Предательство и Путь Праведников



 

Погрузившись в синеву светового луча, Нина и ее друзья пошли по нему, словно по тропинке, ведущей к Пути Праведников.

А в этот момент в Венеции происходили тревожные события.

На часах было ровно 12 утра, когда Черный Маг, его новоявленный ученик и андроид Андора подошли к дверям виллы «Эспасия». Стража была занята тем, что разгоняла большую толпу детей, которые, как только закончились уроки, собрались у дома Нины.

– Ну‑ка пошли отсюда! Нечего вам тут делать! – орал на них один из стражников.

Но ребята, не произнося ни слова, не отступили, не сдвинулись ни на шаг. Это была самая настоящая Молчаливая Революция. Открытие трех Тайн и начало поиска четвертой разбудили юных жителей Земли. Вынужденное исчезновение Нины и ее друзей спровоцировало их на бунт. Им уже было ясно, что Каркон означает Зло и что все произошедшие беды – дело его рук. Его и его отвратительных фальшивых сирот.

Князь, увидев детей, взмахнул плащом и свирепо завопил:

– Что вам здесь надо! Проваливайте отсюда, или я прикажу вас всех арестовать!

Но дети не сдвинулись с места. Они презрительно смотрели на Черного Мага, внимательно следя за каждым его движением. Над крышами домов с громким щебетом пронеслась большая стая ласточек. Каркон проводил их взглядом, сплюнул на землю и снова завопил:

– Стало быть, вы сообщники Нины? Вы тоже желали смерти нашему мэру? Вы за это ответите!

Ребята не собирались отвечать на его дикие вопли. Подняв головы, они с улыбкой наблюдали за полетом ласточек. Не произнося ни слова. От их молчания веяло такой уверенностью и грозной силой, что Каркон почувствовал, как мурашки побежали по его спине. Но что пугало его больше, чем уверенные в себе дети, так это ласточки. Они, словно насмехаясь над ним, весело щебетали! Они раскрывали свои маленькие клювики и издавали звонкие звуки, наполнившие небо над городом.

 

Это привело могущественного князя в ярость, и он готов уже был сорвать ее на детях, но вмешалась Андора:

– Мой господин, не будем тратить время на этих сопляков. Войдем в дом, у нас очень много дел.

Ребята окружали виллу «Эспасия» плотной стеной, и стражникам пришлось силой расталкивать их, чтобы проложить дорогу Каркону и его свите.

– Князь Каркон, эти дети нас очень беспокоят, – пожаловался ему один из стражников. – Вы бы предупредили директора и учителей, что их ученики ведут себя безобразно. Они не уважают школьных порядков и если открывают рот, то говорят только о Нине, магии и подобной чепухе.

– Глупости! Они не могут доставить нам никаких неприятностей, – буркнул Каркон, все еще недооценивая опасности Молчаливой Революции.

– Но, господин… – попытался возразить стражник.

– Молчать! – озлобился Каркон. – Перестаньте молоть чепуху. Вам было приказано охранять виллу и найти место, где могла укрыться Нина Де Нобили и ее дружки. Вы сделали это? Нет? Тогда кругом и шагом марш отсюда! Бездельники! Дармоеды!

Каркон пнул ногой калитку и пошел к дому. Сделав несколько шагов, он повернулся к стражникам и более спокойно сказал:

– Возвращайтесь в казарму. Я сам обо всем позабочусь.

Андора, чуть отстав от князя, повернулась к ребятам и тихо, чтобы ее не услышал Каркон, подмигнула им и шепнула:

– Ничего не бойтесь. Все будет хорошо. Это говорю вам я, Андора. Я помогу Нине.

Дети не поверили своим ушам.

– Это та самая Андора, чье имя оказалось на гробе ЛСЛ. Какой у нее странный металлический голос… – произнесла одна девочка.

Удивленные ребята переглядывались, не понимая, что происходит.

– Но она же подруга Каркона! Она тоже вошла в дом. Я ей не верю. Как она поможет Нине? Вы видели, как она выглядит? Лысая, и лицо у нее словно из пластика. Она и на человека‑то не похожа, – высказал свои сомнения один из школьников.

– Все, пошли отсюда. Нам нужно придумать что‑нибудь, чтобы добраться до истины, – добавил другой мальчик, который казался лидером группы.

Ребята повернулись и быстро покинули улицу, оставив князя Каркона хозяйничать на вилле «Эспасия».

Подойдя к двери виллы, Каркон со всей мощи ударил по ней ногой. Но дубовая, закрытая на ключ дверь не поддалась. Однако общими усилиями ему и ученику удалось взломать замок. Как только князь вошел в дом, он услышал грозное рычание Красавчика. Огромный, с оскаленными клыками, черный пес выглядел устрашающе. Но не для Каркона! Злой маг выхватил Пандемон Морталис и направил его на собаку.

В голове Андоры защелкали мысли в поисках решения: как помешать Каркону, не вызвав при этом подозрения.

Но тут из Зала Дожа, выгнув спину и шипя, словно кобра, пулей вылетел Платон и вцепился когтями в фиолетовый плащ князя. Тот обернулся и сильно пнул ногой кота, который, мяукнув от боли, отлетел к стене. Красавчик залаял и приготовился прыгнуть на него, но на его пути встала Андора.

– Прочь! Прочь, собака! Уходи отсюда! – Она распахнула дверь в Оранжевый Зал, наступая на пса. Красавчик с глухим ворчанием попятился в комнату. За ним туда же пробрался и кот. Андора со вздохом облегчения закрыла за ними дверь.

Каркон поддернул плащ и, кивнув ученику, направился к винтовой лестнице:

– Нам туда?

– Нет, учитель, мы зайдем с другой стороны, – остановил его ученик и пошел, указывая путь. Пройдя Каминный Зал, они вошли в Зал Дожа. Князь обвел глазами библиотеку профессора Михаила Мезинского, потрогал рукой некоторые книги:

– Очень интересно. Наверное, это самая удивительная комната в доме. Когда около года назад я был здесь, у меня мелькнула мысль забрать несколько томов Бириана Бирова. Но я слишком увлекся охотой за Талдомом Люкс. Жаль! В результате мне не удалось овладеть ни жезлом, ни книгами. Но сейчас маленькая ведьма заплатит мне за все, и я стану самым могущественным Алхимиком во Вселенной!

Ученик не интересовался библиотекой, он спешил в лабораторию профессора. Ему не терпелось показать Каркону место, где Нина занималась своими алхимическими опытами. Остановившись у двери, он стал соображать, как открыть вход в лабораторию, но его раздумья прервали голоса, доносящиеся из холла виллы.

– Ау! Есть кто живой? Нина! Люба! Вы где?

 

Как оказалось, это были Кармен и Андора, испанские тетушки Нины, прибывшие в Венецию с неожиданным визитом.

Андроид Андора, стоящая у двери в Оранжевый Зал, вбежала в комнату и спряталась за высоким диваном, спугнув Платона, намывавшего усы. Издав истошное мяуканье, кот вылетел в коридор.

Кармен поставила чемоданы на пол и поднялась на второй этаж, а настоящая Андора, увидев кота, вошла в комнату, откуда он только что появился.

Карконский андроид затаил дыхание и вжался в пол. Впервые две женщины, почти близнецы, были в двух шагах друг от друга. Однако тете было не до андроида, она с любовью посмотрела на портрет своей сестры, княгини Эспасии.

– Какая же ты красавица. Самая красивая из нас. Если бы ты была жива, Нина могла бы многому у тебя научиться, – прошептала она, опуская глаза. И вскрикнула от неожиданности, увидев торчащие из‑за дивана ноги лже‑Андоры.

Андроид поднялся на ноги, провел рукой по безволосой голове и произнес:

– Не пугайся. Я не сделаю тебе ничего плохого.

Настоящая Андора смотрела на него, широко раскрыв глаза от удивления.

– Но… что ты тут делаешь? Разве ты не умерла? – спросила она наконец.

– Да, я умерла, но Каркон вернул меня к жизни. Я не могу тебе объяснить всего. Это долгая история, а у меня нет времени. Князь здесь, на вилле. Ты и Кармен в опасности. Я хочу помочь вам. Хочу спасти Нину. – Андроид старался быть убедительным, но у него ничего не получилось.

– Я не верю тебе! Где Нина? Что с ней? Я несколько дней подряд звонила сюда, но мне никто не ответил. Где Люба? Куда вы ее дели? – грозно спросила Андора, надвигаясь на андроида.

– Нина уехала вместе с друзьями, – ответил андроид.

– Уехала? Но куда?

– Это связано с алхимией. Мне трудно сейчас объяснить это тебе.

– Алхимия? Ах да, ведь Нина идет по стопам своего деда. Мне кое‑что известно о ее делах. Я и сама это испытала. Ты‑то это отлично знаешь. Ведь меня заключили в толедскую башню и подменили тобой. Я никогда не смогу простить тебя, – сказала настоящая Андора дрожащим голосом.

– Я понимаю твои чувства. Но с тех пор я очень изменилась. И хочу помочь тебе и Нине, – снова попытался объяснить андроид.

– Нине правда грозит опасность? – Тетя Андора с тревогой посмотрела в глаза андроида.

– Я все объясню тебе позже. А сейчас мне надо спешить, – сказал клон.

– А Люба? Что с ней? Тоже уехала? – Никак не могла успокоиться Андора.

– Люба и Карло в тюрьме, – поспешил сообщить андроид.

– В тюрьме? – Тетя в ужасе всплеснула руками.

– Да. Но мы их освободим. Поверь мне, прошу тебя. А сейчас я должна идти к Каркону. Я делаю вид, что участвую в его игре, а на самом деле жду удобный момент, чтобы помочь Нине. Понятно? – Андроид старался быть откровенным и убедительным. Тете Андоре не оставалось выбора: она была вынуждена поверить своему клону.

Андроид сделал знак не шуметь и направился в Зал Дожа, оставив Андору в раздумьях.

Кармен, которая, обойдя комнаты второго этажа, никого не нашла, недоуменно ворча, спустилась по лестнице и застала сестру в подавленном состоянии.

– Что с тобой? Тебе нехорошо? – испугалась она.

– Нет‑нет, просто устала. Там никого нет? Здесь тоже. Куда‑то все ушли, – рассеянно проговорила Андора.

Она старалась выглядеть спокойной, чтобы сестра ничего не заподозрила.

А в это время андроид Андора объясняла Каркону и его ученику, что им надо поскорее убираться из дома, потому что прибыли тети Нины, которые могут поднять шум.

– Вы оставайтесь здесь, а я пойду к Кармен и Андоре и попытаюсь их успокоить, – предложил ученик Каркона. Быстрыми шагами он пересек вестибюль, и, когда сестры увидели его, радостно воскликнули:

– Хосе!

Да‑да, таинственным учеником Каркона был именно он – испанский учитель. Хосе предал Нину! Предал всех! Но тетушки, как, впрочем, и все остальные, об этом не знали.

– Приветствую вас, дорогие! Что вы здесь делаете? – спросил он, радушно улыбаясь.

– Мы примчались, потому что ни Нина, ни Люба не отвечали на наши звонки. С ними ничего не случилось? Где они? – взволнованно спросила Кармен, и предатель поспешил успокоить их.

– Люба и Нина чувствуют себя хорошо. Они вышли прогуляться, – соврал Хосе.

– Но почему они в течение нескольких дней не отвечали на звонки? – не унималась Кармен.

– В последнее время телефон барахлит, – продолжал врать учитель.

Андора отказывалась что‑либо понимать. Она не знала, на чьей стороне Хосе. Андроид ничего не сказал ей об испанском учителе.

Внезапно из открывшейся двери с лаем выскочил Красавчик и уселся рядом с Андорой.

Та погладила его по голове и заметила, что из‑под ошейника виднеется какая‑то бумажка.

– Записка! – вскрикнула она с удивлением, разворачивая ее и читая вслух: «Не волнуйтесь. Мы живы. Позаботьтесь о животных».

Под запиской стояли подписи Нины и ее друзей.

Андора провела рукой под ошейником и нашла еще одну записку, на которой была странная надпись: «С…СЕН». Это была та, что сделал Хосе.

Кармен стояла с открытым ртом.

– Что происходит? – наконец спросила она.

Испанский учитель быстро выхватил обе записки из рук женщины.

– Глупая, что ты читаешь! – зло крикнул он.

Кармен посмотрела на сестру, затем на Хосе и почувствовала, как сильно забилось ее сердце. Она ничего не понимала…

– Мне известно, что Нина не на прогулке с Любой, а уехала, – ледяным голосом произнесла Андора, пристально глядя Хосе прямо в глаза. – И я хотела бы знать, что написано на этой обгоревшей записке? «С…СЕН». Что это означает? Это ведь твоей рукой написано?! – Ее громкий голос разнесся по всему вестибюлю. Платон зашипел, а Красавчик залаял на Хосе.

– С…СЕН? Хочешь знать что? Сейчас объясню, – неожиданно заявил Хосе. Он сразу же переменился, превратившись из добродушного профессора в наглое и циничное существо. – Это означает: СОГЛАСЕН. Да, я согласился стать учеником князя Каркона. Он действительно самый великий алхимик на земле. Профессор Мезинский по сравнению с ним трехкопеечный рыночный фокусник. И Нина такая же. Тщеславная глупая кукла! – зло выкрикнул Хосе с кривой ухмылкой.

– Предатель! – бросила ему в лицо Кармен и зарыдала.

Учитель оттолкнул тетю Андору, которая, свалив китайскую вазу, отлетела к стене, и бросился бежать. Красавчик, молниеносно среагировав, кинулся на Хосе и вырвал клок из его одежды. Предатель несся по комнатам и опрокидывал за собой мебель, пытаясь помешать разъяренному псу догнать его.

Вбежав в комнату, где его ждали Каркон и андроид, он, задыхаясь, крикнул:

– Уходим. Старым клячам все известно. Мы в опасности!

– Я убью их! – взревел Каркон.

– Нет, это не решит проблемы. Больше того, только раздует ее. Придется слишком много придумывать, чтобы объяснять их смерть. Венецианцы вряд ли нам поверят, – вмешалась лже‑Андора, пытаясь отвести беду от тетушек Нины.

В этот момент Ямбир Каркона снова раскалился. Это означало, что Нина опять изменила место пребывания.

– Быстрее отсюда! – взвизгнул князь, показав медальон свите. – Нина направляется к тайнику, где я спрятал Тайну Воды!

– Разве она больше не в Китае? – изумилась лже‑Андора.

– Нет, видно, Лу Мек Киану не удалось блокировать ее. Этакая дрянь! И на этот раз ей удалось вывернуться! – Князь в ярости сжал кулаки.

Хосе в гневе схватил сосуд с Пастой Смолистой и опрокинул его. Парализующая жидкость разлилась по полу. Каркон и андроид застыли в изумлении.

Хосе поднял на них глаза, налитые кровью, и хрипло проговорил:

– Маленький сюрприз для всякого, кто войдет сюда. А теперь уходим.

Лже‑Андора взглянула на искаженные злобой физиономии Каркона и Хосе. Она не могла сообразить, что ей делать. Она смотрела, как черная жидкость растекается по комнате, заливая книги, лежащие на полу библиотеки, и подумала о Максе: «Для него Паста не опасна. Он же внизу, в Акуэо Профундис и скорее всего тоже что‑то делает в помощь Нине».

Ей даже в голову не могло прийти, что ее металлический друг в это время находился не в подводной лаборатории, а рядом с Ниной. И скоро, очень скоро им предстояло увидеться.

Лай собаки и громкие крики испанских тетушек заставили непрошеных гостей поспешить.

Каркон рассчитывал настичь юную алхимичку и остановить ее прежде, чем она доберется до Тайны Воды.

Взмахнув плащом, он накрыл им Хосе и андроида, и они исчезли в сернистом облаке.

Когда испанские тетушки вбежали в Зал Дожа, то сразу же угодили в растекшуюся Пасту Смолистую и застыли как вкопанные. Андора – посреди комнаты, а Кармен, которая, едва не упав, успела ухватиться за книжный шкаф, – почти у самой двери.

– Во что это мы вляпались? – перепугалась она.

– Не знаю, сестра. Похоже на смолу, – ответила Андора, пытаясь оторвать ноги от пола.

Животные также едва не угодили в клейкую массу, но успели притормозить на пороге. Красавчик зарычал, а Платон замяукал, обнюхивая пол.

Несчастным женщинам пришлось несладко. Кармен побледнела, словно простыня, и Андора попыталась ободрить ее:

– Постараемся не терять присутствия духа. Вот увидишь, скоро эта дурацкая история закончится, – улыбнулась она сестре.

Тетя Андора начала молиться за Нину и ее друзей. Ей очень хотелось поддержать любимую племянницу, но для этого нужно было хотя бы освободиться из плена черной липкой пасты. Она подумала о Любе и Карло, которые, если верить андроиду, томились в тюрьме. Как они там, бедняги?

– А куда делся Хосе? – чуть слышно спросила Кармен. – Ведь здесь, кроме нас, никого нет.

– Проклятый предатель! – взорвалась Андора. – Я уверена, что он вылил на пол эту гадость.

То, что обе тетушки узнали о Хосе, потрясло их до глубины души. От этого все происходящее воспринималось ими в черном цвете. Они, волнуясь о племяннице, хотели всего‑навсего навестить любимую девочку, и вот на тебе: влипли в какую‑то вонючую и клейкую массу.

Пес и кот бегали у двери, не рискуя войти в Зал Дожа. Андора обернулась к ним и крикнула:

– Пойдите и приведите кого‑нибудь, кто бы мог вытащить нас из этой гадости!

Умные животные мгновенно поняли, что от них хотят, и пулей бросились на улицу.

 

 

Весенние ароматы наполняли парк виллы, но очарование, всегда царившее в чудесном парке, покинуло его. Алхимия Света потеряла свою силу, и вилла казалась каким‑то проклятым местом.

Солнце стояло высоко в небе, и его лучи, отражались в воде каналов и во влажной брусчатке площадей города. Но теперь они воспринимались как что‑то мятущееся и тревожное, как предвестники грядущих ужасных событий.

Хотя венецианские дети, устроившие Молчаливую Революцию, взрослели и умнели прямо на глазах, время праздновать победу еще не пришло. Еще оставались те, кто был лишен свободы, мучились и страдали, и никакая магия на могла облегчить их мучений.

Запертые в темной и сырой тюремной камере, Люба и Карло были истощены и подавленны. Русская няня беспрерывно плакала, а садовник стер подошвы башмаков, шагая из угла в угол по двадцать часов в сутки. Родители Додо, Рокси, Фьоре и Ческо почти потеряли надежду увидеть своих детей и пребывали в глубоком отчаянии.

Время шло, а выхода из сложившейся ситуации все не было.

Далеко от Венеции, в глубинах океана, выбравшись из кораллового лабиринта, Нина и ее товарищи продолжали плыть в синем луче света к Пути Праведников на поиск последней Тайны.

Путешественники чувствовали, что нужно спешить. Долг спасти Ксоракс подгонял их так же, как и желание поскорее вернуться в Венецию.

Но вот синий луч неожиданно исчез, и ребята обнаружили, что находятся в удивительном месте.

Это была необычная комната из тончайшей вуали. Все в ней: пол, потолок, стены представляли собой прозрачную фиолетовую ткань.

Макс опустил на пол рюкзак, огляделся и сказал:

– Я не знаю, куда мы попали.

– Забавная комнатенка, – заметила Фьоре. – Интересно, как нам отсюда выбираться?

Нина сжала в руке Талдом:

– Что‑то не похоже, чтобы это был Путь Праведников.

Едва она произнесла эти слова, как по полу комнаты пробежала дорожка, освещаемая красными шарами, которые вдруг возникли над головами путешественников.

Рокси первой ступила на дорожку. За ней последовали другие.

Тропинка была узкой и извилистой. Стояла глубокая тишина, сквозь которую чуть слышно откуда‑то издалека доносился звук падающей воды.

Достигнув конца дорожки, Рокси остановилась и воскликнула:

– Боже, как красиво!

Глазам друзей предстал сказочный пейзаж: чудесная зеленая долина с живописным водопадом, ниспадающим в маленькое озерцо.

Нина и Макс бросились к водопаду, уверенные, что именно там они и найдут Четвертую Тайну.

Говорящие предметы улеглись на мягкой траве, а девочки вслед за Ческо поспешили к большому розовому кусту, растущему в тени дуба и усыпанному благоухающими цветами.

– А вот и роза, на которую я должен положить ларец! – воскликнул Ческо.

Додо, несший мешочек с зубами дракона, поднял голову к небу и обнаружил, что это… вовсе не небо!

– Во…во…вода! Смо…смо…смотрите, вместо не…не…неба вода! – закричал он.

Нина в изумлении раскрыла рот: над ними не было облаков, не было солнца, не было неба!

Над долиной простирались толщи голубой воды, непонятно на чем висящей. Инстинктивно девочка высоко подняла Талдом, из клюва Гуги вылетел красный луч, и на водяном небе появилась надпись огромными буквами:

 

– Ура! Мы у цели! – Нина радостно обняла Макса.

Ческо замахал руками, призывая всех:

– Все ко мне! Я нашел розу, на которую, по словам Этэрэи, я должен положить ларец!

Он положил магический предмет на цветок, ларец распахнулся, и ослепительный луч света вырвался наружу.

Внутри ларца лежали четыре жезла, очень похожие на Талдом Люкс, только на одном их конце вместо золотой головки птицы Гуги был раструб, как у горна, а на рукоятке – кнопка с надписью по‑ксораксиански «Вили», что означало «черный». Один за другим жезлы перелетели в руки ребят.

– Клянусь всем шоколадом мира, это же маленькие Талдомы! – Нина сравнила жезлы, которые держали ребята, со своим.

– И я смогу вы…вы…выстрелить из него? – спросил Додо и нажал на кнопку.

Из раструба вылетел черный луч и выжег круг в траве в том месте, куда был направлен.

– Осторожно! Не шути с жезлом! Это не игрушка! – строго заметила Нина.

– С таким оружием Каркон нам не страшен, мы справимся с ним, если он появится. – Вооружившись магическим жезлом, Рокси была настроена весьма воинственно.

– Я уверена, что для этого они нам и посланы! – Глаза девочки сияли от радости. – Я счастлива, что и у вас теперь есть ваши собственные жезлы Ксоракса. Это означает, что вас признали настоящими алхимиками.

Ребята, как один, словно произнося клятву, прижали жезлы к груди.

Макс с улыбкой произнес:

– Надеюсь, они хогошо вам послужат.

Рокси заглянула в ларец и увидела там лист бумаги. Это было письмо от профессора Миши. Развернув его, она прочитала вслух написанное:

 

Пятеро друзей выслушали то, что читала им Рокси, не перебивая, а когда она закончила, удивленно переглянулись. Испытание, которое ждало их, было не таким уж сложным, однако требовало определенных усилий.

Макс взял говорящие предметы и направился к берегу озера. Там он уселся на траву и приготовился слушать.

Водопад низвергался с большой силой, разбрызгивая миллионы капелек воды. От него веяло свежестью и прохладой.

Рокси зажмурилась, вспомнила родителей, оставленных в Венеции, подошла поближе к воде и произнесла:

– Прекрасное – это следование заповедям Добра.

Как только она произнесла эту фразу, по воде озерца пробежала рябь, и на его поверхности появились те же слова на языке Шестой Луны:

 

Следующей была Фьоре. Она, как и подруга, подумала о маме и папе, и ее глаза наполнились слезами.

И тотчас на поверхности озера появилась другая надпись:

 

Наступила очередь Додо.

Он откашлялся и, набравшись смелости, выкрикнул слова, которые тут же воспроизвела водная гладь:

 

Последним был Ческо.

Сбросив испачканную рваную майку, он произнес:

– Прекрасное – это борьба за торжество законов Праведности.

Новая фраза возникла на сверкающей поверхности озера:

 

Слова, произнесенные ребятами, целиком покрыли гладь озера и покачивались на ней, вызывая легкую рябь.

Макс и говорящие предметы с любопытством наблюдали за происходящим.

Настала очередь Нины: ей надо было прочитать сочиненное ею стихотворение.

Лицо девочки было серьезно и торжественно, голубые глаза стали еще ярче, словно в них отражалась вода озера.

Будто в кино, перед ней промелькнули кадры – письма, которые она получала от деда, с наставлениями и советами.

Ей припомнились указания говорящей Книги, книги Бирова и Тадино Де Джорджиса.

Она увидела родные лица Веры и Джакомо, сидящих на диване в Розовом Зале, Любы и Карло.

И наконец – лицо божественной Этэрэи.

У каждого из них она чему‑то да научилась.

Девочка подошла к водопаду и заговорила стихами, которые диктовало ей сердце:

 

Как цветок не умирает

С его лепестками и стеблем,

Потому что он радует нас

Своим ароматом,

Как бабочка не умирает

С ее крылышками и полетом,

Потому что дарит нам свою красоту,

Как Земля не умирает

С ее горами и океанами,

Потому что хранит вечные богатства, –

Так и я не умираю

С моими мыслями и мечтами,

Потому что мое сердце лучится любовью.

Мы – человеческие существа –

Бессмертны,

Потому что оставляем другим

Наши светлые мысли и наши добрые дела.

 

Макс зааплодировал. За ним захлопали в ладоши и остальные. Нина смутилась и закрыла лицо руками.

Но тут всех привлек странный шум. Что‑то происходило с водопадом. Вода засверкала и стала похожа не на жидкость, а на искрящиеся струи света, которые были такими яркими, что ребятам пришлось зажмурится. Неожиданно в центре озера вспучился огромный воздушный пузырь, и из него появилась гигантская серебряная арфа высотой метра четыре.

Ее струны играли сами по себе, и все вновь услышали музыку Восьмой Ноты, которая была хорошо им знакома.

Макс поднялся со своим рюкзаком:

– Я знаю! Эта агфа пгиведет нас к Четвегтой Тайне!

Друзья не могли оторвать глаз от магической арфы, которая покачивалась в воздухе, словно была невесомой. Музыка и переливы серебряных струн создавали волшебную атмосферу. Ребята стояли как зачарованные.

Неожиданно с водяного неба спустилась веревка, к которой был привязан свиток из зеленой бумаги. Нина дотянулась до него, отвязала и увидела, что на бумаге нарисована ее волшебная Игла.

– Что бы это значило? – пробормотала она, недоумевая.

– Может, это знак, что тебе надо воспользоваться Иглой? – предположила Фьоре.

– Это я и сама понимаю. Но когда и как нужно это сделать? – Нина повернулась к Максу, но андроид пожал плечами, давая понять, что ему это тоже не ясно.

Арфа, колыхавшаяся над водой, подплыла к берегу озера, прямо к тому месту, где находились ребята.

Ческо дотронулся до нее и заметил в основании пять небольших отверстий.

– Нина, смотри, здесь какие‑то дырочки. Попробуй‑ка засунуть в них Иглу.

Юная алхимичка достала из кармана Иглу и воткнула ее в первую дырочку.

Никакого эффекта.

Она попробовала воткнуть Иглу во второе, затем в третье и четвертое отверстия. И только когда она вложила ее в последнее, серебряная арфа начала менять свою форму.

Игла быстро завертелась, затем взлетела и закружилась вокруг арфы, оставляя за собой шлейф из сверкающих брильянтиков. Арфа вытянулась в длину, и ее струны стали похожими на перекладины длиннющей лестницы, идущей ввысь, к самому водяному небу. Удлинилась и Игла, превратившись в поручень этой необычайной лестницы.

 

– Вот это да! Чудеса, да и только! – всплеснула руками Фьоре.

– Никаких чудес, это пгосто Лестагфа. На Шестой Луне я видел ее гисунок, сделанный ксогаксианцами, – объяснил Макс.

– А куда же ведет эта Лестарфа? – спросила Нина, уже ничему не удивляясь.

– А вот этого я и не знаю, – закрутил ушами Макс.

Додо сунул в карман золотой жезл и, чувствуя необычный прилив отваги, приблизился к лестнице.

– Да…да…давайте я по…по…пойду первым. Я не бо…бо…боюсь.

– Ну, топай, – дружески хлопнул его по плечу Ческо.

Ребята по очереди, вслед за расхрабрившимся Додо, принялись взбираться по лестнице, не представляя, что ждет их там, наверху.

Когда оставалось всего десять ступенек, Нина заметила, что водяное небо потемнело. Девочка Шестой Луны почувствовала необъяснимую тревогу, но продолжала подниматься, сжимая Талдом и направив клюв Гуги в сторону неба.

– Все это напоминает жидкую страницу говорящей Книги, вам не кажется? Может, нам попробовать войти туда? – решила посоветоваться Нина с ребятами, поднимавшимися за ней.

– А у нас нет выбора, – ответил Ческо, замыкавший цепочку. – Потому что дороги назад нет.

– Это почему? – удивилась Фьоре.

– Потому что лестница позади нас исчезает, – пояснил мальчик.

– То есть как исчезает? – обеспокоилась Рокси и посмотрела вниз через плечо.

Ческо был прав. Части Лестарфы, по которой они только что поднялись, больше не существовало. Она словно испарилась. Ребятам не оставалось ничего иного, как подниматься к небу, если они не хотели свалиться вниз.

– Ну, тогда вперед! – набралась смелости Рокси.

Один за другим они вошли в жидкое небо и сразу же почувствовали, как их тела стали невесомыми.

Ребята словно растворились в этой непонятной субстанции, похожей на воду и воздух одновременно, и медленно поплыли.

Когда они всплыли на поверхность, их ждал сюрприз.

– Мы же в Туманном Ноле! – воскликнула Нина.

Она узнала это место. И не ошиблась.

Действительно, охотники за Четвертой Тайной очутились в море Туманного Ноля, опиравшемся на Нижнее Небо. Прямо над ними нависало Верхнее Небо, покоящееся на девяти мощных колоннах Добрых Чисел, хорошо знакомых Нине.

– Как кра…кра…красиво! – выдохнул Додо.

Фьоре и Рокси поплыли было к колоннам в поисках места, где можно было бы обсушиться, но резко остановились. Посреди моря вода неожиданно вспенилась и всколыхнулась волнами.

Из пены появилась огромная зеленая морщинистая рука с фиолетовыми ногтями.

– Не пугайтесь, она не причинит никому зла, – поспешила успокоить испуганных друзей Нина.

Тем не менее Додо с головой ушел под воду в надежде укрыться от ужасного видения, правда, долго без воздуха не выдержал. Рокси, Фьоре и Ческо обменялись быстрыми взглядами и одновременно подняли свои жезлы. Макс как ни в чем не бывало спокойно поплыл к гигантской руке.

Рука помахала пальцами, словно приглашая ребят приблизиться, и те, преодолевая страх, с осторожностью подплыли к ней.

Первым на нее взобрался и примостился у мизинца Макс. Рокси и Фьоре, поборов отвращение, ухватились за огромное запястье и, вскарабкавшись на ладонь, уселись у большого пальца. Ческо, как обычно, подбадривал Додо, сжимавшего мешочек с зубами дракона.

– Она нас не ра…ра…раздавит? – Додо со страхом смотрел на огромные пальцы.

– Ей больше делать нечего, как нас давить. Давай залезай! – прикрикнул на него Ческо.

Последней на руку поднялась Нина. Расположившись на ладони, она обвела глазами горизонт.

– Интересно, почему мы оказались именно здесь? Если бы я знала, захватила бы с собой полоски с числами.

Макс встал рядом с девочкой, следя, чтобы она не упала в воду.

– Во всем, что пгоисходит, всегда есть смысл. И может быть, мы оказались в Туманном Ноле для того, чтобы ты вспомнила все, чему научилась. А ты как думаешь?

– Думаю, что ты, может быть, и прав. – Нина обвела глазами оба Неба.

– Нет, это невероятно, что мы здесь оказались, – сказала Рокси, крепко держась за средний палец.

– Согласитесь, прикольное путешествие: сквозь бездну Атлантического океана до лабиринта, по Пути Праведников в Туманный Ноль. – Успокоившаяся Фьоре была настроена на романтический лад.

– Но, если мы находимся в Ноле, значит, мы должны произвести какие‑то действия с числами? – предположил Ческо, протирая очки краем майки.

– Не знаю. Может быть, Туманный Ноль – просто очередная точка на пути к Четвертой Тайне? – пожала плечами Нина.

Внезапно Верхнее Небо помрачнело. Сначала стало темно‑синим, а затем совсем черным. Мириады звезд зажглись на нем, отразившись в море. Нижнее Небо, напротив, сделалось красным, а яркое солнце покатилось за горизонт, увлекая за собой туман, окутывавший Ноль. Вслед за этим от шестой колонны Нижнего Неба оторвались две цифры 6, а от первой колонны Верхнего – две цифры 1, от третьей – две цифры 5. Огромные голубые знаки полетели к ребятам и замерли над морщинистой рукой.

– Ради всего шоколада мира, что нам делать с этими цифрами? – Нина не могла сообразить, почему прилетели именно эти числа.

Макс со странной улыбкой посмотрел на нее:

– А ты будь повнимательнее и подумай, что они тебе напоминают.

Нина напряглась:

– Две шестерки, две пятерки и две единицы…

– Мо…мо…может это код Во…во…воды? – предположил Додо.

– Ну конечно же! Додо, ты гений! Это же алхимический код Четвертой Тайны: 6065511!

– Да, но… – Ческо почесал затылок.

– Что «но»? – повернулась к нему Нина.

– Ноля‑то у нас нет, – заметил Ческо.

– А ты что, забыл, что мы сами находимся в Ноле? – засмеялась девочка Шестой Луны.

Цифры повисели некоторое время над головами ребят, затем, сделавшись совсем маленькими, спланировали и мягко улеглись в мисочку Соли Морской, которая дремала, пригревшись, под боком Фьоре.

 

– Эй, вы что творите? – открыла глаза мисочка.

– Стой спокойно, ты тепегь бесценна, – шутя прикрикнул на нее Макс.

Ребята рассмеялись, а баночка с Накипью Желтой отвернулась, обидевшись, что ей не досталось ни одной цифры.

В этот момент зеленая рука пришла в движение, пальцы один за другим начали медленно сгибаться, и фиолетовые ногти коснулись голов ребят. Никто и вскрикнуть не успел, как рука ушла под воду.

Нина подумала, что это случилось по ее вине, что она совершила ошибку, не сообразив вовремя, как использовать цифры. Мысль о том, что страшная рука Ноля отбросит их обратно в долину Пути Праведников, привела ее в ужас. Лестарфы больше не существовало, и падение могло закончиться плачевно.

Рука погружалась все глубже и глубже, и скорость погружения увеличивалась.

Перепуганные, зажатые острыми фиолетовыми ногтями, ребята не могли и пальцем пошевелить.

Вода постепенно меняла цвет и температуру, становясь холоднее. С закрытыми глазами, задерживая дыхание, ребята чувствовали, что вот‑вот задохнутся. В легких уже совсем не оставалось воздуха.

Внезапно рука разжала пальцы и сбросила всех в поток ледяной воды.

Громко зазвучала музыка, вихрь цветов закружил ребят и вынес их на твердь. Не понимая, что с ними происходит, они вскочили на ноги и с трудом отдышались.

Открыв глаза, Нина оторопела. То, что предстало ее взору, было уж чересчур! Перед ней лежала… Атлантида!

Город, исчезнувший в таинственной пучине. Защищенная от моря высоченным хрустальным куполом, сквозь который были видны проплывающие дельфины и акулы, медузы и киты, гигантские спруты и коварные мурены, Атлантида явила себя путешественникам во всем своем великолепии.

Дворцы из розовых и белых кораллов, площади и улицы, устланные красным гранитом, фонтаны, облицованные изумрудами, алмазные статуи. Тысячи уличных фонарей из синего кварца освещали самый загадочный город в мире. Вдали тянулись бескрайние зеленые поля и сеть ирригационных каналов, питающих их водой. Город окружала невысокая стена, декорированная тысячами мелких мозаичных панно.

– Это похоже на сон, – прошептала девочка Шестой Луны.

Ческо, опершись на колонну из зеленого мрамора, оглядывался по сторонам, не в силах вымолвить ни слова от восторга.

Фьоре и Рокси, подняв головы, разглядывали сотни мелких разноцветных рыб, носившихся за прозрачными стенами. Додо подошел к Максу и подергал его за рукав:

– Ты уже бы…бы…бывал здесь?

– Нет, мой дгуг. Но мои дгузья‑андгоиды и многие ксогаксианцы мне гассказывали об этом месте. Атлантида – это гогод, куда тысячи лет не ступала нога человека, – ответил Макс, с восхищением разглядывая дворцы и прекрасные статуи.

Еще не обсохшие говорящие предметы медленно приходили в чувство.

– Ааапчххи! – Сосуд с Пылью Светящейся чихнул и замотал головой.

Баночка с Накипью на подгибающихся ножках заковыляла к высокому огню, горевшему в центре алтаря. Мисочка с Солью осталась рядом с Максом.

Тот, открыв рюкзак, достал оттуда полотенце и теперь тщательно протирал свои металлические части.

А в ребячьих башмаках хлюпала вода, оставлявшая следы на чистейших плитах улицы. Насквозь промокшие ребята поспешили вслед за банкой к огню обсушиться. Подойдя к алтарю, Фьоре увидела надпись: Фламма Феракс.

– Это на латыни и означает Пламя Плодоносное, – перевел Ческо раньше, чем Фьоре сумела продемонстрировать свое всезнайство.

Девочка фыркнула:

– Вот уж не думала, что ты знаток латыни.

Все засмеялись. Разморенные теплом, друзья затихли, и долгое время только потрескивание огня нарушало тишину. Пламя освещало стену с голубыми мозаиками. Два огромных желто‑черных глаза смотрели прямо на ребят.

– Впе…впе…впечатляют эти гла…гла…глаза. – Додо не в силах был оторваться от мозаик.

 

Ребята, удобно устроившись на подушках красного шелка, разбросанных вокруг огромного алтаря, засмотрелись на хрустальный потолок, любуясь рыбами, водорослями и камнями морской пучины. Никто из них не обратил внимания на слова Додо. А Рокси, еще раз внимательно взглянув на алтарь, на его боковой стороне увидела каменную плиту, на которой было что‑то высечено.

– Смотрите! Что это там?! – позвала она ребят.

Все вскочили и бросились к плите. Склонившись над ней, Фьоре прочитала вслух:

 

 

АТЛАНТИДА, РАЗДЕЛЕННАЯ НА 600 КЛЕРОССОВ

«Очень давно один философ написал,

что когда‑то существовал

громадный остров Атлантида.

Остров имел форму прямоугольника

540 на 360 километров

и был окружен горами, которые

защищали его от холодных ветров.

Равнину вокруг города орошала вода

из сложной системы каналов,

располагавшихся перпендикулярно друг другу.

Эти каналы делили равнину на 600 квадратов,

они назывались клероссы.

Вокруг города тянулась стена,

ее протяженность составляла 61 километр.

Внутри стены по кругу текли реки,

пересекавшие бескрайние поля.

Но красота Атлантиды не сохранилась.

Злобные силы использовали Алхимию Тьмы,

и та накрыла город, а океан поглотил его.

И люди надолго забыли о

существовании Атлантиды».

 

– Алхимия Тьмы? Тогда это дело рук подлого Каркона! – с горечью воскликнула Нина.

– Да, злые маги завладели Атлантидой, и она утонула, исчезнув не только с повегхности Земли, но из людской памяти. – Макс печально покачал головой.

– Если это сделал Каркон, то сколько же ему лет? – озадаченно спросил Ческо.

– Это одна из его тайн. Никто не знает его возраста. Об этом не сказано даже в Черной тетради моего деда, – отозвалась Нина.

– Но это означает, что Атлантида была и есть в его власти! Уж не ловушка ли для нас это место? – Фьоре даже вздрогнула от пронзившей ее мысли.

– Нет, вгяд ли. Но здесь хганятся самые важные секгеты Ксогакса, – успокоил ее Макс.

– Ка…ка…какие такие се…се…секреты? – удивился Додо.

– Четвегтая Тайна, напгимег. Я увеген, она спгятана где‑то в этом месте. И нам надо найти ее ганьше, чем сюда заявится Кагкон.

– А что ж такое на самом деле эти клероссы? – Фьоре стояла у плиты, вновь и вновь перечитывая высеченный на ней текст.

– Если мне не изменяет память, клегоссы – это большие квадгаты земли, котогые и составляют Атлантиду, – попытался объяснить Макс. – Тут же сказано, что весь гогод поделен на 600 клегоссов.

– Стало быть, мы находимся в одном из клероссов, – заключил Ческо.

– Пгавильно. А там начинается дгугой. Видите на мгамогном полу газделяющую их линию?

– Я бы не возражала побывать во всех, – засмеялась Рокси и случайно задела рукой изумрудный карниз алтаря.

 

Раздался щелчок, и на алтаре, рядом с надписью «Фламма Феракс», напротив желто‑черных глаз, из пола поднялась медная пластина, на которой была изображена карта Атлантиды.

– Вот это да! – вырвалось у ребят.

Нина подошла и увидела, что и в самом деле город был разделен на 600 равных долей.

– Мы находимся вот здесь, – ткнула она пальцем в квадрат под номером 150. – Видите, написано «Фламма Феракс».

Карта действительно читалась очень легко, и ребята сразу разобрались, какие из клероссов таят опасность.

Поверх некоторых домов, улиц, площадей и рек была начертана буква К, а рядом с ней череп.

– К – это знак Каркона! – напомнил Ческо.

Юные алхимики переглянулись: Атлантида больше не казалась им такой уж сказочной и безопасной. Здесь таились ловушки Каркона!

Например, три дома с самыми крупными буквами К.

В клероссе под номером 600 это было огромное строение – Дворец Гигантских Анемонов, а совсем рядом с площадью, где находились путешественники, в двух шагах от алтаря, – небольшое сооружение, обозначенное как Червятник, с двумя К!

Еще одно сомнительное здание – Театр Сирен – располагалось в сорок четвертом клероссе.

– Вот мерзавец! Мы должны быть очень осторожными, – предупредила друзей Нина, сжимая Талдом.

– А не отдохнуть ли нам немного? – предложил Ческо. – Мы слишком устали и вряд ли в таком состоянии сумеем противостоять его козням.

– Ты прав, несколько часов сна нам не повредят, – поддержала друга Нина и первой улеглась на мягкую подушку.

Атлантида, казалось, была безлюдна. Никаких признаков жизни.

Однако Зло готовилось обнаружить себя, проявив самые отвратительные свойства Алхимии Тьмы.

Перед тем как провалиться в сон, утомленные ребята успели с тоской подумать о своих родителях, которых оставили далеко в Венеции, и о том, что хорошо бы побыстрее найти эту Тайну и вернуться домой. Живыми и невредимыми.

 

Глава восьмая

Колодец Шанда

 

А в это время далеко от алтаря, а точнее, во Дворце Гигантских Анемонов, в шестисотом клероссе, яркая вспышка осветила коралловые стены здания, и из желтого серного облака возникли Каркон, Хосе и Андора.

Князь сжимал в кулаке Ямбир, копию магического медальона, благодаря которому троица моментально переместилась из Зала Дожа на вилле «Эспасия» прямо туда, где находились Нина и ее друзья.

– Вот мы и в Атлантиде! – Каркон довольно хмыкнул и потряс Ямбиром.

Хосе и Андора с любопытством разглядывали легендарный город.

– Нам надо хорошенько подготовиться к встрече с этими сопляками, – заметил Каркон. – Прежде всего я спущусь в колодец Шанда.

– Колодец Шанда? А это далеко? – поинтересовался Хосе.

– Нет, посмотри сюда. – Каркон острием Пандемона указал в центр комнаты.

В пол из черного мрамора была врезана железная решетка, служившая крышкой колодцу Шанда.

Андроид и учитель, придвинувшись к решетке, заглянули в черную дыру. Колодец, казалось, был бездонный.

– Что там? – спросил андроид.

– Шанда! Драгоценный кубок из золота, украшенный алмазами, в котором заключена Четвертая Тайна – Вода! – с гордостью провозгласил Каркон.

– Здорово придумано! Уверен, Нине никогда не удастся отыскать ее! – Хосе уважительно посмотрел на Каркона.

– Не доверяю я этой ведьме, – пробормотал князь. – Она бродит где‑то рядом, и кто знает, что она успела натворить. Лучше всего спуститься и проверить, на месте ли Шанда.

Каркон поднял Пандемон Морталис и нажал на одну из трех букв К на рукоятке: в мгновение ока одна из стен комнаты сдвинулась и в проеме появился компьютер.

– Надо же, как все организовано! – восхитился Хосе. – Многоуважаемый князь, вы действительно выдающийся алхимик!

– Я самый лучший алхимик! Самый великий! И скоро стану единственным хозяином Вселенной! – вскричал Каркон, потрясая Пандемоном.

– А что будем делать сейчас? – Андоре хотелось проникнуть в планы князя, чтобы знать, когда она сможет улизнуть и присоединиться к Нине и ее друзьям.

– Сейчас я спущусь в колодец, а вы подождите меня здесь, – распорядился Каркон.

Маг набрал на клавиатуре пароль, решетка открылась, и по узенькой лестнице он стал спускаться в глубокий колодец.

Хосе был так потрясен увиденным, что не заметил, как Андора, едва голова князя скрылась в черной дыре, покинула Дворец. Обнаружив ее исчезновение и заподозрив неладное, профессор немедля бросился на ее поиски.

Андора бежала по улицам Атлантиды наугад, доверяя лишь своей интуиции. Молнией она пролетала через мосты над реками, через просторные площади, окруженные домами и башнями из кораллов. Наконец она добралась до клеросса, в котором находились ребята.

Андора остановилась, чтобы отдышаться, и увидела улочку с высокими фонарями, испускавшими синий свет. Туда она и направилась, моля бога, чтобы выбор оказался правильным.

Хосе сильно отстал от андроида, да еще и заблудился. По дороге он заглядывал во все дома и дворы, но Андоры нигде не было видно.

Время шло, и пока Каркон спускался в колодец Шанда, чтобы проверить, все ли в порядке с Четвертой Тайной, юных алхимиков ждало событие, немало их взволновавшее.

Додо посапывал. Лежа с ним на одной подушке, смотрела свои сны Фьоре. Рокси делала то же самое на соседней подушке. На своей подушке беспокойно крутился Ческо. Нина спала без сновидений. Макс прикорнул возле говорящих предметов.

Когда Андора появилась на площади, она сразу же увидела спавших в тени алтаря ребят.

Вздох облегчения вырвался из ее груди. Она прислонилась к фонарю, хваля себя за интуицию и сообразительность. Ей не терпелось обнять Макса, не терпелось рассказать Нине о том, что в действительности происходит, раскрыть правду о Хосе. Но она волновалась, не зная, как они отреагируют на ее появление: все‑таки для них она оставалась опасным карконским андроидом!

Зачерпнув из фонтана пригоршню ракушек, Андора бросила их в ребят.

Первой пробудилась Рокси. Она подняла голову, невидяще посмотрела перед собой и снова упала на подушку. Ракушки попали и на Ческо, который, не открывая глаз, просто смахнул их с лица рукой.

Тогда Андора, укрывшись за фонарем, кашлянула.

Макс поднял голову и огляделся.

– Кто здесь? – настороженно спросил он.

От звука его голоса проснулась Нина, схватила Талдом и решительно сказала:

– Кто бы ты ни был, мы не боимся тебя! Выходи!

Теперь уже проснулись и все остальные.

Андора вышла из своего укрытия и, низко опустив голову, направилась к ребятам. Остановившись в нескольких шагах от них, она крикнула:

– Это я! Вы что, меня не узнаете?

– Андога!!! – Макс радостно бросился к ней навстречу.

Два андроида крепко обнялись. Макс нежно погладил стриженую голову Андоры:

– Какой мегзавец этот Кагкон! Что он с тобой сделал?

Ческо поднял свой жезл и направил на Андору:

– Макс! Отойди от нее! Она очень опасна!

Теперь все ребята целились в карконского андроида из своих магических жезлов.

Но Макс заслонил Андору.

– Нет! Не стгеляйте! Она хогошая!

– Он говорит правду, ребята, – тихо сказала Андора. – Я больше не опасна. Поверьте мне! Хотя Каркон и вернул меня к жизни, но я на вашей стороне. Я только притворялась прежней. Тогда в Венеции чувство вины перевернуло всю мою душу, вот почему я и покончила с собой. Отключила себя. Но сейчас, когда я вернулась, я хочу заслужить ваше прощение. Я буду с вами до конца!

– Но как мы можем тебе поверить после всего, что ты натворила? – спросила девочка Шестой Луны, пристально глядя в глаза андроида.

– Я не знаю как, но я прошу вас поверить мне. Знайте, Каркон уже здесь! И только я в силах помочь вам отнять у него Четвертую Тайну!

Макс взял Андору за руку и повел к ребятам, которые настороженно следили за каждым движением приближающегося андроида, готовые выстрелить в любую минуту.

Макс нежно обнял Андору.

– Мне так тебя не хватало, – шепнул он ей на ухо. – И я так стгадал, когда ты умегла. Но ты вегнулась, и я чувствую себя самым счастливым андгоидом во Вселенной.

Андора заплакала. Макс крепко прижал ее к себе, и андроиды поцеловались.

Никто из ребят не осмелился произнести ни звука.

– Я рада, что нашла вас. – Андора повернулась к Нине: – Дорогая девочка, мне надо многое сказать тебе, но сейчас для этого нет времени. Каркон с минуты на минуту может перепрятать Четвертую Тайну.

– А где он? – с тревогой в голосе спросила Нина.

– Во Дворце Гигантских Анемонов.

– Это клеросс под номером 600, – вспомнила карту девочка.

– Да. Тайна на дне колодца Шанда.

– Шанда – что это такое? – вмешалась в разговор Фьоре.

– Так называется кубок, в котором содержится Тайна Воды, – объяснила Андора и схватила Нину за руку. – Нам надо спешить!

Шум приближающихся шагов заставил их насторожиться. На улице с синими фонарями появилась фигура в длинном плаще и островерхой шляпе.

 

Андора сделала несколько шагов навстречу, готовая первой встретить опасность. У ребят защемило сердце. Макс подумал, не Каркон ли это. Фигура была в нескольких метрах от них, когда ребята узнали ее.

– Это невероятно! Профессор Хосе!! – воскликнула Нина.

– О‑ля‑ля! Наконец‑то я вас нашел! – Испанский учитель шел к ним навстречу, сияя улыбкой.

– Не верьте ему! Он предатель! – закричала Андора.

– Что ты несешь, дурацкий андроид! – возмутился Хосе. И снова обращаясь к ребятам, засмеялся. – У него после восстановления плохо с мозгами.

Нина переводила взгляд с Андоры на Хосе, не зная кому верить.

– Про…про…профессор, я так рад ви…ви…видеть вас, – расчувствовался Додо.

– Друг мой, подойди, дай обнять тебя.

Хосе развел руки, чтобы заключить Додо в объятия, но вдруг Рокси дернула мальчика за рукав:

– Стоять, Додо!

– Но почему? Вы разве не хотите поприветствовать своего учителя? – изобразил Хосе вымученную улыбку.

Нина сделала шаг вперед:

– Профессор, вы должны объяснить нам, как вы здесь оказались? Каким образом вы нас настигли?

– Я алхимик или нет? – с наигранным негодованием воскликнул Хосе. – Разве не я был лучшим учеником твоего деда Миши? Почему же тебя удивляет мое появление? Я воспользовался компьютером в Акуэо Профундис, и вот я здесь, с вами.

Однако его объяснения только усилили подозрения девочки.

– Вам помог компьютер? Но это неправда. Перемещаться сквозь пространство и время можно только с помощью Ямбира.

– Именно так и было, Нина, – вмешалась Андора. – Я и Хосе сопровождали Каркона.

Мы отправились прямо из Зала Дожа. С помощью Ямбира, копия которого есть только у него, мы и оказались в Атлантиде. Каркон притащил нас сюда, чтобы погубить тебя.

Андора с ненавистью смотрела на учителя.

– Каркон был на вилле «Эспасия»?! – Нина пришла в ужас от этого известия.

– Да, вместе с Хосе. Хосе разлил по полу парализующую жидкость, Пасту Смолистую…

В этот миг Хосе, чтобы избежать дальнейших разоблачений, бросился на Андору с кулаками.

Макс и Ческо молниеносно вмешались и оттолкнули учителя. Тот был вне себя и брызгал слюной от ярости.

– Я доскажу остальное, – продолжила Андора. – На виллу приехали твои тети, они были обеспокоены твоим отсутствием.

– Тети? Приехали из Мадрида? Им ничего не грозит? – Девочка Шестой Луны не могла скрыть беспокойства.

– Эти старые клячи умрут! – злобно прохрипел Хосе. – Паста Смолистая приклеивает насмерть, и ничто не в состоянии спасти от нее!

– Как ты мог?! Ты, любимый ученик моего деда! Ты, кто научил меня многому! Ты, который жив только потому, что мы спасли тебя из смертельных пут Каркона!

Глаза Нины заблестели от слез. Такое подлое предательство настолько поразило девочку, что силы оставили ее. Внезапно она вспомнила письмо деда о Судьбе и беседы с ним на Ксораксе. Уже тогда дед предостерегал ее, чтобы она была осторожна с Хосе, но Нина не придала значения его словам. Зато сейчас девочка почувствовала, как леденеет ее кровь.

– Я пришел к выводу, что правда на стороне Каркона, – со злостью бросил ей в лицо предатель. – Что Алхимия Тьмы намного могущественнее Алхимии Света. Думаю, ты сама теперь убедишься в этом.

– Ты очернил имя моего деда, – с горечью проговорила девочка.

– Да. И это я помог засадить за решетку Любу и Карло. Я здорово притворялся, и никому из вас не удалось разоблачить меня, не правда ли?

– И это ты подбросил в кухню бутылку с ядом? – Нину затрясло от ненависти к этому негодяю.

– Конечно, я! А ты кончишь свою жизнь за решеткой тюрьмы Пьомби! – Он явно провоцировал девочку на схватку, уверенный, что выиграет ее.

– Гнусный предатель! – Сплюнув Хосе под ноги, Рокси направила на него свой жезл и нажала на черную кнопку.

Голубое пламя, вылетевшее из раструба, поразило учителя в левое плечо. Его лицо перекосилось от боли, но от этого он разъярился еще больше. С воплем Хосе подскочил к Андоре и нанес ей сильнейший удар.

– Не смей пгикасаться к ней! – вскричал Макс, бросаясь на предателя.

Тот схватил андроида за правую руку, дернул и оторвал ее, кинув прямо к ногам Додо.

Макс зашатался. Обрывки проводов повисли из поврежденного плеча андроида, он закатил глаза и без чувств рухнул на землю.

Андора бросилась к нему, обняла и заплакала, повторяя:

– Макс, Макс, очнись! Прошу тебя, не оставляй меня одну!

Ребята склонились над андроидом.

Воспользовавшись заминкой, Хосе бросился в сторону ближайшего клеросса. Нина, сжав в руке Талдом, помчалась за ним.

Ческо попытался привести Макса в чувство. С помощью друзей он осторожно подсунул ему под голову подушку, чтобы андроиду было легче дышать.

Андора была потрясена состоянием друга. Она крикнула в спину убегающего Хосе:

– Берегись, я убью тебя!

Предатель несся, не разбирая дороги, но вскоре уперся в городскую стену, в тупик. Путь к спасению был отрезан. Он заметался из стороны в сторону, не давая Нине точно прицелиться. А потом, с выступившей на губах пеной и налитыми кровью глазами, неожиданно бросился обратно. Но, пробежав всего несколько метров, наткнулся на Андору.

– Ну вот и все, теперь тебе конец. – Металлический голос Андоры прозвучал как приговор.

Однако Хосе пригнулся и проскочил мимо андроида. Подбежав к ребятам, он попытался было схватить Рокси, намереваясь взять ее в заложницы, но Ческо со всей силы ударил его в грудь и сбил с ног.

Фьоре выстрелила из своего жезла и попала профессору в другое плечо.

– Проклятые сопляки, ну держитесь! – Страшные ругательства так и сыпались из уст бывшего учителя.

Хосе вскочил, вцепился в Ческо и отшвырнул его к стоящему в паре метров невысокому коралловому зданию – Червятнику. Входная дверь не выдержала удара, и мальчик влетел внутрь, распугав спавших гигантских червяков. Хосе подскочил, собираясь захлопнуть за ним дверь, но тут за его спиной, словно разъяренные фурии, возникли Рокси и Фьоре.

Обе девочки принялись беспорядочно стрелять из магических жезлов, но им так и не удалось попасть в Хосе. Увернувшись в очередной раз, он схватил их за волосы и швырнул вслед за Ческо. Затем захлопнул дверь и оторвал ручку, чтобы дверь нельзя было открыть.

В отличие от своих подруг, Нина стреляла точнее. Ее выстрел попал в ногу Хосе. Падая, учитель задел рукой банку с Пылью. Та, издав жалобный писк, разлетелась на мелкие кусочки. Над осколками взвилось облачко черного дыма, которое быстро заволокло все вокруг.

 

Перепуганный Додо пребывал в шоке. Плохо соображая, что делает, мальчик поднялся с земли, подобрал оторванную руку Макса и побрел к улочке, освещенной синими фонарями. Черный дым застилал ему глаза. Он с трудом дышал, кашлял и бормотал что‑то невнятное.

Едкий запах дыма проник и в легкие Хосе, и он зашелся в сильном кашле, перекатываясь с боку на бок от боли в ноге. Воспользовавшись ситуацией, разъяренная Андора схватила его за горло и принялась душить.

Лицо предателя побагровело.

– Оставь его! – остановила андроида Нина.

Андора, ослабив хватку, с удивлением обернулась к девочке: предатель должен был получить по заслугам.

В этот момент Хосе встретился взглядом с Ниной, склонившейся над ним, и поразился, как голубые глаза девочки похожи на глаза профессора Миши. За секунду перед ним пронеслась вся его жизнь. Сделав над собой нечеловеческое усилие, он прохрипел:

– П‑р‑о‑с‑т‑и м‑е‑н‑я…

И, издав последний вздох, навеки закрыл глаза.

Нина горько заплакала. Слезы ручьем катились по ее щекам.

– Нет, профессор, – прошептала она. – Даже если я думаю, что вы предали нас не по своей воле, я не могу простить вас. Я знаю, что это сотворил с вами Каркон своим колдовством. Я это чувствую. И все равно…

Девочка была глубоко подавлена. Никогда она не могла представить, что ей придется присутствовать при расправе с Хосе, да еще руками Андоры. Неожиданно для всех андроид и профессор поменялись ролями. Он, прежде добрый и благородный, превратился в негодяя. Она, злодейка на службе у Каркона, переродилась в добрейшее существо.

Нина, глядя на мертвого учителя, не могла сдержать слез. Прямо на ее глазах тело Хосе стало изменяться: лицо превратилось в маску из папье‑маше, а руки высохли, остались лишь кожа да кости. Труп предателя разлагался с поразительной быстротой.

Девочка подняла черный плащ Хосе и накрыла им его. Затем, с трудом переставляя ноги, она подошла к Максу. Сев рядом с металлическим другом, Нина взглянула еще раз на великолепный город, раскинувшийся перед ними, и поклялась отомстить за все злодеяния своему Врагу Номер Один – Каркону.

Тем временем черный дым рассеялся, и стали видны мисочка Соли и баночка Накипи, оплакивающие разбитую подругу. Это была уже вторая потеря среди говорящих предметов.

Нина собрала осколки, которые остались от нее, и аккуратно положила их на алтарь. Взглянув на два желто‑черных глаза, нарисованные на стене, девочка обратилась к плачущим предметам:

– Мне очень жаль, что так случилось. Что я не смогла защитить вашу подругу.

– Этот человек в островерхой шляпе – настоящий мерзавец, – не прекращая рыдать, вымолвила мисочка.

– Да, он был очень плохой, и я рада, что его больше нет, – поддержала подругу баночка.

– А всего лишь недавно он был моим учителем алхимии, добрым и милым. – Нина грустно покачала головой.

– Это ужасно, когда тебя предают друзья. Ведь правда? – с печалью в голосе воскликнула баночка Накипи.

– Это самое дурное, что может случиться. От этого болит сердце. – Нина повернулась к Максу, все еще не пришедшему в сознание.

Вот кто был настоящим другом. Он никогда бы не предал.

Девочка перевела взор на Андору, нежно гладившую лицо андроида.

– Он отключился… Он умер… – всхлипывая причитала она.

– Успокойся, мы починим его руку, и он будет таким же, как прежде, вот увидишь, – утешала ее Нина.

– Но Додо унес его руку.

– Как унес? Куда? – удивилась девочка.

– Я не знаю. Он исчез в черном дыме, – ответила Андора.

И тут они услышали крики Ческо, Рокси и Фьоре, доносившиеся из Червятника.

– Боже мой, с ними что‑то случилось! Нужно срочно спасать их! – вскочила на ноги Нина.

– Этим займусь я, а ты должна поспешить к Каркону. Если он достанет Четвертую Тайну, нам конец. Торопись, Нина! – вытирая слезы, вскричала Андора.

– А как же Додо? – Нина колебалась, не зная, что ей делать.

– Им мы займемся позже. Он, наверное, где‑то спрятался. Ты же знаешь, какой он пугливый.

– Но я очень за него беспокоюсь. – Девочка все еще не решалась покинуть друзей.

– Доверься мне. Поторопись в шестисотый клеросс и завладей Четвертой Тайной, – убеждала ее Андора.

Она крепко обняла девочку. Почувствовав прилив энергии, Нина сжала Талдом и помчалась в направлении Дворца Гигантских Анемонов.

С горящими щеками, тяжело дыша, как молния неслась она по улочкам города, по мостам через речки, спеша к опаснейшему колодцу Шанда.

Тем временем Андора занялась освобождением трех юных алхимиков, запертых в Червятнике. Мощным ударом ноги она вышибла дверь и увидела ребят, облепленных с головы до пят огромными белыми червями.

– Что же вы, стреляйте в них! Стреляйте! – закричала Андора.

Ее призыв привел ребят в чувство.

Они принялись жать на кнопки своих жезлов, сжигая отвратительных червяков Атлантиды.

Покончив с этой нечистью, пленники выбрались из здания и тут же рухнули на землю, полной грудью вдыхая свежий воздух.

– Ничего, сейчас вы придете в себя, – подбодрила Андора обессилевших друзей. – Скоро вернется Нина, и все закончится. И Додо мы найдем, и Макса починим.

Тем временем Нина была уже у колодца. Девочка заглянула внутрь, и холод сковал ее тело. Бездонный черный колодец, в котором царил мрак, и где‑то внизу затаился ужасный Каркон.

Она никак не могла решиться спуститься в эту бездонную темноту.

Девочка закрыла глаза и постаралась собраться с духом.

«Я должна сделать это. Во что бы то ни стало. Не хватает только Тайны Воды, и Ксоракс будет спасен, а дети Земли смогут мыслить свободно», – убеждала она себя, слушая биение собственного сердца.

Ухватившись руками за первую ступеньку лестницы, она начала спускаться в колодец.

Казалось, что фиолетово‑красные стены колодца никогда не кончатся. Ее окружал мрак, и лишь на самой глубине что‑то слабо мерцало. Девочка остановилась и прислушалась. Из глубины колодца до нее донесся едва различимый голос Каркона:

– Мой бесценный кубок, как ты прекрасен! Ты мой! Только мой!

Спустившись еще ниже, Нина в свете факела разглядела Каркона и, прежде чем спрыгнуть с последней ступеньки лестницы, направила на него Талдом, готовясь выстрелить в любую минуту.

Каркон, склонившись над кубком, стоял к ней спиной.

Девочка бесшумно ступила на пол и увидела, что это очень маленькое круглое помещение. Здесь любой промах мог оказаться роковым.

Все еще оставаясь незамеченной, она направила Талдом в спину Каркона и несколько раз нажала на кнопку.

Каркон выронил кубок из рук, обернулся и взвыл, словно раненый зверь. Его реакция была стремительной, и он успел выстрелить из Пандемона Морталис.

Вылетевшие языки пламени едва не обожгли Нину.

– Негодяйка! Ты уже здесь! – завопил маг, и его глаза налились кровью.

– Да, здесь! Пришел твой конец! Четвертая Тайна будет сейчас моей! – уверенно заявила девочка Шестой Луны.

– Никогда этому не бывать! Я убью тебя! – Каркон направил смертоносное оружие на Нину и дал сильнейший разряд.

Но девочка была готова к этому, и ей удалось увернуться, отпрыгнув к стенке, так что пламя едва опалило ее волосы.

Зато вырвавшийся из Талдома голубой лазерный луч огромной мощности поразил правую руку Каркона. Взвыв от боли, князь бросился к девочке, схватил ее и попытался головой ударить о стену.

Нина успела вновь нажать на кнопку, и на этот раз попала лучом князю в ногу. Однако искры от выстрела обожгли и ее лицо. Она продолжала жать на кнопку, нанося противнику удар за ударом. Один из выстрелов поразил Каркона в живот, отчего тот переломился пополам и, прижав к груди Кубок Шанда, рухнул на дно колодца.

Повернув к девочке перекошенное от боли лицо, скрежеща гнилыми зубами, Каркон с трудом проговорил:

– Тебе никогда не убить меня…

– Ты заслуживаешь не смерти, а вечного проклятия, – ответила девочка, держа его под прицелом.

– Вечного? Даже и не рассчитывай! – огрызнулся Каркон и уставил на Нину свой дьявольский взгляд.

– Тебе удалось обманом завлечь в свои сети Хосе, но теперь он мертв! – крикнула она, не сумев удержать слезы.

– Глупый профессоришка! Бесхарактерный дурак! – с презрением отозвался Каркон, с трудом поднимаясь на ноги.

Нина, стоя спиной к стене, пристально следила за его движениями, готовая снова пустить в ход Талдом.

– Как же тебе удалось убить его? – небрежно спросил Каркон, пошатываясь.

– Его убила не я, а Андора, – сказала девочка. И, увидев, как перекосилось от злости лицо князя, подтвердила: – Да, да, твой любимый андроид на моей стороне. Как видишь, можно переметнуться не только к тебе.

– Андора? – взвыл князь. – Нет, я тебе не верю! Такого не может быть! Она всегда была мне преданна!

– Когда‑то, зато теперь нет. – Нина была безжалостна.

Князь испепелил девочку злобным взглядом и, собрав последние силы, кинулся к лестнице, оставляя за собой кровавый след.

Нина бросилась за ним. Ей удалось вцепиться в край его плаща.

С неимоверным усилием маг преодолевал ступеньку за ступенькой, таща маленькую девочку за собой. И вдруг он с силой рванул плащ.

Нина выпустила его из рук и камнем полетела вниз, едва не выронив Талдом.

Каркон перевалился через край колодца и подполз к компьютеру. Положив кубок и Пандемон рядом с клавиатурой, он дрожащей рукой стал набирать код, опускающий решетку колодца, надеясь навсегда похоронить в нем надоедливую девчонку. На второй набранной цифре крышка начала медленно сползать, закрывая вход.

Нина была уже почти наверху, когда поняла, что через секунду окажется в ловушке. И тогда она выстрелила из Талдома.

Ужасное пламя охватило решетку. От едкого дыма Каркон закашлялся и схватился рукой за горло, так и не набрав остальные цифры кода. Решетка зависла на полпути.

Девочка, моля бога и любимого дедушку о спасении, зажмурилась и одним рывком преодолела стену огня, упав на пол зала с опаленными волосами и дымящейся одеждой.

 

Увидев это, Каркон вскочил и схватил кубок, но полой плаща случайно смахнул со стола Пандемон, который, скользнув по мраморному полу, полетел в колодец.

Это была не последняя потеря князя.

Ревя от боли и отчаяния, Каркон побежал прочь, забыв на столе свою Красную тетрадь и копию Ямбира. Времени вернуться за ними у него не было: Нина уже нацеливала на него смертоносный Талдом.

Легендарная Атлантида, которая на протяжении долгого времени хранила Четвертую Тайну, стала единственным свидетелем бегства Черного Мага.

Девочка Шестой Луны, с удивлением и радостью проследив за полетом Пандемона в бездонный мрак, взяла со стола Красную тетрадь и копию медальона. Глядя на постыдно покидающего поле сражения врага, она засмеялась:

– Беги, беги, ты больше не опасен. Теперь ты легкая добыча. Сейчас я заберу у тебя и Четвертую Тайну.

С этими словами она спокойно положила тетрадь в карман, копию Ямбира бросила вслед за Пандемоном в колодец и быстро зашагала в ту сторону, где исчез раненый Каркон.

Выйдя из Дворца Гигантских Анемонов и ориентируясь по следам крови, она не теряла бдительности, чтобы не угодить в какую‑нибудь ловушку. Завернув за угол небольшого здания из кораллов, она оказалась перед Театром сирен.

«Клянусь всем шоколадом мира, это уже сорок четвертый клеросс, на карте он обозначен как очень опасный», – подумала она, рассматривая красивое здание.

Это было огромное сооружение из фиолетовых кораллов и красного стекла. Гигантские статуи грациозных морских сирен, танцующих с дельфинами, украшали его. Ничто, казалось, не предвещало опасность. Напротив, прекрасная архитектура радовала глаз, умиротворяла и успокаивала.

Нина остановилась перед центральным входом. Дверь, ведущая внутрь, была гостеприимно распахнута. Но на пороге девочка заметила капли крови. «Каркон где‑то здесь», – подумала она, держа наготове Талдом.

Первое, что она увидела, войдя внутрь, был партер с креслами из морских раковин. Десять хрустальных люстр освещали партер и ложи. Все было отделано золотом и украшено драгоценными камнями.

– Какая красота! – прошептала в изумлении Нина. – Какие же грандиозные зрелища устраивались здесь!

Тихий шорох со стороны сцены отвлек ее от созерцания этого великолепия. Она взглянула туда и заметила, что лампы и софиты медленно разгораются. Открывшаяся ее взгляду декорация представляла собой весенний пейзаж: на фоне голубого неба вдоль кулис стояли цветущие деревья, а посреди били сверкающие струи фонтанов. Внезапно откуда‑то сверху слетели ласточки. Поносившись над фонтанами, они расселись по веткам деревьев.

«Ласточки! – обрадовалась Нина. – Четвертая Тайна!»

Но она ошибалась.

Тайна пока оставалась в руках Каркона.

Эти ласточки вовсе не были свободными мыслями детей Земли.

На самом деле это была очередная ловушка, уготованная для нее.

Ничего не подозревая, девочка вспрыгнула на помост и бросилась к ласточкам.

В то же мгновение сильнейший грохот потряс театр.

Из‑за кулис, ломая их, выкатились раскаленные гигантские шары, от которых загорелись декорации.

Девочка с ужасом смотрела на пылающие огромные шары, которые катались по сцене, воспламеняя все вокруг.

Она прижалась к стене.

По веревке, свисавшей сверху, на сцену с победным криком спустился Каркон, словно гигантская летучая мышь.

Стоило девочке лишь на какой‑то миг отвлечься, как один из шаров сбил ее с ног, отбросив к горящему дереву, с которого посыпались мертвые ласточки.

Вскоре пламя бушевало, уже охватив большую часть зала.

Черный дым заполнил весь театр.

Нина попыталась укрыться между креслами партера, но огонь подступал все ближе, и жар от него становился нестерпимым.

Внезапно девочка ощутила легкое дуновение ветерка и устремилась в ту сторону, откуда он веял. Так ей удалось выбраться наружу.

Обожженная, наглотавшись дыма, юная алхимичка еле‑еле доплелась до ближайшего фонтана, напилась и смочила лицо и руки. После чего совершенно обессилев, она свалилась у его подножия.

Каркону снова удалось сбежать. Но бегать ему оставалось недолго. В этом девочка была уверена.

Отдышавшись и успокоившись, Нина проверила, не потеряла ли она свои магические предметы.

 

К счастью, все было на месте: Стеклянная Сфера, Кольцо Дыма, перо Гуги, ключи с полумесяцем и звездой, Документ Дракона Огнедышащего, волшебная ручка, которую ей дала Сиа Справедливая, и последняя Алхимическая гадальная карта – Куи Любящая.

Когда девочка перебирала свое богатство, она услышала жалобные стоны, доносившиеся из ближайшего переулка. Она поднялась и осторожно подкралась к углу здания.

На уличной мостовой лежала тень с тремя руками.

«Еще один монстр!» – ужаснулась Нина.

Выставив вперед Талдом, она выскочила из‑за угла и увидела…

– Додо!!!

Ее рыжий друг сидел, прислонившись к стене, держа в руках металлическую руку Макса.

Увидев девочку, он протянул руку андроида и жалобно сказал:

– Это не я сде…сде…сделал…

– Додо, дружок, я тебя нашла! – Нина радостно обняла мальчика, который, не понимая, что происходит, продолжая канючить:

– …Нина, по…по…помоги… Я должен от…от… отнести руку Максу…

– Успокойся, Додо, мы пойдем вместе. Я только прошу тебя быть осторожнее, где‑то здесь Каркон.

– Ка…Ка…Ка…Каркон? – перепугался Додо.

– Да, Каркон. Но он уже лишился Пандемона Морталис, поэтому он безоружен. Но он унес с собой Четвертую Тайну.

– Елки‑палки! – Неприятное известие подруги привело Додо в чувство.

– Да, кубок с Тайной у него, но мы его отнимем. Во что бы то ни стало. А после этого займемся Максом. Согласен?

Додо энергично кивнул. И двое друзей, стараясь не сбиться с пути, отправились в сто пятидесятый клеросс к остальным ребятам.

Раненый Каркон, теряя силы, добрел до той же улочки с синими фонарями. По дороге он не прекращал проклинать вредную девчонку. Да, Кубок Шанда находился в его руках, но он сам стал пленником Атлантиды! Маг не мог больше вернуться в Венецию, потому что потерял Ямбир, а без Пандемона – и все свое былое могущество.

– Смотрите, это же Каркон! – вскричала Рокси, указывая в сторону улочки.

Ческо и Андора подошли и встали рядом с девочкой, готовые оказать сопротивление злейшему врагу.

Прежде чем присоединиться к друзьям, Фьоре наклонилась над Максом и погладила его по холодному лбу.

– Не волнуйся, мы рядом и не оставим тебя одного, – прошептала она.

Говорящие предметы спрятались за углом алтаря и стали молиться о спасении от мерзкого мага.

– Предательница!!! – заорал Каркон, завидев Андору.

– Я горжусь тем, что я встала на сторону Нины и ее друзей! – дерзко ответила Андора. – Посмотри, как закончил твой ученик, – показала она на труп Хосе.

– Негодяи! Я прикончу вас всех! – пригрозил Каркон, едва держась на ногах: ярость отнимала у него последние силы.

– Теперь твоя очередь последовать за ним! – Андора отважно сделала шаг навстречу своему коварному создателю.

Каркон поднял над головой Кубок Шанда. Золото кубка ярко сверкало в лучах солнца, а волшебная вода не выливалась.

– Вот Четвертая Тайна! Она в моих руках. Попробуйте завладеть ею, если вы такие смелые!

На плаще князя расплывалось большое кровавое пятно.

– Смотрите! Он ранен! – воскликнул Ческо. – Должно быть, это сделала Нина! Но где она сама? А вдруг он… ее убил?.. – От этой мысли Ческо бросило в жар.

Андора крикнула:

– Стреляйте в него! Стреляйте!

Рокси, Фьоре и Ческо одновременно нажали черные кнопки своих жезлов, и беспощадные лазерные лучи пронзили тело Каркона.

Князь отступил, закрываясь плащом.

Андора подскочила к нему и с силой толкнула: кубок выпал из рук князя и покатился по земле.

К счастью, волшебная вода не пролилась.

Каркон нагнулся, чтобы подобрать кубок, но андроид нанес ему новый удар.

Рассвирепевший Каркон ухватил Андору за голову и попытался оторвать ее.

Ему удалось надорвать искусственную кожу на шее андроида, но тот свалил князя мощным ударом.

Теряя сознание, Каркон упал на землю, но успел схватить кубок.

Андора поторопилась к Червятнику, под стеной которого приметила свернутую рыболовную сеть.

Ребята окружили корчившегося в муках Каркона, направив на него жезлы.

Ческо нагнулся и вырвал магический кубок из его рук.

– Неееееет! – заверещал, словно ужаленный, Каркон, пытаясь подняться на ноги и настичь мальчишку.

Но мощный электрический разряд вновь уложил его на землю.

– Это Нина! – закричал обернувшийся на звук выстрела Ческо. – Смотрите, и Додо вместе с ней!

Двое друзей подоспели вовремя.

Выстрел девочки Шестой Луны оказался решающим. Тело Каркона задергалось в конвульсиях, он больше не контролировал свои движения.

Подбежавшая Андора накинула на него сеть, и ребята плотно спеленали ею Черного Мага, лишив малейшей возможности двигаться.

Друзья, удовлетворенные, смотрели на поверженного врага.

Они одолели его.

Умирающий главный маг Алхимии Тьмы лежал у их ног.

Додо потряс рукой Макса:

– Смотрите! Она у ме…ме…меня!

– Вперед, рыжий! – Ческо хлопнул друга по спине. – Теперь займемся починкой Макса.

Нина подошла к Каркону, концом Талдома отодвинула сеть с его лица:

– Это тебе за твои подлости! Ты должен стать на колени перед всеми детьми мира и просить у них прощения за все!

Фьоре, глядя на поверженного мага, заметила:

– Он похож на глупую акулу, попавшуюся в сети.

– Эй, барышня! – позвал Ческо Нину. – Посмотрите, какой у меня для вас подарок! – И он вынул из‑за спины Кубок Шанда.

– Четвертая Тайна! – воскликнула девочка Шестой Луны.

– Она самая, последняя! – И Ческо снова спрятал руку за спину.

– Ческо, ты что? – удивилась Нина.

– Только за вознаграждение, – засмеялся тот.

– И что же ты хочешь взамен? – покраснела девочка.

– Один поцелуй. Всего один. Я его заслужил, – подставил щеку Ческо.

Нина, нахмурившись, приставила Талдом к груди мальчика:

– Брось шутить, нашел время. Отдай мне кубок!

Ческо фыркнул и протянул драгоценный кубок юной алхимичке:

– О’кей, не кипятись, с тобой уж и пошутить нельзя.

Нина сказала серьезно:

– Какие шутки! Нам надо спасать Макса!

Макс по‑прежнему лежал рядом с алтарем, там, где его оставили ребята. Андора стояла перед ним на коленях и, глядя на торчащие из плеча порванные провода, думала, как приладить оторванную руку.

Ческо, тоже посерьезнев, открыл рюкзак Макса, достал оттуда щипцы, куски проводов, специальный клей и подошел к андроиду.

– Ну‑ка отодвиньтесь, я сам им займусь.

Нина следила за каждым движением друга и, несмотря на то что все еще была сердита на него, не могла не залюбоваться его мастерской работой.

Пока Ческо делал сложную операцию по восстановлению всеми любимого андроида, Рокси и Фьоре не отходили от Каркона, сторожа его. Хотя князь и потерял много крови, от него еще можно было ждать всякого.

Внезапно пламя алтаря взметнулось к небу и заискрилось.

Рыбы и другие обитатели моря, плавающие за стеклом гигантского прозрачного купола, накрывающего Атлантиду, подплыли к стеклянной стене и уставились на происходящее на площади.

Пламя алтаря полыхнуло еще раз, и зазвучал мощный голос:

– Это мы – Глаза Атлантиды. Жертва – Зло – у ваших ног. Мы требуем от него раскаяния. Поднесите князя Каркона к Пламени Плодоносному. Мы совершим обряд Очищения.

Высоко взметнувшееся пламя не опадало, а его всполохи отражались в желто‑черных глазах.

Нина и Андора, оставив Ческо колдовать над Максом, подбежали к Каркону и с помощью Рокси и Фьоре подтащили его к алтарю.

Отступив на несколько шагов, они замерли, глядя на Глаза Атлантиды.

Мисочка Соли и баночка Накипи перебрались поближе к Ческо, который, прервав работу, тоже уставился на Глаза.

Огненный язык взлетел над алтарем и завис над Карконом. И вновь раздался таинственный голос:

– Магистр Черной Магии, дьявольский колдун, коварный алхимик, слышишь ли ты меня?

Спеленатый сетью Каркон, отводя лицо от полыхавшего над ним огня, еле слышно ответил:

– Да, я слышу тебя… Помоги мне, я умираю.

– Ты не умрешь. Произнеси то, что тебе хорошо известно. Очисти свою душу!

От жара пламени у Каркона пылало лицо и пересохло в горле. Медленно шевеля губами, он произнес магическое заклинание, которое служило для раскаяния в содеянных грехах и было клятвой не совершать новых.

– Кошиентия оппримор… – прохрипел князь. Что означало «пропадите пропадом мои прежние убеждения».

«Повтори еще раз. Только громче!» – загремел голос.

Каркон, собрав последние силы и набрав побольше воздуха, хрипло выкрикнул:

– Кошиентия оппримор!

Голос Каркона ударил в стеклянный купол, заставив в страхе отскочить от него любопытных морских обитателей.

Нина неожиданно почувствовала прилив радости и гордости.

– Мы победили его! Каркон раскаялся! – воскликнула она.

Фьоре подошла к лежащему князю и с подозрением посмотрела ему в глаза:

– Кошиентия оппримор? Ты действительно отказался от своих мерзких мыслей?

Князь, пытаясь изобразить что‑то вроде улыбки, кивнул головой.

Алхимия Света и правда могла торжествовать победу.

Язык пламени свернулся в огненное кольцо. Глаза Атлантиды ожили, их желтые с черным зрачки открылись, превратившись в два излучающих свет диска. Неожиданно огонь погас, мозаичная стена раздвинулась точно по линии, пролегавшей между глазами, и путешественники увидели дверь.

Следя за перемещениями стены, никто не обращал внимания на Каркона.

Воспользовавшись ослабшими путами, он, сделав невероятное усилие, незаметно достал из кармана плаща последнюю остававшуюся у него Алхимическую карту – Гота Отвратительного.

Это было самое мощное и опасное злотворящее алхимическое существо из созданных подлым гением ЛСЛ.

Но пока еще это была безобидная карта, упавшая на землю.

Черный Маг обманул всех. Пройдя обряд очищения, его гнусная натура осталась прежней. Каркон вовсе не собирался ни в чем раскаиваться!

Тем временем Ческо завершил приладку металлической руки и дружески хлопнул Макса по плечу.

Тончайшая электронная нервная сеть, восстановленная мальчиком, заработала: андроид пошевелил руками и ногами, открыл глаза и глубоко вдохнул воздух Атлантиды.

– Почему я лежу? Со мной что‑то случилось? – спросил он, ничего не помня.

– Макс! Любовь моя! – Андора бросилась к нему и нежно обняла.

– Андога! Какое счастье вновь видеть тебя! – Макс был смущен. Вращая ушами‑колокольчиками, он широко улыбнулся металлической подруге.

Ребята с облегчением вздохнули и принялись поздравлять Ческо: мальчик действительно проделал отличную работу, восстановив руку другу‑андроиду.

– Макс, мы так переживали за тебя. Хосе оторвал тебе руку, а Ческо поставил ее на место, – сказала Нина, протягивая ему последнюю банку с клубничным вареньем.

– Спасибо, Ческо, ты спас мне жизнь. Я этого никогда не забуду. – Андроид покрутил рукой, демонстрируя всем, как хорошо она действует. И тут он увидел неподвижное тело Хосе, лежащее неподалеку от алтаря.

– Вы что? Убили его?

– Это сделала я. Он оказался предателем. Я не могла простить его, – поспешила объяснить Андора.

Макс нахмурился:

– Ты совегшила ужасный поступок. А если Хосе стал плохим только на вгемя, пготив своей воли, и можно было…

– Увы, зло изменило его окончательно. И потом, он покалечил тебя! – перебила его Андора. – Посмотри лучше туда. – И она повернула Макса лицом к лежащему в сети Каркону.

– Это же Каркон! Он что, тоже мертвый? – изумился андроид.

– Нет, он пока еще живой и он раскаялся, – сказала Нина.

– Кто гаскаялся? Кагкон? Да такого быть не может, – твердо сказал андроид.

– Тем не менее это так, – ответила Андора и поднялась на ноги. – А сейчас мы должны разделиться.

Ее слова привели всех в замешательство.

– Разделиться? Но почему? – закричали ребята.

– Я доставлю Каркона в Венецию, – объяснила Андора. – Его нужно побыстрее предать суду. Слишком легкое наказание для него – умереть в этом прекрасном месте. Даже если он и раскаялся, он должен заплатить за все преступления, которые он совершил за свою очень долгую жизнь…

Ребята согласно кивнули.

– …А вы должны завершить свою миссию, переправив Четвертую Тайну на Ксоракс. Встретимся в Венеции. – Андора умолкла.

Девочка Шестой Луны протянула ей Ямбир и стеклянный шар:

– Держи эти магические предметы. И прошу тебя, когда окажешься в Акуэо Профундис, смотри, чтобы Каркон не сбежал. Положи его в вагонетку и отвези в лабораторию виллы. Этот шар открывает вход в лабораторию. Удачи тебе.

– Не беспокойся, все будет в порядке. Если понадобится, я попрошу помощи у твоих тетушек и ребят Джудекки. Мы на верном пути и должны прийти к цели. – Андора была настроена решительно.

Она обвела глазами ребят и, стараясь успокоить их, сказала:

– Я позабочусь и о ваших родителях. Держитесь, все будет хорошо.

Додо зашмыгал носом, Фьоре и Рокси обняли друг друга, а Ческо пожал Андоре руку.

Макс извлек из рюкзака стальную трубу, напоминавшую ту, что они использовали, когда покидали Акуэо Профундис:

– Возьмись левой гукой за эту тгубу, а пгавой дегжи Ямбиг, – повернулся он к Андоре. – Пгоизнеси кодовую фгазу, запоминай: «Свет будет сопговождатъ меня. Я воспламеню свое сегдце и вегнусъ в Венецию. Тайна Воды в надежных гуках. Ксогакс обгетет спасение. ЛЕТАТЬ, ЧТОБЫ ЖИТЬ!»

– Это что‑то вроде тех слов, что мы произнесли, покидая подводную лабораторию, – заметила Фьоре.

– Пгавильно. Есть небольшие изменения, но магическая фгаза действует и в таком вагианте. – Макс подошел к Андоре, проверявшей, крепко ли связан Каркон. – Будь остогожна. Нам пгедстоит еще много сделать вместе.

– Обещаю. – Андора одарила друга нежной улыбкой. – Впереди у нас целая жизнь.

Затем, с Ямбиром в одной руке и трубой – в другой, Андора произнесла магическую фразу. Блеснула яркая вспышка, и она вместе с Карконом мгновенно исчезли в вихре красного света.

Спустя минуту Додо спросил:

– А как же мы ве…ве…вернемся до…до…домой если у нас бо…бо…больше нет Ямбира?

Нина рассмеялась:

– Об этом позаботится Гуги. Надеюсь, она о нас не забыла.

– А с этим что мы будем делать? – спросила Рокси, кивнув на тело Хосе.

– Оставим его здесь. У меня нет никакого желания хоронить его. Он разлагается, и через несколько часов от него не останется и следа, – жестко ответила Нина.

Действительно, там, где лежал Хосе, уже разливалась темно‑коричневая лужа, и скоро от испанского учителя осталось только темное пятно на мраморном полу.

Затем пятно стало изменять контуры, и на глазах изумленных ребят сложилось в латинское слово «Продитор!».

– «Продитор» переводится как «предатель», – покачала головой Фьоре. – Какой бесславный конец. От профессора осталось только это ужасное слово.

Все кругом печально закивали головами.

Нина взяла в руки Кубок Шанда и, дав знак следовать за ней, направилась к таинственной двери, возникшей между двумя глазами Атлантиды.

Никто из путешественников еще не знал, какая опаснейшая ловушка уготована им на пути к завершению их миссии.

Гот Отвратительный грязной безобидной картой лежал на земле Атлантиды, и никто не обратил на него внимания.

 

Глава девятая


Дата добавления: 2019-02-12; просмотров: 262; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:






Мы поможем в написании ваших работ!