — Он является младшим принцем нашего Правящего Дома и моим… братом.

Вот это да! Что это вдруг на Достопочтимую лаэрту снизошло, если она решилась признать своего незаконнорожденного и не слишком любимого брата полноправным членом своей семьи? Судя по не верящему выражению лицу Лаанта, он тоже задался тем же самым вопросом, но опровергать столь вовремя сделанное объявление не спешил. Мама ненадолго задумалась, видимо осмысливая услышанное заявление, чем я и поспешила воспользоваться. Быстренько подойдя к так и не сдвинувшемуся с места Лаанту, вклинилась между ним и моей матерью.

— Давайте со всем этим попозже разберемся. Мам, там, на острове осталась сестра Лаанта, нужно ее срочно разыскать.

— Это, как я понимаю, тот самый ребенок, о котором говорили? Ну что ж. Хорошо, займемся ребенком, но как только найдем и вернемся обратно на корабль, то я еще с вами… двумя пообщаюсь… мило, по-родственному.

Да, прозвучало это многообещающе… и прадед после этих ее слов как-то уж слишком загадочно улыбнулся. Ох, как все плохо! Знаю я эти его улыбочки… Ведь обязательно гадость какую-то уже придумал. Интересно, где же жена его, тетушка моя любимая подевалась? Странно, что она еще не появилась, чтобы хорошенько меня «поприветствовать» после долгого и непредвиденного отсутствия. С одной стороны, это довольно-таки неплохо, не все родственники сразу на мою бедную беглую персону ополчились. Но с другой… тетушка одна может мне такое устроить, что лучше будет прямо сейчас снова податься в бега, лишь бы только не попадаться ей на глаза. Интересно, а новость о моем неожиданном замужестве ее хоть как-то сможет растрогать, или не стоит на это даже и надеяться?

— Тогда давайте выдвигаться сейчас же, — торопливо предложила я всем присутствующим, заметив, что взгляды, которыми изредка обменивались находящиеся в каюте Лаант с четвероюродным, становились все более и более агрессивными. Ой, как все это мне не нравится… Нужно срочно вытаскивать отсюда Лаанта, а то что-то нехорошее тут назревает. Да и самой мне на некоторое время лучше будет отсюда удалиться, пока родственники хотя бы немного успокоятся, смиряясь с моим неожиданно нагрянувшим замужеством.

— Мам, можно я Калейя возьму? Мы на нем сейчас быстренько на остров слетаем, туда и сразу же обратно…

— Обратилась я ко все еще находящейся в шоковом состоянии матери, при этом схватив за руку своего напряженного мужа, и подталкивая его в сторону быстро распахнутой мной настежь двери. Только вот далеко уйти не успели… Едва мы опять оказались на палубе, выскочившая вслед за нами мама, предупреждающе зыркнув на сразу же понятливо отошедшего от нас подальше Лаанта, оттянула меня в сторонку.

— Одна ты никуда полетишь, тем более «быстренько». Отправимся на двух драконах, парами, на всякий случай, для подстраховки. Лайя, ты знаешь, где искать ребенка?

— Примерно… а что?

— Значит, полетишь в паре с Тэри, а я с твоим… кхм… мужем.

— Почему с Тэри, не хочу я с ним… я лучше с Лаантом.

— Потому, что Тэри будет управлять драконом, а ты показывать ему дорогу. А мне будет объяснять куда лететь твой… э… парень, потому что если мы потеряемся в этой пылище, то где я тебя опять потом искать буду? Нет, дорогуша, я тебя теперь из виду выпускать не собираюсь. Кто знает, что тебе в голову еще взбрести надумается? — И сказано все это было таким категоричным тоном, что я поняла — смысла спорить дальше не было. Но я, была бы не я, если бы не попыталась оставить последнее слово за собой.

— Мам, Лаант не мой парень, он мой муж…

— Об этом мы с тобой еще поговорим попозже, когда твой папочка обратно вернется. Думаю, он не очень сильно обрадуется известию об этом твоем, так называемом замужестве.

— Да, кстати, а где он сейчас, что-то я его на корабле не видела? — Поинтересовалась я, с легкой дрожью представляя свой будущий разговор с суровым родителем. Ну, пускай на счет «сурового» я немного и преувеличила (папа у меня просто сокровище), но то, что за побег меня все-таки отчитают по всей строгости, я была абсолютно уверена. А еще и брачный ритуал этот… да-а-а-а.

— Он с Маринкой на двух драконах к Ардьянским островам полетели. Корабль, на котором ты плыла, туда ведь отправлялся. И не делай такое удивленное лицо, это не так уж и трудно было выяснить. Как ты думаешь, много по нашему государству рыжеволосых малолетних полуэльфов шатается? Которые к тому же еще и ввязываются во всякие опасные ситуации, наподобие участия в поединке на мечах с одним из лучших наемников Эльтарии? Мы, как в Вальес прибыли, там только и разговоров было о том, как какой-то, непонятно откуда взявшийся, мальчишка сумел выбить меч у самого Радэка Непобедимого. — Короткий обиженный взгляд в мою сторону и последующие за ним полные укоризны слова, заставили меня покраснеть еще больше: — И не стыдно тебе было сиротинушкой бездомной называться, и это при обоих-то живых и здоровых родителях? Потом, как кинулись тебя в городе разыскивать, то оказалось, что корабль с тобой на борту уже несколько дней как назад из порта вышел. А все этот чешуйчатый гаденыш — Калей виноват. Молчал как партизан, в какую сторону тебя отвез, пока я его мать не привлекла к этому вопросу. Тогда выложил все сразу, как миленький. Вот только мы уже времени много потеряли и не успели тебя до отплытия перехватить. Из-за этого и решили разделиться. Твоего отца с теткой отправили к островам слетать, проверить на всякий случай, может ваш корабль все-таки туда доплыл. У Маринкиного мужа один из его кораблей как раз в порту Вальеса стоял, вот мы на него все дружно и погрузились. А по дороге еще и ко флотилии, отправленной на поиски «Проклятого острова» присоединились. Твой прадед решил плыть в месте с ними, заявив мне, что ты скорее всего там окажешься, со своими способностями постоянно попадать во всякие неприятности… Ты знаешь, и я абсолютно не удивлена, что он оказался прав…

Я только что Калею сообщила, что бы он с Маринкиным драконом связался, они уже недалеко от острова, и скоро твой отец с твоей очень разозленной тетушкой будут здесь. Так что имей в виду, разговор с ними предстоит не из легких. И не трусись ты так, скорее всего не для тебя… а для твоего… этого…

— …мужа. — Ехидно улыбнувшись, подсказала я опять смущенно замявшейся мамочке правильное определение для того, кем именно является для меня Лаант. Поймав в ответ хмурый и недовольный взгляд своей родительницы, поспешила отвернуться в сторону, чтобы та не увидела глупой улыбки, начинающей расплываться по моему лицу. Хм, а я, кажется, уже почти свыклась с мыслью о том, что обзавелась своим личным собственным супругом. И мне это уже даже начинает немного нравиться. А что, парень симпатичный (и это по самым скромным прикидкам), ко мне относится довольно неплохо. Правда, вот командовать любит, но это поправимо, отучить можно попытаться, правда, вот только сомневаюсь, что получится… Да и ладно, пускай командует, раз ему это нравится, это же не означает, что я его буду беспрекословно слушаться.

— Лайя, просыпайся. — Очень не вовремя прервала мама чрезвычайно важные размышления о моем дальнейшем с Лаантом будущем. И сразу же поставила перед фактом, что мы вылетаем сразу же после того, как я переоденусь в сухую одежду. Только вот проблема небольшая появилась. Одеть-то мне было, как раз и нечего. Захватить что то мое из дома родители не догадались, им как-то не до этого тогда было (И опять полный упрека взгляд в мою сторону). Мамина одежда на меня была бы явно, если и не мала, то, по крайней мере, коротковата. Так что было решено позаимствовать кое-что из тетушкиного гардероба, который она уговорила перенести на корабль своего дракона. Бедный Грэйталлиэль, он уже давно бесприкословно выполняет все многочисленные поручения связанной с ним «Говорящей». Только вздыхает иногда тяжело, видимо, вспоминая тот, злосчастный для него день, когда он согласился связаться на всю свою оставшуюся жизнь с нахальной блондинистой девицей, которая теперь беззастенчиво пользуется его безмерной добротой. Но зато благодаря запасливости моей одной из самых любимых родственниц, теперь я могла хоть переодеться во что-то более приличное, чем замызганное донельзя платье.

— Ла-йй-ййя, — чуть ли не прошипел мой муж, едва я, быстренько переодевшись в маминой каюте, в притянутую ей же одежду, появилась на палубе. — Это еще что такое?!

— Специальный костюм, для удобства полетов на драконах. — Спокойно объяснила я возмущенному парню предназначение находящийся на мне одежды, придуманной и заказанной у столичных портных лично моей тетушкой и тихо ненавидимой моим прадедушкой. А что поделать, если кожа оказалась самым прочным материалом, который не рвался так, как тканевые костюмы, которые почти что после каждого полета на покрытых острой чешуей спинах драконов приходилось выкидывать. И вот не надо на меня так сердито смотреть. Я же не виновата, что тетя Марина, предпочитает ну очччень сильно обтягивающие вещи. Мои собственные, оставшиеся дома кожаные брючки с курточкой выглядели гораздо скромнее этого черного, сверкающего серебряными заклепками «шедевра», на который с крайним неодобрением сейчас взирали три пары глаз, принадлежащих мужчинам моей семьи. Дедушка с Тэри вот только непонятно чего злятся, должны же были уже за столько лет привыкнуть видеть в подобном облачении своих жену и мать. А я чем хуже? Вот возьму и закажу себе парочку таких же… может быть… потом… наверное. Если меня прямо здесь и сейчас не прикончат…

— Иди, и немедленно переоденься! — Злобно рявкнул на меня Лаант, заметив заинтересованный взгляд четвероюродного, которым тот медленно и демонстративно прошелся по моей фигуре. Вот же гад ушастый, специально же провоцирует…

— И не подумаю! Во-первых, больше не во что, а во-вторых… ты не забыл, что мы спешим спасать твою сестру?

— Не забыл… — недовольно процедил сквозь зубы вмиг помрачневший парень и, судя по всему, решил перенести скандал по поводу моего внешнего вида на более удобное для него время.

Нам, четверым отправляющимся на остров, пришлось спускаться обратно в море уже по хорошо знакомой мне веревочной лестнице. С Тэри, постоянно кидающим на меня обиженные взгляды, я даже не намерена была разговаривать. Молча, вслед за ним, взобравшись на уже поджидающего нас в воде дракона, я уселась позади него и мы наконец-таки взлетели.

— Лайя, давай поговорим о…

— Я с тобой не разговариваю. — Сухо сообщила я этому непонятливому полуэльфу свое твердое решение и задумчиво уставилась вслед летящему впереди нас Калейю. Да, видимость из-за пыли очень плохая. Сейчас главное не растерять друг-друга в этом сумраке. А не то, вместо того, чтобы заниматься поисками Виллии, нам придется самих себя разыскивать…

— Ладно, тогда поговорим, когда вернемся на корабль. И ты все-таки хотя бы немного одумаешься…

  

— И о чем же нам с тобой разговаривать?! — Возмущенно поинтересовалась я, совершенно позабыв, что с четвероюродным я, вроде бы как, отказалась общаться. Вот ведь довел!

— Об этом, непонятно с чего ставшем твоим мужем выскочке. Лайя, я прекрасно понимаю, что ты на меня обиделась из-за того, что я не сообщил тебе о помолвке заранее, но это же не повод, таким способом заставить почувствовать мою вину. Я даже подумать не мог, что ты так все это воспримешь. Давай, просто отложим нашу помолвку на некоторое время, я за тобой… поухаживаю, если тебе так этого хочется…

— Поухаживаешь? — Я от такого предложения чуть в ступор не впала и недоверчиво поинтересовалась: — Это ты о чем?

— То есь как «о чем»? Как обычно принято ухаживать… цветы там, свидания… просто я думал, что тебя все это не сильно интересует. Ты же полеты на драконах и поединки на мечах всем этим балам-букетам и свиданиям предпочитала.

— Тэри, у тебя с головой все в порядке? Я вообще-то, если ты не забыл, уже вроде бы как замужем. И мне почему-то кажется, что Лаант, будет категорически против твоих «ухаживаний» за мной.

— Лайя, ты же сама говорила, что вас обоих принудили к этому ритуалу, значит его легко можно будет расторгнуть. Поговори с… этим парнем, объясни ему всю глупость его упрямства. Ты же прекрасно понимаешь, что мой отец сделает все, чтобы избавиться от этого… хм… от него.

— Заммммолчччи! — Прошипела я, заставив нервно вздрогнувшего полуэльфа недоуменно обернуться в мою сторону. Прекрасно я знаю, на что способен его слишком уж хитрый и властный отец. Только вот Лаант… Сомневаюсь я очень сильно, что мне удастся его переубедить. Потому что такого упрямца, как этот несносный полукровка, еще стоит поискать. Да и переубеждать мне его совершенно не хочется, вот в чем еще большая проблема…

— Так, кажется, мы прибыли. — Сообщил Тэри, кивая на летящего впереди Калейя, который неожиданно быстро нырнул вниз. Уже вечерело и начало стремительно темнеть, да и пыль не позволяла рассмотреть находящийся где-то под нами остров. Видимо, мама заставила своего дракона опуститься пониже, что бы хотя бы определиться, в какую сторону лететь дальше. Тэри тоже решил последовать их примеру, и вскоре я смогла разглядеть далеко внизу еле видимые очертания «Проклятого» острова. Да, дела, судя по всему, там стали еще хуже, чем были до того, как я его покинула. Пыль все так же оседала откуда-то сверху, на наши головы. Не спасало даже то, что мы все перед вылетом предусмотрительно обмотали тканью и свои головы, и головы везущих нас драконов. Дышать было тяжело, но по сравнению с тем, что творилось внизу, это показалось просто-напросто, маленьким неудобством. Гора, возле которой мы не так давно сидели запертыми в сарае, светилась в сгущающихся вечерних сумерках, как ярко горящий факел. С самой ее вершины вниз, к подножью, медленно текли реки жидкого огня. Все-таки очень хорошо, что нам оттуда вовремя удалось убраться. Поскольку, если я правильно сориентировалась сверху, то на том месте, где когда-то стоял печально знакомый мне сарай, теперь вовсю полыхал огонь, добавляющий к кружащемуся в воздухе пеплу еще и обильные, поднимающиеся вверх, дымовые облака. Ужас какой-то! И что самое страшное, где-то там, в этом кошмаре находиться сестра Лаанта. Милостивые Боги, надеюсь, с девочкой все в порядке и мы сумеем ее найти. Вскоре мы уже подлетали к окраинам города, а точнее, той его части, где совсем недавно находился дом Ланнта. Хорошо, что сюда огонь еще не добрался, значит, есть шанс, что семья подружек Вилиии осталась в своем доме.

Едва драконы спустили нас вниз в занесенном пылью дворе, мы все вслед за Лаантом побежали к дому его бывших соседей. Горящий в окнах на нижнем этаже свет давал понять, что хозяева дома. Дверь нам открыли не сразу. А только после того как Лаант, несколько раз хорошенько по ней стукнув, на еле слышный вопрос с той стороны, ответил кто именно стоит сейчас на пороге. Ввалившись самой последней внутрь и плотно затворив за собой дверь, я с радостным облегчением увидела своего мужа стискивающего в крепких объятиях счастливо взвизгнувшую, бросившуюся к нему с разбегу на шею, Виллию.

— Я так понимаю, это и есть тот ребенок, за которым мы сюда прилетели? — Поинтересовалась у меня стоявшая рядом мама и, дождавшись моего утвердительного кивка, непререкаемым тоном объявила: — Если это так, то мы должны немедленно возвращаться обратно на корабль, дальше тут оставаться опасно…

Конечно, опасно. И на счет немедленного возвращения я абсолютно согласна — задерживаться на «Проклятом» острове и дальше у меня не возникало ни малейшего желания. Поэтому я направилась к Лаанту с желанием намекнуть, что радоваться нахождению потерявшейся сестрички можно будет и на корабле, в гораздо большей как для нее, так и для всех нас, безопасности. Дорогу мне преградила смущенно покрасневшая среброволосая женщина и умоляюще заглядывая в глаза, принялась говорить что-то не совсем вразумительное:

— Девушка, я прошу… пожалуйста… Вы… пожалуйста…

Полившиеся из ее глаз в два ручья слезы не дали ей договорить и я смогла только растерянно хлопая глазами, непонимающе смотреть на судорожно всхлипывавшую, схватившуюся за мою куртку обеими руками карэлту.

— Послушайте, — обратилась к безуспешно пытающейся успокоиться женщине моя не менее озадаченная, чем я мама. — Мы не совсем поняли, что вы хотели сказать, попытайтесь еще раз, потому что у нас очень мало времени.

— Девочки… — Наконец-то более-менее внятно смогла произнести отчаянно плачущая женщина. — Умоляю, заберите с собой… моих девочек…

— Лаант, я без них никуда не пойду! Они мои лучшие подруги… — Категорическим тоном заявил сердитый детский голосок принадлежащий, одному крайне непоседливому ребенку.

— Без кого? — Не выдержала я всех этих недосказанных загадок, чуть ли не закричав на испуганно вжавшуюся в брата Виллию. Голова просто раскалывалась от боли, горло першило от пыли, которой я дышала большую часть сегодняшнего дня. И вообще, на меня накатила такая дикая усталость, что размышлять хотя бы о чем-то было уже выше моих, полностью исчерпавших себя, сил.

— Без моих подруг. — Объяснила она мне, мотнув головой в сторону двух испуганно жавшихся к друг дружке, сидящих на небольшом диванчике среброволосых девочек-близняшек. Так. Теперь хоть все более-менее разъяснилось. Думаю, что драконы не слишком заметят совсем небольшой дополнительный груз. Лаант немного тяжелее Тэри, так что пускай с собой возьмет Виллию, а близняшек можно будет перевезти на драконе четвероюродного. Об этом я сообщила своей матери, с какой-то дикой растерянностью во взгляде рассматривающую всех троих детей. Странно, такое ощущение, что она почти ничего из сказанного мной не расслышала. Да что это с ней такое?

— Мам, что случилось? Ты что против того, что бы взять с собой девочек? — дотронулась я пальцами до ее плеча, тем самым привлекая, наконец, к себе ее внимание.

— Лайя, — Мама, сразу же придя в себя, больно уцепила меня за руку и, оттащив подальше от остальных, негромко принялась шептать мне почти на самое ухо. — О чем ты думаешь! Конечно, мы заберем их с собой, но… ты только подумай, сколько их всех… детей… и остальных сейчас на этом острове, мы же должны как-то попытаться помочь… хотя бы что-то сделать… Может быть, давайте быстро отвезем этих и прилетим еще? На корабле много свободного места, разместим, сколько сможем…

— Об этом мы все будем думать только после того, как я доставлю вас к отцу. — Тихонько подошедший к нам Тэри, как обычно, беззастенчиво вклинившийся в чужой разговор, выглядел при этом весьма раздраженным. — От того, что мы задерживаемся здесь, ничего не изменится, так что давайте живо отсюда убираться.

— Давайте. — Согласился с ним подошедший к нам Лаант, и обернулся к с надеждой смотрящей на нас карэлте.

— Калийна, найдите какие-нибудь куски ткани, нужно обмотать детям головы и постарайтесь как можно быстрее.

Радостно улыбнувшаяся ему сквозь слезы женщина, моментально притянула нам целую стопку различных полотенец, большая часть из которых сразу же была намотана на терпеливо все сносящих детей. Выскочив из дома и рассевшись на ожидающих нас снаружи драконах, мы на полной скорости направились в сторону корабля. Полет на крылатых ящерах и последующее за этим купание в море, произвели на мою новую родственницу просто неизгладимое впечатление. В отличие от меня с Лаантом, из последних сил еле вползших по все той же веревочной лестнице на палубу, Виллии все это приключение доставило массу удовольствия. Если в начале ее первого и, очень сильно надеюсь, что и последнего полета на драконе, ребенок сидел крепко вцепившись в брата обеими руками, то подлетая к кораблю, уже он был вынужден прижимать сестру к себе, что бы уберечь от падения вниз. Этой непоседе срочно захотелось узнать, прижимает ли во время полета дракон ноги к брюху или в воздухе ими болтыхает… И она несколько раз пыталась перегнуться вниз, чтобы внимательно рассмотреть… Остановило и заставило немного успокоиться ее только суровое обещание брата, хорошенько отшлепать одну определенную непослушную девчонку по прибытии на корабль. Но молчала она не долго. И когда следом за нами взобрались на корабль, то я была поставлена перед фактом: что такой захватывающий полет неплохо бы и повторить… Удивительно, но когда я, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик сообщила, что для нее полеты на сегодня закончились, этот непоседливый ребенок, даже не стал настаивать на своем требовании. А все потому, что из каюты как раз вышел мой отец, видимо успевший вернуться во время моего совсем недолгого отсутствия.

— Ух, ты! — Раздался негромкий восхищенный возглас со стороны, смотрящей на него во все глаза Виллии. — Это что — эльф? — Поинтересовалась она у меня довольно-таки громким шепотом, совсем даже не скромно указывая пальцем на моего, слегка смущенного таким пристальным вниманием, папочку.

— Не совсем…

— А он женатый?

— Да… — Ответила ей как раз поднявшаяся на палубу мамочка, ласково улыбнулась нашей новой родственнице. — Деточка, этот «не совсем эльф», уже женат на мне, так что тебе придется поискать себе другого эльфа. Свободного…

— А этот?

Проследив обреченным взглядом за пальчиком этого мелкого чудовища, увидела, что он был направлен в сторону как раз вышедшего из своей каюты прадеда. Я с легкой паникой посмотрела на начавшее темнеть от гнева лицо своего властного родственника, который с недоумением рассматривал стоявшего перед ним ребенка.

— Этот тоже занят… — О, и тетушка уже тоже тут. И на девочку так красноречиво посмотрела, что та сразу же сникла и скромненько потупила глазки. Мне даже стало ее немного жаль. Тетушка этим своим хорошо отрепетированным взглядом могла так напугать вечно поедающих глазами ее драгоценного супруга женских особей, что легко доводила их до нервного срыва. И по привычке применяла его, уже не особо задумываясь над тем, кто перед ней находится. Решив немного подбодрить смущенно сопящую девочку, я махнула в сторону Тэри, который как раз принялся стягивать со своей головы почти что полностью скрывающую его лицо пропыленную ткань.

— Виллия, а вот этот точно совершенно свободен… и как раз уже начал подыскивать себе невесту, так что…

— У меня уже есть невеста. — Тэри посмотрел на меня таким злым взглядом, что мне сразу же захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым. Но вместо этого я, сделав изумленное лицо, уставилась на него, широко распахнув глаза: — И ты еще возмущался тем, что я так быстро замуж вышла, а сам? Когда же ты себе уже успел новую невесту подыскать… и, вообще, я ее знаю?

— Лайя, пойди в зеркало посмотрись, там и познакомитесь… Знаешь, я все еще не оставил намерения сделать тебя своей женой.

— Это еще в честь чего? Вообще-то, вот это, — пальчик ребенка, неохотно оторвавшегося от восхищенного созерцания как ни странно совершенно ничейного красавца-эльфа, теперь был направлен уже в мою сторону, — жена моего брата, а значит, она не может быть при этом еще чьей-то невестой… даже Вашей…

Так, почему-то мне кажется, что у четвероюродного только что появилась еще одна пылкая поклонница. Вон, какими глазами, огромно-восторженными на него смотрит. Все, Тэри теперь точно получит по заслугам своим. Если я правильно понимаю, он произвел на ребенка незабываемое впечатление. И надеюсь, Виллия предмету своего обожания устроит такую же «веселую» жизнь, которую тот и мне устроил. Может быть, он тоже как и я в бега подастся, подальше от малолетней воздыхательницы.

— Вот именно… — Появившийся на палубе последним Лаант, сурово уставился на четвероюродного. — Лайя моя жена, значит, кое-кому из находящихся здесь все же придется подыскивать себе другую невесту… Желательно при этом свободную и незамужнюю…

— Слушай, ты…

— Слушаю…

— Да я тебя…

— Прекратите немедленно! Оба… — Да, вовремя прадед решил вмешаться. Тэри как раз направился в сторону напряженно наблюдающего за ним парня, и явно не с дружескими намерениями.

— Если вы сейчас же не угомонитесь, то я прикажу вас обоих запереть на все время плавания, что бы поостыли немного…

— Но, отец…

— Я предупредил… А теперь давайте в мою каюту и все обсудим уже там.

К моему удивлению, Эланойя с Кэриэнталем все еще находились там, где мы их и оставили. Странно, не думала, что прадед проявит подобное гостеприимство к столь ненавистным ему островитянам. К тому же эта парочка довольно неплохо проводила время, пока нас тут не было. Между двух кресел, на которых они довольно удобно расположились, поставили небольшой столик, который был полностью заставлен уже полупустыми блюдами. Да еще и графин я заметила почти опустошенный, и парочку бокалов с еще не допитым, судя по цвету, красным эльфийским вином. Не долго раздумывая, плюхнулась в кресло, основательно потеснив, попытавшуюся было что-то недовольно вякнуть по этому поводу Эланойю. Гордо проигнорировав возмущенно сопящую, уже пообедавшую девицу, я притянула к себе поближе одну из более аппетитно выглядевших тарелочек. Еда… настоящая. Не то, что эти, уже успевшие стать для меня ненавистными грибы. Пока жадно опустошала тарелку с уже холодным жареным цыпленком, началось обещанное прадедом «обсуждение». Только по его мнению, обсуждать было особо и нечего. Едва моя мама высказала мысль, что мы должны помочь жителям «Проклятого острова», как этот холодный белокурый красавчик попытался закончить все дальнейшие разговоры по этому вопросу, отрывисто и непоколебимо высказанным:

— Нет.

— Но…

— Я сказал «нет», и это больше не обсуждается. — Найвный. Обсудилось, еще и как… Особенно когда к этому самому обсуждению присоединилась и моя горячо любимая тетушка.

— Дорогой, по-моему, это уже слишком. Я, конечно, понимаю, что эти островитяне еще те сволочи, но все же… Там же сейчас какой-то ужас творится, я только что над островом пролетала и видела… Подумай сам, там женщины, дети… Насколько я поняла, то есть вероятность того, что остров уйдет под воду. А это значит, что мы должны сделать все возможное…

— МЫ… совершенно ничего не должны этим любителям грабить проплывающие мимо них корабли. И я не собираюсь даже пальцем пошевелить ради того, чтобы оказать им хотя бы малейшую помощь. Не заслужили… Если командующий флотилией все же согласится помочь островитянам, то я не препятствовать, ни тем более помогать ему в этом, не собираюсь. На этом все. Я сейчас же отдаю распоряжение поднимать паруса, и мы немедленно отправляемся домой!

— Лайя, а что, эльфы все такие злые? — Стоявшая рядом со мной Виллия, переводила возмущенно-подозрительный взгляд с моего разъяренного прадеда на невероятно похожего на него сынулю. Да, кажется, у девочки все же есть голова на плечах, раз сразу же сумела понять, что это за личности такие смутные — эльфы. Надеюсь, что опрометчивых мыслей на счет того, чтобы прибрать одного из них к своим рукам у нее больше не возникнет… А чтобы окончательно дать понять малышке, что связываться с этими остроухими красавчиками ни в коем случае не стоит, решила показать «замечательнейший» характер моего прадеда во всей его, так сказать, «красе».

— Почти все, — громко ответила я, вызывающе глядя прямо в глаза взбешенного главы моего Рода. — Но вот именно этот самый из них зловредный тип…

— Лайянаориэллина, да как ты смеешь?! Немедленно иди в свою каюту и не смей из нее выходить, пока я тебе не разрешу!

— А у меня нет здесь каюты…

— В каюту своих родителей… сейчас же, пока я сам тебя за ухо не оттащил…

Так, кажется, нужного результата добиться у меня получилось. Хладнокровного родственничка вывести из себя мне удалось довольно быстро. Руки в кулаки сжал, щеки раскраснелись, глаза, чуть ли не молниями сверкают… красавчик! Да и я просто молодчина… До такого состояния его обычно только у тетушки довести получается, и то не всегда. Зато она потом у него может все, что ей нужно очень легко вытребовать. Прадед на все ее вымогательства соглашается, лишь бы не видеть в опасной близости от себя эту дамочку. Для кого опасную? Да для нее же… все-таки этот эльф хоть и невероятно вредная личность, но свою жену любит и, как я понимаю, довольно сильно. Ведь не зря же он так сильно бы тогда боялся в порыве праведного гнева причинить ей хоть какой-нибудь вред. Вот сейчас я решила использовать эту же тактику. Выразительно поведя глазами в сторону тетушки, медленно перевела их на ее взбешенного муженька, давая понять, что не мешало бы той начать хоть как-то действовать. Меня поняли и, что самое радостное, поняли правильно.

— Дорогой, — поднырнув сбоку мужа и чуть ли не повиснув на его руке, тетя Марина льстиво заглянула в его глаза. — Ну зачем ты так на девочку раскричался, она же еще в себя прийти не успела после всего пережитого, а тут и ты еще на нее взъелся. Нельзя же так. Давай, ты успокоишься, и мы спокойненько все обсудим…

— Мы ничего обсуждать не будем…

— Хорошо, дорогой, как скажешь… Только вот давай ты сам объяснишь вот этим милым детям, почему именно отказываешься помочь спасти их родителей и других жителей этого острова…

Да, тетушка у меня просто сокровище, я всегда восхищалась ее непревзойденным умением настоять на своем, почти что во всех спорах с ее необычайно упрямым супругом. Вот и в этот раз… Я просто уверена, что она уже заранее все продумала, и Виллию с ее подругами не просто так в каюту за собой привела. А теперь, с крайне трагическим выражением на лице указала прадеду на заплаканные лица близняшек, смотрящих на ее мужа с отчаянной мольбой во взглядах.

— Дорогой, а если бы там, на острове были бы сейчас наши дети? Что бы ты почувствовал, если бы знал, что у кого-то есть возможность их спасти, но отчего-то этот «кто-то» просто не захотел этого делать?

Да, тетя Марина знает, чем можно пронять своего благоверного. Его собственные дети — это именно тот, самый беспроигрышный вариант, для всей этой тяжелой ситуации… Не нашедший, что противопоставить столь подлому поступку своей жены прадед, бросив почти что затравленный взгляд на близняшек, чуть ли не простонал: — Да делайте вы что хотите, только меня в это больше не ввязывайте! — и гордо удалился… из своей собственной каюты, напоследок громко хлопнув дверью.

— Маринка, я тебя обожаю! — Моя маман с громким визгом бросилась на шею своей подруге, отчего та чуть ли не грохнулась на пол. И тут я заметила крайне настороженный взгляд, которым наблюдавший всю эту картину Лаант обводил меня и моих родственниц. Точно так же Виллия на Тэри с его папочкой только что смотрела. Видимо понял парень, во что он ввязался. Да, семейка и меня еще та, и он теперь является, ее частью. Но, во-первых, сам виноват, а во-вторых, менять что-либо уже поздно. Расторгнуть брачный обряд я ему теперь и сама не позволю, так что единственное, что ему остается: смириться с присутствием в его жизни столь разнообразных и занимательных родственников.

— Ленчик, ты даже не представляешь, как сильно я сама себя люблю… но разговор сейчас не об этом… — Сразу же нахмурившаяся тетушка, с тяжелым вздохом опустилась на одну из мягких скамеечек стоявших у стены. — Пускай мой муж и разрешил нам делать все что захотим, только вот вопрос что же нам все же делать, так и остается нерешенным.

— Мы можем переправлять островитян на корабли на драконах…

— Ленчик, конечно, мы можем… только вот драконов у нас всего лишь четыре. Пускай мы будем забирать каждый раз по двое, или даже по трое детей, и сколько мы их вытащим оттуда? И сколько там останется?

— А если они так же, как и Лайя, через пещеры выберутся в открытое море, а там их будут подбирать на лодках матросы? — Тут в обсуждение влезла уже я: — Через пещеры вряд ли получится. Мы, взрослые и то там еле прошли, а вести за собой детей вообще невозможно будет…

— Есть еще множество выходов к морю. Только вот я не сильно о них чего знаю… — Кэриэнталь задумчиво посмотрел на своего друга и после легкой запинки продолжил: — Велиний все ходы-выходы на острове наизусть знает, и как бы мне этого не хотелось, но, думаю, нам все же придется просить его о помощи.

Лаант, понятливо кивнув, быстро вышел из каюты, чтобы почти сразу же вернуться обратно, но уже в сопровождении своего бывшего друга. Спеси у мокрого, основательно промерзшегося на палубе лаэрта, заметно поубавилось. Окинув всех находящихся в каюте настороженным взглядом, мужчина невольно вздрогнул. Да, смотрели мы на него не совсем доброжелательно, и было за что. Но другого выхода действительно не было, а если и был, то все упиралось в нехватку времени, что бы его обнаружить. Когда Кэриэнталь сухо и коротко обрисовал Веллинию из-за чего его пригласили, тот, не слишком долго раздумывая, сообщил, что наш план просто-напросто неосуществим.

— Невозможно. Все остальные выходы из подземных пещер расположены на более низких уровнях острова. Если там, где мы проходили, была уже такая жара, то представте, что сейчас творится внизу… — не знаю, как остальные, а я представила… образно и в красках… Брррр… Да, план и впрямь не сильно и удачный, но что же тогда можно еще придумать? Не знаю, у кого как, но моя голова отказывалась думать совершенно. Уже не слишком поспешно дожевывая жалкие остатки цыпленка, я поймала на себе быстрый взгляд Лаанта, стоявшего облокотившись спиной о стену каюты. Точнее не на себе поймала, а на зажатой в моей руке полуобглоданной косточке. Какая же я сволочь! Это я поняла почти что сразу. Сама тут отъедаюсь во всю, а о своем личном муже даже и не вспомнила. Этого непробиваемого полукровку его гордость не позволит попросить еду, так и будет стоять и делать вид, что все в его жизни просто превосходно. Поэтому скоренько пособирав под недоуменными взглядами своих родственников и просто знакомых со всех тарелок что поаппетитнее, направилась с наполненным чуть ли не с горой блюдом в сторону выхода.

— Мам, у меня голова разболелась. — Сообщила я своей настороженно наблюдающей за моими действиями родительнице почти что чистую правду. — Мы с Лаантом на палубу пойдем, перекусим. А ты распорядись, что бы карэлтов покормили, да и детей тоже…

После чего торжественно впихнув в руки парня довольно тяжелую тарелку, открыла перед ним дверь и кивнула в сторону выхода. Да, надеюсь, что мои родственницы не домучают девочек окончательно своей неуемной заботой, которая так и полыхнула в их глазах сразу же после моих слов.

 

Глава 19. А есть ли у нас план?

Далеко мы уйти не успели.

— Лайя! — обернувшись в сторону окликнувшего меня голоса, увидела машущего рукой Радэка, стоявшего в толпе выловленных из моря карэлтов, под охраной невозмутимых эльфов. Да, день и впрямь сегодня для меня выдался необычайно тяжелый. И как я могла о своем друге забыть? Протиснувшись между парочкой недовольных моей наглостью эльфов, ухватила здоровяка за руку: — Этот со мной. — Заявила я охранникам и повела мужчину к поджидающему меня возле каюты прадеда Лаанту.

— И что теперь делать? — С тяжелым вздохом, поинтересовалась я у внимательно выслушавшего от меня последние новости Радэка, с тоской смотрящего в сторону «Проклятого» острова. Пускай уже и окончательно стемнело, но место его расположения отчетливо угадывалось благодаря вовсю полыхающей на нем огненной горе. Я облокотилась на поручни рядом со своим другом и с тяжелым вздохом добавила: — Драконы ночью и так плохо видят, а тут еще эта пылища сыплется беспрестанно… Так что все спасательные полеты прадед приказал отложить до утра, пока хотя бы немного рассветет.

— Рыжик, знаешь, есть тут у меня одна интересная идейка, только сомнительно мне, что твои ушастые родственники пойдут на это…

— На что — на «это»?! — жадно уставившись на сомневающегося мужчину, я нетерпеливо поторопила его с ответом: — Ну же, говори…

— Нужны будут переходники. Хотя бы несколько. Если капитаны решаться отдать их, то тогда можно будет довольно быстро переправить всех жителей острова на материк…

— Что это такое «переходники»?! — До этого спокойно стоявший рядом со мной Лаант, вцепился в плечо Радэка мертвой хваткой, ясно давая понять, что не отцепится, пока не получит вразумительный ответ на свой вопрос. Пока мужчина, скривившись от боли, вкратце объяснял суть действия «переходников», я задумалась о более насущном. Да, мысль действительно стоящая, только вот как теперь уговорить прадеда отдать просто до ужаса дорогущий амулет. И кому? Карэлтам, к которым глава моего Рода, относится, мягко говоря, не совсем доброжелательно. Да-а-а, проблема. Жаль, что островитяне вместе с другими ценностями эти переходники с ограбленных кораблей не поснимали. Видимо серые невзрачные камушки в их глазах не представляли собой никакой, даже малейшей ценности. И пускай это чудо магии совсем недавно изобрели, но все равно, Велиний со своими шпионами очень здорово прокололись, пропустив мимо себя такую важную информацию. Да и одного переходника на всех не хватит. Их мощность рассчитана только на то, что бы перенести с корабля команду и кое-что из наиболее ценных грузов. А это означает, что амулеты нужно будет выпрашивать и у остальных капитанов флотилии… Только вот сомнительно мне очень, что они их просто так отдадут. Слишком уж дорогие это камушки, что бы с ними так просто расстаться можно было… Так, значит тут нужно задействовать того, кто сможет справиться с этой тяжелой проблемой.

— Тетя… — влетев обратно в прадедову каюту и громко хлопнув дверью, я застала довольно тоскливую картину. Находящиеся там моя мама с теткой и Кэриэнталь с Эланойей, сидели с мрачными задумчивыми лицами, видимо, безуспешно пытаясь решить вопрос о том, как все же переправить островитян на корабли. Детей в каюте не было. Их, скорее всего, уже где-то уложили спать. Везет им, я бы тоже не отказалась сейчас упасть на что-нибудь более-менее мягкое и поспать… долго поспать. Но, к моему глубочайшему сожалению, в ближайшее время моему желанию сбыться вряд ли удастся. Ведь слишком много всего нужно успеть сделать. Поэтому быстренько проскользнув к нервно постукивающей по столешнице своими, весьма длинными коготочками женщине, я льстиво ей улыбнулась: — Тетя, есть идея… но мне будет нужна ваша помощь…

Да, все же моя тетушка, самая замечательнейшая тетушка во всем мире. После того, как я озвучила ей свой план, та, милостиво мне кивнув, сразу же принялась действовать. Затащила своего мужа в их общую каюту и появилась оттуда… нескоро, вся растрепанная и какая-то взвинченная. На наши, вонзившиеся в нее вопрошающие взгляды, которыми мы встретили ее появление, с триумфальным видом был продемонстрирован зажатый в поднятой высоко над головой руке невзрачный серый камешек. Получилось, да еще и как! Мало того, что она сумела выпросить у своего мужа принадлежащей ему переходник, так еще и как-то сумела убедить его поговорить с капитанами остальных кораблей на предмет покупки у тех их собственных амулетов. Когда я вскользь поинтересовалась, как именно той удалось переубедить моего весьма решительно настроенного против островитян прадеда на такой широкий жест, та едва заметно покраснела:

— Кхм, видишь ли, девочка… все дело в том, что…

— …скоро у тебя появится еще один четвероюродный брат… или сестра. — Бесстрастно сообщил незаметно вышедший к нам вслед за тетушкой прадед и нежно притянул свою еще больше смутившуюся жену к своей груди. Вот это… новость… Вскользь мазнув взглядом по ничуть не изменившейся талии одетой в один из своих любимых, обтягивающих костюмчиков, тетушки и не заметив там никаких изменений, я, тем не менее, стесненно протянула: — Э-эммм… поздравляю…

— Еще рано, пока не с чем. Но думаю, в ближайшее время будет… — И ушел обратно в свою каюту, оставив меня недоуменно хлопать глазами при виде ярко покрасневшего лица обычно ничем не пробиваемой тетушки. Кстати, блондинистая шевелюра главы моего Рода была в таком же диком беспорядке, что и у его жены. Интересно, чем это они там все это время занимались? Дрались что ли? Да не может такого быть! Прадед пускай и довольно часто обещает устроить жене давно заслуженную ей трепку, но я абсолютно уверена, что это все пустые угрозы… слишком сильно он ее для этого любит. И что же тогда? В ответ на мой вопрошающий взгляд, тетушка решилась объяснить мне всю эту непонятную ситуацию:

— Этот ушастый гад, который твой прадед, согласился нам помогать только при условии, что я все же отважусь родить ему еще одного ребенка… Он уже давно меня об этом упрашивал…

— И Вы, что — согласились?! — Изумилась я. Еще бы… припоминая неоднократные и категорические заявления моей родственницы о том, что рождение двоих детей — это тот предел, после которого любая здравомыслящая женщина переступать уже не должна, если она хотя бы чуточку себя уважает. И вот теперь… нда… странно как-то все получается. Видимо, разглядев отражающееся на моем лице смятение, тетушка непонятно с чего принялась оправдываться:

— А что мне оставалось делать, тем более, когда он повернул мои слова против меня же самой.

— Это какие слова?

— А такие… Припомнил мне то, что я ему в каюте говорила. Про несчастных детей, оставшихся на острове и нежелании одной крайне бессердечной личности поступиться своей гордостью ради их спасения. Только вот, теперь этой «бессердечной» оказалась уже я…

— Да-а-а-а, муженек Ваш, еще тот… интриган. Но прекрасно вас зная, удивлена, что Вы так легко согласились.

— Не сразу и не легко… Вначале он требовал двоих…

— Чего… «двоих»?

— Детей двоих, но я его убедила, что это уже будет чересчур…

С этим я совершенно согласна. И еще, я считаю, что в их семье можно было бы вообще обойтись без детишек, особенно без первых двух, тех, которые мне нервы с самого моего рождения портили постоянно. Но что поделать… не судьба. Теперь, вот, придется смириться еще и с третьим. Надеюсь, что в этот раз тетушка не осчастливит своего мужа еще одной двойней, потому что это было бы уже слишком… Интересно, а две двойни подряд — такое вообще бывает? Насколько я помню, то в эльфийских семьях рождение сразу двоих малышей вообще невероятно редкий случай, так что когда тетушка одарила своего остроухого мужа подобным «подарочком», тот, по рассказам моей мамочки, где-то с полгода не мог в себя прийти от подобного счастья.

Как ни странно, но переговоры прадеда с капитанами дрейфующих возле «Проклятого» острова кораблей прошли весьма успешно. Амулеты в нужном количестве должны были в скорости нам предоставить. Едва мы вновь собрались на совещание в каюте прадеда, где и была оглашена радостная новость, королева Эланойя клятвенно пообещала возместить все расходы, связанные с затратами на спасение ее подданных.

— А откуда у Вас столько много наличности? — ехидно поинтересовалась у нее моя мама, выразительно обведя ту недоуменно-наигранным взглядом. — Что-то не вижу я у Вас в руках пару мешков с золотыми монетами.

— На острове у меня находится тайник с достаточным количеством золота и драгоценностей… Того, что там находится, вполне должно хватить на оплату этих ваших амулетов!

— Эти драгоценности не из тех, случайно, что ваши подданные с ограбленных ими кораблей сняли?

О, а Эланойя еще, оказывается, и краснеть умеет? Не ожидала… Только вот прадед, решивший принять участие в нашем совещании, заявил, что его не слишком волнует происхождение финансов, которыми будет оплачиваться переходники, лишь бы они не были из его собственных карманов. Следом поступившее от него предложение отправиться на остров с рассветом было встречено яростным сопротивлением всех остальных присутствующих.

— Дорогой, — ласково улыбнулась тетушка, которая быстренько взобралась на колени сидящего в своем любимом кресле эльфа, и льстиво заглянула тому в глаза. — Ты же понимаешь, что малейшее промедление может принести более многочисленные жертвы среди островитян. Мы могли бы начать прямо сейчас…

— Значит так… дорогая. Имей в виду, что ты никуда не полетишь, — категорично заявил прадед и чуть ли не спихнул жену на пол. — А если надумаешь меня ослушаться, то можешь забыть о том, что я согласился вам помогать… к твоей сестре это тоже относится… Надеюсь вам обеим все понятно?

— Понятно, — одновременно кивнули мои, сразу же погрустневшие родственницы. Но следующие слова главы Рода застали нас всех врасплох: — На остров полетят только мужчины. Я, мой сын, и вы трое. — Этими тремя оказались обозначенные кивком головы прадеда, Эланойя с Кэриэнталем и Лаант.

— Дорогой, — Тетушка недоуменно посмотрела на своего мужа, и кивнула на немного побледневшую королеву. — Ты же сам сказал, что летят только мужчины…

— Мужчины нашей семьи… и еще эти… карэлты.

— Но тогда получится, что среди вас будет только один «Говорящий». Нашему сыну будет очень тяжело управлять сразу четырьмя драконами. Давай, может быть я…

— Дорогая, а давай я тебя прямо сейчас запру в какой-нибудь пустующей каюте, что бы у тебя больше не возникло желания ослушаться моего, довольно ясно высказанного приказа?

С некоторым удовольствием проследив за тем, как его покрасневшая от злости жена все же справившись с собой, промолчала только лишь недовольно сжав губы, эльф повернулся к, выжидающе смотрящим на него, карэлтам.

— Девушка полетит в паре с одним из вас, решайте сами с кем. Остальные драконы повезут по одному всаднику. Если хотя бы кто-то откажется, то это будет означать, что уже никто и никуда не летит. Ни сегодня, ни, тем более, завтра, а если быть более точным, то вообще никогда…

После этих слов прадед испытывающее посмотрел на королеву, явно надеясь на ее отказ. К чести Эланойи, должна отметить, что та, побледнев еще сильнее, твердо встретила насмешливый взгляд моего весьма хитрого родственника и заявила, что готова отправляться прямо сейчас, не откладывая.

Не слишком довольный ее ответом прадед сухо процедил:

— Хорошо, полетим незамедлительно, только сначала я соберу переходники с других кораблей. Это займет немного времени, так что когда я вернусь, надеюсь что все кто летит на остров, будут уже готовы.

Собрались быстро. Эланойе пожертвовала кое-что из одежды моя мама, которая была с ней примерно одинакового роста. Лаанта и Кэриэнталя одели в парочку выпрошенных мной у отца дорожных простых костюмов. Только вот если на Кэриэнтали все сидело вполне свободно, то на более крупном Лаанте… И рубашка, и брюки так обтянули его тело, что даже моя мама с тетушкой проводили его спускающуюся за борт фигуру какими-то слишком уж мечтательными взглядами. Зря это они… об этом я сразу же дала понять, едва только те обернулись в мою сторону. Только вот хмурое выражение моего лица вызвало вместо ожидаемого мной раскаяния со стороны старших родственниц, только ехидные улыбочки. Ну и ладно, я им это еще припомню… Проводив взглядом смутные тени уносящихся со всадниками драконов, я тяжело вздохнула. Улетели. А я сиди тут, переживай и жди… И переживала не я одна. Мои родственницы и отец тоже остались на палубе и тревожно вглядывались в едва видимый вдалеке, пылающий огнем остров. Что сейчас на нем творится, представить было трудно. Ведь помимо огня, опасность там представляли как взбунтовавшиеся люди, так и заговорщики, оставшиеся без своего предводителя. Разговаривать не хотелось никому, не до этого как-то было. И только отец, став сбоку от меня, произнес тихим голосом все так же неотрывно смотря в море:

— Лайя, мы все очень сильно переживали за тебя. Надеюсь, ты больше не совершишь ничего подобного этому неразумному побегу.

— Пап, а мне что, нужно было делать? Беспрекословно за Тэри замуж выходить?

— Я бы никогда не позволил деду выдать тебя замуж против воли. Тебе просто стоило дождаться моего возвращения, и я бы объяснил этому… невероятно любящему покомандовать эльфу, что он был несколько… неправ.

Объяснил бы, да еще и как… в этом я ни сколько не сомневаюсь. Скандалы между этими двумя довольно часто на моей памяти происходили и обычно после подобных «объяснений», мы и по полгода, бывало, в прадедовом замке не появлялись. Зато тот потом всегда первым приезжал мириться, поскольку понимал, что был неправ. А если и не понимал, то все равно… Мой отец… он не слишком-то и нежно к своему старшему родственнику относится и альтэ Тайлионэрвиэлль знает, что строптивый внук вполне может и полностью отказаться от общения со своим чересчур властным дедом. Нет, я не спорю, поступила я, конечно, необдуманно. Родителей заставила понервничать. Но меня оправдывает то обстоятельство, что на момент побега я вообще с трудом соображала, пребывая в глубочайшем шоке от неожиданной затеи главы моего Рода. Да, если бы я дождалась отца и нажаловалась бы ему на прадеда с четвероюродным, еще неизвестно, кому бы тогда в бега пришлось бы пускаться…

— Пап, я постараюсь больше не делать глупостей, — торжественно заявила и виновато шмыгнув носом, уткнулась лбом в плечо несколько смущенного и растроганного родителя. Трюк пускай и подлый, зато проверенный многолетней практикой. После подобного представления мне обычно прощались почти что все мои, иногда даже и не вполне безобидные проделки. Вот и на этот раз обошлось. Меня просто довольно ощутимо прижали к себе сильные руки и проговорили где-то над моей головой:

— Надеюсь, что и правда не будешь… — весь этот душещипательный момент испортила маман, которая ехидненьким голоском добавила: — Тем более что ты сама нашла для себя того, кто будет в дальнейшем заботиться о твоем благоразумном поведении. И что-то мне подсказывает: твой свежеприобретенный муж, в отличие от твоего папочки, не позволит, чтобы ты из него веревки вила. Манипуляторша… малолетняя…

— Мама! — возмущенно ахнула я, сверкнув в сторону родительницы недовольным взглядом. — Я не…

Договорить мне не дал отец. Внимательно посмотрев в ночное небо, немного взволнованно сообщил: — Странно, драконы уже летят обратно, быстро они справились…

Я тоже заволновалась, особенно когда увидела на двух опустившихся рядом с кораблем драконах, всего по одному всаднику. Остальные два были вообще без наездников. Когда на борт поднялись прадед вместе со своим сыном, я сразу же кинулась к ним:

— А где остальные?

— Карэлтов, которые отправились с нами, я оставил на острове, чтобы они подготовили своих соотечественников для отправки на материк. И мы тоже сейчас все отправляемся на остров, а уже там откроем мой личный переходник, который настроен на один из закрытых залов нашего замка. Не вижу смысла добираться домой несколько недель на корабле и потом еще трястись на лошадях, если можно попасть туда уже сегодня ночью. Часть островитян пройдет следом за нами. Значит, придется озаботиться тем, чтобы их всех разместить на первое время, но это уже ваши заботы, — холодный кивок в сторону мамы и тети ясно дал понять, кому именно придется всем этим заниматься. — Кстати, вопрос о дальнейшей судьбе островитян остается открытым. Надеюсь, вы не думаете, что я собираюсь терпеть их общество всю свою оставшуюся жизнь. Несколько дней, самое большее, а потом пускай убираются куда хотят.

— Но дорогой…

— Дорогая, я могу вообще передумать помогать им…

— Поняла, молчу…

— Вот и замечательно, а теперь собирайтесь. Вылетаем сейчас же.

 

    Глава 20. Дом, родной дом…

Я снова лечу на остров, который надеялась никогда больше не видеть. Четвероюродный опять умудрился как-то обхитрить всех и теперь летел со мной в паре. Только вот тот единственный его взгляд, который я до нашего отлета поймать на себе успела, не слишком мне понравился. Было в нем что-то такое… упрямое… Я превосходно знаю это выражение его лица — легко сдаваться остроухий родственничек не собирается. И вот как ему еще можно объяснить, что ничего у него со мной не получится и пора бы уже угомониться? Не знаю… Единственная радость — с глупыми разговорами не пристает и ведет себя на удивление тихо.

Первыми на остров прадед переправил своих подчиненных — с ног до головы вооруженных десяток эльфов. И только потом мою маму с тетей и младшую сестру Лаанта. Подруг Виллии было решено оставить на судне куда, в очередной раз возвращаясь с острова, были перевезены и их родители, которые с радостью и глубочайшей благодарностью согласились с великодушным предложением прадеда добираться до материка на его корабле. Как ни странно, лаэрт Велиний тоже напросился вернуться на остров и сейчас летел в паре с моим прадедом. Тот, к моему великому удивлению, даже не возражал, видимо расчетливо рассудив, что глава заговорщиков своим влиянием среди карэлтов может несколько приуменьшить беспорядки, творимые сейчас на «Проклятом» взбунтовавшимися людьми. Ссадили нас у дома Велиния, который с разрешения его хозяина решено было использовать для открытия прохода в Элигерский лес. Возле него уже собралась довольно внушительная толпа местных жителей, которые боязливо поглядывая на крылатых ящеров, тем не менее смотрели на нас с надеждой во взглядах. Королева с Кэриэнталем, оказывается, тоже времени зря не теряли, а успели оповестить жителей близлежащих домов о том, что в ближайшее время их будут перевозить со ставшего опасным родного острова. Шум стоял неимоверный. Помимо гула, беспрерывно раздающегося из глубин острова, плакали перепуганные дети, кто-то кричал, разыскивая потерявшихся родных и знакомых в толпе… Прадед, при виде всего этого бедлама, страдальчески поднял глаза к ночному небу, после чего выразительно посмотрел на стоящую рядом с ним жену.

— Дорогая, за то, что ты умудрилась меня во все это втянуть, думаю, всего лишь одним ребенком ты не отделаешься… — и, не дожидаясь гневной отповеди от сразу же подобравшейся супруги, отправился к только что привезенным драконами людям.

Несколько человек, которые прибыли в парах с Тэри и моей матерью, были одеты в одинаковую форму и, видимо, являлись офицерами с отправленных на поиски острова кораблей. Я оказалась права. Капитаны входящих в состав флотилии суден, после переговоров с моим весьма влиятельным эльфийским родственником, все же решились передать ему принадлежащие им «Переходники». И теперь двое из них доставили с собой каждый по несколько амулетов, общей силы которых должно было хватить на то, чтобы переправить всех жителей погибающего острова на материк. Да, все-таки мой прадед весьма предприимчивый эльф. Успел за такое короткое время договориться о предоставлении весьма дорогостоящих амулетов в свое полное распоряжение. Правда, как я поняла, все же не за просто так. Когда Эланойя появилась в сопровождении своего бывшего советника, который тянул на плече довольно тяжелую объемную сумку, ту сразу же передали морским офицерам. Мужчины после беглого осмотра ее содержимого, коим оказались весьма довольны, были отправлены драконами обратно на их корабли.

Дальнейшее запомнилось очень смутно, благо всеми приготовлениями к переходу занимались мужчины, настоятельно посоветовав мне и моим старшим родственницам не влезать в сугубо мужские дела, а лучше отдохнуть немного, пока еще есть такая возможность. Ни сил, ни желания спорить по этому вопросу не возникло ни у кого. Поэтому я безропотно последовала за одной из не рискнувших сбежать служанок Велиния, в предоставленную мне комнату. Уютная гостевая спальня привлекла мое внимание только наличием в ней кровати, большой и мягкой… как удовлетворенно заметила я, буквально рухнув на столь желанное для меня ложе.

Только вот не успела я в блаженстве прикрыть глаза, как меня безжалостно принялись трясти за плечо.

— Мама? — Еле заставив себя раскрыть глаза и увидав над собой недовольное лицо моей родительницы, страдальчески простонала: — Я спать хочуууу, хоть чуточку… имей совесть…

— «Чуточку…»? Уже давно утро наступило. Ты и так всю ночь проспала. И это не смотря на то, что за ночь этот остров несколько раз довольно ощутимо потряхивало. Я бы тебя не трогала, но все приготовления к отправке домой уже закончены, так что придется вставать. Вот прибудем в замок нашего ушастого родственника, там тогда и отоспишься.

— Ладно, — нехотя пробурчала я и все-таки высунула голову из-под одеяла. Н-да, насчет утра мне не солгали. В большое окно падал пускай не яркий, но все же, дневной свет. И если уж появилась возможность убраться с этого острова, то нужно делать это как можно быстрее, так как оттягивать этот момент нет никакого смысла. Ведь то обстоятельство, что пол под моими ногами сейчас не трясется, еще не означает, будто это не может произойти в ближайшее время. Вчера я легла спать не раздеваясь, поэтому, быстро вскочив с кровати, сразу же вышла из дома вслед за матерью. Да-а-а-а, оказывается, пока я спокойно себе спала, толпа островитян собравшихся у жилища Велиния увеличилась раза в три. Боги, да их тут больше пяти сотен… как же мы их всех в прадедовом замке разместить сможем? Освободившиеся люди стояли и сидели вперемешку с карэлтами, перед угрозой опасности позабыв о былых разногласиях, только кидая на своих бывших хозяев угрюмые настороженные взгляды. Все пропыленные, с уставшими лицами жители острова сейчас с надеждой смотрели на моего прадеда, стоявшего рядом с их бывшей королевой.

— Говорю для всех только один раз, — не особенно повышая голос, заявил внимательно слушающим его островитянам опять чем-то недовольный эльф. — Повторять не буду и если у кого-нибудь из вас есть вопросы, то можете не утруждаться их озвучиванием. Ни желания, ни времени отвечать на них у меня не имеется. Сейчас я открою проход из этого места на материк, в мое поместье. Уговаривать следовать за мной я никого из вас не собираюсь, так что определяйтесь сразу, кто идет, а кто остается здесь, на острове. Подобные этому проходы будут открыты и в других частях города, так что все желающие смогут выбраться отсюда в самое ближайшее время. Предупреждаю так же о том, что никаких беспорядков я не потерплю. И сейчас все вы тихо и спокойно, без давки и паники соберут с собой только те вещи, которые сможете унести в руках. Проход будет держаться не слишком долго, так что всех тех, кто будет мешать уходить остальным, мои подчиненные запрут в пустующих домах. Чем это грозит для них, я думаю, все вы прекрасно понимаете, так что надеюсь, ничего подобного не произойдет…

После этих слов прадед спустился со ступеней и на небольшой, окруженной его эльфами площадке перед домом Велиния, бросил на каменную дорожку «Переходник» и раздавил его каблуком своего сапога. Н-да, не думала, что эти амулеты такие хрупкие. На вид как обычный морской камешек, слегка вытянутый и округлый, а осколки в разные стороны брызнули, прямо как от разбившегося стекла. Только вот легли они в каком-то странном порядке: в форме ровного круга, от которого вверх сразу же поднялся искрящийся голубым столб света. Красивое зрелище… но полюбоваться мне на него не сильно-то и дали. Вездесущий Тэри, уцепив меня за локоть, чуть ли не волоком потащил меня к открытому его отцом проходу поближе. Так, а это еще что такое?

— Лайя, — прошипел четвероюродный недовольно, — О чем таком интересном ты задумалась, раз не слышала приказ отца о том, чтобы вместе с нашими матерями уходила первой? «Переходники» еще не слишком хорошо изучены… так что, сколько времени продержится проход никому неизвестно…

— А как тогда остальные? Что с ними будет?

— Перейдет, сколько успеют, у нас есть еще один амулет, так что не переживай, никто здесь не останется. Просто папочка хочет быть уверен, что ты опять какую-нибудь глупость не выкинешь, наподобие недавнего побега. Так что давай, двигайся. — И этот сволочной эльф, которого я по своей непроходимой глупости считала своим другом всю мою сознательную жизнь, резко толкнул меня в спину, и я полетела в голубое марево.

— Убью, гада! — Заорала я, проваливаясь… непонятно куда проваливаясь. Или даже не проваливаясь, а взлетая. Хотя, скорее всего, я-то как раз на одном месте и оставалась, а вокруг меня с невероятной скоростью пролетал искрящийся, странный бледно-голубой туман. Жутковатое зрелище, можно даже сказать — страшноватое… очень. И даже не сказать, а закричать или, если еще более честно, то заскулить в надежде, что этот ужас сейчас закончится, и я проснусь в своей родной спальне, забыв все это просто как страшный сон. Закрываю глаза, что бы хотя бы немного отрешиться от окружающей меня непостижимости и почти сразу же меня кидает куда-то вниз, со всей силой швыряя на что-то твердое. Уууууууу! Больно-то как! Так, кажется, это я просто не очень удачно упала, неплохо при этом, приложившись боком, который вскорости обещает стать весьма симпатичной синевато-желтой расцветочки. И куда это меня интересно на этот раз занесло? Осторожно открываю один глаз и вижу прямо перед своим лицом длинный шерстяной ворс ярко-красного цвета. Ковер… и не просто ковер, а самый настоящий крэссальмский, один из тех, что тетушка вслед за моей мамочкой для своего замка заказала. Повезло, что он тут оказался, иначе бы одним только синяком я бы не отделалась. Значит, у меня получилось? Ура! Я все-таки добралась до прадедова замка. Привстав с пола, обвела все еще недоверчивым взглядом окружающее помещение. Точно добралась. Большой бальный зал, использующийся только в случае значительных семейных торжеств, в другое время всегда пустовал. Не удивительно, что прадед настроил «Переходник» именно на это помещение. А я, значит, переправилась сюда самой первой, и не без помощи одного наглого ушастого типа, укорачиванием ушей которого я обязательно займусь в ближайшее же время. Интересно, а когда остальные сюда прибывать начнут?

Громкий двойной стук, раздавшийся где-то за моей спиной, заставил меня испуганно сжаться. Но последующие за этим весьма нецензурные выражения, высказанные очень недовольным тоном в сторону одного «пристарелого придурка», которого обещали придушить самолично, едва только тот попадется на глаза, вызвали счастливейшую улыбку на моем лице. Тетя… и мамочка (как я с облегчением поняла, быстро развернувшись в сторону продолжавшей придумывать все новые способы покушения на жизнь главы Рода родственницы) чувствовали себя довольно неплохо. По крайней мере, не хуже чем я, точно так же тяжело поднимаясь с пола и недовольно потирая ушибленные конечности.

Дальнейший день прошел в каком-то диком сумасшествии. Мы с моей матерью и теткой, едва с ног не сбились, размещая все продолжавших прибывать через переходник людей и карэлтов по всем свободным комнатам, служебным пристройкам и даже конюшням прадедова замка. В итоге, в конце дня мою голову занимала только одна мысль: а останется ли здесь место, где я сама смогу нормально выспаться? Осталось. Мамочка позаботилась. Мои родные и нежно любимые комнаты оказались не занятыми… точнее не совсем.

— А ты тут что делаешь?! — Едва только открыв дверь, громко возмутилась я при виде, как ни в чем не бывало разгуливающего по моей гостиной одетого только в штаны парня.

— Твой отец приказал слуге проводить меня в эти комнаты…

— В честь чего это?

— Эм… наверное, в честь того, что мы с тобой теперь женаты…

— А-а-а-а… — глубокомысленно изрекла я, судорожно придумывая хоть какой-нибудь более-менее правдоподобный предлог для того, что бы выставить парня из своих комнат… желательно навсегда. Почему? Да потому, что я прекрасно понимала, чем обычно должен заканчиваться брачный ритуал… Первой ночью. И пускай эта ночь уже вторая после ритуала, но все равно… страшновато. И как бы все это донести до подошедшего ко мне почти что вплотную парня, который еще и смотрит на меня с каким-то подозрительным интересом.

— Лаант, знаешь… я тут подумала…

— О чем? — и что это у него такой странно вкрадчивый голос стал? Да и ко мне, кажется, островитянин притиснуться еще ближе успел. Судорожно вздохнув, делаю широкий шаг назад… и он тоже, только вперед. Еще один… он тоже… В общем, шагали мы так не долго, а только до того момента, когда за моей спиной, совсем даже некстати, оказалась стена. И вот зачем надо мной так нависать, да еще по обыкновению отрезав мне пути отступления впечатанными в стенку по бокам от меня руками? Раздавшийся едва слышный стук в дверь заставил парня нехотя отодвинуться. Чем я сразу же и воспользовалась, шустро рванув в сторону выхода. Невольно спасшая меня служанка, едва я только распахнула перед ней дверь, почему-то стразу же отчаянно покраснела. Странно, с чего бы это? И смотрела она при этом не на меня, а куда-то за мое плечо. Проследовав за ее пристальным взглядом, я чуть ли не заскрипела зубами от злости. Этот… нахал… муж мой… драгоценнейший, успел увалиться на хорошо просматриваемую из коридора кровать и, с самодовольным видом улыбался во все глаза рассматривающей его полураздетое тело служанке.

— В чем дело?! — Рявкнула я, обращаясь сразу к обоим.

— Ммм… госпожа, — эта бесстыжая девица все же соизволила оторваться от созерцания открывшегося ей весьма привлекательного вида и переключила свое внимание на меня: — Альтэ Таилонэрвиэлль, приглашает Вас и Вашего мужа… — еще один быстрый взгляд за мое плечо, после которого служанка покраснела еще больше и наконец, продолжила: — через полчаса в обеденный зал на ужин, устроенный в честь Вашего благополучного возвращения и Вашего… мужа тоже…

— Замечательно! — Преувеличенно радостным тоном заявила я той и, уже закрывая дверь прямо перед ее носом, добавила: — Можешь идти, нам еще нужно успеть одеться…

— Кхм, Лайя… — бросаю возмущенный взгляд на этого… любителя покрасоваться в полуголом виде и с удивлением рассматриваю его, несколько смущенное лицо. С чего это он вдруг? Запоздалая стыдливость проснулась, что ли? Только вот сомнительно мне это что-то… — Я на ужин не пойду…

— Почему?

— Думаю, твои родственники не сильно обрадуются, если я в подобном виде буду разгуливать по этому замку…

— Так оденься… — начала, было, я, но сразу же и примолкла. Та-а-а-ак, кажется мне теперь все понятно. Одеться парню как раз-то было и не во что. Та одежда, в которой он прибыл с острова, теперь только для мытья полов и годилась. А это означает, что у нас большая проблема. Надеяться на то, что прадед не заметит отсутствие за столом моего, весьма неугодного для него мужа, не стоило. Заметит, при чем сразу же. И не удивлюсь, если при этом еще и сам лично решит препроводить островитянина посмевшего проигнорировать его высочайшее приглашение, прямо к столу. А во что будет одет новообретенный родственник альтэ Тайионэрвиэлля может даже и не заинтересовать. Ведь на обеде должны будут присутствовать только ближайшие родственники, а это означает, что новость о скандальном появлении парня за столом в непотребном виде останется, так сказать, в кругу семьи. Таким образом репутация Рода не пострадает, а вот возможность позлорадствовать по этому поводу у моих эльфийских родичей останется навсегда. Что же делать? Не успела я основательно задуматься о том, где в самое ближайшее время можно раздобыть одежду для моего мужа, в дверь опять постучали. На этот раз, не служанка, а мой собственный отец. И пришел мой папочка совсем не с пустыми руками.

— Держи. — Заявил он мне прямо с порога и торжественно вручил костюм… мужской. Видя то недоумение, с которым я рассматривала странный подарок, отец тяжело вздохнул. — Это не тебе, а твоему мужу. На ужин же он в чем-то должен идти? А насколько я понимаю, свой гардероб он с острова вывезти не успел, не до того как-то было…

— Папа, я тебя просто обожаю.

— Я тебя тоже… но давайте уже собирайтесь, ты же знаешь, как дед не любит, когда опаздывают…

Мы не опоздали, правда, успели в самый последний момент. Едва я с Лаантом переступила порог малой обеденной залы, как нас сразу же встретило едкое замечание моего, сидящего во главе уставленного блюдами стола прадеда: — Что-то вы долго, я хотел уже посылать прислугу на ваши поиски…

С чего бы это? Ведь пришли мы не самые последние. Моих родителей и тетушки за столом еще тоже не было. Присутствовали только прадед со своими детишками и Эланойя с Кэриэнталем. Неопределенно пожав плечами, я направилась к своему обычному месту, на котором сидела с самого моего детства. И только почти уже подойдя, опомнилась. Сидела-то я, обычно, между отцом и Тэри, а вот как мне теперь поступить? Рядом с четвороюродным я и в одной зале находиться не горю желанием, не то, что рядом сидеть… И место там только одно пустующее. Лаанта куда сажать? Пускай длинный стол мог вместить за собой в полном составе еще несколько таких же семейств как наше, но все же, по этикету муж должен сидеть рядом со мной. И как это прадед упустил такую немаловажную деталь в столь важном для него вопросе? Ведь на традициях он буквально помешан. Да и быстрый подсчет сервированных к завтраку мест, дал мне понять, что про одного из приглашенных просто забыли. И я даже знаю, про кого именно… Значит, все это специально подстроено, что бы наглядно показать насколько сильно мой брачный союз не радует главу моего Рода.

Смотрю искоса на замершего рядом со мной парня, и меня разбирает злость. Тот все прекрасно понял. Напряженные черты лица, слегка побледневшее лицо и взбешенный взгляд при виде приглашающее указывающего мне на соседний с ним стул, самодовольно улыбающегося Тэри. Да и с чего бы ему и не улыбаться? Ведь то, как я только что чуть ли не бежала в его сторону, можно было воспринять и так, что я не ко вкусностям на столе расставленным спешила, а к его самовлюбленной персоне поближе стремилась оказаться. Все, я злая! Вцепившись в руку Лаанта как раз в тот момент, когда тот, как я поняла, уже собирался развернуться и покинуть весьма негостеприимно к нему настроенных новых родственников, я потянула парня к самому дальнему от прадеда концу стола.

Не дожидаясь пока слуги, растерянно следящие за тем, как я выдвигаю стул, сообразят зачем именно мне понадобилось перебираться на тот участок стола, где обычно никто и никогда не сидел, я раздраженно указала карэлту на свободное место: — Садись.

Н-да, видимо командовать я не умею, поскольку Лаант даже не сдвинулся с места, а так и остался стоять, при этом одарив меня мрачным взглядом. Понятно, подобное пренебрежение кого угодно заставило бы почувствовать себя униженным, но думаю, сейчас я немного восстановлю справедливость. Уже мягче и с легкой улыбкой я еле слышно шепнула: — Садись я сейчас вернусь… — отодвинула еще один стул, рядом с уже выдвинутым и добавила, — это мой, смотри, чтобы никто не занял. — После чего отправилась опять в сторону прадеда. И спокойненько так себе, неторопливо, под изумленными взглядами как слуг, так и родственников, принялась переносить наиболее понравившиеся мне блюда в «свой» конец стола. На третьем заходе прадед не выдержал и возмущенно поинтересовался:

— Лайя, это что все значит, ты как себя ведешь… и вообще, где твои манеры?

— Там же где и Ваши, альтэ. — Все, надоело! Сколько же этот эльф будет продолжать над всеми издеваться? Почему он думает, что все просто обязаны слушаться его беспрекословно, даже не высказывая ни малейшего недовольства его решениями… зачастую весьма абсурдными. Нагло уставившись прямо в глаза возмущенно меня рассматривающего прадеда, приготовилась уже к тому, что бы высказать все, что я думаю о его ничем не заслуженном, враждебном отношении к моему мужу. Но не успела. Открывшаяся дверь пропустила в обеденную залу моих родителей и тетушку, которая увидав застывшую с подносом в руках меня, и стоявшего возле стола хмурого Лаанта, сразу же поняла сложившуюся ситуацию и тяжело вздохнула:

— Дорогой, ты все никак не успокоишься? — Крайне неодобрительный взгляд брошенный в сторону главного виновника конфликта, не произвел на того совершенно никакого впечатления. С полнейшем безразличием к происходящему эльф дал знак стоящему позади него слуге налить ему вина, которое с видимым удовольствием принялся неторопливо потягивать из бокала.

— Значит вот так… Ну что ж, замечательно! — тетя Марина, демонстративно улыбнувшись моему мужу, прошла и села… на выдвинутый мной стул.

— ВаЛаантэлий, а Вы, почему не присаживаетесь? Здесь очень много свободного места, или мое общество Вам настолько неприятно? А может быть, Вы меня просто-напросто боитесь?

— Я не боюсь… — договорить парню не дал мой отец, который тоже крайне неодобрительно посмотрел на своего эльфийского родственника и легко подтолкнул Лаанта к столу.

— Парень, садись уже. И еще, скажу тебе по большому секрету, что зря ты ее не боишься… — хмыкнул он, кивая на внимательно слушавшую его тетушку. — Все женщины в этом семействе, пусть и кажутся милыми и хрупкими дамами, на самом деле еще те штучки…

— Антариэль! — возмутилась моя мама и обиженно выдернула свою руку из папочкиной ладони, попутно довольно не слабо приложив того кулачком в бок.

— Вот видишь, именно об этом я тебе только что и говорил. — Удрученно кивнув на отошедшую от него возмущенную жену, отец ехидно добавил:

— Кстати, хочу тебя обрадовать. Лайя, точно такая же, вся в мамочку нравом уродилась, так что готовься… — и спокойно так уселся за стол рядом с многообещающе улыбнувшейся ему тетей. После чего отодвинул стоящий рядом с собой стул и, приглашающее указал на него Лаанту: — Присаживайся, пообщаемся по-мужски… Я тебе про дочку свою много чего интересного рассказать смогу, чтобы заранее знал какое «счастье» тебя в будущем ожидает…

Нет, это уже слишком! Что это там про меня рассказывать собрались? Быстро несусь к пока еще пустующему возле Лаанта с другой стороны месту и, бухнув собранные тарелки на стол перед мужем, стремительно занимаю свободный стул прямо перед носом мамочки обдумывающей, где бы ей присесть.

В общем, дальнейший ужин прошел в непринужденной и веселой обстановке… с нашей стороны стола. А вот на другом его конце, там, где восседал глава Рода вместе со своими полуэльфийскими детишками, царило мрачное молчание, на которое никто с нашей стороны стола не обращал никакого внимания. По приказу тетушки слуги быстренько притянули с кухни дополнительные блюда, так что вскоре мы все смогли насладиться великолепным обедом. И если Лаант вначале все еще мрачно косился на окруживших его со всех сторон членов моего семейства, то уже вскоре был втянут в весьма оживленный разговор с моим отцом. Основной темой которого была… я. Чего только ему про меня не понарассказывали, многое из которого, я и сама уже успела благополучно позабыть. Так нет же… напомнили. И едва я только хотела высказать папочке о том что не слишком-то и по родственному сдавать меня почти что не знакомой ему личности, как мое внимание отвлекло кое-что другое. Служанка, та самая, что и в моих комнатах на Лаанта пялилась, теперь прислуживала нам за столом. И крутилась она все время возле моего мужа. То подливая ему вино в бокал, то пододвигая поближе тарелочки с более аппетитно выглядевшим содержимым. Не поняла, это еще что такое? Поймав навязчивую девицу за мелькнувшую в очередной рядом со мной юбку, с силой дернула ее к себе. И как только встретилась с немного испуганным взглядом навязчивой эльфийки, сквозь зубы, тихонечко у нее поинтересовалась:

— Послушай, тебе что, заняться больше нечем, кроме как сквозняк своим мельтешением создавать? Здесь и без тебя прислуги достаточно, так что можешь быть свободна. И еще, постарайся не попадаться мне на глаза как можно дольше, если и дальше хочешь продолжать работать в этом замке.

Девица моей речью прониклась и исчезла из столовой моментально, чем вызвала неудачно скрываемые смешки сидящих рядом со мной родственников. Все же услышали… обидно. Правда, смеялись не все… Лаант, отрешенно смотрящий на сжатый в его руке полупустой бокал с вином, судя по всему, даже не заметил только что происшедшего при нем, весьма досадного инцидента. Странно, с чего бы это? Ведь вот только что он весьма оживленно обсуждал с моим отцом мои детские выходки и что сейчас стряслось? Заметив мой недоуменный взгляд, карэлт склонившись ко мне, еле слышно прошептал:

— Лайя, я себя не слишком хорошо чувствую и хотел бы уйти отсюда… — посмотрела на него более внимательно. Вялый взгляд и побледневшее лицо мужа не заставляло усомниться в его словах. Видимо, все-таки последствия ранения руки и удара камнем сказываются. Да и сегодняшней ночью в отличие от меня, ему даже ненадолго не удалось прилечь. Значит, нужно как можно быстрее отвести его в мои комнаты, пускай ляжет, отдохнет.

Но, вот только я об этом сообщила матери и собралась подняться из-за стола, как меня остановил недовольный голос прадеда: — Лайя, твоего мужа проводят слуги, а с тобой я хочу поговорить в своем кабинете… сейчас же. — После чего быстро вышел из-за стола и сразу же проследовал к выходу из обеденной залы. Нет, все-таки слух у моего родственника просто потрясающий. Это надо же было услышать наш тихий разговор с той стороны стола… Но делать нечего, придется подчиниться, хоть и совершенно не хочется… Ведь ясно и понятно, что сейчас мне будут высказывать за мое неподобающее поведение и за то, что посмела пререкаться с главой Рода, да и еще при стольких зрителях. Тяжело вздохнув и проводив взглядом неуверенно шедшего за одним из слуг Лаанта, последовала за прадедом в его кабинет. Вот не зря я туда не спешила. Высказывали мне долго и нудно, припомнив все мои прегрешения, начавшиеся с моего побега, который заставил альтэ, оторваться от чрезвычайно важных государственных дел, бросить все и отправиться вдогонку за одной «совершенно легкомысленной девчонкой». Я выслушивала все обвинения молча, виновато опустив голову и прекрасно понимая, что если и попытаюсь возразить, то это только выльется в еще более продолжительное нравоучение. А этого мне ни капельки не хотелось, тем более, что отчего-то мне было весьма тревожно за оставшегося одного Лаанта.

— Хорошо, Лайянаориэллина, можешь идти. — Наконец соизволил отпустить меня прадед, предварительно бросив почти незаметный взгляд на уже потемневшее за окном небо. Да, что-то я подзадержалась тут… Странно, обычно альтэ не любит тратить свое драгоценное время на то, чтобы, как он сам говорит, «безрезультатно пытаться достучаться до отсутствующей совести малолетних нахалов», коими всегда считал меня с Тэри. Что-то мне все это не нравится, как-то все это… не так… Коротко кивнув прадеду на прощание, совсем не элегантно подскочила с кресла и на полной скорости рванула к двери, возле которой меня немного придержал голос эльфа:

— И еще, девочка. Запомни, что бы ни случилось, твоя семья всегда останется на твоей стороне и поддержит тебя любыми способами… Так что если ты все же передумаешь и решишься разорвать свой брачный союз, то лично я окажу тебе любую посильную помощь в этом вопросе.

Нет, ну сколько же можно повторять одно и то же?! Ведь именно это мне тщательно и объяснялось последние несколько часов, только в различных вариациях. Такое ощущение возникает, что прадед специально тянет время, чтобы… чтобы задержать меня? Только вот для чего ему это? О, нет! Быстро обернувшись назад и встретившись с холодными, внимательно следящими за мной глазами, я испугалась до безумия. Лаант! Что этот эльфийский интриган еще задумал? Ведь явно же не просто так он меня столько в своем кабинете продержал. Об этом я размышляла, летя по коридору в направлении своих комнат. Уже почти подбегая к заветной двери, резко остановилась и чуть в отчаянье не упала прямо на пол, при виде своей матери выходящей из моей комнаты. Ее бледное, какое-то осунувшееся лицо и отчаявшийся взгляд, которым она обвела мою, сидящую у ее ног фигуру, заставило мое сердце болезненно сжаться.

— Мам, что произошло? — еле слышно, одними губами прошептала я, в диком ужасе уставившись на слегка дрожащие пальцы своей родительницы, которые она поспешно спрятала за спину.

— Лайя, деточка, давай пойдем в мои комнаты и там поговорим. — Протянув ко мне руку и помогая встать с пола, мама настойчиво пыталась тянуть меня за собой, прочь от двери, на которую я смотрела с глухим отчаяньем, не двигаясь с места.

— Малыш, ну пошли же. — Еще одна настойчивая попытка увести меня подальше успехом не увенчалась. Зато я пришла в себя. Быстро выдернув ладонь из крепко сжатых пальцев матери, я схватилась за ручку двери и с силой дернула ту на себя. Войдя внутрь и пройдя ко входу в спальню, я остановилась на ее пороге и со все больше и быстрее нарастающей злобой принялась разглядывать представшее моим глазам зрелище. Хватило меня ненадолго. Буквально через несколько мгновений я уже опять выскочила в коридор. Громко захлопнув за собой дверь, прислонилась к ней лбом, чтобы хотя бы немного остудить, готовую вот-вот взорваться голову. Нет, этого просто не может быть! Это все неправда, может мне показалось? Да нет, вот именно что не показалось. Но как же так? А как же я? Не хочу… что бы все вот так… ведь я уже поняла, что я его… а он так со мной. За что?! И, самое главное, зачем? Ведь это не я принудила его к заключению брачного союза, и если бы он только попросил… Нет, все равно не верю! Пускай я Лаанта не так уж и долго знаю, но то, что он способен на такую… подлость… Не верю! Смешно… своим собственным глазам я тоже тогда не должна верить? Только вот смеяться почему-то совсем не хочется. Может быть лучше тогда полакать? А что, если задуматься, то ситуация вполне даже располагает… Так, а вот на счет «задуматься» — мысль хорошая… А для этого нужно попытаться хотя бы немного успокоиться и все хорошенько обдумать. Потому что-то в том, что я увидела, было что-то неправильное… и смутно знакомое. Навязчивая, все время ускользающая мысль, так и крутилась в моей бедной головушке, которая вот-вот грозилась лопнуть от переполняющих ее, совсем нерадостных мыслей. Легкие успокаивающие поглаживания по спине и какие-то непрерывно, доносящиеся как сквозь туман, совершенно непонятные для меня слова не давали мне сосредоточиться на том, что же мне теперь со всем этим делать. Поэтому довольно грубо потребовав немедленно прекратить мешать моим размышлениям и получив немного тишины в ответ, я, наконец, смогла полностью осмыслить то, что имеляа «счастье» лицезреть в своей спальне и на своей постели.

Так… Лаант. Этот еще, ладно, вроде бы как мой муж, так что некоторое право находиться там, где я его увидела, имеет. Но вот что там же, рядом с ним, можно даже сказать частично на нем, делали две, судя по всему, не совсем одетые, спящие девицы, едва прикрытые тоненькой простынкой? Версий немного, и все для меня не радостные… И все же очень странно… где-то подобное уже проскальзывало… вот бы только вспомнить где… Где? Хм! О, вспомнила! Ну и сволочь!

— Я все-таки убью его! — заявила я, обращаясь к двери и, согласно сама себе кивнув, побежала по направлению прадедова кабинета. Попытавшуюся было остановить меня, обеспокоенную маман я одарила таким злобным взглядом, что та с испуганным полувсхлипом вжалась спиной в стену коридора.

— Девочка, что произошло? — Недоуменно поднятая бровь и слегка недовольное выражение на холодном красивом лице сопроводило мое самовольное вторжение в святая святых этого замка. Замечательно! Значит, делаем вид, что даже ни о чем не догадываемся? Но вот еле заметно проскользнувшая по его губам легкая, самодовольная улыбка, сразу утвердила меня в мысли о том, что я все происходящее поняла правильно. Ну прадед, ну и… Да я тебе сейчас такое за это устрою! Стараясь держать себя в руках, быстро прошла к столу с сидящим за ним эльфом и, облокотившись на столешницу обеими ладонями, окинула сердитым взглядом этого остроухого интригана:

— Да ничего такого особенного… Просто у меня вдруг появилось прямо-таки непреодолимое желание отречься от большей части своей семьи и больше никогда и не при каких обстоятельствах не появляться даже вблизи Элигерского леса.

— И что это значит?

— Что значит?! Интересный вопрос. Знаете, только что сама над ним голову ломала… Хорошо, я Вам отвечу… Отгадайте, что я прямо сейчас увидела, едва войдя в свою спальню?

— Откуда я могу это знать?

— А вот я уверена, что знаете! — Заорала я прямо в лицо этого, совершенно невозмутимо смотрящего на меня высокородного эльфа. После чего была удостоена недовольной гримасы появившейся на его лице и сухим тоном произнесенное:

— Девочка, ты забываешься, веди себя скромнее и не смей повышать на меня голос. И на счет твоих, громко высказанных заявлений, мне совершенно не понятно, что же именно я должен знать? Потрудись объяснить мне, потому что я прямо-таки теряюсь в догадках…

— Это Вы потрудитесь объяснить мне, каким образом в одной постели с моим мужем оказались две, спящие голышом служанки?!

— Кхм… об этом, я думаю, тебе будет уместнее поинтересоваться у своего… так называемого мужа… ты не находишь? — И с таким недоуменным на меня посмотрел, что не зная великолепных актерских талантов этого заядлого интригана, поверила бы не задумываясь. Но я знала. Поэтому, более-менее взяв в себя в руки, самовольно, не дожидаясь приглашения, уселась в стоящее прямо напротив его стола кресло и холодно улыбнулась недовольно поджавшему губы прадеду.

— Вы знаете, я бы и поинтересовалась, если бы он не спал. И, судя по всему, очень крепко… Что совсем для меня не удивительно. Ведь он еще во время ужина мне пожаловался, что не слишком хорошо себя чувствует. Значит, снотворное вы приказали ему подсыпать именно тогда…

— Как интересно… — Откинувшись на спинку своего кресла, эльф с преувеличенным вниманием уставился на злобно зыркнувшую в его сторону меня.

— Дальше будет еще увлекательнее… Насколько я понимаю: меня Вы тоже ведь не просто так в своем кабинете все это время продержали, специально время тянули?

— Разве? А, по-моему, мы с тобой просто разговаривали. Тихо, мирно, по-родственному… И знаешь, мне даже интересно, что ты еще придумаешь, что бы оправдать измену своего… этого… мужа?

— Самое сомнительное для меня это то, что Ваша прислуга никогда и не при каких обстоятельствах, не решилась бы пытаться соблазнить одного из гостей вашего замка… без соизволения на это своего хозяина. То есть Вашего… Слишком хорошо они здесь вымуштрованы. Так что поверить в то, что эти две… девушки исключительно по собственной инициативе оказались в моей кровати я не смогу не при каких обстоятельствах. Поэтому потрудитесь распорядиться, что бы они немедленно исчезли из моей спальни… Если Вы этого не сделаете, тогда я завтра же покидаю Ваш замок и больше никогда здесь не появляюсь.

— Неужели, девочка? А ты не забыла, что я являюсь главой твоего Рода и ты просто обязана подчиняться мне и моим приказам?

— Если я отрекусь от Рода, то буду не обязана больше Вам ничем!

— Ты… не пойдешь на это… не осмелишься… — Ого, кажется, кое-кто тут растерялся… значит, я на верном пути. Не ожидал прадед от меня такого резкого хода, ну что ж, нужно закреплять успех.

— С чего Вы взяли? Я не сирота. Думаю, что родители от меня в угоду Вам не откажутся, а скорее всего, наоборот… Мамочка, если честно, Вас терпеть не может, и думаю, Вы прекрасно об этом знаете. Так что, есть все шансы на то, что если Вы поставите моего отца перед выбором: Вы с Вашим Родом, или мы — его семья, как думаете, кого он в итоге выберет?

— Нахальная девчонка… — чуть ли не прошипел мой властный родственник, разглядывая меня с искренним изумлением. — И в кого ты такая… умная уродилась?

— В Вас… мне это много раз уже говорили.

— Хм… Лайя, давай будем рассуждать спокойно и мирно обсудим сложившуюся ситуацию…

— Давайте, — Вольготно раскинувшись в кресле, соглашаясь кивнула я эльфу, покрасневшему от злости при виде моего наглого поведения.

— Говори, чего ты именно от меня хочешь?

— Во-первых, как я уже говорила, уберите своих служанок из моих комнат… им там не место.

— Хорошо, — сухо согласился прадед и отдал соответствующее распоряжение явившемуся на его зов слуге. Едва только за тем закрылась дверь, процедил, старательно отводя от меня взгляд в другую сторону: — Это все, или что-то еще желаешь?

— И еще желаю, что бы Вы поклялись, что оставляете любые попытки избавиться от моего мужа или поссорить меня с ним.

— Договорились, — недовольно буркнул эльф и настороженно поинтересовался: — Надеюсь, это все?

— Нет, также Вы даете разрешение мне и моему мужу отправиться жить в Шкрайнат. — Но… от старого города «Говорящих» остались одни развалины… Что ты будешь там делать?

— Жить. И если я отрекусь от Рода, то вполне смогу уехать туда и без вашего разрешения… У Эланойи после того как она за «переходники» расплатились, кое-что из ее побрякушек все же осталось, так что для начала нам хватит. Город можно восстанавливать и постепенно… чем мы и займемся вместе со всеми желающими поселиться там карэлтами.

— Хорррошшшо… Только своим родителям ты сообщишь об этом безумном решении сама. Теперь все?

— Да, теперь уже все. — Обворожительно улыбнувшись хмурому родственнику, я, пожелав ему спокойной ночи, гордо прошествовала к двери кабинета, возле которой ненадолго остановилась. Бросив ехидный взгляд на настороженно следящего за мной прадеда, я напоследок ему сообщила: — Пойду, поболтаю с тетей Мариной перед сном, у меня есть, что ей рассказать. Думаю, ей будет интересно узнать о Вас кое-что новенькое… Как, например, о сговорчивых служанках, готовых раздеться по первому же Вашему требованию…

— Ты не посмеешь! — Долетел мне во след его разъяренный вопль, когда я уже захлопнув со всей силы за собой дверь, мчалась по коридору в сторону своих комнат. Догонять меня не стали. Видимо, прадед не решился устроить беготню по собственному замку, тем самым принижая свой авторитет в глазах возможно попавшейся ему на пути прислуге. Вот и хорошо, вот и ладненько. Поскольку этот тиран, даже не посмотрит на то, что я уже взрослая замужняя… э… девушка и разложит на коленях, чтобы отшлепать по мягкому месту, словно несмышленого ребенка.

Ворвавшись в свою гостиную, я все равно, на всякий случай заперла за собой дверь (потому что от своего эльфийского родственничка можно было всегда ожидать чего угодно) и тихонечко прокралась в спальню. Свое первое обещание прадед сдержал. В моей кровати был только один Лаант. Совсем недавно нахально пробравшиеся в мою спальню девицы исчезли даже не попрощавшись, чему я была несказанно рада. Хотя эта парочка чересчур услужливых служанок всего-навсего выполняла приказ своего хозяина, но, тем не менее, желание грубо вышвырнуть их из моих комнат (причем обоих за волосы и, подгоняя пинками) вызывали сильнейшее. А Лаант с того момента, как я поспешно покинула свои комнаты даже и не пошевелился. Свободно раскинувшись на кровати и откинув легкое покрывало в сторону, он спокойно спал, даже не догадываясь о том что совсем недавно был застигнут своей, как оказывается, весьма ревнивой женой на месте «преступления». Хорошо, что я почти сразу же поняла, в чем тут дело. Спасибо Велинию и тому способу, каким он однажды подставил своего друга Кэриэнталя перед его невестой. И еще отдельное спасибо, что при мне об этом проговорился… Хм, и как же все-таки всякие смутные личности одинаково думают и действуют. Интересно, чтобы я сделала, если бы не догадалась о том, что показательное зрелище с Лаантом в главной роли было подстроено моим прадедом? Да-а-а-а, не думала, что я такая ревнивая. Ведь даже теперь, понимание того, что мой муж и не подозревал о том, что спит не один, а… втроем… меня никак не успокаивало. И даже наоборот: вызывало горячее желание растолкать и устроить кое-кому, мирно спящему в моей кровати, грандиозный скандал. Тем более, что повод все равно был. Я еще не успела забыть как этот… полукровка служанке сегодня днем улыбался… и именно той самой служанке, что уже вечером в моей кровати в обнимочку с ним валялась… Нет, я конечно понимаю, что ослушаться своего властного хозяина у девушки не хватило бы духу. НО! Видела я и то, как эта шустрая эльфийка моего мужа глазами своими бесстыжими весьма жадно рассматривала. А что, если быть честной самой с собой, то внешне Лаант очень даже ничего… Так что повышенное к нему внимание женской части населения прадедовского замка, меня ни сколько не удивило. И если бы я не знала своего чересчур хитрого родственничка и уже заранее не ожидала от него какой-нибудь гадости, направленной на то, чтобы рассорить меня с мужем… Хм, а ведь я почти поверила в то, в чем хотел меня уверить мой слишком хитрый прадед. А если бы затея главы моего Рода все же удалась? Как бы я поступила тогда? Скорее всего, потребовала бы у парня согласие на расторжение брачного обряда, тем самым полностью следуя коварным планам некоего эльфийского интригана. Ну, ничего дедушка, я завтра же, прямо с утра расскажу Вашей очень вспыльчивой женушке об этом крайне подлом поступке. Ой, что она Вам за это устроит… понаблюдаю с неизмеримым удовольствием…

Осторожненько укладываюсь на кровать и, едва ощутив под своей головой необычайно мягкую и такую родную подушку, как ни странно, почти сразу же проваливаюсь в глубокий сон. Выспалась просто замечательно, да и пробуждение было довольно приятным. Рассматриваю расслабленное во сне лицо лежащего рядом со мной Лаанта. Да, все-таки он очень красивый… и даже не верится, что вот этот, спокойно, как ни в чем не бывало спящий в моей постели парень, принадлежит мне полностью и без остатка. Хм, а это весьма даже приятная мысль… Моо-оой… Легонько провожу пальцем по его щеке и плавно, с некоторой опаской, перевожу на губы. Мягкие… и сейчас, когда он беззаботно спит и сурово их не сжимает, то выглядят они довольно-таки… Н-да. А что если, ну вот просто… все равно ведь спит? Нерешительно наклоняюсь над ничего не подозревающим парнем и быстро, чтобы не успеть передумать, прижимаюсь своими губами к его. Ну вот! Не зря я все же сомневалась в том, что бы это сделать. Потому как уже в следующее мгновение, я была брошена спиной на кровать и надо мной нависал, еще не до конца проснувшийся парень.

— Лайя? — полусонные затуманенные глаза смотрели на меня в высшей степени недоверчиво, — Ты что… только что…

— Ничего подобного! Тебе это просто приснилось. — Поспешила я разуверить совершенно не вовремя решившего проснуться парня в том, в чем он сам скорее всего был не слишком-то и уверен. Только вот что-то мне подсказывало, что эта попытка полностью провалилась.

— Значит, ты хочешь меня убедить, что мне просто приснилось, то, что ты меня только что…

— Я тебя не целовала! — Уммммм! Сама же себя и выдала, и это не осталось незамеченным для рассматривающего меня уже вполне осмысленным и проснувшимся взглядом, Лаанта.

— Врать ты не умеешь совершенно. — Сообщил он мне доверительным тоном… тихонечко так, прямо в ухо. При этом еще и это самое мое ухо слегка задев губами. Меня от его, вроде бы как совершенно случайного прикосновения, чуть на кровати не подбросило. Только вот этого не дало мне сделать нависшее прямо надо мной, почти что ничем не прикрытое тело моего… мужа. Мамочкииии! Попытка лягнуть его ногой привела только к тому, что меня придавили к кровати все тем же телом, да еще и руки в крепком захвате над головой сжали (это после попытки врезать кулаком по самодовольно ухмыляющейся физиономии).

— Драться ты тоже не умеешь, так что не трепыхайся…

— Я тебя на ваших Боях победила! И ты будешь мне еще рассказывать, что я не умею драться?! — Я, возмущенно пыхтя, в очередной раз попыталась спихнуть с себя этого, совсем даже нелегкого полукровку, который, глядя на мои безрезультатные потуги, только загадочно чему-то улыбался.

— А победила ты меня только потому, что сжульничала…

— И, тем не менее, победила я а не ты… — Кхм… И чего это он на меня так уставился? Даже все желание спорить напрочь отбило. И как-то не по себе от его чересчур пристального, изучающего взгляда стало. Не успела я испуганно поинтересоваться, с чего это так меня рассматривать нужно, парень каким-то странно хрипловатым голосом мне заявил: — Знаешь, а я решил тебе отомстить. Ты же меня без моего разрешения поцеловала, так что теперь моя очередь…

Вот это наглость! Да я сейчас ему напомню, сколько раз он меня уже целовал, даже не собираясь спрашивать моего на то согласия… Не успела. А все потому, что едва я раскрыла рот, для того, что бы высказаться, мне его тут же закрыли… поцелуем… Ну и нахальство! И вообще, мне интересно, почему, когда я пытаюсь с этим ненормальным поспорить, он почти всегда так делает? Нет, конечно это не так уж и противно… а можно сказать, что наоборот… приятно… Даже не приятно, а очччень прррриятно-о-о… Но все равно…

— Сволочь ты! — Заявила я каким-то задыхающимся голосом некоторое время спустя, уютно устроившись рядом с уже незаметно, когда успевшим отпустить меня парнем. И, к своему великому ужасу замечаю, как мои руки собственнически обхватывают шею Лаанта, при этом, даже не в горячем желании придушить. Кхм, и что это я такое творю? Попытка быстренько убрать свои чересчур своевольные конечности от совершенно не возражающего из-за подобного поползновения парня успехом не увенчалась. А все потому, что одна не в меру нахальная личность решила повторить видимо пришедшееся ему по вкусу занятие. Едва успев увернуться от его жадно нацеленных на меня губ, решила отвлечь его каким-нибудь вопросом:

— Слушай, а ты вообще, с чего вдруг решил на мне жениться? — Выпалила я и сама же глубоко задумалась. Странно, а почему это я не догадалась поинтересоваться об этом раньше. Вопрос-то очень для меня интересный. И, как оказалось, не только для меня. Лаанта я им все-таки отвлечь сумела. Быстрый взгляд в его сторону, и я обнаруживаю, что этот… муж задумчиво так, внимательно, рассматривает потолок моей комнаты. Интересно, это у всех островитян так принято во время размышлений туда смотреть или он у своего друга Кэриэнталя такую странную привычку перенял?

— Лаант… — Легонько толкнула я в плечо так и не соизволившего ответить мне парня.

— Что?

— Ты… не ответил…

— Не знаю…

— «Не знаю» — что?

— «Не знаю», почему решил на тебе жениться. — Оторвавшись от созерцания довольно миленько разрисованного цветочками потолка, Лаант развернулся ко мне лицом. — Знаешь, вначале я просто пожалел тебя… Да и удобна эта женитьба на тот момент была для нас обоих, а потом… не знаю, наверное, просто уже свыкся с этой мыслью…

«Свыкся»?!! Ну, знаете! Так меня еще никогда не унижали! Женитьба из жалости… да лучше бы я тогда за Тэри вышла! Все-таки женитьба «по-дружески» звучит как-то менее отталкивающе. Отодвинувшись как можно дальше от этого… жалостливого, прожгла его разъяренным взглядом:

— Тогда может быть нам все же стоит задуматься о расторжении…

— И не надейся. — Едва сдерживающий смех парень, не смотря на мое отчаянное сопротивление, притянул меня к себе поближе и еле слышно прошептал в самое ухо: — Я тебя люблю… — и, не успела я ошарашено уставиться на этого невозможного полукровку, как он с тяжелым наигранным вздохом, добавил: — …возможно…

— Что!!! — Если бы он предусмотрительно не перехватил мои запястья, то кое-кто, из находящихся в моей кровати, точно получил бы хорошую затрещину. Нет, ну вот, сколько же можно надо мной издеваться?

— Лайя, да успокойся же ты… Просто я пытаюсь тебе объяснить, что не совсем уверен, и поэтому должен точно разобраться в своих чувствах…

— Так разбирайся! — Безнадежно пытаясь вырваться из его рук, я после совсем непродолжительной борьбы, неожиданно обнаружила себя лежащей на спине и почти что придавленной сверху нависшим надо мной карэлтом.

— Именно это я и собираюсь сейчас сделать. — Было заявлено мне самодовольным тоном, после чего меня опять поцеловали. «Это нечестно!» подумала я про себя, и это были мои последние, более-менее связные мысли за все это утро… которое мы с… этим, чересчур хитрым карэлтом… провели в моей постели… разбираясь в причинах его решения связаться со мной брачным союзом.

— Ну, и? — Уцепив прядь упавших мне на лицо волос вольготно раскинувшегося возле меня парня, легонько потянула их на себя. Лаант, сразу придвинувшись ко мне поближе, притянул к себе, и весьма заинтересованно поинтересовался:

— Что «и»?

— Разобрался?

— С чем? — Все, мое поистине бесконечное терпение все же закончилось! Это уже несусветная наглость, так на до мной издеваться. Вырываясь из рук этого бессовестного негодяя, я в это же время высказывала все, что думаю по поводу одного конкретного мужчины в данный момент находящегося в моей кровати. И это были весьма и весьма нелицеприятные выражения в его сторону.

— …скотина здоровенная, отпусти меня немедленно! — мои возмущенные вопли все же возымели действие, только не совсем то, на какое я рассчитывала. Во время неравной борьбы с гораздо превосходящего меня силами полукровкой тонкая простынка, которой я успела обернуться, как-то медленно начала сползать вниз, открывая этому мерзавцу весьма пикантный вид на мое совершенно не одетое тело. Заметив его чрезвычайно заинтересованный взгляд, которым тот провожал предательскую ткань, я взбесилась еще больше.

— А ну отвернись немедленно! Не смей на меня так смотреть!

— Не собираюсь я отворачиваться. И смотреть имею полное право…

— Что-о-о-о-о-о?! Какое еще право?!

— Право твоего законного мужа…

— Что-о-о-о-о-о?!

— Повторяешься, любимая…

— Да я тебя сейчас… эмм… повтори, что ты только что сказал…

— Ты имеешь в виду… «повторяешься»?

— Убью! — Злобно заявила я и честно попыталась выполнить свое обещание, придушив этого невыносимого полукровку собственными руками… точнее зажатой в этих моих руках подушкой.

Когда уже полностью обессиленная неравной борьбой я рухнула рядом с лениво отмахивающимся от моих попыток его ударить карэлтом, тот как бы нехотя поинтересовался: — Лайя, я вчера разговаривал с Кэриэнталем… Тот вместе с Эланойей собирается отправиться в Вальес… Они решили жить на побережье…

— Ну и что?

— Кхм… Лайя… А тебе нравится море? — И взгляд такой на меня бросает… вроде бы и равнодушный, но, тем не менее, весьма напряженный. Понятно. Здесь ему не нравится. И не удивительно, особенно после того «радушного» приема, какой ему мой прадед устроил. И что же я должна ему ответить? Ведь ждет же… и поинтересовался совсем не из праздного любопытства.

Можно и честно сообщить о том, что ни у какого моря появляться я всю оставшуюся жизнь не собираюсь, поскольку хватило мне уже этого… моря. Только вот как он поступит тогда? Неужели уедет вместе со своим другом и сестрой? А как же тогда я?

— Не нравится. — Твердо заявляю и не менее пристально смотрю на сразу же погрустневшего после моих слов парня. Лучше выяснить сразу же, что именно я значу для этого полукровки, чем и дальше терзаться сомнениями о том, а нужна ли я ему, вообще.

— Хорошо, тогда подыщем себе что-нибудь поближе… — Лаант бросил на меня неуверенный взгляд и быстро продолжил: — Кэриэнталь вывез с острова достаточно драгоценностей, часть которых он отдал мне. Так что мы сможем позволить себе купить вполне приличное жилье, я найду работу… и постараюсь обеспечить тебе тот уровень жизни, к которому ты привыкла…

Фух! Значит, я все же нужна… и этим можно попытаться воспользоваться… в наших с ним общих интересах.

— Лаант, а как ты относишься к горам?

— К горам? Ну, если считать, что я всю свою жизнь прожил на острове полностью состоящим из скал, то более-менее сносно, а что?

 

    ГОД СПУСТЯ…

— Лаант, прекрати дурачиться и немедленно отпусти меня.

— Как скажешь, рыбка моя… — и отпустил, беспрекословно выполняя мое требование… попросту разжав свои руки, на которых и затянул вовсю отбрыкивающуюся меня в воду, доходящую ему уже до середины груди. И что на это сказать? Рыбкой я себя почувствовала сразу же, от неожиданности уйдя с головой под воду и вволю наглотавшись этой самой воды… морской… соленой, да еще и мутной после вчерашнего шторма. Ну и сволочь, ведь ясно же ему сказала, что купаться я не собираюсь, тем более, попробовав до этого ногой воду, которая оказалась довольно прохладной. А теперь вот он стоит надо мной и нахально улыбается. Смешно ему видите ли… И ведь отомстить никак не получится по той простой причине, что в роду этого нахала как и у всех его сородичей-островитян, помимо людей и карэлтов, обнаружились еще и русалки, Не зря я удивлялась, что они под водой себя вполне вольготно чувствуют и дышать даже могут в отличие от меня. И я поспешила об этом напомнить наглому полукровке, по какому-то странному недоразумению являющемуся моим мужем.

— Ты что творишь, ненормальный?! Я же плаваю плохо… и ты об этом прекрасно знаешь! — едва отдышавшись и выплюнув изо рта ту, совсем небольшую часть морской водички, которую еще не успела проглотить, я попыталась добраться до почти что совсем рядом стоявшего карэлта. Видимо по моему, весьма кровожадному, направленному на него взгляду, Лаант понял, что ничего хорошего моя близость ему не предвещает и поспешно отплыл на приличное расстояние. Пытаться догнать я его и не пыталась, поскольку вполне понимала, что у меня это не получится. И я, обиженно отвернувшись, неспешно (в воде по шею ведь особо не набегаешься), с гордо поднятой головой направилась к берегу. Только вот когда вода уже доходила мне где-то по пояс, меня что-то довольно болезненно ущипнуло за… эм… то место, что несколько пониже талии… со стороны спины.

— Лаант! Убрал от меня свои руки! — выведенная из себя окончательно, быстро оборачиваюсь назад, чтобы поотрывать этому гаду его нахальные ручонки, и изумленно замираю на месте. Муженек находился довольно далековато, и ущипнуть меня не имел никакой возможности. Что же это тогда такое было… и сейчас есть? Ведь болезненные ощущения ни капельки не уменьшились. Испуганно смотрю в воду и вижу в мутноватой воде какую-то небольшую змею, которая впилась зубами в… МЕНЯ?!

— Ла-а-а-а-а-ант! — ору в диком ужасе и попутно пытаюсь отодрать от себя эту гадость. Как ни странно, у меня это получилось с первой же попытки, даже не смотря на то, что видимо какая-то часть моего тела все же оторвалась вместе с этой хищной тварью, оставшись в ее зубах.

— А-а-а-а-а-а-а-а! — пронзившая меня резкая боль смешалась с ужасом от осознания того, что кто-то только что решил мной позавтракать. Особенно когда я увидела глаза висящего передо мной существа. Почему висящего? Да потому что отодрала я этого гада от себя за хвост, на котором он сейчас и раскачивался, удерживаемый моей, слегка дрожащей рукой на как можно дальнем расстоянии от моего же лица. И не то, что бы глаза змеи были слишком страшные (бирюзового цвета гляделки с вертикальным черным зрачком выглядели довольно мило)… Только вот то обстоятельство, что от них ко мне начали тянуться зеленоватые лучики переливчатого света, заставили меня испуганно осесть в воду. Неожиданно яркая вспышка возле глаз привела меня к стойкому ощущению, что со своим зрением я попрощалась безвозвратно. И не успела я запаниковать по этому поводу, как мою бедную голову пронзила непонятно откуда взявшаяся странная мысль: «Есть хочу!» Об-алд-еть! В таких диких обстоятельствах у меня еще хватает выдержки думать о завтраке?! Или это нервное?

— Дай поесть! — Не поняла?! Чего это вдруг мои мысли озвучиваются таким наглым детским голоском, да к тому же еще и пацанячьим?

— Лайя? Что стряслось? — О, и муженек на мои вопли сразу же подтянулся. Спасать меня примчался, даже позабыв о том, что у меня на него тоже весьма кровожадные планы. А вот на счет того, что стряслось, я и сама была бы не против узнать. Поэтому молча разворачиваю в сторону смутно видимого рядом со мной силуэта (значит хотя бы плохо, но видеть я все же буду), предоставляя к обзору зажатую в руке зверушку. После чего слышу изумленный возглас Лаанта:

— Лайя, ты где его взяла?! Да ты знаешь, что это такое?! — Странный вопрос, откуда мне, весьма сухопутной личности, знать всех обитателей морских глубин в лицо… в смысле… морду?

— Лайя, это же морской дракон!

— Шутишь!? — подношу к лицу как можно ближе отчаянно пытавшееся вырваться тельце и не вижу ни малейшего сходства с той каменной ящерицей, которую имела «счастье» наблюдать на «Проклятом» острове, в аллее возле дворца Эланойи. Нет, то, что в моих глазах все еще стоит легкий туман, конечно, доставляет проблем моему зрению… но не до такой же степени? — Ты что, серьезно хочешь, что бы я поверила, что вот это и есть та самая здоровенная морская гадина, которая по твоим же собственным рассказам, легко могла оттащить проплывающий мимо корабль к скалам «Проклятого» острова? — хорошенько встряхнув извернувшуюся чтобы укусить меня за палец зверушку, я протянула ее поближе к своему мужу, что бы тот рассмотрел повнимательнее. — И вот скажи мне, как интересно эта мелочь могла бы это все проделать?

— Она и не могла… — каким-то хриплым голосом ответил мне Лаант и указал пальцем куда-то мне за спину. — А вот ЭТИ — вполне…

— Кто… «эти…»? — осторожненько оборачиваюсь и все-таки оседаю в воду, при этом еще и нечаянно сжав руку с зажатым в ней хвостом хищной змейки. Слабый писк придавленной зверушки сразу же перекрылся громогласным рыком двух нависших надо мной чудовищ. Теперь запищала уже я… в смысле — заверещала. И было от чего… здоровенные какие… У каждого из них только голова размером почти что со взрослого крылатого дракона, не говоря уже о гибком чешуйчатом теле, на котором она располагалась. Да-а-а-а, вот теперь я легко могу поверить в то, каждая из этих громадин не особенно и напрягаясь, могла перехватывать идущие даже далеко от «Проклятого» острова корабли и оттягивать их поближе к дому своих «Повелевающих». И вот теперь пара этих морских чудовищ считавшихся уже давно вымершими, склонилась над моей испуганно сжавшейся в воде фигурой с явным намерением закончить то, что начал пойманный мной зверек. Съесть! Да я же им только на один укус буду! Тихонечко поскуливая, пытаюсь отползти от них подальше, тем самым хотя бы ненадолго отстрочив мою преждевременную погибель.

— Да не трусись ты так, мы ведь только рыбой питаемся…

Моя, несколько не к месту проскользнувшая мысль о том, сколько же ЭТИМ… рыбки на один раз нужно, что бы наесться, была перекрыта другой, несколько запоздалой мыслью: «Мы!!!»

— Кто это «МЫ»?! — а вот это я уже проорала в полный голос, в ужасе уставившись на склонившуюся прямо к моей голове страшную морду. Так, похоже, меня еще и обнюхивать принялись, что вселило в меня стойкую уверенность в том, что заявление о предпочтениях в еде для этих чудовищ было несколько неверным. И вообще, если хорошенько задуматься, то кто мне вообще об этом сказал? Явно не Лаант. Он хоть и успел подобраться ко мне под пристальным немигающим взглядом второй змеюки и сейчас стоял рядом со мной осторожно пытаясь переправить меня к себе за спину, но ведь голос был не его. А чей же тогда?

— Мой это был голос! — возмущенный и уже знакомый детский голос заставил меня опять испуганно всхлипнуть, а продолжение заставило заорать опять: — И вообще, хвост отпусти, а не то опять укушу, мало не покажется!

— Ты?! — недоверчиво посмотрела в глаза извивающейся в моей руке чешуйчатой гадости и чуть не упала в обморок после полученного шипящего ответа: «Конечно я!»

Зверушку я отпустила, попросту в шоке разжав руку. И с отрешенным видом наблюдала, как та на полной скорости рванула в сторону своих, как я поняла, сородичей-драконов. Морских драконов, которых я все же смогла разглядеть во всех их, так сказать, «красе». О, Боги, и я еще переживала, что не смогла увидеть их на острове? Ну что ж, увидела… вблизи… Н-да… а еще и поговорить вроде бы как успела… С ума сойти! Это что же такое тогда получается? Я, помимо обычных еще и с морскими Драконами разговаривать умею? Так они вроде бы не говорящие должны быть… даже мысленно не говорящие. Лаант рассказывал, что они только образы своим «Повелевающим» показывать могут, благодаря чему с ними и общаются. Кхм, тогда нужно как-то попытаться объясниться с этими двумя… здоровыми, что я их мелкого обидеть совсем не хотела, а что это он меня… видимо с рыбой перепутал и съесть захотел.

Только вот как это сделать?

  

* * *

— Велиний, я тебе последний раз повторяю: что не собираюсь иметь никаких дел с твоими любимыми зверушками.

— Но, Лайя, послушай…

— Нет, я сказала и больше не проси. Мало того, что они меня чуть не съели, так еще и дурррой обозвали! И кто? Мелкая ящерица размером чуть длиннее моей ладони! Гордо проигнорировав направленный на меня умоляющий взгляд карэлта непонятно как успевшего опять втереться в доверие моего мужа, я с суровым видом добавила: — И вообще, если тебе так сильно хочется пообщаться с этим зубатым и чересчур нахальным детенышем, то пойди сам искупайся, может быть и тебе повезет. Лично я к воде теперь и близко даже не подойду. Мне уже с головой хватило впечатлений от общения с редкими вымирающими видами.

— Лайя, у меня не получится. Я тут кое-что вспомнил из вычитанного в старинных свитках… Так вот, Ритуал Единения, проведенный на крови, является нерушимым.

— Я никакого ритуала не проводила!

— Не совсем ритуал, но кое-что очень близкое к нему… проводила.

— И что же это?

— Припомни. Ты ведь только что кричала, что этот детеныш тебя укусил за… эм… сзади.

— Ну, укусил и что из того?

— А как ты думаешь, твоя кровь в этот момент могла попасть в дракончика?

— Могла, конечно, и, скорее всего, попала… Но я-то все равно никакого ритуала не проводила.

— А он не сильно и нужен. Смешение крови дракона и «Повелевающего» устанавливает нерушимую связь между ними. А ритуал это так, всего лишь для поддержания торжественности момента…

— И… что мне теперь делать?

— Смириться, потому что отказаться от этого ты все равно уже не сможешь. А можешь еще и порадоваться… «Повелевающая»…

Вот я как сердцем чуяла, что нужно было настоять для смертной казни для этого самодовольно ухмыляющегося негодяя. Так нет же, пожалела на свою голову и уговорила своего мужа и Кэриэнталя, что бы те сохранили ему жизнь. А вот теперь из-за своей собственной глупости сама же и страдаю. То, что Велиния заставили принести Клятву Верности, основанную на все той же, принятой на их исчезнувшем остове Магии Крови, никак не повлияло на его весьма неласковый характер. И то, что теперь он не сможет причинить осознанного вреда никому из разумных существ Эльтарии, если только те не будут угрожать его жизни, еще не означает, что этот несносный карэлт не может болтать все, что ему вздумается, при этом, немало не заботясь о чувствах других. И ведь болтал… да такое, что иногда возникало просто непереносимое желание придушить собственными руками. Даже сейчас довести сумел своим почти что истерическим смехом, начавшимся сразу же после того, как Лаант рассказал ему о происшедшем со мной в море. А развеселило его то, как именно мое единение с мелким драконом произошло. Видите ли, такого способа отдачи собственной крови «Повелевающего» предназначенному для него дракону, еще никто из предков использовать не додумался. Я первая. Вилиния от неминуемой смерти спасло только появление в кабинете еще одного, не слишком для меня приятного парня.

— Тэри, а ты что тут забыл? — Изумленно поинтересовалась я у прошедшего вслед за слугой четвероюродного родственника. А удивляться было чему… Если с Велинием и Кэриэнталем этот напыщенный полуэльф и нашел общий язык на почве просто-таки безумной любви к морским драконам, то с Лаантом все обстояло намного сложнее… Эта парочка даже в одной комнате находиться не могла одновременно без того, что бы не затеять очередной скандал. И вот теперь прекрасно зная о том, что я со своим супругом пребываю у Кэриэнталя в гостях, Тэри тоже тут объявился. Странно…

— Что-то дома стряслось?

— Стряслось… Сестра твоего… мужа стряслась. — Быстрый ненавидящий взгляд на ехидно ухмыльнувшегося при этих словах Лаанта, разъярил четвероюродного еще сильнее. Понятненько. Значит мелкая нахалка, которая сейчас проживает в замке моей тетушки задавшейся целью привить девочки хоть какое-либо подобие приличных манер, опять доводит предмет своего обожания своим весьма повышенным к нему вниманием. Так ему и нужно. Все-таки в нашем мире хоть небольшое чувство справедливости, но имеется. И за все те страдания, что я пережила по вине четвероюродного, ему в наказание справедливыми Богами была послана Виллия. Упрямая девчонка так и не рассталась с идеей заполучить остроухого красавца в свою полную собственность и теперь медленно, но верно избавлялась от конкуренток на его благосклонное внимание. Да так удачно, что высокомерные эльфийки вначале с легким пренебрежением наблюдающие за малолетней соперницей, которую и всерьез-то и не воспринимали, теперь шарахались от нее как от своего самого страшного ночного кошмара. И было от чего. Девчонка не гнушалась ничем. В ход шло любое, самое изощренное оружие. Начиная от незаметно подсаженных на платья первых красавиц Элигерского Леса тараканов, при виде которых визг эльфийских дамочек был слышен далеко за пределами замка, до «совершенно случайно» разлитых напитков на те же самые платья, в последнее время ставшим совершенно неуклюжим ребенком… А то, что Тэри сбежал от навязчивой поклонницы именно сюда, меня не особо удивило. Он всегда так делал, когда сил терпеть навязчивую обожательницу уже совершенно не оставалось. К тому же еще и его мама, тетушка моя любимейшая, тоже в последнее время замучила любимого сыночка своими придирками и участившимися скандалами. Нет, я, конечно, понимаю, что беременных женщин бывают частые перепады настроения, но не до такой же степени? В последние пару месяцев вся мужская половина моего семейства старалась как можно реже попадаться на глаза вечно раздраженной тете Марине. Особенно прадед. Ему доставалось больше всего, как основному виновнику «радостного события», из-за чего в последнее время, глава моего рода старался как можно чаще исчезать из собственного дома под любым, маломальским предлогом. Так что Тэри отдувался за двоих и получал весьма сильные впечатления от двоих так же. И когда его мамочка вместе или по очереди с Виллиией допекали его особо сильно, бедный парень сбегал из дома. Родственничек на удивление быстро сумел подружиться как с Кэриэнталем так и с Велинием. И все благодаря морским Драконам к коим эта троица питала весьма неуемную слабость. Кэриэнталь умудрился договориться с правителем Лантэрийского королевства (давним другом моего папочки) о том, что тот выделяет ему довольно приличную часть побережья в безвременное пользование, в обмен на гарантию защиты всех водных границ королевства морскими Драконами. В борьбе с пиратством громадные ящеры принимали самое активное и плодотворное участие. Да так удачно, что о нападениях на торговые суда в последнее время вообще слышно не было. В общем говоря, карэлты переселившиеся на материк, прижились тут довольно быстро. Побережье стремительно застраивалось небольшими и аккуратными домиками для тех островитян, которые решили остаться жить возле такого привычного для них моря. Да и бывший город «Говорящих с Драконами» восстанавливался прямо на глазах. Карэлты, вначале довольно сомнительно рассматривающие предложение поселиться в заброшенном городе, вскоре уже вовсю обустраивались в хорошо сохранившихся домах своих, пускай и непрямых, но предков. Все же город, выстроенный на скалах не слишком сильно отличался от того, который остался на погибшем острове. Действительно погибшем. Прибывшие несколько недель спустя в замок прадеда эльфы добиравшиеся домой на его корабле, рассказали о том как «Проклятый остров» разваливался прямо на глазах моряков у предварительно уведенной капитанами подальше от опасных скал флотилии. Теперь на месте огромнейшего когда-то материка осталось только несколько выглядывающих уз воды не слишком высоких обломков скал. Так что спасенным с острова карэлтам ничего другого не оставалось делать, кроме как, смирившись с неизбежным начинать устраивать жизнь на новом месте. Я все-таки уговорила Лаанта перебраться жить в Шкрайнат и теперь он почти каждый день сетовал на то, что все же поддался на мои увещевания. Нет, кое-где я его даже прекрасно понимаю. Горожане почти единогласно избрали его своим правителем и теперь на его плечи свалилась громаднейшая куча забот, которую он разбирал ежедневно с самого раннего утра до самого позднего вечера. Да, проблем у возрождающегося города хватало и в последнее время у Лаанта хватало сил только на то, что бы быстро помывшись и перекусив, моментально засыпать, едва добравшись до кровати. В конце концов, мне все это надоело и я, основательно поскандалив с Советом Высших лаэртов, предложила им самим разбираться со своими многочисленными проблемами. А потом упросила Калейя отвезти меня с мужем на побережье что бы хотя бы немного отдохнуть. И вот теперь мы гостим у Кэриэнталя и у его новоявленной жены благодаря моему замужеству являющуюся теперь и моей родственницей. Отношения у нас с Эланойей так и остались довольно прохладными, но мы старались открыто не скандалить и терпели друг друга из-за дружбы наших мужей. Которые сейчас вместе с Велинием и Тэри довольно эмоционально обсуждали сегодняшнее необычайное происшествие с моим в нем непосредственным участием.

— Я вообще не понимаю, как Лайя может быть «Повелевающей» морскими драконами, если она из Рода «Говорящих» с воздушными?! — Возмущенно распинался Тэри нависая над спокойно сидящим в кресле Лаантом. — Это чушь какая-то! Мы завтра же отправимся в горы и она попробует выбрать себе одного из крылатых драконов в пару. А со своими ненормальными «рыбками» вы разбирайтесь сами! И еще меня очень интересует один вопрос: где ты прохлаждался, когда мою сестру живьем чуть не съели?

— И таким гневным взором на Ланнта уставился, что тот все же соизволил слегка смутиться. От неожиданно проснувшихся у моего мужа угрызений совести, его спас влезший в разговор Велиний:

— Нет, попробовать с воздушными конечно можно, но я сомневаюсь, что из этого хоть что-то выйдет. Да и опасно. Если, вдруг, Лайя, сможет управлять и морским и воздушным драконом сразу, это даст ей нереально много сил… и проблем тоже. Представьте, если у нее получится и об этом узнают… Желающих ее заполучить в свою собственность будет более чем достаточно… А оно нам нужно?

— Не нужно! — Сразу же придя в себя, решительно заявил Лаант и не менее грозно посмотрел на моего четвероюродного. Смутился уже теперь тот.

— А моего мнения спросить никто не собирается? — Попыталась намекнуть, что вообще-то они забыли даже поинтересоваться моим отношением к решаемому вопросу, который касался в основном непосредственно меня. Сделать этого мне не дал еще один неожиданно появившийся посетитель.

— Ла-а-а-а-ант! — Дикий радостный визг, резанул всех находящихся в кабинете Кэриэнталя по ушам, после чего в резко распахнутую дверь проскочило нечто ярко-зеленого цвета, молниеносно промелькнувшее мимо ошарашенных нас и запрыгнувшее с разбегу на колени моего болезненно охнувшего мужа.

— Виллия! — Несколько одновременно раздавшихся со всех сторон возгласов, в которых звучало все: от недоуменного удивления (это у Эланойи), до ничем не прикрытого безнадежного отчаяния (а это уже четвероюродного). Я тоже смотрела на непонятно как здесь оказавшегося ребенка с легким беспокойством. И было от чего. Ведь эта несносная девчонка сейчас должна быть в совершенно другом месте. У моего прадеда в замке. И если она сейчас находится здесь, то, скорее всего это означает что кто-то из моих старших родственников прибыл к нам в гости и мелкая нахалка напросилась попутчицы что бы проведать «горячо любимого братика». А выпрашивать она умеет. Эта вымогательница, напустив в глаза непонятно как выжимаемые из себя слезы, превосходно научилась добиваться всего, что ей нужно у всех членов моей семьи. Даже прадед и тот к моему глубочайшему изумлению поддавался на весьма сомнительного качества уловки маленькой интриганки. И все же, кто из наших решил почтить своим присутствием весьма не скромного размера недавно — построенный особняк Кэриэнталя? Этим же вопросом задался и мой супруг. Аккуратно ссадив со своих колен сильно вытянувшуюся за последний год и уже довольно высокую девочку, Лаант с некоторой опаской у нее поинтересовался:

— Виллия, а тебя сюда кто привез?

В ответ счастливейшая улыбка на пол-лица и радостное: «Я сама прилетела»!

— Хм… это как?

— На драконе. Я тут договорилась с одним… он хоть и не сразу, но согласился…

Вот тут я уже поняла, что сегодня действительно весьма необычайно неправильный день.

— Виллия… — опасливо рассматривая так и светящуюся самодовольством девочку, тихонечко поинтересовалась я. — А расскажи-ка ты мне, как ты с этим самым драконом договаривалась?

— Лайя, точно так же как и ты… — раздавшийся в моей голове раздраженно-печальный голос матери Калейя, чуть не довел меня до истерики. А воздвигнувшаяся в распахнутое настежь окно голова моей давней знакомой — драконши давала ясно понять, что сестра Лаанта сказала чистую правду о способе своего прибытия сюда. — У девочки получается общаться с воздушными драконами и довольно удачно… Когда я прилетела к твоей матери и услышала как она упрашивала меня отвезти ее к побережью я довольно сильно удивилась. Были слышны не только ее слова, но и мысли. Поэтому я и согласилась с ее просьбой и доставила ее к вам, что бы разобраться, что все это значит.

— Может это значит, что я тоже «Говорящая с драконами?» — Беззастенчиво вклинились в наш молчаливый разговор мысли одного весьма нахального ребенка. Я слабо застонала. Видимо, все же «Говорящая», к тому же и довольно сильная, раз может подслушивать совершенно не к ней обращенные мысли дракона.

— Здорово!!! — Это уже вслух, громко и радостно проорала Виллия и в крайней заинтересованности уставилась на опасливо ее рассматривающего Тэри. — Если я «Говорящая с драконами», значит, смогу выбрать себе дракона в пару, и мы тогда везде сможем летать вместе с альтэ Лэильтэриэлем. — Вышеуказанный альтэ, в этот момент как раз глотнувший из бокала вина, этим самым вином и подавился. В ужасе уставившись на радостно улыбающуюся ему поклонницу, Тэри начал медленно, но верно бледнеть, сжимая бокал до такой степени, что несчастный не выдержал и лопнул в его руке. Осторожно струсив осколки на стол, четвероюродный медленно поднялся из-за стола, и никому не сказав ни слова, быстро вышел из комнаты.

— Куда это он? — Проводив полуэльфа недоуменным взглядом поинтересовалась у меня ничего не подозревающая о выходках своей младшей сестры Эланойя.

— Насколько я понимаю, как можно дальше отсюда… — Язвительно хмыкнул Лаант и небрежно добавил: — Надеюсь, он еще долго не будет показываться мне на глаза и постарается затаится где-нибудь в очень далеком и труднодоступном месте… таком где даже драконы его найти не смогут… Скучать по нему я уж точно не буду.

— Лаант! Как ты можешь такое говорить?! — Возмущенный вопль Виллии оставил ее брата совершенно равнодушным, что еще больше вывело из себя девочку.

— Могу.

— Ах, так! Тогда я сама его верну!

Это он из-за тебя ушел, ты его постоянно обижаешь!

И выскочила из кабинета, напоследок со всей силы хлопнув за собой дверью. Я мысленно попросив с интересом наблюдающую всю эту безобразную сцену драконшу присмотреть за непоседливым ребенком, с довольно разозленным выражением на лице повернулась к мужу.

— Лаант, действительно, ты когда уже перестанешь придираться к Тэри, уже давно могли бы и помириться.

— А оно мне нужно? Тем более, что твой эльфийский братец и сам не горит желанием водить со мной дружбу. К тому же, превосходно зная упрямый характер Виллии, я вполне могу представить, что этого твоего ненаглядного эльфа она все же, в конце концов, заставит на себе жениться. И это значит, что видеть его мне после этого придется гораздо чаще, чем сейчас. И поверь, это обстоятельство счастья в жизни мне не добавляет.

— Виллия еще ребенок. Да она, возможно, что вскорости даже и не вспомнит, что когда-то была помешана на моем четвероюродном брате…

— Было бы неплохо, но вряд ли… память у нее просто замечательная…

— Лайя! — Запыхавшаяся обладательница «замечательной памяти» влетела обратно в распахнутую ей настежь дверь и резко затормозив в проходе, радостно мне улыбнувшись, выпалила: — Я чего сюда прилетела-то. Твоя тетя велела найти тебя с Тэри и сообщить, что в вашем семействе прибавление. Поздравляю, у тебя теперь еще две четвероюродные сестры появились! Ну все, я побежала Тэри догонять, его тоже обрадовать нужно!

 И убежала догонять четвероюродного и… «радовать». Да-а-а-а-а… «радость» просто невероятная. ДВЕ!!! СРАЗУ!!! УЖАС!!! Если эти две… моих новорожденных сестрички пойдут характером в свою старшенькую, то я больше в прадедовом замке не появлюсь никогда и ни при каких обстоятельствах. Тэри, как мне кажется, тоже придет к этой мысли при условии, что настырная девочка все же сможет его найти и сообщить об этом событии. Ему и одной сестры с головой хватало, что бы еще двух заполучить, тем более, сразу… А прадеду так и нужно, сам напросился. И то, что он вообще-то хотел еще одного сына (или двух по возможности), а вместо этого получил для себя еще две добавочные головные боли, приносило мне пускай и небольшое, но чувство отмщения за свои мучения принятые от этого деспота. Да и тетушка ему этого так просто не оставит. Все-таки носить звание почтенной матери сразу четверых детей, в ее понимании, как-то уж слишком…

— Лайя… — осторожное потряхивание моего плеча вывело меня из того ступора в который я погрузилась благодаря сногсшибательной новости. Муж. И глазами на меня смотрит какими-то растерянными. — Ты чего такая… кхм… нерадостная?

— А чему тут радоваться? — Заинтересованно спрашиваю и наблюдаю еще более озадачившегося полукровку.

— Ну, дети… двое сразу…

— И что с того?

— Кхм… А у вас в семье двойни часто бывают?

— У тети второй раз подряд… и что?

— Кхм… ну…

Не пронимаю, чего он себя так странно ведет? Глаза вон отводит, да и как мне кажется, лицом как-то слегка порозовел. К чему это все? И находящиеся в комнате карэлты при виде моей растерянности чересчур уж подленько заулыбались, хотя и пытались скрыть всеобщее веселье, как ни странно от меня. Странно… Видимо мое лицо выражало полнейшее непонимание происходящего, так как Велиний решил надо мной сжалиться и, одарив весьма ехидной ухмылочкой, заявил:

— А он тоже хочет.

— Чего?

— Двойню! Могла бы, и порадовать родного мужа… — И захохотал, смотря как мое лицо медленно, но верно (судя по моментально вспыхнувшим жаром щекам), начало наливаться краской.

— Че-е-его-о-о?! — Мой дикий вопль развеселил окружающих еще сильнее. Улыбки уже никто не сдерживал, так как смеялись уже все. Ну, или почти все. Лаант не смеялся. Он просто подорвался с кресла и, схватив меня за локоть, на полной скорости потащил вон из кабинета своего друга… на второй этаж, в сторону выделенных нам для проживания комнат. Не успела я возмутиться подобным отношением к моей персоне, как меня не слишком вежливо впечатали спиной в закрывшуюся за нами дверь. Нет, я его все-таки убью!!! Если получится… Потом… чуть-чуть… попозже… может быть…

— Лаант… и все-таки ты сволочь… — Сообщила я с самодовольной улыбкой рассматривающему мое лицо парню, который расслабленно валялся рядом на кровати и задумчиво перебирал мои, уже довольно прилично отросшие пряди волос. Ведь знает, как можно закрыть мне рот, чтобы ни выслушивать все то, что именно я о нем думаю… и при этом выпросить то, что ему хочется. Вот он и выпросил… Правда под утро, когда я уже почти ничего не соображала от просто дикого желания закрыть глаза и поспать. Я-то в принципе об этом обещании почти сразу же и забыла, попросту погрузившись в долгожданный сон, но мне о нем сразу же напомнили, едва я только соизволила проснуться… то есть, прямо сейчас.

— Лайя, ты обещала…

— Обещания данный в невменяемом состоянии считаются недействительными… тем более, если давались без присутствия свидетелей и не были документально подтверждены. — С пафосом я изрекла любимую фразочку моей обожаемой тетушки, которой она всегда отмазывалась от данных прадеду обещаний вести себя так, как подобает благородной даме одного из самых влиятельнейших эльфийских Домов. Зря я, наверное, это сказала. Поскольку мой муж видимо совершенно не понимает шуток. Уже к вечеру мне была предъявлена на подпись бумага, в которой мое обещание подарить ему в ближайший же год наследника, было записано крупными буквами и подсунуто мне буквально под нос. Нет, я, конечно, хотела возмутиться и отказаться, но мне с серьезным выражением на лице было заявлено, что если я откажусь поставить свою подпись, то тогда для того, что бы добиться выполнения обещанного остается только последний способ.

— Нет, если ты настаиваешь на присутствии свидетелей, во время процесса… уговаривания…

— Сволочь ты! — сообщила я, выхватывая из рук совершенно обнаглевшего мужа предусмотрительно пододвинутый мне поближе вместе с пером листок бумаги и, размашисто в нем расписываясь.

И только в тот момент, когда злополучную бумажку у меня из рук аккуратненько так вытянули, я поняла во что только что ввязалась. Судорожно вздохнув, я обреченно наблюдала за тем, как одна нахальная личность коварно улыбаясь, прячет мой собственноручно подписанный приговор в ящик письменного стола и запирает его на ключ. Таким образом, мне доходчиво дали понять, что от этого документа избавится не удастся. А это значит…

— Да, дорогая, это значит, что придется тебе все же сдержать свое обещание… Знаешь, я, конечно не против дочерей, но для начала думаю все же не помешало бы завести мальчишек… парочку, да еще если бы сразу… — Ехидно улыбнулся мне карэлт и стал приближаться с весьма определенными намерениями. Так, видимо этот упрямый полукровка решил прямо сейчас заняться процессом создания этих самых мальчишек… Кхм… может быть все же сообщить ему, что двойни у нас в семье только по тетушкиной линии бывали, так что ему на подобное даже надеяться не приходится… Или не стоит? Ну, уж нет! Обойдется, пускай старается! И устраиваюсь в кровати поудобнее, подставляя приоткрытые губы под новую порцию жарких поцелуев своего… любимого полукровки.

  

КОНЕЦ

27.01.2012

 

 

---

Дата добавления: 2019-02-12; просмотров: 89; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!