И лучше всего они знали, что они победят. 4 страница
П-2 согласились, рассчитывая выслать за полковником табун агентов, но Винс Грант, как только взял контроль над операцией, наложил на это «вето» раньше, чем был назначен хоть один оперативник. Тем временем на поверхности Скотт тёрся среди мигрантов, подкупал местных чиновников и торговался со Сборщиками, пытаясь узнать хоть что-то о своих бывших товарищах по команде, в особенности об Лансере и Марлин. Он сконцентрировался на Рэнде, который несколькими месяцами ранее на концерте Жёлтой Танцовщицы говорил о своём желании осесть где-нибудь в предместьях Норристауна и писать мемуары.
Прошла ещё неделя, прежде чем Скотт проложил, по своему мнению, правильный курс, и теперь этим курсом вёл свою престарелую жестянку к Ксочилю[30] – поселению, которое лежало не так далеко от пути, которым его отряд когда-то следовал через Тренчтаун на Север.
Когда Скотт припарковал АВП и поднял колпак кабины, вокруг уже успела собраться небольшая толпа горожан, оборванцев и придорожных торговцев. Он рассказал новости о делах на Севере в обмен на информацию о Рэнде, отдал пятьсот «новых денег» (с обещанием отдать ещё столько же, если он вернётся в город) и нанял нескольких местных жителей с пулевыми винтовками начала века, чтоб они присматривали за АВП.
Двадцать минут спустя он торговался в узком переулке рядом с грунтовкой главной улицы Ксочиля за мотоцикл с двигателем на ископаемом углеводородном жидком топливе.
|
|
|
Рук Бартли стояла рядом с разобранным мотоциклом, крутя ручку газа правой рукой, левой придерживая хвост белокурых волос. Увидав её, Скотт за долгое-долгое время впервые искренне улыбнулся.
Она была одета в рабочий комбинезон с закатанными рукавами, украшенный нашивками различных мотоциклетных фирм. Она также набрала немало килограмм с тех пор, как они прощались в крайний раз, и одна щека её была измазана маслом и нагаром. Скотт подождал, когда взрыкивания мотоцикла прекратятся, и позвал её по имени.
«Падение небес»[31] в исполнении хэви-металл грохотало из динамиков радио. Песня стала чем-то вроде гимна Юга, как «Мы победим» Линн Минмей стало гимном Первой Войны Роботек.
Рук обернулась, потрясённо смотрела не него некоторое время не меньше десяти секунд, потом радостная улыбка расколола её веснушчатое лицо.
– Так-так. Хоть я надышалась выхлопов, но могу поклясться, что сам Скотт Бернард стоит в дверях.
– Привет, Рук, – сказал он, повышая голос над музыкой и тарахтящим на холостом ходу мотоциклом.
Она удивлённо-недоверчиво покачала головой, вытерла руки о кусок ветоши, приобняла его и чуть поцеловала в губы, а затем дружески ткнула его кулаком в плечо.
|
|
|
– Я-то думала, что ты уже вовсю ищешь своих космических друзей, одинокий воин[32]. Представляла тебя на полпути к Тироли. – Синие глаза быстро окинули его фигуру. – Судя по твоим форменным ботинкам РЭК, ты вернулся назад в реальную жизнь… Или что-то случилось?
– Ты поправилась, – заметил он, сияя улыбкой.
Рук сделала шажок назад и взялась за штанины комбинезона, словно делая книксен в юбке.
– Ты уверен? – спросила игриво она.
Скотт кивнул.
– Наверное, ты лучше стала питаться.
Рук засмеялась.
– Любой другой понял бы, но в этом весь ты. Я беременна.
– Беременна? Здорово! Вот от тебя я такого точно не ожидал…
– Шесть месяцев, – сказала она. – Будет девочка, если я правильно высчитала. Но, хотя столько всего произошло, что знаки Зодиака могли поменяться.
– Она? – переспросил Скотт.
Рук широко улыбнулась. – Называй это женской интуицией. Рэнд кривит на это морду, но я уже даже выбрала ей имя. Мария. Мария Бартли. Как тебе?
Скотт повторил несколько раз и кивнул.
– Мне нравится. – Повисла пауза. – А это твоё хозяйство? – В ярком свете ламп, запитанных от генераторов, стоял ряд частично собранных или разобранных мотоциклов. На верстаках стоял с десяток двигателей, колеса свисали со стропил, ржавые рамы и запчасти были распиханы по углам или сложены на полках толстых деревянных стеллажей. В воздухе сильно пахло растворителями и выхлопными газами.
|
|
|
– Будет когда-нибудь, – сказала Рук, обводя взглядом полки и мотоциклы. – Прямо сейчас я просто тут работаю. – Она погладила живот. – Должен же кто-то кормить семью.
– Почему именно здесь?
Рук пожевала нижнюю губу:
– В основном из-за Тренчтауна. – Скотт кое-что вспомнил о конкурирующих бандах мотоциклистов из прошлого Рук, о «Синих ангелах» и «Красных змеях».
– У тебя там родные, да?
– Мама и сестра. Я надеюсь когда-нибудь поправить отношения с ними.
Скотт усмехнулся.
– А что насчёт Рэнда? – спросил он.
Рук поморщилась.
– Ты о нашем Великом Писателе? – Она ткнула большим пальцем за плечо. – Мы нашли место в паре шагов, к западу от города. Всё, чем он занимается – пишет. Утром, днём, вечером… Как будто думает, что у его книги будут читатели.
– А ты читала что-нибудь оттуда?
– Да, – сказала она, присев на сиденье урчащего на холостом ходу мотоцикла, который она ремонтировала. – Вообще-то неплохо пишет. Конечно, кое-где мне приходится его поправлять. А то почитать его, так он вообще в одиночку войну выиграл. – Рук помолчала, потом тихо спросила: – А что привело тебя сюда, Скотт? Я не думаю, что ты просто так оказался в этих краях.
|
|
|
– Да, – признался Скотт. – Рук, я ищу Марлин.
Рук молча смотрела на него некоторое время.
– Хочешь подремонтировать отношения?.. Это будет не так просто, партнёр. Ты хочешь продавать билеты на шоу, или что?
Скотт стиснул челюсти.
– У тебя есть какие-то вести от неё, Рук?
Рук в ответ крутанула ручку газа, и мотоцикл выплюнул облако белёсого вонючего дыма. – Думаю, тебе лучше поговорить с Рэндом, одинокий воин. Я не хочу в это влезать.
Скотт узнал стиль работы Рэнда в обветшалой деревянной конурке, которую он и Рук называли своим домом. Снаружи непритязательный и обшарпанный, внутри две его большие комнаты были довольно удобно обустроены, учитывая спартанские наклонности и привычки Рэнда. Скотт также узнал маленькие записные книжки, сложенные поверх письменного стола. Именно их Рэнд берёг пуще глаза во время их путешествия к Рефлекторному центру.
– Ну вот и ты, – приветствовал Скотта Рэнд, протягивая ему высокую кружку домашнего пива и подставляя табурет. – Когда мы начали его гнать, я стал разливать его по бутылкам.
Рэнд рассказал, как Рук уломала пилота РЭК отвезти их к Норристауну после того, как Скотт улетел.
– Удивительно – я только что вспоминал тебя, и вот ты здесь, – продолжил Рэнд. – Я перечитывал свои заметки времён, когда мы впервые встретились. Когда я спас твою задницу от тех трёх гомиков.
Скотт чуть не поперхнулся пивом.
– Ты спас мою… – Он вытер рот рукавом и решил, что предмет не заслуживал спора. – Да, я помню.
– Да, были деньки… – ностальгически протянул Рэнд, покачивая копной рыжих волос. – Поиски всякой всячины, выживание на дороге... – Он посмотрел на Скотта. – Я собираюсь назвать книгу «Записки на бегу».
– Ребёнок твой?
Рэнд пошевелил густыми бровями.
– А, так Рук сказала тебе? А она сказала тебе о той лаже с интуицией, что типа она уверена, что будет девочка?
– Она хочет назвать её Марией.
– Ну, как бы то ни было, не стоит на этом заморачиваться. – Рэнд сделал глоток. – В любом случае, я приложу все силы, чтоб у ребёнка были книги, фильмы, да и вообще чтоб учился. – Он качнул кружкой в сторону стола. – Может, она писателем станет, как её папаша.
– Ты сказал «она», – с намёком заявил Скотт.
Оба засмеялись, но потом повисла неловкая тишина. Когда Скотт спросил про Марлин, улыбка Рэнда окончательно завяла.
– Что тебе на самом деле надо от неё, Скотт?
– Я должен поговорить с ней. Это всё, что я могу сказать тебе сейчас.
– И я думаю, что ты так же не сможешь просветить меня, почему большинство «Циклонов» прекратило работать. Множество псов Протокультуры внезапно осталось без работы, амиго[33].
– Прости, Рэнд, – ответил Скотт. – Мы сами без понятия.
Рэнд ухмыльнулся.
– Всё та же «военная косточка». А что – твоя банда из РЭК хочет допросить её?
Скотт вдруг психанул и вскочил на ноги.
– Ты что думаешь, для меня это так легко? Ты думаешь, что это мне надо? Я смотрю на нее и вижу Марлин, которую я любил! Я смотрю на неё и думаю, что Инвиды сделали с нами всеми!
– О господи! – глумливо закатил Рэнд глаза.
– Регис планировала истребить нас, Рэнд, – продолжал рычать Скотт. – Ты забыл? Цветы включили их проклятый спусковой механизм. Если бы флот не вернулся, все здесь были бы мертвы.
– Да, а если бы Регис не решила улететь, то твой драгоценный флот… – Он многозначительно ткнул пальцем в потолок, – твой драгоценный флот спалил бы всех нас!
– А ты позволил бы Инвидам иметь нашу планету?
– Я не хотел бы ни того, ни другого, Скотт. Но я не вижу, каким образом, если Марлин вернётся, кому-то станет лучше. Она живет сейчас нормальной обычной жизнью, Скотт. Оставь её в покое.
– Где она, Рэнд? – нажал Скотт. – Возможно, она знает, где мои друзья.
– «Крепость-3»? Почему ты так думаешь?
Скотт выдохнул, беря себя в руки.
– Корабль не вышел из прыжка. Собственно говоря, крепость исчезла в тот самый момент, когда Инвиды покинули Землю.
– И что с того?
– А то, что возможно, они находятся там же, где оказалась крепость. – Скотт выдержал испытывающий взгляд Рэнда. – А Марлин, быть может, ещё сохраняет связь с Регис. Именно поэтому я и хочу поговорить с ней, Рэнд.
Низкорослый мужчина покачал головой в сомнениях.
– Ты ставишь меня меж молотом и наковальней.
– Просто скажи мне, где она, Рэнд.
Рэнд сделал долгий глоток из кружки.
– Она с Ланком и Энни. В Чёрном Камне[34].
Скотт сделал видимое усилие представить, где это.
– Помнишь книгу, которую Ланк хотел отдать Альфреду Нейдеру?
– Конечно! – воскликнул Скотт.
– Ты найдёшь их там.
– Спасибо, Рэнд.
Рэнд с неохотой принял протянутую руку.
– Ещё кое-что, Скотт, – сказал он, когда они вышли на улицу. – Ланк не будет с тобой таким же добрым и покладистым, как я.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Служебная записка.
Кому: Нилу Обстату в собственные руки
От: Управление науки и технологий. Проект «Дитя звёзд»
Анализ ДНК крови и образцов тканей, взятых у симагента-Инвида «Марлин» («Ариэль»), показывает очень близкое сходство с ДНК техника-оператора оперативной группы «Марс» Марлин Руш (номер медкарты и отчёт мед.анализа см. в дополнении к записке). Предположительно, Регис извлекла образцы тканей из уцелевших органических останков некоторых членов группы «Марс» и использовала их как образцы для создания гуманоидных типов. Необходимо установить случайность или преднамеренное использование данного конкретного образца ткани. ВОПРОС: информировать ли полковника Бернарда? РЕКОМЕНДАЦИЯ: засекретить все сведения о клонировании до тех пор, пока не выяснятся все подробности либо не возникнет специальная необходимость.
Служебная записка от П-2. Выдержка.
Сара Лемоул. «ЛжеСовет: анализ деятельности Полномочного Совета».
«Она двигалась в правильном направлении к новым рубежам»[35]
Из лирической песни двадцатого столетия.
Используя тягу рефлекторных двигателей, «Ангельский ковчег» оставил геостационар и переместился на орбиту, на которой раньше фабричный спутник Роботек изображал ещё одну луну Земли. Точкой для контрольного прыжка на обратную сторону Луны были те же самые пространственные координаты, которые КСК-3 использовала для свёртывания в систему Фантомы.
Винс был в другом месте, когда КСК-1 прыгнула с Макросса, но он хорошо изучил отчёты о том роковом дне, сделанные Генри Гловалом, Эмилем Лангом и множеством других. Обратная сторона устанавливалась как точка выхода из прыжка, но крепость вместо этого прыгнула на радиус Солнечной системы. Гловал дал команду, но вина лежала на Ланге. Отсутствие опыта, недостаточность экспериментальных данных... Разбирательство замяли. Тем не менее, несколькими годами спустя, когда корабль Бритэя проходил реконструкцию в недрах фабричного спутника, микронизованный генерал Зентрейди показал Лангу, где он ошибся. Но, несмотря на это, все понимали, что Ланг не виновен ни в каких просчётах или оплошности. В процессах, где участвовала Протокультура, человеческий фактор признавали несущественным.
Итак, удобно разместившись в командирском кресле «Ангельского ковчега», так похожем на аналогичное кресло в мобильной наземной крепости (с тех времён, казалось, прошла целая жизнь), Винс Грант мог только гадать, какую шутку на этот раз выкинет с ними Протокультура.
На рабочих местах экипажа мостика, располагавшихся слева и спереди его кресла, операторы и офицеры выполняли финальные пункты предпрыжковой подготовки. Шёл обратный отсчёт. Джин наотрез отказалась остаться на поверхности на время пробного прыжка, и со своей медицинской бригадой разместилась в медотсеке линкора. Винс письменно настаивал на минимально необходимой численности команды, но втайне был рад, что Полномочный Совет отверг его предложение. Когда подошло время испытания, никто не захотел остаться внизу.
Даже если всем была известна определённая непредсказуемость Протокультуры.
Хотя двигатели «Ангельского ковчега» питались секитоном, торфом Цветка Ур Карбарры, Винс считал, что разница невелика. Эти соображения решительно отвергала шестёрка карбарранцев, ответственных за двигательный отсек корабля. Как они любили говорить, с Протокультурой мог работать практически кто угодно, но с секитоном – только карбарранцы. Почему? Про то ведает лишь Хэйдон Загадочный.
– Обратный отсчёт десять секунд, генерал Грант, – доложила молодая женщина-оператор.
Рука Винса непроизвольно провела по его широкому коричневому лицу. Он мысленно прокручивал в голове недавнюю передачу от Кейблла.
– Семь ... шесть...
Экседор, ведущий исследования на Хэйдоне-IV, считал, что Всезнание могло дать какой-нибудь ключ к причинам исчезновения КСК-3.
– Пять ... четыре...
Доктор Пенн, Джин, и ещё несколько учёных на борту считали так же.
– Три ... два...
Если только «Ангельский ковчег» сможет добраться туда.
– Один. Ноль. Генераторы свёртывания активированы.
Винс сотворил короткую мысленную молитву двигателям корабля и присматривающим за ними карбарранцам.
Передний обзорный иллюминатор заполнил лунный полумесяц. Команда мостика разразилась торжествующими воплями. Динамики селекторной связи других отсеков и служб загрохотали от радостных криков.
– Йиррбисст благословила нас в этот день, командир, – пробасил один из урсиноидов по селекторной связи, призывая в свидетели звезду своего родного мира. – Слава Хэйдону.
Винс поблагодарил всех за отлично проделанную работу. Два или три члена Совета предложили второй контрольный прыжок, например, к Марсу, но Винс восстановил своё доверие к кораблю и не видел никакой необходимости в дальнейших испытаниях.
Земля выходила из-за края лунного диска, в то время как маневровые двигатели «Ангельского ковчега» ориентировали корабль для обратного прыжка.
– Сообщи Кейбллу, что мы скоро свернёмся на Хэйдон-IV, – обратился Винс к связисту.
Ланк стоял в центре маленькой полянки расчищенной земли примерно в километре к востоку от Чёрного Камня, и обрабатывал здоровенный пень тяжелым топором. Утренняя жара заставила его скинуть футболку, длинные чёрные волосы его были подвязаны лентой, лицо с грубыми чертами и могучее бочкообразное туловище блестели от пота. Он едва не сбил удар, когда увидел подходящего Скотта, но совладал с топором, шутливо принял стойку «смирно», взял топор «на плечо» и козырнул Скотту, потом продолжил работу, с удвоенной силой вонзая лезвие в твёрдые корни.
– Рад видеть тебя, Ланк, – сказал Скотт, остановившись на, по его мнению, безопасном расстоянии.
Бывший солдат Южного Креста воткнул топор в пень, обтёр лицо цветастым платком и снова взмахнул топором.
– Я так и подумал, что это ты, когда увидел эту машину… – Ланк выдохнул на ударе, топор, наконец, перерубил корень и ушёл в землю. – Судя по ней, ты или в отпуске, или шифруешься. Ты приземлился на старом шоссе?
– Только что.
Ланк рубанул другой корень.
– АВП, верно?
Кончиком ботинка Скотт провёл полоску по земле.
– Типа того. Ещё довоенный. Но сейчас я его едва не разбил.
– Тебе повезёт, если эта штука будет там к твоему возвращению.
– За ней присмотрят, Ланк.
Великан снова вернулся к корчёвке пня.
– И как же ты нас нашёл, лейтенант?
Скотт присел на ещё один пень и стал отмахиваться от насекомых.
– Я нашёл Рэнда. Но он не особо хотел говорить мне.
– Правильно, – сказал Ланк.
– Я смотрю, ты решил стать домоседом, а?
Ланк перестал махать топором и внимательно посмотрел на него.
– Горожане дали нам место, где мы можем жить, и участок земли, где мы можем работать. Инвиды хорошо прессанули их после того, как мы побывали там в прошлом году, но город теперь отремонтирован. Они – хорошие люди, лейтенант. Что было, то прошло. Мы все своими руками делаем себе новую жизнь.
В баритоне Ланка звучал намёк, и Скотт решил не говорить о своём повышении.
– Вижу… – Ухоженные хлебные поля изумрудными полями расстилались до дальних холмов. На ближних заливных террасах можно было рассмотреть, как мужчины и женщины собирают и обмолачивают золотистые рисовые стебли. – Энни там? – неожиданно для себя спросил он.
Ланк глубоко воткнул топор в пень и начал раскачивать лезвие.
– Она уехала почти сразу после того, как мы здесь обосновались. Её не слишком привлекала идея осесть здесь. Ушла, чтобы найти того паренька, Магрудера. Малышка продолжает витать в облаках.
Скотт улыбнулся, вспоминая Энни в её неизменной кепке с логотипом «E.T.» и перешитом зелёном десантном комбинезоне.
– Ладно, лейтенант, давай пропустим светскую часть и перейдём к сути, – вдруг произнёс Ланк.
Скотт разглядывал линию, что чертил носком ботинка, потом поднял глаза и вздохнул.
– Ладно, Ланк. Вообще-то я ищу Марлин.
Ланк сплюнул.
– Я так и думал. Что случилось, лейтенант – скучновато стало там? – Он махнул подбородком в ясное небо. – Вспомнил, что ты бросил тут кого-то – девушку, которая пыталась любить тебя так сильно, как только могла?
«И это говорит тот, который тогда в Рефлекторном Центре назвал Марлин предательницей», – подумал Скотт, поднимаясь на ноги.
– Ничего подобного, Ланк.
– Ты думаешь, что можешь просто прилететь на своём самолётике, и просто продолжить оттуда, где ты закончил, а? – Ланк обвиняющее указал топором на вытянутой руке в сторону Скотта. – Ты попутал, лейтенант. У Марлин было трудное время, но я помог ей. Она доверяет мне, и я работаю в том числе для её блага, понял?
– Слушай, Ланк, мне надо только поговорить с ней.
– Сперва скажи мне, о чём.
Скотт сделал длинный вдох, одновременно выжидая, чтоб Ланк чуть-чуть остыл.
– Наше командование до сих пор чешет головы, гадая, что же случилось в Рефлекторном Центре. КСК-3 не вышла из свёртывания. Есть предположение, что Регис могла как-то куда-то увлечь её с собой. – Он пристально посмотрел на Ланка. – Я надеюсь, что Марлин сможет помочь.
Ланк впивался взглядом в него, затем вонзил топор в пень и оставил его там торчать.
Дата добавления: 2019-01-14; просмотров: 116; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!