Глава 6. Что-то налаживается.

Итак, я свободен. Хоть чем-то себя утешу. Двигаться теперь мне в сторону Южных ворот. Ведь именно через них проходят торговцы, идущие по тракту. Ну а вдоль тракта полно сел, трактиров, хуторов. Есть-то как охота.… Еще бы, ел вчера утром. Непонятно, почему меня не мучают голодные спазмы? Я всегда любил полно покушать, чего уж греха таить. Но в городских кафе дороговато для меня. Раньше-то я питался в столовой Академии. Ну, ничего, по дороге загляну в какой-нибудь кабак. Дешево и сердито.

А на улице солнышко. Июль же, лето. Но, увы, в середине августа польют дожди. Так уж устроен наш мир. Что за мир такой? Ну, есть теории.

(ВЫРЕЗКА)

«ИСТОРИЯ МИРА, КАРТА, МЕСТА, ПУТЬ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!»

А вот и Южные ворота. Тут только дошла мысль, что у меня зомби в сумке. И хоть на выход проверяют хуже, чем на вход, но страшно – жуть. А вдруг внутрь заглянут? Вот уже и очередь к рамке подходит. В ней магические идентификаторы стоят. Если занервничаю, то сто пудов запалюсь. Спокойствие, только спокойствие. Цитата из старого мира, говорят.

---Молодой человек, куда направляетесь, что несете? – спросил у меня лениво стражник. Скучно ему, понимаешь…

---На работу устраиваться, на Южном тракте место поищу. – Сказал отчасти правду я, ну не исповедоваться же ему. – А несу сумку, да пару книг в ней.

--- А с лицом что? Хворь какая? – спросил опять он. Ну это понятно, с заразным человеком дело иметь приятного мало. Все-таки жалование маловато у служителя закона.

--- Нет, это последствия неудачного научного эксперимента, здоров я.

--- А что за мертвечина у тебя в сумке, а, студент? – хмуро глядя в прибор спросил он. Ну я уже отмазку придумал.

--- Несу животное хоронить, за стену. Хозяйская воля – кота не сжигать, была. Уж извините пожалуйста. – Как можно наивней и честней сказал я.

--- Ну это правильно, что не в городе. Хотя по мне все равно лучше жечь. Ну, ваше дело. Свободны.

Побыстрей вышел в открытую дверь. Ура, выбрался! А стражник прав, хоронить, да и обращаться с животными по-особому надо теперь. Особенно, если хоронить надо. Да и человека это касается. Без крематориев в этих краях никак. Даже из освещенной земли подчас мертвяки вставали и безобразничали, причем формы неупокоенности были самые разные. Проще оказалось чтить граждан огненным погребением. Да и не только людей сжигают. Ведь и про неупокоенность у свиней тут тоже не раз слышали: лучше перестраховаться.

Без страховки случалось такое, чего и в дурном сне не привидится. Режут, скажем, свинью на мясо, и режут без ума, не специальным ножом. И получилось жестокое и беспричинное убийство невинной твари, да еще без достойного захоронения. А раз случилось такое, что свинья возьми да и восстань в целях осуществления личной мести, и вполне обоснованной притом, отрасти клыки, как у тигра, и давай резчиков-недоучек жрать. Каково, а?

И такое повсеместно. Так что церковь тут занимает весомую позицию. Ну, хоть магов не гоняют, и то хорошо. Хотя пытались они установить контроль над нами, « на благо княжеств ». Мол, за деньгу малую али храм скажем вам, сколько магов у вас, сколько у соседа, да кто сильней. Но тут Коллегия Магов встала, ударила посохами о землю, и послали церковников туда, где Макар телят не пас. Вот парадокс. У кого-то исконно русские имена. Хоть и говорим и пишем на другом, универсальном. У каждого народа конечно остались свои диалекты и акценты, да вот только мы свои корни потеряли. Так что я Ник Гросс. А отец мой был Генрих. А его отец и вовсе Владимиром. Отчество тут не особо принято. У людей, по крайней мере.

Вот под такие нехитрые мысли ноги мои вынесли меня к тракту. Телеги, возницы, купцы и работяги. Жизнь кипит! Вон далёко кабак виднеется. Рядом с ним и торг небольшой, а может просто ярмарка. Потопали туда, к новой жизни.

Глава 7. Трактир и село. Работа и нервы.

Трактир... Море запахов, куча народу, и конечно же еда. Именно она меня сейчас больше всего интересовала. Вижу в углу свободный столик. Бегом туда, а то займет еще кто. Теплые деревянные стулья. Здесь все из дерева, основательное. А иначе бы трактирщик разорился восстанавливать мебель после драк. Ну, если отоварить кого по спине таким стулом, то потом и добивать не надо. А вот ко мне идет официантка. Коротконогая, низенькая пампушка. И даже для нее вечером найдется кавалер, польстившийся на доступность женщины. А может я наговариваю, и она порядочная замужняя дама? Да вроде кольца на пальце нет. А есть ли у нее проблемы со здоровьем? Хм... А какое мне дело? Вот сейчас закажу себе выпить, да поесть:

--- Чистого неба вам, - поприветствовал я ее, - Что у вас готово на данный момент? А то есть хочется зверски.

--- И вам чистого неба, сейчас готовы борщ и курица, жаренная с картошкой, - низким, грудным голосом ответила она мне.

 Ну ладно, я бы удивился чему-то не традиционному. Суп есть, мясо тоже, чего тебе еще надо? Буржуйство в таких сельских кабаках не процветало. А фраза "чистого неба вам" простое приветствие. Типо как "мир вашему дому" и прочее.

--- А выпить чего у вас? - спросил я. А ведь выпить надо, не только на опохмел, но и чтобы смазать струны души. Но вот качество... Тут можно и отравиться, да так что и не встанешь потом. Буду надеяться на лучшее.

--- У нас есть пиво, вишневая наливка, водка, самогон и медовуха. Советую медовуху.

Ну, пиво тут моча, а с водки и самогона мне хочется помереть прям тут. Так что медовуха. Надо еще ее расспросить о работе и жилье, а то близится вечер, и спать под кустом не хочется.

--- Мне тогда медовуху, и еще, какие у вас расценки по поводу съема комнаты на ночь?

--- Так, медовуху, запомнила, ага. (ВВЕСТИ ДЕНЬГИ, ЦЕНЫ).И вам по поводу комнаты стоит подойти к мужчине за стойкой, я лишь работница, - почти ласково сказала она.

Понятна ее реакция. Рожа в ожогах, мантия ученика Академии, перебираюсь в каком-то дорожном кабаке. Жизнью потрепан, якобы. Вот и жалеет меня. Вот она отошла к стойке, сдает заказ. Теперь осталось ждать. А пока жду, надо включить голову. Деньги, надо достать денег. Моих запасов хватит на пару недель, а дальше будет хуже. У входа в кабак была доска объявлений, где надо глянуть проблемы по моей специальности. Типо "жук съедает весь урожай" или "Семена все проросли, посадить не успеваем". Вроде над этим посмеяться можно, что даже я, маг, закончивший один курс, могу решить их проблемы. Но для простых людей из деревни это очень важные проблемы, и решить их сами они не могут.

Нам как-то рассказали на одной из лекций о маге Земли, которому недоплатили. Так он на поле высадил семечко, уже измененное магией до неузнаваемости. И выросшее растение спустя три года уничтожило деревню. По сути это была крапива, вот только с корнями, занимающими колоссальную площадь. А из этих отростков росли очень опасные чуть ли не кустарники. В итоге скот травился и мер как от чумы, а растения загибались, удушенные корнями "крапивы". Селяне оказались в ловушке. Переселиться они не могли, поля другого у них было, а тот маг пропал. Повесили объявление. Нашелся маг, знакомый с площадными заклинаниями Огня. Ну тот недолго думая отутюжил землю всем чем знал. И это помогло. На год... Затем растение пошло в такой рост, что буквально за месяц оплело даже дома. Народ в деревне кто умер, кто убежал. Растения, пережившие огонь и воду, дали отпор. И отравили испареньями всю местность. Так что теперь эту деревню, что находится на середине Южного тракта, называют Парилкой. Брошенные дома, хлева и курятники, высохшие деревья и почти нет живности. Растения съели все.

Моих знаний конечно не хватит на эту проблему, но просто заглянуть, для приобретения опыта, было бы неплохо. А вот и мой заказ. Горсть монет, и я сыт и спокоен, вот в чем красота трактиров. Еда без изысков, но мне большего не надо. Вот сейчас поем, оплачу еще комнату заодно, и завалюсь спать. Главное про кота не забыть.

Ну, надо отдать должное, посидел я неплохо, да вот кажется с медовухой перебрал. Коварная штука, но это ничего, переживем. Самое время сходить до доски объявлений, за еду и постель уже все оплачено. Неловкой походкой подошел к доске, что это у нас тут?

«Ищется славный в воин в деревню Свиргайлово, дабы покарать тварей бездушных».Ну тут все не ясно, и вряд ли найдется дурак с мечом, что клюнет на такое объявление. Что за «твари бездушные»? Если это какой-то разбойник-лесник, то еще справится, дурное дело не хитрое. А если это гуль? Гуль это тварь, бывшая человеком, ну скорее всего, всего не упомню с первого курса, да и не наше направление было, изучением тварей занимались «водяньщики» и «огневики». Так вот, гуль это хищная тварь, вполне живая и прожорливая, сильная и вполне схарчитнерасторопногоохотничка. А есть твари гораздо страшнее, в общем глупое объявление, только отпугнет честных воинов. Ниже у нас что?

«В поселение Южные ворота требуется ремонтная бригада для восстановления разрушенной лесопилки. Заинтересованным спросить подробности у хозяина трактира». И тут ничего для меня нет, увы, а ниже вроде тоже не для меня все. Что же, спать пойду. Блин, кот же разморозится, конец всей маскировки, если эта жадная морда вылезет пожрать. Стрелой залетаю обратно в трактир, и где моя опьяневшая голова успела протрезветь? Тут же немного торможу, сам бы удивился влетевшей фигуре, хватающей чью-то сумку. Спокойно уже подхожу к сумке, и чувствую, буквально пара минут, и конец «заморозке». Вовремя это я, сумку на плечо и на 2 этаж, в свои апартаменты. Главное чтобы без каких-то там «нимф». Нет, не эльфиек, а куртизанок. Хоть и сказал об этом прямо трактирщику, но черт его знает. Ключ в замок, простенько, но хоть создает иллюзию защиты. За дверь кровать, шкаф, столик. Вот на него и сумку. Так, Пуфик, ты как тут? Блять, он вроде и промерз неплохо, но это лишь визуально так кажется. Так, а заклинание заморозки не сработает опять. Я что-то слабый сегодня, устал. И кот явно не хочет заморозиться опять. Что же делать то, в прошлый раз ведь все вышло, а мне еще хуже было. Кровь! Ну точно, она меня усилила, а вернее ослабила котика-зомби. Кровь... Откуда мне ее взять. Не пойти же к трактирщику с просьбой одолжить кисть и тазик с кровью. Да и осквернять трактир нечестивыми ритуалами не хочется, ведь не объясню потом какому загулявшему магу или попу, что не демона пытался вызвать. Книга, точно, там-то что-то должно быть на эту тему! Хотя нет, пока искать буду, Пуфик сожрет мне пол ноги. Во как глазами на меня уставился, порождение тьмы. Думать надо быстрее, черт, ну не хочу я опять руки резать. А видать придется. Эх, ну, Пуфик гребанный, утром бежать придется отсюда куда глаза глядят. Ну, режемся!

Глава 8. Все еще трактир. Молодой некрофил.

И так, достаем обеденный ножик. Сталь хорошая, посеребрённая. Ну, по сути это уворованный из Академии нож, с которым мы проводили лабораторные опыты и прочие действия. Нож можно было выкупить, на нем еще и помимо хорошего сплава висит пара заговоров. Нож очень сложно затупить, проверено. Ну и еще с его лезвия всегда все слезает и стекает. Денег у меня на его выкуп не было. Хм, были конечно, но я решил распорядиться ими иначе, ну вы понимаете. В итоге я его просто забрал. И сейчас он мне очень поможет в щепетильном деле, да и продать его подороже можно.

Так, мне нужно сделать удерживающую структуру. Это не та пентаграмма, для удержания потусторонней сущности, а вещь гораздо проще. Удержит и призрака, если он туда попадет, и прочих нематериальных тварей низшего порядка. Почему удержит Пуфика, ведь он просто воскресший кот? А потому, что на свою пьяную голову я не завершил ритуал, а довел его лишь до половинчатого выполнения. Не знаю, молодец ли я, или просто заснул в процессе того результата, но пара плюсов и в этой ситуации есть. Потусторонний монстр сел прочно в моем мертвом коте, заставляя тело работать. Не особо правильно, но работать. И я, вместо того чтобы в пьяном угаре сделать низшего демона из кота всего лишь сделал животное сосудом, вместилищем. Но черт, мне не это надо было!

Ладно, не отвлекаемся. Так вот, та пентаграмма, что я сейчас буду чертить, держит нематериальных тварей некоторое время внутри себя, а самое главное, серьезно ослабляет. Тварь демоническая и так слабая, так как не закреплена надежно, так и времени прошло мало, пища тоже коту, вместилищу твари, не поступала. А подкачки с нижнего плана бытия у такого демоненка быть и не может. Вроде. Так что кот надежно застрянет внутри пентаграммы, что даст мне время полистать книгу из библиотеки. Надеюсь, найду там что-то.

Порезанная ладонь щиплет, собака. Мазок сюда, вот тут этот знак. Простой рисунок вроде, но за счет магии крови довольно затратный. С каждой каплей крови уходит не просто гемоглобин, а еще и магическая и жизненная энергия. Так, если неправильно провести ритуал, можно буквально от пары капель крови потерять сил настолько много, что и отключиться можно, а потом и помереть, не приходя в сознание. Надо пользоваться ограничителями, блокираторами магии, ну или отсекать вовремя энергетические каналы, чем я сейчас и занимаюсь. Эх, сложно все это, если бы не познания в Магии Воды то реально уже упал бы от истощения. Так, вроде все, котик, давай ты не очнешься до конца прямо у меня на руках. В центре пентаграммы есть еще одна, маленькая, вот туда его и положим. А, дрянь, кровь уже не идет почти, как я ни стараюсь. Ну не умею я еще осознанно пускать кровь, останавливать кровотечение могу, а ускорять нет. Надо будет кстати подумать над этим... Но это так, не вовремя об этом подумал. Пара штрихов, и все, Пуфик вместе с демонической тварью заперт. Хух, сложно то как.

Руку перевяжу какой-то тряпкой, а потом надо пойти еще раз поесть, и чего-то сладкого. А с котом ничего не случится больше, или я совсем лузер. Зомби-кот не доделанный затих, даже глазами не вращает. Не сладко ему, демону, сейчас. Рука саднит, ноги дрожат, тварь по центру комнаты лежит, сам почти без средств к существованию, перебиваюсь по трактирам, бросил учебу. Жуть, сам не верю. Но увы, правда, блин, жизни. Эх, Пуфик-Пуфик. Ничего, знаний наберусь, будет всяко лучше, чем сейчас. Что же с тобой дальше делать? Утром придется в темпе сваливать от сюда, а не то служанка заглянет ненароком в комнату, сложит дважды два, и тогда заявление в стражу отправится с первым голубем. А я далеко не уйду за это время. Так что надо будет заморозить кота под утро, надеюсь, ослабнет сопротивление. Потом его в охапку, еды с собой, и дальше по тракту.

Ладно, утро вечера мудренее, а сейчас пора подкрепиться, а после спать. Не спеша, можно даже сказать, вальяжно, иду вниз. Никаких подозрений, спокойно так, захожу и прошу повторить свой заказ. Трактирщик удивлен, я вижу это по его глазам. Скорее даже не по глазам, а ощущаю. Чтобы стимулировать его, кладу на стойку монету. О, алчный взгляд ушлого купчины, монета мигом сметена в карман, а подозрения улетучиваются из его мыслей. Хорошо быть при деньгах, пусть и не больших. Столик мой не занят, что странно, кабак на самом тракте стоит, а посетителей нет. Хм, поинтересоваться или нет?

---Уважаемый, а что посетителей мало так, не поймите меня превратно...

---О, не волнуйтесь, молодой человек, с трактиром моим все в порядке. Если не слышали, то местный барон, фон Дергенваль объявил сбор ополчения, вот мужичья то и нет, а уважаемые люди, увы, сюда не заходят.

---Так отчего же ополчение? Это же сколько сил задействуют, да еще в такой сжатый срок?- действительно, животрепещущий вопрос. Если крестьяне идут в ополчение, то огороды и хозяйство страдают. Может и найду себе работенку, не для ума, так для рук. Но вот что плохо для меня, так это посты на дорогах, коли дело серьезное. А мне это ни к чему, с ожившим трупом за пазухой.

---Так, говорят попы на проповедях, эльфы, ублюдки, пару деревень на границе вырезали, и патруль баронский с соответствующим донесением перехватили и убили. Вот и осерчал барон наш славный, фон Дергенваль, и решил прогнать ушастых засранцев до самой границы их Пущи, - ответил мне трактирщик.

---Благодарю и за информацию, и за постой с едой. На сдачу от монеты собери мне еды к утру с собой в дорогу, да не халтурь.

--- Да как можно, все будет в лучшем виде. А позвольте узнать, что у вас с лицом? - ну, ожидаемый вопрос. Со мной до этого общалась служанка, а тут разговор лицом к лицу, а лицо у меня... ну так себе.

---Последствия неудачного магического эксперимента, - не стал я вдаваться опять в подробности. Что же, поговорив с трактирщиком, я с чистой совестью сел поесть вторую порцию.

Эльфы, ублюдки. Как емко выразился трактирщик. Действительно, отношения с эльфами у людей очень вариативны. С одной стороны эльфы в теории бессмертны, мудры и сильны как раса. А вот что на практике... Мрут эльфы неплохо, в основном от мечей, но все чаще от ружей. Кто эти эльфы и почему так с ними все сложно? Эльфы это горделивая раса вечно живущих существ, которые были в этом мире чуть ли не первенцами. Расплодились они колоссально. Научились беречь природу и селились в рукотворных Пущах, огромных магических лесах, которые укрывали эльфом от множества проблем. Потом пришли из-за гор гномы, да и другие расы подтянулись на землю обетованную. И у эльфов появились конкуренты. Но что я вам историю пересказываю, и так с ними все ясно. Гораздо интересней их отношения с людскими поселениями. Нас они за животных считают, ну большинство почти. С нашим коротким сроком жизни и неуемными амбициями, жаждой господства. Вот и случаются порой на границах такие вот "неловкости".

Эх, придется видать реально осесть где-то в деревне, и счастье, что не ввели военное положение с полным сбором. Хотя даже сейчас, меня, мага недоучку могут попробовать забрать. Так, со вторым ужином покончено, наверх и к книжке. А там сюрприз, блин...

У моей двери стоит служанка, и пытается заглянуть внутрь моей комнаты, благо я на замочную скважину навесил сумку, и не видно ни черта в комнате, а то быть беде. Надо бы ее отвлечь и прошмыгнуть в комнату, да хлопнуть дверью. А зад у нее что надо. Все же туго у студентов с "женским" делом. Если в бордель пойдешь, то могут турнуть за недостойное поведение. А уж если попадаешься в женском корпусе общежития, то тебе конец. Так что или рискуешь, или в редкие времена отдыха в деревеньке какой отдыхаешь со знакомой, или грызешь гранит науки, внутри подвывая. Вот и я был давненько уже с дамой, а тут так аппетитно оттопыренные ягодицы. И вроде сил столько куда-то дел, и уставший как собака был, рожа вся в ожогах, но... Вот уж не удержался, и дал шлепка от души. Только потом в мозгу оформилась мысль, что по сути желание то это не мое. Ну не делал я так раньше, и списать на долгое воздержание не выйдет, я то как маг Воды, пусть и с первого курса, могу понять свою биологию и физиологию.

---Ох, мистер, простите меня, я лишь пыталась до вас дозваться, узнать, все ли в порядке, и не надо ли чего? - просительно протянула, выпрямившись девушка, которою я видел, когда заселялся. Темно же в коридоре, вот ожогов и не видит.

 Какая актриса, и видать деньжат не хватает, да и все при ней. Я молча притянул ее к себе одной рукой, а другой, уже с ключом в руке слепо пытался нашарить дверной проем. Ох, дрянь делаю, но лучше она посчитает меня импотентом, нежели некромантом или некрофилом. И пока я целовал ее жаркие губы, она все теснее ко мне прижималась. Оп, щелчок замка. Прости дорогуша, но я устал и занят. Вместо слов я полностью ее обнял, а затем грубо и с толикой внутреннего сожаления оттолкнул вглубь коридора и резко захлопнул перед ее носом дверь. Она ведь точно слышала как я дверь открываю, небось думала в моей комнате на кровати покувыркаться. Тут в уже закрытую дверь начали стучать, дергать ручку, а затем я услышал возмущённый окрик, который сопроводился хорошим ударом, или пинком в дверь. Хух, пронесло. Вряд ли она успела что-то рассмотреть, а то не стучалась бы ко мне, а бежала бы к трактирщику. Так, в комнате ничего вроде не изменилось, все на своих местах. Пуфик в центре кровавой пентаграммы, книжка на столике, сумка на двери. Можно и почитать. За перелистыванием страниц меня и утянуло в сон.

Глава 9. Пора бежать.

М-да, утро-утро. Не доброе. Слава богам, пентаграмма выдержала всю ночь. И кровь почти вся исчезла, о чем я и не вспомнил, пока ее малевал по полу. Действительно, кровь это носитель энергии, и раз тратится энергия, значит и кровь будет исчезать. Вот только если напрячься и использовать магический взор, вся моя комната будто в красноватом легком тумане, пентаграмма выглядит отчетливо и свежо, и небось просвечивает даже с первого этажа сквозь потолок. В центре пентаграммы Пуфик, а под ним чернаянекро-клякса. Ох, надеюсь трактирщик обойдется только ночными кошмарами на пару недель, как и постояльцы, и не вызовет на проверку кого-нибудь. А иначе раскроют меня ну очень быстро, след то моего колдовства. Ладно, пора хватать вещи и валить отсюда. ВПуфика опять заморозку, прости, но так надо. Вещи в сумку, кота туда же, деньги на месте, бумаги тоже. Пора вниз, к трактирщику. Уже стоит с котомкой продуктов в дорогу, улыбается. Ну конечно, за мой счет точно где-то поживился, ну, за руку не ловил, так что не буду клеветать на уважаемого человека. Попрощаюсь, и в путь:

---Хороших дел, трактирщик, спасибо за постой.

---Вам тоже спасибо, молодой человек, чистого неба в пути.

На этой позитивной ноте я распрощался и вышел. Солнце греет, птички поют, оживший труп в сумке. Идиллия, блин. На доске объявлений вдруг мелькнула новая, свежая записка. Ну ка, может, повезет?

"Славному наместнику Богатыреву Василию, вассалу нашего славного барона Дергенваля, требуются ученые мужи и студенты на постоянную придворную службу, деньгами и жильем обеспечим. Обращайтесь за подробностями к старосте поселения Южные ворота".

Коротко и ясно, по государственному обстоятельно. Вот только не прельщает меня служба подневольная, да еще в такое смутное время. Тут, к моему испугу и удивлению, на мое плечо панибратски упала чья-то рука, а затем совсем не по-братски сильно сжала и развернула меня собственно к обладателю руки. Перед моим взором предстал баронский патрульный в грудной кирасе, латаных рукавицах и стеганом доспехе. Судя по яркому плюмажу на шлеме, он был главным в патруле, сержантом. И сейчас ему от меня что-то понадобилось. Голос у него оказался громким, четким и грозным:

---Предъявите документы, а также все необходимые страже сведения относительно вашего положения и статуса !

Вот дрянь, так и знал, что мантию ученика лучше снять, если для простого человека она вещь статусная, то для стражи как манок, в соответствии с указом наместника барона. Ведь приведут, скажут-доброволец, и докажи обратное. Дело то плохо, ну, авось прорвусь.

---Вот мои документы, свидетельство об окончании Классического курса магии в Академии, что-то еще? - робко протянул я, надеясь на добродушие патрульного. Но не тут-то было, видать жестко им условия поставили.

---Так, студент, сейчас ведь уже не учишься? Выписался с Академии, так, а значит свободен, - прямолинейно решил сержант патруля. М-да, в логике ему не откажешь.---Там все по-прежнему Главный Ректор Нег Торбас?

---Да, он. Уже не учусь, выписался, занят. - Немного слукавил я. По сути я занят поисками, но зачем сержанту подробности?

---Как занят? Стоишь же тут, интересуешься объявлениями, студент без Академии. Голову мне дуришь? - грозный такой голос.

---Занят, конфиденциальная информация. Мантию Академии носить право имею, вот выписка. А интересуюсь из чисто интеллектуальных соображений, - распеваюсь я соловьем. Надо же его запутать.

---Так, следуй за мной в участок, студент,- с угрозой протянул патрульный.

---Это на каком это основании? - резонный вопрос с моей стороны. Может Пуфика разморозить и в них кинуть? Не, глупости все это, и его зарубят, и меня на костер. Да что они за меня так ревностно уцепились то?!

Тут взгляд не назвавшегося патрульного упал мне за спину, к входу в трактир, и его брови удивленно поползли вверх. А вот двое его подручных ничего не поняли, и как стояли, так и стоят.

---Ох ты, мать через коромысло...- почти шепотом, сквозь зубы, высказал свое мнение сержант относительно того, кто был у меня за спиной, а его рука потянулась к мечу в ножнах. Это что-же там такое, что бравый вояка сразу к мечу потянулся. Пора драпать, лучшего повода не найти наверное, ведь внимание патруля уже не ко мне. Я, не долго думая просто толкаю сержанта патруля в кирасу и как побежал, только легкие воздух глотают. В вдогонку мне долетает окрик: "...стой! Именем короны!", но меня не догнать. Тут рядом со мной взлетает пыльная взвесь фонтанчиком, да звук выстрела донесся. Ба, да это никак сержант из пистоли выстрелил, и где прятал, гад? А кто мой спаситель то? Вроде далеко отбежал, фора есть, можно и поглазеть. Но когда я повернулся, то понял, насколько опрометчиво я это сделал, лучше бы бежал не оглядываясь.

А перед моим взором была та еще картина. Кишки и фарш. Вот что из себя представляла небольшая вытоптанная площадка перед объявлением. А состоял фарш из когда-то живых, но уже точно нет, двух спутниках сержанта, рядовых служак патруля. Сержант же стоял с раненой рукой и порезом на штанине, меч валялся у его ног, а в руках была пистоль, которою он направил на скопление больших бочек, очевидно сушащихся тут. Видимо некто, напавший на патруль, прятался там. И тут обидно так стало, что кто-то мне помог, а я как трус убежал, бросив все. Что-же, отблагодарю неизвестного той же монетой, спасу его. Я аккуратно стал заходить за спину нерадивому служаке, недалеко отбежал, получается. А тот все стоял, уже пошатываясь, не сводя глаз и пистолета с бочек. Неужели никто не слышал звуков рубки и выстрела? Или предпочли убраться и не смотреть, как это хотел сделать я?

У меня же в сумке есть нож! А я иду на патрульного в доспехе с голыми руками, и расстояние уже метров пять. Черт, надо быстрей достать его, о чем я думал, остолоп. И тут, будто поддавшись какому-то наитию, раненый сержант обернулся. Наши взгляды встретились, я стою уже с ножом в руке, а он ко мне спиной, раненый, но с чертовой пистолью. Взревев что-то невразумительное он стал поворачиваться ко мне. Время вдруг стало как кисель, и я с ужасом понял, что вот он, конец. Сержант застрелит меня, слишком мало расстояние, мантия ученика Академии не держит пулю, и я не вампир, чтобы уворачиваться от пуль. Молнией пробежала перед глазами моя такая глупая и маленькая жизнь. "Ааа, не хочу!"- кричал рассудок. И вдруг, вместо того, чтобы выстрелить, он неловко упал, будто подвернул ногу. Но вот из ноги его начал бить почти фонтан крови. Я же стоял ошарашенный и парализованный этой удачей, для меня конечно. Патрульному я бы не позавидовал, и буквально через пятнадцать секунд он затих в огромной луже своей крови. Лишь тогда я очнулся от страха, и меня обильно стало рвать. Вместе с тем, я отчетливо понял, что хоть и не напал на стражу сам, могу быть объявлен как соучастник. Тут же почти подкосились ноги, и пришлось приложить неимоверное усилие чтобы не упасть в свой же завтрак. Чертов страх, чертовы кишки и чертов сержант, как он меня напугал. Тут, поднимая я взгляд я увидел пистоль, заряженную и с взведенном курком. А ведь за бочкой все еще прячется неизвестный! Мигом пистоль оказалась в моих руках, и я тихонько, маленькими шажками пошел в сторону бочек. А там примечательная картина. Сидит на попе парень, чуть старше меня буквально, в странном доспехе, состоящим из металлических пластин, нашитых на кожаный доспех. С дыркой в животе. И этот неизвестный пытался суетясь снять доспех, чего у него естественно сделать не получалось мокрыми от крови руками. А под правой рукой у него лежал здоровенный меч, двуручник, тяжелый на вид и опасный в умелых руках. И руки видать у его владельца умелые, лицо пусть и юношеское, но не тело. Я тут-же наставил на него пистоль, понимая, что иначе я ему не соперник. Лишь увидев резкое движение он поднял на меня свой взгляд усталых и полных боли глаз, а затем, протяжно вдохнув, отключился. Не бросать же своего спасителя, оттащу ка я его подальше отсюда. Тяжелый очень, ну да ничего, земля стерпит, не на себе же понесу.

                                                Отступление. Академия.

Академия магов всегда славилась своими преподавателями и уровнем образования, искусства. Нег Торбас сидел в своем кресле, задумчиво глядя на отчет о показании считывающих устройств Академии. Вот-вот должен явиться один из его помощников с развернутым докладом. Что-то беспокоило Нега, ускользало от его внимания. А ведь он Главный Ректор Академии, какая ответственность, какой престиж. Но мало кто знал, в какую цену ему обошлось его нынешнее положение. И возраст в более чем сто лет лишь малая составляющая. На вид Нег был низковатого роста мужчиной, выглядевшим от пятидесяти до восьмидесяти лет, в зависимости от настроения и усталости. Он был суховат, с крючковатым носом, и редкими черными волосами, длиной примерно до плеч. Не смотря на его возраст, седины в его волосах было немного, а походка была твердой и уверенной. Единственное, что серьезно доставляло Негу неудобство, так это его шепелявость, с которой он, один из самых сильных магов людей, справиться не мог. И горе тому, кто случайно напомнит об этом Негу, или, не дай Боги, заденет его специально. Характер у мага был достаточно противный, надменный. Голос его, ворчливый и нудный, не любили ни остальные Верховные маги, ни его ученики и студенты. Но чего нельзя было отнять у Торбаса, так это внимания к деталям и феноменальной памяти. И вот сейчас его внимательность дала сбой, что сильно ударило по самолюбию этого старого и сильного мага. "Ну когда уже прибежит помощник то, слишком мало информации на руках. Дрянь, уволю его, если через пять минут его здесь не окажется." - такие мысли гуляли у Нега в голове. Тут, будто из ничего появился помощник Нега, молодой мужчина с папкой бумаг в руках и парой свитков. Видя настроение Торбаса, он сразу бросился к своему начальнику успеть доложить успехи своей работы:

--- Уважаемый Нег Торбас, я закончил работу над вашим поручением,- как можно скромнее начал свою речь помощник.

--- Отлично, я уже думал тебя выкинуть из Академии за ненадобностью. Что нарыл? - в речи Торбаса можно было услышать сдерживаемый гнев и старческое ворчание.

--- Провел анализ приборов и счетчиков магической энергии, смежные структуры, создал комиссию по этому случаю, - пытался как можно быстрее все рассказать этот молодой мужчина, недавно бывший студентом.

--- Ну и, где твои отчеты, заключение комиссии? Мне вот-вот придется идти к Верховному Архимагу, если он что-то узнает раньше меня. И ты мне говоришь такое !Ты некомпетентен, или я к тебе несправедлив?! - с вызовом и распыленном гневом Нег давил на собеседника морально и психологически. Хотя на деле выходило все хорошо и под контролем, но старый маг не спешил расставаться со своим амплуа въедливого старика, и репутацией вершителя судеб в Академии.

--- Все уже готово, уважаемый Нег Торбас. И отчет, и мнение экспертов. Это довольно заурядный случай, и ваши опасения подтвердились, к нашему сожалению, - увидев раздражение от его болтовни в глазах мага, помощник сразу ускорил свою речь, передавая документ Торбасу в руки. - Вот, взгляните сами. Приборы перепроверили, ошибки не может быть.

"Конечно не может, дубина, я их сам настраивал" - думал про себя Нег. "И так, мои опасения подтвердились. Приборы действительно зафиксировали всплеск некро-энергии. Остаточная аура ритуала зафиксирована в комнате этого молодого студента, идиота Ника Гросса. Стоп, а откуда у него знания об этом?"

--- Так, некро-энергию обнаружили в комнате у студента. А откуда он знал что ему нужно для ритуала и как его вести?

--- Уважаемый Нег Торбас, обнаружили утечку из библиотеки. Он забрал книгу, и еще пару вещей.

--- И что за сувениры он прихватил? - ехидно поинтересовался Нег Торбас, не смотря на ситуацию. Студенты любили забирать при выходе "подарки" от Академии. И если "подарки" были слишком ценны для Академии, то студентов находили и тогда несдобровать нерадивому ученику.

--- Нож академический, мантию ученика, и книгу. Трактат "Магия Земли. Все, что тебе нужно". Дубликаты у нас есть, так что невелика потеря.

---Книгу то вы просмотрели, там есть что-то реализуемое этим недоучкой? - терпением и чувством такта Нег никогда не отличался.

--- В книге приведены сильно урезанные ритуалы. И если мальчишка смог их дополнить и воспроизвести, то у него несомненно талант. И судя по некро-энергии и отпечатке пентаграммы у него вышло.

--- М-да, я же сам выделил его как хорошего мага Земли и Воды. Удалось выяснить ритуал который он проводил?

---Не совсем, Нег Торбас, - запинаясь ответил молодой помощник. - Он перед уходом сильно смазал всю пентаграмму, затер не только кровь но и остаточный след попытался. Но это или "подъятие", или призыв.

--- Эх, что за слово такое, "подъятие". Нет что бы просто поднять труп из могилы, вернуть к жизни, так выдумали же слово, язык не поворачивается. Изучайте, имп вас задери, пентаграмму! И молитесь Богам, чтобы это было просто "подъятие". А то как представлю себе инфернальную тварь внутри молодого студента, которая ходит по городу, аж дурно становится. Такого прокола нам Церковь не простит, придавят как блоху! Что еще известно?

---Парень пил перед ритуалом. Осколки стекла обнаружили под окном, пил почти спирт. Также нам известно, кого он мог бы воскресить. Кот. Кот по кличке "Пуфик", погиб после инцидента с взрывом, и не был кремирован, а заморожен двумя магами Воды со второго курса. Для, так сказать, самостоятельного захоронения.

--- Ага, и что имеем? Маг недоучка, при этом возможный и талантливый некромант, украденный трактат, пентаграмма и кровавый ритуал, возможная инфернальная тварь на свободе, возможные проблемы с Церковью. И да, если этот студент перепьет, то знания и умение прет из него рекой, и он способен на реализацию сложного ритуала без знаний и средств. Так?!

--- Да, именно так. Какие распоряжения?

--- Пустите ищеек по следу, задействуйте агентуру. Все события и документы засекретить, шпионам Церкви подкиньте дезинформацию о переделе должностей. Опросить свидетелей, стражу. Поставьте наблюдателей в людных местах, и особенно на Воротах, также оповестите Странствующих Рыцарей, пусть смотрят получше за необычными событиями загородом. Вы должны его быстро найти, рожа то у него приметная, в ожогах, да и мантия ученика Академии. Подключите княжеские патрули, пусть в деревнях и хуторах глянут. И еще, притащите сюда его друга, как его, Серго. Он вроде на "огневика" идет. Вот и дадим ему возможность карьерного роста. А по поводу Ника... Как найдете, ко мне его, в Нижние залы. Молите Богов, имп вас задери, чтобы он не натворил зла, пока вы его ищите!

                                   Глава10. Отдых в лесу.

Оттащил раненного война волоком недалеко, в кусты рядом с дорогой тракта. Сюда никто не полезет, не нужное место. А вот мне оно ой как нужно, иначе мой новый знакомый помрет от кровотечения. Пока я его сюда транспортировал он потерял еще крови, и без переливания вроде бы и не обойтись, но... Я же не лекарь, а маг. Мне под силу завести его механизмы регенерации и спасения. Броню расшнуровать, доспех в сторону, поддоспешник аккуратно срезаем ножом, ох какая нехорошая картина. Все в подсыхающей крови, меня дико мутит, так в ране еще и кусочки поддоспешника с грязью. Ну парень, готовься. Я эскулап тот еще, тебе несдобровать в моих руках. Как бы не помер от моего лечения. Хотя без меня шансов у него нет, маг-лекарь просто не успеет прийти сюда и помочь бедняге, так что обойдусь своими силами. Такс, пережигаем каналы, кишки вроде целы, это вот сюда сдвинем, так, это вот сюда...

Тяжело-то как, но вроде справился. Дальше пусть его организм сам восстанавливается. Я в него колодец силы будто влил, так что ресурсы у него на регенерацию есть. Пора делать ноги, недалеко ведь от таверны. Ох, ну как же мутит и противно болит голова. Эх, потащились дальше, двое неудачников.

Добрел до какой-то полянки в подлеске. Место оказалось неожиданно хорошим. Хоть и десять минут до ближайшей дороги, но никому просто в голову не придет мысль свернуть в лес. Да и полянка, судя по всему, слабо посещаема. Нету ни кострища, ни отхожего куста. Так что я и мой спутник можем расположиться здесь без лишнего внимания. Еды из трактира мне и раненному хватит на пару дней, родник с водой удачно обнаружился совсем не далеко. На улице тепло, можно спать даже ночью на земле. Хворост набрать для костра также не проблема. Почему я не стал тащить раненого к лекарю, или лечить в более цивилизованном месте? Все просто, мы оба по сути теперь преступники. И пусть мое участие в убийстве княжеского патруля доказать сложно, но они же почему-то решились меня прижать схватить. Ну а раненный точно должен быть повешен на ближайшем дереве за убийство троих патрульных, а не вылечен. Вот поэтому и будем скитаться, пока время не замоет наши грехи. Хотя я скрываться от правосудия не особо горю желанием. В нашем мире есть куча мест, куда закон заглядывает очень редко, и я говорю не про лесные убежища бандитов и разбойников, а про далекие деревни, куда даже за налогами заезжают раз в год. Вот в такие деревни мне и надо путь держать. Там хватит лишь моих документов и свидетельства от Академии, чтобы вопросов было минимум. Ну а пока стоит заняться нашим временным лагерем.

Пока я ходил за растопкой и хворостом мой спутник очнулся и застонал. Силен воин, с того света выбирается. Я метнулся быстрее к нему, достал фляжку, смочил платок и дал ему смочить губы. Нельзя ему пить и есть еще. Раненый застонал, и не сказав ничего, отключился. Сейчас мне пришла в голову мысль осмотреть его вещи. Эх, опять я повел себя как остолоп. Лечу и ухаживаю за имп знает кем. Сумка с его пояса привлекла мое внимание. Обильно заляпанная кровью, которая засохшей коркой сковала кожу сумки. Нож в руки, срезаем застежки, сумку не жалко. Все равно ее носить при себе это идиотизм, граничащий с безумием. Так тактак, а вот и содержимое. Пару зелий, немного схожей с моей еды, фляга с водой, какие-то пучки трав, кошель с монетами малого достоинства. А вот и обернутые в холстину бумаги. Почитаем на досуге, сейчас есть дела важней.

---Куда... ты лезешь? - неожиданно раздался слабый шепот, с большими перерывами между словами для очередного глотка воздуха.

--- Ну я же должен знать, кого спасаю. Это нормально. Я ничего не испорчу, лучше лежи тихо.- Миролюбиво ответил я.

--- Не трогай... сумку.

--- Лежи, говорю. Откроются раны - шансов на лечение не останется.

--- Я зарублю тебя... холоп... дай только... подняться, - все тем же тихим голосом говорит раненый. Но в его голосе появилась уверенность, так что сразу стало ясно, этот воин будет бороться до конца.

--- Я тебе не холоп, и даже не крестьянин, так что командовать тут тебе некем. А сумку я твою, так и быть трогать не буду.- Закончил я увещевать раненого. Пока не буду трогать, но вот стоит ему опять провалиться в дрему, то...

--- Ааа, больно. - Завопил раненый. Ну еще бы, решил с одного бока перевернуться на другой.

---Да что ты такой не понятливый. Лежать тебе так еще минимум пару дней. То, что ты сейчас так голосишь, не делает тебя сильнее.

--- Нельзя мне лежать, парень, нельзя. Я должен бежать, меня не должны найти. - С холодной отчужденностью начал мне выговаривать воин. Но уже через пару секунд затих, обессилив.

Так-то лучше, а то начал меня тут отчитывать. Ладно, займемся лагерем...

                             Глава 11. Конфликт.

Прошло уже 3 дня, как я и Бран кукуем в лесу. Бран, если кто не понял, это мой спутник, тот самый раненый воин. Ему уже гораздо лучше, и не буду скромничать, в основном благодаря мне. Хоть в начале нашего общения мы и не поладили, но сейчас комфортно сидим у костра, жуем мясо. У имени Брана забавная история. Судя по его рассказам, его назвали Бранном потому, что первый его осознанный звук после крика был очень похож на распространенное ругательство в его краях. Да и родился он крупным, вот и имя такое. Родился он в одном из северных селений, в семье брата главы рода. Отсюда и его достаточно образованная речь, и привычка повелевать. Вот только что он делает вдалеке от своих земель, да еще и имея проблемы с княжеским патрулем, он не говорит. Отшучивается, или, что происходит чаще, отмалчивается. Есть у меня пара мыслей, но ему я озвучивать их естественно не стану. А пока мы сидим у костра, мило беседуя о вере и душе:

---Эх, маг, твои ожоги и скитания лишь малая кара за то, что Богов вы не чтите, и все саму суть жизни извратить пытаетесь, - уверяет меня Бран.

---Ой, мне воин, у которого руки наверное по локоть в крови и который так далеко от дома говорит об извращении жизни, - звучит мой вполне справедливый ответ.

---Я Богов чту зато, а про руки и дом мой говорить не смей, знаешь мало, сопляк еще.

---Да ты меня старше года на два-три, Бран. А по поводу Богов... Ну, они точно есть. Но судьба наша изменчива под нашими действиями, да и Богам до нас зачастую дела нет. Это я тебе как маг говорю, мне показывали статистику...

---Ха-ха-ха,- громким, раскатистым и отрывистым смехом перебил меня воин.- Маг он, ха-ха-ха, ему показывали, ха-ха-ха. Вас учат играть с вещами, которых вы даже не понимаете. А ты еще и недоучка, так, птенец.

Эта фраза меня достаточно сильно задела, и в очередной раз напомнила, что пусть Бран и образован, но по сути все такой же дикарь как и остальные племена севера. Он уже наверное забыл, что именно моя магия спасла ему жизнь, что именно маги изготавливали специальные накопители Иванова, такие нужные для селений холодного севера.

Давайте поподробнее опишу вам север людских земель. Север людских земель находится с боков Гномьего Королевства и дальше, на север, за Стылым морем. Гномы там уже не живут, так как для освоения тех земель надо переплыть море, а у гномов флота почти нет. Ну и главный враг в тех местах для любой флоры и фауны - мороз. Лютый холод, который вытягивает саму жизнь. У северных мест есть еще одна проблема - истончение эфирных барьеров. Сейчас объясню что это такое. Представьте себе планету, наш круглый шарик. Да, наш мир круглый, что бы вам не говорили всякие шаманы и горе-учителя !Так вот, наш мир окружен космическим океаном, в котором проживают и Боги, и демоны, и различные сущности. Так же там есть эфирный ветер, питающий все это энергией звезд. Планета покрыта щитом, тонкой пленкой, закрывающей нас от этого потустороннего мира. И вот на севере нашего мира этот океан просачивается на нашу землю через рваную, дырявую магическую оболочку. Неизвестно доподлинно, почему это происходит именно на севере. Нет, прорехи магической оболочки встречаются и в иных местах, но именно на окраине мира чаще всего. И поэтому на севере существует множество неизвестных и неизученных тварей, явлений, да и сама природа там порой живет по совсем другим законам. Места воздействия непонятных сил мы называем аномалиями. Есть даже факультет Аномалистики в Академии, где изучаются и заносятся в реестры виды аномалий, причины их появления, воздействие на окружающую природу и человека, и тому подобное. В какие только места специалисты данного профиля не забредают, лишь бы попытаться пополнить базу человеческих знаний. Вернемся к сути, к началу повествования.

Накопители Иванова, алхимические устройства, изготовленные ученым Ивановым Василием, жителем баронства Ватерграсс, которое находится к западу от нас, через Великий Лес. Так вот, его накопители при должной энергетической подпитке возводили уменьшенную аналогию естественного магического щита планеты. А так как на севере повышенный эфирный фон почти повсюду, то накопители Иванова стали чуть ли не единственным методом создать почти безопасный уголок от незримой угрозы, пусть и на время. Так же накопители Иванова используют маги, создавая те или иные условия для своих экспериментов.

Многих вводит в недоумение название изобретения - почему накопитель, а не, к примеру, поглотитель? Потому что это устройство автономно, и его нужно лишь запустить, а дальше оно накапливает энергию извне, и за ее счет существует. Это приносит некоторую экономию, что для дальних поселений крайне, я бы даже сказал жизненно важно. Но у этого устройства есть и существенные минусы. После определенного срока работы накопитель уже не восстановить и не перезарядить. Его нужно специально утилизировать, так как накопитель начинает отдавать враждебную нам энергию в окружающее пространство. А при перегрузке и вовсе становится будто магнитом для различных аномалий и тварей. Ученые постоянно бьются над вопросом, является ли перегоревший накопитель просто маяком, или же он становится местом возникновения инородного присутствия.

Как бы то ни было, множество накопителей Иванова продается из баронства Ватерграсс, которое удерживает монополию на данный товар, именно на север. По крайней мере почти во всех крупных северных поселениях людей есть специальные усилительные станции, которые запускаются по началу сезона эфирных ветров, дабы защитить окружающие территории и население от враждебной энергии. Влияние эфирных ветров на человека не до конца изучено. Эльфы наверное знают гораздо больше, но не делятся, понятно почему. Им наши смерти и неудачи за счастье, как-никак конкуренты. Нет, надо все же напомнить этому недотепе о его провале, а то зазнается:

---Бран, а ведь я тебя спас. И что я слышу от тебя? Насмешки и нравоучения. Ты с детства такой не воспитанный?- сделал я акцент над его именем.

Бран тут же заметно напрягся, и положил руку на рукоять лежащего рядом меча.

--- Ну-ну, Бран. Давай, лежа, раненый, взмахни мечом. Я закрывать открывшиеся раны не буду уже. Так и помрешь, неудачно, - я нагнетал обстановку. Вывел меня Бран своими речами из себя, погода еще портится, жизни хреновая, все бесит.

--- Притормози, Ник. Что-то не так, ты не в себе, успокойся, - неожиданно стал меня успокаивать северный воин.

Действительно, в отражении воды я выглядел очень хреново. Кожа сходит с лица пластами, весь осунулся, позеленел, и взгляд... Взгляд тусклых глаз с мутным зрачком, который будто подсвечивался. Вот и все, что я смог разглядеть в зеркало воды. Я действительно заметно похудел, и скорее всего все дело в лечении, с непривычки видать трачу слишком много сил, хотя так быть не должно. Но у Бранна оказалась другая теория, гораздо страшнее и интереснее:

--- Ник, я помню тебя в самом начале нашего знакомства. С тобой определенно проходят плохие перемены. Взгляни на себя, на кого ты похож? Были бы у тебя еще клыки - подумал бы что ты вампир. Кстати, Ник Гросс, а я тебя почти не знаю, так? Не хочешь загладить эту нелепость?

--- А ты, Бран? Я даже не знаю твой род. Я не знаю о тебе почти ничего, и ты тоже, я погляжу, не стремишься исправить это?

--- Ник, ты уходишь от вопроса. С тобой что-то не так. У тебя очень нездоровый вид, ты сильно истощен. Как бы не пришлось мне после моего излечения тебя тащить дальше. Ты постоянно делаешь какие-то импульсивные вещи, с каждым днем твой характер портится, как и твое здоровье. Задумайся, что с тобой не так? Когда произошли эти изменения? Задумайся, мой тебе совет.

---Да что ты заладил, "задумайся, задумайся", будто мальчишку поучаешь,- я уже буквально закипал от негодования.- И вообще, какогоимпа ты пристал?! Бран, я тебя не трогал, не задевал, а ты прицепился как клещ.

---Ник, да посмотри ты получше в свое отражение, ты свои глаза видел? Ты не смотри что я раненый, быстро тебя успокою, а нужно будет - и прибью, не особо страдая, - угрожал мне Бран.

---Да чем тебе мои глаза не угодили? Объяснись немедленно! - я уже буквально кричал на своего спутника, и с удивлением затем обнаружил иней вокруг своих ног, а также холодную дымку, окутывающею ладони.

---Стой стойстой, успокойся, это же я, Бран. Я все расскажу, подожди, не кипятись. Все в порядке я был не прав, и меч в сторону убираю, видишь? - Испуганно и с заискиванием начал быстро тараторить раненый воин. Неужели я его так напугал? Да вроде не должен был. Что же со мною творится то?

И тут, буквально как зверь, Бран кинулся на меня. Естественно он был ранен, и я бы с ним справился, но я не ожидал от него такой прыти. И ему удалось повалить меня. Но я тоже кое-что умею, и пусть магия покинула мои руки, в голове же пульсировала мысль "Убей, убей, убей"! Сейчас я этому калеке покажу, рука нащупала камень, сейчас как отоварю его по голове. И тем неожиданней оказался удар головой мне в нос, мастерски исполненный Бранном. Мгновенно потемнело в глазах, а разум рухнул в пучину Вечности.

Очнулся я все там же, у костра. На губах была неприятная корка засохшей крови, вытекшей, судя по всему, из разбитого носа. После этой мысли в голове сразу вспомнились все предшествующие события, не смотря на тошноту легкое головокружение. Окинув расплывчатым взглядом окрестности, Брана я не увидел. Ловко он меня, паршивец. Удивил-победил. Только сейчас, попытавшись приподняться я понял, что крепко связан. Судя по всему, веревкой и двумя ремнями. Больно становилось от любого движения, да и моих навыков тут явно не хватало, чтобы выбраться. Эх, был бы я магом огня, то просто бы прожог бы веревки. Хотя что-то не чувствую я в себе магии, выжат как лимон. Плохо дело. Хотя Бран меня и не прибил, как грозился, но разговаривать с ним из такого положения будет нелегко. Куда же он девался?

Будто по моему повелению перед моим носом возникли два сапога.

---Ну что, Ник, что делать будем? - насмешливым тоном поинтересовался Бран.

---Ну с начала ты разрежешь веревки, затем я встану, и как следует тебе наваляю. Потом мы отправимся в путь, раз уж ты поправился.

--- Ха-ха-ха, какой ты шустрый, - раскатисто, как всегда, посмеялся мой пленитель.- И куда же мы пойдем, если ты все же сможешь встать?

---Сперва мой кулак сходит по твоей морде, а после дальше мои ноги пойдут по Южному тракту.

Тут мою голову варварски задрали вверх. На меня пристально смотрелБран, и от его взгляда у меня побежали мурашки. С таким взглядом убивают. Но тут же злость и боль в шее вытеснили страх, и мой визави, будто что-то почуял, резко отшатнулся. Но он быстро пришел в себя.

---Ник, я тут обыскал твои вещички. Зачем ты таскаешь с собой живой труп кота?

После этих слов меня будто прибило к земле. Пуфик, у него же скоро заморозка пропадет, надо быстрее ее наложить заново, иначе проблем не оберешься. Я рефлекторно задергался, думая что бы соврать Брану. Но тот видимо принял мои подергивания за агрессивную попытку вырваться, и ударил меня кулаком в челюсть. Сознание в который раз померкло. Бедная моя головушка.

                                    Глава 12. Воспоминания. Кот.

Мне снился дом. Теплый свет из окна, уют родных стен. Я так редко стал вспоминать свое детство. Деревня на берегу реки Йен. Очень долгое лето, плодородная почва, мягкая зима. Если бы не речка, было бы очень сухо в наших краях, так что Йен нам помог. Деревня была дворов в тридцать, крупные и крепкие дома. Жители с достатком, уверенные в своем хорошем будущем. У меня была большая родня. Беззаботное время, но оно кончилось...

Я тогда с дядей уехал в ближайший городок, и я даже уже не помню его название. Помню, ехали покупать специальные зерновые и корма для скота. Недели две мы пробыли в разъездах, а когда прибыли домой, то не узнали родных мест. Наша деревня будто постарела на пару веков. Брошенные дома, неожиданно покосившиеся, развалины сараев и дворовых построек, бесхозные телеги. И самое запомнившееся - тишина. Мертвая, липкая, пробирающая холодным ветерком до самых костей. Так нас встретила малая родина. Я помню все, что было дальше, как страшный сон. Помню отчетливо, и мне до сих пор дурно, прямо как тогда. Подъезжая уже к распахнутым воротам частокола, дядя заговорил со мной:

---Ник, ну-ка лезь под полог телеги, достань мне топор, и прячься обратно, ох не ладно тут что-то, ох не ладно, - тревожным голосом сказал мне он тогда. Я естественно полез в телегу, и вылез уже с топором. Простой походный топорик, но какую уверенность он вселял, вы бы знали. Абсолютное чувство защиты, и столь же абсолютно ложное.

--- Все, ползи обратно в телегу и не высовывай носа, что бы не произошло, - велел мне после мой дядя. Затем он спрыгнул с телеги, и маленькими шагами пошел внутрь частокола, в деревню. А потом было очень страшно... Через несколько минут я услышал истошный крик человека, с которого будто сдирают заживо кожу. Я забился под мешки с зерном и крупами, накрылся рваниной, и уткнувшись в это подобие накидки лежал, боясь издать малейший звук. Тем неожиданней для меня стало лишение этого укрытия кем-то невидимым моему глазу. Я резво вскочил и уже собирался драпать от телеги, неизвестно куда, но тут цепкая рука ухватила меня за воротник и развернула. Передо мной стоял дядя, прижав палец к губам. Я замер тогда как столб, и лишь спустя секунды заметил рваную рану на ноге дяди, и кровь, которая стекала с топора.

---Тихо, тихо, молчи. Запомни мои слова крепко-накрепко, Ник, ты у меня уже такой взрослый племянник, слушай внимательно. Сейчас ты побежишь со всех ног к дому Савельевых. Дверь там открыта, так, бери вот этот мешочек с едой, и сиди там. Понял? Бегом туда и прятаться, вопросы?

--- А кто это тебя так? - немного заикаясь спросил я дядю, косясь на его раненную ногу.

--- Волки, Ник, волки. Ну раз вопросов нет, бегом в дом по моей команде, готовься, - сказал мне напоследок дядя. А затем рысцой, на которую он был способен со своей тучной фигурой и раненной ногой, он направился по центральной дороге, громко выкрикивая ругань. Я стоял тихонечко у столба-опоры ворот и ждал команды. Тут из-за угла одного из домов вылетела тень, и бросилась на дядю, взмах топора, и волк отлетел обратно. Тут дядя развернулся, и со всей силы своих легких закричал мне: БЕГИ!

И я побежал. Боги, я никогда так не бегал, и никогда так не боялся. Влетев стрелой в дом, я тогда стал озираться. До сих пор помню свое удивление, когда на порог сеней изнутри дома зашел волк, его темноватый окрас и оскаленную морду. Помню, как я забился в печь, и молотил изнутри ногой по морде волка, который пытался меня вытащить из укрытия. Это длилось часы, хотя скорее всего минуты. И когда я уже совсем устал и отчаялся, все прекратилось. Тишина. Не помню, сколько так лежал, наверное пару дней, боясь высунуть нос из печки. Когда еда уже заканчивалась, я услышал скрип входной двери, которую захлопнул ветер. Мой первый порыв был выбежать навстречу дяде, который наверное чудом выжил, но мозг и страх не дали мне это сделать. Ведь прошло уже много времени, а его не было. А значит это кто-то чужой. Очень осторожный чужой. Я с трудом различил тогда под вой ветра в продуваемом доме его осторожные шаги, и то благодаря тому, что его ботинки были скорее всего обиты железом, и издавали еле слышное позвякивание. Неизвестный обыскивал дом, ходил между комнатами, осматривая помещение. Я разрывался между желанием выскочить к своему возможному спасителю и страхом перед чужаком, скорее всего мародером.

Но мои терзания быстро кончились. Заслонка печки, которой я почти закупорил свою нору, неожиданно сдвинулась, и в печь заглянула голова, чье лицо было закрыто забралом, искусно выполненным и с рифлёным изображением тигров. Затем сильная рука в латах вытащила меня рывком из печки, хоть я и сопротивлялся.

--- Стой смирно, я не мародер, и не убийца. Да хватит, мальчишка, перед тобой Странствующий рыцарь! - приглушенно, но очень властно велел мне голос из-под брони. Я тогда замер, и позволил себя осмотреть, ощупать и проверить этому странному незнакомцу, чья одежда и доспехи были в разы лучше чем у ополченцев, которых я видел, и которые для меня представлялись мощью своих повелителей. Лишь после осмотра я осознал, что потерял семью, кров, дядю. На глаза навернулись слезы, так и не выплаканные за несколько дней. Рыцарь прижал меня к своей груди, и не смотря на холодные латы он казался мне таким теплым...

Я тогда не заметил одной важной особенности, которую вспомнил лишь потом, в более старшем возрасте. А именно увядшую траву, и мертвые тела волков, умерщвленных явно не воином. Странствующий рыцарь забрал меня в Академический, где я сначала жил вместе с ним, выполняя роль некого пажа при нем. Потом просто жил один, получая отчисления из банка гномов, а тот рыцарь ушел на задание, или в поход, и не вернулся. А мне осталось пойти в Академию Магии, благо рыцарь признал наличие у меня магических способностей. Оказалось, что моя деревня лежала прямо на пути уникальной аномалии "Перекати-поле", которая совершенно не изучена, просто есть общие ее признаки и все. Застой во времени и затем стремительное состаривание, а также удаление всех живых существ из зоны действия. Так что не волки всему виной, они пришли позже. Но тот кошмар остался со мной навечно, как и страх перед волками. Прокручивая во сне те последние дни детства я понял, что будто выплываю из-под воды, а затем...

Я очнулся, весь мокрый, давящийся и фыркающий. Надо мной стоял какой-то мужичек с ведром, и пара девушек, и все с очень озабоченным видом.

--- Ты это, чего лежишь, связанный то? - первое что я услышал после забытья.

--- Да вот, мужик, и сам не знаю. Шел себе, шел, тут бац, и потерял сознание. Вор какой или тать напал ! - самозабвенно стал я врать. Ведь если найдут Пуфика, или же Брана, то скажу что вот вам и разбойник, и вещи это его. А там уже вывернусь.

--- Это да, мы сюда, это, на крики прибежали, кричал мужик какой-то, - по-деревенски разъяснил мне мужик.

М-да, и где же Бран, где кот? Ясно что кричал Бран, скорее всего испугавшись. Украдкой оглянувшись, я понял что вещи мои действительно валяются на земле, сумка вывернута. Классическое ограбление, а связал меня тать поганый ради выкупа наверное. Только Пуфика нет, как и следов. Имп задери этого тупого северного дикаря! Ладно, решаем проблемы по мере поступления, а сейчас надо бы встать.

--- Эй, мужик, ну может, поможешь подняться, да веревки снять?

--- Ох, это я действительно не подумал, погоди, бедняга, сейчас, - замешкался мужчина, помогая. Девушки же стояли, немного ошарашенные и растерянные, что впрочем для них неудивительно. Деревенщина же матерая небось. Впрочем, они мне помогли, да я и сам ведь из деревни.

В итоге я все же встал твердо на ноги. Мужик с девушками ушел к Южным воротам, позвать стражу, но ждать их я не буду. Собирая вещи в сумку я кое-что приметил. Бран забрал трактат ! Как посмел этот невежественный дикарь забрать мою книгу, столь много давшую, и еще больше обещавшую. Так, стоп. Не ладно что-то со мной, действительно. Или не со мной... Вдруг раздался щелчок, хруст ветки под чьим-то сапогом. Мужик ушел, а значит это кто-то еще. Резко обернувшись я увидел Брана, несущего за плечами мешок. Он был весь в порезах и ранах, мелко кровоточащих. Перемазан землей и грязью с головы до ног. И держащий меч в руке, явно побывавший в деле. Голос его оказался под стать внешности, хриплый и усталый, наполненный смертной тоской, и с затаенной яростью:

--- Что ты, имп тебя задери, сотворил...

После этих слов он бросил к моим ногам мешок. Из него сиротливо показалась некогда пушистая лапа. Пуфик...

      Глава 13. Колдовство без отдыха.

Помню удивление рыцаря, когда уводя меня с небольшим скарбом, он увидел кота. Кот, тогда еще не Пуфик, лежал под крыльцом одного из домов, его белая густая шерсть была перепачкана, а его тупая мордочка была злобно оскалена. Но он вышел к нам, наверное понимая, что больше в этой деревне никто не будет жить, и он пропадет. Я забрал кота с собой, ухаживал за ним, а он помогал мне. Лучший собеседник о смысле жизни, проблемах, и классная подушка. А его длинный, густой белый мех давал такое тепло...

Сейчас же его лапа наполовину облысела, оставшаяся шерсть запачкалась и сбилась в комки, а всегда стриженые когти опасно удлинились. Наверное ими он Брана и ранил. Переведя взгляд с лапы на Бранна, я не увидел в его глазах ни торжества, ни насмешки, ни угрозы. Скорее всего именно это его и спасло от моей мести. Тут он заговорил:

--- Ты это, Ник, не серчай. Выслушай, прошу. Ты, ты одержим! Взгляни на себя! Да ты на человека уже слабо похож, благо грязь скрывает твои черты. Давай, хмм... Давай уйдем с этой поляны, присядем у костра и поговорим. Я бы с радостью тебе бы объяснил все сейчас, но ведь стража прибежит, которую мужик тот обязательно позовет. А оно нам надо. Ник, пойдем, ну не стой, - очень тихо, иногда поднимая тон, убеждал меня Бран. В его словах был резон, да и устал я уже, отношения выяснять.

--- Пойдем, Бран. И не дай Боги, ты не сможешь рассудительно все мне рассказать, тогда ты будешь страдать, - так же тихо, как и он, но более весомо я ему сказал.

И мы пошли. Я с мешком за плечом, сумкой и рваной мантией. И воин, на котором появились новые раны, уставши несущий меч в ножнах и баул со своими вещами и припасами. Шли мы не долго, сил просто не было. На меня навалилась апатия, когда я увидел лапу Пуфика в таком состоянии, но вот сейчас накатывала сила злобы, жажда мести. НаверноеБран чувствовал это, потому что шел справа от меня, чуть впереди, искоса на меня поглядывая, и скрипел зубами. Вот и очередная полянка, а значит самое время поговорить. Бранн явно тоже решил сделать привал здесь, подхватывая хворост для костра на ходу. Я же, дойдя до поляны, просто бросил вещи на землю, упав рядом. На сдерживание зудящего желания отыграться уходило много сил. Сила воли утекала, как вода сквозь пальцы.

--- Ник, давай поговорим, - позвал меня к уже разгорающемуся костру воин.

--- Ну, отчего бы и не поговорить? - спросил ехидно я, подвигаясь ближе к костру. После этой фразы я удостоился резкого и острого, как металл взгляда Бранна. Боится, значит, вернее опасается.

--- И так, поговорить, да. Ник Гросс, ты сделал ритуал с котом как надо, ну то есть все правильно, нигде не напутал? - немного запинаясь, явно нервничая, начал мой визави.

--- Бран, да я был в дрова, когда делал ритуал, представляешь, я не помню даже всей последовательности действий, которые совершал, - решил пойти на откровения я.

--- Эм, так ты еще и пьян был?!

--- Что значит твое "еще"? Так совпало просто.

--- Ты мало того, что сотворил запретный ритуал, не имея всей информации, так еще и пьян был! Ты дураком уже тогда был! - уже вовсю кричал на меня Бран, брызгая слюнями мне в лицо.

--- Не забывайся, а иначе пострадаешь! - закричал я в ответ на него, в надежде запугать, но тот явно только сильнее заводился.

--- А не то что? Ты не успеешь ничего сделать, как я изрублю тебя, салага!

И тут случилось неожиданное. На край поляны, за спину Брану, вышли пятеро. Первым был мужичек, явно местный, все они на одно лицо. За ним шли трое бойцов княжеского патруля. Но самой удивительной фигурой оказался последний из гостей. В черной рясе, со здоровенным крестом поверх одежд, с накинутым капюшоном. Монах окинул нас взглядом, а затем кивнул своим сопроводителям, и, вручив пару монет мужику, они двинулись к нам. Только сейчас мой визави оглянулся, а рука его сразу дернулась к мечу. Я же пытался незаметно убрать мешок с Пуфиком.

--- Лучше не делайте резких движений, уважаемые, - мощным басом попросил нас монах, подходя к нам. Скорее всего он вот-вот почувствует кота, и тогда события будут развиваться стремительно, и непредсказуемо. Его спутники грамотно встали рядом с нашим костром, держа руки у своих мечей. Монах же сел рядом, и заговорил:

--- Здравствуйте, молодые люди. Я монах, а это мои помощники, патрульные. Тут миряне сказали, разбойный народ шастает. Ну а я рядом оказался, вот и выполняю тоже свой долг, так сказать. Кто вы, что делаете тут?

--- Сидим, уважаемый, отдыхаем. Не разбойники мы, на одежду не смотрите, ситуация типичная, бытовая, - за меня начал говорить Бран.

--- Смутное время нынче, веры ни у людей, ни в людей нет. А верите вы в кого? - продолжил вежливый допрос монах.

--- Монах, а что вам собственно надо то, вы скажите, а мы поможем. А то больно это на допрос похоже, - видимо мысли Бранна были схожи с моими.

--- Веруете в кого?! Почему от ответа увиливаешь? Что делаете именно здесь? - громко, и довольно угрожающе начал давить монах.

Патрульные явно занервничали еще больше. Так, а если они изначально знают кто мы, и пришли сюда вовсе не из-за мужика, а из-за проблем у трактира? И эти стражники хотят именно отомстить, а не отправить на рудники? Тогда и присутствие монаха кстати, тот скажет, что мы первыми бросились на стражников, и были зарублены не специально, а защищаясь. И сейчас враги лишь ждут команды монаха, который ищет повод заставить Брана убрать руку от меча. Просьба указать веру, например продемонстрировав обереги или крест - лишь предлог. И если Бран сделает это, то мы пропали. Сил во мне отчего-то почти нет, да и стражников трое. Мой спутник тоже уставший.

--- Ну-ка... - монах вдруг довольно резво схватил лацкан рубашки Брана и рванул в сторону, обнажая верхнюю часть груди. Тут события понеслись вскачь. Монах еще убирал руку назад, как меч, змеей выскочив из ножен, уже перерубал ему кисть. Воины еще только доставали свои мечи, настолько молниеносно отреагировал Бран. Монах вскочил от костра, мой визави тоже, уже с мечом наизготовку, но его уже ждали патрульные, тоже обнажив оружие.

--- Неверный, урод! Бейте язычника! - заорал на всю округу монах, увидев на груди Бранна обереги и талисман, в виде коловрата. Да, а Бран смелый человек. И судя по всему это не первый монах, которого он так встречает.

Стражники после команды довольно активно стали прощупывать оборону северного воина. Я же судорожно искал силы в закромах своего организма, хотя бы на слабенький "Воздушный молот". Воды ведь здесь нет, а заклинания земли долго подготавливаются, если не приготовленные заранее. Взгляд наткнулся на книгу, которая открылась, видимо при запихивании мешка под сумку. На ней было какое-то боевое заклинание, судя по пометке в верхнем углу страницы. Я схватил книжку и начал судорожно читать вслух, под звон мечей. Бран стоял буквально в паре шагов от меня и бился уже в полную силу, с каждым ударом все сильнее выдыхаясь. Монах тоже был занят, перевязывая руку.

«ЗАКЛИНАНИЕ НА ЛАТЫНИ!!!»- читал я, наращивая темп чтения, а также четкость слов. Странная магия, древняя. Работаешь со словами, используя немного собственной силы. Нас в Академии уже почти и не учат такому. Тут я заметил периферийным зрением, как резко монах схватился за свой деревянный крест, и зашептал молитву, да и стражники заметно сбавили темп боя. Что же, мне это только на руку. Я все читал и читал, погружаясь в длинные строчки рукописного текста. Слова будто сами лезли на язык, а произношение было настолько родным, словно я родился с его знанием. Дочитав заклинание, я поднял голову, осмотреть результат. Трое стражников лежали на земле, выгнутые в неестественные позы. Бран стоял на коленях, вцепившись в свой меч, который использовал вместо упора. И только монах почти не пострадал, лишь сидя на коленях все также читал молитвы, держа обеими руками крест. Какая же мощь меня вдруг стала заполнять. Чувство могущества, которого так не хватало эти дни. Раны стали залечиваться, по крайней мере по ощущениям. Головокружительно! Оказалось в буквальном смысле... Падая я успел заметить, какБран рывком, резко окрепнув, протыкает монаха мечом, который так и остался сидеть, с довольным оскалом. Что-то я зачастил падать в обморок, не к добру это. Смертельно надоело...

Глава 14. Новая цель.

Тошнота. Паршивое чувство, согласитесь. Эти волны расстройства. Но порой и это помогает. По крайней мере именно благодаря тошноте я и пришел в себя. Тошнота и качка. Боги, да меня несут! А кто? Куда?

Приоткрыв глаза я увидел корни деревьев, хвойные иголки и редкую траву. Понятно, лес. Судя по запаху крови, тащит меня Бран.

--- Бран, это ты? - шепчу я.

--- Держись, Ник Гросс. Скоро уже на месте будем. Там и тебя подлечат, и отсидеться можно будет, - уверенным, но очень усталым голосом отвечает мне Бран.

--- А куда мы, кхм, следуем? - последовал закономерный вопрос. Хорошо, что Бранменя услышал первый раз, а то сил нет уже, сейчас отрубаюсь опять.

--- Не волнуйся, лежи. К знакомому моему тащу тебя, и будем довольно скоро. Все, не мешай, и так тяжело нести тебя, да вещи.

Вопрос про Пуфика я задать не успел - отключился.

Проснулся я на довольно жесткой лавке. Под головой был какой-то мешок, а на тело накинута шкура, по виду волчья. Голова не болела почти, да и общее самочувствие было куда лучше обычного. Правда очень хотелось пить, да и тело ныло достаточно серьезно. Принюхавшись, я уловил запах благовоний и трав, а по виду комната напоминала чуть ли не сад. Стены из бревен, множество шкур и пучков трав на стенах, старые подсвечники, которые уже едва освещали комнату. Интересное место, однако. Но где это я? Где Бран, мои вещи, Пуфик?

Раздался противный скрип, и в комнату зашел дед. Почему-то я сразу подумал что он жрец. Ну кто еще будет таскать на себе волчью шкуру, да с оленьими рогами? Странный дед, страшный даже.

--- Не вставай, юный маг, - доброжелательно, но будто выплюнув слово "маг", сказал мне этот дедок.

--- Да я и не думал вставать, уважаемый, - решил я скромно ответить.

Дедок сел в кресло рядом с моей лавкой, поудобнее запахивая на себе шкуру. Выглядел он очень старым, но в то же время довольно сильным. Морщинистое лицо, выделяющиеся черты лица, акцентированные яркие глаза, голубого цвета, даже скорее синего. Этот человек был среднего роста, с мощными плечами, на которых лежала объемная шкура, весившая немало. От него веяло харизмой, рассудительностью и мудростью. Голос его обладал будто скрытым притяжением, его хотелось слушать.

--- Ник Гросс, поведай мне о себе, вспоминай все, от самого детства до этих дней, - буквально приказал мне дед. Я решил не рассказывать ему, но неведомая сила клешнями вцепилась мне в голову, буквально выдавливая из меня слова, предложения, воспоминания.

Это сложно описать словами. Представьте, что вы лежите висками на снегу, а все остальное лицо в костре, у самых дров. Вы чувствуете, как на вас пузырится кожа, а в голову через уши заползает что-то липкое, противное, холодное. Оно стучится, буквально пробивается в ваше сознание. Сопротивление лишь усиливает его напор. И в какой-то момент у меня кончились силы сопротивляться. Это нечто влезло в мою голову, начиная копаться в моих воспоминаниях, в моей жизни, словно лиса в куче опавшей листвы. Отстраненно я понимал, что помимо ментального контакта я еще все события проговариваю вслух. Я будто проживал всю жизнь заново, вспоминая такие вещи, которые видел мельком, которым не предавал значения. Я видел себя даже со стороны, таким, каким меня видели окружающие. Это было страшно, но интересно. Закончилось все как обычно - сном.

Проснулся я все в той же комнате. Рядом сидел дедок, а также Бран. Судя по его лицу, он был при моем монологе, и очень не рад тому, что услышал. Как бы не помереть здесь, в этой компании. Поэтому я решил взять инициативу в свои руки, заговорив:

--- И зачем вы сделали это? Неужели нельзя было просто поговорить?! Я даже не буду спрашивать как, это ваш секрет. Но зачем?! Что я вам такого сделал, что вы позволили себе влезть в мою голову? Я не напрашивался в ваш дом, не просил помощи! Да кто вы, имп задери такой?!

Что-то меня конкретно увело от первоначального плана. Опять слова сами лезут на язык, а руки тянутся что ни будь колдовать. А вот дед, а вернее волхв, языческий жрец своего божества, сидел спокойно. Он лишь немного морщился, особенно характерно скрипнув зубами при употреблении слова "имп". Его спокойствие пугало, и настораживало. Тут он открыл рот, видимо чтобы поставить меня на место:

--- Знаете, молодой человек, если бы я не выяснил причину вашей, кхм, болезни, то сейчас у вас были бы огромные проблемы с телом, например отсутствие языка. Вы не представляете, как трудно без него жить. Ладно, перейдем к сути вашей проблемы. Вы ведь знаете, что такое одержимость? - ошарашил меня волхв.

--- Да, я знаю об этом состоянии, - очень неуверенно заявил я. Знал я о нем немного, все же демонология и обращение с нежитью мы не проходили, сам по любознательности глянул пару раз.

--- Хорошо, меньше объяснять придется. Давайте я отвечу на часть ваших вопросов, для начала. "Просто поговорить" было нельзя. У речи нет той полноты и объемности, которая есть у ваших мыслей, а мне нужна была вся картина событий. И я теперь знаю, в чем ваша проблема, но об этом позже. В дом тебя принес Бранн, и ты его, честно говоря, почти свел в могилу. Да-да, не удивляйся. И об этом я тебе поведаю, юноша. Вы меня изрядно удивили, и кстати, у вас неплохая ментальная сопротивляемость.

В голове у меня совсем каша получилась. Этот волхв обладает огромными знаниями, не спорю, но ведь не в его области... Да и подводит он меня к очень нехорошей мысли. Ведь если он действительно видел все...

--- Юноша, я по вашим глазам вижу сомнения. Мне нет дела до того, когда вы подглядывали за девушками в женском общежитии Академии с помощью магии. Хотя способ забавный, как и ваши чувства, - тут я покраснел до кончиков ушей, - чувства забавные, я уже позабыл их. Но дело не в этом. А в вашем, скажем так, отношении и участии в некоторых ритуалах, и последствиях.

--- Ну раз вы все увидели, то что дальше?

--- А дальше не перебивайте, раз умных мыслей в вашей голове немного. И постарайтесь сдерживать свою агрессию, я уже чувствую ваш легкий гнев. Все началось с вашего небольшого, типично ребяческого конфликта в коридоре. Вы, и студент "огневик". А вот концовка этого события нетипичная. Но свою теорию относительно этого оставлю у себя. Затем ты выздоравливаешь, крадешь книгу. Да-да ! Именно крадешь, а не "забираю по нужде, прощальный подарок", - передразнил мои мысли волхв, а затем опять спокойно продолжил. - После этого ты совершаешь ритуал. И вот тут твоя первая серьезная ошибка. Выпив, не контролируя себя, ты берешься за книгу, о которой не имел понятия. Хоть ты и забыл, но я видел твоими глазами, ЧТО ты искал, устремленно и жадно. Осмотр книги дал мне дополнительный довод в пользу моей теории... Так вот, затем ты производишь ритуал. Глупо, опасно, и неправильно. Ты, молодой, кхм, маг-недоучка, влез в демонологию. Ты, я надеюсь, понимаешь хотя бы сейчас, чем это грозило, и грозит тебе даже сейчас? - задал вопрос мне волхв. Прямо допрашивает, гад, и попробуй ему не ответить или соврать... Да и его манера речи сбивает с толку. То "на вы" говорит, то "тыкает".

--- Да, понимаю. Не все прошло как надо и ...

--- Ничего ты не понял! "Не все прошло как надо"! Я сейчас тебе расскажу, что было не так, вот удивишься то! Для начала, правильность ритуала, последовательность действий была немного неправильной. Из-за этого, ну отчасти, у тебя и проблемы. Некро-клякса наверное уже изучена нужными специалистами, и вся Академия скоро будет знать, кто ее оставил. А потом ты повторил почти тоже самое в таверне. Так что выйти на тебя знающим людям будет легко. Если уже не вышли... А сейчас обсудим твою самую главную ошибку - твою кровь. Как ты думаешь, почему раньше резали баранов, впрочем и сейчас режут, на алтарях. Почему кровопускание делают при очищении ауры? Не отвечай, риторический вопрос. Через свою кровь ты открыл портал какой-то инфернальной твари. А значит и доступ к своей душе ты ей дал. И еще...

Еще минут тридцать этот волхв сидел и рассказывал. Да так рассказывал, что у меня уже давно колени тряслись, семь потов сошло, тошнило, слишком страшно. Бран, сидевший рядом, вдобавок держал постоянно руку у самой гарды своего меча. Давно они знакомы, интересно? Возможно именно от волхва Бран получил столько знаний, а возможно и умение орудовать своим мечом. Эх, спросить бы об этом, да не ответит же... Бац!

--- Ты перестал меня слушать! - объяснил свою достаточно увесистую пощечину волхв. Рука сильная, явно не ложку и тарелку поднимала всю жизнь. - Так вот, теперь самое важное слушай. Внимательно слушай! Ты можешь мне не поверить, но тогда помощи уже нигде не получишь. Слушаешь?

--- Слушаю, слушаю...

--- Молодец, ага. Ты призывал "нечто", назовем его так, для оживления своего кота, как там его, Пуфика, так?

--- Да, у меня этот кот последнее, что напоминает о детстве и...

--- Да знаю я! - перебил меня волхв. - Это слабое оправдание, как думаешь? А, не отвечай, и так все понятно. Так вот, ты сделал своего кота вместилищем демона, пусть и не осознанно. Но ты использовал для ритуала свою кровь, был пьян, и не сделал должной защиты самого себя от потусторонних тварей. Смекаешь, к чему веду?

---Блять...

Все что мне хотелось сказать вылилось в одно слово. Емкое такое, противное слово. Волхв, хоть и косо посмотрел, но ничего не сказал. Дело полная жопа. Я посмотрел вопросительно на волхва, и тот понял меня без слов:

--- Да, молодой человек, я считаю что вы одержимы. Мужайтесь.

--- Это... кхм, приговор?

--- Нет, это мой вердикт. Но это излечимо. Я вам сейчас поведаю до конца, почему я так решил, и как это исправить. Вы последнее время чувствуете опустошение, нехватку сил, так? Вас мучает бессонница, головные боли. Вы ощущаете боль в глазах, порой даже резь. Вас часто охватывает тошнота и прилив слабости. Все это из-за того, что-то демоническое ест вас изнутри, даруя часть своей силы, которую вы копите в себе, дополнительно отравляя себе жизнь. Лишь некие "выбросы" спасают вам жизнь. То, как быстро вы поставили Бранна на ноги заслуга не вашего, честно сказать, посредственного умения, а той силы и мощи, что переполняла вас. Да и убийство княжеских патрульных и монаха также на вашей совести. Вы их не просто убили, вы их "выпили"... В общем плане, вы давно уже заслужили виселицу в княжестве, или костер, по церковному. И если вы не будете давать выход своей силе, то достаточно быстро умрете. А если будете, то вас достаточно быстро убьют. Плохая ситуация у вас...

--- Вы сказали что это не безнадежно. Что сделать то нужно? Вы же знаете, что делать? - я поверил этому деду быстро. Слишком правильные симптомы назвал он, и эту информацию ему рассказать не мог даже Бранн.

--- Не мельтешите. Время у вас есть, особенно если вы будете оттягивать приступы. Я вам помогу, за Брана. Вы спасли ему жизнь, а он... очень важен мне. Теперь внимайте еще тщательней. Вас изнутри распирает энергия демона, и вам придется ее рассеивать в окружающий мир. Если вы будете пренебрегать моими рекомендациями, то последуют изменения. Во первых, начнет меняться ваша внешность. Станут появляться синяки, пятна на теле. Кожа станет шелушиться, отслаиваться, что вы уже могли заметить. Выпадут ногти, волосы, зубы. Начнете гнить заживо… Во вторых, агрессивность повысится еще больше. Голоса в голове, патологии, психоз, припадки. Ну и под конец вы умрете. Даже скорее не ваше тело, а вы сами, душа. Она будет съедена демоном. Но он не прихотлив. Ему важен сам факт поглощения. И вы будете его обманывать, скармливая ему души иных существ. У вас вопрос?

--- Да, есть. Получается, мне придется убивать? Много убивать? Я стану подобием вампира?

--- Увы. Но есть пара моментов, подслащивающих эту бочку с дегтем. Вы можете не убивать непосредственно сами. Достаточно будет, если кто-то умрет рядом с вами. Демон сам отловит душу и съест. И, как и вампир, вы получите приятное усиление. Наверное, не зря Церковь считает вампиров демонами в человеческом обличии, много общего с вами у них. Так вот, чем сытнее демон, тем вы сильнее. В том числе и ваши способности. Главное помните, что чем сильнее демон, тем сложнее его удерживать!

--- Какие рекомендации вы хотели дать?

--- Я все записал в вашей книге, там пара листов вложены. Учтите, книга не простая, я и о ней написал пару советов вам. Так, теперь о вашем лечении. Хмм, нужно сделать вам выписку и по этому поводу, да поподробнее. А пока извольте спать, юноша, вам и Бранутребуется отдых для дальнейшего путешествия. Через пару суток вас уже не должно быть тут.

Я хотел было возразить, на языке вертелась куча вопросов, столько информации еще необходимо узнать! Но старый волхв отмахнулся от меня рукою, вставая, и я резко почувствовал, как утяжелились веки, а в затылке заломило. Имп задери, да сколько можно так отрубаться!!!

Глава 15.

Мерно скрипят колеса телеги по дороге. Хотя это и дорогой назвать сложно. Так, какая-то тропинка в поле. Кругом пыль, солнце печет спину, мошкара лезет в голову. Как же бесит это!

– Да не злись, Ник. – Сказал мне с укором Бран.

Блин, я же вслух мысли проговариваю. Хорошо, что хоть не часто. Уж не знаю, что волхв рассказал Брану, но тот постоянно за мной довольно пристально смотрит. Хотя, может это снова моя паранойя разыгралась. Надо кого-нибудь умертвить... Нет-нет, вы не подумайте плохого обо мне. Так в заметках написано, которые специально для меня составлены приютившем нас язычником. Подойдет кролик, крыса, мелкое животное, в общем. Даже без ритуалов и сложных заклинаний. Пока…

Но вот когда начнутся долгие странствия в компании людей, будет сложнее. А если не сбрасывать темную энергию, то меня быстро умертвят свои же спутники. Хорошо волхв расписал. Понятно и страшно.

Первый крупный пункт моего путешествия, этакая точка «раз» – город Ватрепар, крайний на западе город нашего княжества. Дальше, через Великий лес, в баронство Ватерграсс. Много леса, и заливных лугов. Странное сочетание, но довольно выгодное. Из-за того, что выехал я через Южные ворота, а по всему княжеству меня будут искать, передвигаться напрямик не разумно. А вот в обход, через западное баронство, потом портовый город, небольшой путь к гномам, и дальше уже искать пути на Север.

Первый пункт – Ватрепар. Вторым должен быть уже город баронства, родина Иванова, того самого ученого, кому весь север обязан. Там закупка накопителей эфира, и в путь до портового города, Ривенгварда. Потом гномий город, Тронмхельмг. Боги, ну что за названия!

Пока же поле, телега, солнце. С каждой минутой желание убить все и всех из-за мошкары возрастает. Хотя… Я же маг, и немного в магию Воздуха. На простой ветерок вокруг себя моих сил хватит. Пара слов, движений руками, и вот я будто у берега моря. Настроение моментально улучшилось. Под легкий свист и дорога пошла легче. И пусть Бран опасливо косится на меня дальше. Могу только посочувствовать ему. После всех его действий против меня, желания помочь ему немного.

Тут у меня зашуршал рюкзак. Совсем забыл! Пуфик то мой в порядке. Ну, почти. На сколько это возможно. Для мертвого то кота. Как написал в заметке волхв, в кота вселилась лишь незначительная частичка инфернальной твари. Еще часть, «пожирнее», в меня. Но все же, большая часть канула в Бездну, благодаря моим пьяным мозгам и кривым рукам. Наконец-то мне это помогло в жизни.

– Чего улыбаешься, Ник? – спросил с легким подозрением Бран.

– Знаешь, как же хорошо, когда появились объяснения, и цель. Ведь все могло закончится хуже, ведь так? – спросил я с улыбкой своего спутника, а возможно и палача.

– Это вопрос субъективный. – Сухо ответил Бран. Но мне скучно, и он так просто не отделается.
– Ну надо же, какие слова мы знаем?! И в каком селе такому учат? Или это какой-нибудь «Лесной Университет»?

– Аккуратнее со словами, Ник. Не надо пытаться меня задеть, помни, мы в одной лодке. – Хмуро ответил он.

– Ну все же ответь, откуда у тебя такое образование?

– Хорошие люди попадались мне, способные научить, много знали. Большинство из них уже давно покинули этот мир. Но я сохранил часть их знаний, и память о них. Это много значит у нас…

– У «нас»? У нордов? У твоего народа? Княжества? – попытался в очередной раз узнать место рождения Брана.

– Ник, мы это уже обсуждали. Об этом пока я тебе не расскажу.

– Ладно. Сиди, корми мошкару и комаров тогда.

Дальше мы ехали в тишине, нарушаемой лишь жужжанием насекомых, да хлопками убивающего их Брана. Чем бы себя занять, раз мой спутник такой молчаливый и хмурый? Есть вариант посидеть над книжкой. Глянуть там есть на что. Очередную заметку волхва например. Так и сделаю, благо лезть за сумкой с книгой недалеко. Откинув полог ткани, закрывающей наше имущество от чужого взгляда, да подвинув «замороженного» кота в сторону, достал сумку.

Кстати, Пуфик теперь очень вялый и спокойный котик. Как объяснил волхв, он нейтрализовал большую часть демона из кота. Но не всю. Поэтому кот еще «живет», но уже не пытается так активно убить всех вокруг. И решить проблему его усмирения и правильной работы придется все же мне.

Вот интересно, а можно ли из кота сделать машину для убийства? Из мертвого. Вот вампиры вроде как берут энергию с Нижнего плана, за счет внутреннего демона, ну или каких-то процессов их мертвого тела. Правда, ученые мужи все пытаются это понять и вклинить в уже существующую систему распределения энергии. Не вяжется все это.

Вот, например, оборотень. Банально – человек, перекидывающийся в волка. Но в волка не обычного. А от чего зависит вид перевертыша? От инициатора заразы? От места? От эфирных течений и ветров магии? Много вопросов. Или вот, как связан оборотень и луна? Почему кто-то инициируется в полнолуние, кто-то просто под светом луны, а кто-то чуть ли не по собственному желанию? Откуда берется энергия для трансформации, масса для мышц, минералы для костей? Как их лучше убивать, вопрос тоже спорный. Как нечисть, серебром? Но постойте, они живые, у них кровь есть, сердце стучит, они едят и спят. Работает еще и огонь. Так что оборотня сжечь можно, можно убить с помощью серебра. Утыкать стрелами или свинцовыми пулями не эффективно. А вот отрубить голову вполне. Но ты попробуй еще отруби.

При этом некоторые люди, после обратного превращения в человека, помнят события и действия волчьей ипостаси. А вот с ранами довольно забавная вещь происходит. Если ранить человека, то зачастую оборотень уже в животной форме будет нести следы увечий. Например, при ранении в ногу стрелой, будучи человеком, он перенесется в форму зверя хромым. А вот наоборот эта механика не работает. Раненый оборотень залечивает раны быстро, а уж мелкие порезы и ссадины будут совершенно незаметны. Но вот если «выдернуть» оборотня обратно в человеческую форму, например с помощью специфических зелий или магии, то зачастую человек гибнет от ран. Один мой знакомый, с курса Метоморфологии считает, что при превращении в зверя оборотень буквально обрастает плотью и мышцами, черпая энергию изнутри. Отчасти это подтверждается «вспучиванием» ауры объекта при трансформации. Да и аппетит у оборотней зверский. Но все же, по-моему, этого недостаточно, да и сама ликантропия похожа скорее на болезнь, нежели на проклятие, или другое магическое вмешательство. Споров и мнений об оборотнях много, а гарантированного лечения нет. Страшная в своей безысходности напасть.

Что-то я отвлекся. Пуфик. Мой милый тупомордый кот. Интересным фактом оказалось то, что не смотря на некромантию, заморозки, да и просто плохие условия, его шерсть не выпала. Да, уже не такая белая (скорее просто из-за грязи), пусть не такая пушистая (как-то вычесывать не получалось), но ведь есть! А гляну ка я его ауру…

Довольно привычным способом, закрыв глаза и напрягая надбровные дуги и желваки, открыл своему магическому взору мир энергий и аур. Кстати, у большинства магов свой способ «вглядываться» в окружающий мир. Кто-то, как я, напрягает мышцы лица. У кого-то напрягается шея. А тот самый знакомый с курса Метаморфии вызывал магический взор, сильно тыкая средним пальцем руки в центр ладони. Из-за этого ему удавалось почти быстрее ставить простой Магический щит.

Забавная эта штука, Магический щит. Дает очень сильную защиту от магии. Даже совсем слабый маг способен рассеять щитом какую-нибудь маломощную Огненную стрелу или Ледяное копье. Да и просто давление голой Силой тоже неплохо держит сам по себе. А уж у сильных магов данный щит самостоятельно реагирует на угрозу, пропорционально увеличивая защиту, подзаряжается от атакующей его энергии, а переизбыток способен отразить во врага. И тут нас встречают первые подводные камни. Первый камень заключается в том, что Магический щит не панацея. Есть много способов его обойти, разбить, рассеять. И второй важный аспект – Магический щит плохо держит сильные физические повреждения. Хорошая стрела из мощного лука со среднего расстояния способна пробить магическую преграду. А уж если в вас стреляет взвод лучников, да еще со всех сторон, то вам понадобится колоссальное владение Магическим щитом и большой запас Силы. А уж удар меча, наконечника копья, а порой даже и кулака Щит, зачастую, не способен удержать. Он просто не для этого создан.

Вот у нас, Магов Земли, как бы это напыщенно не звучало, особенно по отношению ко мне, сбежавшему студенту, одни из самых универсальных защитных заклинаний. Но об этом как-нибудь потом. А пока надо заняться Пуфиком.

Его аура выглядела тусклым серым огоньком, с синими линиями откуда-то из области сердца к контурам тела. А в центре всех этих линий нечто вроде клубка. А само поле ауры вокруг тела напоминает шаровую молнию. Этакий ежик, с то и дело выбрасывающимися иглами ауры. Очень интересно. В Академии он выглядел как труп, с клубком Силы внутри тела, да и клубок ярко светился красным, а сейчас спокойного синего цвета. В чем причина? В том, что волхв удалил большую часть демона из кота? Возьмем эту теорию за основу.

И в этот момент я допустил серьезную ошибку. Астральным щупом, этакой призрачной рукой, задел, даже скорее влез в ауру Пуфика. Моментально иглы его ауры впились в настоящую руку, парализуя ее. А затем меня отдернуло с такой силой, что я чуть не вывалился с телеги. Бран удивленно смотрел на меня:

– Ты чего, Ник? – Ошарашенно спросил он. Еще бы, сидел себе спокойно с котом на руках, и тут кот уже заброшен на повозку, а я дергаю рукой.

– Да так, магический эксперимент сорвался, все в порядке. – Сказал я в ответ, тряся рукой, пытаясь вернуть чувствительность. – Не обращай внимания…

– Ага, не обращай внимания, конечно. А потом спалишь нас всех к имповой матери. – Уже под нос пробормотал себе Бран.

А я смотрел на руку остатками уже рассеивающегося магического взора, и видел следы от сотен аурных иголок на ладони и руке. Вот и подумаем эту часть пути. Интересная особенность, надо ее обмазговать…

---

Дата добавления: 2018-02-15; просмотров: 340; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!