Христиана оставляет сестренку в долине



На расстоянии одного дня пути от города Ярмарка Суеты находилась прекрасная долина Мира, поэтому следующую ночь пилигримы провели на ее тихих лугах.

Утром Дух Твердости рассказал Христиане, что Царь построил в долине дом, в котором растут и воспитываются совсем маленькие дети. За ними ухаживают добрые женщины до тех пор, пока малыши не подрастут и не смогут путешествовать в Небесный город.

— Ты считаешь, что я должна оставить там Невинность? — спросила Христиана.

— Это будет очень мудро с твоей стороны,— ответил Дух Твердости.— Она слишком мала, чтобы путешествовать целый день, и дорога очень изнурительна для ее маленьких ножек.

— Я могу нести ее на руках,— возразила Христиана.

— Да, но не все время,— очень мягко уговаривал Дух Твердости, увидев слезы в глазах девочки.— Я знаю, что ты любишь Невинность, не правда ли?

— Да.

— Но Царь любит ее сильнее, чем ты, и считает, что для Его маленьких детей намного лучше сначала подрасти и набраться мудрости в тихой долине, а уж потом отправляться в путь.

— Получается, что я войду в город без нее? А я думала, что мы вместе будем проходить через ворота.

— Нет. Царь присыпает посыльного за каждым пилигримом отдельно. Невинность может побыть с тобой в стране Соединение, но тебе будет спокойнее, если ты перейдешь реку без нее. Ты можешь быть абсолютно уверена, что она счастлива и в безопасности. Я хочу сегодня взять тебя с собой в дом Царя.

Бедная Христиана опечалилась, но она очень сильно любила Царя и не могла ослушаться Его. Когда же она увидела, какие добрые женщины ухаживают за маленькими пилигримами и в каких солнечных комнатах они живут среди прекрасных садов, то согласилась.

На следующий день она уже шла по лугу в направлении дома Царя. Навстречу ей вышла миловидная женщина.

— Я принесла к вам младшую сестренку. Дух Твердости считает, что она слишком маленькая, чтобы путешествовать с нами,— пояснила Христиана.

Женщина увидела слезы на ее глазах и спросила:

— Тебе жаль расставаться с ней?

 — Да, у меня больше нет сестренки, и я думала, что мы всегда будем вместе.

— Какая милая кроха! Я не удивляюсь, что ты любишь ее! Но не плачь, ей будет очень хорошо здесь, и вскоре она окрепнет и сможет следовать за вами.

Она взяла Невинность на руки и пригласила Христиану в дом. Христиана пробыла там целый день. Вечером Невинность мирно уснула в маленькой кроватке, а Христиана вернулась к ожидавшим ее детям.

Дух Твердости встретил ее. Он был так добр и приветлив, что девочка успокоилась.

— Я знаю, что слуги Царя лучше научат ее всему, чем я,— заметила она.— Ведь путь иногда бывает очень трудный.

— Да,— подтвердил Дух Твердости.— Ты не можешь нести ее на руках все время. Она должна сама научиться ходить. Когда вы снова увидитесь, ты будешь рада, что доверила ее заботе Царя.

Потом он рассказал Христиане, что добрый Принц, Сын Царя, Которого они очень любят, часто приходит к детям. Он проводит с ними много времени, гуляя по просторным лугам и наставляя их. А когда дети устают. Он ласково носит их на руках.

Замок сомнения

Вскоре маленькие пилигримы подошли к ступенькам, ведущим на Околичную поляну, и увидели у обочины камень, который положили Христианин и Уповающий. Дети очень устали от ходьбы по трудной дороге и присели чуть-чуть отдохнуть; они завели разговор об ужасном великане Отчаяние.

— Почему же никто не убьет его? — удивлялся Иосиф.

— Наверное, у нас не хватит сил, да? — спросил Иаков, глядя на проводника.

— Но ты смог бы расправиться с самым страшным великаном, не правда ли? Дух Твердости улыбнулся.

 — Только с помощью Царя. А Царь помогает нам только тогда, когда мы доверяем Ему.

— И мы сможем убить даже великана Отчаяние?

— Да.

— Давайте попытаемся! — воскликнул Иосиф с готовностью.— Он так жестоко обращался с Маленьким Христианином.

— Может быть, и сейчас в его замке заперты пилигримы,— заметила Милость.

— Но разве можно уходить с Пути Царя? — засомневалась Христиана.

— Царь не рассердится, если мальчики действительно хотят сразиться с великаном,— ответил Дух Твердости.— Христианин и Уповающий ради удовольствия свернули на луг, поэтому и попали в беду.

— Ты думаешь, мы можем пойти? — обрадовался Матфей.

— Да, если вы готовы сражаться как храбрые воины.

Мальчики горели желанием пойти вместе с проводником в замок Сомнения. К ним присоединился и Честный, а Слабодушный и Хромоногий, не способные сражаться, остались у обочины с Христианой и другими девочками.

Маленький отряд быстро исчез из виду, а вернулись они совсем поздно, радуясь одержанной победе. Вместе с собой они привели двух бедных пилигримов, которых нашли в подземелье страшного великана. Один из пилигримов, старец с усталым и измученным лицом, находился в подземелье много недель, и даже тусклый вечерний свет казался ярким для его глаз. Когда его благополучно привели на Путь Царя, он лег на траву, бледный, едва не лишившись чувств. Христиана с друзьями растирали его застывшие руки и кормили хлебом с вином.

Через некоторое время он немного ожил и даже смог сесть и поблагодарить своих избавителей. Его звали Уныние; вместе со своей дочерью Испуг он путешествовал в Небесный город, но сбился с пути и был схвачен великаном Отчаяние. Бедная девочка изо всех сил старалась утешать отца, но они потеряли всякую надежду на спасение и едва смогли поверить, что Дух Твердости — слуга Царя и они вновь свободны.

— Вы убили великана? — шепотом спросила Милость Матфея.

 — Да, и его жену тоже. Она ужасная женщина и заслужила смерть так же, как и ее муж. Милость, если бы ты знала, какой замок страшный!

— Я так рада, что мы не попались великану в руки,— сказала Милость.— Бедная девочка выглядит так, как будто вот-вот умрет.

— Она поправится, если мы будем ухаживать за ней.

— Вы разрушили замок?

— Мы разбили все двери и ворота.

— Вы, должно быть, испугались великана?

— Он был свирепый и страшный, но мы молились Царю, и даже маленький Иосиф храбро сражался. Это наша первая настоящая битва!

Глаза мальчика сияли, когда он вкладывал меч в ножны.

Отрадные горы

Дух Твердости шел теперь во главе многочисленной группы пилигримов. Добрый старец Честный ухаживал за Унынием, а Испуг, хотя и была старше других девочек, с радостью примкнула к приятной компании.

Пастухи, живущие на Отрадных горах, очень обрадовались, увидев среди пилигримов, направляющихся к их палаткам, Духа Твердости. Все слуги Царя знали его как доброго и верного проводника.

Ночь была ясной и лунной, но Дух Твердости решил, что лучше остаться переночевать у пастухов, так как Уныние и его дочь очень ослабели во время длительного заточения.

Добрые пастухи пригласили всех пилигримов в палатки, где предложили им пищу и постели. Утром пилигримы встали отдохнувшими и окрепшими.

Пастухи всегда радовались, когда кто-то из пилигримов Царя останавливался у них, и с радостью показывали своим посетителям вид Небесного города и другие замечательные места в окрестностях.

Христиана и ее друзья с большим удовольствием прогулялись по горам и увидели все те места, которые в свое время пастухи показали Христианину и Уповающему. У них еще осталось время, и пастухи повели пилигримов на очень красивую гору Непорочность.

Они увидели человека, шагающего по зеленому склону недалеко от них. Одет он был в белую, без единого пятнышка одежду. Затем к нему приблизились двое других мужчин, которые, завидев его белые одежды, стали беспрестанно кидать в него грязью.

— Ой,— закричали дети,— они запачкают его!

Но человек подходил ближе, и дети увидели, что грязь отскакивала от его одежды, не оставив ни малейшего следа.

— Из этого можно извлечь урок,— заметил Честный.

— Да, это хороший урок для всех пилигримов,— подтвердил Дух Твердости.— Когда негодные люди стараются запятнать вас, не нужно расстраиваться, потому что Царь защитит Своих слуг и злые слова не причинят им вреда.

— И запомните,— продолжили пастухи,— что только вы сами можете запятнать свои одежды, данные вам Царем. Ни один враг не в состоянии испортить их.

Затем пастухи повели детей на гору Благотворительность. Там жил добрый человек, который обеспечивал одеждой очень бедных слуг Царя. Он показал пилигримам чудесный рулон сукна, который дал ему Царь. Каждый день человек отрезал столько сукна, сколько было необходимо, а между тем рулон не уменьшался.

— Как странно! — воскликнула Христиана, наблюдая за его работой.

— Благость и сила Царя неисчерпаемы! — объяснили Пастухи.— Всякий помогающий бедным Его слугам никогда не беднеет!

Чудесное зеркало

Хотя пастухи в летнее время жили в палатках, у них был большой красивый дом, который дал им Царь для отдыха пилигримов. Когда дети вернулись с прогулки по горам, их пригласили обедать в этот дом. Дух Твердости хотел отправиться в путь сразу после обеда.

Милость почти ничего не ела и выглядела очень бледной и грустной, и Христиана забеспокоилась.

— Что случилось, Милость? Ты заболела? Слезы подступили к глазам Милости, но она только покачала головой и ничего не ответила.

— Что с тобой? Не плачь! Скажи мне, что тревожит тебя,— просила Христиана.

— Не время чего-то желать,— сквозь рыдания проговорила Милость,— но у тебя есть красивый якорь, а я увидела предмет, который мне захотелось иметь!

— А что ты увидела? Может, мы можем попросить его.

— Проходя через столовую, я увидела зеркало. Я смотрела в него и видела свое отражение, но как только я чуть поворачивала его, то видела образ дорогого Принца. Какое прекрасное у Него лицо, обрамленное терновым венцом. Он улыбался, глядя на меня. Я не смогу успокоиться, пока не получу это зеркало.

Христиана чувствовала себя озабоченной.

— Пастухи очень добрые,— заметила она.— Может быть, узнав о твоем желании, они подарят тебе его?

— У меня есть немного денег, и я могу заплатить за него,— ответила Милость.

— Ну, тогда больше не плачь. Я поговорю с пастухами.

Милость утерла слезы. Через какое-то время к ней подошел пастух Опытный. Положив руку на плечо девочки, он ласково заговорил с ней.

— Христиана сказала, что ты увидела в нашем доме вещь, которую тебе очень хотелось бы иметь. Скажи мне о своем желании, и, я думаю, Царь будет доволен, если мы подарим тебе этот предмет.

Застенчивая маленькая Милость залилась краской, но, посмотрев на пастуха, ответила:

— В столовой я обратила внимание на зеркало, в котором можно видеть Принца.

Пастух Искренний тотчас же принес зеркало. Милость, прижимая к себе зеркало, не находила слов от счастья, но пастухи уже знали, что она очень стеснительная, и прекрасно поняли, что именно от переполнившей ее благодарности и счастья она не смогла произнести ни слова.

Добрые пастыри каждому пилигриму дали на прощание подарок и долго смотрели им вслед, пока они не скрылись из виду.

Вы помните, что пастухи дали Христианину и Уповающему карту с обозначением местности. Но Христиана и ее друзья не нуждались в ней, потому что их проводник Дух Твердости знал Путь Царя и вовремя предупреждал пилигримов о приближающейся опасности.

Доблестный

Путешествуя вместе с Уповающим, Христианин рассказал ему, что случилось с Маловерным, который неразумно уснул на обочине дороги и был ограблен негодными мальчишками. И вот Дух Твердости с пилигримами подошли к месту, где некогда заснул Маловерный. Это было у развилки Пути Царя и тропы в страну злого Князя.

Приблизившись к этому месту, они увидели человека с обнаженным окровавленным мечом. Дух Твердости спросил его, что произошло. Христиана, взглянув на этого высокого и сильного мужчину с красивым лицом, подумала, что она где-то его видела.

— Я пилигрим по имени Доблестный,— ответил он.— В пути на меня напали трое незнакомцев и предложили следующие три вопроса: хочу ли я присоединиться к ним, чтобы грабить пилигримов Царя, хочу ли я вернуться назад или хочу быть убитым на месте?

— Что же ты им ответил? —• спросил Дух Твердости.

 — Я ответил, что всегда старался быть честным и не хочу стать разбойником. Я навсегда оставил родную страну, потому что не был в ней счастлив; а что касается моей жизни, то она мне так дорога, что я не намерен отдавать ее кому бы то ни было, и что они не имеют права вмешиваться в жизнь слуг Царя подобным образом. Они вынули свои мечи, я свой, и мы боролись целых три часа. Они нанесли мне раны, но я тоже не остался в долгу. Они только что убежали отсюда. Наверное, услышали ваши шаги.

— Однако бой был неравный: один против троих,— отметил Дух Твердости.

— Да,— согласился Доблестный,— но я знал, что сражаюсь против врагов Царя, и это придавало мне мужества.

— Почему же ты не подал голос, чтобы кто-то пришел к тебе на помощь? Кто-то из слуг Царя, находящихся недалеко, непременно услышал бы тебя.

— Я громко взывал к моему Царю и уверен, что Он ответил мне. Собственными силами я бы не смог так долго сражаться.

Дух Твердости улыбнулся:

— Ты истинный воин Царя. Дай-ка мне взглянуть на твой меч. О, да это достойное оружие!

— Да, меч хороший,— подтвердил Доблестный.— Имея его, нечего страшиться, нужно только научиться правильно владеть им.

— Ты боролся три часа,— заметил Дух Твердости,— разве ты не чувствуешь усталости?

— Я сражался с таким жаром, что меч точно врос в меня и стал частью моей руки. Это придавало мне еще большую силу.

— Ты храбрый воин! — воскликнул Дух Твердости.— Пойдем дальше вместе с нами! Мы будем рады тебе.

И Честный, и Уныние, и все дети стали приглашать Доблестного путешествовать вместе. Христиана промыла его раны. Милость и Феба помогли перевязать их. Потом ему дали пищу и вино и предложили немного отдохнуть. С наступлением вечера они все вместе отправились дальше.

Отец маленького христианина

Христиана шла за проводником и Доблестным и слышала весь их разговор и ответы воина на вопросы Духа Твердости. Она никак не могла вспомнить, где же она видела этого пилигрима, как вдруг услышала, что он когда-то жил в городе Разрушение.

— Что же побудило тебя стать пилигримом? — спросил Дух Твердости.

— У меня был маленький сын,— ответил Доблестный.— Когда он узнал, что его мать живет у Царя, он не успокоился, пока не разузнал, как встать на ее путь. Однажды утром он ушел из дому, а когда мы спохватились, то уже не могли догнать его и вернуть домой.

— А как его звали? — заинтересовался Дух Твердости, и Христиана замерла, ожидая ответа, так как наконец поняла, откуда она знает воина.

— Христианин,— ответил тот.— Я очень горевал, когда все это произошло. Но прошло много месяцев, прежде чем мы получили от него известие. Однажды к нам в город пришел человек по имени Истина. Он-то и рассказал мне, как смело шел по Пути Царя мой храбрый маленький мальчик, как он подошел к Страшной реке и переправился через нее, как у ворот Небесного города его встретили Лучезарные. Он сказал, что мой мальчик счастливо живет с мамой в присутствии Царя. Услышав это, я затосковал. Служить злому Князю больше не доставляло мне удовольствия, я оставил его и стал пилигримом.

— Ты проходил через Тесные врата?

— Да, Истина сказал мне, что Царь не примет меня, если я не пройду их.

Дух Твердости с улыбкой обратился к Христиане:

— Вот видишь. Царь исполнил желание Маленького Христианина!

 — Ты знала моего маленького мальчика? — спросил воин Христиану.

Христиана заплакала от радости, зная, как желал Маленький Христианин, чтобы его отец последовал за ним.

— О, как обрадуется мой мальчик,— ликовал воин,— когда увидит у ворот города так много своих друзей!

Дух Твердости и Доблестный продолжали беседу, а Христиана слушала их разговор. Доблестный был смелым и исполнительным в работе, и его хозяин, злой Князь, очень не хотел терять такого работника. Друзья также делали все возможное, чтобы удержать его в городе Разрушение: пугали рассказами о трудностях, с которыми сталкиваются пилигримы, об ужасных великанах, львах, о горе Затруднение и Зачарованной стране, о сетях Льстивого и Страшной реке, через которую нет моста, и которую надо непременно преодолеть, чтобы войти в Небесный город. Они рассказывали о многих пилигримах, которые, пройдя длительное расстояние по Пути Царя, вернулись назад. Доблестного убеждали, что рассказ о счастливой жизни Маленького Христианина — выдумка и что он не смог перебраться через Страшную реку на другой берег.

— Тебя все это огорчало? — спросил Дух Твердости.

— Нет,— ответил Доблестный.— Я чувствовал сердцем, что Истина не может обмануть меня. Я покинул город и начал путешествие.

— И ты никогда не жалел об этом?

— Никогда! Я встречал много врагов, но всегда доверял Царю, и Он помогал мне одерживать победу над ними.

Зачарованная страна

Хотя после всех трудностей пути Зачарованная страна и привлекала пилигримов на отдых своей красотой, но иногда путь по ней был очень трудным и беспокойным.

Воздух без единого дуновения ветерка был настолько теплым, что всех клонило ко сну. Слуги злого Князя выстроили вдоль пути много беседок, надеясь, что простодушные пилигримы захотят отдохнуть в них и таким образом попадут в руки врагов. Рядом с Путем Царя они посадили много кустов шиповника, которые обильно разрослись, и детям иногда приходилось очень осторожно пробираться сквозь колючие заросли.

Утром прошел сильный дождь, дорога размокла и превратилась в сплошную грязь. Пробираясь среди колючек и грязи, дети едва не валились с ног от усталости.

Дух Твердости и Доблестный изо всех сил старались ободрять путников. Впереди шел Дух Твердости с Боязливым, который опирался на его руку, а позади всех Доблестный, который вел Уныние, все еще слабого и неспособного передвигаться самостоятельно.

Так они дошли до большой прекрасной беседки, и я думаю, что если бы дети были без проводника, они впали бы в искушение зайти туда и передохнуть. Стены беседки радовали глаз чистотой, а крыша была покрыта свежими зелеными ветвями, что придавало особую приятность и свежесть. Но пилигримы научились доверять своему молодому мудрому проводнику, который предупредил их, что нельзя даже и думать о сне, пока они благополучно не пересекут всю опасную равнину.

Когда они прошли половину равнины, наступала ночь, что очень затруднило путешествие. Воздух был влажный, туман застилал путь, и совсем не было видно луны. Однако Дух Твердости медленно продвигался вперед. Через какое-то время он пригласил всех ненадолго остановиться.

— Мы подошли к месту, где дорога разветвляется,— объяснил он,— а сейчас так темно, что мне нужно свериться с картой, чтобы не свернуть с пути и не заблудиться.

Он зажег свечу, вытащил карту и вдруг прямо перед собой увидел огромный ров, наполненный грязью. Злые солдаты Князя выкопали его, чтобы проходящие пилигримы, сбившись в темноте с пути, упали и утонули в грязи прежде, чем кто-либо успеет им помочь.

Недалеко ото рва находилась еще одна беседка, а в ней крепко спали два пилигрима подростка в возрасте Матфея. Увидев их, Дух Твердости сказал:

— Мы должны попытаться их разбудить. Зная их, он обращался к ним по именам, но они не слышали его. В конце концов, взяв мальчиков за плечи, он сильно встряхнул их. Это немного помогло, и один из них пробормотал:

— Я заплачу тебе, когда у меня будут деньги. А другой добавил:

— Я буду сражаться, пока в силах держать меч.

Затем оба опять провалились в сон.

Дух Твердости покачал головой, увидев, что не в силах разбудить их.

Христиана спросила проводника, что все это значит.

— Они не понимают, что говорят,— ответил он,— Они уже находятся во власти злого Князя, и он не позволит им осознать всю опасность их положения до тех пор, пока уже будет поздно избежать ее.

Еще один пилигрим

Было так темно, что пилигримы едва различали путь; они попросили проводника зажечь фонарь. Им стало чуть веселее путешествовать при свете, но девочки и два младших мальчика настолько устали, что стали молиться, чтобы Царь помог им.

Вскоре подул легкий прохладный ветерок, воздух в долине стал легче и прозрачнее, и хотя луна все еще скрывалась за облаками, дети уже стали различать друг друга.

— Мы уже прошли равнину? — спросила Христиана.

— Нет еще,— ответил Дух Твердости,— но это ваша последняя трудная ночь. Завтра мы вступим в страну Соединение, где можно отдыхать, не думая об опасности.

— А когда мы войдем в Небесный город? — поинтересовался Иаков.

— Не знаю. Царь может сразу послать за вами, может поручить вам работу в стране Соединение или даже послать вас помочь пилигримам в их путешествии.

— Быть проводниками и сражаться с великанами, как это делал для нас ты? — с жаром переспросил Иосиф.

— Возможно, когда вы подрастете,— ответил Дух Твердости, улыбаясь,— но я не могу сказать, что Царь сочтет лучшим для вас. Знаю только одно, что вы будете счастливы и полюбите труд, который Он поручит вам совершать.

Прежде чем взошло солнце, пилигримы услышали, как недалеко от них кто-то говорит. Они продолжали тихонько идти и вскоре увидели мальчика, стоящего на коленях на обочине; его лицо было обращено к небу. Он молился Царю и, казалось, даже не слышал, как они проходят мимо него. Через какое-то мгновение он поднялся и побежал по направлению к Небесному городу. Дух Твердости, увидев, что он пилигрим, попросил его подождать их.

— О, я знаю его!— воскликнул Честный, когда мальчик повернулся к ним.

— Знаешь? А кто он? — спросил Доблестный.

— Он из моего города, а зовут его Стой-твердо, он истинный пилигрим Царя,— ответил старец.

Увидев старца, Стой-твердо вскричал:

— Честный, ты тоже стал пилигримом?

— Да, конечно.

— Как я рад встретиться с тобой! — сказал мальчик, сжимая руку старца.

— И мне приятно видеть,— улыбнулся Честный,— что ты, как верный слуга, ищешь помощь твоего Царя.

— Ты был в опасности? — спросил Доблестный.— Или все время благодарил Царя за Его милости?

— Я не избежал опасностей,— откликнулся Стой-твердо и рассказал своим новым друзьям обо всем, что с ним случилось.

Глупость

Вы помните, как Льстивый встретил в Зачарованной стране Христианина и Уповающего и старался увлечь их с пути? Злой Князь знал, что в стране Соединение он уже лишен власти искушать пилигримов, и поэтому расположил на равнине очень большое количество людей, чтобы искушать слуг Царя.

Стой-твердо повстречал здесь очень хорошенькую, с приятной речью девочку по имени Глупость.

— Ты выглядишь очень усталым,— обратилась она к нему.— И я уверена, что ты одинок. Давай я пойду с тобой и буду твоим другом.

Но Стой-твердо по ее легкомысленной одежде и развязным манерам сразу распознал, что она не пилигрим, и не захотел ничего ей отвечать. Он шел молча, а она пошла рядом с ним, улыбаясь и говоря приятные вещи. Наконец он рассердился и попросил Глупость не беспокоить его.

Она только рассмеялась в ответ на его слова и стала упрашивать пойти за ней.

— Я научу тебя, как быть по-настоящему счастливым,— обещала она,— если ты только согласишься делать все, что я тебе скажу.

Но Стой-твердо не слушал ее; когда же он увидел, что девочка полна решимости не оставлять его, то преклонил колена прямо на дороге и стал молиться, чтобы Царь избавил его от искушений.

— Я получил уверенность, что Царь поможет мне,— продолжал Стой-твердо.— Так и вышло: вы догнали меня в самый нужный момент. Я не слышал ваших шагов, но девочка, наверное, увидела вас, потому что внезапно скрылась. Тогда я возблагодарил Царя за Его милосердие и уже собирался идти дальше, как вдруг вы окликнули меня.

— Я думаю, что видел эту девочку,— заметил Честный,— а может, читал о ней в одной из Книг Царя.

— Возможно и то, и другое,— согласился Стой-твердо,— она сказала, что ее зовут Глупость.

— А, знаю, она высокая, темноволосая с карими глазами, не так ли?!

— Да,— ответил Стой-твердо.

— Она всегда улыбается, когда разговаривает, на поясе у нее висит большой кошелек с золотыми монетами, и она всегда звенит ими, как будто ей нравится этот звук.

— Да, точно так!

— Я знаю кое-что о ней. Она очень опасный враг!

— Именно так! — подтвердил Дух Твердости.— И, несмотря на молодость, она обманула пилигримов в Зачарованной стране больше, чем любой другой слуга злого Князя. Она проводит почти все свое время здесь, но иногда ее можно встретить на равнине у Тесных врат, под именем Наслаждение. Она старается отвлечь детей, которые ищут Путь Царя. Я мог бы рассказать тебе много печальных историй о пилигримах, обманутых ею.

— Я увидел, что она плохой попутчик, но не знал, что был в такой опасности,— сказал Стой-твердо.

— Плохие попутчики всегда опасны,— ответил Дух Твердости.— Ты правильно поступил, начав молиться Царю, иначе тебе было бы трудно избавиться от нее.

Счастливое утро

Когда пилигримы подошли наконец к границе равнины, солнце уже встало. Перед собой они увидели прекрасные горы в мягких лучах света, возвышающиеся над Страшной рекой. Самой реки не было видно, они также не могли видеть Небесный город, но знали, что золотые ворота уже недалеко и в стране Соединение настанет конец всем скорбям и опасностям их пути.

— Как я рада, что пошла с вами! — прошептала Милость, сжимая руку Христианы.— Мне часто бывало страшно, но сейчас я безмерно счастлива!

— Да, мы никогда не были такими счастливыми в нашем старом доме!

Потом она взглянула на своих братьев. Матфей после болезни заметно подрос, его взгляд стал намного серьезнее, и эта перемена обрадовала сестру.

— Я думаю, что через год-другой Матфей станет немного похож на Духа Твердости, правда? — заметила Христиана.

 — Может быть. Царь поручит ему такую же работу,— предположила Милость.

— Быть проводником пилигримов? Это лучшее, что можно пожелать, если у него будет достаточно мудрости для этого!

— Ты думаешь. Дух Твердости сразу же стал мудрым? Ему нужно было сначала учиться, иначе он не знал бы так много о Царе и Его воле. А Матфей добрый и внимательный, он был бы хорошим проводником.

— Может, он и станет им,— согласилась Христиана.— Он сейчас очень смелый, потому что сильно любит Царя.

Маленькие мальчики устали за время путешествия, но оно пошло им на пользу; было приятно смотреть на их стройные, окрепшие фигуры. Христиана вспомнила о Невинности, оставленной в долине Мира, и подумала, сколько времени пройдет, пока малютка придет к ней жить в солнечную страну Соединение.

В безмолвии пилигримы следовали за Духом Твердости по тенистым дорожкам прекрасной страны. Боязливый еще теснее прильнул к руке своего доброго проводника. Он смущался при виде незнакомых лиц жителей той земли, которые, узнав о прибытии пилигримов, вышли их приветствовать. Уныние нашел хорошего друга в лице Доблестного, а Испуг, хотя и старалась держаться рядом с отцом, успела подружиться с одной из старших девочек. Христиана и Милость никогда не разлучались, а два младших мальчика в добродушном старце Честном приобрели особого друга. В таком составе они пришли почти к самому концу путешествия и вскоре очутились в одном из виноградников Царя, где Дух Твердости предложил им расположиться на отдых.

— Нас было так мало, когда мы начинали путешествие,— сказала Милость, удобно устроившись на мягкой траве и взяв за руку Христиану,— а теперь наша группа так возросла. Есть среди нас молодые и пожилые, слабые и сильные, но все же Царь позаботился о всех нас.

В стране соединение

Как счастливы были пилигримы в стране Соединение! Слуги Царя приготовили для них дома и рассказали о работе, которую они должны были делать. Уныние и Слабодушный отдыхали в тишине, ожидая, пока Царь пошлет за ними, но у молодых пилигримов были свои обязанности.

Христиана много времени уделяла наставлению Иакова и Иосифа и вместе с другими слугами Царя часто выходила встречать новых пилигримов, которые прибывали в страну почти каждый день. Иногда она вместе с Милостью незаметно ускользала, чтобы походить по берегу Страшной реки. При виде беспокойных волн Милость испытывала страх, но Христиана всегда смотрела поверх воды на прекрасный золотой свет; постепенно страх стал покидать и Милость, и она стала испытывать те же чувства, что и Христиана. Она осознала, что приход посыльного Царя будет началом огромного, никогда доселе не испытанного счастья.

— Если бы только воды не были такими темными и бурными,— обычно говорила она,—

или если бы я переходила реку вместе с тобой! Я так боюсь идти одна!

— Тебе вообще не следует думать о воде! — всегда отвечала ей Христиана.— Думай о славном городе, о живущем в нем Царе, о нашем дорогом Принце и о Лучезарных, которые будут встречать тебя. Милость, совсем не надо бояться!

И хотя страх постепенно исчезал, Милость все равно не любила смотреть на воду. Больше всего она любила бродить по садам Царя и разговаривать с детьми, которые часами бегали среди цветов и виноградников. Царь установил одну-единственную обязанность, которую должны были исполнять даже самые маленькие дети: каждый день собирать цветы для стареньких пилигримов, особенно для больных и слабых, которые сами не могли выходить в сад, чтобы вдыхать ароматы растущих там цветов.

 Забегая вперед, скажу, что через некоторое время, когда подросшая Невинность пришла пожить с сестрой, Милости очень нравилось помогать ей рвать цветы и дарить их друзьям.

Старец Честный часто встречал их в саду ранним утром и обычно говорил:

— Мы, старые пилигримы, очень счастливы, что маленькие пилигримы устилают наш путь цветами.

В одном из домов хранилась книга, в которой слуги Царя записывали имена пилигримов, уже перешедших реку, и историю их жизни. Матфей и Стой-твердо тщательно исследовали ее; они надеялись, что наступит день, когда Царь позволит им так же храбро сражаться за Него, как и бывшим прежде них.

Хромоногий тоже полюбил эту книгу, но больше всего он любил читать о тех пилигримах, которые так же, как и он, были слабыми и немощными.

— Как же много таких, как я! — воскликнул он однажды.— Как утешительно читать о них!

И даже Уныние ободрился, когда Хромоногий пришел навестить его и рассказал о любви Царя к слабым пилигримам, о которых Лучезарные проявляют особую заботу.

Христиана переходит реку

Когда Дух Твердости благополучно привел Христиану и ее попутчиков к концу путешествия, он вернулся к своему хозяину, но обещал при возможности посетить страну Соединение, потому что основным его делом было сопровождать пилигримов по Пути Царя.

Наступил день, когда Невинность должна была покинуть долину Мира. Ее добрые няни послали за проводником; они хотели, чтобы Дух Твердости благополучно довел ее до Христианы. Невинность научилась любить своих наставниц, но она не забыла ни Христианы, ни молодого проводника. Она очень охотно пошла с проводником, и трудно сказать, кому из них были больше рады в новом доме Христианы.

Дух Твердости тоже очень обрадовался встрече с детьми и сообщил им, что хозяин разрешил ему отдохнуть в садах Царя в стране Соединение несколько недель, чтобы набраться сил для предстоящей работы.

Когда его отдых подошел к концу, Царь пожелал дать ему работу в стране Соединение, и прежде чем он ее завершил, Христиана и несколько старших пилигримов получили приглашение перейти Страшную реку и войти в Небесный город.

Христиана и Милость часто наблюдали, как по улицам города проходили Лучезарные. Девочки смотрели, к кому в дом они стучали. И когда наконец Лучезарные остановились у их двери, девочки затрепетали от страха и радости. Но посланные обратились к Христиане, а не к Милости.

— Наш Царь зовет тебя. Он желает, чтоб ты пришла к Нему во Дворец.

Христиана радовалась при мысли, что вскоре она будет с Царем в Его славном городе, хотя ей было жаль расставаться с братьями, младшей сестренкой и со всеми добрыми друзьями. Но ее утешала мысль, что очень скоро все они последуют за ней.

Она захотела проститься с Духом Твердости и сообщила ему все, что сказали ей Лучезарные. Дух Твердости немного побыл с ней и рассказал о реке и о том, как нужно переходить ее.

Многие пилигримы пришли проститься с Христианой. Она попросила Доблестного дружить с ее братьями и присматривать за ними, пока он будет находиться в этой стране.

Затем Христиана попрощалась со всеми друзьями, а они пожелали проводить ее до самой реки и долго смотрели ей вслед, пока она не скрылась из виду. Они видели Лучезарных, ожидающих ее на другом берегу, и поняли, что Христиана благополучно перешла реку, так как к воротам города по тропинке поднималась группа людей, излучающих свет, и, наконец, растворилась в славе Небесного города.

Бедная маленькая Невинность, а также Иаков с Иосифом плакали, когда Христиана ушла от них, но Матфей и Милость всячески старались их утешить.

Дух Твердости и Доблестный не горевали, хотя и любили Христиану, так как знали, что она вошла в Небесный город, где уже не будет места усталости и скорбям. Вместо слез они возблагодарили Царя за то, что Он принял Своего верного пилигрима к Себе и вечно будет пребывать с ним.


Дата добавления: 2018-02-28; просмотров: 332; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:






Мы поможем в написании ваших работ!