Глава 8. Лінія Джона Галта 1 страница

Робочий посміхнувся Едді Виллерс через стіл. Вони сиділи в підземній їдальні «Таггарт трансконтінентал».

- У мене таке відчуття, ніби я втікач, - сказав Едді Виллерс. - Думаю, ти розумієш, чому я кілька місяців тут не був. Вважається, що тепер я віце-президент з перевезень. Тільки заради Бога не приймай це всерйоз. Я тримався скільки було сил і все ж змушений був втекти, хоч на вечір... Коли я в перший раз після свого уявного підвищення прийшов у цю їдальню, все так дивилися на мене, що я просто не смів сюди повернутися. Ну і нехай дивляться. Ти ж не вирячився на мене в усі очі. Я радий, що для тебе це нічого не змінює... Ні, я вже два тижні не бачив її. Але я щодня розмовляю з нею по телефону, іноді навіть два рази на день... Так, я знаю, що вона відчуває: їй це подобається. Що ми чуємо, коли розмовляємо по телефону, - коливання звуку? Її голос немов перетворюється в коливання світла, якщо, звичайно, ти розумієш, що я хочу сказати. Їй подобається вести цю жахливу боротьбу поодинці і перемагати... Так, вона перемагає. Знаєш, чому газети останнім часом нічого не пишуть про лінії Джона Галта? Бо будівництво просувається просто прекрасно... тільки... Лінія з металу Реардена стане кращою залізницею в історії людства. Але що користі, якщо у нас не буде достатньо потужних локомотивів, щоб скористатися її перевагами? Ти тільки поглянь на латані-перелатані паровози, що у нас залишилися, - вони ж давно на ладан дихають і ледь тащаться - їх витримають старі трамвайні рейки... Але все-таки надія є.Компанія «Юнайтед локомотив уоркс» збанкрутувала. Для нас це шанс, бо завод перекупив Дуайт Сандерс. Він талановитий молодий інженер, і йому належить останній залишився в країні надійний авіаційний завод. Для того щоб купити «Юнайтед локомотив», йому довелося оформити його на свого брата. Це все через Закону про рівні можливості. Звичайно, він схитрував, але хіба можна його звинувачувати? Як би там не було, «Юнайтед локомотив уоркс» тепер запрацює, і ми отримаємо локомотиви. Дуайт Сандерс все зрушить з місця... Так, вона розраховує на нього. А чому це тебе цікавить?.. Так, для нас він зараз дуже багато значить. Ми нещодавно підписали з ним контракт на перші десять локомотивів. Коли я зателефонував і повідомив їй, що контракт підписаний, вона засміялася і сказала: «От бачиш, Едді? А ти боявся». Вона сказала так, тому що знає - я ніколи їй про це не говорив, але вона знає, - що я боюся... Так, боюся... Не знаю... Якби знав чому, не боявся б... Я б що-небудь зробив... Але це... Скажи, невже ти не зневажаєш мене за те, що я віце-президент з перевезень? Але невже ти не розумієш, що це просто огидно? Яка, до біса, честь? Я сам не знаю, хто я такий: клоун, примара, дублер чи підставна особа, маріонетка в чиїхось руках. А сидячи в її кабінеті, в її кріслі, за її столом, відчуваю себе ще гірше. У мене з'являється таке відчуття, наче я вбивця. Звичайно, я розумію, що виступаю в ролі підставної особи заради неї, і це для мене честь, але... у мене таке жахливе відчуття, немов якимось незбагненним чином я роблю це заради Джима Таггарта. Чому їй довелося влаштовувати весь цей цирк з підміною? Чому вона змушена переховуватися? Чому вони видворили її з будівлі компанії? Ти знаєш, що їй довелося переїхати в якусь дірку в глухому провулку, навпроти нашого службового входу для пошти і багажу? Сходи як-небудь подивися. Це контора компанії «Джон Галт інкорпорейтед». А адже всі прекрасно знають, що саме вона як і раніше управляє «Таггарт трансконтінентал». Чому вона змушена приховувати, що прекрасно справляється зі своєю роботою? Чому вони не цінують її, не віддають їй по заслугах? Чому її обкрадають, а мені приписують її заслуги? Чому вони роблять все, що в їхніх силах, аби не дозволити їй добитися успіху, тоді як вона одна рятує їх від цілковитого краху? Чому вони мучать її за це?.. Гей, що з тобою?.. Чому ти на мене так дивишся?.. Так, я бачу, ти все розумієш. У цьому є щось таке, в чому я ніяк не можу розібратися, чого ніяк не можу зрозуміти. Однак відчуваю в цьому якесь таємне зло. Ось чому я боюся... Від цього нікуди не дінешся. Дивно, звичайно, але я думаю, вони теж знають про це. Джим і йому подібні... та все в компанії. Зараз в усьому нашій будівлі відчувається щось підле і боягузливе. Підле, боягузливе і мертве. «Таггарт трансконтінентал» зараз схожа на людину, яка втратила свою душу... зрадив її... Ні, до цього вона ставиться спокійно. Коли вона востаннє була в Нью-Йорку, то прийшла до мене без попередження. Я сидів у своєму, тобто в її кабінеті, коли двері раптом відчинилися, вона увійшла і сказала: «Містер Виллерс, я шукаю роботу диспетчера. Не могли б ви мені допомогти?»Мені хотілося проклясти їх усіх, але я тільки розсміявся. Я був такий радий її бачити, і вона так весело і радісно сміялася... Вона приїхала прямо з аеропорту. На ній були слакси і літня куртка. Вона була така красива. Її обвітрене обличчя здавалося засмаглим, немов вона щойно повернулася з морського курорту. Вона наполягла, щоб я залишився в її кріслі, а сама присіла на край столу і почала розповідати про будівництво лінії Джона Галта і новому мості... Ні, я не питав, чому вона обрала цю назву... Не знаю, що воно для неї означає. Напевно, свого роду виклик... Тільки не знаю кому... Це нічого не означає, тому що немає ніякого Джона Галта, але краще б вона назвала свою компанію якось інакше. Мені ця назва не подобається, а тобі?.. Подобається, кажеш? На твою тону цього не скажеш.

 

***

Вікна офісу компанії «Джон Галт інкорпорейтед» виходили в темний провулок. Сидячи за столом, Дегні не бачила неба, перед нею височіла стіна. Це була бічна стіна хмарочоса «Таггарт трансконтінентал».

Офіс її нової компанії розміщувався у двох кімнатах на першому поверсі напіврозваленого будівлі. Будівля з гріхом навпіл ще стояло, але верхні поверхи були забиті як небезпечні. Тут знаходилися офіси напіврозорені компаній, які, рухаючись за інерцією, примудрялися абияк триматися на плаву.

Дегні подобався її новий офіс: він обійшовся дешево, що дозволило їй здорово заощадити. У приміщенні не було нічого зайвого - ні меблів, ні людей. Меблі вона закупила уцінену, а нечисленний штат набрала з кращих фахівців, яких змогла знайти. Під час рідкісних приїздів до Нью-Йорк їй ніколи було звертати особливу увагу на свій кабінет: вона помітила лише, що він повністю відповідає призначенню.

Вона не знала, що змусило її сьогодні ввечері зупинитися і поглянути на тонкі цівки дощу, що стікали по шибці і на стіну стояв навпроти величезної будівлі.

Було вже за північ. Її нечисленні службовці давно розійшлися по домівках. У 3:00 ранку вона повинна була бути в аеропорту, щоб летіти в Колорадо. Роботи залишилося мало, потрібно було лише прочитати кілька звітів, які підготував Едді. Можна було не поспішати, і, відчувши, що напруга спала, вона зупинилася, не в силах продовжувати роботу. Здавалося, щоб дочитати ці звіти, турбувалися неймовірне зусилля, яке було вище її сил. Йти додому поспати було вже надто пізно, а їхати в аеропорт - занадто рано. «Ти втомилася», - думала Дегні і з суворим, презирливим спокоєм спостерігала за своїм станом, знаючи, що це пройде.

Рішення летіти в Нью-Йорк прийшло раптово. Через двадцять хвилин після короткого повідомлення в розділі новин вона вже сиділа в літаку. По радіо повідомили, що абсолютно несподівано, без всяких причин і пояснень закрив свою справу Дуайт Сандерс. Дегні спішно вилетіла в Нью-Йорк в надії знайти і зупинити його. Але, перетинаючи континент, вона передчувала, що його вже й слід прохолов.

За вікном, нависаючи над містом, немов нерухома тонка пелена туману, накрапав весняний дощ. Дегні сиділа, дивлячись на в'їзний тунель сортувальної терміналу «Таггарт трансконтінентал». Вгорі, під самою стелею, серед сталевих балок і перекриттів горіли лампочки, на бувалому бетонній підлозі, звалений купами, лежав багаж.

Навколо нікого не було. Позбавлена ​​всяких ознак життя сортувальна здавалася занедбаною.

Дегні подивилася на криву тріщину, що проходила по стіні її кабінету. Навколо не було ні звуку. Вона знала, що в напівзруйнованій будівлі, крім неї, нікого не залишилося. У неї виникло таке відчуття, немов у всьому місті немає жодної живої душі, крім неї. Дегні раптом відчула давно забуте почуття: почуття самотності. Це почуття виникло не зараз, не через гробової тиші, що панувала в кабінеті і на пустинній, поблескивающей мокрими тротуарами вулиці; це почуття породила панує навколо похмура, сумовита порожнеча, де не до чого прагнути, де немає нічого, за що варто боротися, домагаючись своєї мети. Таке самотність вона часто відчувала в дитинстві.

Дегні встала і підійшла до вікна. Притулившись обличчям до скла, вона могла бачити вся будівля «Таггарт трансконтінентал», обриси якого, здіймаючись увись, різко переходили в завислий високо в небі шпиль. Вона подивилася вгору, на темні вікна кімнати, яка зовсім недавно була її кабінетом. У неї виникло відчуття, що вона засуджена до довічного заслання, немов від будівлі компанії її відділяло не тільки віконне скло, пелена дощу і проміжок часу в кілька місяців.

Вона стояла, притулившись до шибки, і дивилася на недосяжні обриси того, що так пристрасно любила. Вона не знала, в чому причина її самотності. Вона могла висловити це тільки словами: «Це не той світ, на який я сподівалася».

Одного разу, коли їй було шістнадцять років, дивлячись на що йдуть вдалину залізничні рейки, які, як і обриси хмарочоса, зливалися десь за горизонтом в одну точку, вона сказала Едді Виллерс, що їй завжди здавалося, ніби ці рейки тримає в руці одна людина, - ні, не її батько і не хтось із працівників їх компанії - і одного разу вона зустрінеться з ним.

Дегні труснула головою і відійшла від вікна.

Вона сіла в крісло і потягнулася було за підготовленими Едді звітами, але раптово повалилася на стіл, опустивши голову на руки. Встань, наказала вона собі, але навіть не поворухнулася. Їй було все одно. Навколо немає ні душі. Її ніхто не побачить.

Нею опанували страшна туга і пристрасне бажання, в якому вона ніколи раніше не дозволяла собі зізнатися. Якщо відчуття - це реакція людини на навколишній світ, думала Дегні, якщо вона любила залізницю, свою компанію, більше того, дорожила своєю любов'ю до всього цього, то одного, найважливішого почуття так і не зазнала. Їй хотілося знайти почуття, підсумовуюче сенс всього, що вона любила, що їй було дорого в цьому світі. Знайти людину, подібного їй, який уклав б у собі сенс її світу, а вона втілила б у собі його світ... Ні, думала вона, не Франциско Д'Анконія, що не Хенк Реарден - ніхто з тих, кого вона знала, ким захоплювалася... Ця людина існував лише в її свідомості - свідомості того, що вона здатна відчувати почуття, за яку готова віддати життя... Ціною неймовірних зусиль, все ще притискаючись грудьми до стільниці, вона злегка поворухнулася. Кожним нервом, кожною клітиною свого тіла вона відчувала пристрасне бажання.

Невже це все, що тобі потрібно? Невже це так просто? - Думала Дегні, знаючи, що це далеко не просто. Між її любов'ю до роботи і бажаннями її тіла існувала нерозривний зв'язок, немов одна давало їй право на інше, немов ці почуття доповнювали один одного, а потреби її тіла міг задовольнити лише людина, рівний їй.

Лежачи на столі з притиснутою до лиця рукою, вона повільно похитала головою. Цього їй ніколи не знайти. Вона могла тільки мріяти про те, яким було б життя в світі, який вона хотіла бачити, і цьому світу судилося існувати лише в її уяві. Лише мрії і випали на її долю рідкісні миті - відображення вогників, долетіли з цього уявного світу... Лише її ідеал, про який не можна забувати і якому треба слідувати до кінця...

Дегні підняла голову. За вікном, на тротуарі, вона побачила тінь людини, що стояв біля дверей її офісу.

Двері перебувала від неї в декількох кроках; вона не бачила ні людини, ні горів за ним ліхтаря - лише тінь на каменях бруківці. Він стояв зовсім нерухомо.

Він стояв зовсім поруч із дверима, ніби збирався увійти, і Дегні чекала, що він ось-ось постукає. Але тінь раптом різко сіпнулася, немов людини штовхнули, він повернувся і відійшов від дверей. Людина зупинився - на землі окреслилася лінія його плечей і полів капелюха. Тінь на мить завмерла і знову почала зростати - людина рушив назад.

Дегні не відчувати страху. Вона нерухомо сиділа за столом і безпристрасно спостерігала за подіями. Людина зупинився, потім знову розвернувся і пішов геть. Він постояв посеред провулка, зробив кілька квапливих, неспокійних кроків і знову завмер на місці. Його тінь, як маятник, розгойдувалася по тротуару, відображаючи хід беззвучній боротьби: або увійти в двері, або піти.

Дегні спостерігала за подіями з незвичайним спокоєм. У неї не було сил реагувати, вона могла лише дивитися. Вона якось абстрактно запитувала себе: хто він, цей чоловік? Спостерігав він за нею з темряви? Чи бачив, як вона знесилено повалилася на стіл? Чи був він свідком її відчайдушного самотності, як зараз вона була свідком його самотності? Вона нічого не відчувала. Вони були самі в мовчанні мертвого міста, - їй здавалося, що він десь далеко, що він просто відображення страждання, хтось, що зумів, як і вона, вціліти, і його проблеми далекі від неї, як і їй чужі його прикрості. Він то йшов, то повертався. Вона сиділа і спостерігала за метан по блискучому мокрому тротуару німого провулка тінню невідомих їй болісних сумнівів.

Тінь знову рушила геть. Дегні чекала, але людина не повертався. Вона схопилася зі стільця. Їй хотілося побачити результат цієї битви; тепер, коли він переміг чи програв, їй раптом дуже захотілося дізнатися, хто він, цей чоловік, і що йому було потрібно. Вона пробігла через темну приймальню, відкрила двері і визирнула на вулицю.

У провулку нікого не було. Поступово звужуючись, він ішов вдалину, поблискуючи мокрим тротуаром, немов освітлена рідкісними вогниками дзеркальна смужка. Дегні побачила темний проріз вибитою вітрини покинутого магазину. За ним виднілися під'їзди кількох житлових будинків. Краплі дощу падали на землю у світлі ліхтаря, що схилився над чорною порожнечею відкритих воріт, що ведуть у підземні тунелі «Таггарт трансконтінентал».

 

***

Реарден підписав папери, відсунув їх на край столу і відвів погляд, сподіваючись, що йому більше не доведеться про них думати. Зараз йому хотілося перенестися в майбутнє, щоб цю мить виявилося далеко позаду.

Пол Ларкін нерішуче потягнувся до паперів. Вигляд у нього був запобігливий і безпорадний.

- Хенк, це всього лише юридичні тонкощі, чиста формальність, - говорив він. - Ти ж знаєш, що для мене ці рудники завжди будуть твоїми і тільки твоїми.

Реарден повільно похитав головою. Його обличчя залишалося незворушним і байдужим, ніби він розмовляв з абсолютно чужою людиною.

- Ні, - сказав він. - Власність або належить мені, або не належить. Третього не дано.

- Але... ти ж знаєш, що можеш довіряти мені. Можеш не хвилюватися про постачання руди. Ми уклали угоду. Ти ж знаєш, що можеш покластися на мене.

- Не знаю. Сподіваюся, що можу.

- Але я ж дав тобі слово!

- Я ніколи раніше не залежав від чужого слова.

- Навіщо... ну навіщо ти так говориш? Ми ж друзі. Я зроблю для тебе все що захочеш. Ти будеш отримувати всю видобуту руду. Ці рудники раніше твої - все одно що твої. Тобі нічого боятися. Я... Хенк, що з тобою?

- Помовч.

- Але в чому справа, Хенк?

- Я не люблю обіцянок. Не потрібно робити вигляд, що моє становище надійно і безпечно. Це далеко не так. Ми уклали угоду, виконання якого я не маю формального права вимагати. Я хочу, щоб ти знав, що я прекрасно розумію, в якому становищі перебуваю, і повністю віддаю собі в цьому звіт. Якщо ти маєш намір стримати своє слово, не потрібно запевняти мене в цьому, просто стримай його і все.

- Чому ти дивишся на мене так, наче я у всьому винен? Ти ж прекрасно знаєш, як це мені не подобається. Я купив рудники лише тому, що думав, що це допоможе тобі вийти зі скрутного становища, що краще вже тобі продати їх своєму другові, ніж незнайомій людині. Я не винен. Мені самому дуже не подобається цей мерзенний закон. Я не знаю, хто за всім цим стоїть, і ніколи не думав, що його можуть прийняти. Для мене було таким потрясінням, коли вони...

- Гаразд, не будемо про це.

- Але я тільки хотів...

- Чому ти наполягаєш на продовженні цієї розмови?

- Я запропонував тобі найвищу ціну, Хенк, - сказав Ларкін благальним тоном. - У законі сказано «розумна компенсація», я запропонував тобі більше, ніж інші.

Реарден подивився на що лежали на столі папери. Він думав про гроші, які, згідно цих паперах, повинен отримати за свої копальні. Дві третини цієї суми Ларкін отримав як державної позики. Це передбачалося законом, щоб «надати новим власникам рівні можливості, яких вони були позбавлені раніше». Залишилася третину суми Ларкін зайняв у самого Реардена. А ці державні гроші, подумав раптом Реарден, гроші, якими мені заплатили за рудники, - звідки вони взялися? Хто їх заробив?

- Тобі не про що турбуватися, Хенк, - сказав Ларкін з наполегливо-яка благає ноткою в голосі. - Це чиста формальність, твої рудники належать мені лише на папері.

Реарден намагався зрозуміти, чого хоче від нього Ларкін. Він відчував, що ця людина очікує чогось більшого, якихось слів, які він, Реарден, нібито повинен вимовити, розраховує на милосердя і співчуття, які Реарден зобов'язаний до нього проявити. Зараз, в момент свого тріумфу, Ларкін являв собою жалюгідне видовище. Він був схожий на жебрака, який просить милостиню.

- Чому ти сердишся, Хенк? Це всього-навсього нова бюрократична формальність. У зв'язку зі зміненими історичними умовами. А раз так, то вже нічого не поробиш і ніхто тут не винен. Але вихід завжди можна знайти. Подивися на інших. Вони не приймають все так близько до серця. Вони...

- Вони призначають керувати відібраної у них власністю підставних осіб, яких повністю контролюють і тримають у вузді. Я ж…

- Навіщо ти так говориш, Хенк?

- Я хочу повторити тобі тільки одне, думаю, ти і сам це знаєш: я в такі ігри не граю. У мене немає ні часу, ні бажання сфабрикувати щось проти тебе, зв'язати тебе по руках і ногах шантажем і раніше, але вже через тебе володіти своїми рудниками. Для мене власність - це те, чим я ні з ким не ділюся. Я не хочу володіти рудниками завдяки твоїй боягузтва - весь час боротися, намагаючись перехитрити тебе, і постійно тобі погрожувати. Я не веду справи подібним чином і ніколи не зв'язуюся з трусами. Рудники твої. Якщо ти маєш намір продавати мені всю видобуту руду - будь ласка, ніщо не заважає тобі так вчинити. Захочеш обдурити мене - що ж, це теж цілком в твоїй владі.

Ларкін виглядав скривдженим.

- Це несправедливо з твого боку, Хенк, - сказав він з докором. - Я ніколи не давав тобі приводу не довіряти мені.

Він квапливо взяв зі столу паперу. Реарден побачив, як вони зникли у внутрішній кишені його пальто. Він встиг помітити, що сорочка Ларкина потемніла від поту.

У його пам'яті раптом ні з того ні з сього спливло особа проповідника, якого він бачив двадцять сім років тому, проходячи по вулиці міста, назва якого вже забув. Він пам'ятав лише дощовий осінній вечір, темні стіни нетрів і злісне обличчя людини, з почуттям власної непогрішності мовить у темряву глухого, брудного закутка: «... ось благороднейший з ідеалів: щоб в ім'я ближніх своїх жив чоловік, і замість слабких працювали сильні, і здатні служили нездатним...»

Потім Реарден згадав юнака, яким був він сам у вісімнадцять років. Він бачив зосереджене обличчя, стрімку ходу, п'янке веселощі і, незважаючи на безсонні ночі, що б'є фонтаном енергію. Він ішов з гордо піднятою головою, у нього були ясні, спокійно-безжальні очі людини, яка, не шкодуючи себе, йде до поставленої мети. Він побачив Пола Ларкина таким, яким той, мабуть, був у ті роки, - молодиком з особою похилого немовляти, який безрадісно, ​​запобігливо посміхався, просячи зглянутися над ним, благаючи оточуючих дати йому хоч якийсь шанс. Якби в ті роки Реардену показали цього молодика і сказали: ось до кого приведуть тебе твої устремління, ось хто прийме енергію твоїх натруджених м'язів - він би тоді...

Це була навіть не думка - його мозок немов здригнувся, як від удару. Коли до нього повернулася здатність мислити, Реарден зрозумів, що у вісімнадцятирічного юнака, яким він був тоді, виникло б єдине бажання: наступити на цю гидоту на ім'я Ларкін і розтоптати, як хробака, щоб не залишилося й мокрого місця.

Ніколи раніше він не відчував подібного почуття. Йому потрібен час, щоб усвідомити: те, що він відчував, називається ненавистю.

Реарден зауважив, що, йдучи і бурмочучи щось на кшталт «до побачення», Ларкін ображено стиснув губи і подивився на нього з докором, немов постраждалою стороною, людиною, з якою обійшлися несправедливо, був саме він.

Реарден запитував себе, чому, коли він продав свої вугільні шахти Кену Денеггеру, власнику найбільшою в Пенсільванії вугільної компанії, це пройшло практично безболісно. Він не відчував ненависті. Кен Денеггер, якому минуло п'ятдесят, був людиною з суворим непривітним особою. Свій шлях він почав простим шахтарем.

Коли Реарден простягнув Денеггеру документ, що підтверджує його право на власність, той байдуже сказав:

- По-моєму, я забув згадати, що за весь отриманий від мене вугілля ти будеш платити за собівартістю.

Реарден здивовано подивився на нього:

- Але це ж протизаконно.

- А хто дізнається, що за гроші ти від мене отримуєш у власній вітальні?

- Іншими словами, ти пропонуєш мені знижку.

- Так.

- Це суперечить купі законів. Якщо тебе зловлять на цьому, тобі доведеться несолодко, куди гірше, ніж мені.

- Звичайно. Таким чином ти подстрахуешься, щоб не залежати від моєї волі.

Реарден посміхнувся. Це була щаслива посмішка, але він прикрив очі, немов отримав удар, і заперечливо похитав головою:

- Дякую, але я не з цих і не розраховую, що хтось стане працювати на мене собі в збиток.

- Я теж не з їх компанії, - сердито сказав Денеггер. - Послухай, Реарден, ти думаєш, я не розумію, що отримую те, чого не заробив? Грошима за це не заплатиш. Тим більше зараз.

- Ти не виявляв бажання купити мої шахти. Я сам про це попросив. Мені хочеться, щоб в гірничодобувній галузі знайшлася така людина, як ти, якому я міг би зі спокійною совістю передати свої рудники, не побоюючись, що вони потраплять в погані руки. На жаль, такої людини немає. Якщо ти дійсно хочеш зробити мені послугу, що не пропонуй знижки. Краще Запроси будь-яку ціну, аби я отримував вугілля в першу чергу. Зі свого боку я зроблю все що треба. Тільки дай мені вугілля.

- Ти його отримаєш.

Перший час Реарден дивувався, чому нічого не чути від Мауча. Його дзвінки в Вашингтон залишалися без відповіді. Потім він отримав лист, що складалося з єдиного пропозиції, в якому повідомлялося, що містер Мауч залишає службу у Реардена. Два тижні потому він дізнався з газет, що Віслі Мауч призначений заступником директора Відділу економічного планування та національних ресурсів.

Не думай про це, повторював собі Реарден, намагаючись придушити напад раніше невідомого йому почуття, відчувати яке йому зовсім не хотілося. Світ повний ницості і зла, ти це знаєш, і марно ламати голову над їх приватними проявами. Ти просто повинен працювати ще більше і ще упорней. Не дозволяй зломити себе. Будь вище цього.

Деталі з металу Реардена щодня відправлялися з його заводів до місця будівництва лінії Джона Галта, де, поблискуючи зеленуватоголубими іскорками в перших променях весняного сонця, здіймалися конструкції майбутнього моста через каньйон. У Реардена не було часу страждати, не було сил сердитися. Через кілька тижнів все пройшло, сліпучі напади ненависті припинилися і більше не поверталися.

Того вечора, коли він подзвонив Едді Виллерс, до нього вже повністю повернулися його звичайні впевненість і самовладання.

- Едді, я в Нью-Йорку, в готелі «Вейн-Фолкленд». Приходь поснідати зі мною завтра вранці. Мені потрібно дещо обговорити з тобою.

Едді Виллерс йшов до Реардену з важким почуттям провини. Він ще не оговтався від потрясіння, пережитого після затвердження Закону про рівні можливості. Подібно до того, як після удару на тілі залишається синяк, цей закон залишив у його душі тупу, ниючий біль. Йому не подобався місто - в ньому наче таїлася невідома, зловісна загроза. Едді з важким серцем йшов на зустріч з людиною, яка стала жертвою нового закону: у нього було таке відчуття, ніби він якимось незбагненним чином теж у відповіді за це.

Коли він побачив Реардена, це почуття зникло. Дивлячись на Хенка, ніяк не можна було сказати, що він жертва. Ранкові промені весняного сонця поблискували, відбиваючись у шибках. Блідо-блакитне, лагідне небо дихало свіжістю і чистотою. Двері офісів були ще закриті, і місто здавалося вже не зловісним, а готовим подібно Реардену з надією і радістю зануритися в справи. Провівши спокійну ніч і добре виспавшись, Реарден виглядав свіжим і відпочив. На ньому був халат, і здавалося, необхідність переодягтися кілька дратувала його, як ніби йому не терпілося перейти до своїх захоплююче цікавим справах.

- Доброго ранку, Едді. Вибач, що змусив тебе встати в таку рань, але іншого часу у мене немає. Відразу після сніданку я відлітаю до Філадельфії. Поговоримо за столом.

На нагрудній кишені його темно-блакитного фланелевого халата білими нитками були вишиті ініціали «ГР».

Він виглядав молодим і відчував себе в шикарному номері готелю легко і невимушено, як вдома.

Едді спостерігав, як офіціант з професійною вправністю вкотив в номер столик сервіровки на коліщатках. Він відчув надзвичайне задоволення при вигляді свеженакрахмаленной скатертини, поблискують в променях сонця срібних столових приладів і двох відерець з колотим льодом, в яких охолоджувалися графини з апельсиновим соком. Він навіть не підозрював, що подібні речі можуть так надихнути його.

- Мені не хотілося турбувати з цього приводу Дегні, у неї і без того вистачає турбот. Ми з тобою самі можемо за пару хвилин вирішити це питання, - сказав Реарден.

- Якщо я вправі його вирішувати. Реарден посміхнувся.

- Чи вправі, Едді, не переживай. - Він нахилився до Виллерс через стіл і запитав: - Яке в даний момент фінансове становище «Таггарт трансконтінентал»? Безнадійне?

- Гірше, містер Реарден.

- Ви в змозі платити за рахунками?

- Не зовсім. Ми тримаємо це в таємниці, але я думаю, все і так знають. Ми кругом у боргах, і Джим вже не знає, як виправдовуватися.

- Ти знаєш, що з наступного тижня ви повинні почати платежі за рейки з мого металу?

- Да знаю.

- Давай укладемо мораторій. Я відстрочити виплати, ви внесете перший внесок лише через півроку після відкриття лінії Джона Галта.

Не знаючи, що сказати, Едді зі стуком поставив на стіл чашку кави.

Реарден посміхнувся:

- Що з тобою, Едді? У тебе ж достатньо повноважень, щоб прийняти таку пропозицію?

- Містер Реарден... я навіть не знаю... що вам сказати.

- Просто скажи, що згоден. Цього цілком достатньо.

- Я згоден, містер Реарден, - ледь чутно вимовив Едді.

- Я підготую і перешлю тобі всі папери. Можеш сказати Джиму, нехай підпише.

- Добре, містер Реарден.

- Я не хотів вирішувати це питання з Джимом. Він витратив би битих 2:00, намагаючись переконати себе, що переконав мене, що, приймаючи цю пропозицію, надає мені неоціненну послугу.

Едді нерухомо сидів за столом, втупившись в тарілку.

- У чому справа, Едді?

- Містер Реарден... Я хотів би подякувати вам, але у мене просто немає слів, щоб висловити...

- Послухай Едді, у тебе є всі задатки для того, щоб стати хорошим бізнесменом, тому ти повинен раз і назавжди дещо з'ясувати для себе. У подібних ситуаціях немає і не може бути ніяких слів подяки. Я роблю це не для «Таггарт трансконтінентал». З мого боку це себелюбний, чисто ділової хід. Навіщо мені зараз вимагати з вас гроші, якщо це завдасть смертельного удару вашої компанії? Якби я бачив, що «Таггарт трансконтінентал» - підприємство нікудишнє, я б без коливань здер з вас ці гроші. Я не граю в благодійність і не зв'язуюся з некомпетентними партнерами. Але ви як і раніше найкраща залізниця в країні. Після завершення будівництва лінії Джона Галта ваша компанія стане найнадійнішою і платоспроможною. Тому в мене є вагомі заснування почекати. Крім того, проблеми у вас виникли саме через мої рейок. Мені хочеться стати свідком вашої перемоги.

- Я все одно повинен подякувати вам, містер Реарден... за щось куди більше, ніж благодійність.

- Та ні ж, Едді. Ну як ти не розумієш? Я тільки що отримав велику суму грошей, які мені зараз ні до чого. Мені нема в що їх вкласти. Для мене вони зараз мертвий вантаж. Я навіть отримаю задоволення, використавши ці гроші в боротьбі проти тих, завдяки кому їх отримав. Вони надали мені можливість дати вам цю відстрочку і допомогти в боротьбі проти них же.

Реарден помітив, як Едді здригнувся, немов зачепили його хворе місце.

- Це-то і жахливо.

- Що?

- Те, що вони зробили з вами, і те, як ви поступаєте у відповідь. Я хочу сказати... - Він замовк. - Вибачте мене, містер Реарден. Я знаю, що так про справи не говорять.

Реарден посміхнувся:

- Спасибі, Едді. Я знаю, що ти хотів сказати. До біса їх усіх. Забудь про це.

- Добре. Тільки... містер Реарден, можу я вам дещо сказати? Я розумію, що це не має ніякого відношення до справи, і говорю не як віце-президент компанії.

- Я тебе слухаю.

- Мені не потрібно говорити вам, що означає ваша пропозиція для Дегні і кожної порядної людини в нашій компанії. Ви й самі знаєте. Ви також знаєте, що можете покластися на нас. Але... по-моєму, жахливо несправедливо, що Джим Таггарт теж отримає з цього вигоду, що ви, саме ви рятуєте його і йому подібних після того, що вони зробили...

---

Дата добавления: 2016-01-04; просмотров: 14; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!