Лепесток красный с иероглифом « Ай »

                                                                   К Персиковому ручью

                                                           Девушкой ты наклонилась.

                                                              Ласточки к дому спешат.

                                                              Горные вишни цветут.

                                                             Как распрямиться лозе?

Рубоко Шо

Майя отправилась на берег реки Тоехира. Горячие источники прогревали ее до такой степени, что жители купались в реке и зимой. Майя уже не раз наблюдала за подобными любителями, поэтому обогнула местный пляж и углубилась в парк. Ей хотелось уединения, одолевали всевозможные мысли, которые не терпелось выразить на бумаге. Посещение дома Арисы и общение с этой умной и тонко чувствующей девушкой послужили своего рода спусковым крючком, Майя будто очнулась от долгой спячки, ощутила прилив энергии и впервые за время своего пребывания в Японии захотела рисовать. Причем желание было настолько острым, что она буквально бежала по берегу реки. И вот, увидев почти у самой воды склоненное очень низко дерево, она остановилась как вкопанная. Ей сразу приглянулось это место. Берег был довольно высоким и скрывал дерево от ненужных взглядов, вид открывался красивый, крохотная заводь казалась незамутненным зеркалом, и Майя сбежала вниз. Она уселась на ствол и открыла папку. Ей безумно хотелось лишь одного – рисовать. И она настолько увлеклась этим занятием, что не услышала шагов. И только когда возле нее раздался какой-то странный шорох, подняла голову. Майя вздрогнула так сильно, что выронила карандаш. Прямо перед ней стоял юноша. Он был бледен, изящен и печален. Она совершенно не заметила, когда он подошел, поэтому ей показалось, что он возник из воздуха. Легкий свежий аромат исходил от него, и Майе он был приятен. Черты лица юноши были утонченными. Узкие впалые щеки без признака румянца, бледные, но четкого рисунка губы, прямой нос, откинутые со лба темные прямые волосы сразу понравились Майе. Но большие глаза красивой формы с приподнятыми кончиками были странного водянистого цвета, немного отдающего в розовый, и это выглядело крайне неестественно и, видимо, поэтому пугающе.

– Доброе утро, – сказала Майя на русском, так как от растерянности забыла соответствующую фразу на японском.

Незнакомец улыбнулся и повторил за ней:

– Доброе утро!

– Ты говоришь по-русски? – обрадовалась она и соскочила с дерева.

При этом резком движении ствол покачнулся, папка упала, и листы рассыпались по песку. Парень бросился собирать их, а когда выпрямился и протянул Майе папку, она от неожиданности вскрикнула, так как его глаза приобрели насыщенный шоколадно-карий цвет.

– Ой, – сказала она и невольно протянула руку к его лицу, – твои глаза… А ведь я только что четко видела, что они были странно-светлыми, как вода на рассвете… Не померещилось же мне!

– Когда я собирал твои рисунки, то потерял цветные линзы, которые иногда ношу для потехи, – пояснил парень.

Объяснение показалось ей вполне правдоподобным, и она даже склонилась к песку.

– Бесполезно! – улыбнулся он. – Их уже не найти.

– И ладно! – сказала Майя. – Они тебе вовсе не шли, так значительно лучше!

– А я тоже подумал, что у тебя линзы, – заметил он. – Твои глаза необычайно светлые… Такими обладают только… демоны, живущие в воде, – тихо добавил он.

– Демоны?! – весело рассмеялась она. – Я что, по-твоему, похожа?

Он не ответил и уселся на ствол.

– А мне вот очень нравятся мои глаза! – с вызовом произнесла она.

– Да, они нереально красивые! У японок редко встретишь голубые глаза, – тихо ответил парень. – И я не хотел тебя обидеть!

– Тебя как зовут? – поинтересовалась Майя.

– Каору, – тихо ответил он.

– И что это значит? – полюбопытствовала она.

– Мое имя образовано от глагола «благоухать», – пояснил он.

– И правда, пахнешь ты классно! – задорно проговорила она и слегка смутилась, так как это замечание показалось ей бестактным. – Но это японское имя, ведь так?

Каору кивнул.

– А ты так хорошо говоришь по-русски, – продолжила Майя. – Я уж было подумала, что ты мой соотечественник.

– А ты откуда? – спросил он более оживленно.

– Из России приехала, мой отец здесь на работе, вот и пригласил меня погостить, – охотно ответила она и уселась рядом. – А ты откуда?

– Да тут… неподалеку, – туманно ответил Каору.

– Ты в русской школе, что ли, учился? – предположила она. – Или еще учишься? Тебе лет-то сколько?

– Только русские так невежливы, – сухо проговорил он. – Некрасиво расспрашивать совершенно незнакомого человека в таких подробностях о его жизни.

– Ой-ой, можно подумать! – заметила Майя и скривила губы. – Вообще-то тебя сюда никто не звал. Я сидела себе тихо-мирно, рисовала, а ты появился неизвестно откуда, да еще и поучать меня вздумал. Не хочешь, не говори! Больно надо!

Каору пожал плечами и пошел прочь. Майя с недоумением посмотрела ему вслед, хмыкнула и открыла папку. Она погрузила взгляд в спокойную воду возле самого берега, затем перевела на листок бумаги. Перед появлением этого странного парня она успела набросать линию горизонта и легкие перистые облачка. Майя решила попробовать рисовать в обычном традиционном стиле, но явно преодолевала себя, так как ей хотелось чертить хаотичные линии, следуя за своими внутренними побуждениями. И сейчас, немного взвинченная после разговора с Каору, она резко провела карандашом по ровной линии горизонта. Жирный след порадовал ее, и Майя начала зачеркивать все то, что нарисовала, когда только что пришла сюда. Затем она скомкала лист и со злостью отбросила его в сторону.

– Ну и зря! – раздался над ее ухом голос.

Майя вздрогнула и резко обернулась. И встретилась с темными глазами Каору. Он стоял у нее за спиной, но подошел так бесшумно, что она не слышала шагов.

– Ты же вроде отправился восвояси! – ехидно произнесла она.

– Вот, вернулся, – ласково ответил он. – Подумал, что веду себя невежливо.

– Это факт! – засмеялась она.

– Ты прости, – тихо произнес он и опустил глаза.

И Майя засмотрелась на длинные трепещущие тени, падающие от его черных ресниц. Ей даже захотелось нарисовать эти гладкие бледные щеки с тонкими темными линиями теней, но она подавила в себе это странное желание. Майя вообще редко изображала людей и считала, что портрет – это не ее.

Каору сел рядом и медленно проговорил:

– Да, ты права, я учусь в школе, у нас лингвистический уклон, я знаю пять языков, мне шестнадцать, живу я здесь… неподалеку. Я ответил на все твои вопросы?

– Ага! – весело произнесла Майя. – Мне тоже шестнадцать, и я тоже живу здесь… неподалеку, – повторила она его интонации. – И как ты уже знаешь, я в гостях у своего отца. А ты чего удрал-то от меня? Вредный, да?

– Сам не знаю, – мягко ответил Каору. – Не люблю, когда лезут с расспросами. К тому же совсем забыл, что вы, русские, бываете весьма бесцеремонны.

– Ты опять? – надула она губы.

– Прости! – тут же спохватился он и взял ее за руку.

Его пальцы были вялыми, мягкими и прохладными. Каору глубоко заглянул ей в глаза.

– Меня заворожил необычный цвет твоих глаз, – прошептал он. – Они как струящаяся вода чистого ручья. У людей редко встретишь такие глаза.

– Да ладно! – немного смущенно засмеялась она. – У нас сплошь и рядом голубые или серые глаза.

– Наверное, – непонятным тоном ответил Каору. – Ты художница?

– Только мечтаю стать ей, – сказала Майя.

– Можно? – спросил он и потянул папку из ее рук.

Она пожала плечами и открыла ее. С собой Майя взяла с десяток незавершенных рисунков, так как решила, что, возможно, на природе захочет что-то в них исправить. Был среди них и эскиз из мозаики пятен. Гамма – серо-бело-сиреневая. Майе очень нравилась такая техника, обычно она рисовала подобные картины акварелью, краска на водной основе расплывалась, края пятен смешивались, размазывались, и получался эффект соединения разных тонов. Каору задержался именно на этом эскизе. Он пристально смотрел на разноцветные пятнышки, словно видел там что-то свое. Но Майя не торопила его с оценкой, так как уже привыкла, что многие люди подолгу всматриваются в ее работы и будто медитируют на них. Ее даже забавляло украдкой наблюдать за сменой выражений их лиц. Но Каору словно застыл, его глаза были расширены, уголки губ опущены.

– Это похоже на увядающие от дождя лепестки сакуры, – прошептал он после длительной паузы. – Они намокли, от тяжести влаги вот-вот слетят с веток, и их век закончится. Так и жизнь человеческая. Она словно краткий миг в вечности. Знаешь легенду о сакуре? – неожиданно спросил он, повернувшись к Майе.

Она поморщилась, так как сейчас была не расположена выслушивать очередную японскую сказку. К тому же она отчетливо помнила грустную легенду о запоротых насмерть детях Сакуры.

– Знаю, – сухо ответила она.

– Наверное, про детей? – уточнил Каору.

Майя молча кивнула.

– Это самая известная история. А ведь существует еще несколько, – тихо проговорил он.

– Хочешь, расскажи, – вяло произнесла она, понимая, что Каору просто распирает от желания поделиться с ней очередной легендой.

Но она уже не удивлялась, так как отметила эту особенность японцев – они обожали все, связанное с историей, фольклором, мифологией их страны, и при каждом удобном случае спешили поделиться своими знаниями.

– С высоких Небес на острова Японии спустился бог Ниниги, так как решил он жениться, – начал Каору, – и были ему предложены на выбор две дочери бога Гор. Он рассмотрел невест и выбрал младшую сестру по имени Цветущая. Старшая, ее звали Высокая Скала, показалась ему безобразной, и он отослал ее обратно к отцу. Разгневался бог Гор, ведь по обычаю первой замуж всегда выходит старшая сестра, и поведал о том, что должно было быть. Если бы Ниниги выбрал себе в супруги Скалу, жизнь их потомков была бы вечной и прочной – подобно горам и камням. Но жених совершил неправильный выбор, польстился на кратковременную красоту, и потому жизнь его потомков, то есть всех японских людей, начиная от самих императоров и кончая простолюдинами, будет бурно прекрасной, но недолговечной – как весеннее цветение сакуры…

– Красиво, – заметила Майя.

– И глубокий смысл заложен, – сказал он. – Цветы сакуры – это метафора земной жизни: она непостоянна, эфемерна и быстротечна. И в твоем рисунке я вижу именно это.

«Надо же! – размышляла Майя. – Вот про что, про что, а про сакуру я вообще не думала в то время, когда рисовала эти пятна. Я про нее тогда и не слыхала! И правда, надо было приехать в Японию, чтобы понять тайный смысл некоторых своих работ!»

– Могу подарить, – неожиданно для себя предложила она.

Каору поднял на нее глаза. Он улыбнулся, правда, как показалось Майе, растерянно.

– Бери, чего ты? – непринужденно проговорила она.

– Домо аригато![17] – сказал Каору и поклонился.

Майя прыснула. Все происходящее показалось ей нелепым и явно забавным. Она хотела ответить что-нибудь наподобие «не за что, пожалуйста», но никак не могла вспомнить эти слова, хотя старательно ежедневно заучивала расхожие выражения.

– Охаё![18] – наконец произнесла она, думая, что это и означает «пожалуйста».

Каору перестал кланяться и с изумлением на нее посмотрел.

– Доброе! – ответил он. – Только уже давно не утро!

– Ой, я что-то не то сказала! – покраснела она.

– Ничего страшного! – улыбнулся он. – Я оценил твое желание ответить мне по-японски.

– Я пока плохо знаю даже самые общеупотребительные слова, – пояснила она.

– Так что будем говорить на твоем родном языке! – подытожил он. – И мне лишняя практика не помешает!

– Сегодня рисовать я уже точно не буду, – после паузы сказала Майя и начала складывать в сумку папку и карандаши.

Лист, подаренный Каору, аккуратно свернула в трубочку и протянула ему. Он снова начал кланяться. Она засмеялась.

– Прости, если это я спугнул твое вдохновение, – огорченно произнес он.

– Ты тут ни при чем! – отмахнулась она. – Просто мне неохота, вот и все! Пошли лучше прогуляемся!

– Как скажешь, – согласился он и легко двинулся по тропинке вверх.

Майя отправилась за ним. Они вышли на берег и остановились. Вид открывался очень живописный. Река была полноводной, вода казалась чистой и синей от отражающегося в ней солнечного неба.

– И почему ты не остановилась здесь? – поинтересовался Каору. – Смотри, какой пейзаж!

– Да, впечатляет! – согласилась она. – Но я ищу не красоты для глаз, мне нужны сильные эмоции.

– А здесь они разве не возникают? – удивился он. – У меня так очень сильные!

Майя украдкой на него глянула и в который раз удивилась его бледности. На ярком солнце она особенно бросалась в глаза. Кожа была почти прозрачной, даже проступали голубоватые жилки. Майя подумала, что, возможно, Каору недавно перенес какую-то тяжелую болезнь и поэтому так выглядит. К тому же ее занимало, что он настолько отлично владеет русским языком. Она даже акцента не замечала, можно было подумать, что он ее соотечественник.

– А у тебя в роду только японцы? – поинтересовалась Майя.

Каору внимательно посмотрел в ее глаза и заулыбался.

– Удивлена, что я так хорошо говорю на твоем языке? – уточнил он.

– А ты и мысли читаешь? – засмеялась она.

Он смешался и потупился. Майя замолчала. Ей вдруг стало не по себе. Парень казался ей все более странным.

– А тебя это напрягает? – ответил он вопросом на вопрос.

– Не-а, – равнодушно произнесла она. – Мне до тебя и дела нет. И вообще, чего ты ко мне привязался?

Лицо Каору потемнело, он сжал губы и быстро пошел прочь. Майя инстинктивно двинулась за ним, но потом остановилась. Она смотрела в его удаляющуюся спину и думала, что ей трудно понять психологию японского юноши, и, видимо, поэтому они так нелепо сейчас расстались. Она вздохнула, порадовалась, что он унес с собой ее рисунок, и медленно побрела домой.

Перед сном она вспомнила Каору. Перед глазами встало его утонченное бледное лицо, но отчего-то она видела не карие глаза, а водянисто-розоватые, и это было неприятно. Майя засунула наушники и начала слушать любимую группу.

Я хочу за юбку зацепиться

Для того, чтобы тебе присниться.

Нам сегодня будет очень-очень.

Эту ночь мы не забудем точно…[19] —

пел ей Гриша, и она жмурилась от удовольствия, слушая приятный голос и представляя лицо.

– Я люблю только его! – шептала Майя. – А другие парни меня в принципе не интересуют!

Она потянулась к прикроватной тумбочке и достала из верхнего ящика небольшой фотоальбом. Там были собраны фотографии Гриши Радуги. Она распечатывала их с различных сайтов, посвященных группе «Китай». Майя медленно листала альбом и вглядывалась в обожаемое лицо. Почти везде Гриша был в гриме, но ей очень нравился такой густой макияж. Черные как уголь волосы закрывали его лицо наполовину почти на всех снимках, большие, густо подведенные глаза смотрели на нее пронзительно и прямо в душу, как ей казалось, бледные губы притягивали.

«А он такой же бледный, как Каору», – вдруг подумала Майя и нахмурилась.

Впервые она сравнивала своего любимчика с посторонним парнем. И это ей не понравилось. Она не хотела, чтобы реальный человек вторгался в ее мечты. А вдруг он разрушит их? Майя опасалась любить, она инстинктивно отгораживалась от реальных чувств, ей больше нравилось страдать по ее герою, который был для нее недоступен так же, как звезда на небе. Майя нежно погладила кончиками пальцев лицо Гриши, мягко коснулась губами его приоткрытых губ и тихо вздохнула. Она закрыла альбом, вынула наушники и погрузилась в сон.

Наутро отец ушел очень рано, она даже не смогла с ним позавтракать. Майя выпила чай и вышла на крохотный балкон. Погода немного испортилась. Небо затянули перистые облака, солнце сквозь них светило мягко, порывы ветра обдували ее лицо. Но Майе очень хотелось отправиться на пленэр, она все больше втягивалась в процесс рисования и не выпускала листы бумаги из рук. Постояв на балконе, она вернулась в комнату и достала папку. Вчера вечером она начала одну картину и сейчас с изумлением ее рассматривала. Это были пятна, но не свойственных для нее сочетаний – нежно-розовые, густо-сиреневые и белые. Их мозаика выглядела сочной, Майя схватила кисточку и быстро накидала на этих пятнах профиль бледного юноши с раскосыми глазами и длинными, падающими ему на плечи волосами. Она рисовала стремительно, словно ее рукой кто-то водил. И когда закончила, то испугалась, так как увидела профиль Каору. Это был, несомненно, он. Майя скомкала лист и отбросила его. Еще вчера она решила, что выкинет из головы этого странного парня и их встречу, и вот сейчас неожиданно для себя нарисовала его портрет. Причем передала черты лица очень точно. Для Майи это было сюрпризом, ведь раньше она никогда портретами не увлекалась и вообще считала, что они ей не удаются.

– Пойду на реку, – пробормотала она, складывая чистые листы в папку.

Майя быстро оделась и остановилась возле зеркала. Она выбрала обычные, классического кроя синие джинсы, голубую водолазку и белую ветровку. Забрав волосы под белый обруч, она слегка коснулась губ розовым блеском, еще раз внимательно оглядела себя и осталась довольна своей внешностью.

«Пусть не думает, что я какая-то неформалка!» – мелькнула мысль.

И Майя вздрогнула, поняв, что снова вспоминает Каору и втайне надеется, что он придет и сегодня на берег реки.

Но когда Майя спустилась к наклонившемуся дереву, то увидела, что там никого нет. Она отчего-то огорчилась и тут же начала ругать себя, что снова думает о вчерашнем знакомом. Она уселась на ствол дерева и открыла папку. Сегодня Майя решила рисовать гуашью. По правде говоря, она редко использовала ее, но сейчас отчего-то захотелось очень ярких кислотных цветов. Скоро Майя увлеклась работой и уже ничего вокруг не замечала. Она водила кисточкой по бумаге, создавая странные переплетения линий, ядовитые цвета радовали ее глаз, ей казалось, что она создает на листе настоящую эйфорию красок, и восторг наполнял ее душу.

– Супер! – сказала она, закончив рисунок и отодвигая его от себя.

Полюбовавшись, она еще добавила пару линий и пятен, затем соскочила с дерева и поставила рисунок прямо на песок, прислонив его к камню.

– Вот это да! – услышала она и резко выпрямилась.

От неожиданности Майя вскрикнула, так как возле нее стоял… Гриша Радуга. В первую минуту она в этом не сомневалась. Бледное утонченное лицо с падающей черной неровной челкой, густо подведенные глаза, бледные губы, рваные джинсы с металлической цепочкой, черная футболка с кислотными надписями, короткая куртка с металлическими заклепками, снэпы на запястьях – это был образ Гриши с постеров, и сейчас он был прямо перед ее глазами.

– Ой! – только и сказала она и отступила на шаг от ожившего кумира.

– Я тебя напугал? – раздался голос Каору.

И Майя пришла в себя. Конечно, это был он, просто в новом имидже. Как она его сразу не узнала? Однако сходство с Гришей было поразительным, и она не сводила с него глаз.

– Но почему? – растерянно спросила она.

– Я тоже, как и ты, люблю группу «Китай», – признался Каору. – Вот, решил сделать тебе приятное. Был уверен, что ты снова придешь сюда.

– Но я тебе не говорила, что люблю эту группу, – с сомнением произнесла она.

– А и не нужно, – улыбнулся он. – У тебя в наушниках постоянно звучали их песни, так что я сделал выводы. И обрадовался, что наши вкусы так совпадают.

– Странно, что в Японии они тоже известны! – пробормотала Майя.

– Просто я увлекаюсь современной музыкой, – пояснил он. – Знаешь, сколько у меня записей?

– Понятия не имею! – пожала она плечами и снова уселась на дерево. – Но ты меня поразил! Это правда! Ты безумно похож сейчас на Гришу. Я глаз не могу оторвать, будто в сказку попала.

– Так его любишь? – тихо спросил он.

– Обожаю! – прошептала Майя.

Она ощутила невыносимую неловкость, словно позволила заглянуть в самые тайные уголки ее души.

– Могу стереть грим, – неожиданно предложил Каору. – Просто я так накрасил глаза, как это обычно делают стилисты Гриши.

– С фотки, что ли, копировал? – улыбнулась она.

– Ну да, – кивнул он. – И еще клипы на YouTube просмотрел. Мне особенно нравится ролик на песню «Твое сердце».

– Одна из моих любимых! – призналась Майя.

Я очень хочу, чтобы больше мне не было жаль.

Я просто найду и тебя, и остывшее солнце.

Мое сердце бьется до тех пор,

Пока я знаю, что ты любишь меня…[20] —

тихо запел Каору.

И Майя напряглась. Он был в точности как Гриша, даже тембр голоса совпадал, и ей снова показалось, что она попала в сказку, и ее кумир поет лично ей. Она засмотрелась в его карие глаза, обведенные черными линиями, и даже отвела челку, закрывшую ему пол-лица. При этом движении Каору замолчал и мягко взял ее за руку. Она смутилась до слез и отстранилась.

– Ты снова мешаешь мне рисовать, – заметила после неловкой паузы.

– Прости, – ответил он и отошел.

Каору сел на песок, подогнув ноги. Его лицо приняло непроницаемое выражение. Майя усмехнулась, но промолчала. Она взяла чистый лист и начала наносить линии. Но будто помимо ее воли они складывались в портрет юноши. И снова она узнала Каору. Правда, на этот раз он походил на Гришу. Она только контурами изобразила его упавшую на щеку челку, взгляд исподлобья, жирными линиями подвела глаза. И отчего-то сделала радужную оболочку бледно-розовой. От этого портрет получился жутковатым. В нем будто что-то проступило. И это что-то ужасно испугало Майю. Она вздрогнула, скомкала рисунок и отбросила его. Каору вскочил, схватил и быстро развернул.

– Не трогай! – закричала она. – Это неудачная работа!

Он не обращал внимания на ее слова и внимательно вглядывался в изображение. Затем посмотрел на нее. И Майе на миг показалось, что у него снова очень светлые глаза. Но когда она подошла, то поняла, что они обычного карего цвета.

– Ты рисовала меня, – констатировал Каору. – Только почему глаза такие?

И он так остро на нее глянул, что Майе показалось, будто две иглы пронзили ее зрачки. Она попятилась и начала извиняться.

– Сама не знаю, отчего так вышло, – бормотала она в полном смятении. – Я ведь особо не задумываюсь, когда рисую. Просто вожу рукой и наблюдаю, что получается. Мне так удобнее всего. Я никогда не заморачиваюсь композицией, не продумываю план работы. Да и лица не люблю изображать. Сама не знаю…

– Успокойся! – мягко произнес он и отдал ей лист. – Ты художник и имеешь право! Если тебе так захотелось, то чего извиняться? Я не в обиде!

– Правда? – обрадовалась она.

На душе сразу стало легко.

Каору необычайно волновал ее, она никак не могла разъединить два его облика – обычный, который она видела вчера, и обожаемого Гриши, в котором он появился сегодня. Это сбивало. Но эмоции захлестывали. Ей захотелось поверить в сказку, не разрушать иллюзию присутствия рядом с ней кумира. И Каору словно понял ее тайные желания. Он отбросил челку со лба, улыбнулся и предложил устроить «день ничегонеделания». Майя удивилась, но испытала восторг. Ей очень хотелось провести с ним как можно больше времени.

– Или ты по-прежнему жаждешь рисовать? – уточнил он.

Она замотала головой и торопливо начала складывать листы в папку.

Вначале Каору повел ее в кафе, правда сам ничего не ел. Но Майя с удовольствием выпила большую чашку какао со сливками и съела два пирожка с яблоками. Затем они отправились в торговый центр и дурачились там, примеряя одежду. Каору подшучивал над Майей, предлагал сменить стиль пай-девочки на неформальный. И в конце концов она купила немыслимых цветов рубашку и узкие, «в облипочку», черные джинсы. Каору остался доволен. Майя переоделась прямо в магазине, он снял обруч с ее волос и разлохматил челку, затем отвел ее в салон красоты и объяснил стилисту, какой сделать макияж. Из салона они вышли настолько похожими, что казались близнецами. Майя даже позволила подстричь ей короче волосы, а челку сделать «рваной». Каору уговаривал ее покраситься в угольно-черный цвет, такой же, как у него, но на это она не пошла. Майя вдруг вспомнила об отце и представила его лицо, когда он увидит ее в новом имидже. К тому же ей стало неудобно, что Каору везде платил за нее. Когда они вышли из салона красоты, она даже достала кошелек, но ее спутник нахмурился, его лицо приняло обиженное выражение. Майе не хотелось портить то безоблачное и озорное настроение, в котором они оба пребывали, и она убрала кошелек обратно в сумочку.

– Не беспокойся об этом, – заметил Каору. – Денег у меня больше, чем нужно. И давай не будем возвращаться к этому вопросу! Хорошо?

И он остановился и заглянул ей в глаза. И снова ей показалось, что они только что были розоватыми, правда цвет стремительно изменился на карий. К тому же она вдруг заметила, что бледная кожа его щек словно тоже слегка порозовела, но какие-то странные штришки портили ее гладкость, словно она отслаивалась… лепестками. Это было неприятно, и Майя даже моргнула. Но кожа выглядела гладкой. И она решила, что ей померещилось.

– В игровые автоматы? – предложил Каору. – Любишь азарт?

– Нет, – равнодушно ответила она.

– Тогда в город? – не унимался он.

– Н-не знаю, – засомневалась Майя.

Но Каору уже потащил ее на остановку маршрутного такси. Как раз подъехала машина до Саппоро.

– Тут ехать минут десять! – задорно говорил он, помогая ей забраться в маршрутку. – Не волнуйся, вернемся через пару часов. Ты была в Саппоро? Или так и сидишь все дни в Дзедзанкэй?

– Была, конечно! – засмеялась она. – С отцом несколько раз ездили, гуляли по бульвару Одори, были в ботаническом саду, и в зоопарке, и в Айнском музее.

Каору промолчал. Маршрутка в этот момент повернула довольно резко, Майя невольно навалилась на него. Он крепко обнял ее за плечи и прижал к себе. Что она испытала в этот момент? Майя сама не могла понять, отчего так сильно забилось ее сердце, а дыхание перехватило. Она смутилась, но прижалась к нему. И ощутила легкий поцелуй в висок, но сделала вид, что ничего не произошло.

Они вышли на бульваре Одори. Каору взял ее за руку. Она не сопротивлялась. После их невольного объятия в маршрутке Майя все еще чувствовала смущение, но прикосновение его руки было ей приятно. Каору периодически сжимал ее пальцы, касался плечом ее плеча. Она ощущала аромат, исходивший от него, его развевающиеся на ветерке волосы иногда касались ее щеки, она слышала его голос и уже не думала, что рядом с ней оживший кумир Гриша Радуга. Раздвоение закончилось, она видела только Каору, странного, но милого парня, о существовании которого до вчерашнего дня даже не подозревала. Но внутри нее все будто таяло, и чем дольше они находились вместе, тем сильнее она ощущала притяжение к нему, будто Каору опутывал ее невидимыми прочными нитями. Но и это было ей приятно. Она уже не представляла, как жила без него до сих пор. Но Майя никогда не анализировала то, что с ней происходило, она из-за своей инертности и лени обычно плыла по течению жизни и особо не задумывалась, к какому берегу ее прибьет. Сейчас ей было необычайно хорошо, и разрушать всевозможными опасениями и размышлениями это состояние она совершенно не хотела и просто наслаждалась обществом милого ей парня.

– Майя?! – вдруг раздался удивленный голос.

И она упала с небес на землю. Из ближайшего магазина вышла девушка, нагруженная бумажными пакетами, она с изумлением смотрела на них. Это была Ариса. Каору замер, его пальцы похолодели. Майя смутилась до слез. Она испугалась, что Ариса все расскажет отцу, а тому навряд ли понравится, что Майя разгуливает без его спроса по Саппоро, да еще и в обществе неизвестного ему парня.

– Привет, – растерянно проговорила она. – Ты здесь?.. Познакомься, это…

Но Каору вдруг задрожал, его пальцы выскользнули из руки Майи, она глянула на него и снова заметила едва видные линии на щеках, словно кожа превратилась в лепестки. Майя потрясла головой и подумала, что ей мерещится черт-те что, тем более лицо Каору снова приняло нормальный вид.

– Итай! Итээ![21] – забормотал он. – Ханасэ![22]

Майя ничего не поняла и с испугом на него посмотрела. Каору не стал ждать ответа и стремительно пошел прочь. Он завернул за ближайший угол, Майя оцепенела, провожая его взглядом. Затем бросила «извини» и кинулась следом. Она завернула за угол, но Каору не было видно. Улицы Саппоро выстроены параллельно-перпендикулярно, они прямые, довольно широкие и отлично просматриваются. Но Каору словно исчез. Майя решила, что он забежал в какой-нибудь дом и поэтому она его не видит. Она пожала плечами и побрела обратно. Ариса по-прежнему стояла возле магазина. Ее лицо выглядело бледным и встревоженным. Она без конца теребила какое-то круглое украшение, висящее у нее на груди.

– Извини, – снова сказала Майя. – Сама не понимаю, что с ним!

– Кто это? – немного осипшим голосом спросила Ариса.

Ее глаза были расширены, губы дрожали.

– Мой друг, – кратко ответила Майя.

– А-а-а, – протянула она с задумчивым видом и опустила руку.

Майя как завороженная смотрела на ее украшение. Это был кулон в виде серебряного на вид круга, внутри которого была стеклянная вставка с высохшим черным бобом.

– Что это? – полюбопытствовала Майя и протянула руку к украшению.

– Это подарила мне бабушка, – тихо пояснила Ариса. – Ей досталось от ее мамы. Фамильное украшение-оберег от… демонов. По преданию, они не выносят даже его вида. К тому же я безошибочно могу узнать, кто передо мной: демон или человек.

– Как это?! – изумилась Майя.

– Кулон в присутствии демона начинает нагреваться, – сказала она.

– Надо же! – заметила Майя и потрогала кулон.

Он был теплым, и она вздрогнула. Но возможно, металл нагревался от тепла Арисиного тела. Скорее всего, так и было.

– Что у тебя за вид? – после паузы сухо поинтересовалась Ариса. – Ты похожа на девочек-эмо. И почему ты в Саппоро? Отец тоже здесь?

– Не-а, – неохотно ответила Майя. – С другом решила прокатиться, сейчас отправляюсь обратно. Ты только подскажи мне, на какую маршрутку сесть.

– Хорошо, – кивнула Ариса, и они двинулись вдоль дороги. – Здесь недалеко есть остановка. Папа твой где? – снова спросила она.

– На работе, – ответила Майя. – Где ж еще ему быть!

– Он знает, где ты сейчас находишься?

– Нет! – угрюмо произнесла Майя. – Я уже взрослая и не обязана отчитываться! И тебя попрошу не сообщать ему, что видела меня в городе. Если я решу, что он должен знать, то сама все ему расскажу.

– Но он твой отец, так что должен! – сказала Ариса.

– А вот тебя-то это точно не касается! – разозлилась она. – Ты вообще кто?

У Майи с языка чуть не сорвалось крепкое словцо, но она вовремя себя остановила. Она понимала, что злится только из-за того, что Ариса своим неожиданным появлением разрушила ее сегодняшнюю сказку, а ее «принц» исчез в неизвестном направлении.

Ариса явно смешалась. До остановки маршрутки они шли молча. Когда Майя уже забралась в машину, ее начало мучить раскаяние. Она смотрела в окно на расстроенную Арису. Та стояла возле маршрутки и не сводила с нее глаз. Майя замахала ей рукой и заулыбалась. Ариса сразу оживилась и махнула в ответ.

                                                                  Глава 4

Лепесток белый

С иероглифом « Си »

                                                       Осыпались вишни,

                                              Напрасно бродит мой взгляд.

                                                 Кругом все поблекло.

                                              Весенний дождь без конца

                                                        В опустевшем небе…

Сикисси Найсинно

Приехав домой, Майя с облегчением увидела, что отец все еще не вернулся с работы. Она первым делом тщательно смыла вызывающий макияж, затем спрятала купленные вещи поглубже в шкаф. Пока готовила ужин, решила все рассказать отцу. Майя даже позвонила Арисе. Та ответила сразу, ее голос был встревоженным.

– Хорошо, что ты набрала мой номер! – сказала она. – Я волнуюсь, как ты добралась!

– Все отлично! – с улыбкой проговорила Майя. – Отец, правда, все еще на работе, а я уже и ужин ему приготовила! Знаешь, ты не беспокойся. Я решила, что действительно он должен знать правду, так что сегодня же все ему расскажу!

– Это хорошо, хорошо, – облегченно заговорила Ариса. – Мне не нравится вся эта история. И друг у тебя… крайне странный!

– Нормальный! – весело сказала Майя. – К тому же видела, как он умчался. Может, я его больше никогда и не увижу!

– Надеюсь! – быстро произнесла Ариса.

Но Майя все-таки в этот день ничего не рассказала отцу. После мучительного раздумья она решила, что, скорее всего, Каору больше не появится в ее жизни, а значит, и незачем тревожить понапрасну отца. После ужина они посмотрели какое-то время телевизор, Майя привалилась плечом к отцу и чувствовала себя так спокойно и уютно, что нарушать эту гармонию ей совсем не хотелось. А потом он сказал, что очень устал сегодня и хочет пораньше лечь спать. И довольно быстро отправился к себе. Майя вышла на балкон. Ночь была тихой и синей. Звезды казались нереально крупными и будто подмигивали ей. Майе стало немного грустно, она беспрерывно думала о Каору. Его внезапное исчезновение волновало, но особо не тревожило. Она вообще не любила копаться в чужих проблемах и пытаться выяснять мотивы действий других людей. Каору решил удрать, значит, на то были веские причины. Конечно, она помнила осторожные слова Арисы про ее талисман-оберег, ее намеки были весьма прозрачны. Но представить, что ее новый друг может быть демоном, было для Майи настолько абсурдным, что она начинала невольно улыбаться. Она даже в детстве не верила ни в одного сказочного персонажа и высмеивала подруг, которые рассказывали ей о том, что Дед Мороз существует, что домовые есть в каждом жилище и так далее. Да и читать она никогда не любила, поэтому сказок и легенд знала совсем немного.

Майя любовалась чистым небом, вдыхала влажный воздух и вдруг ощутила тонкий аромат каких-то незнакомых цветов. Это был именно тот запах, который всегда исходил от Каору. Она не могла ошибиться! И Майя вгляделась в темную улицу. Далеко стоящие друг от друга фонари давали тусклый желтоватый свет, несколько прохожих, идущих по своим делам, влюбленная парочка, на которую Майя обратила самое пристальное внимание, но парень был светловолосым, и она это отлично увидела с балкона, женщина, выгуливающая двух псов, – вот и все люди, попавшие в поле ее зрения. Каору среди них точно не было, однако его запах она продолжала ощущать.

Майя усмехнулась, удивляясь сама себе. Мало ли что это был за аромат и откуда он шел! Почему она решила, что это непременно от прячущегося неизвестно где Каору? К тому же откуда он мог знать, где она живет? Насколько она помнила, адреса она ему не давала. Хотя он мог и выследить ее! Но все это показалось ей глупым. Однако с балкона она не уходила, хотя уже начала мерзнуть. И по-прежнему думала только о Каору. Ее сердце билось все сильнее, ей хотелось лишь одного: чтобы он сейчас оказался рядом, обнял ее, прижал к себе. Майя подняла лицо и закрыла глаза. Она все еще ощущала приятный сладковатый цветочный аромат и вдыхала его с наслаждением. Подул ветерок, и вдруг ее губ что-то коснулось, мягкое и быстрое. Она вскрикнула и открыла глаза. Но это был лепесток неизвестного ей цветка. Он пролетел мимо ее лица, нечаянно коснулся ее губ и упал на балкон. Майя наклонилась и подняла его. Лепесток был маленьким, округлым, нежным, почти прозрачным, бледно-розовым. Она вдохнула его аромат. Он пах, как Каору. Майя чего-то испугалась, бросила его и быстро ушла в комнату. Она даже плотно затворила дверь, хотя любила свежий воздух и обычно спала с приоткрытым балконом.

«Я веду себя как идиотка, – рассуждала она, пытаясь успокоиться, – мало ли откуда прилетел этот лепесток! Деревья, конечно, пока не цветут, но, возможно, его сдуло с какого-нибудь балкона и принесло ко мне. А я невесть что уже вообразила!»

Майя улеглась в кровать, но уснуть долго не могла. Обычно она любила слушать песни группы «Китай» перед сном, но сейчас, едва воткнула наушники и голос Гриши нежно зазвучал ей в уши, она мгновенно увидела бледное лицо Каору, вздрогнула и выключила плеер. То, что она так быстро «подменила» обожаемого долгое время кумира на малоизвестного парня, казалось ей своего рода изменой, и это ее нервировало. Майя не привыкла анализировать свое поведение, но сейчас пыталась это сделать. И когда поняла, что однозначно влюбилась, то испугалась.

«Нет, нет, этого быть не может! – твердила она про себя, лежа на спине и закрыв глаза. – Он мне просто понравился! А то, что во вторую нашу встречу он так похож был на Гришу, сыграло свою роль. Вот я сейчас и думаю о нем беспрерывно! Какая уж тут любовь?»

Но в глубине души Майя знала, что возникшее и стремительно нарастающее чувство очень похоже именно на любовь. А она так хотела испытать ее! Почти все ее подруги уже давно весьма серьезно встречались с парнями. Правда, и меняли их довольно часто. Но все равно это была полноценная жизнь, а не прозябание, как думала про себя Майя. Ей безумно хотелось серьезных отношений, но парни из ее окружения мало ее волновали, а уж чтобы увлечь по-настоящему, об этом и речи не могло быть. Они все казались ей одинаково скучными, но озабоченными. И это отталкивало. И вот Каору! Непонятный ей и поэтому такой притягательный. Майе хотелось разгадать эту загадку, а его сегодняшнее поведение только усилило магнетизм его личности. Она понимала, что это вовсе не плохие манеры, что причина его бегства должна быть очень серьезной. Майя вдруг вспомнила осторожные намеки Арисы на тему демонов и невольно рассмеялась. Она мало жила в Японии, но уже успела понять, что местные жители придают слишком большое значение «потустороннему миру». Именно так Майя называла про себя всех этих духов и демонов, по мнению японцев, живущих во всем и даже в обычном стуле или столе, не говоря уже о деревьях, воде, солнечном свете и так далее. Но представить, что парень может быть демоном? Ей казалось, это всего лишь излишки ее бурного воображения. Одно дело сказки, другое – реальная жизнь. И в то же время она смутно понимала, что попала совсем в другую реальность, что здесь наверняка действуют несколько иные законы, поэтому нужно быть более осторожной и внимательной.

Но когда перед ее внутренним взором вновь появилось бледное утонченное лицо Каору, Майя улыбнулась. В душе словно начали таять какие-то маленькие, но очень острые осколки льда, ей становилось все легче, все приятнее, внутри потеплело, тяжесть сомнений сменила нежность, Майя улыбалась все шире и уже начала посылать воздушные поцелуи воображаемому Каору. Она так и заснула, видя его перед глазами. И наутро была полна любви и нежности.

Когда Майя умылась и выпила чаю, к ней заглянул отец. Он был явно готов к выходу.

– Ой, ты уже на работу? – удивилась она и глянула на часы. – И правда, что-то я заспалась сегодня!

– Дочка, – ласково начал он, – ты не возражаешь, если сегодня я съезжу после работы в город и там переночую?

– У Арисы остановишься? – уточнила она. – Я знаю, что она сейчас в Саппоро.

– Мы взрослые люди, – заметил он.

– Я просто спросила, – улыбнулась Майя. – И конечно, не возражаю! К тому же Ариса мне нравится.

Она увидела, как чисто выбритые щеки отца залил румянец, и опустила глаза.

– Но откуда ты знаешь, что она здесь? – удивился он. – Ариса приехала всего на неделю, так как в Университетском музее она организует выставку.

– Просто она вчера мне звонила, – придумала на ходу Майя. – Мы так… поболтали немного.

– Ясно! – ответил он.

– Пап, ты так не напрягайся! Понимаю, что ты хочешь воспользоваться моментом и провести со своей девушкой как можно больше времени! Ты не беспокойся обо мне! Можешь вообще там остаться хоть на всю неделю! Я же понимаю!

– Спасибо! – явно обрадовался он. – Позвоню!

И отец скрылся за дверью.

– Хорошо, – прошептала она.

Майю не огорчило то, что отец не позвал ее с собой в Саппоро, она отлично понимала, что он влюблен, и в чем-то это ее даже устраивало. Майя надеялась, что отец переключит все свое внимание с нее на Арису, и это несколько ослабит его контроль. А сейчас ей это было необходимо. Она жаждала остаться одна. Она только и думала о Каору и никак не могла избавиться от этих навязчивых мыслей.

Убрав со стола, Майя вышла на балкон. День обещал быть ясным и теплым. Весна стремительно завоевывала все новые территории и явно входила и в северные районы. Майя подставила лицо мягким солнечным лучам и зажмурилась. И снова увидела лицо Каору. Легкий цветочный аромат поплыл откуда-то сверху, и она подняла голову. Над ней действительно находился еще один балкон, она даже заметила какие-то зеленые хвойные веточки, свешивающиеся за перила, но никаких цветов не наблюдалось. После небольших раздумий Майя взяла телефон и набрала номер Арисы. Когда та ответила, она быстро заговорила:

– Знаю, что отец сегодня поедет после работы к тебе. Но я так и не сказала ему про Каору. К тому же он больше не появлялся, и я решила, что незачем зря тревожить отца. И тебя прошу, молчи о нем, хорошо?

– Хорошо, – после паузы ответила Ариса. – Но обещай мне, что как только на твоем пути вновь появится этот странный парень, ты сообщишь обо всем папе.

– Не появится! – засмеялась Майя. – Пока!

И она не стала слушать, что еще скажет ей Ариса, и положила трубку.

– Майя! – раздался в этот момент снизу голос, она вздрогнула и опустила взгляд.

И буквально не поверила своим глазам.

Каору стоял под балконом и смотрел на нее, задрав голову. Сегодня он выглядел как среднестатистический японский паренек, ученик старших классов, и Майя мгновенно успокоилась. Она махнула ему рукой и свесилась через перила.

– Выходи! – крикнул он.

– Сейчас! – ответила она и бросилась в комнату.

Майя лихорадочно натянула на себя первые попавшиеся под руку футболку, джинсы, схватила куртку и выскочила из квартиры. Уже на лестничной площадке достала из сумки зеркальце и быстро себя оглядела. Поправив челку и приняв невозмутимый вид, вышла из подъезда. Каору сидел на лавочке, болтал ногами и что-то напевал себе под нос. Когда появилась Майя, он встал и широко улыбнулся. Несмотря на его по-прежнему болезненный бледный вид, Майе он показался более оживленным и полным сил.

– Скоро, совсем скоро зацветет сакура, – сказал он. – И тогда ты поймешь, что нет прекраснее зрелища на этой земле.

– Ну, еще не скоро, – с улыбкой ответила она. – И потом это северный остров, здесь наверняка она цветет позже, чем, к примеру, в Токио.

– Двадцать седьмое марта является началом праздника цветения сакуры, который обладает общенациональным статусом, – сбивчиво и явно волнуясь, проговорил Каору. – Но начало и продолжительность цветения меняются из года в год. Официально считается, что в Саппоро она цветет в период с двенадцатого марта по двадцатое апреля. А вот в Токио уже с двадцать седьмого марта до седьмого апреля.

– А ты, смотрю, знаешь точные цифры! – удивилась Майя.

– А какой японец их не знает? – пожал он плечами.

Ей хотелось задать ему множество вопросов. Она изнывала от желания узнать, куда он так быстро исчез, когда они случайно встретились с Арисой, откуда взял ее адрес, но она промолчала, так как боялась, что Каору снова убежит. Он все еще оставался для нее загадкой, и она не могла предположить, как он поступит.

– Пошли в парк? – предложил он.

– Хорошо, – согласилась она.

И когда Каору взял ее за руку, то не стала сопротивляться и даже сжала его прохладные пальцы. Он глянул на нее с непонятным выражением, но тут же заулыбался. Они медленно пошли по улице.

– А у вас что, отслеживается, когда она цветет? – уточнила Майя. – Вот было бы странно!

– Вообще-то у нас большой популярностью пользуются прогнозы цветения сакуры, которые ежедневно сообщают по радио, телевидению и в других СМИ, – серьезно ответил он.

– Да ладно! – не поверила Майя.

– Я не шучу! Сообщают, в каких городах и провинциях деревья уже в полном цвету, а где они только готовятся раскрыть бутоны. Многие японцы перемещаются по стране вслед за волной цветения сакуры, чтобы иметь возможность любоваться этим волшебным зрелищем в течение всей весны.

– Странные вы какие-то! – тихо заметила она.

Но Каору не обратил внимания на ее слова. Он выглядел необычайно возбужденным. Майе даже показалось, что на его обычно бледных щеках появился румянец.

– Когда она начнет цвести, ты можешь съездить в парк Маруяма, это в западной части Саппоро, – торопливо продолжил он. – Там самые красивые вишневые и сливовые деревья, а их цветы достойны отдельных поэм и песен.

– Ладно, там видно будет, – неопределенно ответила она.

У Майи странно начало портиться настроение. Она так хотела увидеть Каору, мечтала, думала о нем беспрерывно все это время, и вот, когда они, наконец, встретились, он говорит только о сакуре! Ей это уже начало казаться обидным. Но Каору словно почувствовал изменение ее настроения.

– Хочешь, поедем в город? – неожиданно предложил он. – А то здесь ты уже наверняка везде побывала, все видела!

Они как раз вышли на проспект, где сновали маршрутки.

– Ничего я здесь еще не видела! – сухо ответила она. – К тому же мы уже съездили с тобой в Саппоро! Не хочешь объяснить, куда ты тогда так стремительно исчез? К тому же бросил меня одну! – не выдержала она.

И Майя остановилась и надула губы. Каору погладил ее по волосам. Она замерла. Он нежно коснулся губами ее щеки и прошептал на ухо извинения. И Майя тут же растаяла. Она смотрела на него уже не так сердито и даже начала улыбаться.

– Извини еще раз! – мягко проговорил Каору. – Просто я подвержен приступам болезни, это что-то типа эпилепсии. И в тот раз я ощутил, что приближается подобный приступ, испугался, что упаду сейчас прямо вам под ноги, поэтому скрылся.

– Ах, вот в чем дело! – пробормотала она, окончательно успокаиваясь. – Бедненький! Но я же не знала! Мог бы заранее предупредить!

– Но у меня это бывает крайне редко, – тихо ответил он. – Зачем же я буду заранее пугать понравившуюся мне девушку?

– Значит, я тебе нравлюсь? – лукаво произнесла Майя.

– Очень! – ласково сказал он и обнял ее.

– Но как ты оказался возле моего дома? – после паузы поинтересовалась она. – Что-то я не помню, что говорила, где живу.

– Если девушка мне нравится, то я легко найду ее, – уклончиво ответил он. – А уж как это происходит, неважно! Главное, результат! А ты недовольна, что я явился без приглашения?

– Нет, что ты… – прошептала она.

Его повторное заявление, что она ему нравится, окончательно растопило в сердце Майи остатки холода.

Они медленно двинулись по улице. Майя чувствовала, как сильно бьется ее сердце, но была на седьмом небе от счастья. Как только лед непонимания растаял, любовь захлестнула ее, и она с трудом сдерживала эмоции. И ей уже не казалось странным, что она так стремительно увлеклась этим, в сущности малознакомым, парнем. За пару дней он стал ей близким, она сама не понимала, отчего это произошло, но по-прежнему анализировать ситуацию не хотела. Она просто отдалась своим чувствам и упивалась ими, ничего не желая знать о причинах их возникновения. К тому же Майя всегда была уверена, что истинная любовь только так и приходит – с первого взгляда, один раз и навсегда.

Они шли в сторону парка, правда, вел ее Каору, а она даже не задумывалась, куда они двигаются. Они болтали обо всем, Майе было необычайно легко, ей казалось, что она знает этого парня много лет. Увидев свободную скамью, они уселись на нее. Каору прижал ее к себе, Майя спрятала лицо в его волосах и глубоко вдохнула свежий, сладкий цветочный аромат. Он ее невыносимо возбуждал. Какое-то время они сидели молча. И вот Каору вздохнул. Майя подняла на него глаза. Его лицо было бледным и печальным. Она испугалась и осторожно спросила, о чем он думает.

– О синдзю, – пробормотал Каору.

– А что это? – полюбопытствовала она, так как решила, что это название какого-нибудь блюда и он просто проголодался.

– Да так… ничего… – уклончиво ответил он.

И выпустил ее из объятий. Майя выпрямилась, на душе стало грустно, словно ей передалось его настроение.

«А может, он чувствует, что снова приближается приступ этой его странной болезни? – вдруг замелькали мысли. – И просто не хочет пугать меня?»

– Как ты? – спросила она. – Все в порядке?

– В полном, – улыбнулся он и откинулся на спинку скамьи, подняв лицо к небу и закрыв глаза.

Майя какое-то время изучала его длинные черные трепещущие ресницы, затем достала из сумочки блокнот и карандаш и быстро набросала контуры запрокинутого лица с закрытыми раскосыми глазами и тенями от ресниц. И вдруг ее рука словно помимо воли нарисовала летящие на это лицо лепестки. Именно они будто закончили картину, и Майя ощутила, что гармония достигнута. Она с изумлением смотрела на свой рисунок. Каору открыл глаза. Он взял лист из ее задрожавших пальцев. Его лицо приняло замкнутое выражение. Печаль, заполнившая его глаза, поразила Майю в самое сердце. Навернулись непрошеные слезы, душа сжалась от непонятной тоски. Она приписала это предполагаемой болезни Каору и невольной жалости, которую к нему испытывала из-за его недомогания.

– Красиво, – прошептал он. – Ты рисуешь сакуру.

– Вообще-то тебя, – уточнила она. – Твое лицо кажется мне настолько интересным, что рука так и тянется его изобразить.

– Как надоела мне эта игра! – непонятно сказал он и поскучнел.

– Игра? – удивилась Майя. – Ты о чем?

– Отпустить тебя? – спросил он, глядя ей прямо в глаза. – Скажи! И я сделаю так, как ты захочешь.

– Я тебя совсем не понимаю, – после паузы ответила она. – Зачем отпускать? И куда? Мой отец уехал на несколько дней в Саппоро, и я совершенно свободна! А он будет проводить время со своей девушкой. Кстати, мы ее встретили тогда… Помнишь?

Каору вздрогнул и сжал руки. Он явно разволновался, правда причину Майя понять не могла.

– Она вообще-то мне нравится, – продолжила Майя. – Зовут ее Ариса, папа в нее влюблен, так вот!

– Ну и отлично! – сухо ответил Каору и встал. – Не отпускать? – вновь повторил он свой казавшийся Майе странным вопрос.

– Я люблю тебя! – вдруг сорвалось с ее губ.

Но она сама настолько испугалась своего неожиданного признания, что соскочила со скамьи и быстро пошла прочь. Слезы все-таки брызнули, но она даже не вытирала их и все ускоряла шаг. Каору нагнал ее, когда она углубилась в одну из аллей парка, которая вела к обрывистому берегу реки. Он схватил ее за руку, Майя резко остановилась и повернулась к нему. Его глаза по-прежнему выглядели печальными, но губы улыбались. Майя замерла. Ей казалось, что от следующих его слов зависит вся ее жизнь.

– И я полюбил тебя с первого взгляда, – спокойно проговорил Каору. – Ведь только так и бывает, да?

– Да! Да! – взволнованно ответила она.

Он схватил ее в объятия и крепко прижал к себе. Она запрокинула лицо. Его губы коснулись ее. Они были нежны, словно шелковые лепестки цветов, но и так же холодны. Майя страстно ответила на поцелуй. Она была в этот миг абсолютно счастлива.

Когда она пришла в себя, то отстранилась от Каору и быстро поправила растрепавшиеся волосы. Он крепко взял ее за руку. Они медленно подошли к обрывистому берегу. Вдали Майя заметила старое толстое искривленное дерево. Оно изогнулось над водой, и Майе захотелось запечатлеть этот живописный пейзаж. Она достала блокнот.

– Что ты делаешь? – хмуро спросил Каору.

– Вон, видишь то дерево? – ответила она и показала рукой вдаль. – Так красиво склоняется над водой.

– Это старая вишня, – тихо произнес он, – но она все еще цветет.

– Хочу ее нарисовать! – восторженно заметила Майя. – Подойдем поближе?

Но Каору словно оцепенел. В его глазах плескался ужас, мало того, они снова начали светлеть. И вот уже радужка бледно-розовато-серая. Майя вгляделась, ошибиться она не могла.

– Что у тебя с глазами? – спросила она. – Мне страшно! Ведь это вовсе не цветные линзы!

– Это последствия все той же болезни, – сказал Каору. – Не обращай внимания!

– Странная какая-то болезнь! – прошептала она, но решила ничего не выяснять.

Она подумала, что для Каору, возможно, эта тема крайне неприятна.

– Я не хочу идти к той вишне, – тихо проговорил он.

Его голос дрожал, и Майя не могла понять его странного волнения.

– Почему? – удивилась она. – Старое, но весьма живописное дерево!

– Да, ему уже больше ста лет, но оно словно застыло во времени, – напряженным голосом произнес Каору. – И оно все стоит и стоит… и каждую весну упорно зацветает.

– Заколдованное какое-то дерево! – заметила Майя.

– Именно! – прошептал он и резко пошел прочь.

Майя пожала плечами и двинулась за ним. Каору увел ее совсем в другую сторону. Он снова был нежен, его глаза приобрели нормальный цвет, и постепенно Майя успокоилась. В глубине души она жалела его и приписывала все его странности именно этой таинственной болезни. Они провели вместе несколько часов, и Майя засобиралась домой. Ей безумно хотелось пригласить Каору в гости, но она боялась того, чем все это может закончиться. Ее чувство было сильным, она с трудом контролировала себя, при одном взгляде на Каору все внутри нее начинало пылать, и Майя решила, что им лучше расстаться до следующей встречи. Она сказала, что ей пора. Каору глянул грустно, но промолчал. Он проводил ее почти до подъезда. Они еще постояли какое-то время, затем он обнял ее и нежно поцеловал.

– Люблю тебя! – услышала она шепот и зарделась.

– Увидимся завтра! – ответила Майя.

Каору лишь улыбнулся и быстро пошел прочь.

Майя взлетела на свой этаж и ворвалась в квартиру. Она была в состоянии эйфории и ни о чем не могла думать, только о своей новой любви. Она даже забыла про ужин, а сразу схватила папку с чистыми листами и бросилась рисовать. По привычке Майя пыталась охладить себя проверенным способом и изливала свои эмоции в рисунки. И это был исключительно Каору. Она изображала его и в полный рост, и только лицо, и в профиль, и зарисовывала одни глаза. Время летело так незаметно, что когда в дверь постучали, она вздрогнула, вернулась в реальность и увидела, что уже почти девять вечера. Стук повторился. Майя изумилась, так как никого не ждала. Она сгребла рисунки в кучу и открыла дверь. Это был отец, и выглядел он чрезвычайно встревоженным. Из-за его плеча выглядывала Ариса.

– Ты одна? – спросил он и ринулся в комнату.

– Привет! – растерянно проговорила Майя смущенно улыбающейся Арисе. – Проходи!

Та переступила порог и сразу начала кланяться и извиняться. Из ее сбивчивых объяснений Майя поняла, что та все рассказала отцу о встрече с ней и Каору. Ей стало понятно и его волнение, и их внезапный приезд.

– Прости! – покаянно говорила она. – Я не хотела вмешиваться в ваши семейные дела! Это не в моих правилах. Прости!

– Ничего страшного! – улыбнулась Майя, хотя чувствовала себя раздосадованной. – И хватит стоять в коридоре!

Они зашли в гостиную. Отец уже явно успокоился. Он кивнул на рисунки, лежащие на диване, и спросил:

– Ты весь день, что ли, этим занимаешься?

– Почему же! Я гуляла в парке, который неподалеку, потом пришла домой.

– Ты была одна? – настойчиво продолжил он.

– Да! – солгала Майя, не моргнув глазом.

Она решила, что ни за что не расскажет правду, так как инстинктивно понимала, что отец будет категорически против ее встреч с Каору.

– Может, чаю? – тоном любезной хозяйки осведомилась она.

– Да, – явно обрадовалась Ариса.

Когда они устроились на кухне и начали пить чай, Майя спокойно заявила, что знает причину внезапного возвращения отца и не удивляется. Он перестал жевать печенье. Ариса покраснела, положила руку на его локоть и сжала.

– Это я рассказала, что ты в курсе, – тихо произнесла она.

– Об этом я еще поговорю с тобой! – сухо сказал он, не сводя глаз с Майи. – Разве можно было уехать в Саппоро без моего ведома?! И тем более с каким-то неизвестным мне парнем! Ты еще несовершеннолетняя и обязана мне подчиняться!

Майя ощутила, как накатывает раздражение. Она хотела напомнить отцу, что еще до недавнего времени знать его не знала, и не по своей вине, и что сейчас, когда они вместе, он обещал избавить ее от излишней опеки, но, сделав усилие, смолчала. Не хотелось при Арисе выяснять отношения. И она решила перевести разговор на другую тему. Она все помнила странное слово «синдзю», которое сегодня произнес Каору, и подумала, что неплохо бы выяснить у Арисы, что это такое. И если вдруг окажется, что это название болезни, то плавно перейти к ней и таким образом объяснить той же Арисе странное поведение ее друга в ту встречу в Саппоро.

– Как изучение языка? – весьма кстати спросил отец.

Он, видимо, тоже решил снять возникшее напряжение и перевел разговор в другое русло.

И Майя обрадовалась. Она оживленно начала рассказывать, что дала себе слово ежедневно заучивать несколько выражений и по тридцать японских слов и что постоянно занимается этим перед сном. Отец слушал и кивал.

– И раз уж Ариса здесь, вот хотела спросить, что точно означает слово «синдзю», – добавила она.

Та вздрогнула так сильно, что пролила чай. Ее глаза расширились, словно Майя спросила о чем-то ужасном.

– Синдзю? – изумился отец. – Это вроде двойное самоубийство. А зачем тебе?

Майя от такого толкования даже побледнела, ведь она думала о совершенно другом.

– Так… случайно услышала это слово на улице… засело в память… Хотела сегодня посмотреть, – растерянно ответила она.

– Ариса, наверное, объяснит лучше, – сказал отец.

– Это слово состоит из двух иероглифов, – явно волнуясь, начала та, – «сердце» и «середина», что означает буквально «внутри сердца», или еще можно перевести как «единство сердец». Этим словом у нас называют, твой отец прав, двойное самоубийство.

– Непонятно! – встряла Майя.

– Ты не дала мне договорить, – мягко ответила Ариса. – Речь идет об отчаявшихся влюбленных. Смысл в том, что влюбленная пара умирает, ибо силою обстоятельств не может соединиться брачными узами в этом мире. Тогда она переносит свою любовь в иной мир в надежде на новые рождения мужем и женою.

– Ужас какой! – прошептала Майя.

– Синдзю происходит, как правило, вне человеческого жилья. Влюбленные убегают глубокой ночью в какое-нибудь безлюдное место и на рассвете посреди пробуждающейся природы гибнут, – тихо продолжила Ариса. – Обычай синдзю был настолько распространен в конце семнадцатого – начале восемнадцатого века, что правительство повело с ним активную борьбу. Но искоренить его так и не удалось. Даже в наше время он имеет место быть. Наш знаменитый писатель Дадзай Осаму утопился вместе со своей возлюбленной, а известная актриса Сумако Мацуи покончила…

– Может, хватит? – резко оборвал ее отец. – Мне не нравится эта тема! К тому же на моей дочке лица нет.

– Почему же? – еле слышно сказала Майя. – Все это безумно интересно! Никогда бы не подумала, что у вас тут так спокойно относятся к самоубийствам.

– Не так и спокойно! – ответила Ариса. – Но, конечно, совсем по-другому, чем на Западе. У нас вообще к смерти относятся проще…

– Хватит! – строго произнес отец. – И вообще нам пора!

И он встал. Ариса испуганно на него посмотрела и тоже поднялась из-за стола. Она молчала, опустив глаза.

– Вы вернетесь в Саппоро? – изумилась Майя. – Так ведь уже поздно!

– Нет, переночуем у меня, – ответил он. – Спокойной ночи!

Когда за ними закрылась дверь, Майя отправилась в гостиную. Она никак не могла прийти в себя после рассказа Арисы о синдзю и не могла понять, почему Каору думал именно об этом.

«Что же с ним происходит?» – спрашивала она себя, но ответа, конечно, не было.

Майя только сейчас удивилась, что они все еще не обменялись телефонами. Ей безумно захотелось поговорить с ним, у нее было столько вопросов. И просто хотелось услышать его голос. Она забралась в кровать, обняла подушку и закрыла глаза.

– Приснись мне, – прошептала она. – И приходи завтра!

Наутро Майя была полна решимости расспросить Каору об этом самом синдзю, ей хотелось знать о любимом все. Ведь не просто так он думал о таких вещах, да и глаза у него были слишком печальны. Майя так и видела их.

«Наверняка в его жизни была какая-нибудь трагичная история, связанная с девушкой, – начала она фантазировать. – Иначе чем объяснить этот грустный и задумчивый вид? И кто знает, что за непреодолимые препятствия разлучили их? Возможно, его болезнь! Но я даже и внимания не хочу обращать на это! Разве для любви это помеха?!»

Она встала, заварила свежий чай, затем спустилась в квартиру отца. Конечно, лучше было вначале позвонить, но словно проказливый чертик толкал ее. И она постучала в дверь. Он быстро открыл и, к ее удивлению, уже был одет для выхода, хотя было еще очень рано.

– А мы как раз думали зайти к тебе перед отъездом, – улыбаясь, сказал он. – Только я был уверен, что ты еще спишь.

– Не-а, – засмеялась она. – Это я была уверена, что вы все еще спите, даже звонить не стала.

– Но мы уже уходим, – услышала она голос Арисы, и та появилась в коридоре. – Мне нужно сегодня раньше в музей, завтра открытие выставки, и я должна все проверить лично.

– Ясно! Тогда будем прощаться? – сказала Майя.

Она обняла отца, чмокнула его в щеку и пожала руку Арисе.

– Ты можешь мне дать слово, что даже если этот парень снова появится здесь, то ты не будешь с ним встречаться? – сухо спросил отец.

– Могу! – уверенно ответила Майя. – Но он больше не появится! – добавила она.

– Через два дня я вернусь, – сказал он.

– Не волнуйся за меня, – с улыбкой проговорила она.

Когда они ушли, Майя поднялась к себе. Ей было немного стыдно за свою ложь, но по-другому она поступить не могла. Рассказать все отцу? Но смысл? Чтобы он еще больше волновался, следил за ней и не выпускал из дома? А она была уверена, что отец вел бы себя именно так, если бы узнал правду. А возможно, вообще отправил бы ее обратно к матери. А этого Майя хотела меньше всего.

Она вышла на балкон, отец и Ариса только что показались из подъезда. Но и Каору стоял неподалеку от дома. Майя напряглась, когда увидела его стройный силуэт. Она махнула ему, но он уже увидел Арису и сразу спрятался за толстое дерево. Отец поднял голову, Майя растерянно улыбнулась. Он закивал, затем взял свою спутницу под руку и повел ее к машине. Но Ариса внезапно забеспокоилась. Майя отчетливо видела, что она теребит что-то на груди и без конца оглядывается. И она вспомнила о ее талисмане – обереге против демонов. Смутное волнение охватило Майю, словно разгадка какой-то тайны была близка. Но вот они уселись в машину и уехали, а Каору вышел из-за дерева. И она, увидев его поднятое к ней лицо и милую улыбку, тут же забыла о тревожащих ее мыслях. Он выглядел как обычно, но даже то, что сегодня он не был похож на ее любимца Гришу, не расстроило Майю. Она видела только Каору и знала, что любит именно его. Он приблизился и остановился под ее балконом. Она не знала, что делать. Он молча ждал, и после краткого раздумья Майя махнула ему рукой, приглашая подняться. Она быстро спустилась вниз и открыла магнитный замок подъезда. И столкнулась с взглядом Каору. Он стоял прямо напротив нее и выглядел напряженным. Майя чего-то испугалась, но любовь диктовала ей манеру поведения, и она отступила назад и пригласила его в гости. Он сразу расслабился и заулыбался.

– Ты одна? – уточнил Каору, поднимаясь за ней в квартиру. – Я видел… эту женщину… твою знакомую. И мужчину.

– Это мой отец. Ариса его подруга. Ну, я тебе говорила!

Она открыла дверь и пропустила его внутрь.

– И они уехали, – пробормотал он, заходя в коридор и оглядываясь.

– Именно! – засмеялась Майя. – Так что мы совершенно одни! Чаю?

– Нет, нет, я уже пил, – мягко отказался он и прошел в гостиную.

Увидев папку, сразу взял ее и начал рассматривать рисунки. Майя покраснела, так как на всех верхних был он. Каору сел, его лицо снова стало напряженным.

– У тебя талант! – сказал он. – Но странно, что почти везде цветочные лепестки. Почему?

И он поднял на нее глаза. Майя и сама хотела бы знать ответ на этот вопрос, ведь она рисовала, особо не задумываясь.

– Это красиво, – после паузы пояснила она. – И ты красивый! Вот мне и казалось, что сочетание твоего лица и прекрасных лепестков смотрится гармонично. Наверное, так…

Каору промолчал, однако улыбка тронула его губы. Видно было, что его вполне устроило такое объяснение.

– Чем займемся? – спросил он.

Этот обычный вопрос отчего-то заставил Майю покраснеть. Она пожала плечами и опустила глаза.

– Иди ко мне! – позвал Каору.

По ее спине побежали мурашки. К физической близости она была совершенно не готова, да и опыт полностью отсутствовал. Ее прежние парни пытались заставить Майю пойти им навстречу, но она была слишком юна и старалась избегать подобных контактов. Возможно, поэтому ее отношения были такими краткосрочными. Майя хоть и не любила заниматься самокопанием, но понимала подоплеку своих неудач «на любовном фронте», однако уважения к парням ей это не прибавляло. И вот сейчас, глядя на Каору, она вдруг подумала, что, возможно, и ему нужен лишь секс. Ее настроение резко упало, а ведь она была уверена, что ее посетила настоящая любовь. Причем взаимная! Неужели снова ошибка? И в основе его чувства лишь физическое влечение? Майя отвернулась к окну, ей хотелось плакать от острого разочарования. И когда она ощутила, что руки Каору обнимают ее сзади, то не выдержала и всхлипнула. Он развернул ее к себе и с явным испугом заглянул в глаза.

– Что ты, любимая? – встревоженно спросил Каору. – Что тебя так расстроило?

– Ты меня совсем не любишь! – сказала она, едва сдерживая всхлипывания, и уткнулась мокрым лицом ему в плечо. – Тебе нужно лишь одно! Как и всем парням!

– Ты думаешь, что любовь сводится лишь к простым сексуальным упражнениям, – задумчиво произнес он и отстранился.

– Как раз я так не думаю! – запальчиво произнесла она и вытерла слезы. – Это точка зрения всех парней!

– Ты не суди обо всех по своим прошлым отношениям, – тихо ответил он. – Любовь – это прежде всего самопожертвование!

– Вот как? – удивилась она и перестала всхлипывать.

Она пристально вгляделась в его лицо, но Каору явно говорил серьезно.

– Да, я так считаю! – продолжил он. – За любимого человека можно отдать даже жизнь! А ты все свела к обычной зарядке в кровати! Не ожидал!

Каору отошел и уселся на диван.

– «Вначале больно, потом приятно… наутро стыдно…»[24] – пропел он с легкой издевкой и опустил голову.

Майя ощутила, как загорелись щеки. Ей вдруг стало до того неловко, что она не знала, как себя вести, что сказать. А исправить впечатление очень хотелось.

– Прости! – после паузы сказала она. – Я не хотела тебя обидеть!

– Знаешь, мне пора! – ответил он и встал.

– Но подожди!

Майя пыталась остановить его, но Каору быстро вышел в коридор. Он мгновенно обулся, накинул куртку и покинул квартиру. Она осталась стоять возле двери совершенно опустошенная. Майя не чувствовала себя виноватой, ей даже льстило, что ее избранник оказался в вопросах любви настолько неординарным по сравнению с ее прежними парнями, но и то, что он так внезапно оставил ее, угнетало. Она боялась, что он больше не вернется. И опять-таки, Каору уверял, что тоже полюбил ее, а значит, не мог вот так просто уйти из ее жизни. И Майя решила ждать, когда он вернется.

                                                                     Глава 5

Лепесток бледно-фиолетовый

С иероглифом « Тикара »

                                            Цветами сакуры на голых ветвях

                                                             Любуются люди.

                                        Цветы, скрытые от взгляда, опадают всуе…

Император Мэйдзи

От Каору не было никаких вестей, и сам он не возвращался. Около восьми позвонил отец, Майя постаралась, чтобы ее голос звучал спокойно. Они поговорили о пустяках. Но в конце он все-таки спросил, не появлялся ли ее странный друг. Майя ответила отрицательно, и отец окончательно успокоился.

– А то Ариса не дает мне покоя, – добавил он. – Очень ей не нравится этот самый Каору, она видит какие-то опасности для тебя в этом знакомстве, но ничего определенного не сообщает. Думаю, все это ваши женские нервы!

– Конечно, папочка! – ответила она. – Ну какая может быть опасность в обычном парне? Что, мне теперь и знакомиться ни с кем нельзя?

– Да-да, – согласился он.

Затем посоветовал позвонить матери и пожелал спокойной ночи. Она пообещала, что свяжется с мамой. По правде говоря, общались они сейчас редко, Майя сама не хотела говорить с ней, потому что это словно разрушало ту сказочную атмосферу, в которую она попала с приездом в Японию. Она слушала по телефону рассуждения матери о том, как она себя должна вести, новости о ребятах из их двора, кто что ей передавал, и окуналась в старую жизнь. А этого ей сейчас совсем не хотелось. Майя, естественно, понимала, что вечно она здесь жить не будет, что придется вернуться в родной город, но старалась не думать об этом и наслаждаться сегодняшним днем.

Когда она закончила разговор с отцом, то вышла на балкон и внимательно оглядела окрестности. Но Каору видно не было. Она вздохнула и вернулась в комнату. Немного посмотрела телевизор, затем попыталась заучить еще с десяток японских слов, но настроение оставляло желать лучшего.

– Иттэ кимас[26], – повторяла она. – Иттэ ирасяй… Иттэ ирасяй…[27]

Но настроение окончательно испортилось, к тому же Майя прислушивалась к каждому шороху на улице. Тогда она включила плеер, улеглась на диван и погрузилась в мечты.

Я хочу за юбку зацепиться

Для того, чтобы тебе присниться,

Нам сегодня будет очень-очень.

Эту ночь мы не забудем точно…

Сначала больно, потом приятно…[28] —

пел ей Гриша, и она повторяла вслед за ним, закрыв глаза…

…Майя очнулась на улице. Она ничего не могла понять. Было темно, стояла явно глубокая ночь. Ломтик желтой луны висел прямо над ней и отражался в воде. Майя находилась на берегу реки возле старой наклонившейся вишни, которую они видели с Каору. Про себя она прозвала ее «заколдованной», ведь, по словам Каору, вишня не менялась вот уже много лет, будто застыла во времени. Ее изогнутый силуэт она сразу узнала. Но как она здесь очутилась? Майя испугалась настолько, что начала кричать. Но она была совершенно одна. Она осмотрела себя, на ней были надеты джинсы, футболка и куртка, но ведь Майя точно помнила, что легла спать.

«Может, я стала лунатиком? – метались мысли. – Как я тут оказалась?! Что происходит? Я уснула, затем во сне встала, оделась и пришла сюда? Именно так ведут себя лунатики! Но ведь они вроде ничего не помнят, да и не соображают! А я в полном сознании! Нужно мне выбираться отсюда».

И Майя повернула в сторону дома. И вскрикнула от ужаса, потому что за ее спиной стояла девушка. Она была бледна настолько, что ее лицо в ярком свете луны казалось серым.

– Ты кто? – задрожавшим голосом спросила Майя.

– Аска[29], – ответила девушка.

Майя ясно расслышала это слово, хотя видела, что синие губы девушки даже не шевельнулись. От нее веяло влажным холодом, ее большие раскосые глаза были белыми. На смертельно бледном лице это выглядело страшно. На ней было надето что-то вроде длинного серого балахона, полностью скрывающего ее фигуру.

– Посмотри туда! – глухо проговорила Аска и показала рукой на «заколдованную» вишню.

Майя больше не обращала внимания на странную неподвижность ее губ, она лишь слышала слова, поэтому обернулась. Она уже и так чуть не кричала от ужаса, а увидев на склоненном стволе вишни две качающиеся фигуры висельников, едва не лишилась сознания.

– Что это? – охрипшим голосом спросила она.

– Это я и Каору, – рассмеялась Аска.

И от ее смеха Майя затряслась так, что зуб на зуб не попадал.

– Иди, рассмотри поближе! – предложила та. – А то, смотрю, ты мне не веришь! Глупая, глупая девчонка! Я хочу помочь тебе, предостеречь! А то ты почти попала в ловушку, словно бедная голодная мышка, забежавшая в красивый домик за кусочком сыра.

Майя на трясущихся ногах подошла к вишне. Веревка была намотана вокруг ствола. На ее концах были сделаны скользящие петли. В одной из них болталось тело Аски, она сразу узнала черты ее лица, хотя они были искажены мукой, в другой висел Каору. Она закричала и побежала к нему. И Каору вдруг сорвался с вишни и упал в воду возле самого берега. Майя замерла, вглядываясь. И вот он пошевелился и начал выползать на песок.

– Предатель! – раздалось позади нее.

Она вскрикнула и обернулась. Аска стояла за ее спиной и с ненавистью наблюдала за движениями Каору.

– Он выжил и нарушил клятву! – продолжила она. – А это карается тяжко! Такого клятвопреступника все презирают и стараются с ним не общаться!

– Но если ты умерла, – прошептала Майя, – то ты…. призрак?

Аска глянула на нее и снова рассмеялась. От ее смеха мурашки побежали по коже, и Майя отскочила в сторону.

– Ты привидение? – пробормотала она. – Что тебе от меня нужно?!

– Говорю же, глупая мышка, я явилась, чтобы предупредить тебя! – ответила Аска.

– Но раз Каору выжил, то он человек! – заметила Майя. – Так это и есть синдзю! – дошло до нее. – Почему вы с ним совершили двойное самоубийство и повесились на этом дереве?

– А тебе интересно? – засмеялась Аска и поднялась в воздух.

Майя невольно следила за ее полетом. Но Аска вдруг зависла прямо над ней. Ее одеяние развевалось, и она выглядела как классическое привидение из фильмов ужасов. И вдруг целый дождь из белых лепестков посыпался из нее. Она будто растаяла в воздухе. Майя вздохнула с облегчением. Она посмотрела на вишню, но та выглядела как обычно. Каору видно не было.

«Это был не он! – успокаивала себя Майя. – А всего лишь его проекция! Все это сделала Аска, чтобы напугать меня до смерти! Но зачем? Что она хотела мне сказать?»

Один из лепестков плавно опустился перед ней, и Майя машинально подставила ладонь. И как только его прохладная округлая поверхность коснулась ее горячей кожи, лепесток исчез, а перед Майей вновь вырос силуэт призрака. Она вскрикнула и отскочила в сторону.

– Интересуешься нашей историей, – глухо произнесла Аска. – Хотела я оставить тебя, но вот решила вернуться.

– И какая ваша история? – спросила Майя.

– Она настолько стандартна, что особо и рассказывать нечего – богатый парень, а Каору был из очень обеспеченной семьи директора банка, полюбил бедную девушку. Я в то время работала служанкой онсен… здесь…

– Онсен? – переспросила Майя.

– Так у нас называют горячие источники, они во все времена были популярны. Это было почти сто лет назад. Семья Каору приехала отдыхать, я их обслуживала, мы полюбили друг друга с первого взгляда, нам было по шестнадцать. Каору обладал пылким нравом, к тому же был избалован и привык исполнять все свои желания. Они пробыли здесь десять дней. И этого времени хватило, чтобы мы обменялись клятвами в вечной любви.

– И что дальше? – испуганно спросила Майя, хотя ответ она и так знала.

– Я же тебе показала! – раздраженно ответила Аска. – Ты наверняка уже наслышана о нашем обычае синдзю. Каору поговорил с отцом, тот был категорически против, мало того, нажаловался моему начальнику, меня выгнали с работы, родителей у меня не было, я жила с нищей старухой, моей дальней и единственной родственницей… Да что говорить! Ты из другого века, да и из другой страны, тебе все равно не понять до конца. Кончилось тем, что после возвращения с курорта Каору через какое-то время сбежал из дома, добрался сюда… я была на седьмом небе от счастья, что любимый снова рядом. Но его отец принял меры, его подручные скоро появились здесь. Каору прятался, тогда они поймали меня… Но мне удалось удрать… Мы были в отчаянии…

– И решили покончить с собой, – прошептала Майя. – Неужели не было другого выхода?

– Тебе не понять, – ответила Аска. – К тому же меня восхищала сама мысль уйти из этого мира, соединившись в смерти навсегда.

– Значит, ты была инициатором? – уточнила Майя.

И ощутила приступ гнева. Ей показалось очень подлым толкать любимого на такой поступок. Но она уже знала, что японцы совершенно по-другому воспринимают смерть, и самоубийство вовсе не считается грехом.

– Да, я! – с вызовом ответила Аска. – А ты, я вижу, чем-то недовольна?!

– И что было дальше? – ушла от ответа Майя.

– Ты видела, – сурово произнесла Аска. – Я умерла на этой вишне, а веревка Каору оборвалась. И он выжил.

– И разве это плохо? – не выдержала Майя. – Ты должна была радоваться на том свете, что твой любимый жив!

– Ненормальная! – раздраженно ответила та. – Где логика? Чему я должна была радоваться, если мы разъединились после смерти? А должны были стать вечными мужем и женой! Но я ждала, ждала почти полмесяца, что он все-таки исполнит свой долг. Знаешь ли ты, глупая девчонка, что нарушение подобной клятвы считается у нас одним из самых страшных преступлений! И выживший по каким-то причинам после синдзю просто обязан довести дело до конца! Если он не делает этого, то его презирают все, он становится изгоем. Часто такие вот клятвопреступники вынуждены были даже менять место жительства, так как все, кто знал их историю, отравляли им жизнь. Таковы неписаные законы!

– Это вы ненормальные! – нервно проговорила Майя. – И обычаи у вас какие-то… бесчеловечные. Но…

Страшная догадка заставила ее похолодеть. Если все это произошло почти сто лет назад, а Каору все еще был жив и выглядел как шестнадцатилетний парень, то он… никак не мог быть человеком. Едва Майя поняла это, как стремительно пошла прочь. Ей хотелось убежать от всего этого, ничего не знать или как можно скорее забыть.

– Неужели он призрак?! – твердила она. – Иначе почему он все еще жив? Но разве призрак может так выглядеть?

– Не может! – раздалось у нее над ухом.

Майя вскрикнула и повернулась. Рядом с ней летела Аска.

– Отстань от меня! – закричала она и побежала со всех ног.

И снова каким-то неведомым образом оказалась возле вишни. Майя остановилась, с трудом переводя дух. Она растерянно смотрела на склонившееся дерево. Две пустые петли болтались по обе стороны нависающего над водой ствола. Майя взяла себя в руки. Она повернулась к парящей над ней Аске.

– Что ты хочешь? – спросила она и скрестила руки на груди.

– После того как я не дождалась, что Каору исполнит свой долг, я отправилась к царю мертвых. Эмма-о[30] любезно меня принял, я поведала ему о преступлении моего любимого, я молила наказать его по заслугам.

– И что?! – дрожащим голосом спросила Майя, так как призрак замолчал и завис над вишней.

– Мы повесились по весне, – тихо продолжила она, – вишни вот-вот должны были распуститься. Эмма-о обладает специфическим чувством юмора, человеку этого не понять. Он решил превратить Каору в демона сакуры и тут же наложил заклятье: как только Каору приблизится именно к этой вишне, и она в этот момент будет в цвету, так он сразу обратится в ее лепестки. Но и дерево понесло своего рода наказание. Вишня, на которой было совершено такое неудачное синдзю, замерла во времени, с тех пор ее развитие остановилось. Она пребывает именно в этом виде вот уже более ста лет. Даже об этом позаботился Эмма-о! И пока вишня цветет, предатель Каору может существовать только внутри ее лепестков. Все знают, насколько быстро они облетают, если начинаются дожди. И это зрелище рождает в душе каждого японца грусть. По преданию, сама сакура испытывает невыносимую боль, когда роняет лепестки под тяжелыми каплями дождя, а потом наблюдает, как они киснут и умирают в лужах. И каждую весну Каору должен облетать в виде лепестков на землю, так же как он упал с этой вишни, когда оборвалась веревка. И так же как он потом выполз на берег, он возрождается из опавших лепестков и становится обычным демоном. Такое наказание наложил на него Эмма-о. А заманить Каору к этой вишне мне не составило труда! После неудавшегося самоубийства он был буквально не в себе, – злорадно добавила она.

– Это происходит с ним каждую весну? – уточнила Майя.

– Конечно! Вот уже почти сто весен подряд! – с удовлетворенным вздохом проговорила Аска. – Так ему и надо! Он не может избежать заклятья. Как только вишня начинает готовиться к цветению, демон, где бы он ни находился в этот момент, словно магнитом притягивается к ней. И не может отойти от дерева. Он наблюдает, как начинают набухать почки, как первые полоски лепестков прорезаются из них. И никуда не может убежать! Как только лепестки полностью освобождаются от почечных чешуек, Каору тут же входит в них и проживает короткую жизнь до их облетания.

– Но ведь совсем скоро начнется период цветения сакуры, – продолжила Майя. – Бедный, бедный Каору!

– Я тебя предупредила! – засмеялась она. – Скоро твой любимый станет ворохом лепестков на дереве!

– Для этого ты заманила меня сюда! – сказала Майя.

– Думаю, ты сразу откажешься от такого знакомства, – засмеялась Аска. – Зачем обычной девушке возлюбленный-демон? Сама посуди!

– Незачем! – глухо ответила Майя. – Ты довольна? А теперь отпусти меня!

Аска зависла перед ней, ее силуэт колыхался и смазывался, лицо выглядело страшным. Особый ужас вызывали белые глаза.

– Возвращайся на родину! – сказала она. – Тебе больше нечего здесь делать! И не вздумай мешать мне!

…Майя очнулась в своей кровати. Она резко села и огляделась, но спальня выглядела обычно. К тому же было уже утро. Она вскочила и подбежала к зеркалу. Ее вид тоже был вполне обычным, да и чувствовала она себя сносно, только немного болела голова. Майя отлично помнила свой… сон. Или это был не сон? Все выглядело так реально. Она бросилась в коридор и вздрогнула, заметив валяющиеся на полу джинсы, футболку и куртку, словно она впопыхах сняла их и кинула на пол. Никогда Майя так не делала, она отлично помнила, что вчера вечером эти вещи находились в шкафу. Майя подняла их, расправила и убрала на вешалки. Ей стало так страшно, что она захотела немедленно покинуть Японию. Но это было невозможно. Умывшись и постепенно успокоившись, она выпила две большие чашки черного чая. Тревога уже ушла.

«Чего я так испугалась? – рассуждала Майя, выходя на балкон и оглядывая местность. – Каору не сделает мне ничего плохого, пусть он даже и демон! Но во все это верится с трудом!»

Ясный день, безоблачное голубое небо, ласковое солнышко сделали свое дело. Майе все произошедшее ночью уже стало казаться игрой ее воображения, каким-то нереально убедительным сном. Ее страх полностью исчез, а в душу вернулась любовь. Майя сама не понимала, отчего это, ведь то, что она узнала сегодня ночью, должно было отвратить ее от демона раз и навсегда. Если, конечно, это было правдой. Ей захотелось немедленно с ним увидеться и все спросить напрямую. Но она все еще не знала ни номера его телефона, ни адреса, где он живет. Обычно Каору сам появлялся возле нее, и она привыкла к этому. Она постояла еще какое-то время на балконе, но так ничего и не произошло. Тогда Майя вернулась в комнату. И сразу уселась рисовать. И снова ее рукой словно кто-то водил, и на листах появлялись все новые изображения Каору. Только он выходил из-под ее карандаша, только его глаза появлялись среди разноцветного вороха лепестков сакуры, только его силуэт проступал под изогнутой вишней. Время летело незаметно, Майя даже не заметила, что наступил вечер. Каору так и не появился, но она чувствовала себя спокойно, словно, рисуя его, провела в его обществе весь день.

Поздно вечером вернулся отец и сразу зашел к Майе. Он выглядел встревоженным. Но когда узнал, что она весь день просидела дома, то явно успокоился.

– Парень этот не появлялся? – напрямую спросил он, когда уже собрался уходить к себе.

– Нет, – ответила Майя и ясно на него глянула. – И вообще и тебе и Арисе лучше забыть о нем. Уверяю, что мы с ним больше никогда не увидимся! Ты же сам видишь, что он больше не пытается встретиться со мной! Обычное мимолетное знакомство, такое типичное для нас, подростков!

– Но ты уже далеко не подросток! – с улыбкой возразил отец. – Ты красивая юная девушка!

Майя покраснела от удовольствия.

– И я рад, что все недоразумения с твоей мамой закончились и мы можем столько времени проводить вместе. Ты ей звонила?

– Ах да! – спохватилась она. – Забыла совсем. Но могу сейчас пообщаться! Только разница во времени! У мамы уже очень поздно!

– Хорошо, тогда позвони ей утром! – сказал он. – А то еще напугаешь таким поздним звонком. Спокойной ночи!

Когда отец ушел, Майя снова вышла на балкон. Она ощутила легкий цветочный аромат и посмотрела вниз. Но Каору не было.

– Все к лучшему, – прошептала она.

Легла Майя уже на рассвете по одной простой причине – она боялась засыпать, так как решила, что, вполне возможно, последует продолжение ее ужасного вчерашнего сна. Если Аска действительно существовала в виде призрака, то никто не мог помешать ей снова вызвать Майю на берег реки. Поэтому, только когда начало светать, она наконец смогла закрыть глаза. Она была уверена, что призраки днем не могут быть так же активны, как ночью. Подобные знания Майя черпала из фильмов мистического жанра.

Прошло почти две недели, и ничего не происходило. Майя больше не видела ни Каору, ни призрак Аски. Но это не успокоило ее. Наоборот, ее чувство разрослось до таких немыслимых размеров, что ей иногда было трудно дышать при одной мысли о любимом. Она сама не понимала, как такое произошло с ней. Любовь засела, словно раскаленная игла, и ее сердце часто болело. Она хотела лишь одного – чтобы Каору вернулся. Разум сопротивлялся, но душа звала любимого. Майя дошла до того, что ей было все равно, кто он: демон ли, ангел, привидение, для нее он был только воздух, без которого она задыхалась. Видимо, чтобы облегчить это состояние, она начала вести что-то наподобие дневника, но записи были короткими, всего из нескольких предложений или даже слов, и делала она их обычно на оборотной стороне листа с очередным рисунком. Майя боялась, что отец может случайно наткнуться на них, и начала тщательно прятать рисунки с такими записями.

Однажды ей снова приснился удивительно яркий и достоверный сон. И это был Каору. Она лежала в кровати и будто бы проснулась, словно от толчка. В ее ногах сидел он и пристально смотрел на нее. Его глаза в темноте светились розовато-серым, но это уже не казалось Майе неприятным. Она резко села и протянула к нему руки.

– Любимый! – прошептала Майя. – Ну куда же ты исчез?! Это невыносимо! Я не видела тебя вот уже две недели!

– Я так решил, – грустно ответил он. – Я совсем не хотел так сильно влюбляться в тебя! Это произошло помимо моей воли. Что ждет тебя со мной? Зачем все это? Ты сама не понимаешь, в какую историю ввязалась!

– Я видела Аску, – взволнованно перебила его Майя. – Она рассказала мне о том, что с вами случилось! Но я не считаю, что это правильно! Твоя бывшая возлюбленная большая эгоистка! Она всегда думала только о себе!

Каору вздрогнул и отодвинулся. Его лицо посерело, глаза стали почти бесцветными.

– Ты многого не можешь понять в нашей культуре, – тихо произнес он. – А вот ты сама… если бы ты решила, что мы должны одновременно уйти из этой жизни? Но я бы из-за малодушия, хотя тогда это скорее был шок, из-за которого мгновенно произошла переоценка, выжил и уже не захотел вновь повторить самоубийство? Ты бы разве не захотела отомстить предателю нашей любви? Загляни в свое сердце. Только сердце дает верные ответы.

Майя закрыла глаза. И ясно представила, что повесилась на той вишне, что Каору выжил, что она – призрак, а он простой парень. Боль пронзила ее, боль невыносимой утраты, мысли побежали дальше, она уже видела его влюбленным в другую и вполне счастливым. Но, увидев его румяное, довольное лицо, ощутив радость в его живом сердце, Майя вдруг в один миг отпустила любимого, боль сразу ушла, она четко знала, что живым – живое, а мертвым – мертвое. И тут же осудила Аску. И когда открыла глаза, то увидела, что Каору пристально на нее смотрит. Майе показалось, что он ясно прочитал ответ на свой вопрос в ее мыслях, и слова уже не нужны.

– Ты удивительная девушка! – ласково сказал Каору.

Майя опустила глаза. Ее сердце ныло.

– Аска призрак, – после паузы тихо проговорила она, – и она постоянно болтается возле тебя…

– Да, меня тоже это раздражает, – ответил он. – Но такова ее участь, ведь мы пока словно связаны нашей историей. Она попросила для меня наказания и постоянно находится рядом, этакий вечный наблюдатель.

– Ее тоже можно пожалеть, – пробормотала Майя. – Какая жуткая ситуация!

– Да, это моя история, – грустно сказал Каору. – Моя и Аски. Так что тебе лучше забыть о нас раз и навсегда! Это не твой путь!

– Ты все еще любишь ее? – прошептала она.

– Люблю? – засмеялся Каору. – О чем ты?! По прошествии времени я думаю, что и тогда не любил ее. Это было всего лишь сильное увлечение. К тому же нам так препятствовали, а это лишь разжигало мое желание. Знаешь, если бы я любил по-настоящему, я бы повторил попытку самоубийства.

– Вернись ко мне! – жалобно проговорила Майя. – Я умираю без тебя. И мне все равно, кто ты! Пусть демон! Но я люблю тебя!

– И я люблю! – тихо ответил он. – Сейчас я могу сказать с уверенностью, что именно люблю! Я желаю тебе только счастья… и поэтому не вернусь! Не ищи меня!

Каору встал. Майя не шевелилась. Он вышел на балкон. Но она словно оцепенела. И когда пришла в себя, то побежала за ним. Но балкон был пуст, только крохотный розовый лепесток лежал на перилах. Но как только Майя вышла, он сразу улетел, словно его сдул ветер.

Наутро она четко помнила свой сон. Сердце таяло от признаний Каору, она уже не сомневалась в его любви и понимала, на какую он пошел жертву, расставшись с ней. Но и боль не оставляла ее. Она решила, что будет его искать, тем более что знала, где он скоро окажется непременно.

Майя хорошо помнила рассказ Аски и ждала поры цветения сакуры. Она была уверена, что Каору на время превратится в лепестки на той вишне, и надеялась, что тогда хоть как-то сможет с ним общаться. И внимательно следила за сводкой новостей на эту тему. Отец с любопытством за ней наблюдал и даже подшучивал, говоря, что она стала почти японкой, раз с таким нетерпением ждет поры цветения. Арису она видела еще раз. На выходные они снова слетали в Токио и побывали у нее в гостях. Она просила привезти работы Майи и внимательно их изучила. И тут же отметила, что стиль несколько изменился за последнее время. Появилось намного больше «пятнистых» картин, и все они были в розовато-сиреневых тонах. Майя умышленно не взяла изображения Каору среди лепестков, она по-прежнему прятала их, так как на обороте почти каждого такого рисунка были ее записи. Но вот фантазии на тему цветущей или облетающей сакуры прихватила с собой. И Арису необычайно впечатлили эти работы. Она долго их рассматривала, затем задумчиво сказала, что Майе удалось ухватить сам дух сакуры и передача различных оттенков настроений в ее работах настолько точна, что ей кажется, будто это рисовал японец, а не русская девушка, приехавшая сюда совсем недавно.

– У меня есть знакомый в одном издательстве, – добавила Ариса, – они как раз сейчас затевают переиздание одной антологии танка и хокку. Там будет раздел, посвященный исключительно теме сакуры и ханами[31]. Мне кажется, что твои рисунки могут служить отличными иллюстрациями к стихам.

Майя изумилась, а отец очень обрадовался. Ариса попросила оставить несколько особо понравившихся ей работ. Майя отдала всю папку и довольно равнодушно предложила использовать ее по своему усмотрению. Отец внимательно на нее посмотрел, и она тут же натянула на лицо привычную маску «хорошей девочки», которую практически не снимала последнее время.

– Ты должна благодарить Арису! – с легким укором проговорил он. – Это редкий шанс для такого юного и никому не известного художника.

– Я благодарна! – улыбнулась Майя.

Она обняла и поцеловала Арису, та зарделась.

И уже дома отец более резко начал выговаривать ей за явное равнодушие, с которым она восприняла такое замечательное предложение. Майя сразу начала раздражаться и без промедления дала отповедь отцу, что если бы Ариса не была его девушкой, то навряд ли она обратила бы внимание на рисунки непрофессионала.

– Как ты не права! – возмутился он. – Ариса прежде всего деловая женщина, и личные мотивы не играют никакой роли для нее! Плохо же ты знаешь японцев! И можешь быть уверена, что раз она взялась рекомендовать твои работы, то они действительно достойны издания!

Майе на миг стало приятно, она извинилась перед отцом, признала, что была не права, и пообещала, что позвонит Арисе и еще раз выразит свою горячую благодарность. Отец остался доволен.

Когда в новостях местной радиостанции сообщили, что первый бутон в парке Маруяма уже набух, Майя сразу побежала к вишне. Но та была старой, ее бутоны только-только начали наливаться силой, к тому же парк Маруяма был расположен у подножия холма с одноименным названием, который находился в западном конце Саппоро, и, естественно, климатические условия там были несколько другие, чем в Дзэдзанкэй.

Майя, раз уж оказалась здесь, приблизилась и начала изучать бутоны. Она все это время старательно избегала этого места, так как безумно боялась, что снова увидит здесь призрак Аски. Да и лицезреть вишню, на которой пусть и сто лет назад, но пытался повеситься ее любимый, было выше ее сил. Она склонилась над веточкой с многочисленными бутончиками, ее взгляд упал вниз на берег, и Майя оцепенела. На большом валуне возле самой воды сидел Каору. Он читал какую-то книгу, его черные волосы развевал легкий ветерок, поза выражала глубокую печаль. Майя тихо вскрикнула и сбежала вниз. Едва она приблизилась, как Каору поднял руку, словно хотел остановить ее. И Майя оцепенела, хотя задыхалась от жуткого волнения. Он мягко улыбнулся ей и медленно прочитал:

«Смерть легче, чем позор! Умрем вдвоем!» —

Так он сказал.

«Умрем! – я обещала. —

Такая жизнь постыдна».

И теперь смерть – наш неотвратимый долг.

Так и безумцы,

Не знающие удержу в любви,

Всегда к печальному концу приходят…[32]

Каору закрыл книгу. Майя подошла и уселась прямо на песок возле его ног.

– Почему ты не приходил все это время? – спросила она, жадно глядя на его бледное исхудавшее лицо. – Только один раз… во сне…

– Я все объяснил тебе, – печально произнес Каору. – И просил не искать меня. И ты ни разу не пришла сюда, а я последнее время словно прикован к этой вишне. Я не могу ее покинуть до определенного срока. И ведь ты всегда могла найти меня здесь. Но раз не появилась ни разу, то я подумал, что ты все поняла и отказалась от меня. Майя, я был только рад этому! Ты должна быть счастлива! Но без меня!

– Я никогда не откажусь от тебя! – взволнованно ответила она.

– Откажешься, – тихо проговорил он и опустил голову.

Каору отложил книгу и сел рядом с Майей. Он обнял ее за плечи, она прижалась к нему. Любовь жгла так, что ей было беспрерывно больно. Майя знала, что не сможет жить без Каору. Ей уже давно было все равно, кем он является на самом деле, она хотела быть всегда вместе с ним.

К тому же многие ее подруги были помешаны на книгах и фильмах о любви вампиров, оборотней, демонов к обычным девушкам. Они не видели в таких связях ничего экстраординарного, так мода на этот жанр повлияла на их сознание. И Майя тоже в свое время прочитала пару историй. И даже обсуждала их с подружками. И вот фантазия и реальность странно переплелись в ее жизни. Она никогда особо не мечтала ни о вампире, ни тем более о демоне, но сама мысль о подобной любви не казалась ей такой уж чудовищной. Возможно, поэтому, когда она узнала правду о Каору и поверила в нее, ее любовь не исчезла. Но сейчас Майя вдруг ясно осознала, что обнимает демона. Она отстранилась и внимательно вгляделась в его бледное лицо. Но видела лишь любимые черты, по которым истосковалась за эти недели.

– Ты демон, – прошептала она. – Но почему я этого совсем не вижу?!

– А что ты видишь? – спросил Каору.

И его глаза посветлели и начали приобретать розоватый оттенок.

– Симпатичного парня, только с глазами… кролика! – ответила она и попыталась улыбнуться собственной неловкой шутке.

Он засмеялся, его глаза снова стали карими.

– Странно, что тебя это не пугает! – заметил Каору. – Вот уж поистине – «любовь слепа и нас лишает глаз…»[33].

– Я люблю тебя, – прошептала Майя. – И мне все равно, что ты демон! Я уверена, что ты никогда не причинишь мне зла.

– Милая, какая же ты милая! – еле слышно проговорил он и погладил ее по щеке.

– И я буду любить тебя всю жизнь! – уверенно произнесла она. – Мне все равно, где буду жить я, где будешь ты, ведь главное, что любовь всегда будет соединять нас невидимыми нитями.

– Но мы никогда не сможем существовать как обычная пара, во всем объеме этого понятия, – с сомнением сказал он. – Тебя это начнет раздражать. Ведь ты совсем еще юная и достойна хорошего обычного парня и нормальных отношений.

– Но я люблю тебя! И мне никто больше не нужен! – упрямо ответила она.

– Скоро я стану лепестками, – прошептал Каору.

И его лицо исказила мука.

– Я буду приходить каждый день к этой вишне, вдыхать аромат лепестков и разговаривать с ними. Обещаю!

– А потом я умру, когда они облетят, – продолжил он, словно ее не слышал. – И это так невыносимо! Словно маленькая смерть, которая повторяется со мной из года в год.

– Но ведь ты потом снова возродишься! – ласково произнесла она.

– Да, снова буду демоном и смогу принимать человеческий облик, – тихо ответил он.

– Неужели так будет бесконечно? – после паузы спросила Майя.

Каору спрятал лицо в ладонях. Она решила, что он плачет, и испуганно спросила:

– Что с тобой?

– Я не могу ни есть, ни спать, ни даже плакать, – еле слышно ответил он. – Я всего лишь имитация обычного парня. Неужели тебя это не отталкивает?

– Я вижу лишь твою сущность, – серьезно проговорила она. – И она вовсе не демоническая, в обычном понимании этого слова.

– Это европейское понятие, что демон – непременно зло, – сказал Каору и поднял лицо.

Его глаза выражали столько нежности, что Майя не смогла сдержаться и поцеловала его прохладные губы.

– Я сразу знала, что ты совсем не злой! – улыбнулась она, отстраняясь и заглядывая ему в глаза.

– Демон сакуры, в которого меня превратил великий Эмма-о, – это всего лишь несчастный дух, который постоянно мучается от раскаяния, это средоточие боли, это вечное искупление того, что я нарушил клятву любви и смерти. Снова и снова я прохожу через смерть, каждую весну я умираю… и будто я снова висельник на этой вишне…

Каору вскочил. Майя с трудом сдерживала слезы. Любовь нахлынула с такой силой, что она была готова на все.

– Но неужели нет конца такой жизни? – спросила она, содрогаясь про себя от ужаса подобной мысли.

Ведь получалось, что если только смерть может избавить Каору от таких мук, то тогда она потеряет его навсегда. Но сейчас она была готова даже к вечной разлуке, лишь бы любимый освободился от этого жуткого существования.

– Когда я впервые превратился в лепестки, а затем они погибли от дождя, я испытал такую невероятную муку, что решил найти средство покончить с собой. Но увы, как сказал наш великий писатель Акутагава[34], боги не могут покончить жизнь самоубийством. Так и демонам это недоступно.

Майя села на валун. Она дрожала. Каору приблизился. Он положил руки ей на плечи. Майя замерла. Она ждала продолжения.

– Тогда я отправился в дзигоку[35], решив вымолить у Эмма-о прощение. Я узнал, что подземный мир разделен на восемь огненных и восемь ледяных адов. Смерть человека начинается как путешествие через пустынную равнину и горы. У входа в иной мир течет река, которую можно пересечь в трех местах. Брод предназначается для совершивших незначительные прегрешения, мост – для хороших людей, а закоренелые грешники должны преодолевать поток, кишащий чудовищами. Но я уже не был человеком, так что смог легко преодолеть этот путь. На другом берегу реки стоит страшная старуха. Она обнажает покойных, и в таком виде они предстают перед Эмма-о, который в магическом зеркале видит все их земные дела, но судит только мужчин, согласно увиденному. Женщин судит его сестра. Бросился я в ноги царю, но он лишь посмеялся над моей просьбой и отправил меня обратно на землю, сказав, что я буду существовать демоном вечно.

Майя повернулась к нему и сжала его холодные руки. Его рассказ ранил ее, ей было больно и страшно, но она решила выслушать до конца.

– Тогда я обратился к его сестре, – тихо продолжил Каору. – Я умолял… Она все-таки сжалилась и поведала мне…

– Что?! Что она тебе сказала?! – не выдержала Майя, видя, что он замолчал и отвернулся. – Пожалуйста! Иначе я сойду с ума!

– Есть средство, – глухо проговорил он. – Если найдется девушка, которая полюбит меня всем сердцем и сделает то, что я ей скажу.

Он снова замолчал, его взгляд блуждал.

Майя вскочила и обняла его. Она повернула Каору к себе. Его глаза были опущены, губы сжаты.

– Что я должна сделать? – быстро спросила она. – Говори! Я готова на все, чтобы тебе стало легче!

– Ты сама не понимаешь, о чем просишь! – ответил он.

– Ты должен мне все рассказать! – упрямо произнесла она.

– Нет! Я не могу! – твердо проговорил он. – Никогда ты не узнаешь условий освобождения моей души! Кто угодно, только не ты, моя любимая! Оставь меня! Уходи! Мне и так плохо! Представь, что я сейчас готовлюсь к очередной смерти, которая повторяется снова и снова. Не усугубляй моего состояния! Аска и так приходит ко мне каждую ночь и мучает меня издевками. И я не могу прогнать ее сейчас, так как уже наполовину стал лепестками. Я сейчас слаб, нежен, раним… я такой же, как и цветы сакуры. И Аска каждую весну пользуется этим и мучает меня. Тем более она знает правду о…

И Каору замолчал, так и не договорив.

– Пожалуйста! – заплакала она. – Расскажи мне! И я сделаю все, чтобы избавить тебя от такого жуткого существования раз и навсегда!

– Нет! Никогда! – глухо ответил он. – Как же я слаб, если не смог удержаться и чуть не проговорился! Прости меня! И уходи навсегда!

– Я не оставлю тебя! – всхлипнула Майя.

– Я слишком люблю тебя! – ответил он. – Поэтому мы должны расстаться. Иди своим путем, живи своей жизнью и забудь несчастного демона сакуры. Не приходи сюда больше, не тревожь мой дух понапрасну. Я полюбил тебя, впервые за эти сто лет полюбил по-настоящему, но молчал до последнего, так как отношения между нами невозможны.

И Каору опустил лицо в лодочку ладоней, спрятав его от Майи. Она пыталась говорить с ним, обнимала его, но он словно застыл. Поняв, что ответа от него не добьется, Майя убежала, едва сдерживая рыдания.

Как только она оказалась дома, так сразу упала на кровать. Плакала она долго. Но постепенно начала успокаиваться. Когда почти пришла в себя и села, то увидела, что за окном начало темнеть.

– Чего это я так раскисла? – прошептала она. – Сейчас не время рыдать! И раз есть средство вернуть душу любимому, то я должна узнать, как это сделать! Узнать любым путем!

Майя вскочила и бросилась в ванную. Лихорадочно умывшись, она долго пила воду прямо из-под крана, пока у нее не заломило зубы. Затем привела себя в порядок. Отец скоро должен вернуться с работы, и ей необходимо выглядеть как обычно.

Когда он постучал в дверь, Майя уже полностью успокоилась. Она приготовила ужин, накрыла на стол. Отец выглядел уставшим, но когда поел, то слегка оживился.

– Вот что, дочка, – решительно проговорил он, – собирайся! В эти выходные мы полетим в Токио!

– Зачем? – настороженно спросила она. – Если ты соскучился по своей девушке, то ведь я буду только мешать! Тебе лучше отправиться одному.

– Дело в том, – со значением сказал он, – что Ариса хотела переговорить с тобой лично. Рисунки необычайно понравились в издательстве, поэтому решили их использовать в оформлении книги.

И отец с ожиданием посмотрел на нее. Но Майю даже эта новость не могла сейчас обрадовать. Она изнывала от нетерпения узнать об условии освобождения души Каору, все ее мысли были заняты только одним – как спасти любимого. Однако она понимала, что не может выдать себя ничем, поэтому навесила на лицо радостную улыбку и выказала удовольствие от такой замечательной новости.

И на выходные отец улетел один. Майя уперлась, сказала, что устала, что двойной перелет за два дня ее совсем не обрадует и что ей лучше побыть дома. Отец поворчал, но потом все-таки согласился. Майя была уверена, что в глубине души его это даже устраивает, так как он мог провести время наедине с Арисой. На всякий случай они сделали нотариально заверенную доверенность на ведение всех дел от ее имени. Отец обещал уладить все формальности с подписанием договора в издательстве.

Когда он уехал в аэропорт, Майя вздохнула с облегчением. Она любила отца, но сейчас хотела только одного – получить интересующие ее сведения. Тем более время поджимало. Сакура уже вот-вот должна была зацвести. И она решила действовать немедленно.

Дождавшись наступления ночи, Майя покинула квартиру и устремилась к заветной вишне. Она рассчитывала на Аску. Именно у нее Майя решила выведать тайну, правда, совершенно не знала, каким способом. Но подумала, что сориентируется на месте и будет действовать по обстоятельствам. Она помнила слова Каору, что в это время Аска каждую ночь появляется у вишни. И как только подошла к берегу, сразу увидела призрак. Аска зависала над скорчившимся на берегу Каору. Он закрыл голову руками, а призрак летал над ним и что-то беспрерывно говорил. Майя решила затаиться и услышать, о чем говорит Аска. Но та мгновенно ощутила ее приближение и полетела навстречу. Майя остановилась и сжалась от страха. Призрак завис над ней, заглядывая в лицо белыми глазами.

– Зачем явилась? – спросила Аска.

Каору поднял голову. На его лице был написан ужас.

– Уходи, Майя! – крикнул он. – Тебе здесь не место!

– Пусть девчонка сама решает, где ей место! – расхохоталась Аска. – Так что тебе нужно? Давай начистоту!

– Я хочу узнать условия освобождения Каору, – четко проговорила Майя.

Аска явно задумалась. Она висела над землей почти без движения, только ее серый балахон шевелился, словно полосы легкого тумана.

– Не говори ей! – закричал Каору.

– Почему же? – усмехнулась Аска. – Пусть и она пострадает! Отчего только я должна мучиться все эти сто лет?

– Так ты сама себя мучаешь! – сказал Каору.

– Говори! – четко сказала Майя.

– Какая ты хитрая! А плата? Ты должна заплатить за такую тайну!

– Не-е-ет! – с мукой в голосе закричал Каору.

– Я готова на все!

– Хорошо, что демон сейчас не может отойти от вишни даже на шаг, – тихо проговорила Аска, – так что нам никто не помешает. И вот что я придумала. Ты отдашь мне цвет своих глаз! Это и будет плата за тайну.

– Что?! – изумилась Майя.

Мороз побежал по коже, она понимала, что призрак не шутит.

– Видишь ли, я ведь была хорошенькой девушкой, а после смерти уже не могу похвастаться какой-то особой красотой. К тому же всегда бесило, что у призраков глаза белые.

– А ты что, можешь видеть себя в зеркале? – удивилась Майя.

– В обычном зеркале нет, но вот в спокойной воде в ясную лунную ночь я вижу свое отражение! И мне так не нравятся эти белые глаза! Да и в подземном царстве имеются слюдяные зеркала, они так отполированы, что еще лучше обычных. Там все могут себя видеть. Жена Эмма-о любит устраивать балы, и мы бываем приглашены. Вот я и хочу, чтобы у меня отныне были красивые голубые глаза.

– Если я отдам свой цвет, то у меня… – в смятении начала Майя.

– Да! – засмеялась Аска. – У тебя они станут белыми. Но тебе уже будет все равно, уверяю, – добавила она зловещую фразу. – Так что, по рукам?

– Не делай этого! – закричал Каору и дернулся на песке.

Но Майя видела, что он не может сделать даже шагу.

– Я готова на все! – ответила она. – Надеюсь, это не больно.

– Минутное дело! – расхохоталась Аска. – Раз ты добровольно отдаешь такую красоту, то препятствий не будет.

И призрак подлетел к ней и словно прошел сквозь ее тело. Майя невольно зажмурилась, но ничего не ощутила. И когда открыла глаза, то увидела, что все вроде бы без изменений. Аска возникла прямо перед ней. На ее сером туманном лице сияли голубые глаза. Она ринулась к воде и склонилась над ней.

– Какая я красавица! – довольно закричала она. – А, Каору?

Он беспомощно смотрел на замершую Майю.

– Ну как, – смеялась Аска, – ты все еще любишь эту безглазую дурочку?

Майя сбежала к воде. Но отражение было плохо видно, хотя луна светила ярко и небо было безоблачным. Тут она вспомнила, что в кармашке куртки всегда носит маленькое зеркальце, и вынула его.

– Не смотри! – с мукой в голосе проговорил Каору.

Но она уже поднесла зеркальце к лицу. И от испуга зажмурилась. Пустые белки глаз без радужки выглядели страшно. Майя перевела дух и открыла глаза. Сжатые зрачки казались черными точками на поблескивающем белке. Майю чуть не вырвало от собственного уродства. Она убрала зеркальце и прикрыла глаза челкой.

– Я люблю ее, как бы она ни выглядела! – сказал Каору.

– Так она же сейчас уродина! – злобно произнесла Аска.

– Может, хватит? – оборвала ее Майя. – Я отдала тебе то, что ты хотела, так что говори!

– Нет! – крикнул Каору.

– Говори! – повторила Майя.

– Что ж, ты сама этого хочешь, – сказала Аска. – Девушка должна убить Каору, а затем покончить с собой. Вот такое синдзю. Тогда его путь демона будет завершен, душа вернется в то состояние, в котором должна быть после естественной смерти. Такова плата.

– А как его можно убить? – после очень длительной паузы спросила Майя.

Ее голос дрожал, она была на грани истерики, но из последних сил держала себя в руках.

– А убить демона сакуры очень легко, – ответила Аска. – Нужно всего лишь поджечь цветы сакуры, в которые он обратится.

– Ужас! – прошептала Майя.

– Тогда он исчезнет в пламени навсегда, а душа освободится. К тому же после того, как девушка покончит с собой, их души навсегда соединятся в смерти. И все исполнится. Но ты ведь все равно не сможешь сделать этого! – добавила Аска. – Так что твоя жертва напрасна, глупышка с белыми глазами!

– Убирайся! – крикнул Каору.

Аска расхохоталась. Она покружила над ним туманным облачком, потом рассыпалась серыми лепестками, которые упали в воду.

Майя спустилась на берег. Она боялась поднять глаза на любимого, все еще помнила свое уродство, отразившееся в зеркале. Каору посмотрел на нее с такой мукой, что она не смогла сдержать слез.

– Все равно ты самая прекрасная девушка на земле! – прошептал он и протянул к ней руки.

Майя бросилась в его объятия и спрятала лицо у него на плече.

– Твоя жертва напрасна, – тихо сказал он. – И зачем, зачем ты пришла сюда?!

– Я хотела узнать, – ответила она.

– Я понимаю, что для японки такой вариант еще мог бы быть допустимым, но для тебя никогда. Мы с детства приучены к мысли, что обязательно умрем, к тому же самоубийство ради любви считается у нас чуть ли не подвигом. Таков уж менталитет японцев!

– Да… да… – прошептала Майя. – Наслышана и о харакири. Но разве может хоть один японец поджечь ваше священное дерево, тем более когда оно в полном цвету?

– Тут ты права, – задумчиво ответил Каору. – Это практически невозможно, поэтому девушка должна безумно меня любить и хотеть освободить мою душу. Но я не могу даже представить, что это будешь ты.

Майя больше не могла сдерживаться, рыдания душили ее, она развернулась и убежала прочь. Дома она упала на кровать и плакала до тех пор, пока не дошла до полуобморочного состояния. Совершенно обессиленная, она погрузилась в забытье.

Майя очнулась глубокой ночью. Она села на кровати. Ее горе было так велико, боль так сильна, что ей хотелось умереть немедленно. И мысль, что она может поджечь сакуру, а затем покончить с собой, уже не казалась такой ужасной. Майя встала и ушла на кухню. Она пила чай и все раздумывала, затем вернулась в гостиную и прибегла к привычному уже средству достичь хоть какой-то внутренней гармонии: достала листы и начала рисовать. Каору проявлялся на бумаге, его глаза были печальны, лепестки застревали в его черных волосах. Майя перевернула законченный рисунок и начала писать. Впервые она довольно подробно изложила последние события, записала и условия освобождения души Каору.

«Я могу пойти на такое! – бежали из-под ее пальцев неровные строчки. – Я так люблю его! Какой смысл в жизни, если в ней не будет любимого?! И мы соединимся на небе! Ведь наше чувство вечно! Оно совсем не такое, как у обычных людей! И я готова на все ради моего Каору!»

Когда Майя закончила писать, то почувствовала, что начинает успокаиваться. Ей явно становилось легче, боль почти ушла, но окончательного решения она пока не приняла. Она убрала листы в папку и улеглась в кровать. Уснула на удивление быстро. Следующий день она не выходила из квартиры и избегала подходить к зеркалам.

Отец вернулся в воскресенье во второй половине, хотя должен был приехать в понедельник. Но он еще с утра почувствовал сильное беспокойство, просто места себе не находил, поэтому решил вернуться раньше на день. Ариса поехала с ним. Они были так близки, что он ничего не утаивал от нее, они часто обсуждали странного знакомого Майи. И хотя она уверяла их, что он исчез из ее жизни, они были постоянно начеку. Ариса даже рассказала про непонятный случай с ее оберегом, который при появлении Каору буквально раскалился и жег ей грудь. Отца это насторожило еще больше. Он давно жил в Японии, хорошо знал обычаи, предания, мифологию и то, что демоны, духи, целый сонм богов существуют и могут влиять на жизнь обычных людей, даже не подвергал сомнению.

Когда они вернулись, Майи в квартире не было. Она так устала сидеть взаперти и предаваться тяжким раздумьям, что решила выйти и подышать воздухом. Надев черные очки, она покинула квартиру. Но далеко не ушла, а расположилась в небольшом сквере, который был разбит за их домом. Майя сидела под молоденькой вишней и наблюдала за ее начинающими раскрываться цветами. Они были нежно-розового цвета и восхитительно пахли. Майя уже окончательно решила, что выполнит условия освобождения души Каору. Она все продумала. Сакура начала цвести, японцы собирались вокруг деревьев и праздновали это событие. И днем и ночью они любовались цветами. В это время даже устанавливали дополнительное освещение, чтобы и с наступлением темноты была видна красота цветущих деревьев. Но Майю это не смущало. Она решила, что сегодня, как только начнет темнеть, отправится к старой вишне и подожжет ее цветы. А потом выпьет большое количество снотворного. Другого способа покончить с собой Майя не нашла. А запас снотворного у нее был, она об этом позаботилась заранее. Майя плохо представляла, как скоро оно подействует, но решила, что когда подожжет лепестки, то сразу убежит подальше в парк и где-нибудь в укромном местечке выпьет таблетки. А потом будь что будет!

Она сидела и ждала, когда солнце начнет садиться. Оно уже клонилось к горизонту. И вдруг Майя увидела, что по дорожке быстро идет отец. Его лицо выглядело взволнованным, за ним бежала Ариса. Майя привстала, провожая их взглядом. Она была в таком состоянии, что вначале решила, что это мираж, ведь она знала, что отец еще в Токио. Но тут же пришла в себя и осторожно отправилась следом за ними. Малейшая помеха в исполнении ее плана вызывала жуткое раздражение, и если отец действительно вернулся, то он точно мог помешать ей. Когда Майя прошла между домами, то уже не сомневалась, что действительно видит отца и его подругу. Они шли очень быстро и направлялись в сторону парка, где находилась заветная вишня. Майя задрожала от предчувствия беды. Она ясно видела, что в руках отца канистра от бензина, но никак не могла понять, куда он ее несет. Дальше все произошло мгновенно. Отец и Ариса прямиком направились к вишне. Она росла в довольно уединенном месте, к тому же цвела не так пышно, как другие деревья, однако и возле нее находились зрители. Несколько человек сидели на ковриках неподалеку, пили саке и тихо о чем-то переговаривались. Отец ни на кого не обращал внимания. Он уже бежал к вишне. Майя устремилась за ним. Он открыл канистру, облил цветы и поджег. Дерево вспыхнуло мгновенно, его лепестки внезапно окрасились в багровый цвет и, словно капли крови, брызнули в разные стороны, в облаке дыма появилось лицо юноши, который кричал от муки. Раздался дружный вопль ужаса, зрители побросали вещи и кинулись врассыпную. Над горящей вишней появился силуэт девушки. Она зависла над пылающими лепестками.

– Аска! – закричала подбежавшая Майя. – Это решила сделать я!

– Да я тебя саму утащу в ад! – закричало привидение и полетело на Майю.

Но тут вперед выбежала Ариса. Она резко подняла круг медальона-оберега и направила его на призрак. Серебряные лучи вылетели из него и вонзились в Аску. Она задрожала, затем ее силуэт развеялся, словно туман под действием сильного ветра. Отец схватил Майю и прижал к себе.

– Все хорошо! – быстро говорил он и гладил ее по волосам. – Прости, прости, я не увидел другого выхода! Я прочитал твои записи, я не мог допустить, чтобы моя девочка погибла так ужасно. И решение пришло само собой. Я освободил тебя от демона! Все закончилось!

Майя тряслась у него на плече от рыданий.

Странно, но вишня осталась цела, сгорели лишь лепестки. Как только они исчезли, огонь сам сабой погас. Отец поспешил увести Майю с места происшествия. Когда они вернулись в дом, он уложил ее в кровать. Затем обыскал карманы ее куртки и изъял запас таблеток.

Душа Каору вылетела, как только все лепестки сгорели. Аска встретила его, и они отправились к Эмма-о. Царь был удивлен, что нашлась девушка, способная отдать свою жизнь за любимого. И он простил Каору.

– Хочешь, я верну тебя на землю в обычное тело? – неожиданно предложил он. – В течение трех дней у тебя имеется такая возможность. И ты проживешь оставшееся земное время как положено.

– Но… – начала Аска.

– А ты помолчи! – грозно оборвал ее Эмма-о. – Хватит уже испытывать мое терпение! Ты получила сполна!

– Но… – упрямо продолжила она, – ведь условие до конца не выполнено, девушка жива!

– И что? – грозно спросил царь. – Она отдала свою красоту призраку! Это ли не подвиг! Она сполна заплатила за освобождение любимого! И такая цена меня вполне устраивает! К тому же мне важны ее намерения! А девушка так сильно полюбила демона, что готова была на смерть. И раз ей помешали, то таков ее путь, и все правильно. Я больше не вмешиваюсь. А ты, Аска, оставь Каору навсегда. Вы уже сто лет как не пара, ваша история завершилась. И я крайне зол на тебя, ты вмешалась в ход событий, чего делать не имела права. Ты открыла Майе правду об условии освобождения демона, а это мог сделать лишь сам демон.

– Но ведь Каору должен быть благодарен мне! – заныла Аска. – Если бы не я, девушка так бы ничего и не узнала, и неизвестно, как события развивались бы дальше!

– Вот именно! – раздраженно сказал Эмма-о. – Кто знает, выдержал бы Каору… кто знает, не покончила бы Майя с собой, а ведь тогда я смог бы получить ее душу! Но ты влезла и все испортила! Так что наказание неизбежно!

– Но, господин! – испугалась Аска.

– Лишаю тебя памяти о прошлом! – грозно проговорил царь. – Ты больше не будешь следовать за Каору, ваша вечная связь закончилась. Отныне ты просто призрак и принадлежишь моему царству. И на земле тебе не место!

Аска замерла, ее бледное лицо выражало изумление, словно она не понимала, что здесь делает. Она уже явно ничего не помнила.

– Простите, господин! – торопливо проговорила она. – Сама не понимаю, зачем явилась перед вами.

– Отправляйся прочь, я тебя не задерживаю, – ласково проговорил Эмма-о.

– Прощайте! – ответила она и исчезла.

– Так, с этим все! – улыбнулся удовлетворенно царь. – Сейчас с тобой, Каору. Так что ты решил?

– Я с радостью! – ответил тот, думая лишь о том, что в каком бы виде он ни вернулся на землю, он обязательно найдет Майю.

Эмма-о легко читал его мысли. Он хитро улыбнулся и подозвал одного из слуг, Демона ночных преступлений. Тот явился с докладом:

– На одной из улиц Токио только что убили богатую старуху, она возвращалась из казино…

– Нет-нет, – забормотал испуганный Каору.

– Что-нибудь близкое по возрасту! – улыбнулся Эмма-о.

– Сейчас посмотрим… Ах, вот есть свежий труп… Адвокат, 30 лет, живет в Осако, отравлен ревнивой женой…

– И как ты себе это представляешь? – разозлился Эмма-о. – Что Каору будет делать в его теле? Поищи кого-то более подходящего, и желательно, чтобы он не был связан земными обязательствами!

– Ах, вот! Есть! – явно обрадовался слуга. – Нищий, без роду без племени, шестнадцать лет, родные отсутствуют, живет как перекати-поле, путешествует, документы в порядке. Зовут… гм… Хару…[36]

– Это знак! – обрадовался Эмма-о. – И что с ним стало?

– Только что убит на окраине Киото какими-то пьяными бомжами. Они ударили его по голове и сейчас обыскивают. Тело не пострадало… Они взяли у него из карманов мелкие монеты, больше ничего не нашли. Удостоверение личности в порядке, во внутреннем кармане… Подходит?

– Вполне! – потер руки Эмма-о. – Отправляйся, Каору!

– А он похож на меня? – взволнованно проговорил тот.

– Очень! – ответил слуга. – Вообще твой тип и лица и фигуры, да и возраст подходит!

– Каору, ты меня удивляешь! – заметил Эмма-о. – Общеизвестно, что душа проступает сквозь черты лица и даже формирует их. И лица пожилых людей ясно об этом свидетельствуют. Так что не волнуйся, твоя душа изменит черты лица Хару… Но тебе-то это зачем? Ведь ты все равно начнешь словно с чистого листа.

– А можно мне сохранить память?! – умоляющим голосом попросил он.

– Это не по правилам! – нахмурился Эмма-о. – Как ты сможешь жить с таким грузом? Сто лет демоном – это вам…

– Смогу! – пылко произнес Каору. – Но я точно не смогу, если не найду любимую!

– Так ты же все равно не будешь ее помнить! – встрял слуга.

– Умоляю! – взволнованно произнес Каору и упал на колени перед троном Эмма-о.

– Пусть будет по-твоему! – засмеялся он и махнул рукой.

– И еще!

– Это не все? – нахмурился царь, но тут же сменил гнев на милость: – Ладно, можешь не продолжать! Я легко читаю твои мысли! Вернуть цвет глаз твоей любимой? А не слишком ли многого ты хочешь?

– Но… – сказал Каору.

– Я верну тебе человеческое тело, я не лишу тебя памяти, а это нарушение моих же собственных правил… ты сможешь найти Майю. И что тебя смущает? – ехидно улыбнулся Эмма-о. – Ты не уверен, что сможешь любить белоглазую девушку? Такое внешнее уродство может разрушить великую любовь? И что тогда это за любовь?! – грозно пророкотал он и даже привстал с трона.

– Я все равно буду любить Майю! – хмуро ответил Каору. – Пусть она даже будет вовсе без глаз! – с вызовом добавил он. – Плохо же ты знаешь…

– Хватит болтовни! – раздраженно сказал царь. – Проваливай, пока я не передумал.

И Каору провалился во тьму.

Он очнулся от резкой боли и застонал. Открыв глаза, понял, что лежит в луже собственной крови в каком-то темном переулке.

«Первым делом поменяю имя Хару на Каору», – подумал он, с трудом встал и отправился искать ближайшую круглосуточную аптеку.

Эмма-о застыл на троне. Он какое-то время размышлял о судьбе Аски, Каору и Майи, но решил, что все правильно, все так и должно быть. Слуги замерли и не тревожили царя. И когда Эмма-о глубоко вздохнул, встал и уже хотел отправиться по своим делам, в зале появилось розовое свечение. Слуги закричали от ужаса и попадали на пол, зажав носы. Сладкое благоухание разнеслось, казалось, по всему подземному царству, а его жители не выносили божественный аромат цветущей вишни. Эмма-о тоже с трудом мог переносить этот запах, но он был царь и не мог уронить свой авторитет. Поэтому он задержал дыхание и вновь опустился на трон. Свечение сгустилось, проступил силуэт прекрасной девушки, одетой в розовато-белое длинное кимоно, словно сотканное из лепестков вишни, пронизанных утренней розовой зарей. В дзигоку спустился Дух Сакуры. Эмма-о с трудом натянул на лицо приветливую улыбку. Его мутило от такой совершенной, божественной красоты. Доза была слишком велика для его черной души. Сакура приблизилась. Они обменялись приветствиями.

– Чем обязан? – вежливо осведомился Эмма-о. – Верхние духи не очень-то любят заглядывать сюда, к нам.

– За тобой должок, царь, – ответила Сакура.

– Да-да, прости! Я совсем забыл о тебе! Но, конечно, дерево немедленно будет возвращено в нормальное состояние. И проживет отпущенный ему срок. Неужели ты могла сомневаться? Ведь история Каору и Аски завершена!

– А ты вообще представляешь, каково мне было эти сто лет?! – возмущенно проговорила Сакура. – С того злосчастного дня, когда влюбленные решили повеситься на одном из моих деревьев, я не знала ни секунды покоя и счастья. То, что ты поселил демона в лепестки, было самым настоящим наказанием именно для меня. Это было будто раковой опухолью, которая каждую весну набухала снова и снова. Наконец огонь очистил меня от этого жуткого заболевания! Но если бы не эта девочка, то неизвестно, сколько времени я бы еще болела, Эмма-о!

– Я и предположить не мог, что ты так мучаешься, – с раскаянием проговорил царь. – Чем я могу искупить свою вину? Чего ты хочешь?

– Верни цвет глаз Майе! – сказала Сакура. – Я олицетворяю собой гармонию, и я несу ее в мир. А без внешней красоты это невозможно. Уродливое тело в конце концов меняет и душу. И я не хочу, чтобы эта храбрая и красивая девушка стала безобразной и злой. Ведь, отказав в просьбе Каору, ты надеялся именно на это! Я отлично вижу твои черные мысли!

Эмма-о вздохнул и потупился.

– Не забывай, ты мне должен за все то зло, которое я терпела в течение ста лет! За мою боль ты должен расплатиться!

– Ну хорошо! – согласился Эмма-о. – Ведь, по сути, сакура ни в чем не виновата. А я справедливый царь, хоть и правлю адом! Я исполню то, о чем ты просишь…

                                                                    Эпилог

Прошел год. Майя жила в Петербурге. Отец помог ей поступить в художественное училище, снял для нее квартиру. После того происшествия она около месяца не могла прийти в себя. То, что почти сразу вернулся ее цвет глаз, лишило ее остатков мужества. Майя про себя решила, что, возможно, что-то пошло не так, раз Аска вернула ей плату, что Каору по-прежнему мучается где-то в глубинах ада, ведь Майя не выполнила условие и осталась жива. И это беспрестанно мучило ее. Но отец и Ариса сделали все, чтобы девочка как можно скорее восстановилась. И они поклялись друг другу, что никто и никогда не узнает историю любви Майи и демона. Время сделало свое дело, и постепенно Майе становилось все легче. В начале лета она чувствовала себя вполне хорошо, больше не говорила о Каору и уже не плакала по ночам. Книга с ее иллюстрациями была издана, к ее работам проявили интерес и другие издательства и даже пытались заказать рисунки. Но Майя не могла держать карандаш в руках. Как только она пыталась рисовать и из-под ее пальцев снова и снова появлялся Каору, она начинала рыдать и бросала работу. Ариса переговорила с заинтересованными работодателями, объяснила, что девочка пока еще очень юна и ей нужно учиться, но что она обязательно будет сотрудничать с ними в недалеком будущем. И когда Майя окончательно пришла в себя, отец позаботился о том, чтобы ее приняли в училище. Изданная книга послужила отличной рекомендацией. И Майя переехала в Петербург. Правда, перед этим около двух недель она пожила дома. Но мама сразу поняла, что с дочкой что-то не так. Майя показалась ей необычайно грустной и задумчивой. И хотя девушка пыталась носить маску беззаботности и довольства жизнью, но мать не раз заставала ее со слезами на глазах. Однако Майя на откровенность не шла, и мать решила, что с отцом сложились не такие уж радужные отношения, как она думала, и все дело именно в этом. Она с большой неохотой отпустила Майю учиться, все еще считая, что профессия инженера подходит ей больше. Но изданная книга была весьма веским доводом, и Майя уехала в Петербург.

Прошло уже два месяца учебы. Майе очень нравился и сам процесс обучения, и преподаватели. Да и ребята-одногруппники тоже были ей симпатичны. Правда, общалась она с трудом, но задавакой не считалась. Ребята видели, что ее глаза постоянно грустны, словно Майя пережила какую-то трагедию, и особо не лезли ей в душу.

Как-то в начале первой пары в аудиторию вошел парень. Его карие раскосые глаза, черные волосы до плеч, стройная фигура сразу привлекли внимание девушек. Он растерянно остановился в дверях, слушая их замечания.

– Потише, пожалуйста! – пресек все разговоры преподаватель. – У нас новый ученик, он перевелся сюда из Токио… по семейным обстоятельствам, так что прошу любить и жаловать!

Майя сидела на последнем ряду и, как всегда, в одиночестве. Как только парень вошел в аудиторию, она оцепенела. Ее душа разрывалась от боли и радости. Она буквально не верила своим глазам. Парень будто бы не очень сильно походил на ее погибшего возлюбленного, но что-то настолько родное проступало в его лице и особенно глазах, что она не сомневалась, кто только что зашел в дверь. И когда на вопрос одной из девушек: «Как тебя зовут?» он, немного смущаясь, ответил: «Каору», она не выдержала.

– Можно мне выйти? – сорвавшимся голосом спросила она, с трудом сдерживая слезы.

Преподаватель удивился, но разрешил. Майя вылетела из аудитории, пронесясь мимо растерявшегося Каору.

– И я выйду! – торопливо сказал он.

Преподаватель лишь пожал плечами.

Каору догнал Майю в вестибюле. Он обнял ее. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, все еще не веря. Лицо Каору сияло от счастья.

– Голубые, – прошептал он, погружаясь в нежную глубину ее глаз.

– Да, снова стали такими почти сразу, – прошептала она, припала к нему и расплакалась. – Ты вернулся! Вернулся! – шептала она. – Этого не может быть! Но ведь это ты! Ты! Мне кажется, я схожу с ума!

– Любимая, любимая, – отвечал он и лихорадочно целовал ее губы. – Не бойся! Я с тобой! И я больше не демон! Огонь освободил меня, и я могу прожить обычную человеческую жизнь. Но как трудно мне было приехать сюда! Ну, я тебе все-все расскажу! Пошли!

Каору взял ее за руку и вывел из здания. Он обнял Майю за плечи, и они отправились бродить по улицам без всякой цели. Они говорили взахлеб, столько всего нужно было рассказать, поэтому часто перебивали друг друга, останавливались, смотрели в глаза и начинали целоваться, не в силах оторваться, не разжимая объятий. Задыхаясь, они опускали руки и снова шли по улице.

Откуда-то из открытой форточки вдруг донеслось:

Уходим на свет, и опять где-то рядом печаль.

Уходим за ней, зная то, что уже не вернемся.

Я очень хочу, чтобы больше мне не было жаль.

Я просто найду и тебя, и остывшее солнце.

Мое сердце бьется до тех пор,

Пока я знаю, что ты любишь меня…[37]

Они замерли, глядя друг на друга. Майя молча улыбалась. Его глаза были такими блестящими, живыми и настоящими, что она окончательно поверила, что Каору вернулся, что он человек и по-прежнему ее любит. Она глубоко вздохнула от затопившей ее нежности и полноты счастья.

– Мое сердце бьется до тех пор, пока я знаю, что ты любишь меня, – тихо пропел Каору, не сводя с нее глаз.

– …пока я знаю, что ты любишь меня, – повторила она.

Они снова начали целоваться и забыли обо всем на свете.

 

Примечания

 

1

Извините, я потерялась! (англ.)

(обратно)

 

2

Sat (лат.) – довольно, достаточно.

(обратно)

 

3

И освободи нас от зла (лат.).

(обратно)

 

4

Полина – героиня романов Екатерины Неволиной «Три цвета ночи», «Два шага до рассвета», «Один день тьмы» (примеч. ред.).

(обратно)

 

5

Цитата из фильма «Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещен».

(обратно)

 

6

День, чаще всего суббота или воскресенье, когда в летний лагерь в гости к своим детям приезжают родители.

(обратно)

 

7

Герой популярной детской книги Дика Смита «Бейб».

(обратно)

 

8

Японский иероглиф «Сати» означает «счастье».

(обратно)

 

9

Группа «Китай», песня «Осень».

(обратно)

 

10

Японский иероглиф «Хара» имеет несколько значений: «душа», «живот», «тайные мысли».

(обратно)

 

11

Название аэропорта в Саппоро.

(обратно)

 

12

Татами – плотные маты толщиной 6 см из рисовой соломы. Размеры татами колеблются в зависимости от района Японии, например в Токио – 1,76.

(обратно)

 

13

«Китай», песня «После дождя».

(обратно)

 

14

«Белая нить».

(обратно)

 

15

«Парчовый».

(обратно)

 

16

Японский иероглиф «Ай» означает «любовь».

(обратно)

 

17

Домо аригато (Doumo arigatou) (японск.) – большое спасибо!

(обратно)

 

18

Охаё (Ohayou) – неформальный вариант сказать «доброе утро» по-японски.

(обратно)

 

19

Группа «Китай», песня «Выпускной».

(обратно)

 

20

Группа «Китай», песня «Мое сердце».

(обратно)

 

21

Итай! Итээ! (Itai,Itee) (японск.) – Ой! Больно!

(обратно)

 

22

Ханасэ (Hanase) (японск.) – Отпусти!

(обратно)

 

23

Японский иероглиф «Си» означает «смерть».

(обратно)

 

24

Из песни «Выпускной» группы «Китай».

(обратно)

 

25

Японский иероглиф «Тикара» означает «сила».

(обратно)

 

26

Иттэ кимас (Itte kimasu) – Я ушел, но еще вернусь.

(обратно)

 

27

Иттэ ирасяй (Itte irashai) – Возвращайся поскорей.

(обратно)

 

28

Группа «Китай», песня «Выпускной».

(обратно)

 

29

Женское имя Асука (Asuka) произносится как Аска из-за пропадающей гласной «у». Означает «аромат завтрашнего дня».

(обратно)

 

30

Эмма-о (санскр. Яма) – царь страны мертвых. Считалось, что Эмма-о определяет меру грехов и благодеяний того или иного человека и соответствующее воздаяние, причем акцент делается не на будущих рождениях, а переносится на данную жизнь человека.

(обратно)

 

31

Ханами – праздник любования цветущими деревьями.

(обратно)

 

32

Из пьесы Тикамицу «Самоубийство влюбленных на острове Небесных сетей» (Синдзю тэн-но амидзима, 1721).

(обратно)

 

33

У. Шекспир, сонет 137.

(обратно)

 

34

Рюноскэ Акутагава (1892–1927) – японский писатель, классик новой японской литературы. Каору имеет в виду его произведение «Слова пигмея». Точная цитата: «Из всего, что свойственно богам, наибольшее сожаление вызывает то, что они не могут совершить самоубийства».

(обратно)

 

35

Дзигоку – подземное царство, ад.

(обратно)

 

36

Хаару (Haru) – мужское японское имя, означает «рожденный весной».

(обратно)

 

37

Группа «Китай», песня «Мое сердце».

 

(обратно)

                                                                  

КОНЕЦ

---

Дата добавления: 2019-02-12; просмотров: 81; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!