Глава 3. Виртуозный Король леса

Часть 1

Клементина вернулась в секретный склеп-базу, расположенный под кладбищем Рэ-Лантиэра. Она практически горела от гнева. Шаги были стремительные, брови нахмуренные, а губы изогнуты. Её тонкие черты лица искривились — стали уродливыми.

Правда, её характер, наверное, даже уродливее. Каджит пробормотал в сердце, командуя своим недавно созданным зомби направиться в зону содержания нежити.

— Оо? Новые зомби? И больше ста пятидесяти, Жемчужина смерти и впрямь та ещё редкость!

При использовании заклинания третьего ранга «Создать нежить» количество нежити, которое можно контролировать, зависит от способностей Заклинателя. Чем сильнее нежить, тем меньшее число можно контролировать. Но Каджит, невероятно умелый в контроле нежити, мог командовать больше чем сотней низкопробной нежити, вроде зомби. Это ему удавалось благодаря особому предмету — Жемчужине смерти.

— Проблема в том, что ты слишком сильно любишь играть.

— Извини-извини, — поклонилась Клементина даже без намёка на сожаление. — Но ведь приятели, умершие так легко, — дефектны. Эх, они даже такую малость не вытерпели.

— ...От твоих ударов любой бы с лёгкостью умер...

— А вот и нет. Только не искатели приключений.

— Но это ведь не искатели приключений, а обычные люди... они умрут... Клементина, тебе что, нравится тратить время на болтовню об очевидном?

— Ладно-ладно. Извини. Я не поступлю так снова, пожалуйста, прости меня!

Каджит щёлкнул языком:

— Я тебе не верю, просто прекрати пока похищать людей.

— Хорошо.

Её обыденный ответ заставил Каджита нахмуриться. Но поскольку говорить что-либо ещё — бесполезно, он прекратил её отчитывать. Он, нахмурившись, показал сильное недовольство, что было, как всегда, проигнорировано.

— Но ведь так скууучно... Кстати, куда же он пошёл?

— Он ещё не вернулся?

— Пока нет, эх, я снова вернулась с пустыми руками. А ведь сейчас хороший шанс, может, украдём бабку?

— Не спеши. Не недооценивай старуху, она может использовать заклинания третьего ранга, и в этом городе она очень известна. Если мы нападём легкомысленно, это нам добавит ещё больше проблем.

— Эх. Но...

Каджит потянулся рукой под мантию и схватил черный драгоценный камень:

— ...Клементина, ради того чтобы превратить этот город в царство мёртвых, на подготовку я потратил годы. Я не хочу, чтобы твои глупые игры помешали моим планам. Если продолжишь доставлять проблемы... я тебя убью, поняла?

— ...Это называется Спираль смерти, да?

— Верно, ритуал, который проводит наш мастер.

В местах, где собралась нежить, можно было создать более сильную нежить. А если собрать сильную нежить, станет возможным создать нежить ещё сильнее. Магический ритуал, использующий это спиралеподобное свойство, которое позволяло бесконечно создавать более сильную нежить и могло уничтожить целый город, был известен как «Спираль смерти».

В прошлом этот злой ритуал уже превращал город в царство мёртвых. Каджит хотел превратить Рэ-Лантиэр во второй город нежити, а потом использовать в таком городе силу смерти, чтобы превратить себя в нежить.

Он потратил много усилий, чтобы достичь этой цели. Он не позволит женщине, которая появилась пару дней назад, пустить этот план под откос.

— Ты понимаешь?

Каджит видел насквозь милые надутые щеки Клементины, он ощутил её жестокость. В это мгновение её намерение убийства вырвалось, словно порыв ветра. Она сократила дистанцию, нанося удар на невероятной скорости. Блеснул острый короткий меч, несясь к горлу Каджита...

Оружие Клементины было колющее, также известное под названием эсток. Он был ограничен в способах атаки, и им было трудно орудовать. Но Клементина любила такое оружие, поэтому она натренировала мышцы, достала хороший инвентарь и обучилась различным техникам. Всё это чтобы убивать с одного удара.

Развив этот навык, Клементина выжила во множестве битв против мужчин и монстров, и достигла состояния, когда обычным людям уклониться от неё невозможно. У Клементины был врожденный талант и невероятный потенциал, так что вполне естественно, что, проведя большую часть жизни в изучении этого навыка, она достигла такого состояния.

Но её цель тоже не была слабой. Гордость Зуранона, Каджит из двенадцати учеников, так просто не умрёт.

Кончик клинка, от которого невозможно было уклониться, был блокирован появившейся из-под земли белой стеной. Это был коготь, созданный из множества человеческих костей, коготь ящера. Коготь двигался, оставляя за собой в земле трещины. Этот большой объект, похоже, был под контролем Каджита.

Под ногами он ощутил присутствие могущественной нежити. Чувствуя удовлетворенность, Каджит посмотрел на Клементину:

— Что за бесполезная атака. Ты лишь отвлекла меня достаточно, чтобы я на мгновение потерял контроль над нежитью.

— Э, ну извини, но я ведь даже полную силу не использовала. А ты блокировал этот удар всей своей силой, разве не так?

— Не говори чепухи, Клементина. Ты не та, кто будет сдерживаться.

— Вах, ты видишь меня насквозь? Ага, если бы ты не защитился, я проткнула бы тебе плечо. Но я не собиралась тебя убивать. Честное слово.

Увидев, как женщина улыбнулась, Каджит нахмурился.

— И ещё я могу победить эту штуку, может, у него и есть шанс против Заклинателей, но меня, воина, должно быть более чем достаточно, разве не так? Но тогда мне придется использовать дробящее оружие, а с ним я не очень хороша.

— ...Возможно, со своей техникой убийства с одного удара ты сильна против живых существ, но что ты противопоставишь нежити, у которой нет жизненно важных органов? Ты вправду считаешь, что это мой последний козырь?

— Хммммм... да, а ты прав.

Клементина глянула на коридор, по-видимому чувствуя ожидающую там нежить, которую контролировал Каджит.

— Полагаю, с парочкой я справлюсь... но при таких обстоятельствах бой превратится в сражение на истощение и я, вероятно, потреплю поражение. Извини, Каджинчик.

Клементина спрятала под плащом оружие, которое держала в руке, и земля перестала дрожать.

— Как и ожидалось от усиленного контроля нежити! Впечатляюще! — Клементина повернулась и пошла прочь, но на полпути добавила: — Ах да. Я не трону бабку до самого конца. И больше не буду похищать людей, этого достаточно?

— ...Да. — Каджит не освобождал силу в руках, пока женщина не ушла. Даже когда её фигура исчезла у выхода из подземного склепа. — Сумасшедшая. — Этим словом Каджит завершил их беседу. Он тоже был порочен, но не настолько, насколько Клементина. — Что за невероятная сила... нет, именно из-за невероятной силы её характер стал таким скрученным.

Клементина была сильна. Даже среди двенадцати высокопоставленных членов их секретной организации лишь трое могли её победить. К сожалению, Каджит не был одним из них. Даже если бы он использовал свой особый предмет, его шансы выиграть были бы лишь тридцать процентов.

— Бывшее девятое место в Чёрном Писании, хех... психопатка с силой героя... с ней шутки плохи.

 

— Так вот что случилось, — прошептал Энфри и глубоко вздохнул. Он хорошо знал родителей Энри. Они были идеальными родителями. Он завидовал двум дочерям, в которых они души не чаяли. Он осиротел ещё когда был ребёнком, своих родителей он помнил смутно. Всякий раз, когда упоминались чудесные родители, он вспоминал родителей Энри.

Энфри был зол на самозваных имперских рыцарей, забравших жизнь родителей Энри. Когда он услышал, что рыцарей убили, то посчитал, что они этого заслуживают. И он был зол на чиновников из города Рэ-Лантиэр, которые не пожелали послать солдат. Однако та, кто должна быть наиболее зла и грустна, Энри, сдерживала свои чувства, что было немного странно. Он смотрел на Энри, когда она вспоминала произошедшее, и не был уверен, следует ли её утешать или нет, она вытерла накатившие на глаза слёзы и улыбнулась:

— У меня осталась сестрёнка, так что я не могу унывать.

Энфри, который собирался встать, снова сел. Прискорбно, что я упустил шанс её утешить. Я просто бесполезен.

Но... желание её защитить не изменилось. Чуть поколебавшись, Энфри решился: кроме себя, я никому не позволю сидеть возле Энри, даже если этот человек окажется достаточно сильным, чтобы её защитить. Возможно, он поступал немного поспешно, но он не хотел терять Энри, потому решился выразить чувства, которые скрывал с самого первого дня, когда ребёнком пришел в эту деревню.

— Энри...

Он не мог продолжить, будто горло сдавило. Скажи это, скажи. Он хотел сказать, но слова будто застряли в горле и не желали выходить.

И Энри, и Энфри были возраста, когда уже можно жениться, а денег, которые он собрал, работая аптекарем, было достаточно, чтобы заботиться об Энри и её сестре. Даже если бы у них появился бы ребёнок, денег бы хватило...

В мыслях появилась картина того, как он создаёт свою семью... но он остановил разыгравшееся воображение. Заметив, что Энри озадачено на него смотрит, Энфри заволновался ещё сильнее.

Он то открывал, то закрывал рот.

Ты мне нравишься.

Я тебя люблю.

Но он не сказал эти два предложения. Потому что боялся услышать отказ. Тогда нужно сказать что-то, что сблизит их ещё сильнее.

В городе безопаснее, хочешь жить вместе? Я позабочусь и о твоей сестре. Если хочешь работать, можешь помогать бабушке с магазином. А если тебе в городе не нравится, я сделаю всё возможное, чтобы тебе помочь.

Просто сказать этих слов было бы достаточно. Шанс отказа был бы ниже, чем если бы он выразил любовь.

— Энри!

— Чт-то такое? Энфри.

Энри удивилась его внезапному выкрику, и Энфри начал своё признание:

— ...Если... у тебя будут трудности, пожалуйста, скажи мне. Я сделаю всё возможное, чтобы тебе помочь!

— Спасибо!.. Энфри, ты хороший друг, лучший, чем я заслуживаю!

— Ах, эх, эммм... Нет, не говори так, мы уже так долго друг друга знаем.

Энфри был не в силах что-либо ещё сказать улыбавшейся Энри. Какой же я бесполезный. Вместе с тем он подумал, что Энри очень милая, и они немного поговорили о своём детстве. Когда тема подошла к концу, Энфри спросил:

— Кстати, что это за гоблины такие?

Гоблины называли Энри старшей сестрой. И в отличие от обычных гоблинов, которых он видел по дороге, каждый из этих выглядел как ветеран. А следы Заклинателя в деревне потрясали ещё сильнее. Ему было интересно, как Энри, обычная деревенская девушка, познакомилась с группой гоблинов и какие у них отношения.

Энри просто ответила:

— Я подула в предмет, который оставил спаситель деревни, Аинз Оал Гоун, и они появились. Они слушаются моих приказов.

— Понятно... — Его глаза засверкали, будто звёзды; он, ответив как бы невзначай, выглядел жалко.

Аинз Оал Гоун.

Энри уже несколько раз упоминала это имя. Когда на деревню напали люди, замаскированные под рыцарей Империи, случайно проходивший мимо загадочный Заклинатель своей удивительной силой спас деревню и принес в неё мир. Он был героем, спасшим Энри, он был тем, кого Энфри следовало поблагодарить.

Но ему сложно было выразить свою благодарность, ведь у Энри было такое лицо. Вполне естественно, что, упоминая спасителя, она будет так выглядеть, но у него в сердце всё равно зародилась зависть. Мужчины ведь всегда соперничают, такой уж у них характер, потому он почувствовал зависть, ведь Энри не смотрела таким взглядом на него. Он застрял в этих тёмных чувствах и уродливых мыслях.

Какой же я жалкий.

Энфри попытался избавиться от таких эмоций и подумать о предмете, который упомянула Энри. «Рог Гоблина-генерала» — предмет для вызова гоблинов. Великий Заклинатель, спасший деревню, очевидно сказал что-то об этом роге, но поскольку тогда она была в растерянности, то не могла вспомнить всё ясно. Энфри подумал, что это странно. Она могла не знать, какого типа этот предмет, но она не должна была об этом забывать. Поскольку это предмет с особыми эффектами, любой, как только один раз о нём услышит, уже не забудет. Существовало множество предметов, предназначенных для призыва, а также заклинаний призыва. Но после определённого времени призванные существа исчезали.

«Призванные монстры» — это не те монстры, которых возможно контролировать долго. Если этот предмет на такое способен, вся история магии перевернется с ног на голову. Насколько же ценным будет предмет? Энри, видно, не знает его ценности, но если она захочет его продать, то денег ей хватит на всю жизнь.

Энри применила эту редкую находку, потому что не хотела, чтобы деревня снова пострадала. Такой уж Энри была, подумал Энфри, вот почему вызванные гоблины защищают деревню, называют Энри старшей сестрой, следуют её приказаниям и даже помогают в полях. Он слышал даже, что они учат крестьян использовать лук, учат их себя защищать. Вот как в деревне появились странные новые жители.

Частично, крестьяне приняли гоблинов потому, что на них напали рыцари, те же люди. Они больше не могли доверять другим людям так же, как прежде, и в то же время из-за этого они проще приняли помощь гоблинов.

Но главная причина была в том, что предмет был подарком Заклинателя, спасшего деревню.

— Этот человек назвался Аинз Оал Гоун? Что он за человек? Я хочу выразить благодарность.

Энфри понятия не имел, кто же такой этот Аинз Оал Гоун. Энри сказала, что не знает, как он выглядел под маской. Так что даже если бы этот кто-то был знакомым Энфри, узнать это было бы невозможно. Но он великий человек, ведь отдал такой ценный предмет. Энфри никогда бы не забыл, если бы видел его раньше. Когда он поделился с Энри своими мыслями, она, похоже, разочаровалась.

— Ясно. Я думала, ты знаешь, кто он... — сказала она.

Из-за этого у Энфри начало быстро стучать сердце и потеть спина. «Неважно, какая у него внешность, но с его силой возможность того, что он станет популярным, очень высока» в уме возникли слова, которые он слышал прошлой ночью. Его дыхание стало прерывистым.

На мгновение успокоившись, он спросил:

— Эм, Энри, в чем дело? Почему ты хочешь ещё раз увидеть этого Аинза?

— Э? Ну, я хочу надлежаще его отблагодарить. Крестьяне предложили построить небольшую бронзовую статую в память о том, что он спас нам жизнь, мне тоже нужно сказать ему спасибо...

Поняв, что любви, которой боялся Энфри, тут нет, он вздохнул с облегчением, расслабил напряженные плечи и сказал:

— Ох, ясно... фух. Точно, нужно его поблагодарить. Если в нём есть что-то особенное, мы сможем сузить места поиска... Ах, точно, ты знаешь, какую магию он использовал?

— Ах, магия. Она была потрясающа. С грохотом ударила молния и рыцарь упал.

— Молния... ты слышала, как он сказал слово «молния»?

Энри посмотрела в небо и тяжело кивнула:

— Да!.. я слышала, как он это говорил.

Но это было длиннее... слушая, как Энри пробормотала два слова, Энфри рассудил, что это то, что говорят перед активацией заклинания.

— Это... заклинание третьего ранга.

— ...Третий ранг... это удивительно?

— Конечно удивительно! Я могу использовать лишь второго ранга, третий ранг — это высшее, чего могут добиться нормальные люди. Дальше уже царство врожденного таланта.

— Сэр Гоун невероятен!

Энри была впечатлена и кивнула, но Энфри не думал, что этот Заклинатель ограничен третьим рангом. Он так просто расстался с таким предметом, так что он, скорее всего, может использовать магию пятого ранга, которая уже находится в царстве героев. Озадаченный Энфри невольно склонил голову на бок, но когда он услышал следующие слова Энри, сомнения у него исчезли:

— Он ещё дал мне какое-то красное зелье...

История по кусочкам складывалась в полную картину, это напомнило ему разговор, который он слышал некоторое время назад.

— Я заплачу тебе за доставленные неудобства, можешь подробно описать человека, который дал тебе зелье?

Женщина-воин по имени Верита, услышав просьбу Лиззи, с недовольством ответила:

— Что вы собираетесь делать, спрашивая такое?

— Очевидно, это будет подсказка, чтобы найти его. Этого загадочного человека, закованного в броню. Если я к нему подберусь поближе, он, вполне возможно, расскажет, где достал зелье, ведь так? Если он искатель приключений, я его найму. Что думаешь, Энфри?

Вот почему Энфри запросил работу на имя Момона. Он хотел найти информацию о зелье, укрепив их дружбу. А кроме этого, пока они будут идти в лес собирать травы, Момон может неосознанно выдать и какую-нибудь другую информацию.

Энфри потрудился, чтобы скрыть волнение, и спокойным голосом осторожно спросил Энри:

— Ох, что это за зелье было?

— Э?

— Ты ведь знаешь, я аптекарь, меня интересуют все зелья.

— Ах, точно! Ты ведь аптекарем работаешь.

Энри рассказала всё о том, как Заклинатель дал ей зелье. Рассказывая, Энри упомянула невероятные подвиги Аинза Оала Гоуна, что могло заставить Энфри ревновать. Но сейчас его голова была полна кое-чем другим. Объединив всю информацию, он наконец раскрыл завесу тайны. Зелье в Рэ-Лантиэре и зелье, которое выпила Энри, похоже, одинаковы. И люди, которые появились в обоих местах, — пара искателей приключений, состоящая из Заклинателя и воина в чёрной броне.

Ответ был лишь один, но было два кандидата на роль Аинза Оала Гоуна. Один из них был похож на человека из описания Энри, но на всякий случай Энфри спросил:

— ...Человек по имени Аинз Оал Гоун может быть... женщиной?

— Хммм? Нет? Лица я не видела, но голос был мужским.

Этого было недостаточно, чтобы сказать, что это точно мужчина, ведь существуют заклинания и предметы, изменяющие голос. Но, казалось, что как-то неправильно сравнивать Набель и Аинза Оала Гоуна. Холодная и неуклюжая Набель по сравнению с умным, собранным и отзывчивым Аинзом, они слишком разные. Связать их можно с большой, большой натяжкой...

— А ту, что была в черных доспехах, звали Альбедо.

— Й, ясно...

Он вспомнил, что Набель упомянула это имя. Вот тайное и стало явным. Аинз Оал Гоун — это Момон. Просто невероятно. Заклинатель, спасший деревню, также является опытным воином. Были, конечно, воины, которые могли использовать магию, но баланс всегда склонялся к одному из навыков. То же самое относится и к Заклинателям. Если Заклинатель, который пользуется маной, наденет тяжелые доспехи, то не сможет применять заклинания.

Заклинатель третьего ранга и мечник, который равняется искателю приключений адамантового класса. Это просто абсурдно. Если он и вправду такой, он будет героем среди героев. Но почему тогда во время поездки он задавал столь много вопросов? Логичнее всего будет заключить, что он Заклинатель, изучивший неизвестные техники в каком-то государстве, поэтому не знает обычных вещей. Если это так, вполне естественно, что он может обладать странными зельями, о которых Энфри ничего не знает.

От такой информации дыхание Энфри стало прерывистым. Он не мог успокоиться, хоть и знал, что Энри удивленно на него смотрит.

В сердце возникли сложные чувства. По сравнению с Аинзом, который спас Энри и дал ей зелье, он был жалким и мерзким, ведь хотел стать к нему ближе лишь для того, чтобы узнать секрет приготовления зелья. Энри больше понравится такой человек, как Аинз. Подумав об этом, Энфри неосознанно вздохнул.

— Ты не заболел? Ты плохо выглядишь.

— Эм, нет. Я в порядке, просто задумался...

Если он узнает, как создавать это зелье, то спасёт множество жизней, и больше не будет чувствовать вину. Но шансы на это очень маленькие. Он, как аптекарь, просто хочет заполучить новый способ создания зелий.

Аинз не просто могущественный воин, но и отличный Заклинатель. Его сопровождает красотка, у него есть неизвестные зелья и он обладает достаточно сильным чувством правосудия, чтобы спасти деревню. Энфри сравнил такого человека с собой. Энфри почувствовал, что удручающе широкая пропасть находится между ним и Момоном... нет, Аинзом Оалом Гоуном.

— Что-то случилось? Ты странно выглядишь.

— Ах, нет. Ничего.

Энфри сдержал вздох и улыбнулся, но он не был уверен, что эта улыбка естественна. К тому же у Энри было такое лицо, будто она видит его фальшивую улыбку насквозь.

— ...Что же делать? Энри, ты ненавидишь людей, которые скрывают свои постыдные дела?

— ...Пока нас не вызывают на суд Божий, у всех есть, что скрывать. Особенно то, что приносит несчастье, когда это говоришь. Но если хранение тайны принесет несчастье другим, тогда это уже другой вопрос... я не буду тебя ненавидеть, так что какое бы преступление ты ни совершил, лучше сдайся властям!

— ...Нет, я не совершал преступлений.

— Эх... Да! Точно! Просто невозможно, чтобы Энфри совершил преступление! Я тебе доверяю!

Глядя на Энри, которая выдавила из себя смешок, Энфри расслабил плечи.

— Да, но я всё же хочу тебя поблагодарить. В некотором смысле ты всё упростила. Я буду упорно трудиться, чтобы стать столь же хорошим, как он.

Чтобы высоко поднять голову и сказать: ты мне нравишься, я тебя люблю.

В ответ на решимость Энфри и те его слова, озадаченная Энри просто кивнула и вежливо улыбнулась.

Часть 2

— Ох... — вздохнул Аинз и восхищенно посмотрел на деревню. Множество крестьян стояло в ряд. Мужчины и женщины, старики и дети, все были тут. Сорокалетние пухленькие женщины, выглядящие как матери, а также дети, которым на вид около десяти. Все они были настолько серьёзны, что, казалось, источают вражду. Никто не бездельничал.

С ними говорил гоблин, держащий в руках лук. Даже своим чувствительным слухом с такого расстояния Аинз не слышал, о чём они говорят. Несколькими мгновениями позже выстроенные крестьяне медленно подняли луки. Это были простые короткие луки и, судя по форме, самодельные. Натянув тетиву, они прицелились в стоявшие невдалеке соломенные чучела. Гоблин, наверное, скомандовал — крестьяне в унисон выстрелили. Луки, может, и выглядели простыми, но дуга, по которой полетели стрелы, выглядела прекрасно. Все попали по чучелу, никто не промазал.

— Неплохо, — похвалил Аинз.

— Неужели? — в сомнениях спросила стоявшая рядом Нарберал. Она, наверно, не понимала, почему техника такого уровня удостоилась похвалы. По сравнению со стрелками Великого Склепа Назарика, это было детской игрой.

Аинз понял, что чувствует Нарберал, под шлемом он горько улыбнулся.

— Ты права, Нарберал, их навыки с луком не такие уж невероятные. Но всего лишь десять дней назад они даже не знали, как держать лук. Они не просто пассивно молятся, чтобы супруги, дети и родители не умерли в ещё одной трагедии, они взялись за оружие, чтобы себя защитить, когда в этом будет необходимость. Разве техника, которую они выучили с таким мужеством, не достойна похвалы?

Достойна похвалы была ненависть, настолько сильно подтолкнувшая сельчан.

— Мои извинения. Я не думала об этом так сильно...

— Всё в порядке, Нарберал. Их техника всё равно не заслуживает похвалы.

Пока Аинз смотрел, как стрелы полетели по небу и пробили чучело, у него в голове возникли мысли: Насколько сильными они станут? И какую силу могу получить я?

В Иггдрасиле Аинз уже достиг максимального сотого уровня. Когда он появился в этом мире, его очки опыта были на девяносто процентов от лимита. Это лишь гипотеза, но раз его способности остались, то и система уровней тоже должна остаться. Но трудность в том, сможет ли он набрать эти оставшиеся десять процентов опыта, чтобы достигнуть сто первого уровня.

Аинз мог предположить, какими будут ответы на вопросы. Он не станет сильнее. Он уже достиг вершины могущества. Он сейчас силен, но сильнее стать не сможет. А крестьяне были слабыми и могут стать неожиданно сильными.

Если люди этого мира могут расти без ограничений, то они могут превзойти максимальный сотый уровень Иггдрасиля. Если это случится, Аинз и его подданные в Великом Склепе Назарика будут им не ровня.

Но это совершенно не...

— Хотя, вполне возможно...

Аинз подумал, что возможно Шесть богов Силианской Теократии были игроками. Он не знал, почему они появились в этом мире так давно, но если они гетероморфной расы, у которой продолжительность жизни не ограничена, или если у них класс, увеличивающий продолжительность жизни, есть высокая вероятность, что они всё ещё живы.

Если Шесть богов до сих пор прячутся в Силианской Теократии, то в течение этих шестисот лет могли появиться люди, которые использовали силу Шести богов, чтобы увеличить уровень, — с помощью могущественных игроков зарабатывать опыт быстрее, чем обычно, — не будет ничего удивительного в том, если появится кто-то, у кого уровень больше сотого.

Тогда Силианская Теократия не правит миром потому, что существуют другие аналогичного уровня. Или может даже сотый уровень здесь обычное дело.

Когда Аинз об этом подумал, ему скрутило несуществующий живот.

Если Шесть богов — игроки, нужно сделать всё возможное, чтобы предстать перед ними в лучшем свете, даже если сбор информации не закончится. Но по словам выживших членов Писания Солнечного света, рыцари Империи, напавшие на деревню, на самом деле были переодетыми солдатами Теократии, а это значит, что спасти деревню было всё равно что пойти против Теократии.

— Наверное, я совершил ошибку, помогая им...

В конце концов, нужно собрать больше информации. Пока Аинз был поглощен таким мыслями, он заметил, что в его сторону бежит юноша. Волосы трепал ветер и было видно глаза, которые обычно были прикрыты челкой. Он смотрел прямо на Аинза. У Аинза появилось плохое предчувствие. Такой же панический вид он когда-то видел у деревенского старосты.

— Что за спешка? Опять что-то случилось? Эта деревня и вправду...

Энфри наконец добежал до Аинза. Он тяжело дышал, а лоб так сильно потел, что волосы намокли и прилипли к голове. Из-за чего его лицо было прекрасно видно, он был серьезен и смотрел на Аинза и Нарберал. Мгновение он, похоже, колебался, не зная, с чего начать. Но наконец-то решился и спросил:

— Момон, вы сэр Аинз Оал Гоун?

Этот внезапный вопрос ошеломил Аинза. Правильно ответить было бы «нет». Но есть ли у него на это право? Ведь это имя создали он и его друзья. И хотя сейчас это имя он взял себе, может ли он ответить отрицательно?

Его колебание было лучшим доказательством. Энфри сказал:

— Так это вы, сэр Гоун. Благодарю, что спасли эту деревню и Энри, — поклонился он.

Аинз ответил: «Нет... я...».

Услышав слова, которые Аинз сумел выдавить, Энфри с пониманием кивнул:

— Я понимаю, что у вас есть свои причины скрываться, но я всё равно хотел поблагодарить вас за спасение деревни... нет, за спасение Энри. Спасибо, что спасли девушку, которая мне нравится.

Подумав, что слово «нравится» используют лишь молодые, Аинз почувствовал себя старым дядей. На мгновение он позволил себе вспомнить прошлое, но затем подумал о других, более важных делах.

— Эх... достаточно... подними голову.

Это значило, что он признал, что является Аинзом Оалом Гоуном, у него больше не осталось объяснений, чтобы опровергнуть заявление Энфри. Он проиграл.

— Хорошо, сэр Гоун. И ещё, на самом деле... я кое-что скрывал от вас.

— ...Следуй за мной. Набель, стой здесь, — отдав приказ Нарберал, Аинз отвел Энфри немного в сторону, чтобы Нарберал не услышала ничего странного и не начала волноваться.

Отойдя от неё на приличное расстояние, Аинз повернулся к юноше.

— На самом деле...

Энфри нервозно сглотнул, затем сделал решительное лицо.

— Сэр Гоун, зелье, которое вы дали женщине в таверне, невозможно создать нормальными методами, оно очень редкое. Я хотел узнать, что за человек обладает таким зельем и способ его варения, вот почему я пригласил вас на эту работу. Я очень сожалею.

— Ох, так вот в чем дело.

Это было ошибкой. В этой деревне Аинз дал зелье Энри, и такое же зелье кому-то в Рэ-Лантиэре. Вот как его раскрыли. Нужно было забрать то зелье... если бы я только спросил её имя... Впрочем, сделанного не воротить.

Тогда в Рэ-Лантиэре Аинз посчитал, что дать ей зелье было лучшим решением. Она сказала: «У вас такая роскошная броня, у вас ведь должны быть какие-то зелья?» — она, наверное, не хотела этого, но это значительно ограничило Аинзу варианты действий.

Например, если кто-то из дорогой машины выйдет в дорогом костюме, все посчитают, что машина соответствует человеку. А если он будет одет бедно? Все подумают, что он потратил все деньги на машину и будут над ним смеяться.

Аинз хотел этого избежать. Если бы тогда он отказался давать зелье, его красотка спутница и яркая броня были бы предметом зависти, и начали бы распространяться невыгодные ему слухи. А слухи это такая штука, которая прицепится к человеку на всю жизнь, люди будут теребить рану бесконечно. Аинз пришел в это место, чтобы поднять свою славу как искателя приключений, так что ему нужно было всячески избегать того, что может навредить репутации.

Обдумав всё это, он тогда решил отдать зелье. Это был риск, но хоть он и проиграл, сожалений не было. Проигрыш был не полон, всё же была вероятность исправить положение дел. Аинз не был идеальным, он и дальше будет совершать ошибки. Но он не понял, почему Энфри извиняется.

— Но ведь в извинениях нет надобности, разве не так?

— Э?

— Неловко, когда что-то скрываешь, жать руку с улыбкой. Но ведь вы запросили работу для того, чтобы построить отношения, так ведь? Так в чем проблема? — с искренним недоумением спросил Аинз.

— Сэр Гоун вы и вправду великодушны...

Аинз не понимал, почему Энфри впечатлён. Человеческие отношения — основное требование в обществе, нет ничего плохого в желании наладить отношения. Может и смутно, но Аинз кое-что понял. Возможно, Энфри считал себя промышленным шпионом, который подбирался к нему, чтобы украсть секреты.

— Если я скажу, как создавать зелье, что ты будешь делать с этой информацией?

Энфри вскрикнул от удивления и, чуть поразмыслив, ответил:

— Я не думал так далеко. Меня вело любопытство... мою бабушку, наверное, тоже.

— Ясно. В этом нет ничего плохого. Ну, совсем иначе было бы, если бы ты собирался совершить какое-нибудь преступление.

— Как изумительно. Неудивительно, что... она боготворит вас... — прошептал юноша, его волосы уже высушил ветер, и они снова прикрыли ему глаза. Но Аинз всё же увидел в них зависть. Это были глаза любящего бейсбол юноши, который увидел профи.

Выражение у него на лице было похоже на то, которое было у Аинза и его товарищей, когда их спасли от неоднократных нападений игроков. Это был трепет от силы спасителя.

Возникшее чувство неловкости тут же было подавлено. Отношение Энфри повлияло на сердце Аинза, удивив его, но он сразу оправился и принялся действовать. В первую очередь нужно было кое-что выяснить.

— Кстати, вы никому не говорили, что я Аинз?

— Нет, никому.

— Хорошо, чудесно. — Аинз не знал, как бы это сказать Энфри. Так что попросил прямо: — ...Сейчас я обычный искатель приключений по имени Момон. Я буду благодарен, если вы это запомните.

— Да, я полагал, что вы это скажите. Я знал, что это доставит вам много хлопот, но я так сильно хотел выразить свою признательность. Спасибо вам огромное, что спасли Энри и эту деревню, — с серьезными глазами Энфри искренне поблагодарил Аинза.

— Нет необходимости быть таким формальным. Я просто случайно проходил мимо.

— Но тем не менее не было надобности дарить тот рог.

Рог он подарил без всякой причины, но хорошо, что Энфри подумал, что это доброта. Аинз ничего не сказал, просто кивнул.

Энфри, как клиент, сообщил, что через час они пойдут в лес. Он снова поблагодарил за спасение деревни и ушел.

Увидев, что Энфри ушел, Нарберал подошла к Аинзу и поклонилась.

— Владыка Аинз, я очень сожалею!

— Люди смотрят, подними голову. — Когда Нарберал подняла голову, Аинз колко заговорил: — Да, ты должна сожалеть. Ведь это потому, что ты упомянула Альбедо.

То, что узнали моё настоящее имя, не имеет ничего общего с упоминанием Альбедо, но всё же это было огромной ошибкой. Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы исправить её и предупредить, чтобы она никогда больше этого не делала. Правда, сперва нужно запретить называть меня Аинзом... но... кажись, никто не слышал...

— Позвольте мне смертью искупить своё преступление!

Не было похоже, что она шутит.

Все в Великом Склепе Назарика были такими, они все считали сорока одного члена Аинз Оал Гоун высшими существами, абсолютной властью, и считали, что это честь служить им.

Для Аинза это было тяжеловато, но не так уж и плохо, чтобы созданный им НИП с радостью ему служил. Такая уж судьба всех создателей. Нарберал была именно таким НИП. Если бы ей в шутку приказали совершить самоубийство, она бы послушно исполнила приказ. Ей нужно было разрешение из-за чувства абсолютного долга перед хозяином, поскольку она считала, что её жизнь принадлежит хозяину.

— ...Достаточно. Неважно кто, все делают ошибки. Просто усердно работай, чтобы снова не оплошать. Шаг за шагом работать усердно и не делай ту же ошибку. Я больше не буду вспоминать эту неудачу, Нарберал Гамма.

Желание умереть, чтобы искупить свою неудачу, и отказ Аинза, чтобы она это сделала. Нарберал была поймана между этими двумя эмоциями. Но вскоре Аинз ощутил, что чаша весов склонилась в одну сторону.

Нарберал медленно наклонила голову:

— Я очень благодарна! Я позабочусь, чтобы не сделать ту же ошибку снова!

— ...Отлично, но не принимай это близко к сердцу. Поскольку искатель приключений по имени Момон... эта замаскированная личность, ещё не полностью провалилась, просто будь осторожна в следующий раз. Но... в зависимости от того, как всё пойдет, нам, возможно, придется избавиться от Энфри...

— Прямо сейчас?

— Не шути со мной. Появится больше хлопот, если мы провалим полученную работу.

Бабушка Энфри — в Рэ-Лантиэр известный аптекарь. Если он её разозлит, это может ещё сильнее помешать Аинзу добиться своей цели.

— Как бы там ни было... давай посмотрим, как всё обернётся.

Сейчас это было лучшее, что он мог сделать.

Часть 3

Если идти в сторону леса, через несколько сотен метров появится большая поляна. Гоблины повалили там деревья и пустили их на частокол, но пространство выглядело, словно гигантская пасть монстра. Но место назначения группы Аинза было дальше. Юноша, заказавший эту работу, заговорил первым:

— Мы входим в лес, так что я полагаюсь на всех вас. Территория Виртуозного Короля леса начинается не так далеко отсюда, если всё пройдет гладко, вероятность встретить монстров будет небольшой. Вот только проблема в том, что то место, где мы вчера натолкнулись на огров, было тоже на территории Виртуозного Короля, поэтому, возможно, в лесу что-то случилось. Может, это несколько тривиально, но тем не менее я надеюсь, что вы все будете настороже.

На мгновение взгляд Энфри остановился на Аинзе. Члены «Меча тьмы» тоже на него посмотрели.

— Раз с нами Момон, проблем быть не должно.

— Если появится Виртуозный Король леса, мы его задержим. Пожалуйста, в это время постарайтесь убежать, — уверенно сказал Аинз.

Все пришли просто в восторг. После вчерашней битвы с ограми он стал центром внимания.

Аинзу было неудобно, когда все его хвалили. Ведь в реальной жизни его хвалили не так уж и часто. Он завидовал Нарберал, которая принимала всё это с гордостью.

— Если придётся бежать, не могли бы вы уйти как можно быстрее? Чем сильнее будет Виртуозный Король леса, тем больше силы мне придётся использовать, и я не хочу, чтобы кто-то попал под перекрестный огонь.

— Поняли. Мы защитим господина Энфри и убежим из леса. Момон, не слишком перенапрягайся.

— Спасибо. Я убегу, если посчитаю, что стало слишком опасно.

— Эм... Момон, — Энфри, немного поколебавшись, заговорил: — Вы можете сохранить жизнь Виртуозному Королю леса и просто его прогнать?

— ...Зачем?

— Ну... ведь благодаря его влиянию на деревню Карн не нападают монстры. Если вы его победите...

— Ясно...

— Это будет трудно. Момон, может, и силен, но противник — легендарный монстр. Если Момон не будет использовать полную силу, он, возможно, не сможет себя защитить. Как он может тратить силы на...

— Я понял.

— Э?! — выкрикнул от удивления Люклютер. Остальные члены Меча тьмы не заговорили, но всё же у них на лице появилось удивление.

— Может быть, будет трудно, но я сделаю всё возможное, чтобы сдержаться, я попытаюсь его отогнать.

Когда группа искателей приключений услышала слова Аинза, у них по спине прошел холодок.

— Даже если противник... легендарный монстр, живущий столетиями...

— Таким и должно быть отношение могущественного человека...

— Учитывая характер Момона, он не хвастается...

В отличие от членов Меча тьмы, Энфри смутно представлял, насколько силен Аинз. Он вздохнул с облегчением. Аинз в сердце улыбнулся, глядя на этого юношу.

Энфри надеялся, что никакие монстры не будут нападать на деревню Карн. Если Аинз заменит Виртуозного Короля леса другим монстром, чтобы поддерживать сферу влияния, он сумеет исполнить желание юноши. Даже если Аинз убьет Короля леса, он разрешит вопрос, если пошлет подчиненного из Назарика.

— Хорошо! Давайте поспешим, трава, которую я хочу собрать, выглядит так. Сообщите мне, если найдёте. — Энфри достал из сумки на талии высушенное растение.

— Ох, это же трава Арника!

Для Аинза это растение ничем не отличалось от сорняков, но Друид Дайн мог определить разницу и сказать название.

Услышав название, Люклютер и Нинья кивнули в знак согласия. Они, похоже, много знали о растениях и посчитали это название знакомым.

Все смотрели на Аинза, пока тот колебался, следует ли делать вид, что он тоже это знает.

— У тебя не будет с этим трудностей, Момон?

— Хммм? Ах, это растение? Всё нормально, — Аинз спокойно кивнул.

Если бы не ментальная стойкость нежити, у него изменил бы тональность или дрогнул бы голос. Но лицо Аинза было покрыто шлемом, так что никто не узнает, о чем он думает. Аинз, покрытый слоями металла, выглядел впечатляюще, но внутри он колебался.

— Да, это растение обычно используется при варении лечебных зелий.

— И оно растет возле гильдии искателей приключений!

— Ох, неужели? Тогда загадка того, почему мы поехали в лес, чтобы собирать травы, — решена. Я слышал, что дикие травы более сильны, нежели выращенные, так ведь?

— Для людей, поставивших на кон свою жизнь, эти десять процентов очень важны. А вы продаёте лучшие зелья за ту же цену... как и ожидалось от знаменитого аптекаря Барел.

Слушая, как члены Меча тьмы с Энфри обсуждают зелья, Аинз глубоко задумался. В Иггдрасиле зелья создавались при помощи навыков, доступных для особых специальностей, а ингредиенты усиливались заклинаниями. Аинзу было известно об этом, но он также слышал, что они создавались из особого материала и алхимической жидкости. Он никогда не слышал, чтобы использовали травы...

Это значит, что создание зелий в этом мире отличается от Иггдрасиля. Когда Энфри сказал, что «такое зелье невозможно создать нормальными методами», он имел в виду, наверное, именно это. Аинз полагал, что если овладеет навыками создания зелий этого мира, это усилит Назарик. Единственный вопрос — как. Пока он был в задумчивости, разговор обратно вернулся к предстоящей работе, и Аинз внимательно прислушался.

— В лесу есть большая поляна. Я хочу, чтобы мы пошли именно туда. Люклютеру я уже сказал об этом месте, так что, пожалуйста, веди нас.

Услышав ответ Люклютера: «Предоставьте это мне». — Энфри окинул всех взглядом.

— Давайте начнём сбор трав...

— ...Я хотел бы кое-что предложить.

— Пожалуйста, просветите нас, Момон.

— Поскольку Набель может использовать заклинание, похожее на «Тревогу», которое использовалось тогда в лагере, можем ли мы временно разделиться, когда дойдем до поляны?

Все, включая Энфри, нахмурились. Они забеспокоились из-за того, что сильнейший воин собирался покинуть их посреди самой опасной области. Энфри взял себя в руки и ответил:

— Хорошо, но, пожалуйста, не уходи слишком далеко.

— Конечно. Чтобы не заблудиться в лесу, я оставлю позади верёвку. Просто потяните её, если что-то случится.

— Может, мне пойти с тобой? Нужно ведь убедиться, что ты не сделаешь ничего странного с Набель.

— Умри, низшая форма жизни — тля. В твоих мозгах что, только похоть? Ты хоть двигаться сможешь, если она пропадёт?

— ...Достаточно, Набель. Люклютер, в этом нет необходимости. Нинья, есть ли магия, которая позволит нам обнаружить друг друга, если мы разделимся в лесу? Было бы удобно, если б она была.

— Я никогда не слышал о таком заклинании. Да, оно и вправду было бы удобно.

Услышав отрицательный ответ Ниньи, Аинз кивнул. Среди магии шестого ранга было заклинание, которое позволяет определять местонахождение особых объектов. Нинье не хватает знаний? Или в Иггдрасиле были заклинания, которых в этом мире не существует?

Пока оставив этот вопрос в стороне, Аинз просигнализировал подбородком, чтобы Нарберал была готова. Та приняла приказ и глянула на членов Меча тьмы.

— Момон и Набель на время уйдут. Они начнут собирать травы, когда вернутся.

Раз клиент так решил, никто не возражал. Все члены Меча тьмы согласились и кивнули.

Сделав последнюю проверку, Энфри громким голосом объявил об отправлении.

Земля, где селяне вырубили деревья, была сухой. Проходимость в лесу была хорошей, но пейзаж постепенно сменился на зелёный лабиринт. В лесу не было никаких указателей, до такой степени, что невозможно было сказать, в какую сторону они сейчас идут. Появилось чувство беспомощности и тревоги, беспокойства из-за того, что не на что положиться. Деревья, закрывающие небо, усилили этот эффект, обычные люди испугались бы. Но в связи с ментальной силой нежити, Аинз не чувствовал никакого страха, кроме собственных затяжных человеческих эмоций, он с восхищением смотрел на грандиозную сцену природы.

В Иггдрасиле леса и другие природные зоны были не более чем игровой декорацией. В сердце появились такие мысли. Аинз, который гордился дизайном Великого Склепа Назарика, почувствовал противоречие. Он не осознавал, что натуральный лес будет столь невероятен. Теперь я понимаю, почему Блу Планет-сан так любит природу... Выискивая между деревьев следы монстров, он заметил, что стало очень тихо. Помимо далекого щебетания птичек, Аинз не видел и не слышал никаких живых существ.

Он посмотрел Рейнджеру Люклютеру в спину, тот напряг все чувства и шел осторожно. Люклютер, похоже, считал, что в окрестностях никакие живые существа не скрываются. На самом же деле кое-кто за ними прятался. Аинз гордился, что эта особа подошла со спины незамеченной.

Группа — за исключением Аинза и Нарберал — молча шла при свете дня и чувствовала сильное напряжение. В лесу было неожиданно холодно, но из-за неровностей на земле и психологического давления пот с группы лился ручьем. Наконец они дошли до поляны, которая была шириной метров пятьдесят.

— Тут будет наша база. Давайте собирать растения, начиная с этого места и потом дальше в лес.

Услышав слова Энфри и увидев, как он сложил сумки, все остальные последовали его примеру, но не уменьшили бдительности, они были готовы к любым чрезвычайным обстоятельствам.

Этот мир уже не был людским.

— Ну, мы пойдем, как и собирались, — уведомив Энфри, Аинз привязал к ближайшему дереву веревку и вошел в лес, распутывая её за собой. Она была толстой и крепкой, из-за трения о землю она так просто не порвётся. Аинз и Нарберал старались в лесу двигаться по прямой линии.

В лесу обычно невозможно идти по прямой, так как приходится обходить деревья. Но с верёвкой в качестве ориентира они двое, неопытные в навигации по лесу, двигались по прямой линии. Их спины были прикрыты деревьями, так что не было никакой опасности, что кто-то их увидит. К тому же рядом был кое-кто, кто мог легко обнаружить любого, так что волноваться было не зачем.

— Это место подойдёт.

— Да.

— Давай обговорим, как поднять мою славу.

— ...Могу я спросить, что вы намерены делать? Найти много трав, за которыми они пришли?

Аинз молча посмотрел на Нарберал и покачал головой:

— Я собираюсь сразиться с Виртуозным Королём леса. — Аинз продолжил объяснять сбитой с толку Нарберал: — Наша цель состоит в том, чтобы показать нашу силу простым и ясным способом.

— ...Разве мы не показали им достаточно во время сражения с ограми?

— ...Ты права, но монстров вроде гоблинов и огров недостаточно. Если они, когда вернутся в город, расскажут о том, что я победил Виртуозного Короля леса, а не разрубил пополам каких-то там огров, моя слава взлетит до небес. Вот почему мы должны устроить грандиозное представление.

— Так вот оно что! Как и ожидалось от владыки Аинза! Безупречный план! Но как мы найдём Виртуозного Короля?

— Я уже спланировал это.

Нарберал собиралась спросить ещё что-то, но её перебил третий голос:

— Да!.. И вот почему я здесь.

Внезапный звук заставил Нарберал обернуться и посмотреть туда острым взглядом. Она вытянула правую руку и приготовилась выпустить заклинание, но узнав владелицу голоса, вернула на лицо невозмутимое выражение.

— Госпожа Аура! Не пугайте меня так.

— Извини.

Из-за деревьев появилась улыбающаяся Тёмная эльфийка. Одна из Стражей-близнецов шестого этажа Великого Склепа Назарика, Аура Белла Фиора.

— Когда вы пришли?

— Хмм? Я следовала за вами с того времени, как ты и владыка Аинз вошли в лес.

Аура была Рейнджером Укротителем зверей, отследить кого-то в лесу для неё было проще простого. Люклютер, может, тоже был Рейнджером, но разница в навыках была слишком велика, чтобы он мог обнаружить Ауру.

— Я была сюда вызвана, чтобы найти монстра, известного как Виртуозный Король леса, и сделать так, чтобы он напал на владыку Аинза.

— Верно. Согласно информации, которую я получил, у Виртуозного Короля леса белый мех, змеевидный хвост и он четырёхлапый... это что-то напоминает?

— Да, нет проблем. Это, наверное, тот парень. — Аура посмотрела вверх и с уверенностью ответила:— В таком случае, хотите, чтобы я его приручила?

— ...Я думал об этом, но не нужно.

Если это укротительница Аура, то она сможет приручить такого зверя с лёгкостью. Но будет плохо, если другие обнаружат, что это было просто шоу. Лучше всего, убрать все возможные трудности с самого начала.

— Кстати, Аура, как продвигается твоя другая задача?

— Да!

Аура тут же приклонила колено, чтобы выразить уважение мастеру. Это не было похоже на её стиль, но Аинз принял её отношение и слушал с видом мастера.

— Приказы владыки «разведать и понять лес, найти любых живых существ, готовых присоединиться к Назарику, и построить склад для хранения ресурсов» идут гладко.

— Понятно, — кратко ответил Аинз.

Прежде чем отправиться в Рэ-Лантиэр, он отдал различные приказы каждому из Стражей. Аура и Мар были отправлены в лес, чтобы убедиться в безопасности Назарика и собрать информацию.

Ну а для склада термин чрезвычайное убежище подойдёт больше. Ауре было приказано построить такое место, чтобы в случае чрезвычайных обстоятельств, из-за которых невозможно будет вернуться в Назарик, оно служило укрытием. К тому же наличие другой базы поможет лучше спрятать Назарик. И, конечно же, в таком складе будут храниться разнообразные материалы.

Приказ найти существ, готовых работать на Назарик, был отдан, чтобы убедиться в возможности увеличения силы Назарика, и также узнать способы увеличения уровня в этом мире.

Получив различные приказания, могущественные создания, такие как Аура, Мар и их подчиненные пришли в лес построить базу, и тем самым нарушили баланс леса. Это вынудило монстров вроде огров зайти на территорию Виртуозного Короля, чтобы сбежать из леса.

— Но строительство склада займёт очень много времени.

— Ну, это неизбежно. Я ведь отдал приказ не так уж и давно.

Хотя они взяли с собой големов и помощников-нежить, которые могли работать без отдыха, всё же нужно было сделать огромный объём работы.

— Можешь не торопиться, но делай всё правильно. И обеспечь надлежащий уровень обороны.

— Да! Как прикажете!

— Замечательно. Ну, тогда оставляю Виртуозного Короля леса на тебя.

— Да! — энергично ответила Аура и поднялась.

 

После того как Аинз ушёл, гигантский чёрный волк с блестящей шерстью, будто дожидаясь этого времени, медленно вышел из-за деревьев. Казалось, будто его полные интеллекта багровые глаза горят, доказывая, что это не простой зверь. И это ещё не всё. На другом дереве показался шестиногий монстр, похожий на помесь хамелеона и игуаны, он быстро менял цвет кожи. И он был такой же большой, как волк.

— Фенни, Крекерласил, что случилось? Волнуетесь за меня?

Гигантский волк по имени Фенни заскулил и потерся об Ауру головой. Крекерласил высунул язык и облизал ей голову.

— Эй, нам ещё нужно сделать работу, которую приказал владыка Аинз.

Среди Стражей Аура была далеко не первой по силе, даже некоторые Областные стражи были сильнее. Но это только в битве один на один.

Аура была сильна не в одиночных сражениях, а в групповых боях. Среди сотен монстров, прирученных Аурой, сильнейший был восьмидесятого уровня. А благодаря особым навыкам поддержки Ауры он был равен девяностому. Со своими монстрами по боевой мощи Аура превосходила одиноких Стражей.

Среди прирученных зверей, те двое были её любимыми высокоуровневыми монстрами: святой зверь Фенрир, Фенни, и такой же сильный Итзамна, Крекерласил. Фенни и Крекерласил, услышав слова Ауры, перестали играться.

— Хорошо, вперёд!

Аура взяла с собой двух зверей и побежала по лесу. Она не замедлилась, хоть и была в лесу, она бежала, словно ветер.

Пробежав примерно тридцать минут, Аура достигла назначения. Она холодно улыбалась, это не вязалось с её юным возрастом. Казалось, будто улыбка одновременно невинна и жестока. «Я хотела захватить его для себя, но раз это приказ владыки, ничего не поделаешь».

Не похоже, чтобы Аура говорила со своим питомцем. Она бормотала, словно говорила о каких-то аксессуарах.

Аура знала о гнезде Виртуозного Короля леса, потому что хотела его приручить. По сравнению с её монстрами, Виртуозный Король был слаб, так что по силе он не стоил многого. Но это был для неё неизвестный монстр, он подстегнул её дух коллекционера. Было жаль, что она не добавила его к своей коллекции, но она не жаловалась, поскольку это ради мастера, которому она была готова предложить всё что угодно.

— Так.

Аура изменила состав воздуха в легких. Она чуть приоткрыла розовые губы и выдохнула. Это была дыхательная техника для управления эмоциями. Обычно она расходилась вокруг неё всегда и имела короткий радиус, это была особая пассивная способность. Но если Аура того пожелает, то сможет скомбинировать её с дистанционной атакой и поразить цель на расстоянии два километра. Даже в таком густом лесу.

Но в этот раз не было надобности такое делать. Она просто намеревалась стереть своё присутствие и подойти к цели незамеченной. Не то что дикие звери, даже монстры, у которых чутье лучше, не заметили бы Ауру.

Аура подошла прямо к логову Виртуозного Короля леса и чудь выдохнула. Её дыхание, состоящее из элементов, вызывающих страх, вдруг разбудило крепко спавшего Короля леса.

Шерсть стала дыбом и он в панике побежал. Испуганный четырёхлапый зверь был на удивление быстр. Но гнавшая его Аура была быстрее. Время от времени выдыхая, чтобы направлять Короля к Аинзу, Аура гналась за ним, будто «смерть».

 

Лес зашумел.

Прислушавшись, Люклютер насторожился из-за изменения в атмосфере и с серьезным лицом начал осматривать окрестности.

— Что-то приближается.

Услышав это, члены «Меча тьмы», которые собирали травы, достали оружие и приготовились к бою. Аинз тоже вынул свой гигантский меч.

— Это Виртуозный Король леса? — спросил Энфри, кладя травы в сумку.

Никто не ответил. Все молча всмотрелись в глубину леса.

— Это плохо, — мрачно выкрикнул беззаботный Люклютер. — В нашу сторону несется что-то большое. Не знаю, почему оно движется зигзагами, но судя по тому звуку, как оно топчет траву, оно скоро будет здесь. Но... я не уверен, это Виртуозный Король леса или нет.

— Отступаем, опасно оставаться здесь, даже если это не Король леса. Мы на его территории, так что даже если это не он, вероятность того, что оно на нас нападет — большая, — сказал Пётр и посмотрел в сторону Аинза. — Момон, можешь прикрыть нас сзади, пока мы будем отступать?

— Конечно, оставьте это мне... об остальном я позабочусь.

Члены «Меча тьмы» сказали ободрительные слова, отступая вместе с Энфри из леса.

— Момон, не переусердствуй.

Своим голосом Энфри показывал абсолютную уверенность в Аинзе, его глаза, прикрытые чёлкой, полнились восхищением. Аинзу стало неловко и он призвал их отступать быстрее. Увидев, что группа исчезла на той стороне леса, Аинз осознал, что самостоятельно из леса выбраться не сможет. Но он тут же вспомнил, что может попросить помощи у Ауры.

Ну а что до текущей задачи...

— О нет... никто ведь не узнает, что это Виртуозный Король леса... даже если я хочу забрать его в Назарик, мне нужно получить доказательства, что это я его победил... может, отрезать одну из его лап?

— ...Владыка Аинз.

В той стороне, куда смотрела Нарберал, за деревьями показалась большая тень. Само существо Аинз не видел, поскольку оно было скрыто деревьями. Солнечный свет туда не доходил, потому он не мог подтвердить, что у него тело серебристо-белое.

— Гость пришёл?

Наверное, я — гость... подумал о бесполезном Аинз, став перед Нарберал. Он не мог посмотреть на уровень, так что не был уверен в силе Виртуозного Короля леса. Так что он, естественно, встал перед Заклинательницей Нарберал, которая не была искусна в ближнем бою, чтобы её защитить.

Стоя перед Нарберал, Аинз ощутил поток воздуха и воспользовался гигантским мечом в качестве щита. Эхом разошелся звук соударения металла и Аинз ощутил в руках сильное давление. Что-то большое на высокой скорости ударило гигантский меч Аинза.

Он увидел, как за деревьями скользит длинный хвост с чешуёй как у змеи. Хвост ударял, словно хлыст. А судя по звуку и ощущению от удара, хвост был будто из стали. Его длина в двадцать метров беспокоила, но как же этот зверь живёт нормальной жизнью с таким хвостом? Аинзу не хватало особых навыков авангарда, он не мог придумать способа сражения на такой дистанции. Так что единственное, что ему оставалось, — это сражаться мечом.

Аинз вздохнул. У него не было легких, так что он просто сделал такое движение. Он опустил плечи и встал на позицию. Из леса послышался глубокий и спокойный голос:

— Полностью заблокировать атаку этого короля, впечатляюще... встретить такого противника... для этого короля это впервые.

— Этот король... — Иллюзорное лицо Аинза напряглось, но потом он вспомнил, что слова переводятся. Согласно суждению разума Аинза, это были наиболее близкие слова к тому, что тот сказал.

— Что ж, вторженец на территорию этого короля. Если ты думаешь бежать, я оставлю всё так, как есть, поскольку ты показал такую отличную защиту... ну как?

— ...Что за глупый вопрос. Конечно же, пожинать плоды победы буду я... Кстати, ты скрываешься, потому что тебе не хватает уверенности в своей внешности или ты застенчив по природе?

— ...Что за наглые слова, нарушитель! Узри же величественную фигуру этого короля и трепещи в страхе! — Виртуозный Король леса медленно вышел из-за деревьев, показывая себя Аинзу.

Когда Аинз увидел это, его иллюзорное лицо уставилось на это с широко открытыми глазами.

— Ха-ха-ха, этот король чувствует ужас и шок под твоим шлемом. — Лицо монстра разошлось улыбкой, а длинный хвост свернулся. На серебряно-белом теле появились странные знаки, напоминающие слова. Он был размером с коня, но очень короткий, его тело было крепким и тучным. Виртуозный Король леса медленно приближался.

— Что это за чувство?.. — На Аинза накатили эмоции, которые было трудно понять. После того как он стал нежитью, все сильные эмоции подавлялись. Раз так, то это не сильные эмоции. Тем не менее он никогда не чувствовал такого, когда смотрел на монстров, включая время, когда был ещё в Иггдрасиле. — ...Хочу кое-что спросить, как называется твой вид?

— Этот король — Виртуозный Король леса. Других имен нет.

— Может быть, твой вид называется... джунгарский хомяк?

Виртуозный Король леса. Насколько Аинз знал, своим видом он был очень похож на животное, известное как «джунгарский хомяк». У них обычно серебряный или белый мех, черные круглые глаза и тело, похожее на «моти».

Конечно, у хомяков нет такого длинного хвоста, и они не вырастают такими огромными. Но описать это по-другому Аинз просто не мог. Спроси сто людей, и сто раз ответ будет «хомяк». Гигантский джунгарский хомяк, или джунгарский хомяк-мутант.

Оно склонило набок свою милую голову — казалось, что у него вовсе нет шеи — и, принюхиваясь, заговорило:

— Хмм... этот король всегда жил уединённо. Я не знаю о других моего вида, так что я не могу ответить... Может, ты знаешь, к какому виду этот король принадлежит?

— Э... Ага... Можно сказать и так... мой старый товарищ выращивал животное, похожее на тебя...

Аинз вспомнил, как этот компаньон целую неделю не заходил в Иггдрасиль, после того как его питомец джунгарский хомяк умер от старости.

Стоя позади Аинза, Нарберал тихо прошептала: «Ох», — наверное, она узнала нечто новое о сорока одном высшем правителе.

— Что! Держать похожее на этого короля создание домашним любимцем!

Виртуозный Король леса надул щеки. То ли печаль, то ли угроза... Аинз в этом не был уверен, может, и вовсе это какая-то другая эмоция. Аинз лишь был уверен, что оно ничего не жуёт.

— Хммм... поведай подробности. У этого короля есть обязательство продолжать род. Если другие из моего вида существуют, у меня есть долг взрастить следующее поколение, или этого короля нельзя будет назвать живым существом.

По теории Виртуозного Короля леса Аинз, который не мог дать потомство, не был живым существом. Аинз оправдался тем, что нежить — не живое существо и устало ответил:

— ...Эх, то создание было не таким большим, как ты.

— Неужели... может, это был ребёнок?

— ...Нет, даже взрослый он был достаточно мал, чтобы поместиться у меня в руке.

Виртуозный Король леса, похоже, был удручен, у него повисли усы.

— Как же так... неужели этому королю суждено прожить всю жизнь в одиночестве...

— ...Для другого вида, может, оно и так, но для хомяка... Я тебе сочувствую, но если ты найдешь ещё одного себе подобного, ваше количество возрастёт экспоненциально и мир будет разрушен...

Усы Виртуозного Короля леса встрепенулись, но напоминающие бусинки глаза остались неизменными. Чуть сердито он ответил: «Как абсурдно! Продолжить свой род — в этом огромная важность! И этот король всегда был одинок! Вполне естественно хотеть встретиться с другими представителями вида!».

— Э... Ага... такие мысли вполне понятны... прости, я оговорился... — Аинз подумал о своих товарищах из Аинз Оал Гоун и извинился. Слова этого хомяка напомнили ему о старых товарищах, и он извинился перед хомяком. У него возникли сложные чувства.

— ...Не беда, я тебя прощаю. Время покончить с бесполезной болтовней, давай сражаться до смерти... знай же... что тот, кто вторгнулся во владения этого короля, закончит в качестве пищи!

— Хех... Ага...

Аинз растерял весь пыл. Он знал, что Король леса милый лишь внешне, но мотивация всё равно пропала. Властелин Великого Склепа Назарика сражается с гигантским хомяком. Объективно говоря, слишком грустная сцена.

Если я одержу победу, мне придётся притащить тело гигантского хомяка к остальным? «Это — Виртуозный Король леса, я не смог его прогнать, поскольку битва была слишком ожесточённой». Как другие искатели приключений, включая членов Меча тьмы, на это посмотрят? В лучшем случае, утешат добрым взглядом.

Тогда лучше его не убивать, а захватить живым и обо всём расспросить.

— Набель, стой сзади, — Аинз наконец-то собрал волю к сражению и отдал приказ. Нарберал полностью верила в победу Аинза, она низко поклонилась и отошла в уголок поляны.

— Хмм... можете нападать оба одновременно.

— ...Если двое объединят силы, чтобы побить хомяка, я никогда не оправлюсь от такого позора.

Увидев, что Аинз принял боевую позицию, Виртуозный Король леса стал в низкую стойку и напряг тело:

— Не пожалей! Этот король идёт!

С хлопком гигантское тело оттолкнулось от земли, что аж земля задрожала, прыгая на Аинза. Тело Короля было столь огромным, что обычный человек, столкнувшись с ним, отправился бы в полет, если бы не использовал боевой навык.

Но Аинз использовал гигантский меч в качестве щита и встретил прыжок лоб в лоб. Удар был невероятно сильным, но Аинз с легкостью его заблокировал.

— Ох! — Виртуозный Король удивился, что Аинз даже не сделал шаг назад, и взмахнул своими неожиданно острыми когтями. Аинз парировал их мечом в левой руке, атакуя при этом мечом в правой. Удар не был таким уж сильным, но всё же достаточным.

С пронзительным звуком удар Аинза был отражен. Виртуозный Король леса защитился когтями. Меч Аинза и когти Короля отлетели друг от друга, столкнувшись в воздухе.

— Впечатляет! А как тебе это! «Очарование».

Ментальные атаки были неэффективны против нежити. Не обращая внимания на заклинание, Аинз взмахнул обоими мечами. Снова послышался звук соударения металла, и мечи Аинза были отражены.

Аинз сузил глаза под шлемом. Он лишь прощупывал почву, но Виртуозный Король отразил удар своим мехом. Он был крепок, словно сталь. Так шерсть у него не мягкая? Это было немного неожиданно, но Аинз вытряхнул из головы мысль, которая не должна появляться в середине битвы.

Аинз посчитал, что если использовать уровни Иггдрасиля, сила атаки Короля будет сравнима с тридцатиуровневым воином. Но она могла быть увеличена заклинаниями или экипировкой, так что так судить нельзя. Но если использовать это как меру, по боевой мощи Виртуозный Король леса будет примерно тридцатого уровня. Иллюзорное лицо Аинза нахмурилось:

— Неплохо... подходит для практики ближнего боя.

Аинз заключил, что точно выиграет бой, если использует полную силу. Снижать бдительность всё равно нельзя, но для авангарда это будет хорошая практика битвы с мечом.

Аинз несколько раз взмахнул мечами, Виртуозный Король когтями передних лап ловко парировал удары... На его теле засветился ещё один символ, и активировалось другое заклинание.

— «Слепота».

В отличие от «Очарования», эта атака не была ментальной и была эффективна против Аинза. Но поскольку у него был расовый навык, обнуляющий любую низкоуровневую магию, заклинание исчезло, не вызвав никаких эффектов. Когда Король использовал заклинание ранее, у него на теле засветился другой знак... так значит число знаков равно количеству заклинаний, которое он может использовать. Количество заклинаний у монстров Иггдрасиля зависело от уровня и расового типа, но обычно их было около восьми. На теле Виртуозного Короля леса тоже было восемь знаков, потому Аинз почувствовал себя так, будто в Иггдрасиле сражается с монстром.

Виртуозный Король леса не заметил, что его заклинание было обнулено, и ударил передними лапами. Одним мечом Аинз защитился, а другим атаковал. Он вспомнил, как в прошлом сражался вместе с товарищами. Одним из сильнейших воинов Иггдрасиля, который использовал меч и щит, был Точ Ме. А величайшей силой атаки обладал Нисики Энраи, он использовал два меча «Аматерасу» и «Цукуёми». И ещё один заявлял, что в битве ему хватит и одного взмаха мечом, — хотя это было неправдой — он использовал два японских длинных меча «тати», которые назывались «Клинок убийцы богов» и «Такемиказучи Мк 8», Воин Такемиказучи.

Он также вспомнил воина, которого встретил недавно — рыцаря-капитана Королевства, Георгиева Столонова. Аинз замаскировался под воина, когда направился в Рэ-Лантиэр, потому что его впечатлил этот человек. Аинз упрекнул себя за то, что сейчас об этом думает.

В середине боя нельзя думать о всякой ерунде. Всё идёт гладко, но нельзя снижать бдительность... Даже если противник — хомяк...

Аинз вспомнил, как в прошлом его товарищи атаковали мечом, и решил скопировать их движения. Вместе с тем Аинз быстро блокировал мечом в левой руке контратаку Виртуозного Короля леса.

Но в тупик бой не зашёл, гигантский меч Аинза наконец пробился через оборону Короля.

— Что!

Аинз почувствовал, как гигантский меч вонзается в плоть, засмердело кровью. Мечом в правой руке он чуть задел кожу Виртуозного Короля леса, полетело несколько клочков шерсти.

Аинз затем попытался ударить мечом в левой руке, но Виртуозный Король леса ощутил опасность и отпрыгнул назад почти на десять метров.

Я слышал, что хомяки, если нужно бежать из своей норы, уходят прыжками, но я не знал, что они умеют прыгать назад... Праздно подумал Аинз с чувством, будто борется с гигантским хомяком. Виртуозный Король леса стал в низкую стойку. Аинз удивленно на него посмотрел. Что он собирается сделать с такого расстояния? Если попытается снова на меня кинуться, я подниму меч, и он сам придёт к своей смерти... но он, скорее всего, применит ещё одно заклинание.

Своим скрученным хвостом он не должен бы достать аж сюда...

— Нет, неправильно! — Аинз понял свой просчёт. Первый удар хвостом пришёл даже с ещё большего расстояния. Аинз по-прежнему находился в пределах досягаемости хвоста.

Как и ожидалось, хвост пошел по большой дуге на Аинза. Тот, защитившись мечом, широко открыл глаза от удивления. Хвост использовал меч в качестве точки опоры, чтобы повернуться.

— !

Аинз быстро двинул меч в сторону, чтобы стряхнуть хвост, но немного опоздал, тот с громким звуком ударил Аинза по спине. Из-за расовых навыков Аинз не получил много урона, хоть удар и пришёлся по доспехам. Но будь это аркадный шутер, это был бы проигрыш.

— Теперь счёт один:один.

Какой-то там хомяк! На него накатил гнев. Тогда и я использую дальнобойную атаку. Решил Аинз, напрягая правую руку. Пока Аинз готовился, Виртуозный Король леса с трепетом сказал:

— Твоя броня... и вправду величественна. Нет, впечатляет твоя сила и навык владения мечом. Ты превосходный воин. Ты известен в человеческом обществе?

Аинз расслабил правую руку. С небольшим разочарованием он спросил:

— Я похож на воина?

— ...Почему ты это спрашиваешь? Если не воин, тогда кто? Нет, может, рыцарь?

— Виртуозный Король леса... незаслуженный титул. Будто сценарий оказался плох, после того как я узнал, что ты — гигантский хомяк...

В Аинзе, закованном в броню, было трудно узнать Заклинателя. Но он надеялся, что существо с впечатляющим именем Виртуозный Король леса почувствует, что что-то не так. Невосприимчивость к магии, может, и могла быть вызвана сильной волей, однако эффекты невосприимчивости и магического сопротивления мало чем отличались от тех, что были в игре, и скорее подходили мудрецам.

Титул Виртуозный Король ему совсем не подходил. Называйся он с самого начала гигантским джунгарским хомяком, у Аинза не было бы такой большой надежды. Проблемы у тех, кто называет это Виртуозным Королём. Это будто реклама или бренд, который вводит в заблуждение. Аинз потерял волю сражаться и опустил свой гигантский меч.

— Что ты делаешь! Невозможно... сдаёшься, когда бой ещё не завершён? Сражайся с этим королём со всей силы! Это битва до смерти!

Каждый раз, когда Виртуозный Король леса говорил что-то неожиданное, это ударяло по Аинзу психологически. Но поскольку сильные эмоции подавлялись, у Аинза все же остались силы.

— Уже... достаточно, — ледяным тоном сказал он, направляя меч в правой руке на Виртуозного Короля леса и активируя свою силу.

Аура отчаяния пятого уровня.

Поскольку вероятность убить мгновенно была слишком высока, Аинз сдержался и лишь использовал эффект страха первого уровня. Закружился воздух с Аинзом в центре, вокруг распространялся холод, влияющий на психику. Когда мороз дошел до Виртуозного Короля, у того шерсть встала дыбом и он перевернулся на невероятной скорости. Стало видно беззащитный мягкий животик, полный серебряного меха.

— Этот король сдается! Этот король признаёт своё поражение!

— ...Эх... в конце концов, это простое животное... — устало ответил Аинз, подойдя к Виртуозному Королю леса, он глядел на беззащитный живот Короля и обдумывал свой следующий шаг. Жалко будет прогонять монстра этого мира. И жаль, что он всего лишь хомяк, может, держать его в качестве домашнего животного?.. В крайнем случае, его труп будет полезен. Одной из профессий Аинза была «некромантия», он мог порабощать тела, но сила созданного зомби зависела от вида трупа.

Самые лучшие трупы — могущественные виды вроде драконов, тогда как тела людей превращаются в зомби или скелетов. Какой нежитью станет Виртуозный Король леса, которого не существовало в Иггдрасиле? Зомби-Виртуозный Король леса?

— Хотите убить это?

Яркий голос прозвучал позади. Аинз обернулся и увидел, как возле Нарберал вдруг появилась Аура.

— Если хотите убить, я хочу его шкуру. Думаю, получится великолепная кожа.

Аинз посмотрел вниз и увидел глядящие вверх заплаканные глаза Виртуозного Короля. Усы дрожали, будто он молча страшился своей судьбы.

Аинз вспомнил свой разговор с Виртуозным Королём леса. Это напомнило ему старых товарищей. Чуть поколебавшись, он вздохнул и принял решение:

— Моё настоящее имя — Аинз Оал Гоун. Если желаешь служить мне, я сохраню тебе жизнь.

— Благодарю, благодарю за ваше милосердие! Этот король отплатит вам своей преданностью. Виртуозный Король леса будет служить великому воину господину Аинзу Оалу Гоуну!

Аура жалостливо посмотрела на Виртуозного Короля, который объявлял о своей лояльности.

 

Когда Аинз и Нарберал вышли из леса, группа встретила их весело, поскольку они вернулись невредимыми. Лишь Люклютер выглядел немного растерянно.

Энфри спросил Аинза с похвалой и удивлением:

— Вообще не ранены... Вы избежали битвы?

Когда Аинз почти ответил, Люклютер вмешался:

— Момон, ты что-то принес с собой? Тебя заколдовали?

— Я дрался с Виртуозным Королём леса и приручил его. Эй, покажись.

Виртуозный Король леса с жемчужно-белым мехом медленно вышел из-за деревьев. Члены Меча тьмы с потрясенным выражением на лице стали вокруг Энфри, подняли мечи и сделали шаг назад.

Может, это и джунгарский хомяк, но он столь большой... Хотя его детские глаза были милыми, гигантский размер устрашал. Вполне естественно, что искатели приключений будут защищать своего клиента. Но Аинз сказал обычным голосом:

— Не волнуйтесь. Он мне покорился, он не станет бушевать или вредить людям. — Аинз подошел к Виртуозному Королю и наигранно его погладил.

— Как мой лорд и сказал, этот Виртуозный Король леса поклялся в верности лорду и будет служить ему в качестве вассала. Я поклялся милорду, что не вызову никому проблем!

Виртуозный Король леса снова объявил свою преданность Аинзу. Может, все с настороженностью отнеслись к такому большому телу, но это ведь милый джунгарский хомяк, вскоре все к нему привыкнут. Трудность была в том, как всех убедить, что это настоящий Король леса. Аинз не знал, что делать.

Но всё пошло не так, как Аинз представлял.

— ...Это Виртуозный Король леса! Невероятно, какой великий зверь!

Что?

Аинз внимательно оглядел сначала Виртуозного Короля, а потом Нинью. Он что, шутит? Но Нинья оказался совершенно серьезен.

— ...Вот это да, этот Виртуозный Король леса... столь же великий, как в легендах! Я чувствую его громадную силу, просто стоя рядом! — с трепетом сказал Дайн.

Э? Громадную силу?

— Снимаю перед тобой шляпу. Совершить такой великий подвиг. С такой силой ты и правду имеешь право быть с Набель.

— Нас бы точно уничтожили, если бы мы встретили такого монстра. Как от тебя и ожидалось, Момон. Ты слишком хорош.

Слушая похвалу Люклютера и компании, Аинз снова посмотрел на Виртуозного Короля леса.

Гигантский джунгарский хомяк.

На ум Аинзу приходило лишь это. Почему они считают этого монстра грозным?

— ...А вы не думаете, что глаза у этого монстра милые?

Все уставились на него с широко открытыми глазами, будто глазницы вот-вот вывалятся из орбит. Наверное, для них это звучало смешно.

— Мо, Момон! Ты считаешь, что глаза этого монстра милые?

Конечно. Возразил Аинз в мыслях, кивнув. Может, у этого Короля активирован пассивный навык очарования?

— Невероятно, как и ожидалось от Момона. Нинья, что ты думаешь, глядя ему в глаза?

— ...Полагаю, эти глаза полны мудрости и я чувствую, насколько силен этот монстр. Даже если бы я относился к нему легкомысленно, я никогда не подумал бы, что он милый.

— ?.. — Аинз, потеряв дар речи, обвел всех взглядом. Он понял, как все думают. Его это ошеломило. — А что ты, Набель?!

— Каким бы ни было его могущество, в глазах у него сила.

— ...Не... не может быть...

Все с сияющими глазами хвалили Аинза. Это значило, что все почувствовали уважение за то, что он назвал глаза такого монстра милыми. Аинз посмотрел в глаза Виртуозного Короля леса и не увидел никакой «мудрости».

Моя способность различать красоту изменилась, когда я превратился в нежить?

Поскольку все без исключения думали не так, как он, была вероятность, что это его суждение изменилось. Но всё же ему требовалось последнее подтверждение:

— Кстати, кто-нибудь считает крыс сильными?

— Крыс... гигантских крыс? В таких монстрах нет ничего особенного.

— Их можно найти в канализации Рэ-Лантиэра.

— Гигантские крысы распространяют чуму. А ещё есть крысолюди... они невосприимчивы к любому оружию, кроме серебряного, но их довольно мало.

Разве хомяки и крысы не похожи? А поскольку у Виртуозного Короля леса длинный хвост, он ближе к крысе, нежели хомяку...

Сбитый с толку Аинз пришёл к выводу, что этот мир немного странный. Пока Аинз беспокоился над мелочами этого мира, Энфри чуть беспокойно спросил:

— Но если ты заберешь Виртуозного Короля леса, остальным монстрам будет нечего бояться, и они нападут на... на деревню Карн.

Аинз сделал жест подбородком Виртуозному Королю. Тот всё понял и сказал:

— Ты говоришь о той деревне? Хммм... баланс сил в лесу нарушен, даже присутствия этого короля недостаточно, чтобы обеспечивать безопасность.

— Как такое может быть...

Аинз не утешил удрученного Энфри, он просто мысленно улыбнулся. Виртуозный Король леса недостоин своего титула, но я всё же смогу из этого что-то получить.

Обдумывая, как бы повести разговор в нужное русло, Аинз заметил, что на него смотрит Энфри. Тот открыл рот, колеблясь говорить. Аинзу было очевидно, что в сердце Энфри появились противоречия. Он хотел, чтобы Аинз снова спас деревню, но колебался оставлять всё на Аниза.

Пока члены Меча тьмы обсуждали, как спасти деревню, Энфри решился и, посерьезнев, заговорил:

— ...Господин Момон.

— Что?

Аинз радостно ждал слов Энфри. Аинз с самого начала собирался защитить деревню Карн, богатый источник информации, но было очень важно получить запрос. Аинз сделает услугу Энфри и получит награду, убьет двух зайцев одним выстрелом. Этим он хотел компенсировать ошибку переоценки Виртуозного Короля леса.

Но слова Энфри оказались за гранью воображения Аинза.

— Господин Момон! Пожалуйста, позвольте мне к вам присоединиться!

— Что?

— Я хочу защитить Энри... деревню Карн. Но у меня нет силы. Потому я хочу стать сильнее! Даже базисов будет достаточно, я надеюсь, что вы научите меня хотя бы частице своей силы! Но у меня недостаточно денег, чтобы нанять такого элитного искателя приключений надолго! Поэтому, пожалуйста, позвольте мне к вам присоединиться! Я хорошо знаю аптечное дело и даже готов нести багаж или выполнять любые хозяйственные работы! Пожалуйста, примите мою просьбу!

Аинз моргнул в раздумье своими несуществующими глазами, Энфри продолжил:

— Я всегда исследовал лекарства. Моя бабушка и отец были аптекарями, потому я, недолго думая, тоже пошел по их стопам... но теперь я нашел себе другой путь.

— Ты хочешь стать могущественным Заклинателем и защитить деревню?

— Да.

Энфри посмотрел на Аинза искренними, мужественными глазами, он больше не походил на ребёнка. В Иггдрасиле многие хотели присоединиться к Аинз Оал Гоун. Большинство из них хотели этого из личной выгоды, они желали получить что-то из вступления в высококлассную гильдию. Они думали не о том, что могут сделать для гильдии, а о том, что гильдия для них. А кроме них ещё были коварные люди, планирующие проникнуть в гильдию, чтобы украсть информацию и редкие предметы.

Из-за этого в гильдии Аинз Оал Гоун оставались только основные члены, и она сильно не росла. Они были осторожны и не позволяли своим усилиям пропасть даром.

Но Энфри не знал о гильдии Аинз Оал Гоун, у него были простые мысли. Мысли, которые казались хорошими, но неуместными, из-за них Аинзу стало радостно.

— ...Ха-ха-ха-ха! — Аинз сердечно рассмеялся. Он не сдерживался. Затем он прекратил смеяться, снял шлем и с искренним и серьезным отношением низко поклонился.

Он услышал, как Нарберал ахнула.

Такое отношение, вероятно, не подходило её мастеру, властелину Великого Склепа Назарика, но Аинз считал, что нужно поклониться, и без колебаний это сделал. Он не думал, что кланяться юноше, который намного младше него, постыдно.

И своим смехом он не имел в виду ничего плохого, и Аинз знал, что не должен смеяться. Он поднял голову и сказал потрясённому Энфри:

— ...Извините, что утратил над собой контроль, но я надеюсь, вы поймёте, что я над вами не смеюсь. Чтобы присоединиться к моей команде, вы должны соответствовать двум критериям, а вы выполнили только один. К сожалению, я не могу позволить вам присоединиться.

Скрытый критерий — это консенсус половины членов гильдии, так что хоть Аинз и согласился, он не мог самовольно принимать новичков. Но с самого прихода в этот мир Аинз был наполнен радостью из-за преданности Стражей Назарика, он продолжил:

— Я понимаю, что вы думаете, и я запомню, что вы хотите присоединиться к моей команде. А что до защиты деревни, я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь. Но мне, скорее всего, тоже понадобится ваша помощь...

— Да! Пожалуйста, помогите мне!

— Хорошо, хорошо. — Кивая, Аинз на мгновение встретился глазами с Ниньей. Тот выглядел так, будто увидел что-то интересное, Аинз почувствовал себя неловко. — Поговорим об этом позже. Сначала я хочу поведать всем нечто интересное. А именно: как я приручал Виртуозного Короля леса.

Глава 4. Два меча смерти

Часть 1

Потратить день на поездку в деревню Карн, остаться там на один день, затем вернуться в Рэ-Лантиэр. Запланированное путешествие длиной в три дня и две ночи наконец подходило к концу. Когда они прибыли в Рэ-Лантиэр, их встретил вечерний город.

Дорогу освещало белое свечение от «Вечного света», прохожие тоже изменились. Пропали молодые женщины и дети, большинством сейчас были рабочие, которые возвращались домой. Вдоль улицы выстроились всевозможные лавки — от них исходили звуки веселья и яркие огни.

Аинз осмотрелся.

После трёх дней не казалось, что город изменился. Нет, он не достаточно хорошо запомнил город, чтобы сказать наверняка, ведь, прибыв в Рэ-Лантиэр, он на следующий же день отправился в деревню Карн. Однако он чувствовал, что тихие улочки остались такими же тихими.

Дойдя до поворота на главную улицу, Аинз вдруг остановился. Как правило, если остановишься посреди дороги, то точно помешаешь другим пешеходам, но никто даже не пожаловался. Потому что никто не решался даже подойти к Аинзу.

Аинз, смирившись, опустил плечи и оглядел людей вокруг. Почти все смотрели на него... нет, не просто смотрели, а уставились и тихо что-то шептали рядом стоящим людям.

Аинз слышал, что они о чем-то говорят, и ему казалось, что они над ним смеются. Но это было не так. Если бы он разобрал слова, то понял бы, что они наполнены удивлением, уважением и страхом.

Тем не менее кое-что не давало ему расслабиться. Аинз молча посмотрел вниз — под ним был жемчужно-белый мех. Потому что Аинз сейчас ехал на Виртуозном Короле леса.

Все прохожие смотрели на внушающего благоговение Виртуозного Короля леса — Аинз с этой точкой зрения согласен не был, — они говорили о воине, который способен ехать на таком страшном, однако достойном магическом животном.

Нужно держать голову высоко...

Люди восхваляли величественный вид Виртуозного Короля, но для Аинза это было уже что-то похожее на наказание. Другими словами, это будто не имея семьи или девушки, с невозмутимым видом сидеть на карусели и в одиночестве смотреть на прохожих.

И он ехал в довольно неприглядной позе. Поскольку Виртуозный Король отличался от лошади, задняя часть Аинза была направлена вверх, а ноги широко расставлены. Если бы он не принял эту позу, похожую на прыжок через козла, было бы сложно удерживать равновесие.

Следовательно, мысль ехать на Виртуозном Короле точно пришла в голову не Аинзу. Вдобавок к убеждению членов Меча тьмы и самого Виртуозного Короля, Нарберал вежливо добавила: «Для правителя идти — это слишком», — это заставило его думать, что прокатиться — не такая уж и плохая идея, вот так всё и закончилось этим.

 Если б знал, отказался бы. Но, вроде, никто меня подставить не хотел, устанавливая такую ловушку...

Оно выглядело как хомяк, вышедший из сказки. На нём могут только дети кататься. С небольшим компромиссом — женщины тоже. Но чтобы на этом ехать воину...

Но скажи он это кому-то, любой посчитает, что странный тут Аинз.

Это проблема с моими эстетическими взглядами, их, или эстетикой этого мира?

Конечно же, ответ был очевидным. Пока большинство думает, что Виртуозный Король выглядит великолепно, то неправильный эстетический взгляд у Аинза.

Из-за этого он не сильно протестовал против того, чтобы поехать на Виртуозном Короле леса. Кроме того, отказаться от этой идеи было труднее ещё потому, что имя Момон могло стать ещё внушительнее, а его позиция прочнее. Но всё же...

Какой стыд...

Как только эмоции Аинза доходили до определенной точки, они сразу же подавлялись, но до сих пор такого чувства не было, значит, смущения было не так уж и много. Из этого Аинз понял лишь одно:

Разве это не значит, что у меня развился иммунитет к стыду... не мог же я стать М?.. Я всегда думал, что больше похож на С...

— Раз мы вернулись в город, наша работа выполнена.

Пока Аинз, вспоминая былые времена, сравнивал своё текущее душевное состояние с прошлым и мучился над своими фетишами, Энфри говорил с Петром.

— Да, ты прав, ваша работа окончена. Тогда... хотя договоренную награду я готов заплатить сейчас, но... чтобы заплатить дополнительную награду, о которой мы говорили в лесу, не могли бы вы подойти к магазину у моего дома?

Повозка Энфри была заполнена целебными травами до краёв. Также там лежало немного древесины, некоторые фрукты, выросшие похожими на ветки, огромный гриб размером с человека и много разнообразных трав для зельеварения. Для любителя это было множество простых растений, однако для эксперта это были сияющие горы сокровищ.

Когда Аинз приручил Виртуозного Короля леса, это позволило безопасно обследовать его территорию. Они обнаружили различные дорогие растения и многие другие травы, которые можно использовать при приготовлении снадобий. Энфри, непрерывно собирающий растения, согласился за это заплатить им дополнительные деньги.

— Момон, вам сначала нужно посетить гильдию искателей приключений!

— Э, точно. Поскольку я привел в город магическое животное, нужно его зарегистрировать в гильдии.

— Хоть это и хлопотно, выбора нет.

— Огров и монстров мы уничтожили вместе, так почему бы нам не пойти в гильдию искателей приключений вместе?

— Ну... в этот раз мы главным образом полагались на тебя, Момон, так что мы сначала отправимся к Энфри домой. По крайней мере мы поможем выгрузить повозку. Если мы получим ту же награду, что и ты, Момон, это будет несправедливо, — отметил Пётр. Члены Меча тьмы кивнули, но Энфри любезно вмешался:

— Можете не беспокоиться об этом...

— Нет, раз вы платите дополнительную награду, позвольте оказать бесплатную услугу, — в шутку ответил Пётр, Энфри вежливо сказал:

— Ну тогда если следующий раз зайдете ко мне в магазин покупать зелья, я сделаю вам скидку.

— Вот и прекрасно. Момон, ты сначала пойди в гильдию, а потом направляйся к Энфри домой. Мы пойдем к нему первыми, поможем разгрузить повозку, затем пойдем в гильдию уладить формальности. Поскольку нужно подождать до завтра, чтобы в гильдии получить награду за огров, извини, что тебе придется пойти туда ещё раз завтра... полагаю, время встречи будет тем же, когда мы впервые встретились.

— Понял, — с облегчением кивнул Аинз. Чтобы зарегистрировать магическое животное, нужно просто подойти к стойке и попросить, он не хотел идти в гильдию вместе с ними, сталкиваясь с дилеммой «пожалуйста, напишите это» и «пожалуйста, посмотрите сюда». Тогда все его старания пропали бы даром.

— Тогда простите, что побеспокоил вас, — Аинз, сидя верхом на Виртуозном Короле леса, любезно кивнул головой и разошелся с Энфри и членами Меча тьмы, с одной Нарберал он направился в гильдию искателей приключений.

На этот раз она к нему наклонилась и спросила:

— Мы можем им доверять?

— ...Это не так уж и важно. Даже если нас предадут, мы потеряем лишь награду за уничтожение каких-то там огров. Если нас будут волновать такая маленькая сумма денег, нас посчитают скупыми, а это будет ещё хуже.

Аинз пришел в этот город, чтобы увеличить славу, если его будут считать мелочным, это помешает его дальнейшим планам.

Вести себя обманчиво. Думая об этой фразе, Аинз дотронулся до мешочка для денег, который лежал в нагрудном кармане. Он нащупал несколько монет и сразу же понял, сколько у него осталось. Этого должно хватить на две ночи в гостинице.

А если добавить цену за еду, денег у него не хватит, но учитывая, что Аинз — нежить, а у Нарберал на пальце есть кольцо с магией, которая позволяет обходиться без еды, это сильно помогает ему экономить. Нарберал могла носить два кольца, и одно из них было этим кольцом, изначально оно предназначалось для того, чтобы не есть отравленную еду, он никогда не думал, что оно принесет такую пользу.

Однако он глянул на Виртуозного Короля леса и подумал: «Этот парень всегда должен что-то есть». Нарберал снова сказала:

— Верно... Странно, что величайший владыка должен обходиться такой незначительной суммой денег. Как оскорбительно.

— Ну...

Аинз снова дотронулся до мешочка с деньгами, чувствуя, будто спина, которая не может потеть, вспотела. Он проклял себя за то, что увеличил расходы, когда в этом не было необходимости. А также...

«Владыка»... перестань меня так называть, Нарберал. Чудесно, если никто этого не услышал...

В сердце он опустил руки, а Нарберал радостно сказала:

— Эти низшие формы жизни, комары, падают ниц перед невероятной силой владыки Аинза.

— Ещё рано так говорить.

— Вы слишком скромны. Хотя в глазах владыки те огры были не более чем насекомыми, навыки владения мечом владыки были на совершенно ином уровне, поистине восхитительно.

Под ним Виртуозный Король леса странно затрясся, но Аинз не обратил на это внимания, он ей ответил:

— ...Я лишь игрался с грубой силой.

Может, его слова и звучали круто, но это было не так. Когда я наблюдал за боем Георгиева, то видел его плавные движения, по сравнению с ним я двигаюсь, будто ребенок, который дико махает мечом. Как уродливо. Все хвалят лишь разрушительную силу моих рук. Это совсем отличается от почестей истинному воину, такому как Георгиев.

— Двигаться как настоящий воин на самом деле очень трудно.

— ...Тогда почему бы не использовать магию, дабы сменить класс на воинский?

Нося доспехи, он мог применять пять разных типов магии, одним из них было заклинание преобразования навыков Заклинателя в навыки Воина соответствующего уровня. А это значило, что он временно мог превратиться в воина сотого уровня.

Хотя таким способом он мог использовать снаряжение другой профессии, недостатков было много. Во-первых, он не сможет использовать магию, и как только превратится в воина, у него исчезнут все особые навыки. Пересчитанные характеристики тоже будут очень низкими для воина. Проще говоря, он будет недоделанным воином сотого уровня. Совсем другая история будет, если он, например, будет драться на мечах против Высшего священника, но если он пойдет против настоящего Воина, шансов на победу не будет никаких.

Тем не менее он будет сильнее текущего себя.

Но трудность в том...

— Тогда будет очень много недостатков. Если на меня вдруг нападет противник моего уровня, я не смогу быстро начать использовать магию, а это точно приведет к моему поражению. Даже если я использую магические свитки, всё равно будет слишком много недостатков, учитывая время на их подготовку и так далее.

Пока неизвестно, есть ли здесь враждебные игроки или нет, к ним нельзя относиться легкомысленно. Нет надобности использовать эту магию и специально себя ослаблять.

— Я стал воином всего лишь для того, чтобы скрыть себя. Из-за этого нет нужды расстраиваться.

— ! — Тело Виртуозного Короля леса затряслось, он с удивленным видом повернул голову, чтобы посмотреть на Аинза: — Этот подчиненный слушал разговор, разве хозяин не воин?

Встретив его взгляд, Аинз молча кивнул. Снисходительным тоном Нарберал объяснила:

— Владыка Аинз лишь игрался, притворяясь воином. Используй он настоящую магическую силу, и Армагеддон был бы пустяковым делом.

Столкнувшись с абсолютной истиной, или думая, что это совершенно естественно для Нарберал, Аинз не смог сказать в ответ «невозможно».

— ...Что ж, наверное, так оно и есть. Виртуозный Король леса, разве ты не рад, что не дрался с настоящим мной? Если бы я использовал настоящую силу, ты не продержался бы и секунды.

— В-вот как, хозяин. Ваш скромный слуга, Хамскэ, снова клянется в вечной преданности!

Когда Виртуозный Король леса сказал, что хочет имя, первое, что пришло в голову Аинзу — Хамскэ. Получив это имя, Виртуозный Король леса был очень рад. Но спокойно подумав, Аинз решил, что имя Хамскэ просто безвкусное.

...Слишком поспешно я его придумал. Может, Моти... было бы более забавным... мои старые товарищи когда-то заметили, что я не могу придумывать хорошие имена...

Чувствуя некоторое сожаление, Аинз, сидя на Виртуозном Короле, Хамскэ, медленно направился в сторону гильдии искателей приключений.

 

Энфри завел повозку прямо на задний двор дома. Взяв магический фонарь, он спрыгнул с повозки и открыл задние двери дома. Повесив фонарь на стену, он осветил тёмную комнату. Стало видно несколько ведер. Оттуда доносился запах сушеных трав — видно, это было место для хранения растений.

— Извините, что беспокою вас, не могли бы вы перенести сюда травы?

Ответив с готовностью, члены Меча тьмы осторожно перенесли узелки растений из повозки в дом.

Пока Энфри указывал, куда какое растение следует класть, в мыслях возник вопрос: «Бабушки нет дома?»

Несмотря на то что его бабушка была преклонного возраста, слух и зрение у неё не были плохи, она бы услышала шум и вышла посмотреть. Однако если бы она слишком сосредоточилась на создании зелий, то не обратила бы никакого внимания на мелкий шум. Посчитав это обычным делом, Энфри не стал её звать. Дожидаясь, пока травы разложат по соответствующим местам, он обратился к членам Меча тьмы:

— Хорошая работа! В доме должно быть немного холодного сока, можете пойти попить.

— Чудесно, — сказал Люклютер, лоб у него немного вспотел. Остальные счастливо кивнули головой.

— Тогда за мной.

Энфри повел всех в дом, затем вдруг кто-то открыл дверь с той стороны.

— Здоров, с возвращением.

У них перед глазами стояла красивая женщина, но от неё исходило смутное чувство тревоги. Её короткие светлые волосы качнулись.

— А-а, я ведь волновалась, знаешь? Думала, ты пропал. Какое несчастье, я понятия не имела, когда ты вернешься, так что пришлось всё это время прождать здесь.

— ...Мо-могу я спросить, кто вы?

— Эй! Неужели вы все меня не узнаёте?

Из-за дружеского голоса, будто они двое — знакомые, Пётр издал звук удивления.

— Эх? Ха-ха-ха, я пришла тебя украсть. Нам нужен кто-то, способный использовать магический артефакт, чтобы вызвать большое количество нежити, «Легион нежити», так что, станешь моей игрушечкой? Сестрёнка просит об одолжении, пожалуйста!

Члены Меча тьмы, почувствовав от неё злую ауру, тут же достали оружие. Даже перед лицом грядущего сражения женщина говорила беззаботно:

— Это заклинание седьмого ранга, которое людям очень трудно использовать, но с помощью короны это станет возможным. Хотя всех зомби будет контролировать невозможно, оно всё же на них повлияет! Какой безупречный план! Идеальный!

— ...Господин Энфри, отступайте! Быстро! — Направив на женщину меч, Пётр серьезным тоном сказал: — Эта женщина не прекращает говорить, она, должно быть, уверена, что справится с нами. Поскольку её цель — вы, бегите. Лишь так можно исправить положение.

Члены Меча тьмы своими телами прикрыли запаниковавшего Энфри.

— Нинья! Ты тоже беги!

Следом за Дайном выкрикнул и Люклютер:

— Хватай мальца и беги! Разве ты не хочешь спасти сестру?!

— Да. У тебя ещё остались дела. Может, мы не сможем тебе помочь... но мы хотя бы выиграем немного времени.

— Парни...

— Как душевно! Почти плакать хочется. Но если он убежит, прибавится хлопот. Хотя бы одного человека оставьте поиграть.

Видя, что Нинья сильно сжал зубы, не зная, что делать, женщина радостно улыбнулась. Она медленно из-под робы извлекла эсток. В это мгновение из задней двери вышли несколько бледных тощих людей.

Члены Меча тьмы помрачнели.

— ...Игры кончились.

— Эй, что ты говоришь, Каджинчик. Разве не ты помог мне подготовиться? Разве не ты помог мне сделать так, чтобы с улицы никто не услышал крики? Пожалуйста, разреши мне поиграть хотя бы с одним.

От её колючего смеха у Энфри волосы стали дыбом.

— Что ж, раз больше некуда бежать, давайте начнем!

Часть 2

Зарегистрировать Хамскэ было просто, но всё же это заняло полтора часа. Больше всего времени было потрачено на рисование портрета Хамскэ. Магией его нарисовать было бы быстрее, но Аинз не хотел тратить деньги.

Чтобы остальные не посчитали его мелочным, Аинз нашел оправдание.

— Может, говорить это немного поздно, но интерес к рисованию — утомительное оправдание... Ну да ладно, теперь нужно пойти к Энфри, — Аинз, завершив регистрацию, сказал это стоявшей у входа в гильдию Нарберал, затем пошел к Хамскэ.

Он уже привык.

На каруселях могут кататься не только победители по жизни — люди со второй половинкой или детьми, — так что не должно быть проблем на ней кататься одинокому старику.

Аинз, сдавшись, не колебался.

Он использовал свою высокую ловкость и взобрался на Виртуозного Короля леса, будто знаменитый гимнаст. Хотя никакого седла не было, несколько часов практики Аинзу было достаточно, чтобы овладеть техниками езды.

Видевшие эту сцену прохожие вздыхали в восторге. Некоторые дамы даже визжали. Глаза искателей приключений были в особенности пылкими. А когда видели медаль у Аинза на шее, не могли поверить своим глазам.

Это я с трудом в это верю. Что случилось с всеобщим чувством эстетики?

— Эм, разве это не ты пошел собирать травы с моим внуком?

Кто-то обратился к Аинзу, который жаловался в сердце на толпу и приказывал Хамскэ уходить. Аинз услышал голос пожилой особы, повернул голову и увидел старую леди.

— ...Кто вы? — спросил он, хотя уже догадался. Если пожилая леди сказала правду, ответ был лишь один.

— Я Лиззи Барел, бабушка Энфри.

— Ах! Так это вы? Вы правы, это я сопроводил Энфри до деревни Карн, меня зовут Момон. Это Набель.

Нарберал почтительно поклонилась. Лиззи её похвалила:

— Какая невероятно красивая девушка. А как называется монстр, на котором вы едете?

— Виртуозный Король леса.

— Этот король — Хамскэ! Приятно познакомиться!

— Что! Этот страшный монстр — легендарный Виртуозный Король леса?!

Искатели приключений, услышавшие возглас Лиззи, с удивлением на них посмотрели. Похоже, их это очень потрясло, они шептали: «так это и есть легендарный монстр?».

— Да, в соответствии с просьбой вашего внука я приручил его, когда с ним столкнулся на месте назначения.

— П... приручить Виртуозного Короля леса... — Лиззи запнулась. — Что ж... а где мой внук?

— Ах, он вернулся домой с травами. Мы как раз идем к нему, чтобы забрать награду.

Пожилая леди, вздохнув с облегчением, изумленными глазами посмотрела на Аинза и спросила:

— Ох, ясно... Хотите пойти вместе? Мне интересны ваши приключения.

Предложение Лиззи сильно помогло Аинзу.

— С удовольствием.

С Лиззи во главе группа прошла через город Рэ-Лантиэр.

— Пожалуйста, заходите. — Дойдя до магазина, Лиззи достала ключ и опустила голову. Она толкнула дверь, та открылась без какого-либо сопротивления. — Что ж такое, он слишком беспечный, — пробормотала сама себе Лиззи, войдя вместе с Аинзом и Нарберал в дом. — Энфри, тут господин Момон... — прокричала она в магазин. Было тихо, признаков людей вообще не было. — Неужели что-то случилось? — в недоумении склонила голову Лиззи, но Аинз кратко ответил:

— Плохо.

Лиззи была сбита с толку, но Аинз не обратил на неё внимания и положил руку на рукоять меча. Нарберал поняла, что Аинз имеет в виду, и вынула свой клинок.

— Что, что вы делаете?!

— Не спрашивайте, просто следуйте за мной, — кратко ответил Аинз и вынул оружие, входя в дом с мечом в руке. Он толкнул внутреннюю дверь и направился вправо. Дом был незнакомым, но он не колебался, выбирая направление. Аинз добежал до двери, которая была в конце прохода, и спросил нагнавшую его Лиззи: — Для чего это место?

— Это склад трав, и там ещё есть дверь, ведущая на задний двор.

Хотя Лиззи не знала, что случилось, она почувствовала странную атмосферу и забеспокоилась. Аинз не потрудился её просветить и открыл дверь.

Почувствовался не аромат трав, а нечто более резкое — запах крови.

Впереди были Пётр и Люклютер, Дайн был дальше, а Нинья был в самом конце. Все четверо безжизненно опирались о стену. Ноги были прямые, а руки безвольно свисали. На полу была тёмная лужа крови, которая, похоже, вытекла из их тел.

— Что, что случилось...

Удивленная Лиззи нетвердыми шагами хотела войти. Аинз, положив руку ей на плечо, остановил её. Затем ринулся в комнату. Пётр вдруг задвигался, будто марионетка, но прежде чем оно успело встать, Аинз без колебаний рубанул мечом.

Голова Петра покатилась по земле. Ударом слева направо Люклютер, который пытался встать, был обезглавлен. Лиззи остолбенела из-за трагедии перед глазами, Дайн, сидевший дальше, встал. Его лицо не подавало признаков жизни, и было бледное. Оно туманными глазами глядело на Аинза и Лиззи. Во лбу была дыра. Очевидно, смертельная рана.

Мертвые могли двигаться лишь по одной причине. Они стали нежитью.

— Зомби! — закричала Лиззи. С хрипом Дайн приближался. Аинз тут же мечом проткнул ему горло. Тот зашатался и рухнул на пол.

Больше ничего не двигалось.

Аинз посмотрел на Нинью, который неподвижно и в тишине лежал на полу.

— Энфри!

Лиззи наконец осознала происходящее и кинулась вперед, чтобы найти внука. Аинз посмотрел ей в спину и приказал Нарберал:

— Защити её. Мой пассивный навык «Благословление нежити» не реагирует, поэтому в доме нежити больше быть не должно. Но где-то могут прятаться живые.

— Вас поняла.

Нарберал, чуть поклонившись, последовала за Лиззи.

Аинз убедился, что те двое ушли, и перевел взгляд на Нинью. Он медленно опустился на колени и осторожно прикоснулся к телу. Убедившись, что в теле нет ловушек, распространенных в Иггдрасиле, он поднял лицо Ниньи. Тот не был без сознания, он был мёртв.

Лицо было опухшим, наверное из-за ударов от дробящего оружия. Аинз не мог узнать его по лицу.

Левый глаз был раздавлен и вытек из глазницы, будто слеза.

Все кости пальцев были переломаны, а кожа разодрана, виднелись красные мышцы. В некоторых местах даже мяса не было. Когда Аинз снял его одежду, чтобы обследовать тело, он широко открыл глаза от потрясения.

Он положил одежду назад и прошептал:

— ...Даже тело...

Тело было таким же, как лицо — везде раны, которые раньше сильно кровоточили. И оно было опухшим от, наверное, внутреннего кровотечения, было трудно найти место, на котором не было раны.

Аинз закрыл Нинье глаза.

— ...Мда... не самое приятное ощущение.

Его тихие слова унесло ветром.

— Мой внук! Энфри пропал! — закричала Лиззи, вернувшись. Аинз, смотревший в уголку комнаты на трупы, спокойно ответил:

— ...Я просмотрел их вещи, и не похоже, что их обокрали. Раз так, целью врага было похищение Энфри.

— Угх!

— Пожалуйста, посмотрите на это.

Аинз указал на кровавые слова под телом Ниньи. Их можно было увидеть, только передвинув тело.

— Это... канализация? Значит, Энфри забрали в канализацию?

— ...Возможно, это ловушка, которую создали те же, что и эту трагедию. Я понятия не имею, насколько канализация большая... чтобы её обыскать, потребуется много времени. Что вы об этом думаете?

— Там есть и цифры! 2-8, что это значит?!

— Это значит, что надпись ещё подозрительнее. Я не знаю, что означают цифры... возможно, если разделить город на восемь частей по осям компаса, местом будет пересечение двух и восьми, или это некий адрес... Неужели у Ниньи оставалось достаточно силы, чтобы оставить такую сложную подсказку?.. И даже если это написал Нинья, сколько же информации выдал враг? Слишком большое совпадение.

Лиззи нахмурила и так морщинистое лицо, она выглядела так, будто разозлилась на удивительно спокойного Аинза. Затем она перевела взгляд на четыре тела, лежавших на полу:

— Кто были эти люди?

— ...Искатели приключений, нанятые вместе со мной вашим внуком. Когда мы разделились, они, скорее всего, пошли сюда разгрузить повозку с травами.

— Что! Они были твоими товарищами?!

Аинз покачал головой:

— Нет. Мы просто случайно пошли вместе на приключение.

Эти холодные слова заставили Лиззи разочароваться.

— Кстати, я уже долго над этим думаю и хочу спросить ваше мнение. Что вы думаете о том, что они превратились в зомби?

— ...«Создание зомби». Враг может использовать по меньшей мере магию третьего ранга. Какие ж ещё версии могут быть?

— Думаю, следует разобраться с этим побыстрее.

— Разве это не очевидно... что вы хотите этим сказать?

— ...Враги могли использовать или контроль разума или просто спрятать тела, но они этого не сделали. Они совершили такое с телами, чтобы поразвлечься. Они либо абсолютно уверены в том, что их не найдут, либо в том, что сбегут. И... я не знаю, что из этого. Раз они могут превращать тела в зомби, значит, они могли забрать их с собой?

Если цель — похитить Энфри, они могли выиграть достаточно времени, просто спрятав тела. Но они этого не сделали, а значит они планируют нечто другое или хотят, чтобы Лиззи что-то сделала.

Со вторым справиться было бы легче, а с первым будут проблемы. Жизнь и способности Энфри ценны, но могут быть полезны не очень долго. Отпустят ли его эти безжалостные преступники, когда используют?

Лиззи, понявшая, что Аинз имеет в виду, превратилась из зеленой в белую. Она не знала, где в этом большом городе его держат, а обыскивать весь город слишком долго.

Единственная зацепка — канализация, но в ней Аинз сомневался.

Шансы спасти Энфри уменьшались с каждой секундой.

Аинз спокойно сказал напряженной Лиззи:

— Как насчёт того, чтобы организовать спасательную группу? — Сделав паузу, таким же спокойным голосом он продолжил: — Разве это не то задание, которое вы должны давать искателю приключений?

Глаза Лиззи засияли, она, похоже, поняла, к чему тот клонит.

— Вам повезло, Лиззи Барел. Перед вами стоит сильнейший искатель приключений города, и единственный, кто может вернуть вам внука в сохранности. Если вы дадите мне это работу, я её приму. Но... цена будет очень большой, потому что я понимаю, насколько работа сложна.

— Да... если это вы... человек с тем зельем... укротитель Виртуозного Короля леса, то вы, без сомнений, сильны... я хочу вас нанять!

— Вот как... вы готовы заплатить цену?

— Сколько вас устроит?

— ...Всё.

— Что?

— Дайте мне всё, что у вас есть.

Лиззи широко открыла глаза от удивления и просто уставилась на него, задрожав.

— Абсолютно всё. Если Энфри благополучно вернется, отдайте мне всё, что у вас есть.

— Вы... — Лиззи попятилась от страха и тихим голосом сказала: — Всё... не деньги или редкие зелья... я слышала, что дьявол исполнит любое желание в обмен на человеческую душу. Вы — дьявол?

— ...Даже если да, это не имеет значения, разве не так? Вы хотите спасти внука?

Лиззи замолчала и кивнула, прикусив губу.

— Тогда есть только один ответ, так ведь?

— Да... я вас нанимаю. Я отдам вам всё, чтобы спасти внука!

— Хорошо, контракт заключён. Тогда давайте поторопимся, у вас есть карта города?

Лиззи посчитала это странным, но сразу же достала карту и передала её Аинзу.

— Сейчас я найду, где Энфри находится.

— Вы это можете?!

— Придется использовать один метод. Но я не уверен, глуп ли враг... — Аинз не закончил говорить и перевел взгляд на четыре тела. — Я начну поиск, а вы обыщите другие комнаты, может, найдете какие-то зацепки, которые оставили люди, похитившие Энфри. Если его похищение тоже для отвода глаз, тогда всё плохо. Вы более знакомы с домом и лучше для этого подходите.

Найдя случайную причину, чтобы выпроводить Лиззи, Аинз повернулся к Нарберал.

— Властелин, что вы планируете делать?

— Всё очень просто. Гляди, все их медали пропали, их, наверное, забрали нападавшие. Вопрос в том, почему они не взяли ничего более ценного, одни медали... что думаешь?

— Мои извинения, не знаю.

— Они забрали их, как...

Недоговорив, Аинз услышал в мыслях звук, это было «Сообщение».

«Владыка Аинз».

Голос был немного взволнованным, и слышалось жужжание.

— Энтома?

«Да».

Энтома Дзета. Боевая горничная, как и Нарберал, также известная как Королева-насекомое.

«У меня есть кое-что вам доложить».

— ...Я сейчас занят. Я свяжусь с тобой, когда освобожусь.

«Как пожелаете. Пожалуйста, свяжитесь с госпожой Альбедо, когда будете свободны».

Заклинание развеялось, и Аинз продолжил разговор с Нарберал:

— Трофей, приз после охоты. Преступник, наверное, забрал их в качестве сувенира. Но это смертельная ошибка. Нарберал, активируй заклинание.

Аинз достал свиток из магической сумки и передал его Нарберал.

— Это свиток «Нахождение предмета». Ты ведь знаешь цель?

— Вас поняла.

Нарберал развернула свиток. Когда она уже собиралась активировать заклинание, Аинз схватил её за руку и удивлённую Нарберал холодно отчитал:

— ...Глупая.

Это заставило её плечи дрогнуть.

— Я, я сожалею!

— Когда используешь заклинания сбора информации, нужно быть готовой к контрзаклинаниям врага, это железное правило. Всегда помни, что противник может защитить себя «Обнаружением места», применить «Ложную информацию» или «Антиобнаружение» — это основы основ. А ещё...

Аинз приготовил десять свитков, и, как учитель, объяснил ей о каждом.

При использовании заклинаний сбора информации нужно подготовиться. Это основы.

Когда гильдия Аинз Оал Гоун нападала на других игроков, члены гильдии собирали всю доступную информацию о противниках и устраивали одно внезапное нападение. «Битва решена ещё до того, как даже началась» — такой была догма Пунитто Моэ, который придумал базовую стратегию гильдии, «охотиться на игроков может любой с легкостью».

Когда они встретят других игроков в будущем, то одержат верх в сражении, вот почему Аинз обучил базисам и Нарберал.

— ...Это всё. На всякий случай ещё особой способностью можно усилить защиту, но ради таких врагов заходить так далеко не следует. Если бы они подумали о дополнительных методах противостояния Заклинателям, то не применили бы на трупах магию такого уровня. Ну что ж, начнём, Нарберал.

Нарберал наконец развернула свитки по порядку и прочитала написанную там магию. Из свитка появились холодные языки пламени и сожгли его за секунды, высвобождая запечатанную магию. Высвободив магию из всех свитков, Нарберал, теперь защищенная многочисленными заклинаниями, наконец активировала «Нахождение предмета». Она указала на точку на карте:

— Здесь.

Аинз, не умевший читать, поискал это место в памяти.

— ...Кладбище. Вероятность, что это не канализация, была и вправду высока.

Город Рэ-Лантиэр был военной базой, его кладбище было неимоверно большим. Заклинание указало на самую глубокую точку на кладбище.

— Ясно, дальше нужно использовать «Дальновиденье» и «Кристальный экран» вместе, чтобы я тоже мог увидеть, что там происходит.

Нарберал активировала ещё свитки, и в воздухе появился экран, который показывал многочисленные фигуры. Но их движения казались жуткими и жёсткими. А также там были какие-то существа, явно не люди.

В середине всего этого находился юноша. Одежда была другой, но Аинз не мог его не узнать.

— Это правильное место. Медали недалеко и... толпа нежити?

Нежити было много. Низкосортной нежити, но просто пугающе много.

— ...Владыка, что вы собираетесь делать? Телепортироваться и уничтожить их одним махом? Или использовать магию полёта, чтобы атаковать с фронта?

— Не глупи. Таким способом ведь никто не узнает, что мы их уничтожили. — Аинз объяснил озадаченной Нарберал: — Приготовив столько нежити, противники, должно быть, собираются сделать нечто большое. Поскольку мы собираемся спасти Энфри, мы разрешим этот кризис по пути, чтобы поднять нашу славу. Ведь если никто об этом не узнает, у нас останется лишь награда Лиззи, вряд ли это увеличит нашу известность.

Может, оно и так, но если они не разрешат проблему как можно скорее, Энфри умрёт. Даже Аинз не мог вызвать и управлять столь большим количеством нежити, так что они, должно быть, использовали какой-то трюк. Присутствие Энфри может быть ключевой частью этого трюка.

В таком случае нужно найти секрет этого трюка, даже если потребуется пожертвовать Энфри.

Для Аинза самой важной целью было усилить Великий Склеп Назарика. Если для этого нужно пожертвовать Энфри, у Аинза не останется иного выбора.

— Я хочу собрать больше информации, но времени не достаточно, — пробормотал Аинз, идя к парадному входу. Открывая дверь, он прокричал: — Лиззи! Подготовка завершена. Мы идем на кладбище!

— А как же канализация?

Голос прозвучал издали, и Лиззи кинулась к Аинзу.

— Канализация — всего лишь диверсия врага, настоящее местоположение — кладбище. И там армия нежити, мертвецов там тысячи.

— Что!

Он лишь предположил, в точности посчитать было невозможно.

— Не удивляйтесь так, мы идем прямо к Энфри. Проблема в том, что я не могу гарантировать, что армия нежити не выйдет из кладбища. Попробуйте рассказать всем об этом, попросите, чтобы они отбились от нежити, которая выйдет из кладбища. У нас не хватает доказательств, но поскольку это будет просьба от такой знаменитой особы, как вы, люди должны ведь послушаться? Если мертвецы выйдут из кладбища и никто не будет готов... всё будет плохо.

Под шлемом Аинз ухмыльнулся.

Будет проблемно, если люди не наделают много шуму. Чем больше шуму, тем больше славы я получу, разрешив кризис. Вот почему я это делаю.

— Это всё, что я хотел сказать. Время — деньги, так что я поспешу.

— У вас есть способ пробиться через армию нежити?

Аинз посмотрел на Лиззи и указал на мечи у себя за спиной:

— Один способ есть.

Часть 3

Четверть стен Рэ-Лантиэра окружала громадную область — половину западного района города, кладбище Рэ-Лантиэра. В других городах тоже были кладбища, но ни одного такого большого.

Оно было построено, чтобы не дать подняться мертвецам.

Многое всё ещё было неизвестно относительно того, почему появляется нежить, но она, как правило, появлялась там, где живые встречали свой конец. Вероятность появления нежити из убитых или тех, кого не оплакивали, была выше. Вот почему было обычным делом встретить нежить на месте прошедшего сражения и в руинах.

Рэ-Лантиэру, возле которого множество раз происходили сражения с Империей, необходимо было гигантское кладбище, чтобы мертвецы не восставали — место, где люди могут отдать последние почести мёртвым.

Для соседней нации, Империи, в этом отношении всё было таким же. У Королевства и Империи было соглашение во время войны отдавать дань памяти умершим. Хотя они сражались друг с другом, они всё же считали нежить общим врагом.

Кроме того, у нежити была ещё одна проблема. Если оставить её без внимания, может появиться более сильная нежить. Вот почему искатели приключений и стража каждую ночь патрулировали кладбище и уничтожали мертвецов, пока они ещё слабы.

Кладбище было окружено стеной — линией, отделяющей живых от мертвых. Четырехметровые стены не шли ни в какое сравнение с крепостными стенами, но этого было достаточно, чтобы люди могли по ним ходить. Ворота были большими и крепкими, проломить их было непросто.

Всё это предназначалось для того, чтобы защититься от мертвецов, встающих на кладбище.

С обеих сторон ворот были лестницы, а у стены была возведена обзорная башня. Каждая смена состояла из пяти стражников, они, зевая, поочередно следили за кладбищем.

Кладбище освещалось столбами, на которые был наложен «Вечный свет», так что было светло, несмотря на ночь. Но всё же тёмные места имелись, и надгробья тоже мешали просмотру.

Стражник с копьём рассеянно оглядел кладбище, зевнул, и сказал товарищу:

— Сегодня ночью тоже тихо.

— Ага, всего лишь пять скелетов было, да? По сравнению со скоростью их появления в прошлом, это практически ничего.

— Да, Шесть богов что, назад к себе призвали души мертвых? Вот было бы чудесно.

Остальную стражу заинтриговала эта тема и они присоединились:

— Со скелетами и зомби мы справиться можем, но копьями уничтожать скелетов трудновато и хлопотно.

— Думаю, с упырём справиться сложнее всего.

— А для меня самые сложные — это скелеты-многоножки. Если бы тогда не пришли на помощь недалеко патрулирующие искатели приключений, я был бы уже мертв.

— Скелеты-многоножки? Я слышал, если оставить слабых мертвецов, то на их месте появится сильный. Если убивать, пока они слабы, сильный не появится.

— Да, совершенно верно. Капитан нашего патруля прочёл лекцию патрулю, который ходил на прошлой неделе. Вино, которое они ему подарили в качестве извинений, было великолепно, но я не хочу снова это испытать.

— Но... если подумать, не появление нежити может означать неприятности.

— ...Почему?

— Ну, такое чувство, будто наш надзор что-то упускает.

— Не переживай так сильно, нежити обычно не так уж и много. Я слышал, что мертвецы встают чаще, когда хоронят тела убитых людей в бою против Империи. А если войны нет, их ведь должно быть меньше, не так ли?

Стражники кивнули в знак согласия. Хотя в деревнях тоже хоронили своих мёртвых, они никогда не слышали о частом появлении нежити.

— Сейчас, когда ты это упомянул, положение на равнинах Каз вышло из-под контроля.

— Ага, я слышал, там появился невероятно сильный мертвец.

На этих равнинах произошло сражение между Империей и Королевством. Это место было довольно известно сильной нежитью. Искатели приключений, нанятые Королевством и рыцарями Империи, довольно часто уничтожали там нежить. Важность этой работы побудила отряд поддержки Королевства и Империи основать там небольшой городок.

— Я слышал...

Заговоривший стражник вдруг замолчал.

Другой стражник почувствовал из-за этого беспокойство и сказал:

— Эй, не умолка...

— Тихо!

Стражник, который тогда замолчал, похоже, что-то разглядел в темноте, он вгляделся в кладбище. Из-за чего остальная стража тоже посмотрела в ту сторону.

— ...Ты это слышал?

— Может, у тебя воображение разыгралось?

— Я ничего не слышал... но запахло землей. Мы недавно копали могилу? Запах именно такой...

— Не шути так.

— ...Э? Ах, эй! Смотрите, там! — стражник указал на кладбище. Все посмотрели в то место.

Там двое стражников бежали к главным воротам. Они тяжело дышали, а их широко открытые глаза налились кровью. Пропитанные потом волосы прилипли ко лбу.

Такая сцена заставила стражников почувствовать, что случилось что-то неладное.

Стражники, патрулирующие кладбище, ходили в группе по десять человек. Почему их только двое? Они бежали без оружия и, похоже, опасались за свою жизнь.

— Быстро откройте ворота! Сейчас же!

Услышав их отчаянный крик, стража спустилась по лестнице и поспешно открыла ворота. Два стражника стремглав пронеслись через ворота, не дожидаясь их полного открытия.

— Что слу...

Два стражника с бледным лицом, тяжело дыша, прервали:

— Быстро закройте ворота! Сейчас же!

У всех стражников прошли мурашки по коже, они закрыли ворота и поставили на место засов.

— Что случилось? Где остальные?

Один из двух стражников поднял голову, у него на лице был шок:

— Их... их съела нежить!

Услышав, что восемь товарищей пали, стражники посмотрели на капитана. Тот сразу же приказал:

— ...Ты, взберись на стену и посмотри!

Стражник взобрался по лестнице и на полпути остановился.

— Ну что, что там?

Трясущимся голосом он прокричал:

— Нежить! Целая куча нежити!

Стражники прислушались. И услышали. По ту сторону стены шел звук, будто от табуна лошадей. Был ошарашен не только первый стражник, который это увидел, но и все остальные.

Просто невообразимое количество нежити шло к воротам.

— Сколько же их тут...

— Больше ста или двух сотен... может, тысячи...

Там, куда не попадал свет, было бесчисленное множество мертвецов, было трудно их пересчитать.

С гнилым зловонием бесчисленные мертвецы неустойчивыми шагами приближались к воротам, будто туча. Там были не только зомби и скелеты, среди них было и некоторое количество сильной нежити: вурдалаки, пожиратели, упыри, утопленники, собиратели мертвечины и так далее.

Стражники затряслись от страха.

Город защищают стены, и нежить не сможет атаковать мирных жителей, не пробившись сквозь них. Но даже если мобилизовать всех стражников, вряд ли они смогут сдержать такую большую толпу. В стражу шли обычные крестьяне, и они надевали простые доспехи, они не были уверены, что смогут истребить всю нежить.

А ещё некоторые мертвецы могли, убив человека, превратить его в своего сородича. Если всё пойдёт плохо, стражники превратятся в нежить и нападут на товарищей. Летающей нежити пока ещё видно не было, но если вскоре обо всём не позаботиться, вскоре она появится, это лишь вопрос времени. Это приводило стражников в ужас.

Волна нежити врезалась в стены.

Удар, удар.

Толпа несообразительной нежити не чувствовала боль, она просто билась о ворота. Похоже, они осознали, что, проломив ворота, смогут напасть на живых.

Удар, удар.

Удары, скрип гнущихся ворот под натиском силы нежити, и стоны всё прибывающих мертвецов.

Нежити не нужно было беспокоиться за свою жизнь, они, не останавливаясь, шли на ворота, будто таран.

Видевшие это стражники обливались холодным потом.

— Бейте в колокол! Вызовите подкрепление из сторожевого поста! Вы двое, сообщите другим воротам о чрезвычайном положении! — Капитан, собравшись с силами, начал отдавать приказы. — Вы, что сзади, атакуйте копьями подходящую к воротам нежить!

Стражники, услышав приказы, вспомнили свой долг и начали бить копьями мертвецов внизу. По нежити, заполонившей всю землю, попадать было легко.

Ткнуть копьём, оттянуть назад, и снова ткнуть.

Тёмная кровь и сгнившая плоть сильно воняла, но стражники повторяли одни и те же движения, будто фабричные рабочие. Несколько мертвяков потеряли свою отрицательную жизненную силу и были растоптаны нежитью, которая наваливалась сзади.

У нежити отсутствовал интеллект, так что они не отвечали на атаки копьем. Стража, повторяя одни и те же действия, утратила чувство страха.

Будто бы нежить этого и ждала...

— Аа!

Послышался крик, а когда все посмотрели в ту сторону, увидели, что шею стражника окутало что-то длинное и извивающееся.

Это были гладкие и розовые... кишки.

В том месте, с которого кишки шли, стояла нежить, по форме напоминающая яйцо. Перед нею было большое отверстие с извивающимися, будто паразиты, органами нескольких человек.

Эта нежить была известна под названием Яйцо внутренностей.

Кишки потянули стражника.

— Аааа! — закричал он, но никто не успел ему помочь... — На помощь! Спасите! Аа... — он закричал снова. Все стражники увидели ужасающую судьбу товарища — он был съеден заживо скоплением нежити.

Защищающие тело доспехи и попытка руками защитить лицо лишь продлили это ужасающее мгновение. Пальцы, руки, голова, со всего этого была содрана кожа.

— Отступаем! Вниз со стен!

Увидев, как Яйцо внутренностей снова начало извиваться, капитан приказал отступать.

Все стражники кинулись вниз по лестницам и звук нежити, ударяющей о ворота, стал громче, а скрип — отчетливее.

Отчаяние. Шансы прихода подкрепления, прежде чем появится более сильная нежить, были слишком невелики. Как только ворота откроются, вырвется волна смерти, которая заберет множество жизней.

Отчаяние было написано на лице у всех стражников, как вдруг послышался металлический лязг.

Все посмотрели в ту сторону.

Перед ними на монстре с чёрными умными глазами сидел воин в полной броне. Возле него была красотка, которая не вязалась с этим местом.

— Эй! Тут опасно! Быстро уходите...

В это мгновение стражники увидели медаль, свисающую у груди воина.

Искатель приключений!

Но проблеск надежды погас, как только они увидели, что медаль медная. Невозможно, чтобы искатель приключений низкого уровня смог разрешить этот кризис. На всех накатило разочарование.

Воин ловко спрыгнул с монстра.

— Разве ты не слышал! Побыстрее покинь это место!

— Нарберал, передай мне мой меч.

Голос у воина был, очевидно, мягче, чем у стражников, и не смотря на шум толпы нежити, был необычайно ясным. Красотка подошла к воину и достала меч из-за его спины.

— Посмотрите назад, разве там не опасно?

Услышав предупреждение воина, стражники обернулись и увидели, как над ними навис их конец.

Там стояло нечто на четыре метра выше стены.

Гигантская нежить, созданная из бесчисленных трупов и упырей.

— Аааа...

Стражники закричали и собрались было бежать, но перед глазами начало происходить что-то неожиданное. Воин держал свой меч в стойке, будто собирался бросить копьё.

Что он делает?

Ответ возник в следующее мгновение.

Воин швырнул меч с невообразимой силой. Стражники проследили, куда тот полетел, и увидели нечто ещё более невероятное. Созданный из мертвецов гигант, монстр-нежить, которого, казалось, невозможно победить, пошатнулся, будто бы его ударил ещё больший враг. Затем он упал назад с колоссальным грохотом.

— ...Не ставай у меня на пути, нежить, — тёмный воин сказал лишь это, достал другой меч и шагнул вперед. — Откройте ворота.

Стража не сразу поняла, что тот говорит, они поняли, лишь когда несколько раз моргнули.

— Не, не говори ерунду! На другой стороне огромная толпа нежити!

— И? Какое это имеет отношение ко мне, Момону?

Все потеряли дар речи, столкнувшись с абсолютной уверенностью воина.

— ...Забудьте, ничего не поделаешь, если вы не хотите открывать, я сам туда доберусь.

Воин побежал, оттолкнулся от земли и исчез по ту сторону стены. И он был в полной броне.

Казалось, будто это иллюзия.

Стража не могла поверить в случившееся, они, открыв рот, уставились в опустевшее пространство.

Оставшаяся красотка медленно взлетела в воздух и когда почти перелетела через стену, была остановлена.

— Пожалуйста, подождите. Возьмите этого короля с собой! — сказал могущественный монстр, на котором ехал воин, голос был достоин такого величественного вида.

Красотка чуть нахмурила брови — что не бросило тень на её красоту — и ответила:

— ...Взберись по лестнице. Или ты боишься травмироваться, упав с такой маленькой высоты?

— Конечно нет! Этот король хочет быть возле хозяина! Хозяин, подождите этого короля!

Гигантский монстр на большой скорости пробежал мимо стражников, проворно взобрался по лестнице и спрыгнул со стены.

Настала тишина.

Будто после шторма. Они стояли на месте неопределенное время. Когда все собрались с духом, один из стражников дрожащим голосом спросил:

— Эй... вы это слышите?

— Слышим что?

— Звуки нежити. — Испуганный стражник дрогнул, прошептав это.

Даже прислушавшись, они ничего не услышали. Бесконечные стуки о ворота тоже прекратились.

— Вы в это верите? Воин... он с легкостью пробился через такую толпу мертвецов... и пошел дальше невредимым.

Стражники почувствовали потрясение и восхищение.

Шум утих, потому что новая цель увела отсюда всю нежить. Наверное, до сих пор тихо потому, что где-то там продолжается бой.

Неправдоподобная мысль заставила стражников забраться на стену. Стражники не верили своим глазам, они просто простонали:

— Что случилось... тот воин... кто это был...

Единственное, что они увидели — землю, усыпанную бесчисленными телами. Трупы были будто сложены в холмы, тела заполняли всё кладбище. У некоторых мертвецов ещё осталась отрицательная жизненная сила, но они едва шевелили конечностями и потеряли способность сражаться.

Как и ожидалось, ветер принес гнилое зловоние, и вдалеке слышались звуки боя.

— ...Не может быть... они до сих пор сражаются? Они прорвались через огромную кучу нежити! Просто непостижимо!..

— Кто же этот воин?!

— ...Кажется, он назвался Момоном... просто невозможно, чтобы такой умелый искатель приключений был с медной медалью. Он должен быть легендарным обладателем адамантовой медали!

Все кивнули в знак согласия, такие навыки определенно не уровень медной медали.

Он должен обладать более высокой медалью, должен быть героем.

Другой возможности просто нет.

— Мы... наверное, видели легендарную фигуру... тёмного воина... нет, тёмного героя... — кто-то прошептал и все кивнули.

♦ ♦ ♦

Удар правой руки послал нежить в полёт, удар левой — перерубил мертвеца пополам.

Шторм Аинза из убийств с одного удара наконец остановился.

— Надоедливые миньоны.

Аинз, держа в руках магически созданные мечи, которые были перепачканы в мерзости, с раздражением глядел на нежить. Та шумела, пытаясь убраться подальше от Аинза. Незнающие страха мертвецы, похоже, перед ним именно это и испытывали.

— ...Этот король извиняется за себя.

Где-то сверху послышался голос. Виртуозный Король леса, расставив лапы, парил в воздухе, усы были опущены, а голос звучал подавленно.

А ответил ему не Аинз.

— Просто... не дергайся. Тебя трудно держать, когда ты шевелишься.

Пришел голос Нарберал с места у живота Виртуозного Короля. Поскольку тот не умел летать, его снизу подняла Нарберал, активировавшая магию полёта. Она наполовину вдавилась в мягкий животик Виртуозного Короля леса.

— Этот очень извиняется...

Низкосортная нежить, которой недоставало интеллекта, не нападала на Аинза. Она была чувствительна к жизни, потому ощутила, что Аинз их собрат. Однако она не могла пройти мимо «жизни» Виртуозного Короля леса, который появился позже. Это втянуло Аинза в хаос. Нарберал подняла Виртуозного короля своим заклинанием полёта, чтобы нежить его не поранила.

Когда Аинз делал шаг вперед, нежить делала шаг назад. Нежить его окружила и оставалась от него на одном и том же расстоянии.

И окружение двигалось с темпом Аинза. Нежить, похоже, искала возможность напасть, но любой, делавший шаг вперед, уничтожался Аинзом с одного удара. Потому нежить просто его окружила, не смея нападать. Перед глазами было скошено множество нежити, посмевшей подойти. Даже мертвецы, которым не хватает интеллекта, извлекли из этого урок.

— Так мы зайдем в тупик, — пожаловался Аинз на количество оставшейся нежити.

Если он посерьезнеет, толпы нежити такого уровня для него не будут проблемой. Но если он прорвётся сквозь них силой, они могут рассеяться, а это приведет к тому, что ближайшие стражники будут убиты. Аинз потеряет важных свидетелей и не сможет стать искателем приключений, разрешившим этот кризис. Так что ему, продвигаясь вперед, приходилось приманивать нежить, чтобы убедиться в безопасности стражи. Но это привело к тому, что прогресс замедлился.

Но Нарберал поняла его слова буквально.

— Давайте вызовем подкрепление из Назарика. С несколькими десятками помощников мы скосим каждый отброс на этом кладбище, посмевший противостоять владыке.

— ...Не глупи. Я тебе множество раз говорил, почему мы пришли в этот город.

— Но владыка Аинз, если вы хотите прославиться, будет лучше подождать, пока нежить прорвется через ворота, и появиться, когда жертв будет больше, разве не так?

— Я об этом думал. Если бы мы знали цели врага и боевую силу этого города, мы, возможно, так и поступили бы. Но нам недостаёт информации, нельзя терять инициативу. Будет неприятно, если всё пойдёт по плану врага. И, судя по моим наблюдениям, могут прийти другие команды и забрать нашу славу.

— Понятно... владыка Аинз, вы невероятны. Просчитать каждую деталь, как и ожидалось от Высшего существа, я снова испытываю благоговение перед вами. Кстати говоря... вы можете меня кое в чём просветить? Если бы мы послали наблюдать слуг, способных маскироваться, вроде Восьминогих кинжалопауков-убийц и Демонов тени, разве это не помогло бы нам выбрать лучшее мгновение?

Аинз молча посмотрел на летящую Нарберал.

Настала тишина, подул ветерок. Думая, что это шанс, несколько мертвецов шагнули вперед и невзначай были перерезаны взмахом меча.

— ...Если, если я буду разжёвывать тебе каждую деталь, как ты чему-то научишься? Подумай об этом сама.

— Да! Мои смиренные извинения.

Аинз, чуть задрожав, повернул голову в сторону ворот, чтобы оценить до них расстояние и понять, могут ли стражники его видеть.

— Что ж, послать слуг можно было бы, но время поджимает. Чтобы пробить путь, я использую свою силу. — Аинз высвободил свои способности. — «Создание нежити среднего ранга, Джек Потрошитель», «Создание нежити среднего ранга, Сборщик трупов».

После того как Аинз активировал свои навыки, появилось два мертвеца.

Первый был в маске с улыбающимся лицом и плаще. Нижней половиной его пальцев были скальпели.

Второй был с крупным телосложением и гнойниками по всему телу. Бинты по всему телу были жёлтые с несколькими стальными крючками, которые были присоединены к цепи, ведущей к стонущим черепам.

Слушаясь команды Аинза, они напали на толпу нежити. Их было всего двое, но по силе они намного превосходили обычную нежить.

Пока Джек Потрошитель отрезал нежити руки и ноги своими скальпелями, а Сборщик трупов разрывал головы своей цепью, Аинз решил активировать ещё навыки.

— Я разберусь со всем этим немедленно, «Создание нежити низкого ранга, Призрак», «Создание нежити низкого ранга, Черепной стервятник». — Призвав их, он приказал: — Если кто-то зайдет на кладбище, выгоните его. Искателей приключений можете убить, но не стражников.

Призрак исчез, будто тень, а Черепной стервятник раскрыл свои костяные крылья и полетел. Закончив подготовку, Аинз рассмеялся.

Он послал низкоранговую нежить в качестве предосторожности, чтобы не дать искателям приключений перебраться через толпу нежити магией полёта и убить главного противника, украв тем самым его славу.

— Пойдём.

Джек Потрошитель и Сборщик трупов вовсю орудовали своими навыками, позволяя Аинзу пройти сквозь уменьшающуюся толпу нежити.

Аинз вместе с одной Нарберал пришли к склепу, который находился в глубине кладбища. Перед склепом он увидел несколько подозрительных фигур, которые выстроились в круг и проводили какой-то ритуал.

Одеты они были в серовато-черные робы, которые, очевидно, были низкого качества. Лицо покрывала материя треугольной формы, были видны лишь глаза. На наконечнике их деревянных посохов была странная гравировка.

Они были низкого роста и, судя по силуэтам, все были мужчинами.

Показывал своё лицо лишь похожий на мертвеца человек в середине круга, и его одежда была элегантной. В руке он держал чёрный камень и, похоже, на чем-то концентрировался.

Ветер доносил их тихий шепот до ушей Аинза. Они в унисон изменяли тональность, казалось, будто они читают молитву, но не молитву для упокоения усопших, это больше походило на злой ритуал осквернения мёртвых.

— Нападём скрытно? — прошептала Нарберал Аинзу на ухо, но он покачал головой и ответил:

— Бесполезно. Они, похоже, нас уже заметили.

Не имея навыков скрытности, Аинз просто прямо пошёл к ним. Он обходил свет кладбища, но враг, если использовал «Ночное зрение», мог видеть так же ясно, как днём. Аинз по собственному опыту знал, что у призывателя и призванных монстров есть телепатическая связь. Когда умерло столько нежити, противник должен был обнаружить приближение Аинза.

Некоторые из них даже смотрели в его сторону.

Они не атаковали, наверное, потому, что хотели что-то сказать. К такому выводу пришёл Аинз.

Когда Аинз и Нарберал вышли на свет, подозрительная группа приготовилась к бою, и один из них сказал мужчине в центре: «Господин Каджит, они прибыли».

Да, они в самом деле глупы... нет, наверное, они просто делают вид, что мешкают. Что ж, сначала нужно услышать, что они хотят сказать.

— Какая прекрасная ночь. Не думаете, что это позор тратить её на скучные ритуалы?

— Хмпх... Я сам решу, подходит она для ритуалов или нет. Как бы то ни было, кто ты такой? Как ты пробился через толпу нежити?

Человек в центре круга — его звали Каджит, если только это не псевдоним, и у него был высший статус — спросил Аинза от имени всех.

— Я — искатель приключений, который взял работу по поиску исчезнувшего юноши... Вы должны знать, кто это, даже если я не назову имя, так ведь?

Группа направила на Аинза свои посохи, подтверждая его подозрение о том, что они не невинные очевидцы. Аинз из-под шлема посмотрел на Каджита, который с горькой улыбкой сканировал окрестности.

— Вас лишь двое? Где остальные?

Эй, эй, кто ж так спрашивает? Может, он опасается засады?.. Но хоть немного поразмысли, а потом уже спрашивай. Судя по всему, этот парень не более чем брошенная шахматная фигура.

Аинз пожал плечами и ответил:

— Здесь только мы. Мы проделали весь путь сюда, используя магию полёта.

— Лжец, это невозможно.

Аинз ощутил, что за уверенностью Каджита что-то стоит, и спросил:

— Хотите верьте, хотите нет. Вернемся к главной теме, если вы вернете юношу невредимым, я сохраню вам жизнь, ну как? Каджит.

Каджит глянул на глупого последователя, назвавшего его по имени.

— ...А твоё имя?

— Прежде я хочу кое-что спросить. Кроме вас всех есть кто-то ещё?

Каджит посмотрел на Аинза холодными глазами:

— Мы одни...

— ...Это не все вы, так ведь? Должен быть кто-то, использующий обычное оружие... Планируете внезапное нападение? Или они скрываются, потому что боятся нас?

— О, ты исследовал тело, впечатляюще!

Со стороны склепа послышался женский голос. Женщина медленно показалась, с каждым её шагом слышался металлический лязг.

— Ты...

— Нас нашли, бесполезно скрываться. Кстати, я прячусь лишь потому, что не умею использовать «Сокрытие жизни», — женщина горько улыбнулась, ответив разъярившемуся Каджиту.

Несмотря на высокомерие, они до сих пор не воспользовались заложником Энфри... возможно, он уже мёртв. Когда Аинз подумал об этом, женщина спросила:

— Могу я узнать твоё имя? Ах, меня зовут Клементина. Приятно познакомиться.

— ...Это бесполезно, но я тебя рассмешу. Меня зовут Момон.

— Я никогда не слышал этого имени... А ты, Клементина?

— И я, я собрала информацию обо всех высокоуровневых искателях приключений города, но имени Момон нигде не было. Откуда ты знаешь об этом месте? Ведь посмертное послание вело в канализацию.

— Ответ у тебя под плащом. Покажи это.

— Вах, извращенец! — Когда женщина по имени Клементина сказала это, у неё искривилось лицо. Ухмылка была столь широка, что почти доходила до ушей: — Просто шучу, имеешь в виду это?

Клементина подняла плащ, показывая разноцветные чешуйчатые доспехи. Но своим превосходным зрением Аинз сразу же увидел, что это на самом деле. Это были не чешуйчатые доспехи, а металлические медали.

Там было множество медалей искателей приключений. Золотые, серебряные, железные, медные, и даже мифрильные и орихалковые. Это доказывало, что Клементина убивала искателей приключений и забирала их медали в качестве трофея. Лязганье металла было похоже на стоны мертвых.

— Из-за этих трофеев... я и нашел это место.

У Клементины было озадаченное лицо, но Аинз не желал объяснять.

— ...Набель. Позаботься о мужчинах, включая Каджита. Я возьмусь за эту женщину.

Договорив, Аинз шепотом предупредил Нарберал следить не только по сторонам, но и за небом.

— Вас поняла.

Каджит насмешливо улыбнулся, тогда как Нарберал смотрела на него холодными глазами и не заинтересованно.

— ...Клементина. Будем сражаться там.

Аинз, не дожидаясь её ответа, пошёл прочь. Он был уверен, что она не откажет, и раздающийся сзади неспешные шаги это подтверждали.

Когда они отошли на некоторое расстояние, в место, где остались Нарберал и Каджит, с грохотом ударила яркая молния. Это послужило словно знаком, заставившим Аинза и Клементину посмотреть друг на друга.

— Неужели люди, которых я убила в магазине, были твоими товарищами? Ты зол, потому что соратники умерли? — Будто насмехаясь, Клементина продолжила: — Ха-ха-ха, тот Заклинатель меня повеселил. Он до самого конца верил, что кто-то придет на помощь. Но с такой крошечной выносливостью он не дожил... так спасителем был ты? Извини, я убила их.

Аинз покачал головой всё время улыбающейся Клементине.

— ...Нет, не нужно извиняться.

— Правда? Какая жалось. Ведь так интересно приводить в ярость тех, кто волнуется, когда упоминают их товарищей. Эй, почему ты не зол? Как скучно! Они не твои товарищи?

— ...Что-то в этом роде. — Аинз медленно поднял меч: — ...Они были инструментами, чтобы увеличить мою славу. Вернувшись в таверну, они бы рассказывали другим искателям приключений истории моих подвигов, как мы двое победили Виртуозного Короля леса. А ты вмешалась в мои планы, мне это не нравится.

Что-то в тоне Аинза заставило Клементину улыбнуться:

— Ясно. Как грустно, когда тебя презирают другие. Ах да, выбирать меня для сражения было ошибкой. Та красивая девушка — Заклинатель, да? Она не сможет победить Каджинчика. Если вы двое поменяетесь, ты, может, и выиграешь, если повезет. Но та женщина не победит меня тоже.

— Чтобы победить тебя Набель вполне достаточно.

— Как нелепо, простой Заклинатель меня не победит. Всё будет кончено прежде, чем ты успеешь об этом подумать. Так всегда было.

— Ясно, ты уверена в своей силе воина...

— Конечно. В этой стране нет воинов, которые могут меня победить. Поправочка, почти нет.

— Неужели... хм, я кое-что придумал. Я дам тебе фору и так отомщу.

Клементина скосила взгляд и впервые выразила недовольство:

— Согласно расследованию ребят из Анемоны, существует лишь пять человек, которые могут выстоять против меня. Георгиев Столонов, Гагаран из Синей розы, Люсьен Багэл из Алой капли, Брейн Унглаус и ушедший в отставку Вайс Крофт де Лефан... но они не победят, даже если не будут сдерживаться. Я выстою даже без магического предмета, дарованного мне страной. — Клементина показала Аинзу отвратительную улыбку: — Не знаю, сколь уродливое лицо под этим шлемом, но я, превзошедшая пределы смертных и шагнувшая в реальность героев, никогда не проиграю!

По сравнению с возбуждённой Клементиной Аинз был спокойным и собранным.

— Вот почему я дам тебе фору. Я не буду драться изо всех сил.

Часть 4

— «Удвоение силы», «Шаровая молния».

В ладонях Нарберал появилось две шаровые молнии, которые были в два раза крупнее обычных, и она их бросила.

Удар.

Шаровая молния быстро увеличилась, стала просто гигантской, на кладбище посветлело, словно днём. Через мгновение магическая молния рассеялась, высвободив огромную разрушительную силу.

Попавшие под молнию подчиненные Каджита упали на землю.

Остался стоять лишь один человек.

— И почему же ты не упал, как те низшие формы жизни, гусеницы?.. ты активировал «Инверсию элемента молнии»? — спросила Нарберал и увидела на лице Каджита следы ожогов.

В таком случае это было заклинание более низкого ранга, «Сопротивление элементу молнии».

Какая жалость, что я не разобралась с ними с одного удара. Но она утешила себя тем, что это было в пределах допустимого. Было бы слишком скучно покончить со всем с одного удара.

— Ты не просто идиотка, а идиотка, которая может использовать магию третьего ранга!

— ...Идиотка? Низшая форма жизни, клещ, посмел назвать меня идиоткой!

Нарберал нахмурилась.

— Любой, кто по глупости пытается сорвать мои планы, очевидно, идиот. Ты не знаешь моей силы и пришла сюда встретить свой конец! Подготовка завершена! Позволь показать тебе силу высшей жемчужины, полностью заряженной негативной энергией!

Каджит поднял жемчужину.

Она блестела как чёрная глыба железа, простой жемчуг. Она не была отполирована и форма была грубой, так что она больше походила на руду. Нарберал увидела, как жемчужина стала пульсировать.

Вдруг шестеро последователей, которых сожгла молния, поднялись. И двигались они не так, как живые. Шестеро, спотыкаясь, стали между Нарберал и Каджитом. Нарберал с раздражением смотрела на сцену перед собой.

— Посылаешь на меня зомби?

— Ха-ха-ха, верно. Их более чем достаточно! В атаку!

Зомби, низшая форма нежити, не имели способности использовать магию. В шестерых подчиненных Каджита, которые приближались с вытянутыми руками, Нарберал запустила заклинание:

— «Шаровая молния».

Белый шар снова наэлектризовал окружение, поглощая зомби. Молния тут же исчезла, и те снова упали. С врагами Нарберал расправилась легко, но она не выглядела счастливой.

Заклинанием «Создать нежить» невозможно поднимать нескольких мертвецов одновременно. Скорее всего, враг использует некий особый навык.

Нарберал перевела взгляд на чёрный шар в руке Каджита. Сила этого предмета позволила ему контролировать нескольких зомби одновременно.

Жемчужину с такими простыми эффектами назвать высшей? Лишь властелин Великого Склепа Назарика и сорок одно Высшее существо, которые нас создали, достойны титула «высший».

Пока Нарберал гневалась, Каджит счастливо сказал:

— Достаточно! Она поглотила достаточно негативной энергии!

Чёрный шар в руке Каджита поглотил тьму кладбища и, похоже, начал светиться. Он пульсировал, словно сердце, и билось оно сильнее, чем прежде.

Если это так оставить, в будущем он может принести хлопоты.

Нарберал, рассудив так, почти начала действовать, но тут кое-то услышала. Звук ветра. Помня предупреждение мастера, Нарберал сделала большой прыжок назад.

Недалеко от неё с неба спустился большой объект и медленно полетел в сторону Каджита, затем приземлился.

Это существо было три метра в высоту. Составленное из бесчисленных человеческих костей, оно имитировало мифическое создание с длинной шеей, крыльями и четырьмя лапами, дракона. Костяной хвост с силой ударил по земле.

Этот монстр был известен как Костяной дракон.

Для Нарберал его уровень не был большим, но его особенности были опасны.

Она впервые оказалась удивлённой.

— Ха-ха-ха! — Со всех сторон раздался несдержанный смех Каджита. — Костяной дракон с полным сопротивлением магии, могущественный враг, против которого заклинатели беспомощны!

Если заклинания Нарберал не поранят Костяного дракона, тогда...

Она извлекла из ножен меч; мастер настаивал на том, чтобы она прихватила его просто на всякий случай. Меч был привязан к ножнам веревками, так что его не так уж и легко было извлечь.

— ...Я изобью тебя до смерти.

Нарберал сделала шаг вперед.

Ловко уклонившись от передней лапы дракона, она собралась контратаковать. После удара образовалась пыль, и Нарберал подобралась к груди дракона.

И ударила со всей силы.

Костяной дракон трёхметровой высоты был послан в полёт. Когда он упал, земля аж задрожала.

— Что?! — Каджит был потрясён.

Созданный из костей дракон на вид был лёгким, но только на вид. Заклинатели, которые каждый день стремятся улучшить заклинания, не должны иметь силы, чтобы совершить такой удар.

Каджит спрятался за огромным телом Костяного дракона и прокричал:

— ...Ты! Кто ты такая! Искательница приключений мифрильного... нет, орихалкового уровня?! Здесь не должно быть таких искателей приключений, ты проследовала за мной или Клементиной в этот город?! — Каджит от раздражения заскрипел зубами.

— Да, такие предположения подходят низшим формам жизни, жукам-щелкунам.

— Ты, ты!

Как может так легко проиграть Костяной дракон, на создание которого было потрачено столько негативной энергии? Великий ритуал проходил целых два месяца! Это — шедевр, на планирование которого ушли годы.

У Каджита лицо покраснело от гнева. В это время Костяной дракон с треском медленно поднялся. На костях, формирующих грудь, появилась гигантская трещина, от которой периодически отваливались фрагменты. Много таких ударов он не выдержит.

— Нет! Нет! Нет! «Негативный луч».

Рука Каджита засветилась чёрными лучами, которые тот направил на Костяного дракона, он негативной энергией восстанавливал дракона.

— Абсолютное сопротивление магии, но заклинаниями лечится.

Игнорируя придирку Нарберал, Каджит продолжил налаживать магию:

— «Усиление брони», «Малая сила», «Пламя смерти», «Барьер».

Каджит продолжал усиливать Костяного дракона.

Благодаря магии костяное тело стало прочнее и сильнее, дракона покрыло ослепительное чёрное пламя. Вокруг него появился даже невидимый барьер.

— Тогда я тоже так сделаю. «Усиление брони», «Барьер», «Негативное элементное сопротивление».

Нарберал тоже активировала защитные заклинания.

После того как обе стороны наложили защитную магию, битва возобновилась.

Нарберал взмахнула мечом.

Меч попал по передней лапе Костяного дракона, но Нарберал нахмурилась.

Хотя она попала по противнику так же легко, как и раньше, результат не оказался столь хорошим. Она не была искусна в ближнем бою, да и оружие было не подходящим.

Против дракона из костей колющее и рубящее оружие было неэффективным. А поскольку у Нарберал не было никакого дробящего оружия, которое подошло бы лучше всего, она могла использовать лишь ножны. Она одерживала верх, но из-за небольшой силы атаки не могла эффективно повредить Костяного дракона.

Профессиональный воин, наверное, сумел бы нанести урон, но Нарберал была Заклинателем.

Костяной дракон ударил передними лапами по голове согнувшейся Нарберал. Покрывающее дракона чёрное пламя обожгло уклонившуюся Нарберал, но «Негативное элементное сопротивление» свело на нет эффект и чёрное пламя исчезло без следа.

Если бы она заранее не наложила защитные заклинания, то поранилась бы, хоть и уклонилась от атаки.

— «Негативный луч».

Каджит излечил Костяного дракона своими магическими лучами.

Это была вторая причина почему Нарберал хмурилась. Сколько бы она урона ни нанесла, Каджит, стоя сзади, восстанавливал Костяного дракона. Она хотела сначала разобраться с Каджитом, но на пути стоял дракон.

Даже если она использует пронизывающее заклинание, такое как «Молния», его заблокирует Костяной дракон, способный сводить магию на нет. Заклинания, бьющие по площади, вроде «Шаровой молнии», тоже будут практически неэффективны против магической обороны Каджита.

А если использовать контроль разума, чтобы убрать защиту, это тотчас решит победителя...

— «Очаровать человека».

— «Дух нежити».

Нарберал и Каджит одновременно активировали заклинания. Нарберал применила заклинание контроля над человеком, тогда как Каджит применил на себе заклинание, которое делает ментальные атаки неэффективными.

В итоге Каджит победоносно улыбнулся, а Нарберал щёлкнула языком.

Наверное, её отвлекла улыбка Каджита, лицо Нарберал накрыла тень.

Перед ней появился белый объект, закрывший всё поле зрения.

Невозможно уклониться.

Со вспышкой вдохновения Нарберал повернула меч так, чтобы кончик был у плеча, она использовала клинок в качестве щита. Рукоять меча и плечо взяли на себя основную тяжесть удара, у неё онемело тело, и она отлетела на несколько метров.

Таков был результат того, что Костяной дракон ударил хвостом, целясь ей в лицо.

— Ох, охх.

Нарберал не упала, а ловко приземлилась на ноги, но всё же попятилась.

Это была отличная возможность продолжить атаку, но Костяной дракон стоял на месте. Ему нужно было защищать Каджита, так что он не мог отойти слишком далеко. Заметив это, Нарберал махнула рукой, чтобы облегчить боль и онемение.

Каджит показал лицо из-за спины Костяного дракона:

— «Кислотное копьё»

— «Удар молнии».

В сторону Нарберал полетел зелёный объект по форме напоминающий копьё. Копьё кислоты должно было её поранить, но было остановлено за несколько сантиметров до неё и исчезло. В то же время Костяной дракон блокировал молнию.

Каджит и Нарберал уставились друг на друга.

— ...Используешь защитные заклинания? Как хлопотно.

— ...Это я должна говорить, ты, низшая форма жизни, моль. Прекрати прятаться и дерись с честью.

— Почему я не должен прятаться?

— Разве твои планы не пойдут прахом, если ты здесь застрянешь?

Каджит пристально посмотрел на Нарберал, когда она это упомянула. Та же беспечно улыбнулась.

— ...Похоже, другого выхода нет. — Каджит, решившись, поднял к небу тот странный шар... — Узри же силу Жемчужины смерти!

Земля задрожала. Это были признаки появления гигантского существа. В следующую секунду земля пошла трещинами и медленно поднялся второй белый монстр.

— ...Ещё один.

— Хмпх! Хоть я израсходовал негативную энергию, я всё равно хочу избавиться от тебя и твоего компаньона. Если я распространю по городу смерть, энергия всё равно восстановится!

По сравнению с бесстрастной Нарберал, выкрик Каджита был полон ярости.

— Уф, — выдохнув, Нарберал понеслась вперед на невероятной скорости. Каджит этого не ожидал и был застигнут врасплох.

Когда она оказалась в радиусе досягаемости, Костяной дракон ударил её передней лапой.

Она начала уклоняться, но другой Костяной дракон, как раз ожидавший подходящего момента, с невероятной силой ударил хвостом.

Нарберал отпрыгнула и гигантский хвост промазал. Но он изменил направление, переместился вверх и полетел сверху вниз на Нарберал.

Та уклонилась влево от тяжелого удара, заставившего землю задрожать, но подступил стоявший справа Костяной дракон и ударил лапой.

— Угх!

Нарберал прикрылась мечом. Тяжесть удара была невообразимой, но она его заблокировала и откинула назад. Костяной дракон отшатнулся, и настал короткий перерыв в действиях.

— ...Кто ты такая, чёрт возьми? Защититься от него боевыми искусствами... как ты натренировала такой навык?!

— Меня создало Высшее существо, которое величественнее бога.

— Ты издеваешься надо мной, идиотка!

— Ты не поймешь, даже если узнаешь правду. Называть меня идиоткой, когда я упомянула Высшее существо... вот почему я говорю, что люди — низшая форма жизни, плоские черви.

Нарберал посмотрела на Каджита острым взглядом. Он был столь острым и холодным, что тому захотелось убежать.

Каджит, испугавшись, отдал приказ, будто желая избавиться от страха:

— Вперед! Костяные драконы!

Два Костяных дракона, стараясь не отходить далеко от Каджита, снова атаковали.

Уклоняясь от атаки первого дракона и пытаясь подойти ближе, Нарберал потеряла шанс из-за атаки второго дракона.

Это повторилось несколько раз, и вот наконец появился шанс урегулировать матч.

— Кислотное копьё.

Нарберал инстинктивно отвела взгляд, чтобы уклониться от приближающегося магического копья.

Это была серьезная ошибка. Эффекта никакого бы не было, даже если бы оно попало, так что она могла просто его проигнорировать. Но оно летело ей в лицо, потому она машинально уклонилась. Это была ошибка, которую совершают Заклинатели, плохо владеющие навыками ближнего боя.

Последствия тоже оказались серьезными.

Вслед за громким ударом поле зрения Нарберал резко изменилось. Она отлетела в сторону. Почувствовав несколько мгновений невесомости, она упала на землю. Своим хвостом Костяной дракон попал ей по руке. Она покатилась по земле, из-за чего у неё закрутилась голова, и она потеряла ориентацию в пространстве.

Её защищало множество заклинаний, так что больно не было, но два Костяных дракона возвышались над Нарберал, подняв лапы.

Безнадежно... было бы в обычном случае.

— Я сохраню тебе жизнь, если сдашься, — безжалостно улыбнулся уверенный в своей победе Каджит.

Он не собирался оставлять ей жизнь. Очевидно, он надеялся увидеть жалкое зрелище того, как девушка просит пощады и всё равно в конце умирает.

Нарберал подняла верхнюю половину тела, её лицо было искажено от бешенства:

— ...Простой... человек...

— ...Что?

Нарберал, не дрогнув, уставилась на Каждита:

— Простой человек как ты смеет говорить такие надменные слова? Мусор.

Каджит, широко открыв глаза, задрожал от гнева и приказал убить Нарберал:

— Уничтожьте её, Костяные драконы!

Когда передние лапы двух гигантских драконов начали опускаться, Нарберал улыбнулась.

Объект её восхищения. Как бы далеко он ни находился, она его услышит.

— Нарберал Гамма! Покажи силу Назарика!

— ...Как прикажите. Впредь я больше не Набель, я разберусь с этим как Нарберал Гамма.

Костяные лапы опустились вниз в попытке раздавить Нарберал. Но та как раз вовремя активировала заклинание:

— «Телепорт».

Сцена перед глазами изменилась.

Нарберал оказалась на пятьсот метров вверху.

Поскольку у неё не было крыльев, она начала падать.

Завывающий ветер бил ей в лицо, земля становилась всё ближе. Нарберал громко выкрикнула:

— ...«Полёт».

Скорость замедлилась, и она воспарила в воздухе, глядя на битву внизу. Каджит и два Костяных дракона её не видели и смотрели по сторонам в удивлении.

♦ ♦ ♦

— Вздох, я устала.

Аинз слушал беспечные слова Клементины.

После нескольких минут битвы мечи Аинза ни разу её не коснулись.

— Кстати, у тебя великие способности, достойные похвалы, но... — У неё на лице появился хищный оскал. — Ты дурак? У тебя что, нет ничего кроме силы? Ты даже не знаешь как делать уловки, размахиваешь мечом, словно ребёнок палкой. Лучше бы ты использовал один меч, раз не знаешь фехтования. Ты что, смотришь свысока на воинов?

— Тогда нападай. Ты ведь всё время уклонялась? Тебе невыгодно затягивать всё надолго, — холодным смехом ответил Аинз.

Клементина нахмурилась. Верно, она ни разу не атаковала Аинза. Из-за его чёртовой скорости ей приходилось лишь уклоняться, она не могла найти возможности атаковать. Ей было не так легко, как она хотела показать. Теми своими словами она выражала раздражение от того, что не могла взять инициативу.

— Разве не ты так уверяла, что не проиграешь ни одному воину?

— ...

После язвительного замечания Аинза Клементина наконец вытащила оружие. У неё на талии были четыре клинка, известные как эстоки, и моргенштерн. Она достала один из эстоков.

Своим необыкновенным зрением Аинз заметил, что моргенштерн запятнан чем-то похожим на кровь и мясной фарш. Он покрепче сжал мечи.

Когда они двое приготовились сделать свой ход, земля задрожала.

Аинз не мог отвести взгляд от Клементины, приготовившейся к бою, он лишь бегло взглянул. В том месте, где сражалась Нарберал, он увидел двух огромных, созданных из костей драконов.

— ...Костяные драконы?..

— Верно, а ты много знаешь. Это заклятый враг заклинателей.

— Ясно. Вот почему Нарберал не может победить.

— Совершенно верно!

После того как появился Костяной дракон, Клементина восстановила самообладание и поддразнила Аинза. Тот нахмурил под шлемом своё иллюзорное лицо.

Для Заклинателей Костяные драконы были тяжелыми противниками. А там их было двое, так что текущей Нарберал с ними справиться было невозможно.

Клементина, похоже, осознала, что Аинз волнуется, и стала так, чтобы суметь отреагировать на любые действия Аинза. Воины, если увидят в более сильном противнике слабинку, атакуют сразу же.

Вытряхнув из головы Нарберал, Аинз вытянул левый меч и чуть им взмахнул, чтобы держать Клементину на расстоянии, при этом приготовившись правым мечом атаковать.

Оружие Клементины было колющего типа, ему недоставало разнообразия в атаках, как в рубящем и режущем оружии. Это оружие было специально создано для выпадов. Тонкий эсток не был достаточно крепок, чтобы выстоять против тяжёлого меча.

Вот почему Аинз держался на расстоянии, используя меч в левой руке, и ждал, пока Клементина сама не приблизится. Но противник это тоже знал.

— У тебя есть способ сократить расстояние?

— А что ты думаешь?

Коварная Клементина выглядела спокойной и собранной, на лице появилась слабая улыбка. Это доказывало, что у неё есть план.

Клементина медленно стала в позу, похожую на позицию спринтера, но она всё ещё не двигалась, так что это выглядело странно. Было смешно, но легкомысленно к ней относиться было нельзя.

В следующую секунду Клементина начала действовать. Перед плотной обороной Аинза она выстрелила, как на пружине.

Она неслась прямо на него.

В это было трудно поверить. Даже Аинзу, который имел необычайную силу.

Будто шторм, разрушивший всё в миг, Клементина появилась перед Аинзом в мгновение ока, она с ловкостью, соответствующей её скорости, обогнула меч снизу.

Встревоженный Аинз взмахнул правой рукой просто с невообразимой силой.

В это мгновение он увидел, что ухмылка этой женщины стала ещё шире.

— «Неуязвимый фронт».

Абсурдная сцена изумила Аинза.

Она тонким эстоком заблокировала большой меч, который был в десять раз тяжелее. Сила удара Аинза была столь огромной, что клинок должен бы сломаться. Но даже если чудесным образом не сломается, он отскочит из-за сильного удара. Но казалось, будто меч ударился о твёрдую стену крепости, и отскочил именно он.

Словно прыгая в объятия любимого, Клементина устремилась в беззащитную грудь Аинза. Половину его поля зрения заняло её улыбающееся лицо.

Он начал отступать, но она оказалась быстрее. Сочетая импульс спринта со всеми своими силами, она воспользовалась помощью гравитации и, будто падающая звезда, нанесла просто ужасающий удар.

Посыпались искры, и разразился скрежет.

Клементина уклонилась от левого меча Аинза и отступила.

Аинз понял, какой секрет скрывался в её атаке.

— ...Боевые навыки!

Навыки, которых не существовало в Иггдрасиле, магия воинов — боевые навыки, которых Аинзу следовало опасаться. Эффект заключался, наверное, в защите против атак мечом и обнулении силы меча. Должно быть, она отразила атаку Аинза боевым навыком.

— ...Какая крепкая броня, из чего она сдала? Адамантума?..

Он не почувствовал боли, но всё же услышал звук трения и ощутил, как что-то острое вонзилось в левое плечо.

Аинз глянул на плечо — в броне там была лишь небольшая вмятина. Эти доспехи не обладали особыми силами, но всё же были созданы Заклинателем сотого уровня. А чем выше уровень, тем прочнее доспех. Вмятина говорила, насколько могущественным оказался удар Клементины.

— Ладно, забудь. В таком случае в следующий раз я ударю в более уязвимую точку. Я хочу ослаблять тебя медленно и начать пытать, когда ты не сможешь двигаться. Какая жалость.

Услышав, что Клементина целилась в плечо не случайно, а пыталась обездвижить Аинзу руку, тот впервые оказался ею впечатлен.

Аинз мог лишь бить мечом по врагу — всего лишь раз попав, он мог убить. Но при столкновении с умелым противником, ему пришлось думать о том, как пойдет битва.

Это был плодотворный опыт...

— Ну, я иду!

Пока Аинз был впечатлён, Клементина снова встала в стойку спринтера. Аинз поднял меч в правой руке, ожидая атаку. На этот раз он не протянул левый меч.

Клементина усмехнулась над позой Аинза и устремилась вперед. Она была столь быстра, что даже динамическое зрение Аинза едва могло уследить. Если бы она не неслась на него по прямой, то ушла бы из его поля зрения.

Предчувствуя удар Клементины, Аинз взмахнул правым мечом...

— «Неуязвимый фронт».

И снова был отражен боевым навыком противника, но он этого ждал. В предыдущем столкновении Аинз утратил равновесие, потому что использовал полную силу, так что в этот раз он сдержался.

Поглощая отдачу, которая была будто от удара о стену, Аинз взмахнул большим мечом в левой руке. Он был уверен, что противник этот второй удар не сможет заблокировать.

Но в мгновение Клементина активировала ещё один боевой навык.

— «Полный ход».

Этот боевой навык создал неожиданный результат.

Казалось, будто время замедлило ход — будто он попал в вязкую жидкость, все его движения замедлились. Меч Аинза стал очень медленным.

Но в этом замедленном мире у Клементины осталась та же скорость, она с легкостью уклонилась от меча и появилась перед Аинзом.

Должно быть, это было его воображение. Чтобы движениям ничего не мешало, у Аинза было магическое кольцо, не дающее ему замедляться из-за внешних факторов... или неизвестных обстоятельств.

Наверное потому, что бой с Клементиной был интенсивный, он ощутил, что скорость резко возросла. Но самое важное то, что Аинз уже видел этот боевой навык и тогда такого не чувствовал.

— Геор...

Георгиев Столонов использовал этот навык.

Он не договорил имя, когда перед глазами замаячил эсток. Как раз в глаза он и целился — через зазоры в шлеме.

Аинз повернул голову. Хотя в щели она не попала, ушей достиг звук скрежета металла. Не успев перевести дух, он уголком глаза увидел, как Клементина поднимает эсток, намереваясь снова атаковать.

— Тцч!

Даже принимая во внимание разницу в физических способностях, прямой выпад Клементина делала быстрее, чем Аинз взмах. На этот раз эсток не промазал, попав прямо в Аинза.

— Хммм?

— Угх!

Одновременно послышались удивленный и панический голоса.

Аинз прижал руку к шлему, не выпуская меч, и отпрыгнул далеко назад. Но Клементина не продолжила атаковать.

Она скосила на него взгляд, затем посмотрела на кончик эстока и с издёвкой сказала:

— Не поддавайся мне, иначе умрешь. — Чтобы развеять сомнения, Клементина спросила молчавшего Аинза: — Но как ты это сделал? Как ты после такого удара вышел невредимым? Я была уверена, что точно тебя пораню.

— ...Хм. Этот бой... очень плодотворный. Он поведал мне о существовании боевых навыков, научил меня не использовать в бою одну грубую силу, и важность сохранять равновесие.

— ...Э? Ты идиот? Говорить об этом сейчас... ты не достоин быть воином. Но это не важно, поскольку умрёшь ты всё равно. Но я надеюсь, ты ответишь на мой вопрос... эта защита была боевым навыком?

Клементина говорила так, словно бой ей наскучил. Аинз горько улыбнулся под шлемом, думая, что она права.

— Мне следует многому научиться... я благодарен. Но время поджимает, давай закончим эту игру. — Не обращая внимания на озадаченную Клементину, Аинз прокричал: — Нарберал Гамма! Покажи силу Назарика!

Прокрутив мечи в руках, Аинз вонзил их оба в землю. Он протянул одну руку в сторону Клементины, медленным жестом указывая ей подходить.

— Что ж, приди ко мне с решимостью умереть.

♦ ♦ ♦

— ...Похоже, ты не зазнавалась, раз знаешь магию «Полёта». Но как ты только что уклонилась? Я был за Костяным драконом и не видел...

Нарберал, медленно спускаясь с неба, услышала осторожный вопрос. Каджит не мог уразуметь, почему она не сбежала, используя «Полёт». Ведь она могла отступить, как только увидела Костяных драконов.

— Хммм, ты думаешь, сможешь победить? Перед лицом Костяных драконов, у которых абсолютное сопротивление магии?

— Есть множество способов победить... но перед этим... — Нарберал схватилась за плечо и сняла плащ: — Я Нарберал Гамма, одна из боевых горничных, Плеяд, которые поклялись в верности властелину Великого Склепа Назарика, Высшему существу Аинзу Оалу Гоуну. Ты, низшая форма жизни, человек, должен почтить за честь сражаться со мной.

Её наряд полностью изменился. Она теперь носила перчатки и наколенники, созданные из золотого, серебряного и чёрного металлов. Доспехи были наподобие униформы горничной, а вместо шлема — белый берет. В руке она держала посох, золотой внутри и серебряный снаружи.

В Иггдрасиле параметры созданных пользователями предметов можно было изменять кристаллами данных. В плаще Нарберал был кристалл быстрого переодевания. Так что ей не пришлось тратить время на то, чтобы изменить экипировку, она надела предустановленные доспехи в мгновение ока.

Снятый плащ оказался в её ящике предметов.

Увидев перед собой горничную, сбитый с толку Каджит несколько раз моргнул, прежде чем понял, что происходит...

— Что?

...и тогда он в удивлении прокричал.

Превращение Заклинателя в горничную — определенно неожиданное зрелище. Каджит почувствовал недовольство этой шуткой с переодеванием, но собранность Нарберал заставила его ощутить опасность, поэтому он без промедлений приказал Костяным драконам атаковать. Те с неожиданной прыткостью приблизились к Нарберал и махнули передними лапами, созданными из бесчисленных костей. Когда лапы почти по ней ударили, Нарберал активировала заклинание.

— «Телепорт».

— Снова!

Нарберал снова исчезла.

Каджит посмотрел в небо, ища пропавшую Нарберал, он помнил, куда она сбежала ранее. Но о её местоположении сказало ему чувство боли.

— ...Агх!

Крик Каджита эхом раздался на кладбище. Левое плечо вдруг загорелось болью, и с биением сердца эта боль распространилась по всему телу.

Потрясенный Каджит посмотрел на рану, когда острое лезвие из неё почти вышло.

— ...Угх, угх!

Меч был вытащен грубо, снова причиняя острую боль. Он чувствовал, будто кости крошатся. Из раны брызнула кровь, запачкав ему черную робу. Каджит, скрючившись от боли, поспешно повернул голову, чтобы посмотреть, что случилось. Он увидел, как возле него с озадаченным лицом стоит Нарберал.

— Это больно?

— !..

Рукой, которой не держала посох, Нарберал, будто игрушкой, помахала запачканным кровью коротким мечом.

Из-за боли Каджит не мог говорить.

Заклинатель, редко сражающийся на передовой, почувствует сильную боль. И, как правило, это именно Каджит причинял боль другим. Вот почему у него был такой низкий болевой порог.

У Каджита вспотела голова, и он в уме приказал драконам атаковать. Нарберал отступила на некоторое расстояние. «Полёт» был быстрее средней скорости бега.

Два Костяных дракона помчались в то место, где была Нарберал.

Прячась за одним из них, Каджит восстановил своё спокойствие и наконец понял, какое заклинание она использует.

Это...

— Это телепортация!

«Телепорт» — магия третьего ранга, однако для Заклинателей это просто средство побега, средство, чтобы оказаться от врага на расстоянии и успеть атаковать магией. Заклинатели с плохими физическими данными на большее не способны. Но для Заклинателей, в ближнем бою столь же умелых, как воины, это заклинание сравнимо с атакующей магией. Нет, с элементом неожиданности оно даже сильнее.

Каджит прижал плечо и уставился на Нарберал: — Ясно, ты припрятала козырь в рукаве и использовала телепортацию, чтобы меня убить! Ты ранее сбежала, телепортировавшись, так ведь?!

Хлопотный козырь. Поскольку против Костяных драконов магия неэффективна, ей просто нужно убить призывателя, очевидная тактика. А поскольку она использует телепортацию так умело, Каджит может и не уклониться.

Но Нарберал небрежно ответила:

— Невозможно.

На мгновение Каджит не понял, что та имеет в виду. Как будто чтобы укрепить своё объяснение, Нарберал убрала меч в ножны.

— Я всего лишь показывала, что могу убить тебя с легкостью.

Нарберал показала способ выйти из своего кризиса, но сама же от него отказалась. Каджит не мог понять, к чему она клонит.

— Ты сошла с ума?

— Может, ты и низшая форма жизни, блоха, но что это за ответ? Голову свою используй.

Под ледяным взглядом Нарберал Каджит задрожал. И дрожал он не от гнева, а от страха. Тревога заполонила его разум.

— Время заканчивать. Как его подчиненной, с моей стороны грубо заставлять владыку Аинза ждать... Похоже, ты думаешь, что против Костяных драконов заклинания неэффективны, так позволь же тебя просветить, низшая форма жизни, муха. Ценой будет твоя жизнь.

Она выпустила из рук посох, и послышался хлопок — между её ладонями появились белые арки молний. Окружающий воздух ярко заискрился. Молния приняла форму дракона.

Нарберал поглотило белое свечение.

— ...Э?

Каджит был ошарашен. Он понял, что это невероятная магия, которую он не может даже постичь. В ослепительно белом свете он увидел холодную улыбку Нарберал.

Его защищали гигантские Костяные драконы. Когда Каджит вспомнил об их присутствии, в сердце раздалась тревога.

— ...Думаешь, сможешь победить Костяных драконов, у которых абсолютное сопротивление магии?! Вперед! Убейте её! — пронзительно закричал он, не скрывая страха.

Когда два дракона приблизились, Нарберал улыбнулась, будто строгий мастер отчитывает глупого ученика:

— Абсолютное сопротивление магии? У Костяных драконов есть сопротивление магии, но лишь против заклинаний шестого ранга и ниже.

Драконам осталось какое-то мгновение, чтобы достичь Нарберал. В этот раз странно спокойный Каджит понял, что Нарберал имеет в виду.

— ...Это значит, что Костяные драконы не выстоят против меня, Нарберал Гаммы, которая может использовать заклинания ещё большего ранга.

Это правда. Инстинкты говорили Каджиту.

А значит, эта женщина способна уничтожить драконов и послать Каджита в ад...

— Почему! Почему плоды моего пятилетнего труда пропали меньше чем за час!

Завывший Каджит в мыслях увидел разнообразные сцены, будто карусель.

Каджит Дейл Бадантел.

Из-за работы в поле у его отца было сильное тело. Мать родила его в деревне, граничащей с Силианской Теократией, и он провёл там нормальное детство.

Таким он стал, потому что увидел труп матери.

В тот день, когда солнце уже было на закате, Каджит бежал домой. Мать хотела, чтобы он возвращался рано, но он задержался из-за каких-то мелких дел, которых уже и не помнил. Может, искал красивые камни или, держа в руках палку, играл в героя. Он задержался из-за таких пустяков.

Каджит вбежал в дом в страхе от того, что мать его отчитает, и увидел её лежащей на полу в гостиной. Тогда он подбежал к ней и коснулся тела, это тёплое чувство он помнил до сих пор.

Ему казалось, будто это шутка, но всё шло не так, как он надеялся.

Матери Каджита уже не было в этом мире.

По словам священника, причиной смерти оказался сгусток крови в мозгу.

Значит, не было никакого злоумышленника, никто не был виновен. Нет, Каджит чувствовал, что кое-кто должен нести ответственность.

Он. Если бы он вернулся раньше, возможно, спас бы мать.

В Силианской Теократии было много Заклинателей, использующих веру, и даже в деревне их было несколько. Если бы он побежал к ним за помощью, мать до сих пор бы улыбалась.

Искаженное от боли лицо матери — это всё его вина.

Каджит принял решение исправить свою ошибку. Воскресить мать.

Но чем больше он узнавал о магии, тем с большими трудностями сталкивался.

В магии веры пятого ранга было заклинание воскрешения, но оно не могло оживить его мать. Поскольку воскрешение тратит много жизненной силы, те, у кого её недостаточно, не оживут и исчезнут. А у матери Каджита не было никакой жизненной силы.

У Каджита не было достаточно времени, чтобы разработать новое заклинание воскрешения. Если отказаться от человечности и стать нежитью, на исследования заклинаний воскрешения времени будет больше. Вот к какому выводу он пришёл.

Отказавшись от магии веры, Каджит пошёл по пути становления нежитью посредством колдовства. Но на пути появилось ещё одно препятствие.

Даже если он пойдёт по пути колдуна, пройдет много времени, прежде чем он станет нежитью высокого ранга, когда откажется от человечности. Он также был ограничен талантом и потенциалом, и, возможно, ему бы даже не удалось стать нежитью.

Один из способов пробиться через эти препятствия — собрать много негативной энергии. Верно, убить людей в целом городе и вытянуть из них негативную энергию, и потом уже стать нежитью.

Когда моё желание почти исполнилось, почему появилось ещё одно препятствие?

— Я потратил пять лет, чтобы подготовить этот город! Чтобы исполнить желание, от которого я не отказался даже спустя тридцать лет! Ты не имеешь права разрушать всё это! Почему ты так внезапно появилась?!

На рёв Каджита она ответила холодной улыбкой:

— Меня не интересуют желания низшей формы жизни, твои. Но твои усилия смешны. У меня есть для тебя несколько слов... ты хорошо поработал, став ступенькой для владыки Аинза на пути к величию. «Двойная сила», «Цепная молния».

Из обеих рук Нарберал вышли молнии в форме дракона.

Молнии, которые были толще руки, попали по Костяным драконам, и те затряслись. Молнии прошли через массивные драконьи тела, заканчивая их фальшивую жизнь.

Итог был очевиден.

Под мощью молнии Костяные драконы, которые должны были иметь абсолютное сопротивление магии, начали рассыпаться. Но даже когда они рассыпались, молнии остались. Два молниевых дракона, похоже, искали свою следующую добычу — они полетели к своей последней цели.

Зрение Каджита заполонил белый свет.

У него не было времени умолять о пощаде или завыть в отчаянии.

Слезы в уголках глаз испарились мгновенно. Каджит простонал «мама» и был поглощён ярким светом, затем по нему безжалостно ударила молния.

По телу Каджита, когда он всё ещё стоял, пошли спазмы, будто он танцевал странный танец.

Испепелив внутренности, молния исчезла, оставляя после себя дымящий и катящийся по земле труп.

Везде был запах гари.

Нарберал пожала плечами, бормоча в сторону Каджита, который превратился в кучу обугленной плоти:

— Даже низшая форма жизни, червь, хорошо пахнет после жарки... интересно, Энтомон примет такой подарок?

Упомянув свою коллегу, которая людей считала добычей, Нарберал насмешливо улыбнулась.

♦ ♦ ♦

Воин развел руки, будто ожидая объятий.

— ...Во что ты играешь? Сдаешься?

— Сдаюсь? Поскольку я отдал Нарберал приказ, я подумал, что уже как раз время нам заканчивать.

— Что? Ты грезишь наяву? Твои боевые искусства смешны, думаешь, сможешь победить меня, великую Клементину? Меня это бесит.

— Когда слабый так шутит — это впечатляет.

Возмущённая Клементина хотела возразить: «И это говоришь ты?» — но успокоилась.

Его навыки воина были просто смешны, но он был ненормально силён. По тому, что она знала, он как раз находился под двумя небесными, «особыми» Чёрного писания, и капитаном. Он размахивал мечами хаотично, как ему заблагорассудится, если она ошибется и получит удар, точно умрёт.

Ведя себя как всегда, Клементина насмешливо ухмыльнулась:

— ...Ладно, забудь. Согласна, мы должны закончить всё побыстрее.

В ответ воин Момон пожал плечами.

Клементина хладнокровно следила за позой этого человека. Его оборона была полна брешей, но это, должно быть, ловушка.

Но у неё не было выбора. Она говорила так, будто шутит, но она была серьезной. Она могла сбежать с помощью Костяных драконов, но не могла тратить время. Нужно стряхнуть с хвоста членов Писания анемоне, она слишком много времени потратила на игры.

Клементина медленно присела и сжала покрепче эсток.

Закончить бой быстро. Если возможно, с одного удара.

Ведь движения этого воина становятся всё более согласованными. Лучше избавиться от него, пока он не стал ещё сильнее.

Сделав большой выдох, Клементина ринулась вперед. «Скорость ветра», «Великое уклонение», «Ускорение способностей», «Великое ускорение способностей», она использовала те же четыре боевых навыка, что и прежде, чтобы нивелировать разницу в силе. Что бы Момон ни делал, она будет использовать больше боевых навыков.

В ускорившемся мире она могла улавливать движения врага идеально.

Он может вытянуть мечи из земли или применить боевые навыки, прибегнуть к рукопашному бою или скрытому оружию. Нет, возможно, он будет использовать метательное оружие.

Клементина подумала о десятках способов, которыми может сражаться враг. И она была уверена, что прорвётся через все.

Но все её догадки оказались не верными.

Противник не сделал ничего.

Тёмный воин просто развел руки, ожидая нападения.

По спине прошёл холодок. Это было за гранью её воображения. Страх неизвестного.

Следует смело атаковать или отступить и сбежать?

У неё было только два пути.

Может, Клементина и была жестокой и бессердечной, но она не была дурой. В эту долю секунды она быстро просчитала бесчисленные возможности и способы противодействия.

Последнее, что её подстрекнуло — уверенность в себе и гордость.

Когда-то она была членом сильнейшего особого отряда Силианской Теократии, Чёрного Писания. Перед лицом неизвестного и неопытного воина Момона, такая как она не должна убегать, поджав хвост.

Когда она решилась, остальное встало на свои места. Без колебаний и со спокойствием первоклассного воина Клементина бросилась к груди Момона, она оказалась так близко, будто они собирались обняться.

— Умри!

Используя все мускулы тела, Клементина вонзила эсток в щели его шлема. И она прокрутила клинок, чтобы он вошёл глубже в мозг. Кроме того, она собиралась уничтожить его остальные органы, чтобы он умер наверняка.

Хотя руки в доспехах приближались, будто собираясь обнять Клементину, её это не заботило, она продолжала атаковать.

Следуя мысли убить наверняка, она высвободила запечатанную в эстоке магию. «Молния».

Тело Аинза пронзила молния.

В оружии Клементины была запечатана магия. Как только заклинание высвобождалось, хранимая магия опустошалась. Но можно было запечатать разные заклинания, так что заранее можно было приготовить различную магию, чтобы потом действовать по обстоятельствам, это было удобно.

Окутанный молнией эсток пронзил череп. Точно смертельная рана.

Но...

— Я ещё не закончила! «Полный ход».

С помощью увеличенной скорости она достала ещё один эсток и высвободила «Огненный шар». Она представила, как тело Момона горит внутри, и подумала, что ощутила запах горелой плоти.

Но... Клементина была ошеломлена неожиданной сценой перед глазами.

— Хмм, ясно. В Иггдрасиле не было такого магического оружия. Я изучил нечто новое.

Хотя в оба глаза Аинза были воткнуты эстоки, он говорил, будто ничего не случилось. Это заставило Клементину осознать, что когда она ранее зацепила шлем, крови не было.

— Невозможно! Как такое может быть! Почему ты не умер?!

Она никогда не слышала о таком непобедимом боевом навыке. Или, может, у него есть какой-то способ защититься от колющих атак? Если это так, как тогда он защитился от последующих магических атак?

Даже Клементина, ветеран сотен битв, не могла ответить на этот вопрос.

— !

Клементину обняли, её тело прижалось к телу Момона, медали искателей приключений изогнулись.

— Позволь мне дать ответ.

Тёмная броня исчезла без следа, показывая ужасающее лицо.

Череп без плоти и кожи. Над пустыми глазницами были защитные очки, пробитые эстоками, но не казалось, что Аинзу больно.

Клементина поняла, что значит такая внешность:

— Нежить... Лич!

— ?.. Я о многом хотел бы тебя спросить, но забудь. Могу лишь сказать, что твои слова близки к истине. Что ж...

У такого монстра не должно быть никаких выражений лица, ведь нет ни кожи, ни плоти, но Клементина явно почувствовала, что он ухмыляется.

— Что ты чувствуешь? Сражаясь с Заклинателем, использующим меч? Не в состоянии покончить со всем в мгновение ока, на что это похоже?

— Не, не смотри на меня свысока!

Клементина всеми силами начала вырываться, но она не двигалась, будто её сковали намертво.

Личи — могущественная нежить, искусная в магии, но физические данные у них не такие уж и большие. Потому у Клементины должно быть преимущество. Но...

— Почему, почему!

Она не могла вырваться.

Осознав, что невероятная сила — не магические эффекты доспехов, Клементина похолодела. В мыслях появилась сцена беспомощной бабочки, попавшей в паутину.

— ...Вот почему я поддавался. Такой противник как ты не достоин моей полной силы, моей магии.

— Чёрт возьми!..

— Раз правда стала явью... прежде чем начнём...

С шипящим звуком лич вынул эстоки из глаз и откинул их в сторону. Пока он это делал, Клементина продолжала отчаянно вырываться. Но вся её сила была несравнима даже с одной его рукой. Она не могла вырваться из его объятий. После того как он вынул эстоки, пустые глазницы засияли злым алым светом, глядя на задыхающуюся Клементину, использующую все свои силы.

— Что ж, начнём.

Клементина опасалась того, что лич собирается делать, когда они и так ближе, чем любовники.

Послышался странный скрип.

Когда Клементина поняла, что лич хочет сделать, по спине прошёл ледяной холод.

— ...Нет... нет, ублюдок!..

То скрипела её броня.

Он пытается меня раздавить.

Лич тоже пострадает от давления, но он, вероятно, каким-то способом упрочнил своё тело. Его тело было столь же прочным, как стена.

— Если бы ты была чуть слабее...

Лич вынул откуда-то короткий меч. Это был чёрный меч с четырьмя драгоценными камнями в рукояти.

— Я бы убил тебя этим мечом... но нет большой разницы в смерти от меча или перелома спины, так ведь? Ты всё равно умрешь.

Клементина всё время дрожала.

Когда она услышала его шутку, давление увеличилось, грудь сдавило просто невыносимо. Медали, которые она забрала у убитых искателей приключений, не выдержали давления и попадали на землю. Первой упала серебряная медаль, которую она заполучила последней.

Дышать становилось всё больней и страшней.

Она ненавидела руки, которые её обнимали.

Она ненавидела себя за ношение лёгкой брони, чтобы увеличить подвижность, и за ношение медалей.

Зная, что мечи бесполезны, Клементина дико била лича по лицу, но это лишь ещё больше ранило её саму. Поскольку у неё не было времени чувствовать боль, она достала моргенштерн, чтобы ударить Аинза, но её положение было таким, что она ударила вместо него себя.

Она представила свою судьбу. Дышать больно, сжатый живот и раздавленная броня. Всё это сообщило Клементине её судьбу.

— Перестань вырываться. Я могу закончить всё быстро, изменив положение рук, но ты потратила много времени, убивая их, так что я тоже потрачу время, тебя мучая.

Клементина дико билась.

Она пыталась оттолкнуть его лицо, царапала, пока ногти не поломались, даже кусалась... но всё было тщетно, невыносимое давление продолжалось.

Как бы она ни старалась, она не могла освободиться. Но Клементина не прекратила вырываться, дышать было трудно и зрение сузилось.

— Танец смерти?

У неё не было сил слушать тихий голос.

Со звуком рвоты на Аинза вывалилось содержимое её желудка. Красный свет в его глазницах вспыхнул с отвращением.

Клементина, обеими руками пытающаяся вырваться, превратилась в подёргивающийся труп.

Аинз не уменьшил силу рук, а сжал её сильнее. Вскоре он ощутил, как ломается толстая кость.

Он отпустил тело, которое не могло уже даже дёргаться.

Тело Клементины упало на землю, словно мусор. Лицо исказилось от боли и ужаса, ужасающее зрелище. Она была похожа на рыбу, выловленную из океана, изо рта виднелись органы.

Достав свой бесконечный чайник, Аинз вымыл себя от рвоты. Вместе с тем он тихо прошептал Клементине:

— Забыл сказать... я очень упрям.

Часть 5

Как раз когда Аинз опечалился из-за испачканной и мокрой одежды, он почувствовал, что к нему несется галопом некое большое животное. Посмотрев в сторону, с которой доносился звук, он увидел Хамскэ.

По сравнению с Аинзом и Нарберал боевая эффективность Хамскэ была намного ниже, если бы они позволили ему участвовать в битве, это вызвало бы ненужные жертвы. Потому он ждал их невдалеке. Услышав, что звуки боя стихли, он, должно быть, побежал к нему.

Поняв, что на милом лице гигантского хомяка определенное выражение — беспокойство за Аинза — Аинз почувствовал себя немного подавленным.

Гигантский хомяк, не зная о мыслях хозяина, с невообразимой скоростью и ловкостью осмотрел окрестности, и когда его взгляд остановился на Аинзе...

— Ва!.. — Он улёгся животом кверху, продолжая кричать: — ...Тут страшный монстр! Хозяин!.. Хозяин!..

Чувствуя беспомощность, Аинз обхватил голову. Кстати, я ещё не показывал Хамскэ свою истинную форму, но я не могу позволить ему продолжать так громко кричать. Осмотревшись, он увидел искателей приключений, которые до сих пор дрались против нежити. Хотя о расстоянии было судить трудно, они, наверное, его не слышали, но никто не мог этого гарантировать.

Строгим голосом Аинз его упрекнул:

— ...Прекрати играться.

— Э? Этот высокий и могучий голос... так это мой хозяин!

— ...Верно. Так что можешь говорить потише.

— Не может быть! Такая невообразимая внешность... если бы я знал ранее о могуществе хозяина... этот подчиненный, Хамскэ, ещё сильнее поклялся бы в вечной преданности!

— Хорошо. Но скажу снова, говори тише.

— Эт, это слишком, хозяин! Пожалуйста, не относитесь к клятве этого короля так легко!

— ...Ты что, не слышал слова владыки Аинза? Идиот.

Хамскэ отлетел в сторону. Нога Нарберал оказалась как раз там, где мгновение назад тот был, она медленно её опустила.

— Владыка Аинз, возможно, у этого тупого животного нет никакой питательной ценности. Не могли бы вы позволить зажарить его молнией?

— Нет... Виртуозный Король леса ценен. Он покажет свою ценность, даже если просто поставить его на дорогу. Ладно, вернемся к сути дела, Нарберал, времени не так много, быстро собери все их вещи. Возможно, нам придется передавать останки местным властям, нужно быстро оценить оставленные ими предметы.

— Да сэр.

— Я буду в склепе, оставляю остальное на тебя.

— Да! Могу я спросить, как распорядиться телами? Их следует перенести в Назарик?

— Нет, пожалуй, они послужат доказательством того, что мы расправились со злодеями, просто забери их экипировку.

— Да сэр.

— Больно...

Прибежавший назад Хамскэ намеренно тяжело вздохнул, заставив Нарберал холодно на него посмотреть:

— Ты должен слушать слова владыки Аинза. Это — долг слуги. А ты самый слабый слуга, ты должен каждое слово говорить с осторожностью, иначе будешь мгновенно казнен.

Хамскэ задрожал.

— В следующий раз это не будет простой пинок, это будет магическое наказание. Я не могу пойти против приказов владыки, потому я заставлю тебя чувствовать боль, пока ты не будешь молить о смерти.

— Я понял... пожалуйста, не делайте такое страшное лицо... Однако новый величественный вид хозяина удивительный, поистине мудрый и сильный.

Лицо Нарберал потеплело:

— Конечно. Владыка поистине мудр и могуществен. Если ты это увидел, значит, у тебя ещё осталась некоторая проницательность.

— Спасибо за похвальные слова. Если это истинный вид хозяина, то у госпожи Нарберал тоже есть другая внешность?

— ...Я перевёртыш. Это моя способность. Смотри.

Из перчаток показалось три пальца, они были длиннее человеческих, похожие на лапки бабочек.

— Й, ясно.

— Не нужно так удивляться, ты теперь тоже один из слуг Великого Склепа Назарика, нет необходимости вызывать столько шума из-за такой ерунды. Ладно, вернемся к делу, мне нужно собрать с этих тел экипировку, ты тоже должен помочь.

— Да! Понял!

♦ ♦ ♦

Юноша, Энфри, сейчас был внутри склепа. Его сверкающие глаза потускнели.

На нём была странная прозрачная одежда, она была впечатляюща, но Аинз посмотрел на его лицо.

На лице через глаза проходил длинный порез, также были видны слёзы и тёмная, застывшая кровь. Было очевидно, что он слеп.

— Но... слепоту можно излечить... Магия поистине удобна.

Проблемой было состояние Энфри.

Он стоял прямо и никак не ответил на прибытие Аинза. Хоть он и не видел, всё же он должен был узнать, если кто-то к нему подойдёт. Но реакции не было, а это значит, что его дух под контролем. Вопрос в том, каким контролем?

— Похоже, что эта вещь.

Аинз посмотрел на корону, которая была у Энфри на голове, корону, выглядевшую как паутина. Больше ничего подозрительного не было.

Он протянул руку, думая снять корону, но вдруг остановился. Поскольку он не знал, что вызвало такое состояние, действовать необдуманно нельзя. Потому Аинз применил на корону магию.

— «Великая идентификация предмета».

В Иггдрасиле эта магия позволяла распознать эффекты предметов. В этом мире тоже было возможно использовать это заклинание. Нет, даже хуже, в разуме Аинза медленно появилось сообщение, будто из Иггдрасиля.

— ...Корона мудрости... ясно. Однако... такого предмета никогда не существовало в Иггдрасиле...

Прочитав описание, Аинз тяжело вздохнул, думая о том, что делать дальше.

Он размышлял о том, какая будет выгода, если он доставит Энфри в Великий Склеп Назарика. Редкий предмет и врожденная способность могут принести много пользы.

Но колебался он лишь мгновение.

— Раз я принял квест, если намеренно его провалю, лишь нанесу ущерб Аинз Оал Гоун. Тогда остается только разбить корону.

— «Высокоуровневое разрушение предмета».

Аинз наложил магию на корону, и та превратилась в мириады крошечных огней. Красиво.

Он тепло подхватил безвольного юношу, осторожно положил его на землю и посмотрел ему в лицо:

— Осталось вылечить глаза... но не здесь...

Аинз коснулся своего лица, затем медленно поднялся. Нежить, которую он вызвал ранее, была ещё не полностью уничтожена, но сначала нужно кое о чём позаботиться. Скоро подкрепление точно найдёт это место. Нужно снова наложить на себя иллюзию и создать мечи и броню.

А также ещё нужно разобраться со всеми собранными предметами.

Аинз усмехнулся по поводу того, что может использовать всё оружие и снаряжение, чего не было в Иггдрасиле. Как раз когда он подумывал вернуться и помочь Нарберал собирать предметы, та появилась у входа в склеп.

— Владыка Аинз.

— Как всё продвигается? Ты собрала все предметы? Включая деньги?

— Да, просто у меня есть маленький вопрос об этом.

Нарберал держала в руке чёрный шарик, по форме тот не был идеально круглый, больше походил на камни, которые можно найти у реки, не было похоже, что в нём есть какая-то ценность.

— ...Что это?

— Похоже, это ценный предмет низшая форма жизни, планария, использовала во время нашей с ним битвы. Однако я не знаю, какие у него эффекты...

— Ясно.

НИП Нарберал выучила намного меньше заклинаний, нежели Аинз, большинством из них была боевая магия, потому она не могла распознать ценность предмета.

Аинз взял чёрный шар и снова активировал магию:

— «Великая идентификация предмета».

Красный свет в глазах Аинза засиял:

— Что это?.. Шар смерти? И... разумный предмет?

Название «Шар смерти» звучало впечатляюще, но в нём не было ничего особенного.

Предмет помогал пополнять силу нежити и позволял использовать несколько заклинаний некромантии в день, но всё это не было полезно Аинзу. Хотя «Шар смерти» мог манипулировать теми, кто его боится, он не мог управлять Аинзом, Нарберал или любым другим получеловеком или существом гетероморфной расы, и тем, у кого иммунитет к контролю разума.

— Не могу сказать, хороший это предмет, или плохой...

Аинза заинтересовала лишь часть о «разумности» предмета.

Он чуть ткнул шар, и почти попросил его заговорить, когда вдруг в голове возник голос:

«Приветствую, Великий Король Смерти».

Услышав голос, Аинз пристально посмотрел на шар, поскольку этот мир наполнен магией и магическими монстрами, это не должно вызывать много шуму.

— Хм, и вправду разумный предмет.

Аинз покрутил шар в руке. Затем пристально посмотрел, шар не пытался говорить. Аинз подумал немного и сказал первое, что пришло в голову:

— Я разрешаю тебе говорить.

«Спасибо огромное, Великий Король Смерти».

Это заставило Аинза подумать о его преданных НИП из Назарика, он добродушно рассмеялся.

«Я глубоко впечатлён несравнимой аурой смерти и выказываю вам глубочайшее уважение».

По-моему, я развеял все свои ауры, почему предмет начал называть меня Королём Смерти?

— Продолжай.

«Благодарю, верховный Лорд Смерти. Я глубочайше благодарю все смерти этого мира за шанс встретить такого великого, как вы».

Хотя это была лесть, она казалась искренней. Из-за чего Аинз почувствовал зуд у позвоночника, он с гордостью выпрямился:

— Ну и что? Кроме лести тебе есть что сказать?

«Да, я знаю, что это может показаться невежливым, но мне нужна помощь для достижения желания».

— Какого желания?

«Да, всё, чего я желал — распространять смерть по всему миру, но лишь встретив вас, Великого Короля Смерти, я осознал, для чего был рождён в этом мире! Я был рождён, чтобы служить вам».

— ...Ох.

«О Великий Король Смерти, пожалуйста, примите мою клятву верности. Я надеюсь, для меня найдется место среди ваших верных слуг».

Голос звучал довольно искренне, будь у него голова, он бы сейчас кланялся. Аинз поднёс левый кулак ко рту и начал думать. О преимуществах и недостатках, можно ли ему доверять или нет, и о многом другом.

Он внимательно посмотрел на предмет. Ради «безопасности» лучше всё-таки его уничтожить, но уничтожать предмет, которого не существовало в Иггдрасиле, слишком расточительно.

Применив на шар несколько защитных заклинаний, Аинз обратился к гигантскому хомяку, стоявшему у входа в склеп:

— Хамскэ.

— Что такое, хозяин?

— Держи.

Аинз бросил шар. Хамскэ ловко его поймал.

— Могу я спросить, что это, хозяин?

— Магический предмет. Ты знаешь, как его использовать?

— Ах... этот должен уметь! Но как шумно! Так шумно, что этот хочет вернуть его обратно хозяину.

Нарберал уставилась широко открытыми глазами на Хамскэ:

— Вы хотите дать это новенькому?

По тому, с каким тоном Нарберал это спросила, было ясно, насколько она потрясена.

— Хотя я принял меры, чтобы эта находка никому не навредила, нельзя сказать, что она полностью безопасна, так что я дал её Хамскэ.

— Ясно! Как и ожидалось от владыки Аинза. Такой безупречный здравый смысл.

Нарберал посветлела, а Хамскэ, надув чуть щёки, которые были чуть больше кулака, кивнул головой.

Как раз когда он собирался сказать им двоим уходить, Аинз увидел свой красный плащ и по прихоти схватил край, сказав:

— Раз спасательная операция завершена, возьмите и Энфри. — Аинз преувеличенно взмахнул красным плащом. — И давайте же триумфально возвращаться.

Эпилог

Открылись двери таверны. Наступила тишина, многочисленные глаза сосредоточились на Аинзе. На этот раз, пока он шёл к хозяину таверны, никто его не остановил.

— Ты...

Все они смотрели на медаль у Аинза на шее. Аинз, ведя себя беззаботно, сказал лишь два слова:

— Двойную комнату...

Он положил серебряную монету и взял ключ у молчавшего владельца таверны. Аинз зашел в комнату и развеял магию, превращаясь назад в свою истинную форму.

Мифрильная медаль касалась Немейского льва, позвякивая. Когда он рассказал в гильдии о ночном инциденте на кладбище, то получил эту медаль. Тишина в таверне настала из-за этой медали. Человек, несколько дней назад носивший медную медаль, перепрыгнул через ранги. Он вдруг появился с медалью мифрильного ранга, это перевернуло все их знания, накопленные за долгие годы, о том, как искатель приключений должен подниматься по рангам.

Их открытая реакция дала Аинзу чувство превосходства, но он также чувствовал неудовлетворение. Он собирался за один раз подняться к орихалковому рангу, но вместо этого попал на ранг ниже. Если бы он получил орихалковую медаль, как бы они отреагировали?

Но это было невозможно. О том инциденте знала лишь маленькая группа людей. Но когда он объяснил, как всё происходило, было решено, что свершение Аинза невероятно и достойно даже адамантового ранга. Но ему дали мифрильную медаль, ведь у него не было истории подвигов и расследование всё ещё продолжалось. Гильдия приняла такое решение просто на всякий случай.

А значит, высшие чины из гильдии уже признали Аинза как искателя приключений адамантового уровня, которых в Королевстве было всего лишь два. Более того, со временем история о битве на кладбище и имя Аинза... искателя приключений Момона, должно распространиться по Королевству. Стражники, избежавшие смерти, за обедом точно будут болтать об Аинзе.

План продвигался так гладко, что Аинз не сдержал улыбки. И гладко ещё мало сказано — первый шаг был выполнен просто идеально.

Аинз вертел пальцами мифрильную медаль, когда Нарберал озвучила свои сомнения:

— Пожалуйста, не могли бы вы посоветовать, что делать с теми двумя? Они сказали, что свяжутся с нами относительно вознаграждения.

Нарберал имела в виду Энфри и Лиззи, двух аптекарей. Аинз уже решил, что будет с ними делать.

— Лиззи говорила, что отдаст всё, что у неё есть, так что я сказал ей взять внука в деревню Карн. Я хочу, чтобы она мне помогла... нет, помогла Великому Склепу Назарика изобретать зелья.

— ...В Назарике ведь есть люди, которые могут делать зелья, почему для этого нам необходимы эти низшие формы жизни, морские черви?

— Потому что мне нужен свежий источник силы.

Нарберал просто уставилась на него без какой-либо реакции, так что Аинз продолжил объяснять:

— Учитывая, что наши ингредиенты для зелий могут кончиться, нам нужно найти способ изготовления зелий, который отличается от текущих методов создания из Иггдрасиля. Нам нужно найти новые технологии, которые, может быть, будут включать как техники этого мира, так и Иггдрасиля. Возможно даже, мы на шесть сотен лет отстаём по технологии. И, конечно же, мы их строго предупредим не распространять произведённые зелья... но по тому, как она себя вела, было ясно, что с ней не должно быть проблем.

Аинз вспомнил, как Лиззи отреагировала, когда он вернул Энфри. Хотя он уже вылечил ему глаза, тот всё ещё был без сознания, наверное, из-за шока. Тем не менее Лиззи, увидевшая, что жизнь внука вне опасности, расплакалась, выразила огромную благодарность и сказала, что обязательно заплатит, как и обещала.

— Ладно, пока забудем о Лиззи, у нас есть более неотложные дела.

Аинз активировал «сообщение», чтобы связаться с Альбедо. Хотя он получил послание Энтомон, он был занят и смог связаться с ней только сейчас. Аинз мог лишь попросить, чтобы его не беспокоили, пока он всё не закончит.

После того как «сообщение» соединило его с Альбедо, первая фраза, которую он услышал, оказалась далеко за пределами его воображения.

— ...Владыка Аинз. Шалти Бладфолен восстала.

Мгновение он не мог ничего понять. После того как слова Альбедо наконец улеглись в его голове, его реакция оказалась поистине глупой:

— ...Э?

Послесловие

Давно не виделись, дорогие читатели. Меня зовут Маруяма. Когда я редактировал боевую сцену, произошла одна маленькая история. Когда я отыгрывал движение, левая рука случайно задела чашечку кофе с молоком. Я чуть не заплакал. Какое счастье, что черновик выжил... заинтересованные читатели могут попытаться понять, какая сцена вызвала разлив кофе.

После таких трудностей я представляю вам второй том Властелина, «Тёмный воин». Для меня будет честью, если дорогие читатели с наслаждением его прочитают.

Я порекомендовал бы эту историю тем, кто устал от клише спасения попавшей в беду девицы. Поскольку оба пола равны, спасти можно и парня, как считаете? Главный герой всегда думает о себе, но если всем понравится такой интригующий персонаж, я буду очень счастлив.

Дальше я хотел бы выразить благодарность.

Со-бин-сама, спасибо за прекрасные иллюстрации. Законченный продукт оказался ещё удивительнее того, что представлял автор. Вдохновленный завершенным рисунком, я серьезно переписал боевую сцену.

Ещё раз спасибо студии дизайна «Chord Design Studio» за суперобложку. Осако-сама, спасибо за редактирование и корректуру странных частей. Редактор Ф-та-сан, я снова доставил вам много беспокойства. И ещё добавлю немного больше красного! Нет, знаю, лучше без него...

И хочу поблагодарить моего хорошего друга из колледжа, Хони, спасибо, что помогли мне и в этот раз.

Ну и наконец хочу поблагодарить всех читателей, купивших книгу, и пользователей сети, которые комментировали мою работу, когда я всё ещё публиковался в интернете. Спасибо огромное, комментарии всегда подпитывают меня мотивацией.

Следующий том... будет более расслабляющим... может, его переписать? Хотя мне не хочется... нет, переписать нужно, чтобы сделать работу интереснее... Ладно, достаточно моих бессвязных слов, время прощаться.

Я продолжу упорно работать. Надеюсь, у нас будет шанс снова встретиться в третьем томе.

 

Увидимся в следующий раз.

[1]
                   [1] Эсток: колющее оружие, созданное для пробивания доспехов. Смотрите больше на википедии

[2]
                   [2] Рокхоппер: пингвин из рода хохлатых. Название «рокхоппер» (англ. «Rockhopper» — «скалолаз») получил за любовь лазать по скалам.

---

Дата добавления: 2019-02-13; просмотров: 239; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!