Глава 7. Експлуататори і експлуатовані 1 страница
Рейки крізь скелі тяглися до нафтових вишок, а вишки тягнулися до небес. Дегні стояла на мосту і дивилася на вершину пагорба, де промені сонця падали на самий верх вишки. Металевий відблиск походив на білий факел.
До весни, думала вона, ця дорога зістикується з лінією, яку тягнуть від Шайенна. Вона дивилася на зеленувато-блакитні рейки, які спускалися від вишок вниз через міст і йшли далі. Вона повернула голову і подивилася вдалину, куди на багато кілометрів вперед, звиваючись уздовж підніжжя гір, йшла нова залізниця. У самому кінці споруджуваної лінії, немов рука з оголеними кістками і нервами, на тлі неба височів кран.
Повз Дегні проїхав завантажений зеленуватоголубими болтами тягач. Знизу мірної тремтінням віддавався звук працюючих відбійних молотків. Це робочі, розгойдуючись на металевих тросах, зрізали виступ скелі на стіні каньйону, щоб зміцнити опори моста. Вниз по полотну робітники укладали шпали. Стоячи на мосту, вона могла розрізнити, як напружені їхні м'язи.
- М'язи, міс Таггарт - ось все, що потрібно, щоб побудувати що завгодно, - сказав Бен Нілі, її підрядник.
Схоже, таких підрядників, як Макнамара, у світі більше не залишилося. Дегні найняла Бена Нілі, бо не змогла знайти нікого кращого. Нікому з інженерів «Таггарт трансконтінентал» не можна було довірити керівництво роботами. Всі вони ставилися до нового металу вельми скептично.
- Міс Таггарт, я буду з вами відвертий. Оскільки цей експеримент проводиться вперше, я вважаю, що звалювати на мене відповідальність за нього просто несправедливо, - сказав головний інженер.
|
|
|
- Вся відповідальність на мені, - відповіла Дегні. Головному інженеру було вже за сорок. Він закінчив коледж і досі зберіг галасливі студентські повадки. Свого часу головним інженером у «Таггарт трансконтінентал» був мовчазний, сивочолий чоловік. Він був самоуком, але рівних йому не було ні на одній залізниці. Він звільнився п'ять років тому.
Дегні подивилася вниз. Вона стояла на мосту, під яким простягалася безодня глибиною у півтори тисячі футів. На дні каньйону вона розрізнила неясні обриси висохлого русла річки, купи валунів і спотворених дерев. Вона запитувала себе, чи достатньо одних м'язів, каменів і стовбурів, щоб перекинути міст через цей каньйон. І несподівано для самої себе подумала про те, що давним-давно на його дні століттями жили голі дикуни.
Вона подивилася на нафтові вишки Вайет. Залізнична колія розходився на безліч гілок, які вели до нафтових свердловин. Вона бачила маленькі кружечки залізничних стрілок, точками виділялися на снігу. Це були металеві стрілки такого ж типу, як і ті, що тисячами розкидані по всій країні, не привертаючи до себе ніякої уваги. Але ці стрілки виблискували на сонці зеленуватоголубими відблисками. Для неї ці відблиски означали довгі години умовлянь, терплячі спроби переконати містера Моуена, президента Об'єднаної компанії з виробництва залізничних стрілок і сигнальних систем зі штату Коннектикут.
|
|
|
- Але, міс Таггарт, дорога міс Таггарт! Моя компанія знаходила спільну мову з кількома поколіннями вашої родини. Ваш дід був першим клієнтом мого діда, тому у вас немає підстав сумніватися у нашій готовності зробити для вас що завгодно, але... ви сказали - стрілки з металу Реардена?
- Так.
- Але, міс Таггарт, тільки подумайте, у що обійдеться нам робота з цим металом. Ви знаєте, що для виплавки потрібна температура не нижче двох з половиною тисяч градусів? Як ви сказали - здорово? Може бути, це здорово для тих, хто виробляє двигуни, для мене ж це означає нову конструкцію печі, абсолютно нову технологію, робочих, яких потрібно навчити, зрив виробничого графіка, - словом, повну плутанину, і один Господь знає, що з усього цього вийде... Звідки ви знаєте, міс Таггарт? Звідки ви знаєте, якщо цього до вас ніхто не робив?.. Я не можу сказати, що цей метал хороший, і не можу стверджувати зворотного... Ні, я не знаю, що це: геніальний винахід або чергове шахрайство, як заявляють багато, міс Таггарт, дуже багато. Ні, хто що говорить, для мене нічого не вирішує, але я не можу ризикувати, взявшись за таку роботу.
|
|
|
Вона подвоїла вартість свого замовлення. Реарден відрядив двох фахівців-металургів, щоб навчити робітників Моуена, показати, пояснити кожен крок всього технологічного процесу. Він же платив платню робітникам Моуена, поки ті вчилися.
Вона подивилася на милиці, кріпили рейки до шпал, і згадала той день, коли дізналася, що компанія «Саміт кастинг» зі штату Іллінойс, єдина компанія, яка взялася виготовити милиці з металу Реардена, збанкрутувала, виконавши лише половину замовлення. Тієї ж ночі вона вилетіла в Чикаго, підняла з ліжка трьох адвокатів, суддю та місцевого законодавця, підкупила двох із них і, залякавши інших, отримала документ, що давав їй надзвичайні повноваження на законних підставах.Вона так все заплутала і замела сліди, що, якби хтось і захотів докопатися до істини, нічого б не вийшло. Ворота заводу компанії були відкриті, і ще до світанку наспіх зібрана, напіводягнена бригада робітників взялася за справу. Роботою керували інженер з «Таггарт трансконтінентал» і металург Реардена. Будівництво Ріо-Норт не зупинилася.
|
|
|
Вона прислухалася до реву бурильних машин. Був такий період, коли роботи по зведенню опор моста довелося призупинити.
- Я нічого не міг зробити, міс Таггарт, - ображено сказав тоді Бен Нілі. - Ви ж знаєте, як швидко зношуються коронки. Я давним-давно замовив нові, але у «Інкорпорейтед тул» стався збій. Їх теж не можна звинувачувати. «Ассошіейтед став" не поставила їм вчасно сталь, тому нам нічого не залишається, окрім як чекати. Що толку засмучуватися, міс Таггарт. Я роблю все, що в моїх силах.
- Я найняла вас для того, щоб ви робили справу, а не все, що в ваших силах, які б вони не були.
- Як дивно ви міркуєте. Такі погляди нині не в ходу, міс Таггарт, ой як не в ходу.
- Ніякої «Інкорпорейтед тул». Ніякої сталі. Замовте коронки з металу Реардена.
- Тільки не я. З мене досить неприємностей через цих ваших рейок, чорт би їх забрав. Я не збираюся псувати своє обладнання.
- Одна коронка з металу Реардена прослужить довше, ніж три із сталі.
- Можливо.
- Я сказала - замовте їх.
- А хто за це заплатить?
- Я.
- А хто знайде те, хто захоче за це взятися?
Вона подзвонила Реардену. Він знайшов занедбаний, давно закритий інструментальний завод. Протягом години він купив його у родичів останнього власника. Через день завод запрацював. Через тиждень коронки з металу Реардена були доставлені в Колорадо.
Вона подивилася на міст. Він представляв собою завдання, вирішену не кращим чином, але їй довелося змиритися з цим. Цей міст, триста шістдесят метрів стали, перекинутих через чорну прірву, був побудований, коли компанією керував син Нетан Таггарта. Вже давним-давно він став далеко не безпечний. Його зміцнювали поздовжніми сталевими, залізними, а потім і дерев'яними балками. Зараз чи коштувало реставрувати його. Дегні вже подумувала про новий міст зі сплаву Реардена. Вона попросила головного інженера представити проект моста і орієнтовний кошторис. Представлений проект був варіантом сталевого моста, невміло переробленого з урахуванням більшої міцності нового металу, а передбачувані витрати виявилися надзвичайними - проект був знятий з розгляду.
- Пробачте, міс Таггарт, - ображено сказав головний інженер, але я не розумію, що ви маєте на увазі, кажучи, що я не використав властивостей металу Реардена. У цьому проекті я врахував дизайн кращих мостів. Чого ж ще ви від мене хотіли?
- Нового методу будівництва.
- Нового методу? Що ви хочете сказати?
- Я хочу сказати, що, коли з'явилася досить міцна сталь, сталеві мости не будували за зразком дерев'яних, - сказала Дегні і втомлено додала: - Підготуйте план все, що потрібно зробити, щоб старий міст простягнув ще років п'ять.
- Добре, міс Таггарт, - бадьоро сказав головний інженер. - Якщо ми зміцнимо міст сталлю...
- Ми зміцнимо міст металом Реардена.
Добре, міс Таггарт, - холодно відповів він.
Дегні дивилася на засніжені гори. У Нью-Йорку їй іноді здавалося, що у неї важка робота. Іноді вона зупинялася посеред свого кабінету, паралізована відчаєм від свідомості, що час невблаганно. Це були дні, коли термінові ділові зустрічі йшли одна за одною, коли їй доводилося займатися несправними локомотивами, що гниють товарними вагонами, що виходять з ладу сигнальними системами, падаючими доходами, в той час як всі її думки були зайняті критичним станом Ріо-Норт, а перед очима стояли дві зеленувато-блакитні смужки металу. Це були дні, коли вона переривала наради, раптом згадавши, чому те чи інше подія схвилювала її, і, схопивши телефонну трубку, дзвонила своєму підряднику:
- Хто вам постачає продукти для робітників?.. Я так і думала. Ця компанія вчора збанкрутувала, терміново знайдіть іншого постачальника, якщо не хочете голодувати.
Вона керувала будівництвом дороги зі свого кабінету в Нью-Йорку. Це було важко. Але зараз вона дивилася на дорогу і знала, що будівництво буде завершено в строк.
Вона почула квапливі кроки і обернулася. По полотну йшов високий молодий чоловік, одягнений в шкіряну куртку-спецівку. Але він був не схожий на звичайного робітника, дуже вже владної і впевненою була його хода. Вона впізнала його, лише коли він підійшов ближче. Це був Елліс Вайет. Після єдиної зустрічі в її кабінеті вона його більше не бачила.
Він підійшов, зупинився, подивився на неї і посміхнувся:
- Привіт, Дегні.
Вона зрозуміла все, що він хотів сказати цими двома словами. Це було вибачення, розуміння, визнання. Це було привітання.
Вона розсміялася, як дитина, щаслива від того, що все може бути так просто і так правильно.
- Привіт, - сказала вона, простягаючи руку.
Він затримав її долоню у своїй на мить довше, ніж вимагало звичайне рукостискання. Це була свого роду підпис, скріпити укладену між ними угоду. Вони зрозуміли один одного.
- Скажи Нілі, щоб встановив нові снігозахисні загородження довжиною в півтори милі в районі Гранада Пасс. Старі зовсім згнили. Наступною пурги вони не витримають. Прийшли йому новий снігоочисник. Той, що я бачив у нього, - купа металобрухту, яка не вимете як слід навіть задній двір. Зараз можна в будь-який день очікувати сильних снігопадів.
Деякий час вона пильно розглядала його:
- Як часто ти це робиш?
- Що?
- Приходиш подивитися, як ідуть справи.
- Коли є час. А що?
- Ти був тут у той вечір, коли стався зсув? -Так.
- Я, пам'ятається, здивувалася, прочитавши у звіті, як швидко розчистили шлях. Навіть подумала, що Нілі куди кращий фахівець, ніж я вважала.
- Спеціаліст він нікудишній.
- Це ти організував доставку матеріалів до лінії?
- Звичайно я. Його люди бігали півдня, щоб дістати все що потрібно. Скажи йому, нехай догляне за цистернами з водою, а то як би вони не замерзли одного разу вночі. Так подивися, чи не треба пригнати новий екскаватор. Мені не подобається, як виглядає той, що у нього є. І перевір систему електропроводки.
Вона якийсь час дивилася на нього, потім сказала:
- Спасибі, Елліс.
Він посміхнувся і пішов далі. Дегні дивилася, як він перейшов через міст і почав підніматися до нафтових вишок.
- Схоже, він думає, що все це належить йому. Вона з подивом обернулася. Поруч з нею, вказуючи пальцем у бік Вайет, стояв Бен Нілі.
- Що всі?
- Залізниця, міс Таггарт, ваша залізниця, а може бути, і весь світ. У всякому разі він так вважає.
Бен Нілі був огрядним чоловіком з одутлим, похмурим обличчям. Погляд його був упертий і порожній. У голубуватому відблиску снігу його шкіра здавалася жовтуватою, як вершкове масло.
- Що він весь час тут вештається? Неначе крім нього ніхто нічого не вміє. Піжон сопливий. Кого він із себе корчить?
- Котись-но ти під три чорти, - спокійно, не підвищуючи голосу, сказала Дегні.
Нілі не знав, що спонукало її так сказати, але підспудно відчував це. Її вразило, що ці слова зовсім не здивували його. Він промовчав.
- Ходімо до тебе в битовку, - сказала вона втомлено, вказуючи на який стояв оддалік старий вагон. - Візьми з собою кого-небудь, щоб робив нотатки.
- Щодо цих шпал, міс Таггарт, - квапливо почав Нілі, коли вони увійшли, - містер Коулман, який у вас працює, їх не забракував. Я не розумію, чому ви вважаєте...
- Я ж тобі сказала, їх треба замінити.
Вийшовши з битовки, Дегні відчула себе смертельно втомленою. Цілих 2:00 вона терпляче пояснювала, розжовувала, віддавала необхідні розпорядження. Внизу, на брудній поритої дорозі, стояв новенький чорний, блискучий двомісний автомобіль. У ці дні нова машина була незвичайним видовищем - вони траплялися не так вже й часто.
Вона озирнулась і відкрила рот від подиву, побачивши високого чоловіка, що стояв біля мосту. Це був Хенк Реарден. Дегні не очікувала зустріти його в Колорадо. Він стояв з олівцем і блокнотом в руках, занурений у якісь розрахунки. З тієї ж причини, що і машина, в очі відразу впадала його одяг. На ньому були звичайне пальто і капелюх з вузькими полями, але такого дивовижної якості і такі дорогі, що серед сірого натовпу здавалося, ніби він разоделся напоказ. Це виглядало ще більш помітним тому, що він носив одяг дуже природно.
Дегні раптом зрозуміла, що біжить до нього. Втому як рукою зняло. Але несподівано вона згадала, що не бачила його з того вечора, і зупинилася.
Він помітив її, махнув рукою на знак здивованого, радісного вітання і пішов назустріч. Він посміхався.
- Привіт, - сказав він. - Перший раз тут?
- П'ятий за три місяці.
- А я не знав, що ти приїхала. Мені не сказали.
- Я знала, що одного разу ти не витримаєш.
- Чи не витримаю?
- І приїдеш подивитися на все це. Ось він - твій метал. Як тобі це подобається?
Він озирнувся навколо:
- Якщо коли-небудь вирішиш звільнитися з залізниці, дай мені знати.
- Ти візьмеш мене на роботу?
- В будь-який момент.
Деякий час вона дивилася на нього, потім сказала:
- Ти говориш наполовину жартома, наполовину всерйоз, Хенк. Прийди я просити у тебе роботу, тобі б це сподобалося. Тобі б сподобалося бачити мене своїм підлеглим, а не клієнтом, командувати мною, давати мені вказівки.
- Так, сподобалося б.
- Не йди з сталеливарного бізнесу, Хенк. Я тобі на залізниці роботи не пропонуватиму, - сказала вона.
Він розсміявся:
- Дегні, навіть не намагайся.
- Що?
- Виграти бій, коли умови ставлю я.
Дегні нічого не відповіла. Вона була вражена тим, як подіяли на неї ці слова. Це було не почуття, а фізичне задоволення, яке вона не могла зрозуміти або якось визначити.
- Між іншим, я тут не вперше. Я був тут і вчора.
- Правда? Чому?
- Я приїхав в Колорадо по одній справі і вирішив заглянути сюди.
- І чого ж ти хочеш?
- А з чого ти взяла, що я чогось хочу?
- Ти б не став попусту втрачати час і не приїхав би лише для того, щоб подивитися. У всякому разі не двічі.
Він розсміявся:
- Ти права. Мене цікавить ось це. - Реарден вказав на міст.
- А що в ньому такого особливого?
- Йому пора на звалище.
- Ти думаєш, я цього не знаю?
- Я бачив перелік деталей з металу Реардена, які ти замовила для зміцнення моста. Ти даремно викидаєш гроші. Різниця між вартістю деталей, за допомогою яких міст протягне ще пару років, і новим мостом з мого металу так мала, що я не розумію, навіщо ти хочеш зберегти цей музейний експонат.
- Я думала про новий міст з твого металу і попросила своїх інженерів провести розрахунки передбачуваних витрат.
- І що вони тобі сказали?
- Два мільйони доларів.
- Скільки?
- А що скажеш мені ти?
- Вісімсот тисяч.
Дегні подивилася на нього. Вона знала, що Реарден нічого не говорить дарма.
- Яким чином? - Запитала вона, намагаючись говорити спокійно.
- А ось так.
Він показав їй свій блокнот.
Вона побачила безліч позначок, цифр і декілька зроблених наспіх начерків. Дегні розібралася у всьому раніше, ніж він закінчив пояснення. Вона не помітила, що вони присіли на купу промерзлих будматеріалів, що її ноги притиснуті до грубих дощок і відчувають їх холод крізь тонкі панчохи. Вони сиділи, схилившись над двома листками паперу, завдяки яким тисячі тонн вантажів зможуть перетнути зяяла неподалік прірву. Його голос звучав різко і чітко. Він говорив про систему опор, силі тяги, навантаженні, напрямку вітру. За задумом Реардена, міст являв собою пролітна будова довжиною майже в тисячу двісті й футів. Він придумав принципово новий спосіб з'єднання прольотів, який можна було здійснити на практиці лише за допомогою конструкцій, що володіли легкістю і міцністю металу Реардена.
- Хенк, ти що, придумав все це за два дні? - Запитала вона.
- Чорт забирай, немає. Я винайшов все це задовго до того, як у мене з'явився метал. Я все розрахував, ще коли справляв сталь для мостів. Щоб здійснити цей проект і багато інших, не вистачало тільки металу. Я приїхав подивитися, який інтерес можуть представляти для мене твої проблеми, пов'язані з цим мостом.
Він посміхнувся, помітивши, як вона повільно провела долонею по століть, і побачив на її обличчі слід гіркоти, немов вона намагалася стерти все те, проти чого вела виснажливу боротьбу.
- Це тільки начерк, але думаю, ти розумієш, що можна зробити.
- Я не можу тобі сказати все, що розумію, Хенк.
- І не треба. Я і сам це знаю.
- Ти вже вдруге рятуєш «Таггарт трансконтінентал».
- Дегні, колись ти краще розбиралася в психології.
- Що ти хочеш цим сказати?
- Та яке мені діло до «Таггарт трансконтінентал»? Чого заради я повинен її рятувати? Хіба ти не розумієш, що мені потрібний міст з мого металу, про який дізналися б все?
- Я розумію, Хенк.
- Зараз на всіх кутах волають, що метал Реардена небезпечний. Я подумав, що непогано б підкинути їм що-небудь дійсно варте, нехай покричать. Я покажу їм міст з металу Реардена.
Вона подивилася на нього і розсміялася з щирим задоволенням.
Чого ти смієшся? - Запитав він.
- Знаєш, Хенк, я не знаю жодної людини, крім тебе, який при подібних обставинах міг би додуматися до такої відповіді всім цим людям.
А ти? Ти хотіла б відповісти їм разом зі мною і
почути, як вони заволають?
- Звичайно, Хенк. І ти це прекрасно знаєш.
- Да знаю.
Він подивився на неї примружившись. Він не розсміявся, як вона, але його очі сміялися.
Вона раптом згадала їх останню зустріч на прийомі. Це спогад здавалося просто неймовірним. Як легко їм було тоді один з одним - легко до запаморочення; і кожен з них усвідомлював, що ніде більше не знайде такої легкості. Після цього сама думка про якийсь взаємний недоброзичливості була неможливою. І все ж вона пам'ятала про цей вечір, він же вів себе так, немов його ніколи не було.
Вони підійшли до краю каньйону і заглянули в темну прірву, подивилися на здіймалася над нею скелю і сонце над нафтовими вишками Вайет. Дегні стояла на холодних каменях, широко розставивши ноги, щоб витримати порив вітру. Чи не торкаючись грудей Реардена, вона відчувала її у себе за плечима, а вітер шмагав по його ногах статями її пальто.
- Хенк, ми побудуємо міст до терміну? Залишилося адже всього півроку.
- Звичайно. На це піде значно менше часу і сил, ніж на будівництво будь-якого іншого моста. Мої інженери розроблять проект в загальних рисах, і я пришлю його тобі. Від тебе я не вимагаю жодних зобов'язань. Подивишся проект і вирішиш, осилиш Чи це будівництво по грошах. Я знаю, що осилиш. А деталі нехай допрацюють твої розумники з дипломами.
- А як щодо металу?
- Я забезпечу тебе металом в необхідній кількості, навіть якщо для цього мені доведеться відмовитися від усіх інших замовлень.
- Ти виплавив його в такі стислі терміни?
- Я хоч раз затягував виконання твоїх замовлень?
- Ні. Але ти ж знаєш, як зараз йдуть справи. Може статися так, що ти будеш не в силах щось зробити.
- З ким, чорт візьми, ти розмовляєш - з Орен Бойлом?
Вона розсміялася:
- Ну добре. Постарайся якомога швидше надіслати мені креслення. Я перегляну їх і протягом сорока восьми годин повідомлю про своє рішення. А що до моїх розумників з дипломами... - Вона замовкла і насупилася. - Хенк, чому зараз так важко знайти тямущих людей для будь-якої роботи?
- Не знаю…
Він окинув поглядом гори, які наче врізалися в небо. Тоненька цівка диму тяглася вгору з віддаленій рівнини.
- Ти бачила нові міста і фабрики Колорадо? - Запитав він.
- Так.
- Це просто диво. Скільки крутого народу зібралося тут з усіх кінців країни. Всі вони молоді, всі починали з нуля, а зараз згортають гори.
- А яку гору вирішив згорнути ти?
- Тобто?
- Що ти робиш в Колорадо? Він посміхнувся:
- Шукаю собі руднічок.
- Який?
- Мідний.
- Боже мій, у тебе що, мало роботи?
- Я знаю, що це справа непроста. Але постачання міді стають все більш непередбачуваними і ненадійними. У цій країні, схоже, не залишилося жодної стоїть компанії, що займається цим, а з «Д'Анконія коппер» я не хочу мати справи. Я не довіряю цьому плейбою.
- Я тебе за це не засуджую, - сказала вона, дивлячись у бік.
- Раз вже не залишилося жодного компетентної людини, який би міг все це робити, доведеться самому добувати мідь, як я здобуваю залізну руду. Я не можу ризикувати і не можу допустити, щоб через якихось збоїв і зволікань простоювали мої заводи. Для металу Реардена потрібно багато міді.
- Ти вже купив рудник?
- Поки немає. Спочатку треба вирішити ряд проблем: найняти робітників, закупити обладнання, вирішити питання транспортування.
- Ага... - Дегні усміхнулася. - Хочеш поговорити зі мною про будівництво додаткової гілки.
- Може бути. Можливості цього штату невичерпні. Ти знаєш, що тут є всі види корисних копалин? Родовища не займані і чекають своєї години. А як стрімко тут розростаються заводи! Я відчуваю себе на десять років молодше, коли приїжджаю сюди.
- А я ні. - Вона дивилася за гори, на схід. - Я думаю про різницю між Колорадо та іншими місцями, де проходять шляхи «Таггарт трансконтінентал». Вантажообіг неухильно падає, з кожним роком продукції виробляється все менше і менше. Немов... Хенк, що відбувається з країною?
- Не знаю.
- Пам'ятається, в школі нам розповідали, що сонце з кожним роком втрачає свою енергію і поступово остигає. Я тоді намагалася уявити собі, яким буде кінець світу. Думаю, це було б схоже на те... що відбувається зараз. Стає все холодніше й холодніше, все завмирає.
- А я ніколи не вірив у кінець світу. Я завжди вірив, що до того часу, як сонце згасне, люди знайдуть йому заміну.
- Правда? Забавно. Я теж так вважала. Він вказав на цівку диму:
- Ось, це сходить нове сонце. Все інше буде черпати енергію з нього.
- Якщо його не зупинять.
- А ти що, вважаєш, що все це можна зупинити? Вона глянула на рейки під ногами:
- Ні.
Реарден посміхнувся. Він подивився вниз, на рейки, потім підняв очі на поднимавшееся по схилах гір в напрямку далекого крана залізничне полотно. Якусь мить вона бачила лише його профіль і петляє зеленувато-блакитну стрічку.
- Ми це зробили, правда?
Ця мить було нагородою за все. Це була плата за напруга, за кожну безсонну ніч, за безмовну боротьбу з відчаєм.
- Так, - повторила вона, - ми це зробили.
Вона подивилася в сторону, помітила старий кран, що стояв на запасній колії, і подумала, що потрібно замінити його зношені троси. Нею опанувала незвичайна ясність, яка настає лише по той бік почуттів - коли випробувані всі почуття, які тільки можливо випробувати. Все, чого вони досягли, і одну коротку мить, вместившее в себе їх заслуги, розуміння того, що все це належить їм двом, - що могло бути вище такої форми близькості між двома людьми? І тепер вона вільна була звернутися до самим буденним, миттєвим турботам, бо все, що знаходилося в її полі зору, було сповнене глибокого змісту.
Дегні запитувала себе, звідки у неї така повна впевненість у тому, що він відчуває те ж саме. Реарден різко повернувся і пішов до машини. Вона пішла за ним. Вони йшли, що не дивлячись один на одного.
- Через годину я їду на схід, - сказав Реарден.
- Де ти її купив? - Запитала Дегні, вказуючи на машину.
- Тут. Це «Хеммонд». Їх випускають тут, в Колорадо. Це єдина компанія, де ще вміють робити класні машини.
- Спрацьовано на совість.
- Це точно.
- У Нью-Йорк поїдеш на ній?
- Ні. Мені її туди доставлять. Я прилетів на своєму літаку.,
- Правда? Я приїхала з Шайенна, потрібно було оглянути лінію, але тепер я повинна якнайшвидше повернутися додому. Можна мені полетіти з тобою?
Він відповів не відразу. Виникла коротка пауза.
- Мені дуже шкода, - його голос прозвучав різкувато, а може, їй це лише здалося, - але я лечу не в Нью-Йорк. Через годину я вирушаю в Міннесоту.
- Що ж, значить, полечу на лайнері, якщо, звичайно, сьогодні є рейс.
Вона дивилася, як його машина, петляючи по звивистій дорозі, зникла за поворотом. Годиною пізніше вона приїхала в аеропорт. Невелике льотне поле знаходилося в долині між ланцюжками гір.
Місцями промерзла нерівна поверхня поля була покрита снігом. З краю височів радіомаяк. З нього на землю звисали дроти. Інші маяки звалило бурею.
Її зустрів нудьгуючий черговий.
- Ні, міс Таггарт, - сказав він з жалем, - літак буде лише післязавтра. Тут кожні два дні здійснює посадку трансконтинентальний лайнер. Той, який мав прилетіти сьогодні, здійснив вимушену посадку в Арізоні. Все та ж історія - відмовив двигун. Шкода, що ви не приїхали трохи раніше, - додав він. - Зовсім недавно містер Реарден полетів до Нью-Йорк на своєму особистому літаку.
- А хіба він полетів у Нью-Йорк?
- Так, а що? У всякому разі він так сказав.
- Ви в цьому впевнені?
- Він сказав, що у нього на сьогоднішній вечір призначена важлива зустріч в Нью-Йорку.
Дегні порожнім поглядом дивилася на небо, в бік сходу. Ніщо не могло пояснити їй, чому він так вчинив.
- Чорт би забрав ці вулиці, - сказав Джеймс Таггарт. - Ми запізнюємось.
Дегні подивилася вперед, виглядаючи з-за спини шофера. Йшов мокрий сніг. Крізь прочищати двірниками лобове скло вона бачила чорні даху пошарпаних, непоказних машин, які вишикувалися в довгу нерухому лінію. Далеко попереду над тротуаром висів червоний ліхтар, який вказує, що йдуть ремонтні роботи.
- Яку вулицю не візьми, скрізь якісь неполадки. Чому ніхто не наведе порядок? - Нервово пробурчав Таггарт.
Дегні відкинулася на спинку сидіння, кутаючись у комір своєї накидки. До кінця дня вона відчувала себе смертельно втомленою. Вона прийшла в офіс о сьомій ранку, але їй довелося перервати робочий день, не завершивши справи, і поспішити додому, щоб переодягнутися. Вона пообіцяла Джиму виступити сьогодні на прийомі конгресу підприємців Нью-Йорка. «Вони хочуть послухати, що ми думаємо про металі Реардена. Ти зробиш це набагато краще, ніж я. Для нас дуже важливо справити потрібне враження. Зараз з приводу цього сплаву ведуться запеклі суперечки».
Сидячи поруч з ним в машині, Дегні шкодувала, що погодилася виступити на цьому прийомі. Вона дивилася на вулиці Нью-Йорка і думала про гонку між металом і часом, між споруджуваної лінією Ріо-Норт і зникаючими днями. Її нерви були напружені до межі - машина застигла на місці, і цілий вечір проходить даремно, коли кожну годину на вагу золота.
- Враховуючи, що зараз Реарден з усіх боків піддається всіляким нападкам, йому може знадобитися допомога друзів, - сказав Джим.
Дегні з подивом подивилася на нього:
- Чи не хочеш ти сказати, що збираєшся підтримати його?
Він відповів не відразу:
- Що ти думаєш про звіті, представленому Спецкомітет Національної ради з питань металургійної промисловості?
- Ти прекрасно знаєш, що я про нього думаю.
- У ньому сказано, що метал Реардена представляє загрозу суспільній безпеці, тому що його хімічна формула нестабільна, він крихкий, розпадається на молекулярному рівні і може дати тріщину в будь-який момент.
Він замовк, ніби благаючи її що-небудь відповісти. Вона мовчала.
- Ти ж не змінила своєї думки про нього? - Запитав він заклопотано.
- Про що?
- О сплаві.
- Ні, Джим, не змінила.
- Хоча вони адже експерти, представники цього комітету... Кращі експерти. Головні інженери-технологи, що працюють в найбільших корпораціях і мають безліч вчених ступенів різних університетів, - сказав він пригнічено, ніби благаючи її змусити його засумніватися в цих людях і їх думці.
Дегні здивовано дивилася на нього - це було на нього не схоже.
Машина рушила з місця. Вона повільно рухалася по проїзду повз траншей, виритих на ділянці, де прорвало водопровід. Вона побачила нещодавно прокладені нові труби. На трубах стояла фабрична марка виробника: «" Стоктон фаундрі», Колорадо". Вона відвернулася. Зараз їй не хотілося думати про Колорадо.
- Я не можу цього зрозуміти... - шкода промовив Таггарт. - Кращі експерти Національної ради з питань металургійної промисловості...
- Хто президент цієї ради, Джим? Орен Бойл, якщо не помиляюся?
Таггарт не повернувся б до неї, але вона побачила, як у нього відвисла щелепа.
- Якщо цей жирний балувана думає, що може... - почав він, але замовк на півслові.
Вона підняла очі і побачила висячий на розі ліхтар. Це був світиться скляну кулю. Він освітлював забиті дошками вікна і потріскані тротуари. Решта ліхтарі не горіли. На іншому березі річки на тлі заграви над якимось заводом вона розрізнила ледь помітні обриси теплоелектростанції. Закриваючи огляд, мимо, виблискуючи яскравою новою фарбою, непідвладною сльоти, проїхала машина - з тих, що розвозять мазут для теплоелектростанцій. Вантажівка була зеленого кольору, на ньому білими літерами виділялася напис: «" Вайет ойл», Колорадо".
Дата добавления: 2016-01-04; просмотров: 62; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!