И лучше всего они знали, что они победят. 10 страница
«Эх, Вард», – думал он, заполняя лёгкие обогащённым кислородом воздухом корабля, – «А вдруг этот следующий мир будет именно тем, который твои настоящие повелители желали с помощью меня найти? У них будут удивительнейшие вещи на обмен для нас, и они уверены, что найдут у нас не менее ценные вещи для себя».
Он встал и потянулся, словно желая достать до самых звёзд, поблескивающих по другую сторону большого обзорного иллюминатора в высоком потолке отсека.
– Есть где-то среди вас он… – сказал он неподвижным огням над головой. – Где-то среди вас есть мир, найти который мне предназначено Судьбой. И если на то будет воля Вэйливарр, моё открытие послужит установлению мира в этой несчастной Вселенной.
Карен Пенн сделала ещё одну – последнюю – попытку нанести хоть какой-то урон «огням», взять с них размен за то, что они сделали с её товарищами по эскадрилье. Успокоив конечности и разум, она мехаморфировала «Альфу» в «истребитель» и устремилась к крепости, где «огни» группировались вокруг дюз основных рефлекторных двигателей. Джек находился в одной плоскости с ней на 3 часа, стараясь её обогнать. Оба «ТрансТека» крыло в крыло спикировали к крепости.
«Синяя» эскадрилья, мехаморфировавшись в «Робовоинов», находилась у носовой части крепости, примерно посредине и чуть ниже. И использовала только «головные» лазеры, по-видимому, уже истощив энергетический потенциал «винтовок»-орудий.
|
|
|
Карен планировала в этот заход окончательно истощить подбрюшные лазеры, и потом пройтись реактивной струёй по врагам, надеясь если не уничтожить, то хоть отвлечь их на себя.
Она поёрзала, удобней устраиваясь в кресло, накачивая себя желанием убивать и передавая свою волю машине, когда вдруг световой туман Новокосмоса резко сгустился.
Её глаза были так сосредоточены на прицельной сетке «Альфы», что её потребовалось некоторое время, чтоб осознать изменения вовне. Вдруг там, где был слепящий свет, возникла глубокая тьма, и все «огни» исчезли.
– Ёмойнарод! – услышала она восклицание Джека. – Мы дома, братва! Мы дома!!!
Карен не поверила. Хотя они, вроде как, плыли сквозь чернильную пустоту «родного» Космоса, в нём отсутствовало кое-что важное.
– Если мы дома, Джек, – ехидно спросила она по радио, – То где, драть твой плоский мозг, звёзды?
На мостике крепости Лиса молчала и просто моргала, глядя в ком-экран на изображение Ланга, чешущего голову. Она тоже пребывала в полнейшей растерянности: всего минуту назад «огни» жевали важнейшие части крепости, и в следующую минуту вокруг никого и ничего. КСК-3 что, вышибли или только вышибают из гиперпространства? И за иллюминатором был настоящий мир или очередной тёмный туннель?
|
|
|
– Посты внешнего обнаружения докладывают, что всё чисто, госпожа адмирал, – сообщил Форсайт. – «Огни» исчезли.
Лиса провела затёкшей рукой по растрёпанным волосам:
– Прайс, оценка ущерба. Немедленно. По всем службам и отсекам.
– Есть.
Лиса снова вернула внимание к ком-экрану:
– Итак, что скажете, Ланг? Мы дома?
Ланг посмотрел в сторону, на что-то вне поля зрения ком-экрана, и покачал головой:
– Нет, Лиса, ничего не изменилось.
– Может, Вам стоит взглянуть наружу, доктор?
Озадаченное лицо Ланга даже не дёрнулось.
– Уверяю тебя, адмирал, я смотрел. Но показания датчиков идентичны первоначальным данным. – Он пренебрежительно фыркнул. – Нам пока что далековато до дома.
Сердце Лисы упало куда-то в живот.
– Мы лишились части оснащения рефлекторных двигателей, – продолжал Ланг, словно думая вслух, его чёрные, лишённые зрачков глаза выглядели словно отлитые из жидкого стекла. – Я начинаю полагать, что настоящая причина ассимиляции наших машин не имела ничего общего с защитой против вторжения. Нет, кто бы ни направлял эти «огни», ему нужны были образцы. Возможно, он ещё решает, что с нами делать.
Лиса с трудом сглотнула.
|
|
|
– Вы говорите так, словно наши пилоты стали чем-то вроде закуски, доктор.
– Грубо говоря, именно этим они и стали, – ответил он, внезапно оживляясь. – Когда «огни» направились к крепости, «они» уже точно «знали», что делать.
– Нас снова преднамеренно покалечили. Вы это мне хотите сказать?
– О, нет-нет, двигатели работоспособны и дают энергию, хотя у нас не осталось ничего, за счёт чего мы можем перейти на сверхсветовую, – отрицательно мотнул головой учёный. – Вообще же, учитывая наше нынешнее положение, нам совершенно без разницы, есть у нас эти системы или нет.
Лиса сделала долгий выдох.
– У Вас сегодня куча хороших новостей, не так ли?
– Я сожалею, но сейчас я не могу сказать тебе то, что ты, несомненно, хочешь услышать. – Ланг безразлично пожал плечами.
– Прошу прощения, доктор. – Лиса сделала извиняющийся жест в ком-экран. – Но Вы должны дать мне хоть что-то, с чем можно работать. Я хочу сказать, не сидеть же нам и не ждать, когда снова появятся эти… штуки… и сожрут ещё больше нашего оборудования.
– Вместо чего, адмирал? – поинтересовался Ланг.
– Не знаю, клянусь Господом. Двигаться. Хоть куда-нибудь.
Ланг улыбнулся, вспоминая теорию «временного пузыря» Рема.
|
|
|
– Твой муж предложил, чтобы я создал нам мир.
Лиса молча смотрела на него.
– Тогда занимайтесь этим, – сказала она наконец.
Минмей придерживала голову Рема ладонями. Она отодвинула волосы с его лица и склонилась к его приоткрытым губам, стараясь уловить его дыхание. Она была уверена, что он на какое-то время прекратил дышать, но спустя момент, во время которого у неё едва не остановилось сердце, её губ коснулось лёгкое тепло его выдоха. Она прижала его голову к груди, молясь, чтоб он скорее пришёл в сознание. Её собственное дыхание перешло в тихие всхлипы.
Баюкая его на груди, радуясь и смущаясь одновременно близостью его лица, она вспоминала давно минувшие времена. Тирезия, ночь, экипаж КСК-3 и РЭК отмечают Новый год. Корабль Хранителей, «Фарраго», ещё не появился в пространстве Фантомы, и тогда она смотрела только на Джонатана Вольффа. Но она не забывала поглядывать и на Рема, в то время как Вольфф говорил ей всё, что, по его мнению, она хотела от него слышать. Она помнила, что часто смотрела на него взглядом, который она сама часто замечала у других людей, смотрящих на неё – таким взглядом обычно смотрят на эстрадных идолов и киногероев. Она задавалась вопросом: «А что бы случилось, останься Рем в Тирезии вместо того, чтоб улететь с Хранителями?» Изменило бы его присутствие развитие событий, дало бы ей силу противостоять Эдвардсу и его грандиозным планам?
Именно Рем помог ей, когда она уничтожила ужасного помощника Эдвардса на Оптере. Её Голос одержал вместе с ней её личную победу. Но в тот же самый день Дженис навсегда ушла из её жизни. И Линн Кайл тоже, так рано... Было трудно продолжать дальше, когда воспоминания о жертвах, принесённых другими в её защиту, были настолько ярки. Когда она совершенно не заслуживала этого. Была такой плохой.
Но Рем продолжал оставаться верным ей в Тирезии, во время долгих месяцев, пока она томилась под уходом врачей, и потом последующие несколько лет, когда у неё не было цели, ради которой стоило бы жить. И теперь, глядя на него, представляя, как они вдвоём гуляют по «римским» улицам Тирезии, она не была уверена, что она думает сейчас о прошлом, которое едва не случилось, или о будущем, которое может быть. Такое вот альтернативное «сейчас», – сказала она себе в ответ на свои мысли. И они могли бы создавать его вместе, чтоб исправить ошибки, совершённые и бывшим Зором, и бывшей Минмей.
Она провела рукой по своему животу, до сих пор не исполнившему своего предназначения, и вздохнула. В то же самое время с губ Рема сорвался слабый стон, и он пошевелил головой.
– Рем, – прошептала она. – Пожалуйста, любимый...
Его веки затрепетали и открылись.
Джек протирал глаза руками в перчатках, недоумевая, когда это он успел так удариться головой, что теперь видел звёзды. Нельзя сказать, что подобные случаи были вообще неслыханными при работе с «думающей шапкой»-нейрошлемом. В работе их случались сбои, и шлем посылал обратные токи – как шутили, «кусали голову, которая его кормила» – но обычно дело кончалось или тремором, или ощущением, что тебе за шиворот вдоль позвоночника льют кипяток. Но никогда ещё не было «звёзд в глазах». И он был уверен, что никакой «огонь» перед ним не болтался, поскольку он видел, как они все отошли как раз перед тем, как на Новокосмос опустился чёрный занавес.
Или нет?
Джек вытаращил глаза. Потом зажмурился и вытаращился снова. И всё равно продолжал видеть звёзды.
Как будто «усики» «огней» просто решили повиснуть там для его развлечения.
– Ээээ… «Красный вождь» на связи, – медленно, тщательно выговаривая слова, передал он. – Кто-нибудь видит то же, что и я? Я хочу сказать, кто-нибудь, эээ...
На ком-экране появилось лицо Карен, но она молчала. Казалось, её взгляд устремлён вглубь Космоса, и Джеку пришлось несколько раз назвать её по имени прежде, чем она отреагировала.
– Джек, ты видишь это? – спросила она.
Он облегчённо выдохнул:
– Я вижу звезды, если ты об этом.
– Нет, то, как они разместились там, Джек... Как будто они соединились в созвездия.
– Ну… это… Как бы да. То же самое Ланг сказал. Мы застряли в гиперпространстве, а теперь мы снаружи. – Джек махнул рукой за кабину «Альфы». – Там настоящий Космос, и это – настоящие звёзды. Расслабься, малышка, мы дома. Привыкай к мысли.
– Ты ведь не всерьёз так думаешь, верно? – Она впилась в него взглядом.
Джек помолчал.
– Нет, не всерьёз, конечно, – признался он, рассматривая вид из кабины. – Но я предполагаю, что может настать день, когда это точно будет всерьёз.
ЧАСТЬ II КОГЕРЕНТНЫЙ[43] СВЕТ
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Вопрос о местонахождении профессора Никольса в течение нескольких лет после окончания Второй Войны Роботек, включая период, теперь называемый Оккупация, до сих пор остаётся спорным. В то время как в одном месте доказывается, что он оставался с Джонатаном Вольффом до марта 2033 года (см. Таснер, «Овца в волчьей шкуре»), и его последующие альянсы – скорее догадки, чем подтверждённые фактами доводы. Однако, основываясь на свидетельствах, что партнеры Никольса по киберсвязи (Джибли, Ши Лин, Стирсон, и другие) принадлежат к «семье» якудза, которая унаследовала остатки «Токийского комплекса» Ланга (см. Макиту и других исследователей), автор имеет мнение, что Никольс каким-то образом надавил на Вольффа, чтоб тот обеспечил ему безопасную доставку на Японские острова, где он и был обнаружен, как мы знаем, оперативниками разведки, направленным на его поиски руководителем П-2 Нилом Обстатом.
Из предисловия Ронстаада Ирка
к четвёртому изданию «Прогулка в лёгкую фантастику» Луи Никольса.
– Мне жаль, что мне пришлось втянуть тебя во всё это… Ариэль, – проговорил Скотт, набравшийся, наконец, храбрости посмотреть ей в глаза.
– Пожалуйста, Скотт, не усложняй всё так, – слабым голосом ответила ему Марлин. – И не называй меня так. Я – Марлин. Я была ей с того момента, как ты нашёл меня.
Ноздри Скотта покраснели.
– Ты не Марлин, чёрт побери! – выкрикнул он, отвернувшись. Впечатывая ступни в пол, он сделал три шага к двери её камеры-каюты, и снова повернулся к ней. – Ты – Ариэль, и чем скорее ты примешь это, тем лучше. – Он яростным жестом обвёл каюту, переоборудованную в камеру П2. – Как ты думаешь, почему тебя здесь заперли? Это не просто увеселительная прогулка. Разведка убеждена, что ты знаешь, где Регис. Стань сама собой, Ариэль. Скажи им, что они хотят, тебе же лучше будет.
Марлин слушала его со склонённой головой, волны красных волос, свисали вперёд, скрывая впалые щеки и бесцветные губы.
– Ты думаешь, я не пытаюсь, Скотт? – Она подняла лицо к нему. – Посмотри на меня. Или ты не видишь, что это делает со мной?
Он не хотел смотреть, но всё же взглянул, и не мог удержаться. Он порывисто бросился к ней и охватил её худое тело в тесное объятие. Она была такой бледной, такой тонкой... И он продолжал вспоминать Сэру, призраком лежащую в кровати Лансера.
– Марлин… – шептал он, зарывшись лицом в её волосы и мягко покачиваясь взад и вперёд. – Марлин...
У него уже был подобный разговор всего часом ранее, вскоре после свёртывания «Ангельского ковчега» из околоземного пространства. Какой-то идиот из П-2 дал разрешение Курту и Лане Рушам – родителям настоящей Марлин – наблюдать за одним из очередных психотестов Обстата над Ариэль. Как только психотест закончился, Руши первым делом отыскали Скотта и устроили ему грандиозный разнос.
– Как ты мог сделать такое с нами, Скотт? – с рыданиями сыпала Лана обвинениями из безопасности и удобства широких рук мужа. – Даже если Марлин была захвачена и переделана Регис! Почему ты не оставил её в покое? Как ты допустил, чтоб она попала в этот ад?
Скотт не знал, куда деваться.
– Но она не ваша дочь, – всё же сумел ответить он оправдывающимся голосом. – Это ... существо … у неё кровь зелёная!
Он вспомнил, как отец Марлин сделал угрожающий шаг от запертой двери камеры, сжимая кулаки.
– Будь ты проклят за это, Бернард! Меня не волнует, что они сделали с её кровью и волосами. Я знаю мою собственную дочь. Она – Марлин, которую ваши подонки и палачи из разведки пытают своей дрянью. И она там из-за тебя!
Не было никакого способа убедить их и, в конце концов, никакого способа убедить себя самого. С каждым днём становилось всё очевидней, что в симагенте проявляется Марлин, а Ариэль погружается всё глубже. И, казалось, каждым день приближал к смерти их обоих.
Скотт обнимал Марлин, молча ругая себя последними словами.
– Я буду стараться ещё сильнее, Скотт, – сказала Марлин, исполнившись ложной надежды. – Я знаю, сколько значат для тебя твои друзья, и я отчаянно хочу помочь тебе найти их. Ты знаешь, что я готова отдать свою жизнь…
– Вот только этого не надо, – торопливо перебил Скотт. – Я не хочу найти их и при этом потерять тебя. Я помогу тебе, чем смогу. Может, вместе... – Она вымученно улыбнулась ему. – Скоро мы будем на Хэйдоне-IV, – продолжил он. – Экседор сможет нам подсказать что-нибудь, я уверен в этом. Мы положили начало, Марлин, это самое главное. Мы найдем Регис. Даже если нам придётся вернуться назад во времени, чтоб сделать это.
В просторной каюте в кормовой части астронавигационного отсека «Ангельского ковчега», Луи Никольс заложил руки за голову и откинулся от экрана, на котором было выведено несколько «окон», иллюстрирующих проекции гиперкосмических координатных сеток и таблиц с вычислениями пространства-времени.
– Что ж, я думаю, это самое удивительнейшее начало из всех межзвёздных путешествий, – иронически сказал он Гарри Пенну и Винсу Гранту. – Я хочу сказать, что можно опоздать на поезд, но чтоб опоздать на целую планету... Это достойно записи в книгу рекордов.
Джибли и Штрукер, два «стриженых» сотрудника из команды Никольса, засмеялись с дальнего конца стола каюты, где они на пару резались в интерактивную книжку-комикс, которую напрямую загрузили из банка данных развлекательных программ бортовой ЭВМ корабля. Помигивающие светодиодами интерфейсы были подключены к их черепным киберпортам.
Пенн скривил верхнюю губу, с брезгливостью глядя на эту парочку, на их татуировки, обтягивающие костюмы, нездоровую кожу и немытые волосы. Теперь, когда он поближе познакомился с группой Луи, он решил для себя, что это были одни из самых непривлекательных типов, с которыми он когда-либо имел дело. Имея внешность классических кинозлодеев и циничную сущность, они работали только с тем, что могли подключить к себе. Несмотря на весь их бред об искусственном интеллекте и «машинном разуме», в них чувствовалось обаяние до-Протокультурного века электроники.
Тучный учёный с хрипом негодования прокашлялся.
– Я утверждаю, что мы точно в том месте, где должны быть, профессор Никольс. Если здесь и отсутствует что-то, так это сам Хэйдон-IV.
Никольс с усмешкой приподнял свои круглые зеркальные очки и, через плечо, не меняя расслабленной позы, поглядел на Пенна:
– Какая-то складка в ньютоновской Вселенной, доктор? Планете стало скучно на своей орбите и она решила улететь в другое место?
Пенн провёл пальцами в бороде на манер расчёски.
– Мне нужно напоминать Вам о некоторых чудесах, которым мы самолично были свидетелями за прошлые тридцать лет, профессор? Кроме того, от этой планеты можно всего ожидать.
– Расслабьтесь, Гарри, – снова ухмыльнулся Никольс. – Я верю, что наше местоположение правильное. – Его указательный палец щёлкнул ногтем по одной из схем на сенсорном экране. – Тут у нас фиксируются гравитационные возмущения в системе. Так что я считаю, что мы вполне вправе предположить, что планета в самом деле исчезла.
– Но Кейблл был на связи с Экседором, – заметил Винс. – В его передачах ничего не было… об этом.
– Значит, это произошло недавно, – ответил Никольс. – Не более чем в течение стандартного земного месяца.
– Согласен, – сказал Пенн.
Прозвенел интерком вызова, на его передней панели загорелась лампочка линии мостика. Винс наклонился вперёд к микрофону и нажал кнопку ответа.
– Получен сигнал бедствия, – заговорил динамик голосом его заместителя. – Уцелевшие с карбарранского корабля «Н'тирптц».
– Уцелевшие? Что случилось?
Динамик некоторое время молчал, на заднем фоне слышался невнятный бубнёж.
– Господин генерал, «Н'тирптц» получил приказ провести на Хэйдоне-IV спасательную операцию. Они говорят, что несколько сотен карбарранских торговцев были заперты в тюрьму во время восстания.
Винс и Пенн обменялись удивлёнными взглядами.
– Какое ещё восстание? Какая тюрьма? – спросил Пенн.
– Они не могут внятно объяснить, доктор. Такое впечатление, что хэйдонийцы, восстали против Всезнания. Иномирян, пойманных во время восстания, заперли в подземных помещениях под руинами Глайка.
– Что за бред… – протянул Винс. – Спросите их: «Н'тирптц» пытался атаковать планету?
– (…) Так точно. «Н'тирптц» вёл переговоры с поверхностью, когда планетарное Всезнание каким-то образом запустило процесс самоликвидации корабля. – Дежурный офицер сделал паузу. – Уцелевшие утверждают, что успели сбежать с корабля на спасательной капсуле прямо перед его взрывом. Они утверждают, что суда их собственной боевой группы сбежали и бросили их.
Винс сжал губы.
– Скажите им, что мы сейчас подберём их. Спросите, могут ли они дать приблизительное местоположение Хэйдона-IV?
– (…) Не могут, господин генерал. Они говорят, абсолютно без понятия.
– Почему, чёрт возьми, нет? – вмешался Пенн.
– Секунду… (…) поскольку Хэйдон-IV выполнил свёртывание.
После спасения выживших карбарранцев «Ангельский ковчег» выполнил собственный прыжок – однако не к родному миру урсиноидов, а к третьей луне Фантомы, Тироли.
Скотту пришлось обратиться к высоким покровителям, чтоб пробить себе место в небольшой группке, отправившейся в Тирезию. Но усилия оправдались уже ради одной быстрой поездки через улицы города к Королевскому Залу, который, несмотря на все катаклизмы, продолжал возвышаться серебристой пирамидой над городским пейзажем, словно священная гора.
За минувшие три года после отлёта группы «Марс» место разительно изменилось. Скотт не был здесь со времён возвращения звездолёта Джонатана Вольффа с бойцами 15-го взвода БТКА и клонами-тирезианцами на борту. И не вдавался в подробности первого урожая Цветка Жизни с Новой Праксис и работы Матрицы Протокультуры Ланга-Рема, которую для сохранности перевезли на Тирезию. Одно это вернуло Тироли былое богатство и процветание: освобождённым мирам Локальной группы во всё возрастающем объёме требовались космические грузовики, и недорогие, но эффективные источники энергии для гигантских по масштабам работ по реконструкции инфраструктуры. Производство большей части машин и кораблей было перемещено на Карбарру, но Тироль пожинала результат. Луна стала своего рода культурным перекрестком, почти сравнявшись с Хэйдоном-IV в объёмах торговых сделок и уровне технологий.
Дата добавления: 2019-01-14; просмотров: 130; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!